Антон перевернулся на другой бок и уткнулся носом в Асину веснушчатую лопатку. Опять одеяло сползло. Он потянул его наверх, укрывая плечи жены, и та сонно проворчала:

– Ну ещё пять минуточек…

Запищал будильник. Ася хлопнула по кнопке ладонью, а потом нырнула с головой под одеяло, развернулась к Антону и обняла его руками и ногами.

– Ася, Асенька, – прошептал он, – просыпайся.

– М-м-м, не хочу, – пробормотала она, ещё крепче прижимая Антона к себе.

– Пора вставать.

– Ну и что.

– На работу опоздаешь.

– Ла-адно.

Ася смешно сморщила пёстрый нос. Антон, не удержавшись, дотронулся до него пальцем. Его кожа на фоне Асиной выглядела бледной, почти неживой.

– Буп.

Ася фыркнула.

– Тебе сколько лет, мальчик?

Вместо ответа Антон поцеловал её в губы – единственное место на лице, не покрытое веснушками. Ася хихикнула.

– Так вот оно какое, доброе утро!

Её руки скользнули к его пояснице, ногти слегка царапнули открытую полоску кожи, пальцы оттянули резинку пижамных штанов.

– Ася.

Руки дёрнулись и отпрянули, резинка со щелчком вернулась на место. Ася вздохнула и выползла из-под одеяла.

– Вот возьму отпуск, не отвертишься у меня, динамщик.

– Да с удовольствием, – усмехнулся Антон, – ты только в отпуск сначала уйди. Когда он у тебя был в последний раз? Я уже и забыл, что это такое.

– Ой, заткнись, – пробубнила она, надевая комбинезон.

Антон тоже встал с кровати, пригладил жидкие чёрные волосы перед зеркалом и прошёл в кухонный модуль. Ася срезала верхний слой с домашней колонии плесени и залила кипятком. В горячей воде грибок сразу разбух.

– Приятного аппетита.

– И тебе, – ответила Ася. – Кстати, я говорила, что до сдачи Купола осталось примерно двадцать-тридцать циклов?

– Где-то я такое уже слышал… примерно двадцать циклов назад.

– Теперь точно, нужно только укрепить колонны в двенадцатом секторе.

– Ну-ну.

– Всё, я ушла, – бросила Ася, ставя кружку в мойку. – До вечера.

– До вечера.

Закрыв за женой дверь, Антон начал собираться в шахту. Сегодня не его смена, но он просто не мог оставаться дома без Аси. Угораздило же связаться с резистентной!

***

– Привет.

За его стол подсела незнакомая девушка. Миловидное лицо, грива рыжих волос, несколько веснушек на щеках – слева больше, чем справа.

– Ты ведь не против компании? А то смотрю, полчаса тут один сидишь, скучаешь. Меня Ася зовут.

– Антон.

Он пожал её белую, тонкую руку. Ася была в рабочем комбинезоне без нашивок, но веснушки достаточно красноречиво обозначали её профессию.

– Будешь? – спросила она, протягивая Антону кружку.

– Спасибо, я не…

– Бери-бери, я угощаю!

От напитка пахло грибами. Антон сделал глоток и невольно закашлялся.

– Крепкая, – наконец смог сказать он.

– Да? – с невинным видом переспросила Ася, забрала кружку и отхлебнула едва ли не половину. – Ты в градостроительном учишься?

– Ага, – Антон поправил студенческий значок на рукаве.

– На кого?

– Монументально-декоративное.

– Круто! – кажется, искренне восхитилась Ася.

– А ты?

– А я уже отучилась, сейчас стажируюсь. Надеюсь, меня возьмут в бригаду, у меня высокая резистентность.

– Так, значит, ты уже была, ну, там, наверху? – задал бессмысленный вопрос Антон.

Бессмысленный, потому что веснушки появлялись только у тех, кто выбирался на поверхность.

– Ага-а, – самодовольно протянула Ася.

– И как там?

Антон, конечно, слышал. И видел снимки. Но до чего же хотелось взглянуть на Поверхность своими глазами!

– О, там очень красиво! Небо синее, как бирюза, а по нему плывут такие, белые, как мел…

– Облака!

– Точно!

– Надеюсь, и я смогу это когда-нибудь увидеть…

– Обязательно! Как только мы построим Купол!

– Ну уж нет, столько ждать я не намерен! Спорим, не пройдёт и года, как я тоже присоединюсь к стройке?

Ася рассмеялась и подняла кружку.

– За твою удачу! А пока, – сказала она, перегнувшись через стол, – можешь посмотреть на кое-что другое. Веснушки у меня не только на щеках. Хочешь, покажу?

Антон несмело кивнул.

Комната Аси оказалась совсем недалеко, там же, на Срединных уровнях. Несколько комбинезонов на вешалке, вместо кровати – матрас на полу, колония люминесцентных грибов вместо лампы.

– Угадаешь, где? – усмехнулась Ася, скрестив руки на груди.

– Живот? Ноги? Руки? – наугад предположил Антон.

Ася подошла ближе, взялась за молнию его куртки.

– Увидишь, – прошептала она.

