Агата с трудом разогнула спину и выпрямилась. Вот, еще один артефакт! Древняя книга в почерневшем золотом окладе с пергаментными страницами и тугими застежками! Обложка с диковинными узорами, посередине надпись на старославянском: «Временник алчущих», углубление в виде подковы, а центре небесно-голубой камень. Подбежали участники археологической экспедиции – посмотреть находку. А после разошлись, перешептываясь, по своим квадратам. Исследовали Глебово – городище, левый берег реки Вожи. Вдалеке виднелась памятная стела битве с Золотой ордой. Вокруг колыхались травы, высились зеленые холмы. Небо хмурилось. Васильковые глаза Агаты потемнели от надвигающейся тучи.

Рядом на глубине двух «штыков» возились Петрович, местный следопыт и Константин Радецкий – сосед по съемному жилью. Хорошо, хоть успели провести зеркальную зачистку раскопа. Костя – рыжеволосый рубаха - парень в спортивном костюме, был знатным повесой. И угораздило же начальника экспедиции поселить ее в одном доме с этим ловеласом! Да и громко сказано, доме – так, избушке на курьих ножках. Хибара стояла на отшибе маленького села. Позади - только лес. Хозяйничала в ней старуха Варвара.

– Роетесь, копаете, в заповедных местах! – ворчала она. – Ну-ну! Доиграетесь еще, тут сила особая. Беспокоить нельзя!

Агата временами даже побаивалась сварливую бабку. Лицо все в мелких морщинках, а глаза – живые, пронзительные, так и ощупает с ног до головы, что холодок по спине пробежит. В сумерках чудилось, что за бабкой Варварой тянутся из-под дощатого пола дымчатые нити. А она, как паучиха, скручивала нити в клубки. Как-то Агате приснился странный сон, будто по рукам, шее, косынке Варвары бегали черные маленькие паучки, а она их бережно собирала шершавыми ладонями. А утром, как ни в чем не бывало, бабка уже возилась с самоваром во дворе. Домой со смены Агата особо не спешила.

– Ты чего кислая такая, Агат? – Константин изобразил на веселом лице свою обезоруживающую улыбку.- Молодец же, артефакт нашла!

Но Агата не собиралась поддаваться мимолетным чарам. Она отложила книгу и, серьезно взглянув на Константина, сказала:

– Радецкий, тебе такими темпами до «материка» не добраться!

– До вечера успеем, правда, Петрович?

Пожилой копатель кивнул, и работа закипела. Агата из любопытства заглянула в квадрат Константина, они вместе зафиксировали результаты нивелиром. Константин взял металлоискатель и прошелся по своему раскопу. В углу аппарат тревожно запищал. Агата подчистила верхний слой. Костя нащупал что-то острое – наконечник копья, кусочек кольчуги и маленькую червленую подковку. Древний амулет? Радецкий усмехнулся и положил ее в углубление книги.

– Не надо, Костя! – подбежала к нему Агата.

Но было поздно: застежки внезапно щелкнули, зашелестели страницы, перед глазами все заволокло багряным маревом, а земля разверзлась под ногами. Падали вместе в черную бесконечную яму, цепляясь за тонкие канители.

***

Агата открыла глаза первой. Шел дождь. Рядом, прикрыв лицо рукой, лежал Константин. Что произошло? В хмурых облаках кружило воронье. Они оказались на поле брани. Замершие окровавленные тела после жестокой битвы. Оцепеневшие навсегда руки еще сжимают мечи, застывшие глаза русичей с мольбой смотрят в постылое небо. Тела воинов прибиты к сырой земле упругими стрелами. Пугающая до звона в ушах тишина. Перевернутые телеги, бродящие по полю уцелевшие кони. Вокруг - ни души.

– Эй, Костя! – Агата тормошила Радецкого. – Очнись!

Константин уселся, протирая глаза, как после долгого сна. Он с удивлением осмотрелся.

– Где мы? – трясла его Агата.

– Черт знает где! Кино снимают? Нам это не снится?

– Обоим?

