Сегодня мама не вернулась. Дети устали ждать и легли спать голодные. Лежали обнявшись, их лица выглядели беззаботно. Во сне можно не думать ни о чём.

Я сидел в стороне и смотрел на выход, каждую секунду ожидал её прихода. Закрывал глаза и видел, как она заходит в обитель, нежно гладит и укладывает спать.

Источник тепла, любви и ласки. Источник жизни. Она для нас всё.

Всю жизнь мы прожили в одной квадратной комнате, которую никогда не покидали. Только мать могла уходить в космос и возвращаться. Нам это было запрещено.

Несколько дней назад я научился допрыгивать до люка в потолке и подтягиваться так, что голова оказывалась снаружи. И я видел сияющий мир. Но, как и говорили, он был полон опасностей. Весь мир состоял из провалов и торчащих шипов. Однажды показал маме, как ловко могу прыгать и подтягиваться. Никто из моих братьев и сестер так не умел. Она отреагировала странно. Влепила затрещину и отругала.

Нам ещё рано было покидать тайную комнату. Хотя мать обещала, что в ближайшие дни мы переедем в другую, побольше. А потом она научит нас выходить в космос.

В тишине раздался храп пухляка. Это был самый толстый из моих братьев. Пухляк всегда хотел есть, но даже он сладко спал. Только мне не спится, мучаюсь от голода и неизвестности, а мы ещё никогда не были одни так долго.

Наконец не выдержал, подошел к выходу, подпрыгнул, заглянул - никого нет. Подтянулся и сел на краю. Мир был уже не такой яркий, как в прошлый раз, но гораздо светлее нашей тайной комнаты. Я первый раз наблюдал его так, снаружи.

Крикнул, позвал. Она не ответила. Только сонный пухляк подошел к выходу и посмотрел на меня снизу вверх.

- Ты что делаешь?

- Пойду искать маму, - ответил я и сам удивился своим словам. Сначала хотел просто посидеть на краю.

- Тебе нельзя.

- Я есть хочу.

Мой ответ его удовлетворил. Еда для пухляка была на первом месте.

- Осторожней там.

Я кивнул и двинулся в путь. Прошел несколько шагов и снова присел отдохнуть. Дорога предстояла нелёгкая. Какой-то завал из брёвен, черных шипов, столбов и острых обломков древесины. А под ногами бездонные трещины, в которые можно легко провалиться. Я не представлял себе, как мама здесь ходит.

Осмотрелся, увидел огромный столб, который уходил в небо под углом. Аккуратно пошел по нему. Поднимался всё выше и выше. Вход в обитель удалялся. Столб закончился, я оказался над лесом из шипов. Осмотрелся по сторонам, пошатнулся и чуть не упал. Мир был огромен. Весь колючий лес занимал лишь малую часть этого пространства. Вокруг валялись покрытые пылью валуны. За ними бросались в глаза большие круглые предметы. Они блестели на свету и стояли в ряд будто гигантские стражи. Вдали поднимались серые стены и виднелись проходы колоссальных размеров.

Я спустился чуть ниже, прошел по широкой доске, затем прополз по бревну, соскочил на небольшую площадку и, наконец, спрыгнул на землю, подняв облако пыли. Не удержался на ногах, упал.

Оглянулся, посмотрел на непроходимый лес. Мама бы мной гордилась, хотя и врезала бы за такое. Вернуться в обитель будет непросто. Скорее всего, невозможно. Но я не собирался возвращаться один.

Посмотрел по сторонам и, осторожно, прижимаясь к земле, начал пробираться от одного валуна до другого. Обследовал грот пещеры вдоль, поперек и по периметру. Меня никто не заметил и всё было тихо. А говорили, что космос полон кровожадных чудовищ.

Прокрался под исполинской аркой и оказался на краю уступа. За ним был виден ещё один и ещё. Они уходили вниз до бесконечности. От такого обилия свободного пространства кружилась голова. Повернул, медленно прошел вдоль столбов и попал в помещение, которое лучилось светом. Одной стены не было. Вместо неё бесконечная пустота.

