Коротенькое предисловие

Любимое занятие, после тяжелого трудового дня, – залипнуть в какую-нибудь игру. Поубивать грибы или что-то ещё более бессмысленное.

Уже долгое время моим фаворитом является фэнтезийный мир «Песня битвы», но из-за работы играю не регулярно. Меня всё время вышвыривают из фракций, друзей никогда не было, ни с одной группой я не зачищал подземелья больше одного раза. Зацикливаться только на повышении уровня считаю бредом, намного интереснее тщательно изучать все закоулки мира, любоваться графикой, вдумываться в каждый квест с уважением к труду разрабов. Поэтому все игроки, с которыми я пересекался, быстро обгоняли меня по силе, и играть вместе мы уже не могли. Но и в соло тоже интересно. Я докачал своего основного персонажа до максимального уровня и развлекался с дополнительными, выбирая классы, которыми обычно не играю, ради новых ощущений в старой родной игрушке.

В тот день я играл целителем. Моя очередная попытка завести друзей. Хилов всегда не хватало, так что их принимали в любые группы и фракции с распростертыми объятиями, так я думал раньше.

Играть им оказалось куда сложнее, чем я ожидал. Не удивительно, что мало кто решается играть за целителя. Персонажи этого класса имеют слабую защиту и почти не могут атаковать, зато их исцеляющие способности оказывают неоценимую поддержку команде, делая её практически неуязвимой. Пока союзники защищают целителя, он может нейтрализовать негативные эффекты атак соперников (дебафы), накладывать усиливающие заклинания (баффы), исцелять любые раны (хилить) и даже воскрешать погибших персонажей своей группы. Однако без слаженной командной работы целитель не больше, чем лёгкая мишень.

Я собирался всего лишь подурачиться немного… И кто же меня дернул зайти именно этим персонажем после обновления…

Глава 1: Первый поцелуй

Я залогинился в игре и был готов аплодировать разработчикам с первых секунд. Виртуальная реальность с полным погружением стала почти неотличима от действительности. Реалистичность и детализация вызывала скупую слезу благодарности и неподдельного уважения.

Минут десять мой взгляд блуждает по комнате постоялого двора. Я остановился в этой таверне до выхода из игры, а теперь после обновления она выглядит совершенно иначе — более живой и настоящей. В ярких лучах солнца в воздухе парят пылинки, под ногами прогибаются и скрипят широкие половицы, видны даже нити в мятом полотенце на столе.

Распахнув тяжелые ставни, наслаждаюсь приятным ветерком; под пальцами тихо шуршит грубая поверхность деревянной створки. Проследив пальцами естественный древесный узор, создаваемый крупными волокнами, прикасаюсь к металлической ручке — гладкая и холодная. Раньше почти все поверхности были одинаковыми, а иногда к вещам вообще нельзя было прикоснуться, как, например, к этой свече на столе, которую я взял в руки прямо сейчас. На гладкой поверхности стеклянного цилиндра играли многочисленные блики от пляшущего внутри огонька. Я окунул палец в растаявший воск догорающей свечи и растер его между пальцами. Уровень реалистичности — запредельный.

Краем глаза замечаю движение и обращаю внимание на большой стеклянный прямоугольник у стены. Из него удивлённо смотрит симпатичный эльф, возбуждённо дергающий ушами. Понадобилось пару секунд, чтобы я осознал, что это моё отражение. Среднего роста, не слишком мускулистый, но подтянутый и стройный. Яркие бирюзовые глаза, отчетливо выделяются на идеально чистой коже, немного загорелой со здоровым румянцем. Длинные персиковые волосы спускаются до самой талии, а из хитрого переплетения тонких косичек, торчат длинные заостренные уши.

Я потратил уйму времени на настройки внешности. Слышал, что с симпатичным аватаром легче общаться с людьми. Но всё же я старался сделать его как можно менее кукольным. Слишком идеальные пропорции выглядят искусственно, так что я всегда добавляю черты своей реальной внешности, чтобы избавиться от эффекта манекена и вдохнуть в персонажей немного жизни. Уже на старте игры я гордился тем, что мои персонажи выглядят живее, чем у остальных игроков, но теперь… Не знаю уж, какой магией пользовались разработчики, но моё отражение просто пугающе реалистично и в то же время совершенно сказочное. Не до конца доверяя своим глазам, провожу по лицу кончиками пальцев. Отражение в точности повторяет мои движения, а щека чувствует лёгкое касание.

С первого этажа потянуло запахом свежей выпечки. Не может быть! Они добавили запахи!!! И, кажется, голод теперь ощущается иначе. В полном восторге я отправился исследовать обновленный и улучшенный мир.

Обычно тихая таверна сегодня наполнена множеством голосов восторженных и возмущённых, радостных и обеспокоенных. Среди всей этой какофонии громом раздался рык хозяина таверны:

— Свободных комнат нет! Ничем не могу помочь.

Ох, вот и первые минусы подобной гиперреалистичности. Раньше всё беспокойство по поводу ночлега сводилось к наличию серебра для оплаты комнаты. Ведь в «Песне битвы», выходя из игры, ты оставляешь свой аватар без присмотра. Таких называют «спящими», ведь они почти неотличимы от случайно уснувшего игрока, разница только в том, что их нельзя разбудить, пока игрок снова не залогинится. Многие без зазрения совести грабят и убивают таких вот спящих. Если оставить персонажа в лесу, на него также могут напасть обычные мобы, а если уснуть в городе, то при возвращении в игру окажешься в тюрьме и должен будешь заплатить или отработать штраф за бродяжничество. Иными словами, покидая игру нужно позаботиться о ночлеге. Самый популярный вариант — аренда комнаты в таверне. Начальная локация представляет собой небольшое поселение с единственной таверной, однако количество игроков, останавливающихся в ней, более чем внушительное. Всем хватало места только благодаря тому, что двери комнат, по сути, представляют собой портал в отдельную локацию, персональную для каждого игрока. Так, в таверне с одной-двумя комнатами может уместиться бесконечное количество игроков. Вернее, так было раньше.

Я хотел вернуть ключ от комнаты, ведь плата за аренду взимается за время, которое у тебя находится этот ключ, а не за время, проведённое в комнате, но увидев, столпотворение внизу, передумал и, закинув увесистый железный ключ в сумку, незаметно выскользнул на улицу.

Яркое солнце и запах дождя. Обновлённый мир встретил меня искрящимися каплями на будто только что вымытом городке. Прибитая дождём дорожная пыль, грязью чавкающая под ногами, ничуть не портит позитивный настрой. На главной площади не протолкнуться - свеженький аддон, добавленный при последнем обновлении, привлёк внимание многих игроков — как старых, так и новых. Не желая протискиваться сквозь толпу, сворачиваю на менее популярные переулки, на которых, впрочем, тоже немало народу. Какой-то бард собрал толпу зевак, пытаясь очаровать цветочницу своей музыкой, а рядом резвятся дети, гоняясь за толстым рыжим котом. Постепенно я понимаю, что не могу определить кто из них игрок, а кто непись.

НПС (Non-Player Character) или проще «непись» — персонажи управляемые не игроками и одна из основных причин особой популярности «Песни битвы». В большинстве игр они говорят только запрограммированные фразы, не имеют личности и существуют только для выполнения своей роли. В мире же «Песни битвы» этим персонажам всегда уделялось куда больше внимания. Даже при первом запуске игры они уже могли импровизировать и обучаться, а с последующими обновлениями и вовсе стали почти неотличимы от игроков. Для упрощения процесса игры, над головами неписи, у которой можно взять квест, появлялись специальные значки, разные для каждого типа заданий. Игроков также можно было отличить по особым значкам, если только они сами их не скрывали, а если вы в группе, то можно видеть класс, уровень и количество очков жизни или проще — ХП (hit points). По дороге от таверны я не встретил ни одного человека с каким-либо значком. Даже у знакомой мне неписи совсем ничего не отображалось.

— Горячие лепёшки! — отвлек меня от размышлений тонкий девичий голосок. — Не желаете свежего хлеба, господин?

Обернувшись на голос, я увидел молодую девушку с большим подносом, наполненным разными лепешками и другой выпечкой. Поднос держался на широкой ленте, закинутой на шею, и дополнительно она придерживала его обеими руками. Он выглядит слишком большим для такой хрупкой девушки, но не кажется, что ей тяжело. Девушка разглядывает меня большими заинтересованными глазами и улыбается широкой искренней улыбкой, поправляя поднос. Я видел её раньше. Дочь пекаря, живущего в конце переулка, каждое утро бродит по городу и продаёт свежую выпечку, но в другое время суток её невозможно нигде найти.

Ноздри защекотал приятный запах хлеба и разнообразных начинок.

— Есть с яблоками? — учуяв знакомый аромат, спросил я. Если в этом мире появились такие яркие реалистичные запахи, то может и вкус у еды теперь тоже есть?

В детстве я сильно любил яблоки! Видимо слишком сильно. С возрастом это вылилось в страшную аллергию и теперь кусочек яблочного пирога в реальном мире может меня убить. Несмотря на это, я по прежнему люблю яблоки и если в этом мире смогу снова почувствовать их вкус, то, наверное, больше никогда не захочу покинуть игру.

— Два медяка, — улыбнулась девушка, протягивая мне ароматный свёрток с квадратным пирожком украшенным листиком мяты.

Покопавшись в сумке, извлекаю на свет свой худой кошелёк. Этим персонажем я успел поиграть совсем немного. Прошёл лишь самые начальные квесты да убил несколько мобов, чтоб заработать на самое хиленькое снаряжение, так что весь мой капитал сейчас - это то, что осталось со сдачи.

Оплатив покупку и заполучив желанное угощение, я сразу же откусил от него кусок побольше. Вкусно! Тонкое слоёное тесто, слегка хрустящая корочка и щедрая сочная начинка, разливающаяся во рту насыщенным вкусом запечённых яблок и пряной корицы. Сладкий, слегка кисловатый — настоящий вкус детства. Я догнал успевшую отойти девушку и скупил у неё всю выпечку с яблоками.

Ещё немного погуляв по городу, я осознал что потратил все деньги на еду и совсем ничего не оставил на оплату ночлега. Хватит бездельничать - нужно подзаработать немного. Не зная, как теперь брать новые квесты, я полез в статус искать вкладку с невыполненными заданиями. Там я тоже заметил кое-какие изменения.

Стала доступна смена имени и внешности — приятный сюрприз. Обычно их выбираешь один раз и навсегда, видимо это бонус в честь выхода аддона. С удовольствием захожу в редактор персонажа. Немного меняю прическу, собрав волосы в высокий хвост, а то они уж слишком реалистично мешаются. Остальное меня устраивает - сохраняем! Имя надо бы укоротить, но пока хороших идей нет. Оставлю это на потом.

Продолжаю изучать статус. Ого! Я и не заметил, что апнул 10 лвл. 50 свободных баллов пока не трогаем, практика показывает, что лучше копить их до последнего и распределять, только когда естественный прирост показателей навыков остановится.

Два новых титула. «Доброе сердце» даёт неплохой прирост к харизме, полезная штука, не зря выполнял этот квест без награды по спасению детского дома от гоблинов. А вот «Презревший смерть» наоборот — бессмысленный, бесполезный и не понятно за что. Наконец-то я могу выбрать класс. То, что я хил, было понятно при создании персонажа, но по достижении десятого уровня даётся ещё один выбор: ДД-Хил Чародей, заточенный в поддержку и неплохо бьющий самостоятельно, или классический Целитель, заточенный на лечение.

Выбираю Целителя, это я решил уже давно. Боевыми персами я наигрался, а так смогу приносить максимум пользы команде, если таковую найду.