…Веснушки у Аси оказались на спине, между лопатками. Новые появлялись после каждой смены на стройке. Поначалу искать их было очень приятно – как разворачивать подарок ко дню рождения.

– Ну что, нашёл? – улыбаясь, спрашивала Ася.

– Угу, – довольно мычал Антон и целовал её локоть, колено или шею – смотря где возникли свежие метки.

Ася хохотала и целовала его в ответ. За шесть лет на её теле не осталось ни одного участка чистой кожи.

За шесть лет Антона так и не допустили к работам на поверхности – результаты тестов были не слишком обнадёживающими. К чёрту Купол, решил он. В Глубине тоже полно работы.

***

– Долохов! Подойди!

Антон приблизился к тамбуру. За ограждением, отделявшим чистую зону от шахты, стоял заместитель управляющего и мужчина в гражданском.

– Вы – Антон Долохов? – уточнил мужчина.

Антон кивнул.

– Вас вызывают в архитектурное бюро. Пойдёмте, я провожу.

Служебная вагонетка с грохотом неслась по выделенной колее. Антон всё гадал, зачем он понадобился архитекторам. Неужели предыдущие тесты были ошибкой, и он всё-таки годен к работе на Поверхности? Или?.. Или с Асей что-то случилось? Он с усилием прогнал последнюю мысль.

Провожатый отказался отвечать на его вопросы. Он молча провёл Антона по коридорам бюро и оставил в просторном кабинете с длинным столом, в центре которого стоял макет Купола, а во главе, за придвинутым к углу маленьким столиком сидел другой сотрудник, видимо, уполномоченный беседовать с посетителями.

Он поднял на Антона рыхлое, бесцветное лицо с такими же бесцветными глазами, устало потёр переносицу.

– Антон Долохов?

– Да, это я.

– Садитесь, пожалуйста, – сказал мужчина. – Сегодня на объекте произошёл несчастный случай, сорвалась балка в двенадцатом секторе.

Двенадцатый сектор. Где-то Антон уже слышал о нём, причём совсем недавно.

– Хм-м… Не буду тянуть. Ваша супруга, Анастасия…

– Что с ней?!

– Она погибла. Мы ничего не успели сделать. Соболезную.

Комната словно начала вращаться, в глазах зарябило. Макет Купола вырос почти до потолка, а стол и мужчина за ним отдалились, стали совсем крохотными.

– Это, это… какая-то ошибка?

– К сожалению, нет. Вы и сами понимаете, никто не застрахован… Похороны будут проведены за счёт бюро, вам не о чем беспокоиться.

Мир потускнел. Предметы вернулись на свои места, утратив краски. Даже гул вентилятора стал тише. Антон встряхнул головой, пытаясь сбросить оцепенение.

– Да вы что, за дурака меня держите? Какие похороны?! Какое «не о чем беспокоиться»?!

– Я сожалею, – в бесцветных глазах промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. – Это была случайность. Ещё раз примите наши соболезнования, – сухо прибавил мужчина.

«Да засуньте себе свои соболезнования!..», – хотел крикнуть Антон. Злые, горькие слова рвались наружу.

– Вы уже начали расследование?

Антон ещё не забыл, чему его учили в университете. И пусть сейчас он задыхался от ярости, он не позволит, чтобы им это так просто сошло с рук!

Тень сочувствия скрылась. Перед Антоном вновь был безупречно профессиональный в своём равнодушии чиновник.

– Это случайность, – повторил он. – В нашей работе такое иногда происходит. В расследовании нет необходимости.

– Я хочу поговорить с главным архитектором.

– Вы с ним уже говорите.

Антон замер. То есть как, вот этот вот…

– Да, молодой человек, к счастью или к сожалению, я тоже, как и вы, родился без резистентности к внешнему излучению.

В дверь постучали.

– Зайдите позже! – крикнул главный архитектор.

– Знаете, Долохов, – он вновь обратился к Антону, – у меня к вам предложение. Вы ведь скульптор по образованию? Не хотите ли перейти на работу в архитектурное бюро? Мы скоро выйдем на этап отделочных работ.

– Нет, спасибо, – отрезал Антон. – До свидания.

Он резко встал из-за стола и вышел из кабинета. Случайность, как же! Он ещё им устроит. Он разберётся. Он…

Он сел на пол, прислонившись к холодной стене. По магистральному тоннелю за стеклом туда и сюда сновали люди, спешили вагонетки и тележки. Жизнь продолжалась, нравилось это ему или нет.

***

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь Купол, ярко освещали Площадь Строителей и памятник в центре: шесть фигур молодых парней и девушек в шлемах и комбинезонах. Все они, улыбаясь, застыли в непринуждённых позах: кто-то сел, кто-то прилёг, кто-то радостно взмахнул руками.

– Антон Михайлович, можно вас ещё на пару минут?

Главный архитектор неохотно отвернулся от монумента, пригладил жидкие седые волосы и посмотрел на журналиста.

– Скажите, почему для памятника был выбран гранит? Потому что его прочность символизирует волю и стойкость строителей Первой очереди?

Антон взглянул в бесцветные глаза.

– Потому что он в крапинку.