Я сидела дома на кухне, поглощая неимоверно сладкий арбуз «Холодок» – мой самый любимый сорт. Папа таких целую машину привез недавно из Астрахани. Поднимали к нам на девятый этаж всем двором – мальчишки помогали. Не забесплатно, конечно же – арбузные корки потом везде валялись, дворники ещё ругались.

Капли от «Холодка» падали на тетрадку со списком рекомендованной литературы на лето. Я уныло смотрела на него и считала, по сколько книг в неделю мне нужно читать, чтобы осилить их все. Школьные каникулы были уже в самом разгаре, а планы на список ещё продолжали строиться каждый день и перестраиваться на следующий. Ведь резиночки сами в себя не поиграют. И загар сам собой не получится – за ним надо ехать на другой берег Волги. И велосипеду не гоже простаивать в кладовке.

В общем, если в начале планировалось вычеркивать из списка по одной прочитанной книжке в неделю, то сейчас – уже по три. Иначе я сильно рисковала не успеть за подружкой Катькой, которая наверняка прочитает всё. А потом такая единственная из класса будет с довольной улыбкой тянуть руку на вопрос русички: «Кто всё прочитал?». Зануда. Каждый год одно и то же – и в пятом классе и прошедшем шестом – Катька получает свою первую пятерку по литературе, я – сгораю от зависти и обещаю самой себе уж на следующее лето обязательно утереть нос этой ведьме. Не, ну а как ее назвать по-другому? Гуляем вместе с утра до ночи, но у меня нет времени читать, а Катька его каким-то магическим образом всегда находит. Ну ведьма же!

Входная дверь с шумом открылась, на пороге появился папа и огорошил:

     – Так, Ленка, собирай свои вещи, поедешь со мной в рейс.

– А как же мама? Разве отпустит? – я ещё не поняла радоваться мне или нет такой новости, поэтому осторожно нащупывала любой предлог, чтобы не поехать.

– Хууух, нашла о чём беспокоиться. Я с матерью договорюсь, – как всегда с полной уверенностью протрубил папа.

     «Нуу не знааю», – подумала я.

Мой отец – водитель-междугородник, и отправиться сейчас с ним в рейс – ещё больше отстать от Катьки.

– Пап, я не хочу с тобой ехать, мне читать много задали, – сделала я свой выбор.

– Ты чё, ненормальная?? Да у тебя, может, и не будет больше такого шанса! Вдруг я завтра работу потеряю или ещё чего. Собирайся.

С моим отцом спорить трудно. Там харизма такая, что против неё не попрёшь. Да и вошедшая на кухню мама ничего плохого не видела – чем дома балду гонять, лучше уж съездить развеяться.

– Ген, только смотри за ней, чтоб не утонула, если вдруг будете где купаться, – напутствовала мама.

– А ты смотри, слушайся отца, – это уже мне предназначалось. Как будто у меня был выбор, ага.

Пошла собирать вещи. Шорты, майки, трусы. И книги. Весь непрочитанный список. «Все-таки не дам Катьке тянуть руку с самодовольной рожей. Пусть обломится», – твердо решила я.

– Ты что, кирпичей что ли туда наложила? – удивлялся папа, таща мою сумку до машины.

     Я, насупившись, молча плелась следом.

– Ух ты! Как уютно здесь, и даже две кровати, как в поезде одна над другой. Чур, моя верхняя! – я взгромоздилась в высоченную кабину фуры и с восторгом рассматривала свое новое жилище.

– Ну, а я что говорил! – довольно заулыбался папа и в его уголках глаз привычно заиграли лучики морщинок.

Он всю жизнь работал водителем. Сначала на легковой машине возил какого-то важного шефа. Один раз взял меня с собой к нему в гости. Я там подружилась с его внучкой, и мы играли весь день. А в конце девочка подарила на память сундучок золотого цвета. Сначала долго уговаривала его взять, а я отказывалась, потому что было неудобно, ведь у меня не было ничего взамен. И только когда мы с отцом стали уже уходить, я не выдержала и шепнула: «Сундучооок…».

– Ой, тебе он все-таки понравился! Сейчас принесу, – радостно запрыгала моя новая подружка.

           А отец на меня так строго посмотрел, а потом в машине отчитал, что я, мол, выпросила сувенир. Ага, видел бы он его вблизи! Металлический, блестит как взаправдашний золотой, и ещё на нем такие росписи с завитушками и замочки есть как настоящие…Очень красивый! Он у меня до сих пор сохранился. Сейчас уже моя дочка хранит там свои украшения.