Иху! Открылись еще две классовые пассивки «Малая регенерация маны» и «Защита от сглаза» и ещё две активных способности «Малое исцеление» и «Снятие злых чар». Это мне пригодиться в пати, а сейчас срочно нужно испытать «Поглощение жизни» и «Эвтаназию», видимо появившиеся с уровнем. Долгожданные боевые активки. Испытания новых скилов лучше проводить на слабых монстрах, чтобы не было сюрпризов. Поход за квестами пока откладывается. Идём к границе города, бить грибы!

Солнце мягко греет, ветерок ласкает кожу, птицы заливаются сказочной трелью, а я настраиваю новые боевые способности, бодро шагая за городские ворота.

[«Поглощение жизни»

Эффект: Высасывает жизнь из противника, передавая её автору заклинания или членам его группы.

Настроить активацию?]

Полезная штука, поможет сэкономить на зельях. Настраиваем: активация по команде «Поглотить».

[«Эвтаназия»

Эффект: мгновенная безболезненная смерть противника.

Условие: у цели менее тридцати процентов жизни.

Настроить активацию?]

Сносит тридцать процентов жизни независимо от её количества и уровня моба? Если так, то это очень крутая штука! Настраиваем: активация по команде «Добить».

Оба заклинания кастуются мгновенно, то есть не требуют особого времени на сотворение и применяются сразу после активации, а вот кулдаун (время, которое должно пройти перед повторным использованием) у них великоват. Эвтаназия жрёт многовато маны, но оно того стоит. Не терпится использовать новые способности в деле, с остальным можно и потом разобраться.

Злобный гриб самый слабый моб в округе. Не агрессивный — не нападет, пока не ударишь. Очень удобный для проверки новых заклинаний и тактик. Играя в одиночку, я привык быть осторожным. Обновление могло добавить им новые умения или сделать сильнее, так что далеко от ворот отходить не будем. Или будем? Я уже преодолел то расстояние, на котором можно позвать стражу, а грибов все не было видно. Ещё остаётся надежда на патруль.

Я забираюсь всё дальше от дороги, и моё терпение уже заканчивалось, когда обнаружился первый Гриб. Ну наконец-то! Протягиваю жезл в сторону психоделического грибочка и произношу команду:

— Поглотить!

От жезла, через кончики пальцев, вверх по руке устремились нечто, похожее на разряд электрического тока. От неожиданности, я выронил своё единственное оружие и, как баран, уставился на правую руку. Странный эффект. Это от заклинания или какой-то баг?

— Пиииииииии! — громкий писк атакованного моба отвлек меня от размышлений.

Кислотно-зеленый грибочек с ярко-розовой шляпкой повернул ко мне зубастую пасть. Выдернув свою пухлую ножку из земли, он шустро попрыгал в моём направлении. Жизни у него не убавилось. Я быстро поднял жезл и произнёс следующую команду:

— Путы!

Заклинание не сработало. Вместо этого система выдала оповещение:

[Активация данного заклинания не настроена. Желаете настроить сейчас?]

— Бам! — выкрикнул я следующую команду-активатор для надёжного и не раз проверенного в бою заклинания «Магический выстрел».

[Активация данного заклинания не настроена. Желаете настроить сейчас?]

Не может быть! Все настройки были сброшены, а значит сейчас в моём арсенале только Поглощение жизни и Эвтаназия. Первое еще не откатилось, а для второго не выполнено условие.

— Побег!

[Активация данного заклинания не настроена. Желаете настроить сейчас?]

Заклинание побега также не сработало, придётся бежать своими ножками. Это, конечно, не так эффективно, как мгновенная телепортация на расстояние выстрела, но выбора у меня особо нет. Что ж, будем считать первый эксперимент сорванным высшими силами. Нужно перенастроить все активки и заодно закупиться зельями. Резко разворачиваюсь и несусь на всех скоростях к дороге в надежде встретить патруль.

Дорога была совсем близко, когда мир резко дёрнулся, перевернулся и больно врезался землёй в мою грудь. Прежде, чем я успел понять, что запнулся о корни, ногу пронзила острая боль. Злобный гриб впился в мою конечность чуть выше щиколотки, легко прокусив тонкую ткань тремя рядами острых и длинных клыков. Слышу собственный крик. Больно! Больно и горячо. Место укуса шипит и пенится, тварь вгрызается всё глубже. Наотмашь бью эту хрень жезлом. Не отпускает. Бью снова и снова, вкладывая все силы, что у меня есть. Жар от укуса распространяется. Бью. Больно. От ударов ещё больнее. Не могу остановиться. Изо всех сил зову на помощь. Страшно. Больно и страшно. Бью! Бью! Бью! Паника сдавила горло. Вдруг из кустов вылетает блестящая металлическая цепь, цепляет за шляпку моего мучителя и отрывает от моей конечности вместе с куском плоти. Слышу собственный нечеловеческий вопль. Из кустов, звеня, как новенький набор кастрюль, поспешно выбирается закованный в броню рыцарь. Патруль? Никогда им так не радовался.

— Юная дева, Вы целы?

Оглядываюсь в поисках упомянутой юной девы и не нахожу. Либо это ник его подружки, которая прячется в инвизе, либо он обо мне.

— Хшшшии… — выдал я невнятные звуки, пытаясь объяснить, что я совсем не дева и не совсем цел. Сорвал голос? Бред, скорей негативный эффект от яда. Надо проверить статус.

— Вы ранены! Позвольте помочь.

Рыцарь опустился передо мной на колени и достал лоскуты ткани и баночку с жидкостью. Аптечка первого уровня для классов, не владеющих магией.

— Прошу прощения, я потратил все зелья в бою. Прикрою рану этим и отнесу Вас в храм.

— Мффяяяхяя! — запротестовал я.

Мне даже шевельнуться больно, не то что куда-то перемещаться. А метод с бинтами при текущей реалистичности может быть даже опасным. Но суть не в этом, а в том, что я хил! Когда бьёшь гриб палкой, мана не тратится, так что я в состоянии сам о себе позаботится. Не говоря уж о том, что лечение в храме стоит как неделя проживания в лучшей комнате таверны. Нафиг, нафиг! Оперативно лезем в статус. Настраиваем нужное заклинание.

[«Малое исцеление» 

Эффект: лечение не критических повреждений и восстановление здоровья. Настроить активацию? 

Настройка: активация по команде «Малое исцеление»]

Направляю руки на рану и…

— Махреееиеие! — ничего не произошло.

Рыцарь внимательно следит за моими манипуляциями, будто я с ним в шарады играю. В сумке зелья только на ману, зельем лечения я никогда не пользовался. В моем случае либо я убиваю врага до того, как он до меня доберется, либо меня валят с первого удара. В обоих случаях лечилки бесполезны.

Смирившись со своей участью, согласно киваю рыцарю. Повязку мне наложили довольно умело, а жидкость из бутылки притупила боль и остановила кровотечение. Ух ты ж, ничего себе, какая лужа. Это из меня столько вытекло? Как же кружится голова. Как меня подхватили на руки и донесли до храма, я почти не помню.

— Благословение великой матери, — активировала заклинание служительница храма.

Все вокруг окутал мягкий свет, по телу побежали приятные мурашки. Энергия разливалась теплыми волнами, смывая боль и усталость.

[Негативный эффект «Отравление» снят]

[Получен навык «Сопротивление ядам»]

[Негативный эффект «Кровотечение» снят]

[Получен навык «Сопротивление физическому урону»]

[Негативный эффект «Немота» снят]

[Негативный эффект «Шок» снят]

[Негативный эффект «Частичный паралич» снят]

[Все ранения исцелены]

[Здоровье восстановлено на 100%]

Где ж это я столько дебафов нацеплял? Ясность мысли вернулась, и я понял, что всё еще лежу на руках рыцаря, обнимаю его за шею, уткнувшись носом в ключицу. Тепло и мягко - на нем нет доспехов. Снял, чтобы было удобнее меня нести? Раз я был в отключке, значит, лечение оплатил он. Нужно поблагодарить и вернуть деньги. Поднимаю голову, встречаюсь с ним взглядом… ёбушки-воробушки, это не патрульный!

Я знаю всех местных патрульных в лицо. Похоже он вообще не непись. Все это время со мной возился настоящий живой игрок. Как же неловко. Чувствую, как кровь приливает к лицу. Открываю рот, чтобы поблагодарить его и…

[Наложен эффект «Первый поцелуй»]

[«Первый поцелуй»

Эффект: +5 ко всем характеристикам.

Условие: действует в радиусе 15 метров от поцеловавшего.

Время действия: 10 дней]

[Доступен титул «Леди в беде»]

[Титул «Леди в беде»

Описание: Вы были спасены прекрасным рыцарем из смертельной опасности и украли его сердце. Теперь он будет чувствовать, если Вам угрожает опасность.

Эффект: +10 к харизме]

[Получен навык «Соблазнение»]

[«Соблазнение»

Эффект: Снижает агрессию на персонажа. При применении на дружественную цель, действует как любовное зелье.

Настроить активацию?]

Наши губы сливаются в — ебать его поленом через колено — поцелуе! Какого тлена?

Меня целует незнакомый мужик, с которым мы встретились от силы полчаса назад, и который спас меня от Злобного Гриба — слабейшего из всех мобов. Резко отстраняюсь, упираюсь руками ему в грудь и выгибаюсь дугой. Такого мужик явно не ожидал, и показатели ловкости у него видимо низкие, потому что это позволило мне освободиться от навязанных обнимашек и оказаться свободным гордым эльфом, больно треснувшемся попой о мраморный пол.

[Здоровье -1]

— Вы не ушиблись? — с явным беспокойством спросил рыцарь.

— Я не дева! — выкрикнул я, потирая ушибленное место и отползая подальше.

— Прошу меня простить, я неверно истолковал ситуацию, — растерялся рыцарь.

Он выглядел как нашкодивший щенок, который не понимает, за что его ругают. Никакого расстройства от осознания того, что он только что целовал парня. Скорее он переживал, что это расстроило меня. Никакой угрозы своему достоинству с его стороны я больше не чувствовал, но от греха подальше нужно поскорей с ним заканчивать и валить отсюда. Выйду из игры, удалю этого недохила, напишу длиннющую жалобу в службу поддержки, а далее буду ориентироваться по их ответу. Возможно, обнова коряво встала и лучше подождать следующего патча.

— Благодарю за помощь. Во сколько обошлось лечение? Я верну деньги.

— Не стоит. Это было моё решение, Вы ничем мне не обязаны. Помочь леди в такой ситуации — долг любого…

— Я же сказал, я не леди! — начал раздражаться я. Так до него ещё не дошло, нужно разъяснить понятнее. — Я мужчина! В каком месте меня вообще можно перепутать с девчонкой?

Рыцарь недоверчиво оглядел меня с головы до ног и выгнул бровь. Я немного засомневался и тоже внимательно осмотрел себя. Видимо дело в моей одежде. Длинный розовый плащ, украшенный цветами и широкополая шляпа с атласным бантом, выглядели не слишком мужественно. Белые узкие брюки с рубашкой и короткие полусапожки ситуацию не спасают.

— Роба целителей на низких уровнях вся такая, — смутился я. — Сменю, как только выпадет что-то получше.

— Так вы целитель? — засиял рыцарь, как домашний пес при слове гулять. — Я как раз искал целителя для похода в данж. Не согласитесь ли Вы присоединиться к моему отряду?

— Не соглашусь! Сначала нужно разобраться с обновой. Меня только что чуть не убил низкоуровневый Гриб! Снова в бой я пока не тороплюсь. Итак, сколько вам стоило моё лечение?

— Как я уже сказал, это не важно. Если хотите отблагодарить меня, то помогите пройти данж. Я готов ждать сколько потребуется.