На трясущихся ногах подобрался к обрыву, за которым был настоящий космос. Синий, фиолетовый, голубой, оранжевый, зелёный. Он был полон разных цветов. В лицо ударил порыв ветра. Я смотрел на эту красоту, пока надо мной не промелькнуло что-то тёмное. Дёрнулся и не нашёл, где спрятаться. На гору камней приземлилось чудовище. Оно было в два раза больше меня. Его странный чёрный мех искрился на свету и покрывал всё тело, кроме чешуйчатых когтистых лап.

Я замер и выпрямился, попытался придать себе уверенный вид. Зверь открыл свою длинную пасть и издал такой громкий звук, что я непроизвольно присел. Он ударил по булыжнику, расколов его на части. Взглянул на меня, подпрыгнул и приземлился чуть ближе. Я начал отходить в сторону. Он приближался странными замедленными прыжками. Припер меня к стенке и моментально укусил за плечо. Так больно не было ещё никогда. Я вскрикнул, попытался проскользнуть у него подмышкой. Зверь отскочил назад, нанося удары лапами. Затем подпрыгнул и оказался позади меня. Я развернулся. Он каким-то образом опять оказался за спиной. Дёрнул за ногу и потащил. Я проехал на животе, согнулся и начал отбиваться. Чудовище бросило меня на самом краю обрыва и улетело вниз, чуть не утащив за собой.

Срочно домой. Дорогу я помню. Быстро перебирая ногами, пошёл к обители. Когда позади раздался его крик, побежал не оглядываясь. Что-то меня подтолкнуло. Ударился о стену, вскочил и бросился назад.

Под ногами оказалась пустота. Потом удар, кувырок, удар, кувырок. Меня било и крутило так долго, что я уже не мог понять, где верх, а где низ. Чудовище отстало.

Поднялся. Всё тело болело. Пошатываясь, перешёл в помещение, которое вообще не имело стен. К тому же там было очень шумно и ветрено. Быстро вернулся и попытался подняться наверх. Даже первый уступ мне не покорился. До обители теперь точно не добраться. Остаётся только найти маму.

Хотелось плакать и есть. В сущности, я был ещё ребёнок. Считал себя очень сильным среди своих братьев, но ничего не смог сделать против настоящего чудовища. Мама легко бы с ним разобралась. А я просто непоседа, которому рано ещё выходить в большой мир. Тот странный зверь и сражался как-то странно, к тому же летал. Но я неплохо надавал ему по морде, пока он тащил меня к обрыву.

Я посидел какое-то время в углу огромного помещения. Было очень страшно на открытом месте. Хотелось найти что-то похожее на нашу тайную комнату. Поднялся, вышел на продуваемое ветрами место и аккуратно прошёл по краю каменного выступа. Поглядел, высота небольшая, внизу много зелёных растений. В нашей обители они тоже были, но не такие большие.

Спрыгнул в густые заросли. Мягкие, пахучие, и в них можно было спрятаться, если залечь. Тут же услышал рёв и топот. В мою сторону неслось огромное животное. Оно было как гора. Я бросился в сторону, забился под какой-то ржавый лист и затих. Исполин не заметил меня и пробежал мимо. Я решил полежать немного. В этом укрытии было не очень удобно, но меня не видно. Это самое главное.

Поймал там какое-то насекомое и съел. Дома бы такое даже в голову не пришло, но сейчас готов был есть что угодно. А ещё очень устал. Полежал немного, задремал.

Мне снилась обитель и мои братья. Мы играли, боролись. Потом налетел ветер, раскидал нас всех. Я бегал в густой траве, пытался найти их и падал на землю, когда рядом раздавалось рычание огромного зверя.

Проснулся под шум, который издавали гигантские животные. Они проносились мимо, рыча и завывая. Когда немного стихло, выглянул наружу. Вокруг огромный, незнакомый мир. Делать нечего, нужно продолжать поиски. Вылез, отряхнулся и пошёл. Пару раз кто-то пролетал надо мной. Но он был очень высоко и вряд ли мог заметить меня. Я шёл, пробираясь через кусты и пробегая через пустоши. Старался меньше находится на открытой местности, чтобы меня никто не увидел. Но сама местность уже не пугала, хотя поначалу я физически не мог выносить такие большие пространства. Когда ходил по огромным залам, жался к каждой стене, пытаясь ощутить хоть какую-то защиту и надёжность твёрдого камня. А потом, когда стены вовсе пропали, я довольно быстро привык к тому, что вокруг одна пустота. Это конечно нервировало, но я держался. Даже когда вдали проплывали странные создания, не паниковал, а спокойно прятался за ближайшим камнем.

