От автора: 1. фанфик написан под впечатлением от работы Нивека и Росс «Dissolution». 2. автор сердечно благодарит Росс за вдохновение в написании, и Юфи - за истинно фейское терпение и поддержку в процессе редактирования.

Краткий глоссарий:

*Вивек в одном значении — божество, один из АЛЬМСИВИ, воин-поэт, обитающий во дворце в названном в его честь городе. Вивек бисексуален, что даёт определённую свободу взглядов его последователям.

*Вивек во втором значении — собственно, город, в котором обитает вышеуказанное божество. Город стоит на воде и делится на шесть кварталов-пирамид (кантонов).

*АЛЬМСИВИ, иначе Трибунал, Триумвират — живые божества Морровинда: Альмалексия, Сота Сил, Вивек.

*Шеогорат — один из высших даэдра, олицетворение безумия. Поступок «по воле Шеогората» — совершенно безумный, идиотский.

*Даэдра — существа из иного плана бытия. Высшие (принцы) даэдра почитаются, как боги.

*Шкуна — небольшой корабль.

Благословенны те, кто служит АЛЬМСИВИ. (с) данмерская пословица

Раден Телас не любил, когда его вызывало начальство. Конечно, под пронзительным ледяным взглядом главы Ординаторов Берела Салы неуютно было каждому, но ему – особенно. Возможно, потому, что взгляд этот всегда остро напоминал Теласу о его чуждости. Берел относился к единственному в ординаторских рядах не-данмеру справедливо и не пытался придраться зря, но Радену постоянно чудилось исходящее от него пренебрежение и снисходительность. Впрочем, неприятный осадок не слишком мешал работе, и, разумеется, Раден не жаловался. Те, кто позволяет себе проявлять неуместные эмоции, не становятся Ординаторами, а идут в священники. Слишком высока была честь служить Вивеку в рядах стражей… впрочем, другой жизни Телас практически и не знал.

Войдя в кабинет главы, он коротко отдал честь сначала главе Ординаторов, а потом его помощнице Фельмене Фалавел, и снял шлем.

— Телас. — Берел одарил его тем самым неприятным взглядом. — Долго шёл.

— Я совершал обход, когда мне передали вызов.

Сала кивнул и углубился в бумаги, буркнув:

— Фельм, введи его в курс дела.

Высокая данмерка в ординаторском доспехе поверх тёмно-синей мантии отошла от книжной полки и положила на свой стол несколько свитков, потом снова повернулась к Радену.

— В городе объявился очередной торговец скуумой. Твои братья-стражи видели его пару раз — это какой-то хаджит. Не из Вивека. Он распространяет лунный сахар и скууму, а в качестве оплаты берёт как золото, так и драгоценности и артефакты. Найди его и притащи в Министерство Правды. Двух дней хватит для этого?

— Да, мутсере, — кивнул Раден.

— Да пребудет с тобой АЛЬМСИВИ, — Фельмена улыбнулась и бросила взгляд на дверь, давая понять, что аудиенция окончена.

Раден надел шлем и покинул кабинет.

Скуума. Проклятый наркотик, к которому более-менее устойчивыми были лишь его производители – хаджиты. Представителей остальных рас дурманил даже необработанный лунный сахар, а уж тот, кто попробовал вываренной из этого сахара скуумы, пропадал для общества. Теласу не раз доводилось по долгу службы видеть тех, кто разменивал свою жизнь на скууму, и эти несчастные жалкие существа вызывали у него только брезгливость и недоумение – неужели оно стоит того? К торговцам лунным сахаром Ординатор Телас относился сурово и безжалостно. Нет сомнений, Берел Сала учёл это, поручая задание именно ему.

Люди и нелюди почтительно уступали дорогу закованной в золотые доспехи фигуре. Поразмыслив, Раден решил сначала обойти Квартал Чужеземцев – нижние уровни этого кантона всегда считались одними из самых криминальных мест в Вивеке. Эти самые чужеземцы притаскивали с собой тёмные артефакты, книги чёрной магии, всевозможное оружие и яды, в конце концов, просто обворовывали честных граждан – и всё это приходилось разгребать Ординаторам... Вознеся короткую молитву Вивеку об удаче (хотя бы в долг, а сотню золотых к алтарю возле божественного дворца он потом обязательно донесёт!), Раден зашагал по лестнице.

