Я с детства была любопытным ребёнком. В школе, когда заметила курящих старшеклассников в туалете. До сих пор не знаю, что они подумали, но шуму было... 

И в дальнейшем, из-за этой самой любопытности, я столкнулась с криминалом нашего района. Сейчас сами узнаете...

1 глава.

Это был тёмный, по-особому сумрачный вечер. Я возвращалась из колледжа журналистики, продвигалась мимо закрывающихся магазинов. Дороги освобождались от многочисленных машин, тротуары – от суетящихся людей. Город пустел, засыпал. Было уже достаточно поздно, но меня это нисколько не тревожило. А зря...

Вдруг, я увидела несколько теней в одном из переулков. Естественно, любопытство потянуло меня туда. Что поделать с чутьем журналиста? Всматриваясь в кромешную темноту, которая была освещена лишь светом фонаря, я, незаметно для себя, начала продвигаться вглубь. Потихоньку, медленно.

– Вот эту статью наверняка оценят, – пронеслось в моих мыслях. Я уже хотела достать телефон из рюкзака, что висел за спиной, но кто-то грубо перехватил мою руку, толкнув к стене.

В голове эхом отдалась боль от нежеланного прикосновения с кирпичами. Телефон полетел на асфальт, столкнулся с валяющимися осколками стекла, которыми было "усеяно" пространство.

– Что ты... – мой рот был зажат чьей-то рукой. Предположительно, по грубости кожи, мужской. И действительно, привыкнув к темноте, мой взгляд обнаружил парня, который был немногим старше меня. Его темная чёлка была уложена на бок, взгляд карих глаз был столь резким, прямым и полным злости, что я невольно отвернулась от него в сторону. Около моего горла оказался нож. Лезвие источало запах крови. Из-за этого аромата стало дурно. Я начинала падать, но меня резко дёрнули:

– Эй! Держись в сознании, – грозно шепнул он, – следишь за нами?

Я быстро начала мотать головой:

– Врёшь! – парень прищурился. От этого мне стало ещё страшнее.

– Да убить её и никаких расспросов! – второе лезвие проскочило в паре сантиметров от моей головы, задело растрепавшиеся волосы. Оно врезалось в бархатную поверхность, мишень для дарца. Из тени вышла вторая фигура. Стройный, стриженый "под ежа" парень, с хладнокровными чертами лица, приблизился ко мне, даже не обратил на меня внимания, вытащил холодное оружие и снова исчез в темноте. Ноги невольно стали подкашиваться, а в голове плыла только одна мысль: "Ты пропала, Ксения, пропала".

– Оставьте её, – раздался бас. Спасительный голос. Лезвие во второй раз пролетело недалеко от моего лица, но уже не в такой опасной близости.

– Эта девчонка дрожит, как осиновый лист. Её шугнёшь разок, и след простыл, – я уже захотела ответить, что и как бы сказала, не будь мой рот закрыт рукой. Но здравый ум, к счастью, приглушил эмоции. Я быстро закивала головой, с испугом глядя в сторону голоса. Наконец, под свет фонаря вышел и его обладатель: высокий, мускулистый молодой человек, с шоколадными короткими волосами, серьёзным взглядом. Он тоже вытащил нож из мишени, посмотрел на меня своими синими глазами и подмигнул! Это было диковато, но не будь я в такой ситуации, возможно, мне показалось бы это забавным, но сейчас было как-то не до шуток.

– Ты слишком размяк в последнее время. Я считаю, что тут и париться не стоит, – раздался ещё один голос из темноты. И снова лезвие полетело в мою сторону. И снова совсем рядышком. Теперь ко мне вышел мальчик лет шестнадцати. Его голос ещё ломался, поэтому звучал грубее, чем у остальных. У него были светло-молочные взъерошенные волосы. А зелёные глаза пристально изучали меня, смотрели с презрением.

«Ох, мелкий, высказала бы я и тебе свои мысли..." – пронеслось в моей голове. Но он снова взял в руки метательное оружие, последовав примеру остальных, скрылся в темноте. Я уже подумала, что попала на многочисленное сборище гопников, ожидала кого-то, но нет, больше на свет никто не выходил. И только сейчас до меня дошло, как все это выглядело на самом деле. Каждый из их "компании" показывался передо мной, словно на подиуме, высказывал мнение и метал ножи. Они выглядели так спокойно, целясь в мишень, которая находилась в нескольких сантиметрах от моего лица, что пробирала дрожь от такого хладнокровия, а мой захватчик терпеливо ждал мнения каждого из парней. И, с весёлого настроения, ненадолго посетившего меня, пришёл период страха. Теперь всё зависело лишь от парня, который держал меня всё это время. Возникла пауза, которую перебивать не решался никто из присутствующих.

– Довольно. Я решил, – хмуро завершил челкастый, лишь подтверждая мои опасения.

Видимо, мне не дано было узнать, что же всё – таки решил этот парень, поскольку со стороны дороги раздался пронзительный визг кошки, отчего руки моего держателя несколько ослабли. Я машинально дёрнулась в сторону, и, что есть мочи, побежала в сторону свободы. Тело невольно напрягалось, ожидая удара ножа или крепкую хватку мужских рук. Но, чтобы ни случилось, я поставила себе цель добежать до дороги, только бы добежать до дороги...

Я остановила машину, которая, к счастью, проезжала по пустой дороге. Не разбираюсь в марках автомобилей, но её хозяин вряд ли имел проблемы с деньгами.

– Быстрее! На Ранского, 28. Пожалуйста, скорее! Плачу в пределах разумного. Но вы спасете мою жизнь... – отрывисто пыталась выговорить я, восстанавливая дыхание. Шины взвизгнули и автомобиль быстро набрал скорость. Лишь когда мы отъехали на приличное расстояние от того места, со мной заговорил водитель. Это была женщина. Русые волосы распущены, и доходили до лопаток. Она была в очках с прямоугольной оправой. В общем, типичная "бизнес – леди», которая спасла меня. Я хлопнула себя по лбу, ведь даже не поблагодарила!

– Спасибо... Кхм... Вам, – сказала я почти слышно.

– Оксана, солнышко, Оксана. А ты?

– Ксюша.

– Что случилось? Я смотрю, ты очень напугана... – она ещё раз взглянула на меня через зеркало заднего вида.

– Ничего... Всё в порядке, – мне хотелось сказать ей про тех гопников, лица которых стояли передо мной до сих пор. Но что-то удержало меня. Наверное, страх. Страх, что найдут, а меня тогда эта компания по головке не погладит.

– Ну, как хочешь. Если что-звони, – и она протянула свою визиточку.

– Мы приехали? – и действительно, погруженная в свои мысли, я не заметила, что оказалась у своего же дома.

– Спасибо. Ещё раз... Оксана, спасибо, – я смущённо улыбнулась и вышла из машины. Каждый шорох, каждая тень казалась мне кем-то из тех парней.

– Так недолго и до паранойи докатиться, – шепнула я себе под нос, заходя в подъезд.

Весь вечер был наполнен волнениям. С учётом того, что живу я одна в небольшой квартире, свет, горящий во всех комнатах и громкая музыка, были вполне нормальными явлениями. Открыла широко окно, запустила свежий ночной воздух.

«Хорошо…. Но, проблемы, наверняка, лишь временно остались позади, эти парни ещё дадут о себе знать!» – крутилось в моей голове. С такими неоптимистичными мыслями я и уснула прямо в кресле, перед телевизором. Утро встретило меня яркими лучами солнца и бьющими в лицо солнечными зайчиками. Благо, у меня был выходной. Но дела никто не отменял, поэтому мне пришлось на скорую руку приготовить завтрак и отправиться к подруге, помогать с выполнением доклада. Тёплые весёлые деньки несказанно радовали.

