Конкурсная работа № 20

Тема 1

Тучи по-хозяйски закрывают вечернее небо, поэтому алый закат лишь подсвечивает горизонт. Тьма сгущается, проглатывая очертания деревьев, травы, кургана. Но у самого входа в древнюю усыпальницу одинокий факел наблюдает, как еще недавно теплящаяся жизнь покидает тела. Мелодично-сладковатый голос, припадая на глухие звуки, мурлычет веселую песенку над хрипами умирающего.

– К’Рриси, хватит играть с бедолагой.

– Почему? – Черная, как ночь, шкурка каджитки в сочетании с темным кожаным доспехом, сливается с тенями. Блеснув пронзительными зелеными глазами, девушка оборачивается ко мне и повторяет вопрос: – Почему, эта не может играть, а Мастер может?

– Я не играю. – Входя в круг света, наблюдаю, как она привычным движением вытирает клинок об одежду неудачливого стражника. – Я использую на них свое умение.

– Да, но Мастер все же с ними играет, ему нравится. – Кошка подходит ближе, почти вплотную, и, задрав голову, смотрит мне в глаза.

Кончики ее ушей едва доставали мне до плеч. Я выделяюсь даже среди соплеменников, Высших Эльфов, не склонных к низкорослости.

– К’Рриси тоже использует свое умение и ей это нравится. Почему Мастер отрицает, что ему тоже нравится использовать то, что он умеет?

Меня всегда раздражало в  каджитах, что они постоянно понимают все буквально и не пытаются постичь смысла и изящества словесной конструкции.

– Разница в том, что мне нравится использовать умение в нужный момент. А не постоянно, как тебе. – За долгие годы общения с представителями этой расы и этой маленькой убийцей в частности я уже привык выражаться элементарно. И самое печальное – даже думать стал проще. Глупею, ох, глупею. Надо быстрей выбираться из промерзшего и проклятого всеми богами куска земли, который Норды называют своим домом. Надо скорей возвращаться в цивилизованный мир!

– Ну что тебе стоило просто метнуть в него кинжалом? Обязательно было подкрадываться…

– Мастер просто так не умеет, Мастер завидует. – Мало того что она перебила меня, так еще и увернулась от заслуженного подзатыльника. Весело фыркая на своем языке, убежала ко входу в гробницу. Когда-нибудь я отправлю ее в Обливион. Когда-нибудь.  Когда отпадет надобность в ее услугах.

Мрачный и неосвещённый коридор выводит к большой зале с обвалившейся крышей.  Стены и колоны в помещении украшены резьбой и повсюду выстроились многочисленные урны с прахом давно усопших. Чуть левее от входа, у дальней стены горит костер –  единственный источник света в последнем прибежище мертвых.  Оттуда же доносятся голоса бандитов, выбравших это место для своего логова. Видно пару стоящих человек – о чем-то спорят. К’Рриси тенью скользнула между глиняными сосудами и, осторожно выглянув, стала считать местных обитателей из числа живых.

Если покину мрак коридора, меня точно увидят. Поэтому, как всегда, придется полагаться на наемницу. Кошка бесшумно возвращается, шепчет:

– Семь. Ждать, пока они пойдут проверить того, – кивок в сторону выхода, – или кидать кинжал и бежать?

Вот помешанное на убийствах создание! Вспоминает о «бежать» только после того, как кого-то убьет. Ну, хоть не предложила с ними подраться.

– Вот, К’Рриси, я покажу, чем отличается твое искусство от моего. Как одним движением можно избавиться от нежелательных встреч.

– Мастер уже показывал много раз, но ей нравится, и она не против еще посмотреть. – Глаза каджитки сузились в предвкушении зрелища.

Поймать энергию, напоить злостью. Собрать в ладони красный сгусток безумия. Сжать, позволить агрессии родиться и закрутиться в вихре.

 – Мрр, «Ярость». – Распознала заклинание и огорчилась: явно ждала что-то иное. Да, простенькая «Ярость», помноженная на мои таланты в Школе Иллюзии, сделает все наилучшим образом.

– Люди и низшие меры недостойны чего-то большего.

