Реактивная кастрюля.

I

С «приземлившего» возле станции «Таллафида-Остров-1» корабля «Ариэль» сошли пассажиры – новые члены экспедиции и обитатели базы: геолог Томас Смит, зоолог Вацлав Станишевский, почвовед Неринга Ваганас.

Лунин и Сомов спустились последними и, вместе с начальником склада – лингвистом Шмидтом, открыли люк грузового отсека. Инструменты и запчасти к ним, привезённые на корабле, были сложены на подогнанной с базы автоматической тележке.

Запустив тележку, они пошли к станции. За ней людям открывался вид на море – единый океан Таллафиды, третьей планеты звезды LHS 57, омывающий покрытый ледяным панцирем континент на ночной стороне; окрестности станции представляли собой поле, покрытое чахлой травой. Войдя внутрь через шлюз, они сняли в гардеробной скафандры, оставшись в обычной одежде. Затем они отправились прилечь в приготовленных для них комнатах в жилом блоке.

- Миша, ты там лежишь? – прошептал Лунин стенке, постучав перед этим.

- Да, лежу и отдыхаю, - раздался его голос через стенку.

- Может, лучше пройдёмся?

- Нет, спасибо.

- Здесь есть крытый коридор.

- Если я захочу пройтись, я похожу по базе. Достопримечательности будем завтра осматривать.

- Ладно. Я пойду один. А потом сяду и почитаю.

- Ты умеешь отключать мозг? Не думать ни о чём?

- Это трудно. Я отдыхаю, просто переключаясь на что-нибудь другое.

***

Шмидт, как «самый старший» на станции, вызвался показать остров вновь прибывшим.

- Вот это – то самое поселение, которое я обследовал с Муримбаевой. – Указал он на покрытый прозрачным материалом участок. – Потом нашли ещё несколько такого же типа. Судя по расшифрованным записям, они появились, когда климат на континенте был мягче и теплее. Потом похолодало, и за несколько лет ледник дошёл до океана, а те, кто здесь жил, покинули планету.

- А кто здесь жил? – спросил зоолог.

- Гуманоиды. Потомки переселенцев со второй планеты, Телеу.

Шмидт приподнял угол полотна.

- Здесь мало что разглядишь. От зданий остались лишь фундамент и кое-где нижняя часть стены. В общем, больше показать нечего. Сами видите, что здесь растёт. Вон там гора, у подножия, с наветренной стороны, есть небольшая рощица. Если хотите посмотреть, то лучше всего добираться туда на вездеходе. А для этого надо вернуться на базу.

Он опустил покрывало и посмотрел на стоявших.

- Да, конечно, - ответил геолог. Все присутствовавшие отправились за провожатым.

II

Лунин сидел в коридоре на скамейке, уставившись в книгу. К нему подошёл Сомов, одетый в скафандр.

- Толик, присмотри за плитой, пока я буду помогать ребятам, пожалуйста.

- А что у них там?

- Техника...

- Может, я лучше помогу?

- Нет, нужна физическая сила. К тому же меня попросили..., а тут дежурство. На плите каша в кастрюле варится. Нужно приглядеть и вовремя выключить. А то плита неисправная.

- В каком смысле?

- Старая. А заменить нечем. Здесь же нет ни шахт, ни заводов... А что мы сюда привозим?

- Ладно, иди, я посмотрю.

Лунин с раскрытой книгой в руке пошёл с Сомовым по коридору в столовую.

- Вот, - указал Михаил на стоящую у противоположной стороны обширного зала, заставленного скамьями и длинными столами, электрическую плиту с кастрюлей на ней. – Минут через пять выключишь.

- Всё вижу.

- Я пошёл. – Михаил Семёнович вышел из столовой с другой стороны и направился к шлюзу.

