Снег укрывал опушку периной, сугробы наплывали на морщинистые стволы деревьев и терялись в сливовых тенях чащи. Аль вздохнул и покачал головой. Гладкость сугробов указывала на то, что силки на мерзайцев не сработали, и, вполне вероятно, что портили котлетное дерево вовсе не они.

Запиликал магофон. Аль с непроницаемым выражением лица достал из кармана голубенькую коробочку и ткнул в кнопку посередине.

— У меня ничего нет! — послышался голос эльфа. — Ловушки пустые.

— И у меня чисто, — сказал ангел. Ему было немного странно стоять в пустоши и разговаривать с предметом. — А у других как?

Аля беспокоили странные ночные набеги, беспокоило отсутствие следов, беспокоило исчезновение лесных зверушек. И мысль, что с другими членами команды, которые рассеялись по окрестностям, что-то случится, тоже беспокоила.

— Никто ничего не нашёл! — голос эльфа был легкомысленным и даже каким-то радостным. Это раздражало, но, с другой стороны, почему бы немного не поговорить на пути к Замку? Лучше слушать болтовню, чем тишину испуганного леса.

— Магофон — это довольно простая технология, — пояснял Тин, пока Аль брёл через поляну по бёдра в снегу. — Тут главное настроить правильную частоту магического канала. Чтобы от меня к тебе, например. Или к Серпенс. Или к Кошке.

— По этому каналу только голос передаётся? — спросил Аль. Он представил себе эктоплазменные трубки между коробочками магофона, тянущиеся через пол-Синей страны. И как по этим трубкам движутся серебристые пузырьки слов. Почему-то пузырьки Тина обладали парами призрачных острых ушей.

— Ну… замялся Тин. — Если честно, я не знаю. Проверял только на Соньке. Она же привидение, ты знаешь.

— А с ней после твоих экспериментов всё нормально? — Аль увернулся от охапки снега, сорвавшейся с ветки сосны.

— Конечно, — Тин коротко согласился и, вопреки ожиданиям, замолчал. Потом снова заговорил, и голос его сел от волнения: — Аль, погоди, я вижу его. Он улетает! Стоять, балрог тебя…

Крик эльфа растаял в белом шуме мириадов микро-фейерверков, Аль на мгновение почувствовал себя странно тягучим и размазанным, реальность склеилась в комок, а затем развернулась и ударила его по спине.

— Ох, нифига себе, — сказал Аль, рассматривая тонкую лапшу облаков в небе цвета апрельской травы.

Склон холма, на котором лежал Аль, порос густой летней травой и спускался к округлым абрисам озера. Если бы не зелёное небо, ангел решил бы, что неведомая сила перенесла его на Синий холм, причём в июне. Однако замок, устремляющийся к небесам двумя шпилями, был вовсе не синим. Блестящая, словно глазурь на пирожном, черепица крыш оказались ярко-розового цвета. Из-за этого здание выглядело, словно затейливая кондитерская фантазия с сеточками белого шоколада, мармеладными вставками и милым полосатым баллоном воздушного шара в Замковом дворе.

Аль хмыкнул, стянул с себя зимнюю толстовку и перекинул её через руку. Отряхнул джинсы и пошёл к Розовому Замку.

Дверца в замковых воротах оказалась открытой, а небольшая фигурка рядом — девушкой, стоящей и в упор смотрящей на ангела острым синим взглядом. Ветер развевал светло-золотые волосы, камзол цвета чайной розы облегал стройную фигуру, нижним краем не доходя до края брючин, что заканчивались на середине икр. В руках девушка держала полуведёрную пластиковую коробку, доверху наполненную сморчками.

При виде её хорошо поношенных кед Аль покачал головой. Он не хотел верить в собственные догадки. Но, похоже, он действительно попал в другой мир.

— Привет, — сказала девушка и поставила коробку на землю. Потом одной рукой прихватила волосы и ловко завернула их жгутом, а вторую протянула Алю. — Меня зовут…

— Тебя зовут Тин, — сказал Аль, не отрывая взгляд от заострённого ушка, показавшегося из-под собранных волос. — А это… э-э-э-э… Розовый замок.

