Art by Shinmaya

"Мой парень с Альфы Центавра"

Пролог.

Созвездие Сигнус

Система Денеб Альфа

Планета Денеб Альфа 9

Отделение единой межгалактической тюрьмы № 789033920"Teta"442

Эра Саа Год 70 873

***

Его грубо толкнули в спину.

– Посторонись, гуманоид!

Массивный охранник-харумон с громким рычанием протолкнулся вперед. Они сновали везде, взад-вперед, со своими огромными пушками наперевес. В мрачном тоннеле столпились сотни новых будущих жителей единой межгалактической. Все, конечно, связаны ограничительными силовыми полями.

«Да, эта тюрьма не сравнится с земными. Эх, дубинки!» – почти мечтательно подумал Леи. Он пытался хоть как-то размять плотно прижатые к телу силовым кольцом руки, то напрягая, то расслабляя мышцы.

Ну вот, на этот раз анима-экстракция. Пиздец! И он сам согласился на это. А вдруг не получится? Вдруг это заключение последнее и единственное.

«Ебать, капитан Леи! – агрессивно рявкнул внутренний голос. – Вам влепили пожизненно. Пожизненно! А Вы еще допускаете мысли про то, что может не получиться?!

Получится!».

«Получится! – мысленно отвечал он сам себе. – Охранник, пушка, медблок, биокомм, атмосферная маска, «Туман», униформа, шаттл, Земля, Брайан Твист! Должно сработать! Должно!».

Их оформили, отвели в камеру дезинфекции (где Леи прикинул, сколько из новых «товарищей» станут его рабами) и подстригли. Точнее, всех инопланетян, имевших какой-либо волосяной покров на голове, просто побрили налысо. Подстригли только Леи, уж об этом он позаботился. И над своим парикмахером, тонким, полупрозрачно-серым мекхманианиом, он откровенно измывался.

– И вот тут убери чуть-чуть, лапуля! – улыбнулся он, глядя в зеркало. Коротко, но со вкусом. Косая челка и прядки на макушке. Идеально отрастет к побегу. Парикмахер еще подправил челку, дрожа всем телом.

«Еще немного и он набросится на меня прямо тут. Нехорошо...» – Леи ослабил моральную хватку и мекхманианин расслабился.

– Ладно, хватит. Ну что, дать тебе номер моей камеры, детка? – спросил он гуманоида на прощание.

Денеб Альфа-9 был отнюдь не гостеприимной планетой. Девятая планета системы, сплошь покрытая ледяной коркой, до недавнего времени вообще считалась непригодной для жизни.

«И они были правы, черт возьми!» – усмехнулся Леи про себя и поежился от холода.

Все отделения единой межгалактической, имевшие в своем номере гриф «тета», располагались на таких неуютных планетах, чтобы свести шанс выживания после побега к нулю. Вероятность же самого побега была ужасно, просто катастрофически мала, если только он не был подстроен кем-то «сверху». На что в случае Даэ Линна, конечно, рассчитывать не приходилось, ибо все эти самые «сверху» наоборот из кожи вон лезли, чтобы запихнуть его сюда. Ну, а уж о побегах после анима-экстракции вообще никто не слышал. Леи вздохнул. Трудная же ему предстоит задачка!

На поверхности планеты, почти полностью закованной в ледяной панцирь, было лишь несколько мест, вокруг которых оказалось возможным организовать жилую зону. Кратеры огромных действующих вулканов послужили укреплениями для стен тюремного отделения. Сами потоки лавы были перенаправлены в гигантские теплоперерабатывающие модули, чтобы тюрьма могла самостоятельно обеспечивать себя необходимой энергией. Всего на Денебе Альфа-9 было восемь тюремных отделений. Все с грифом «тета» для содержания особо опасных преступников.

Все это время Леи старался не терять присутствия духа и позитивного настроения. Но лишь когда массивная дверь со свистом заблокировала герметичную камеру, таури почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его посадили в тюрьму топ-класса. Как особо опасного преступника... террориста. Ну а что? Разве он не убивал? Убивал. Черт, да на его счету взрыв целой планеты! Пускай, почти ненаселенной. Но, ебать! Планеты! Да какая разница, блин, если завтра ему сделают операцию и лишат доли сознания. Сотрут память. Вся надежда на «Туман». А еще хоть бы сработала идея с татуировкой! И хорошо бы Чин к тому времени не продала всю информацию о нем с потрохами, а все-таки подождала его в соседней системе, как и обещала. Да и этот мальчишка-землянин вполне может выставить аниму на аукционе в (как его?) Сотби, и единственная копия его сознания попадет во владение какого-нибудь коллекционера этой отсталой планетки. Вполне реальный поворот событий, но все же Леи искренне надеялся, что парень сдержит обещание.

«Как ты дошел до этого, Леи?! – спросил он сам себя. – Казалось, только недавно, совсем мальчишкой, сбежал с планеты, а вот уже тебя осудили как межгалактического террориста. Ты сошел с ума!».

Он вспомнит. Все вспомнит. И все не так важно, но...

Единственное, чего таури не хотел забывать – того мальчишку. Яркие зеленые глаза. Восхищение, с которым Брайан смотрел на него – казалось, ничего нового, и все же что-то было в этом взгляде, и Леи не мог понять... Ни один человек еще не смотрел на него так. Его глаза… Нет, нужно обязательно вернуться на Землю, и взять мальчика с собой, к звездам. Разве что он уже будет мужчиной. Леи улыбнулся. Он любил землян. К тому же, больше всего – именно мужчин. Он обещал вернуться. И ради этого сбежит. План сработает. Должен.

Охранник, пушка, медблок, биокомм, атмосферная маска, "Туман", униформа, шаттл, Земля, Брайан Твист!

***

Часть 1. Похищенный

Глава 1. Мы больше не в Канзасе.

***

Созвездие Сигнус

Система Денеб Альфа

Планета Денеб Альфа 9

Отделение единой межгалактической тюрьмы № 7890 92033 'тета'442

Эра Саа Год 70 873

Ты слышишь нас, брат?

Ты слышишь нас, брат?

«Давно пора, черт возьми!»

Таури поднялся с пола, привалившись к стене и хватаясь за ржавый холодный металл обшивки. Голова гудела, светло-сиреневые отметины ощутимо жгли кожу, еле заметно мерцая в темноте. Так, словно каждая вдруг воспалилась, напоминая о реальности происходящего.

Вы не должны давать ему ни малейшего шанса, Кхарм!

Даэ Линн все еще стоял, опираясь на стену, и тяжело дышал. Голова гудела, наполненная голосами, знакомыми и чужими, обрывками воспоминаний и забытыми сновидениями. Таури закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и прислушаться к какому-то одному голосу. Не получилось. Пока. Ну ничего, если все идет по плану, дальше будет только лучше. С каждым днем он должен получать все больший контроль над собственным телом и сознанием. Если только он существовал, этот план.

Брат, услышь нас! Будь с нами, брат!

Пока же каждый шаг давался с трудом: приходилось заставлять, буквально уговаривать себя переставлять ноги, одну за другой, хоть как-то действовать.

Охрана должна быть обучена, ясно? И вы должны поместить его в один сектор с представителями следующих рас…

Тюремная жизнь оказалась не такой простой, как представлялось таури в самом начале. Во-первых, ему все-таки сделали экстракцию личности, снизив показатель мотивации до отметки ниже нуля, а также удалили часть воспоминаний (в основном, связанных с его преступной жизнью). Но это еще полбеды, потому что сектор, в который определили Леи, был «населен» непокоренными расами. Ни один из его соседей по камере не испытывал нестерпимого сексуального желания в ответ на феромоны таури. Нет, его «товарищи» по сектору были озлобленными, грубыми инопланетянами, контакт с которыми необходимо было сводить к минимуму.

С феромонами тоже беда. Леи не предполагал, что экстракция личности повлияет на его способность их выделять. Должно быть, операция затронула важные зоны лимбической системы, тесно связанной с гормональным фоном. Черт возьми, ему приходилось копить заряды неделями!

Нет. Ему ни за что не сбежать из этой поганой дыры. Ни за что! Холодная-холодная подземная тюрьма, на этой покрытой льдом планете станет его последним местом пребывания. Кратер вулкана глубиной около пяти километров был поделен на этажи-сектора. Чем ниже сектор, тем опасней были содержащиеся там преступники, и тем больше охраны приходилось на каждый квадратный метр зоны. У самого жерла вулкана располагались космические доки, принимавшие грузовые и пассажирские шаттлы. Весь персонал проживал на спутнике планеты и работал посменно: неделя через неделю.

Несмотря на то, что он провел в этой дыре около года, Даэ Линну мало что удалось узнать о месте своего заключения. Перемещаться он имел право в строго установленном порядке и только в зоне своего сектора. Приближаться к лифтам более чем на пятьдесят метров запрещалось. Развлечений и прогулок для заключенных тоже не предполагалось, да и какие прогулки могут быть на планете, температура поверхности которой могла за одну наносекунду превратить в ледышку любое содержащее жидкость существо?

Все было гораздо хуже, чем представлялось. Кастрированное сознание корчилось в муках от одной только мысли о предстоящем побеге. И чем сильнее оно просыпалось, тем мучительней были переживания, тем глубже пробирал его страх, до самых костей, насквозь. А что – если никогда? Что – если…?

Брат, ты не должен так думать!

Голоса таури, умолкшие на несколько дней, сегодня вернулись. Их было больше на этот раз, они стали сильней и громче, оттесняли ненужные пока воспоминания, не давали отвлечься.

План, брат! Ты помнишь?! План!

Леи распахнул яркие оранжевые глаза и уткнулся взглядом в бурый потолок. Вспоминая свой план, он мысленно записывал его пункты на поверхности потолка. Это был мучительный процесс и длился часами. Благо, времени у таури было предостаточно.

Первый пункт: охранник. Чертов охранник! И что с ним делать?! Даэ Линн задумался.

Почти все охранники были из непокоренных рас, но вот пятеро харумонов – счастливый шанс. Ирония судьбы состояла в том, что практически все агрессивные крупные «братья по разуму» так или иначе на определенном историческом этапе пытались захватывать планету Таури, поэтому народ Леи уже успел эволюционировать, подстраивая под них свой феромон. Непокоренными остались в основном дипломатичные расы, которые редко отличались физической силой и боевой мощью, и поэтому никогда не претендовали на родную планету Даэ Линна. Таури усмехнулся. Не иметь в штабе охранников хотя бы пяток харумонов – глупо со стороны руководства. Но именно эти ребята – его билет подальше из этой ебаной дыры.

«А, черт! Ничего не получится! – снова подало голос больное сознание. – Даже не думай об этом!»

Брат, ты не должен действовать поспешно. Но ты сможешь совершить побег! Ради нас. Ради судьбы Таури!

Последние слова суб-личности эхом отдались в голове Леи. Судьба Таури. Не смешите, родные!

Дверь издала свистящий звук и медленно отъехала наверх. На пороге показался Кайтис – здоровенный охранник-харумон в атмосферной маске, закрывающей всю его широкую зеленую морду. Слизь капала с клыков прямо внутрь маски, заполняя свободное пространство и мерзко хлюпая с каждым вдохом и выдохом.

– Выметайся, гуманоид, – прохрипел охранник. – Сортирные трубы тебя ждут.

Леи поморщился. Чистка отхожих отверстий совершенно его не радовала. Стоп. Это же хорошо! Обычно ему было абсолютно похер на все работы, которыми нагружали заключенных единой межгалактической. Но сегодня… Сегодня. Он смаковал эту мысль. Ему не хотелось! Таури просиял. Получается! Понемногу-понемногу…

Он внимательно оглядел харумона, прикидывая, где у того могло быть уязвимое место. Маска где-то может отсоединяться и тогда… А что если сорвать ее прямо сейчас? Нет, лучше пока приглядеться немного. План, наверное, хорош (Леи ни черта не помнил, но ведь это он его разрабатывал!), но лучше не торопиться.

Оттирая вонючую ржавую трубу от едких слизистых отложений, отскабливая соляные наросты блевотного цвета и прочие виды инопланетных экскрементов, Даэ Линн вспоминал план. Нужно было знать его наперед – на несколько пунктов опережать свои действия.

Охранник. С охранником разберемся. Что там было дальше? Нечто очень важное. Фундаментально важное, без чего не сработает весь план. Но что?! Таури со всей силы ударил кулаком в стену. Может быть, боль поможет сосредоточиться? Нельзя-нельзя. Нельзя сейчас отключаться!

Не получилось. Обнаружив себя в камере несколько часов спустя, Леи понял, что все-таки вырубился. Перегрузил оставшиеся 4 процента своей личности. Такой вот милый «побочный эффект» от операции. Хотя, побочный ли? Преступник впадает в состояние длительного обморока при обдумывании побега – разве не идеальный результат? Но, нет, у Леи имелось то, чего не было у всех остальных. И именно это поможет ему стать первым, кто сбежал из тюрьмы после анима-экстракции. О, да, он станет первым!

Думай о нас, брат. Впусти к себе. Ради своей планеты! Ради своего народа! Ради величия Таури.

Пушка! Даэ Линн просиял. Вот оно! Пушка!

К воображаемому списку на потолке добавился еще один пункт. Пушку он возьмет у охранника. Таури тихо застонал. Отметины жгли и чесались. Хороший знак. Ему уже почти хочется… Да-да, уже почти. Темный фиолетовый язык проворно скользнул по перламутровым губам и так же быстро исчез во рту. Леи задрал наверх грубую синтетическую рубашку кирпичного цвета и чуть приспустил штаны. «Лотос» сиял перламутровым неоновым светом. Он тронул большую светлую метку одним пальцем, потер, описал круг по контуру вокруг пупка. По телу пробежал электрический разряд, принесший удовольствие. Леи прикусил губу. Удовольствие – здесь?! Немыслимо!

Чувствуй нас, брат. Прими нас. Мы всегда с тобой. Связь родовых меток не может прерваться. Мы – твои корни, твое спасение.

Улыбнулся. Суб-личность всегда была немного пафосной, но это ведь, наверное, вполне естественно для формы сознания, возрастом в десятки тысяч лет, впитавшей в себя частицу разума каждого таури в этой галактике. Пафосная или нет, она помогала. Давала силы, заряжала метки, отвлекала разум и успокаивала.

Под приятные народные песни Таури, которые суб-личность исполняла в его сознании, Леи заснул.

И ему снился земной мальчишка с каштановыми волосами, огромными ярко-зелеными глазами и с восторженным, просто обожающим взглядом.

Последний пункт плана – Брайан Твист.

***

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

Паб «Red Lion»

Сентябрь, 2007 г.

– Двойной скотч! – Чед плюхнул на стойку банкноту в десять фунтов. Брайан Твист улыбнулся и, ловко орудуя увесистой бутылкой, нацедил в бокал две стопки.

– Сдачу беру на чай, – ухмыльнулся он, накрывая банкноту ладонью.

Чед махнул рукой.

– Ааа, все равно все спустишь на своего психотерапевта.

Бармен помрачнел. Он не любил, когда доктора Сайкса упоминали при посторонних.

– Не распугивай мне тут клиентов, – буркнул он, разменивая деньги в кассе и кидая сдачу в банку для чаевых.

Чед одним махом опрокинул в себя бокал и со стуком опустил его на стойку.

– Повтори, – он выложил еще одну банкноту. – Сдачу давай, а то жирно будет, – потребовал он на этот раз.

Брайан без слов подал выпивку, затем деньги.

– После рекламы мы вернемся к вам с подробностями нашего феноменального расследования, – громко вещала ведущая программы на канале «History»?. – Действительно ли скончавшийся не так давно Дуглас Адамс, автор знаменитой «трилогии» «Автостопом по галактике», неоднократно похищался пришельцами?! Спросим об этом родственников самого писателя!

– Блять, что за хуйня? – бармен нахмурился и переключил канал. Потом повернулся и спросил двадцатисантиметровую фигурку Зафода Библброкса, обычно проводившего время в компании бутылок с особо крепким пойлом:

– Что, прямо-таки неоднократно похищался, да?

Смена тянулась ужасно медленно. Чед окончательно набрался и на весь паб начал требовать, чтобы Брайан поведал ему свою удивительную историю, так сказать, «из первых уст». Твист проклинал тот день, когда открыл душу Аманде, которая, конечно, разболтала Картеру, а он вообще всем на свете. Кстати, о дружках: голубки уже давненько не забегали во «Льва», все готовились к переезду в Манчестер. И, наверное, чувствовали себя виноватыми. Впрочем, Эм обещала заглянуть на неделе. А что же Картер? Последний их разговор был весьма неприятным.

– Помиритесь, не впервой, – бросила Аманда, выбегая из паба.

Сборы, сборы… Черт бы их побрал!

Когда подошло время закрываться, Брайан, не без труда, выставил бухого в стельку, но отчаянно сопротивлявшегося Чеда, на улицу. Твист был худым для своего высокого роста, но довольно крепким – вышибалы в пабе не было, так что эта роль часто доставалась ему.– Все-все, приятель, – приговаривал он, выталкивая пьяного дебошира из дверей. – На сегодня твой лимит исчерпан. Джейни будет не очень-то рада, что ты оставил ползарплаты мне на чай.

– Да иди ты… на…хуй, Твист! – огрызнулся Чед заплетающимся языком. – Ты и… эти твои… зеленые человечки!

Брайан рассвирепел и наподдал мужику под зад.

– Мы закрыты, говнюк! – он хлопнул дверью за спиной Чеда и закрыл ее на засов.

Он прислонился к двери и выдохнул. Каждые три гребаных дня ему приходилось выставлять бухих придурков из паба. Потом еще три – валяться в комнате, смотреть в потолок, обклеенный фосфоресцирующими звездочками, и ненавидеть себя. За малодушие и нерешительность. За эти свои вечные сомнения. Да как же все заебало!

Он медленно сполз вниз, больно ударившись копчиком, и спрятал лицо в ладонях. Ну почему так ужасно?! Почему?! Все в этом городе считают его параноиком, верящим в пришельцев. Но ведь это неправда, он не верит. Не верит же?

– Брайан, тут к тебе Картер, – мать приоткрыла дверь, и парень вылетел из комнаты, словно пес, сорвавшийся с цепи.

– СКОЛЬКО РАЗ Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТО НАДО СТУЧАТЬ?! – заорал он на мать. Миссис Твист подскочила на месте и попятилась назад, к лестнице.

Картер глядел на Брайана, удивленно, с осуждением. Тот сложил руки на груди и прислонился к дверному косяку и перегородил проем ногой, не пуская друга в комнату.

– То есть, ты даже матери не разрешаешь туда заходить? – спросил Картер.

Брайан злобно смотрел на друга.

– Нет. И ты тоже не пройдешь.

– Тоже мне Гэндальф, – усмехнулся Картер, тряхнув светлой шевелюрой. – Ладно тебе, – он мягко отстранил Брайана и сделал шаг вперед.

– НЕ СМЕЙ, ПРИДУРОК!

Но Картер уже включил свет и озирался вокруг. Брайан понял, что пропал. Все, теперь даже Картер, даже он будет ржать над ним.

– Ну… ты… и еблан… – заключил друг, поворачиваясь вокруг своей оси и изучая содержимое комнаты Брайана: все стены были завешаны постерами «Звездных воин», «Дюны», «Звездного пути», распечатками карты ночного неба, статей всяких ученых-параноиков. Картер изучал его комнату как экспозицию в музее под названием «Задроты 21-го века».

– Даэ Линн Леи, – прочел он слова, начертанные на вырезке из газеты про НЛО. – Это что?

– Не твое дело! – Брайан сжал кулаки. Эмоции переполняли парня, он готов был в любую секунду наброситься на друга и начать избивать его, жестоко, грубо. Хотелось сломать Картеру что-нибудь. Да вот хотя бы этот его аккуратненький прямой нос, который он так любит совать в чужие дела. Он не выдержал, когда Картер заинтересовался белым круглым кулоном, висевшим на шее у фигурки Хана Соло, который восседал на прикроватной тумбочке в компании Чубакки и Люка Скайуокера.

– А это что за хренотень? – спросил он, подцепив кулон указательным пальцем.

Брайан подскочил к нему и грубым рывком оттащил назад.

– Я, КАЖЕТСЯ, ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТОБЫ ТЫ ОТЪЕБАЛСЯ, НЕТ?! ЕЗЖАЙ В СВОЙ ГРЕБАНЫЙ МАНЧЕСТЕР! КАКОГО ХЕРА ТЫ ТУТ ЗАБЫЛ, УБЛЮДОК?!Картер смотрел на него как на полного идиота. Он, конечно, не ожидал, что Твист совсем слетит с катушек, стоит только зайти в его святая святых.

– Чувак, тебе двадцать пять, – сказал он спокойно, пытаясь урезонить друга, но, держась от него на почтительном расстоянии. На всякий случай. – Я вообще хотел поговорить с тобой про переезд. Типа извиниться. Ну, что ты так обо всем узнал. Мы с Эм не хотели от тебя ничего скрывать.

– Да мне насрать! – Брайан сложил руки на груди. – Ты знал, что я не хочу, чтобы кто-то заходил в мою комнату!

Тут уже не выдержал Картер.

– Знаешь – что?! Я уже десять лет терплю эти твои космические загоны. С меня хватит! Чел, у тебя реально крыша поехала, отвечаю! Скажи Марвину, чтоб выписал тебе транквилизаторы, да покруче!

Поехала крыша? Он усмехнулся. Да, пожалуй, и правда поехала. Уже десять лет, как едет, и упорно не хочет возвращаться назад.

«Какой же я гондон! – думал Твист. – Ссыкливый тупой гондон».

Кабинет психотерапевта доктора Марвина Сайкса.

– … и я просто пиздецки зол на них обоих за это! – выдохнул Брайан, для верности ударив кулаком по мягкой кушетке.

Доктор Сайкс негромко кашлянул, показывая, что хотел бы вставить в монолог пациента несколько слов.

– Давай остановимся на этом впечатлении поподробнее, – предложил он. – Попробуем осознать внутренние причины твоего гнева на друзей. Вы трое все-таки вполне взрослые люди, – здесь доктор намеренно умолк, давая пациенту почву для размышлений.

Пожилой мужчина внимательно смотрел на парня. На его губах застыла поддерживающая полуулыбка. Он не смеялся над Брайаном, не иронизировал, но доля юмора в его интонациях все же присутствовала.

Твист, лежавший на кушетке, уставился в потолок.

– Я понимаю, что все это детские глупости, но, черт возьми, как они могли столько лет скрывать эти планы от меня?! А теперь ждут, что я с радостью провожу их в Манчестер и буду счастлив за них! Да черта с два!

– Я помню, что несколько лет назад ты был так же рассержен, когда друзья не сообщили тебе о своих отношениях, – заметил доктор.

– И за это их следовало бы четвертовать, – Брайан снова стиснул кулаки. Как же он не любил вспоминать о том случае! Черт, так глупо все было! Так глупо и по-детски!

– Как ты думаешь, почему они раз за разом продолжают делать это? Скрывать от тебя такие важные вещи?

Парень пожал плечами. На веснушчатом лице проступило замешательство.

– Ну, может быть, я такой идиот, что могу вспылить по любому поводу? Поэтому они берегут мои нервы?

– Ты действительно так считаешь? – спросил доктор, снова улыбаясь.

От такого приторно-правильного объяснения тошнило. Нет, Брайан однозначно не верил в собственные слова.

– Нет, это они – идиоты! – выпалил он.

– Давай не будем оценивать. Просто посмотрим на факты. Лучшие друзья начали отношения, не поставив тебя в известность.

– Ну…

– Может быть, их что-то волновало в этом вопросе? Ты ведь никогда не спрашивал ни Аманду, ни Картера о причинах? Ты вообще с ними об этом не разговаривал, верно?

– Нет. Никогда.

– Но тогда почему же ты ожидал, что их модель поведения изменится?

Брайан пожал плечами.

– Выходит, у меня нет причин злиться на них за это. Я могу, как обычно, злиться на самого себя, что не успел обсудить с друзьями важный вопрос. О, злиться на себя! Это я умею, док, спасибо.

В его голосе звучал сарказм и доктор Сайкс, конечно же, его заметил. Но у него всегда были в запасе каверзные вопросы, переворачивавшие картину мира Твиста на сто восемьдесят градусов. Вот и сейчас мужчина поправил очки и, пристально глядя на пациента, спросил как бы невзначай:

– А, кстати, кого ты ревновал, когда твои друзья женились? Аманду или Картера?

Брайан опешил:

– С чего вы взяли, что я кого-то ревновал? – он почувствовал, как щёки заливает румянец. – Тем более Картера.

– Просто догадка, – усмехнулся Сайкс, затем посмотрел на часы. – Гляди-ка, наш сеанс уже закончился. Я хочу, чтобы дома ты уделил время этой ситуации и написал подробно, почему злился и до сих пор злишься на своих друзей. И подумай над моим последним вопросом. Он очень важен, я считаю.

– Как скажете, док, – равнодушно отозвался Твист, вставая с кушетки.

В школе их дразнили Эй-Би-Си – буквами английского алфавита. Аманда, Брайан и Картер были неразлучными друзьями, самыми талантливыми учениками старшей школы Чедла. Этими детками все гордились, потому что знали: вот они точно переедут в Манчестер. В новую, лучшую жизнь.

А потом Брайан резко передумал переезжать. И между ним и Картером, его лучшим другом, словно черная кошка пробежала. Картер был уверен, что приятель не договаривает о причинах своего решения. Аманда вроде знала что-то, но тоже не говорила и, получается, стала сообщницей Твиста. Отношения вконец запутались, друзья почти перестали общаться. Но в прошлом году Аманда вышла замуж за Картера. И Брайан был шафером. Ну и не важно.

***

Созвездие Сигнус

Система Денеб Альфа

Планета Денеб Альфа 9

Отделение единой межгалактической тюрьмы № 7890 Θ 33442

Эра Саа Год 70 873

Прими нас, брат. Забудь про все неважное. У тебя должна быть лишь одна цель – вырваться на свободу.

Суб-личность с каждым днем становилась все сильнее, но план не вспоминался. Леи уже третью неделю не мог продвинуться дальше четвертого пункта.

Охранник.

Пушка.

Медблок.

Биокомм.

С медблоком все было просто: там работали мекхманиане, одна из покорнейших рас, каждый из которых убился бы на месте от одного лишь недовольного взгляда таури. Но туда еще надо было добраться. Еще бы, самое охраняемое место в любой тюрьме.

А чтобы добраться до медблока, Леи нужен был охранник. Он выбрал Кайтиса, как наименее эмоционально стабильного из всех – харумон часто выходил из себя, порой даже избивал заключенных ради собственного удовольствия. Любой эмоциональный диссонанс был на руку таури. Феромон лучше сработает, если психика расшатана.

Сегодня брат. Сегодня.

Он лежал на полу с закрытыми глазами и ждал. Даже немного волновался, и это тоже было хорошо. Холод пола пробирал до костей, таури дрожал всем телом. Если не получится, это конец. Анабиоз.

Забудь обо всем, брат! Будь решителен! Действуй!

Он ждал. Минуты тянулись мучительно долго. Метки на коже горели огнем, Леи сам изнывал от нестерпимого желания. Нет, он решил, что не станет отдаваться харумону: повседневное поведение этих существ итак было не в меру грубо, а уж воображать хоть какой-то сексуальный сценарий таури вообще не хотел. Он, конечно, знал, как это бывает: грубо, жестко, не без телесных повреждений. Иногда самки харумонов с трудом переносили спаривание, неготовые или слишком юные порой даже гибли. Леи был уверен, что, в случае чего, выдержит подобное испытание, но пробовать ему не хотелось. Главное, держать дистанцию. Это его и волновало. За несколько месяцев, проведенных в тюрьме в этом ублюдском состоянии, он мог запросто утратить способности контроля.

Почему ты снова сомневаешься в себе, брат? Ты – лучший из нас, гордость нашей расы.

«Как же, как же. – подумал Леи. – Гордость. Вы и правда так считаете?».

Голоса не были разумны в полном смысле этого слова. Они вообще не были живым существом, но поддержать разговор могли. Правда, разговор получался весьма интересным: в ответ на одну мысль Даэ Линн в голове раздавался хор тысяч голосов, и каждый отвечал на вопрос со своей особенной точки зрения. Вот и в этот раз сознание таури взорвалось нескончаемым потоком восхвалений и увещеваний. Леи не знал, верил ли он прежний в эти нескромные заявления или же все это была чепуха, порожденная инстинктом самосохранения.

Раздался глухой свист открывающейся двери, и таури замер, напрягся. Его первый и последний шанс на свободу. Леи лежал, не шевелясь и не открывая глаз. Он услышал тяжелую походку Кайтиса, хлюпанье слизи в атмосферной маске, когда харумон дышал.

– Эй, гуманоид, поднимайся! – прорычал охранник.

Таури не двигался.

– Я говорю, чего разлеживаешься тут? Сортиры ждут! – с этими словами Кайтис пнул таури под ребра. Даэ Линн стиснул зубы, но не издал ни звука. Он заметит. Обязательно заметит сияющие метки и наклонится посмотреть. Должен.

Кайтис действительно склонился чуть ниже. Но еще недостаточно, Леи чувствовал это по запаху. Точнее, по отсутствию отвратительного запаха сальных желез харумона.

«Ну же, говнюк, еще капельку пониже!»

Но инопланетянин не спешил наклоняться сильнее. Словно выжидая чего-то, он инстинктивно принюхивался, хотя, конечно, атмосферная маска мешала ему уловить невесомый, совершенно никакими приборами не регистрируемый аромат таурианского феромона.

Сейчас или никогда, брат!

Леи резко открыл глаза, в ту же долю секунды ухватился за крепление атмосферной маски и резко потянул на себя. Послышался чавкающий звук, и маска отошла от морды. Здоровенный инопланетянин дернулся, потянул Даэ Линна за собой, и в этот момент таури прильнул к нему вплотную.

– Рапортуй дежурному, который сейчас уже смотрит на запись с камеры, что у меня был приступ, и ты сейчас же конвоируешь меня в медблок, – тихо произнес он прямо у самой морды пока еще сопротивляющегося харумона.

– Ничего не выйдет, кусок таурианского дерьма! – зарычал охранник и снова дернулся, отбрасывая Леи назад, на пол.

Было уже поздно. Феромон подействовал. Кайтис дернулся еще раз, а затем замер.

– Рапортуй, – таури услышал свой собственный низко вибрирующий голос и почувствовал приливающие к телу волны мощи и удовольствия.

Харумон подчинился. Пикнул микрофон биокомма, из чипа на левом запястье охранника всплыла голубоватая голограмма с головой дежурного по сектору, щупленького розовокожего айлура.

– Дежурный, это Кайтис, – произнес он. – Уровень Эта, камера 17: у заключенного приступ, я отведу его в медблок.

– Меры предосторожности соблюдены? – отозвался дежурный.

Леи не спускал с Кайтиса властного взгляда. Тот был в полном его подчинении, не нужно было даже ничего говорить.

– Полностью, – отрапортовал охранник и выключил комм.

– Умница, – похвалил его Леи. – Теперь встань прямо передо мной.

Харумон подчинился и сделал пару шагов к таури, закрывая его от камеры наблюдения своей широченной спиной.

– Давай пушку, – потребовал Даэ Линн.

Пистолет-паралич. Говно, конечно, а не оружие: бронебойность нулевая, так, только полуголых зэков стрелять. Да и то, не насмерть, а чтобы припугнуть немного.

«Ну ничего, пока и такое оружие сгодится», подумал Леи, сунул пушку под рубашку и отдал новый приказ:

– Теперь отведешь меня в медблок. Но при входе в лазарет назовешь номер другой камеры, ясно?

Леи заставил харумона накинуть на морду маску, чтобы не вызывать подозрений, однако щели между гибким пластиком и его мордой было достаточно для того, чтобы охранник вдоволь надышался феромоном.

Прогулка до медицинского блока заняла, казалось, целую вечность. Даэ Линн чувствовал, что огромный поток волнений, страхов, мыслей, приходивших в голову, все больше и больше перегружал сознание. У него уже темнело в глазах, кружилась голова, он еле переставлял ноги. Нет, нельзя-нельзя-нельзя было отключаться до того, как он попадет в медблок.

Атмосферная маска.

Новый пункт плана, как глоток свежего воздуха, приободрил Леи, придал ему новых сил. С трудом переставляя ноги, он изо всех сил старался просто не думать.

Не думать.

Не думать.

Ощущать.

Он опирался на громадного охранника, которому приходился чуть ниже плеч. Фиолетово-перламутровая кожа Леи соприкасалась с прочной буро-зеленой чешуей на верхних конечностях харумона. Назвать руками эти гигантские, грубо отесанные отростки, заканчивавшиеся толстыми когтистыми пальцами, было нельзя.

На лифтовой площадке не было ни души. Даэ Линн с облегчением вздохнул: любой охранник должен был заподозрить неладное – слишком уж близко они шли, слишком уж крепко таури вцепился в Кайтиса, да и атмосферная маска болталась на одном лишь креплении.

Наконец, они ввалились в двери медицинского отсека прямо на глазах у удивленной мекхманианки. Тоненькая, полупрозначная. Через серо-голубую кожу просвечивали фиолетовые и красные сосуды. Большие голубые глаза уставились на Леи. Мекхманианка посмотрела на новостной экран над рабочим терминалом, где красовалось изображение совсем другого существа. Она рванулась к кнопке тревоги, но в двух шагах от стены замерла, услышав командный голос Даэ Линна:

– Остановись.

Инопланетянка подчинилась. Еще секунду на ее лице еще читалось сомнение, но совсем скоро оно пропало. Мекхманианка обратила спокойный взгляд на таури.

– Подойди к рабочему терминалу. Подай рапорт о переводе заключенного в медицинскую камеру. Укажи номер моей камеры и отметь пункт о предосторожностях.

Отлично. Теперь он официально переведен в лазарет. Здесь можно будет выиграть время и основательно подготовиться к самому побегу. Леи знал, что времени не так уж и много: рано или поздно Кайтису придется сдать пост, а, значит, отлучиться от таури. Действие феромона после этого может выветриться, и охранник заложит его.

Леи обосновался в одной из герметичных палат, куда обычно помещали зараженных. В «карантинки» редко кто наведывался, и таури посчитал, что там ему будет безопаснее. Лежать на мягкой кушетке в светлом и намного более теплом помещении было приятно. Леи потирал предплечья. Теплолюбивый таури всегда страдал от холода, но в этой тюрьме – особенно. И все же в палате было чуточку теплее.

Ощущение комфортного тепла расслабляло. Тянуло в сон.

Разбуди нас, брат! Выпусти на свободу!

– Комм, – произнес Даэ Линн из последних сил. – Разблокируй его.

Он жестом подозвал медика к себе и протянул ей левую руку.

– Я не знаю пароля на твой биокомм, – сообщила мекхманианка, не скрывая волнения в голосе. Да, она хотела его, как безумная. Леи уже чувствовал резкий запах ее смазки. Таури колебался. Он не мог снизить количество выделяемого феромона, чтобы Кайтис, стоявший рядом с его кушеткой, не сорвался с крючка. С другой стороны, если эта мекхманианка сейчас на него набросится, харумон может среагировать весьма неприятным образом: разорвать разгоряченную соперницу пополам и отыметь его самостоятельно. К этому Даэ Линн был откровенно не готов.

– Должен быть код чрезвычайной важности на случай эвакуации, – сказал Леи, затем повернул голову к Кайтису: – Узнай его. И принеси мне нормальное оружие!

Таури понимал, что рискует, отпуская харумона, но, по его расчетам, тот был уже вовсю накачан собственными сексуальными гормонами, а, значит, еще в течении нескольких часов Кайтис будет в полном его распоряжении.

– Скажи мне, красотка, как тебя зовут? – спросил Леи мекхманианку, когда Кайтис удалился.

– Гевайа, – тихо отозвалась она, дрожа всем телом. Ее высокий голос звенел и переливался, будто колокольчик.

– Гевайа, милая, – нежно, но настойчиво приказал Даэ Линн. – Раздобудь мне парочку атмосферных масок и униформу медика. Все для гуманоидов, разумеется.

Мекхманианка мигнула. Ее огромные голубые глаза увлажнились. Страх. Что ж, ему это на руку. Он отпустил дрожащую инопланетянку и позволил себе закрыть глаза и расслабиться.

Брат, ты не должен спать! Не упускай свой единственный шанс, брат!

Но так хотелось, чтобы этот длинный день уже закончился. Конечно, с момента установления контроля над Кайтисом прошло чуть меньше часа, но за это время Даэ Линн Леи совершил намного больше самостоятельных решений, чем за целый стандартный день в тюрьме.

