В этот сумрачный час бар, на удивление, был пуст. Наверное, из-за липких столов, кислого зеленого освещения и запаха табака он не пользовался популярностью. А может, расположение подкачало – слишком далеко от центра. Для меня же было в самый раз.

Я направился прямиком к стойке. Тяжело сел и положил голову на руки. Хотел уверенно попросить налить, но сил не осталось.

Представляю, какой у меня был видок: мятый, побитый, галстук оторван, куртка – порвана. Ах, да, и кровь. Вся одежда в крови.

Кажется, бармен что-то пробурчал, но я не расслышал. За что всегда уважал их братию, так это за разговорчивость. Вот кому можно излить душу, не боясь насмешек.

Он плеснул мне в стакан отдающего спиртом коньяка, прекрасно понимая, что клиенту сейчас нужно что покрепче, и продолжил натирать до скрипа бокалы.

Я же тяжело вздохнул и уронил голову. Посидел так некоторое время. Наконец набрался сил, сделал хороший глоток и сказал:

– Знаешь, друг, что такое «плохой день»?

***

В такое утро понимаешь, что жизнь удалась.

Ты сейчас в самом расцвете сил и ума. У тебя нет особых проблем: ипотеку закрыл, кредит за машину отдал, работу настроил под себя. И пусть квартира небольшая, зато своя, водить не любишь, а работаешь преподавателем в университете.

Все это не важно, потому что ты живешь здесь и сейчас. У тебя все есть, и не болит голова. Жена просто лучшая женщина на свете: эффектная брюнетка, учится и работает, любит рок и сидеть за рулем.

Это – счастье? Определенно, оно. Жизнь прекрасна и удивительна.

Я сидел на скамейке в небольшом сквере. Щурился на солнце и потягивал любимый черный кофе. Вот уже год здесь проходил мой обеденный перерыв. Утренние занятия закончились, студенты разбежались, и потому я вполне мог расслабиться и не думать о будущем. Настоящее радовало.

Вдруг позвонила жена.

Долго не решался ответить. Мелодия из мультфильма «Рик и Морти» все трещала, но палец так и замер над иконкой принятия вызова.

Кажется, что так уже было. Дежавю.

– Артур? – спросила жена в трубку.

Обращение полным именем мне не понравилось. Моя Женя так говорила редко. Неправильно. Я называл ее ЖЖ, а она меня – Ара. Так было верно.

– Артур, срочно! Бери такси. Времени мало, – голос ее звучал тревожно.

Я уже был на ногах, собирал сумку одной рукой.

– Жду тебя дома, – сказала она и отключилась.

Нет, пока не волновался. Хладнокровие – девиз по жизни. ЖЖ даже «жестянкой» обзывала иногда. Однако всю дорогу думал про чертово дежавю.

В прошлую субботу развешивал белье на балконе и нашел розовую ленточку. Такая хорошо смотрелась бы в темных волосах школьницы с рюкзаком, с которого глядел аниме-персонаж. Большие синие глаза и родинка на щеке – образ явился так живо, что я ненадолго завис.

Не знаю, откуда взялась та ленточка. Но девочка пару раз являлась мне во снах, и я просыпался со слезами.

А еще вдруг увидел новый шрам на руке. Тонкий рубец на левом предплечье, явно старый – однако я был с ним совсем не знаком. Помнил, как в детстве наступил на разбитую бутылку, и горлышко проткнуло ступню. Или как в летнем лагере поранил руку. А этот шрам на предплечье – не помнил.

И еще много разных мелочей.

Жена больше не звонила. Тревожно стало уже в подъезде. В воздухе витало напряжение, и будто бы пахло озоном, как при грозе.

Я вошел, и ЖЖ осторожно выглянула из кухни. Увидела меня, облегченно выдохнула и поманила к себе.

– Давай. Время!

– Что случилось? – успел спросить я, как вдруг сзади хлопнула дверь.

Почувствовал жесткий толчок в бок. Головой ударился о шкаф. Из глаз посыпались искры. Успел заметить, как неизвестный мужик ломанулся в кухню. Раздался выстрел, и в меня спиной впечатался нападавший. Отбросив его, я вскочил и увидел, что Женя стоит с пистолетом и тяжело дышит.

