Приятное воспоминание

Мэри вышла с остановки аэробуса и, отстояв очередь к общественной лифт-платформе, спустилась на первый ярус улицы 18А. Обходя длинные контейнеры для мусора, она прошла несколько перекрёстков, избегая взглядов прохожих. Девушка остановилась возле коричнево-серой металлической вывески с надписью «Центр воспоминаний». Видимо, раньше она красиво подсвечивалась, но сейчас мерцала лишь пара букв. Оглянувшись по сторонам, женщина глубоко вздохнула, будто собиралась нырнуть в воду, и нажала на кнопку вызова видеофона. Долго ждать не пришлось — спустя мгновение на экране появилась полупрозрачная объёмная модель девушки в чёрном платье. Более подробно разглядеть её Мэри не могла — видеофон был довольно мал и искажал изображение.

- Добро пожаловать в Центр воспоминаний! Большой ассортимент воспоминаний на любой вкус. Услуги по удалению нежелательных из вашей памяти. Прошу прощения, но, видимо, вы предварительно не записались, могу предложить…

- Я хотела бы продать, если можно, — робко вставила Мэри.

- О, конечно, конечно, проходите, сейчас вас встретят, — тон девушки сразу изменился, из буднично скучающего став заинтересованным. В этом не было ничего удивительного: как показывала практика, людей, которые хотели продать свои воспоминания было гораздо меньше, чем желающих их приобрести.

Двери перед Мэри разъехались в разные стороны и она прошла внутрь, оказавшись в небольшом холле. На пневмоплатформе уже спускался мужчина средних лет, полноватый и одетый в строгий старомодный костюм. Он пригладил зализанные волосы, горячо поприветствовал Мэри и коротко представился:

- Гейл, директор.

Затем он махнул рукой, приглашая женщину пройти за собой в один из тёмных коридоров. По мере их продвижения свет перед ними зажигался, а позади затухал — работала система энергосбережения. Они миновали несколько дверей, спустились по небольшой лестнице и вошли в просторную круглую комнату. В центре расположился металлический матовый стол, у которого стояли четыре кресла с вытянутыми мягкими спинками. Жёлтый свет настенных ламп мягко рассеивался, а ещё Мэри казалось, что она слышит очень тихую музыку, настолько, что было не разобрать ни мотива, ни слов.

- Итак, мисс, как вас зовут? - Гейл широко улыбнулся женщине.

- Мэри.

- Добро пожаловать, Мэри, присаживайтесь, располагайтесь. Может быть, желаете что-нибудь выпить?

- Нет, спасибо, я не… Я слышала, что у вас можно продать воспоминание, — женщине явно было не по себе, она стояла возле кресла, обеими руками вцепившись в свою сумочку.

- Разумеется, конечно же, можно! Мы лицензированный представитель компании «Мемори», с правом извлечения и продажи воспоминаний, на рынке уже более пятнадцати лет. Прошу вас, присядьте, давайте я кратко расскажу вам о нашем предприятии.

Мужчина начал долгий рассказ с описанием истории открытия возможности извлечения воспоминаний и становления корпорации «Мемори». Речь Гейла была размеренной и умиротворяющей. Не переставая говорить, он мягко усадил Мэри в кресло. Через минуту на столе, словно сам собой, возник бокал, с чем-то, отдалённо напоминающим вино. Слушая о миссии, целях, услугах и возможностях компании, женщина наконец немного расслабилась.

- Судя по всему, вы в первый раз обращаетесь в центр воспоминаний? - спросил у Мэри Гейл - никогда раньше не пользовались подобными услугами ?

- Нет, никогда не пользовалась, но многое слышала.

- О, слухов о нас ходит предостаточно, но уверяю вас, большая часть из них — полная чепуха , — глаза мужчины сверкнули — Мы абсолютно легальный представитель крупной компании монополиста, качество наших услуг строго контролируется государственной службой по надзору за изменением памяти. Каждый месяц я лично прохожу с проверяющими все уголки нашего офиса и технических помещений. У них всё очень строго, уж поверьте мне!

Гейл начал рассказывать Мэри о проверках и сурвостях процедур, вплетая в свою речь забавные шуточки и язвительные комментарии в адрес инспекторов. По ходу дела он не забывал наполнять бокал женщины, а когда закончил болтать, спросил:

- Скажите Мэри, какое воспоминание вы хотели продать? Для начала опишите кратко, можно опустить подробности.