Леи очнулся, с резким вздохом сел, и встретился лицом к лицу с мекхманианкой.

– Тебе было плохо, я дала стамина-шот, – объяснила Гевайа, убирая иглу инъектора от его плеча.

Стамина-шот! Конечно же! Это нужно включить в план.

– Собери мне сумку с авторегулятором веса, – приказал таури. – Положи туда все инъекторы, которые имеются в лазарете.

Гевайа резко втянула воздух носовыми отверстиями на плоском лице. Даэ Линн напрягся. Конечно, он же забыл ослабить феромонную хватку! Она готова была уже накинуться на него. Черт, как же все-таки сложно регулировать химические процессы собственного тела, когда сознание функционирует на четыре процента!

– Иди, – спокойно распорядился Леи.

Тем не менее, стамина-шот немного прояснил мозги. Резкий вброс аминокислот и гормонов стресса в кровь разблокировал компенсаторные резервы организма. Мыслить стало чуть легче.

Атмосферная маска. Даэ Линн знал, что она нужна ему, но не помнил формулу. Черт возьми, как он мог забыть формулу химиката, который столько раз спасал ему жизнь?!

Гевайа снова возникла на пороге комнаты, на этот раз с сумкой из мягкого биопластика, которая могла растягиваться до нужных размеров.

– В моем отделении было тридцать инъекторов. Остальные на складе.

– Ох, отлично! – проворковал Леи. – Давай сюда. Теперь как насчет атмосферных масок?

– Они в сумке, – прозвучал тонкий звенящий голос.

– Взломай синтезирующие элементы, – приказал таури, протягивая три маски из прозрачного мягкого пластика с двумя маленькими баллончиками по бокам около крепежных ремешков.

Мекхманианка подчинилась. Она быстро набрала код полного доступа на маленькой панели ввода, расположенной на одном из ремешков, и протянула маски Леи.

Он вернул обратно одну:

– Это еще не все, милая. Теперь введи формулу.

– Какую?

Таури напрягся.

– Формула… формула… это должен быть наркотический газ…

– Наркотических газов миллиарды, – заметила медик. – Какой именно газ тебе нужен?

Леи не помнил точного названия. Да, наверное, он его и не знал. Если это наркотик, наверняка у него есть какое-то общепринятое название. Не химическое. И формулу Леи точно не помнил.

– Самый убийственный наркотик. Одного вдоха хватит, чтобы вырубить крепкого представителя любой гуманоидной расы на несколько суток.

– «Туман»? – предположила мекхманианка.

– Точно! – он просиял.

«Туман»! Именно так! Следующий пункт плана!

Мекхманианка покачала головой.

– Я не знаю формулы.

– У тебя тут целый медицинский терминал! – голос таури стал ледяным. – Найди ее.

– Здесь тюрьма, а не подпольная лаборатория, синтезирующая запрещенные препараты.

Леи бросил на Гевайю такой злобный взгляд, что та затряслась всем телом.

– Так выведи формулу из нейтрализатора! – рявкнул таури. – Прямо сейчас!

– Это займет время, – произнесла мекхманианка.

– Тогда какого черта ты еще стоишь здесь?!

Всплеск эмоций ослабил его. Снова закружилась голова, мышцы стали ватными. Леи опять лег. Появилась идея уколоться еще одним шотом, но, черт, так он их все израсходует, еще не выбравшись из тюрьмы. Нет, инъекторы все-таки надо поберечь.

Уже скоро, брат. Уже скоро!

«Да, уж вы, ребята, не оставите меня в покое» – подумал таури.

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

Приемная психотерапевта доктора Марвина Сайкса

Сентябрь, 2007 г.

– Мне снова нужны таблетки!!!

Едва предыдущий клиент вышел из кабинета, Брайан ворвался внутрь, грубо оттеснив мужчину от двери.

Доктор Сайкс сидел за столом, заполняя карту пациента.

– Брайан, ты же знаешь, после Джейсона я беру небольшой перерыв. Тебе назначено на семь часов. Сейчас без десяти.

– Но… – парень осекся, встретив выразительный взгляд доктора. Неумолим, как всегда. И пунктуален до чертиков. А и хер с ним!

Брайан уселся на диван в приемной. Неужели, эта сраная чертовщина начинается опять?! Он лечился от затяжного невроза уже десять лет. С тех пор, как получил черепно-мозговую травму, которая, несмотря на то, что была легкой, перевернула всю его дальнейшую жизнь с ног на голову. Твист тронул кулон в виде молочно-белой сферы диаметром чуть меньше сантиметра, болтавшийся на плотном синтетическом шнурке.

Твою мать, когда он успел его нацепить?! Он повертел побрякушку между пальцами. Незнакомый камень всегда был горячим, словно внутри шли какие-то неизвестные науке химические реакции, поддерживавшие температуру. Твисту было любопытно узнать, что это за камень, но почему-то он не мог заставить себя отнести кулон специалистам. Вернее, он каждый день убеждал себя, что имеет полное право сделать это, но все равно ничего не выходило.

«Ты обещал!» – звучало в голове, и Брайан понимал, что так и есть.

Он обещал.

Собственно, это и была единственная причина, по которой Твист до сих посещал психотерапевта. Если бы не доктор Сайкс и его здравомыслящие рассуждения, Брайан точно свихнулся бы, вступил в какой-нибудь клуб параноиков, уверенных в том, что пришельцы уже здесь, истина где-то рядом и прочую ерунду, которая, с точки зрения любого нормального человека, казалась бредом. И сеансы психотерапии помогали, особенно, когда доктор Сайкс подкреплял их рецептами на Золофт. И воспоминания, которые сам врач считал банальными кислотными глюками, переставали мучить Брайана, потихоньку растворялись под действием терапии и антидепрессантов.

Однако, срывы случались, причем не так уж и редко. И, как правило, в те моменты, когда Твист прекращал применять препарат. Воспоминания обычно приходили во снах, таких ярких и четких, что, даже после пробуждения, парню казалось, будто он все еще там, в прошлом.

Это случилось ровно десять лет назад. В такой же точно сентябрьский вечер, как сегодня. Брайану тогда было пятнадцать и он, что есть сил разгоняясь, несся домой на скейте, чтобы успеть до того, как дождь разойдется на полную. Поворачивая на Эшфилд роуд, он не заметил прохожего и налетел на него со всей скорости.

Голова раскалывалась, словно ее проломили насквозь. Брайану показалось, его мозги уже вытекают на землю, как содержимое яйца на сковороду.

– Эй! Ты в порядке? – его кто-то настойчиво тормошил за плечо.

– Да… Вроде. – Брайан открыл глаза.

Незнакомец смотрел на него удивленно и, в то же время, пристально, словно прикидывая что-то в уме. Он был одет в старые потертые брюки, вроде джинсов, и в массивные сапоги с мехом. Поверх обтягивающей водолазки под горло на нем была меховая жилетка, причем мех этот создавал интересный оптический эффект, и Брайану казалось, он искрит на кончиках всеми цветами радуги. Кожа парня имела очень странный светло-фиолетовый оттенок, переливалась перламутром и загадочно блестела. Его волосы до плеч цвета белого песка на пляже были будто подсвечены неоном. Справа длинные пряди его челки были заплетены в тонкую косичку, перехваченную кожаным шнурком.

Твист несколько раз попытался прикинуть, сколько парню может быть лет, но у него не получилось даже понять, старше ли незнакомец его самого или нет. В одну секунду казалось, что перед Брайаном мужчина за тридцать, но стоило хорошенько проморгаться – и вот незнакомцу уже не дашь и девятнадцати.

Однако самое странное, что Твист отчетливо помнил до сих пор – глаза того парня. Оранжевые, со светлыми прожилками. Они как будто излучали внутренний свет. От них нельзя было отвернуться: глаза обладали мгновенным гипнотическим эффектом.

– Послушай, – сказал парень с чистейшим британским акцентом 60-х годов. – У меня есть к тебе большая просьба. То есть две.

– Какая? – Твист все еще сидел на земле, держась за голову. – Какие?

– Вот, – незнакомец вынул из-под жилетки кулон в виде полупрозрачной молочно-белой стеклянной сферы на шнурке. – Пусть это пока побудет у тебя. Храни ее, и ни за что никому не отдавай!

– Ну да, – сказал Брайан, рассматривая сферу. – А потом какие-нибудь братки придут и замочат меня ради этой штуковины.

Незнакомец удивленно замахал руками.

– Нет-нет, не братки! Нет. Я приду за ней. Она мне будет очень, – он сделал ударение на последнее слово, – очень нужна. Ты просто держи ее у себя.

– Что это вообще за хрень? – мальчишка поднялся и принялся отряхиваться. Да, стирки маме прибавится сегодня.

– Не могу сказать, – виновато отозвался странный парень. – Я и отдаю ее тебе, потому что…

– … я понятия не имею, что это такое?– догадался Брайан.

– Вот именно! – незнакомец улыбался. – Так, где ты живешь и как тебя зовут?

Он даже достал ручку и приготовился записывать информацию. Тут Брайан полностью растерялся. Кто он? Может, это агент ЦРУ? Или, наоборот, шпион? 007? Джеймс Бонд собственной персоной. Может, кто-то из Мстителей или Людей-Икс? Вдруг он дает Брайану подслушивающее устройство, чтобы шпионить за ничем не подозревающими людьми и собирать бог весть какую информацию?

Тем не менее, парнишка открыл рот и, насколько мог, полно, ответил на вопрос:

– Меня зовут Брайан Твист, и я живу в городе Чедл, Великобритания на Оук стрит. Дом пятнадцать.

– … дом пятнадцать, – пробубнил незнакомец, записывая данные у себя на руке. Опустив рукав, он бросил на Брайана лукавый взгляд.

– А теперь вторая часть моей просьбы. Пообещай мне, что ты ни за что отсюда не переедешь. И я смогу найти тебя и забрать свою вещь обратно.

Твист смотрел на него, вытаращив глаза.

– Что?! Как это – пообещать?! А если ты вообще не вернешься?!

– Знал бы ты, что это, – не спрашивал бы таких глупостей, – улыбнулся незнакомец.

– Но я хочу уехать! В Манчестер! Или в Лондон! Терпеть не могу это гнилое место!

– Ладно-ладно, – парень смутился. – Мне и самому у вас тут не нравится. Послушай, дай мне пять лет! Пять. Ну, ваших лет, ты понимаешь?

Брайан не понимал, но почему-то кивнул.

– О! Благодарю, благодарю тебя! – незнакомец кинулся его обнимать. – Я обязательно вернусь, правда.

Он уже хотел уйти, когда Твист схватил его за локоть.

– Постой.

– Да? – незнакомец обернулся и бросил на Брайана заинтересованный взгляд.

– Как твое имя?

– Ах, всего-то, – вздохнул парень. – Даэ Линн Леи.

– Как?! – Брайан подумал, что ослышался.

Парень рассмеялся.

– Зови меня просто Даэ. Или просто Линн.

Даэ Линн Леи. Имя преследовало его уже десять лет. И образ странного парня не давал покоя даже во сне. Доктор Сайкс полагал, что незнакомец был навязчивой идеей подростка после сотрясения мозга, полученного вследствие падения со скейтборда.

Брайан и сам не знал, где правда, а где – вымысел. Очнулся он в чьем-то чужом саду со страшной головной болью. И первое, что подумал: ну и вставило же с этой марки, которую они с Картером поделили на двоих на вечеринке у Стива! А потом он заметил на шее стеклянный кулон с клубящимся туманом внутри. И с того момента отчаянно поверил в свой глюк.

Дверь кабинета отворилась. На пороге стоял доктор Сайкс с чашкой чая в руках.

– Я готов тебя принять, Брайан, пойдем.

***

Созвездие Сигнус

Система Денеб Альфа

Планета Денеб Альфа 9

Отделение единой межгалактической тюрьмы № 7890 Θ 33442

Эра Саа Год 70 873

После возвращения Кайтиса, в распоряжении Леи оказался тяжелый плазменный бластер с обоймой на двадцать выстрелов и внушительного размера короб с зарядами. Таури приказал харумону засунуть патроны в сумку.

– Что насчет кода, зеленый? – спросил он, когда приказ был выполнен.

– Давай сюда биокомм, гуманоид, – злобно прорычал Кайтис. Нехорошо, феромон начал выветриваться. Он подвинулся ближе к охраннику, протянул левую руку и отдал мысленный приказ комму активироваться. Над вживленным в кожу запястья чипом возник треугольный голографический дисплей с командной строкой. Харумон ввел код.

– Как ты узнал его? – спросил Даэ Линн.

– Пытал Гурдиса Кхарма, – просто ответил Кайтис.

– Начальника сектора?! Твою мать! – выругался Леи. – И что ты с ним потом сделал?

– Убил.

– Хвала Праотцам! – выдохнул таури. – Ты спрятал труп?

– Я оставил его в кабинете и повесил на дверь силовое поле «Не беспокоить».

– То есть у меня есть… Сколько времени, пока не объявят общую тревогу и не запрут этот сектор ко всем хренам?

– Часов пять, не больше – сказал Харумон. – Кхарм при мне отправлял секретаря на Альфа-8 с какими-то документами. До его возвращения тело не найдут.

Пять часов. Черт! Черт! Если Гевайа не успеет вывести формулу, ему конец! Записи с камер просмотрят, потом построят маршрут харумона и все это приведет к нему.

– Гевайа! – крикнул он, и тут же комната поплыла перед глазами – проявление воли и сильных эмоций при урезанном сознании быстро приводило к обмороку, Леи держался из последних сил.

Мекхманианка тотчас возникла на пороге палаты.

– Я вывела формулу, – ответила она, протягивая маску.

– Святые Праотцы, мне сегодня везет, – выдохнул Леи, просканировал маску с помощью комма, чтобы сохранить формулу и плотно прижал ее к лицу. Гибкий биопластик герметично присосался к коже, таури сделал глубокий вдох.

Брат, ты сделал это!

Мы славим тебя!

Даэ Линн Леи,

Достойнейший потомок,

Дитя Океана…

– Ой, да заткнитесь, – беззлобно произнес таури, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке.

Леи так и не выяснил, отчего «Туман» действовал на него иначе, чем на остальных гуманоидов. Но, с тех пор, как он открыл это действие, наркотик не раз выручал его в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях.

Кайтис и Гевайа, его подневольные союзники, с удивлением смотрели на то, как таури преспокойно дышал «Туманом» и не вырубался. Леи нахмурился. Конечно, теперь их придется убить. Лишь одно существо в этой галактике знало этот секрет, и Даэ Линн точно не намеревался раскрывать его тюремным служащим. Нет, пускай лучше все думают, что анима-экстракция лишь усиливает действие таурианского феромона.

Голоса продолжали петь хвалебные песни, радовались скорому освобождению. Пение становилось все громче. Даэ Линн перекинул сумку через плечо. Скоро. Уже совсем скоро.

– Кай…тис, – приказал Леи, чувствуя, что язык уже с трудом повинуется ему. Харумон приблизился. Таури протянул левую руку ему навстречу и активировал биокомм – коды доступа. К лифтам и шаттлам.

Охранник отправил все пароли в коммуникатор Даэ Линну.

Прекрасный наш брат!

Пройдет время, и таури сложат песни!

О тебе, Даэ Линн, рожденный в священных водах!

О тебе, душа Океана, что дает силы племенам таури

Покорять и властвовать…

Из последних сил Леи приказал Гевайе переодеть себя в медицинскую униформу. Так он сможет, не привлекая внимания, добраться до лифтов. Конечно, в доках, у космических шаттлов, будет полно охраны, просто так никто не даст ему погрузиться в шаттл, но…

МЫ – СВОБОДНЫ ДУШОЙ

И СЕРДЦЕМ!

И БУДЕМ ВЛАСТВОВАТЬ, ДАЖЕ ЕСЛИ НАШИМ ВРАГАМ ПОКАЖЕТСЯ

БУДТО ОНИ ПОКОРИЛИ НАС

ИБО С НАМИ БЛАГОСЛОВЕНИЕ ВЕЛИКОГО ОКЕАНА!

Судорога свела все тело таури. Поющие голоса вибрировали, вырываясь из его собственного рта, а Даэ Линн уже со стороны смотрел на удивленных инопланетян, которые в страхе пятились назад из палаты. Конечно же, песню на языке таури они не понимали. Составителей галактического переводчика на планету Леи никогда не пускали.

Так происходило всегда, когда он вдыхал нужное количество «Тумана». Оно всегда было разным, но колебалось в пределах полутора-двух атмосферных масок. В этот раз хватило одной. Синтезирующий элемент даже не успел еще преобразовать всех молекул, а Леи уже витал под потолком комнаты.

Во многих культурах это состояние определялось как внетелесный опыт, астрал, выход из тела. Даэ Линн уже много раз проходил через это, но все никак не мог привыкнуть. Смотреть на себя со стороны было необычно и странно. Еще ужаснее было ощущение полного отсутствия контроля над телом. Теперь им владели предки. И только они решали, как следует поступить в той ситуации, перед которой поставил их Леи.

Тем не менее, предки были мудры. Они не всегда действовали в точности по плану, но их действия были направлены лишь на одну цель: чтобы Даэ Линн выжил и благополучно смотался в безопасное место. На данный момент таким безопасным местом представлялся космический шаттл. Ну а дальше – будь что будет. Да и действие «Тумана» пройдет.

– ПОДОЙДИТЕ! – Леи не узнал собственного голоса, потому что вместе с ним говорили предки.

Ни харумон, ни мекхманианка не смогли ослушаться. Они приблизились к таури и молча замерли перед ним. Даэ Линн достал из-за пояса бластер и выпустил по заряду раскаленной плазмы в голову каждого инопланетянина. Точнее, это сделало его тело. Сам он, слушая предсмертные стоны, внутренне морщился, витая под потолком палаты. Конечно, он и сам убил бы этих двоих, непременно, но, наверное, сделал бы это как-то погуманней. Дал бы, для начала, Гевайе дыхнуть «Туманом», в конце концов! Плазменный бластер вообще не предназначен для быстрого бесшумного убийства – скорее, для того, чтобы вывести бронированного противника из строя, но, раз уж Кайтис выбрал для него именно эту пушку… Что ж, не повезло.

Нельзя сказать, что Леи любил убийства. Ему очень часто приходилось это делать, но никакого удовольствия от процесса отбирания чужой жизни он не испытывал. Однако, необходимость убивать заставила Даэ Линна выработать вполне четкий логичный алгоритм: Есть проблема? – Убей. Убил? – Проблемы нет, о чем сожалеть?

И, все-таки, вид валяющихся на полу бывших союзников, пускай и невольных, вызывал отвращение. От голов инопланетян остались неаккуратные лужи расплавленной кожи пополам с мозговым веществом и торчащие из слизи обугленные кости. Леи хотел вздохнуть с сожалением, но не мог этого сделать. В таком состоянии он вообще ничего не мог делать. Только медленно плыть в воздухе над собственным телом, никем не видимый.

***

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

Приемная психотерапевта доктора Марвина Сайкса

Сентябрь, 2007 г.

Доктор Сайкс снял очки, положил их перед собой на стол и потер переносицу.

– … не помогают, – пробормотал он словно бы про себя. – Может, привыкание? Хотя, какое там привыкание, ты ж их только третий день пьешь.

Брайан сидел на кушетке, подтянув к себе колени, и обхватил их руками. От таблеток стало только хуже. Это никогда… никогда не случалось раньше, но вчерашний сон… Он думал, что умрет со стыда!

– Выпишите мне хоть что-то! Или я точно свихнусь! – сказал он, наконец.

– Не свихнешься. Если таблетки не помогают, давай попробуем гипноз, – предложил доктор, протирая очки мягкой салфеткой.

– Гипноз?! – Твист удивился. – Зачем?

– Я считаю, что твое подсознание отчаянно пытается достучаться до тебя, что-то сказать. Есть какое-то сообщение, которое мы с тобой не можем расшифровать, потому что ты не помнишь чего-то… важного, что случилось в тот вечер, когда ты упал со скейтборда.

Брайан сомневался. С одной стороны, он хотел. Отчаянно хотел снова окунуться в тот вечер, в те воспоминания, вспомнить все, до мельчайших подробностей. Но эти оранжевые глаза, не выходившие из головы, пугали. Во вчерашнем сне Даэ Линн Леи выглядел совсем по-другому. На нем был светло-зеленый костюм, очень похожий на какую-то униформу, в руках мужчина держал оружие. Все тело его окутывало лиловое сияние, а в глазах не было радужки и зрачков, лишь яркий оранжевый свет вырывался из глазниц. Волосы мужчины были намного короче, не доходя ему даже до плеч. И все же Брайан не сомневался, что снился ему именно Даэ Линн Леи. Тот странный мужчина с Эшфилд роуд. Существо, которого Брайан-подросток всегда считал пришельцем из космоса, а Брайан-взрослый отчаянно пытался забыть.

– Давайте попробуем, – голос Твиста звучал неуверенно. – Если вам кажется, что это поможет…

– Я не уверен, Брайан, – предупредил доктор Сайкс. – Но это один из способов. Теперь расслабься. Следи за кончиком карандаша…

***

Созвездие Сигнус

Система Денеб Альфа

Планета Денеб Альфа 9

Отделение единой межгалактической тюрьмы № 7890 33442

Доки

Эра Саа Год 70 873

Как Леи и предполагал, в медицинской униформе он не привлекал к себе особого внимания. Предки отнюдь не были идиотами, к тому же, обладали всеми его знаниями, так что умело прятались от охранников, которые знали таури в лицо. Все же остальные служащие на него никакого внимания не обращали. Однако, униформа была бессильна против камер слежения, датчики которых засекали любые нарушения. Таури в медицинской униформе как раз и был таким «нарушением». Стоило Леи остановиться хоть на секунду и позволить камерам сделать снимок его лица, как по всему сектору объявили бы тревогу. Автоматика в этом месте была безжалостна и работала, как часы. И поэтому он бежал, предки давали сил телу двигаться без каких-либо ограничений. В этом состоянии он становился быстрей, сильней и выносливей.

До лифтов он добрался без проблем, но в лифте тоже была камера, и Леи как раз витал у самого ее глазка.

«Твою мать!» – мысленно выругался он, глядя прямо в маленький круглый объектив, который уже наводился на его тело и наверняка делал снимки.

Взвыла сирена, и лифт остановился. Леи запаниковал.

«Это конец. Сейчас они пошлют его вниз, и я не успею разобраться со всеми непокорными своего сектора до конца действия «Тумана». Даже предки мне не помогут.»

Он носился под потолком темной кабины, отчаянно соображая, что же делать, а его тело в этот момент, не выражая никаких признаков беспокойства, ввело на панели у дверей лифта какой-то код, и кабина, как ни странно, продолжила движение вверх.

«Код эвакуации! – сообразил Даэ Линн. – О, Кайтис, как жаль, что ты мертв! Я бы сейчас расцеловал твою мерзкую зеленую морду!».

К тому моменту, как Леи поднялся на верхний уровень, к докам, у дверей его поджидала толпа бронированных охранников. Их раса не волновала таури, потому что предки обладали весьма своеобразным, но действенным способом убеждения. И, все же, с такой толпой ему до этого не приходилось разбираться. Даэ Линн волновался: а хватит ли действия одной маски на дорогу к шаттлу?

– СТОЯТЬ! – рев сотен голосов вырвался изо рта Леи. Охранники беспрекословно подчинились и замерли. – А ТЕПЕРЬ ВЫ ПРОВОДИТЕ НАС К ШАТТЛУ!

Даэ Линн наблюдал за всем хаосом со стороны: как некоторые представители особо стойких рас кидались к нему, и как его новые рабы в состоянии аффекта голыми руками отрывали головы своим товарищам, в то время как он спокойно шел, окруженный живым кольцом, защищавшим его от всех нападений.

Предки долго и тщательно выбирали шаттл, совершенно не обращая внимания на мясорубку, творившуюся вокруг. Они остановились у грузового бронированного транспортера, на котором в тюрьму поставлялись боеприпасы, медикаменты и провизия.

«Отлично! – обрадовался Леи. – То, что надо, ребята! Пушки, лекарство и жратва! Все, что нужно космическому путешественнику!».

На мостике, ведущем на борт шаттла, стоял пилот-мекхманианин с паралитическим бластером наперевес.

– НЕ ТРОГАТЬ ЕГО! – скомандовали предки, а затем устремили взгляд таури на пилота. – БРОСАЙ ПУШКУ! ИДИ ВНУТРЬ И ГОТОВЬ ТРАНСПОРТ К ВЫЛЕТУ!

Мекхманианин выронил бластер и, дрожа, как осиновый лист, скрылся на корабле.

Даэ Линн поднялся на борт, оставив толпу рабов внизу и отдав им последний приказ:

– УБИВАЙТЕ КАЖДОГО, КТО БУДЕТ ПЫТАТЬСЯ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ШЛЮЗ!

***

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

Приемная психотерапевта доктора Марвина Сайкса

Сентябрь, 2007 г.

Сначала все было, как в тумане. Но потом Брайан вдруг обнаружил себя стоящим у кирпичного забора на Эшфилд роуд. Голос доктора прозвучал откуда-то сверху.

– Что ты видишь, Брайан?

– Я на углу Эшфилд и Уайтгейтс роуд. Темно. Мне очень больно. Голова просто раскалывается.

– Ты один?

– Да. То есть, нет. Он тоже здесь!

– Кто?

– Даэ Линн Леи.

– Что это за человек? Ты давно знаком с ним?

– Нет. Мы встретились пять минут назад.

– Что он делает?

– Одевает кулон мне на шею.

– А теперь?

– Теперь он уходит.

– Уходит?

– Да.

– Что делаешь ты?

– Я смотрю ему в спину и… нет… я догоняю его. Хватаю за локоть. Он поворачивается ко мне. Смотрит на меня. Его глаза… они такие оранжевые… я не могу… не могу в них не смотреть.

– Что происходит теперь?

– Он улыбается.

– Он говорит что-нибудь?

– «Мне всегда нравились земляне».

– Что дальше?

– Мы… мы… Ааах… Этого просто не может быть, доктор!

Брайан без всякой команды очнулся от гипноза и разразился громкими рыданиями. Это была настоящая истерика, которую никак не получалось унять.

– Что случилось, Брайан? – обеспокоенно спросил доктор Сайкс. – Ты вспомнил что-то неприятное?

– Нет! Приятное! – Твист не знал, как прекратить это. Он чувствовал себя таким несчастным, потерянным, брошенным…

Доктор встал из-за стола и подошел к нему. Стоя рядом с Брайаном, он крепко взялся за его плечо и слегка встряхнул пациента.

– Брайан! Брайан, посмотри на меня!

Парень подчинился. Все еще всхлипывая, он глядел в добрые глаза доктора Сайкса. Взгляд его был каким-то взволнованно-печальным, словно он знал… знал причину его слез. Но этого просто не могло быть. Это неправда. Нет!

– Сделай глубокий вдох, – скомандовал врач. – Теперь медленно выдыхай. Вот так. Десять очень медленных вдохов и выдохов.

Когда Брайан успокоился, Сайкс протянул ему пластиковый стаканчик с прохладной водой из кулера. Неловко схватив его, парень чуть было не расплескал всю жидкость. Его руки дрожали, и, заметив это, доктор недовольно нахмурил брови.

– Ты готов обсудить то, что сейчас произошло? – спросил он, когда Брайан сделал последний глоток и поставил стакан на журнальный столик рядом с кушеткой.

Твист выдохнул.

– Пожалуй.

– Ты можешь рассказать мне, что вызвало у тебя этот приступ? – Сайкс опустился в свое кресло. Теперь врача и пациента снова разделял рабочий стол.

– Я… – Брайан не знал, как начать. Взгляд его блуждал по книжным полкам доктора. – Я вдруг почувствовал себя очень одиноким. И очень привязанным к… Леи.

Он замер. Сердце вдруг подскочило и глухо ударилось о грудную клетку. Бубух-бубух! Потом еще раз. Пальцы Твиста дрожали. Почему он назвал странного мужчину именно так? И как он вдруг понял, что называть его «Леи» было нельзя, если только они не были…

– Привязанным? Объясни.

Брайан снова всхлипнул и подтянул колени к груди. Задумался.

– Я не знаю, как это определить. Словно он имеет огромное значение в моей жизни, словно… никого в целой вселенной нет больше. Только он и я. Вот что я чувствовал, когда он… – парень запнулся и покраснел.

– Продолжай, пожалуйста, – подбадривал его доктор.

– Мы ведь давно договорились не обсуждать моих сексуальных фантазий, правда?

– Я помню, – Сайкс улыбнулся. – Ты сказал, что это очень личное, и ты не готов делиться ими даже с врачом. Но в данном случае, я считаю, что целесообразнее будет рассказать все. Мне нужно знать, какие мысли спровоцировали у тебя этот приступ.

– Он целовал меня, – выпалил Твист. – Леи.

От звука этого имени парня снова бросило в жар.

– Тебе нравилось целовать этого мужчину?

Брайан стиснул зубы. ДА! ДА! Конечно, нравилось! Так нравилось… Он готов был локти кусать от досады, что не смог досмотреть воспоминание до конца! В ответ на вопросительный взгляд доктора, парень только кивнул.

– Вообще-то, я не удивлен, – Сайкс сцепил пальцы двух рук перед собой. – Что-то такое я предполагал, да. Думаю, мы нашли ключ к твоим депрессивным настроениям.

Твист напрягся, внимательно слушая врача.

– Я считаю, – продолжал тот, – что мы имеем дело с подавленным влечением.

– ЧТО?! – выпалил Брайан.

– Ты ведь никогда не осознавал свою гомосексуальность?

– Нечего осознавать, – ответил Твист. – Я совершенно точно уверен в том, что не гей. Мужчины меня вообще никогда не привлекали.

– А девушки? – спросил доктор.

– Ну да, мне всегда нравились девушки…

– Назови хоть одну, с кем у тебя были отношения.

Брайан напрягся, отчаянно вспоминая. Да, он встречался кое с кем, но это было так давно. Вряд ли можно сказать, что у них с Эм все сложилось, они даже никому еще не говорили о том, что начали встречаться…

– Аманда Уотсон.

– Сколько тебе было лет?

– Пятнадцать, – ответил Твист. – Я порвал с ней после того сотрясения.

О, черт! Ведь после Эм у него больше не было подружек! Вообще ни одной! О, господи боже, как же ему нравилось целоваться с Леи!

– Ну, я так думаю, ты сам уже все понял, – улыбнулся доктор. – Теперь нам нужно определить причину, по которой ты так яростно пытаешься вытравить гомосексуальную ориентацию.

– Черт возьми, да нет никакой ориентации! – вспылил Брайан, вскакивая с кушетки. – Все. Думаю, на сегодня сеанс окончен!

Парень шел по тротуару, пиная все, что попадалось под ноги: булыжники, пустую банку из под кока-колы. Чуть было не подфутболил чьего-то рыжего толстого кота, перебегавшего дорогу. Брайан был чертовски зол, растерян, испуган. Вдруг доктор прав? Вдруг он реально сходит с ума из-за того, что подавляет влечение к парням? Ведь Марвин и раньше на это намекал, когда спрашивал про ревность к Картеру. Значит, его ориентация видна со стороны?

Но ведь… Не было ни одного парня, который бы понравился Брайану, так же сильно, как… Черт, да ведь не было ни одной девчонки, при взгляде на которую у него что-то затрепетало бы внутри. Как сегодня, во время гипноза, когда он вспомнил тот поцелуй. Но было ли это воспоминанием?! Брайан усмехнулся. Конечно, доктор Сайкс с ним не согласился бы. Снова сказал бы, что это глюк. Именно поэтому парень так быстро сбежал с сеанса: чтобы не слушать никаких интерпретаций. Зачем он вообще проболтался про поцелуй?! Теперь Марвин будет настаивать, чтобы они обсудили этот момент. Он ведь видит здесь решение проблемы.

«Да нет же, единственная твоя проблема, Брайан Твист, что прошло уже десять лет, а этот ублюдок так и не вернулся за своей штуковиной!– мысленно отчитывал он самого себя. – Может, она ему уже и не нужна вовсе, а ты все чего-то ждешь. На что-то надеешься. Дебил».

***

Созвездие Сигнус

Система Гъенах

Грузовой шаттл торговой компании «Саг-Дуг Сигнус-транспорт»

Эра Саа Год 70 873

Даэ Линн очнулся на полу командной рубки. Голова раскалывалась, желудок отчаянно требовал еды, все тело колотил мелкий озноб. Таури приподнялся на локтях и тут заметил примостившегося рядом полуголого мекхманианина. Голого как раз в тех местах, которые…

«Ооооо! Теперь я его еще и трахнул. Это-то зачем?!»

Голоса предательски молчали, дремля в недрах подсознания.

Леи ткнул пилота в бок.

– Просыпайся давай. Отчитайся капитану о пройденном маршруте!

Мекхманианин судорожно вскочил на ноги и, дрожа всем телом, отрапортовал:

– Прибыли в систему Гъенах, как вы и приказывали!

– Капитан, – поправил Даэ Линн. – Я захватил это судно, поэтому требую, чтобы ты обращался ко мне именно так.

– П-простите, капитан.

– Как тебя зовут? – таури с трудом поднялся и доковылял до пилотского кресла. Как же чертовски ломило все тело!

– Къёлтор, – прозвенел голос мекхманианина.

– Скажи-ка, Къёлтор, ты уверен, что я называл именно эту систему?

Гъенах не был в планах. Почему предки выбрали именно его? Кто-то ждал Леи поблизости, его сообщник, союзник, которого таури почти не помнил. Женщина-гуманоид, кажется. Да. А, может, и нет? Ему показалось, что память не стерли, а вырвали клочъями, оставив обрывки каких-то ключевых событий и воспоминаний о разумных существах в его жизни.

Черт, как же болела голова!

– Вы приказали заскочить в закрывающийся коридор. Был только один – на Гъенах. Вы приказали прыгать в него.

Проклятье! Леи долбанул кулаком по приборной панели. Корабль тряхнуло.

– Осторожно, капитан! – мекхманианин рванулся к нему, оттеснив от пульта управления, и бросился восстанавливать показатели двигателей и силовых полей, стабилизируя полет.

– Отвали, раб, – бросил Даэ Линн сквозь стиснутые зубы. Он отчаянно соображал, что делать. Не отправляться же на… А куда, собственно, отправляться? К тому мальчишке-человеку из его сна? Так, где его искать? Хотя… Леи замер. Человек! Землянин!

Активировался дисплей биокомма, издав короткий негромкий звук. На экране появилось лицо инопланетянки. Кожа ее была зеленовато-серого цвета. На половине головы женщины, гладко выбритой, красовалась татуировка в виде слова на старом общегалактическом языке «прото-Ш`у». «Свободна» – гласила надпись. С другой стороны ее очаровательного черепа струился каскад иссиня-черных волос, спадая до плеч. Черные глаза – один большой зрачок. В левой брови – две скобы с маркировкой. Знак какой-то группы наемных убийц.

«Я работаю с ассасином-хэгаари?».

Раса хэгаари населяла пригодные для жизни планеты системы Сириуса Альфа. И были по сути примерно настолько же угнетенной расой, насколько и таури. О, да, про хэгаари Леи помнил много. Правда, не мог представить, что будет с одной из них работать. И, все же, увидев эту женщину, Даэ Линн ее вспомнил. Он не знал ее имени, вообще ничего не знал о ней, но он ей в некотором роде … доверял?

– Капитан Линн Леи, рада вас видеть! – голос инопланетянки был низким, спокойным. И все же в нем чувствовалась искренняя радость. – Получилось!

– Черт возьми, как ты меня нашла?! – спросил он и тут же сам себя перебил. – Твоя телепатия!

– О, ты звучал так ясно и громко! Удивлена, что у меня голова не взорвалась! Сколько масок «Тумана» ты хапнул?

– Одну! И то, не целую!

– Что?! Не может быть! Ладно, неважно, – она снова стала серьезной. – Давай стыковку, я уже рядом.

…

– Даэ Линн, черт тебя дери! – инопланетянка кинулась к нему, лишь только дверь дезинфекционного отсека успела отъехать в сторону. Она застыла в одном шаге от таури, глядя на него снизу вверх. Леи улыбнулся, и осторожно прижал ее к груди.

– Я тоже рад тебя видеть, кажется… – он запнулся. Стало как-то неловко спрашивать такое. – Но я, хоть убей, не помню, кто ты такая.

Инопланетянка подняла на него свои черные глаза.

– Ничего, – она улыбнулась. – Ты все вспомнишь. Когда найдем существо, про которое ты мне ничего не рассказывал, думая, что я могу продать твою аниму охотникам за головами или кому-то из их нанимателей. Я – Чин, кстати.

Леи отстранился. Вздохнул.