Потратив несколько часов на блуждание по лабиринту коридоров Квартала, он не нашёл никого и ничего подозрительного, зато встретил обходящего каналы Ординатора. Это оказался один из тех самых стражей, которые видели хаджита и доложили Берелу Сале.

— Как раз где-то здесь видел, — сообщил он. — Потому и взял этот участок. Но пока ничего.

— Если снова увидишь его, но не поймаешь — сообщи мне, — попросил Раден.

— Нет, второй раз я его не упущу, будь уверен, — заверил собеседник. Телас только усмехнулся в ответ. Этого юношу приняли в ряды Ординаторов совсем недавно, и он безумно гордился оказанной честью и был готов, если понадобится, хоть луну остановить. Впрочем, много лет назад Раден и сам был таким же.

— Хочешь совет? — тем временем говорил ему страж. — Завтра на Арене будут драться какие-то высокопоставленные редоранцы. Наверняка соберётся куча народу посмотреть на это зрелище. Наш хаджит вряд ли упустит такую отличную возможность подзаработать в толпе зрителей.

— Ты прав, — кивнул Раден, подосадовав внутренне, что сам этого не сообразил. — Но всё же гляди в оба. Да пребудет с тобой АЛЬМСИВИ.

— И с тобой, брат. Не беспокойся, я не подведу! — весело отозвался юный Ординатор.

Арена Вивека заслуживает особого упоминания – это целое поселение, включавшее в себя так называемую Яму Арены – зрительские места и само ристалище; комплекс квартир для бойцов, лавок оружейников и комнат обучения; ну и, разумеется, каналы, склад и канализация. На Арене могли сражаться обученные животные, бойцы, проводились дуэли между Ординаторами и Имперскими стражами, между представителями светского общества. Чем выше титулы соперников, тем большее количество зрителей привлекал бой, благо смотреть мог любой – за погляд здесь денег не брали. Разумеется, подобное место не могло не притягивать к себе преступников всех мастей, и в Яме обычно всегда находились четыре или пять Ординаторов, присматривающих за порядком. Ниже Ямы, как ни странно, присутствие стражей не требовалось – в среднем поясе царила железная дисциплина, а каналов и складов Арены жулики и бандиты отчего-то избегали.

Видимо, на этот раз на Арене сошлись действительно высокопоставленные противники, потому что Яма была забита до отказа. Ординаторы рассекали толпу, точно шкуны воду какой-нибудь мелкой речушки, и недовольное ворчание обывателей тянулось за ними шлейфом. Раден хмуро озирал бурлящее озеро толпы, и настроение у него неуклонно ухудшалось. Конечно, он предупредил братьев, кого ищет, и не сомневался, что они приложат все усилия, чтобы помочь ему, но чтобы отыскать среди тысячи возбуждённых поединком зрителей одного пронырливого хаджита, нужна немалая удача.

Он с усилием сделал пару шагов, проталкиваясь через шумную компанию нордлингов, азартно болевших за одного из поединщиков, и резко столкнулся с невысоким черноволосым имперцем в потрёпанной латаной рубашке. Незнакомец поднял голову и весело улыбнулся в лицо Радену, и Ординатор даже через шлем ощутил исходящий от него тонкий горьковато-острый аромат. Запах лунного сахара.

— Стой! — он схватил имперца за плечо, и во взгляде того веселье сменилось удивлением и… испугом?

— Я что-то нарушил, мутсера? — поинтересовался он, перекрикивая гомонящих рядом нордлингов.

Раден пристально вгляделся в него – характерных признаков усахаренности не было. Но запах…

— Именем Вивека, я должен обыскать вас. Немедленно.

— Обыскать? — зелёные, как у самого Радена, глаза удивлённо расширились. — По какому праву?

— По праву стража Вивека и во имя его спокойствия и процветания.

— Но я же ничего не нарушал!

— А там выяснится, нарушали вы или нет.

— Мутсера, мне почему-то кажется, что это произвол.

Раден крепко ухватил за локоть свою добычу, намереваясь обыскать его на месте – и в следующую секунду на его руку с размаху налетел какой-то альтмер. Жертва «произвола» Ординатора любезно поддержала заковыристо выругавшегося эльфа, тот благодарно кивнул и снова влился в толпу. Имперец попытался последовать за ним, но Телас удержал его на месте.

— Мы ещё не закончили.

— Я решительно не понимаю, чем мои пустые карманы могут угрожать спокойствию славного города Вивека… — вздохнул тот. — Ну ладно уж, обыскивайте. Надеюсь, у вас нет привычки ещё и взимать дань на благо Храма во время обыска?

