Легенда Cтарого Cевера

Северная Британия. Адрианов вал.1165 год от основания Рима.

В то утро стояла холодная погода. Туман окутал округу.  Мелкий моросящий дождь шел всю ночь. Посреди долины окутанной туманом на невысоком холме стоял заброшенный аванпост.

 Сегодня там ночевал отряд в пятнадцать всадников. Лошади были спрятаны в старом хлеву. В заброшенной казарме спали люди. Там же горел очаг, у которого сидел один из трех часовых, он следил, чтобы огонь не погас. Второй часовой с факелом, мерным шагом ходил из стороны в сторону, периодически всматривался в туман.

Третьему часовому не повезло. Он стоял под открытым небом у завалившихся ворот аванпоста. Солдат закутался в сагум[1]. С его шлема мелкие капли падали на длинный нос и он постоянно вздрагивал. Этот молодой боец и не пытался караулить. Хитрец умудрялся дремать в столь скверную погоду, сделав из своего копья точку опоры.

Шел пятый час утра. Часовой у ворот почти совсем заснул. То и дело пробуждался, вздрагивал и опять засыпал. В этот момент  сон воина окончательно прервал стук копыт. Солдат опять вздрогнул. Быстро, левой рукой он стал тереть глаза, пытаясь придать себе бодрый вид. Не получилось. Сзади, неожиданно для часового, прилетел хороший удар ладонью по шее. Молодой парень окончательно взбодрился, вытянулся по струнке. Рядом возник командир. Марк Аврелий Дуцилий, римлянин из Эборака, недавно принявший остатки алы[2] из Верковициума. Умелый и опытный солдат, наладивший в своем отряде жесткую дисциплину. Юнец замер в ожидании нагоняя за сон. Марк негромко заговорил.

- Юлий, это последнее предупреждение. Твой сон, может принести нам смерть. Во время войн в Галлии, тебя бы казнили сразу, ты бы не отделался оплеухой.

Юноша, которого звали Юлий, вытер нос и виновато посмотрел на своего предводителя.

- Этого не повторится командир, я обещаю именем Христа.

Вторая затрещина ладонью прилетала мгновенно. Но парень вновь выпрямился, прижав копье к плечу.

- Не богохульствуй, твоим обещанием грош цена. А я обещал твоему отцу, что сделаю из тебя хорошего воина. Мы не должны подвести твоего отца-ветерана.

Юлий молча, кивнул и опустил голову. Марк сурово взглянул на него, но в душе простил его. Пять лет назад с войском, покидая Британию, он сам был таким юнцом, который не имел больших забот. С тех пор утекло очень много воды, целая река. Река из постоянных проб и ошибок, которая сделала Марка тем, кем он стал в настоящее время. Воина, который в придачу отвечает за пятнадцать человек, которые за месяц стали ему почти семьей.

Его мысли прервал всадник, вынырнувший из тумана перед самым носом Марка. Это был Кунеда. Его лучший друг и верный спутник со времен похода в Галлию, в армии узурпатора. Нынешним вечером Марк отправил Кунеду на разведку. По слухам, в сотне миль от Верковициума были замечены пикты, что предвещало беду.

Пикты, дрянной и непонятный, как местным, так и римлянам народец, что живет к северу от остатков вала Антонина. Народец, что живет по своим законам и правилам. Правила эти, отличаются от уклада жизни бриттов и римлян. В цене у них грабеж и жажда героической славы, что навеки впишет их имена в песни, что сложат о них предки.

Марк Дуцилий был послан комендантом Верковициума в земли вотадинов, чтобы выяснить, слухи о пиктах. Марк, выступил пару дней, к этому утру добрался до старого аванпоста и, заночевав, послал Кунеду в дозор. С восходом солнца старый друг вернулся с вестью.

Друзья обнялись, Марк коротко бросил товарищу.

- Говори.

Кунеда по обыкновению своему веселый и жизнерадостный человек, в это промозглое, туманное утро был таким же серым и злым, как и погода в этой земле. Скотт[3] мрачно ответил.

- Все подтвердилось Марк. Семь деревень вотадинов подверглось грабежу. Я был в близлежащей деревне, – Кунеда замялся. Он был бывалым воином. Но каждый раз, когда видел человеческое горе, выглядел, словно туча перед грозой. Скотт продолжил. – Старуха, что выжила, поведала мне все,- и опять здоровяк прервался, тяжело вздыхая.