Место, где была тайная комната, осталась далеко позади. Кругом возвышались незнакомые горы, пронизанные входами и выходами. Скорее всего, я уже заблудился.

И вдруг увидел её. Мою маму. Она торопливо шла, не замечая меня. Наверное, спешила в обитель.

- Мама! – бросился к ней. Она не слышала и продолжала удаляться. Я бежал со всех ног и звал её. Она остановилась, повернула голову. Это была не мама. Кто-то совсем другой. Раздался вой, который придавил к земле. Прямо на меня неслось огромное животное с выпученными глазами. Оно рычало и временами издавало такой пронзительный звук, от которого земля дрожала под ногами. Я не знал, что делать. Прижался к земле и закрыл глаза. Животное-гора пронеслось надо мной, не зацепив.

Отбежал в кусты, отдышался. В заросли залезла огромная морда. Она шумно втянула воздух ноздрями и оскалилась. Каждый клык был размером с мою голову. Кажется, этот враг будет опаснее чёрного чудовища.

Зверь издал утробное рычание, верхняя губа задрожала, зубы вылезли ещё больше. Я напружинился, вспоминая свои тренировки с братьями. Морда рванула в мою сторону. Кое-как успел отскочить и вывалился из кустов с другой стороны. Враг запутался в ветвях, раздался хруст и полетели листья. Но через несколько секунд он уже бежал по дуге, издавая громкие прерывистые звуки. Его лапы тяжело ударялись о землю, выбивая пыльные вихри.

Хищник налетел и попытался сразу сожрать. Я уперся руками и ногами в его челюсти. Меня отбросило в сторону. Он взревел. Зубы клацнули там, где только что была моя голова. Потом ещё раз. Я отступал и уклонялся. Огромная, как бревно, лапа сбила меня с ног. Кувырок назад через голову, прыжок. Опять увернулся от его зубов. Пока мне везло, но всё-таки я зря удалился от зарослей. Можно было использовать кусты как защиту.

Краем глаза заметил, что на меня бежит ещё одно животное. Это был гигант странного вида. Он громко, неуклюже топал и был ещё далеко.

Я повернулся и рванул к кустам. Зверь быстро догнал меня, больно схватил зубами, высоко подбросил и попытался поймать на лету. Одна нога скользнула ему по зубам, другая по носу, руки вцепились в ухо. Он мотнул головой. Я перехватился и поцарапал ему глаз. Рычание перешло в громкий визг. Он сбросил меня, отскочил и продолжил атаку, но уже осторожней.

Взгляд зацепился за дыру в стене, как раз моего размера. Рванул к ней под ногами у зверя. Он подпрыгнул от удивления. Я разогнался изо всех сил, влетел в пещеру и рухнул с обрыва. К счастью, там было не очень глубоко, и упал я на что-то мягкое. Звериная морда заткнула отверстие и пару раз злобно рыкнула. Но он быстро понял, что меня не достать и пропал.

Вокруг было темно, как в нашей тайной комнате. Только здесь всё было влажное. Я отошёл от выхода, присел, потом лёг. Рёбра болели, голова тоже, начинала болеть нога.

Послышался еле различимый глухой звук. Как будто кто-то стучит деревяшкой. Я встал и медленно похромал вдоль стены. Ритмичный стук становился громче. Почувствовал, как на лицо прилетают мелкие брызги. Ужасно захотелось пить, но такой водяной пылью не напьешься. Покрутился под источником шума. Нашел кучу каменных блоков. Вскарабкался наверх и прошёл по длинному тёплому мосту, который тянулся вдоль стены. Здесь была почти полная темнота, и я шел осторожно. Остановился, когда на голову упала капля воды.

Хлопки издавала вода, капающая на мост. Протянул руку, облизнул. Начал ловить капли ртом. И делал это, пока полностью не утолил жажду. Потом отошёл от мокрого места и разлёгся на мосту. Здесь было тепло, как в обители.