— За оскорбление стража при исполнении полагаются сутки в Луне Правосудия, — сухо уведомил Раден, быстро обшаривая карманы имперца.

— И в мыслях не было оскорблять стражей, клянусь всеми святыми! — собеседник картинно прижал руку к сердцу.

Телас отступил от него на шаг.

— Нашли что-нибудь? — нахальные зелёные глаза искрились весельем.

— Нет. Пока что, — медленно выговорил Ординатор. Он не мог ошибаться – от имперца пахло лунным сахаром. Но в одежде не было никаких следов, никакого намёка, что в этих карманах был хоть один кристаллик. Употребил? Нет, он явно в ясном уме. Продал? Или…

— Так я могу идти, мутсера? А то бой, похоже, почти закончился, а я так ничего и не увижу…

— Идите, — буркнул Раден. Привычного «да хранит вас АЛЬМСИВИ» он на сей раз не добавил – слишком уж смеялся взгляд имперца. Телас чувствовал, что его обвели вокруг пальца, но ничего не мог с этим поделать.

Хаджита-торговца Ординаторы на Арене не нашли. Он не пришёл, либо же слишком хорошо прятался. Немногочисленные коты, пришедшие на зрелище, были или тельванийскими рабами или гильдейскими магами. В отвратительном настроении Раден добрался до Залов Справедливости, отчитался Фельмене Фалавел и попросил назначить ему обход в Квартале Чужеземцев. Данмерка понимающе кивнула и удовлетворила просьбу. Стремление Теласа быть первым и лучшим во всём было широко известно – единственный не-данмер в рядах стражей, он прилагал куда больше усердия для этого, чем братья по вере, снова и снова доказывая всем, и себе в первую очередь, что достоин честь быть Ординатором Вивека.

Спустившись в каналы Квартала Чужеземцев, Раден заглянул в лавку Симина Фралини, поговорил немного с книготорговцем, и тот посоветовал ему обойти восточную часть низов кантона.

— Хаджитов я вроде бы там не замечал, — задумчиво сказал книжник. — Но какие-то подозрительные личности всё же ходят. Не хотелось бы, чтобы они отпугивали моих и без того немногочисленных покупателей…

Телас внял его просьбе, пообещал, что с подозрительными личностями разберётся, и двинулся в восточную сторону каналов. Кошака, разумеется, там не было. Зато обнаружился интересный сюрприз в виде двух потрёпанных бродяг, валяющихся около сточной трубы. Блаженство на их лицах сразу поддавалось узнаванию, окончательно догадку подтверждали валяющиеся рядом два пустых флакончика. Усахарены напрочь.

Раден подошёл ближе, преодолевая отвращение, встряхнул одного из бродяг. Удивлённо хмыкнул – лица обоих были ему знакомы. Давешний имперец и альтмер, который вроде бы случайно вмешался в их разговор! Лицо эльфа Раден не запомнил, но причёска не дала ошибиться, не так уж много среди альтмеров рыжеволосых.

— Ну что ж, — усмехнулся Ординатор, — на этот раз, думаю, нам ничто не помешает поговорить по душам.

Подхватив за шкирку второго бродягу, он потащил обоих к выходу. В Министерстве Правды пожирателями скуумы не занимались, их или отдавали на руки близким или, если таковых не находилось, попросту выкидывали в канал. Поэтому Раден намеревался занять комнату в ближайшем трактире, дождаться там, пока бродяги очнутся, и тогда вытрясти из них правду, а заодно и определиться, как с ними дальше поступить.

Однако стоило ступить на лестницу, как сзади раздался окрик:

— Стой, Ординатор!

Телас обернулся. Его окликнул взъерошенный светловолосый человек, в таком же живописном отрепье, как и двое, что болтались в руках Радена. Правда, он выглядел более разумным.

— Отпусти их, — негромко попросил незнакомец, подойдя ближе, и Раден засомневался в его разумности.

— С какой это стати? — холодно процедил он.

— Они не совершали никаких преступлений.

— Не уверен в этом.

— Я ручаюсь.

— Кто ты такой вообще?

— Неважно. Друг этих ребят. Клянусь, мы не делали ничего дурного. Отпусти их, и мы покинем город через пару часов.

Раден брезгливо скривился. Ещё один пожиратель скуумы.

— Мне ничто не мешает арестовать тебя вместе с ними, раз уж тебе так дорого их общество.