Секунду спустя тело неизвестного задрожало в конвульсиях и словно всосалось само в себя, бесследно исчезнув. Пропали даже капли мутной зеленоватой жижи, отдававшей запахом серы, которые заляпали стены и пол.

– «Скукожился», падла, – прокомментировала жена.

Несколько секунд я пялился на то место, где «скукожился падла». Вдыхал непривычный запах пороха и пытался унять сердце. Мне привиделось или моя жена убила человека, а тело – исчезло само по себе? А может, я наконец сошел с ума?

Рабочая версия.

В кухне был разгром: видно, второпях ЖЖ что-то искала. На полу, раззявив пасть, лежала большая спортивная сумка. Женя металась из угла в угол и вдруг разворошила спатифиллум, разбросала землю в поисках чего-то.

– Тварь! – прорычала она.

– А зачем сумка? – тупо спросил я.

– Что? А, для оружия. Все, давай в гараж, бегом. Они скоро будут здесь.

– Какой гараж?

Не ответив, она потащила меня за собой, благо, мы так и не разулись. Сбежали вниз по лестнице и припустили к гаражам. Это был кооператив, огороженный забором и со старичком-сторожем.

– Ты купила гараж? Когда?

Она заговорила на ходу, взглядом обшаривая местность, как в дешевом боевике:

– Тебе придется пойти со мной. В штабе будешь в безопасности. Там решим, что делать.

Где-то залаяла собака, и Женя на секунду замерла. В дальнем углу мы остановились у облупившихся ворот под номером 46. ЖЖ принялась возиться с замком со словами:

– Все, что увидишь, секретно. Подпишешь бумажку о неразглашении.

– Или тебе придется меня убить?

Ее косой взгляд мне не понравился.

– Нет. Но…

Едва вошли, она заперла ворота и включила свет. А внутри гаража… внутри гаража оказался целый склад! Если после службы в армии, кино и игр я видел что-то знакомое, то рядом обязательно замечал совершенно непонятный предмет, который и оружием то не назовешь. Некоторые экземпляры представляли собой привычные, но усовершенствованные модели. Другие – явно пришли из фантастических фильмов.

– «Шумный сверчок»! – завопил я, хватая миниатюрный пистолетик.

– Угу. Только мощнее. Положи.

Аккуратно вернул смертоубийственную пушку на место, а Женя тем временем сказала:

– Я работаю в ФСЗ, которая подчиняется Фонду Защиты Земли под юрисдикцией ООН.

– ФСБ? – глупо переспросил.

– Ф.С.З. Федеральная Служба Защиты от проникновения в нашу вселенную иномировых интервентов.

– Кого защищаете?

Она неожиданно дернула меня за плечо:

– Землю, Артур, всю Землю!

Я захлопал глазами в недоумении.

– Так, ждем, сейчас нам откроют гейт.

Какой проход откроют и куда, спросить не успел. В ворота забухали с той стороны, и от каждого удара металл проминался, вспучивался волдырями, по полу шла дрожь.

– Хватай ствол! – ЖЖ присела и нацелилась на вход.

– Кто это?

– Иномировые интервенты, – спокойно ответила она.

– Инопланетяне?

– Инопланетян нет. В нашей вселенной только мы. И теперь эти, иновселентяне.

Я так и стоял посреди гаража, не зная, что делать, и обливаясь потом. Ворота держались, удары отмечали секунды и стук сердца.

Бум. Бум. Бум.

Послышались крики на незнакомом языке. В ритмике и фонетике померещилось нечто романо-германское, однако слова были непонятны.

– Гейт, – вдруг вскрикнула ЖЖ.

Никакая дверь не отворилась, гермостворка не отползла в сторону. Просто появился проход. Прямоугольной формы, едва размытый и блестящий по краям, как асфальт в жару.

– Идем. Эй, оглох?

Происходящее выворачивало мозг.

С той стороны был виден просторный зал с высоким потолком, которого физически не могло существовать в соседнем помещении. И там сновали люди: из таких же гейтов бежали халаты и шлепанцы, деловые костюмы и шорты, а прямо напротив виднелся совсем обычный гараж с верстаком, инструментами и родной Ладой.