- У меня, в общем-то, не очень много хороших воспоминаний, как мне кажется, но… Это было в детстве, я была ещё ребёнком. Мне было лет двенадцать, мы с мамой ездили в вершинный лес и…

Услышав про вершинный лес, Гейл невольно улыбнулся: воспоминания о посещении сохранившейся естественной природы были очень ценными. Сейчас далеко не всем людям доводилось увидеть настоящие, не городские, деревья, что уж тут говорить про целый лес.

- Мы гуляли и вышли на поляну, перекусили там, людей вокруг нас особо не было — разве что несколько человек… - Мэри сбивчиво продолжала рассказывать, вспоминая подробности.

То, что нужно! Вокруг особо не было людей, а значит человеку, который купит это воспоминание будет куда легче ассоциировать его с собой и поверить, что оно его собственное. Подобные индивидуальные воспоминания всегда можно было продать дороже, чем те, где было много народу. Разве что если это не какой-нибудь концерт популярной группы, на котором человек очень хотел побывать.

- Вся прогулка заняла у нас несколько часов, два или три и я… я была очень счастлива в тот момент, — последнюю фразу Мэри произнесла тихо, а потом опустила глаза.

- Отлично Мэри, думаю, это подойдёт для нас. Позже я, конечно, должен буду уточнить некоторые детали. Понимаете, торговля воспоминаниями штука непростая, да и их извлечение тоже. Но сейчас я вижу, что вас мучают вопросы, поэтому не стесняйтесь — спрашивайте, я на всё отвечу и разъясню вам каждую мелочь.

Гейл отлично знал, какие вопросы задаст ему Мэри. Он далеко не первый раз сидел в этой комнате один на один с людьми, которые пришли продать свои воспоминания и прекрасно понимал, какие мысли и сомнения сейчас у девушки в голове. Он мог бы поспорить с кем угодно на пароль от своего счёта с уникредитами, что угадает её первый вопрос.

- Я читала, что при извлечении воспоминаний человек теряет его навсегда, в смысле забывает то, что он продаёт. Это правда? И нет ли возможности, — девушка на секунду растерялась, но потом уверенно продолжила — нет ли возможности их сохранить?

Мужчина увидел, как левая рука Мэри вцепилась в подлокотник кресла. Он мысленно вздохнул и, придав голосу успокаивающий тон, начал свою давно заученную речь:

- Действительно, тут вы правы. Увы, пока что процесс извлечения воспоминаний несовершенен. При копировании информации нарушаются тонкие нейронные связи головного мозга и вся память о событии, месте и эмоциях исчезают. Порой остаются обрывки образов, смутные перемешанные ощущения, при этом само событие вспомнить уже не выйдет. Надеюсь, в скором времени технический прогресс преодолеет это маленькое неудобство. Уверен, прорыв в этой области неизбежен! - в этом месте он добавил в голос немного восторга, а потом картинно развёл руками — Ну а пока, имеем то, что имеем, увы.

«Ага, конечно. Даже если какой нибудь гений из института развития и сумеет открыть способ копирования воспоминаний без их стирания из памяти, он, скорее всего, останется пылится где-нибудь на полках архива, с пометкой перспективная разработка. Уж корпорация ворочающая таким объёмом уникредитов и получающая их с торговли воспоминаниями об этом позаботится.» - подумал про себя Гейл, не отрывая взгляда от Мэри.

- Но не нужно волноваться! - бодро продолжил мужчина после короткой паузы — мы прекрасно понимаем, насколько это важно для человека, а потому предлагаем очень щедрую, индивидуально подобранную компенсацию.

Мэри сидела, погружённая в раздумья. Внутри неё явно происходила борьба, где по одну сторону были её воспоминания и страх, а по другую — возможность получить выгоду и уладить все свои проблемы.

- В конце концов, взгляните на это с другой стороны! Вы получите очень большие деньги и сможете, например, исполнить свою мечту или осуществить давно задуманное дело! Или можете положить их на личный счёт и получать неплохие проценты! У меня кстати есть знакомый банкир, который сможет дать вам очень выгодное предложение, если я попрошу, — мужчина продолжил свою речь и даже придвинулся поближе, а лицо его расплылось в добродушной улыбке — А цена за это — всего лишь одно воспоминание! Всего одно воспоминание, которое откроет перед вами огромные возможности!