— Очевидно, не так ли? — усмехнулась девушка. — На самом деле, замок у нас Рассветный. А я — Тинда. Тиндомиэль. У меня на лбу написано, да?

— Нет, — рассмеялся ангел. — Не написано. Просто догадался. Я — Аль.

— Аль? — подняла бровь Тинда. — И притом Крылатый. Как твоё имя полностью?

— Э-э-э… Альмонд, — пожал плечами ангел. — Дай угадаю. Здесь есть Крылатая с именем Аль или вроде того.

— Альфирин, — кивнула эльфийка. — Моя подруга. И её похитил Бармаглот.

Вблизи воздушный шар уже не выглядел игрушечным. Он лоснился и сверкал, трепещущей громадой нависая над работающими внизу существами. На краю футуристического вида корзины сидела, свесив стройные ножки, шестирукая красотка, воплощение темноэльфийской паучьей богини, и плела снасти из светящейся паутины. Заметив, что ангел смотрит на неё, открыв рот, она зубасто ухмыльнулась, сверкнула многочисленными глазами. Аль сделал пару шагов и чудом увернулся от чего-то гигантского и шишковатого, не расквасив себе нос.

— Привет, Тинда, — прогудел огромный бронированный черепах. Усеянные тупыми шипами пластины прикрывали его широкую грудь.

— Привет, Гелен, — кивнула эльфийка и прошествовала к поправляющему маленькие очки на носу белому медведю.

— Вот список заклинаний, — пророкотал медведь. — И возьми варежки, наверху холодно.

— В варежках неудобно, ты же знаешь, Урса, — покачала головой Тинда.

— Ну хотя бы шапку. И шарфик, — длинные чёрные когти деликатно сжимали ворох шерстяных вещей.

— Как тебе дизайн? — стройный мускулистый парень с серебряными глазами и чешуёй на голой груди указал на гондолу, крайне напоминающую стилизованную лодку с вычурными завитками на корме и носу.

— О, очень нравится! — эльфийка одной рукой схватила предлагаемую одежду, другой — Аля и зашагала в Замок.

— Я знала, что параллельные миры существуют, — сказала Тинда и налила им ещё по чашке чаю. В рабочей комнате было чисто, светло и нарядно. Мебель светлого дерева сочеталась с лилово-розовыми шторами и цветочным принтом обивки диванчика. Разительно не похоже на обстановку в комнатах Синего замка.

— Не так давно Бармаглот уволок мою подругу в один из таких миров, — Тинда вздохнула. — И как только паучок Стеф сплетёт сеть заклинаний полёта, я немедленно вылетаю следом.

— Почему только ты? — удивился Аль. — У тебя в команде куча парней.

— Хорошей я подругой буду, — удивилась Тинда, — посылать других, а самой отсиживаться. Нет-нет, я не смогу сидеть на месте. Я сама.

— Но ты же… — Аль не стал договаривать. Мало ли, какие тут правила. — И, всё-таки, почему одна?

— Есть ограничения, это сложно. И если кто и сможет, то только я, — туманно пояснила эльфийка. — Мы связаны.

— Если я правильно понимаю логику этого мира и отличий, то ты сможешь объяснить мне, почему я оказался здесь.

— Это связано с дырой, которую проколупал в пространстве Бармаглот. Возник градиент композита, и потому ты оказался в группе риска.

— Ничего не понял, — вздохнул Аль. — Теперь я вижу, что вы с моим Тином и правда похожи.

— Вы с ним тоже связаны? — поинтересовалась Тинда.

— Ну, в каком-то смысле, — покрутил ладонью Аль. — А можешь пояснить насчёт группы риска как-нибудь не по-эльфийски?

— Конечно, — Тинда закинула ногу на ногу, лицо её приняло вдохновенное выражение: — Все сущности в мире образуют узор. Они все связаны и, конечно, от вселенной ко вселенной этот узор может складываться чуть иначе, но принцип остаётся тем же. В нашем мире, в твоём и в прилегающих к нам, есть Замок, есть те, кто в нём живёт. В некоторых мирах его окружают джунгли, а вместо моря — песчаная пустыня. В некоторых две луны, а у Крылатых стрекозиные крылья. Но суть всегда одна, и все мы складываем паззл мира. Паззл, в котором все кусочки уникальны. Когда из моего мира вычитают Альфирин, узор ломается. Этот мир не может без Альфирин, понимаешь? И потому есть большая вероятность, что Рассветный замок притянет к себе, например, Аля из Синей страны.

