Южный Крест

  Южный Крест – прозрачней льда.
     Снова падает звезда.
     Вот молитва всех влюблённых:
    «Любим? Значит – навсегда!»

Глухой удар. Взрыв. Горячий воздух обжигает лицо. Запах гари сдавливает легкие. Свет такой силы, что невозможно открыть глаза. Болит голова, саднит рука и тянет под ребрами. Хочется пить. Невыносимо хочется пить. Невозможно терпеть этот жар и дышать одновременно. Рука сжалась в кулак, собрав землю. Земля! Горячая, влажная, но всё же земля!

Она встала, держась за искореженные детали корабля. Ветер трепал распущенные волосы. Что-то теплое и тягучее ползло по ноге – разбитое колено растревожилось движениями и, затянувшаяся было рана, открылась снова. Снова взрыв, где-то внутри корабля. Через секунду яркое пламя стало вырываться наружу. Внутрь уже не попасть. Она должна бежать. Огонь подбирался к отсеку с топливом. Еще пара минут, и она будет похоронена под грудой железа. «Выжить любой ценой». Развернувшись, она побежала в никуда. Как можно дальше, чтобы выжить.

Бежать было больно. Остановившись, чтоб перевести дух Ева огляделась. Огромное поле, переходящее в лес, озеро, с лазурно-голубым цветом воды, которое видно издалека. Туда! Ева побежала снова. Взрывная волна настигла её, и девушка упала на колени. Воспоминания обожгли изнутри. Крик отчаяния, столько времени сдавливаемый ею сорвался с губ, пронзив воздух чужой планеты.

***

Две недели назад девять межпланетников стартовали с Байнокура на корабле «Орион». Пол года назад в созвездии Южный Крест пропал корабль «Омега-51». Пятьдесят лет, как люди распахнули двери в космос, сломав все преграды. Построен город на орбите. Межзвездные корабли и новые пионеры бороздят космическое пространство. Космос стал ближе, чем когда-либо.

Три года назад корабль «Омега-51» пропал в созвездии Южного Креста. Был получен сигнал «SOS», после чего с кораблем связаться больше не удалось. Девять межпланетников вызвались отправиться к Южному Кресту и найти причину его исчезновении.

Капитан корабля, его дочь Ева, старпом старший инженер-техник, два медика и два астрофизика. Перед экипажем «Ориона» была поставлена цель – найти «Омегу-51» или его экипаж, или же всё вместе и доставить на Землю.

Еве было всего двадцать лет, у нее были волосы цвета пшеничных колосьев и голубые глаза, и она была самым молодым членом экипажа, но летела далеко не в первый раз. Отец-межпланетник вырастил дочь в космосе. Она не знала, что такое дом и уют – минималистичные и аскетичные каюты кораблей, сменявших одна другую, гостиничные комнаты орбитального города и звездное пространство в иллюминаторах. Истинное дитя космоса и звезд. Редкие пребывания на Земле были ей в тягость. Космос звал и манил, очаровывая своим могуществом и бесконечностью тайн. Путешествие к Южному кресту казалось чем-то необыкновенным.

«Найти и доставить на Землю». Но почему для поисковой экспедиции был отправлен первый небольшой боевой корабль, с успехом прошедший испытания, знал лишь капитан. Последнее сообщение с «Омеги-51» было вовсе не сигналом бедствия. «Получен сигнал из Угольного мешка» - так звучало оно, после чего корабль перестал выходить на связь. 600 световых лет удалось пройти за две недели при среднем расходе топлива, и максимально используя солнечные батареи. «Ориону» предстояло войти в Угольный мешок, туманность Южного креста. Ни один корабль прежде не входил в туманность. Но капитан знал – он пройдет эту туманность, во что бы то ни стало, и ни замороженная вода, ни азот и ничто прочее, чем наполнен «Угольный мешок», его не остановят.

В заданных координатах корабль обнаружен не был. Оставалось только одно – войти в туманность. А это было равносильно самоубийству. Но туманность мерцала и манила к себе, помутняя сознание и притупляя чувства страха перед неизведанным.

***

Ева стояла на коленях, рыдания сотрясали ее тело, а глаза затянула слезная пелена. Почему она одна? Где остальные? Почему никого больше не было вокруг? Как она выбралась из корабля? Эти вопросы не давали покоя. Ева встала, и побрела к озеру, чтобы умыться и промыть колено. Ей казалось, что прошла целая вечность после взрыва. В костюме было жарко, но расстегивать его ей не хотелось.