Вот же упрямая псина! Теперь, когда он снял броню, и я больше не сижу у него на руках, можно нормально его разглядеть. Высокий плечистый зверолюд с короткими каштановыми волосами, мохнатыми пёсьими ушами и большими добрыми глазами. Тёмно-коричневая куртка, перетянутая какими-то ремешками, и свободные чёрные штаны с кучей креплений, видимо, были частью латного доспеха — высокие латные сапоги так точно от него. Оружие, как и доспехи, он видимо убрал в инвентарь, чтобы мне было удобно при транспортировке. Как же стрёмно ему теперь отказывать, тем более, что я сам искал пати для похода в данж.

Зверолюд терпеливо ожидал моего ответа.

— Хорошо. Я постараюсь решить все вопросы сегодня. Встречаемся завтра в полдень у таверны, — сдался я.

— Договорились, — снова засиял зверолюд, активно размахивая хвостом. — Позвольте же узнать Ваше имя, чтобы я мог добавить его в список друзей.

— В этом нет необходимости.

— Но как же, — растерялся рыцарь, — если нам будет нужно связаться друг с другом, это самый лучший способ. Что, если я не смогу Вас найти?

— Я буду завтра в полдень у таверны, этого достаточно. А если я добавлю кого-то в список друзей, то потеряю фамильяра, — объяснился я.

— У вас совсем нет друзей? — большие глаза рыцаря стали ещё больше.

— Это так странно? — спросил я, стараясь казаться спокойным и безразличным.

— Нет, нет. Просто я думал, что один такой, — грустно улыбнулся рыцарь.

А я думал, что ситуация не может стать ещё более неловкой.

— До завтра, — попрощался я и направился к выходу.

— Я провожу, — увязался он за мной. — Я Ланселось.

Рыцарь широко улыбался и продолжал махать хвостом, демонстрируя свое настроение, а мне хотелось сквозь землю провалиться.

— Залечудосмерти!

— Я сделал что-то не так?

— Это моё имя, — вздохнул я.

Надо потом придумать что-то покороче и нормальное.

— Приятно познакомиться! — обрадовался рыцарь.

До таверны было совсем близко, так что разговор не успел затянуться. Я быстро попрощался, и заперся в своей комнате.

Фух, наконец-то я один. Устанавливаю будильник на полдень — обещание я собирался выполнить. Вот теперь можно успокоиться и собраться с мыслями.

Итак, что мы имеем:

1. Настройка восприятия боли выставлена на 100%. О таком обязаны уведомлять с дополнительным согласием с правилами, условиями, противопоказаниями и прочей лабудой мелким шрифтом, которую никто не читает — косяк.

Меня передёрнуло от воспоминаний о покусанной ноге и оторванном куске плоти. Спокойно, всё уже закончилось, время написать гневную жалобу в службу поддержки. Через пару часов письмо было сформулировано и во всех красочных подробностях описывало, как я недоволен. Отправляем.

2. Все настройки скилов слетели без уведомления, о чем я также упомянул в письме.

Ранее мне всегда отвечали в течении часа, к тому же я пообещал тому псу сходить с ним завтра в данж, так что пока не будем выходить. Подождем и подготовимся. Открываю статус. Ого! Неплохой прогресс. Это из-за стрёмного низкоуровневого грибочка?

[Доступен титул «Отчаянный грибник»]

[Титул «Отчаянный грибник»

Описание: Вы насмерть забили палкой Злобный Гриб, без применения магии. Капец Вы отмороженный. 

Эффект: Злобные Грибы, и все представители их семейства, будут обходить Вас стороной, прятаться, и отказываться вступать в бой]

Его же добил тот пёс, а не я… Так себе титул. Больше на грибочках я не потренируюсь, а ведь это были мои любимые мобы для отработки новых скилов. Печалька. Я так попал из-за слетевшихся настроек, нужно их скорее поправить. А это что?

[«Автоматическая настройка всех навыков»
Активация всех навыков будет настроена автоматически самым оптимальным способом. Применить автонастройку?]

Звучит неплохо, давай попробуем.

[Внимание! Автоматическая настройка всех навыков будет не…]

Зачем по два раза-то? Бла, бла, бла, я все понял. Применить!

[«Призыв фамильяра» Настроено: активация по команде «[Имя фамильяра], к ноге!»]

[«Оценка» Настроено: активация по команде «Оценка»]

[«Магический выстрел» Настроено: активация по команде «Магический выстрел»]

[«Путы» Настроено: активация по команде «Путы»]

[«Побег» Настроено: активация по команде «Побег»]

[«Малое исцеление» Настроено: активация по команде «Малое исцеление»]

[«Снятие злых чар» Настроено: активация по команде «Снятие злых чар»]

[«Поглощение жизни» Настроено: активация по команде «Отдай своё сердце»]

[«Эвтаназия» Настроено: активация по команде «Покойся с миром»]

[«Соблазнение» Настроено: активация по действию «Схватить за зад»]

[Автонастройка завершена]

Очень плохая шутка! Время на настройку коротких заклинаний сэкономлено, но вот с длинными какая-то хрень. Мне нужно схватить моба за зад, что бы уменьшить агр? Вы серьезно? Кто это придумал? Меняем нафиг эти настройки на нормальные команды.

[Изменение настроек невозможно]

Как так? Но почему? Я что-то пропустил? Когда информации слишком много, стараешься вычленять самое важное, пропуская всё остальное мимо ушей. Я слишком долго возился с настройками навыков и вот результат. Пролистав недавно прочитанные уведомления, я вижу то самое, насмешливо скалящееся, сообщение:

[Внимание! Автоматическая настройка всех навыков будет необратима после применения. Все изученные в будущем заклинания будут по умолчанию настраиваться автоматически]

Всегда читайте контракты полностью, особенно мелкий шрифт! Так мне и надо.

3. Проверим список заданий.

Рядовые квесты почти все завершены или исчезли, несколько нужно сдать в столице. Новое открывшееся спецзадание — на приобретение дома. Список миссий только начал открываться, первая миссия — выбрать фракцию.

4. Раз собрались в бой, нужно проверить снаряжение и инвентарь.

Раскладываю все свои вещички аккуратными кучками прямо на полу, внимательно осматриваю и проверяю с помощью «оценки». Я только начал прокачку, так что запас не велик. Всё нужное я должен получить, когда доберусь до столицы и склада аккаунта, с ништяками других моих персонажей. Пока в моём арсенале только самый минимум: шляпа и плащ, украшенные цветами и атласным бантом, от сета «Долины роз», что дают малую магическую защиту. «Жезл мудрости» — ускоряет прокачку интеллекта. Остальная одежда эффектов не имела. Кроме этого: 6 зелий восстановления маны, 3 пирожка с яблоками, и чебурек. Негусто. Хотя даже этого много, учитывая размеры моего инвентаря — всего шесть ячеек. Нужно докупить ещё зелий на ману. На противоядия можно не тратиться, благодаря новым навыкам. С инвентаризацией на этом закончили, по магазинам пробегусь завтра утром.

Остался еще один интересный титул. Посмотрим описание.

[Титул «Презревший смерть»

Описание: Вы проигнорировали визит костлявой и ей это не понравилось. Ваш игрок в оригинальном мире погиб, а на персонажа наложены ограничения.

Эффект: Вы не можете выйти из игры; Вы не можете сменить персонажа; если Ваш персонаж погибнет и попадет в руки костлявой, то навсегда покинет этот мир без права воскрешения]

Да они там совсем охренели? Нафиг, нафиг, пора валить. Вызываю основную панель — выход!

[Выход невозможен!] — издевательски оповещает система.

 Глава 2: Нагие пляски под луной

Да сколько можно?!

Снова катаю портянку в поддержку. Снова пробую выйти. Снова и снова наматываю круги по комнате в ожидании ответа. Яростно кликаю по выходу, будто он заработает, если я буду злиться достаточно сильно. Бесит! Хорошо, что мне не нужно никуда торопиться, а если бы на моём месте был кто-то другой? Так ведь и на работу опоздать можно или на важнейший в жизни экзамен. Нельзя же так с нормальными людьми!

Всю ночь я терпеливо прождал ответ службы поддержки. Бесполезно. Просто так, сидя в комнате, я скоро сойду с ума. Нужно выйти наружу и узнать столкнулся ли ещё кто-то с подобной проблемой. Возможно, решение уже найдено, а я просто теряю время.

Спускаюсь на первый этаж таверны и разочарованно оглядываю пустынный зал. Харчевня в городе новичков редко пустует, но именно сейчас в ней нет ни души. Может, на улице повезет кого-нибудь встретить?!

На мир Песни битвы опускается вечер. Закатное солнце начинает раскрашивать облака в яркие цвета, воздух становится прохладнее и бодрит колючей свежестью. На главной улице зажигаются фонари, придавая ей праздничный вид. Город новичков в начальной локации состоит всего лишь из нескольких домов, храма, таверны, кузницы, лавки травницы и торговой площади с палатками, которые работают только днем. Мирное поселение, вдалеке от войны фракций, где ты можешь спокойно выбрать сторону. Я направляюсь к площади. Трудолюбивая непись снуёт туда-сюда, занимаясь своими делами. Однако игроков на улицах гораздо больше.

Выискиваю взглядом подходящего собеседника и начинаю замечать, как проявляются первые признаки волнения: сжимаю в кулак дрожащие пальцы, стараюсь контролировать неуемное дыхание, головокружение и отчетливый стук пульса в висках, грудь сжимает костлявая рука страха, а к горлу подкатывает неприятный тяжёлый комок, который никак не получается проглотить. Как начать разговор? Что если я скажу какую-нибудь глупость? Вдруг меня снова неправильно поймут? Вопросы кружатся в голове бесконечным калейдоскопом, поднимая из глубин воспоминаний самые неприятные картинки.

Вокруг каждый занят своим делом, я наверняка помешаю им, если просто так подойду. Это будет невежливо. Однако мне буквально жизненно необходимо задать этот чертов вопрос! Собрав в кулак всю сою волю, решительно приближаюсь к двум миловидным лучницам, сидящим на краю фонтана. Кажется, они кого-то ждут, так что не слишком заняты сейчас. Обе эльфийки, так что расовой дискриминации с их стороны можно не бояться. Одеты в совсем дешёвую броню, значит, только начали играть, и будут вести себя уважительно по отношению к более продвинутому игроку. Максимально безопасные собеседники. Всё будет хорошо. Это совсем не страшно, нужно всего лишь поздороваться.

— П-привет! — не своим голосом проскрипел я, неловко скрестив руки на груди.

Девушки отвлеклись от созерцания водной глади фонтана и уставились на меня двумя парами удивленных глаз.

— Разве мы знакомы? — с сомнением в голосе протянула одна.

Я немного растерялся и затараторил:

— Да… То есть, нет! Я просто хотел спросить… Можно ли задать вам вопрос?

— Спросить можно ли задать вопрос? — скептически подняла брови другая.

Ну, всё! Теперь они в лучшем случае думают, что я чудак. Однако я вряд ли теперь смогу завести разговор ещё с кем-то, нужно довести дело до конца.

— Нет! — излишне громко гаркнул я, так, что это прозвучало слегка грубовато. — Я хотел спросить: знаете ли вы, где находится выход.

— То есть вы просите нас уйти? — захлопала глазами первая эльфийка.

— С чего бы нам уходить? — возмущенно произнесла вторая, вставая со своего места.

— Вовсе нет, — попытался оправдаться я, вскидывая руки в примирительном жесте. — Просто необходимо это проверить. Проверьте, работает ли выход, и я сразу уйду.

— Оу, я поняла, — хмыкнула вторая девушка, — это такой способ нас ограбить. Я слушала, что спящих на улице грабят, но чтоб просить об этом так в наглую.

От такого поворота событий я растерялся еще больше, то открывая, то закрывая рот, как рыба без воды. Как вообще можно было прийти к такому выводу? И так каждый раз. Мне всегда было неловко первым начинать разговор с людьми. Я волновался и говорил не то, что хотел, или меня неправильно понимали. В конце концов, я просто перестал пытаться. Вступал в группы, только если они сами звали меня, говорил, только когда спрашивали. Из-за этого мои навыки социального взаимодействия окончательно притупились.