– Да какого…

Она хлестнула меня по щеке, аж слезы выступили. Уперлась злым взглядом:

– Идем, твою мать! Все расскажу, только скорее!

Это была не моя жена. Не моя жизнь. Такого просто не могло быть в реальности.

Но я послушно поторопился за ней, уже не замечая ничего вокруг, и просто пытался понять. Понять, было ли хоть что-то в моей жизни не подделкой.

***

Все время я молчал. Смотрел, слушал, выполнял указания жены. Мы затерялись в толпе, стекавшейся в просторный конференц-зал. Там усато-пузатый краснолицый полковник в полевой форме провел брифинг, из которого удалось понять только, что до некоего «прорыва» у нас оставалась пара часов.

Командир распределил людей на группы, выдал приказы, и вскоре в зале остались только мы и еще трое мужчин. Все подсели ближе.

– Смолина, – обратился полковник к Жене по фамилии. – Берешь Гогу, Крота и Малого. Толмач недоступен, потому твой муж, хм, Артур, сгодится.

У меня задергалось колено. Откуда он меня знал?

– Процедура стандартная, – продолжил военный. – Допзадача – образец крови гостей. Нас ждет обычный прорыв, правда, массовый. Как я сказал, пятнадцать точек по планете. Все, инструктаж окончен.

– Смирно! – неожиданно рявкнула ЖЖ.

Мы все встали. Она сама и трое мужчин, за неимением головных уборов, вытянулись по струнке.

– Р-разойтись.

– Извините! – не выдержал я, останавливая командира. – А что вообще происходит? На что я сгожусь-то? А если я не хочу ни на что годиться?

Однако полковник не располагал лишним временем и просто гордо удалился по своим полковничьим делам. Эх, хоть бы один человек за день рассказал, что за «дичь» тут творится!

Мы поспешили однотипными серыми коридорами до склада, где мужчинам выдали форму и снаряжение, а Женя взяла только форму со словами «у меня свое», кивнув на сумку из дома. Гога, Крот и Малой по-дружески посмеялись, и один из них, лысый здоровяк, от души хлопнул меня по плечу, как будто мы были знакомы не один год.

За пару минут они переоделись в черную полевую форму, разгрузку и прочее, а я остался в своем. Мне был положен только легкий бронежилет – ни тебе шлема, ни пистолета, ни светового меча.

Дома ЖЖ могла собираться больше часа – даже это была ложь?

– Ждем координаты рандеву, – объявила Женя. – Примерное время выхода: тридцать минут.

Она повернулась, и у меня непроизвольно вырвалось:

– Да кто ты такая?

– Я – твоя жена. Евгения Смолина. Правда, работаю не в строительной компании.

– Ты понимаешь…

– Да, Артур, похоже на бред. Но сейчас нет времени. Обещаю тебе, мы поговорим вечером. Пожалуйста. Попробуй ненадолго забыть. А вечером все решим. Хорошо?

Я улыбнулся:

– Нет. Не хорошо. Интервенты. Другая вселенная. Прорыв. Жена-спецагент. Ни черта не хорошо!

– Да не истери, Артур, – скривилась она.

– Да, Ара, без нервов, – бросил кого-то из мужчин.

– Первое. Наша Вселенная не единственная, – начала сухо объяснять ЖЖ, – но кроме людей никого нет. Один космос на одну расу. Второе. Таких вселенных несколько. Попасть из одной в другую можно через проходы-червоточины. Официальное название «гейт». Правила и законы физики для всех одни, и потому вся разница между нами только во внешности, строении тел, культуре, технологиях, но не в законах биологии и принципах работы техники.

– И как же это в разных вселенных могут быть одинаковые законы физики?

– Ну-у, – замялась она.

– Короче, Ара, это как мыльные пузыри. Разные по размеру, и какой-то лопнет быстрее, но они все из одной бутылки. А знаешь, сколько их, соседних вселенных?

Я решил, что это Крот. Больно заумный.

– Сорок две, – ответил наугад.