Я прошла вдоль оживлённой улицы, где в воздухе витала радость и немое взаимопонимание окружающих. Прошла под аркой, двинулась по любимой, длинной, тихой улочке. Здесь витал запах сирени и других цветов. Можно было погрузиться в свои мысли, подальше от людской суеты. Навстречу мне только шёл незнакомый мужчина пожилого возраста в лёгком пальто болотного цвета и чёрной шляпе. Поравнявшись со мной, снял свой головной убор в знак уважения, вызвав невольную улыбку на моём лице. Спустя пару шагов я услышала знакомый голос сзади:

– Ага! Накатала-таки заяву? – это был отнюдь не голос старичка, а ломающийся низкий бас. Я резко обернулась, к своему страху обнаружила его... Вчерашнего подросточка. Все радостные мысли улетучились, оставив место панике. Я знала, что шансов убежать мало, но попытка – не пытка. Мне удалось пробежать всего несколько метров, как меня сбили с ног. Теперь в руке этого парнишки был нож, который вновь находился в опасной близости от моего лица. В мыслях пролетело: «Помогите, пожалуйста…».

Неожиданно, позади нападавшего раздался голос:

– Молодой человек, вас не учили, что с дамами нужно обращаться уважительно? – это был тот галантный мужчина. Он с поразительной лёгкостью поднял мальчика за шкирку, и скинул в сторону, словно котёнка. Подросток поднялся на ноги, тихонько выругался, и, злобно покосившись на нас, убежал восвояси.

– Как вы это сделали?! – спросила я, удивляясь всё больше.

– Я же бывший спортсмен, моя хорошая. Не забыли ещё мышцы тренировки часовые, не забыли…. С Вами всё в порядке?

– Да, спасибо, – я в состоянии аффекта обняла своего спасителя, подхватила упавший рюкзак, и пошла дальше, чётко решив, что этот день проведу не одна.

Я с детства была любопытным ребёнком. В школе, когда заметила курящих старшеклассников в туалете. До сих пор не знаю, что они подумали, но шуму было... 

И в дальнейшем, из-за этой самой любопытности, я столкнулась с криминалом нашего района. Сейчас сами узнаете.

1 глава.

Это был тёмный, по-особому сумрачный вечер. Я возвращалась из колледжа журналистики, продвигалась мимо закрывающихся магазинов. Дороги освобождались от многочисленных машин, тротуары – от суетящихся людей. Город пустел, засыпал. Было уже достаточно поздно, но меня это нисколько не тревожило. А зря...

Вдруг, я увидела несколько теней в одном из переулков. Естественно, любопытство потянуло меня туда. Что поделать с чутьем журналиста? Всматриваясь в кромешную темноту, которая была освещена лишь светом фонаря, я, незаметно для себя, начала продвигаться вглубь. Потихоньку, медленно.

– Вот эту статью наверняка оценят, – пронеслось в моих мыслях. Я уже хотела достать телефон из рюкзака, что висел за спиной, но кто-то грубо перехватил мою руку, толкнув к стене.

В голове эхом отдалась боль от нежеланного прикосновения с кирпичами. Телефон полетел на асфальт, столкнулся с валяющимися осколками стекла, которыми было "усеяно" пространство.

– Что ты... – мой рот был зажат чьей-то рукой. Предположительно, по грубости кожи, мужской. И действительно, привыкнув к темноте, мой взгляд обнаружил парня, который был немногим старше меня. Его темная чёлка была уложена на бок, взгляд карих глаз был столь резким, прямым и полным злости, что я невольно отвернулась от него в сторону. Около моего горла оказался нож. Лезвие источало запах крови. Из-за этого аромата стало дурно. Я начинала падать, но меня резко дёрнули:

– Эй! Держись в сознании, – грозно шепнул он, – следишь за нами?

Я быстро начала мотать головой:

– Врёшь! – парень прищурился. От этого мне стало ещё страшнее.

– Да убить её и никаких расспросов! – второе лезвие проскочило в паре сантиметров от моей головы, задело растрепавшиеся волосы. Оно врезалось в бархатную поверхность, мишень для дарца. Из тени вышла вторая фигура. Стройный, стриженый "под ежа" парень, с хладнокровными чертами лица, приблизился ко мне, даже не обратил на меня внимания, вытащил холодное оружие и снова исчез в темноте. Ноги невольно стали подкашиваться, а в голове плыла только одна мысль: "Ты пропала, Ксения, пропала".

2 глава.

– Оставьте её, – раздался бас. Спасительный голос. Лезвие во второй раз пролетело недалеко от моего лица, но уже не в такой опасной близости.

– Эта девчонка дрожит, как осиновый лист. Её шугнёшь разок, и след простыл, – я уже захотела ответить, что и как бы сказала, не будь мой рот закрыт рукой. Но здравый ум, к счастью, приглушил эмоции. Я быстро закивала головой, с испугом глядя в сторону голоса. Наконец, под свет фонаря вышел и его обладатель: высокий, мускулистый молодой человек, с шоколадными короткими волосами, серьёзным взглядом. Он тоже вытащил нож из мишени, посмотрел на меня своими синими глазами и подмигнул! Это было диковато, но не будь я в такой ситуации, возможно, мне показалось бы это забавным, но сейчас было как-то не до шуток.

– Ты слишком размяк в последнее время. Я считаю, что тут и париться не стоит, – раздался ещё один голос из темноты. И снова лезвие полетело в мою сторону. И снова совсем рядышком. Теперь ко мне вышел мальчик лет шестнадцати. Его голос ещё ломался, поэтому звучал грубее, чем у остальных. У него были светло-молочные взъерошенные волосы. А зелёные глаза пристально изучали меня, смотрели с презрением.

«Ох, мелкий, высказала бы я и тебе свои мысли..." – пронеслось в моей голове. Но он снова взял в руки метательное оружие, последовав примеру остальных, скрылся в темноте. Я уже подумала, что попала на многочисленное сборище гопников, ожидала кого-то, но нет, больше на свет никто не выходил. И только сейчас до меня дошло, как все это выглядело на самом деле. Каждый из их "компании" показывался передо мной, словно на подиуме, высказывал мнение и метал ножи. Они выглядели так спокойно, целясь в мишень, которая находилась в нескольких сантиметрах от моего лица, что пробирала дрожь от такого хладнокровия, а мой захватчик терпеливо ждал мнения каждого из парней. И, с весёлого настроения, ненадолго посетившего меня, пришёл период страха. Теперь всё зависело лишь от парня, который держал меня всё это время. Возникла пауза, которую перебивать не решался никто из присутствующих.

– Довольно. Я решил, – хмуро завершил челкастый, лишь подтверждая мои опасения.

Видимо, мне не дано было узнать, что же всё – таки решил этот парень, поскольку со стороны дороги раздался пронзительный визг кошки, отчего руки моего держателя несколько ослабли. Я машинально дёрнулась в сторону, и, что есть мочи, побежала в сторону свободы. Тело невольно напрягалось, ожидая удара ножа или крепкую хватку мужских рук. Но, чтобы ни случилось, я поставила себе цель добежать до дороги, только бы добежать до дороги...

Я остановила машину, которая, к счастью, проезжала по пустой дороге. Не разбираюсь в марках автомобилей, но её хозяин вряд ли имел проблемы с деньгами.

– Быстрее! На Ранского, 28. Пожалуйста, скорее! Плачу в пределах разумного. Но вы спасете мою жизнь... – отрывисто пыталась выговорить я, восстанавливая дыхание. Шины взвизгнули и автомобиль быстро набрал скорость. Лишь когда мы отъехали на приличное расстояние от того места, со мной заговорил водитель. Это была женщина. Русые волосы распущены, и доходили до лопаток. Она была в очках с прямоугольной оправой. В общем, типичная "бизнес – леди», которая спасла меня. Я хлопнула себя по лбу, ведь даже не поблагодарила!

– Спасибо... Кхм... Вам, – сказала я почти слышно.

– Оксана, солнышко, Оксана. А ты?

– Ксюша.

– Что случилось? Я смотрю, ты очень напугана... – она ещё раз взглянула на меня через зеркало заднего вида.

– Ничего... Всё в порядке, – мне хотелось сказать ей про тех гопников, лица которых стояли передо мной до сих пор. Но что-то удержало меня. Наверное, страх. Страх, что найдут, а меня тогда эта компания по головке не погладит.

– Ну, как хочешь. Если что-звони, – и она протянула свою визиточку.

– Мы приехали? – и действительно, погруженная в свои мысли, я не заметила, что оказалась у своего же дома.

– Спасибо. Ещё раз... Оксана, спасибо, – я смущённо улыбнулась и вышла из машины. Каждый шорох, каждая тень казалась мне кем-то из тех парней.

