Я встала с дивана и посмотрела на календарь. Огромные цифры гласили, что сейчас две тысячи двести двадцатый год. И я даже не знаю – отбросило нас назад, или же мы продвинулись вперёд. Сравнивая наше время с миром в начале двухтысячных годов, я вижу различия в архитектуре, например лестницы в наше время находятся не как прежде – в доме, а на улице, обвивая башенки круглых домов, и над всеми городами возвышаются купола, которые не позволяют даже видеть небо; вижу различия в свободе выбора – нам не позволительно самим выбирать своего избранника, вместо нас этим занимается Совет. Когда девушке или парню исполняется восемнадцать лет – они узнают имя своего мужа или жены. Совет придумал странный обряд. И прежде, чем ты увидишь своего избранника, вы выходите на сцену в серебряных масках, символизирующих скрытность, а потом вы снимаете их, будто оголяете душу перед партнёром. Всё это должно происходить при родственниках. Ах, да, я не представилась, меня зовут Маша, мне семнадцать лет, и я ненавижу этот мир. Я не хочу жить под куполом. Я хочу увидеть звёзды, хочу увидеть дождь. Хочу чувствовать свежий воздух, а не этот отвратительный пар, которые даёт нам все материальные блага и удобства. И самое обидное то, что я никуда не могу уйти. Все дороги в другие города, все вокзалы находятся под землей и ведут в другие купола.

Горько усмехнувшись, я взяла в руки книгу. Мне нельзя их читать. Нет, они не запрещены. Они легальны, просто эти книги находятся в библиотеке отца как экспонаты прошедших веков. Для чего тогда нужны книги, если их нельзя читать? Послышались шаги на лестнице. Я убрала книгу под подушку и выжидающе посмотрела на дверь. Она бесшумно отворилась и на пороге в своём любимом изумрудном платье показалась мама.

- На полках отцовской библиотеки не хватает одной книги, - спокойно сказала она.

- И что? Ты думаешь, что это я её взяла?

- В этом доме кроме тебя больше никого не интересуют эти бесполезные толщи бумаг.

Такие слова обидны. Вздохнув, я вынула фолиант изпод подушки и протянула матери.

- Сама поставь её на место, а я прослежу.

Я встала с кровати и вышла из спальни. Мама закрыла за мной дверь и пошла следом. Я не могу сказать, что у нас с родителями тёплые и доверительные отношения, потому что это не так. Большая часть их внимания сосредоточена на поддержании нашего статуса в обществе. Моя семья – потомки основателей города и купола, поэтому отец входит в Совет. Он отвечает за безопасность и закон. Проще говоря – он судья.

Мы открыли дверь в папин кабинет. За столом перед плазмой сидел Алексей Романович. Его лицо казалось ещё бледнее, когда на него смотришь сквозь экран.

- Маша снова взяла книгу? – как бы, между прочим, кинул он, водя пальцем по голубой поверхности.

- Да.

- Зачем? - мужчина нажал на кнопку и плавающая плазма исчезла. Он устало посмотрел мне в глаза.

- А для чего нужны книги? Читать, наверное.

- Не груби, - одёрнула меня мама.

- Мы тебе уже столько раз объясняли, что эти книги – ценные экспонаты, и их нельзя трогать.

- Но они ведь в довольно сносном состоянии!

- Перестань.

Я сердито развернулась и поспешила в свою комнату.

- Стой, мы не закончили.

- У меня болит голова, я хочу спать, - кинула я через плечо, прежде чем закрыть за собой дверь.

- Она не исправима, - прошептала мама, подходя к столу.

Я ещё некоторое время слушала их разговор, прислонившись к витражу. Оторвавшись от двери, я направилась вверх по ступенькам. На пороге моей комнаты меня уже ждал неожиданный гость.

- Привет, бродяга, - улыбнулась я и присела на корточки, чтобы погладить чёрного кота, - Откуда ты такой красивый взялся, и где твой хозяин?

Животинка ласково мяукнула и потёрлась о мою руку.

- Проходи, - я отворила перед ней дверь и впустила в свою комнату.