Честно говоря, Гейл уже давно сбился со счёта, скольким говорил эти слова, да и считать не имело смысла. Основная масса людей приходила к ним, чтобы избавиться от плохих воспоминаний, хотя и стоило это немало. Гораздо реже попадались люди, которые хотели продать собственные. По его опыту, девять из десяти человек, которые пришли с подобным предложением, решили всё ещё до прихода в «Мемори». По его информации, никто из пришедших не тратил уникредиты на осуществление мечты и уж тем более не делал каких-либо вкладов. Чаще всего это были долги, в которые люди влезли в погоне за прекрасной жизнью. Игорные обязательства, не выплаченные кредиты, займы, преступные схемы, налоги, выплаты за очередную порцию легализованных наркотиков, долги государству или другим людям, куда более опасным, чем государство. Тех, кто решился продать воспоминание не имея над головой огромного Дамоклого меча было подавляющее меньшинство и, как правило, больше они не возвращались.

Девушка молча сидела в кресле, руки её лежали на коленях, а взгляд был направлен в пол.

- Послушайте, Мэри. Я понимаю, вам сейчас непросто. Хочу быть с вами честным, подобные разговоры для меня далеко не в новинку, я встречал многих людей и вижу, что вас что-то очень тревожит. Вы можете мне рассказать, не бойтесь. Я никогда не разглашаю и не обсуждаю с кем-либо то, что мне поведали в этой комнате. Это негласный закон работы, без него было бы попросту невозможно сохранить доверие людей. Слышали когда-нибудь про врачебную тайну? Так вот, здесь практически то же самое.

- Мне действительно нужны деньги, но не для исполнения мечты. Я лишь переживаю о том, что навсегда забуду тот день. Мне кажется, у меня очень мало по-настоящему счастливых воспоминаний, — медленно проговорила девушка, взглянув в глаза директора.

- Что же, я понимаю. Но ведь это наверняка не последнее ваше счастливое воспоминание? Я имею в виду, раз уж сложилась такая ситуация, то можно рассмотреть её с разных точек зрения. Вы продадите воспоминание, получите необходимую сумму, и у вас ещё останутся приятные дни в памяти.

- Я просто… Понимаете, сейчас я чувствую себя какой-то опустошённой и боюсь, если я забуду тот день, то не смогу спокойно жить дальше, зная, что я потеряла что-то.

- Понимаю, забывать — это всегда не просто. Знаете, я… - он сделал паузу и посмотрел ей прямо в глаза — Послушайте, вы можете обещать мне, что этот разговор останется между нами?

- Да.

- У меня есть предложение для вас. Мне всегда казалось нечестным, что человек, забывая особенные моменты своей жизни, пускай и получая за это достойную плату, помнит сам факт того, что он что-то потерял. Я могу предложить вам извлечение воспоминания об обращении в нашу компанию.

После этих слов он сделал паузу на несколько секунд, давая возможность Мэри всё обдумать.

- Я очень редко озвучиваю подобные предложения, лишь когда вижу, что человеку действительно будет плохо и его будут мучить последствия. Честно говоря, однажды я был на вашем месте и поэтому прекрасно понимаю чувства и переживания. Ваше состояние мне близко.

- Вы продавали воспоминание ?

Гейл отвёл глаза и просто кивнул.

- То, что я вам сейчас предложил, не совсем законно. Согласно директивам мы не имеем права проворачивать подобное. Если вы согласитесь, то уникредиты переведут на ваш счёт до начала процесса, с пометкой, которую вы сами придумаете, такую, чтобы смогли в неё поверить. Неожиданное наследство, подарок от дальнего родственника, выигрыш в лотерею, что угодно. Вы должны выбрать сейчас. Если вы откажетесь, то прошу никогда и нигде не вспоминать о моём предложении.

Заканчивал фразу Гейл практически шёпотом. Он сидел в большом кресле и упорно разглядывал собственные ногти. Девушка минуту молчала, поглощённая раздумьями, а потом просто ответила:

- Я согласна.

Директор улыбнулся и перешёл к оценке её воспоминания.