– Так недолго и до паранойи докатиться, – шепнула я себе под нос, заходя в подъезд.

Весь вечер был наполнен волнениям. С учётом того, что живу я одна в небольшой квартире, свет, горящий во всех комнатах и громкая музыка, были вполне нормальными явлениями. Открыла широко окно, запустила свежий ночной воздух.

«Хорошо…. Но, проблемы, наверняка, лишь временно остались позади, эти парни ещё дадут о себе знать!» – крутилось в моей голове. С такими неоптимистичными мыслями я и уснула прямо в кресле, перед телевизором. Утро встретило меня яркими лучами солнца и бьющими в лицо солнечными зайчиками. Благо, у меня был выходной. Но дела никто не отменял, поэтому мне пришлось на скорую руку приготовить завтрак и отправиться к подруге, помогать с выполнением доклада. Тёплые весёлые деньки несказанно радовали.

Я прошла вдоль оживлённой улицы, где в воздухе витала радость и немое взаимопонимание окружающих. Прошла под аркой, двинулась по любимой, длинной, тихой улочке. Здесь витал запах сирени и других цветов. Можно было погрузиться в свои мысли, подальше от людской суеты. Навстречу мне только шёл незнакомый мужчина пожилого возраста в лёгком пальто болотного цвета и чёрной шляпе. Поравнявшись со мной, снял свой головной убор в знак уважения, вызвав невольную улыбку на моём лице. Спустя пару шагов я услышала знакомый голос сзади:

– Ага! Накатала-таки заяву? – это был отнюдь не голос старичка, а ломающийся низкий бас. Я резко обернулась, к своему страху обнаружила его... Вчерашнего подросточка. Все радостные мысли улетучились, оставив место панике. Я знала, что шансов убежать мало, но попытка – не пытка. Мне удалось пробежать всего несколько метров, как меня сбили с ног. Теперь в руке этого парнишки был нож, который вновь находился в опасной близости от моего лица. В мыслях пролетело: «Помогите, пожалуйста…».

Неожиданно, позади нападавшего раздался голос:

– Молодой человек, вас не учили, что с дамами нужно обращаться уважительно? – это был тот галантный мужчина. Он с поразительной лёгкостью поднял мальчика за шкирку, и скинул в сторону, словно котёнка. Подросток поднялся на ноги, тихонько выругался, и, злобно покосившись на нас, убежал восвояси.

– Как вы это сделали?! – спросила я, удивляясь всё больше.

– Я же бывший спортсмен, моя хорошая. Не забыли ещё мышцы тренировки часовые, не забыли…. С Вами всё в порядке?

– Да, спасибо, – я в состоянии аффекта обняла своего спасителя, подхватила упавший рюкзак, и пошла дальше, чётко решив, что этот день проведу не одна.

Весь день, как и планировалось, прошёл у подруги. Но засиделась я дотемна. Домой возвращалась обходными путями, через оживлённые улицы, но всё равно постоянно оглядывалась, надеясь никого не встретить. Шумный город вновь затихал. 

– Знакомая картина, – пронеслось с иронией в голове. Я завернула в свой пустой двор, начиная вздрагивать при каждом постороннем звуке. По лестнице пронеслась с облегчением, что на сегодня всё закончилось. Но это отнюдь различалось с правдой…. По приходу я сразу же закрылась на все возможные замки, выключила везде свет, оставив его лишь в коридоре. 

Тишина по-прежнему нагнетала. Поэтому я включила маленький магнитофон, настроила музыку на приятный, успокаивающий джаз. Не спеша сняла верхнюю одежду и прошла в комнату. Даже без света я могла подробно её описать: светло зелёные обои, книжный шкаф, рядом со шкафом одежды вдоль правой стены. У окна, напротив двери, поселилось большое количество зелени и цветов. Чуть левее – небольшой телевизор. Вдоль левой стены располагался диван (на котором я спала, раскладывая на ночь). И, наконец, посередине комнаты стоял небольшой прямоугольный столик с двумя удобными креслами по обе стороны от него (прежние хозяева оставили их мне). 

Я, с полной уверенностью, что одна в квартире, подпевала знакомой мелодии, прошла к дивану, с размаху плюхнувшись на излюбленное место. На несколько минут погрузилась в свои мысли, но ощущение словно что – то не так, не давало мне покоя. Внезапно музыка замолчала. Я вскочила, не зная, что дальше делать. Если кто – то выключил музыку в коридоре, значит лучше прятаться здесь, однако темнота пугала ещё больше.

– Музыка красивая, но сейчас, пожалуй, будет лишней. Ксюш, ты согласна? – невольный выдох вырвался из груди, зрачки расширились от ужаса. Я ринулась в коридор, но в дверях меня перекрыл тот, кто ещё вчера заступался за то, чтобы отпустить меня. Пытаться сделать что – то ещё было бы бессмысленно. Неожиданно в комнате включился свет.

– Спасибо, думаю, со светом будет лучше, – челкастый, видимо, был их главным. Такой спокойный и до раздражения уверенный в себе. Он сидел в кресле, ближнем к окну, второе занял стриженный под ежа парень, хладнокровно предложивший мою смерть. Дерзкий подросток расположился на подлокотнике рядом с последним.

– Да ты присядь, – он указал рукой на диван, – не в гостях, в конце концов. Гризли, согрей нам чай, пожалуйста, чтобы девушка успокоилась, – стоящий в дверях парень кивнул и ушёл, а я молча села на диван, скрестила руки на груди. Пыталась выглядеть уверенной, но саркастичная улыбка подростка говорила о том, что получалось пока не очень убедительно. 

– Она всё ещё дрожит! – добавил этот маленький наглец, приближаясь ко мне, достал нож. Я инстинктивно дёрнулась в сторону.

– Оставь её, – вступился стриженный, который до этого смотрел на меня прожигающим взглядом. Мальчишка замер, скорчил недовольную гримасу, и послушано вернулся на место. Тут же раздался щелчок чайника, заставивший меня снова вздрогнуть.

– А сейчас нам принесут чай, и мы начнём, – продолжил главарь, с той же наглостью наблюдая за каждым моим движением, – не бойся, если бы мы хотели сделать тебе зло, так не стали бы тянуть. 

– Откуда вы знаете моё имя? – только сейчас до меня стало доходить, что им известно больше. И новые волны паники лёгкими зарядами пробежали по телу. 

– Мы знаем гораздо больше, чем ты думаешь. Ефимова Ксения Олеговна. 1999 года рождения, 19 марта. Учишься на 2 курсе колледжа Российской журналистики. Родом из Москвы, где сейчас и проживаешь. Этого достаточно? – парень отвлёкся от меня, разглядывая свой пистолет Ярыгина, – особенно место твоего обучения заинтересовало. Скажи, зачем ты появилась вчера в том переулке? – строгий взгляд вновь обратился ко мне.

– Просто увидела тени, решила узнать, что происходит, – голос предательски дрожал, хоть я и говорила правду.

– Именно поэтому ты и включила камеру на телефоне? – подросток по знаку главаря достал телефон, кинул мне в руки. На нём была случайная фотография, сделанная за несколько мгновений до падения. На ней были различимы кеды парня. Экран, на удивление, почти не пострадал. Доказывать что – то было бесполезно.

– Простите, – единственное, что могла сказать я. Это выглядело жалко, не удивительно, что это их и позабавило. Но тут в дверях появился парень с двумя чашками. Одну отдал мне, вторую – моему собеседнику.

– Спасибо, – на что мой заступник улыбнулся.

– Так вы говорили, что не собираетесь мне причинить вреда, – я немного отпила, напиток был идеальной температуры, чуть подслащённый. 

«А он мастерски готовит чай!» – пронеслось в мыслях, но пришлось вернуться в реальность, где в моей гостиной сидели четыре бандита, окружив меня в собственной квартире.

– А ты верно подметила, молодец. Действительно, может мы и похожи на садистов, но таковыми не являемся, – я тут же вспомнила дневное нападение подростка, покосилась на него, что не проскочило от внимательного парня.

– Да, приношу извинения за моего вспыльчивого брата, – от второй пары глаз, с укором глядящих на него, подросток опустил взгляд.