Как настоящая хозяйка, я решила угостить гостя. Достав пачку печенья и молока, я устроила кота на полу под столом и стала кормить.

Ещё какое-то время мы просто сидели. Бродяга забрался мне на колени и ласково мурчал.

- Хорошо тебе, - устало потерев глаза, произнесла я, - Тебе нет дела ни до кого, и никому нет дела до тебя.

Он понимающе посмотрел на меня и спрыгнул, подходя к двери.

- Уже уходишь? – я нехотя повернула голову, а затем встала, чтобы выпустить позднего гостя, - Заходи ещё.

Черный выбежал на улицу и скрылся на крыше. Я тихо закрыла дверь и легла на кровать. Вскоре меня одолел сон.

***

Я шёл по коридору в направлении своей спальни. Этот день, наконец, закончился, и я могу отправится в своё любимое место. Меня зовут Игорь. Недавно мне исполнилось девятнадцать лет. Со своей второй половинкой я не знаком, так как она ещё не достигла совершеннолетнего возраста. Даже имени не знаю.Я живу в большом доме с кучей прислуги. Мои родители – одни из тех людей, которые не занимают никаких важных должностей, но имеют много денег, с помощью не совсем законных способов. Я уверен, что в Совете это не секрет, но всем закрывают глаза деньги, которыми кормит правительство моя семья. Я накинул плащ и выбежал в окно. Добраться до нужного места по земле практически невозможно. Улицы патрулируются стражами закона, и все нарушители режима будут наказаны. Я забрался на крышу, пройдя по парапету, перешёл на соседнее здание. Именно так я сбегаю из дома каждую ночь. Пройдя полгорода под сводами купола, я спустился к его основанию. Осталось дождаться, когда откроются шлюзы. Я скрылся в тени здания в переулке, чтобы меня не было видно. Со стороны послышалось мяуканье.

- Привет, бродяга, - усмехнулся я и присел, подзывая животное к себе, - От тебя приятно пахнет женскими духами, нашёл подружку? - чёрный будто обижено отошёл и присел, сверля меня взглядом. – В следующий раз приводи её с собой.

Сейчас! Я резко встал и побежал к стене. В секунду, когда я почти коснулся купола, он исчез. В такие моменты я чувствую небывалую свободу. Я выбегаю на свежий воздух, мои ноги касаются мягкой, орошённой водой травы, а позади меня из шлюзов валит пар, очищая город. Ещё одна ночь на свободе.

***

Я проснулась довольно поздно. Тихое тиканье часов разносилось по комнате, как будто кто-то постукивал по столу пальцами. А, нет, это мама сидела за моим столом и стучала по нему.

- Наконец-то, - произнесла она, когда я повернулась, - Собирайся, поедем в Совет.

- Я-то что там забыла? – неохотно я поднялась с постели.

- Моя секретарша взяла отгул. Мне нужна помощь с документами.

Весь день я провела безвылазно в кабинете маминой секретарши, выполняя её работу. Это было не сложно. Мне нужно было только говорить, искусственный интеллект сам всё записывал и заполнял. Интересно только, что несчастные роботы сами не могут выполнять эту работу. Наверное, никто не хочет отнимать профессию у людей, которые умеют только заполнять отчёты и различные документы.

Вечером, когда мы вернулись домой, я поднялась к себе. На пороге моей комнаты меня снова ждал маленький гость.

- Вечер добрый, месье кот, - улыбнулась я, делая реверанс. Я хотела впустить животное в помещение, но когда я открыла дверь – он не прошёл внутрь. Наоборот, он запрыгнул на крышу и стал пристально на меня смотреть. – Сегодня Вы приглашаете меня в гости?

Конечно, он ничего не ответил, ведь он не умеет. Я потерялась в раздумьях.

- Маша, нам с твоим отцом нужно срочно уехать! Будем утром! – крикнула мама, приоткрыв дверь.

- Хорошо!