Вода в озере оказалась невероятно чистой, и она смогла умыться и промыть ногу.

– Все как на Земле… - прошептала она, срывая травинку и вдыхая полной грудью разряженный воздух. Дышалось легко. Пить хотелось невыносимо, и девушка зачерпнула рукой воды и сделала глоток. Чистейшая, ледяная и чуть сладковатая вода. Она никогда прежде не пробовала такой. Может, все-таки она на Земле?

– Ева! – раздался голос за ее спиной. Ева вздрогнула и обернулась.

Незнакомый парень стоял на пригорке, глядя на нее.

– Ева, – повторил он. – Пойдем. Нам пора.

– Я на Земле? Кто ты? – настороженно спросила она. – Я никуда с тобой не пойду. Иди к черту!

– Ева… У нас мало времени, я не могу тебе всего объяснить быстро, но нам нужно отсюда уходить. И по пути я попробую рассказать тебе все, – устало произнес парень. – Выбора у тебя все равно нет. Можешь умереть от голода здесь, а можешь пойти со мной. Я дам тебе еды и обработаю раны, – продолжил он, протягивая к ней руку. – Пожалуйста, пойдем.

В его голосе было что-то, заставившее ее подчиниться. Пошатываясь, она встала и подошла к нему. Он озабоченно поглядел на часы, а затем на небо.

– Пора, – властно сказал он, рукой призывая следовать за ним.

Ева умирала от голода и боли. Лидер по натуре, она могла подчиниться лишь тому, кто умнее и сильнее нее. Но сейчас она не могла спорить, и лишь кивнула. Незнакомец взял в руки ее лицо, и нежно заправив прядь волос за ухо, провел рукой по щеке. Она вздрогнула и сбросила его руки. Негодование и ярость бушевали внутри. Дитя космоса, лишенное материнской любви и ласки, она так отчаянно нуждалась в этом, и так же отчаянно отрицала любую возможность это получить.

– Кто ты? Что ты делаешь здесь? Где люди с моего корабля? Я никуда не пойду, пока ты не ответишь мне, – сурово произнесла она, делая паузу после каждого слова.

– Меня зовут Дэн. Я здесь ждал тебя. Все погибли, кроме вашего штурмана и твоего отца. Но мы не можем к ним пойти. Пока не можем. – он говорил быстро, упреждая ее вопросы. – Нет, мы не на Земле. Ваш корабль вошел в туманность и получил сигнал отсюда. Нет, это не было сигналом о помощи того корабля, который вы пришли искать. Вам дали три часа, чтобы вы вышли из туманности, но твой отец решил приблизиться к планете. Не только приблизиться, но и атаковать чужой корабль и совершить посадку. Я успел вытащить только тебя и... – Осторожно!

Ева споткнулась и чуть не упала, но он подхватил ее, и поставил на землю. – Послушай меня, девочка. У нас всего двенадцать часов, чтобы спасти этот мир и множество других миров. Я знаю, как тебя зовут, потому что я не первый раз вижу тебя и говорю с тобой. – Он вздохнул. – Ну же, соберись! Осталось немного.

Ева молчала. Они уже шли по лесу, и все было для нее чуждо и странно. Впервые она восхищалась зеленью и вдыхала ароматы природы. Высокие деревья пронзали небо своими вершинами, шелестела листва, и всё казалось каким-то невероятным сном. Наконец, тропка вышла на полянку, где стоял гибрид вертолета, самолета и космолета – небольших легких кораблей, позволяющих легко и быстро попасть на орбиту, не дожидаясь заполнения пассажирского космического лайнера. Только выглядел он куда внушительнее и мощнее.

После того, как они попали внутрь, Дэн обработал ее ногу. Синяя тягучая масса обожгла колено, и она вскрикнула.

- Боль быстро пройдет, и начнется заживление. Пара часов, и от раны не останется и следа, – успокоил ее Дэн.

– Ты с «Омеги»? – спросила его Ева через полчаса, когда освежившаяся, насытившаяся и отдохнувшая, она устала от тишины, повисшей в корабле.

– Нет. Я с Земли. Я так же, как и ты, межпланетник. Вы начали стирать границы пространства, играючи преодолевая световые года. А мы.. мы сломали их.