– Но, раз уж ты нам попалась, сделаешь одно небольшое дело. Тебе на выходные поручили написать выпуск городской газеты «Народная правда». Всё напишешь, как нужно, но в самом конце, как бы случайно, допишешь:«Грег, партия проиграна», – я с недоумием посмотрела на него.

– Тот, кому нужно – разберётся. Просто выполни. Мы, конечно, угрожать не любим, но ты ведь сама понимаешь, что сейчас не в выигрышном положении, – я кивнула.

– Саш, нам пора, – послышался голос заступника. Последний хмуро поглядывал на часы.

– Да, ты прав. И последнее, Ксюша, спасибо, что не подала заявку, – вся компания встала, направилась к выходу. Главарь выходил последним из комнаты, на мгновение слегка улыбнулся мне. Через пару минут никого из них в квартире уже не было. А я лежала и пыталась поверить, что это был всего лишь сон. Всего лишь сон…

3  глава.

Воскресное утро встретило меня темным небом и обильными дождями. Мысленно я даже радовалась такой погоде, ведь у меня не будет аргументов против написания статьи. Она решала очень многое, даже не из-за тех парней, а для карьеры. Так что весь день прошёл за ноутбуком, с многочисленными чашками чая и бутербродами на скорую руку. Только к вечеру я смогла отправить по электронной почте статью в редакцию. Чуть не забыла подпись, но всё-таки выполнила их условие. 

– Редактор, конечно, не глупый, чтобы пропустить строчку в конце текста, – успокаивала я себя. И тут силы, словно по щелчку, исчезли. Я доплелась до дивана, легла на живот, прикрывши глаза до утра. 

***

Я бегу по пустынной ночной улице, передо мной гаснет фонарь за фонарём. Как взлётная полоса с потухающими огнями. А сзади могучей стаей несутся волки. Ускоряюсь, перепрыгивая через мусорные баки, булыжники и прочие препятствия. Расстояние между нами сокращается…. Внезапно раздаётся сильный гром! БАБАХ!.. 

*** 

Просыпаюсь с каплями пота на лице. Дыхание сбилось. На часах без десяти семь. 

– Вовремя, – отчего-то произношу это вслух. Далее обыденные утренние процедуры и на учёбу! Все на улицах, под стать погоде, задумчивые и несколько опечаленные. Туман, большим полупрозрачным облаком, окутал наш город. Однокурсники в таком же напряжённом состоянии, не слышно же и обыденного гула. Даже как – то страшно в такой напряжённой тишине. После пары подошла к ректору по поводу статьи. 

– Да, написано достаточно не плохо. Редакторы даже отдали тебе первую печатную работу из всего тиража. Из рук в руки, как говорится, – даже руководитель был озадаченный. Он отдал мне новоизданную газету. 

Я вылетела из кабинета, открыла бумажную рукопись на последней странице. 

– Напечатали, – пронеслось в моих мыслях. Тут телефон в кармане завибрировал, пришло смс. От неизвестного номера: 

«Партия ещё не доиграна. Запомни, детка, Грег никогда не проигрывает. Хочешь быть третьим игроком? Буду знать». 

В душе вновь зародилась паника. За эти несколько дней такое чувство стало посещать меня всё чаще и чаще. Я облокотилась на стену, скатившись вниз. Перед глазами всё поплыло. Кто – то кричал что-то невнятное, меня перенесли в медпункт. После какого-то очень резкого запаха я открыла глаза. Мне измеряли давление. 

– Девушка, вы волновались сегодня? – я кивнула, – понятно. Давление подскочило. Рекомендую вам сейчас домашний покой, – я вышла на улицу. Но направилась не домой, а уже к знакомым людям. Это было по их вине, сейчас они должны были выступить в роли защитников. Лишь завернула я за угол, как буквально врезалась в главаря. Он был с такой же газетой в руках. 

– Уже видел, молодец. Всё, теперь можем забыть друг друга, пока, – парень собирался уходить обратно, развернувшись в противоположную сторону. 

– Ну, уж нет, теперь я хочу поговорить с вами, – на мой строгий тон он обернулся, вопросительно изогнув бровь. 

– Проходи, раз уж пришла, – мы прошли туда, где ещё в пятницу я прощалась с жизнью, и откуда сбежала с великим облегчением. Сейчас, при дневном свете, можно было хорошо разглядеть это место. Это был простой гараж – ракушка, рядом с которым стояло четыре обычных деревянных стула. Перед ними находился ящик, на котором были разложены какие-то бумаги. При виде нас на лицах парней выразилось крайнее недоумение. 

– Она поговорить пришла. Надеюсь, их ты не стесняешься. Мы слушаем, – я прошла к стулу, присев рядом с подростком, от которого больше не ждала яркой враждебности. 

– Александр, зачем вы впутали меня в эту партию? – я протянула ему свой телефон. Их главарь присвистнул. 

– Парни, дело, похоже, выходит из-под контроля. Но у меня появилась идея – хитро улыбнулся он, – мы уступим им нашу даму, – он указал на меня, подмигнул друзьям – но обходным путём выиграем партию! 

– Мне, конечно, нравятся твои последние слова, но «уступим даму» совсем не по нраву, – мальчики засмеялись. 

– Да не волнуйся, никто тебя в обиду давать не собирается. Мы накосячили – нам и

исправлять. С тебя требуется только одно – подыграть нам, исполнить роль жертвы, – меня это ещё больше напрягло. Но подросток подтолкнул меня плечом, приободряя. 

– Он знает своё дело! – шепнул с другой стороны Гризли, – мы ещё ни разу не проигрывали дело.

5 глава.

Мне объяснили суть плана, дали все гарантии на мою безопасность. Вечером этого же дня я гуляла по «территории Грега» – как говорил тот хладнокровный парень, которого звали Дима или «Фиарлис», проще «Фиар», что означает с английского – «бесстрашный».

В парке было темно, даже темнее, чем на соседних улицах. И в воздухе витал запах опасности. Словно каждое дерево, каждый кустик кричали: «НЕ ХОДИ ДАЛЬШЕ! УБЕГАЙ ОТСЮДА! ЗДЕСЬ ОПАСНО!».

Но внутренний инстинкт самосохранения пришлось перебарывать, продвигаясь медленно и, пытаясь изображать вид беззаботности. В такие моменты очень хотелось, чтобы всё закончилось поскорее. Просто лечь в тёплую кроватку, укрыться тёплым пледом. Парк был наполнен множеством звуков, но в то же время устрашающе тих. Я шла, зная, что в кустах меня охраняет Фиар. Но время шло, а никто не появлялся. Мне стало холодно больше, чем страшно. Я чихнула. Но напряжение всё росло. Наконец, из «засады» выскочил Дима, напугав меня.

– Пойдём. Не хватало ещё, чтоб заболела, – он снял с себя чёрную кожанку, накинув на меня. Мы добрались до джипа. Я остановилась, – Да не волнуйся, там наши друзья, – с ухмылкой добавил мой знакомый, открыв заднюю дверь.

В салоне играла тихая музыка, успокаивающая нервы. Фиар сел спереди. Саша, сидящий за рулём, был хмурый, обдумывая дальнейший план. Справа от меня сидел его брат – Максим (он же Флэр) и Гризли, грустно глядящий в окно. Кажется, наш быстрый план выполнения откладывается. Только Дима был спокоен, ни разу не замечала на нём тень сомнения или страха. Несколько минут царило молчание, пока Саша неожиданно не тронулся с места.

– Ничего, и не через такие трудности проходили, – ответил он на наш немой вопрос.

– Куда мы? – устало спросила я, отклонившись на кожаное сиденье автомобиля.

– К тебе домой. Придётся стать твоей охраной на ближайшие дни, все двадцать четыре часа. Двое спят ночью, двое – на дежурстве. А днём, соответственно, меняемся. Грег вряд ли просто так от тебя отстанет. Он любит привлекать в игру новых фигур, – не без грусти в голосе заметил Саша. Фиар на этих словах раздражённо покосился на друга. Мы продолжали путь по шоссе, каждый в своих мыслях. Неожиданно Гризли закричал: «ОСТАНОВИСЬ!». Машина резко затормозила, отчего спящий подросток чуть не перелетел на переднее сиденье. Парень выбежал из машины, убегая вдоль трассы назад. Никто не сказал ни слова, пока он не вернулся, спрятав что – то в кофте. Вдруг в полной тишине раздалось тихое мяуканье. Гризли показал нам котёнка. Маленький комочек рыжеватого цвета с белыми пятнышками важно восседал на толстовке нового хозяина, улыбающегося, как ребёнок.