Как только платформа родителей скрылась с моего поля зрения, я, скинув неудобные туфли, залезла на крышу. Бродяга перешёл по парапету на соседнее здание и сел, ожидая моих действий. Я осторожно ступила по железному основанию и сделала пару шагов, подо мной расстилалась улица, полная бирюзовым светом фонарей. Железо приятно обжигало мои ступни. Я поспешила за маленьким другом, он уводил меня всё дальше и дальше от дома. Через четверть часа, мы спустились на землю у основания купола, и мой маленький спутник пропал из виду.

***

Сегодня я пришёл немного раньше обычного. Через некоторый промежуток времени с крыши послышались шорохи и возле меня мягко приземлился чёрный бродяга. Тихое пыхтение отвлекло меня от брата меньшего, и я перевёл взгляд на девушку, что немного неуклюже, запутавшись в собственном платье, спустилась с крыши и встала посреди улицы. Благодаря хорошо развитому обонянию, я почувствовал нежный и тонкий аромат её духов, который вчера излучал мой друг. Я, расплываясь в глупой улыбке, посмотрел на него. Весь его вид говорил о том, что он очень горд своей находкой и выполненным поручением – привести девушку ко мне. Жёлтые глаза, будто с насмешкой смотрели на меня, а спина, которую кот обычно выгибает в дуге, сейчас была ровной как никогда. На самом деле, вчера я шутил, но был очень рад, что животное восприняло мои слова всерьёз. Через считанные секунды откроются шлюзы. Я выбежал из тени в направлении купола.

- Ты вовремя! – крикнул я, хватая незнакомку за руку.

- Стой! Мы же сейчас врежемся! – закричала девушка, но я лишь рассмеялся и ускорился. Через пару мгновений мы оказались за пределами купола.

- А! Что это?! – я повернулся.

Незнакомка смешно прыгала на траве, будто та жгла её ноги и кричала.

- Это трава, глупая! – вид этого маленького чуда вызывал смех, - Ты что, никогда не видела травы?

Действительно, я задал глупый вопрос. Как она могла видеть траву, если всё это время жила под куполом?

- Что? – она остановилась. Ну, точно похожа на чудо в перьях. Как маленький цыплёнок. Её любопытные глаза уставились вниз. Девушка с интересом смотрела на траву, которая, словно ворсинки ковра, обнимала её ступни. – Где мы?

Она подняла голову, оторвавшись от созерцания своих ног. В её великолепных больших глазах отражались светлячки, что медленно поднимались из травы и исчезали в небе, подобно звёздам на рассвете. Пар вырвался из шлюза, сдувая девушку. Её платье лёгкими волнами взлетело вверх, волосы спутались и на мгновение закрыли лицо. Незнакомка подняла голову, проследив за паром, и замерла. Она, не отрываясь, смотрела в небо, где сейчас сверкали ночные огни.

***

- Эй, ты чего? – обеспокоенность юноши прервала мои мысли.

- Что? – мой голос внезапно охрип, и я почувствовала, как горячие слёзы скатились по моему лицу.

- Ты плачешь.

- Н-нет, - я улыбнулась и смахнула солёные капли со щёк.

- На первый раз поверю.

- Кто ты?

- Я? Человек. А ты?

- Я тоже человек.

- Нравится?

- Да, очень. А как мы вышли?! – в ужасе я обернулась на город.

Перед нами возвышался огромный купол. У основания стен было много отверстий, из которых валил пар.

- Они каждую ночь открывают шлюзы, чтобы очистить город. Выпускают всё сюда.

- Как ты…

- Я просто задумался, - перебил он меня, - Почему запах заточения исчезает утром. Ты ведь тоже его чувствуешь? Ты ведь тоже не можешь свободно дышать там? – он указал на город.

- Да, не могу. Но это впервые, когда я вырвалась, - я слушала и отвечала, но не сводила глаз с ночного небосвода.

- Тогда позволь, - ослепительно улыбаясь, он протянул мне руку, - Показать тебе мой мир?

Я нерешительно вложила свою ладошку в его. Он крепко сжал мою руку и потянул за собой, увлекая дальше от купола. Я вновь обернулась на город.

- Не переживай, мы успеем вернуться, - крикнул новый друг.