— У тебя нет третьей руки, чтобы схватить меня сейчас, а я очень быстро бегаю, — мягко улыбнулся светловолосый. — Отпусти их, и мы уйдём из Вивека до вечера, клянусь.

— Нет. У меня есть к ним немало вопросов.

— Я отвечу на все.

— Они настолько дороги тебе?

Странный тип утвердительно склонил голову.

Поразмыслив, Раден усмехнулся и разжал руки. Бродяги мешками грохнулись на пол.

— Но не вздумай обмануть меня, ничтожество.

— Меня зовут Альдес, — невозмутимо ответил странный тип. Раден промолчал, и тот вопросительно приподнял бровь: — Неужели правду говорят люди, что у Ординаторов нет имён?

— Что могут знать люди об Ординаторах? — презрительно скривился Телас. — Бери своих дружков, и идём. Я не собираюсь оставаться здесь больше.

— Куда – идём?

— Туда, где эти двое проспятся, а мы поговорим. По душам, — Ординатор в эту секунду пожалел, что шлем скрыл его мрачноватую усмешку. Тем более оттого, что собеседник невозмутимо переспросил:

— Так как всё-таки тебя зовут?

— Не твоё дело.

— Но должен же я как-то к тебе обращаться! — рассмеялся Альдес.

Ординатор тяжело вздохнул и неохотно ответил:

— Раден.

— Раден… — повторил этот странный тип. Телас невольно вздрогнул. Ему никогда ещё не доводилось слышать подобного произнесения своего имени – с мягким растягиванием, почти смакованием каждого звука, протяжно-нежного… И это, даэдра побери, было приятно.

Раздражённо выдохнув, Ординатор решительно развернулся и зашагал по лестнице. Разумеется, предоставив Альдесу самому тащить витающих в грёзах дружков.

Благополучно добравшись до трактира в нижнем поясе, они заняли одну из двух съёмных комнат. Раден, устроившись в кресле, понаблюдал, как Альдес в первую очередь постарался поудобнее устроить на кровати своих приятелей, потом неторопливо расстегнул и снял шлем. Льдисто-голубые глаза Альдеса наполнились изумлением.

— Ты – человек?!

— Я страж Вивека в первую очередь, — отрезал Телас.

— Да, но… я слышал… я думал, в Ординаторы берут только данмеров.

— Так и есть, — Раден поморщился. Он не любил скользкую тему собственной исключительности.

Альдес опустился на краешек кровати и вцепился в Ординатора любопытным взглядом.

— Как же ты тогда смог стать стражем? Почему тебя взяли?

— Мне кажется, вопросы здесь должен задавать я, — холодно напомнил Телас. — Откуда вы берёте лунный сахар?

— Покупаем, — пожал плечами Альдес. Он как-то разом сник, опустил руки и теперь даже не смотрел в сторону Радена. — Мы обошли почти весь Морровинд, знаем торговцев повсюду.

— У кого вы покупали в Вивеке?

— У хаджита Ра’Жида.

А вот это уже приятная неожиданность.

— Полосатого?

— Полосатого, — чуть улыбнулся Альдес.

— И за сколько?

— Два септима флакон.

Раден хмыкнул. Два имперских септима — это двести дрейков. Сумма была немаленькой. По меркам нищих бродяг так и вовсе огромной.

— Где вы брали деньги?

— Разве это относится к делу?

— Я спрашиваю, где вы брали деньги?

— У Нилоса есть диплом Гильдии бойцов… настоящий, — торопливо добавил Альдес, заметив настороженность на лице Ординатора. — Иногда ему попадаются хорошие контракты. В основном мы живём на них.

Раден кивнул, принимая объяснение. Пока что.

— Где можно найти кошака?

— В восточной части нижнего уровня он продаёт сахар и скууму. Но появляется там только на рассвете, на три-четыре часа, и показывает товар лишь тем, кого уже знает в лицо. Он очень осторожен. И у него есть подручные, которые следят за окружающими, чтобы подать знак Ра’Жиду бежать при малейшем признаке опасности. Ординатору его не поймать.

— Посмотрим, — высокомерно усмехнулся Телас. — Говоришь, только тем, кого знает в лицо? И кто же из вас троих покупал у него скууму?

— Я. Скууму и сахар.

— Значит, ты пойдёшь со мной туда. Завтра. Я приду за тобой.

— А я согласен?

