– Воу, воу, Никич, давай не газуй так сильно! – говорил напарнику Олег, сидя на пассажирском сиденье рядом с водителем.

– Ну как скажешь, только готовься к тому, что сам будешь упаковывать девочку в чёрный мешок, – его усталый взгляд карих глаз пристально следил за дорогой. Синие круги на лице, указывали на сильный недосып. Ладони вцепились руль.

– Куда мы так торопимся? – Олег глянул на Никиту – следователя в футболке, с каштановыми волосами, зачёсанными назад, тот же посмотрел на него с уставшим и целеустремлённым взглядом. – Ты нашёл его?

– Да.

– И знаешь, где...

– Да, и наконец, поймаем.

– А как же вызывать наряд?

– Нет, – Никита покачал головой, в голосе следователя отдавалась злость. – Этот ублюдок всё время под находился у нас под носом, с ним теперь хочу разобраться лично.

Напарник Никиты, Олег, слегка полноватый полицейский с поперечным шрамом на губе, одетый в серую толстовку, начал соображать, кого именно он подозревает, и тут на него снизошло озарение. На лице Олега выразилось удивление.

– Неужели это тот доктор? – разинув рот, произнёс он. Никита утвердительно покачал головой и почесал не единожды поломанный нос с горбинкой.

– Всё думал, как ему удаётся заметать следы, результат оказался проще некуда. Профессор знал, куда я поеду, кого собираюсь допросить, но, однако, док допустил одну ошибку – недооценил меня.

– Зачем Валентину Викторовичу убивать людей? Он же добился многого в жизни, интеллигент, лучший хирург, вирусолог и бог знает, кто там ещё?

Никита проехал на красный, объехав стоявшие перед светофором машины, одной рукой зажал клаксон, чтобы пешеходы расступились перед бампером следователя, и проскочил, напугав парня, который, видимо, слушал музыку в наушниках.

Потревоженный пешеход показал им вслед средний палец.

– Помнишь, что говорил психолог, когда хотели обнаружить мотив? – Олег кивнул, – У нас всё никак не получалось установить связь между жертвами – они все разного пола, возраста, социального положения, так вот, он сказал, что, скорее всего, наш маньяк просто псих, но очень опытный в анатомии. Сложность доставляли увечья трупам – вспоротый живот, отсутствие органов, у женщин вырезана матка, отрезана голова, и начало казаться, что это разные убийцы, но – Никита поднял палец вверх и чуть склонил голову к Олегу, – жертвы умирали из-за передозировки снотворного, а не от увечий, и второе – пропавшие тела из морга.

– Ага, пропало больше десяти трупов, это то здесь причём? Почему это указывает, что убийца – многоуважаемый профессор?

– Когда я осматривал морг, – Никита быстро глянул в глаза Олегу и чуть сбавил скорость на повороте, – меня осенило, я увидел студента медунивера, который занимался вскрытием и вываривал черепа людей, которые отдали тела на благо науки. Так парень пытался собрать материал для диплома.

– И? – ожидающе спросил Олег, Никита же улыбнулся, глядя в глаза напарника. – Что ты хочешь этим сказать?

– А что если наш маньяк убивает ради исследований? Таким образом, все жертвы – это просто выборка для науки – Олег сидел и анализировал то, что говорил напарник, – как ветеринары и зоологи ведут исследования мёртвых животных, иногда добывая их, так и Валентин Викторович изучает людей. Меня это заинтересовало, и я начал пробивать профессора, бум! – Никита хлопнул по рулю ладонью. - И сразу попадание. Медик, главврач больницы, нет жены с детьми, подрабатывает преподавателем в медицинском, и именно его фамилия стоит последней в журнале посещения морга, в котором пропали тела, и именно в день их пропажи!

– А как же охранник?

– А что охранник? Сказали, во имя науки, вот и перевозил в фургоне трупы, он даже не жопу не поднимет. И второе, я решил найти, чем владеет наш доктор и оказалось, у него склад, в котором якобы хранятся химикаты и лабораторное оборудование, но ездит туда, только Валентин Викторович.