– Ха-ха! – рассмеялся Крот. – Наш человек. Почти. Сорок шесть вместе с нашей. Это как группа одинаковых элементов. Как кластер что ли. В общем, почему так – огромный вопрос.

– А как же тогда вселенная, хоть наша, хоть чужая, может быть при этом бесконечной? – не унимался я.

Голова шла кругом. Я обсуждал вопросы, без малого, вселенского масштаба не с мировыми учеными-физиками, а с каким-то воякой.

Ответила ЖЖ:

– Это уже из области философии и квантовой физики. Не поверишь, Артур, но мы сами делаем нашу вселенную бесконечной. Эффект наблюдателя.

– Ага, – протянул я. – Чем больше мы расширяем кругозор, тем бескрайнее становится наш дом.

– Да, брат. Разум превыше всэго. Ширится нашэ знание о космосе – ширится космос, – акцент выдавал Гогу.

Значит последний – лысый верзила – Малой.

– Разум превыше всего, – вдруг эхом отозвались все.

«А, секта!» – догадался я. Стало немного спокойней.

– Артур, ты как вообще? – неожиданно спросила Женя.

Что ответить? Я же был приличным и правильным мужем. Я же доверял своей женщине. Я же хотел от нее ребенка.

– Как? Чего вы от меня хотите?

ЖЖ вздохнула, но все же пояснила:

– Стандартная процедура – попытка договориться. Встретим гостей у гейта. Проведем переговоры. Расскажем наши условия. Если согласятся – то просто уйдут и никогда не вернутся. Если нет… Ликвидируем. Для этого парни идут с нами.

– Хм, а я?

– А ты проведешь переговоры. Ты ж лингвист!

– Да как же, язык...

– Чаще всего там дело не в языке, а-а… Как бы объяснить?.. Короче, поверь, справишься. Твоя задача дать им понять, что мы не хотим войны. Мы предлагаем им убраться. Отдашь эту папку с нашими аргументами в пользу взаимного ненападения. Они там сами разберутся.

Я сунул папку в рабочую сумку, которую до сих пор таскал с собой.

ЖЖ взглянула на смарт-часы и скомандовала остальным:

– Время. Точка рандеву: Тамбовская область, пять километров южнее поселка Большая Кашма. Еще вопросы остались?

– Когда же выйдет «Skull&Bones»? – ляпнул я.

– Плюсую! – рассмеялся Малой.

ЖЖ зло поглядела на меня.

– Нет вопросов, – рявкнул я по-военному. – Жизнь прекрасна и удивительна, мэм.

***

Через пару минут мы были в поле. Клянусь, прошли через гейт и сразу оказались между двумя соснами, а впереди – поле! Вдали угадывались лесополосы, а вокруг – трава по колено и бескрайняя синева неба. Солнце било в глаза, а сладкое разнотравье забивало нос.

Гога, Крот и Малой быстро испарились: верзила Малой со снайперской винтовкой засел позади за деревьями, Крот с видоизмененным «калашом» исчез в траве слева, Гога с обычным АК-74 с подствольником – улегся справа. Мы с ЖЖ остались на месте.

– Артур, я буду тут. Гейт появится метрах в двадцати впереди. Пока сиди. Как только гости выйдут, ты идешь к ним и проводишь переговоры. В случае чего, просто падай и не шевелись. Как связь? Меня слышно всем?

Кивнула сама себе, сделала шаг назад и слилась с тенями. Определенно, я совсем был не знаком с этой женщиной. Я сделал несколько шагов и поудобнее устроился прямо на траве.

– Готовность: три минуты, – раздался голос Жени в ухе.

Я дрожал, как осиновый лист. Дико хотелось курить. Зря бросил.

– Внимание! – скомандовала ЖЖ. – Артур!

Встал. Рубашка промокла. Пот заливал глаза. Стало трудно дышать. Ясно осознал: совершенно не представляю, что делать. Было страшно. И не понятно. И тоскливо. И одиноко.

Невдалеке впереди задрожал воздух, обрисовав идеальный круг, и открылся гейт. На меня дохнуло чужой вселенной. Нечто кисло-гнилое, тухло-тошнотворное – даже закружилась на мгновение голова. Из червоточины тем временем оперативно выскочили и рассредоточились фигуры в черных комбинезонах с металлическими вставками, в глухих шлемах. Каждый был вооружен компактным хромированным «пистолетом», похожим на искривленный по руке пульт от телевизора.

