Августовская сказка

– Нельзя ли как-то потише? – возмутилась Алеся и прикрыла глаза. – Про ваш Августовский давно всем всё ясно.

– Дурочка ты, Алеська! – шикнула на неё подружка Динка. – А вдруг заедем? На Августовском ауфно: водопад зачётный, болотце премиленькое, байдарки, катамараны. Ну и праздники всякие. «Суседзи», праздник моря, Купалье…

Купалье… Алеся собралась было возразить Динкиным глупостям, но поленилась. Экскурсия утомила. Ранний подъём, мерное покачивание автобуса, прогулка по границе…

Алеся и в мыслях себе старалась не признаваться в главной причине поездки. Подумаешь, приснился! Можно подумать ей одной. Да в этого Алика половина школы влюблена.

Но с тех пор ноги упорно вели её к кабинету физики, где обосновался десятый «А». И носили туда-сюда мимо заветной двери   – до тех пор, пока на глаза не показывался герой злополучного сна, известный школьный красавец и спортсмен Алик Калашников.

По всему выходило, что не светит Алесе практически ничего в облюбованных пределах кабинета физики. Однако она продолжала наворачивать круги в левом крыле третьего этажа родной школы. И совершенно растерялась, когда обнаружила, что учебный год закончился.

– Как же так? Дальше мне что с этим со всем делать? Под окнами у него сидеть? Или в подъезде дежурить? Так в момент вычислит.

К развитию событий она готова не была. Даже подумать боялась, в какую сторону они развиваться могут. Да ещё на фоне окружавших объект внимания прелестниц. Себя Алеся красивой не считала. Даже с натяжкой. Маловата. Угловата. К тому же рыжая. Да ещё с головы до ног. Тёмно-рыжая копна волос с трудом удерживалась тремя резинками. А с веснушками бороться она давно устала.

– Дурочка ты, моя дурочка, – ласково приговоривала бабушка Таня. – И сама не понимаешь, какое сокровище тебе досталось.

Да что могла понимать в красоте пожилая женщина?!

Однако на бабушкино предложение записаться в модельную студию Алеся согласилась. После собеседования с её руководителем. Та осмотрела девочку со всех сторон, кивнула одобрительно:

– Ты нам подойдёшь. Люблю нестандартных. На них сегодня все модельные агентства ставки делают. В любом случае, станешь уверенней, научишься пользоваться достоинствами и скрывать недостатки. А там и до подиума недалеко…

В общем, уговорила. Правда, за два месяца прилично продвинуться в новом увлечении не успела – наступили каникулы.

А лето началось с поездки.

– И к лучшему. Загорю немного, пофоткаюсь в Святске с девчонками. Ну и на Него посмотрю. Неделю не видела, соскучилась, – решилась она. – Просто полюбуюсь. Получу, так сказать, эстетическое удовольствие. Красивые места, красивые люди, красивые истории…

О главном снова умолчала. Алеся себе цену знала. Вполне реальную. Понимала, что если и светит ей летний романчик, то точно не с Аликом. Разве что с Ванечкой Никифоровым замутить успеется. Тот два года ухаживать пытается.

Но кто такой Ванечка? Милый дружок. Контрольную списать – даже просить не нужно, только ручки сложить – и нате вам, ловите свою девяточку! Подежурить или на день открытых дверей в колледж сгонять за тебя – всегда пожалуйста. Словом, добрый парень. Смешной, правда. Очкарик с белёсым хохолком на затылке. Зато отличник. Чемпион чего-то там по шахматам. На велике классно гоняет. Короче, пусть и элитный, но детский сад. До Алика ему примерно, как и самой Алесе.

– Братва, мы что, на Августовский завернули? – воскликнул кто-то с задних рядов.

– Ура! Ура! Ураааа!!!

И был канал. Сверкал в неописуемом великолепии, отражая в стоячих водах и кроны старых лип, и облака, и приткнувшийся к пирсу теплоходик.

– Класс! Супер! Восторг! – экскурсанты рассыпались в чувствах и действиях.

– Далеко не разбегаться! – терзала микрофон экскурсовод. – В девять общий сбор.

И народ устремился навстречу неожиданным радостям. Кто-то изъявил желание прогуляться по палубе симпатичного кораблика, кто-то занял места в ближайшей кафешке, кто-то направился прямиком к шлюзу.