Только я собрался с мыслями, чтобы развеять это недоразумение, как на моё плечо упала чья-то рука, и сзади раздался незнакомый голос:

— Эй, парень, нехорошо маленьких обижать.

Прикосновение абсолютно незнакомого человека ощущалось омерзительно, будто и не рука это вовсе, а гадкое, слизкое щупальце. Я рефлекторно сбросил конечность незнакомца и отпрянул в сторону. Ненавижу, когда ко мне прикасаются чужие люди!

Смерив нахала взглядом, я понял, что этот человеческий рыцарь примерно того же уровня, что и девушки. Детское лицо с неестественно огромными глазами странно сочетается с непропорциональным, перекачанным телом. Очевидно, им управляет ребенок. Та же дешёвая броня самого начального уровня, стартовое оружие и совсем никаких артефактов.

— И чем же я тебя обидел? — раздраженно спросил я, действительно не понимая, чем и когда я умудрился его задеть.

Незнакомец побагровел от злости. Прожигая меня яростным взглядом, он подошёл так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы не разорвать зрительный контакт. Высокий. Он угрожающе навис надо мной, и я кожей почувствовал его дыхание. Оно не должно иметь запаха, но сама мысль о том, что я могу случайно это вдохнуть, вызывает тошноту. Захотелось сбежать. Он спросил, чеканя каждое слово:

— Тебе жить надоело, аптечка?

— Ганс, не надо, — вмешалась одна из эльфиек. — Глянь на его шмотки, он выше нас по уровню.

— Да пофиг, — не отступая, процедил паренек. — Все целители просто трусы, способные только прятаться за спинами таких, как я. А этот урод набрался наглости оскорбить меня, и приставал к моей девушке прямо у меня на глазах. Думаете, это так просто сойдет ему с рук?

Что несет этот паренек? Я же ничего не сделал. Если им так сложно пару раз коснуться сенсора, то могли бы просто сказать нет, а не раздувать из этого конфликт.

Я сделал шаг назад, выставляя вперёд руку, и вежливо попросил:

— Держи дистанцию, мальчик. Мне неприятно нюхать твое дыхание.

— Да ты специально нарываешься! — скривился паренек, обнажая меч.

— Ганс, мы же в городе, — взвизгнули девушки.

— Пускай меня посадят в темницу, но перед этим, я пару раз отправлю этого выскочку в храм, — пообещал рыцарь, готовясь нанести удар. — Максимально болезненным способом!

Слишком близко, не смогу уклониться. Я не на шутку испугался, при виде летящего на меня лезвия, так, что даже язык прилип к нёбу, а ноги налились свинцом. Сражения в безопасной зоне запрещены, так что стража скоро остановит бой и схватит засранца, но доживу ли я до этого момента?

Металл столкнулся с металлом. Меч паренька остановился в сантиметре от моего лица, и раздался твердый уверенный голос знакомого зверолюда.

— Если хочешь сразиться с ним, сначала придется убить меня!

Ланселось медленно вышел из-за моей спины и оттолкнул меч оппонента так, что паренек полетел в фонтан. В сравнении со зверолюдом, человеческий рыцарь выглядел ещё более нелепо. Непропорциональное тело, которое так и хотелось назвать жертвой пьяного дизайнера, смешно барахтались в воде, захлебываясь и выкрикивая банальнейшие проклятья.

Всё напряжение мгновенно пропало, и я рассмеялся во весь голос.

— Ахахах, аж до слез, — признался я, вытирая с глаз выступившую от смеха влагу. — Не хорошо так с детьми.

Паренек с трудом выбрался из воды и убежал вслед за эльфийками.

Я поднял глаза на своего рыцаря. Сейчас, сравнивая его с нелепым пареньком, можно сказать, что он очень красив. Правильные черты лица, прямой нос, пропорции приближены к идеальным, но всё же живые, не кукольные. Фигура скрыта доспехами, но явных проблем с пропорциями у него нет. Тяжёлые латы покрывают всё тело, почти не оставляя врагу лазеек. Они делает рыцаря невероятно внушительным. И без того высокий и широкоплечий шкафчик помещен в весьма объемный металлический футляр. Массивные наплечники увеличивают его вдвое. Образ дополняют гигантский щит, размером чуть ли не с самого рыцаря, и такой же огромный меч. Врагам придётся сильно постараться, чтобы хотя бы поцарапать эту консервную банку. В лучах закатного солнца отполированная до зеркального блеска броня отливает кроваво-красным, делая рыцаря похожим на бога войны. Назвать его облик величественным не даёт только крутящийся пропеллером хвост, выдающий щенячий восторг зверолюда.

— Как ты здесь оказался? — спросил я. Очень уж вовремя он подоспел, как будто следил за мной.

— Просто почувствовал, что тебе угрожает опасность, — ответил зверолюд, растягивая губы в открытой, добродушной улыбке. — Это из-за титула.

Точно, тот титул. Как раздражает, я теперь будто под колпаком. Хотя сейчас он был очень полезен.

— Спасибо конечно, но не стоило прямо в фонтан его, — я невольно хохотнул. — Они просто не правильно меня поняли. Я сам виноват.

— Этот парень напал на тебя без предупреждения прямо посреди безопасной зоны, — возмутился рыцарь. — Он ещё легко отделался. Как он вообще осмелился поднять на тебя руку, с его то уровнем.

— Ну, — я пожал плечами, — я же целитель.

— И что?

— Целители ведь не атакующий класс, — грустно вздыхаю, объясняя очевидное, — вот все и считают нас трусами и слабаками.

— Это точно не про тебя! — сдвинул брови зверолюд. — Не каждый игрок, даже с атакующим классом, способен забить моба голыми руками без применения скилов.

Я поёжился от неприятных воспоминаний. Будь у меня тогда выбор, я бы в панике сбежал, но признаваться в этом сейчас как-то не хочется. Снова начинаю нервничать и сильно заламываю пальцы. Сердце ускоряет бег и яростно стучит где-то в горле. Никак не получается его сглотнуть. Я не мастер выражать свои мысли словами и люди часто меня неправильно понимают. Особенно когда волнуюсь, могу невольно сказать какую-нибудь гадость и сильно обидеть человека. Лучше уж вовсе ничего не говорить.

Затянулась неловкая пауза.

— Еда здесь стала такой вкусной, — заявил зверолюд, широко потягиваясь и разминая шею.

Молча киваю, вспоминая, как недавно уплетал местные лакомства похожие на пирожки с яблоками.

— Может, перекусим? — спросил рыцарь. — В таверне стали подавать отменную яблочную шарлотку. Такую сочную и воздушную, пальчики оближешь. В ней много-много запеченных яблок и совсем мало теста, а от насыщенного аромата можно с ума сойти.

Он оживленно жестикулировал и говорил так убедительно, что мои уши невольно дернулись, а в животе заурчало. Блюда в таверне после обновления я ещё не пробовал. Как же можно отказаться от лакомства после такой то рекламы? Вот только мои финансы поют романсы, а ещё нужно пополнить запасы расходников, хотя бы зелий маны.

Грустно вздыхаю и отрицательно качаю головой.

— Тебя что-то беспокоит? — чувствую на себе внимательный и серьёзный взгляд рыцаря.

— А? — я не сразу понял вопрос. — Нет, просто… я бы хотел как-нибудь попробовать эту шарлотку, но сейчас нужно пополнить запас зелий перед походом в данж, иначе я буду бесполезным, когда мана закончится. Не хочешь прогуляться до лавки травницы?

— Да! — не раздумывая согласился зверолюд, обнажая белоснежные клыки в голливудской улыбке. — Мне тоже не помешает кое-что прикупить.

По непонятной причине, его радостная мордашка меня успокаивает. Хотя от собаки у него только пушистые ушки и хвост, как у немецкой овчарки, кажется, эти большие добрые глаза приятного янтарного оттенка не могут принадлежать плохому человеку. Я никогда не умел общаться с людьми и находить с ними общий язык. Другое дело - животные, рядом с ними нет того напряжения и мы всегда хорошо проводили время вместе, особенно с собаками. Так, если представлять что он просто пёс, то волнение отступает.

Мы не спеша направились к старенькой, покосившейся лавке, пропитанной густым ароматом высушенных трав, что стоит вдалеке от торговой площади, ближе к храму. По пути зверолд ненадолго забежал в таверну, но быстро нагнал меня.

Стоит ли идти в данж, учитывая ситуацию с выходом? Что, если я и в самом деле умру? Да не… Бред какой-то! Меня не так часто зовут в пати, чтобы упускать такую возможность из-за глупой ошибки системы.

— Скажи, а у тебя нормально работает функция выхода? — собравшись с мыслями, решился спросить я.

— Конечно, а что с ней может быть не так? — пожал плечами рыцарь.

— Не бери в голову, я просто так спросил.

Это не его проблема, а работа службы поддержки. Откуда простому игроку знать, что делать в такой ситуации, если он никогда с ней не сталкивался?! Служба поддержки должна скоро ответить и решить этот вопрос, а сейчас нужно просто отвлечься…

— Какого ты уровня? — спросил я, прикидывая в голове стратегии зачистки подземелий.

— Уже одиннадцатого, — гордо заявил зверолюд.

— Тогда почему ты в начальной локации?

— Ещё не всё тут осмотрел. И, если честно, не во всём разобрался. Система говорит, что мне нужно выбрать фракцию, чтобы продолжить, но воевать с другими игроками — это как-то слишком. Почему нельзя просто бить мобов?

— Мобы всегда действуют по одному сценарию, разработчики считают, что сражаться с другими игроками интереснее, ведь у них есть фантазия и свобода воли. И не всегда нужно воевать с другими фракциями, теоретически они все подчиняются одному правительству, всё зависит от того как повернётся сюжет.

— А ты уже выбрал?

— Нет, я только что достиг десятого, но думаю о фракции «Белого пера», у них больше всего квестов на полеты.

— Полеты? А можешь рассказать о них подробнее? Там так много текста, мне было лень читать его полностью.

— Это точно, — усмехнулся я, — в этой игре очень много выборов. В отличие от большинства игр, где есть две воюющие стороны, тут всё зависит от игроков. Сюжет можно развивать и путём пацифизма.

За разговором мы незаметно для себя добрались до лавки и замерли у полок с товарами, приняв сосредоточенный вид.

— Вот это мне нравится! А что ещё придётся выбирать?

— При создании персонажа ты уже выбрал расу. Надеюсь, хотя бы её описание ты прочёл? Потому что поменять уже будет нельзя. Ты — зверолюд, я — эльф, самая популярная раса в игре — люди, ещё есть гномы и много других рас. Также, при создании, выбирается класс и на десятом уровне его специфика. Какой ты выбрал?

— Рыцарь!

— Значит, я не ошибся. Один из танкующих классов. Роль танка в пати, принимать весь урон противников на себя. Благородный класс. Еще есть гладиатор, самурай и страж. Любишь играть в команде?

— Наверное, — зверолюд прижал уши и поник, — играть в команде очень сложно. Но я постараюсь!

— В любой непонятной ситуации виноват танк, а если не танк, то хил, — улыбнулся я, подбадривая приунывшего рыцаря. — Дальше нужно выбрать профессию, религию и фракцию. Сейчас этим миром правит «Великая Мать» и фракция «Магического Древа» их последователям достаётся больше всего плюшек, но ситуация может поменяться. Религию и фракцию в процессе игры можно сменить, хотя это довольно сложно. Профессий можно выбрать сколько угодно. Какую ты будешь больше прокачивать, та и будет считаться основной.

— Расскажи больше про фракции и религии.

— Может, вы уже что-то купите? — подозрительно прищурившись, зашипела на нас травница. — Покупайте или проваливайте! Нечего просто так стоять.

