Иллюстрация Джи

"Мой тёплый мир" (рисунок Джи)

История первая. Лисёнок ПолУха

История вторая. Пять правил охоты

Огонь, вода и старые норы

Прогулки лисят с каждым днём становились дольше. Мама-Лисица и папа-Лис старались показать все уголки своих владений. Одна такая прогулка привела семейство лис на низкий берег реки, поросший тростником.

Зеленый тростник вырос гораздо выше ржи, выше всех знакомых Лисёнку трав. Его пушистые метёлки колыхались на свежем ветерке, и чтобы увидеть их, приходилось задирать голову. Лисёнку место показалось небезопасным, ведь за шорохом сизых длинных листьев трудно было бы различить другие звуки.

– Нет, – возразила Лисица, когда он поделился опасениями. – Если кто-то захочет прокрасться сквозь тростник, его сразу услышишь.

И всё же Лисёнку было не по себе, и он вскоре понял, почему: прошлогодняя ветошь чернела обугленными, рассыпающимися иглами. Если принюхаться, можно было ощутить горький запах остывшей гари, слабый, но всё равно вызывающий тревогу.

– Мама, зачем ты привела нас сюда?

– Ну, – обстоятельно отвечала Лисица, – твои сёстры давно просили показать, как выбирать место для норы, а тебе пришла пора узнать, почему тебя называют Лисёнком ПолУха.

– Никто не станет обустраивать нору в таком месте, – уверенно заявила Хвостик.

– Но-но, – откликнулся Лис. – Прояви уважение к матери!

Хитрюля подумала.

– Но ты говорила, что весной воды больше, – сказала она. – И что место для норы надо выбирать посуше. Разве тут не бывает слишком сыро?

– Молодец, – похвалила мама. – А теперь идите сюда!

Она уверенно направилась вперёд, и лисята побежали следом. Вскоре стебли раздвинулись, и открылся крохотный островок с пнём-выворотнем. Почерневшие от огня корни торчали вверх, будто предупреждали о чём-то. Под выворотнем темнел лаз. ПолУха подошёл и принюхался. Запах гари ударил в ноздри, и шерсть на загривке лисёнка поднялась сама собой. ПолУха зарычал и попятился.

– Если представить, что тут нет этой безобразной гари, место неплохое, – заметила Лисица. – Я подумала, вода близко, и это удобно. И ещё я подумала, что добычи тут много, и не придётся оставлять вас надолго.

– А что сказал папа? – поинтересовался Лисёнок.

– Кто лучше матери знает, как обустроить нору? – проворчал Лис. – Нет-нет, лезть в это дело – себе дороже. К тому же, знаешь ли, твоя мать бывает очень упряма.

– И что было дальше? – спросил Лисёнок. Ему хотелось услышать интересную историю. Про норы – это девчонкам, ему-то за что?

Мама задумалась, но затем подняла голову.

– Незадолго до этого я поссорилась с вашей тётушкой, – сказала она.

– У нас есть тётушка?

– Да. Мы до сих пор в ссоре, вот потому-то вы её и не видели.

– А что она сделала?

– Я пришла к норе и увидела, что ваша тётя заняла её. Она тоже решила завести семью! Но ведь это не по правилам: а если бы добычи не хватило на два выводка? Я старше и опытнее, и я первая нашла это место. Мы подрались, и нора осталась за мной.

– А потом? – поторопила Хвостик.

– Потом появились вы, – нежно сказала Лисица. – Вы были слепые, крохотные и совсем беспомощные. Целых три дня я не выходила из убежища, чтобы вы не замёрзли. Лис приносил мне еду, добычи и впрямь хватало.

– В тот день я спугнул зайца, – напомнил Лис. – Погоня затянулась и увела меня далеко от норы.

– А я дремала, – откликнулась Лиса. – Будь неподалёку ваша тётя, как в прежние годы, она, быть может, раньше почуяла дым.

– Если бы она не нарушила порядок, вы бы не поссорились, – сказал Лис.

– Да, верно.

Лисица помолчала.

– Я проснулась от запаха дыма. Должно быть, люди зачем-то зажгли траву вдоль дороги, и огонь перекинулся на тростники. Мы не зря роем запасные укрытия. Теперь оно понадобилось. Я схватила одного из вас – это была Хвостик – и побежала. Пожар приближался очень быстро, но я надеялась успеть.

– Ты успела! – напомнила Хитрюля и придвинулась поближе к маме.

– Да. Но, когда я вернулась за вторым лисёнком, пламя оказалось гораздо ближе. Я отнесла тебя, Хитрюля, и снова вернулась. К этому времени огонь окружил убежище. Вы видите, как высок тростник, но пламя поднималось ещё выше. В воздухе кружились пылающие клочки тростниковых метёлок, и там, куда они падали, тоже расцветал огонь.

– И как же ты? – спросила Хитрюля, а Лисёнок добавил: – Наверное, тебе было очень страшно!

– Конечно, страшно! – сказала Лиса. – Я металась вдоль огня, а он гудел и выстреливал языками. Я слышала, как ты пищишь, и знала, что ты не задохнулся в дыму. И тут порыв ветра прижал пламя к земле, и открылся проход!

Лисёнок перевёл дух.

– Я схватила тебя в зубы и бросилась назад. Огонь уже поднимался опять, но мы успели выскочить. Тогда-то тебе и прижгло ухо, я даже не заметила, как.

– А как же папа нас потом отыскал? – тихонько спросила Хвостик.

– Когда я вернулся, тростник уже догорал. Я не нашёл вас и вашу мать в норе и помчался проверять запасные укрытия. Вы были в ближайшем, – пояснил папа.

– Зато ты принёс зайца!

– Зайца я бросил, – признался Лис, – но позже вернулся за ним, и оказалось, что его никто не унёс.

– Как хорошо, что все уцелели! – горячо воскликнула Хитрюля. Лис и Лисица переглянулись, но ничего не ответили.

– Если бы твоя сестра была с тобой, она помогла бы тащить детей, – сказал Лис.

– Если бы она была со мной, ей пришлось бы тащить своих.

Старшие опять помолчали.

– Пора домой, – сказала наконец Лисица. – Хватит на сегодня страшных историй.

Лисёнок встал и встряхнулся, но Лис оставался неподвижен.

– Что важнее, порядок или мир? – спросил он.

Мама помедлила.

– Мир, – нехотя признала она.

– Неужели? – Лис лукаво наклонил голову. – Ты не путаешь, дорогая? Мир кончается там, где нарушается порядок. Разве не так?

– Будет мир – будет и порядок, – ответила Лисица. – Это ты меня путаешь. Разве может быть порядок, если нет мира?

– Пойдём, – и Лис поднялся, а мать последовала его примеру.

Они уже подбегали к границе тростников, когда Лисица вдруг прыгнула в сторону и выскочила из травы с мышью в зубах.

– Мама, это кому?

– Это мне?

– Нет, мне!

Лисица, не разжимая зубов, заворчала и отступила. Лис вмешался, оттесняя потомство:

– Дети, не приставайте к маме! Кажется, я знаю, что она хочет сделать с мышью. Я угадал, дорогая?

Лисица лукаво фыркнула, развернулась и понеслась прочь. Отец некоторое время следил за тем, как мелькает на склоне рыжая шубка, затем повернулся к лисятам:

– Думаю, на следующей прогулке вы познакомитесь со своей тётушкой.

История четвёртая. Как Лис Охотника обманул