– Какой он классный! – умилялась я, в противовес молчанию остальных.

– Кошатник, блин, – буркнул Фиар, первым отвернувшись от Гризли. Позже и мы отвлеклись от нового пассажира. В моей голове не укладывалось, как такой «закалённый» рискованной жизнью человек может так переживать за котёнка?

– Саш, мы можем в магазин заехать? – неожиданно я вспомнила о пустом холодильнике и пяти гостях, которые останутся у меня на время жить.

– Да! – пробасил Артём, поглаживающий котёнка, что уже засыпал на его коленях, – Барсик тоже кушать должен, – в ответ вновь послышалось фырканье Семёна. Мне было не понятно такое отношение Фиара к невиновному животному.

Наш автомобиль остановился около небольшого круглосуточного магазинчика под названием «Белая лилия». Электрические двери раскрылись, пропуская нас в просторный опустевший зал, где за одной из пяти касс сидела молодая девушка, а по залу чинно расхаживал дедушка – охранник. Из небольшого магнитофона играла звонкая музыка, после чего женский голос произнёс: «Дорогие слушатели, надеюсь, вы проводите этот вечер с близкими людьми. А Московское время ровно 23 часа».

Гризли и Флэр мгновенно сорвались с мест, едва завидев полки с багетом. Каждый взял по палке, и началась «схватка». Фиар, держа руки в карманах, косился по сторонам, но вскоре не выдержал, схватив третий хлеб, ринулся с криками «Я с вами!». В этот момент в мыслях ломался новый стереотип и появился вопрос: как эти серьёзные люди умудряются вести себя, как дети? Мой взгляд не проскочил мимо внимания Саши: «Да ладно, брось, дай им немного подурачиться. Всем иногда нужно расслабляться. Ты ведь тоже так хочешь? Пойдём!». С минуту я колебалась, не решаясь на такое ребячество, но вскоре уже состязалась багетом с друзьями. Дедушка – охранник иногда заглядывал к нам в отдел выпечки, улыбался, но вновь уходил. Гризли умело руководил своим «оружием» нанося всё новые и новые удары Флэру, пока последний не вскрикнул: «Семён, ты победил!». Так я узнала настоящее имя Гризли. Пока мы с Сашей сражались, кто – то ударил меня хлебом по голове. Ну конечно, Фиар. Дальше наше с Александром нападение произошло на Семёна, который явно не ожидал такого. После получаса нашего веселья, к нам в очередной раз заглянул охранник: «Ребята, пора заканчивать!». Мальчики разбежались в разные стороны, по отделам, оставив меня стоять в полном недоумении. Мы так и стояли: я и дедушка. Он подмигнул мне, тоже куда – то ушёл. Но стоило мне пройти к отделу колбас, как в меня чуть не влетела тележка, на которой разогнался Гризли. За ним шёл Флэр, Фиар и Саша, по – прежнему с багетами в руках. Тележка была переполнена разными продуктами.

– Зачем нам столько? И почему вы хлеб на место не вернули? – На что Семён широко улыбнулся.

– Мы будем готовить. И все пять багетов используем. Не волнуйся, я знаю, что и как готовить, – мне осталось лишь пожать плечами, отправившись вслед за всеми на кассу.

При виде нас кассирша заметно оживилась и с невероятной скоростью пробила наши товары.

– С вас две тысячи четыреста девяносто рублей, – я потянулась за кошельком, но моя рука была вновь перехвачена. Теперь это была не та сальная хватка, а мягкий захват.

– Мы сами оплатим, – с улыбкой заметил Саша, доставая деньги, пока ребята собирали продукты в большие пакеты.

Мы вышли из магазина около двенадцати ночи. Машин уже практически не было, как и людей. Всё погружалось в темноту. В автомобиле нас ждало мурлыкающее чудо, укутанное в толстовку Гризли. Ужасно хотелось спать, единственным желанием было добраться до дома. Не знаю как, но я незаметно заснула.

6 глава.

Проснулась от писка котёнка, когда ребята доставали сумки из машины. Мы поднялись в мою квартиру. Меня очень удивило, что мальчики безмолвно распределили между собой обязанности: Барсик выпрыгнул из толстовки хозяина, прошёлся по коридору, но остановил свой царский выбор на мягком пуфике возле входной двери. Где незамедлительно свернулся клубочком и заснул. Гризли вместе с продуктами отправился на кухню, тут же раздался грохот сковородок и сконфуженный голос: «Опс! Всё нормально, это я нашёл посуду».

Фиарлис отправился искать пастельные комплекты в шкафах, прихватил с собой Флэра. Саша незамедлительно переоделся, также отправившись на кухню. Я одна, словно гостья, стояла посреди коридора, в ожидании неизвестно чего. Из замешательства меня вывел голос Димы: «Ксюш, а где скатерть лежит?». После этих слов моё замешательство как рукой сняло, и я влилась в их суету: «в правом шкафу на нижней полке. Гризли, тебе помощь нужна?».

Ко второму часу ночи мы расстелили постели, раздвинули диван и сели за стол в зале.

– Вино? Пиво? – спросил Саша, обратив своё внимание на меня.

– Я… не пью, – раздался мой тихий ответ. Чувство страха, что меня будут считать маленькой, затрепетало в моей душе. Я опустила глаза.

– Уважаю! – пробасил Семён, слегка толкнув меня плечом, – а то эти алкоголики просто меры не знают! – все засмеялись. На моё удивление, они поддержали мой выбор. Это уже говорило о многом. Мне налили яблочный сок.

– Ребята, – Саша встал, – я хочу сказать тост. За эти дни наша жизнь в корне поменялась. Начиная с того, что нас так неожиданно свела судьба с одной прекрасной девушкой по имени Ксюша, – эта фраза заставила меня покраснеть, потому что остальная компания лишь поддержала его слова аплодисментами, – и, заканчивая тем, что мы связались, пожалуй, с самыми серьёзными людьми за всё время нашей работы, – в комнате настала напряженная тишина, – я думал над этим всё время, начиная с момента появления Ксюши, заканчивая настоящим. И хочу поделиться с вами своими размышлениями. Наверняка мы не можем знать, когда они появятся. Ещё не известно, кто за кем следит. После того сообщения нашей подруге, теперь точно известно, что наше слабое место они видят в ней. Именно поэтому, Ксюш, мы сейчас живём у тебя, – я уверенно кивнула, с каждой секундой всё больше и больше осознавая всю серьёзность происходящих событий, – для конспирации попрошу сделать вид, что ты потеряла с нами связь ещё несколько дней назад, сразу после опубликования номера газеты. Но, пока они не явились, предлагаю выпить за наше знакомство! – мы поддержали его, хотя напряжение и усталость читались на лицах каждого. Через полчаса мы стали готовиться ко сну. Фиар и Флэр легли на разложенных креслах. Гризли постелил себе и Саше на полу. Я же спала на диване, как и обычно. Ночь должна была пройти спокойно, но нам так лишь казалось… 

Я уже спала крепким сном, как сквозь сон услышала тихий скрежет и суету в коридоре. От этих шорохов проснулись и остальные. Двери в зале были закрыты, поэтому Гризли медленно встал, достал оружие, подошёл к стене, Фиар и Флэр стояли наготове.Напряжение всё росло, а звуки не прекращались. Сердце от страха ушло в пятки. В таких «стычках» мне не приходилось бывать раньше. Если бы напряжение имело свет, то нас бы давно ослепило. Никто не решался сказать ни слова. Мальчики были собраны и серьёзны, готовые на любое развитие событий. Конечно, от этих мыслей становилось спокойнее, но моё подсознание нашёптывало, что кучка подростков, которым даже двадцати двух нет, немного сможет сделать перед …. А действительно, перед кем? Ведь даже предположить было невозможно, кто там и сколько их. Но, тем не менее, ребята работали крайне слаженно и быстро. Саша лёг рядом со мной, прикрыв собой, слегка кивнул Семёну. Гризли распахнул дверь с криком «все замерли на своих местах!», Фиар молниеносно включил свет. Ответом им послужило дикое шипение Барса, которому только сейчас удалось выпутаться из продуктового пакета, который мы вчера забыли убрать. Котёнок выгнул спину, запрыгнув на пуфик. Сначала мальчики стояли в ступоре, но после Гризли кинулся к животному с извинениями, Флэр прыснул в кулак, а Фиар снова пробурчал: «Тьфу ты, кошатник! Побил бы тебя, не будь сейчас половина пятого утра!», с укором взглянул на Максима, который от смеха чуть не скатился по стенке, и пошёл спать. Семён успокоил животное и тоже двинулся к кровати. Флэр последовал его примеру. Позже и до нас с Сашей дошла вся комичность ситуации. Мы тихонько посмеялись, однако также «расползлись» по спальным местам.

