ЗамокНаГоре

Мистрис Диарима Флай Норбертрин, многодетная мать и почтенная хозяйка ЗамкаНаГоре, вернулась домой во второй половине хлопотливого дня. С самого утра она занималась неотложными делами своего многочисленного семейства.

Скоро месяц, как ей пришлось отпустить управляющего к внезапно заболевшей тетушке, а три дня назад уволилась экономка, так некстати собравшаяся выйти замуж. Нет, конечно, она предупреждала о своем уходе еще полгода назад, сразу после помолвки, но время так быстро летит! И эти шесть месяцев закончились совершенно неожиданно.

В результате на плечи Диариме свалились не только все дела по управлению замком, но и более мелкие домашние заботы.

А хуже всего были суеверия и долгая память местных жителей. Казалось бы, при чем здесь эти мелочи? А все дело в том, что сам замок достался семейству Норбертрин в наследство. Точнее, супругу мистрис Диаримы, Вирану Норбертрину от его дядюшки. И был он (дядя, а не Виран) весьма неприятным соседом. Об этом все в округе помнили до сих пор, хотя почил дядюшка Фэрлисс уже более полувека тому. Правда, не совсем естественным образом. Но, судя по всему, было за что.

Но, почему, скажите, должны от этого страдать новые обитатели замка?

А ведь, найти служанку, повара или садовника в замок было неимоверно трудно. Несмотря на повышенную плату.

Карлос, управляющий, с этим как-то справлялся и умудрялся вовремя отыскать и горничную, и сезонных рабочих. А перед мистрис Норбертрин жители нижнего села испуганно прятали глаза, отнекивались, или даже вовсе не открывали двери. Будто бы она не слышала их осторожные шаги и приглушенные шепчущие голоса!

Вот и сегодня Диарима Флай Норбертрин бесконечно устала, целый день улаживая разнообразные проблемы, договариваясь с поставщиками продуктов, трубочистом и кузнецом. Она безуспешно пыталась нанять гувернера для младшего сына. Ну да, мальчик резвый, непоседливый. Но, нельзя же ограничивать ребенка, сковывать его фантазию! Однако, найти учителя, третьего за полгода, так и не удалось.

Непременно пришлось зайти в банк. Как же не любила она эти посещения! Нет-нет, никаких финансовых проблем у семьи Норбертрин никогда не было. И сотрудники банка всегда встречали их с почтением и безмерной предупредительностью. Порой слащавой и навязчивой. Вот и сегодня, оплачивая дополнительные занятия старшего сына, она наслушалась безвкусных комплиментов и неискренних пожеланий. Хотя, чего скрывать, похвалы Роберту росли не на пустом месте. Вся семья гордилась его успехами. Сама же Диарима втайне надеялась,  что когда-нибудь он станет, ни много, ни мало, советником короля. Да-да, он упорен и талантлив, ее старший сын!

А вот, старшая дочь, напротив, звезд с неба не хватает. Однако мать не слишком этим огорчалась. Девочка весьма привлекательна, неплохо знает математику, хорошо разбираясь в финансовых вопросах. Она будет славной женой и хозяйкой. Как часто именно это составляет женское счастье!

Зато младшая, самая меньшая в семье, ежедневно сводила мать с ума! Несмотря на свой совершенно еще нежный возраст, она мечтала стать полководцем. Или, в крайнем случае, королевой. И вовсе не для того, чтобы красоваться на балах. Став королевой, Лирэль (как же не подходило ей это ласковое имя!) мечтала собрать войско из кентавров и драконов, чтобы покорить весь мир. Начиная с соседней Гитаврии. Именно там проживал мальчик, с которым Лирочка познакомилась, подружилась и смертельно рассорилась прошлым летом.

Не напрасно младший сын, всего на четыре года старше Лирэль, на днях чуть не отлупил сестренку. Эта малолетняя проказница так разозлила его, что брат гонялся за ней по второму этажу, пока матушка не развела шалунов по углам. Обоих. До ужина. Без выяснения причин безобразия.

Кстати, именно после этого уволилась и одна из посудомоек.

***

Спускаясь с холма, Том заботливо снял башмаки и, связав шнурками, повесил их на грудь. Являться в замок босиком было неприлично, но обувь он обычно надевал только в церковь и еще по праздникам, на ярмарку. Так что, если мамка углядит такое безобразие, порки не избежать!