– Тут бойня была, - Радецкий встал и, пошатываясь, прошелся, - всё настоящее! Мы упали…провалились…выходит – мы в прошлом? Чушь, какая!

– На этом месте больше шестисот лет назад были разбиты войска мурзы Бегича, - сказала Агата, - но не ордынские это потери, а наши – русские. Что-то пошло не так!

– Проклятая книга всему виной! – воскликнул Костя.

Его слова эхом раздались над мрачным ристалищем. Агата поежилась.

– Книга у меня. Вставай! Пойдем народ искать, - предложила Агата.

Она с опаской держала тяжелую рукопись. Защелки плотно обхватывали талмуд, будто книга и не открывалась сама собой. Да и прочитать, что там написано так и не удалось. Книга крепко хранила свои секреты. Воронье слетелось в кучу, они все ниже кружили бесконечным хороводом.

– Костя, подковы нет. Она пропала. Как же мы откроем книгу? – забеспокоилась Агата. – Чего еще не хватает, тебе не кажется?

– Думаешь, ее стоит открывать? Дай книгу мне, – передернул плечами Радецкий. - Увесистая какая!

Они двинулись в сторону леса. За холмом должна была показаться деревушка. Больше всего на свете Агата хотела вернуться в избушку бабки Варвары, чтобы отогреться и перестать дрожать. Вся ее нехитрая одежда – клетчатая рубаха, заправленная в короткие шорты, совсем промокла. Ноги скользили в неудобных шлепках. Вскоре показалось какое-то поселение. Поначалу выросли разноцветные юрты – татарское становище. За ними раскинулось обнесенное частоколом и глубоким рвом древнее городище. Виднелись маковки деревянных церквей, богатые боярские терема и низенькие домишки простолюдинов. А еще на вышках вместо русских дозорных поблескивали доспехами татарские нукеры.

– Знаешь, Агата, думаю, что не стоит соваться в городище. Вон на башне тип в кольчуге на нас подозрительно смотрит. Лук достал и стрелы. Тетиву натянул. Лучше в лес.

Агата и Константин схватились за руки и бросились бежать к опушке. За спиной послышались зычные выкрики на непонятном языке и тихие отголоски русской речи – неужели погоня! Беглецы скатились в низину, где перед ними стояла, как вкопанная, одинокая избушка. Уж больно она походила на лачугу бабки Варвары, только топилась по-черному. Из покосившейся деревянной будки выскочил огромный грязный пёс и остервенело залаял. Он кидался на незваных гостей, и только толстая железная цепь сдерживала зверя.

– Пшел вон, Полкан! – послышался женский голос из лачуги.

Пес, поджав хвост, вернулся в будку. Беглецы нырнули в избушку, как в спасительную крепость, их тут же поглотили клубы густого смога. Когда он рассеялся, они смогли разглядеть нехитрое убранство: на стенах пучки трав, в печи очаг с пахучим варевом в котле. На топчане сидела простоволосая женщина лет сорока в просторном длинном рубище. Что-то знакомое промелькнуло в ее пронзительных глазах-буравчиках:

– Что? Явились? Куда вам меня послушать! Книгу времени нашли, небось?

– Бабка Варвара! – покачнулась Агата.

Константин машинально спрятал рукопись за спину. Варвара усмехнулась, расчесывая длинные волосы гребнем. Топот копыт и гортанные крики приближались. Сейчас татары ворвутся в избушку и …

– Не выдавай нас, бабка Варвара! – попросил Костя.

– Какая я тебе бабка, милок? Али плохо сохранилась? И брови черны и лицо гладкое, аки наливное яблочко! – подмигнула ему Варвара. – Молодуха я еще.

– Молодуха, кто бы спорил, - кивнул Костя, - только спрячь.

– Ладно, сговоримся, - усмехнулась хозяйка, - ко мне здесь никто не сунется. Сейчас повернут обратно бусурманы проклятые! У меня один Полкан, чего стоит!

Агата и Константин приникли к единственному маленькому окошку. Преследователи, верхом на взмыленных конях, появились у опушки. Полкан исправно подал голос, все больше свирепея.