7 глава.

Утром меня разбудил Саша, который смело плюхнулся на край дивана. Моего присутствия парень словно не замечал. Его взгляд был пустой и рассеянный. В руках у него находился скомканный лист бумаги. Он сжимал его всё сильнее и сильнее, потом вовсе бросил его в сторону. Я боялась что – либо произнести. Саша подошёл к стене и ударил со всей силы в неё кулаком. От боли, смешенной с чем – то другим, пока не открытым никому из нас, он прижал кулак к губам и взвыл. Все проснулись. Мы обменялись непонимающими взглядами, но я решила прочитать, что было написано в том свёрнутом клочке бумаги. Это была записка:

«Твой брат у нас. Хочешь встретить его живым – приноси то, что отобрал у HungryDogs. На ваше место. В 00:00. С нетерпением жду встречи, Грег».

Я молча передала записку дальше, ребятам.

– Плохо дело, – заключил Гризли. Саша встал, направился в ванну, – ближайшие несколько часов его лучше не трогать, – шепнул друг, – он снимает стресс.

Мы все оказались в тупике. Фиар собрал постель, мы с Гризли готовили завтрак. За столом была такая же напряженная тишина.

– Семен, а что вы должны им отдать? – парень едва не подавился, – долгая история.

– Я никуда не спешу, – я серьёзно взглянула на Фиара, отчего тот отвёл взгляд.

– Расскажи, она уже впуталась в это дело, – сдался Дима.

– Ладно, – Гризли встал, отошёл к окну, – это было несколько лет назад…. Мы только начинали разворачивать наши дела: кровь кипела, а мозгов не хватало. Вот нашли мы в интернете, что, мол, разыскивается опасная банда. Нас тогда было шестеро… Дрозд и Лео – два парня, старые друзья. Так вот, навели мы справки, отправились к ним на дачу, дабы живыми или нет, но доставить их в полицию, – Гризли замолчал. Было видно, что эти слова ему даются с трудом.

– Семён, сядь. Я сам дальше, – вновь не выдержал Фиар, – когда мы прибыли туда с оружием, вооружённые по максимуму, никто даже не подумал о камерах, которые следили за нами. Мы разделились и окружили их участок. Началась перестрелка, в которой погибли… друзья… – Дима говорил, не поднимая глаз, словно в чём – то виноват, – но потери были и с их стороны – во всей этой суматохе была тяжело ранена его сестра. Её увезли на скорой помощи. В больнице сообщили, что она скончалась. Однако в записке у её постели была просьба о похоронах в закрытом гробу. Грег уже тогда заподозрил что-то неладное, не поверил в смерть сестры. С тех пор он считает нас виноватыми. Будто мы её где – то прячем. Ты чем – то похожа на неё, поэтому он и решил впутать тебя в игру.

– Но ещё трудней вопрос, как мы можем возвратить человека, которого у нас нет? Грег не верит нашим словам и доводам, – вмешался в разговор Гризли.

На кухне воцарилась тишина, а в моей голове возник план.

8 глава.

Во всей квартире в этот миг висело напряжение. Мерный звук кухонных часов всё больше наводил тоску.

– Я пойду туда. Одна. Попробую поговорить с ним, в крайнем случае, прикинусь его сестрой, – парни странно переглянулись, Гризли повернулся ко мне.

– Нельзя. Там слишком опасно. Надо подождать Сашу, а там решим. Как тебе идея посмотреть фильм? – поспешно ответил Гризли.

– Давай, Ксюш! – подхватил как – то слишком воодушевлённо Фиар. Я чувствовала, что от меня скрывают важный факт, но при воспоминании о заслугах мальчиков, недоверие стало пропадать.

Мы сели перед ноутбуком и на несколько часов затерялись в сюжете фильма.

Из ванной вышел Саша, как только мы завершили просмотр:

– У меня есть идея, – он не был таким же хмурым, в глазах витал недобрый азарт. Он сел на краешек кресла, – Ксюш, мне очень неудобно, что придётся тебя впутать в эту историю…

– Я помогу вытащить Максима, не проблема. Что нужно сделать?

– Ты, под видом его знакомой, проходишь на участок. Говоришь с ним, отвлекаешь, а мы пробираемся в гараж, откуда спасём брата. Я тебе позвоню с незнакомого номера, ты скажешь, что тебе пора идти. И мы все вместе плавненько уезжаем с того места домой. Как тебе план?

– Откуда мы уедем? – я ясно представила все детали, но внутри всё сжималось от страха.

– С дачи Грега, – встрял в разговор Гризли.

– Когда выезжаем?

– Завтра утром, – ответил Саша, отчего – то с ухмылкой посматривающий на меня, – парни, пойдем, покурим? – мальчики молча вышли, закрыв дверь в зал.

Всю ночь мне не спалось. Снились кошмары, что мы не успеем спасти Макса или Грег догадается о заговоре, пристрелив всех нас или что – то ещё пойдёт не так…. Поэтому пробуждение ранним утром было трудным. Крайне трудным. Если бы не кофе, я бы уснула за столом! Поездка нам предстояла длинная, поэтому мой сон благополучно продлился в автомобиле, пока меня не разбудил тихий голос Семёна:

– Вставай, приехали, – не полностью сообразив, в какой обстановке нахожусь, я послушно покивала, слушая наставления Саши. Меня выпустили из машины, показали, в каком направлении двигаться и стали ждать, чтобы пойти за мной на определённом расстоянии. Длинный зелёный забор, окружённый деревьями, встретил меня своей неприступностью. Я дошла до резных железных ворот, которые, на удивление, оказались открыты. Скрытая опасность не давала мне покоя, но я ничего лучше не нашла, чем списать это на паранойю. Участок, также как и дом, выглядел мощно и внушительно. Справа и слева, вдоль забора, всё было засажено колючими кустарниками. Дальше дорожка несколько метров шла прямо, после чего расходилась налево, к дому, и направо, к бассейну и теннисному корту. Дом – трёхэтажное здание, которое выглядело весьма красиво. Я не успела оглядеться, как ко мне навстречу вышел парень с приятными чертами лица, всё в нём противоречило моим представлениям. Он улыбался, радушно раскрывая руки для объятий.

– Привет, ты откуда? – мы обнялись.

– Да вот, мимо проезжала… – с явным замешательством произнесла я.

– Устала, наверное, пойдём, – он сделал широкий жест, показывая в сторону дома, – чай попьём. Только я хотел достать варенье из гаража, сходишь со мной? – и парень взял меня под руку, пошёл за дом. Я находилась в таком шоке, что не могла и слова сказать. Успела только слегка оглянуться, чтобы удостовериться в том, что ребята рядом. Так оно и было, они перебежками двигались за нами.

В подвале было очень темно, но я держалась за парня, медленно продвигалась вперёд. Мы дошли уже, наверное, до середины, как дверь захлопнулась, и свет включился. Вдоль круглой стены, вплотную, стояли люди в чёрных деловых костюмах – охрана. Парень зажал мою руку крепче, мальчиков тут же схватили, заложив им руки за спину.

– Ах ты, злодей! Отпусти их! – я начинала повышать голос, отходя от парня дальше. Это был Грег. Теперь мои представления совпали с реальностью: милая улыбка сбежала с его лица, оставалась лишь гадкая усмешка.