– Я и сам ни хера не помню, кто это. Но я знаю, где. Летим на Землю.

Чин вдруг схватила его за левую руку и повернула ее тыльной стороной.

– Что это? – спросила она, увидев начертанные быстрыми штрихами строчки рукописного текста на очень малораспространенном в галактике языке.

– Латынь? – Чин не могла разобрать текст. «Надо бы обновить ее переводчик» – подумал Леи.

– Это английский, – сказал он. – И теперь я знаю, кого мы ищем!

Чин смотрела куда-то за спину Даэ Линна. Он обернулся и увидел пилота, застывшего у дверей грузового стыковочного отсека.

– А с этим что? – спросила хэгаари, вопросительно глядя на мекхманианина.

Даэ Линн пожал плечами.

– Убей. А хочешь, трахни. Он вроде неплох.

Чин усмехнулась.

– По-моему, хирург немного ошибся и оставил тебе добрую половину сознания, раз ты уже начал шутить.

– О, заткнись, – беззлобно отозвался Леи. – Ты не представляешь, как это отстойно!

– Да уж, но у меня есть все шансы однажды самой это испытать, – заметила Чин. – Ну так что, пускаем парня в расход?

Таури кивнул.

Чин выхватила из-за пояса мелкокалиберный импульсный пистолет.

– Как прикажете, капитан.

Прозвучал резкий, сопровождаемый коротким высокочастотным звуком выстрел, и мекхманианин упал, как подкошенный. В форме пилота виднелась аккуратная маленькая дырочка.

– Как чисто, – восхитился Даэ Линн. – Ты бы видела, что я в тюрьме натворил.

Он вспомнил, как неуклюже орудовал плазменным бластером и поморщился.

– Да уж, готова поспорить, мясорубка там была отличная, – сказала Чин. – Ну что, добро пожаловать обратно на «Мааю», капитан?

– Жаль бедного Къёлтора, – Леи все еще глядел на убитого пилота. – Да, кстати, это же грузовой транспортер. Тут полно всяких полезных припасов. Надо взять то, что пригодится.

– Всегда готова грабить, капитан, – улыбнулась хэгаари.

***

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

Паб «Red Lion»

Сентябрь, 2007 г.

Вечер выдался говенный. Из клиентов – пара алкашей за столиком в углу, которые раз в час просили новую бутылку виски и содовую. В последний раз про содовую успешно забыли. По телевизору крутили какую-то херню. Брайан уже отчаялся найти хоть какую-нибудь нормальную передачу, поэтому просто включил местный канал.

– Очевидцы сообщают, что неопознанный объект, пролетевший над Манчестером, скрылся в юго-восточном направлении. Военные пока не комментировали происшествие, так что мы не знаем, проводились ли в данном районе какие-либо учения. О настоящей природе летающего объекта остается только догадываться.

Юго-восток?! Да ну вас нахуй!

Не говоря никому ни слова, Брайан быстро стащил с себя фартук, наскоро вытер об него мокрые руки, пулей вылетел из-за стойки и выскочил из паба. Плевать, что за подобный поступок его, почти наверняка, уволят. Ну и пусть! Ну и к черту! Это все не может быть совпадением. Просто не может.

«Я называл свой адрес. Значит, он будет искать меня дома!».

Он бегом пустился вниз по Стокпорт роуд, со всех ног, что было мочи. Фонари тускло освещали улицу, Брайан то и дело спотыкался, его круто занесло на повороте на Оуктри роуд, и парню чудом удалось не упасть. Дыхание сбилось, ужасно кололо в боку, но он не мог, просто не мог остановиться, пока, наконец, не оказался возле собственного забора. В тени раскидистого дуба Твист заметил темную фигуру. Ёкнуло сердце. Его пришелец.

Он выглядел не менее странно, чем в прошлый раз: в камуфляжных штанах и куртке, в массивных ботинках и с большой сумкой через плечо. Волосы парня были чуть короче, но по-прежнему излучали еле заметный неоновый свет. Инопланетянин стоял вполоборота и не видел Брайана. Парень замер в нескольких шагах, не решаясь подойти. Твиста накрыло старыми воспоминаниями, часть из которых вернулась к нему во время гипноза.

– Знаешь, а ведь я с другой планеты, – тихий шепот между поцелуями. Ну конечно! Как же иначе? Неужели земное существо может быть таким совершенным в своей притягательности.

– Я верю, Леи, – собственный шепот. Его затаскивают в чей-то сад и аккуратно раскладывают на газоне. Губы пришельца на его шее. Горячие, влажные. Брайан выгибает спину и издает протяжный стон…

Наконец, Брайан не выдержал.

– ДАЭ ЛИНН ЛЕИ! – окликнул он пришельца. Тот обернулся, глядя на Твиста с удивлением и даже испугом. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность и попытки определить, кто такой Брайан и чего ему вообще нужно.

– Мы знакомы с тобой, землянин? – спросил Даэ Линн с тем же самым британским акцентом. И еще Брайан отметил, что снова не может прикинуть возраст парня. Тот совсем не изменился. Ни капли. Твист же за десять лет нехило вымахал и теперь смотрел на Даэ Линна сверху вниз.

– Знакомы ли мы?! – возмущенно воскликнул Твист. – Да, мать твою, знакомы! Я тут уже десять лет жду, чтобы отдать какую-то маленькую круглую хреновину УГАДАЙ – КОМУ?!

Странный парень вздрогнул, и вдруг заулыбался.

– Маленькую и круглую… хреновину? – спросил он. – Ты – Брайан Твист! Она у тебя!

Брайан смутился от звездопада эмоций, который на него обрушил Даэ Линн.

– Давай ее сюда, скорее! – требовал странный парень.

– Она в доме, – отозвался Твист, чувствуя, что вот-вот заплачет. Столько лет он жил, ненавидя самого себя за это обещание, и что все еще держит его. – Пошли

– Мам, это Линн, мой давний друг, – сказал Брайан и с порога затолкал пришельца вверх по лестнице, не включая в прихожей свет, чтобы мать, вышедшая из кухни навстречу сыну, не дай бог не разглядела его гостя. – Мы будем у меня, и нам ничего не нужно.

– Может, все-таки чаю? – отозвалась женщина. – Я принесу в твою комнату.

– Ничего, мам! – рявкнул Брайан. Миссис Твист вздрогнула и скрылась на кухне.

Даэ Линн достал из сумки аппарат, состоявший из двух присосок с электродами, соединенных сходящимися проводками, и маленькой блестящей иглы на конце, прикрепил присоски к вискам и протянул руку.

– Давай сферу.

Брайан положил шарик на руку странного парня.

Леи взял в другую руку иглу и резко проколол ею шарик. В следующую секунду он вздрогнул, дернулся пару раз и застонал. А еще через секунду, улыбаясь, смотрел на Брайана. И это была улыбка идиота.

– Сработало, – произнес он с восторгом. – Получилось!

– Что получилось? – не понял Брайан. – Что это вообще за шарик такой?

Даэ Линн улыбнулся еще шире и помахал сферой перед носом Брайана.

– Это – моя анима. Личность.

– Как это – личность? – не понял Брайан.

– Я – преступник, сбежавший из тюрьмы Межгалактического Содружества. После поимки меня предали анима-экстракции – урезанию личности до четырех наиболее функциональных процентов. Этого вполне хватает для того, чтобы вставать по утрам, жрать, срать и выполнять какую-нибудь примитивную работу типа уборщика или грузчика.

Брайан слушал с открытым ртом. Даэ Линн продолжал:

– Когда я приземлился на эту планету десять ваших лет назад, у меня на хвосте висела вся полиция квадранта. Ну, я и настроил считыватель личности, чтобы законсервироваться. Потом сделал татушку с твоим адресом и именем. Она проявилась через некоторое время. Так я тебя и нашел.

Если однажды к вам на улице подойдет какой-то фрик и скажет о том, что он пришелец, вы ему поверите? Вот и Брайану начало казаться, что он ненормальный, раз верит Даэ Линну. Нет, он на полном серьезе внимал его рассказу о том, как он в очередной раз сбежал из тюрьмы и прилетел сюда на небольшом звездолете, который еще когда-то давно угнал в межгалактическом порту близ Ориона.

– Ну а ты? – Линн прищурился и снова изучающе уставился на Брайана. – Ты, значит, все-таки ждал меня. Я-то, честно говоря, уже почти отчаялся получить аниму обратно, когда понял, что опоздал на пять лет. А ты все-таки здесь. Иногда мне кажется, что ваша планета, все же, не такая примитивная, как все думают.

– Эй, – окликнул его землянин. – Не очень-то вежливо с твоей стороны.

Даэ Линн его совсем не слушал.

– А пойдем сейчас ко мне! – он вдруг схватил Твиста за руку и потащил из комнаты.

Брайан умирал от желания попасть на самый настоящий звездолет. Он мигом нацепил кожаную куртку, и они с Даэ Линном бегом спустились по лестнице.

– Мам, мы уходим, – крикнул Брайан, но миссис Твист наверняка не расслышала его: она во все глаза смотрела новости про летающую тарелку, приземлившуюся где-то в районе города Чедл.

– О, да это и правда летающая тарелка! Хотя, скорее, супница!– усмехнулся Брайан, увидев небольшой (размером со средний авиалайнер) корабль в форме приплюснутого эллипса обтекаемой формы, красовавшийся посреди зеленого футбольного поля на севере города. Звездолет окутывало голубоватое свечение. У Твиста перехватило дыхание.

– Кстати, а тебя не парит, что твой корабль разместился прямо посреди гребаного футбольного клуба? – спросил он, когда снова обрел дар речи.

– Маскировка, – ответил пришелец. – Он в другом энергетическом плане. Ни один житель Земли, кроме тебя, его не видит.

– А почему вижу я?

– Рядом со мной зона иммунитета к маскировочным щитам. Попробуй отойти на метр влево.

Брайан так и сделал, и с удивлением обнаружил, что корабль исчез. Футбольное поле было абсолютно пустым.

– Прикольно получается, да? – рассмеялся Даэ Линн, глядя на растерявшегося землянина.

– Хватит болтовни, – Брайан сделал решительный шаг вперед. – Мне не терпится подняться на борт.

Внутри звездолет оказался еще фантастичней. Металлическая обшивка, стволы проводов, какие-то кнопки, рубильники и приглушенный неоновый свет. Брайан смотрел во все глаза и никак не мог насмотреться. Он заметил, что места здесь было гораздо больше, чем казалось снаружи.

– Чин, я вернулся, – произнес Даэ Линн, прикладывая ладонь к сенсорной панели рядом с овальной дверью. Та с громким свистом поднялась наверх, открывая им вид на просторный круглый зал с огромным иллюминатором. Здесь располагался командный центр.

С капитанского мостика спустилось невысокое хрупкое существо женского пола. Наверное, женского. На Чин был рабочий комбинезон. Из карманов торчали приборы, назначения которых Брайан не знал, но уж очень они были похожи на инструменты в рабочем бардачке. Он сделал вывод, что Чин была техником.

– Щиты готовы! – отрапортовала инопланетянка, тоже с хорошим британским акцентом.

– Это я уже понял, – заметил Леи. – Не хотелось бы, чтобы земные журналисты, которые уже едут сюда, застали «Мааю» во всей своей красе. Что еще осталось из неотлаженного?

– Я почти уже закончила запасной двигатель, – ответила Чин. – Гравитатор подшаманю немного, и можно лететь.

Чин была очень похожа на человека, если бы только не агатово-черные яблоки глаз. Без радужки, без зрачка. И если б не ее серая кожа с легким зеленоватым оттенком.

– Откуда она? – шепотом спросил Брайан.

– Из окрестностей Сириуса Альфа.

Парень только кивнул. Он с трудом переваривал информацию, свалившуюся сегодня на его несчастную голову. Вот только час назад он скучал в пабе, а сейчас поднимается на борт межгалактического звездолета.

– Оставим технику ее работу, – устало потянулся Даэ Линн. – И пошли ко мне.

Твист снова ничего не ответил, а только послушно зашагал вслед за пришельцем по узкому слабо освещенному коридору с невысоким потолком, который Брайан мог достать рукой.

Из каюты Даэ Линна открывался вид на Чедл, хоть и такой крохотный, но мерцавший и переливавшийся сотнями огней. Твист застыл у огромного иллюминатора от потолка до пола.

– Обалденно, – прошептал он. – Какой же отсюда вид, когда ты в космосе?!

– Надоедает, – вздохнул Линн, приложил руку к сенсорной панели рядом с дверью, и та медленно закрылась. Брайан вздрогнул. Ему отчего-то было неловко находиться в закрытом пространстве вместе с инопланетянином. А вдруг тому в голову взбредет его препарировать? Вот как это на самом деле бывает, когда тебя похищают пришельцы: сам добровольно поднимаешься к ним на корабль, а потом твои родственники хоронят пустой гроб.

Даэ Линн поколдовал все с той же панелью, нажимая на странные символы, возникавшие под его пальцами, и через минуту в каюте стало невыносимо жарко.

– Так-то лучше, – улыбнулся пришелец. – А то на вашей планете вечно мерзнешь.

Он скинул куртку, затем снял футболку, обнажая стройное, но мускулистое перламутровое тело, покрытое светло-сиреневыми полосками-отметинами. Самая крупная метка в виде лотоса, располагалась по центру живота, распуская свои «бутоны» от пупка. Брайан сглотнул. Кажется, все это он уже видел во сне.

– Брайан, – голос инопланетянина звучал низко, почти повелительно. – Так ты не хочешь... повторить?

– Повторить? – не понял парень. – Что повторить?

Оранжевые глаза хищно сверкнули.

– Ты не помнишь! – разочарованно воскликнул он. – Обычно представители вашего вида не забывают, когда мы с ними спариваемся.

– Что?! – Брайан опешил. – Мы с тобой делали это?!

Между тем, его влекло. Неуловимой силой тащило к инопланетянину, который уже полулежал на мягкой поверхности, похожей на большую, окутанную туманом подушку, зависшую в воздухе. Она служила, наверное, кроватью. Ну, или специально предназначалась для спаривания.

– Что происходит? – спросил Твист, делая шаг прямо в объятия Даэ Линна. – Что ты со мной делаешь?

– Ничего страшного, – успокоил тот. – Видимо, феромон слишком сильно на тебя подействовал.

Он уложил землянина на спину и устроился рядом. Его сверкающие волосы были теплыми на ощупь, а губы нежно коснулись щеки парня.

– Тогда вечером я не смог просто так уйти, – прошептал Даэ Линн Брайану на ухо. – Ты мне понравился. Ты совсем не помнишь этого, но я крепко взял тебя и мы...

– ... ввалились в ближайшую калитку, – продолжил Твист. Все как в том воспоминании под гипнозом. Из-за этого он, наверное, и прождал столько лет, пускай даже и не помнил того случая. Однако, где-то в глубине души он верил, что все это – не глюк, и однажды повторится снова. – И ты меня поцеловал.

– Я помню, – нежно прошептал Даэ Линн, проводя подушечками фиолетово-перламутровых пальцев по шее землянина.

Твист подался вперед, касаясь губами теплых губ пришельца. Тот принял поцелуй, и Брайану снесло крышу от нестерпимого желания. Он сорвал с себя одежду за долю секунды и прижался голой грудью к телу Леи. Ему было стыдно за свое поведение, но тело не подчинялось слабым попыткам разума взять его под контроль. Он хотел принадлежать Леи, целиком, без остатка отдаться ему.

– Ты хочешь меня как самца или как самку? – «подогрел» его пришелец.

– Как в тот раз, – исступленно выдохнул Брайан. Даэ Линн кивнул, стаскивая с себя камуфляжные брюки.

– На самом деле, все то, что ты сейчас испытываешь – абсолютно нормально, – Леи успокаивающе погладил Брайана по спине, пристраиваясь сзади. Его огромный член был такой же перламутровый, как и все тело, с татуировкой в виде надписи на инопланетном языке. Орган уже выделял блестящую, пряно пахнущую смазку, и этот запах еще сильнее возбуждал землянина, заставлял его дрожать от предвкушения

– Что нормально?! – простонал Твист. – Что я с порога прыгнул к тебе в постель?

– Да, совершенно стандартная реакция твоего вида на мой, – Даэ Линн сделал толчок и резко подался вперед, насаживая Брайана на член, грубо и уверенно. Парень вскрикнул от боли, но уже через секунду она испарилась, оставляя в теле лишь приятную расслабленность и умопомрачительное желание. Леи продолжал говорить, двигаясь ритмично, глубоко, вышибая Брайану последние мозги. – Понимаешь, я родом с маленькой планетки Таури в системе звезды, которую вы называете Альфа Центавра. Очень перспективная зона, перекресток торговых путей со всего Млечного Пути. Нашу планету пытались захватить на протяжении тысячелетий, а у нас даже не было армии, чтобы отбиваться. На помощь пришла эволюция: мы научились выделять феромон, привлекательный для восьмидесяти процентов разумных существ известной нам вселенной. Сейчас таури – секс-наркотик практически для любого гуманоида.

Теперь Брайан понимал, отчего каждый раз, когда Леи входил глубже, его переполняло сложное сочетание эмоций... словно он только что влюбился и при этом катается на американских горках... И еще – будто бы кто-то умножил эти эмоции на десять. Сердце бешено стучало, выпрыгивая из грудной клетки. А сводящий с ума, пряный, почти неуловимый запах инопланетянина разрывал рецепторы мозга, заставляя стонать и извиваться. И кричать. И требовать брать его глубже. Всего.

Когда Твист, не выдержав, кончил в руку пришельца, тот рассмеялся и легко коснулся губами его плеча.

– Вы такие трогательные, – сказал Леи с придыханием. – Мне всегда нравилось заниматься этим с землянами.

– Глупо было предполагать, что я у тебя первый, – вздохнул Брайан, переворачиваясь на спину.

– Утомился? – спросил таури. – Отдохни немного.

Брайан лежал, прижавшись к груди таури, и с интересом изучал его лицо. Пришелец прикрыл глаза и не замечал пристального взгляда землянина. Твист легонько коснулся светлых круглых меток под нижним веком Леи – тот распахнул свои невероятные оранжевые глаза и с улыбкой посмотрел на парня. Он повернулся к землянину, снова накрывая его своим телом.

– Хочу, чтобы ты кричал от наслаждения, человек, – произнес он шепотом, легко касаясь губ Твиста своими. Почти невесомое касание пропустило разряд электрического тока по телу землянина. Черт, да что же такое с ним творится? Рядом с этим существом Брайан ощущал себя какой-то потаскушкой, ей богу! Но он забыл обо всем, когда таури углубил поцелуй, с силой завладев его губами и целуя так напористо, так требовательно, что землянин не сдержался и выпустил громкий стон прямо в рот пришельцу.

– Ты будешь звучать еще громче, обещаю, – прошептал Даэ Линн в ответ.

– Леи, о, пожалуйста…

Таури вздрогнул. Напрягся. Затем снова обмяк и еще нежнее приник к землянину.

– Мне нравится, когда ты зовешь меня сокровенным именем. Но больше не делай так, прошу.

– Почему? – удивился Брайан.

– Некогда объяснять, как-нибудь в другой раз, – и Леи заткнул ему рот поцелуем.

...

Брайан проснулся от ужасной тряски и от тошнотворного ощущения тисками сдавившего голову. Он вскочил, обнаружив себя все на той же большой газообразной подушке в каюте Даэ Линна. Встать на ноги он не смог, а, кое-как перекатившись, сполз на пол и на четвереньках подобрался к иллюминатору. И вскрикнул, впившись зубами в кулак.

За окном был космос. Черный. Россыпь мириад сверкающих алмазов-звезд. И где-то очень далеко сияла одинокая голубоватая жемчужина. «Земля», с ужасом подумал Брайан.

Дверь каюты с шумом открылась. Даэ Линн был похож на героя фантастических фильмов, тех, где накачанный мачо в черной футболке-безрукавке и джинсах да с пушкой наперевес спасает вселенную. Он подошел к иллюминатору и присел рядом с Брайаном, приобняв его за плечи.

– Ты, кажется, говорил, что хочешь уехать куда подальше? – спросил он, и оранжевые глаза засияли безумным блеском. – Поэтому я решил тебя похитить.

***

Глава 2. Кватра-Вега

Галактика Млечный путь

Солнечная система

Эра Саа Год 70 873

«По подсчетам астрономов число звезд в галактике Млечный путь доходит до четырехсот миллиардов. Так неужели мы имеем право считать себя настолько уникальными, чтобы отрицать хоть малейшую вероятность, что мы не одни в этом огромном, неподвластном охвату человеческого разума скоплении?»

Так Брайан закончил одно эссе в выпускном классе. Учитель зачитывал его вслух на уроке – Твист так и не понял, в качестве похвалы или издевательства. Теперь же он точно знал, что был прав. Но легче от этой мысли не становилось.

Он лежал на боку и смотрел в иллюминатор, приникнув к самому пластику. Или стеклу? Прозрачный материал немного холодил ладонь. Летающая газовая кровать на удивление повиновалась силе мысли, и теперь скользила вправо-влево, укачивая Твиста.

Он почувствовал прикосновение теплых пальцев к щеке.

– Эй, – позвал знакомый голос. – Как ты?

Брайан повернулся на спину. Садясь рядом, Даэ Линн посмотрел на землянина с очень приятной и удовлетворенной улыбкой. В глазах горел все тот же оранжевый огонь, но теперь взгляд таури был спокойнее.

– Ты в порядке? – спросил он, когда человек не ответил на первый вопрос.

– Да, все нормально, – Брайан кивнул. Его голос звучал надломлено. – Просто пиздец как страшно. Никогда не думал, что это будет так.

Губы таури вздрогнули. Улыбка на мгновение пропала.

– Но ты думал об этом, – тон его голоса не был вопросительным. Он знал.

Парень снова склонил голову в знак согласия.

– Кажется, ты мне снился еще до нашей первой встречи, – сказал он.

– Как ты передвинул кровать? – спросил вдруг Леи с удивлением.

Брайан смотрел на него как на идиота.

– Она ведь управляется разумом. Или я что-то не так понял?

– Ты прав, но силой сознания, преобразованной в цифровые частоты и усиленной в сотни раз. Тебе еще даже ничего не установили. Она не должна тебе отвечать!

Брайан лишь пожал плечами.

Человек и пришелец лежали рядом на мягкой газовой поверхности. Подсветка мерцала голубым. Яркие апельсиновые глаза Леи совсем рядом. Брайан не мог отвести взгляда.

– Зачем ты взял меня с собой? – спросил землянин. – Ты – преступник. Зачем таскать неприспособленного к космической жизни дикаря?

Даэ Линн взял его за подбородок.

– Даже не знаю, что в тебе такого, – задумчиво произнес он, пристально глядя на Брайана. – Но когда вижу эти губы, хочется впиться в них и терзать до безумия.

Землянин сглотнул. Взгляд Леи был обжигающе горяч.

– То есть, – выдохнул Твист еле слышно, – я тебе понравился? И ты вроде как хочешь быть моим бойфрендом?

Даэ Линн удивленно поднял брови.

– Только другом?

– Бойфренд – значит любовник. – улыбнулся Брайан.

– Это хорошо, – шептал пришелец на ухо Твисту. – Потому что я хочу доводить тебя до таких оргазмов, которые не снились представителям твоей расы!

Твист, задыхаясь от желания, запрокинул голову. Таури припал к его шее, лаская ее языком и поднимаясь все выше, поцеловал линию челюсти, и выше.

– И что же делать, когда у твоего бойфренда такие сочные розовые губы? – спросил Леи.

– Целовать, – жарко выдохнул Брайан, и сам с жадностью приник к губам таури.

Когда Даэ Линн навалился на землянина всем телом, попутно стаскивая с себя брюки, Брайан напрягся и чуть отстранился.

– В чем дело? – в голосе Леи звучало легкое разочарование.

– Прости, я… я выжат. Истощен.

Таури улыбнулся и отодвинулся.

– Ох, я и забыл, до чего же вы хрупкие! А ведь у тебя даже еще не установлена программа рационального отдыха. Ну, ничего, – он нежно поцеловал землянина в лоб. – Обещаю, я засуну в тебя самую крутую технику. Найду для своего мальчика лучший софт. Отдыхай пока.

Он провел по волосам Брайана и поднялся с кровати.

***

Леи шагал по узкому коридору в складской отсек и ругал себя последними словами.

Вот идиот! Землянина же надо было покормить, а не только трахать до полного изнеможения!

Дверь отсека раскрылась с небольшой задержкой. «Нужно сказать Чин, чтобы починила» – отметил про себя Даэ Линн. Проходя мимо большой клетки с силовыми полями вместо прутьев, таури вздохнул. Бизнес простаивал. Время поджимало. Нужно лететь за заказом! Либо отдавать мальчишку. А что если, вернувшись на Землю, он потеряет Брайана? Нет. Леи не желал об этом думать.

Пошарив в контейнерах, ровными рядами выставленных на стеллажах склада, Даэ Линн обнаружил, что вся партия синтетического питания «Дельта-4» закончилась. Точнее, осталась только одна стандартная порция, рассчитанная на гуманоида весом до 60 кг. Брайану сгодится. А вот Леи придется потерпеть с обедом до ближайшего порта.

Зато воды еще оставалось вдоволь. Даэ Линн прихватил бутылку талых ледников одной из планет в системе Вэи.

Когда он вернулся в свою каюту, то застал землянина в той же позе, отрешенно глядящего в иллюминатор. У Леи защемило сердце. Он сам уже и забыл, что значит грустить по родной планете. Но Брайану только предстояло узнать это чувство.

– Поешь, – сказал таури, протягивая парню небольшой поднос с банкой питания и бутылкой воды.

Твист сел по-турецки. Повинуясь мысленному заказу Леи, газовая поверхность кровати затвердела, образуя идеально-ровную поверхность. Землянин теперь как будто сидел на стеклянном полу.

– А ты уверен, что мне можно это употреблять? – спросил он, когда таури поставил поднос на газовое «стекло» и придвинул его к Брайану.

Леи улыбнулся:

– Абсолютно. Наши с тобой пищеварительные системы не так уж и различны.

– Ну, ты меня успокоил, – человек с подозрением смотрел на содержимое прямоугольной металлической банки с питанием. – Это мясо? – спросил он, наконец.

Даэ Линн кивнул:

– Да. Синтетика.

– Похоже на котлету в Макдоналдсе, – заметил Брайан, зацепляя кусок двузубой пластиковой вилкой, прилагавшейся к набору питания.

– Где? – не понял Леи.

– Ресторан быстрого питания, – отозвался человек, с наслаждением жевавший мясо. – Да и вкус реально тот же.

– Наверняка вам продали технологию синтеза, – без какого-либо удивления сказал Даэ Линн.

– Хочешь сказать, в космосе есть Макдоналдс? – усмехнулся Брайан.

– Сотни галактик, мой сладкий! Миллиарды видов еды, подходящей для твоего пищеварения, и у тебя не получится за всю жизнь попробовать и пяти процентов!

– Да, теперь я понимаю, как огромна вселенная, – на лице Твиста появилась грустная улыбка. Леи поймал себя на мысли, что радуется этому, пускай даже очень незначительному, проявлению позитивных эмоций у землянина. Почему парень так волновал его, Даэ Линн не понимал и сам.

Он обернулся, услышав за спиной голос Чин:

– Никогда не думала, что ты можешь быть таким нежным, – она говорила на Интрагалакте. На лице Брайана появился немой вопрос. Леи проигнорировал его и отвечал хэгаари, тоже используя межгалактическое наречие:

– Что ты хочешь этим сказать?

Инопланетянка усмехнулась.

– Я знаю, что у тебя есть слабость к этой расе. Но ты похищал сотни людей, и тебя не особенно заботила их судьба. В этот раз ты ведешь себя по-другому. Что, изменил свои планы насчет него?

Таури напрягся. Он не хотел говорить о своем особенном отношении к Брайану. Но неужели все настолько очевидно?! Он виновато посмотрел на Чин:

– Я вроде как теперь состою в серьезных отношениях. По земным меркам я его бойфренд. Это слово у них отражает некий концепт любовника. В любом случае, это ничего не меняет.

Чин рассмеялась:

– Хочешь сказать, ты в очередной раз дуришь симпатичного инопланетянчика? А потом заставишь меня промывать ему мозги, чтобы он не выдал тебя? А скольких ты потом убивал, потому что они знали такое, что надеяться на промывку мозгов было просто нельзя? Надоело, капитан, разбираться с твоими «питомцами», когда бизнес простаивает!

Губы Даэ Линна дернулись.

– Убирайся вон, – стальным голосом произнес он, и землянин, глядя на него, вздрогнул. Он не должен был понимать ни слова, но угрожающая интонация в голосе Леи заставила вилку в руке Брайана застыть на пути ко рту.

– Как скажете, капитан, – хэгаари снова усмехнулась. – Но этому я не буду стирать память, ты понял? Мне он тоже, можно сказать, нравится…

– О чем вы говорили? – Брайан поднял на него полные вопросов глаза, когда Чин ушла.

– О работе, – отмахнулся таури.

Землянин отставил поднос, подобрался к нему и обнял. Даэ Линн запрокинул голову и положил ее на плечо Брайана. Было приятно.

– Леи, – Твист гладил его золотистые волосы, перебирал, зарывался в них пальцами, заставляя таури вздрагивать от удовольствия, прикусывая губы.

– Я говорил тебе не звать меня так, – Даэ Линн сдвинул брови, не открывая глаз.

Брайан поцеловал его в висок.

– Почему? – выдохнул он на ухо таури. Тот снова вздрогнул и сладко потянулся.

– Это мое сокровенное имя. Так меня могут звать только родственники, братья Священного Круга и Мое Сердце.

Все. Теперь точно придется убить мальчишку. Как можно было так глупо рассказать про Круг?! Идиот!

Но Брайана не интересовали секреты его расы.

– Твое Сердце? – спросил он.

– Это наш вариант понятия «возлюбленный», – простонал Даэ Линн, выгибая спину.

Брайан, как паук, обвил его руками и ногами, прижимаясь сзади и облизывая нежно-фиолетовое ухо таури.

– Вот я и есть Твое Сердце, – прошептал он. – Мой Леи.

Тот рассмеялся:

– Речь, конечно же, идет о моих соплеменниках!

– Плевать, – Брайан прикусил сияющую метку на шее. – Ты – мой.

Даэ Линн не нашел слов, забываясь в сладости объятий землянина, в его успокаивающей теплоте.

– Это вряд ли, – простонал он, когда светлые пальцы Брайана легли на его грудь, потирая соски, а влажный язык ласкал его за ухом.

– Посмотрим, – прошептал Твист.

На пороге каюты снова возникла Чин.

– Я же велел тебе убираться! – прорычал Даэ Линн. Хэгаари и бровью не повела.

– Мы вышли из системы. Дайв-двигатель активирован. «Маая» готова к прыжку.

Леи отодвинул от себя возбужденного землянина.

– В другой раз, мой сладкий, – пообещал он. – Пойдем?

***

Твист послушно шагал за Леи по коридору, пока они не свернули в просторный зал со ступенчатым возвышением в центре наподобие подиума – капитанским мостиком. С потолка свисали рамки голографических мониторов с различными графиками и показателями. На пульте управления все время загорались какие-то табло, индикаторы. Брайан совершенно не понимал, как можно было разбираться в этом хаосе приборов.

«Блять! Блять! – думал Твист. – И как я только согласился?! Но, пиздец, я ведь сам пошел на сраный корабль! Какой кошмар!».

Его «кошмар» резво вскочил на мостик. Чин, сидевшая в кресле за панелью управления, повернулась к нему.

– Курс на Вегу, капитан, – отчиталась она. – Через какой коридор полетим?

– Какие сегодня открыты? – таури склонился к ней с любопытством. Прядь волос, заправленная за ухо, соскочила вниз по щеке. Брайан сглотнул. Опять? Только не это!

Чин проверила показатели.

– На Вегу всего один. Альтернатив нет.

– Через него и полетим, – Даэ Линн сел в свободное кресло рядом.

Брайану стало любопытно. Он приблизился.

– Что такое «коридор»?

Таури улыбнулся и вдруг схватил Брайана за руку и, резко дернув, усадил к себе на колени.

– Ну, как тебе объяснить, мой хороший, – нежно выдохнул он землянину в ухо. –

Коридор – небольшое искривление пространства, при котором оно сжимается. И может становиться очень плотным. Если пройти сквозь такой сгусток пространства, можно половину галактики пролететь за один час. – Он сделал широкий взмах рукой, очерчивая пределы галактики. – Зависит от мощности кораблика, конечно. Но «Маая» – прекрасная девочка. Быстрейший корабль из всех, что я угонял за последние десять лет.

Брайан сидел на коленях пришельца, не шелохнувшись. Тот обнимал парня за талию. Заметив, что землянин притих, Даэ Линн с улыбкой прикусил его за шею. Твист вздрогнул, почувствовав лихорадочный приступ желания. Он заерзал на коленях пришельца.

– О, Господи, – взмолился землянин. – Ты можешь хоть как-то умерить эти свои… штуки?

Даэ Линн вопросительно поднял брови.

– Феромоны? – спросил он.

– Ну, да. Их убери. Я уже на последнем издыхании, – признался Брайан, обнимая пришельца за шею и утыкаясь в неоновые волосы цвета песка на заре.

Таури усмехнулся, отстранив парня и взяв его за подбородок.

– Но я ничего не делаю, – сказал он, глядя прямо в широко раскрытые глаза землянина.

Губы так близко. Брайан не мог дождаться. Леи медлил. Улыбался и ничего не делал, только лишь легонько ласкал его подбородок пальцем.

«Хренов суккуб!»

– Даэ… – хрипло попросил парень.

– Мммм? – хитро отозвался пришелец.

– Поцелуй меня.

Тот рассмеялся.

– Хорошо, – и впился в его губы.

Его язык был фиолетовым. Брайан только сейчас сумел рассмотреть, когда на секунду оторвался от инопланетянина. Фиолетовый язык, о Боже! И этот язык облизывал перламутровые губы так сексуально, что это сводило Брайана с ума. И он сам поцеловал Леи. Жадно, со страстью, как одержимый.

– Лапочка, ты так завелся, – капитан был весьма доволен. – Я готов все повторить.

– Боги Сириуса! – взорвалась Чин, по-прежнему сидевшая в капитанском кресле и никуда не отходившая. – Вы трахались полчаса назад! Можете хоть немного внимания уделить делу? Так я прокладываю курс на Вегу, капитан?

– Конечно! – задыхаясь, ответил Даэ Линн, оторвался от шеи землянина и улыбнулся. – Быстренько заскочим на Вегу к одному связному.

– А как же изначальный план? Клиника? Медаптация землянина к жизни в космосе?

Брайан чего-то не понял. Выходит, все уже решено за него? Его похитили не просто так. Был какой-то план? Все еще обнимая пришельца, он чуть отстранился и вопросительно уставился на него.

– Какая еще адаптация?

Сирианка взглянула на него своими странными черными глазами.

– Твоя имунная система на выдержит столкновения с миллиардами новых бактерий и вирусов. Ты умрешь в течение трех суток, если на тебя кто-нибудь чихнет! Трое суток. Тебя нет! Все!

– Эээ, нет! Летим тогда сразу в клинику! – потребовал Брайан, вскакивая с колен капитана.

– Но это далеко и не по пути, – спорил тот. – Сначала быстренько на Вегу, там тепло, хороший климат. Одна планетка тебя не убьет.

– На твоем месте, землянин, я бы не сходила с корабля, – посоветовала Чин. – Впрочем, дело твое. Ну, часов пять можете еще потрахаться, а потом надо будет прокладывать курс на планету. Я пойду к себе.

– Окей! – Капитан уже пересел в свое кресло и снова схватил Брайана за руки.

– Иди ко мне, – он дернул на себя. Парень сел на пришельца верхом. Удобное кресло подхватило в воздухе их обоих.

– Умничка, – похвалил Даэ Линн, лаская длинным языком шею человека, затем целуя влажные следы, слегка прикусывая. – Какой же ты милый, когда возбужден! Твой запах… Я это чую: ты пахнешь сексом.

Рука таури погладила пах Брайана через джинсы. Тот, чуть не скуля, подался вперед, утыкаясь в его ладонь.

– Слишком жестоко! – землянин задыхался. Сердце билось очень часто. Было приятно. Безумнейший экстаз, но, кажется, у него температура? Нет, показалось.

– Я хочу, чтобы ты растаял, мой сладкий, – улыбнулся пришелец. – Но сначала доставь мне удовольствие своим хорошеньким ротиком.