Мы бежали, пока не достигли большого дерева. Оно было таким… живым.

- Прикоснись. Я уверен, тебе понравится. Это не те подобия, что стоят на улицах под куполом.

Я вытянула руку и прикоснулась к стволу. Он был шершавым и слегка влажным.

- Он… такой…

- Настоящий?

- Да, - я повернулась к странному парню лицом и вновь столкнулась с его ослепительной улыбкой. Она тоже была настоящей. Не такой, которой улыбаются все мои знакомые, она была искренней. - Как тебя зовут?

- Это важно?

- Нет, но мне же нужно тебя как-то называть.

- Меня зовут Игорь.

- Хорошо.

Возле моих ног послышалось ласковое урчание.

- Вот ты где! – крикнули мы с Игорем одновременно, переводя взгляд на кота.

- Иди ко мне, маленький бродяга, - я улыбнулась и взяла животное на руки.

- А как зовут тебя?

- Маша.

Так началась наша история.

***

Прошло уже несколько недель с тех пор, как я познакомился с Машей. В первые дни она стеснялась и была несколько осторожной, но со временем привыкла к моей компании, а может к моим неумолкающим разговорам, и сама стал отвечать. Я каждый вечер ждал её у купола, а потом мы вместе покидали город в компании нашего общего друга – чёрного бродяги.

Мы шагнули в траву с громким смехом. Внезапно она остановилась и с ужасом посмотрела на небо.

- Где звёзды? – прошептала моя подруга.

Я встал перед ней, взял её руки в свои и, улыбнувшись, сказал:

- Ты готова к чему-то новому?

Она непонимающе смотрела мне в глаза. Я видел, как в глубине её глаз мелькает страх. Капля дождя упала на маленький лоб моей спутницы, Маша подняла голову. На нос упала ещё одна, и девушка забавно дёрнулась, скосив свои очи. Я не выдержал и рассмеялся, хватая её на руки, стал кружить. Уже через минуту лил сильнейший ливень. Мы смеялись, кричали, прыгали по лужам. Она поскользнулась и упала прямо в небольшой водоём, посреди которого мы стояли. Я подал ей руку, она приняла её, и я поднял подругу одним движением. Девушка стояла передо мной такая маленькая, беззащитная, вся мокрая и смешная, как воробей из книжки, которую мне мама читала в детстве. Её волосы из мягких кудрей превратились в тонкие ручейки и сейчас липли к лицу. Мне так захотелось её поцеловать. Я осторожно коснулся её щеки, убирая волосы за ухо. Она замерла. Я немного наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне, чувствуя её тёплое дыхание. Именно в этот момент, когда я был уже готов сократить расстояние между нами, я вспомнил, что это бессмысленно и отдёрнул руку, отстраняясь. Маша разочарованно выдохнула. Так будет лучше.

- Нам пора возвращаться, - улыбаясь, произнёс я.

У меня получилось неплохо. Голос даже не дрогнул, чему я очень рад. Мы вернулись в город, забрались на крыши. Я проводил её, насколько позволяло время, и пошёл к себе домой.

***

Я вернулась в свою спальню, обнаружив там маму. Они окинула меня строгим взглядом и встала с кровати, подходя ко мне.

- Где ты была?

- Я гуляла.

- А почему ты вся мокрая? – она небрежно потрогала моё плечо, будто хотела убедиться в сказанном.

Я не знала, что ей ответить. Не могла же я сказать, где гуляла, а на ум не приходило ни одно разумное оправдание.

- Через три дня тебе исполняется восемнадцать, и ты узнаешь имя своего жениха. До этой поры ты не выйдешь из своей спальни.

- Но, мама…

- Не хватало ещё, чтобы про мою дочь ходили непонятные слухи, - она вышла из моей спальни, хлопнув дверью.

Мне пришлось смириться.

У моей комнаты была поставлена охрана.