Я сбросил бронежилет, надеясь, что так буду выглядеть менее угрожающе, тут же поднял руки и сделал несколько шагов к ним. Тело бездумно двигалось само. Итак, девять солдат оцепили периметр, один в центре, заметил меня. Ждет. Значит, старший.

– Ты что творишь! – зашипела в наушнике ЖЖ.

Все так же с поднятыми руками приблизился и замер перед командиром. Тот тоже не шевелился. Ну, не пристрелили сразу – уже хорошо. Видимо, мой жест с бронежилетом сработал.

– Переговоры? – спросил погромче.

Кажется, он интуитивно понял, зачем их встречают. Пришелец что-то проговорил, но разобрать из-за шлема не получилось. Я осторожным жестом показал, мол, не понимаю, и чтобы он снял его. Очевидно, мой собеседник засомневался, но все-таки ткнул пальцем под подбородок. Забрало раскрылось, как у Железного Человека, и мне явилось лицо. Лицо?

Невольно сглотнул, но закричать от ужаса себе не дал.

Это был гуманоид. Бледно-серая пупырчатая кожа, как у жабы, большие абсолютно черные глаза на выкате, широкий безгубый рот. Волос, ушей и носа не было. Настоящая человекоподобная жаба словно из какого-нибудь «Стар Трека».

Ну, начали…

– Мы. Предлагаем вам. Уйти с миром! – громко заговорил первым, делая дебильные жесты руками и зачем-то кивая.

Я был уверен, что вся моя команда сейчас сделала фэйспалм. Сам бы сделал.

Старший из пришельцев слегка склонил голову и сказал:

– Вэ ал дарам уд доу кралаг?

Этот язык я уже слышал в гараже. И вновь нечто неуловимо знакомое в ритмике и фонетике, смутное узнавание романо-германских корней на грани сознания. Я решил, это значит: «Что ты несешь?». На основе услышанного мозг рефлекторно подобрал смысл быстрее, чем я подумал о примерном переводе.

Подсознание наложило язык «жабы» на схематику романских языков, приплетая конкретно английский, само расставило паузы, разделило на лексемы и связало похожими правилами.

– Ду…крал…моу крал…моу крал, – действовал по наитию, но отчего-то знал, что все правильно. Только словарного запаса не хватало.

Сцепил ладони, надеясь, что он поймет жест.

– Тарг? – спросил гуманоид.

– Моу крал тарг, – уверенно повторил я и протянул ему папку. Уж не знаю, какие там были заготовлены аргументы против вселенской войны, но жабоид ее принял, задумался.

Я вытер пот с глаз.

Вдали заголосила кукушка.

Неожиданно пришелец развернулся на каблуках, вручил папку ближайшему солдату, отдал команду, и боец скрылся в гейте. Затем он медленно обернулся. И также медленно направил на меня оружие.

Я тут же бросился на землю. Сразу раздались выстрелы, отрывистые приказы одновременно пришельцев и ЖЖ у меня в наушнике.

– Артур, лежи! – впился ее голос мне в ухо.

Кто-то об меня споткнулся и больше не поднялся. Затем я получил жгучий удар в бок и отлетел на несколько метров. На автомате вскочил в боевую стойку, будто владел кунг-фу, и сразу испугался собственного воинственного жеста.

И бой закончился.

Наши мужики, которые сейчас были мне родней папы и мамы, деловито обходили каждого лежащего пришельца и делали контрольный выстрел. Их командир еще дергался под необъятным весом Малого, пока Женя шприцем набирала «кровь» прямо у него из шеи.

– Да держи ты его, пока не подох! – ругалась она.

Через полминуты все было кончено: пришелец замер, ЖЖ утерла пот, остальные держали на прицеле территорию и покойников на всякий случай.

– Время.

– 15:45.

– Вольно. Ждем вертушку, – скомандовала жена.

– Да, гейты туда-сюда нонче дорогие, – протянул Крот.