Он чмокнул Брайана в губы. Тот содрогнулся от приятной конвульсии, пробежавшей по всему телу. В голосе таури были какие-то особенные вибрации, которые заставляли собеседника беспрекословно и с удовольствием выполнять его приказы. Вот и сейчас землянин не смог не подчиниться и сполз на колени перед капитаном. Расстегнул молнию на его штанах. Землянин уже успел до этого удивиться, откуда у пришельца совсем земные шмотки. Тот отшучивался, что Китай обшивает половину галактики. Брайан не верил.

Член Таури был уже напряжен и источал смазку. Брайан взял его в рот. Он делал это в первый раз. Член пугал своими размерами. Землянин облизнул головку. Смазка была сладковатой и немного вязала на языке, по вкусу напоминая хурму. Этот странный вкус сводил с ума, но заставлял с удовольствием облизывать член пришельца, большой, перламутровый, с нежно-розовой головкой и темным стволом.

Строчка татуировки. Надпись на незнакомом языке. Брайан задержался на ней взглядом, изучая витиеватые буквы, складывавшиеся в единый узор на фиолетовой коже, отливающей перламутром.

– Что здесь написано? – спросил землянин.

– Тебе не нужно знать, – усмехнулся Леи. – Пафосная глупость. Девиз нашего братства. Но это долгая история, как-нибудь расскажу тебе об этом. Продолжай, сладкий.

– Я люблю тебя, – прошептал вдруг парень, лаская кончиком языка дырочку на головке.

– Что? Ааах! Не говори глупости. Мы знакомы всего несколько часов. О, да! Землянин, оближи ее всю!

Брайан накрыл ртом розовую головку и пососал.

– Я, правда, люблю тебя, мой Леи.

Он еще хотел добавить, что сосать член инопланетянина – было лучше всего на свете, но решил не опошлять момент.

– Тогда не останавливайся! Покажи, как ты меня любишь!

И Брайан принялся за яростный, ожесточенный минет, чтобы удовлетворить голодного таури.

– Кончи мне в рот, – умолял он. – Я умру, если ты этого не сделаешь!

Он уже полчаса обрабатывал капитана, но тот умело сдерживался. Землянин продолжал работать ртом до тех пор, пока Даэ Линн не сжалился над ним и не расслабился, выплеснувшись в рот землянину. Брайан закашлялся. Размазал розоватую, слегка мерцающую неоном сперму по губам. Сглотнул и облизнулся. И принялся облизывать член дочиста.

– Я до сих пор хочу тебя! – сказал он, поднимая жадные глаза на капитана. – Вставь мне прямо в этом кресле.

– С удовольствием, землянин.

Брайану вышибало мозги каждый раз, когда Леи натягивал его на свой здоровенный стояк. Поначалу боль. Но через секунду удовольствие становится нестерпимым и наступает первый оргазм. Из многих последующих.

– Мне нравится брать тебя как самочку, Твист, – простонал таури на ухо Брайану, яростно вколачиваясь в него. – Ты такой податливый.

Брайан лишь прикрыл глаза и похотливо застонал, двигаясь вверх и вниз по стволу таури.

– Что вы обычно делаете на корабле, пока летите по коридору? – спросил Брайан, когда он и таури окончательно выбились из сил и, погрузившись в кресла и тяжело дыша, отдыхали. До точки расчета дальнейшего курса оставалось около часа.

Даэ Линн повернулся в кресле и активировал голографический экран над панелью управления. На дисплее тотчас появилось изображение. Лиловые пришельцы желеобразной формы разговаривали друг с другом на непонятном языке, больше похожем на хлюпанье и бульканье.

– Можешь телек посмотреть, – предложил таури. – Приборы на этом корабле удивительные – регистрируют передачи с огромного количества планет. Могу поймать для тебя земные каналы.

– Да уж, пожалуйста, – согласился Брайан. – Я хоть буду понимать, о чем речь идет.

Пришелец рассмеялся.

– Да ты не переживай, это ненадолго. Засунем в тебя переводчик – и заживешь полной галактической жизнью.

– Переводчик?

– У нас у всех он есть, – кивнул таури, глядя на Брайана с легкой усмешкой. – Нано-чип вживляется в область мозга, отвечающую за речь и кодирование информации, и дополняет уже существующие связи. Ты будешь понимать сотни языков и сможешь говорить на большей части из них.

Брайан поежился. Звучало все это объяснение настолько же опасно, насколько и невероятно. Черт, да как его вообще угораздило оказаться в настоящем космосе на самом взаправдашнем космическом корабле?! И уже меньше, чем через час, он увидит другую звездную систему, посетит настоящий космопорт, куда прилетают корабли со всей галактики Черт, наверное, Чин права, и там кишмя кишит бактериями, для которых его незащищенное земное тело будет лакомым кусочком.

От раздумий Брайана отвлек блок новостей о пропавших людях. Его лицо вдруг возникло перед ним, размером на весь экран и голос диктора за кадром зачитывал текст.

– Брайан Твист, возраст 25 лет. Неделю назад ушел из дома и не вернулся. Был одет в коричневую кожаную куртку и синие джинсы. Всех, кто видел Брайана или знает хоть что-то о его местонахождении, просим обращаться по телефонам…

Парень вскочил, как ужаленный, и ткнул пальцем в экран.

– Неделю?! Какую, нахрен, неделю?!?! – закричал он. – Мы летели всего несколько часов!

Таури вздохнул и отвлекся от второго экрана, где он был занят какими-то сложными вычислениями. Скорее всего, решал финансовые вопросы.

– Я хотел тебе все рассказать, но так и не нашел подходящего момента. Твоя планета не синхронизирована энергетически с остальной галактикой, поэтому временной поток на ней течет непредсказуемо, иногда замедляясь, а иногда – ускоряясь. Сейчас период ускорения. Поэтому-то я и попал к тебе позже по вашему времени, чем рассчитывал заранее. Я был в тюрьме, когда временные фазы Земли сместились относительно галактических.

Брайан, опешив, глядел на пришельца.

– То есть, ты хочешь сказать, что я уже никогда не увижу прежней Земли, если полечу с тобой?! – тихо спросил он.

– Быть может, не увидишь, – ответил Даэ Линн, вставая с капитанского кресла. Он положил руку на плечо Брайана и несильно сжал. – Но я не знаю точно. Время на твоей планете может скоро замедлиться. Может быть, даже наступит полная синхронизация, кто знает?

– Как это вообще может происходить? – спросил землянин. – Время… Ну, то есть, я же ощущаю его прямо сейчас. Вы меряете прибытие часами, значит, единицы измерения те же?

– Яйца солнечной расы, Брайан! Ты хочешь, чтобы я с тобой прошел весь галактический школьный курс?! Ты все узнаешь, когда получишь свои чипы!

Брайан проигнорировал множественное число, хотя до этого предполагал, что чип будет всего один. Сейчас его волновало только то, что он так бездумно свалил с собственной планеты, не успев ни с кем попрощаться. Но, в конце концов, он же не сам свалил, верно?! Он был похищен!

– Поворачивай обратно, – скомандовал он стальным голосом, складывая руки на груди. Таури смерил землянина любопытным взглядом.

– Ага, уже, – отозвался он с усмешкой, но не ожидал, что следом похищенный засветит ему кулаком в челюсть и чуть не сшибет его с ног.

– Ты ублюдок! – зарычал Брайан. – Ты ничего не рассказал мне перед тем, как просто запихнуть на свой корабль и смыться! Если б я знал заранее, может, и не полетел бы вовсе!

Даэ Линн отступил на пару шагов, потирая саднящую челюсть. Брайан приблизился с лицом, перекошенным от гнева.

– Я хочу, чтобы ты отвез меня обратно.

– Послушай, мой хороший, – Леи легонько задел пальцами подбородок землянина, тот мотнул головой, сбрасывая его руку. – Ведь я не насильно вел тебя на корабль. Ты сам хотел все посмотреть. Никто тебя не заставлял.

Твист смутился.

– Возможно. Но я не думал о последствиях, а ты мог бы меня понять. Я всю жизнь прожил в этой вонючей дыре без каких-либо перспектив. Все, о чем я думал последние десять лет – наша с тобой встреча, как она произойдет, что ты скажешь, как я буду умолять тебя взять меня с собой! Понимаешь, меня все вокруг убеждали, что я нажрался наркоты и трипанул по-крупному, но эта твоя анима… она была у меня, и я знал, что ты придешь.

Парня трясло. Даэ Линн не знал, что делать. Он не особенно хорошо разбирался в психологии землян, а с данным эмоциональным проявлением и вовсе не был знаком. Но Брайан так трогательно сжимал руки на собственных предплечьях и издавал эти странные звуки носом, что хотелось его как-то утешить. Таури шагнул вперед и обнял бедолагу. Тот моментально открылся в ответ и обхватил Даэ Линна руками.

– Я хочу… черт возьми, хочу все это увидеть! Космос! Галактику! – всхлипывал Брайан. – Но мне страшно. А если я не смогу вернуться?! Никто так и не узнает, куда я исчез и что случилось. Мы никак не можем с ними связаться, сказать, что со мной все в порядке? Хоть как-то, Леи, пожалуйста!

Таури покачал головой.

– Мы уже прыгнули сквозь сотню систем, а на твоей планете нет устройств, способных поймать такой далекий сигнал. Мне жаль, Брайан. Но и вернуться мы пока тоже не сможем. Не хватит топлива на обратный прыжок. Но, – Леи запнулся, словно обдумывая каждое следующее слово, – я бы мог заправиться и отвезти тебя обратно. Если такое путешествие – слишком сильный стресс, то я не хочу вредить тебе.

– НЕТ! – парень отпрянул и впился пальцами в мерцающий мех на жилетке капитана. Он с мольбой смотрел инопланетянину в глаза. – Не бросай меня, не смей!

Он потянулся к губам таури, в груди горел огонь, Брайану снова показалось, что его лихорадит.

– Я не выживу, – прошептал он и нежно коснулся губ Даэ Линна своими. – Не смогу без тебя.

Брайан не знал, что с ним творится. Наверное, вот так и начинает потихоньку отъезжать крыша. Землянин словно смотрел на себя со стороны, на то, как он бросается целовать таури, похотливо прижимаясь к нему, с полубезумной улыбкой и затуманенными глазами.

Он видел все это, но не мог остановиться, понимая, что его собственный разум больше не контролирует тело.

Наваждение прошло, когда Леи мягко отстранил его от себя.

– Лапочка, – нежно прошептал он, – мне сейчас курс прокладывать. А потом у нас небольшое дельце в портовом рынке. Но после этого я весь твой, обещаю.

– А что мне сейчас делать? – спросил Брайан. – Телек что-то расхотелось смотреть.

– Пойди к Чин, скажи, чтоб экипировала тебя к посадке. Одежду какую-нибудь нашла и бластер полегче.

– Оружие? – парень удивился.

– Ты же не собираешься сходить в торговом порту без пушки? – усмехнулся таури, отворачиваясь к приборной панели. – Было бы очень самонадеянно.

Брайан пожал плечами и спустился с мостика.

– Я не буду это надевать! – возмутился Брайан при виде предложенного сирианкой серого обтягивающего костюма наподобие комбинезона с рукавами. Он был сделан не то из пластика, не то из какой-то экзотической кожи, и казалось, что туда невозможно и ребенку втиснуться.

– Это стандартный защитный костюм, их много кто носит, – объяснила Чин. – Не спорь, надевай!

– Найди мне хотя бы какой-нибудь другой цвет! – упирался Брайан.

К счастью, нашелся костюм черного цвета, и парень с удивлением обнаружил, что материал прекрасно тянется, нигде не жмет, и тело пребывает в приятной прохладе.

– Температурные сенсоры, – сказала Чин, словно прочитав его мысли. – Поддерживают комфортный микроклимат внутри костюма. Тебе не захочется его снимать, он как вторая кожа.

Сама сирианка влезла в подобную одежду темно-фиолетового цвета, и Брайан отметил, что ее униформа выглядела более симпатично и стильно, нежели его траурный прикид. Странный материал облегал ее аппетитные формы, и парень на секунду задумался, а не приударить ли за девушкой.

– Плохая идея, – отрезала Чин, смерив его строгим взглядом своих черных пропастей-глаз и в очередной раз подтвердив: она телепат.

Девушка протянула Брайану пояс с кобурой, но он сам никак не мог разобраться с инопланетными застежками. Чин вздохнула и принялась помогать ему.

Космический порт оказался таким потрясающим местом, что у Брайана перехватило дыхание. Словно все фантастические фильмы ожили перед глазами, только истина была в тысячи раз лучше. Представители самых различных рас сновали перед ними, занятые своими делами. Сотни разных незнакомых языков доносились из разных концов космопорта и смешивались в ушах землянина в непонятный гомон. Объявления по громкой связи преимущественно звучали на одном и том же языке. Когда они поднимались на лифте из посадочного шлюза, в одной из стен возникло изображение женщины какой-то гуманоидной расы, ужасно похожей на людей. У инопланетянки была молочно-белая кожа, золотые волосы, распущенные по плечам, и ярко-голубые глаза.

– Киэ орэ, нама. Мира кватра нээт кут нам аддис! Мира лоэ сондана, – произнесла она.

– Что она сказала? – спросил Брайан с любопытством, чувствуя, что объявление было обращено к ним. – И почему она так похожа на человека?

– Это автоматическое сообщение, – пояснил Даэ Линн. – Нас поприветствовали с прибытием в систему Веги на планету Кватра. И, поверь мне, солнечная раса – не люди.

– Но почему? Она ведь так похожа на меня!

– Начнем с того, что она… – Леи усмехнулся, – ростом с три тебя.

– Да ну?! – Брайан присвистнул. – Что, правда?

– Чистая. Ну и потом, это совсем не она. У солнечных не осталось женщин. Биологическая катастрофа, случилась пару тысяч лет назад. Они сейчас размножаются научным путем. Так что это мужик.

Портовый рынок располагался в крытом павильоне прямо над шлюзами и занимал такую огромную площадь, что по нему нельзя было перемещаться пешком. Даэ Линн арендовал небольшой воздушный катер.

– Помнишь, о чем мы договаривались? – спросила капитана Чин, берясь за штурвал катера. – Ты только навестишь Волтрума, и сразу же возвращаемся. Не хочется угробить землянина.

– Да что ты паникуешь? – возмутился таури. – Здесь дроны-дезинфекторы в воздухе в таком количестве, что дыхательная система прочищается каждые пять минут! На Кватра-Вега невозможно подхватить заразу!

– Ну, как знаешь, – Чин сложила руки на груди. – Если твой питомец сдохнет, я не буду выслушивать рыдания, капитан.

Брайану было глубоко фиолетово на все возможные космические инфекции, какие только существовали. Он во все глаза смотрел на многообразие шикарных магазинов, маленьких частных лавочек, гигантские голографические изображения с рекламой над головами. Чин припарковала катер у инженерной лавки, вихрем ворвалась внутрь и принялась надиктовывать обслуживающему дроиду список товаров. Брайан и Даэ Линн ждали ее в транспорте.

– А говорила, больше нигде не останавливаемся, – рассмеялся таури.

– Почему та девушка говорит по-китайски? – спросил Брайан показывая пальцем на рекламный ролик вверху. Красивая гуманоидная девушка, завернутая в полупрозрачную накидку, шла по длинному пляжу нежно-розового цвета. У ее смуглых ног плескалась светло-лиловые волны. Тонкие пальцы инопланетянки, с четырьмя фалангами каждый, перебирали яркий экзотический цветок.

– Камеры засекли тебя и определили твой вид. Сейчас идет программа на нескольких земных языках. Твой тоже должен быть запрограммирован.

И правда, через минуту девушка заговорила по-английски:

– Устали от тягот космической жизни? Приглашаем вас отдохнуть на одной из райских планет, где вы гарантированно забудете обо всех ваших заботах! Уникальный климат райских планет располагает к себе моментально! С первых секунд, как вы ступите на землю Аше-Ноа, Лилифэй или Моави, вы будете окутаны чувством вечного блаженства! Не упустите возможность попробовать самые свежие фрукты, произрастающие в райских мирах специально, чтобы радовать вас своим насыщенным вкусом…

Брайан оцепенел. Видеоряд, быстро сменяющийся на экране, заставлял забыться и бездумно внимать чудному голосу смуглой зеленоволосой инопланетянки.

– Эй, – Даэ Линн тронул его за плечо. – Хочешь на райскую планету? Я как-нибудь свожу тебя в свой родной мир.

– Но Таури не было в списке, – возразил землянин.

Леи гордо усмехнулся.

– А это потому, что мы никого к себе не пускаем, – сказал он. – Наша планета закрыта практически от всех внешних контактов. Но при этом она в тысячу раз лучше любого вылизанного туристическими компаниями райского мира. Таури – огромна, великолепна, а нас на ней живет всего пара миллионов, рассеянных по ее бескрайним просторам. Только на Таури ты найдешь блаженное уединение в окружении ее благоухающей райской природы.

– Ты говоришь прямо как в рекламе, – рассмеялся Брайан. – Неужели на твоей планете так прекрасно?

– О, там рай, – губы Леи тронула нежная теплая улыбка. – И я люблю Таури всей душой.

– Тогда почему ты улетел?

Даэ Линн пожал плечами и провел рукой по светлым волосам.

– Пожалуй, было скучновато. Жизнь моего племени не слишком разнообразна. Ну, знаешь, сбор урожая, служение Океану, такая вот херня. Очень быстро надоедает. Поэтому я свалил работать в космопорт, как только научился пользоваться своими способностями. На Таури лишь один порт, он закрытый, держится чисто в целях торговли. Туристов на планету не пускают. Черт, да они даже торговцев держат в порту. В общем, к чему я все это… Меня, как я и рассчитывал, очень быстро украли с целью продать в рабство. Не пришлось даже уговаривать товарища. Ну а уже потом я стащил корабль моего как бы хозяина и сбежал.

– Ты сам себя продал в рабство? – удивился Твист.

– Самый верный путь попасть в галактику для представителей моего народа, – рассмеялся Леи. – Не волнуйся, я недолго был рабом.

Они продолжали путь сквозь бесконечные улочки космического рынка, изредка останавливаясь и пополняя в магазинах запасы провизии (Брайан не знал, что такое Дельта-3 и Дельта-4, но всю провизию Леи брал именно с такой маркировкой на контейнере), инструментов для тех. отсека, оружия. Землянин не мог отвести восхищенного взгляда от таури, который на рынке чувствовал себя, как рыба в воде. Он добивался потрясающих скидок почти во всех лавочках, орудуя глубоким томным взглядом оранжевых глаз и под конец обезоруживая противников перламутровой улыбкой. У землянина захватывало дух. Среди этих страшных инопланетян, похожих на демонов с картин Босха, Леи был как сказочный восточный принц, прекрасный даэв, окруженный исчадиями ада. Выходя из очередного магазина, таури кутался в свою меховую жилетку, ругаясь на прохладный воздух и потирая руки, довольный очередной сделкой. Он мерз, но глаза его горели жарким оранжевым пламенем, и Брайан с каждой секундой чувствовал приближение нового приступа безумия. Он отвел взгляд, стараясь успокоиться и не наброситься на таури на глазах у всего космопорта. Низкий тембр голоса пришельца заставил его задрожать.

– Все в порядке, Брайан? – Леи коснулся его плеча. Землянин был безумно рад, что надел костюм из этого великолепного материала, который не дал ему почувствовать касание. Но рука таури скользнула выше по шее, а потом Даэ Линн запустил пальцы в волосы Брайана, легонько массируя его затылок.

– Издеваешься? – спросил Твист. – Хочешь, чтобы я прямо сейчас начал к тебе приставать?

– Прости, – Леи отдернул руку. – Я забылся.

– В любом случае, – Брайан с возмущением ткнул пальцем в сторону Чин, – почему она так себя не ведет в твоем присутствии? Почему ее не колбасит, как меня?

Сирианка рассмеялась.

– Наша раса генетически не приспособлена к межвидовым связям, – пояснила она.

– Одна из немногих, на кого мои способности не действуют, – добавил Леи. – Поэтому я так рад был взять ее на корабль. Мне нужен помощник, у которого рассудок не подвинется от долгого пребывания со мной в замкнутом пространстве.

***

Инопланетянина, к которому Даэ Линн прилетел на Кватра Веги, звали Волтрум, и он обитал в самых задрипанных трущобах станции. Здесь невыносимо воняло отходами, нелегально скинутыми недобросовестными владельцами квартала. Еще трупным смрадом. Леи принюхался: несколько дней назад здесь неподалеку кто-то сдох. Причем тело еще не нашли.

Землянин тоже чувствовал запах.

– Какого черта мы вообще делаем в этой вонючей дыре? – спросил он. – И почему мы только вдвоем?

– Я дал своему помощнику увольнительную, – невозмутимо отозвался таури. – Она большая девочка, и у нее есть личные дела. А оставлять тебя одного в первые сутки в космосе? Ммм, не думаю, что это очень хорошая идея.

Наконец они нашли нужную вывеску. Леи нажал кнопку вызова на приборной панели у входа.

Из динамика над дверью раздался голос:

– Это действительно ты? Или все-таки не ты?

Даэ Линн рассмеялся.

– Нет, это мой клон! Открывай уже!

Землянин нервничал. Леи усмехнулся: конечно же, Брайан не понимал ни слова. Бедняжка. Тяжело, наверное, в космосе выходцам с планет типа этой Земли. Планетка так себе, но есть и хуже ведь! Чего земляне не знали, так это что их любимой планете никогда не предстояло выйти на общегалактический уровень. Бандитская группировка, во влияние которой она попала, выдоит ее до капли, заберет все ресурсы подчистую и оставит землян воюющими, кровожадными, с деградировавшим сознанием, которые сами расхерачат родную планету. И тогда скроются все следы того, что с планетой вообще хоть кто-то контактировал. Единственный способ выжить – удирать в космос как можно скорее. И, кстати, многие земляне пользовались этой возможностью. Богатейшие люди своей планеты. Политики, кинозвезды. Тем, кому удавалось завести дружбу с членами банды, получали билет в космос, доступ к инопланетным технологиям. А за все это расплачивалась матушка-планета. Ресурсы рекой текли на корабли пиратов. Те, по сути, даже ничего не воровали: самые влиятельные земляне добровольно отдавали все богатства родного мира. Даэ Линн и сам пару раз участвовал в вывозе группы особо важных персон с этой планеты и расселении их по всей галактике.

Дверь отъехала влево, пропуская их внутрь. Они сделали шаг вперед и оказались в лифте, который отвез их в глубокую шахту в недрах станции.

– Почему твой друг живет в такой дыре? – спросил Брайан.

– Он не любит… публичности, – усмехнулся Леи. – Пойдем.

Они шли по тусклому, освещенному лишь дрожащим холодным блеском отражающих элементов на стенах, коридору. Леи уверенно шагал вперед, Брайан растерянно брел за ним.

Даэ Линн отсчитал двадцать седьмую дверь и встал точно напротив.

– Да ты не один? – хихикнул комм голосом Волтрума.

– Открывай уже, – с раздражением отозвался Леи, поднося левое запястье чуть ближе ко рту.

Дверь со скрежетом скользнула в сторону. Даэ Линн шагнул внутрь. Крысоид Волтрум жестом пригласил его устроиться за барной стойкой. Таури взглядом указал землянину на потертый диван у самой двери. Брайан не стал возражать и молча уселся, скрестив руки на груди. Кабинет черного торговца освещался получше тоннеля, однако света неоновых ламп на потолке не хватало, чтобы целиком охватить помещение взглядом: дальние углы все равно оставались темными, скрывая контейнеры весьма подозрительного содержания. Скорей всего, ворованные товары, которые Волтрум еще не успел толкнуть.

Зубастая морда крысоида улыбалась из-под пластика атмосферной маски.

– Линн! – воскликнул он на общегалактическом. – Я тебя заждался уже. Выпьешь?

– Налей чего-нибудь горячительного, – Леи поёжился и потер предплечья. – Замерзаю.

Крыс выбрал из обилия причудливых сосудов два, нацедил из одного вязкой, темно-изумрудной субстанции в прозрачный коктейльный бокал. Затем капнул туда немного молочно-белой жидкости, и она с шипением растворилась в зеленой жиже, разбавив ее густоту.

Он поставил бокал перед Леи.

– Мой фирменный рецепт, – сказал он и покосился на Брайана. – Приятель, мне нужно поговорить с тобой без свидетелей.

Даэ Линн усмехнулся:

– Можешь говорить все, что угодно – он все равно не поймет. Еще не адаптирован.

– Свеженький землянин? – ухмылялся Волтрум. – Хорошие деньги за него выручишь!

– За этого уже заплатили, – спокойно отозвался Даэ Линн. – Ну так что, есть для меня дела?

Волтрум нервно потирал тонкие лапки.

– Дела-то есть, но я хочу предупредить тебя еще кое о чем. Тебя ищут, Линн.

Таури нахмурился и инстинктивно склонился над стойкой поближе к бармену.

– Рассказывай, – произнес он.

Крысоид понизил голос.

– Пару недель назад приходили ко мне двое ребят. Представились наемниками-фрилансерами. В жопе моей фрилансеры! Биодоспехи последней модели от «Йахенас»! Одинаковые! Ты когда-нибудь видел фрилансеров в одинаковых доспехах, да еще и с пушками одной модели?

– Скорей похоже на штурмовиков, – Леи сделал глоток коктейля. Вязкая жидкость перекатывалась во рту, пенясь при контакте со слюной, и прохладными струйками стекала в горло.

– Вот и я так подумал, – Волтрум сощурил один глаз, и хитро посмотрел на таури. – Потом потихонечку просканировал их коммы. И что думаешь? Кристально чисты! Никаких нелегальных приложений и модов! Чистая заводская «Миратика»! Причем, последней версии, которую даже на рынок еще не выбрасывали!

Леи вздрогнул. Не может быть! По телу прошел озноб. Таури очнулся лишь от очередного вопроса крысоида:

– Ты никому из этой компании не перебегал дорожку?

Даэ Линн пожал плечами.

– Ну, может, украл пару поставок того-сего… Но так, по мелочи. Я никогда с ними всерьез не связывался.

Волтрум придвинулся еще ближе.

– Так вот эти ребята искали тебя. Я, разумеется, посоветовал им пошариться по тюрьмам, но они отчего-то были уверены, что из Единой межгалактической ты удрал. Кстати, в официальный розыск тебя не объявляли.

Даэ Линн сделал еще один глоток. Терпкий, сладко-травянистый вкус напитка немного вязал на языке. Странно, думал Леи. С чего бы властям скрывать факт его побега?

– Они и сейчас здесь, – Волтрум почти шептал. – И еще мне удалось узнать, что я не единственный связной, к которому посылали таких вот «фрилансеров». Там их сотни! Дежурят почти на всех теневых планетах. У них есть описание твоего корабля. Так что я бы на твоем месте присмотрел себе новый.

– Я не брошу «Мааю»! – возмущенно воскликнул Леи. – Мы с ней уже срослись.

– Тебя ищут головорезы из элитной армии наемников, а ты цепляешься за какой-то корабль, идиот! – из-под атмосферной маски раздавалось раздраженное крысиное шипение. – Эти ребята проверяют все суда в порту, они наверняка уже вычислили тебя!

«Твою мать! Не успел сбежать, как кто-то уже разыскивает тебя! Да еще и в системе, где ты привык залегать на дно! Блять! Нужно все-таки присмотреть корабль. Тьфу, черт, нет! Моя детка никому не достанется! Я ее единственный и последний хозяин!».

– Ну и где их видели? Разберусь! – Даэ Линн отправил в рот остатки напитка. – Повтори!

– Ты не сможешь их убить, не вызвав подозрения, – Волтрум смешал еще коктейль.

– Значит, с ними произойдет несчастный случай, – задумчиво произнес Леи. – Так где их видели?

– Моих шпионоботов вырубили на спуске, – ответил крыс.

– На планету? Хм, интересно, – Леи задумался. – Скажи, у тебя найдется пара взломанных масок?

Волтрум сунул руку под стойку и извлек оттуда две прозрачные атмосферные маски, по виду предназначенные для инопланетян с вытянутыми длинными мордами.

– Гуманоидных нет, – сказал он.

– Эти сойдут, – Леи протянул руку и схватил их за крепления. – Вычти с моих процентов по счету.

И он засунул маски в небольшую сумку, перекинутую через плечо.

– Что, решил обдолбаться перед встречей? – усмехнулся Волтрум.

– Да уж, надо, чтобы мне хорошенько сорвало башню, – ответил таури. – Что за раса у этих наемников?

Волтрум зашевелил усами.

– Ммм… Припоминаю человека, определенно. Крепкий такой. Пробирочный, скорей всего. И один кэхат.

-Ясно, – кивнул Леи и залпом допил второй коктейль. – Так ты говорил, у тебя есть дела?

Волтрум вызвал дисплей коммуникатора. По экрану замелькали строчки текста. Таури быстро пробежался по ним глазами.

– Анда-4, – пробормотал он себе под нос. – Фрэлоки. Сколько-сколько платят?! Миллиард альдебаранских кредитов!? Давай заказ мне.

Крыс прокашлялся.

– За этим дело не станет, – с намеком произнес он. – Но сначала давай обсудим мою… кхм… долю.

Леи вздохнул и закатил глаза.

– Стандартно, десять процентов.

– Но заказ непростой, – Волтрум осклабил зубы под маской. – Я хочу тридцать.

Даэ Линн усмехнулся, перегнулся через стойку и подцепил край атмосферной маски крысоида.

– Послушай, – произнес он низким гортанным голосом. – Я ведь могу сделать так, что ты отдашь мне этот заказ бесплатно.

Он улыбнулся. Крыс дышал синтезированным воздухом, но повелительные вибрации в голосе таури сработали.

– Пятнадцать, – робко произнес он.

– Черт с тобой, – рассмеялся Даэ Лин. – Бери пятнадцать. И давай уже заказ.

Они подписали стандартный договор, один из немногих в жизни Леи, которые он вообще готов был исполнять. Но первое правило космического антрепренёра гласит: не наеби связного. Вот кто источник всех благ для пирата – связные Черного Банка. За скромный процент занимаются вещами, на которые у приличного наемника никогда не найдется времени: ищут, где и кому нужно что-то нелегальное и как это доставить самым экономичным способом. Да, его услуги были очень востребованы во всех открытых галактиках.

– Готово! – крысоид деактивировал комм. – Я жду свои пятнадцать процентов.

Таури только усмехнулся в ответ и, поворачиваясь к выходу, окликнул Брайана.

– За мной.

– Будь осторожен, Линн! Ты ведь знаешь, кто управляет концерном «Миратика»? – спросил крыс напоследок.

Леи кивнул. Он даже не хотел произносить вслух название этой ублюдской расы.

– Бывай, Волтрум, – он помахал крысоиду на прощание.

На улице он вызвал Чин, и через несколько минут та была на месте.

– Отвезешь меня к лифтам на поверхность, – отдал распоряжение Леи, запрыгивая в катер, затем подал руку Брайану.

Девушка приподняла одну бровь.

– Спускаться надумал?

– Есть наводка одна, – он поежился.– Трогай.

Ашехи. Твою мать! Что он им сделал-то?! Всегда старался не участвовать ни в чем, связанном с ними. Чем он мог привлечь их внимание? Неужели своим глупым мясным побегом? Странно, что такое дело удалось замолчать. Почему его не объявили в официальный розыск?

Блять! Одни вопросы. Никаких ответов.

***

Катер с бешеной скоростью скользил по воздуху, снуя между улицами жилого квартала станции. Леи напряженно молчал всю дорогу, сосредоточенно обдумывая что-то. Брайан понял: похожий на огромную крысу инопланетянин сообщил таури какую-то неприятную новость. Но ему было безумно интересно, что же произошло, о чем говорил его звездный бойфренд с этой крысой. Галактический язык звучал экзотично. Местами певуче и плавно, местами – грубо, с шипением. И все же Брайан улавливал в речи Леи интересный акцент. Он немного смягчал эти грубые звуки, отчего слова его звучали очень нежно, даже интимно.

– Остановись у ближайшего шмоточника, – приказал Даэ Линн, когда они вернулись в торговые ряды недалеко от порта, где был оставлен корабль. Теперь он говорил по-английски с хорошим лондонским произношением. Может, установил себе, наконец, новый словарь?

Леи нырнул в одноэтажный неприметный магазинчик и через некоторое время вышел оттуда в серой накидке с капюшоном, полностью скрывавшим лицо.

– Тебя же здесь, вроде, не ищут? – удивилась Чин. – Что за маскировка?

– Ищут, – коротко ответил таури. – Хотя официально я еще даже не сбежал.

Брайан тронул его за локоть. Леи повернулся к нему и улыбнулся из-под капюшона.

– Что такое, мой хороший? – от этой фразы землянину стало горячо в груди, он снова почувствовал, как подскочила температура.

– Что случилось, Даэ Линн?

– Все в порядке. Просто вот такая у меня жизнь: всегда скрываюсь от преследования.

Брайан вздрогнул. А что если Леи убьют? Что тогда будет с ним?

– Это очень опасно?

– Пустяки, – махнул рукой таури. – Я разберусь с этим делом в два счета. Но сначала мне нужно выследить наемников. Поэтому я спущусь со станции на поверхность планеты в нижний город. Они должны быть где-то поблизости.

– Ты пойдешь один? – обеспокоенно спросил Брайан.

– Чин останется с тобой на корабле.

– Но ты мог бы взять ее. Она ведь умеет драться? И у нее есть пушка.

Леи нежно улыбнулся и коснулся губами лба землянина.

– Приказы капитана не обсуждаются. Вы с Чин не покидаете борт!

А потом они подъехали к настоящей пропасти. Гигантский люк в космос. Бездна, в глубине которой виднелась красноватые горы, покрытые густым слоем оранжевого тумана. Брайан во все глаза смотрел на спуск и не верил, что кто-то может спуститься вниз. Даэ Линн спрыгнул с катера и подбежал к люку.

– Осторожней! – вскрикнул землянин, когда тот подошел слишком близко.

Таури в ответ рассмеялся и прислонился спиной прямо к воздуху у самого края.

– Силовые поля! – объяснил Леи. – Лифт еще не подошел. О! А вот и он!

Брайан заметил, что воздух за спиной таури начал уплотняться, сгущаться. В том месте, где Леи касался этого странным образом измененного пространства, вспыхивали электрические разряды.

– Живо на корабль! – скомандовал Даэ Линн, перед тем как шагнуть в пропасть.

– Леи, стой! – вскрикнул Брайан. Он хотел соскочить с катера, но Чин крепко взяла его за предплечье.

– Гравилифт, – объяснила она. – Смотри.

Брайан удивленно вытаращил глаза: Даэ Линн не падал. Он просто завис в воздухе, раскинув руки. Он висел так еще пару секунд, а затем стремительно понесся вниз, словно выпущенный из гигантской пушки снаряд.

Твист еще какое-то время не мог вымолвить ни слова.

– Неужели эта штука не опасна? – спросил он наконец, когда Чин завела катер, чтобы отвезти их на корабль.

– Ну, как и всякие лифты, такие порой ломаются, – пожала плечами хэгаари. – Но эта технология гораздо проще и дешевле, чем лифты с опорой. Используется естественная гравитация планеты, поэтому спуски со станций обычно делают по этой технологии.

– Я хотел бы пойти с ним, – вздохнул Брайан. – Но не представляю, что может заставить меня ступить в этот ужасный лифт.

Хэгаари рассмеялась.

– Тебе и не придется. Приказы капитана не обсуждаются, ты же слышал. А нам было приказано вернуться на «Мааю».

Брайан не знал, отчего так щемило сердце. Он больше не чувствовал температуру, но отсутствие Леи пугало: вдруг с ним что-то случится? Ведь его могут убить, и тогда… Твист с удивлением осознал: все равно, что будет с ним самим, но если убьют таури, он… Нет, он даже думать об этом не хотел!

Снова лавировали меж узких улочек, лавочек, жилых секторов.

Как он там?

Что с ним?

Чин поджала губы.

«Леи, только будь в порядке, пожалуйста!».

– Заткнись! – зашипела инопланетянка. – Ты меня отвлекаешь!

– Но я молчу! – Брайан удивленно поднял одну бровь.

– Ты думаешь! Леи… Леи… Леи… Ох! Леи… – пересказала она содержимое его мыслей. – Все с ним будет в порядке, с твоим Леи.

– Что я тебе сделал? – спросил землянин, помолчав немного и, решив, что прогнать мысли о таури у него не получится, попробовал отвлечься на разговор.

– О чем ты? – Чин рулила, не глядя на него.

– Ты меня явно недолюбливаешь.

Она усмехнулась.

– Не льсти себе. Мне на тебя положить.

– Вот как? – с недоверием сказал Твист. – А на него?

Чин бросила на него быстрый взгляд черных провалов-глаз. С шумом втянула воздух.