***

Уже прошло два дня и две ночи, а Маша ни разу не появилась. Неужели, это из-за того что случилось во время дождя? Чёрт! Я сам виноват. Чёрный тоскливо брёл рядом. Он тоже скучал. Шлюзы скоро закроются. Я попрощался с маленьким другом и пошёл к себе домой. Вернулся я раньше, чем обычно, потому что не провожал свою очаровательную подругу. Стоило мне лечь в кровать, как в дверь раздался стук.

- Войдите, - на пороге показались мои родители.

- Игорь, завтра твоей невесте исполняется восемнадцать. Вечером будет бал в честь вашей помолвки.

- И что вы от меня хотите?

- Чтобы ты никуда не уходил, как делаешь это каждую ночь.

- Вы знаете, что я ухожу?

- Ты нас услышал на счёт завтра?

- Услышал, - они покинули мою обитель, я нервно выдохнул, - Надеюсь, это она.

Меня окутал сон.

***

День моего совершеннолетия.

Улыбаясь, я надела серебристую маску и вышла из-за кулис.

Навстречу мне в точно такой же маске шёл юноша. Мы остановились на середине сцены и поднесли руки к лицу. Когда был подан сигнал, маски полетели на пол, разбиваясь вдребезги.

***

Церемония раскрытия всегда проходит в доме жениха, поэтому ехать мне никуда не надо. Я прекрасно знаю все обычаи, как и что должно происходить. Сейчас по ту сторону сцены за шёлковыми шторами в серебряной маске стоит моя будущая супруга. Зазвучала музыка, и мы вышли на середину сцены. В зале сидели близкие и мои, и девушки, что стояла передо мной. Когда закончилась музыка, которая значила, что пора раскрыться, маски полетели на пол, разбиваясь вдребезги.

- Не она, - вырвалось у меня.

- Что? – предо мной стояла совершенно не знакомая мне девушка.

***

Я посмотрела на своего жениха, стараясь понять, как такое получилось? Неужели, мы не предназначены с Игорем судьбой друг другу? Передо мной стоял мой одноклассник, что сидел за соседней партой.

- Привет, Маша! Не ожидал, что это ты, - улыбнулся мне юноша.

- Прости, - прошептала я, поднимая полы платья.

- Куда ты? – непонимающе произнёс Серёжа, провожая меня взглядом.

Я спустилась со сцены и побежала к выходу.

- Маша! – окликнули меня родители.

- Простите, это не моя жизнь! – я печально улыбнулась, осознавая, что могу их больше не увидеть. Хоть мы и не были крепкой и дружной семьёй, но я всё равно их любила.

***

Я почти достиг купола. Заворачиваю за поворот и вижу, что шлюзы уже открываются. Её нет. Я надеялся, что она поймёт меня. Я вышел из купола, медленно вдыхая свежий воздух. Я пошёл по дороге, что находилась недалеко от выхода, и остановился, когда достиг небольшого водоёма, в который когда-то упала Маша. Я встал в самый его центр, где она лежала, и улыбнулся, вспоминая огонь в её глазах. Он меня сжигает, передаётся мне, и я чувствую это тепло. Её тепло.

***

Я бежала, как могла. Я уже достигла купола и выбежала наружу. Здесь так тихо. Вдалеке я увидела знакомую фигуру и побежала ей на встречу. Высокая трава царапала мои открытые плечи и лицо, оставляя не глубокие, но саднящие порезы.

- Игорь! – он обернулся ко мне. Я подняла полы платья и забежала в воду. Нас разделяли всего лишь два метра. Вокруг из травы поднимались светлячки и, словно волшебные фонарики, качались в воздухе. Звёзды отражались в воде, и казалось, будто мы парим среди них. И этот бесконечный космос прерывали тени столбов, которые держали провода.

- Игорь… - пытаясь отдышаться, произнесла я.

- Ты великолепно выглядишь, - улыбнулся мне он, и я почувствовала, как жар приливает к щекам.

- Спасибо. Я хотела сказать…, - я немного замялась.

- Я люблю тебя, - перебил меня юноша.

Глупая улыбка стала растекаться по моему лицу. Он подошёл и крепко обнял меня, утыкаясь в мою макушку.

Я опустила полы платья, и они погрузились в воду. Мои руки обвились вокруг его торса.