– Я?! – он засмеялся, разнося эхо по всему пространству, – а, тебя водили всё это время за нос? Как забавно! Теперь пора снять свои «розовые очки» и посмотреть на мир так, как есть. Тебя использовали. Неужели ты думаешь, что четыре здоровых парня захотят иметь дело с какой – то там девчонкой, только потому, что она написала пару слов в газету? Ха! Они хотели убить меня – их врага, – Я посмотрела им в глаза, надеясь найти в их взгляде опровержение, но парни лишь отводили глаза в сторону, – мало того, – не унимался Грег, – в коварные планы этих людей, прикончивших ни одного соперника и свидетеля, – последнее слово парень выделил, – входило убить тебя!

– Замолчи! – Саша дёрнулся вперёд, но не смог ничего сделать. Грег медленно подошёл ближе.

– Что, Александр, правда глаза колит? Убить человека ты можешь, а сознаться в этом – нет? Подло, очень подло. Давайте раскрывать правду дальше?

– Не надо, – шепнул Семён, – не травмируй ей психику.

– Не надо было её впутывать сюда! – как-то слишком строго произнёс парень и вновь развернулся ко мне.

– Мажор! – крикнул Максим. Грег замер, улыбнулся. Лишь немного повернулся в их сторону.

– А это действительно так, не спорю. У меня полно денег, я могу нанять сколько угодно охраны, но не позволю себе убивать людей!!! – его тон стал повышаться, а руки сжались в кулаки. Мне стало страшно. Надо было срочно перевести тему в другое русло.

– История про сестру тоже не была правдой? – Грег разжал руки, снова вернулся ко мне.

– Почему же? Она как раз должна сейчас приехать! – и, словно услышав наши слова, в гараж зашла блондинка в больших солнечных очках и коротком платьице.

– Я что – то пропустила? – парень подошёл к ней, они пошептались.

– Ну, если больше нет вопросов, то осталась лишь одна не разрешённая задача…. Ксения, в этой ужасной истории ты понесла наибольший ущерб, поэтому, я считаю, что справедливо решить судьбу этих ребят сможешь только ты, – в тоне мажора явно проскальзывала ирония, но мне нельзя было мешкать, обдумывая истинный смысл слов.

–  Отпустите их, – мальчики взглянули с облегчением, Грег – с недопониманием.

– Повтори, пожалуйста, – голос немного захрипел. Кажется, парень начинал злиться.

– Отпусти, – наиболее строго сказала я, чтобы не выдать волнения.

– Ты слишком добрая и ещё поплатишься за это качество.

– Возможно, но только не сегодня. Могу я идти?

– Да, конечно… – с недоумением сказал собеседник, – Свет, подвези, пожалуйста, девушку, – сестра Грега вышла, а я в последний раз взглянула на ребят, на парня и вышла.

9 глава.

Мы прошли участок, на котором уже стояла охрана. Света села за руль розового джипа, я села рядом, спереди. В голове не укладывался такой поступок моих «друзей». Как говорят в таких случаях: «Мир перевернулся с ног на голову».

– Что ты будешь дальше делать? Мы можем назначить тебе охрану, пока они не успокоятся, – пыталась поддержать диалог Света, слабо улыбаясь.

– Не надо, спасибо. Я не хочу каждый раз вздрагивать от страха, когда возвращаюсь домой. И думать, нападут или нет? Я уеду жить в другой город, к бабушке. Не знаю, навсегда ли…. Только никому не говори, ладно? – девушка понимающе кивнула, – Меня хотела убить…. И кто? Люди, которым я доверяла! Они жили со мной в одной квартире! – я запустила руки в волосы, откинувшись на спинку сиденья.

– Ну, не была бы так категорична…. Саша, кажется, к тебе неравнодушен. Его взгляд…. Он говорил о многом.

– Да прекрати, – мне совсем не хотелось слышать от неё слова поддержки, тем более я тогда не понимала, стоило ли мне ей доверять.

Мы в полной тишине добрались до моего дома. Я поблагодарила девушку, поднялась на свой этаж и зашла в квартиру. Меня встретил котёнок, одиноко пищащий возле входной двери. Немногочисленные вещи мальчишек всё ещё лежали на своих местах. Стало так пусто и одиноко…. Я забронировала билет на поезд, на вечер, быстро собрала свою одежду, прижала котёнка к себе, вышла…. Друг, к счастью, любезно согласился меня подвезти. Он ждал меня внизу. Спускаться было трудно, воспоминания давили, заставляя набегать слёзы на глаза. С затуманенным взором я вышла на улицу. Друг положил мои вещи в багажник, сел в машину.

– Ксюша! – неожиданно раздался голос справа от меня. И действительно, ко мне приближались ребята. Тех, кого я считала друзьями. Но…. Ошибочно. Я выставила руку вперёд.

– Не смейте подходить ко мне, – слова застревали в горле, – и не ищите со мной связи. Иначе я обращусь в полицию, – пришлось сделать паузу, чтобы не разрыдаться, – давайте просто забудем друг о друге. Прощайте, спасибо за всё, – я села в машину, больше не сдерживая слёз. Лишь показала знаком другу: «Езжай». И мы умчали прочь из старой жизни, старых воспоминаний и проблем…

Глава 10.

Мы выехали на шоссе, на котором совершенно не было машин. Но, тем не менее, наш путь продолжался, а друг не мог сказать ни слова, не желая раздражать меня. В голове не укладывалось, что меня могли так предать…. Сердце ныло от обиды. Хотя, виновата сама, что доверилась. В голове стояли слова Грега: «Тебя развели…. Неужели ты думаешь, что четыре здоровых парня захотят иметь дело с какой – то там девчонкой только потому, что она написала пару слов в газету?». Глупая было идея: навязаться в дружбу к этим ребятам. Просто действительно трудно осознать, что всё было ненастоящим, неестественным: план по спасению меня от Грега, дурачество в магазине, вечерний тост, операция по спасению Макса…. Надо было просто пережить этот момент. Но неожиданно друг резко перешёл в правый край дороги, виляя.

– Лёш, всё в порядке? – я оторвалась от жаления себя и обратила внимание на окружающую обстановку. Друг ничего не ответил, лишь напряжённо поджал губу, внимательно наблюдая в зеркало заднего вида. Я последовала его примеру и увидела машину уже знакомой мне компании.

– Это Саша, – я закрыла лицо руками, отклонилась на спинку сиденья. Неужели они решили всё – таки убить меня? – пожалуйста, уедем от них.

– Не могу… – друг сжал руль изо всех сил, – у нас ещё одна проблема – за нами гонится вторая машина, – эта новость взволновала меня ещё больше, потому что второй автомобиль принадлежал людям Грега.

– Может, у них своя игра? Притормози, они могут просто нас объехать и сражаться дальше, – Лёша удивлённо вскинул брови, но сбросил скорость.

Как я и ожидала, машины ускорились. Но они поравнялись с нами с двух сторон. С моей стороны телохранители Грега недобро щурились, показывая знаками, чтобы мы съехали на обочину. С другой – Саша и Гризли пытались что – то активно показать жестами.

– Чего они хотят?

– Просят не останавливаться до ближайшего поворота, а там свернуть налево и ждать их в лесу. Больше я ничего не понял, – Лёша кивнул мальчикам.

– И что ты собираешься делать?

– Слушать тех парней, они выглядит менее враждебно, – я не знала, что на это ответить, потому что так и не определилась, кому верить. Пусть это решает друг, я ему доверяю.

Мы проехали около километра, потом Лёша сказал: «держись крепче», и сделал крутой поворот направо. Машина ускорилась, нещадно подхватывая все ямы и кочки. Внезапно друг остановился.

– Вылезай, бегом! – крикнул он на меня, выдернул ключи из автомобиля и вышел сам. Не соображая ничего от страха и приказного тона, я тоже выскочила из транспорта, словно в нём таилось что – то опасное и страшное. Мы побежали в лес, спрятались среди кустов. Только там я смогла отдышаться и попытаться осмыслить происходящее.

– Лёш, а давай от Саши тоже спрячемся? Они ведь убьют нас, – прошептала я, не в силах говорить громко в лесной тишине. Она захватывала и заставляла погрузиться мыслями в самую чащу, в самую глушь. Ведь наша жизнь совсем не похожа на жизнь этих зверушек: они изо дня в день наслаждаются этой тишиной, в то время как мы только и делаем, что суетимся, стараясь заглушить свою собственную тишину, своё спокойствие.