Закупившись зельями, мы направились к городским воротам. Я предложил зверолюду пофармить мобов в ближайшем лесу для тренировки перед походом в данж. Охота на монстров даже без квеста может приносить пользу. Особенно сейчас, когда не знаешь, что ожидать от собственных навыков.

— Судя по всему, обнова вышла серьёзная, — нахмурился я. — Когда ты меня спас, я всего лишь хотел испытать новые заклинания, но поздно понял, что все настройки слетели. Тогда я вообще остался без заклинаний и настройки боли стояли на 100%. Даже сейчас, я не смог это изменить. Если бы такое случилось в данже, вся пати тут же легла бы, то есть воскресла у входа с потерями в опыте. Поэтому и нужна тренировка.

— Ого, так вот почему ты не бил того гриба заклинаниями! Если честно, я тогда принял тебя за квестовую непись.

— А я тебя за городской патруль. После исчезновения индикаторов не сложно запутаться, — пожал я плечами. Хотя то, что меня приняли за «леди в беде», довольно обидно.

— Прости, что поцеловал без разрешения, — смущенно извинился рыцарь.

— Проехали. Главное, что теперь мы во всём разобрались.

Нам пришлось забраться глубоко в лес, в поисках хоть каких-то мобов. Из-за дурацкого титула «Отчаянный грибник» грибы на пути не попадались. Мы успели облазить все кусты и прокачать собирательство на кучи полезных травок и прочей чепухе. Солнце село, и теперь путь освещает яркая луна и странные магические растения, словно раскрашенные флуоресцентной краской.

Вот и первый моб — прозрачный голубоватый призрак маленькой девочки. Длинные тёмные волосы полностью скрывают лицо, старомодная сорочка немного парит над землёй, тонкие ручки обнимают плюшевого мишку, которого она будет использовать как оружие.

— Не самый удачный противник, — шепчу я рыцарю. — У неё иммунитет к физическим атакам. Используй провокацию «Рёв стали». Наносить ей основной урон придётся мне.

— Хорошо.

— Лови пати, — скидываю ему приглашение в группу. Он принимает и сразу направляется к призраку, на ходу надевая шлем.

— Рёв стали!

Система сообщила об успешной активации способности. Теперь призрак не сможет атаковать никого, кроме рыцаря. Девочка резко повернулась и быстро полетела к нему. Из-за ветра, её волосы растрепались и обнажили уродливое лицо мертвеца.

— Магический выстрел, — мой первый удар настиг её, прежде чем она добралась до зверолюда. Мёртвая девочка поморщилась, но не сбавила темп. И вот она уже замахивается мишкой, грозя нанести рыцарю неслабый удар.

— Контрудар, — рыцарь поднырнул под выпад девочки и рубанул мечом вдоль её спины. Мелкая отчаянно взвыла и плюнула в него проклятьем.

— Снятие злых чар. Покойся с миром! — снимаю проклятье с рыцаря и тут же добиваю призрака. Девчушка вскрикнула и растворилась в воздухе легкой синеватой дымкой.

— Это было быстро, — округлил глаза зверолюд. — В одиночку я с ними подолгу мучился.

— Иммунитет к физическим атакам, магические — их быстро выкашивают. Идём дальше.

Следующий призрак нашёлся неподалеку. Я буквально запнулся об него, выбравшись из кустов на небольшую поляну.

— Путы. Побег! — вяжу призрака, чтоб он не погнался за мной, и смываюсь.

Предательское заклинание относит меня прямо на второго призрака. Путы ещё не откатились, девчонка бьёт меня, тяжелым, как наковальня, медведем, снося несколько очков жизни.

[Активирована способность «Защита от сглаза». Негативный эффект «Проклятье» снят]

— Рёв стали! — спешит на помощь рыцарь.

— Отдай своё сердце! — наконец проверю высасывание жизни.

Тонкие магические нити из моего жезла, тянутся к призраку голодными паутинками, и крепко связывают по рукам и ногам, не позволяя ему вырваться. По этим нитями перетекает энергия, медленно восстанавливая мою ману, и уменьшая очки здоровья призрака. Значит, восстанавливает только ману, придётся самому подлечиться.

— Покойся с миром, — добиваю призрака. — Магический выстрел, — в помощь рыцарю. — Малое исцеление, — на себя.

И вот тут я осознал разницу между прошлой и настоящей игрой. Исцеление было невероятно болезненным! Невольно вскрикиваю и поспешно зажимаю рот рукой. Отчетливо чувствую, как вливаемая энергия прошибает меня электрическими разрядами, как огнем горит каждая ссадина, как затягиваются раны, словно тысячи бойцовских муравьёв забрались под кожу и устроили там великое побоище. Всё это приправлено тошнотворным запахом крови и палёной плоти. Что же будет, если я сломаю кости или порву мышцы?

— Магический выстрел. Покойся с миром! — сквозь слезы выкрикиваю заклинания, добивая противника зверолюда. — Малое исцеление.

— Ты как? — подбегает ко мне обеспокоенный рыцарь. — Что случилось?

От боли я скорчился на земле, сжавшись в плотный комок.

— Лечение… больно.

— Держи зелье жизни.

— Нет! Нужно качать исцеление. Сам в порядке?

— Да. Они не могут пробить мою защиту.

— Сними доспехи.

Рыцарь послушно снял шлем и всю броню, оставив только легкий поддоспешник. Потом помедлил, немного покраснел, и заговорил.

— Ты объясни хоть, а то я могу неправильно понять.

— Урон от их атак почти не ощущается, однако качает выносливость. Позволим им себя ранить, а я буду нас лечить, так мы неплохо прокачаем выносливость и исцеление. Это потом поможет в данже, конечно, если ты не боишься боли, — я с вызовом посмотрел на него, забавляясь над тем, как легко его взять «на слабо».

— Я ничего не боюсь! — твёрдо ответил зверолюд.

— Хорошо. Тогда дай мне их заагрить, а когда они ударят пару раз, забирай рёвом стали.

Рыцарь согласно кивает, и мы выходим против следующей группы противников, сразу три призрака. То, что нужно.

— Магический выстрел, — на одного призрака. — Отдай своё сердце! — на второго.

Один призрак висит на магической паутине, два других бегут ко мне, рыцарь в нетерпении топчется в стороне, ожидая команды. На меня сыпется сразу несколько ударов — больно, но терпимо. Жду, пока магия полностью высосет первого призрака, за это время кулдаун высасывания жизни уже откатился и можно снова использовать это заклинание.

— Малое исцеление, — на себя. Вашу ж Машу, почему исцеляться больнее, чем получать урон?

— Рёв стали! — не выдержал рыцарь. Призраки тут же переключаются на него.

— Отдай своё сердце! — высасываю ману из призрака и пробую влить её в рыцаря.

Работает лучше, чем я думал, у него восстанавливаются очки жизни. Значит, эта штука дает то, что тебе нужно. Удобно. Разбираюсь так с обоими мобами.

— Снятие злых чар, — снимаю дебаффы, как завершающий штрих, и вот бой окончен.

Спускаемся к озеру, видимо тут у призраков гнездо. Несколько десятков девчонок плавают над зеркальной водной гладью.

— Сначала агрю я — даю снести половину жизни, потом ты их переагришь и тоже отдашь половину жизни, после чего кайти вокруг меня, пока я их не добью.

— Мне бегать от девчонок? — поморщился зверолюд. — Это уловка дальнобойных дамагеров. Рыцарь же не самый мобильный класс.

— Если скилы на защиту и снижение урона успеют откатиться, то можешь стоять столбом. Главное, чтобы они от тебя не отвлекались. Держи агро как следует, если они переключатся на меня, то мы провозимся с ними намного дольше.

— Понял! — коротко отвечает рыцарь и отступает в тень.

На словах всё просто, но когда встречаешься с врагом лицом к лицу, всё становится намного сложнее. Несколько десятков голодных призраков повернули ко мне свои мёртвые, изуродованные лица. Чтобы наверняка не струсить, бегу им навстречу. Врываюсь в толпу завывающих девчонок, вспоминая все навыки рукопашного боя, приобретённые и подсмотренные в фильмах, за всю жизнь. Магию не использую, экономлю ману. Я успел повалить четверых, перед тем как они навалились всем скопом, подмяв меня под себя. Кто-то ударил меня в затылок — сознание начало уплывать, но боль отрезвляет, и я всё ещё держусь. Плечо прорезает острой болью, затем бок, призраки один за другим впиваются в меня зубами. Остальные размашисто лупят по мне медведями. Мягкие на вид, плюшевые мишки, оставляют ссадины и глубокие царапины, разрывая одежду в клочья. Стоп! Вот одежду жалко. Другой у меня нет.

— Рёв стали! — слышу я спасительный рык — зверолюд опять не дождался команды. Призраки тут же теряют ко мне интерес и переключаются на рыцаря.

— Малое исцеление, — снова корчусь от боли. Меня будто зашивают без наркоза под высоким напряжением. — Снятие злых чар. Отдай своё сердце! — подлечиваю рыцаря. Интересно, ему также больно, как и мне?

— Удар щитом. Контрудар, — зверолюд отрабатывает бесполезные физические атаки. Надеюсь, хоть скилл качается.

— Снятие злых чар. Отдай своё сердце! — досуха высосав одного призрака, снимаю проклятия с рыцаря, и переключаюсь на другого.

Метод оказался столь же действенным, сколь медленным. Прокачка шла бодро. Вытягиваю ману из призрака, трачу её на лечение рыцаря, и так по кругу. Когда последний призрак растворяется в воздухе и наше здоровье полностью восстановлено, мы начинаем собирать лут.

— Кхм, — прочистил горло рыцарь, протягивая мне свой плащ и внимательно изучая звездное небо.

— Что за детский сад? Я не голый!

Лечение действует на тело, но одежда так и осталась пучком окровавленных лент. Плащ и шляпу разорвали в конфетти и втоптали в грязь неизвестно где, рубашка превратилась в пару драных рукавов, а от брюк остался один ремень.

— Среди лута есть шмот, сейчас что-нибудь найду, — уверенно отказываюсь я от плаща.

Собрав весь лут, мы начали его делить. Все зелья жизни и противоядия от проклятий достаются рыцарю, все зелья на ману мне, золото делим поровну. Видимо среди всей этой толпы где-то был элитный именной моб, потому что среди лута оказалась и парочка артефактов. И тут я чуть не заплакал.

[«Ночная сорочка призрачной Луизы»

Тип экипировки: магический, ткань, редкий.

Эффекты: полное игнорирование физического урона. Ускорение регенерации маны. Защита от всех типов негативных эффектов среднего уровня и ниже. Обнуление низкоуровневых магических атак. Защита от холода.

Условие: несовместим с другими видами одежды]

[«Любимый мишка призрачной Луизы»

Тип экипировки: магический, редкий, рюкзак на 12 ячеек.

Дополнительные эффекты: магическая защита, ускорение движения]

Читерские шмотки конченного извращенца. Надеюсь, они изменят свою внешность на парне, и превратиться хотя-бы в мужскую пижаму. Но сейчас я проверять это не буду. Рюкзак отдаю рыцарю, а сорочку утрамбовываю в свою сумку.

— Ладно, согласен на плащ, — сдался я. — И скинь свой статус, мне нужно знать результаты прокачки, что бы оценить эффективность и продумать дальнейшие тренировки.

Кутаюсь в неожиданно мягкую тёплую ткань плаща рыцаря и начинаю изучать его статус. Он молча ждёт, не отвлекая меня от важных мыслей.

Статы у него хорошие и прокачка идёт бодро, а вот титулы меня смущают. «Одинокий странник» — значит, его список друзей тоже пустует. «Герой, защитник слабых» еще, куда ни шло, а вот «Рыцарь прекрасной дамы» и «Влюбленный с первого взгляда»… Уж, не из-за меня ли он их получил? Да и такой же, как у меня бафф «Первый поцелуй», неужели у него это тоже было в первый раз?

