Билет до Хьюстона

Болтая, они дошли до автобусной станции. Пат с сожалением протянул сумку Делле.

– Ты не обижайся, что я так засмеялась, когда нас познакомили, – неожиданно попросила Делла. – Просто Фитцпатрик – так одного нашего соседа зовут. Больной на всю голову. Живёт на соседней улице, а как только мне исполнилось восемнадцать, стал подкатывать, замуж звал каждые две недели, пока не спился. Надоел жутко, старый пень.

Обижаться на Деллу Пат не смог бы и за миллион долларов. За те два часа, которые они были знакомы, он уверился в мысли, что повстречал самую восхитительную девушку на Земле, и был готов идти за ней на край света, ­– что уж говорить о Хьюстоне, куда Делла уезжала на каникулы. Вот только отпуск он мог взять не раньше, чем в следующем месяце.

– Ты не против… – начал Пат нерешительно, – если я приеду к тебе? Ну, то есть не к тебе, – спохватился он, покраснев, – а в Хьюстон? Сходим… куда-нибудь.

Делла задумчиво потёрла подбородок, в её глазах запрыгали лукавые искорки.

– Ну, не зна-аю, – протянула она. – Разве что приедешь в Хьюстон на поезде, тогда и приглашай на свидание.

– К чёрту поезд! – рассмеялся Пат. – Прилечу на самом быстром самолёте! На худой конец – вон, – он кивнул в сторону автобусов, – примчусь на автобу...  Это не твой отходит?

– Ой! – девушка бросилась к турникету, но обернулась. – Только поездом! Пока!

О том, что в Хьюстон не ходят поезда, Пат узнал лишь на вокзале.

– Подождите, проверьте ещё раз! – недоумённо попросил он кассиршу.

Та пожала плечами и защёлкала клавишами. Её подбородок мерно двигался вверх-вниз, а кольца в ушах колыхались в такт жвачке.

– Вот, смотрите сами, – кассирша повернула к нему экран. – Хьюстона нет, даже с пересадками. Вам какой Хьюстон-то нужен? Может, в Техасе который?

– Да нет, – замотал головой Пат. – Который рядом, миль двести… Он в нашем штате? Или уже в Теннеси?

Сзади недовольно закашляли. Пат отошёл от окошка, тупо моргая. В Хьюстон не ходят поезда, и Делла об этом прекрасно знала. Не могла не знать. Зачем тогда сказала про поезд? Дала понять, что не хочет его видеть? Или испытывала на сообразительность, мол, сделай-ка невозможное, пошевели мозгами? Пата сразу предупредили, что Делла со странностями. Но не до такой же степени.

У крайней кассы было свободно. Пат направился туда. Грузный пожилой кассир дремал под мурлыканье старенького приёмника. Пат кашлянул, седой кассир приподнял веки и будто прожёг Пата взглядом чёрных, вовсе не старых глаз.

– Вы не знаете, – произнёс Пат, – в Хьюстон ходят поезда?

Кассир внимательно посмотрел на Пата сквозь очки в старомодной роговой оправе.

– Вокзал в Хьюстоне закрылся пятнадцать лет назад, молодой человек.

Пат разозлился. На Деллу, на себя, на всё железнодорожное ведомство, невовремя закрывающее и открывающее станции.

– Вы тут вроде знаете побольше других, – нахмурился он. – Может, скажете, как можно приехать туда на поезде? Хоть на каком.

Старик помолчал, изучая Пата.

– Вам, похоже, очень надо?

Пат кивнул.

– И что вы готовы за это отдать?

– Всё, что угодно, – искренне выдохнул Пат, не удивившись странному вопросу. Кассир взглянул на часы.

– Хорошо. Подождите минутку…

Кассир задёрнул шторку – даже шторка в его кассе была какой-то старомодной, – и через полминуты появился в дверях служебного входа. Оглянувшись на камеры наблюдения, он поманил Пата к себе и, придержав дверь, пропустил внутрь. Они пошли по узким коридорам, мимо подсобок с тусклыми лампочками, поднимаясь и спуская по лестницам, которые, похоже, перестали подметать ещё в годы Великой депрессии.

– Вокзал хоть и закрылся, но иногда ходит служебный поезд, – объяснил старик, тяжело ступая. – Впрочем, и его решили отменить. Через семь минут отходит последний. Вы везунчик.

Пат в нерешительности остановился.

– Семь минут? Я только хотел купить билет. На завтра, на послезавтра… Не могу же я вот так, на ночь глядя, без вещей, без…

Кассир нахмурился.

– Хотели на поезд? Больше поездов не будет. И назад поезда тоже не будет, имейте в виду. Вы едете или нет?

«Чёрт с ним», – решил Пат и зашагал дальше.