– Так, пара секунд и они «скукожатся», – ЖЖ повернулась ко мне, пока Крот укладывал шприц в металлический контейнер. – Артур. Я открою одноразовый гейт домой. Отдохни. Выпей. Поспи. Делай, что хочешь, но дождись меня. Пожалуйста. Приду вечером. Все обсудим. Хорошо?

Она заглянула мне в глаза.

– Вот, а ему, значит, как всегда, гейт до дома, – проворчал Малой.

– Приказ полковника, – процедила Женя.

Просто кивнул. Трясущимися руками поправил галстук. ЖЖ положила на землю перед нами плоский овальный предмет серого металла, и открылся прямоугольный гейт прямо в нашу разгромленную кухню.

– Ты молодец, – сказала она. – Как…

Дослушать не успел. Не знаю, каким образом командир пришельцев выжил, и как этого не заметили остальные, но в одно мгновение он прыгнул на меня, и мы вместе завалились в проход.

Гейт за нами исчез.

Пришелец тут же отскочил к холодильнику.

– Тарг? – умоляюще промямлил я.

Враг оскалился, и моему вселенскому ужасу предстала одна сплошная костяная пластина вместо зубов. Вообразил, как он откусывает от меня кусок за куском…

Судорожно пытался нащупать хоть какое-то оружие. У него-то оно точно имелось. Впрочем, боец из меня был никакой. И пришелец это прекрасно понимал.

Он накинулся и вцепился мне в горло – я успел ощутить его мерзотное дыхание.

Уцепил кувшин и огрел «жабу» по башке. Затем двинул сковородкой из мойки за спиной. Он сжал меня сильнее, так, что заболел кадык. Я попробовал резко боднуть его лбом, целясь туда, где не было носа. Но только сделал себе больнее.

Удар в пах. Сработало! Хватка ослабла.

Там же в мойке схватил кружку и впечатал ему в лицо, но он тут же полоснул по моей руке чем-то острым. Отбросив его коленом, я рванул в коридор. Получил удар в спину. Упал. Развернулся и попытался отползти.

Враг неторопливо шагал на меня, замахиваясь прямоугольным мерцающим клинком. В последний момент выставил сумку – документы и кожа остановили лезвие перед лицом. Тут же дернул и потянул в сторону, надеясь, что «жаба» выронит оружие. Не выронил и вновь навалился всем весом. В отчаянии я плюнул и попал ему прямо в глаз, отчего враг вздрогнул и на миг отвлекся. Этого мига мне хватило извернуться. Упал сверху на противника, и тот ударился головой о дверь туалета.

Прямо перед моим лицом из кармашка сумки выглянула ручка.

Миг – и я оказался быстрее.

Схватил ручку, пока враг не перехватил нож, и воткнул ему под подбородок. А затем в горло, в глаз, еще в горло, еще, еще, еще.

Пришелец захрипел, забулькал, попробовал сдержать сочившуюся из ран жижу. И умер. Наконец-то. Сдох.

Я обессиленно привалился к шкафу, не отрывая взгляда от тела. И сидел так, пока он не задрожал и не испарился, всасываясь сам в себя. Словно небольшая черная дыра вспухла в его груди и поглотила, растягивая до бесконечности и унося за горизонт событий. Чужая вселенная вернула свое до последнего атома.

Тогда я закрыл глаза и попытался расслабиться. Впервые за этот долгий день.

***

– Вот такой хреновый выдался денек, – закончил я, осушая третий стакан.

Усталость брала свое, в голове шумело, однако спать не хотелось. Да и вряд ли смог бы сейчас заснуть. А вот напиться – вполне.

На соседний стул вдруг опустилась Женя и положила руку мне на плечо.

– Привет, дорогой. Так и знала, что ты тут. Мне того же.

Бармен выполнил заказ и тактично испарился. ЖЖ проводила его подозрительным взглядом и добавила:

– Завтра к вечеру нейтрализуем последнего нелегала из чужой вселенной. И победа!

Она подняла бокал, но чокаться я не спешил. Хмуро уставился на свои руки и спросил:

– И давно ты врешь?

– Давно, Артур, – ответила после паузы. – Но только про работу. Ты пойми, это очень важно. Это же целая планета! Наша планета.