Ладонь раскрылась, высвобождая магию. Всего пара мгновений, и в помещении начинается форменный бедлам. Затуманенный рассудок заколдованных толкает их на поистине ужасные вещи. Всего одно заклинание – и товарищи начинают резать друг другу глотки.

Безумие танцует в слабом свете костра, и уже через десять минут последний выживший осматривает деяние рук своих. Он еще не понимает ничего. Разум закрыт плотным полотном, но прозреть ему не дадут.

Кровь алой лентой обвивает ноги бандита. С подрезанными сухожилиями много не побегаешь, да и не походишь. Бедолага падет на пол и только сейчас замечает, как черная кошка медленно обходит его. Подчиняясь безумию, он пытается дотянуться до нее, задеть, ухватить – попытки тщетны, она всегда рядом, и в тоже время недосягаема. Опять играет, дразнит и отходит, заставляя жертву ползти следом, окрашивая кровью древние камни.

– К’Рриси! Сколько раз тебя можно просить не делать так? – подойдя ближе, наблюдая, как она метким броском всаживает кинжал в плечо человека. Тот все еще пытается ползти, но на одной руке это становится почти невозможно.

– К’Рриси!

– Мрр? – Все же оборачивается и в ее глазах явственно полыхает азартное возбуждение.

– Не сейчас! Добей его! И пошли дальше. – Бубня себе под нос она нехотя, одним ударом прекращает страдание своей игрушки. – И не возмущайся. Я все равно не понимаю. – Кошка еще что-то фыркнула на каджитском и уставилась на меня злым, не обещающим ничего хорошего, взглядом.

– И можешь так не смотреть. Не проходит со мной этот фокус, уже должна была это запомнить. Так, давай поищем вход.

Собрать энергию. Придать форму облака. Представить то, что ищешь. Выпустить образ. Заставить искать вместо себя.

Как дымчатая змея заклинание потянулось к стене, окутывая очертания входа. Делая символы более четкими, раскрывая загадку «двери».

Пропитанные магией камни беззвучно открыли древний проход. Из черного туннеля потянуло затхлым воздухом и сыростью. Яркий светлячок взмыл над головой, выхватывая из мрака часть стен и пола.

Идти по катакомбам Нордов не доставляет большого удовольствия, но этот путь приходится проделать. По сведениям, что мне удалось раздобыть, в главном зале вместе с каким-то магом похоронена приличная по размерам библиотека. Весьма ценные трактаты с заклинаниями многих школ, научных трудов и познаний в алхимии. Если это правда, было бы неплохо разжиться парочкой ценных экземпляров. Сила мага в его эрудиции.

– Что случилось? – задумавшись, не сразу заметил что К’Рриси остановилась, прижав уши.

– Пахнет смертью.

– Тут всегда ей пахнет, это могильник.

– Нет, эта смерть ходит, а не лежит.

– О, звезды! Драугров нам только не хватает. – Мой уровень позволяет воздействовать на разум мертвых, или что у них там, но это требует много энергии. Да и эффект кратковременный. – Сколько их?

– К’Рриси посмотрит. Мастер ждет тут. – Еще не закончив говорить, она покинула освещённый участок.

Она вернулась, вынырнув из темноты, как рыба выпрыгивает из воды.

– Три ходят. Шесть лежат спокойно. Десять просто лежат. – В ее голосе слышалось разочарование.

Действительно, их было слишком много. Даже воспользуйся я высокоуровневым заклинанием, эффект развеется на нет быстрее, чем проход очистится от этой нежити.

– Пройти мимо получится?

– К’Рриси сможет, – она бросила оценивающий взгляд, – а Мастера заметят.

– Драуги не настолько глазасты…

– Мастер шумит много и не видит ничего без этого, – кивок на светлячка, мерно парящего надо мной.

– Тогда это не проблема. Развернись. Я положу руку тебе на плечо и буду подавлять все шумы рядом, а ты веди. Только осторожно.

Распознать шумы. Почувствовать их течение. Ухватить поток энергии и связать его со звуками. Собрать в ладони, заставить сгорать без остатка.

Затушив огонек и поддерживая заклинание тишины, я полностью доверился острому кошачьему зрению.