Марк в нетерпении крикнул.

- Что?

- Воды. Пересохло в горле,- сказал Кунеда.

Марк развернулся и бросил на Юлия грозный взгляд. Юлий без слов понял командира и исчез во дворе. Через минуту он принес флягу Кунеде, которую скотт осушил, жадно глотая. Напившись, Кунеда продолжил.

- Пикты, пришли той ночью. Молодежь. Видимо финна[4]. Около пятидесяти воинов. Подняли шум, перебили всех мужчин. Захватили около десяти мужчин в рабство, несколько лошадей и все золотишко, что имелось в деревне. Зажгли и также тихо ушли.

- Ты сказал семь деревень Кунеда, пятьдесят для семи будет слишком мало, не правда ли?

Кунеда улыбнулся. Загадка тоже раззадорила его.

- А пятнадцать для пятидесяти?

Марк рассмеялся.

- Мы верхом, у них рабы и добыча. Фортуна на нашей стороне. Можно захватить в врасплох.

Кунеда кивнул. Дело принимало интересный оборот.

Марк развернулся и дал Юлию короткую команду.

- Поднимай людей!

*****

Всадники выстроились вдоль дороги у мильного камня. Все были в полном боевом облачении и готовы к выступлению. Каждый держал под уздцы своего коня. Коренастые, небольшого роста лошадки послушно стояли подле хозяев. Лишь слегка фыркали, из ноздрей валил пар. Воины стояли смирно, за исключением Юлия. Молодой солдат не мог застигнуть ремешок на своем шлеме. К тому же он постоянно съезжал ему на лоб. Наконец ему это удалось и Юлий замер как все в немом ожидании приказа командира.

Марк Дуцилий прошелся вдоль шеренги. Еще раз проверил снаряжение непутевого Юлия, затем рассказал о задачах, которые стоят перед отрядом.

- В округе появились пикты. Финна. Они умудрились разграбить семь деревень поблизости от Верковициума. Нужно догнать их. И выяснить, как пятьдесят пиктов, смогли эти семь деревень разграбить подчистую,- он посмотрел на крайнего солдата в шеренге, - Павел, ты скачи в форт, сообщи коменданту о пиктах.

Солдат кивнул и мигом оказался на лошади. Ударил по бокам и конь галопом пошел в сторону Верковициума. Остальные проводили его взглядом. Павлу повезло. Он заночует в теплой казарме. Съест мяса и выпьет вина. А главное его никто не попытается прирезать. Марк уловил их беспокойство, перевел взгляд на Кунеду и кивнул ему.

Кунеда вышел из строя развернулся к шеренге и растянулся в широкой улыбке.

- Bonum mane[5]! Слюнтяи. Не время вешать нос. Сегодня повезло Павлу. Завтра повезет вам. Не ждать же вам, пока пикты сами не появятся и не перережут глотки, как ягнятам?

Солдаты потупили взоры. Минутная слабость, грусть и тоска по очагу не осталась незамеченной проницательными командирами. Деваться было некуда. Для большинства это был их дом, в котором хозяйничал не прошеный гость. Они вновь стали суровыми воинами, которые готовы были выполнить поставленную задачу.

Кунеда весело хмыкнул.

- Так - то всадники, а теперь по коням, - и первым прыгнул в седло. Пару минут, и отряд выстроился в походный порядок. Кунеда держал коня первым. Марк замыкал. Командир осмотрел отряд и дал команду.

- Вперед к деревне, держаться по обочинам. Собьете копыта, Кунеда отходит вас своей дубиной. Вперед.

****

Конный отряд пересек очередное взгорье и спустился в лощину, там, у небольшой горной речушки, что извивалась и пересекала лощину, находилось небольшое поселение вотадинов. Ветер гнал на всадников дым, тянувшийся из деревни………….. 

                                                                                                           Е.Д.

[1] Римский плащ из шерсти.

[2] Конный отряд.

[3] Кельтское племя предки шотландцев и ирландцев.

[4] Отряд наемников у пиктов из молодых мужчин.

[5] Доброе утро (лат.)