– И думаешь, что девушка ещё жива?

– Ага, ах да, ещё мусорки и свалки, куда выбросили тела. Они расположены как раз недалеко от склада, и жители тех районов слышали, как дребезжит движок фургона, – машина выехала напрямую, и Никита выжал газ на полную, – так что сегодня, поймаем ублюдка, и надеюсь, прихлопнем этого человека науки.

Олег поразмышлял над тем, что выдал напарник. Выводы звучали логично. Улик должно хватить, особенно если склад действительно окажется подпольной лабораторией доктора зла.

– Если все те, кого профессор убил – это материал для исследования, тогда, что же он изучал?

– А вот это и узнаем – глаза Никиты горели, он уже предвкушал, что мог закончить одно из самых громких дел в жизни.

***

Зайдя на обширный склад, помещение которого напоминало больше ангар для маленького самолёта, следователи нашли очень много оборудования – центрифуги, микротомы, дорогущие микроскопы и другие приборы для научных изысканий. Некоторые полки были забиты химикатами – кислоты, спирты, щёлочи.

Ходя между стеллажей, Никита и Олег искали возможный потайной ход, но к счастью он сам нашёл их.

– Помогите! – Никита услышал слабенький тонкий голосок, идя на него, полицейский увидел худую рыжеволосую девушку с очень бледной кожей.

– Олежа, вызывай скорую, наряд и дуй сюда! – сам следователь подбежал к девочке. – Ты как? Ранена? – девушка отрицательно покачала головой, Никита начал осматривать её, она была одета в чёрные брюки и синюю шерстяную кофту, небольшие признаки истощения, но жить будет, если только профессор ничего ей не успел вколоть.

Следователь услышал, как прибежал Олег.

– Ё-моё! – произнёс прибежавший полицейский.

– Ты вызвал всех? – Никита напомнил, что напарнику нужно сделать и тот сразу начал набирать номер телефона. Обернувшись к девушке, следователь увидел, что она хотела что то сказать.

– Профессор ждёт, – произнесла девушка слабым голосом. На лице Никите выразились гнев и тревога, следователь снял кожаное пальто и надел на отпущенную жертву.

– Олег1 – окликнул напарника Никита и начал потихоньку поднимать девушку.

– Шеф в пути сюда, как и скорая.

– Отведи в машину и ждите, вернусь как только разберусь .

– Рехнулся? Давай дождёмся наряд!

– Валентин Викторович хочет меня видеть, и не ссы, справлюсь, отведи её в тепло, окей? – Олег посмотрел на своего напарника, и передавал ему девушку. – Не переживай, я быстро! – Олег выругался, но начал уводить уцелевшую. Никита достал пистолет, вогнал патрон в патронник и начал спуск по лестнице.

***

Никита оказался в стерильном помещении, пол и стены обиты керамикой. В нос ударял запах спирта и формалина, а кожу обжигал мертвецкий холод.

Руки покрылись мурашками, но держали пистолет крепко. Длинный коридор вёл к двум металлическим дверям.

Сердце колотилось и казалось, что грудная клетка разорвётся. Никита выравнивал учащённое дыхание, голова гудела от переутомления и недосыпа, но следователь знал – всё не зря. Убийца будет пойман

Никита пнул двери, и те с хлопком раскрылись, показывая просторную комнату с двумя операционными столами в центре, слева камера хранения для трупов, по правому краю – комната отдыха с кроватью и книгами, а у центральной стены рабочий стол с компьютером и кучей папок. За ним сидел высокий мужчина, подстриженные русые волосы слегка окрасились сединой. Торс закутан в белую рубашку, а поверх надета серая жилетка.

Никита взял маньяка на мушку, но тот даже не повернулся к нему и что-то активно печатал на компьютере.

– Одну минуту, товарищ следователь, надо закончить дело, – произнёс он мужественным, поставленным и звонким голосом без ноток беспокойства.

– По-моему, вашим исследованиям сегодня придёт конец, – Никита медленно и осматриваясь начал подходить к профессору, однако, тот невозмутимо бегал пальцами по клавиатуре и бубнил себе что-то под нос.