Пройдя длинным коридором, они спустились по лесенке. Старик открыл дверь. Они оказались на старом крытом перроне – странно, что его не тронули, когда перестраивали вокзал лет десять назад.

– Вам туда, – показал кассир на хвост готового к отправлению поезда. – Билет не нужен, если что, скажете, что наладчик, откомандированы на закрытие хьюстонского депо. Удачи!

Старик подтолкнул Пата вперёд и захлопнул дверь у него за спиной. Назад пути не было, как и времени глазеть по сторонам. Пат бросился бежать и едва успел вскочить в последний вагон, как двери за ним закрылись с мягким шипением, и поезд тронулся. В старом вагоне – на таком поезде Пат ездил к деду на ферму, когда был совсем малышом, – было пусто. Он устроился на потёртом диванчике и сам не заметил, как уснул.

– Эй, приятель!

Пата бесцеремонно тряхнули за плечо. Сонно моргая, он открыл глаза. В окна вагона светило солнце, а над диванчиком возвышался двухметровый верзила в комбинезоне. Пат сел и помял, морщась, затёкшее плечо.

– Тебе тут мотель, что ли?

– Я это… наладчик. На закрытие депо, – вспомнил Пат.

Верзила удивлённо моргнул и посторонился, давая пройти.

– Это к старшему тогда. Знаешь, где?

Не оглядываясь, Пат кивнул и выбрался из вагона.

Адрес Пат узнал заранее у общей подруги, которая пару раз ездила к Делле в гости. Кое-как приведя себя в порядок в вокзальной уборной, Пат сверился с картой на стенде, – от вокзала было рукой подать, – и уверенно двинулся по залитой золотым улице. День обещал быть жарким. «Удивительно, как отличается провинция от крупного города, – думал Пат, разглядывая редких прохожих. – Будто застряли в восьмидесятых…»

Мимо дома Деллы он прошёл три раза, пока не сообразил, что два чахлых саженца и есть те самые клёны, о которых толковала подруга. На дорожке стоял «Форд» двадцатилетней давности, но в идеальном состоянии и вылизанный до блеска. «Живут, похоже, небогато», – решил Пат. Он достал мобильник и посмотрел на часы. Девять двадцать, а вот сигнала сети не было. Пат поправил рубашку, пригладил волосы, поднялся на аккуратное крылечко с цветами и позвонил.

Дверь открыла приятная молодая женщина, неуловимо похожая на Деллу. «Сестра», – решил Пат.

– Добрый день, – сказал он. – Меня зовут Пат, я друг Деллы Макрайт. Могу я её видеть?

– Друг Деллы Макрайт? – женщина улыбнулась. – Серьёзно?

– Ну-у… да, – растерялся Пат. – А что…

– И где вы подружились? – развеселилась хозяйка.

– В Карсонвилле, у нас общие друзья в колледже… Послушайте, я…

– Джордж? – позвала женщина через плечо. В дверях появился молодой мужчина, чуть старше Пата, с младенцем на руках. Ребёнок жадно глотал молоко, придерживая бутылочку пухлыми ладошками.

– Да, милая?

– Тут джентльмен уверяет, что подружился с Деллой Макрайт. В колледже! – она расхохоталась. Мужчина улыбнулся.

– Послушайте, – нахмурился Пат. Ссориться с родными потенциальной девушки ему не хотелось. – Не знаю, что вас так развеселило, но могу я наконец увидеть Деллу?

– Можете, – подтвердил мужчина, улыбаясь ещё шире. – Вот она, – он кивком указал на младенца.

– А-а, вот в чём дело! – с облегчением рассмеялся Пат. – У вас в семье такая традиция? Называть девочек Деллой? Забавное совпадение, теперь понятно…

Хозяин покачал головой.

– Здесь живёт только одна Делла Макрайт. И правда, удивительное совпадение, что вы пришли по нашему адресу. В любом случае, вряд ли мы можем вам чем-то помочь. Эй, вам нехорошо?

Пат стоял столбом, не сводя взгляда с календаря на стене. Перед глазами у него поплыли разноцветные круги. Он огляделся и будто впервые увидел и «Форд» самой последней модели, и недавно высаженные клёны, и платье хозяйки – такие надевала его модница-мама, отводя Пата в детский сад.

– Вот, выпейте воды… – хозяйка протянула ему стакан.

– Да-да, спасибо, – пробормотал Пат, не глядя глотнул, а остальное вылил себе за шиворот. – Я, пожалуй, пойду…

Ссутулясь, он побрёл к калитке, заметил, что ещё сжимает в руке стакан, вернулся, протянул озадаченной хозяйке. У калитки он обернулся и бросил взгляд на девочку.

Поезд был последним, и обратного не будет.

Ничего, он подождёт. Сколько надо, столько и подождёт.

Делла уже спала, чему-то улыбаясь.