- Я тоже тебя люблю.

***

Я был счастлив.

- Стоять, никому не двигаться! – военные, будто выросли из травы, наставляя на нас оружие.

- Что происходит? – поинтересовался я.

- Вы нарушили закон – покинули купол. Нарушители этого правила подвергаются немедленному расстрелу.

***

Моя дочь только что сбежала со своей помолвки. Алексей набрал номер военачальника, чтобы они отыскали её, а я побежала за ней. Если бы я была более открытой по отношению к ней, то этого, наверное, не случилось бы. Я выбежала на улицу и увидела, как одинокая фигура в бордовом платье удаляется прямо по улице. Я бежала за ней. Когда я увидела, как она выходит за пределы купола – меня охватил страх. За это следует смертельное наказание, зря Лёша позвонил Александру Игнатьевичу. Я дождалась мужа, и мы увидели, как туда бежит ещё одна семейная пара, кажется, у них есть сын по имени Игорь. Теперь я всё поняла. Мы выбежали вслед за ними. Моя дочь стояла в воде, обнимая своего друга. Не сложно было догадаться, в чём дело, и куда она всё время сбегала.

***

- Стойте! – наши родители появились незамедлительно, - Перестаньте! Опустите оружие! – вопили матери.

- Мама, - Маша дёрнулась, и тут же послышался звук отключения предохранителя.

Я сильнее прижал тело девушки к себе.

***

- Лёша, скажи хоть что-нибудь! – кричала мама, дёргая отца за рукав.

- Александр Игнатьевич, - осторожно начал папа, - Пожалуйста, прикажите опустить оружие.

- Алексей Романович, - насмешливо произнёс военачальник, - Вы судья, и кому, как не вам, лучше знать все наши порядки? Нарушение этого закона карается смертной казнью. Или вы думаете, что если Ваша дочь нарушила закон – её это наказание не коснётся, потому что вы состоите в Совете?

- Я просто…

- Расстрелять!

- Нет! – наши матери ринулись к нам, однако, солдаты их остановили.

Прогремел выстрел. В следующие секунды мне стало тяжело стоять, и я присела на колени. В ушах звенело, а перед глазами только одна картина.

***

Я видел, как на Машу нацелили оружие. Единственное, что я успел – это закрыть её собой. В спину ударила резкая боль, и ноги подкосились. Я был не в силах стоять. Благодаря Маше, мы мягко опустились в воду. Рану сильно защипало. Я видел перед собой Её – ангела, что подарил мне любовь. Причёска растрепалась и сейчас её локоны спадали на лицо и плечи мягкими волнами, глаза полны ужаса и слёз. Она так красива на фоне звёздного неба. Она сияла ярче, чем любая из этих звёзд. Маша пыталась зажать мою рану, но было бесполезно. Как будто сквозь вату я слышал крики матерей, громкий бас отца и проклятия в адрес военачальника. Я смог поднять руку и коснуться щеки своей возлюбленной.

- Я люблю тебя.

- Я тоже, тоже, - шепчет она, вытирая слёзы.

Думает, что меня можно спасти.

- Поцелуй меня, - прошу я.

Маша наклонилась к моему лицу и мягко коснулась своими губами моих. Они были тёплыми и солёными от её слёз, но не менее приятными.

- Игорь, - прошептала она, всхлипнув и касаясь моей щеки, - Пожалуйста, Игорь.

- Не плачь, - я попытался улыбнуться.

Мои глаза стали закрываться, но я успел увидеть, как пуля пронзила и её спину. Девушка упала мне на грудь, и мы вместе погрузились в воду.

***

Прошло несколько лет. Многие забыли и про эту историю и про двух подростков, чьи тела покоились за пределами купола. И лишь чёрный кот каждую ночь сидит на могиле своих друзей, виня себя в их смерти. Бродяга вспоминал счастливые улыбки влюбленных, тёплые руки девушки, которые его гладили каждую ночь, шутки парня, которые слегка обижали животное, но всё же веселили. И их дружбу, которую действительно смогла разлучить только смерть.