После легковых папа «пересел» на грузовые машины, работал в колонне и ездил с напарником по городам. Один водитель спит – второй ведёт машину, потом меняются, чтобы всё успеть по графику. Они всегда успевали. Даже если машина ломалась в дороге. А ещё добывали всяких подарков. Как-то раз папа привез обалденную красивую шубку – беленькую, мягонькую, с капюшоном. Катька обзавидовалась! Попросила примерить. Кружилась, нервируя меня тем, что шубка на ней сидит свободней. Но всё равно – на мне лучше смотрелась. Я её долго носила – пока рукава не стали совсем короткие и мама куда-то её дела.

Иногда водители-напарники хитрили и договаривались ездить по одному, если вдруг у кого-то возникали срочные дела. Вот так и сейчас получилось – папа согласился поехать один и поэтому взял меня с собой.

…

МАЗ с длиннющим прицепом казался мне ужасно огромным, напоминал скорее поезд, чем машину. А его желтая кабина была настолько высокой, что мне – сидящей в ней как на вершине горы – обгоняющие со свистом легковушки казались букашками.

– Пап, чего мы так медленно тащимся, вон нас все обгоняют, у тебя же какая мощная машина, давай быстрее поедем, – досадовала я на пролетающих мимо «букашек».

– Нельзя. Мы загружены под завязку, колеса лопнут, – урезонил меня отец, – Потерпи, сейчас речка будет – искупаемся.

 И я стала мужественно терпеть.

     – Скоро речка?

     – Скоро.

     – А сейчас?

     – Потерпи.

     – Ну, когда твоя речка будет?!

     – Да угомонись ты, сказал, скоро!

     – Ой, вон вода блестит! Ураа!

     – Это небо.

Что сказать, я просто изнывала от отсутствия воды. Сколько себя помню – всегда любила плескаться. Мама рассказывала, что как только я научилась говорить, то на любую лужу с восторгом вопила: Воооольга!!!

В Волгограде мы летом всей семьей, как только вода прогревалась (так почему-то говорила мама, хотя по факту вода в реке всегда холодной была), ходили купаться на весь день. Родители отваривали яйца, картошку, покупали огурцы и брали это всё с собой. А потом на берегу расстилали прям на песке гобеленовые пледы, и мы устраивали пикник. Правда, тогда я не знала этого слова, но обожала уплетать сваренные вкрутую яйца, смачно окуная их в спичечный коробок с солью. От этого, казалось, я быстрее согреваюсь и перестаю клацать зубами от холода после долгого купания. «На воде аппетит усиливается», – говорила мама и набирала продуктов побольше. «Может, ещё арбуз возьмём?», – спрашивал папа.

И вот, навьюченные котомками, выходим из автобуса и идём в потоке с такими же семьями, на Волгу. Я – как младшая у нас – скачу вприпрыжку, практически налегке, высматриваю впереди рябь любимой реки. А вот родителям и сестре Маринке доставалось по полной – каждый тащил по сумке. А папа – ещё и арбуз в придачу. Не, ну а шутка ли – с утра до вечера пробыть на воде, еды-то огого сколько надо было!

А один раз мы с отцом вдвоём пошли на Волгу. На пляж было идти неохота – далеко, поэтому решили искупаться на набережной. Я начала осторожно сходить в воду по ступенькам, в то время как папа прямо с трехметрового парапета прыгнул с разбега «щучкой».

     – Теперь ты! – кричал он из воды.

     – Я боюсь! Здесь высоко!

     – Не бойся, я поймаю, прыгай!

Я стояла на краю бетонного ограждения набережной, и не то, чтобы мне казалось уж слишком высоко… Просто ни разу не пробовала, да и плавала только «по-собачьи», поэтому в нерешительности раздумывала над призывом.

     – Прыгай, я кому сказал! – настаивал на своем отец.

«Не отстанет же, – закатила я со вздохом глаза, – проще прыгнуть». Зажмурилась, зажала нос рукой, чтобы вода в него не попала и сиганула вниз бомбочкой. И тут же почувствовала, как чья-то сильная рука тащит меня наверх. Ну вот зачем, спрашивается, так тянуть?? Сама что ли не выплыву, – еле успеваю подумать, как уже на поверхности встречаюсь с встревоженным взглядом отца.

     – Ну ты как, нормалёк?!

     – Да, давай ещё раз.

…

МАЗ продолжал фырчать по пыльной дороге. Отец уже сам заметно нервничал.

– Ну вот ты смотри, гадость какая! Ну помню же, что должна быть здесь где-то речка, куда она делась-то?? – негодовал отец, высматривая водоём по сторонам.

     – Вон там! Смотри, что-то блестит! – радостно запрыгала я на своем сидении.

Мы подъехали ближе. Машина, пыхтя, неохотно остановилась. Отец заглушил мотор. Я спрыгнула на землю и понеслась к воде.