Через двадцать минут, когда все детали были обговорены, Гейл связался с ассистенткой. Вскоре перед Мэри, в виде проекции, появился текст стандартного контракта на продажу воспоминания. Приложив запястье левой руки и отсканировав лицо, женщина подтвердила условия, после чего то же самое проделал Гейл. Через пару секунд Мэри поступило уведомление о пополнении личного счёта.

- С документальной частью покончено. Прежде чем мы начнём, позвольте предложить вам стакан воды, это улучшит ваше самочувствие во время и после процедуры.

Заставив женщину выпить чуть подслащённой воды, он подвёл её к углублению в противоположном конце комнаты. Здесь, ранее скрытое за стеной, стояло ещё одно мягкое кресло, с виду практически не отличающееся от тех, на которых они сидели, когда вели беседу. Пригласив Мэри усаживаться поудобнее, Гейл быстро провёл несколько проводов и датчиков, тянущихся из спинки кресла к её левому запястью и вискам. Это было необходимо для контроля состояния человека, считывая его биометрические показатели.

- Хоть это и прописано в контракте, я ещё раз кратко поясню, как будет происходить дальнейшая процедура. Как только будете готовы, стенка закроется и вы окажетесь в капсуле извлечения. От вас требуется сконцентрироваться на своём воспоминании, на тех событиях и ощущениях, которые вы испытывали. В капсулу вперемешку с кислородом будет подан специальный газ, который, я вас уверяю, абсолютно безвреден для человека. Он погрузит вас в некое состояние, подобное сну. После этого система под наблюдением наших специалистов проведёт процедуру извлечения. Постарайтесь вспомнить нужные события как можно подробнее, чтобы облегчить работу системе, иначе всю процедуру придётся повторить. После извлечения воспоминания мы уберём из вашей памяти факт посещения нашего центра, как договаривались.

- Я готова.

Гейл кивнул и отдал короткую команду. Створки над головой Мэри сомкнулись, снизу включился мягкий оранжевый свет и она почувствовала, как засыпает.

Мэри стояла у дороги, ведущей к вершинному лесу. Позади остались рамки контроля и большая чёрная машина, которая доставила её вместе с мамой на опушку. Дорогу преграждала маленькая старая металлическая ограда, местами ржавая, с массивными распахнутыми воротами, над которыми нависала табличка с надписью «Позиция №36». Отсюда им предстояло пешком пройти дальше. По пути они проехали тридцать пять таких же площадок. Возле некоторых стояли машины, у других не было никого, а сами ворота были закрыты.

Рядом с маленькой Мэри стояла высокая и стройная, со светлыми волосами, женщина. Узкий подбородок, чуть вздёрнутый нос. Она зачарованно смотрела на деревья, держа девочку за руку. Они были одеты довольно легко, было ещё тепло — осень только начиналась. Некоторые деревья уже окрасились оранжево-жёлтыми листьями, но лето всё ещё напоминало о себе теплотой солнечного света и зелёной травой. Почти наступил полдень, солнце выглядывало из-за туч и солнечные лучи падали на тропу между деревьями, придавая им манящий, сказочный вид. Дышалось здесь совсем иначе, чем дома, в городе. Воздух был наполнен запахами природы, ароматами леса и свежей листвы. Новые ощущения каскадом обрушились на Мэри, заставив её замереть и широко раскрыть глаза от удивления.

От старых металлических ворот вглубь леса вела тропинка. Мама потянула Мэри за руку, призывая идти вперёд, но та застыла, очарованная открывшимся пейзажем. Прежде она лишь читала о подобном, да ещё видела на старой, куда менее масштабной, объёмной модели-симуляции в школе. Запахи и ощущения модель передавала плохо, и они были совершенно не похожи на настоящие. Здесь же перед ней раскинулся реальный лес, конца которому не было видно.

- Мэри, — мама улыбнулась ей — не бойся, пойдём. Мы так долго ждали нашей очереди, у нас есть несколько часов.

Мама слегка подтолкнула девочку, и та медленно двинулись по тропинке, привыкая к необычным ощущениям. Через пару сотен шагов они вошли в лес. Мэри шла, вертя головой и разглядывая всё вокруг. Огромные деревья нависали над ней и над всеми её представлениями о том «как это будет». Гигантские, они почти смыкались над головой, а через разноцветье листьев выглядывало голубое небо. Девочка много фантазировала, готовясь к поездке, но реальность оказалась совсем другой. Корни порой заходили на тропу и их нужно было перешагивать или обходить. Под ногами была трава и незнакомые растения, которые она не видела в книгах. После ровного городского асфальта земля казалось необычно мягкой и слегка пружинила под ногами.