— Это была хорошая тренировка, — подытожил я. — Прокачка идёт лучше, чем я думал и статы у тебя достаточно высокие. А вот мне бы ещё подкачать исцеление и снятие злых чар, я их только вчера получил. Да и выносливости у меня маловато, ты рано забрал мобов.

— Уж прости, не смог смотреть, как тебя рвут на части.

— Лучше пусть меня немного поцарапают эти слабаки, чем прихлопнет с одного удара босс подземелья.

— Ты прав, прости, — виновато прижал уши зверолюд.

— На сегодня давай закончим, мне как минимум нужна новая одежда.

— Так давай купим одежду в лавке и вернёмся. Ты же сказал, что тебе ещё нужна прокачка, — растерянно произнёс зверолюд, словно чего-то испугавшись.

— Разве ты не устал? Тебя рвали на части гораздо дольше, чем меня, — удивленно посмотрел я на изрядно потрёпанного пса.

— Не устал, — продолжал настаивать рыцарь.

— Ладно. Идём за одеждой, а там посмотрим.

Мы вернулись в город, купили мне несколько комплектов обычной тканевой робы целителя, и снова отправились фармить мобов. Я их агрил, и позволял себя избивать, чтобы прокачать выносливость. Затем их забирал зверолюд, и тогда я качал снятие злых чар, исцеление, и боевые заклинания. Потом мы вместе собирали лут. Когда призраки закончились, мы переключились на диких волков, на них зверолюд смог прокачать свои боевые навыки. Так прошла вся ночь.

— Ты как хочешь, а мне жизненно необходимо искупаться, — устало вздохнул я, страховая с себя ошметки волков и клочки своей одежды. Относительно целыми остались только трусы, вот только они насквозь пропитаны кровью. Как и волосы и вообще весь я. Хоть выжимай.

— Думаю мне тоже, — устало вздохнул рыцарь, тяжело опираясь руками на щит и дыша, как загнанная лошадь.

Его стеганый поддоспешник, хоть и был в разы прочнее моих тряпок, но тоже постепенно превратился в лохмотья и пропитался кровью. А меч и щит он тщательно чистил перед каждым боем, что дико бесило, хотя я был рад перерывам.

— Каеееф! — стону от наслаждения, погружаясь в прохладную воду озера, и смывая с себя слой мерзких жидкостей.

— Воистину! — подтвердил зверолюд и, не сводя с меня взгляда внимательных глаз, тоже вошёл в воду.

— Не пялься так, а то глазки вытекут, — усмехнулся я посылая в его сторону высокий веер брызг.

— Вызов принят, — прорычал он, принимая игру.

Покрасневшая от крови вода, быстро снова стала чистой и прозрачной. Приятная прохлада ласкала кожу, успокаивая разгорячённые тела. Я безнадёжно продул зверолюду в начатой мной же игре, но благодаря этому, хорошо отмылся. Мощные град брызг и высокие волны, рождаемые ударами сильных рук рыцаря, смыли все застрявшие в волосах кусочки трупов и прочую малоприятную хрень.

Какое-то время мы ещё дурачились в озере, а потом развели костер на берегу. Я сушил свои волосы, а Ланс (он настоял, чтобы я звал его Лансем) готовил завтрак. Солнце уже высоко и хорошо припекает, а его плащ, такой мягкий и приятный, что я и не заметил, как уснул.

***

За сорок минут до полудня меня разбудил будильник. Пробуждение было долгим и мучительным, сознание никак не хотело возвращаться из царства сна. Кроватка такая теплая и мягкая, а сон такой сладкий, так что я смахнул пищалку на повтор через десять минут и продолжил наслаждаться объятиями Морфея.

А через десять минут понял, что это объятия Ланса.

Глава 3: Пещера соблазна

Лёжа прямо на этом лохматом чуде, я нежно обнимаю его всеми конечностями, самозабвенно пуская слюни на крепкую широкую грудь, как когда-то давно на свою любимую дакимакуру… Острое чувство неловкости быстро прогнало дрему и переросло в панику.

Как такое могло произойти? Я сам на него забрался? Или это всё с его подачи?

Нет! Это вряд ли. Больше верится в то, что он доверчиво вырубился рядом со мной на единственном покрывале, а злобно-сонный я коварно воспользовался ситуацией, эксплуатируя беднягу как грелку. Пока есть шанс скрыть своё преступление, буду делать вид, что ничего не произошло.

Выбравшись из теплых объятий, мгновенно покрываюсь гусиной кожей от порыва бодрящего ветерка. Укутываюсь в запасной комплект робы и спускаюсь к озеру, чтобы умыться и привести мысли в порядок.

Холодное и опасное, окутанное густым туманом ночью, днём озеро призраков преобразилось в живой приветливый водоём, усыпанный множеством нежных кувшинок. Чистое зеркало воды, отражая в себе пронзительную синеву неба, лучится и сверкает серебристой рябью волн. Лёгкий ветерок несет прохладу, и свежесть, а также тонкие ароматы трав и цветов, нашёптывая на ухо ласковую мелодию из шелеста листвы и стрекота насекомых. Высокое солнце гладит длинными теплыми лучами, пробивающимися сквозь верхушки деревьев, успокаивая, расслабляя, убаюкивая… Хочется прилечь на пушистую, манящую своей мягкостью травку, которую я приминаю босыми ногами.

Зачерпываю ладонями кристально-чистую воду и брызгаю в лицо, прогоняя остатки сна. Кожу обжигает приятно-бодрящей ледяной прохладой. Нельзя спать! И пора уже разбудить пса.

— Просыпайся, спящая красавица, уже почти полдень, — пропел я в пушистое ушко.

— Еще пять минуточек, — сонно мурлыкнул Ланс.

— Пати в данж проспишь!

Зверолюд резко вскочил и захлопал глазами.

— В смысле просплю? Ты что, передумал?

— Конечно, нет, — улыбнулся я. — Скажи лучше, кого ты ещё позвал, и где мы встречаемся. Нам же ещё в город нужно, хлам продать и вещи на склад скинуть.

— Я больше никого не звал. В смысле… Звал, конечно, но никто не согласился, — грустно ответил рыцарь.

— Гонишь! В пати с танком и хилом отказались идти?

— Угу, — кивнул Ланс, прижав уши и не поднимая глаз.

— Ладно, сами справимся. С такими-то читерскими эффектами и новыми шмотками, — подбодрил я зверолюда.

Будь в пати ещё кто-то, я бы вряд ли осмелился надеть треклятую «Ночную сорочку призрачной Луизы», будь она хоть стократ имбовой. А Ланса, после целой ночи совместных плясок по лесу в одних трусах и по уши в потрохах, я уже не стесняюсь.

— Завтрак? — предложил Ланс, вынимая из сумки что-то безумно ароматное, от чего мой желудок взбунтовался и рот наполнился слюной.

— Что это? — спрашиваю, прикрыв глаза и глубоко вдыхая сладкий пряный запах с яркими нотками ванили и корицы. Благоухание свежей выпечки рисует в воображении счастливое детство в летнем саду, усыпанном спелыми яблоками.

— Ты сказал, что хотел бы попробовать яблочную шарлотку. Она вкуснее, когда свежая, поэтому я решил попробовать сам приготовить. Взял рецепт в таверне и насобирал яблок, пока мы искали мобов. Не уверен, что получилось, но если не вкусно, то есть еще просто яблоки.

— Шутишь, что ли? — сглатываю слюну и сажусь на край плаща рыцаря, который сейчас служит скатертью. — То, что так пахнет, никак не может быть не вкусным!

Лан выкладывает из сумки фрукты, посуду, приборы и даже бутылочку вина. Кажется, последний раз я ел еще вчера днем, а после такой энергичной тренировки не удивительно, что я так сильно проголодался. Импровизированный пикник Ланса как нельзя кстати.

— И когда ты только успел!? — подивился я, принимая из рук зверолюда щедрый кусок десерта.

— Пока ты спал, — усмехнулся он. — Думал, запах тебя разбудит, но ты так крепко уснул, а потом солнышко пригрело, и я тоже не заметил, как провалился в сон.

Хрустящий снаружи, мягкий и нежный внутри пирог тает на языке, обнажая сочную кисло-сладкую сердцевину. Корица и мускатный орех оттеняют вкус яблок, и подчеркивают легкую нотку ванили. Наслаждаясь богатым вкусом, я прикрыл глаза и полностью отдался ощущениям. То, что я принял за вино, оказалось яблочным сидром. Прохладный, в меру газированный напиток легко скользнул по горлу, неся в себе вкус свежих фруктов и винную кислинку. Легкий, слабоалкогольный, напоминает фруктовое шампанское и оставляет яркое яблочное послевкусие, отлично дополняя сладость десерта.

— Ммммм, — промычал я, не в силах передать словами всю палитру чувств, которые испытал. — Объедение! Ты прокачиваешь профессию шеф-повара?

— Немного.

— Обожаю яблоки! За такое и душу продать не жалко, — признался я, плавясь от удовольствия.

— У неё довольно простой рецепт. Если хочешь, могу тебя научить, — предложил Ланс.

— Готовка это не моё, — грустно признался я, — даже в игре умудряюсь всё испортить. Да и прокачивать её долго и муторно.

— Тогда могу сам для тебя готовить. Я знаю, где можно достать лучшие рецепты яблочных десертов.

— Прекрати меня дразнить, — отмахнулся я, с сожалением доедая последний кусочек. — Идем в город, а то просидим тут весь день и не попадем ни в какой данж.

— Может и не стоит проводить такой погожий денек в затхлом данже, — задумчиво произнес рыцарь, растянувшись на траве и подставляя лицо ласковым лучам солнца.

Я посмотрел на высокое ясное небо. Никогда особо не следил за погодой, а часто ли здесь бывают такие солнечные дни? Дожди и бури мешают нормальному процессу игры, но делают его интереснее. Помню, как-то во время ивента было торнадо и град размером с бейсбольный мяч, но как часто именно хорошая погода? Кода ветерок такой легкий и приятный, солнце греет так мягко, без полуденной жары и духоты.

Возвращаюсь на своё место, решив сначала допить бутылочку сидра.

— Можно и задержаться…

К сожалению, вскоре погода испортилась и мы вернулись в город. Продали ненужные вещи, а полезные честно разделили, пополнили запасы и уверенным шагом направились к заветной цели. Добрались почти без приключений. Но стоило нам только пересечь порог подземелья, как система выдала несколько не радующих предупреждений:

[Вы вошли в зону «Пещеры Соблазна»]

[Сопротивление огню снижено на 10%]

[Сопротивление психическим атакам снижено на 20%]

Высокие своды пещеры теряются во тьме. Несколько факелов освещают грубые каменные стены, но только у входа. В пределах их теплого света — безопасная зона, а за ним ждёт непроглядная тьма и неизвестность.

— Подожди немного, мне нужно переодеться, — остановил я Ланса, готового ступить в эту тьму.

Прислонив сумку к камню, достаю злосчастную сорочку.

«Создатель, Система, Боженька-администратор, умоляю! Пусть эта хрень на мне преобразится во что-то нормальное».

Натягивая на себя голубую мечту извращенца, я почти слышу злорадный смех системы. Никогда в жизни не выглядел глупее! Пришлось полностью раздеться, чтобы выполнить условия и снять ограничения. А когда я с трудом втиснул свои телеса в узкую девчачью ночнушку, эта дрянь не только не преобразилась, но даже размер не подогнала. Свободная на девчушках-призраках, на мне она сидела как вторая кожа, плотно облегая каждый изгиб тела. Полупрозрачная газовая ткань, переливаясь призрачной голубоватой дымкой, маскировала стратегически важные места клочками тумана и была чертовски длинной, плотно обтягивая, но полностью скрывая длинные эльфийские ноги.