– Кого сломали? – не поняла Ева.

– Сломали границы пространства и времени. Понимаешь? Наши корабли могут перемещаться и во времени и в пространстве. Но у меня осталось всего три заряда, на перемещение. Первые двадцать семь я уже истратил. Я расскажу тебе все. Эта планета – планета Южного Креста, одна из планет Империи. На Земле о ней не знали очень долго, потому что она находится в туманности. Цель вашего полета – не просто найти пропавший корабль. «Орион» был лишь одним из первых военных космических кораблей. На Земле готовят десятки и сотни кораблей, чтобы завоевать ее. Это развяжет войну. Мы ведь не одни в этой вселенной. Но жители этой планеты войны не хотят. Они хотели мира, пока ваш корабль не уничтожил крейсер Империи. В этот раз что-то пошло не так.

- Что значит в этот раз?

- Я же сказал тебе, что мы перемещаемся во времени. Я – землянин. Вырос на планете земля, так же как и ты. И Двадцать раз я пытаюсь помешать войне. Двадцать первый раз я разговариваю с тобой, и рассказываю тебе об этом! Двадцать раз ты умирала на моих руках. Сегодня что-то пошло не так. Впервые ваш корабль подбил имперский крейсер. И я впервые привел тебя сюда.

Дэн замолчал. Ева тоже. Вскоре он продолжил:

– Я очень устал. Нам нужно отправиться к Ко-Ванну.

– Ко-Ванн?

– Мне кажется, что ты должна всё помнить так же, как и я, но я каждый раз чужой для тебя, и вынужден повторять все снова и снова. Ко-Ванн – верховный правитель Империи. Нам нужно попасть к нему как можно скорее. Пожалуйста, доверься мне. Мы сможем вам помочь.

Только сейчас Ева смогла хорошенько рассмотреть его – высокий, широкоплечий, с темными волосами и изумрудными глазами. В нем чувствовалась невероятная сила и дух. В нем была именно та сила, которой Ева не могла противиться. Только сейчас она поняла, что готова пойти за ним на край света. Хотя куда было дальше?

Корабль взмыл в воздух, и Дэн рассказал ей всё. Как они вошли в туманность. Как имперский крейсер, на котором был экипаж «Омеги-51», шедший к «Ориону» для передачи им людей, был уничтожен по приказу ее отца. Как отец игнорировал сигналы и сообщения, не давая команде прослушать их. Как Дэн, стал преступником, отказавшись атаковать корабль Империи. Как к нему пришел Ко-Ванн, предложив помочь остановить войну. Но Дэн не справился и застрял в петле времени. И что больше он не выдержит. И как он чуть не погиб, когда попал сюда первый раз, и как Ко-Ванн спас его. И как он полюбил ее, спасая множество раз ее и Землю. И что сил больше не осталось, как и надежды.

Она слушала, а сердце ее билось, словно птица в клетке.

- Ты главное не пугайся. Он… Он не человек, – предупредил девушку Дэн.

Во время полета Ева изучала мир, в котором оказалась по воле судьбы, в окно иллюминатора. Буйство красок поражало ее. На Земле все заполонили дома. Естественная среда и природа уничтожались. Инкубаторные плантации, где росли деревья, фермы, где растили животных. Но здесь! Она видела настоящие леса, видела парки и города! Они приземлились на площади, и вышли. Огромное здание, переливающееся золотом, стояло перед ними. Но снаружи не было ни души. Они поднялись по лестнице, и массивные резные двери распахнулись, впуская гостей с чужой планеты внутрь. Они долго шли по длинному коридору. Дэн уверенно вел ее. Последние двери распахнулись, и они оказались в огромном зале, заполненном фигурами в плащах с капюшонами. Лица были скрыты, Ева не могла увидеть, что скрывается под ними, но слышала шепот, и гадкое чувство страха стало заполнять ее изнутри. Что, если он обманул ее? Что, если он один из них? Но взглянув на Дэна, она стала корить себя за такие мысли. Нет, он определенно человек. Ева шла, потупив глаза. Наконец, они остановились. Ева подняла глаза и пошатнулась. На великолепном троне из белого камня сидела она сама.

- Дающая жизнь. – Скрипучим голосом произнесла Ева с трона. – Подойди ко мне. Дэн слегка подтолкнул ее, и Ева сделала шаг.