– Леська, смотри… – указала в сторону пёстрой компании Динка. – Что-то необычное там наклёвывается. Присоединимся? Некоторые наши уже там. В некоторых Алеся углядела Алика и пару его одноклассниц.

Подружки обошли плотину и вклинились в круг девушек в народных костюмах.

– На Купалье без веночка не одарит чудом ночка, – пропела красавица в шикарном венке. – Выбирайте, что иметь хотите. Барвинок, чтобы любили вас вечно, незабудки и ромашки, чтобы любовь чистой была, а парень верным, калину с васильками, чтобы красотой светиться, хмель, чтобы умными и гибкими в чувствах и поступках быть, тысячелистник для приворота любимого, полынь, чтобы от зла любовь свою защитить, мяту для богатства, бессмертник для здоровья крепкого, березу…

– Да кому оно надо, твоё здоровье в такой день! – фыркнула Динка, выбирая из вороха зелени васильки да веточки тысячелистника. – Леська, не зевай, а то всё нужное другим достанется! Во, нам повезло, прямо на Купалье попали! Чует моё сердце, сейчас загудим…

Со стороны ближайшего перелеска послышались звуки баяна и дудки, звонкие девичьи голоса затянули песню:

«Ой, рана на Iвана...
Проць Iвана ночка мала.
Ой, рана на Iвана...
Ой, рана на Iвана...
Дзе Купала начавала?
Ой, рана на Iвана...»

– Эй, ты зачем папоротника набрала? – удивилась Динка.

– Красивые листики, – улыбнулась Алеся. – И потом, символично. На Купалье же Папараць-кветку ищут. А вдруг повезёт?

– Дура ты наивная. Четырнадцать лет девке, а она в бабушкины сказки верит.

– Можно подумать, ты не веришь.

– И что с того? Эту самую кветку не вдвоём же с тобой нам искать! Тут кавалер нужен. Чтобы нечисть разную отгонять. Ты в курсе, сколько в купальскую ночь по лесам шушеры всякой оживает? Крепко-накрепко стерегут они свои тайны. И потом, счастье-то делить с кем-то нужно. Одному счастливым быть скучно. А у меня даже на примете ничегошеньки подходящего. Эххх…

«Толку, что у нас на примете нечто подходящее нарисовалось, – завозилось в Алесином сознании самолюбие, – Высоконькую планочку выбрала. На самого Калашникова замахнулась. Могла бы для начала на Ванечке потренироваться, да, видно, сердцу не прикажешь».

Между тем, музыканты перешли мосток над шлюзом и приблизились к плетущей венки компании:

«Ой, рана на Iвана...
Чым Купала запiвала?
Ой, рана на Iвана...
Ой, рана на Iвана...
Запiвала гарэлiцай.
Ой, рана на Iвана...»

– Ого, она ещё и горелкою праздник запивала! – удивилась Динка. – Только рано нам градус повышать. Тут так травами надышишься, до автобуса не дойдёшь. Не то что до той папараць-кветки. Лично у меня голова уже в космос улетела.

– Старайтесь, девоньки, не ленитесь, милые! – скороговоркой зарокотал приятный баритон. Широкоплечий парень в вышиванке, подпоясанной узорчатым пояском, вошёл в круг. – Как веночки лентами обвяжете, приходите на бережок. Лучшим рукодельницам по связке баранок да леденец на палочке. Ну и ещё какие-никакие приятности от наших лодочников.

– Класс! – обрадовалась Динка. – Обожаю конкурсы! Ну и как тебе мой веночек? На суперприз потянет?

– Чуточку поправь. И ленточку голубую выбери, тебе пойдёт, – посоветовала Алеся. – А мой как?

– Нормуль. Сама рыжая, зелень кругом. Сказка! Пару ромашек по диаметру добавь. И губки подкрась. Будем сейчас пацанов привораживать. Или насчёт кветки ты уже передумала?

– Не передумала…

Динкин венок взял второй приз.

– Видео мне нормальное сделай! – кричала счастливая обладательница вязанки бубликов, усаживаясь в украшенную цветами лодку.

Обещанный бонус, два круга по живописной затоке поднял её настроение до предела. Динка горланила «Купалинку», болтала ногами в тёплой воде, дурачилась.

Алесе взгрустнулось. И не победила, и Алика упустила. Даже не заметила, куда он пропал. Придётся Ванечку в лес вести. Запасной вариант душу не грел.

Да и сможет ли милый шахматист противостоять коварству ночных стражей? Разве что партию с лесовиком разыграть да багинку какую на велике прокатить с ветерком. Хотя где тут велик возьмёшь?