Мальчишка беззаботно усмехнулся – вот еще забота, не впервой! Зато, как здорово они поиграли сегодня с Раэном. Том оглянулся и смерил взглядом величественный замок, возвышавшийся над ним. Отсюда, с неприметной боковой тропинки, круто сбегавшей вниз, он казался грозным и совершенно неприступным. Не то, что с широкой пологой дороги, белой змеей вползающей в замковые ворота. Правда, перед воротами есть ров с густой зеленой водой, полной бестолковых лягушек.

В прошлом году они решили проверить, в самом ли деле там живет огромное зеленое чудище, привезенное дядей Вираном из южных стран. Одно только имя этого страшилища вызывало дрожь: Крокодайл, вот! Б-р-р! Именно так называл его старый привратник. Но Раэн сразу заподозрил, что тому просто не нравилось, когда мальчишки  ловили во рву тех самых лягушек и большущих черных жуков. Которыми так замечательно пугать сельских девчонок. Ну, и визжат же они, если посадить жука на косу! Да, никакого чудовища во рву они не нашли. Только измазались в зеленой ряске так, что пришлось тайком пробираться на ручей. И полоскаться там в ледяной воде. Ну, не в замок же переть в таком виде!

А сегодня Раэн придумал очень интересную игру. С приключениями и настоящим турниром. Правда, Том озабочено пощупал левую ногу, прыгнул он все-таки неудачно. Но ничего, заживет!

Том очень гордился тем, что у него есть такой друг. Самый лучший. Настоящий, вот! И вовсе не потому, что из богатой и знатной семьи. Тому наплевать на всю эту ерунду! Тем более, они с Раэном задумали убежать из дома и отправиться путешествовать. Тогда они, вообще, будут на равных. Что бы отец ни говорил о семействе Норбертрин…

Вот бабушка очень любит, при каждом удобном случае, приговаривать «ну, это судьба». Или «знать, так на роду тебе написано». Но, значит, и подружиться с Раэном ему судьбой напророчено. Одно только знакомство чего стоит! Том вспомнил все подробно, будто случилось это только вчера.

Он возвращался с дальнего покоса, куда относил старшим братьям обед. По дороге, что идет вдоль болота, заворачивая далеко в сторону. И все мальчишки знали, что есть там короткая тропочка, по Лосиной гати. Непроходная ни весной, ни осенью. Только зимой, если в сильные морозы. И даже тогда выдерживала гать пешего и без поклажи. А, вот, летом, ближе к осени, когда давно не бывало дождей, можно было рискнуть пробраться по этой гиблой тропе. Ну, конечно, все мамки строго-настрого заповедовали детям ходить там. Пугали нечистой силой и всяким болотным зверьем.

Том свернул на знакомую тропку и пошел, внимательно приглядываясь к каждой кочке и аккуратно ставя ноги. Пока не услыхал чей-то крик.

Как он умудрился своим маленьким складышком вырезать длинную жердь, как полз к тому бочажку, в котором бултыхался Раэн, как тащил его из трясины… В памяти остались щепки, забрызганные его кровью и жуткое ощущение жадной бездонной пучины, колыхавшейся под коленями сквозь тонкий слой переплетенных болотных трав. И еще тухлый запах, до удушливого кашля забивающий горло.

А как ругался отец, когда Том рассказал об этом! Он, по глупости, выложил все начистую. Ну как же, разве он не совершил подвиг? Вот тогда-то, сгоряча, старший Мэллони припомнил «этим богачам» и спесивый норов, и какое-то сгоревшее сено и даже, почему-то пропавшую корову. Правда, Тому показалось, что в истории с коровой был виноват прошлый владелец замка, дед Раэна.

Но именно тогда он понял, что дружбу с молодым вельможей нужно тщательно скрывать от родных. 

Негромко насвистывая простенький мотив и слегка прихрамывая, мальчишка быстро спускался вниз, не обращая внимания на острые камешки, попадавшие под ноги. Он деловито прикидывать, как бы исхитриться насушить сухарей в дорогу, да незаметно стащить чистый мешок. Из которого получится удобная котомка для их путешествия. А, вот, когда они вернутся, богатые и знаменитые… Отец больше не посмеет обзывать его друга, и не будет запрещать им дружить.

***

Сегодня в замке было на удивление тихо. Мистрис Диарима внимательно прислушалась. Ну, Роберт, вероятно занимается. Дочь собиралась к подруге. Скорее всего, еще не вернулась. Но младшие дети должны быть дома. И при этом такая тишина?