Соответственно, когда я покину этот мир, градиент усилится ещё больше. Минус кто-то ещё — и процесс станет цепным, может случиться катастрофа, причём в куче миров. Никому из них со мной нельзя.

— Я лечу с тобой, — сказал Аль. — Если вернуть твою подругу, то меня должно выкинуть обратно.

— Куда именно мы летим? — поинтересовался Аль. Он перегнулся через край гондолы и смотрел, как шар отдаляется от карамельно-розовых шпилей замка. Небо с севера затянуло тучами, резкий ветер катил волны по лесным кронам. Далеко внизу в травяном море радужный единорог мчался наперегонки с огромной волчицей. Мелькнула узкая ленточка пляжа, и пёстрое отражение воздушного шара заскользило по озёрной глади.

— Туда, — ткнула пальцем Тинда. Тон у неё был легкомысленный и даже какой-то радостный.

— А что там? — Аль теперь всматривался в сторону, куда указывал тонкий эльфийский палец. В той стороне маячили плавные невозмутимые силуэты гор.

— Не знаю, — пожала плечами Тинда. — Там Альфирин. — Изо рта девушки вырвалось облачко пара. Белый медведь был прав, на высоте оказалось весьма прохладно.

— А как ты знаешь, куда лететь? — для Аля было непривычно и неприятно действовать наугад.

— Я чувствую её, — Тинда сказала это с таким видом, будто поясняла нечто очевидное. — Мы же связаны.

— Ладно, — Аль не знал, как лучше спросить об этом и стоит ли. Ему показалось, что это нечто личное. Вместо этого он натянул на голову Тинде шерстяную шапку с большим помпоном и предложил: — Давай крыльями оберну, так теплее.

— О, хорошая идея! — девушка юркнула под серый пух левого крыла, словно делала это раньше, и выставила наружу маленький покрасневший нос.

Некоторое время они молчали, и Аль представил себе, что получится, если неуравновешенные вселенные немного перепутаются. Каково бы это было, чтобы вместо беспокойного и легкомысленного эльфа в Синем замке жила эльфийка. Определённо было бы больше порядка. И, конечно, меньше ссор и подколок. Аль был уверен, что с симпатичными эльфийками всё становится только лучше. Он подвигал крыльями, тщательнее укрывая тонкую девичью фигурку, и продолжил всматриваться в проплывающие пейзажи. Внизу тянулся каменный ландшафт. Тёмные ущелья прорезали поросшие лесом предгорья Широкие языки осыпей и хищные клыки скал дразнили приключениями. Нет, права была Тинда, что полетела на шаре. Ногами тут и за неделю не доберёшься!

Вдали громыхнуло.

— Нам бы добраться до места назначения, пока не пошёл дождь, — сказал Аль.

— Это как получится, — Тинда высунулась из пухового укрытия и понюхала воздух: — Мы близко! — заявила она.

И тут Аль заметил дырку в пространстве.

Дырка была почти незаметной в быстро густеющей темноте скал. Собственно, лишь лёгкое мерцание её жидких краешков выдавало притаившийся проход на другую сторону.

— И как мы думаем тормозить? — поинтересовался ангел. — Пора бы.

— Сейчас придумаю, — сказала Тинда и потёрла лоб.

— Ненавижу эльфов, — сказал Аль, схватил якорный трос и прыгнул наружу.

Небо окутывало сетью молний — густые и тонкие, они пучками расходились от мощных стволов плазмы, бьющих в камень. Аль немного притормозил у мерцающей тьмы портала, но тонкая эльфийская фигурка в развевающихся фалдах розового камзола пронеслась дальше, и ни на секунду не задержавшись, растворилась в ничто.

Аль мысленно балрогнулся и шагнул следом.

— О, наконец-то дождалась! — прямо перед путниками нарисовалась высокая статная ангелица. Короткий белый хитон являл взору формы невероятной роскоши, а под широкими алыми штанинами виднелись пальчики босых ног. Ангелица тряхнула блестящей чёрной гривой, упёрла руки в бока и с интересом уставилась на спутника подруги.