– Не говори глупостей, – вывел меня из мыслей раздражённый голос друга, –  Но если боишься – держи перцовый баллончик, – сказал он насмешливо, отдал предмет самообороны, – девушка оставила в машине, когда мы ездили на ночной рок-концерт.

Но ждать нам долго не пришлось, ибо вскоре показалась машина ребят. Они остановились недалеко от транспорта Лёши, заглушили мотор – отчего лес вновь погрузился в тишину – вышли.

– Пойдём, – слегка толкнул меня друг. Я активно замотала головой.

– Нет, я останусь здесь. А ты поговори, и мы уедем, – он лишь посмотрел на меня вопросительно, но ничего не ответил, вышел к ним. Я внимательно следила за каждым их движениям, стараясь прислушаться к словам, но ничего так и не услышала. Сначала Лёша говорил с Сашей, потом что – то добавил Дима. Они посмеялись. Друг пожал руку их главарю, направился к машине! Мне это не понравилось. Всё меньше и меньше мне нравилось, когда он садился в машину и заводил двигатель. Но когда он стал выезжать на дорогу – мне захотелось кричать и рвать на себе волосы. Ребята проводили его машину взглядом, махнули ему рукой, внезапно их взгляд устремился в мою сторону! Я очень надеялась, что это было лишь моё воображение, и меня не заметили.

– Ксюша, бесполезно прятаться, выходи сюда! – Гризли за несколько секунд разрушил мои последние надежды.

У меня был план сбежать в лесную глушь, но от него пришлось отказаться, потому что я всё – таки городской житель. Тяжко пришлось бы в лесу без связи, питания, воды, мягкой кроватки, сменной одежды, электричества и прочих удобств. Других нормальных идей у меня не было. Пришлось выходить.

Под насмешливым взглядом четырёх парней я выходила из засады, держа газовый баллончик перед собой.

– Ксюша, у нас есть четыре ствола. Ты планируешь отбиваться этой игрушкой? – насмешливо сказал Максим, как только я дошла до них. Я взглянула на парня испуганным взглядом.

– Флэр, прекрати. Не умеешь начинать разговор – помолчи, – Максим театрально изобразил грустное лицо, но вновь оживился, широко улыбаясь.

– Сначала я хочу убедиться, что у вас нет в руках оружия, – сказала я, едва сдерживая дрожь волнения в голосе. Саша вытащил пистолет, затем несколько ножей и положил всё это в центр образовавшегося круга. Остальные сделали то же самое. Я опустила баллончик.

– Ксюша, поверь, у нас была тысяча и одна возможность тебя убить. Как до разрешения ситуации с Грегом, так и после. Но мы этого не сделали. Да, мы и правда не так чисты, как тебе кажется. Однако можешь поверить мне на слово, с тобой мы ничего плохого делать не собирались. И…. – но что он хотел сказать, я так и не узнала, потому что внезапно послышался звук торможения шин автомобилей, принадлежавших Грегу. Ребята схватили оружие, мелкой рысью побежали к тем машинам. Саша схватил меня за руку, заглянул в глаза, шепнул: «не бойся», посадил меня на заднее сиденье и убежал к парням. Началась перестрелка. Я не знала, чем могу помочь, поэтому просто прикрывала голову, согнувшись клубочком перед задним сиденьем. Не знаю, сколько это продолжалось, но шум утих. Через некоторое время в машину зашли парни. Они пытались отдышаться, убирая оружие в кобуру.

– Что происходит? – только и могла сказать я, всё ещё не разобравшись в ситуации. Но все молчали. Только Саша тяжело выдохнул.

– Ты можешь нам доверять, пока тебе стоит знать только это. В остальном разберёмся на даче у Фиара, – он завёл машину, и мы уехали с этого места. Кажется, у меня начинаются новые приключения!

11 глава.

Через несколько часов мы оказались у небольшого участка, который не особенно выделялся среди остальных: старенький тёмно-зелёный двухэтажный домик, на окнах висят белоснежные занавески. Мы вышли на улицу, а Саша поехал куда – то.

– Машину решил припарковать, – прокомментировал Фиар этот поступок. Мы дождались его, затем все вместе зашли на участок. Было видно, что за огородом и небольшим фруктовым садиком присматривает опытная хозяйка.

– Мам, мы с друзьями. Заберу спальные мешки только, – негромко сказал Фиар. Только я, как ни старалась, никак не могла разглядеть собеседника парня.

– Как? Дима, может, покушаете хотя бы? Я быстренько пожарю картошечки, – из окна выглянула женщина в возрасте. На голове у неё была повязана белая косынка, на глазах – большие круглые очки. Просто идеальный образ бабушки!

– Нет, мы торопимся, – Фиар был, как всегда, строг и сосредоточен. С этим, видимо, не могла спросить и мать, оставив сына в покое, она вновь занялась своими делами.

Мальчики по – хозяйски опустились на скамейку возле дома, которую я даже не заметила.

– Садись, – улыбнулся Максим, – или ты всё ещё боишься нас?

– Нет, наверное, – я присела на краешек, терпеливо ожидая Диму.

Он не заставил себя долго ждать. Он вышел с огромным рюкзаком за спиной, явно не соответствующим даже размерам девятнадцати летнего парня. В правой руке он держал котелок, в левой – топор.

– Мы ушли, – сказал он сурово, а мать только вздохнула.

– Будьте осторожны, – добавила она негромко.

Мне стало даже жалко её. Она ведь ничего не знает о жизни своего сына, об опасностях, которые грозят ему, о его поступках….. Может, это к лучшему? Меньше знаешь – крепче спишь. Хотя это не в случаях с родителями. Чем меньше они знают, тем больше нервничают.

Мы незаметно добрались до леса, зашли чуть дальше, где было идеальное место для ночлега: деревья словно расступились, образуя место для будущего костра. И вновь каждый занялся своими делами: Дима стал рубить полена от старой упавшей сосны, я пошла набирать сухих веток, Гризли доставал провизию из рюкзака, а Максим расстилал спальные мешки. Буквально через час мы уже с удовольствием ужинали приготовленным Семёном мясным бульоном.

– Ксюш, я бы хотел до конца расставить все точки над «и», но мне помешали некоторые люди, – последние два слова Саша выделил со злобой и досадой, – но сейчас ты вправе знать кто мы, что мы и что тебе грозит, – сказал он. Саша сделал короткую паузу и заговорил тихо, спокойно, – сегодня утром Грег выложил всю правду о нас. Но мы, надеюсь, можем ещё оправдаться. В общем, мы действительно расправляемся с людьми, но только если не удаётся с ними договориться. Вот что делать с тобой, мы не знали, ибо раскрываться не хотелось, а доверять девушке…. Никто из нас не смог сделать тебе зло, мы хотели исчезнуть из твоей жизни, однако не получилось. Вся эта суматоха с похищением Максима обернулась не совсем удачно. А потом, когда вы со Светой уехали, нас отпустили. Но я услышал, что Грегу ты не понравилась, и он приказал своим охранникам избавиться от тебя, как можно скорее. Всё это началось по нашей вине, поэтому мы решили обеспечить твою безопасность. Прости нас, Ксюша. За обман, за опасность, за волнение… – все виновато опустили взгляд.

– Да ничего. Теперь я точно знаю, что могу вам доверять, – я улыбнулась. И правда, стало как – то легче.

Все оживились. Мы быстренько доели и легли спать. Только уснуть не получилось, потому что слишком много информации за день поступило, мне нужно было её обдумать. Я села у костра, который уже начал потихоньку потухать. Мысли путались, в голове возникали картины нашего знакомства, к сожалению, не слишком дружелюбного.

– Не замёрзла? – ко мне подсел Саша.

– Нет, нормально, – улыбнулась я, глядя вдаль.

– Я всё спросить хотел: ты не жалеешь, что связалась с нами? – Саша взглянул на меня, я посмотрела на него, улыбнулась, поманила поближе указательным пальцем. Между нами пробежала искра…. Саша прильнул к моим губам. А в мыслях пронеслось: «Жалею? Нет, не жалею и что бы с нами не случилось, не пожалею ни-ког-да».