– Ух ты, какая она красииивая! Цвет лазурный – как море! – я стояла по колено в воде и радовалась, что мы наконец-то нашли папину речку, да ещё какую!

     – Ну, воот! А я что говорил?! А ты ещё ехать со мной не хотела, дурочка!

После душной кабины и бесконечных, одинаковых пейзажей, медленно проплывающих за окном, голубой водоём показался мне оазисом средь безликой пустыни. Вода – необычайно гладкая, словно натянутое глянцевое полотно – отражала небо и переливалась всеми его оттенками. По берегам росли огромные ивы, склоняясь под тяжестью своего почтенного возраста и создавая манящий тенёк под собой. Но самое необычное для дикой речки – в ней не было ни единого намека на схожесть с болотом. Вода не цвела, камыши из нее не торчали, дно было не илистым, а песчаным. И даже лягушек не слышно. Ну точно волшебный оазис. Красота!

Отец разделся до плавок и привычной мне «щучкой» с шумом нырнул в воду. Меня тут же обдало приятной прохладой. Я с восторгом стала подпрыгивать как можно выше, чтобы вновь и вновь ощутить свежесть чудесной воды, погружаясь в неё с головой.

– Уфф! Красота! Прохладненькая! Потри-ка мне спину песочком, а то когда мы ещё до душа доберемся, – донеслось в перерывах между прыжками.

Я загребла со дна песок, он был необычайно светлым и красиво блестел на солнце, как крошка драгоценных камней. Никогда такого прежде не видела. 

– Па-ап, а песком разве можно тереть? Плохо не будет? – немного забеспокоилась я.

     – Хуух, ничё не будет, три уже! – уверенно отфыркнулся отец.

И я со всей ответственностью подошла к делу. Тщательно “намылила” спину, не пропустив ни одного участка! Отец остался доволен.

Накупавшись вдоволь, мы вышли из воды. Посохли на солнце, раскинув руки. Немного отдохнули под ивой и отправились дальше в путь. Ехать теперь было намного легче. Прохладная вода хорошо нас освежила. 

Вечером прибыли на стоянку, где было полно таких же машин, как наша. Запарковались и поужинали маминой едой.

– Я пойду с ребятами поздороваюсь, может кого из знакомых увижу. А ты ложись спать, поздно уже. Завтра рано утром поедем дальше. До базы осталось недалеко, но нужно приехать к ее открытию, чтобы в очереди на разгрузку не стоять, – распорядился отец.

Я полезла разбирать свою верхнюю полку, мечтая о том, как лягу и прочту залпом все книжки, что взяла с собой. Ну, не все, конечно, шучу (но было бы здорово научиться так быстро читать. Наверняка, в будущем люди это будут уметь). Но тут наткнулась на переносной телевизор. Ого! Покрутив шнур, быстро разобралась куда его включить. Пошурудила антенну и вдруг наткнулась на «Королек – птичка певчая», турецкий классный сериал. Там Фериде такая красавица вся невозможная, а Кямран со своими усами смешной, конечно. Но Катьке почему-то нравился. В общем, залипла я, переживая за любовной историей. Спать легла уже поздно, под отцовский могучий храп.

Рано утром проснулась от нестерпимого зуда. Мои ноги, руки были покрыты мелкой сыпью, кожа немного вздыбилась и чесалась. “Мамина еда успела что ли испортится…” – первое, что пришло в голову.

– Вот же гадость какая, как чешется-то! – услышала, как отец громко недоумевал на своём шоферском, – Ленка, а ну-ка посмотри что у меня там со спиной, укусил что ли кто??

Я наполовину свесилась со своей верхней полки и уставилась на отцовскую спину. Она была огненной и ни в какое сравнение не шла с моими ногами.

– Это не похоже на укус. Выглядит как твои арбузы “Холодок” – такая же равномерно-красная и зернистая, – с полной серьезностью констатировала я.

Отец стремительно вылез из кабины и крикнул на ходу:

     – Пойду у ребят узнаю, может у кого мазь найдется, чертовщина какая-то…

Я осталась ждать в машине, уныло почёсывая свои коленки и локти. Это и впрямь казалось странным. Если бы отравление, то у нас бы не кожу, а животы скукожило. Аллергии ни у кого из нашей семьи отродясь не было, даже у вечно болеющей Маринки. И укусов я никаких не помнила, наверняка бы что-то почувствовала…

– На, вот держи, – прервал мои дедуктивные рассуждения отец и протянул баночку с содержимым странного зелёного цвета.

     – А это точно поможет?

     – Хуух, мажь, сказал. Мне пацаны спину вон намазали, уже почти не чешется.

Опасливо покрыла свои зудящие участки, но, на удивление, это сработало. Чесаться стало намного меньше.

     – Ну как? Не помогло ещё? – нетерпеливо беспокоился отец.