– Вот, они, демоны! – говорила Варвара, будто видела сквозь стену. – Тот, что впереди на черном жеребце – важный сотник самого мурзы Бегича, за ним нукеров десять наберется и местный - Гришка, дворовый человек князя Дмитрия Ивановича. Тот еще подхалим! Не нравится он мне!

Все было точь-в-точь, как описала Варвара. Сотник придержал коня, нукеры быстро спешились. Только холоп князя не торопился за ними. Полкан заливался непрерывным лаем.

– Не ходи туда, Сафар, и людей своих не посылай! – крикнул Гришка, пятясь назад на тощей лошаденке.

– Что, урус, пса шелудивого испугался? – усмехнулся в тонкие усы сотник. – Видели мои люди, что сюда забежали чужаки. Ачык хатын, полуголая женщина, а с ней егет…мужчина. Нужно доставить их мурзе, во что бы то ни стало!

– Оно может, и забежали…дурное место, - покачал головой Гришка, - прядильщица тут...мороку наведет, голову заморочит. Ведьма!

– Воины Сафара твоей убырлы – оборотня не боятся! – рассмеялся сотник. – Ахмак ты, урус, пугливый, как заяц!

– Какая ведьма?! – прошептала Агата.

– Это они про вас? – Костя обернулся к хозяйке.

– А то про кого же! – хмыкнула Варвара.

Она бросила гребень, пошла к двери, распахнула ее настежь. Полкан насторожился, морда его странным образом втянулась, он встал на задние лапы, будто человек, и пошел на ордынцев с грозным оскалом. Варвара вышла наружу, от нее отделилась смутная тень, потом еще одна, еще и еще. Все они выглядывали по очереди из-за хозяйки. Завороженные татары смотрели на парящую над порогом Варвару. Тени, как десятки фотовспышек вернулись в тело. За Варварой тянулся сизый шлейф запутанных канителей, переплетавшихся, словно черви в непроглядную серую мглу, которая скрыла всю избушку. Гришка упал замертво, видно не смог страх пережить. С ужасом в глазах поскакали прочь нукеры и сотник под гулкий смех Варвары. После она зашла в избушку:

- Вы мне везде покоя не даете, ни в своем мире, ни в этом.

Она открыла сундук, вынула какое-то тряпье и бросила к ногам Агаты платье из грубой власяницы.

– На вот, переоденься в сухое. Да и негоже так ходить в благовременье. Держи, Костик, и тебе рубаха, порты да лапти!

– Благовременье? – переспросила Агата.

- В этом мире все иначе, - пояснила Варвара,- другой исход битвы, победа ордынцев, гибель князя, все может измениться…даже история…Вернетесь в прежнее время – ничего не узнаете. Ход событий поменялся.

- Эй, мы здесь не причем! – заметил Константин. – Всему виной находка – чертова книга!

– Так отдайте ее мне, - встрепенулась Варвара, протягивая длинные костистые руки к Радецкому. – Я уж применю ее по назначению, отправлюсь в начало исчисления времен и…

Радецкий отшатнулся, но талмуд крепко зажал в потных ладонях. Варвара с разочарованием вздохнула и заметила:

– Все равно ведь не знаете, как с книгой обращаться! Вон, и подковку потеряли, да и самоцвет выпал - камень вечности. Ничего вы современные людишки не цените. Поди, сыщется ли? А так она для вас бесполезная. Летопись времен. Историю ведь никто не бережет! Вырвешь лист – нет века, нет людей, нет поколений. Перепишешь строку – будущее не твоё! Куда вам понять, на что посягнули! Хранил Летопись времен великий князь Дмитрий, как зеницу ока. Да, видно, не удалось сохранить.

Агата вспомнила, что прозрачный камень, украшавший обложку, потерялся еще на поле битвы.

– Варвара, чья это книга? – спросила она.

– Чья – чья! Да уж не вашего умишки! Схимники, мудрецы…много, кто. С чистой душонкой, не то, что моя! Я тут навеки между мирами мотаюсь, тяну призрачные канители, кручу нити в клубок, соединяя миры, время и пространство.

– Выходит, вы пряха, - сказал Костя.