— У тебя нет выбора. Ты же не хочешь, чтобы я устроил твоим дружкам экскурсию по Луне Правосудия? — Ординатор поднялся на ноги и надел шлем.

Альдес невольно раскинул руки, заслоняя собой приятелей.

— Это незаконно. За употребление скуумы не забирают в Луну. Только за распространение, а этим мы не занимаемся.

Раден, направлявшийся к двери, остановился и повернулся к собеседнику. Тот опустил взгляд, прядь светлых волос упала на лицо. Неожиданно Теласу захотелось вцепиться закрытыми тяжёлым металлом перчатки пальцами в подбородок Альдеса и вздёрнуть повыше его голову, чтобы увидеть выражение глаз. Сдержав непонятный порыв, он лишь холодно заметил:

— Законы, вижу, ты знаешь. Не безнадёжен, — и вышёл, негромко, но внушительно, по-ординаторски, хлопнув дверью.

Раден стремительно покинул трактир, задержавшись только у стойки, чтобы отсыпать десяток дрейков хозяину и велеть накормить троих из снятого Теласом номера, но не выпускать ни в коем случае до завтра. Жуликоватый данмер в бархатном камзоле заверил, что всё будет сделано в лучшем виде.

Остаток дня Ординатор потратил на подготовку к операции. Доложив о ходе расследования Фельмене, а затем лично Берелу Сале, он получил полное одобрение всех действий, лишь бы это помогло поймать ушлого кошака. Оружие, одежда, тяжёлый медальон Ординатора, позволявший доказать его принадлежность к страже Вивека без форменных доспехов, пара флаконов с необходимыми зельями… Телас далеко не первый раз шёл на захват, поэтому собирался быстро и уверенно. Пользуясь благословением Берела Салы, он взял с собой также несколько соратников-Ординаторов, чтобы подручным Ра’Жида точно не удалось сбежать.

Около пяти утра Раден снова стоял перед дверью номера гостиницы в Квартале Чужеземцев. Её хозяин заверил, что обслужил троих постояльцев по высшему разряду (судя по кислой физиономии, общение с пожирателями скуумы ему не слишком понравилось, и Телас его прекрасно понимал), и они по-прежнему там. Так и было – стоило Радену толкнуть дверь и переступить порог, как в него упёрлись три подозрительных взгляда.

Телас посмотрел в ответ не менее внимательно. И выразительно. Рыжий альтмер выдержал этот взгляд с холодным высокомерным спокойствием, угрюмый имперец отвернулся.

— Кто из вас Нилос? — поинтересовался Ординатор, небрежно опёршись на дверной косяк.

Троица переглянулась.

— Ну я, — неохотно произнёс имперец. — И что дальше?

— Ничего. — Мысленно Раден сделал себе пометку – запросить у главы Гильдии бойцов Перциуса Мерциуса сведения о дипломированном бойце по имени Нилос. Потом развернулся к Альдесу: — Идём. Если ты сказал правду, кошак будет торговать сейчас.

Тот кивнул и поднялся. Однако остальные двое встали тоже.

— Мы не отпустим его одного, — пояснил рыжий альтмер.

— Можно подумать, вас кто-то спрашивает, — скривился Раден. — Сидите здесь и не высовывайтесь. С меня хватило вашей выходки на Арене.

Альтмер открыл рот, чтобы сказать, судя по выражению его лица, что-то весьма нелицеприятное о Теласе, но Альдес коснулся его руки:

— Со мной ничего не случится, Релет, обещаю. Я никуда не полезу.

— Ты всегда так говоришь, а потом… — названный Релетом альтмер выразительно фыркнул.

— Мы пойдём, — упрямо повторил Нилос. — Сомневаюсь, что ты будешь защищать нашего товарища, Ординатор.

— Если этот товарищ умнее вас хоть немного, то, полагаю, сумеет вовремя отойти в сторону, — парировал Раден. — Зато мои братья вряд ли поймут, по какой воле Шеогората я заключаю боевые союзы с пожирателями скуумы.

— Если нас будет слишком много, мы можем спугнуть Ра’Жида, — мягко добавил Альдес.

— Пусть идут, — буркнул Релет. — Но запомни, Альдес Гарер, ты обещал!

Тот улыбнулся и утвердительно склонил светловолосую голову.

— Прекрасно, — раздражённо сказал Раден. — А теперь будь добр, поторопись.

Когда Альдес вышел в коридор, и Телас уже шагнул за ним, альтмер внезапно окликнул:

— Эй, Ординатор!