– Не грусти, красавица, – подсел к девушке баянист. – Сейчас новый конкурс будет. Тебе там точно подиум дадут. С такими-то косами.

– А что за конкурс?

– Ну как же? Красавиц по косам в наших местах выбирают. У тебя, вон, какущая. Ниже пояса, да цвет роскошный. Вот увидишь, следующей тебе на лодке кататься.

Он тронул инструмент, широко распахнул меха:

«На Купалье ярче краски,

Краса за душу берёт.

Расцветают наши девки,

В ярких звёздах небосвод».

Подмигнул Алесе и пошёл к музыкантам.

– Час да кадрили, каб усих закадрили! – объявил распорядитель праздника и, подхватив растерянную Алесю, повёл по кругу.

– Я не умею, пустите, – взмолилась та.

– Тссс… а мы не скажем никому, – шепнул парень, увлекая её дальше. – Тут ничего сложного, два приставных вперёд, один назад, поворотик и заново в другую сторону. Повторяй за мной, чуть что, подскажу.

– Ух ты, смотрите, и наша танцует! – послышался рядом знакомый голос.

Алеся заметила стоящего у самого берега Калашникова. Услышала одобрение в его голосе. Мысленно поблагодарила преподавателя танцев в модельной студии.

– Слушай, а у тебя здорово получается! – шепнул ей партнёр. – Айда к нам! У нас танцовщиц не хватает. Да ещё таких колоритных.

– Ничего себе портрет! – ревниво смотрела на подругу вернувшаяся из победного «круиза» Динка. – Прям цветёшь и пахнешь. С какого перепугу?

– Это всё кадриль, – выдохнула Алеся. – Ты не представляешь…

– Привет, – подошёл к девочкам Алик. – Слушай, ты классно прыгала. Где-то занимаешься?

– Ойййй… – опешила Динка. – Калашников…

А смущённая Алеся и слова вымолвить не могла. Надо же! Он заметил! Оценил! Снизошёл до комплимента…

– Может, научишь? – игнорируя Динкины восторги, продолжил парень. – Мне бы вальс подошёл. Выпускной на носу. Танец общий на линейку готовим. А наши девчонки в эту традицию с трудом вписываются.

– Я подумаю…

– Океюшки. Условия обсудим позже. А пока продолжим знакомство.

Он потянул Алесю за руку в центр начавшего движение хоровода. Динка проводила подругу завистливым взглядом:

– Везёт же некоторым. Некоторые прям нарасхват. Да ещё на какой расхват! Ладно, не стоять же полной дурой посреди праздника.

Она вклинилась в хоровод, уцепившись за руку симпатичного паренька.

За хороводом последовал «Ручеёк», потом полечка, потом краковяк. В общем, Динка увлеклась. И даже успела познакомиться с молоденьким гармонистом.

– Ну, что молодёжь, – вышел в круг распорядитель. – Успели за кадриль себе пару закадрить? Не все? Так чего ж вы медлите! Ну, так и быть, поможем хлопцам вочки расплюшчыць! Идём дальше.

Яко утро без росицы?

Яка девка без косицы?

Чем длиннее волосёнки,

Тем пригожее девчонки!

В круг, девчата, становитесь!

Красотою поделитесь!

Объявляю конкурс на самую лучшую девичью косу! Косы свои распустите, чтобы судьям было сподручнее красоту их оценивать. Победительниц ожидает сюрприз от народной мастерицы бабушки Агаты. Ну и некоторые приятности от организаторов.

– Дерзай, подруга, – шепнул девочке партнёр, – косу имеешь знатную. Кстати, как тебя? Я Алик, если ты не в курсе…

– В курсе, – прошептала девочка. – А я Алеся.

– Почти тёзки…

В движениях, голосе, выражении лица парня появилось нечто напоминающее восхищение. Возможно, даже влюблённость.

Но не только Алик, десятки участников праздника с восторгом следили за игрой солнечных лучей в темной меди колышущихся на ветерке прядей. И дружной овацией встретили решение судей признать королевой Купалья их обладательницу.

И было награждение. Подарки. Комплименты. И круг почёта по каналу в той самой лодке, в которой недавно красовалась Динка. И самое главное – внимание Алика. Как Он смотрел! Как гордился ею!

«А я дурочка боялась, – всплыла на поверхность сознания только что родившаяся мысль, – Оказывается, могу!»