     – Да не, всё нормально.

– Фуух, – шумно выдохнул, – кажись, пронесло. Ты у меня молодец, настоящий спартанец! – расплылся в улыбке папа. Он часто меня так называл.

     – А отчего это с нами случилось такое, а?

– Да фабрику там недавно, оказывается, недалеко построили, и сбрасывают теперь отходы в эту речку. А потом ещё что-то очистительное. Мне пацаны на стоянке рассказали. Говорят, даже видели табличку «Купаться запрещено». Там один из них – Федька Лысый – тоже попался на такую удочку, как и мы. Не заметил предупреждения. Вот с тех пор мазь и возит – у какой-то бабки раздобыл.

– Аааа, поэтому вода была такая необычно-красивая… – разочарованно протянула я.

– Ну да. Вот тебе и речка чистая – химикатов полна. Искупались, называется. Торопыги, эхх… Только смотри, матери не говори! А то ты мне больше не друг, поняла? – строго посмотрел отец.

     – Да поняла, поняла, – согласилась я.

Умиротворенные, мы отправились дальше в путь. К открытию базы, мы, конечно, не успели. Но в очереди всё равно не стояли. Отец каким-то чудом всегда умел договариваться с людьми.

Пока нашу машину разгружали, я ходила по округе и увидела симпатичную кошечку. Она лежала в аккуратной коробке, а рядом с ней – ещё совсем маленькие котята. Они неуклюже ползали и пищали. Кошка, по всей видимости, была их мамой и заботливо вылизывала то одного, то другого котёнка.

– Вот ты где! А я бегаю ищу тебя! – услышала я за спиной голос отца. – Всё, разгрузили, поехали домой.

Остаток пути мы проехали, как мне показалось, намного быстрее. Я влюбилась в дорогу, в монотонное звучание мотора огромной машины. В то, как неспешно проплывали мимо нас летние пейзажи: причудливые облака на высоченном голубом небе, ровные зеленые лесополосы вдоль дороги, поля, заманивающие кукурузой и подсолнухами... Наверное, я и раньше любила это, передалось от отца. Но поняла именно в ту поездку.

Мы останавливались ещё раз возле водоёма. Он напоминал болото – был весь заросшим, а вода – зеленой и со всех сторон слышалось кваканье. Мне купаться совершенно не хотелось, отец тоже почему-то отказался.

Зуд уже почти утихомирился и не донимал нас. А вот сыпь и краснота ещё были сильно заметны, но уже стало понятно, что всё пройдет.

– Всё-таки здорово, что мы Федьку встретили, хороший он парень. Надо будет его за       мазь чем-нибудь отблагодарить… – задумался отец.

– Ой! А мы с Катькой все дьдь Колины шоколадки съели! – охнула я.

Дядя Коля – папин брат, он тоже работал водителем, но ездил в последнее время аж в Германию. Привозил оттуда много подарков всем родственникам. А нам привез даже эту, как ее…фритюрницу! Слово-то какое смешное. Мы с Катькой ещё потом друг на друга так обзывались и хохотали.

– Да на кой ему шоколадки-то?? – возмутился отец, – Я лучше Кольке закажу термос хороший, чтоб привез. Для горячего. Для желудка полезно. Обязательно нужно есть суп каждый день.

– Да, это хороший подарок, – согласилась я. – Мама, наверное, уже и борщ нам наготовила вкуусный…

– Угууу, – мечтательно протянул отец, – Я бы сейчас навернул его с чесночком, да со сметанкой, – и даже зажмурился от удовольствия, – Ой, как всё-таки нам от матери щас влетит! Как же она разбухтится! Ахаха! – отчего-то веселился папа, подъезжая к дому.

И, конечно же, оказался прав.

– Да ты совсем что ли с ума сошел! – кричала мама, – Ну откуда в наших степях лазурные речки! Головой-то надо было подумать! Ну, ладно сам – дурень взрослый, ещё и песком поди натёрся – а ребёнка-то зачем поволок туда! Чем лечить-то теперь??

– Меня никто не тащил, я – сама! – попыталась восстановить справедливость я.

– Ты вечно лезешь куда не следует! – откуда-то появилась Маринка.

– Да мы уже всё вылечили! Мне Федька Лысый на стоянке мазь дал, она вмиг помогла! Успокойся, родная, не бухти, – улыбнулся папа и обнял маму. Она еще немного побурчала, а потом налила всем борщ.

Наше путешествие закончилось. Впереди ожидало ещё пол-лета. Но всех книг из списка рекомендованной литературы я так и не вычеркнула – не было времени. Катька с довольной улыбкой потянула руку вверх на вопрос училки «Кто всё прочитал?». А я дала себе зарок на следующий год уж точно всё осилить.