– Прядильщица я, - добавила Варвара. – Сколько себя помню – все пряду. Устала. Помощников нет.

- А где князь Дмитрий Иванович? Неужели он погиб? Еще ведь можно все исправить? Кто же войско поведет? Как же Куликовская битва? Сражение на Воже сыграло большую роль в освобождении Руси от Орды! Раз ты ведунья, так помоги!

– А что мне с этого будет? – нахмурилась Варвара. – Я – то Орду не привечаю, но какой резон мне вам помогать? Я во благовремении, да и в вашем мире останусь прядильщицей…хотя, если хочешь спасти князя, девочка, придется делиться.

– Чем? – удивилась Агата.

– Молодостью. Да не бойся, это не сразу произойдет, даже не заметишь.

- Глупости! – возмутился Константин. – Не соглашайся, Лебедева!

– Ладно, по рукам! – кивнула, не думая, Агата.- А теперь говори, как нам князя Дмитрия Ивановича найти?

– Умница, - улыбнулась Варвара, - на поле остался твой князь. Не надеется уже на спасение.

– Так он жив? – подскочил Радецкий, натягивая лапти. – Переодевайся, Агата, пойдем искать князя.

– Варвара, как нам помочь князю? – спросила Агата. – Заговор, может, есть какой или…

– Нету для него у меня заговора. Князя его ангел – хранитель спасает, - проворчала хозяйка, - и в этот раз спасет.

Константин и Агата вышли из лачуги. Хмурое небо по-прежнему затянуто облаками. Радецкий в сером крестьянском кафтане, Агата в длинной власянице двинулись к холмам, покрытым редкими деревьями. В низине открылось взгляду страшное побоище. Вороны уже принялись за свое пиршество. Агата бродила по полю, чутко прислушиваясь. Константин внимательно вглядывался в застывшие лица. Вдруг под телегой послышался стон. На земле, прикрывшись красным плащом, лежал воин. Бледное лицо с правильными чертами, окаймленное окладистой бородой, выражало смирение со своей участью. Вражеская стрела торчала из плеча, обагрив княжескую накидку кровью. Золоченый шлем закатился за колесо телеги.

– Это он, точно! – шепнула Агата Константину.

- Наконец мы вас нашли, великий князь,- сказал Радецкий, наклоняясь к воину.

Он положил книгу рядом и потянулся к стреле, чтобы вынуть ее из груди.

– Я сам…только силы на исходе, - чуть слышно сказал князь.

– Сейчас, сейчас, - суетилась рядом Агата.

– Крестик нательный найди, красавица,- попросил князь. – Слетел он с меня, сорвался с цепочки. Мне Бог силу дает.

Агата ощупала каждую травинку, заглянула за каждый бугорок. Нашелся! Повесила она крестик на шею князю. Приподнялся он сам с земли, потянул за стрелу, отламывая наконечник. Встал, подбоченясь, Дмитрий Иванович, огляделся с тоскою. Чуть ли не слезы навернулись на глаза.

- Вынул окаянную! Пробила броню, – вздохнул князь. – Как вы здесь оказались, путники? Летопись времен откуда у вас?

Ему на глазах становилось лучше, лицо посвежело и заблестели глаза. Константин взял рукопись и протянул ее князю.

– Нашли мы книгу, здесь на поле, Дмитрий Иванович,- грустно сказала Агата,- хочешь верь или не верь…не в это время. Шестьсот сорок два года спустя. Только так не должно быть, не может мурза Бегич русскую рать победить.

– Мы сами виноваты,- вздохнул Костя,- подковку потеряли, самоцвет выпал. Как исход весь назад повернуть?

– Моя это вина, не усмотрел, - сознался князь,- есть у меня перстень, а в нем самоцвет, точь-в-точь, какой надобно! Великая это книга! С ней не пропадет Русь – матушка. В ней о каждом свое слово есть, и о вас скажется. Только прочитать ее избранные могут. Я ее так схороню, что ни в какое время не найдут!

– Варвара хотела книгу себе заполучить, - сказала Агата.