– Эй, девонька, можно тебя на минуточку?

Алеся оглянулась. Рядом стояла бабушка Агата, которая успела одарить победительниц чудесными льняными сумочками.

– Можно, – кивнула девочка, с лёгким оттенком недовольства. Как-то не вовремя окликнула её старушка. Однако отказать доброй женщине не посмела.

– Знаю, думаешь, что не вовремя я вмешиваюсь в счастье твоё, – улыбнулась та. – А я в обратном уверена. На-ко вот…

Собеседница протянула Алесе маленькую тканевую куклу.

– День сегодня особенный. А ночь и того более. Да к тому же душа у тебя сейчас нараспашку. Как тут без оберега обойтись. Обмотай-ка ленточкой запястье, чтобы куколка не потерялась, тогда обойдёт тебя лихо стороной. А спутнику обвяжешь запястье – и его защитишь…

– Спасибо, конечно, но я как-то не верю в подобные штучки.

– Зря. Увидишь, мой подарок сегодня пригодится. Праздник-то языческий. А по давним традициям язычников именно обереги помогали нечистые силы побеждать. К тому же подобная мелочь тебе в пути не помешает. А как замечательно с веночком твоим смотрится! Правда, недолго уж этой прелести на твоей головушке красоваться.

– Это ещё почему? – возмутилась Алеся. – Я свой венок никому отдавать не собираюсь. И потом, мне домой пора. У нас экскурсия заканчивается. Вон, смотрите, наши собираются…

Алеся указала на группу ребят у автобуса. Повернулась, чтобы отдать бабушке Агате куколку. Но старушка куда-то исчезла.

– Спасибо, конечно, – вздохнула девочка. – А куколка и вправду премиленькая. Может, её Алику отдать? Кстати, где он…

Рядом материализовался Прекрасный Принц. В руке он держал две порции мороженого:

– Держи, Купалинка! За победу! Всё справедливо. Но попробовали бы они первое место кому-то другому отдать…

Алик покровительственно приобнял победительницу:

– Ну что, двигаем дальше? Народ уже у водопада кучкуется. Что-то интересное там наклёвывается.

Алеся хотела было напомнить о времени, но волны счастья уже несли её в указанном парнем направлении. Под мостом, скрывавшим плотину с упомянутым Аликом водопадом, собралась толпа девушек. Самые смелые стояли в воде, остальные плотной цепью украсили берег.

Откуда-то полилась приятная музыка. Народный хор, прильнувший к перилам моста, затянул:

«Плывите, плывите, веночки

По речке в купальскую ночку.

Судьбу девичью предскажите.

Где счастье искать расскажите…»

Распорядитель включил микрофон:

– Девоньки, не зевайте! Кто судьбу свою узнать хочет, да чувств тайные пути, бросайте венки в воду. Чем дальше они поплывут, тем дольше любить вас суженые будут…

Девушки принялись опускать венки на воду, ставили в них свечи, подталкивали к стремнине. И вот уже десятки мягко светящихся островков потянулись вдаль, следуя капризам порожистой речушки.

– Класс! – прошептал очарованный картиной Алик. – А ты чего медлишь? Бросай отсюда! Твой дальше всех уплывёт.

– Откуда уверенность?

– Ну так посыл же сверху, полёт, ускорение свободного падения, инерция и все дела. Будто бы ты физику не учишь.

– Учу, – вздохнула Алеся. Сняла с головы венок, размахнулась посильнее и бросила вниз.

– Ух ты! – оценил полёт Алик. – Хорошо пошёл!

– Не каркай, – встряла появившаяся у перил Динка. – Теперь моя очередь.

– Ойййй… – вскрикнула Алеся.

– Ты чего? – заволновалась подружка.

– Венок мой застрял… Может, подтолкнуть его как-то? – она чуть не плакала, указывая в сторону старицы, куда течение вынесло все Алесины надежды и мечты. – Дин, что теперь делать?

– Плохая примета…

– Наверное не на ту лошадку ты сегодня поставила, девочка, – заметил распорядитель праздника. – Но время для исправления ошибки у тебя ещё есть. До заката. Пока папараць-кветка не зацветёт. Оглянись-ка вокруг, да приглядись получше к парням…

– А чего нам приглядываться? – заслонил девочку собой Алик. – Мы уже пригляделись. А это, – он махнул головой в сторону реки, – язычницкие предрассудки. Свечечки-веночки и прочие заманушки. Вы бы лучше за программой следили.