Когда находишься в непроглядной темноте, а вокруг непроницаемый для звуков магический кокон, кажется, будто мир остановился. Будто ты спишь и не видишь снов, лишь лишенное двух чувств сознание бьется раненой птицей. И только старый и тяжелый воздух напоминает об опасности, таящейся вокруг. В такие моменты ты запрещаешь себе сомневаться в преданности и талантах наемника, которому доверил свою драгоценную жизнь. И невольно погружаешься в воспоминания, начинаешь сравнивать все, что было в твоей жизни с происходящим сейчас. И почему-то кажется: былое – ерунда по сравнению с тем, что может случиться в ближайшее время.

Мы с К’Рриси уже несколько лет вместе. Она единственная из всех наемников, кто еще не погиб и не сбежал. Она всегда следовала за мной в любое пекло. Злилась на меня, обижалась, угрожала, но не уходила. Может из-за того, что я порой снисходителен к ее пристрастиям? Или может ей нравится нечто в самом мне? Никогда не получалось понять низшие расы, а каджитов в особенности. Они вообще очень странные: за горсть Лунного Сахара готовы душу продать, за кратковременное удовольствие идут почти на все…

Мы резко остановились и я, по инерции, развеял заклинание «Тихих Шагов», приготовился к битве.

– Ма-астер. – Голос провожатой был сдавленным и наполненным болью. – Мастер, уйдите. Ма-стеру не надо больше держаться за К’Рриси.

– Мы уже прошли? – поинтересовался я, не торопясь все же делать поспешных движений. 

– Да, – она как-то по-детски всхлипнула, – рядом никого нет.

Бледный свет вновь воспарил над головой, вырывая кошку из столь похожей на нее темноты. Она стояла в пол-оборота и смотрела мне под ноги. Ох, Обливион меня дери! Интересно, сколько раз за время этого короткого пути я наступил ей на хвост?

– Нос утри. На меня твои слезки не действуют. Ты не котенок, чтоб таким образом выпрашивать ласку. – Несмотря на свои слова, все же погладил ее по голове, и, почти как домашнюю кошку, почесал за ушком. – Все успокойся, и проверь вон ту дверь.

 Стоило только войти в помещение, как некогда пустующие жаровни, стоящие вдоль стен, ярко вспыхнули и алое пламя осветило огромную библиотеку. Магия этого места еще очень сильна, что не может не радовать. Повсюду в каменных нишах покоились свитки, книги, различные скрижали с необычными письменами. Хотелось подойти поближе, посмотреть, познать. Тут было так много всего, и все это хотелось сразу и одновременно. Душа воспарила пушистым облаком, наслаждаясь извечным счастьем любого мага.

Из блаженного размышления меня вырвал голос К’Рриси:

– Мастер! Этой не нравится, что хозяин места так сердится. – И она неуверенно указала в дальний конец залы.

На небольшом постаменте на вычурном каменном кресле, украшенном даэдрическим существом в форме закрытого глаза, восседал высохший труп. Его облезлая мантия давала понять, что при жизни это был маг. Учитывая то, чья эта гробница, вполне точно можно предположить, кто «хозяин места» и чего от него можно ждать.

А ждать долго не потребовалось. Каменное око открылось, и десятки молний пробежали по полу рядом с троном. Мертвый маг встал, и в одно мгновение с его ладоней сорвалась ледяное копье, заставляя нас уклоняться от радостной встречи.

Собрать силу, собрать ловкость. Призвать храбрость, призвать веру. Напитать тело энергией, жаждой битвы. Освежить память, вспомнить все навыки.

«Призыв к оружию» волной разошелся во все стороны. Кошка, почувствовав знакомое усиливающее заклинание, черной стрелой ринулась к магу. Да и мне не стоит изображать мишень.

 Почувствовать свет, исказить, отразить. Как плащ накинуть магический покров. Стать прозрачным, стать невидимым.

Быть незримым очень удобно, жаль, что любое прикосновение, удар или оплошность разрушают чары.

Рука привычно сжимает эльфийский меч, и ничего не подозревающая жертва уже близко. Но мне вряд ли понадобится вступать в бой. Кинжалы каджитки уже занесены для удара, одно мгновение и все будет кончено.