– Гражданин полицейский, проявите терпение, нельзя оставлять научный труд без заключения – ещё пару ударов по клавишам, и профессор откинулся в кресле довольный работой. Никита видел, как блестят зелёные глаза под тонкими линзами очков, и легкую небритость на лице. Убийца поднял взгляд на следователя, лицо профессора оставалось невозмутимым. – Итак, теперь можем поговорить. Во-первых, Здравствуйте, Никита Игоревич.

– Приветствую, доктор! – следователя брала злость, Никита представлял каждую жертву этого психопата, когда шёл к нему и ждал хоть какого-то раскаяния, но маньяку хоть бы что.

– Итак, вы нашли меня, и как ваши ощущения?

– Хочу вам прострелить голову, Валентин Викторович.

– Ожидаемо, – доктор чуть наклонился к нему.

– Почему отпустили девушку?

– Думаю, вы уже догадались, потому что я знал, что вы уже едете сюда. Нужно было просто дать вам достойную мотивацию прийти. Ведь вы могли спасти жизнь, и приняли это.

– У меня только один вопрос, зачем? – Никита двигал пистолетом в сторону доктора, руки уже начинали уставать. Валентин Викторович потянулся рукой за кружкой и отпил из неё. Никита уже был готов выстрелить.

– Всё потому же. Как знаете из моей биографии, жил я исключительно наукой, пожертвовал всем: личной жизнью, семьёй и этими людьми, кстати, ради продвижения дела.

– Как-то тогда просто всё получается.

– Лучше опустите пистолет, ваши руки устают, и если я хотел убить вас, то сделал бы это в первую нашу встречу.

– И что бы тогда? Так же бы сделали меня материалом для исследования?

– Вы делаете благое дело, Никита Игоревич, однако, не видите сути проделанного мной труда. Я всё это делаю исключительно для блага будущих поколений

Никита чуть расслабил руки и немного опустил пистолет.

– По-моему, многие так говорят, такие как вы, – Никита не спускал глаз с Валентина Викторовича.

– Вспомните историю, товарищ следователь, Джордано Бруно сгорел на костре, поддерживая Коперника, генетика подвергалась жёсткому запрету в нашей стране, учёных отправляли на расстрел за убеждения. Однако, нам это стоило многого. И сейчас история повторяется – профессор указал пальцем на Никиту. – Представитель власти пытается арестовать исследователя, который может сделать жизнь лучше.

– Ага. Путём гибели скольких людей? Морга мало?

– Не все готовы пожертвовать своим телом ради блага человечества, что уж говорить о жизни. Те, кого я убивал, вряд ли бы стали полезны обществу. В уме только тик-ток, инстаграм, семейные разборки, соседи уроды, накопления богатства – это животные инстинкты, направленные на получения удовольствия и облегчения существования, – всё это Валентин Викторович, сопровождал жестами. – Я же лишил себя всего этого и стал человеком, которым при желании может стать каждый, а что касается материала для работы, – профессор хмыкнул, глядя на операционный стол. – Почему мы не имеем права исследовать себя так же, как и остальных зверей?

– Потому что у нас есть душа, амбиции! – на эту фразу профессор немного посмеялся.

– У животных тоже, нужно только взглянуть в глаза, – Валентин Викторович направил указательный палец правой руки себе в лицо. – У них тоже это есть, а церковь – это средство управлением сознанием тех, кто не хочет думать, как и власть, а поскольку такие, как я, выше этого - мы сразу становимся психами и уродами.

– Наука может не строиться на крови.

– Да ладно вам, весь прогресс, да даже вся история человечества строится на крови, поте и слезах матерей, – Валентин Викторович чуть повысил голос. Как думаете, после этого что-то изменилось? В мире появились спид, рак и другие болезни, которые надо излечить, и люди не могут их победить. И это доказательство того, что и для прогресса и будущего нужны жизни, кровь, пот и слёзы, – Валентин Викторович смотрел в карие глаза Никите, выдерживая взгляд. – Сколько войн отгремело, и сколько же смертей потребовалось для достижения блага на земле? Ответ: недостаточно.