– С капитаном у меня особые отношения.

– Как вы познакомились?

– Даэ Линн убил моего хозяина. Потом освободил меня и взял в команду. Он тогда еще путешествовал автостопом, но все мечтал о собственном корабле. Я и предложила услуги техника и пилота.

– Понятно, – Брайан пытался осмотреться, но катер несся с такой скоростью, что Твист даже не мог ухватиться за что-то взглядом. – То есть, вы друзья?

– Партнеры, – поправила его Чин. – Кстати, ты неправ.

– Не понял?

– Что я тебя не люблю. Нет. Наоборот, ты мне, скорее, по душе. И вот что я хочу тебе сказать, Брайан Твист: Даэ Линн Леи – самый скользкий тип во всех известных мне галактиках и звездных скоплениях. Нет ни одного инопланетянина, имевшего с ним дело, которого бы капитан Линн Леи не нагнул по полной программе. Он всех обводит вокруг пальца. И не думай, что ты – исключение, землянин. Так что не верь ни одному его гребаному слову, усвоил? Ты мне еще потом спасибо скажешь за совет.

Брайан вспыхнул. Ведь это не могло быть правдой? Они с Леи встречаются.

«Блять! – он хлопнул себя по лбу. – Ну как можно быть таким безнадежным идиотом?! Твой, бля, бойфренд – ебаный космический бандит, а ты надеешься, что у вас все серьезно?!».

– Вообще, чего я не понимаю, – произнесла Чин задумчиво, – почему ты сейчас так за него переживаешь? Феромон-то должен был уже выветриться. У землян это быстро происходит.

– Да причем здесь эта химия! – воскликнул Брайан. – Я с пятнадцати лет им бредил! Понимаешь?!

Чин отрицательно покачала головой.

– Нет. В этом ваш вид для меня – загадка.

В доках стоял такой оглушительный шум, что Брайан не слышал собственных мыслей. Не мог даже нормально идти: при взлете очередного крейсера его отбрасывало в сторону волной вибрации дикой силы. Только в сравнении с другими кораблями стало понятно, насколько маленькой была «Маая», притаившаяся между двумя здоровенными махинами с темно-серой обшивкой. У выхода из торговой зоны Чин зацепила робота-носильщика, чтобы он выгрузил все покупки из катера на космолет.

Сама она поднялась с Брайаном на борт.

– И что нам теперь делать? – спросил землянин, когда Чин, вооружившись увесистой сумкой с инструментами, открыла первый же щиток и принялась копаться в проводах и микросхемах.

– Вот уж не знаю, что делать тебе, – процедила она, зажав в зубах кусок длинного провода, – а мне приказано осмотреть «Мааю» и сделать ремонт.

– Всего звездолета? – обалдел Брайан.

Чин снова сощурила черные пропасти глаз – землянин пока не научился определять, какую эмоцию она выражала таким образом.

– Конечно, нет. Я устраню только самые серьезные неполадки. Главное даже не ремонт, а осмотр корабля.

Следующие несколько часов сирианка планомерно двигалась по «Маае», сканируя все приборы и механизмы, кое-что чинила на месте, а некоторые поломки заносила в память комма. Брайан, которому было ужасно интересно наблюдать за этим процессом, следовал за ней. Судя по тому, что Чин не прогоняла его, присутствие человека не особенно отвлекало ее от работы.

Брайан не решался завести разговор. Все-таки прошлый закончился не на очень-то хорошей ноте. Но ведь вопросов у него осталась целая куча!

Чин оторвалась от очередной приборной панели и пристально посмотрела на него.

– Это уже начинает отвлекать, – спокойно произнесла она. – Не люблю навязчивые мысли.

– Ты опять копаешься у меня в голове?

– Это происходит непроизвольно. Если б я могла – отключила бы эту способность, уж поверь.

Брайан на секунду задумался. Ну, раз инопланетянке и так были известны его мысли, чего стесняться?

– Ты сказала, что Даэ Линн нагибает всех, с кем работает, – начал он. Чин усмехнулась: похоже, уже знала, в чем состоял вопрос, однако все равно позволила землянину договорить. – Как же ты можешь быть уверена, что он не нагнет однажды и тебя?

Чин рассмеялась, и это было неожиданно. Брайан не предполагал, что она так умела.

– О, да никак! – ответила она сквозь смех. – Думаю, он уже успел это сделать, просто я об этом не знаю.

– И ты все равно с ним? – удивился Брайан. – Хоть и понимаешь, что Даэ Линн может предать тебя?

Чин снова стала спокойной и продолжила копаться в искрящем щитке.

– Я не жду от него того, что он не мог бы мне дать. Меня вполне устраивает, что мы считаемся специалистами топ-класса в своем уровне, а все доходы он делит со мной поровну. К тому же, ему невыгодно кидать меня – таким количеством ценной информации о Даэ Линне не обладает ни одно существо в ближайших галактиках, и ему об этом известно.

Брайан вздохнул. Специалисты топ-класса. Супер-преступники, элита криминального мира. Как? Ну как его угораздило попасть в подобную ситуацию?! Да уж, мечтать о звездолетах, приключениях и других планетах – одно, столкнуться же с реальностью, неумолимой, жестокой… Брайан был к этому не готов.

– Как давно вы уже вместе? – спросил он.

Чин задумалась. Прикинула в уме.

– Лет сорок пять. Межгалактических, не считая временные искажения на разных планетах.

– Так сколько же лет Даэ Линну? – затаив дыхание, спросил Брайан. Он подозревал, что Леи мог быть намного старше его, но…

– Я не уверена, – сказала Чин. – Но что-то около семидесяти. Он говорил, что еще очень юн по меркам таури.

– Сколько же они живут? – почти простонал Брайан. Реальность, словно тяжелый молот, ударила его по голове, больно, беспощадно. Ведь если таури живут так долго, о чем мог думать он? Рано или поздно он начнет стареть, болеть, сдохнет, в конце концов. И Леи найдет кого-то еще. Не будет же он возиться с Брайаном на старости лет? Черт! Черт! Черт! У них так мало времени.

Чин вдруг положила четырехпалую руку ему на плечо и легонько сжала его.

– Не переживай так, – сказала она. – Того, чем наделен Леи от рождения, ваша раса добилась с помощью технологии. Тебя адаптируют, и в запасе появится еще лет триста – четыреста. Однако с нашим образом жизни я не советовала бы тебе загадывать вперед даже на вторую сотню лет, – усмехнулась она, с силой захлопнула щиток, подхватила сумку с инструментами и двинулась дальше по коридору.

Чин остановилась около здоровенной кучи коробок и контейнеров, занимавших чуть ли не весь проход.

– Черт возьми, грузовой отсек не открылся! – воскликнула она.

Подойдя к овальной непрозрачной двери, Чин приложила руку к небольшой панели рядом. Дверь не открылась. Инопланетянка нахмурилась, убрала руку, затем приложила снова. Дверь дернулась, поднявшись лишь наполовину. Чин выпалила что-то на непонятном Брайану языке, – должно быть, ругательство, – и подлезла под дверь. С той стороны послышался скрежет и странный свист.

– Эй, Брайан! – крикнула она. – Посмотри в моей сумке дроида и кинь сюда.

– Я что, знаю, как он выглядит? – спросил землянин, копаясь в сумке с инструментами. Ему на глаза попался металлический шарик, диаметром сантиметров десять, не больше.

– Круглый такой, – ответила Чин. – Как мяч.

Очевидно, это он и был. Тяжелый! Брайан подкатил шарик под дверь и сел на корточки, посмотреть, что будет дальше. К его удивлению, как только Чин провела по шарику рукой, тот начал расти и видоизменяться. Появилась устойчивая металлическая база, пара тонких конечностей, которые дроид приложил к краю двери, поддел ее и снял, после чего отъехал назад. Брайан во все глаза смотрел, как малюсенький механизм держит массивную дверь на тонких прутиках-руках. Ну или как там называются эти штуки у роботов?

– Отличную вещь я сегодня купила, да? – довольно произнесла Чин, вытаскивая из того места, где дверь крепилась в стену, охапку разноцветных проводов. – Парочка таких ребят может поднять «Мааю» при стандартной гравитации.

– Из чего он сделан?

Чин пожала плечами.

– Какой-то сплав. Мне-то откуда знать?

Брайан прошел внутрь отсека, тускло освещавшегося прямоугольными лампами на потолке. Помещение было просторным, почти таким же по размеру, как мостик капитана. Ну, этому землянин не удивлялся – если зарабатываешь на жизнь космической контрабандой и пиратством, наверное, нужно иметь хороший трюм, то есть, грузовой отсек.

Парню, однако, не пришлась по душе прямоугольная клетка с мерцающими световыми прутьями. Он смутно догадывался об ее предназначении, и оно ему очень-очень не нравилось.

– Вы, конечно, и живых существ похищаете, да? – задал он глупый вопрос.

Чин сделала вид, что не услышала его, поглощенная работой над дверным механизмом.

– Так похищаете?

Инопланетянка фыркнула.

– Сам-то как думаешь?

Брайан вздохнул. Запустил пятерню в волосы и взъерошил отросший ежик на голове.

– Не хочу даже думать об этом, – признался он.

– Вот и правильно, – посоветовала инопланетянка. – Целее будешь, поверь. Вообще, есть у меня еще один совет: не очень-то суй свой нос в дела капитана, окей?

– А то что? – Брайан никак не унимался, считая себя имеющим право на обладание информацией о Леи.

Чин усмехнулась, должно быть, пробежавшись для верности в его мыслях.

– Это может закончиться стертой памятью или импульсом в голову. Зависит от количества и качества информации.

– То есть я не первый? – догадался Брайан. Кольнуло в груди. Конечно, нет. Леи ведь сам говорил, что таури генетически приспособлены для секса. Может быть, при всем этом, они не созданы для любви?

– Мечтай! – нехорошо рассмеялась инопланетянка. – У капитана есть слабость к самцам вашей расы. Да и похищал он вашего народу полным-полно. Часто выбирал себе какого-нибудь мальчишку и крутил с ним романчик. Недолго, пока мы не прибывали в место назначения. Ну, где заказали партию.

– И что дальше? – с нетерпением спросил землянин. Сердце колотилось, как бешеное. Неужели? Неужели, и его тоже?! После всех этих лет?! Ведь он ждал Леи, думал о нем каждый день, мечтал, влюбился, в конце концов! И что же таури?! Похитил его, чтобы кому-нибудь продать? Нет, он не верил в это. Отказывался верить. Леи был с ним нежен, ласков и… А вдруг он умел подделывать чувства?

Мысли Брайана были для Чин как на ладони. Она улыбалась, наблюдая за ним. Забыла даже о проводах на время.

– А дальше мне приходилось проводить мальчикам очистку памяти. Это очень сложная процедура и делать ее часто я не могу. Поэтому проще всего оказывается человека пристрелить. Ну а потом Леи говорит заказчику, мол, сопротивлялся засранец, или еще что-нибудь такое сочиняет. Порча товара всегда сходит ему с рук, – задумчиво закончила она.

«Товар», с обреченностью подумал Брайан. Всего лишь «товар», вот кто он. И его ждет то же самое, что и остальных. Идиот! Боже, какой идиот!

– А для чего заказывают землян? – решился спросить он, наконец.

– Да по-разному, – Чин пожала плечами. – Бывает, у кого-то не приживаются синтетические органы. Тогда нужны свежие, не измененные. Но это редко, – добавила она, заметив ужас на лице парня. – Чаще всего для размножения, когда человеческим колониям нужно разбавить ДНК. Еще регулярно заказывают рабов. Психика землян хороша тем, что очень легко адаптируется почти к любым условиям, за это их ценят.

– А меня? – подавленно спросил Брайан, уже почти полностью уверенный в том, что его заказали.

Чин улыбнулась:

– Даже не спрашивай. Линн убьет меня, если я тебе об этом расскажу.

Брайан в полном одиночестве валялся на кровати в каюте Леи. Глядел в иллюминатор и размышлял о будущем. Органы, рабство или колония людей? Из всех вариантов он определенно выбирал последнее. Хорошо, если ему все-таки сотрут память… Но Брайан будет умолять Леи не стирать его образ совсем. Он хочет помнить таури, помнить их ночи. Господи, какой же он глупый наивный землянин, вообразивший себя невесть кем. Думал, что Даэ Линн мог в него влюбиться. А способны ли таури на такое? Или, может быть, они могут любить только себе подобных, а с остальными просто спать?

Но как?! Почему?!

«Что ж, – подумал Брайан, поднимаясь, – тебя, Твист, по крайней мере, не держат в той клетке. Можешь радоваться».

Он медленно брел по коридору. Интересно, сколько времени прошло? Брайан хотел заглянуть на мостик к Чин и поинтересоваться, сколько раз положено кормить пленников, а то он уже чувствовал яростное бурление желудочного сока.

Даэ Линн был там. Сидел в кресле, приложив к лицу какую-то прозрачную пластиковую штуковину наподобие маски. Он заулыбался, заметив на пороге Брайана.

Знакомая сладкая волна прошлась по позвоночнику, землянин рванулся к таури, забыв обо всех горестных мыслях, но Чин, сидевшая ближе, схватила его за локоть и резко дернула на себя.

– Капитан, ты хочешь угробить мальчишку? – спросила она.

– Прости, Брайан, – произнес Даэ Линн. – Боюсь, нужно немного потерпеть. Газ, которым я дышу, очень ядовит для тебя.

– Что это? – спросил землянин, устраиваясь на нижних ступеньках мостика.

– Наркотик, – просто отозвался Леи и, как ни в чем не бывало, продолжил прерванный появлением Брайана разговор с Чин. – В общем, говнюков мне сдали в первом же притоне. Еще и дали на лапу, чтоб я их убрал. Как ни крути, а мы в плюсе получаемся!

– Отлично, капитан, – ровно отозвалась Чин. – Какие будут приказы?

Таури сделал глубокий вдох. Закрыл глаза. Светлые ресницы его подрагивали…

– Спустишься, подберешь меня, – произнес он медленно, но четко выговаривая каждое слово. – Все как обычно.

«Походу, отменная дурь. Вот ублюдок! Еще и торчок, мать его!».

– Я расскажу тебе о Тумане, Брайан, – Чин снова копалась в его мыслях, это уж точно!– Дурь и, правда, отменная, но сделать можно только три вдоха за жизнь. Четвертый тебя убьет. Но, понимаешь ли, доза у каждого своя, размеры вдохов – тоже. Так что кто-то заканчивается на третьем, кто-то – на втором. Кое-кто не выдерживает и первого.

«Русская рулетка».

– В общем, я не советую тебе его пробовать, – заключила она.

– Послушай, – Брайан поднял взгляд на таури, – а почему ты спокойно дышишь этой херней, как будто веселящим газом?

Леи растянул губы в довольной ухмылке.

– Ты не представляешь себе, насколько наша раса выносливей по сравнению с большинством гуманоидов! Уж если я могу пережить групповой секс с компанией харумонов, подышать газом – фигня.

– Но ведь это опасная фигня! – возразил Брайан.

– Не беспокойся, лапочка, – теперь оранжевые глаза глядели прямо на него. – Я справлюсь. Я часто это дела…

Он замер. Запрокинул голову. Дернулся раз. Потом еще. Брайан кинулся к Леи, схватил его за плечи, рванул на себя. А вдруг это и был его последний вдох? Нет?!

Светлые ресницы вздрогнули. Налитые апельсиновым светом глаза распахнулись. Без зрачков. Без радужки. Чистая слепящая плазма. Как в том сне.

– НАЗАД, ЗЕМЛЯНИН! – тысячи голосов рванулись изо рта капитана.

У Брайана враз подкосились колени, словно от невидимой подножки.

– Леи… – выдохнул он.

– НАМ НАДОЕЛО СЛУШАТЬ, КАК ТЫ ОСКОРБЛЯЕШЬ НАШЕГО БРАТА, ЧЕЛОВЕК! МЫ ВЫПУСТИМ ТЕБЕ КИШКИ, ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ СДЕЛАЕШЬ ЭТО!

У Брайана тряслись поджилки от взгляда, которым прожигал его этот странный Леи. От его голоса дрожали внутренности, а сердце все ускорялось и ускорялось. Бум-бум-бум. Боже, как он хотел таури! До шума в ушах!

Даэ Линн поднялся. Схватил накидку и рванул к двери.

– НЕ СМЕЙ СЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ! – исторг он из себя на прощание.

– Это кому? – прошептал Брайан, все еще дрожа всем телом, когда Леи уже скрылся.

– Тебе. Мне его еще подбирать. А ты будешь сидеть тут.

– Нет, – заявил землянин. – Я пойду за ним.

Чин фыркнула.

– И тебя распилят на органы за первым же поворотом.

– Нет, – хитро отозвался он. – Потому что ты пойдешь со мной.

– Странно, – пробормотала Чин себе под нос. – Ты ведь не должен нарушать приказ.

– Если я пойду один, Даэ Линн потом тебе голову оторвет. Ну, когда меня распилят.

– Хитрый, сука, – отозвалась сирианка. – Ладно. Собирайся.

Брайану пришлось прикупить пару атмосферных масок в ближайшей экипировочной лавочке. Он также выпросил у Чин небольшой рюкзачок с гравитационным модулем.

– Заметь, я трачу на тебя свои деньги, – произнесла она металлически-спокойным голосом, заводя катер.

– Какая у вас валюта? – Брайан воевал с упаковкой маски.

– Кредиты.

– Что? Как в компьютерных игрушках?

Чин пожала плечами. Затем налегла на руль.

– Так у вас все исторически называют галактическую денежную единицу. Создатели словаря просто подобрали перевод.

– Есть! – маска была извлечена. – И чего теперь?

Сирианка ловко подцепила маску четырьмя тонкими пальцами за ремешок. Поднесла ее к своему запястью, оттуда вырвался голубой лазерный луч, вонзившись в круглый цилиндрический дисплей на правом ремешке. Через секунду на нем загорелись знаки, похожие на какое-то уравнение. Скорее, химическую формулу, догадался Брайан.

– Надевай, – она протянула маску ему обратно. – Я поставила таймер. Маска подаст сигнал, когда подойдет время ее менять. Часов пять у тебя есть.

– Итого – десять, – быстренько сосчитал Брайан. – А что потом? Если мы затратим больше десяти часов?

– Ну, – Чин ухмыльнулась. – Давай постараемся уложиться в десять.

Брайан сглотнул. Затем надел маску и сделал осторожный вдох. Воздух был свежим. Кристально чистым. Пах чем-то синтетическим, словно в аптеке. Но свежим. Брайан выдохнул, затем вдохнул снова, поглубже. В легких ощущалась приятная прохлада.

От провала веяло безысходностью. Он был черным и глубоким. Жутким. На планете сейчас уже наступила ночь. На станции, вращавшейся с одинаковой скоростью, тоже.

– Нет, – выдохнул Брайан. – Я не хочу в ту штуку.

– В какую? – Чин притормозила у края пропасти. – Ааа. В лифт? Не волнуйся, это не страшно. Тебе понравится.

Брайана трясло. Он никогда не любил аттракционы и прочие экстремальные развлечения. Но эта пропасть… Ох!

– Расскажи мне, как он работает?

– На станции и на поверхности установлены мощные гравитационные резонаторы, преобразующее магнитное поле планеты в движущую энергию, чистое силовое поле.

– И?.. – Брайан даже примерно не понимал, как это могло работать.

– Что, я похожа на инженера-конструктора лифтов? Я специализируюсь на кораблях – отозвалась Чин. – Лифт подъехал.

О, нет! У Твиста екнуло сердце. Страшно. Он вспомнил скорость, с которой унесся Леи, и ему даже думать не хотелось о том, КАК это ужасно. А вдруг… вдруг у него случится инфаркт? Многие прыгуны-самоубийцы долетают до земли уже мертвыми. Разрыв сердца. Что если…?

– Прекрати панику! – рыкнула хэгаари. – Как только войдешь в лифт, вокруг тебя сформируется многослойное силовое поле, смягчающее перегрузки. Сила защиты будет рассчитана автоматически по твоим биофизическим данным.

– Правда?

– Да! Теперь заткнись. Заходим.

Воздух сделался текучим и горячим. Поплыл. Затем начал словно бы искриться на коже, чуть покалывая. Чин направила катер прямо в провал. Брайан почувствовал, как они протиснулись сквозь загустевший воздух. Проскользнули, как по маслу. И зависли на месте.

А затем рванули вниз с такой скоростью, что Брайану показалось, будто он вот-вот порвет себе глотку бесшумными криками, которые полностью поглощались силовым полем.

Он закрыл глаза. Не помогало. Ускорение сотрясало грудную клетку словно электрическим разрядом, не отпускало, щемило, жгло адреналином. Орать он уже больше не мог.

Через минуту пришло облегчение. Сделал вдох и решился приоткрыть глаза. Он мог видеть только Чин. Близко и четко, как в объективе фотоаппарата. Вокруг – лишь расплывчатые пятна, проносящиеся мимо с такой скоростью, что глаз даже не успевал их зафиксировать. Говорить было нельзя, но получилось пошевелить рукой. Он показал инопланетянке большой палец. Та улыбнулась в ответ.

Падение прервалось внезапно и резко. Брайан почти ничего не почувствовал, кроме тошноты и странноватой легкости в теле. Голова сильно кружилась, парень никак не мог сфокусировать взгляд.

– Это бывает, – сказала сирианка, заводя катер. – Сейчас проветримся!

На планете стояла кромешная тьма. Где-то вдалеке тускло мигали огни города, в который им предстояло ехать. Лифт располагался в паре миль от населенного пункта. По словам Чин, датчик Леи фиксировался поисковой системой именно в этом городе. Более точной информации у них не было: защита планеты глушила сигнал навигатора с «Мааи», поэтому он мог указать лишь примерную зону, где Леи побывал в течение некоторого времени. Брайан понял, что искать таури они будут сами.

На темных улицах города кишела-копошилась жизнь. Бары, притоны, ремонтные станции – пристанища для огромного количества космических фрилансеров – вот что объяснила землянину Чин. Они с Леи тоже были в некотором роде фрилансерами. Но лучшими из лучших и самыми высокооплачиваемыми.

Разнообразие форм жизни поражало. Порой Брайан не знал, как реагировать, замечая особенности строения тела тех или иных рас и поневоле сопоставляя их анатомию с человеческой, чего он ни в коем случае не должен был делать, по мнению Чин. И все же некоторые его поражали, на кого-то невозможно было смотреть без подступающей к горлу тошноты.

– Привыкнешь, – говорила Чин, и парень только кивал, отворачиваясь от высокого худого гуманоида, абсолютно голого, держащего в руках оба узких отростка, торчащих у него между ног и отчаянно их натиравшего.

«Самое интересное, – подумал Твист, – если эти действия абсолютно лишены сексуального характера».

– Да нет, он просто дрочит, – рассмеялась Чин.

– Как мне надоело, что ты постоянно пасешься в моей голове! – воскликнул Брайан.

После получаса безуспешных поисков сигнал стал лучше, и им удалось сузить радиус до одного квартала. Он располагался в единственном месте, где многоэтажные здания рвали атмосферу, доходя, кажется, до самых звезд. У Брайана засосало под ложечкой, когда он взглянул вверх и на секунду испугался, подумав, что в этот длинный коридор из этажей и летающих машин можно провалиться.

– Это здание, – сказала Чин, сверяясь с картой в навигаторе. – Вот ублюдки! Они и здесь все купили!

– Кто? – удивленно спросил Брайан.

– «Миратика». Глобальная корпорация, мегамонстр, производящий тонны оружия и спонсирующий практически все текущие военные конфликты. Есть информация, что они охотятся на Леи.

Брайан вздрогнул. Он и не представлял, что значит быть «специалистом топ-класса».

Чин нажала две кнопки – двигатель взревел по-новому, и катер поднялся в воздух.

– Думаю, вход сверху! – громко объявила она, вращая сенсорное колесо, отвечавшее за скорость. Брайан уже знал это, поэтому заранее приготовился, вцепившись в подлокотники. Силовое поле, не позволяющее ему выпасть из транспортного средства, было невидимым, а, следовательно, доверия не внушало, и сейчас Твист молился о простом ремне безопасности.

Крыша оказалась стоянкой для авиатранспорта. Здесь уже была компания: пара наемников и Даэ Линн с тяжелой пушкой наперевес.

– Где только он ее раздобыть успел? – бросила Чин, не поворачиваясь к Брайану и плавно направляя катер по периметру здания, так, чтобы занять позицию ближе к капитану, который их не замечал.

Не видели новоприбывших гостей и парни из «Миратики». Брайан присмотрелся. Один – явно человек. Поджарый, темнокожий. На нем не было защитного костюма – только серебристые брюки и черная обтягивающая футболка. Через все лицо его проходил белесый шрам, начинаясь у лба, прорезая нос и разделяя верхнюю губу на две неровные половины. В руках у верзилы были два небольших пистолета.

Второй головорез был на полметра выше и намного крепче землянина. Его кожа светло-бардового оттенка фосфоресцировала, ловя на себе свет фар катера. Глаза сияли молочно-белым светом, будто лазерные лучи. Он был похож на представителя кошачьих, с когтистыми лапами, острыми зубами и черными полосками на мягкой морде. Зрачки, как у кошек или у змей, превращались в узкую полоску на свету. Он что-то прошипел в сторону Леи, направляя дуло похожего на винтовку оружия прямо в грудь таури. Даэ Линн громогласно отозвался на общегалактическом наречии. Брайан ни слова не понял из его речи, однако на гуманоидов она подействовала весьма заметно: оба упали на колени перед Леи, отчаянно умоляя его о чем-то. Тот усмехнулся и что-то скомандовал – наемники тотчас забрались в ближайший катер и активировали двигатель.

– Вот везучий ублюдок! – с восхищением произнесла Чин. – Убивает, не марая рук.

– Что он приказал им? – спросил Брайан.

– Увидишь, – отозвалась сирианка.

Наемники подняли катер в воздух и вывели его с территории здания, зависнув над глубоким воздушным коридором.

– ТЕПЕРЬ ОТКЛЮЧАЙТЕ ДВИГАТЕЛЬ, – громко произнес Леи, почему-то по-английски.

Брайан вздрогнул – неужели таури почуял его? По телу пробежала приятная дрожь – тембр голоса успокаивал, лаская слух, вибрируя в голове, отзываясь сладко ноющей болью в груди.

– Леи, – выдохнул землянин, свесив ноги с борта и уже готовый спрыгнуть на крышу.

– Ты что, сдурел? – Чин молнией метнулась вбок, схватила его за запястье и втянула обратно в транспорт. – Хочешь присоединиться к тем двоим?

Наемники в этот момент как раз рухнули вниз вместе со своим катером.

– Теперь все будут думать, что они не справились с управлением. Транспорт неисправен и все дела, – сказала Чин, направляя катер к Даэ Линну, рухнувшему без сознания на каменный пол. Брайан первым спрыгнул к нему, поднял и с помощью сирианки втащил на заднее сидение катера, устроившись рядом.

– Едем обратно? – спросил Брайан.

Чин кивнула.

Они снова ехали по трехэтажным улочкам, темным, но оживленным. Катер несся с огромной скоростью, ветерок приятно трепал волосы. Даэ Линн, пробывший без сознания около двадцати минут, наконец-то очнулся. Повернул голову и, уткнувшись носом в плечо Твиста, тихо застонал.

– Ммм… Я же приказывал не идти за мной.

– Плевать я хотел на такие приказы, – отозвался Брайан, чуть склоняя голову навстречу таури.

Тот пристально глядел на него своими огромными апельсиновыми глазами.

– Почему ты в маске? – спросил Леи наконец. – Здесь нормальная атмосфера.

Брайан пожал плечами.

– Чтобы не подхватить какую-нибудь инопланетную заразу, я так думаю.

– Глупости.

Тонкие быстрые пальцы щелкнули застежкой. Отнимая маску от лица Брайана, Даэ Линн улыбался. Темно-фиолетовый язык скользнул по перламутровым губам.

– С этой штуковиной неудобно тебя целовать, – улыбнулся таури, забираясь верхом на Брайана, удобно устраиваясь у него на коленях.

– Эй, прекращайте оргию, – бросила Чин, не оборачиваясь. – Входим в лифт!

Даэ Линн схватил Брайана за плечи и склонился к его губам.

– Если будем целоваться, силовое поле сформируется одно на двоих.

Брайан, уже дрожавший от возбуждения, так и накинулся на таури, приникая к его губам, сливаясь с ним, целуя отчаянно и жарко, так, словно это их последний раз.

Они взлетели стремительно, и сердце забилось часто-часто, сопротивляясь этому неистовому падению вверх. Казалось, их подвесили вниз головой, но было все равно. Силовое поле притягивало друг к другу, но разделяло на долю миллиметра. И эта малая толика воздуха ощущалась при поцелуе. Было странно, но Брайан улыбался, глядя в яркие глаза Леи. А тот улыбался в ответ.

«Неужели ты посмеешь продать меня на органы?» – подумал Твист, закрывая глаза и проводя кончиком пальца по щеке таури, замирая в миллиметре, чувствуя давление силового поля на рецепторы.

После лифта его снова слегка подташнивало, но Брайан уже не боялся, он знал, что скоро полегчает. Однако через несколько минут состояние не улучшилось. Землянина знобило, он чувствовал жар.

– Леи, – простонал он, прижимаясь к груди таури и с трудом пытаясь справиться с ужасной тошнотой. – Мне плохо.

***

– Я сказал, похер на очередь! Взлетаем прямо сейчас! – заорал Даэ Линн, когда Чин в третий раз сообщила ему, что они восьмые в очереди на вылет.

– Мы не можем сейчас покинуть ряд вылета, – спокойно возразила сирианка. В третий же раз. – Придется дождаться нашей очереди.

– Но...

– Я говорила, что нужно сначала провести адаптацию. Если этот не выживет, придется снова лететь на Землю, а я чувствую: там тебя точно ищут. Лично мне рисковать не хочется.

Леи ударил кулаком по приборной панели.

– Не смей даже говорить такое! – зарычал он. – Брайан обязан выжить! Ты слышишь?! Обязан!

– Как скажешь, – девушка пожала плечами. – Смотри, мы уже седьмые, – без каких-либо эмоций произнесла она.

Минуты тянулись нещадно долго. Леи не знал, что делать, только мерил шагами мостик да время от времени отлучался, чтобы навестить Брайана.

– Врет, что ему легче, – он разговаривал вроде бы с Чин, однако казалось, что, прежде всего, с самим собой, тихо бормоча под нос. – Но я же вижу, что ничего подобного! Показатели начинают прямо-таки зашкаливать. Я уже не могу повышать дозу наркотика.

– Зачем ты сразу его сунул под анестетик? – спросила Чин.

Леи беспомощно пожал плечами.

– Но Брайан сказал, ему больно в груди. Я дал болеутоляющее.

Сирианка покачала головой.

– Я знаю, знаю: ты предупреждала, – виновато произнес Даэ Линн.

***

Глава 3. Система Авис

***

Пространственный коридор Вега – Авис Бета.

Эра Саа Год 70 873

Снова тошнило. На этот раз кишки сводило судорогой от голода. Желудок, похоже, уже начал переваривать сам себя. Брайан застонал. Повернулся: Леи не было. Он мягко покачивался на мягкой газовой поверхности, отчаянно приказывая разуму перебороть слабость, а телу – подняться и отправиться на поиски еды. Тело не желало повиноваться. Как и разум.

Пиликнул датчик двери. Причмокнула пневматика, освобождая проход для таури с подносом. Леи вошел стремительно, не закрывая каюту.

– Тебе нужно поесть, – распорядился он, держа поднос над Брайаном.

– Так точно, капитан, – рассмеялся землянин, отдавая кровати мысленный приказ затвердеть.

– Не могу понять, почему она тебя слушается? – покачал головой Леи, опуская поднос на прозрачную голубоватую поверхность.

Брайан пожал плечами и уселся по-турецки. Взял в руки контейнер с пищей. Принюхался.

Леи сел рядом и, сложив руки на груди, наблюдал за землянином.

– Тебе получше? – спросил он негромко. Брайан, набивший рот едой, довольно кивнул. Он жевал пищу с огромным удовольствием, с реактивной скоростью орудовал двузубой вилкой.

– Что это за зеленые макароны? – спросил Твист, накручивая на зубцы новую порцию странных спагетти.

– Ламинария, – отозвался Даэ Линн. – Чертовски полезная штука. Нейтрализует вредную радиацию.

Брайан никогда не любил морскую капусту, но эти макароны были приготовлены как-то по-особенному, залиты вкуснейшим пряным соусом, так что казались землянину самым прекрасным лакомством. Ну что ж, похоже, космическая еда не так уж плоха. Конечно, все это лишь из-за голода. Когда с едой было покончено, Брайан отставил поднос.

– Куда летим? – спросил он, вытягивая длинные ноги. Таури поднял на него пристальный взгляд. Землянин почувствовал, как взгляд резво охватил его обнаженный торс.

– Система Авис Бета. Планета Пента-Авис. Там располагается клиника моего приятеля. Он разберется в той херне, что с тобой творится. Потом сделаем операцию – будешь как новенький!

Брайан отдал кровати новый приказ – под его плечами тотчас возникло газовое образование в виде подушки. Землянин довольно растекся по мягкой поверхности. В целом, он был доволен, да. Более или менее удовлетворен. Сыт. В меру оттрахан. Ну ладно, оттрахан, прямо сказать, не в меру, а до самых чертиков, но все же в этом факте больше прелести, чем беды. О том, что в его теле со стремительной скоростью предположительно размножалась неизвестная инопланетная бактерия, Брайан предпочитал не думать, искренне уповая на возможности продвинутой космической медицины.

Англичанин лежал перед таури с закинутыми за голову руками, вызывающе глядя на того исподлобья. Даэ Линн не шевелился и не сводил с Брайана глаз.

«Кто он? – задумался Твист. – Что я о нем знаю? И почему он так близко?».

На ум пришли советы Чин. И первый из них: не лезть в дела капитана. А ведь и правда, этот мастер сладких речей наверняка похитил Брайана с Земли, чтобы продать на какую-нибудь планету, где тому придется провести весь остаток своей жалкой жизни. Ну что ж, Даэ Линн Леи, мы еще поглядим кто кого. Твист определенно не собирался смиряться с подобной судьбой. В конце концов, он всего лишь обещал дождаться Леи на Земле, и сделал это. Больше у него перед таури долгов нет. Он вообще никому ничего не должен.

– Мне вот интересно, – начал Брайан, не сводя пристального взгляда с Даэ Линна, не скрывавшего свое волнение. – Ты сейчас так трясешься из-за меня или из-за денег, которые просрешь, если я сдохну?

Таури изменился в лице. Сурово свел брови, дрогнула нижняя губа. Брайан облизнулся, прикусил свою. Леи проворно подобрался к землянину, всем телом вдавив его в мягкую газовую подушку. Фиолетовые руки легли по бокам от плеч Твиста.

– Если бы дело было в деньгах, – зашипел таури, склонившись к самому лицу землянина, -ты бы уже давно стекал по трубам в системе утилизации биологических отходов! Сочился бы по капле в вакуум! А я бы уже летел на Землю за заменой. Хотя, нет! Погоди-ка! Если речь идет о стандартном заказе – вас бы таких еще десяток сидел в грузовом отсеке. Я бы просто пошел туда и выбрал самую симпатичную тушку для траха.

Брайан рассмеялся ему в лицо. Леи был таким чертовски милым, когда его щеки искрились перламутром. Может быть, таури краснел таким образом? Землянин скользнул руками по плечам пришельца, нежно обвил его за шею.

– Да, но ведь сейчас у тебя есть моя тушка, – пропел он на ухо Леи. Тот покачал головой, приложив указательный палец к губам Брайана.

– Я не хочу пока утомлять тебя. Ты поспал всего несколько часов. Без программы рационального восстановления этого недостаточно.

Брайан вздрогнул. Он вообще с большим трудом мог вообразить все, что представляла собой медицинская адаптация. Кажется, ему вживят компьютерную систему управления собственным телом. Во внутренний процессор установят набор программ для обеспечения наиболее полезной и целесообразной работы организма. Мысли о данной процедуре заставляли землянина дрожать от странного возбуждения: он хотел быть адаптированным, но до тошноты боялся этого.

– Даэ Линн, – произнес он тихо, почти шепча, – я не уверен насчет всего замута с операцией... Разве то, что задумала природа, нуждается в улучшении?

Леи схватил его за плечи и грубо сжал их, забыв о нежности.

– Хочешь знать, что задумала для тебя природа?! – он горько усмехнулся. – Только представь: она дала тебе семьдесят лет. Ну, ладно, максимум – девяносто. – Леи запнулся на секунду, затем продолжал: – А я хочу дать больше! И я могу это сделать! Пожалуйста, Брайан!