– Прядильщица? – нахмурился князь. – А ей зачем? Думала историю под себя переписать, окаянная! Её дело не хитрое – пряди себе канители, скручивай пряжу, чтобы миры между собой не сошлись. Ишь, чего надумала, старуха! Хитра, как лиса и коварна, как паучиха. Не просто так веками нити тянет. Шибко доверять нельзя, все одно – надурит. Хоть служение и исправно несет, но без выгоды не останется! Ну, ничего, мне б только к битве на Воже вернуться, я ей напомню!

– Только ты, княже, брод реки перекрой, чтобы татары не перешли, - посоветовал Константин.

– Так стоял там мурза с нойонами Ковергой и Казибеем. И мы остались, а зря!

– Надо отдать берег ордынцам, они сами в западню и попадут, - сказал Костя, вспоминая исторические факты,- а ты на холме построй витязей в форме дуги.

- Дуги…Подкова! – опомнился князь.

Он наклонился и сорвал с каблука подковку. Она в аккурат подошла. Внезапно вороны вспорхнули с поля. Громко присвистывая, с холмов спускались татарские нукеры. Вот-вот доберутся. Князь взял в руки книгу, перекрестился: защелки разошлись, зашелестели страницы. Рана на плече его чудесным образом затянулась. Поднялся столбом ураган. Он закрутил в своем водовороте и Константина, и великого князя. Агата почувствовала, как ее потянули вниз чьи-то сильные руки и вырвали из смерча. Она упала на землю. Вихрь ушел в небо серым вьюном. Над Агатой склонились злорадные лица нукеров:

– Попалась, урус – хатын. Сафар будет доволен.

Агате скрутили веревкой руки и привязали к седлу лошади. Она с трудом поспевала бежать. Тащилась до самого ордынского стойбища. А после к ней подошел Сафар, срезал веревку острым кинжалом и повел, как скотину, к расписной юрте мурзы Бегича. Сначала Агату окружили ордынские женщины - служанки, отмыли, переодели в новые одеяния, благоухающие восточными благовониями. Суровые стражники расступились, когда сотник заводил Агату в покои мурзы. Бегич лениво разлегся на мягких подушках:

– Красота! Ну, услужил ты, хезметкер – сотник, так услужил. Поймал качкын – беглецов!

– Прости достопочтенный господин, но егет унес внезапный ураган, - склонил голову Сафар.- Мои люди не успели его схватить.

– Юк – бар, пустяки, - заметил мурза, - кузлер гузел, какие глаза у красавицы!

Бегич в богатом атласном халате с серебряным кинжалом в ножнах подошел к Агате поближе и приподнял лицо за подбородок. Он довольно улыбнулся и крикнул:

- Аласын барырга! Можешь идти, Сафар!

А после добавил своим нукерам:

- Безне ялгыз калдырыгыз! Оставьте нас одних!

Этого Агата боялась больше всего. Ее совсем не радовала перспектива стать наложницей мурзы. Где сейчас Константин? Думает ли о ней? Ведь они вдвоем затерялись в этом водовороте времени, запутались в канителях прядильщицы. Как теперь воссоединиться и вернуться обратно. А есть ли путь назад или она застряла на рубеже благовремения?

- Мина бар, матурлык! Иди ко мне, красавица! – поманил пальцем хитрый Бегич, плюхаясь на подушки.

Агата послушно подошла и присела рядом. Но не для того, чтобы исполнять прихоти мурзы. Он медленно стянул полупрозрачную накидку с ее головы и провел дрожащим пальцем по нежной шее. Агата незаметно, чуть дыша, дотянулась до ножен и выхватила острый кинжал. Мурза даже не успел вскрикнуть, как упал замертво. В это же самое время – там, на поле боя упал Бегич с коня, пораженный в самое сердце. Агата выбежала из юрты, но далеко уйти не смогла. Нукеры повалили ее на землю. Агата видела, как все плывет перед глазами, городище меняет свои очертания, возвращаясь в зыбком тумане. Сафар велел связать чужеземку. Весь народ Глебова городища вывели смотреть, как накажут чужеземку, посмевшую убить мурзу. Сначала Агату избили плетьми на площади, а затем, нацепив на голову мешок, поволокли по земле и бросили в темные воды реки Вожи.