Тот обернулся.

— Если с ним что-то случится – я разыщу тебя и медленно, по кусочкам, спущу с тебя шкуру, — спокойно и веско произнёс Релет. — Клянусь АЛЬМСИВИ, я так и сделаю.

Раден лишь усмехнулся и закрыл за собой дверь.

Альдес уверенно шагал по коридорам к проходу на нижний уровень Квартала. Когда Раден нагнал его, Гарер покосился на него и улыбнулся:

— Забавная одежда.

Телас невольно усмехнулся в ответ – мешковатые вещи тусклых и невыразительных цветов делали его вполне похожим на бродягу вроде членов этой странной троицы. Тяжёлый ординаторский знак покоился на груди под рубашкой, обжигая кожу металлическим теплом.

— Я выгляжу лучше тебя в любом случае, — парировал Раден.

Альдес негромко рассмеялся.

Поравнявшись со стоящим у входа, точно неподвижная золотая статуя, Ординатором, Телас кивнул ему и, получив кивок в ответ, следом за своим провожатым спустился на нижний уровень.

В рассветное время в основном спят все – и бандиты, и стражи порядка. Любой ребёнок знает, что тёмные делишки обычно вершатся ночью, а любой стражник добавит, что поэтому ночью преступников и удобнее всего ловить. Ра’Жид оказался умён, развернув свою торговлю ранним утром. И, судя по всему, даже в этом время отбою от клиентов у него не было. Невысокий гладкошёрстный котяра с желтыми глазами и порванными ушами лениво шевелил полосатым хвостом, сговариваясь с каким-то данмером. В конце концов они ударили по рукам, и Раден с трудом сдержал отвращение, глядя, как переходит из цепких когтистых лап в трясущиеся руки эльфа мешочек, набитый кубиками сахара.

Торговец проводил данмера взглядом и развернулся к Теласу и Гареру.

— Ра’Жид приве-етствует вас, друзья-а мои, — пропел хаджит мурлыкающим глубоким голосом. — Ра’Жид рад снова видеть тебя-а, Альде-ес…

Радена передёрнуло от того, как кошак произнёс имя его спутника – низко, приторно-сладко. Нестерпимо захотелось врезать по наглой полосатой морде, желательно чем-то очень увесистым.

— Вы пришли за лу-унным са-ахаром? — осведомился кот, то ли не заметив, как на секунду исказилось лицо Теласа, то ли не обратив на это внимания.

Альдес вопросительно взглянул на Ординатора.

— Нет, — взяв себя в руки, отозвался тот. — Мне нужна скуума. Мой друг сказал, вы продаёте флакон за два септима.

— О да-а, — Ра’Жид выудил из-под куртки продолговатый флакончик с густой фиолетовой жидкостью внутри. — Два септима-а, друг, и волны наслаждения-а унесут тебя в Этериус…

Монеты перекочевали из ладони Радена в кошачью лапу. Ра’Жид улыбнулся… и в ту же секунду Телас мёртвой хваткой вцепился в его запястье, дёрнул, опрокидывая ошеломлённого хаджита на пол и заламывая ему лапы за спиной. Котяра заверещал тонко и пронзительно, и на подмогу ему кинулись несколько бандитов разных рас. С лестницы и из лавки Симина Фралини уже торопились четыре стража в полном ординаторском облачении.

— Держи его! — Раден привлёк Альдеса, указав ему на валяющегося мордой вниз хаджита. Гарер послушно вцепился в пушистые запястья, а Ординатор выхватил из ножен спрятанные под штанами клинки и встретил ударом первого напастника.

Схватка вышла жаркой – звон клинков эхом метался от одной стены к другой, бандиты падали под ударами, но упрямо поднимались снова. В разгар битвы сзади на Радена внезапно прыгнул Ра’Жид; страж резко развернулся, и когти кошака прочертили несколько алых полос на его щеке, не добравшись до открытого горла. Оказавшийся рядом Ординатор ткнул рукоятью меча в висок хаджита, и тот соскользнул с плеч Теласа. Благодарно кивнув соратнику, Раден обернулся. Альдес распластался около той скамьи, где несколькими минутами ранее восседал торговец, но вроде бы никаких повреждений на нём на первый взгляд не было. Раден отвернулся и дёрнулся, отпрыгивая с траектории летящего прямо ему в лицо огненного шара. В тёмном углу скалился данмер в красных обносках, и в руках его уже закипал ещё один шар. Метнуть его эльф не успел – двуручный меч одного из Ординаторов лишил его рук.