 Не получилось?! Почему?!

 Наверное, задавая эти же вопросы К’Рриси отскочила в сторону уклоняясь от морозного потока, разворачивая противника так, чтоб я оказался у него за спиной. Ладно, я не промахнусь.

Клинок достигает своей цели, но в том месте, когда поражение противника казалось уже неизбежным, тело друага подсвечивается красным даэдрическим щитом, и лунная сталь скользит не причиняя вреда.

Обливион меня дери! Что это за защита такая? Но об этом лучше подумать потом. Нежить оборачивается и без всякой подготовки выпускает струю огня с ладони. Отскочить в сторону, разорвать дистанцию, уйти от заклинания. Мантия потрескивает, и маленькие искорки срываются с ткани. Антимагическое зачарование уберегло мою драгоценную жизнь, а вот поясная сумка безнадежно потеряна в пламени.

Почувствовать свет и снова его исказить, стать подобным воздуху, стать невидимым.

И как его победить, если его прикрывает Даэдра? Что делать?! Стоп! Первым на наше присутствие среагировала фигурка над троном. И правда, глаз будто живой и активно следит за битвой.

Вот К’Рриси сближается с магом, поднырнув под рукой, пытается полоснуть по спине. Око все видит, око не дремлет. И аура снова отталкивает оружие.

Полуживой артефакт надо обезвредить!

Что это было?

В голове звенит, во всем теле — противная пустота. Память осколками витража разбросана по всем закоулкам сознания. Что же случилось? Мантия искрится и трещит, как тысяча молний. Похоже, она достигла своего предела, и на ее защиту не стоит больше полагаться.

Надо вспомнить, что было. Собрать все кусочки воедино.

Подобраться к статуэтке было несложно, она явно не могла прозревать искажающие ауры. Но когда уже до заветной цели оставалось пару шагов, пол под ногами осветился кругом, края которого были исписаны множеством символов. Да! Это точно была «Грозовая Руна». Она отбросила меня назад, попутно выпив весь запас магической силы.

Мерзко, ох как мерзко. Рука привычно скользнула к поясу, и тут пришлось вновь выругаться. Все эликсиры погибли в той сумке, всего несколько минут назад.

– К’Рриси! Мне нужны твои зелья! Срочно!

Кошка нанесла еще несколько бесплодных ударов по противнику, отвлекая его внимание на себя. Изящно ушла в сторону и, выхватив из своей сумки небольшой пузырек, не глядя, кинула в мою сторону.

– Не то! Другое нужно!

– Нет других! Только это!

Она издевается! Или это такая изощрённая кошачья месть? Когда она вообще успела купить это пойло? Все Аэдра и Даэдра в одну кучу, почему именно сейчас единственным способом быстро восстановить силы является эта насмешка недоученых алхимиков!?

Огненная стрела пронеслась мимо, отвлекая меня от бесконечного проклинания всех людей, низших меров и полуживотных за их жалкие потуги в изучении тайных искусств. Ладно, поделать сейчас все равно ничего нельзя, а К’Рриси за свою шутку поплатится.

Горьковатая жидкость, словно тысячей маленьких иголочек, обожгла горло. Тело встрепенулось, получив прилив новой силы. Магические нити вновь легко ложились в ладони, и тяжелый ком, сгусток не распадающейся энергии, поселился в груди, медленно спускаясь вниз. Мне это еще откликнется, но потом.

«Призыв к оружию» уже закончил действовать, если промедлить, то я останусь без спутницы. Одной рукой собираем свет, изменяя его для наложения невидимости, второй скапливаю силу, ловкость и храбрость для нового ободряющего заклинания.

К’Рриси перекувыркнулась, вырываясь из цепких объятий огненного взрыва, и на ее мордашке отчетливо видно, как она вымоталась. Неровное дыхание и будто закованные в цепи движения. Заклинание, легким ветерком, сдувает усталость, и кошка с новым азартом возвращается в бой.

А теперь, накинув покров искажения, пора действовать и мне.

Зная о магических ловушках, обойти их не сложно. Несколько выверенных шагов, и ты уже смотришь в глаз источника неприятностей. И все становится так просто, легким прикосновением к искусству, к прекрасной поэзия Альтмеров.