- Дай мне свою руку.

И Ева подчинилась. И вот уже на троне сидит Дэн. Ева оглянулась. Дэн стоял чуть поодаль. Она вновь посмотрела на фигуру. Теперь перед ней сидел не человек. Или получеловек. Лицо слегка напоминало человеческое – разве что глаза крупнее, и цвет глаз медово-горчичный. Кожа покрыта морщинами, словно перед ней старик. Шея и руки покрыты кожистыми чешуйками. Облачен он был в простой серый комбинезон из странного материала, переливающегося на свету.

- Мы вошли в контакт с вашим кораблем. Мы не общались с землянами несколько сотен лет. Вы думаете, - обратился он к Дэну, - это вы сломали все границы пространства, открыли все его тайны и покорили космос? Нет. Это сделали мы. Но мы пошли еще дальше. Для нас нет границ времени. Мы создали камни времен.

Но время – очень тонкая материя, и игры с ним опасны. Ты не можешь просто так вмешаться в его ход без последствий для себя. Дэн застрял в петле времен… А вместе с ним и мы. Я не в первый раз вижу тебя, но мы хотим выбраться из этого плена и обрести свободу. Скоро начнется война, великая галактическая война. И мы не уверены, что выстоим… Потому что мы не солдаты, - грустно повел головой Ко-Ванн. Никогда ни с кем не воевали. У нас есть оружие, но мы не пользуемся им. Но земляне…

Земляне привыкли воевать. Агрессия и насилие – вот ваши методы. Возьми всё что хочешь любой ценой. Ведь это мы пришли на землю и дали людям огонь и вывели из пещер, открыв целый мир. Люди быстро учились всему, и мы ушли, изредка наведываясь к ним. Но им оказалось мало одной планеты. И тогда случился потоп. И мы снова дали знания. И вот уже первый полет в космос. Такие неумело построенные и несовершенные корабли. Но вы, люди, возомнили себя хозяевами космоса и вселенной. И мой сын, похитивший камень времен и пожелавший устроить великую войну, чтобы занять трон Империи, подчинив себе планеты.

Дэн, я дал тебе камень времен, чтобы ты смог найти предателя. Где же он? И в этот раз ты потерпел неудачу. Мы не можем больше ждать. Верни мне камень.

Дэн в нерешительности замер на несколько секунд, и склонив голову, подошел к Ко-Ванну, протянув ему на нечто, похожее на округлый серый камень, в середине которого мерцал сапфир, показавшийся Еве знакомым.

- Мы хотим мира, Дающая жизнь. И люди не должны были так далеко лететь в космос.

- Если вы хотели мира, то почему вы сбили нас? Почему не дали нам приземлиться? Погибли все! – вспыхнула Ева.

- Нет, девочка с Земли. Мы не стреляли в корабль. Мы приглашали вас мирно приземлиться. Но ваш капитан направил корабль к поверхности нашей планеты.

Голос Ко-Ванна звучал как в тумане. Галактическая война. Вот почему они вошли в туманность. Они знали, что искать. Ее отец знал, что искать. Ева все поняла. Только один межпланетник отправлялся в самые рискованные полеты. Только один человек мог решиться войти в туманность. Только один знал, что они там найдут. И только один так бесстрашно ринулся в туманность. Ему не нужна была огромная команда, как и не нужен был большой корабль. «Ориона» было достаточно. И на шее его всегда висел медальон, хранивший его в полетах, говорил он. С таким же камнем, как и тот, что Дэн отдал Ко-Ванну.

Отец. Ева тихо застонала, когда правда острым ножом вошла ей в сердце. Ко-Ванн сделал движение рукой, и фигуры покинули зал. Остались только Ева, Дэн и сам Ко-Ванн. В воздухе повисла напряженная тишина. Погас свет. Распахнулись двери, и Ева увидела отца. Высокий и сильный, он шел по залу быстрой походкой, словно зал был ему давно знаком. Но так и было.

Ко-Ванн закачал головой, и губы его беззвучно шевелились. Яркая вспышка и Дэн упал. Ева бросилась к нему, но Ко-Ванн сжал ее руку, вложив что-то в ее ладонь. Ей было неважно, потому что в эту минуту мир перестал существовать. Она видела лишь пустоту в глазах Дэна. Она сжала ладонь и закрыла глаза.