— Я Аль, — сказал ангел.

— И я Аль, — подняла бровь ангелица.

— Теперь я в два раза счастливее буду, — буркнула Тинда, бросилась к подруге и обняла её.

— Так тебя надо спасать или нет? — хмыкнул Аль.

С этой стороны мир оказался пещерой, открытой в сторону оранжево-золотистого моря под палевым небом. Мимо устья пещеры с визгом пронеслось несколько существ, и Аль решил, что это местные ласточки.

— Надо! — сказала Альфирин. — Я тут уже два дня валандаюсь с этим несчастьем.

— С каким несчастьем? — Тинда скорчила ревнивое личико и окинула взглядом пещеру.

— Да с Бармаглотом, — Альфирин зажгла огонёк на кончиках пальцев и, покачивая округлыми бёдрами, пошла вглубь тоннеля. Её голос эхом отражался от стен. — Он немного пострадал, не бросать же его в таком состоянии.

За поворотом обнаружилась пустота, оборудованная под логово. Куча хвороста, перевитая непонятного цвета тряпками и ощетинившаяся перьями и клочьями сухой травы, образовывала гнездо. Из гнезда высунулся косматый оранжевый дракон с перемотанной бинтами мордой. Он смотрел на гостей виноватыми и испуганными глазами.

— Тинда сказала, он тебя похитил, — сказал Аль.

— Так и было! — вспыхнула эльфийка.

— Похитил, — кивнула Альфирин. — А потом я ему набила морду. И теперь он не может ловить кротиков.

— Он ест кротов? — удивился Аль.

— Местная живность, — пояснила Альфирин. — Кишмя кишат снаружи и воруют продукты. У вас есть что-нибудь съедобное? Я ещё не озверела настолько, чтобы есть этих воришек.

— У нас в корзине два пакета орешков от Урсы, — сказала Тинда. — И банка мёда.

— Орешки! — просияла ангелица. — Тащи корзину сюда!

— Нет, давайте лучше вы тащитесь отсюда, — сказал Аль. — Поверь, Тинда может притащить гондолу, но ты убедишься, что это нерационально.

— А с ним что делать? — Альфирин ткнула пальцем в молчаливо переводящего взгляд забинтованного Бармаглота.

— Конечно, возьмём с собой! — заявила Тинда. — Не бросать же. Потом вернём на место.

Когда они шагнули через портал в Рассветную страну, гроза закончилась. Ясная зелень неба отражалась от вод далёкого озера, по небу раскинулась радуга.

— О, круто! — Альфирин с интересом рассматривала полосатый баллон воздушного шара.

— А как, по-твоему, я должна была сюда добираться? — возмутилась эльфийка. — Не у всех же есть крылья!

— А, точно! У тебя их нет, — захихикала Альфирин и получила тычок в рёбра.

— Будешь говорить гадости, в следующий раз полечу с ним! — заявила Тинда и указала на Аля. — Или вообще не полечу тебя спасать! — розовый язычок высунулся, дразнясь.

— И тогда некому будет спасать тебя, — мурлыкнула Альфирин и прижала эльфийку к себе.

— Даже жаль, что не пришлось ни с кем сражаться, — Алю стало неловко, он отвернулся приложил ладонь козырьком и нашёл розовую звезду Замка вдали. — Но я рад, что полетел сюда вместе. Не мог же я отпустить Тинду одну сражаться с драконом, пусть даже сражения и не вышло.

Он оглянулся. Длинное косматое тело Бармаглота сияло на солнце апельсиновыми искрами. У местного дракона оказались две пары кожистых, отороченных мехом крыльев. Следом за Бармаглотом из портала ринулась стайка визгливых «ласточек».

— Кротики проникли! — поморщилась ангелица.

И тут Аль разглядел, что на самом деле между быстрыми крылышками болтались гладкие жирные тела кротов.

— Ого, — сказал он. — это гораздо хуже, чем я привык.

— Это ты не видел их божество, — покачала головой Альфирин. — Я за эти два дня такого насмотрелась!

— М-м-м-м… Большой Змей? — предположил Аль.