– Хватит, вы сами погубили множество людей!

– Эти люди впустую тратили жизнь, я же положил их на алтарь науки, и теперь они существовали не напрасно, – произнёс Валентин Викторович.

Никита же поводил головой в стороны и направил мушку на голову профессора, тот даже не дрогнул, лишь фыркнул, отвернулся к компьютеру.

– Как жаль, что вы не можете понять, – он кликнул на иконке сохранить, закрыл вкладку текстового редактора и начал загружать в облако файлы. – Что весь мой труд создан ради ваших же детей и их детей, – ползунок загрузки пополз вправо. – И последняя жертва на мой алтарь – это я, – он взял в руку скальпель. Никита заметил это.

– Эй, положите на место! Быстро! – кричал Следователь, указательный палец подёргивался на спусковом крючке.

– Моя последняя просьба, Никита Игоревич, – на лице профессора появилась усталая улыбка человека, который завершил дело своей жизни. – Сохраните мою работу, – Никита вопросительно глянул на него, и Валентин Викторович воткнул в горло скальпель. Никита попытался его остановить, но в лицо ему прыснула кровь, с ней же из профессора вытекала жизнь, маньяк умирал с лицом человека, исполнившего свой долг.

***

– Да, что ты с ними возишься? Я уже тебе предложил, что с ними делать – Олег ходил из стороны в сторону. Никита же сидел за своим компьютером и пил, явно что-то крепкое в стакане. – Что ты получил за поимку профессора? Медальку и премию, и вот тебе и герой города, но мой варик верный, представь, продадим эти исследования, столько бабла срубим.

– Откуда у тебя связи на чёрном рынке? – Никита отхлебнул из стакана. Затем растерянно, зло и устало взглянул на напарника. Синяки от недосыпа так и не прошли.

– Ну, не особо важно, сам подумай. Эти данные могут пригодиться. Продадим какому-нибудь учёному, он типа статейки выпустит, а то, что это улика, про неё всё равно забудут. Псих-то мёртв.

– А если они попадут не в те руки?

– Там может быть путь к победе над раком, мы найдём, кому толкнуть её, – Никита покачал головой.

– Нет, – следователь покачал головой. – Эту работу надо уничтожить, я не могу читать эти файлы, не вспоминая про то, что профессор делал с людьми.

– Мы их просто продадим и всё, сразу легче станет, – чуть повысил голос Олег.

– Тогда мы ничем не лучше его, а даже хуже, потому что тогда срубим бабла на чужом труде, забыв, что лежит в его основе, – Никита отхлебнул. Олег же выдохнул, склонил голову набок и посмотрел на друга, – хочешь разделить кровь его жертв с ним, дело твоё, но себя я марать не собираюсь.

– Тебе бы поспать, да трезво бы мыслить, – раздражённо произнёс Олег и вышел из кабинета, громко стукнув дверью .

Никита же отхлебнул из стакана, осушив его до дна. Поморщился и снова начал изучать работу профессора. На каждое предложение, фотографию с вываренным черепом с указанными маркером на лбу полом, возрастом и именем, вскрытым трупом, следователь вспоминал, как осматривал жертв «возложенных» на этот кровавый алтарь якобы ради будущего. Ведь так и считал профессор Валентин Викторович.

Никита закрыл глаза, потряс головой. «Сохрани мою работу». Выдохнул. «Надо уничтожить». Вытер лоб, на котором проступил пот. «Давай продадим». Отхлебнул виски. Вдох. Выдох. Сердце колотится.

Палец над кнопкой «delete». Стиснул зубы, ударил кулаком об стол, встал, хватаясь за голову. Может они и помогут, может и нет? Озолотиться, деньги лишними не будут , тогда Никита станет хуже маньяка, которого ловил. Оставить как есть, и пускай Олег сам продаёт, но сделать копию для себя? Или уничтожить к чёртовой матери, забыв обо всём?

Никита колебался, наворачивал круги по кабинету, но так или иначе решение было исключительно за ним.