***

Ева стояла на коленях, а впереди ярким пламенем горел «Орион». В руке был зажат камень времен. Ева встала, и побрела к озеру. Она помнила каждое действие, каждый шаг. Все повторилось с точностью до секунды. Снова Ева в зале с Ко-Вонном и Дэном, замершим на полу в нелепой позе. Камень в ее руке.

- Отец! – крикнула она. Капитан не заметил ее раньше. Судорога прошла по его лицу, и он стал меняться. Только глаза остались прежними, кожа сморщилась и погрубела. Ева подошла к нему и протянула руку, проведя ладонью по его щеке, которую рассек шрам. Он закрыл глаза и вздохнул, а Ева сорвала с его шеи медальон. Капитан открыл глаза и стал хватать воздух словно рыба, затем с тоской взглянул на Еву и осел на пол, застыв без движения. Все было кончено.

Каким бы космическим злодеем он ни был, он вырастил ее. Ева молчала. Крупная слеза скатилась по щеке. Ко-Ванн взял ее руку в свою и со словами «Все будет правильно», сжал ее ладонь.

***

«Орион» возвращался домой. Экипаж «Омеги-51» был найден на «Омеге-51». Бортовой инженер с «Ориона» исправил неполадку в оборудовании, и корабли направились к Земле, так и не решившись пройти Угольный Мешок. Во время полета впали в кому капитан и его дочь. Бортовые медики не смогли выяснить причины, только лишь подключили их к аппаратам. Уже на Земле через полгода было принято решение от аппаратов их отключить, так как надежды на восстановление не было.

Ева открыла глаза. Голубое небо, и мягко плывущие, ленивые и вязко-воздушные облака. Полеты, космос, дальние планеты, звезды, дружба и предательство, любовь и верность – все осталось позади и стало абсолютно ненужным. Все это не имело никакого значения. Только голубое небо, это яркое солнце и эти перистые невесомые облака. Она не чувствовала боли, ни душевной, ни физической. Лишь пение птиц, журчание воды где-то недалеко и шелест травы. Ева захватила рукой травинки, сорвав их, и поднесла к лицу, вдыхая этот аромат. Вот он – покой. Такое оно – счастье?

Ева села и разжала вторую ладонь. Сапфир в камне времен сиял и искрился на солнце, и словно из глубины своей он взывал к ее душе и памяти, пробуждая и оживляя события недавнего времени. Ева осмотрелась по сторонам: она была в саду, самом прекрасном саду всех времен. Даже сады Семирамиды были ничто по сравнению с этим. Все было наполнено светом, радостью и буйством красок.

- Ева! – она вздрогнула. Голос, такой родной и такой далекий, пронзил ее внутренности, выворачивая наизнанку и ломая сознание. Перед ней стоял Дэн, но такой непохожий на себя, словно помолодевший: исчезли грустные морщинки у глаз, и глубока морщина, прорезавшая лоб, исчезла тоже. Не было шрамов и ссадин.

Они стояли у ручья, чья вода была кристально чиста и прозрачна, а воды быстры и резвы. И в ту минуту, когда Дэн протянул ей руку, прежде чем протянуть ему свою в ответ, Ева разжала ладонь, и камень времен упал в воду, и течение унесло его. А камень уносил с собой воспоминания о далеком космосе, о звездах и туманностях, о межпланетных кораблях и войнах, героях и предателях. Уносил он с собой тысячелетнюю историю.

- Я – твой Адам. И я назову тебя Евой, - тихо сказал он ей. – Это значит «дающая жизнь». И Ева протянула руку в ответ.

Солнце село. Первые звезды взошли на небе. Двое влюбленных сидели у ручья, под сенью деревьев. Над ними засверкал южный крест. Упала звезда. Двое тихо и радостно рассмеялись. Где-то в траве проползла змея, но им не было до нее дела.

В это же время с планеты взлетели корабли. Старый и мудрый Ко-Ванн тоже смотрел на звезды, но для него они были ближе и роднее. Смотрел он на планету, удаляющуюся от него, и тихо улыбался. В его ладони сапфир переливался всеми оттенками синего. Ко-Ванн повесил его на шею и, посмотрев в иллюминатор снова, нахмурился. Но вот морщины разгладились и он вздохнул. Может ли быть что-то сильнее любви?