— Пернатый. С крыльями! — Альфирин обратилась уже к эльфийке: — Ой, Тиндочка, ты бы видела наши варианты в мире Кетцалькоатля! Там я — Эхек-Аль, а ты — Тлауицкальпантеку-Тин. А как мы выглядим, лучше не спрашивай.

— Ну, полетели, что ли, — Аль расправил крылья. — В этот раз я буду снаружи, сопровождать.

Зачарованный ветерок нёс воздушный шар обратно к замку. Следом за шаром, символически привязанный верёвочкой, мерно махал четырьмя крыльями Бармаглот. Зелёный небесный ветер трепал его шёлковую оранжевую шерсть. Аль наматывал круги, ловил крыльями восходящие потоки воздуха, думал, как же там дела в Синем замке, и ищут ли его. Конечно, ищут, — решил он. Тин, наверное, с ума сходит и что-то конструирует, чтобы Аля вытащить отсюда. В конце концов, наверное, Тинда тоже что-то такое сообразит. Если её способности лежат в той же сфере, что у его Тина.

Нет, — решил Аль. Эльф его найдёт, обязательно.

Воздушный шар снижался, в воздухе мелькнул якорь, и гондола с путешественниками, едва не задев днищем внешнюю стену, коснулась булыжников замковой площади. Тут же явившийся Леший заарканил подрагивающую корзину длинными лозами, выскочившими из его плеч. Бармаглот сел на замковые ворота, как на насест, и нахохлился. Он явно стеснялся своей перебинтованной морды.

— Аль, Тинда! — похожий на огненного джинна метаморф окутал девушек облаком искр. — Наконец, вы дома! И зверя привели. Какой отличный зверь, хочу его себе! Буду лечить и воспитывать!

И, не обращая внимания на панически вращающего глазами пока что немого Бармаглота, рыжий метаморф полез к нему обниматься.

— Представляешь, он меня украл, потому что вычитал, что если завести себе хозяйку, то она будет заботиться о нём! Так что забирай, — Альфирин сделала ручкой шерстяному дракону.

Интересно, водится ли в Рассветном Замке аналог Лапочки? — подумал ангел.

— У нас снова нашествие кротиков! — крылатый парень с павлиньи-блестящими волосами приземлился рядом с воздушным шаром. — Ещё стая!

— Это, наверное, мы выпустили, Йен, — Тинда огорчённо теребила рукава своего камзола. — Но это последние, мы закрыли дырку.

— Хорошо, — серьёзный полуптиц кивнул. — Выдашь мне музыкальный ящик?

— Конечно! — эльфийка помчалась в замок, парень поспешил за ней.

— Музыкальный ящик? — отозвался Аль.

— Да, кротики очень резво реагируют на марши, — в воздухе материализовался рыжий кот крайне хищного вида.

— Боятся их и держатся подальше? — спросил Аль.

— Нет, не боятся, — кот заурчал и обвил лапки хвостом. — Строятся «свиньёй» и маршируют в воздухе. Тут-то мы их и ловим.

Кот протянул лапку и несколько раз царапнул растопыренными когтями воздух.

Очень большими когтями, заметил Аль.

— Я Аль, — сказал ангел.

— Вижу, — ухмыльнулся кот. — А я Марек. Хотя правильнее, Кош-Марек, но это спойлер.

— Мне жаль кротиков, — с искренностью сказал Аль.

Кот фыркнул.

— Едят ли котики кротиков? — пробормотал он себе под нос и растаял.

— Я домой хочу, — сказал Аль и зашагал к Замку. Пора поставить вопрос ребром.

— Нам надо создать вектор, — сказала Тинда.

Оказалось, она специализировалась не на технике, а на природной магии. И потому предложила создать артефакт из полированного кленового пня и кусков горного хрусталя. Аль надеялся, что это будет работать.

— Что это означает? — спросил Аль. — Если говорить не по-эльфийски.

— Миров очень много, — сказала Тинда. — Точнее, бесконечно много. Нам нужно нащупать твой и запульнуть тебя туда. Запульнуть-то можно, а нащупывать придётся тебе.

— Но я не умею, — Аль вдруг понял, что возвращение висит, фактически, на волоске из-за того, что он не представляет, что именно и как делать.