Вспоминал маму, которая говорила: «Мир полон чудовищ». Сегодня я в этом убедился. Но здесь вроде безопасно, только очень темно.

Равномерный стук капающей воды изменился. К нему добавился частый дробный перестук. Поднял голову, прислушался. Было похоже на цоканье когтей по мосту.

Поднялся, всмотрелся в темноту. Цоканье замедлилось. Казалось, что более плотный кусок темноты медленно приближается. Стало жутковато. Сердце забилось сильнее. Когда он подошел почти вплотную, можно было рассмотреть контуры массивного тела примерно моего размера.

- Я и не таких бил! - выпалил я срывающимся голосом. Существо остановилось. Развернулось, прошуршав длинным хвостом, и отошло. Сердце немного успокоилось.

Через несколько секунд такой же цокот раздался с другой стороны. Они начали подходить с двух сторон. Я вертел головой, пытаясь понять, кто из них ближе. Что-то коснулось моей ноги. Резко пнул. Оно отскочило. В этот момент меня куснули сзади. Ударил наотмашь, попал. Кто-то недовольно взвизгнул. Почувствовал новую атаку с другой стороны. Махнул рукой, промазал. Больно хватанули зубами за ногу. Я начал отмахиваться. Они нападали одновременно. Бил одного, кусал другой. Зубы у них были очень острые. Мои раны начали кровоточить.

Не выдержал, прыгнул с моста на землю. Они сделали то же самое с двух сторон. Побежал, спотыкаясь о камни. Преследователи не отставали. Я слышал их топот. Остановился. Эти твари начали ходить вокруг. Теперь на меня могли нападать не с двух сторон, а вообще откуда угодно. Они непрерывно шуршали. Я нервно дёргался и потихоньку сдвигался. Наконец уперся спиной в стену. Стоял, старался реагировать на выпады и непрерывно наносил удары. Наверное, им это надоело. Кто-то врезался в меня и повалил на землю. Я заорал, отбросил его ногами и побежал вдоль стены.

Было непонятно, где находится выход из подземелья. Бежал просто наугад. Пока бегу, меня хотя бы не кусают.

Наконец появился свет. Большое отверстие в стене. Но очень высоко, не допрыгнуть. Остановился в середине освещенного участка. Грязный и потрёпанный, я стоял, широко расставив ноги и тяжело дышал. Но сдаваться не умел и собирался биться до конца. Они начали ходить по кругу на границе света и тьмы, поглядывая на меня красными глазами. Их стало больше.

Вдруг что-то мелькнуло. Стремительная тень пронеслась и сбила одного из них. Остальные моментально исчезли в темноте. Это был охотник. Он прижал трепыхающуюся тварь к земле. Сдавил её шею мощными руками и ждал, пока она не сдохнет.

Я радостно подскочил.

- Отвали, - прохрипел охотник, - это моё. Говорю один раз.

Он оторвал тяжелую тушу от земли и понёс её в темноту. Я побежал за ним. Охотник остановился, положил добычу и подождал, когда догоню. Потом врезал так, что я откатился в сторону. Молча поднял ношу и двинулся дальше. Я бежал теперь уже на почтительном расстоянии. Оставаться здесь одному не хотелось. Хотел спросить его, не видел ли он мою маму, но никак не решался.

А когда мы вышли наружу, охотник быстро исчез за углом. Здесь было светло, но гораздо холодней, чем в пещере. К тому-же сверху постоянно капало. Земля была мокрой, вода хлюпала под ногами. Я нашёл сухой участок под деревянным навесом и присел отдохнуть. Вытер кровь, попытался привести себя в порядок.

Сверху перестало капать и полетели белые пушинки. Они плавно приземлялись и исчезали. Раньше бы я порадовался такому чуду. Но сейчас было всё равно. Меня трясло, я очень устал и хотел есть.

Начинало темнеть, мимо проходили гиганты. Они тяжело топали на двух ногах. Я совсем закоченел от холода и не обращал на них никакого внимания.

Один из гигантов остановился. Протянул ко мне лапы и неожиданно высоким голосом пробормотал что-то непонятное. Это было похоже на: «Какой хороший котёнок».

Меня прижали к тёплой мягкой груди. Стало хорошо, как будто прижимался к маме. Я согрелся и быстро заснул.