***

Константин, уносимый безумным вихрем, видел: ордынцы успели схватить Агату, а он ничего не мог сделать. Его голову занимала единственная мысль: как спасти ее! Радецкий только сейчас понял, что готов ради своей спутницы на всё. А вдруг это любовь всей его жизни?! Ведь по-настоящему он никогда не влюблялся. Так, были мимолетные увлечения. Девчонки сами вешались ему на шею. Но Агата - особенная. Ее любви стоило добиться, чтобы не расставаться уже никогда.

Константина крутило из стороны в сторону, ураган играл с ним, как кот с потешным мышонком. Где-то на расстоянии руки в водовороте вихря его подбадривал великий князь, пока они оба не оказались на тверди и не услышали лошадиное ржание, какофонию звона стали, свиста летящих стрел, людских выкриков, рева наступавшей толпы. Князь быстро пришел в себя: подхватил чей-то меч, отражая удары противника. Костя схватился за голову, пытаясь выбраться из этой рокочущей, пугающей массы. Зачем он здесь? Не воин, не княжеский дружинник. Радецкий и в армии – то не служил! Какой из него участник опасного ристалища! На удивление самому себе, он поднял валявшееся копье и пробивал себе дорогу из самой гущи событий. Наконец удалось добраться до оврага. Константин скатился кубарем вниз, целехонький, без единой царапины – чудеса! Оттуда он видел, как бегут ордынцы к реке Воже. Но вброд им ее не перейти. Кажется, ситуация менялась к лучшему. Радецкий, не долго думая, решил разыскать хижину Варвары. Она –то уж подскажет, что делать дальше! Константин шел напрямик к опушке, утопающей в густом тумане. Ближе к избушке, мгла слегка рассеялась. К своему удивлению Константин не услышал звонкого лая Полкана.

«Заснул, что ли пёс, - подумал Радецкий, - а то разорвал бы давно на части!»

– Нет, не уснул, - вдруг послышался голос Варвары, - издох, будь он не ладен!

Она вышла из лачуги навстречу изумленному Косте.

– Это вы мысли мои прочитали?

– Чего мне тебя читать, ты сам, как открытый лист. Рукопись, небось, князю отдал?

– Отдал, - кивнул Константин, - у меня к вам дело. Про Агату хотел спросить.

– А чего спрашивать, - пожала плечами Варвара, - ее сейчас к мурзе Бегичу тянут. Он до чужеземных красавиц падкий уж больно.

– Так, князь Дмитрий с войском бьются на Воже с мурзой! Я сам видел. Как же так?!

– Тут бьются, там развлекаются. Что ты хочешь, Костик, время штука коварная, имеет свои особенности. Вон, сколько за мной канителей вьется! А я их все в один клубочек мотаю, мотаю, мотаю…Так и у всего происходящего много исходов, а в один складывается.

– В этой параллельной реальности, пропадет же Агата!

– Ага, поминай, как звали! – согласилась ведьма.

– Что-то надо делать, - пробормотал Костя. – Варвара, придумайте что-нибудь!

- Чего тут думать, Костик, - махнула рукой ведьма, - грущу я. Скучно мне без Полкана. Кто меня лаем предупредит? Кто клубочек поможет скатать? И хоть душа живая, какая – никакая рядом. Где я такого пса разумного найду? Эх! А что? Ежели ты подсобишь…

– Если надо – могу, - выдохнул Константин, - а что нужно делать?

– Да ничего особенного. Побудешь мне компаньоном в собачьей шкуре? Временно, конечно! Агату я вызволю из плена, разве я когда обманывала честной люд? Никогда! Доверься, Костик.

Он молча поплелся за Варварой к собачьей будке. Ведьма подняла железную цепь, на которой болтался пустой ошейник.