– Ну, как знаете, – развёл руками мужчина. – Моё дело предупредить. Но в чём-то и ты прав, кавалер. Пора к костру народ вести.

Эй, людцы милые, не время горевать да за венками наблюдать! Они свой путь и без нас отыщут. Ночь купальская долгая, всё по местам расставить успеет! А нам пора ловкость свою да чувств силу в животворном огне проверить. Прошу всех на поляну у запруды перейти.

Стукнул в бубен и пошёл к пристани. Динка рванула за ним и вскоре обогнала.

– Вот оглашенная! – пожаловался её спутник. – И вот так весь вечер.

– А ты другую себе подыщи, – посоветовал Алик. – Сегодня выбор богатый.

– Чего там подыскивать, когда мне эта нравится! – махнул рукой парнишка и поспешил вслед за избранницей.

– Любовь зла… – констатировал Калашников и обернулся к Алесе: – Идём искры страстей из хвороста высекать?

– Какие ещё искры? – Алеся с трудом оторвала взгляд от замершего у листа кувшинки венка. – Какие страсти?

– Да ерунда очередная, – парень потянул её в сторону костра, – Читал я где-то или слышал, что если паре удастся костёр, не разомкнув рук перепрыгнуть, выпадет ей любовь долгая и красивая. Где вода не сработала, там огонь поможет. Проверим, детка?

– Сам ты детка, – хмыкнула Алеся. Но за Аликом поспешила.

Тем временем Динка добежала до автобуса, где собирались ребята. Прошлась по толпе. Заглянула в салон:

– Ты где пропадал?

С места подскочил испуганный Ванечка:

– Я в шахматы играл. Вот, диплом получил для школы.

– Поздравляю победителя! – закатила глаза в потолок Динка. – Да пока ты очередную бумажку зарабатывал, Алеську твою сам Калашников к рукам прибрал!

– В смысле? – растерялся чемпион.

– В прямом! Венок они уже успели утопить. Теперь через костёр прыгать собрались. А там и до папараць-кветки рукой подать!

– И что?

– Не тупи, Никифоров. Там любовь-морковь наклёвывается, а тут ты со своими шахматами!

– Дин, что делать-то теперь, раз там любовь?

– Как это что? Ну ты, Никифоров, даёшь! Столько лет обхаживал, чтобы врагу отдать?! Мужик ты или нет?

– Нет пока… И потом, это же сам Калашников! Против него я точно не потяну.

– Ванька! Прекрати! Какой из тебя после этого чемпион?! Встрянь. Вмешайся. В морду ему, в конце концов, дай!

– В морду я не могу, – на негнущихся ногах Ванечка потянулся к выходу.

– Тогда придумай что-нибудь! Ты же умный! – разозлилась Динка, – Самой что ли на баррикады лезть? Инга Геннадьевна! Нам ехать пора, а Шульга с Калашниковым решили по полной программе здесь оттянуться!

– То есть как это, по полной программе? – возмутилась классная. – Ну-ка, зовите их сюда!

– Да мы звали. Не слушают!

– Калашников! – громко крикнула Инга Геннадьевна. – Через десять минут уезжаем.

– Океюшки! – подал голос Алик. – Нас не ждите. Мы чуть позже. На такси.

– Никаких такси, Калашников! Одних вас я тут не оставлю!

– Почему одних, Инга Геннадьевна? Ольга Викторовна с сыном у вас отпросились и физрук новенький. Так что мы все вместе доберёмся.

– Только с разрешения родителей!

– Не вопрос! Уже набираю… Мамуль, можно я на Августовском до десяти потусуюсь? С учителями и ребятами. Спасибо, ты у меня лучшая! Мама разрешила!

– Час от часу… Шульга, а что у тебя?

Маме звонить Алеся не решилась. Та вряд ли разрешит. Если только бабушку уговорить:

– Бабуль, мы на Августовском остановились. Можно задержаться? Тут праздник классный. Компания подобралась. Ребята, учителя. Домой такси возьмём. Ну, разреши мне, пожалуйста!

– Что-то ты настойчива чересчур. Купалье… Ты там часом не влюбилась?

– Ну, ба…

– Так и знала. С кем ты там закрутила, Алеська?

– Ой, ба! Это самый-самый лучший парень в нашей школе! Он такой умный, красивый, сильный. На гитаре лучше всех играет…

– Ну, тогда я за тебя спокойна. Не влюбилась, просто увлеклась.