Телас огляделся, но, кажется, всё было кончено. Его братья уже вязали преступников – тех, кто остался в живых. Переведя дыхание, Раден направился к по-прежнему лежащему на полу Альдесу.

— Ты там живой? — наклонившись, страж осторожно коснулся щеки Гёттеля, развернув его лицо к себе. На него взглянули широко распахнутые глаза, в которых метался страх.

— Заклятье… обузы… — едва шевельнулись губы.

Раден кивнул. Заклятье это он знал – оно пожирало силы с катастрофической быстротой, и пару минут спустя жертва обнаруживала, что ей тяжелы даже собственные кости. Теперь стало понятно, почему Альдес не может пошевелиться – видимо, его крепко приложил тот маг.

Пошарив в карманах, Ординатор извлёк небольшой флакончик восстанавливающего зелья. Вытянув пробку, приложил влажно блестящее горлышко склянки к губам Гарера:

— Пей. До дна.

— Телас, ты с нами? — подошёл к Радену один из стражей.

— Не сейчас, — отмахнулся тот. — Мне надо закончить дела.

Бесстрастная золотая маска перевела взгляд на судорожно глотающего зелье Альдеса. Негромко хмыкнула. Ординатор развернулся и направился к товарищам.

— Ну что? — Раден отложил пустой пузырёк.

— Легче. — Альдес неуверенно улыбнулся. — Прости, я его не удержал… Я не видел, как в меня прилетело заклятье, просто тяжесть навалилась страшная… А кот вывернулся и убежал… Я хотел тебе сказать, но…

— Я всё понял, — взмахом руки прервал его Раден. — Встать можешь?

Гарер вцепился в его плечо и медленно, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Вроде… всё хорошо, — более уверенно кивнул он.

— Отлично. Пошли, отведу тебя к заботливому альтмеру, — хмыкнул Телас. — Как его там? Релен?

— Релет. Иврамиэ Релет, — поправил Гарер.

Раден кивнул, запомнив. Любопытно, найдётся ли в архивах Вивека упоминание этого имени? Непростая это троица, похоже, непростая…

Задумавшись, он перепутал дверь, и, поднявшись по лестнице, вместо коридоров среднего уровня они вывалились на свежий воздух, на площадку вокруг пирамиды Квартала. Морской бриз подул в лица спутников, играючи растрепал светлые волосы Альдеса, и тот улыбнулся, вдохнув его полной грудью.

— Давай постоим немного? — полуутвердительно произнёс он, обернувшись к Радену.

Телас пожал плечами: дескать, мне не жалко, стой.

Гарер опёрся локтями на каменный парапет, глядя в туманную голубую даль, где сливались воедино море и небо.

— Говорят, море лечит души, — проговорил он тихо, обращаясь скорее к самому себе. — Но я не верю в это… И всё равно боюсь его не увидеть – каждый раз, когда судьба вынуждает сражаться, каждый раз, когда во рту тают кристаллы лунного сахара… Я на всю жизнь запомнил те дни, когда мы с Иврамиэ и Нилосом плыли на собранном собственноручно плоту вдоль Горького побережья, и я чувствовал под собой прозрачную глубину, её спокойствие и дремлющую мощь… Море, безжалостное и прекрасное… — он поднял голову и смущённо пожал плечами. — Наверное, это смешно.

— Нет, не смешно. — Страж остановился рядом и тоже задумчиво посмотрел вдаль. — Сила моря велика.

Альдес кивнул. Осторожно коснулся тонкими пальцами плеча собеседника и тихо произнёс:

— Как же ты всё-таки стал Ординатором, Раден?

Телас прищурил глаза, молча глядя на море. Шёпот волн, неутомимый, неумолкающий, сопровождал его всю жизнь. Начиная с самого первого воспоминания – семилетний мальчишка просыпается в трюме купеческой шкуны и слушает волны до тех пор, пока его не обнаруживают. «Откуда ты тут взялся? Где твои родители?! — Не знаю, мутсера…». Никаких воспоминаний, никаких вещей. «Как тебя зовут? — Раден. — А дальше? — Просто Раден…». Даже фамилии – и той не было.