— Пиздец! — подытожил я.

— Ми-миленько — заикаясь, выдавил Ланс.

Система оживилась и выдала пачку уведомлений:

[Наложен эффект «Магнетизм»]

[«Магнетизм»

Описание: Ваш внешний вид притягивает взгляды. 

Эффект: Скрытность минус 10%, Тихий шаг минус 10%, эффект заклинания «Соблазнение» увеличен на 50%. 

Условие: Эффект продлится пока на Вас «Ночная сорочка призрачной Луизы» или что-то не менее сексуальное]

[Доступен новый титул «Сексбомба»]

[Титул «Сексбомба»

Описание: Ваше присутствие невозможно игнорировать, отныне все взгляды всегда будут прикованы только к Вам.

Эффект: +13 к харизме, + 10% к навыку Торговля]

[Доступен новый титул «Муза героя»]

[Титул «Муза героя»

Описание: Вы вдохновляете на подвиги и дарите заряд мотивации. Герой ради Вас способен горы свернуть]

[На персонаж «Ланселось» наложен эффект «Вдохновленный музой»]

[«Вдохновленный музой»

Эффект: +5 ко всем характеристикам.

Условие: Действует в радиусе 15 метров от музы]

Повисла неловкая пауза.

— Ланс, мне кажется, или система откровенно стебётся надо мной?

— Ну… Ты и правда выглядишь очень притягательно.

— Очень смешно! Наверняка это действие дебильных титулов. Ты же помнишь, что я мужчина? — саркастично уточнил я, снимая со стены факел.

— Очень притягательный мужчина, — Ланс последовал моему примеру. По голосу слышно как он улыбается. Шутник блин. Ему-то достался крутой эффект, а мне какая-то херота.

— Если ты кому-нибудь проболтаешься, я убью тебя самым жестоким способом, а потом дождусь воскрешения, и буду убивать снова и снова, — проворчал я. — Пошли уже! Мне не терпится принять ванну из свежей крови, чтобы смыть с себя этот позор.

Мы двинулись вперед по тёмному коридору. Казалось, в тусклом свете слабого пламени невозможно различить что-либо дальше расстояния вытянутой руки, но со временем глаза привыкли, и я смог разглядеть длинный извилистый тоннель. Под ногами сухо хрустят камни, где-то далеко капает вода, но воздух в пещере сухой и теплый.

— Залечудосмерти, почему ты выбрал такое имя?

— Написание понравилось, и я думал сделать это своим девизом по жизни.

— Оно такое длинное, что к тебе сложно обращаться.

— Обычно все зовут меня просто хил, так что проблем не возникает.

— А разве тебе не обидно?

— Я не заморачиваюсь. Хотя если задуматься, наверно ты прав. Можно его поменять, но пока ничего хорошего на ум не приходило.

— Ты отважный воин и мудрый лидер, как тебе имя «Артигр», в честь короля из легенд? — осторожно, будто боясь меня обидеть, предложил Ланс. И добавил совсем тихо, — Я бы звал тебя Арти.

Он подкалывает меня, или действительно так считает? Неее! Готов поспорить, он это на полном серьезе. Я задумался. Коротко, оригинально, легко запомнить.

— Мне нравится! — довольно киваю я.

[Имя персонажа «<З@лечуДоСмерти» изменено. Текущее имя персонажа «Артигр» закреплено системой. Дальнейшая смена имени невозможна]

Система, что ж ты такая шустрая? Может я пошутил? С этими мыслями врезаюсь в резко остановившегося впереди Ланса.

— Ай! — потер я ушибленное место. – Чего встал?
— Прости, — повернулся ко мне рыцарь. — Просто рад, что тебе понравилось. Я долго над этим думал и… неважно. Идём дальше, — он развернулся и зашагал вперёд.

Кажется, для него это было важно. Надеюсь, не навыдумывал опять какой-нибудь безумной фигни в своей благородной пустой голове?

Туннель закончился просторной пещерой, битком набитой лавовыми големами. Эти дьявольские создания похожи на глиняные статуи девушек, одетых в каменную броню, и наполненных жидкой лавой, которая плещется жгучей яростью в их глазах. Сочащаяся из их глиняных тел раскалённая жижа, светится достаточно ярко, чтобы мы смогли как следует рассмотреть подземелье наполненное десятками этих тварей.

Ну, наконец-то! Долгожданный махач.

— Ланс, тащи того удочкой. Посмотрим, на что они способны.

В следующую секунду один из големов оказался рядом с рыцарем, притянутый тяжёлой цепью.

— Колющий удар. Контрудар. Удар щитом, — рыцарь сразу же принялся разделывать тушку голема на черепки. — Ай, горячо!

— Магический выстрел. Отдай своё сердце! — присоединяюсь к веселью. Не даю голему атаковать, параллельно подлечивая рыцаря.

— Похоже, они не очень сильные, — обрадовался Ланс.

— Но и не особо слабые. Если нападут все вместе, нам несдобровать. Чистим по одному! Торопиться некуда.

Примерно таким же образом убиваем ещё двоих. Затем, чтобы зацепить стоящих в отдалении монстров, Лансу пришлось выйти из тени коридора. И начался кошмар. С десяток тварей одновременно бросились на рыцаря.

— Назад! Вернись в тоннель, тут они хотя бы не смогут нас окружить.

Рыцарь медленно отступает, прикрываясь щитом. Слишком медленно.

— Путы. Отдай своё сердце, — останавливаю самых шустрых, забравшихся ему за спину.

Продолжая отступать, рыцарь разрубает этих двоих пополам, но их место тут же занимают другие. Кольцо смыкается.

— Малое исцеление. Отдай своё сердце, — стараюсь подлечить зверолюда, но этого недостаточно.

Может они не слишком крепкие, но бьют ощутимо. Шкала здоровья рыцаря неотвратимо уменьшается, лечение лишь немного замедляет её. Ну уж нет! Я не дам им, так просто его завалить. Пора моим стрёмным титулам приносить пользу.

— А ну всем смотреть сюда! — кричу во всё горло, врываясь в толпу големов. — Быстро убрали грабли от моего танка!

[Эффект «Магнетизм» — активированы дополнительные свойства. Усиление эффекта «Магнетизм» от титула «Сексбомба»]

Вот и славненько! Смотрите на меня, твари. Только на меня, отстаньте от невинного пушистика.

Бью ближайшую черепушку в горло, хватаю отлетевшую голову и швыряю её в следующую. Кто-то подобрался сзади — с размаха бью ногой и снова жезлом в горло. Поочередно использую малое исцеление и высасывание жизни, чтобы поддерживать рыцаря — на другие заклинания времени нет. Сейчас главное — отвлечь внимание от Ланса.

Крошу големов голыми руками как глиняные горшки. Пропускаю пару ударов — не больно. Хорошо, значит шмотка работает исправно, обнуляя весь физический урон. Магма для меня похожа на теплую кашу. Опаньки, а вот у этого есть оружие. Хватаю его за руку и втыкаю жезл глубоко в глиняное плечо, ногой толкаюсь в корпус, отрывая руку вместе с оружием, тяжелым каменным топором. Тяжелый — это хорошо! Будет легче разбивать горшки. Добиваю голема его же оружием. Топором по коленям двум рядом стоящим, и контрольный удар в голову. Первому топором, второму — жезлом. Чувствую острую боль в затылке. Магия? Или шмотка не защищает голову? В глазах темнеет. Наугад рубанул в сторону, откуда пришла боль. Достал. Звуки доносятся приглушённо, будто издалека. Нет! Нельзя отключаться.

— Все хорошо. Дальше я сам справлюсь, — слышу приглушенный голос Ланса, как будто из далека.

Чувствую вкус зелья жизни на губах. В голове медленно прояснится. Вижу перед собой обеспокоенное лицо рыцаря. Обхватив это лицо ладонями, из последних сил хриплю:

— Малое исцеление.

— Я в порядке, правда. Просто отдохни, — вымученно улыбается рыцарь.

Лежу спиной на каменном полу, а он нависает надо мной, защищая собственным телом от шквала ударов големов. У него меньше половины здоровья.

— Отдай своё сердце, — вливаю в него ещё немного жизни и упираюсь ладонями в грудь. — Мне уже лучше. Я могу сражаться, пусти.

— Все хорошо, — накрывая мою ладонь своею, шепчет Ланс, – сейчас я их добью. Только, пожалуйста, не вставай, ладно? Прошу, доверься мне.

Что несёт этот герой на всю голову? Он же не решил тут собой пожертвовать?
Но в его глазах спокойствие и уверенность, а на губах ободряющая улыбка. Не похоже, что он тронулся. Возможно, у него действительно есть план. Что я за хил, если не могу довериться своему танку? Киваю и опускаю руки.

— Стальной тайфун! — рыцарь резко поднялся, скидывая с себя големов, и закрутил свой огромный меч с чудовищной скоростью, нашинковывая каменных девушек как капусту.

Если бы я встал, или хотя бы поднял голову, мне бы точно прилетело не меньше, чем этим черепкам. Големы превращаются в мелкое крошево, а затем и вовсе в облако пыли. На всякий случай задерживаю дыхание и закрываю глаза, стараясь не вдыхать наших врагов.

Прошла целая вечность, перед тем как гуманоидный тайфун «Ланс» окончательно затих. Выждав секунду, тихонько спрашиваю:

— Уже можно?

— Теперь можно, — обрадовал меня рыцарь.

В пещере не осталось ни одного голема. Глиняные черепки под ногами могучего воина освещает лишь пламя, брошенных нами в пылу сражения, факелов. Видимо они зачарованные — обычные бы давно потухли.

— Это сколько же я был в отключке?

— Сколько ты был в отключке лёжа, или размахивая топором как берсерк? — выгнул бровь Ланс.

— О нет! Я что, оставил тебя без поддержки? Пожалуйста прости я… я ужасный хил! — опустил я глаза прикрывая лицо рукой. Сердце оборвалось и рухнуло куда-то вниз.

Значит, ему в одиночку пришлось разбираться со всеми големами да ещё и защищать меня без всякого прикрытия и поддержки.

— Шутишь? — возмутился зверолюд. — Это я должен извиняться! Ты ни на секунду не переставал выполнять задачи целителя. Постоянно лечил и снимал дебаффы. Когда меня окружили — думал всё, конец. Но затем ты внезапно заагрил на себя всю пещеру и начал раскидывать их как котят. Мне оставалось, разве что бить их в спины, и добивать раненых. Когда ты упал, я чуть сума не сошёл! Если бы я был хорошим танком, тебе не пришлось бы так рисковать. Прости! Это всё моя вина, — извинился рыцарь, прижав уши и виновато опустив голову.

— Ты спас мне жизнь! Защищал, пока я был без сознания и, в конце концов, уничтожил всех врагов. Ты прекрасный танк и отличный друг! Агрить всю пещеру было не очень умно. В следующий раз буду осторожнее… ты что, плачешь?

— Нет, это пыль в глаз попала! Просто будь осторожнее и всё. Давай соберем лут, — Ланс отвернулся и начал обыскивать черепки.

Из големов мы получили много драгоценных камней и топор, который я оторвал от одного из них. Оказалось, это была его рука. Побив об стену это чудо, сбивая с него лишнюю глину, я выковырял редкий артефакт — «Топор из сердца вулкана». То, что я могу к нему прикасаться, а уж тем более сражаться им, противоречит логике класса целителя. Это либо баг, либо ещё одно чудо обновления. Пока оставлю топор у себя.

— Ты это слышал? — настороженно спросил Ланс.

Внимательно вслушавшись в тишину подземелья, я услышал, как от дальней стены доносится звон цепей.

— Там есть дверь, — указал я на источник звука. — Возможно, ловушка. Ты восстановился?

— Да! Полностью, — подтвердил рыцарь, и мы осторожно приблизились.