Лунин сел за ближайший к кухне стол и продолжил чтение. Погружённый в книгу, он очнулся, только когда услышал хлопок. Оторвавшись от чтения, он обернулся и увидел, что плита дымится, а кастрюли и крышки с нагревательными элементами, на которой она стояла, нет. Осмотревшись, он обнаружил крышку лежащей на полу; кастрюли нигде не было.

Посмотрев на потолок, он, наконец, увидел её, сплюснутую и прилипшую; вокруг кастрюли было жёлтое, неправильной формы, пятно.

Вдруг он услышал крик:

- Блин, куда столько энергии девалось? Аккумулятор разряжен полностью! Если бы не резервный...

- Мне нужно кое-что проверить, - это уже был голос Михаила.

Через несколько мгновений в столовой появился Сомов.

- Толик, ну я же просил...

Тут перед ним упала расплющенная кастрюля. Михаил посмотрел на неё, затем на потолок. Лунин сделал то же самое. На белоснежном потолке, прилипнув, висел желтоватый комок.

- Толик, что будем делать?

- В каком смысле что?

- Ну так оставлять точно нельзя.

- Ну я откуда знаю...?!

- А я тебя просил посмотреть...!

- Ну зачитался... книжка интересная...

- Книжка интересная... – съёрничал Сомов. – Ну что будем делать?!

- Может, сначала приберёмся...?

- И как?

- Робот-уборщик есть.

- Он до потолка не доберётся... Боюсь, что кашу придётся отдирать руками...

Тут в столовую, озираясь, вошло несколько человек. Все замолчали. Через несколько минут один из вошедших начал хихикать, а затем согнулся от хохота, схватившись руками за коленки. Остальные улыбнулись, а кто-то не удержался и расхохотался вслед за первым.

- Ребят, кто дежурил? – разрываясь от смеха, сказал один из них.

- Я, - ответил Михаил.

- Вот тебе и убирать!

Продолжая хихикать и пытаясь перевести дыхание, они вышли. Сомов и Лунин снова остались в столовой одни.

Михаил пошёл за лестницей, а Лунин поставил крышку и кастрюлю на плиту. Вернувшись с лестницей, тряпкой и лопаткой, он поставил стремянку и с лопаткой полез вверх; Анатолий встал рядом и стал её держать.

Отскребав кашу с потолка (которая теперь, подобно штукатурке, кусками лежала на полу), Сомов спустился и стал ковыряться в том, что осталось от кастрюли.

- Думаю, что есть это точно никто не будет... – пробормотал Лунин, заглянув внутрь.

- А времени приготовить что-нибудь другое у нас нет, - произнёс Сомов.

- Тогда я достану готовую консервированную еду...

- Давай.

Лунин прошёл через проём из столовой в кухню. В это время из коридора выехал робот-уборщик и засосал соскобленную плёнку внутрь себя. Михаил взглянул на плиту, вздохнул, а затем осмотрелся вокруг. Увидев закрытую книгу на столе, он подошёл и скинул её на пол, но, заметив движение робота, поднял обратно.

***

Сомов и Лунин шли через площадку к своему кораблю.

- Пора улетать. Жаль, что мы покидаем их в такой ситуации.

- Какой? – отозвался Анатолий Николаевич.

- Со сломанной плитой.

- Я починил её.

- Что?

- Я починил её. Взял и починил. Даже проверил на всякий случай. Она, кстати, стала потреблять меньше энергии.

- Подожди. Как? Как ты её починил, если к ней нет запчастей... То есть ты взял... – Сомов улыбнулся.

- Я взял детали из-под других приборов и переделал их...

Михаил встал и укоризненно посмотрел на него.

- И да, ещё от звездолёта.

Сомов вдруг рассмеялся.

- Миша... – проворчал Анатолий Николаевич.

Они поднялись по трапу в шлюз корабля и, пройдя автоматическую дезинфекцию, добрались до рубки. Сев в кресла и пристегнувшись, они запустили двигатели и повели корабль на взлёт.