Землянин улыбнулся, нежно ткнувшись кончиком носа в щеку таури.

– Ты и правда так заботишься обо мне, – прошептал он, не зная, что еще сказать, поэтому ляпнул то, о чем уже в который раз мечтал: – Послушай, а душ здесь хотя бы есть?

Побывав во внутреннем отсеке дезинфекции, по-простому именуемом словом «душ», Брайан понял, как неправ был, думая, что по Земле уж точно скучать не придется. Он скучал, и еще как! Скучал безумно по настоящему горячему душу, когда вода стекает по волосам, по голой коже. В дезинфекционной же капсуле специальные датчики считывали биологические данные, затем калькулировали концентрацию моющего газа, паровым облаком заполнявшего пространство капсулы, а потом растворялись вместе с грязью, оставляя кожу сухой, но кристально-чистой, без единой пылинки и черной точки. Неплохо, кстати, прикинул Брайан. И довольно быстро. Одним словом – эф-фек-тив-но. И все же один факт портил впечатление, отметил про себя землянин, вылезая из собственной капсулы и наблюдая за таури, натягивавшим на крепкий мускулистый торс чистую футболку: в крохотную капсулу при всём желании невозможно было поместиться вдвоем.

***

Отсчитывая на экране парсек за парсеком, Леи нервно теребил кончик тонкой косички за правым ухом. Черт его дернул прыгать в этот длиннющий коридор. Но ведь других не было, это хоть какой-то вариант. Но, все же: что, если они не успеют? Таури нервно покусывал губу. Землянину снова стало плохо после душа, когда Леи не выдержал и все-таки попытался заняться с ним сексом. Твист согнулся пополам и со стоном схватился за сердце. Уложив парня и вколов ему обезболивающий наркотик, таури подождал, пока тот заснет.

– Знаешь, я ни о чем не жалею, – улыбаясь, произнес Брайан. – Даже если и пришло мое время, я все равно ничего не изменил бы. Увидел Вегу, представляешь?! Другую звездную систему! Кому еще повезет так же?

Даэ Линн вздрогнул, почувствовав тяжелый комок в горле. С трудом сглотнул. Что с ним такое? Какая-то странная слабость, вроде интоксикации, однако система не регистрирует никакой опасности. Что ж, поверим системе.

– Не говори так, – попросил Леи, ласково проводя ладонью по короткому ежику каштановых волос. – Киотту Харунго – самый талантливый теневой врач, которого я знаю. Он может вырастить у тебя на лбу второй член, а уж с бактерией-то справится и подавно!

Он продолжал успокаивающе гладить землянина по волосам, получая удовольствие от прикосновений. Странно. Зачем он делает это? Почему так приятно? Леи до сих пор с трудом осознавал характер своей привязанности к Брайану. Парень практически сразу перестал быть для него товаром или игрушкой. Совсем наоборот. Твиста хотелось прижимать к себе, целовать и трахать. Медленно, тягуче, до хриплых стонов, и даже когда у Брайана уже не будет сил кричать... Бросив на спящего землянина плотоядный взгляд, Леи поборол возбуждение и вышел из каюты.

Прибытие через 3.98... 97... 96 парсека... Черт возьми, как долго! Леи выдохнул и переключил внимание с бокового дисплея на центральный, где красовался здоровенный значок с голографической иконкой. Лицо землянки азиатского подвида. Леи протянул руку и коснулся мерцающей поверхности экрана указательным пальцем. Видеозапись активировалась. Лицо китаянки занимало теперь все пространство дисплея.

– Хэй, Даэ Линн! – девушка говорила на Интрагалакте. – Прошел слушок, что ты все-таки сбежал. Эх, надо было делать ставки! Так, о чем это я? – она отвела взгляд, сделала вид, что размышляет, затем снова пристально вонзилась в камеру парой острых угольно-черных глаз. – Ах да, как поживает мой заказ? Надеюсь, ты не стал откладывать его в долгий ящик? Потому что если твоя перламутровая задница не появится в ближайшее время у нас на Меридиане, обещаю, мы с Мабхаром объявим за тебя награду прямо тут. Что скажешь, а?! Еще тысяча-другая отъявленных головорезов отправится в поход по твою душу. Салют, сучонок! – На прощание китаянка послала ему воздушный поцелуй, перед тем, как скомандовать в камеру: «Конец записи!».

«Во дела!» – подумал Леи. Ли вышла на связь, и это был недобрый знак. Она сделала запись специально, чтобы предупредить его о наемниках. Хорошая девочка. Но, черт возьми, это уже не могло быть совпадением: кто-то целенаправленно отслеживает его во всех возможных укрытиях!

Электронный голос «Мааи» раздался в динамиках всех помещений корабля, отвлекая Леи от раздумий:

– Прибываем в систему Авис! Требуется коррекция маршрута.

Даэ Линн активировал панель ручного управления кораблем, прочертил пальцем траекторию на возникшей перед ним трехмерной световой карте системы.

– Маршрут просчитан. – отрапортовала «Маая». – Начинаем движение?

– Давай, не тормози! – с раздражением бросил Леи, которого бесили многочисленные подтверждения, запрашиваемые системой. Но что поделаешь? У его детки искусственный разум, нужно смириться с ее особенностями.

– Движение невозможно, – произнес корабль через минуту. – Несанкционирован доступ на планету.

«Какой еще, нахрен, доступ?! – подумал Леи, изучая отчет об ошибке. – С каких пор вы, ребята, требуете запрашивать доступ вручную?! Что же, как скажете!».

Он быстро вбил текст запроса и отослал на Пента-Авис. Через пять секунд сообщение вернулось обратно с отрицательным статусом. Спуск на планету запрещен. Такое положение событий Леи никак не предвидел. Неужели Киотту ограничил его доступ к клинике после той заварушки с наемниками? Да нет же, они ведь разговаривали с той поры, вели переписку. Что же могло случиться?

На дисплее возникла крупная чешуйчатая морда харумона с длинными, давно не точеными желтыми клыками. Он сидел в коррекционном клесле, почесывая когтистой лапой шрам на том самом месте морды, где должен был располагаться левый глаз, но которого там почему-то не было. И Леи знал, почему.

– Кхаан, – таури прильнул к экрану. – Рад тебя видеть. Не думал, что ты выжил.

– А я не думал, что ты сбежишь, гуманоидный выродок! – захрипел харумон.

– Пустяки! Все знали, что рано или поздно я выберусь из тюряги, – рассмеялся Даэ Линн. – А ты, погляжу, секретаршей на входе подрабатываешь?

– Верно заметил, – недобро усмехнулся харумон, откашлялся, подавившись собственной слюной. – Так что теперь тебе путь в клинику заказан!

– Кхаан, это была самозащита, ты сдал меня, помнишь?!

– Отчего же не помнить?! Ведь это ты оставил меня в вышедшем из строя реакторе!

– Ты меня вынудил, – твердо заявил Леи. – Дай доступ!

– Хера с два, – утробно рассмеялся Кхаан.

– Вот как? И что ты сделаешь? Взорвешь меня на подлете?

Леи приказал «Маае» начинать спуск, игнорируя запрет на посадку. Он знал: Док не захочет скандалов со взрыванием кораблей. Кхаан не посмеет. Зеленомордый всего лишь пытается нагнать страху.

Подсчеты таури были верны: «Маая» совершила спокойное приземление в центре северо-восточной тектонической плиты Пента-Авис прямо на одну из посадочных полос частного космопорта. Предупреждение рабочего, что нелегально припаркованное судно могут эвакуировать, Леи проигнорировал.

– Ошибка системы, – небрежно бросил он маленькому светло-зеленому андари, отчаянно жестикулирующему всеми четырьмя руками и без устали лопочущему предупреждения на своем языке. – Разрешение сейчас будет.

***

К тошноте прибавилась слабость во всем теле. Когда в каюту пришла Чин и без особых церемоний заставила Брайана натянуть защитный костюм, он не сопротивлялся. Зрение затуманилось, нечеткие мысли перетекали одна в другую. Прилетели. Значит, клиника... адаптация, бактерия... черт знает, что еще... Протопали через огромное поле асфальта... или чего-то, до безумия его напоминавшего. Четырехрукие низенькие гуманоиды сновали вокруг, что-то кричали. Брайан почти не различал звуков, словно в ушах у него были беруши. Шел, еле переставляя ноги, мертвой хваткой вцепившись в локоть Даэ Линна.

Потом, кажется, лифт... Или эскалатор... Может, и то, и другое сразу. Белые бесконечные пустующие коридоры вселяли ужас. Брайан пытался представить, каково будет потеряться в этом лабиринте. Изредка попадались дроиды, еще реже – четырехрукие светло-зеленые пришельцы, безносые, с черными пропастями глаз, прямо как у Чин. Один из этих человечков сопровождал их.

Становилось хуже. На одном из бесконечных эскалаторов Брайан вскрикнул, почувствовав резкий укол в груди. Согнулся со стоном, почувствовав, что не может вдохнуть.

– Что такое, Брайан? – Даэ Линн опустился перед ним на колено, крепко сжимая плечи землянина. – Больно?

– Не могу... дышать, – прохрипел Твист, чувствуя, как его распирает изнутри от нехватки кислорода.

Зеленый человечек подскочил к нему и резко всадил иглу здоровенного инъектора прямо в шею Брайана. Секунда – и землянин сделал жадный вдох, потом еще один, чувствуя, как расправляются легкие. В голове прояснилось. Теперь Брайан с огромным интересом изучал пришельца. Тот был ему по пояс, хрупкий и худенький. Тараторил что-то на своем языке, яростно жестикулируя тремя руками перед экраном коммуникатора.

– Ям ним аттукут ла! – возмущенно убеждал он в чем-то собеседника по ту сторону экрана.

– Чего он хочет? – спросил Брайан у таури.

– Чтобы за тобой прислали транспорт. Я с ним очень даже согласен.

Когда чуть меньше, чем через две минуты, из бесконечных недр коридора вынырнула транспортная капсула, парень и оглянуться не успел, как маленький зеленый человечек засунул его внутрь, прыгнул в кабину следом, и они стремительно унеслись черт знает куда.

«Пиздец!» – подумал Брайан, прежде чем снова отключиться.

***

Леи нервно смотрел на голографический дисплей комма, пытаясь пробиться на личный радиоканал Дока. Ему совсем не нравилась перспектива тащиться в кабинет Киотту своим ходом. Осмотревшись, Даэ Линн заметил в пятидесяти метрах прямо по коридору терминал связи.

– Вот и спасение! – обрадовался он, направляясь туда с намерением вызвать транспорт. На табло он ввел свое имя и выбрал опцию «подать платформу немедленно».

Через две минуты в темной глубине раздалось нарастающее гудение. Вместительная воздушно-силовая платформа вынырнула из недр коридора и резко остановилась возле терминала. Ее края точно соответствовали разметке на полу. Над Чин и Леи возвышались три фигуры: пара гуманоидов андари, настраивавших какое-то медицинское оборудование и третий, дарая – зеленый, похожий на одно насекомое с Земли. Кажется, богомола. У него было острое полосатое брюшко и небольшие, часто вибрирующие прозрачные крылышки. Фасеточные глаза постоянно вращались, почти вылезая из орбит. Док порхал от одного прибора к другому, что-то объясняя андари на их языке. Через пару секунд он отвлекся и повернулся к Леи.

– Даэ Линн, дружище! – речь дарая была свистящая, похожая на стрекот. – Рад тебя видеть!

Он протянул руку, помогая таури и Чин подняться на платформу.

– Спасибо, Киотту, – Леи улыбался. – Я тоже рад.

Киотту отметил точки в навигаторе своего комма, дал команду – и платформа понеслась по бесконечным коридорам, поворотам, этажам гигантского комплекса.

– Извини за Кхаана, – с сожалением произнес Док. – Я ему уже всыпал за самовольство.

– Странно, что ты еще держишь его у себя, – заметил таури. – Охранник, сдающий клиентов властям – не очень-то хорошо для твоей теневой репутации.

– Нам удалось замять это дело, кроме тебя и пары своих людей никто ничего не знает. Ну и потом, мне стало жаль Кхаана. Он бы погиб, не вытащи я его. К сожалению, повреждения нервной системы были непоправимы. Парализован на семьдесят процентов.

– Мне жаль, – сознался Леи. – Но это была самозащита.

– О, я это понимаю, – сказал Киотту. Он отвлекся на сообщение комма, рассмотрел результаты сканирования органа, скорректировал что-то в медицинской карте и отправил ее обратно. Затем снова посмотрел на Даэ Линна. – Давай к делу. Твой человек совсем плох. Как раз смотрел результаты первичного сканирования в капсуле. Фильтр-органы отключаются. Пятьдесят семь процентов печени – мертвая ткань, одна почка отказала, вторая вот-вот последует за ней. Подключим его к системе, пока выращиваются новые органы.

У Леи екнуло сердце: еще пара часов, и Брайан не выжил бы! Таури бросило в холодный пот.

– Из-за чего это произошло? – спросил он, нервно облизывая пересохшие губы.

– Интоксикация гормонами, – Киотту сверился с показателями. – Серотонин, дофамин, окситоцин... Хзммм... Да ты накачал его своими феромонами до предела! Парня вовремя увезли. Еще немного – и он отдал бы концы.

– Накачал? – опешил Даэ Линн. – Я ничего не выделяю даже!

– Не вижу другой причины отравления собственными гормонами удовольствия, – заметил Киотту.

Платформа пронеслась над гигантским залом-приемной, с толпами посетителей, в основном, одного и того же контингента: воры, ассасины, наемники, хакеры, контрабандисты, – одним словом, коллеги Леи, представители теневых профессий. Клиника Киотту Харунго была одним из самых качественных заведений, обслуживающих данный класс клиентов. Здесь не спрашивали документов, не вдавались в подробности частной жизни пациента; для тех, кто готов был платить, открывались все двери.

Удовольствие, разумеется, не из дешевых.

В офисе Харунго спорхнул с платформы на блестящий, выложенный гладкой серебристо-матовой плиткой пол. Леи и Чин спустились тоже. Затем Док отослал платформу вместе с помощниками андари.

– Итак, – он порхал из стороны в сторону, покачивая вибрирующим брюшком с салатово-медным отливом, – определимся с характером услуг.

– Брайан! – перебил его Даэ Линн. – Надо, чтобы с ним все было в порядке!

– Пересадим органы, адаптируем. Тебе – медитировать, если хочешь, чтобы в твоем присутствии у него не случилось передоза собственными гормональными выбросами.

Док был прав: Леи нужно разобраться с собственной психосоматикой, иначе он рискует убить Брайана. Даэ Линн ненавидел медитации, но сейчас речь шла о жизни землянина.

Таури удобно устроился на мягком желеобразном диване дивно-голубого цвета с переливающимися мерцающими элементами под верхней оболочкой. Материал приятно пружинил под задницей. Леи почувствовал небывалое расслабление. В кабинете Киотту он всегда ощущал безопасность.

Док поднял огромные круглые глаза от дисплея.

– Что вживляем твоему Брайану? – спросил он. – Стандартное – для продажи?

– Лучшее, что имеется на данный момент, – твердо ответил таури.

Чин сделала шаг вперед, грозно нависая над сидящим капитаном. Черные глаза-пропасти сверлили его насквозь.

– Что за глупости! – голос звучал угрожающе. – Нахрена заказанного человека пичкать передовыми разработками?! Ты себе-то их не хочешь ставить! Вживляй землянину стандарт, – обратилась она к Киотту.

Леи поднялся, в глазах зажглись огненно-красные прожилки. Голос таури звучал низко, но громко:

– С каких пор ты отменяешь мои приказы?! Немедленно закрой рот и покинь кабинет! Будешь регистрироваться через центральную приемную, ясно?!

– Ну-ну, дружище – застрекотал Док. – Зачем так строго? Дорогая, подожди за дверью, я пришлю за тобой врача.

Чин поджала губы и вышла, бросив на капитана возмущенный взгляд прищуренных черных глаз. Киотту отвлекся на короткий разговор по комму, затем снова повернул свои фасеточные глаза к Леи.

– Что делаем с мальчишкой? – спросил он.

– Я своих слов не менял, – спокойно отозвался Леи. – Хочу лучшее.

– Хзммм, хзммм, – Док вращал глазами, потирал одну зеленую лапку о другую. – Это будет стоить денег. Вообще, с учетом обстоятельств твоего прошлого отъезда, я хотел компенсировать моральный ущерб услугами, но за оборудование топ-класса придется заплатить. Так, посмотрим, что у меня есть, – он уставился в дисплей собственного коммуникатора, пролистывая каталог товаров. – А! Вот хороший комм для человека. Наша собственная разработка. Проверен на нескольких тысячах гуманоидов. Среди них нет людей, но машина стабильна, никаких побочек пока не было. Переводчик с режимом обучения, навигатор с самым точным расчетом коридоров, очень хороший биометр, снимает данные с точностью до десятитысячных, операционка в сотни тысяч раз многофункциональнее мозга среднестатистического гуманоида.

– Сколько? – Леи активировал приложение Черного Банка и ввел пароль для доступа к сбережениям. На счете мигала цифра в восемьсот семьдесят четыре миллиона по курсу Бетельгейзе.

– Пятьсот тридцать.

Даэ Линн кивнул и провел платеж. С грустью глядя на новый показатель счета, он вспомнил, что за Брайана получил каких-то жалких полтора миллиона. Черт возьми, что же он делает?!

– Чудно! – довольно стрекотал Киотту. – Теперь займемся тобой? Ты, как всегда, наверняка прилетел с целым «букетом».

Из кабинета они переместились в личную операционную Дока, где тот принимал самых влиятельных пациентов. В углу стояла дезинфекционная капсула, Леи принял душ и лег в прозрачное кресло в центре комнаты. Киотту порхал вокруг, опутывая обнаженного таури датчиками. В момент, когда очередная присоска приставала к фиолетовой коже – загорался новый монитор, выводя график или снимок соответствующей биофункции.

– Хзммм... – недовольно скрипнул Киотту. – Какого черта ты вырубил систему аварийного оповещения?

– Она ругалась на какой-то софт, – виновато отозвался Леи. – Нужный софт, Ки.

– Хзммм. Идиотский температурный софт. Сделан на коленке! Наши аналоги куда безопаснее! Но тебе они вообще не нужны. Любая искусственная терморегуляция влияет на тактильные рецепторы. Так что либо мерзни, либо получай неполный спектр чувственных ощущений. Хзммм.

Этого Даэ Линн не знал. Он действительно не так давно заметил разницу в том, как ощущались прикосновения, но не связал это с установкой терморегулирующей программы. Тактильные ощущения, конечно, были в приоритете.

– Убирай, – распорядился таури.

– Твою мать, а это что такое? – Киотту громко свистнул и вспорхнул под самый потолок к дальнему монитору. – Твоя нервная система скоро навернется сама собой!

– Да, брат, боюсь, что я дважды за этот месяц дыхнул «Тумана».

– Идиот, хзммм, – скрипнул Док.

– Можно что-то сделать, чтобы я не прямо завтра сдох? У меня еще есть пара срочных дел.

– Укреплю проводимость целых проводов, – отозвался дарая. – Протянешь еще месяцев пять.

– Поставишь таймер? – попросил Даэ Линн. – Чтобы я знал.

***

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

25-е декабря, 1997 г.

Дом Лиз и Джо Хауэров.

Голова кругом, кругом, кругом… Марвин запретил алкоголь и наркотики, но, черт, Рождество же! Как тут не принять марку, если угощал Картер, да еще и расписывал, какая она волшебно-расчудесная. Вечеринка базировалась в доме Лиама Хауэра, которому повезло выпроводить родителей встречать Рождество под жаркими лучами солнца в Камбодже. Ожидания у Брайана были весьма посредственными, настроение – на редкость поганым. Еще бы: доктор отменил стабилизаторы, которые парень принимал почти месяц. Эксперимент «давай попробуем наслаждаться жизнью без таблеток» оказался провальным.

«Ты сам виноват, Мартин», – думал пациент, отправляя промокашку под язык.

– Ну как оно? Уже началось? – Картер устало привалился к стене рядом с Брайаном и протянул тому стеклянную бутылочку с колой. – Я ваще в улете!

– Только сожрал, – мрачно отозвался Твист. – Жду.

– Эй! Взбодрись! – друг навалился на его плечо. – Воооо таращит!

Усадив осоловелого Картера на диван, Брайан решил глотнуть свежего воздуха. Он так и завис на ступеньках крыльца, глядя в звездное небо. Приход накатил мощной волной, взъерошил мысли, звезды поплыли, а среди них мелькали звездолеты, планеты сходили с орбит, салютами взрывались сверхновые, и где-то вдалеке мерцали яркие оранжевые глаза, не спуская с Твиста пристального взгляда.

– Эй! – кто-то окликнул Брайана. – Развлекаешься?

Парень вздрогнул, когда на плечо легла незнакомая рука. Он резко обернулся и почти столкнулся лицом к лицу с Лиамом. Дальнейшая реальность ускорилась совершенно невоспринимаемым образом. Хозяин вечеринки что-то спросил, в ответ Брайан сморозил что-то про марку, парень рассмеялся и высунул язык с уголком марки. Походу, Санта-Картер одарил сегодня всех. Снова провал, и в следующую секунду они с Лиамом уже валялись на двуспальной кровати его родителей, неистово целуясь.

Брайан никогда до этого не целовался с парнем. Не считая того раза осенью, но ведь доктор говорит, это был всего лишь бэд-трип. Лиам тоже вроде бы никогда не совершал камин-аута и не был замечен в отношениях с парнями. А теперь они стонали друг другу в рот, расшвыривая одежду по сторонам. И было приятно, ныли соски, словно налитые горячей плазмой, каменно-твердые члены саднило от желания. А затем... Брайан открыл рот, чтобы вздохнуть. Не смог: воздух не шел в легкие.

Он оттолкнул приятеля, скатившись с кровати, схватился за горло, зачем-то массируя область шеи, словно желая размять какой-то невидимый комок, закупоривший дыхательные пути. Вокруг – тошнотворно-кислотные оттенки, перед глазами плясали фейерверки, разворачивались сцены битв за галактики...

Твою мать! Твою мать!

Сильнейшая головная боль вспорола виски. Брайан закричал. Свежий воздух, втянутый на автомате, приятным холодком пробежался по легким, но боль была на месте.

– Картер, ебать тебя в жопу, что это за дрянь?! – стонал Твист, переворачиваясь на спину и наблюдая рождение вселенной из большого взрыва на потолке. Закрывать глаза не вариант. Надо ждать, пока отпустит.

Возбуждение схлынуло, смытое несколькими волнами сильнейшей головной боли. Спазмов в легких больше не было, но Брайан делал каждый следующий вдох медленно, аккуратно, с опаской. И каждый раз старался втянуть как можно больше воздуха.

Лиам оказался душкой: принес воды, уложил в кровать. Правда, взял с Твиста обещание, что тот никому не расскажет про данный голубой инцидент.

– Все же я еще не готов к «выходу из шкафа», – сказал он смущенно, затем уставился куда-то в стену. Его тоже еще перло.

Система Авис Бета.

Планета Авис-5

Эра Саа Год 70 873

Головная боль была страшнейшая, в горле пересохло. Брайан с трудом открыл глаза. Он находился в темном помещении, лежа на длинной высокой платформе, отдаленно напоминающей больничную койку и, судя по всему, играющую ту же роль. Твист попробовал пошевелить руками – с трудом, но получилось. Ногами – тоже, правда, в пределах двадцати – тридцати сантиметров от поверхности платформы. Встать было невозможно. Похоже его держали в силовом поле. Причем, абсолютно голого.

Ужасно хотелось ссать. Опустив взгляд, парень заметил, что конец члена вставлен в прозрачную трубку из какого-то гибкого пластика. Подумав, что она предназначена именно для подобных нужд, Твист блаженно расслабился, выпуская струю.

Он продолжил рассматривать себя и не нашел различий. Хотя нет, сбоку живота тянулась розовая полоска рубцовой ткани – очень тонкая, не более миллиметра в ширину – совсем незаметная. Зато в левом запястье, прямо на сгибе, красовался глазок размером в половину квадратного сантиметра. Похоже, это и был коммуникатор, о котором говорил Леи. Значит, операцию уже провели? Черт! И сколько же времени прошло?

На потолке загорелся огромный дисплей. Возникшая там здоровенная, похожая на богомолью, морда радостно застрекотала жвалами:

– Новые почки работают, как часы, да? – спросил инопланетянин. – Вообще, как самочувствие? Мы еще не провели индивидуальную подгонку софта, так что может немного подташнивать. Голова кружится?

– Немного, – признался Брайан, удивляясь, что понимает речь гуманоида, который явно говорил не по-английски. – Где Даэ Линн?

– Хзммм. Он не сможет заходить к тебе какое-то время.

– Почему?! – Брайан рванулся с койки, однако силовое поле мягко поглотило движение парня, откидывая его обратно на мягкую гелевую подушку.

– Проблемы с регуляцией феромонов, – ответил «богомол». – Это решаемо, но нужно время. Мы все равно должны подержать тебя еще несколько дней – на случай, если проявится какая-нибудь побочка.

– Когда я смогу ходить?

– Я сейчас отправлю к тебе наладчика – он подгонит коммуникатор и софт. Затем переведем тебя в палату отдыха.

Экран потух. Парень снова остался в одиночестве. Впрочем, нет. Теперь он был киборгом. В ожидании специалиста, Твист развлекался с новым оборудованием. Активировать коммуникатор было очень просто: он мгновенно реагировал на мысленный приказ. Вдобавок ко всему, словари, установленные в комм, работали автоматически – теперь Брайан мог читать на сотнях тысяч языков, понимать телепрограммы с миллионов планет. А телепрограмм было много. Нечаянно активировав развлекательное приложение, Брайан попал в медиатеку. Снедаемый любопытством, он «пощелкал каналы».

– В системе Аранои состоялась масштабная забастовка неуглеродных форм жизни. Сотни кремниево-магниевых существ собрались вокруг Аранои-8, перекрыв доступ в жизненно-важные космопорты планеты...

Он усмехнулся. А космические-то новости не так уж и отличны от земных!

Еще в комме была камера. Можно было фотографировать все, на что он смотрел, выбирать различные режимы съемки. Здесь даже был фильтр ночного видения и тепловизор.

«Черт возьми, – обалдело подумал Твист. – Я хренов Супермен!».

***

– Преклоняюсь пред хранителями священной мудрости Таури. Взываю к вам, предки, и прошу позволения войти в храм знаний... Преклоняюсь пред хранителями священной мудрости Таури. Взываю к вам, предки, и прошу позволения войти в храм знаний...

«Он должен быть уже в сознании».

Леи поперхнулся, сбившись с ритма. Черт. Теперь нужно начинать пение сначала.

– Преклоняюсь пред хранителями священной мудрости... Взываю к вам… Черт!

Голос дрожал, мантра получалась нечеткая, он никак не мог добиться нужной вибрации в голосе, сбиваясь раз за разом. Черт! Не думай, не думай ни о чем!

– Преклоняюсь пред хранителями священной мудрости Таури. Взываю к вам, предки, и прошу позволения войти в храм...

«Интересно, как мой подарок? Жаль, что он вряд ли оценит функциональность именно этого комма. Ну, не страшно, все равно Брайан, наверное, в восторге...»

– Твою мать! – выругался Леи вслух. Концентрироваться не получалось. Совсем. Мысли о человеке не давали покоя.

Он попробовал еще раз.

– Преклоняюсь пред хранителями священной мудрости Таури. Взываю к вам, предки, и прошу позволения войти...

Брайан.

– Преклоняюсь пред хранителями священной мудрости Таури. Взываю к вам, предки, и прошу позволения войти в храм знаний...

Брайан. Брайан. Брайан.

Выдох. Нет. Так не выйдет никакой медитации. Брайан завладел сознанием, и не было никакой возможности не думать о зеленоглазом землянине.

– Док? – позвал Леи. – Зайду?

Комм пиликнул, передавая сообщение. Через несколько секунд пришел ответ:

– В любое время, Даэ Линн.

Таури пулей выскочил из своей одиночной палаты в секторе для особо важных гостей. Прямо около дверей находился транспортный терминал. Ожидая платформу, он чувствовал, как нарастает волнение. Док ведь может и не пустить его к Брайану: очевидно, что Леи не разобрался со своей «маленькой» проблемой. Нет, все стало еще хуже.

«Надо просто убедиться, что с ним все в порядке. Но, с другой стороны, Док сказал бы мне, если что-то пошло не так.»

Давая волю волнению, он пытался подавить гордость. Чин права, святые праотцы космоса! Права! Этот землянин волнует его сильней других. С этим нужно что-то делать. Выходит, ему действительно нужна эта медитация, даже не столько для настройки на землянина, сколько для того, чтобы отключить эту странную увлеченность, начинающую напоминать зависимость. Нет. Этого он себе позволить не может. Даэ Линн Леи не позволит человеку стать его слабым местом! Ведь если все это так очевидно...

Таури вскочил на подошедшую платформу и задал путь в кабинет Дока.

– Хочу видеть землянина, – начал он с порога, едва массивная дверь скользнула в сторону, открывая проход.

Не меняя положения головы, Киотту направил на него взгляд своих огромных фасеточных глаз.

– Так ты решил свою проблемку? – прострекотал он. – Прекрасно.

Леи отвел взгляд.

– Не то, чтобы...

– Хзммм. – выдохнул Док. – Тогда тебе нельзя приближаться к парню. Посуди сам: ему только что произвели замену всех фильтр-систем. Органы еще не прижились толком, а ты уже хочешь перегрузить их по новой, хзммм? Мне что, через день выращивать для него новые почки и печень?

Даэ Линн со вздохом плюхнулся на гелевый диван. Взгляд его скользнул по столу Дока с несколькими активными голограммами личных дел пациентов, в которых тот копался, отмечая что-то в графиках, корректируя предварительные планы операций. Леи невольно восхитился преданности Киотту своему делу. Ведь это не шутка – управлять огромным теневым комплексом, имея в подчинении более десяти тысяч одних врачей, но при этом находить время, чтобы лично общаться с пациентами. Впрочем, раса дарая к этому приспособлена генетически: их мозг работает с потрясающей скоростью и способен обрабатывать огромные потоки информации за долю секунды. Именно поэтому для того, чтобы адекватно общаться с представителями других рас, дарая всегда использовали специальный софт для замедления потока речи.

Взгляд Леи остановился на огромном дисплее на всю стену за спиной Киотту.

– Хотя бы покажи мне его, – попросил он.

– Я могу это сделать, – согласился Док. – Но с одним условием: ты не подключаешься, а просто смотришь. Гормональная система твоего землянина может реагировать не только на твои выделения, но и на голос. Я не хочу рисковать.

«Моего землянина», неприятно, но возбуждающе кольнула мысль. С другой стороны, какого черта?! Ведь он украл Брайана, так или нет?! Он был его в прямом смысле слова. Собственностью, рабом, если хотите. Леи усмехнулся про себя. Так-то оно лучше. В этом ключе и нужно думать впредь.

Он забыл обо всем, когда на экране крупным планом появилось сосредоточенное лицо Брайана. Губы землянина двигались.

– Включи звук, – попросил Даэ Линн.

-... что это вообще такое? – раздался громкий голос Брайана.

Киотту отдалил картинку, показывая панораму палаты: парень разговаривал с врачом-андари на общегалактическом наречии. Речь давалась ему с трудом, Твист делал большие паузы между словами. Еще этот забавный земной акцент. Леи улыбнулся. Мозг человека усвоил программу и посылал команду соответствующим мышцам для произнесения нужных звуков, однако те еще не привыкли к фонетике Интрагалакта и не были пока способны двигаться автоматически, без каких-либо усилий со стороны говорящего.

– Программа рационального отдыха, – ответил андари. – Настраивает Ваш мозг на максимально эффективный сон. Будете чувствовать себя полностью отдохнувшим за четыре с половиной часа. При желании вот эти настройки можно отрегулировать, чтобы сократить время, но не следует часто уменьшать рекомендованное для Вашего вида время.

– Ясно. А вот эта шкала?

– Общее состояние систем организма. Регистрирует переутомление, отравление, повышенное нервное возбуждение, а также другие аномальные реакции организма.

– Вот эта шкала выше зеленой отметки. Что это значит?

– Это нормальная нервная реакция. Но, если желаете, можете назначить дополнительную выработку транквилизаторов.

– Теперь я, получается, сам себе наркотик, – усмехнулся Брайан по-английски.

Леи с жадностью впился в экран, слушая разговор землянина с доктором. Те проводили настройку био-софта. Процесс был долгий и скучный, однако таури внимательно следил за парнем, вглядывался в его лицо, стараясь понять, о чем тот думал, как реагировал на огромный мир, открывшийся ему посредством адаптации. Даэ Линн помнил это ощущение новизны и драйва, когда его самого адаптировали: информационное пространство, к которому он получил доступ, ошеломляло, поражало невероятным количеством возможностей. Взаимодействие с технологией, тотальный контроль над собственным организмом, общение на гигантском расстоянии... Таури вздрогнул, вспоминая и неприятные последствия: ощущение неизбежности, приходившее с осознанием того, что операция необратима. Для Брайана уже нет пути назад. Лицо Твиста было предельно серьезным: да, он был на грани. Поток информации должен перегружать его, к такому привыкаешь постепенно. К тому же отсутствие в крови феромона таури, притуплявшего волнение, могло провоцировать дополнительное беспокойство.

«Что если он не захочет ехать со мной?– мелькнула шальная мысль. – Стоп. То есть как это – не захочет?! Кто ж его спрашивать будет, интересно?!».

– Пусти меня к нему, – почти простонал Леи. – Ненадолго, прошу, Киотту.

– Не раньше, чем ты хорошенько разберешься со своей психосоматикой. Тебе нужна медитация.

Таури со вздохом возвел глаза к потолку, не в силах больше смотреть на землянина. Метки на коже пульсировали от одной только мысли о тонких бледных губах парня и от острого желания впиться в них зубами, кусать до боли, до стонов. Спуститься ниже и прикусить кожу под ребрами, пресс землянина рефлекторно сократится, по телу пробежит легкая дрожь... Блять! Секса не было уже несколько суток. Какая тут медитация при таком возбуждении?!

Словно прочитав его мысли, Харунго выключил экран, и Леи выдохнул. Немного полегчало, но лицо Брайана теперь стояло перед глазами, как живое. Таури нервно прикусил губу. Он хочет Твиста, в этом все дело. Как только желание будет удовлетворено, все придет в норму. Все будет как прежде. Особое отношение? Бред! Бред. С другой стороны, комм за пятьсот с хером миллионов. Космические боги, да он уже тронулся! Даэ Линн громко вздохнул, закрывая лицо ладонями.

– Я не могу, Киотту, просто не получается. Не знаю, что происходит. Ненавижу эти наши духовные прибамбасы, понимаешь?

– Подходи к этому с другой точки зрения, хзммм, – прострекотал Док, вспорхнув над рабочей поверхностью и подлетая к нему. – Устройство твоей нервной системы требует регулярной «перезагрузки». Никаких духовных заморочек – чистая нейробиология. Это я тебе как врач говорю. Если бы я знал какой-то, хзммм, другой способ нейтрализовать твой феромон, я бы сделал это.

– Хорошо, что ты его не знаешь, – усмехнулся Леи, с благодарностью глядя на Киотту – умеет ведь убеждать, заснранец, – а то мне пришлось бы тебя убить и уничтожить все разработки. Пожалуй, даже взорвать клинику. Этого не хотелось бы, знаешь ли.

Дарая залился громким стрекочущим смехом.

– Не пойму я, то ли ты шутишь, Линн, то ли...

Какие уж тут шуточки?! Если бы дарая действительно обладал такой информацией, пришлось бы это сделать, как ни прискорбно. Однако Даэ Линн сомневался, что кому-то вообще удастся создать подобный нейтрализатор – из-за особенностей устройства психики таури, как ни странно.

– Послушай, – предложил Док. – А сгонял бы ты на пару деньков на Кватру! Сходи в бордель, сними напряжение. Если не поможет, запишу тебя на прием к майнд-хилеру.

– Я не дам никому копаться у себя в голове! – отрезал Леи, встав, и подошёл к огромному иллюминатору. Стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал, как вдалеке из-за серых тяжелых облаков, словно груды серой ваты, нависавших над гигантским больничным комплексом, поднималась яркая розовая звезда.

– Бордель – это, пожалуй, хорошая идея, – пробормотал он про себя.

– НУ-КА, ГДЕ ЭТО НАСЕКОМОЕ! – раздалось громкое рычание где-то за пределами кабинета, но очень близко.