– Планета, ага, – протянул я. – Думал, что знаю тебя. А теперь боюсь, что…

– Боишься, что разлюбил меня? – тихонько спросила Женя.

Мы помолчали. Порой это отдаляет людей больше, чем поступки.

– Что они вообще тут забыли? – в тот момент мне было это не особо интересно, но молчать не хватало сил. – Вселенная потенциально бесконечна. Стройте корабли, летите к звездам.

– История показала, что это сложно и затратно. И долго. А технология червоточин в пространстве – нет. И ресурсов не хватает уже сейчас. Да и любопытно, конечно. Радует хоть, что принцип военной разведки везде одинаков.

– И что же, мы… мы такие же?

– Это не в моей компетенции, – пробормотала она. И добавила: – Не знаю. Правда, не знаю. Наверное, да. Мое дело их ловить.

Залпом допил свой стакан.

– Я устал, ЖЖ. Не хочу сегодня говорить. Ни о них. Ни о нас. Боюсь. Боюсь думать. И спать. Да просто закрыть глаза страшно!

– Тогда пойдем.

Она оплатила выпивку и помогла мне добраться до дома. Квартира так и пребывала в беспорядке, со следами драки, с моей кровью.

Женя помогла снять драную куртку, уложила на диван в зале, принесла воды. Присела рядом. Я лег в позу эмбриона, зажал ладони между коленями. Так мы провели несколько минут.

Вдруг она сломала сводящую с ума тишину:

– Слушай, есть одна штука. Помнишь, как у «Людей в черном»?

– Нейрализатор? Неужели?

– А что, не веришь? Зря. Я пробовала пару раз. После самых тяжелых прорывов. Стирается картинка из головы. Раз – и все. Такой откат памяти на день назад. А потом читаешь отчет. И не особо страшно уже. Так что, если хочешь… Я тебе завтра просто все перескажу. Будет легче. Правда.

Как было бы хорошо все забыть, а потом просто почитать фантастический рассказ, где главным героям был я сам. Просто невероятно, да?

Я же был приличным и правильным мужем. Я же доверял своей женщине. Я же хотел от нее ребенка.

Могла она мне врать и здесь? Ответа не знал.

Наконец, решился. Сказал твердо:

– Давай. Лучше я твой рассказ послушаю. После завтрака.

– Секунду, – она достала нечто, напоминающее очки виртуальной реальности, нацепила на меня, и стало совершенно темно. – Нужно время на настройку. Затем будет легкий укол током. А потом ты уснешь. До утра, как младенец.

– Ага. Только скажи. Не понял, почему я? У вас нет резервных лингвистов-переводчиков? На кой черт вам нужен был штатский?

– Если честно, ты уникален, Ара. Особая модель психики. Невероятная адаптивность. У тебя всегда круто получается проводить переговоры. С пришельцами.

– Чего?!

Дернулся встать, но не смог! Напрягся, забился, однако конечности не слушались. Стало страшно. Я запаниковал. Неужели…

– Не бойся. Артур, милый, не бойся. Я люблю тебя. Да, руки-ноги не слушаются, но это просто лекарство. Безвредно. Я не сделаю плохого. После нейрализатора побочных эффектов не бывает. У тебя еще ни разу не было.

– Что значит «ни разу»?! – закричал я изо всех сил, но голос был слаб.

– Ну, ты же не думаешь, что мы делаем это впервые?

На короткое мгновение я вспомнил все. И темноволосую девчушку-школьницу с родинкой, розовой ленточкой и рюкзаком, с которого глядел аниме-персонаж. Вспомнил, как ее разорвало на куски у меня на глазах, забрызгав с ног до головы кровью.

А затем мозг пронзил электрический импульс. Слабый, почти безболезненный. Почувствовал, как засыпаю. Уже сквозь сон я слышал слова. А возможно, весь этот день и был сном, ужасным кошмаром, который забудется к утру, и останется лишь тягостное послевкусие.

Запомнилось только:

– Я люблю тебя. Все хорошо. Мы с тобой вместе защищаем этот мир. Спи, милый. Завтра твоя жизнь вновь станет прекрасна и удивительна.