– Это ещё почему?

– Потому. Влюбляются, если серьёзно влюбляются, не в достоинства. В самого человека. А если заслуги его заслоняют, это уже про фанатизм.

– Ой, ба! Много ты понимаешь…

– Да уж побольше некоторых. В общем, если хочешь остаться, дай трубку своей учительнице…

– Алеська! Наша очередь! – вмешался в диалог крик Алика.

– Ба, я сейчас… – Алеся отключила мобильный. – Инга Геннадьевна, езжайте! Бабушка вам позвонит. Позже…

И понеслась на голос своего Принца. Самого лучшего, самого смелого…

На прибрежной поляне уже вовсю полыхал костёр. В сгущающихся сумерках пламя казалось волшебным. Переливы красного, оранжевого, жёлтого, белого, голубого дополнялись яркими искрами, в восхитительном танце устремляясь в небо. Время от времени теряясь в потоках магической туманности дыма.

Хоровод ускорял темп ритуального танца. Распорядитель праздника следил за очередностью прыжков, подзадоривая влюблённых нескончаемыми прибаутками.

– Эй, красотка, готова? – потянул избранницу в круг Алик.

Алеся кивнула, с опаской поглядывая на пламя, через которое должна была прыгнуть. Вытянула из рюкзака оберег, перевила лентой запястье, потянулась к руке напарника.

И тут же полетела в украшенный крохотными звёздами-искринками космос.

– Вот уж молодцы, так молодцы! – похвалил распорядитель. – Через самую середину да втроём! Такого у нас ещё не бывало! Делить-то приз как будете?

– Молодцы то молодцы! – хихикнул кто-то из круга. – Да что ж первый кавалер девчонку не удержал. Кабы не второй, улетела бы красавица вслед за дымом костровым в дальние дали.

– Да нормально мы прыгнули, – отмахнулся от критики Алик. – Правда, красотка?

– Ага, – кивнула Алеся. Обернулась к эпицентру неприятного ощущения.

– Дурочка! Ты чего в огонь с распущенными волосами понеслась? – стоящий рядом Ванечка покрутил пальцем у виска и показал замотанную вокруг руки перевитую красной лентой Алесину косу.

– Сам дурак! – огрызнулась она. – Пусти же!

– Да пожалуйста! – обиженно фыркнул Ванечка. – Другая бы спасибо сказала…

– Спасибо, если ты настаиваешь. И нечего за мной попятам ходить. У меня уже спутник имеется.

– Иди ты… вместе со спутником! – одноклассник развернулся, собираясь уйти. И замер на месте. – Блин…

– Чего стопорнулся, Никифоров? Ревнуешь, что ли?

– Очень надо. Запутался просто. Кудри твои не отпускают. И лента ещё…

– Откуда лента взялась? – удивилась Алеся.

И прикусила язык: вспомнила про оберег. Растерялась. Выходило, что она не с Аликом в связке прыгала через этот злополучный костёр, а с Ванечкой!

«Ну и что? – девочка не собиралась идти на поводу допотопных языческих примет. – Подумаешь, прыгнули вместе. Перепрыгнули-то костёр втроём, значит, выбор за мной. Главное, с кем папараць-кветку отыщешь».

– Что застряла, красотка? – проявил нетерпение избранник.

«По ходу, он имя твоё забыл», – напомнило о себе самолюбие.

«Вот ещё! Красотка – это, между прочим, комплимент!» – парировала намёк Алеся.

«Уверена?»

«Естественно! Лишь бы с кем в купальскую ночь по лесу не бродят! С кем цветок волшебный найдёшь, с тем жизнь в любви и счастье проведёшь. Правда, насчёт «всю жизнь» я пока не готова. Но момент упускать не собираюсь!»

Девочка освободила руку приятеля. Сунула куколку в рукав и поспешила на зов своего принца.

Над лесом, отражаясь в водном зеркале канала, понялась луна. Мелодии и купальские напевы стали приглушённее, запахи, напротив, ярче. Ароматы трав, увядших цветов кружили головы расходящимся по извилистым тропинкам парам.

Месячык на неба ой да ўзышоў,

Самы час блукання, любыя, прыйшоў,

Кветачка цудоўная крыецца у бары,

Хочаш быць шчастливым, то яе бяры!

– Рулим, солнце! – подгонял Алесю парень. – Пока остальные подтянутся, мы пол леса прочешем. До берега первые долетим.