Встревоженная хозяйка двинулась на разведку.

Посреди кухни поваренок затирал дымящуюся лужу, а посудомойка с ожесточенным видом оттирала большую кастрюлю. Повар, замечательный мастер мясных соусов, привезенный супругом из какой-то далекой страны, сердито зыркнул на хозяйку из-под цветастой повязки и пробурчал что-то неразборчивое. Диарима сочла за лучшее ретироваться, лелея тайную надежду, что, хоть и без супа, но обедом их все же накормят.

Поднявшись на второй этаж, она тихонечко постучала в запертую дверь в левом гостевом крыле. Томительное ожидание сменилось тихим осторожным вопросом:

- Кто это?

Мистрис знала, что принцесса Дайяна, гостившая в замке вторую неделю, создание робкое и застенчивое. Но не настолько же?

Однако, когда в осторожно приоткрытую щелочку показался испуганный глаз девушки, она встревожено спросила:

- Что-то случилось? Почему вы..? Вы чем-то напуганы?

- Был большой шум… Мне показалось, что на замок напали.

- Напали? Кто?

- Н-не знаю, но кто-то стучал в дверь. Очень громко. И кричал что-то непонятное. Было очень страшно. А потом гремело и звякало…

Пообещав все выяснить, хозяйка двинулась дальше. Из детской доносились странные звуки. Распахнув дверь, она обнаружила Лирэль, привязанную толстой веревкой к большому дядюшкиному креслу. Которое обычно стояло в соседней гостиной. На полу валялись подушки и несколько книг, край ковра зиял свежевыжженной дырой.

Увидев мать, девочка зло зарычала и состроила сердитую мордашку.

Веревки, затянутые каким-то хитрым узлом, пришлось разрезать. Хорошо, что приличных размеров нож быстро нашелся среди детских игрушек.

- Ты плакала?

- Вот еще! Никогда! – из сердито прищуренных глазок предательски выкатились две злые слезинки.

- Что? Кто? Где? - куча вопросов осталась без ответов. Освобожденная из неволи, малышка тут же бросилась в дверь. Судя по ее воинственному воплю, кое-кому скоро не поздоровится!

Мистрис вихрем спустилась на первый этаж и распахнула дверь в оружейную. Так и есть! Тяжелый рыцарский меч, давний дядюшкин трофей, отсутствовал. Здоровенная цепь, крепившая его к стене, бесполезно свисала вниз, а мощный замок бессильно скалился откинутой дужкой. Рядом валялся толстый изогнутый гвоздь, судя по всему, орудие преступления.

Она не поленилась побывать и в сокровищнице. Эта дверь была надежно заперта. Но Диарима уже не доверяла видимости порядка. И не напрасно. В сокровищнице сегодня кто-то побывал. Хозяйка внимательно осмотрелась, повела головой из стороны в сторону. Что-то беспокоило ее. Она заметила бы исчезновение мельчайшей монетки. Но все монеты в наличии. Только горшок со старинными динарами стоит не на своем месте. И тяжелые золотые блюда задвинуты в угол. Вот! Исчезло ожерелье, украшенное рубинами. Оно лежало здесь, поверх золотых монет. В них даже осталось углубление, длинная ямка. 

Сомнений не было – кто-то безобразничал в ее замке!

Не забыв тщательно запереть двери сокровищницы, Диарима поднялась на третий этаж. Она не любила по пустякам беспокоить супруга, но, кажется, все-таки придется нарушить его размышления.

Двери в кабинет отворились тихо, без малейшего скрипа. Виран, как обычно, расположился перед камином, пуская струйки дыма и задумчиво созерцая пылающий огонь. На вопрос супруги, не случилось ли сегодня в замке что-нибудь необычное, удивленно ответил:

- Нет, все было спокойно. Вот только гренки к завтраку немного подгорели. Зато мне удалось решить задачу Крипнера-Теремейца. Да-да, ту самую… Очень изящно получилось! Я думаю представить это решение на зимней сессии Профессорского Клуба.

Диарима торопливо кивнула и поспешно удалилась. Обычно она старалась поддерживать глубокомысленные беседы ученого мужа, но сегодня у нее были проблемы поважнее.

Решительно распахнув дверь в библиотеку (опять дверь, интересно, сколько их в нашем замке?) она увидела младшего сына, сидящего прямо на полу. Увлеченный событиями огромной старинной книги, он не замечал ничего вокруг. У его ног валялся тот самый меч и пропавшее ожерелье.