Скоро тропа начала петлять и чёрная трасса со старой оградой, последние напоминания о привычном мире, скрылись из виду. Постепенно Мэри привыкла к запахам, звукам и странной атмосфере нового места. На неё накатило спокойствие и девочка расслабилась. Хотелось дышать полной грудью, размерено, получая от этого удовольствие. Если бы раньше ей кто-то сказал, что можно получать удовольствие оттого, что просто вдыхаешь воздух, то она бы никогда не поверила. Мама шла рядом и улыбалась, изредка прикасаясь к листьям с нижних веток деревьев.

Через минуту они вышли на большую поляну, на которой сходились несколько тропинок. Вдалеке послышались голоса людей. По центру стояли лавочки, сделанные как будто из цельного куска дерева. Мама присела на одну из них, чтобы передохнуть, а в Мэри, которая наконец полностью привыкла к обстановке, пробудилось чувство любопытства. Ощущение неизведанного, страсть приключения, уверенность, что она вот-вот прикоснётся к тайне. Необходимо было исследовать и обойти каждое дерево, каждую травинку. И обязательно запомнить! Мэри носилась по поляне, смеялась и то и дело подбегала к маме, показывая ей удивительные находки: необычные камни, разноцветные листья и великолепные палки, которые непременно нужно было забрать домой. Мама смеялась вместе с ней.

Мэри стояла на улице 18А, возле лифт-платформы. Был уже вечер, и вокруг не было ни души. «Ещё немного и зажгутся фонари», — подумалось ей. Девушка растерялась, она не помнила, как она здесь оказалась. Такого с ней давно не случалось, последний «приступ» был примерно восемь месяцев назад. Какой это уже по счёту — двенадцатый или тринадцатый? Она чувствовала себя странно — в целом всё было хорошо, но присутствовало еле уловимое ощущение какой-то пустоты внутри, словно она потеряла что-то ценное. Похоже, нужно снова связаться с доктором Фелисой, после сеансов с ней всегда становилось легче. Мэри вызвала взмахом экран голофона и увидела входящее уведомление. Ещё одним движением руки она открыла спиок сообщений и от удивления замерла: прямо над рекламой центра воспоминаний красовалось новое входящее письмо - 230 тысяч уникредитов, победа в лотерее «Большого Г.», были перечислены на её счёт. Что? Разве она участвовала когда-то… Может, ошибка? Нет, исключено, здесь её имя и идентификационный код. Мэри быстро проверила личный счёт и увидела, что деньги уже переведены. Но ведь это значит... Это может решить все её проблемы! Невероятно, неужели ей, наконец, повезло! Растерянность и плохое самочувствие как рукой сняло, женщина была неимоверно рада. Убрав голоэкран, она побежала к лифт-платформе.

Гейл поднялся в свой кабинет и первым делом плеснул себе виски, припасённый для особых случаев. Отпив большой глоток, он отдал команду и вызвал специалиста по обработке воспоминаний.

- Эй, Дейв, ты уже видел эту поездку в лес? Можешь что-то сделать с лицом взрослой женщины, черты более расплывчатыми, цвет волос не таким ярким? Клиента спугнёт невозможность ассоциировать её с кем-то из своей родни. Может, стоит попробовать убрать этот фрагмент?

- Можно поработать, но это сложно, сам знаешь. Детальные воспоминания тяжело обрабатывать.

- За это тебе и платят кучу денег. Приступай, я хочу, чтобы через две недели был результат.

- Две недели?! Ты что, шутишь, Гейл?

- Давай, давай, не ты ли недавно хвастался, что в своём деле понимаешь куда больше «очкариков из головной компании»?

Гейл жестом закончил звонок. Мужчина чувствовал себя прекрасно, как и всегда после удачной сделки. Развалившись в кресле, он подумал, что нужно не забыть через полгода отправить мисс Мэри Стрэттон очередную рекламу центра воспоминаний. А ещё неплохо бы позвонить любимому дядюшке Гари — главному инспектору государственной службы по надзору за изменением памяти по округу номер 14.