Перехватывать вырвавшейся из камня энергетический поток, закручивать и рассеивать – слушать музыку вечности. Слушать, как клинок поет песнь – песнь разрушения – разрывая магические нити, нарушая связи. Созерцать, как распадаются чары, осознавать свое превосходство даже над обитателями Обливиона. В такие моменты эмоции всегда, подобно волне, накрывают с головой. И мир кружится в неистовом танце, увлекая тебя за собой. Это… Это… мне не хватает слов, чтобы описать все ощущения которые испытываешь в сладкий миг победы.

Прийти в себя после такого не так уж и просто. Оглядевшись, понимаю, что вся магия этого места рассеялась. К’Рриси стоит над трупом поверженного драугра, огонь в жаровнях медленно гаснет. Не дожидаясь, пока мрак вновь овладеет этим помещением, запускаю светлячка и осматриваю последствия магического побоища. Зрелище прискорбное, особенно учитывая, что все происходило в древней библиотеке. Сколько знаний потеряно, сколько ценных рукописей пожрал огонь…

Но размышлять об этом надо потом — отголосок выпитого эликсира уже дал о себе знать. Сгусток силы докатился до живота, пульсируя всё сильнее, и не предвещая ничего хорошего: если все так и оставить, то через полчаса я даже мыслить не смогу. Страшная головная боль, резь в глазах и жуткое жжение кожи. Вот такой вот обратный эффект у спасительного зелья.

Знавал я одного каджита, который любил это гадость пить. Не особо умный был маг, но изворотливый. Он нашел простой, но эффективный способ скинуть энергетическое напряжение без вреда для себя, и почти без вреда для окружающих. Называл он этот способ: «Махнуть хвостом Иллюзий». Странное название – каджит, что с него взять? И мне придется воспользоваться этим способом. Хм-м, а интересно, это подлое создание – К’Рриси – тоже знает, как избавится от последствий?

– К’Рриси, мне потребуется твоя помощь. – Сделав несколько шагов к ней, заметил, как насторожились ее ушки.

– Эта не хочет. – Ее голос слегка дрогнул, и показался не совсем уверенным.

– Сама виновата, теперь придется помогать.

– Не здесь. Тут пахнет смертью и холодно. – Она продолжала стоять ко мне спиной, но нервно дергающийся хвост выдавал все ее мысли.

– Ты сама несешь смерть и должна уже привыкнуть к ее запаху. – Подойдя ближе, обнимаю упрямую кошку, привлекая к себе. – А насчет холодно – скоро будет очень тепло.

Она хотело еще что то ответить, но я не дал. Наклонив голову, легонько кусаю за краешек уха и, не разжимая зубов, тяну наверх, вынуждая кошку привстать на пальцах задних лап. Безотказный метод. Почти всегда она переставала сопротивляться и любые возражения исчезали сами собой.

Пленница моей хитрости, беспомощно вытянувшись, едва ощутимо вздрагивала, пока я бесцеремонно расстегивал ремни на кожаном доспехе. Одежда легко поддавалась привычным движениям, раскрывая нежное тело своей хозяйки.

Пояс с ножнами с глухим стуком упали на старые камни нордской усыпальницы. А следом за ними, легко соскользнув с плеч, к ногам отправилась куртка. Снимать нательную рубаху не стал. Незачем, да и лениво. Достаточно приподнять, оголяя небольшие груди. Пальцы легко скользят по короткой шёрстке, подбираясь к затвердевшим соскам. Осторожное прикосновение к чувствительной коже, и тело отзывается непроизвольной дрожью.

Ох, как хорошо, когда она такая послушная. Обычно К’Рриси энергична и находится в постоянном движении, а теперь спокойно стоит на цыпочках, легко отзываясь на ласки. Стоит ее начать гладить, она становится такой покорной. Будто в эти моменты наслаждается своей беспомощностью… Хотя, что я несу? Каджиты падки на различные удовольствия. Кажется, это у них даже в законах прописано.