Услышав звук открывающейся двери и громкий топот массивных солдатских сапог, Даэ Линн резко обернулся, инстинктивно хватаясь за рукоять пистолета. Киотту издал тонкий ультразвуковой возглас, вспархивая высоко над столом и нависая над незваными гостями, совершенно безмозглыми, с огромными глыбами мускул – тремя уму, с ног до головы завернутых в доспех из отличного биопластика. Пистолет бесполезен, но вот атмосферных масок на гигантах не было. К большому-пребольшому их несчастью, усмехнулся Леи. Он узнал форму наемников, работающих на Флоя Ррайса, владельца системы Авис. Крыс был жадным ублюдочным куском говна. Его отец в свое время был очень хорошим другом Киотту. Док помогал ему осваивать неразвитую еще тогда систему, купленную с молотка по дешевке. Когда старого крыса заказали какие-то местные братки из соседней системы, все имущество унаследовал Флой, и у них с Киотту пошли какие-то странные терки, впрочем, подробностей Даэ Линн не знал.

Он стоял на месте, не сводя пристального взгляда с уму. Те, похоже, были совсем молодняком и никогда не встречали представителя таурианской расы, иначе вряд ли их главарь стал бы так прессовать Киотту в присутствии Леи.

– Я что-то не вижу, чтобы ты собирал свои вещички, таракан! – зарычал уму, брызжа вокруг густой мутно-коричневатой слюной.

«Вот сейчас бы ему засадить пулю прямо в открытую пасть», мелькнула мысль, но Леи сдержался. Никто не просил его лезть в чужие разборки. Гиблое это дело. Вот если дарая будет что-то угрожать, он вступится, но не раньше.

– Хзммм, – недовольно застрекотал Харунго. – У меня все корпуса забиты больными! А Флой так и не подписал договор на льготную энергию!

– Он передумал! Будешь арендовать планету на общих условиях! – гаркнул уму, подходя ближе. Киотту вспорхнул еще выше, избегая всякого контакта, однако наемник поднял массивную руку – мускулы на ней были объемом с талию Леи – и схватил Киотту за тонкий перешеек между грудной клеткой и полосатым брюшком. Харунго сдавленно пискнул – хитиновый слой в этом месте был самым тонким. Один сильный удар – и он покойник.

Таури понял, что следует вмешаться. Он вдохнул, набирая воздуха в грудь, разогревая и без того пульсирующие метки.

– Назад, ублюдки! – скомандовал он низко, делая шаг навстречу угрозе.

Уму замерли. Главарь отпустил Киотту, и Док, слабо подергивая крыльями и еле переводя дыхание, опустился в гелиевое кресло за столом.

– Я сказал НАЗАД! – повторил Леи уже громче. Бандитская братия нехотя отступила, совершенно не понимая происходящего. – Что с ними делать? – спросил Даэ Линн, обернувшись к доку. – Могу отправить в окно – подышат свежим воздухом в полете...

– Эй, ты, – зарычал главарь уму, снова шагая вперед.

– МОЛЧАТЬ! – рявкнул Леи. – НА КОЛЕНИ, КУСОК ДЕРЬМА! И НИ С МЕСТА!

Вообще было даже как-то странно читать удивление в маленьких черных глазах гигантских особей, впервые столкнувшихся с особенным таурианским контролем разума. О, да, Линн уже видел жадный похотливый блеск на их мордах. Густая вязкая слюна, пенясь, стекала по массивным челюстям, мутными разводами блестела на новеньком биопластике доспехов, дыхание стало утробным. Леи даже чувствовал тонкий аромат их сексуальных выделений. Его передернуло от воспоминания о единственной, притом сильно вынужденной, случке с представителем этого вида. С самкой, правда, но это отнюдь не делало весь процесс менее омерзительным.

– Так я прикажу им выброситься вниз? – спросил Леи.

– Не стоит, – сдавленно отозвался Киотту. – Мне не нужна открытая война с их хозяином. Пускай убираются.

– Вы слышали Дока?! – угрожающе низким голосом произнес таури. – Вон с планеты!

Уму, недовольно рыча, покинули кабинет.

Киотту связался с охранным постом и скомандовал дополнительному отряду конвоировать незваных гостей в их шаттл.

– Как они прорвались внутрь? – нервно стрекотал он в комм, допрашивая начальника службы охраны.

– Нановолновой амплификатор! – оправдывался тот. – Они просто вырубили всех в радиусе ста метров!

– О, нет! Так ведь пациенты пострадали! ХЗММММ! – Харунго недовольно взвизгнул. Желваки захрустели. Он связался с главным управляющим. – Рноу, проследите, пожалуйста, чтобы всем пострадавшим в инциденте с этими головорезами была сделана скидка на обслуживание. Расходы я беру на себя. И распорядитесь установить глушитель нановолн у всех выходов! И на посадочной площадке тоже. Это все!

Отключив комм, дарая устало сложил за спиной крылья, нервно дергавшиеся во время разговора. Он всегда делал так, если волновался. А сейчас повод для волнения был серьезный. Леи присел на край стола, несколько голографических экранов спроецировались на него, подсвечивая мех жилетки и кожаные брюки.

– Что у тебя за история с Флоем? – спросил он с беспокойством в голосе.

Фасеточные глаза Киотту нервно забегали по сторонам.

– Он заставляет меня перевезти клинику на седьмую планету!

– Какого хера?! – возмутился Даэ Линн. – Да у тебя там счета за энергию вырастут в разы!

– Прибавь к этому дополнительные топливные расходы и постройку новых корпусов, – согласился дарая. – Мне нужно будет уйти под землю, чтобы хоть как-то сэкономить на энергии, но строительство тоннелей – дело долгое. А он хочет, чтобы я съехал к концу этого года.У меня в прошлом месяце взорвалась одна из лабораторий. Диверсия. Флой сказал, если не съеду, он всю клинику снесет нахрен вместе с врачами и пациентами.

– И ты молчал?! – Леи не сводил с Киотту испытующего взгляда. – Да нахера ему вообще эта планета?

– Говорит, что хочет построить торговый комплекс, чтобы разводить моих клиентов на крупные деньги. У меня же огромное количество народу по нескольку месяцев ждет в очереди. Толпятся на Кватре, а вот недавно он понял, что его инфраструктура не справляется с таким гигантским наплывом всякого сброда и решил построить новый комплекс на готовеньком. На моей клинике, то бишь.

Леи скривил рот в отвращении.

– Этот недоносок еще и тебя использует в своем бизнес-плане?! Ну, это уже перебор, приятель. Я такого терпеть не стану!

Он поднялся, кипя от негодования. Ни один ублюдок не смеет обращаться таким образом с врачом. С его врачом, черт побери! С Киотту, гением науки! Его единственным, может быть, другом. Гнев заставил его забыть о недавнем возбуждении и о землянине. Сейчас он был предельно сосредоточен на новой задаче.

– Линн...

– Вот и повод сгонять на Кватру, – усмехнулся Леи, сжимая кулаки. – Этот гандон у меня захлебнется собственными гормонами. Будет в ногах ползать и умолять о помиловании. Я могу его даже убить, хочешь?

– Хзммм! Не надо! – запротестовал Харунго. – У него нет наследников. Случись с ним что – система снова пойдет с молотка. А там, глядишь, какой-нибудь новый урод появится. Нет, пускай он лучше подпишет вот это, – он отправил со своего комма документ. – В договоре все учтено: планета переходит в мою полную собственность, а если со мной случается что-то неестественное, – он со свистом усмехнулся, – вроде заказного убийства, Флой обязуется передать всю систему в распоряжение «Миратики».

Леи передернуло, но он не подал виду.

– Гениальный план, – одобрил он. – Он будет у тебя под каблуком! Еще и приплачивать станет, чтобы ты не обнародовал условия договора. А ты – тот еще сукин сын, Харунго. Когда ты подготовил договор?

– Еще давно, кода Огги был жив. Он составил договор в счет медицинских услуг.

– Огги? Твой гениальный юрист-му. Что с ним сталось-то?

Киотту грустно скрипнул желваками.

– Попал в очень глупую заварушку. Помнишь революцию на Фениксе десять лет назад, когда система вышла из-под командования Бетельгейзе и стала теневой?

– Жаль, – посочувствовал Леи. – Чувак был гениален. Я его как-то подбрасывал в соседнюю галактику, а он скинул мне шаблон фрилансерского договора. Не поверишь, я до сих пор им пользуюсь, и даже ни строчки не пришлось поменять – составлен на века просто!

– Не говори, хзммм... – Киотту пристально посмотрел на таури, на морде насекомовидного читался немой вопрос. – Так что я буду должен тебе за услугу? Учти, вернуть стоимость комма твоего землянина не могу в силу разных... – он сделал выразительную паузу, – ...причин. Но можешь рассчитывать на любые услуги в любом количестве для тебя и твоей команды.

«Что ж, неплохая возможность», подумал Леи.

– Я хочу пожизненный VIP статус для себя, Чин и Брайана. Безлимитный софт, любые пересадки и замены органов и систем. Синтез крови, замена мозгового вещества, круглосуточная удаленная поддержка и все такое.

– Договорились, – хмыкнул Киотту. – В конце концов, ты спасаешь мой бизнес. Ну, давай сюда свой договор. Я же знаю, что ты никому не веришь на слово.

– Вот уж точно! – рассмеялся Леи, проецируя документ на стол дарая.

***

Паника. Истерическая, заполняющая все пространство мозга паника. Брайан почувствовал ее подступление, еще когда доктор помогал настраивать его био-программы. Он вскользь упомянул, что операция необратима, тут-то землянина и накрыло не на шутку. Что еще в его жизни необратимо?! Да скорей можно сказать, что неопределенно. Он ведь еще не знал, куда Леи везет его, кто заказчик, и что там будут делать…

Впервые за долгое время Брайан мыслил абсолютно четко. Так, словно до этого был на марафоне, а потом вдруг закончилась дурь, и пришлось насильно отпускаться. Очевидно, ломку он провел в коматозе, а сейчас мозг был кристально чист, голова свежа, как альпийский воздух. Ну, не считая паники!

Идиот. Идиооот! Боже, какой дебил!

Он сидел на кушетке, в отчаянии запустив пальцы в слегка отросшие волосы и, кажется, уже готов был рвать их на себе.

«Ну как?! Как, спрашивается, тебя угораздило вот так вляпаться, а, Твист?! Нет, ты только представь себе, придурок, это ведь сраный космос!»

Его разрывало на части от противоречий: с одной стороны, охуенно было чувствовать себя этаким автостопствующим Артуром Дентом, с другой стороны, какой-то особо опасный ему попался Библброкс. Твист не был совсем уж конченым дебилом: ему вполне доставало мозгов сложить два плюс два и сообразить, что если уж он попался в лапы долбанному космическому пирату, вряд ли тот стал бы укладывать его в клинику, и пичкать его охуенным хардом и софтом за просто так. Если верить тому доктору, Даэ Линн раскошелился на самую последнюю модель дорогущего коммуникатора. Брайан проверил в инфосфере – своеобразной космической версии Интернета – за те деньги, что стоили коммуникаторы такой серии, можно было купить небольшой шаттл.

Что-то подсказывало Твисту: встрял он по-крупному.

С другой стороны, его абсолютно точно уже не распилят на органы, иначе в адаптации вообще не было смысла. Рабством тоже не пахло: зачем рабу софт для генерации нелегальных удостоверений личности или взлома частных информационных сетей? Неужели же Леи решил оставить его себе? Но, если верить словам Чин, это даже хуже: чем больше времени Брайан проводил с капитаном, тем больше узнавал о нем и его секретах. Тем более, таури был слишком эмоционален, и в запале во время секса из него можно было вытянуть любую информацию. Парень был уверен, что именно поэтому Даэ Линну приходилось убирать любовников. Становиться очередной жертвой Брайан не хотел.

Да, кстати, он давно уже хотел это сделать...

Откинувшись на мягкую гелевую подушку, Брайан активировал дисплей комма и вызвал программу расширенного поиска в инфосфере. Набрал имя Леи.

– Что за черт?! – рот широко раскрылся, когда прямо перед ним возникла трехмерная голограмма Даэ Линна во весь рост. Изображение вращалось вокруг своей оси, давая возможность разглядеть таури со всех сторон. Брайан еле сдержал восхищенный вздох: как живой, в своей неизменной меховой жилетке, массивных сапогах, в обтягивающих кожаных брюках. На лице голографического Леи застыла высокомерная ухмылка. Твист невольно поднялся и подошел к изображению. Фигура застыла, взгляд ненастоящего таури уткнулся куда-то в область кадыка Брайана. Рядом с объемной моделью преступника загорелась красная бегущая строка:

«Даэ Линн Леи, – прочитал Брайан. – Раса таури. Возраст неизвестен. Представляет опасность 1-го класса. В настоящее время отбывает пожизненное наказание в отделении Единой Межгалактической Тюрьмы № 789033Θ 442. Доступ к дополнительной информации запрещен».

Твист попробовал повторить тот же запрос в программе взлома. В конце концов, не зря же Леи установил ему этот софт? Почему бы не использовать его, чтобы накопать информации о нем самом?

Брайан ожидал чего угодно, но только не такого огромного, кажущегося поистине бесконечным, списка галактик и систем, в которых Леи был объявлен в розыск.

«Система Корр. Похищение разумного существа с требованием выкупа...».

«Солнечная система. Планета Земля. Похищение разумных обитателей планеты в особо крупном размере. Количество особей: 50».

«Скопление N5078, система N-Бета-8, массовое убийство (погибло разумных существ: 20), пытки, взрыв археологической базы. Хищение платиноидной руды на сумму четырехста миллионов кредитов по курсу Бетельгейзе...».

Преступлений было так много, что Брайан уже не мог воспринимать их целиком, читая только заголовки: хищение, хищение, убийство, похищение разумного существа, хищение, массовое убийство, террористический акт, хищение, торговля незаконными веществами, убийство, хищение...

Взгляд Твиста остановился на одной из записей, озаглавленной как террористический акт. Что-то совсем невероятное! Может, показалось?!

Он перечитал строку снова и схватился за голову. Не может быть! Ну не может!

Нет, вот здесь все написано: «Галактика Неон. Система Найи. Уничтожение четвертой планеты системы, массовое убийство (погибло разумных существ: 3315)».

– Господи! – воскликнул парень, понимая, как бессмысленно звучит подобное обращение. Он и раньше-то не особо верил христианским предрассудкам, ну а теперь самостоятельно убедился в том, что на небе никакого Бога нет. И все же больше ничего не приходило на ум.

«Пора тебе, Брайан Твист, молиться о том, чтобы дьявол оставил тебя в живых».

Комм издал негромкую трель – звук, который он поставил на сообщения.

Брайан убрал информацию по Даэ Линну, голограмма исчезла, однако на ее месте возникло другое изображение таури, двухмерное, очень похожее на видеозапись. На лице Леи сияла нежная улыбка. Он глядел прямо на Твиста, и тот не смог не активировать просмотр. Он смотрел запись широко раскрытыми глазами, дрожа, как птенец перед удавом, но все же внимал каждому слову Даэ Линна.

– Привет, Брайан, – низко и мелодично проворковал таури, отчего у землянина сразу же потеплело в груди. – Док пока все еще запрещает мне говорить с тобой, но я больше так не могу, прости. Одно же маленькое сообщение не навредит, правда? В любом случае, мой хороший, останови сейчас ролик, проверь показатели здоровья, и, если нет никаких сбоев, дослушай сообщение, хорошо? – Леи по-прежнему глядел на экран, тепло улыбаясь Брайану.

Землянин поставил запись на паузу. Его трясло: человек не мог спокойно смотреть в лицо Леи, зная теперь обо всех его преступлениях. Нет, вряд ли обо всех. Ведь это только те, за которые его разыскивают. Кто знает, сколько злодеяний сошло подонку с рук?

Твист прислушался к ощущениям: сердце колотилось, как бешеное. Он вывел дополнительный дисплей с показателями здоровья: графики отмечали повышенную сердечную активность, незначительный всплеск гормонального фона. Все было в пределах нормы. Землянин перевел дыхание. Появилось желание удалить сообщение, но невозможно было глядеть в эти апельсиновые глаза, смотреть, как застыли в улыбке перламутровые губы…

– Черт тебя дери, ублюдок! – выругался Твист и снова запустил ролик.

– Я рад, что все хорошо, мое солнце, – продолжал Леи, а Брайан почувствовал, как застыло дыхание и пульс, стучащий в висках. Он облизнул пересохшие губы. – Послушай, мне пришлось отлучиться по делам на соседнюю планету. Совсем ненадолго, всего пара суток, и я буду с тобой, – таури сделал паузу, сглотнул. Твист заметил, что Леи сложно было подбирать слова. Все с той же нежной улыбкой и теплым взглядом он продолжил: – Черт возьми, меня ужасно бесит, что я смотрю сейчас на запись с камер в твоей палате, и ничего не могу сделать. Уже хочется стянуть с тебя эту ужасную больничную униформу, завалить в койку и ласкать тебя так, чтобы ты забыл обо всем на свете. Ох, прости, я не хотел этого говорить, – Даэ Линн отвел взгляд. – Я тебя так хочу, и Док меня убьет, если узнает, что я отправил тебе это сообщение. Проверь свои показатели еще раз, если что-то не в порядке, зови персонал, и будь что будет. Конец связи.

Брайан с трудом перевел дыхание. Да что же он с ним творит, этот гребаный пират?! Как за пару минут можно было завести его так сильно?! Член прямо-таки саднило от возбуждения. Парень откинулся на подушку, запуская руку в свободные больничные штаны, и плотно обхватил ладонью твердый, как камень, орган. Краем глаза проверил экран с показателями: графики активно стремились вверх, но оставались в пределах нормы.

«Блять, – подумал Брайан, закрывая экран показателей. – Что уж, и вздрочнуть что ли нельзя?!»

Он принялся энергично двигать рукой вверх-вниз, возбуждение нарастало, Твист, постанывал, кусая губы, и мечтая о нежно-перламутровых губах Даэ Линна.

– Господибоже, Леи... – выдохнул он. У него появилась шальная мысль просмотреть ролик еще раз. Парень секунду засомневался, ведь это могло быть опасно, но комм принял идею за приказ и запустил видео повторно.

– Привет, Брайан. Док пока все еще запрещает мне говорить с тобой, но я больше так не могу, прости. Одно же маленькое сообщение не навредит, правда?...

«Даже если и навредит, – думал землянин, сплевывая на ладонь и растирая влажную слюну по головке. – Я ведь в палате ебаной космоклиники. Тут-то мне никто не даст сдохнуть...»

У него сносило крышу от нежных мурлыкающих интонаций в голосе Леи. Возбуждение переполняло его, Брайан был почти на пике. Мысль о том, что Даэ Линн – чокнутый маньяк, теперь почему-то даже возбуждала, и Твисту было за себя стыдно.

Он в полной мере осознавал, что происходит, но не мог остановиться, пока не кончил, густо залив спермой прохладную гладкую поверхность койки, которая впитала жидкость, словно губка, не оставив и следа.

Брайан тяжело дышал, прикрыв глаза и прислушиваясь к глухим ударам сердца.

«Посмотри на себя, Твист, – думал он, – от одного его голоса ты превращаешься в течную сучку, а Леи пользуется тобой в свое удовольствие...»

Парень больно прикусил губу, сжимая кулаки от досады и чуть не плача. Паническая атака накрыла его с новой силой. Он понимал, что просто так не сможет избавиться от этой зависимости. Ублюдок говорил правду с самого начала.

«Он – ебаный наркотик! И прекрасно это понимает».

***

Глава 4. Город греха

Квадрант Корвус

Система Зар`Тау

Зимняя резиденция верховного Таари на Зару-8

Эра Саа Год 70 872

(За 8 месяцев до похищения Брайана)

В это время года парад лун был особенно прекрасен. Событие происходило дважды за один цикл, все пятеро спутников Зару-8 выстраивались на небе по идеально-правильной дугообразной траектории, отбрасывая друг на друга причудливые тени, освещая окрестности дворца пятью полумесяцами разного размера. Прекрасное явление, тем не менее, порождало огромный магнитный резонанс, будоражащий чувствительные умы жителей планеты, изменяя сознание, дополняя фазы быстрого сна экстра-стимулами.

Видения преследовали юного принца всю ночь: стоило проснуться и повернуться на бок, как один вещий сон тотчас перетекал в другой, едва заметная смена положения головы – сон уже новый. Так было обычно, но не сегодня. Странные навязчивые образы возвращались к нему уже третью ночь подряд, а это что-то да означало. Сегодня, в ночь лунного парада, он не ускользал... видение развернулось перед спящим принцем в глубоком, но осознанном сне.

Планета гуманоидов. Из типа закрытых, судя по всему. Хало точно знал, что никогда не бывал в этой системе, но ситуация считывалась сразу. Люди. Совсем юные парень и девушка сидели на зеленом газоне перед двухэтажным жилищем и о чем-то разговаривали. Парень нервно перебирал пальцами тонкий хвост каштановых волос. Девушка с яркими золотыми волосами, едва доходившими ей до подбородка, трясла парня за плечи. Отчетливая громкая речь. Очень редкий земной язык, но Хало знал его. На этом языке говорят новые колонии людей, выходцев с одной маленькой закрытой планеты... Земля, вот оно! Это Земля. Что может означать сон о землянах в ночь парада лун? Почему Земля? Почему эти двое? Нет... не двое. Вот этот парень. Хало вгляделся в лицо землянина. Однозначно, именно этот человек снился ему уже не впервые. Сны о людях всегда настораживали. Дикая, но вполне предсказуемая раса с относительно низким IQ не представляла особенного интереса для зарувианцев. Их поведение всегда укладывалось в схемы, а высшие касты с такими примитивными схемами не работали... И он уж точно никогда не опустится до их анализа. Он! Хало Раннтари, младший сын нынешнего правителя, верховного Таари Эхао Раннтари, тот, кому предрекают самый высокий показатель интеллекта в фазе полного личностного развития! Еще каких-то три-четыре года – и его IQ будет выше, чем у отца... Нет, люди не могут сниться просто так.

Волнение накрыло его с головой, вырвав из беспокойного сонного марева. Свет пяти лун тонким лучом пробивался сквозь темный балдахин.

– Иола! – позвал принц. – Пить!

Слуга, дремавший на кушетке рядом с кроватью принца, тотчас вскочил, метнулся к кувшину, на литом кристальном столике у самого окна, нацедил в кубок серебристой жидкости. По комнате распространился свежий мятный запах, издаваемый успокаивающим тоником, который готовили по специальному рецепту для облегчения эмпатических истерик принца.

Иола отодвинул балдахин. Помог Хало сесть и поднес кубок с напитком к тонким, чуть тронутым голубизной, губам принца, инкрустированным розовым атрийским жемчугом и сверкающими алмазами, которыми славятся планеты системы Эпсилон Кха. Украшения, которые принц редко снимал на ночь, поскольку ненавидел ощущения отверстий, пробитых в губах, звенели, ударяясь о кристальную поверхность бокала, когда он жадно пил.

– Как Вы, мел-таари? – худое, молочно-белое лицо Иолы нависало так близко. Голубые радужки на черных яблоках глаз бегали от края к краю, пристально изучая принца и, наконец, замерли, глядя в его усталые сонные глаза. – Я позову майнд-хилера?

Тонкие бледные пальцы Хало накрыли руку слуги, державшую кубок.

– Нет, – принц прикрыл глаза. – Все в порядке, просто... будь рядом.

И он снова откинулся на подушки, жестом приказав Иоле сомкнуть полы балдахина.

Человек, который снился ему, был определенно нереален. Его существование –  абсолютно невозможно. Человек без схем – бред больного подросткового сознания, не больше. И все же, решил Хало, завтра он подключится к визуализатору и постарается воссоздать образ того парня из сна. Если вдруг существует хоть малейшая вероятность того, что сон – вещий, раса должна об этом знать. Человек без схем – что может быть опаснее?

***

Солнечная система

Закрытая планета № 3 «Земля»

Англия, город Чедл

17-е июля, 2000 г.

Дом Меган Твист

Солнце светило прямо в глаза. Брайан приставил руку козырьком ко лбу и направил на Аманду вопросительный испытующий взгляд. Рассказать ей правду? Или все-таки сочинить что-то более-менее правдоподобное. Черт возьми, она ведь ближайшая подруга, почти сестра, имеет право знать. Но как такое расскажешь? Брайан прикинул несколько возможных вариантов начала рассказа, один глупее другого.

– Послушай, – девушка прервала ход его размышлений, взяв его за плечо и хорошенько встряхнув. – Ты, конечно, можешь ничего не говорить, но мы же видим: с тобой что-то не так. Ты уже три года ходишь к психиатру, пьешь таблетки, недели проводишь в депрессняке! Мы с Картером не уверены, что знаем, кто наш лучший друг... Не думаешь, что мы заслужили чуть больше доверия?

Твист опустил взгляд, чувствуя себя последним ублюдком: конечно же, Картер и Эм имели право знать. Видит бог, он хотел поделиться, но одно дело разговаривать о случившемся с Сайксом, другое – рассказать друзьям о своей мании. Но как? Если Аманда еще способна на деликатность, да и, к тому же, любит все мистическое, то Картер уж точно поднимет его на смех, и будет издеваться над Брайаном до скончания веков.

– Пожалуйста, Брайан... – попросила Эм, сжимая пальцы на его плече. – Мне важно знать, что происходит?! ЧТО такого могло случиться?

Он собрался с мыслями. Сцепил пальцы рук перед собой. Минуты две покусывал губы, не зная как сказать. Ну как?

– Ладно, – выпалил он. – Я расскажу. Но ты должна пообещать, что ни за что и никому не расскажешь.

– Даже Картеру? – Эм удивленно подняла брови.

– Особенно ему! – Брайан пристально глядел на подругу, оценивая вероятность того, что она даст ложное обещание.

– Честное слово: никому! – пообещала девушка, положив руку на сердце. – Пока ты сам не будешь готов... – добавила она затем.

– Ладно, пошли, – Брайан поднялся и протянул ей руку. – Я хочу тебе кое-что показать.

...

– Что это за камень? – девушка вертела в руках странный молочно-белый кулон. – Теплый такой.

– Понятия не имею, – ответил Брайан, которому почему-то невыносимо было смотреть, как кто-то другой прикасается к «артефакту». Он поспешил взять его обратно и снова повесить на шею Хана Соло.

– И причем же здесь эта штуковина и твой психиатр?

– А притом... – Твист выразительно глядел на подругу, словно надеялся, что она сама обо всем догадается. Но она не догадывалась, а только смотрела на него в ответ. Удивленно и с недоумением.

– В общем так, – выпалил он, наконец. – Эм... мне кажется, у меня был контакт четвертого вида...

***

Система Авис Бета.

Малогбаритный скоростной звездолет Маая.

Эра Саа Год 70 873

– Конец связи, – выдохнул Леи и приказал комму отправить сообщение. Он еще пару минут самозабвенно разглядывал видеопередачу с палаты Брайана.

«Черт возьми, а парень не промах!», – промелькнуло в мозгу, когда он заметил, что землянин рассматривает его досье. Другая мысль вспыхнула, затмевая собой восхищение сообразительностью Твиста: теперь, когда Брайан прочел досье, ни о каком доверии не может быть и речи.

– Черт возьми! – он ударил кулаком по приборной доске. Корабль тряхнуло.

– Эй! Понежней там! – Чин вскочила на мостик и отрегулировала траекторию полета. – Ты же знаешь нашу детку, какая она чувствительная.

– Извини, – Даэ Линн виновато опустил глаза и снова зацепился взглядом за передачу из клиники. Брайан как раз читал его сообщение. Таури вздохнул и отключил экран.

Усаживаясь за пульт управления, Хэгаари бросила на капитана тяжелый взгляд исподлобья.

– Inn'abun bargaa*, – произнесла она с усмешкой. – Я думала, меня прямо сейчас наизнанку вывернет. Ты на нем часом жениться не решил?

– С чего ты взяла? – фыркнул Леи, чувствуя, как нервно дернулась бровь.

– Надо бы заснять на видео, как ты смотришь на этого землянина, – отозвалась Чин, корректируя курс. – Тебя самого бы стошнило.

Даэ Линн уловил стальные нотки в собственном голосе:

– От чего вдруг?

– Да ты прямо вылитый Желейный Мелли**! И не отличишь даже!

– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Леи, в один миг подскочив к напарнице, и рванул ее за отворот куртки, вытаскивая из-за пульта. Еще через мгновение в голый висок хэгаари уперся тонкий ствол его импульсного пистолета. Чин смотрела на него снизу вверх широко распахнутыми глазами. На лице не было страха, лишь удивление и недоверие. Хэгаари знала, что капитан не посмеет выстрелить. И Леи это тоже знал.

– Мне твои нападки на парня уже надоели, – злобно процедил он сквозь зубы. – С этой минуты будешь держать свое мнение при себе.

Чин усмехнулась. Взгляд ее стал уверенней.

– Обычно ты более благодарен, когда я предупреждаю тебя о таких вот заносах с питомцами.

– Меня. Не. Заносит, – отрывисто рявкнул Леи.

– О, да, – рассмеялась хэгаари. – Именно поэтому у меня сейчас твоя пушка к башке приставлена.

«Блять! В самую точку попала».

Даэ Линн разжал хватку и убрал пистолет в кобуру на бедре.

– Занимайся делом, – выдохнул он, сбегая с мостика. Скорее к выходу.

– Я бы и занималась, если бы у тебя не появилось привычки мне угрожать! – огрызнулась Чин напоследок.

Дверь со свистом скользнула вверх, открывая проход в коридор. Едва она снова закрылась за его спиной, Даэ Линн замер, прислушиваясь к биению сердца и частому дыханию. Твою ж... Какого хрена он сейчас делал? Ведь был же уговор: Чин предупреждает его, когда Леи начинает слишком много доверять питомцам, ставя под угрозу их бизнес. Но ведь в этот раз никакой угрозы бизнесу не было?..

«БЛЯТЬ!»

Ну да, а кто выкинул пол миллиарда кредитов на элитную модель коммуникатора для рядового заказного землянина?

«Твою мать...»

__________________________________

* Хвала праотцам – Древний язык протоШ`у (первый межгалактический), используется в среде работорговцев, ассасинов и контрабандистов. Более распространена письменная форма, реже – разговорная.

** Рикдус «Желейный» Мелли – гигантский слизень с планеты Куотуари, герой ситкома, транслировавшегося на территории Межгалактического Союза компанией Прайм-Слайм с 706-го по 708-й век. Целью сериала было привлечение внимания к актуальным проблемам социализации выходцев с планеты Куотуари на территории Межгалактического Союза, однако посыл был воспринят превратно, а прозвище главного героя стало использоваться в нарицательном смысле со значением «бесхребетный, излишне нежный и эмоциональный».

***

Система Авис Бета.

Пятая планета системы

Теневая клиника Киотту Харунго

Эра Саа Год 70 873

Транспортная платформа плавно скользила по бесчисленным коридорам клиники. Бесконечно одинаковые, безлюдные, они освещались холодным светом фосфорических элементов на стенах. Света было мало, но хватало для того, чтобы ориентироваться. Брайан не беспокоился: платформа двигалась по заданной программе, отсчитывая километры до кабинета Киотту.

Твист взял смелость записаться на прием к Доку в надежде, что тот расскажет хоть что-нибудь о его ситуации: зачем Леи похитил его, кому и куда Брайана должны доставить?

Надежда была, конечно, весьма скромна, на многое землянин не рассчитывал. Однако в его положении имела значение любая мелочь.

Кабинет Дока больше походил на комнату службы безопасности: десятки дисплеев разного размера от потолка до пола, провода, какая-то аппаратура. Инопланетянин порхал от монитора к монитору, задерживаясь у каждого не более пары-тройки секунд, иногда касался поверхности дисплея длинным зеленым пальцем-щупальцем, вводя какую-то информацию. Когда Брайан вошел, Харунго на миг обернулся, «просканировав» его своими круглыми фасеточными глазами, затем снова принялся за работу. Твист решил подождать, пока Док закончит.

– Ну, и долго ты еще будешь стоять в дверяххххзм? – спросил Киотту, не поворачиваясь.

Брайан вздрогнул.

– Я думал, Вы... – он запнулся, потер челюсть. Мышцы рта все еще с трудом произносили звуки инопланетного языка, – ... заняты.

– Говори на родном, – сказал Док, заметив его трудности. – У меня хороший переводчик.

Брайан с облегчением перешел на английский:

– У меня есть к Вам вопросы, – он умолк, когда Киотту вспорхнул к крайнему левому дисплею, почти под самый потолок.

– Да ты садись-садись, – предложил  Док, не оборачиваясь. – Не обращай внимание на всю эту суету: я прекрасно тебя слышу и могу разговаривать, хзммм...

Брайан робко устроился на краю диваноподобного гелевого предмета мебели. Поверхность тотчас приняла его формы. Приятно было осознавать, что понятие комфорта космической цивилизации отнюдь не чуждо.

– Даэ Линн... – неуверенно начал землянин, – ... Вы давно его знаете?

– Прилично, – отозвался Киотту и умолк, ожидая следующего вопроса и не переставая порхать от монитора к монитору.

– И... я так понимаю, вы – друзья?

– В некоторой степени, да.

Брайан вздохнул. И почему он был не удивлен?

Землянин набрал воздуха в грудь и все-таки задал вопрос, никак не дававший покоя.

– И он не говорил, для чего похитил меня?

– Ооо, хзззмммм... – Док хихикнул. – Так все-таки похитил! Ох, как интересно!

– Чего? – Брайан не понимал.

Киотту подлетел поближе, уставившись на Твиста своими страшными огромными глазищами.

– Что в тебе такого, хзммм? – прострекотал он негромко.

– Пожалуйста! – взмолился землянин. – Мне нужно знать!

– Ну хорошо, – Док снова вспорхнул к дисплеям. – Когда тебя только привезли, я наблюдал весьма занятную сценку. Прямо тут, хзззмммм, в этом кабинете.

Киотту вкратце рассказал Брайану о споре Чин и Леи, когда таури решил установить землянину лучшую модель коммуникатора.

«А ведь он сдержал слово, – подумал Твист, вспоминая один из разговоров на борту звездолета. – Ведь обещал же лучший хард и софт...»

На сердце потеплело, но страх еще не отступил: ведь у таури вполне могли иметься какие-то планы на землянина...

Док прервал его размышления:

– Лично я считаю, что Даэ Линн хочет взять тебя в команду.

– Меня? – удивился Твист. – Да что я могу? Дикарь с закрытой планеты, разве от меня может быть какая-то польза?

– Хзззммм... Ну, значит, он что-то в тебе видит. Иначе не улетел бы отрабатывать твой пожизненный VIP-статус в моей клинике.

– Чегооо?! – землянин так и подскочил на месте. У него просто в голове не укладывалось, что Леи, этого последнего ублюдка (по крайней мере, если верить найденному досье), настолько волновало будущее Брайана, что он решил помимо дорогущего комма еще и заработать ему на пожизненное обслуживание класса люкс?

– Ну, хззззммм... – снова застрекотал Киотту, – на самом-то деле, он отрабатывает статус для всей команды, но их с Чин контракт истекает лет через восемьдесят, так что им это не очень-то и нужно.

– Не понимаю, – пробормотал Брайан, уставившись в натертый до блеска черный кафель на полу, – просто не понимаю... Ведь он – террорист, подонок! Зачем ему я?!

– Принцип несудимости – один из главных наших заветов, – донеслось откуда-то из-под потолка. – Так что здесь я тебе не помощник. Хотя, ладно... Только учти, я тебе этого не говорил! – Док подлетел ближе и негромко застрекотал прямо на ухо Брайану: – Даэ Линн, хоть и беспринципный сукин сын, в сущности, неплохой парень.

– Вы считаете, можно называть неплохим парнем массового убийцу? – с недоверием в голосе спросил Твист.

– Ты про хзззмммм... инцидент в системе Найи? – спокойно отозвался Док, снова отлетая к одному из мониторов. – Так ведь ублюдки – те, кто заказал ему тот взрыв. Штука вот в чем: планету все равно рванули бы, а уж кто жал на кнопку детонатора хзззмммм... не суть важно.

Брайан не стал спорить, но в душе был не согласен с Доком. По его мнению, Леи нес полную ответственность за гибель более трех тысяч разумных существ. Ведь у него был выбор: браться за подобную работу или нет. Очевидно, жажда наживы сказала свое слово. Деньги оказались важней. Брайан ужаснулся: а что если именно на гонорар от взрыва и был куплен его комм? Получалось, это делало его соучастником? Подельником?

«Черт... черт... я совсем ебнулся нахрен...»