– Подойди, Костик, наклонись, да ты не бойся. Я тебе не заставляю. Ты сам согласился. На время…

Варвара застегнула на шее Константина шершавый ремешок и потрепала его по голове, словно собачонку. Радецкий почувствовал, как тело разорвало на тысячи, нет на миллионы частиц, которые соединились где-то в другой Вселенной. Кожа обросла рыжей шерстью, лицо вытянулось в длинную собачью морду. Руки и ноги, вернее уже лапы, прижало к земле, вырывая из пальцев острые загнутые когти: то ли зверь, то ли человек, уже не разберешь. Главное – Агата будет спасена…

***

Агата поняла, что тонет. Неведомая сила потащила её на дно, а затем вытолкнула, как рыбешку наружу: веревки спали с ее рук и ног, будто кто-то крутил несуществующее веретено, стягивая нити в невидимое волокно. Она вынырнула, захлебываясь воздухом, шлепая по воде руками, и поняла, что спаслась. Доплыла до берега. Спина нещадно саднила десятками ударов, которыми ее угостила упругая плеть. Длинная рубаха разорвалась и прилипла к изможденному телу. Агата с трудом вылезла на кустистый берег, покрытый высокой травой и камышом. Невдалеке возилась в земле археологическая группа. Ее заметили, подбежали, запричитали наперебой:

– Женщина, что с вами?

– Кто вас так? Идите, согрейтесь!

– Дайте ей переодеться во что-нибудь!

Она молчала. Агату никто не узнавал. Ей набросили на плечи одеяло, кто-то из парней налил чашку чая из термоса. Девушки поделились блузкой и юбкой. Агата посмотрела на свое отражение в воде: волосы с проседью, лицо в морщинках. Хорошо постаралась Варвара, не обделила себя годками! Передохнув немного, Агата пошла в сторону леса от раскопок. На знакомом месте стояла та же избушка. Во дворе лаяла собака. Агата рванула калитку, зашла внутрь. Из будки выбежал рыжий всклокоченный пёс. Не тот, что она видела первый раз у ведуньи, совсем другой. На шум скрипнула дверь халупы, показалось моложавое лицо Варвары. Она неплохо сохранилась с последней встречи.

– Варвара! – окликнула ее Агата. – Ты хоть меня узнаешь? Твоих рук дело?

– Спасибо бы лучше сказала, что вернула я тебя! – хмыкнула прядильщица.

Агата промолчала, вытирая скатившиеся слезы.

– Да не мне, а ему, Полкану! – усмехнулась Варвара. – Костику, то бишь, у меня все псины в Полканах ходят, ты уж извини. Долго ж мы тебя дожидались! Костик весь извелся. Попробуй столько годков послужи собакой! Да, Костик?

Агата уже ничему не удивлялась, подбежала к псу. Он бросился к ней, радостно скуля. Варвара долго смотрела на них, подбоченясь:

– Ну, отпущу я вас, и куда вы пойдете, горемычные! Никто не узнает, в мыслях не помнит. Оставайтесь со мной. Веселее будет. Мне помощники зараз, как нужны! Костик будет клубки складывать и таскать, ты, милая, канители за мной распутывать. Я – то одна с трудом справляюсь.

У Агаты похолодело на сердце. От прядильщицы не вырваться. Варвара подошла и сняла с рыжего пса ошейник. Костя поднялся на ноги, осунувшийся, сутулый, но все-таки прежний Костя. Агата почувствовала, как лицо разглаживается от морщин. Она снова молода, как прежде! Костя обнял ее за плечи, глядя на занимавшийся закат.

– Теперь вместе, несмотря ни на что? – спросил он.

– Вместе, - кивнула Агата.

Они не слушали, что бубнила им прядильщица, да и зачем…и так все ясно. Жаль, что князь не замолвил за них словечко перед прядильщицей, замотался, видно. Но ничего, главное они нашли друг друга, а в каком мире и в какой реальности - совершенно не важно.

– Вот и славно! – приговаривала Варвара. – Молчите? Договорились, стало быть. Только со двора ни-ни! За калиткой вы, ребятки мои, покамест, рыжий пёс со старушкой. Время еще не пришло. А ну-ка, за дело помощники! Несите корзины. Тяните струны, вяжите нити, крутите канители, хорошие мои!