Если потеряемся, встречаемся у реки. Поняла? Чувствую, удача на нашей стороне. Чур, клад пополам разделить! По-честному.

– Найди его сначала, – прошептала Алеся, получив очередной укол в сердце.

«Ну что, получила очередное признание?» – съязвило неугомонное самолюбие. – Влюблённые так чётко личне интересы не обозначают».

«Не каркай, – вздохнула девочка. – Не любит сегодня, полюбит завтра».

«Скажите, пожалуйста, – включилась в спор интуиция. – Эдак мы этого индюка до пенсии ждать будем!»

«При чём тут индюк?»

«При том, что напыщен сверх меры. И себя больше всех на свете любит».

«А ты прямо так сразу все недостатки и рассмотрела!»

«Дело нехитрое…»

– Оййй… – Алеся остановилась и опасливо оглянулась.

Во мраке ночного леса слышались странные, приближающиеся к ней звуки. Шёпот, шорохи, всхлипы, стоны, мерзкое хихиканье.

– Алик! – протянутая рука наткнулась на острый сук, потом на колючую еловую лапу и зависла в прохладной пустоте. – Алииик!

– Алик… Алик… Алик… – со всех сторон вдруг послышались тоненькие голоса. – Он наш… наш… наш…

Что-то холодное и скользкое коснулось лодыжек. Затем плеч, лица.

– Ой, мамочки-мамочки-мамочки! – взвизгнула Алеся, метнувшись в сторону. Обожглась крапивой. Отскочила к ёлке.

«Ну и где же твой герой?» – напомнило о себе самолюбие.

– Да ну вас! Заговорили, отвлекли, а тем временем, Алика силы ночные утащили! Где теперь искать его?

«Ух ты, какая смелая! Самой бы теперь выбраться, а она о первом встречном печётся!»

– Ой, мамочки! – очередная порция невидимой пакости прикоснулась к плечу. Алеся выхватила из рукава оберег и принялась отмахиваться.

Шум крыльев разорвал воздух.

– Ага! Действует! – торжествовала искательница приключений. – Спасибо тебе, куколка! Защити меня от лесных духов! Приведи к свету!

Ноги сами собой повели Алесю сквозь чащу. Словно почувствовали во мху и игольнике леса твёрдую тропинку. По сторонам слышались шорохи и вздохи. Тонкие голоса причитали ей вслед:

– Куда… куда… куда…

Хвойные лапы пытались удержать беглянку.

– Куколка, лапонька, веди меня скорее! Не то упаду тут и умру! Сил не осталось совсем… А там, там люди… Близко совсем… рядом почти…

Вдруг тьму разрезало яркое свечение. Совсем рядом.

Девочка повернулась:

– Посмотрю, что там. Одним глазком, а вдруг…

«Эй, оно тебе надо?» – предупредила об опасности интуиция.

«Раньше надо было предупреждать!»

«Так ведь согласна с подружкой была, что в одиночку и счастье не счастье».

– Алик?! Аааалик!!!

Среди зарослей папоротника свечение становилось всё ярче, конкретнее. Приобретало запах и очертание. Очень напоминающее огромный цветок.

Полупрозрачные лепестки едва колыхались на теплом ветерке. Причудливо изогнутые тычинки покачивались, издавая тонкий звон. Полураскрытый бутон манил к себе переливами нежнейшей палитры.

– Это она… – прошептала Алеся, не в силах приблизиться к цели своего приключения. – Погоди… не гасни! Я сейчас…

Иду на огоньки… там река. Значит, Алик успел дойти до неё. Я приведу его… Мы же договаривались…

Впереди действительно была река. В маленькой заводи плавали освещённые огоньками кувшинки. Откуда-то доносился мелодичный смех.

Алеся подошла ближе. Хотела снова окликнуть Алика, но остановилась, услышав его голос:

– Какие же вы хорошенькие! Глаз не оторвать! А как насчёт потрогать?

– О! Какой смелый! Ну, коли хочешь потрогать, плыви сюда! Не пожалеешь…

– Плыви… плыви… плыви…

«Это же озерницы, – прошептала девочка. – Они его заманить в воду хотят».

– Алик! Алик, не смей! Они же утопят тебя! Идём скорей, там папараць-кветка зацвела…»

– О, явилась моя купальская напарница! – хмыкнул парень. – Я уж думал сама пошла клад искать.

– Наш клад… наш… наш… – заволновались обитательницы речушки.

– А это мы сейчас посмотрим! – Алик поднялся и пошёл навстречу Алесе.