Грубая деревянная дверь закрыта снаружи на огромный засов. Изнутри доносится звон цепей и тихий женский плач.

— Пленники! — Ланс убрал меч и поспешил открыть дверь.

— Не факт, — направляю на дверь жезл, готовый ударить в любую секунду.

За дверью нас ждали две прекрасные пленницы. Пышногрудые красотки с большими ясными глазами и нежными пухленькими губками.

— Вы спасли нас, благородные герои! — сладко прощебетала светловолосая красавица с белыми заячьими ушками.

— Нам было так страшно. Как мы можем вас отблагодарить? — не менее сладким голосом пропела эльфийка с пышной копной каштановых волос.

Рыцарь расправил плечи и завел любимую шарманку:

— Теперь вы в безопасности, юные девы! Мы выведем вас отсюда.

— Хлебом не корми, дай погеройствовать, — закатил я глаза. – Оценка.

[«Несчастная пленница Эльф» представитель расы эльфов. Уровень: 10. Мирный]

[«Несчастная пленница Зайка» представитель расы зверолюдов. Уровень: 10. Мирный]

— Вроде всё в порядке, но они могут использовать маскировку, — предупредил я рыцаря.

Девушки осторожно выбрались из углубления. Их наряды откровеннее даже моего. Гибрид сорочки и купальника едва прикрывает стратегически важные места. Типичные платья хентайных рабынь.

Эльфийка, плавно раскачивая бедрами, подошла ко мне и обвила руками шею. Я определённо не привык к такому отношению со стороны прекрасной половины человечества… или эльфячества?

— Там было так холодно и одиноко, о мудрый целитель. Исцели моё раненое сердечко, — томно простонала она мне на ухо.

— Малое исцеление.

Никаких ран на них нет, но шкала здоровья не полная, так что лишним не будет. Блондиночка в это время активно окучивает моего танка.

Видимо в игру дозалили взрослого контента… Значит это такая награда? По сюжету мы должны их трахнуть? Прям тут? Ох, не так я себе представлял свой первый раз, а для Ланса это вообще шок! Такие благородные рыцари могут совокупляться только после свадьбы, а может вообще детей в капусте находят. Хватит думать не той головой, нужно срочно спасать нежную психику рыцаря.

Пытаюсь максимально вежливо отцепить от себя эльфийку.

— Ты не хочешь меня, благородный герой? Я недостаточно хороша для тебя?

— Благородным героям не положено ебать спасенных прямо на месте спасения.

— А где положено? Скажи, и я пойду за тобой хоть на край света.

— Ланс, давай выведем девушек на свежий воздух. Кажется, пещера помутила им рассудок, — кричу я товарищу, а он в это время засасывает зайчиху по самые гланды. Тоже мне, геройский герой. — Не смей меня игнорировать!

[Эффект «Магнетизм» — активированы дополнительные свойства. Усиление эффекта «Магнетизм» от титула «Сексбомба». Обнаружен скрытый негативный эффект «Оковы разума», снятие невозможно]

— Что? Два целителя… это как-так? — округлил глаза рыцарь, переводя взгляд с меня на зайчиху и обратно. Чувство опасности скрутило мой копчик в рогалик.

— Это враг! — наигранно надувает губки зайчиха и тычет пальчиком в мою сторону. — Он пришел убить нас, и принял мой облик, чтобы запутать тебя. Защити меня, мой герой.

— Снятие злых чар! — пытаюсь сбить дебафф с рыцаря.

[Неудача! Уровень негативного эффекта «Оковы разума» слишком высок, для снятия необходимо повысить уровень навыка].

Рыцарь замирает напротив меня с мечом наизготовку. Зайчиха вынула из глубокого декольте пару кинжалов и тоже заняла боевую стойку. Кажется, я попал!

— Какого тлена ты творишь, болван? — пытаюсь воззвать к разуму рыцаря. — Когда это я называл тебя героем? Если ты попадешься на уловку этой девки, я убью тебя самым жестоким способом, а потом дождусь воскрешения, и буду убивать снова и снова, — эту фразу я сказал ему тогда у входа. Если он вспомнит, это может спасти нас обоих.

Рыцарь только удобнее перехватил тяжелый меч, не сводя с меня ледяного настороженного взгляда. По спине пробежал холодок. Он никогда на меня так не смотрел. Как могут эти теплые добрые глаза быть такими жестокими? Стою неподвижно. Нападу сейчас и его сомнения, если они есть, тут же исчезнут. «Оковы разума» невозможно снять, но может получиться перебить другим эффектом? Осталось придумать, как к нему подобраться и как избавиться от лже-пленниц. Результат наложения эффекта в такой ситуации может быть непредсказуемым. Двое сильных врагов, а в их силе я не сомневаюсь, ситуацию никак не красят.

— Тормозишь! — не выдержала зайчиха и кинулась на меня, направив острые клинки в незащищённое горло.

Отбиваю удар топором и использую на рыцаре Путы. Заклинание сдержит его на какое-то время, но медлить нельзя. Удары кинжалов сыпятся со всех сторон. Если бы не имбовая шмотка, меня бы уже покромсали в конфетти. Слишком ловкая, топором не попасть.

— Магический выстрел!

Удачное попадание сбивает зайчиху с ног. Пользуясь ситуацией рву когти к рыцарю.

— Вот уж нет, — вопит зайчиха. — Огненная стрела!

В спину летит сгусток огня, подбрасывающий меня в воздух. Неуклюже извернувшись, посылаю ответное заклинание:

— Отдай своё сердце!

Это её точно остановит.

Больно рухнув на острые камни, едва удерживаю заклинание одной рукой. Сразу подскакиваю и несусь к застрявшему в путах рыцарю. Получилось! Я схватил его за зад, активируя способность «Соблазнение». Не отнимая руки, чтобы случайно не прервать активацию, закрываю глаза и втягиваю голову в плечи.

— Любимый! — выдыхает рыцарь, пожирая меня похотливым взглядом.

Снимаю путы и отдаю короткий приказ:

— Убей моих врагов!

— Да, милый. Все ради нашей любви!

Сработало! Рыцарь бросается на зайчиху, широко размахивая огромным мечом. Ушастая ловко уклоняется и отступает под непрерывным натиском грубой силы. Перевожу дыхание и беру на себя вторую девку.

— Отдай своё сердце!

Произношу заклинание, и тело девушки сковывают вытягивающие жизнь магические паутинки. Эльфийка не сопротивляется, только ошарашенно смотрит на меня, а потом задушено шепчет:

— Оно и так… уже твое, Арти!

Удерживаю заклинание и смотрю, как медленно убывают очки жизни лже-пленницы. За все время она ни разу не напала, и это имя нигде услышать не могла. Мобы иногда те ещё хитрые твари.

— Готово, любимый, — подошел ко мне изрядно израненный рыцарь, однако сумевший нарезать зайчатину ровными кубиками.

— Умничка! — широко улыбаюсь и наношу ему быстрый короткий удар между шлемом и нагрудником.

По полу покатилась рогатая голова, оковы разума рассеялись, а придушенная мной эльфийка превратилась в Ланса.

— Малое исцеление. Прости… я сейчас всё исправлю.

Ланс крепкий малый, здоровье ему я почти не подпортил, но стыдно до жути. Называл его болваном, а сам попался на уловки этих демониц и чуть не угробил единственного… нормального танка, который ещё хочет играть со мной в пати. Надеюсь, что ещё хочет…

— Ты опять уложил всех в одиночку, — грустно улыбается Ланс. — Я запутался. Ты начал странно себя вести, а потом тебя стало два, и вы начали сражаться. Я не знал кого атаковать. Прости, что не помог.

— Хорошо, что не атаковал. Ты сделал все правильно. Главное, что всё хорошо закончилось, — пытаюсь подбодрить я рыцаря, похлопав его по закованному в броню плечу.

Он думает, что всё это был мой гениальный план? Совесть, конечно, меня замучает, но я ни за что не признаюсь, как всё было на самом деле.

— Это суккубы, — кивнул я на два рогатых трупа, — демоны… сновидений. Сильные! Я не мог просто снять их чары, не хватало уровня навыка.

— Угу, — просто кивнул рыцарь, продолжая прижимать уши, и грустно глядя в пол.

Гори оно все конем, я не позволю ему винить во всём себя!

— Если бы ты не назвал меня по имени, я бы так и не понял, что происходит. Так что это ты нас спас, — признался я.

— Ты тоже попал под дебаф? Я думал у хилов иммунитет, — недоверчиво покосился на меня Ланс.

— Не от таких сильных. Чтобы игнорировать чары суккубов мне ещё качаться и качаться. Тем более это, вроде как, боссы уровня.

— Боссы? — заволновался рыцарь. — Тебе пришлось в одиночку сражаться с двумя боссами?

Твою медь! Кажется, я сделал только хуже.

— На самом деле они очень слабые, — почесал я в затылке. — Вся их сила в этом дебаффе. При помощи иллюзий, они обманывают игроков и заставляют их сражаться друг с другом. Ты нарушил их план, назвав мое имя в нужный момент и… этим спас нас. Спасибо тебе!

В последние слова я вложил всю искренность, на которую был способен.

— Я рад… что хоть чем то смог быть полезен, — тихо произнес он, поднимая в воздух облачко пыли, рожденное оживившимся хвостом.

В избытке чувств, я потрепал его по голове и даже почесал за ушком.

— Ах… — зверолюд издал странный стон и, густо покраснев, подался вперед.

Испугавшись, что мог случайно навредить, быстро отдергиваю руку. Он тут же весь сжался и закрыл уши руками.

— Больно? Прости, я думал, что полностью тебя излечил.

— Нет, нет! Совсем не больно. Ты хорошо меня подлатал, — поспешил объяснить Ланс. — Просто… ушки. Для зверолюдов это очень… личное. Но всё в порядке, если это ты! Можешь потрогать, … если хочешь?

Какого тлена? Как я умудряюсь попадать в такие неловкие ситуации? И что мне теперь делать? Если я проигнорирую такой знак доверия, то он как минимум обидится, или, что ещё хуже, опять падёт духом.

— Ты уверен? — спросил я, в надежде, что он передумает, но вместо этого Ланс уверенно кивает.

Осторожно протягиваю руку и медленно провожу пальцем по кромке слегка подрагивающего ушка. Он сидит не шелохнувшись, похоже, даже дыхание задержал. Зарываюсь пальцами в лохматую шевелюру у основания уха и чешу прямо как собаке. Он шумно втягивает воздух и льнет к моей руке. Так интересно наблюдать за его реакцией. Зажимаю ушко между большим и указательным пальцами и провожу ими до самого кончика, Ланс закусил губу и задрожал.

— Мягкие, — одобрительно сказал я, убирая руку.

Во вновь открытых глазах зверолюда промелькнуло разочарование. Встретившись со мной взглядом, он резко отвернулся, а затем спешно ретировался, промямлив:

— Я соберу лут!

Видимо ему тоже неловко. Может он хотел, чтобы я отказался? А ушки и правда, очень мягкие, словно пух. Нет, ещё мягче! Если будет хорошо себя вести, ещё его почешу. Я улыбнулся своим мыслям и направился к следующему туннелю.

— Собрал? Идём дальше, это был только первый уровень.

— Хэй, подожди! Разве я не должен идти впереди?

— Должен, но ты тормозишь, — подколол его я.

Следующая пещера уже больше походит на комнату. Освещённая не факелами, а парящими магическими кристаллами, она довольно светлая. Я встал как вкопанный, осознавая какой вид на мою задницу в этой прозрачной облегающей хрени открывается с позиции рыцаря. Поддавшись моменту, я слишком расслабился и поступил как идиот. Нельзя было забывать об осторожности… и своём наряде.

— Ланс, ну где ты застрял? Танку положено идти пер…

Не успеваю договорить. Пол под ногами внезапно исчез, и я упал глубоко во тьму.