Разумеется, порядочным купцам такой груз не нужен. И они постарались от него избавиться в ближайшем порту. Это оказался порт Вивека. На счастье Радена, первыми, кто обратил на него внимание, были не бандиты, не пожиратели скуумы и не работорговцы, а женщина-Ординатор. Заинтересовавшись его загадочной историей, она забрала мальчика с собой.

Нальмиле Телас тоже не удалось узнать, откуда появился Раден и как оказался совсем один, без прошлого, на торговом корабле. И она оставила его у себя. Дала свою фамилию, научила грамоте и обращению с оружием. Раден никогда не называл Нальмилу матерью, но в глубине души другой матери не желал. Она погибла в схватке с бандитами, когда ему было двенадцать, и Раден снова остался совсем один. Он мог пристроиться в какую-нибудь Гильдию – они всегда предоставляли своим выученикам крышу над головой и кусок хлеба. Мог пойти юнгой на корабль. Мог наняться помощником в торговую лавку. Но даже не думал об этом. Когда Фельмена Фалавел спросила, что он собирается делать дальше, ответ Радена был однозначен: «Я стану Ординатором». Ну и что, что в ряды священных стражей брали только данмеров? Если обратиться напрямую к божеству, минуя всех формалистов-посредников…

Он молился целую ночь под дверями Дворца Вивека, горячо и самозабвенно, не замолкая ни на секунду. И Воин-Поэт услышал его. И снизошёл до человеческого приёмыша одной из своих дочерей. По приказу Лорда Вивека Радена взяли в Ординаторы, и он очень быстро доказал – не зря. В рядах священных стражей Раден стал своим, равным. У него снова появилась семья...

Телас глубоко вздохнул, очнувшись от воспоминаний. Альдес терпеливо ждал ответа, но… Но не рассказывать же всё это бродячему пожирателю скуумы, право?

— Я доказал, что достоин, и меня приняли, — пожав плечами, ответил Ординатор.

— Наверное, хорошо быть избранным, — задумчиво произнёс Гарер.

— Я не был избранным. Просто выбрал свой путь и не отступал от него, даже когда казалось, что нельзя иначе.

— Понимаю.

Раден помолчал. Конечно, это не его дело, да и зачем вообще ему лезть, но…

— Ты мог бы подняться выше, чем кажется. Если тоже выберешь правильный путь.

— У меня давно уже нет выбора. Скуума обвила нас троих черноводской змеёй, из объятий которой не вырваться.

— А ты уверен, что у тебя действительно нет выбора, а не ты сам от него отказываешься?

Гарер лишь горько улыбнулся.

— Я помог схватить Ра’Жида, — напомнил он. — Теперь ты отпустишь нас?

Страж разочарованно вздохнул.

— Я всегда держу своё слово. Уходите и не попадайтесь больше на глаза Ординаторам. Мои братья могут быть не столь… милостивы. Ах да, — Раден достал из кармана те самые два септима, которые сгубили Ра’Жида, и небрежно уронил их в ладонь Гарера. — На твоём месте я бы потратил их на одежду, а не на скууму.

— Зачем? — Альдес поднял голову. В голубых глазах плескалась растерянность.

— Считай это платой за помощь в аресте торговца.

— Спасибо… — Гарер неуверенно стиснул монеты в руке. А потом неожиданно коснулся тонкими пальцами щеки Радена.

Теперь уже Телас ощутил растерянность и неловкость.

— У тебя холодные руки, — пробормотал он. — Иди внутрь.

— Чтобы купить одежду, нам придётся немного задержаться в Вивеке, — Альдес улыбнулся той самой странно завораживающей мягкой улыбкой. — Может быть, я тебя ещё увижу?

— Не стоит. Я Ординатор. И у меня много дел.

Гарер кивнул. А потом внезапно обнял Радена и на секунду прижался губами к его губам. Ошеломлённый Телас замер, точно обратившись в пепельный столп. Альдес исчез за дверью, а Раден всё стоял, пытаясь понять, что это было, и бессознательно кусая губы, на которых горело чужое прикосновение.

Он отмер, лишь когда на плечо опустилась тяжёлая рука.

— Телас, Берел Сала вызывает тебя, — сухо обронил Ординатор в золотых доспехах и зашагал дальше.

— Да… иду, — Раден решительно тряхнул головой и поспешил к мосту. Идти от Квартала Чужеземцев до Храма не меньше двадцати минут, а ещё не помешало бы умыться, переодеться…

В небе над Вивеком расцветало солнце, знаменуя новый день.

Стеклянный треугольник. Закатная грань.