— Ты должен вспомнить свой мир, что-то, что тебя туда тянет, и очень сильно захотеть притянуться к тому, что тебя туда тянет.

— Закрывать глаза надо? — покорно вздохнул Аль.

— Если тебе так проще, — пожала плечами Тинда. — Но без разницы.

Аль прикрыл ресницами глаза и представил себе утро, освещающее синие шпили башен, когда сидишь на рассвете на крыше совсем один. Следы на мягком песке, ракушки и дрожащие на ветру ветки шиповника. Светлое зимнее небо в рамке балкона, косматую ёлку, чаепитие у камина, игры в стихи с друзьями. Завешенные гобеленами каменные стены библиотеки, любимое кресло на кухне, погоню по снегу к замёрзшему пику Оси Мира…

Балрог побери, ведь он так пропустит свой День Рожденья!

Аль запаниковал и распахнул глаза.

Тинда и Альфирин внимательно на него смотрели.

— Что? — спросил Аль.

— Получается? — сказала Тинда.

— Я думал, ты уже запустила свою машинку, — возмутился Аль.

— Ты должен был сказать, — возмутилась в ответ Альфирин.

Секунду они смотрели друг на друга с явным раздражением, и тут что-то лопнуло, зашипело, и как раз на месте журнального столика распахнулась воронка перехода.

— Аль, привет! — закричал Тин и спрыгнул на ковёр. Он быстро огляделся, взгляд его остановился на Альфирин, и он замер, открыв рот:

— Ничего себе!

Его синие глаза сияли восхищением. Альфирин внезапно покраснела и попыталась разгладить складки туники, отчего её чудесные изгибы проявились отчётливее.

— Аль, — хриплым голосом заявил Тин. — Я точно вовремя?

— Не смей сбегать обратно! — Аль шагнул и схватил лучащегося эмоциями друга за плечо. — Ты вовремя и всё такое. Поехали домой.

— Я не против задержаться, — сказал Тин. — Ну, знаешь. Я волновался, во рту пересохло, нужно выпить чаю.

— Чаю можно, — Тинда улыбнулась и обняла подругу за талию. — Но, дорогой сосед по вселенным, мы с Альфирин связаны.

— Связаны? Как это? — в лоб спросил эльф.

— Нам предназначено быть вместе, — сказала Тинда. — А вам разве нет? Ты же сказал, что у вас тоже связь.

Аль и Тин ошеломлённо переглянулись.

— Нет, мы не это… Мы друзья, — сказал эльф. Его уши запылали алым.

— Просто коллеги, — подтвердил Аль. — Не пара.

— А, о… — искривила красивые губы ангелица. — Жаль. Я подумала, что везде как у нас.

— Э-э-э-э… Нет. Пошли домой, Аль, — сказал эльф и сам схватил ангела за запястье. — У нас там дела, кроты…

— Кроты? — удивился Аль. — Там мой День Рожденья!

— Кроты, причём крылатые, — замахал руками Тин. — Это они котлетные деревья обносят… Помнишь, когда ты исчез? Ну, в смысле, перенёсся? Я тогда магофоном кинул в одного…

— Тебе теперь музыкальный ящик собрать нужно, — сказал Аль и шагнул в портал.

— Балрог побери, что это такое? — донёсся голос из сворачивающейся воронки.

— Журнальный столик, Тин, — проход схлопнулся и голоса исчезли.

— Я, конечно, тоже считаю этот день праздничным, — сказала Сонька. — Я люблю твои Дни Рожденья, Аль. Но марши с утра — это бодрит!

Аль оглянулся через плечо и улыбнулся.

На Замковой Площади выстроились кротики с музыкальными инструментами. Они били в барабаны и старательно дули в медные трубы.

А над ними, в голубом зимнем небе, строились «свиньёй» их крылатые родственники.

— Знаешь, Аль, мы очень за тебя волновались. Расскажешь, как там?

— Да ничего особенного, — пожал крыльями Аль. — Всё точно как у нас. Почти. У нас лучше.

Он услышал, как внизу звякнула СамКА, затем что-то бухнуло, засвистело и затрещало. Аль рассмеялся и побежал вниз по Замковой лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.