Ладонь медленно скользит вниз, ощущая, как мягкие ворсинки щекочут кожу. Преграда. Хм-м. Это временно. Шнуровка брюк быстро сдается под умелым натиском и рука продолжает свой путь, оставив презренный элемент одежды медленно сползать по стройным бедрам. Глубокий вздох, и грудь чуть подается вперед – верный знак. Пальцы осторожно, но настойчиво проникают внутрь, лаская нежную плоть.

Я уже долго живу на этом свете, много всего видел, многих женщин попробовал. Но пока еще не встречал никого похожего на К’Рриси. Стоит ее немного подразнить, и она будет готова на все. Без слов и возражений позволит играть с собой, как захочется партнеру. Ей нравится быть податливой куклой в моих руках. Всё-таки она извращенка. Она знала про этот эликсир и умело воспользовалась сложившейся ситуацией.

Тело моей игрушки напряжено, она мерно урчит, прильнув ко мне спиной и обвив хвостом ногу.  Я чувствую, как ее коготки впиваются в мантию, как она переминается с одной ноги на другую. Устала стоять так. Ха-ха. Ну что ж, тогда продолжим по-другому.

 Выпустив многострадальное ушко, делаю шаг назад, давая кошке возможность перевести дух. Совсем немного, пока снимаю одежду. У меня нет желания предоставлять этой хитрой извращенке время на отдых. Наказание за коварство она получит сполна.

– Подойди, К’Рриси. – Девушка оборачивается и делает шаг навстречу, буквально выходя из брюк, что сползли по самые щиколотки. Ее урчание напоминает звук двемерских машин.

Обняв, целую в кончик носа, горячее дыхание касается кожи. Потерпи, сейчас все будет. Рывком приподняв, позволю обхватить себя бедрами. Осторожно поддерживаю руками округлую попку, и едва сдерживаемое желание наконец достигает цели. И тут же плечо отдается болью!

– К’Рриси!!! Еще раз укусишь или выпустишь когти… – но договорить она не дала, обхватив мое лицо руками, прильнула к губам. Сладковатый привкус страсти, терпкой волной развеивает едва успевшее зародиться негодование.

Тела мерно двигаются в такт, ладонь скользит по спине, поддерживая откинувшуюся назад кошку, пока я целую ее грудь. Язык легко касается сосков, ощущая их напряжённость, осторожно сжимаю губами и, не торопясь, тяну на себя.

Монотонное урчание теперь изредка прерывается тихим не то стоном, не то мяуканьем. Чувствую, как ее хватка ослабевает. Магический ком внутри мечется вихрем, пытаясь найти выход. Уже время. Да. Если продолжить сдерживать его, то все манипуляции будут напрасны, и дикая боль поселится моей эльфийской голове. А вместо того, чтобы помочь, кошка расслабилась, пытаясь продлить удовольствие. Нет, так не пойдет.

Перестав гладить приятную шёрстку на спине, спускаюсь ниже и резким, грубым движением хватаюсь за основание хвоста. Короткий полукрик-полумяв тонет в глубоком вздохе. Ее тело  моментально напрягается и повинуясь моим настойчивым движением ускоряет ритм.

Магический вихрь неистово бушует в животе, но уже скоро начинает спускаться вниз. Сжиматься, становясь плотнее, горячее. Похоже на зачарованную стрелу готовую сорваться в полет.  Еще мгновение... дыхание замирает...

К’Рриси выгнулась и запрокинула голову в беззвучном крике. А я зарылся носом в мех на ее груди, ощущая лишь сладкую пустоту внутри.

Через несколько секунд после того, как все закончилось, партнерша обмякла и безвольно повисла на моих руках. Да, маленький побочный эффект для окружающих. Ха. Глубокий сон.

 Я осторожно укутал подругу в мантию, пусть поспит, а я посмотрю, что же уцелело от библиотеки.

Остатки древнего фолианта рассыпаются под пальцами. Цель всего этого пути – негодным пережитком прошлых столетий. Все то, что не было уничтожено в бою, оказалась грудой никчёмного праха. Знания древних магов не спасли трактаты от времени. Ладно. Это не первая такая неприятность и, к сожалению, не последняя. В мире еще много чудес, знаний и сокровищ. Мне приключений хватит.