– Погоди… не ходи… не ходи… – всполошились озерницы. – Останься с нами… с нами… с нами…

– Да вернусь я, никуда не денусь. От таких красоток не уходят. Только с подружкой одно дельце доделаю.

«Деловой, – оценила интуиция. – Смотри-ка, и этих красотками называет. Тебе-то теперь какая роль достанется?»

– Ну что, крошка, – напарник взял Алесю за руку. – Показывай, где что цветёт.

– Как ты мог оставить меня одну?! А сам… сам… – вырывалась из цепких пальцев девочка.

– Слушай, – Алик с силой потянул её к лесу, – давай сначала главную задачу решим, а потом разберёмся!

Алеся дёрнулась, ударившись обо что-то твёрдое. Всхлипнула от обиды.

И открыла глаза.

– Никифоров? Ты?

– Не узнаёшь? – хихикнул Ванечка. – Спать меньше надо! Народ уже разойтись успел, а тебя никак не добудишься. Водитель уж собрался в гараж везти.

– Не надо в гараж! – подскочила Алеся. – Мы что, с Августовского так скоро уехали? Там же Купалье в самом разгаре!

– Да мы туда и не заезжали. Девчонки разнылись, что устали, что есть хотят. И потом, до Купалья месяц ещё. Оно же в июле проходит. Захочешь, сгоняем туда на великах.

– Вань… Я…

Ни к чему Ванечке было знать о странном Алесином сне. А вдруг обидится? Всё-таки друг. А Алик…

«А кто такой Алик? – проснулось её самолюбие, – Пора бы оставить в покое не свойственные тебе фанатизм и восторженность. Заметь, об упущенной возможности и не вспомнила. Ох уж эти женщины!»

«Согласна. Какие-то мы, женщины неправильные. Мимолётностями дорожим, а важные ценности упускаем с незавидной лёгкостью».

«Какие уж там ценности, – вздохнула вечная оппонентка. – Сама же согласилась: не в кайф, когда счастье в одиночку получаешь. Или надеялась на что-то?»

– Вообще-то это был сон! – пробормотала Алеся, выбираясь из автобуса. – Так что нечего тут несовершённые подвиги ранжировать!

– Ты о чём? – удивился Ванечка.

«А сон ли?» – усомнилось самолюбие.

«Вот именно! – поддержала единомышленницу интуиция. – К тому же история ещё не закончилась…»

«Да ну вас!» – отмахнулась Алеся и ответила уже вполне реальному спутнику: – Так, обо всём понемножку. Оййй….

– Что на этот раз?

– Запуталась… Оййй…

– Да что ты ойкаешь на каждом шагу?

Алеся не ответила. Потому как и сама не знала причины своей неловкости. Нога вдруг запуталась в тонкой атласной ленточке красного цвета, тянувшейся из рюкзака.

– Так это, наверное, куколка развязалась.

– Какая ещё куколка? – фыркнула девочка, борясь с нахлынувшими противоречиями. Пытаясь понять, что в пережитой сказке сон, а что явь.

– Да вот эта же! – Ванечка нагнулся и вытянул из бокового кармашка Алисиной сумки куколку.

– Откуда…

– Я её в киоске возле канала купил. Прикольная, правда? Бабулька сказала, будто бы обереги продаёт. Ну я и подумал, что тебе бы такая штука не помешала – вечно в неприятности попадаешь.

– Слушай, Вань, ты такой милый! Особенно, когда с глупостями и рассуждениями не пристаёшь, – снизошла до комплимента Алеся. – Ладно, увидимся! Переключаю скорость: мой автобус подъехал. Бууусь!!!

Тряхнула переливающимися в предзакатных лучах золотыми локонами. Отработанной в студии элегантно-независимой модельной походкой прошла мимо ошеломлённого прекрасностью виденья Калашникова. И легко впрыгнула в салон «тройки».

«Жаль, что до принца Алик не дотянул, – с сожалением подумала она, усаживаясь на свободное сиденье. – Ну и до сокровищ так и не дошло. Зато Купалье от меня никуда не денется. Запросто можно съездить. На великах. Даже если с Ванечкой. В лесу меня он точно не бросит…»

На этот раз её самолюбие и интуиция сочли за благо промолчать. А может, просто утомились. Не каждый день случаются столь масштабные приключения. Пускай и во сне. Хотя во сне ли? Может, просто время так с ними пошутило? Или место…