Мама тихонько опустилась рядом:

- Как дела? Чем занимался сегодня?

- А? Мама? Ты уже вернулась? Мы играли.

- Мы?

- Ага. Приходил Томми.

Том Меллони, сельский паренек, сын местного старосты. Конечно, неподходящая компания для их сына. Не ровня ребенку из семейства Норбертрин. Но, так получилось, что однажды крестьянский сын помог Раэну, по собственной дурости завязшему в болоте. И мальчики подружились. А родители решили не препятствовать этой необычной дружбе. Том нередко приходил в замок. Правда, Диариме казалось, что делает он это тайком, потихоньку от своих родных.

- Как вы играли? Во что? В шахматы? Или на лужайке? Наверное, метали мячики в цель?

- Нет, мы играли в дракона и рыцаря!

- Вот как?  - мама в замешательстве посмотрела на меч, – Для этого вам понадобился дедушкин меч?

- Ага. Томми так ловко открыл замок.

- А ожерелье зачем?

- Ну, ма, как ты не понимаешь? Это подарок принцессе.

- Принцессе? А… что она делала?

- Она страдала. Дракон ее похитил, она страдала (мальчишка с особым вкусом выговаривал это слово, похоже, оно ему очень нравилось) и тосковала по рыцарю.

- И кто, - Диарима чуть запнулась, не зная, как спросить помягче, - кто еще играл с вами? Кто был принцессой?

Раэн всем корпусом повернулся к матери. Его глаза широко раскрылись, он удивленно произнес:

- Понимаешь, мы сначала хотели, чтобы по-настоящему. Ну, Дайяна, она ведь принцесса, так? Вот мы ее и выбрали. Но, почему-то, она нам не открыла. Я сначала решил, что она спит и постучал погромче. Потом мы прямо перед ее дверью устроили поединок. И снова постучали. А она, все равно, не открыла.

- Может быть, вы ее испугали? - Диарима вспомнила бледное личико, выглянувшее в дверную щель.

- Она что, маленькая? Чего пугаться? Мы же играли. Нет, я думаю, она спала.

- Значит, вы обошлись без принцессы?

- Как можно? - Раэн вскинулся, возмущенно помотав головой. – Зачем тогда рыцарь, если нет принцессы?

- И что вы решили? – невинно и, словно бы даже равнодушно, спросила мама. Но обмануть сына не удалось. Тот замолк, опустил глаза, потом заговорил жарко и сбивчиво:

- Ну, мам, ну, правда, нельзя же без принцессы. А я ее по-хорошему просил. Даже уговаривал. А она дразниться начала. Ну, знаешь, как она умеет. И плюнула в Тома. Правда-правда. Нет, я не ябедничаю. Но она едва не попала.

- А связывать сестренку зачем? Мне кажется, она обиделась.

- Так, я же говорю, Лирка не хотела играть. Не хотела страдать и тосковать. Она… она хотела быть не принцессой, а рыцарем! Девчонка! Так же не бывает! Ну, и я… - сын встревожено заглянул в глаза матери: - Да ты не переживай, мы помиримся. Сегодня же. Я покажу ей, как сома на озере на дохлую крысу подманивать… Ей понравится.

Мальчишка повернулся на бок, свернулся прямо на лохматом ковре и прижался к маме.

- Сынок, а ты кем был? Ну, в вашей игре?

- Конечно, рыцарем! – Он даже приподнялся, глаза опять загорелись. – Почему и меч, и подарок. Я смело сражался, я победил! – на мгновенье умолк, задумавшись. – Только, знаешь, мне кажется, Том был не очень хорошим драконом. Сначала забыл, что драконы летают. И все боялся спрыгнуть с верхней ступеньки.

- Куда? – испугано спросила мама.

- Ну, сначала я предложил нашу башню… - мама в ужасе прикрыла глаза (послать слуг искать тело?) – А потом решили просто прыгать с лестницы. Вернее, с галереи третьего этажа. Прямо к двери принцессы. Там совсем невысоко. Но Томми все равно боялся. А потом прыгнул. Правда, молодец? – Диарима машинально кивнула. – И даже хромал не долго. А я, как благородный рыцарь, не нападал на раненого!

Он сладко потянулся и снова улегся на бочок, аккуратно расправив кожистые крылья и колечками свернув хвост. Мама маленького дракончика озабочено смотрела на сына: «Нет, срочно надо найти гувернера!»