– Я бы посоветовал тебе не мучиться вопросами насчет Даэ Линна, – окликнул Твиста Киотту. – Все равно он ничего не расскажет тебе о своих истинных планах. Но уж если волей или неволей ты стал частью его команды, я бы на твоем месте, уже бежал в спортзал: изучить парочку единоборств тебе совсем не помешает.

***

Система Хешру

Ахоа (3-я планета)

Эра Саа Год 70 828

 (45 лет до похищения Брайана)

С первой ступени трапа Ахоа пахнула в лицо песком и расплавленным воздухом, густым, как плазма, мерцавшим перед глазами, делавшим все вокруг похожим на рисунок масляными красками. Прекрасная жара! Даэ Линн вдохнул полной грудью.

Чин вынырнула из кондиционированного нутра небольшого, совсем недавно украденного космолета, наморщив нос.

– Ну и пекло здесь. В «Оазисе» есть своя посадочная площадка, какого черта мы сели в рабских трущобах?

– И чтобы в «Оазисе» наш корабль оттрахали сканерами во все отверстия? – усмехнулся таури, глядя на распластавшийся посреди пустыни гигантский город, к которому, как провода с питанием, тянулись улицы трущоб. – Нет уж. Тут все как-то проще.

– Тогда можно мне остаться на борту? – попросила хэгаари. – Я как-то не доверяю местному сброду.

– Как хочешь, – бросил Леи через плечо, быстро сбегая по трапу. – Если что, ты знаешь, где меня найти.

Он поймал ближайший попутный катер, дал водиле координаты. В отеле останавливаться рискованно, поэтому Даэ Линн планировал поселиться у одного аборигена – представителя одичавшего племени одной из осевших на планете человеческих колоний.  Тхнмурт-пейшах дал координаты проверенного человека на Ахоа и гарантировал, что к прибытию Леи, дом будет охраняться элитным отрядом харумон и хэгаари. Первое – очень хорошо, второе – не так уж и здорово. Конечно, солдаты подосланы не только, чтобы защищать его, но еще и шпионить, но ему-то что? Даэ Линн решил, что будет паинькой, раз уж речь идет о ТАКИХ деньгах.

– Вот твой дом, Господин с далеких Звезд! – водитель показал на гигантскую конусовидную конструкцию, целиком покрытую переливавшимися всеми цветами радуги лучевыми батареями. Окон не имелось. Только одна дверь. Леи отослал катер. Сияющие на свету створки двери разошлись в стороны, как только Даэ Линн приблизился.

Хозяин дома, вышедший навстречу, был смугл, с бритой головой и довольно молод еще для человека. Если, конечно, адаптирован. Хамийонские правители как правило, подвергали этой процедуре всех рабов. Вот и у Хе-Ши он заметил за ухом маленькую сверкающую пластинку с крошечными электродами. Не только адаптирован, но и подключен к продвинутой системе наблюдения. Клиент следит за ним. Раб поклонился гостю и произнес, не поднимая глаз:

– Добро пожаловать, Господин с далеких Звезд!

– Пффф, пожалуйста, – фыркнул Леи. – Зови меня Линн.

– Как пожелает господин Линн, – смиренно произнес Хе-Ши. – Пейшах настоятельно просит Вас отдохнуть перед визитом, проведя ночь в моем доме. Я рад служить, господин.

Таури усмехнулся, следуя за мужчиной.

Дом Хе-Ши оказался очень даже неплохо оборудован. Никакой сверхсложной техники, но присутствовало голосовое управление интерьером, минимальная синхронизация комма с локальной системой. Все, конечно, на очень примитивном уровне, но многие жители трущоб о таком устройстве жилья и мечтать не могли. А это означало, что раб на хорошем счету у правителя.                 

Леи отвели скромные по размерам, но хорошо убранные апартаменты в терракотовых тонах, с широкой кроватью, собственной ванной и уборной. Дышалось здесь легко. Охлажденный воздух пощипывал теплолюбивую кожу таури.

– Отдыхайте, господин Линн, – сказал Хе-Ши. – Сейчас подадут напитки. Ужин будет позже в столовой. Ждем Вас, господин.

– Спасибо, – Леи кивнул, отпуская раба. Не снимая сапог, он упал на кровать, зарываясь лицом в мягчайшую перину. – Ооох...

Он потянулся. Хорошо.

Как же ему осточертел этот корабль! Коридоры, знакомые, словно каждый сантиметр собственного члена. Отдыхать в доме, пускай даже в чужом, ему нравилось. Тем более, жить с людьми. Еще один бонус. Леи задумался, стоит ли ему соблазнить Хе-Ши? Мужик красивый, хорошо сложен, до дрожи покорен... Стоило попробовать?

Он поднялся, услышав нежный юный голос, звавший его.

– Господин с далеких Звезд! – голос принадлежал босому смуглому юноше в воздушной тунике, с подносом в руках. – Я принес напитки.

Таури не сразу ответил. Несколько мгновений он, сидя на кровати, смотрел на человеческого мальчишку сверху вниз, пожирая его глазами. Густые черные волосы юноши были убраны в тугой хвост, выбиваясь кудрявыми локонами над ушами и у висков. Глубокие, как беззвездная бездна, оливковые радужки глаз. Пухлые губы, нежно-розовые, покусанные и влажные. И черные ресницы, быстро-быстро моргавшие, скрывая острый взгляд, изучающий Леи.

Даэ Линн протянул руку за бокалом и сделал глоток прохладного, чуть пряного оранжевого напитка. Когда таури, не сводя глаз с юноши, опустил бокал обратно на поднос, человек был уже в его полной власти.

– Скажи, как тебя зовут?

– Я – Шани, – отозвался мальчик. – Отец приказал отнести напитки.

Сын Хе-Ши, догадался Леи.

– Какое красивое имя, – перламутровые губы его растянулись в улыбке. Апельсиновые глаза сияли. – Шани...

Юноша вздрогнул. Леи наблюдал. Мальчик, конечно, еще очень-очень юн. Однако любовный аромат, исходивший от него, был крепким. Шани еще не знал близости ни с кем, отчего активно ублажал себя по ночам.

– У моего имени есть история, – дрожа, произнес юноша. – Если интересно, я расскажу Вам ее. Позже, – добавил он и выскользнул в дверь.

Леи в это время как раз представлял, как зазвучит голос Шани, когда он будет держать его за эти худые, но крепкие бедра, и трахать медленно, тягуче, доводя до исступления и хриплых стонов...

 – Так что же за история у твоего имени, Шани? – спросил Леи, когда, несколькими часами позже, он сидел на подушках за низким столом, а юноша прислуживал ему, подкладывая в тарелку жареных песчаных ящериц в кляре и поливая их острым соусом.

Хе-Ши бросил на сына недовольный взгляд.

– Какими еще байками ты собрался надоедать нашему гостю? – спросил он строго.

Шани потупил взгляд, на смуглом лице проступил румянец. Мальчишка смущенно отпрянул от Даэ Линна.

– Прошу прощения, – он принялся извиняться непонятно за что. – Господин с далеких Звезд, я вовсе не хотел надоедать.

– Пожалуйста, зови меня Даэ... – улыбнулся таури и осекся, поймав на себе все тот же строгий взгляд хозяина дома. Конечно, подумал Леи, какой отец будет в восторге от мысли о том, что его юный отпрыск захочет отдаться инопланетному бандиту прямо за обеденным столом? Пожалуй, нужно сделать так, чтобы его намерение заняться сексом с Шани не было таким очевидным... Даэ Линн уже почти жалел, что до отказа накачал юношу феромоном, когда тот приносил напитки. Опять он не сдержался и не смог устоять перед соблазном трахнуть хорошенького человеческого мальчика. Черт возьми, научится он когда-нибудь держать себя в руках или нет? Но люди... эта раса, которая еще недавно была невосприимчива к чарам таури...  и это была победа Леи. Его одного! И, нет, он не мог сдержаться. Даэ Линн чувствовал, что собственное желание вот-вот выйдет из-под контроля, а это было чревато спонтанным выбросом феромона. Тогда уже вся семья Хе-Ши набросится на Леи, чего он совсем не хотел.

Леи запил последний кусок глотком знаменитого ахоанского игристого вина и поднялся из-за стола. Поблагодарив хозяина за сытный ужин, он отправился к себе в спальню, уверенный в том, что ему точно не придется провести эту ночь одному. Он лежал на мягкой перине и думал о Шани и о том, как бы изловчиться и забрать мальчишку с собой. Чин, конечно, будет против. Все-таки с Анаоем, прошлым питомцем, история вышла скверная, и Леи не знал, успела ли Чин успокоиться и не затаила ли обиду на всю расу после нелепой попытки человека убить ее.

Но, черт возьми, он не звался бы Даэ Линном Леи, если бы ему не было плевать на это! И если у Чин возникнут какие-то возражения, это ее проблемы. Единственное неудобство: Шани – раб, а значит, просто похитить его, не вступив в конфликт с заказчиком, не удастся. Ну да ладно, эту неприятность вполне можно было решить, потребовав включить мальчишку в оплату за услуги.

Леи тихонько застонал, почувствовав теплую пульсацию вокруг «лотоса». Он рывком стащил с себя майку, облизал пальцы и легко погладил сияющую метку влажными кончиками. С его губ сорвался стон погромче. Влажные пальцы скользнули ниже, отгибая пояс брюк. Перед глазами стоял образ мальчишки. О! Сейчас бы он впился пальцами в эти густые черные волосы, отгибая голову Шани назад, открывая вид на тонкую шею с пульсирующими артериями. Кусал бы его розовые губы, жадно, властно, до боли и стонов.

– Ох, черт, – Даэ Линн не смог больше сдерживаться, расстегнул и приспустил штаны, освобождая уже твердый, влажный от смазки, член. Он ласкал себя от самого основания, одной рукой придерживая фаллос за головку, другой – следовал за тонким сияющим узором меток, едва-едва касаясь их пальцами. Закрывая глаза и облизывая пересохшие губы, Леи уже не пытался сдерживать стоны, с каждым новым витком звуча все громче и бесстыдней.

***

– Чтобы я тебя и близко не видел рядом той комнатой, понятно? – гневно произнес отец, втаскивая сопротивлявшегося Шани в его спальню. – Будешь сидеть здесь до тех пор, пока он не уедет! Я запрещаю тебе выходить и не заставляй ставить пароль на твою дверь!

Юноша не возражал, только часто-часто хлопал ресницами, дыша тяжело и напряженно. Он и сам не знал, что происходит. Огонь выжигал его грудь изнутри, сердце билось часто и хаотично, словно вот-вот откажет. Шани не знал, куда деть руки, как остудить пылающую кожу, облизывал саднящие дрожащие губы, кусал их, чуть ли не до крови, в надежде, что боль притупит эти странные ощущения. Возбужден. Впервые так сильно, что становилось страшно. Но даже не потому, что причиной тому – пришелец с далеких Звезд, а в племени Шани всех, кто совершил мерзость с представителем другой расы, предавали позору. На это мальчику было плевать. Его пугало другое: что если завтра Даэ улетит навсегда, а этот зуд, эти странные ощущения так и не пройдут?! Что если Шани от них НИКОГДА не избавится?

Часы тянулись мучительно и медленно. В ушах стоял тихий шепот инопланетного гостя, перед глазами – его теплая улыбка и легкий прищур оранжевых глаз... Когда с наступлением ночи, работы по дому была закончены, и семейство отошло ко сну, Шани, наконец, решился нарушить запрет отца. Он тихонько скользнул по темному коридору. Люминесцентные элементы на стенах едва-едва освещали пространство: ночью включалась программа экономии энергии, понижая потребление до минимума.

Мальчик затаил дыхание, прислушиваясь, не доносятся ли звуки из спальни родителей, боясь нарушить полнейшую тишину звуками шагов и разбудить их. Заветная комната за поворотом, оставалась всего пара десятков шагов, когда до ушей донесся отчетливый сладострастный стон. Шани весь задрожал. Голос Даэ Линна, вибрируя, проникал под кожу, пробегал по ней мурашками, собираясь напряженной дрожью внизу живота. У мальчика подкосились колени. Он сам негромко застонал, почти всхлипывая, и потянулся рукой к набухшему члену. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Еще один стон пришельца усилил дрожь. Шани, забыв об осторожности, двинулся вперед и в несколько секунд оказался у входа в комнату гостя. Чуть помедлив, мальчишка кончиками пальцев коснулся поверхности двери, и та послушно отъехала в сторону, открывая прекрасный вид на обнаженного инопланетянина, лежащего на кровати и отчаянно ласкающего самого себя. Переступая порог, мальчик был в предобморочном состоянии. Он весь затрясся, когда Даэ Линн приоткрыл свои яркие оранжевые глаза и фиолетовые губы растянулись в улыбке. Он не сказал ни слова, но Шани понял все: взгляд пришельца приглашал. Мальчик провел рукой по приборной панели и заблокировал доступ в комнату изнутри. Даже если отец что-то услышит, ничего уже нельзя будет изменить. Шани выдохнул и сделал шаг к мерцающему перламутром инопланетянину.

Он опустился на колени у самой кровати, но Даэ Линн взял его за руку и притянул ближе, заставив Шани взобраться на него верхом. Все также молча, улыбаясь, пришелец положил ладонь на затылок мальчишки и надавил, чтобы тот склонился к нему.

– Не бойся, – шепнул он перед тем, как фиолетовые губы накрыли рот Шани жадным поцелуем.

Это было, словно взрыв, словно ураган, подобный тем, что бушуют на Ахоа в сезон ветров, снося ветхие лачуги, оставляя без крова тысячи рабов из низшей касты. Шани забыл обо всем, обхватив обеими ладонями лицо Даэ Линна и отчаянно отвечая на поцелуй. Он не верил в свое счастье, неужели это правда?! Неужели он может прикасаться к этому прекрасному существу, неужто гостю приятны его прикосновения, поцелуи? Дрожа всем телом, Шани ненадолго оторвался от губ пришельца, чтобы хорошенько рассмотреть его лицо вблизи. Он не удержался и коснулся губами круглых блестящих перламутром сиреневых меток под нижним веком.

– Ты такой красивый, – вырвалось у него.

–  Ты тоже, Шани, – с улыбкой прошептал пришелец, зарываясь пальцами в его кудри и подаваясь вверх бедрами, так что горячий возбужденный член потерся о тугие мышцы живота мальчишки.

– Что со мной происходит? – спросил тот, всхлипывая от нестерпимого желания. Ощущения переполняли его до краев. Еще немного – и он умрет... точно умрет. Разве простое человеческое сердце может выдержать такое напряжение?

Даэ Линн провел рукой по его волосам.

– Не бойся, – повторил он. – Сейчас будет хорошо. Обещаю.

Гость резко повалил мальчишку на кровать, накрывая своим телом, и принялся медленно раздевать его, лаская губами зудящую от желания горячую кожу Шани. От каждого прикосновения прохладных губ Даэ Линна, мальчик терял голову, судорожно глотая воздух, словно он вот-вот кончится... Он задыхался, громко стонал, извивался от нестерпимой сладкой истомы. Руки сами собой потянулись к твердому, как камень, члену, но Даэ Линн перехватил его запястья, заводя их за голову мальчика и наваливаясь на него всем весом.

– Ну-ну, – прошептал он, целуя Шани за ухом и заставляя тихонько хныкать и неистово потираться пахом о бедра пришельца. – Ты же не хочешь испортить себе все удовольствие?

Когда Даэ Линн начал ласкать его языком, облизывая все выступы на его теле, нежно покусывая выпирающие кости таза, Шани не мог думать ни о чем, кроме этих сладких прикосновений, каждое из которых отдавалось в теле звенящей волной удовольствия.

– Даэ... пожалуйста... – хрипло попросил он, чувствуя выжигающее изнутри, всепожирающее пламя, которое никак нельзя было погасить, только если не...

И тогда Гость с далеких Звезд раздвинул его ноги и вошел одним грубым толчком. Шани дернулся, вскрикивая от боли, но через секунду она прошла, словно ему вкололи здоровую инъекцию анальгетика. Боль ушла, а вслед за ней по телу мальчишки разлилась теплая сладость, с каждым толчком становясь совсем невыносимой, вырываясь изо рта вместе с громкими несдержанными стонами, и повисая на губах тонкими ниточками слюны, заставляя пальцы судорожно сжимать простыни, до боли в побелевших костяшках пальцев.

– Святые Праотцы! – всхлипывал Шани с каждым новым диким толчком пришельца. Он мечтал, чтобы это никогда не заканчивалось, но понимал, что не выдержит долго. А когда Даэ Линн сжал пальцы вокруг его напряженного члена и начал двигать рукой вверх-вниз вдоль ствола, юноше хватило трех движений, чтобы содрогаясь всем телом, обильно залить семенем собственный живот и грудь.

Пришелец жадно улыбнулся, склонился к нему и, не прекращая яростных толчков, принялся слизывать белесые капли с кожи Шани, начиная с живота и постепенно поднимаясь выше. Когда темно-фиолетовый язык скользнул по груди, а тонкие губы Даэ Линна сомкнулись на твердой горошине соска, по телу мальчика прошла волна дикой дрожи, и он кончил снова.

– Обожаю, когда вы это делаете, – рассмеялся Даэ Линн, прикусывая сосок и снова заставляя тело юноши конвульсивно содрогаться.

Он имел Шани долго, доводил его до полного исступления, когда у мальчика почти пропал голос, и он больше не мог кричать от удовольствия, только хрипло всхлипывать, подаваясь навстречу жадным толчкам пришельца. Он кончал снова и снова, даже когда закончилось семя. Шани был уже на последнем издыхании, но мечтал, чтобы это безумие никогда не заканчивалось: пусть у него больше нет сил, пусть он умрет, только бы это длилось вечно!

Когда Даэ Линн, наконец, вдоволь насладился его телом, излился внутрь мальчишки и, влажный от пота, с искусанными губами, еле переводя дух, рухнул на постель рядом с ним, Шани все еще лихорадило. Он подобрался ближе к гостю и принялся покрывать его грудь неловкими поцелуями, собирая губами и языком капельки пота с фиолетовой кожи. Мерцающие сиреневые метки имели странный сладковатый и вяжущий вкус, ударявший в голову, как крепкое вино. Мальчишка никак не мог оторваться от кожи пришельца. Он все еще горел изнутри, не зная, как успокоиться.

– Тебе было хорошо? – спросил Даэ Линн, подцепив пальцами его подбородок и заставляя Шани глядеть ему в глаза. Мальчик нервно сглотнул.

– Так мало... – хрипло прошептал он, и это было чистой правдой. Он все еще хотел пришельца, хоть и понимал, что истощен до предела.

– Ничего себе, – присвистнул гость. – А ты – редкий экземпляр. Хорошо держишься.

Он нежно улыбнулся, и в груди Шани потеплело. Эта тихая улыбка казалась ему самым прекрасным из всего, что он видел за всю свою недолгую жизнь.

– Я люблю тебя, – внезапно вырвалось у него. – Умоляю, не прогоняй меня! Я умру, если завтра ты улетишь навсегда, и я больше никогда тебя не увижу! Хочу быть с тобой, хочу быть твоим каждый день, каждую минуту. Прошу, забери меня с собой, к звездам!

– Я подумаю об этом... – сладко проворковал гость. – А теперь тебе нужно спать.

Во взгляде Даэ Линна мелькнуло что-то недоброе, он довольно ухмылялся, но Шани было плевать. О чем бы ни думал пришелец... его пришелец, это неважно, до тех пор, пока он хотел Шани, пока целовал его так нежно и сладко.

А больше ничего на целом свете не имело значения.

***

Тхнмурт прислал для сопровождения целый отряд хэгаари: подготовился на случай феромонной атаки Леи. Что ж, вполне мудрый ход, размышлял тот, глядя в иллюминатор небольшой воздушной яхты, плавно скользившей по улицам города рабов по направлению к сияющей башне, пронзавшей рыжее небо Ахоа.

«Оазис». Город удовольствий и роскоши, подобно раковой опухоли, разросшийся на этой маленькой, бедной планете, полностью зависимый от импортируемых ресурсов и рабского труда. Кто бы мог подумать, что еще полвека назад Ахоа была еще совсем дикой, населенной лишь племенами полуразумных охарров и тлексов да горсткой бывших колонистов, заброшенных из соседней системы несколько тысяч лет назад? Хамийонцы, вторгнувшись на планету, первым делом уничтожили все дикие негуманоидные племена, затем полностью подчинили себе людей, построили города, внедрили технологии и просвещение.

Леи считал, что люди должны быть благодарны захватчикам, в той или иной мере восстановившим на планете научное знание. Феномен одичания всегда казался Леи странным, хоть он и знал, что похожая судьба постигла и его расу, горстку беженцев с погибшей Таури-1, и все же... И все же, как можно за какие-то пару тысяч лет напрочь потерять связь с космическим сообществом, забыть свои корни?

Башня «Оазиса», огромная, сверкающая на солнце, приняла яхту на одной из посадочных площадей. Даэ Линн легко соскочил с трапа на выложенный голубым мрамором пол и поторопил шедших следом за ним хэгаари

– Ну, мы идем или нет?

Тхнмурт-пейшах принимал Леи в тронном зале. Таури нашел прием вычурным и смешным. Он всегда с иронией относился к монархическим замашкам некоторых рас, а уж церемониальные традиции хамийонцев и вовсе забавляли его. Надо было отдать должное архитекторам, проектировавшим Башню: выдержанное в голубых и серых тонах помещение не включало ничего лишнего, однако заставляло посетителей ощущать себя ничтожными по сравнению с хозяином. Взгляд терялся в круглых сводах потолка, судорожно цепляясь за четкие геометричные капители колонн. Зеркальные панели на стенах дробили пространство на тысячи иллюзорных коридоров. Леи почувствовал себя песчинкой на берегу океана.

Хамийонец восседал на гигантском троне в дальнем конце зала. К трону вели несколько ступеней. Едва Даэ Линн поставил ногу на первую, как его схватили за локти телохранители Тхнмурта.

– Прикажи им убрать свои руки, – спокойно произнес Леи.

Хамийонец кивнул слугам. Те отпрянули назад, и таури продолжил подниматься по ступеням, пока не дошел до последней и не остановился, глядя в глаза пейшаху.

Хамийонцы. Умная и хитрая раса с очень высоким IQ прекрасной внешностью не отличалась. Тхнмурт, как истинный представитель своего народа, был раза в полтора выше и шире самого Леи. Серо-голубые влажные чешуи покрывали все тело хамийонца, кроме массивной головы, оканчивавшейся восемью длинными щупальцами. Три ряда маленьких желтых глаз были посажены глубоко, и создавалось ощущение, что пейшах глядит на таури исподлобья.

– Я не думал, что ты такой... незначительный, – произнес хамийонец. Голос его звучал с утробным бульканьем.

– Твой ментор не рассказывал тебе, что размер не так важен? – взгляд оранжевых глаз таури метнулся в сторону, где стоял невысокий темноволосый гуманоид с молочно-бледной кожей и черными яблоками глаз, закутанный в темно-серую, слегка подернутую голубым атласным мерцанием, мантию.

– А ты остряк, – забулькал Тхнмурт. – Впрочем, неважно. Если ты действительно лучший в своем деле...

– О, да, – уверенно произнес Даэ Линн. – Хотя должен предупредить, что мне не доводилось до этого проводить такие масштабные террористические акты.

– Я знаю, – пейшах склонил голову, его щупальца извивались прямо у самого лица Даэ Линна. – Но это неважно. Главное: пронести заряды через сканеры, а остальное сделают боты.

Леи кивнул.

– Я знаю. Однако есть несколько моментов, которые требуют прояснения.

Задание пейшаха было простым: нужно установить несколько нейтринных зарядов на горнодобывающей планете в системе Найи, принадлежавшей одному из его главных конкурентов по бизнесу, и когда планета будет взорвана, ее акции упадут, и тогда Тхнмурт сможет по дешевке выкупить его и наладить производство коромантина, добывавшегося из самых недр планеты. Именно поэтому взрывы необходимо было произвести в определенных местах. Детали дела понятны, исполнение не представлялось слишком сложным: нейтринные бомбы были размером с кулак, пронести их мимо сканера было раз плюнуть... Даэ Линна смущало лишь одно: взрыв нужно было произвести быстро и неожиданно, да еще в то время когда сам конкурент Тхнмурта, другой хамийонский пейшах, будет посещать планету. Заказные убийства никогда не были специализацией Леи, но сам факт подобного задания его не смущал. Даэ Линн ценил собственные гонорары куда выше чужих жизней, однако взрыв ресурсодобывающего комплекса предполагал самое большое массовое убийство в его карьере... Настолько массовое, что Даэ Линн, читая предварительный контракт по пути на Ахоа, подумывал даже отказаться, но сумма, обещанная Тхнмуртом, была настолько баснословно велика, что таури трясло от одной только мысли о гонораре. А ведь ему давно нужно купить корабль, обновить коммуникатор, кое-какой софт. Да и вообще... после этого задания Леи намеревался снять в аренду какую-нибудь милую планетку и залечь на дно на пару лет. И все же предполагаемое количество невинных жертв колыхало его подсознание, вызывало диссонанс в душах предков, которые уже начали высказывать свое недовольство, обрушивая потоки критики в моменты, когда Леи был особенно расслаблен, и мешая таури нормально отдыхать.

– Я хочу полную предоплату, – первым делом потребовал Даэ Линн.

Щупальца хамийонца нервно дернулись, обнажая спрятанную под ними пару острых жвал.

– Об этом мы не договаривались, – угрожающе прорычал пейшах.

Ничуть не смущенный, Леи спокойно смотрел на Тхнмурта.

– Речь идет о крупном теракте, – напомнил он. – Я ставлю под удар собственную репутацию. Если не можешь обеспечить предоплату, ищи другого идиота на это задание.

Несколько секунд Тхнмурт напряженно сопел, почесывая одним из щупальц мясистый серый затылок.

– Кхмммм... хорошо. Есть еще какие-то условия?

Даэ Линн на мгновение задумался, складывая в уме головоломку задания. Сначала он угонит корабль, доставляющий провизию и медикаменты, потом накачает феромонами служащего таможни и обойдет сканер, установит заряды... самое сложное: убедиться, что хамийонец будет в эпицентре. И вот для этого...

– Да, – произнес он уверенно. – Спаривание.

*   *   *

Голубой пар купальни приятно наполнил все четыре пары легких. Тхнмурт с облегчением расслабил щупы. Присмотрелся сквозь туман: гуманоид пересекал бассейн, плывя навстречу, не сводя с хамийонца гипнотизирующего взгляда. Пейшах возбужденно задрожал, чувствуя, как напрягаются половые железы. Да, он уже чуял запах инопланетянина. Терпкий, но свежий. Не похожий ни на что другое.

Назойливый зуд в левом среднем щупе отвлек Тхнмурта от приятных мыслей.

– Хе-ши... – гортанно пробасил он. – Молись, чтобы это было срочное дело!

Сигнал поступал с аварийного трансмиттера, установленного в доме раба, работавшего даже при шумовой атаке, когда сдыхали все обычные передатчики. Пейшах недовольно наморщил бровные складки.

– Нужно удалиться, – пробурчал он. – Может быть важно!

Гуманоид, не выходя из воды, облокотился о бортик бассейна. Оранжевые глаза не спускали с хамийонца пристального взгляда.

– Конечно, – перламутровые губы растянулись в улыбке.

В рекреации перед купальней Тхнмурт принял сигнал.

– Хе-ши! Что у тебя там?

На экране появилось лицо темноволосого юноши, сына Хе-ши.

– Прошу Вас, Господин, пожалуйста, не гневайтесь! – взмолился мальчишка. – Это я, не отец.

Тхнмурт не помнил, как его звали, но да разве его забота – знать всех рабов по именам?

– Мальчик. Чего ты хочешь?

– Я... – тот смотрел на хамийонца, пухлые губы дрожали, оливковые глаза жгли огнем. – Я связался с Вами, чтобы умолять! Прошу! Заклинаю Звездными Праотцами, Господин! Подарите меня нашему Гостю!

Тхнмурт с интересом заурчал. Он почти даже перестал гневаться на раба, который отвлек его от куда более интересного занятия. Но пейшах был щедр, тем более, мальчик

действительно хорош. Такой раб, и правда, станет неплохим подарком, знаком особого расположения. Да, пожалуй, он так и поступит: подарит мальчика фиолетовому гуманоиду.

– Что ж, – буркнул он. – Ожидай. Я пришлю за тобой людей.

Таури полулежал на бортике купальни, не сводя с Тхнмурта тяжелого требовательного взгляда. Кожа гуманоида сияла особенно интенсивно – светлые метки источали прозрачный, как слеза, сладко пахнущий секрет.

– Ты все равно потом прикажешь охране удалиться, так, может, лучше сразу их и отзовешь? – насмешливый тон его голоса. Нахальный гуманоид явно чувствует себя хозяином положения. Сейчас-то самое время указать выскочке, где его место!

Тхнмурт издал утробный гортанный звук, давая понять, что не согласен с предложением таури.

– Окей, – рассмеялся тот, сбрасывая легкую светлую накидку и обнажая перед хамийонцем лоснящееся перламутром крепкое гуманоидное тело.

Какого черта они все так уверены в себе? Эти его белые зубы, гладкая кожа, без выступов, рогов, огрубелостей. Всегда они такие гладкие, как будто искусственные...

Запах потребовал остановить мысли. Поднимаясь по тонким носовым проходам, прямо в мозг, свербя, зудя и звеня, он учащал биение сердечных мускулов и потоотделение.

– Оставь экзоскелет. Хочу, чтобы у тебя была возможность контролировать ситуацию.

Не всем хамийонцам требуется такая сложная система для поддержания жизнедеятельности, как экзоскелет – некоторые накачивают спинные мышцы так, что они удерживают вес туловища, щупов и нижних конечностей. Тхнмурт сдался рано и присоединил систему жизнедеятельности к внешнему типу скелета, который брал на себя всю нагрузку за перемещение тела пейшаха в пространстве.

Даэ Линн взял в руку один из его щупов, поднес к лицу и облизал вкусовые сосочки на его внутренней стороне. Электрический разряд, пульсируя по горячей скользкой коже, разошелся во все щупы сразу. Тхнмурт довольно заурчал.

– Пробуй меня на вкус, – уже не просьба, а приказ, который хамийонец немедля бросился исполнять, обволакивая тело таури тяжелыми, как туловище гигантского питона, щупами, забираясь чувствительными кончиками во все отверстия, исследуя, дразня, но главное: пытаясь уловить тонкий, сладковато-пряный вкус сока таури.

***

Даэ Линн чувствовал, как власть над инопланетянином росла, и вот уже щупы подчинялись коротким приказам таури, лаская его в тех местах, где это ему было особенно приятно.

Когда маленькие щупальца, располагавшиеся почти у самого ротового отверстия хамийонца, легонько пробежались вверх-вниз вдоль массивного органа таури, тот еле-слышно застонал. Теплая слюна Тхнмурта вязкими нитями ложилась на член Даэ Линна, слегка пенясь, когда он растирал ее по стволу. Щупальца скользили теперь часто-часто, обхватывая тонкими розоватыми жгутиками головку, забирались в самую дырочку. Леи позволил себе полностью погрузиться в ощущения. Закрыв глаза, он похотливо постанывал, подаваясь бедрами навстречу гигантской пасти хамийонца. Могло показаться, что Даэ Линн потерял контроль над ситуацией, однако трепет, с которым Тхнмурт реагировал на каждый стон таури, говорил сам за себя: хамийонец уже полностью перешел в полное распоряжение Леи. Все слишком легко: не нужно даже задействовать голос, чтобы понять, насколько сильна власть таури.

– Теперь отступи назад, – приказал Леи, отталкивая скользкое спрутообразное туловище хамийонца. Быть насаженным на огромный шипастый ствол клиента? Нет уж, таким желанием таури совсем не горел. – Назад, – повторил он, когда Тхнмурт, отпуская хватку, чуть помедлил. Голос таури напряженно вибрировал. Даэ Линн насторожился: он вполне мог переборщить с феромонами и накачать клиента до предела, и кто знает, как ведут себя очень возбужденные хамийонские правители?

– Назад, – скомандовал он снова, Тхнмурт подчинился и отступил на пару шагов. Леи остался доволен.

– Вон отсюда! – вдруг рявкнул хамийонец отряду хэгаари, старательно отводивших взгляд от действия. – Исчезните!

– Я же говорил, что ты это сделаешь, – улыбнулся Даэ Линн. – Понимаю, не хочешь, чтобы слуги видели тебя таким... Готового на все, полностью во власти жалкого маленького гуманоида?

Тхнмурт зарычал и двинулся на него.

– СТОЯТЬ! – рявкнул Леи, и тот отпрянул. Таури довольно усмехнулся: феромон работал безотказно. Однако надо было еще проверить, сколько длится эффект. – Не двигайся с места, пока я не прикажу иначе.

С этими словами он рыбкой нырнул в бассейн, и только потом понял, что зря это сделал. Когда краем глаза, уже погружаясь в воду, заметил, как погасла зеленая лампочка на шее Тхнмурта, отключая элемент питания экзоскелета. И как в следующую секунду массивная туша скользко растеклась по гладкому каменному полу, а через мгновение последовала в воду прямо за ним.

Леи вынырнул и набрал полные легкие воздуха, но не успел даже двинуться к бортику, как толстые щупальца обвили его поперек туловища и утащили под воду. Глупо бороться в бассейне с представителем расы, проведшей под водой большую часть своего эволюционного пути. Таури расслабился, стараясь удержать драгоценный воздух и надеясь, что Тхнмурт придет в себя. Но вода не остудила внезапную гормональную вспышку хамийонца – он, похоже, был решительно настроен на продолжение «романтического вечера».

Даэ Линн рисковал. Похоже, этот спрутообразный хочет трахаться здесь и сейчас, даже не поднимаясь на поверхность,  так  что больше вариантов не оставалось: он подобрался ближе к Тхнмурту, потерся о скользкую слизистую кожу пейшаха, втирая феромон, и громко приказал прямо в воду:

– Отпусти!

Пейшах дернулся. Хватка чуть ослабла.

– Отпусти! Живо! – последние запасы воздуха устремились  вверх стайкой пузырьков, и Леи уже отчаялся, но хамийонец в последний момент расслабил щупальца, позволив Леи улизнуть. Жадно глотая воздух, тот поплыл к бортику и, выбравшись из бассейна, рухнул на влажный пол. Ну что ж, власть явно присутствует, хотя феромон еще надо подстраивать, подумал таури.

В следующее мгновение мощные серые щупальца перегнули его пополам, впечатав в пол лицом. Он вздрогнул, когда со спины, с довольным урчанием, навалилась скользкая туша.

– А ты все никак не успокоишься? – усмехнулся Даэ Линн. – Что ж...

Он облизал губы, расслабился, замедлил дыхание. Мысленно погружаясь вглубь тела, чувствуя каждый орган, каждую пульсирующую точку удовольствия.

– Ты будешь делать так, как я прикажу тебе! – властно приказал он. Хватка хамийонца ослабла. Контакт установлен.

Леи лег на спину, закрыл глаза, мысленно сосредоточившись на сосках, и через секунду прохладное щупальце накрыло их. Маленькие присоски скользили по груди, покрывая кожу воздушными поцелуями. Хорошо, мысленно одобрил таури... Но недостаточно! Он подался бедрами навстречу скользким щупальцам. Одно уже проникло внутрь, неглубоко, растягивая, массируя отверстие. Еще! Еще! Рот Леи наполнился слюной, он возбудил себя еще сильней. На этом уровне сознания могли возникнуть галлюцинации, тошнота, побочный эффект от передозировки собственным гормоном страсти. Но Леи не боялся аутоиммунной реакции, он, бывало, взлетал и повыше.

Даэ Линн хрипло застонал, когда к одному щупальцу, исследующему его изнутри, добавилось другое, тонкое, упругое. Хамийонец трахал его теперь обоими, еще одно обвилось кольцом вокруг члена таури, сильно и быстро надрачивая ствол сверху вниз.

Леи похотливо скулил, истекая слюной и смазкой. Еще один, не особенно толстый щуп заполнил собой влажный рот гуманоида, пульсирующими движениями пробиваясь до самого горла, затем сокращаясь, обратно. Влажные и горячие сосочки скользили по языку таури, словно дразня. Тот не мог уже даже стонать, только тихонько хныкать. Перед глазами плясали розовые пузыри плазмы, вспыхивая сверхновыми, и погасая вновь. Ну, вот и галлюцинации.

Даэ Линн недовольно дернулся, когда два щупа резко вышли из его задницы. Таури с недовольным стоном потянулся за ними, но наткнулся на что-то твердое и горячее. Очень горячее. Леи открыл глаза и увидел прямо перед собой  здоровенный член хамийонца. Орган, покинувший защитный панцирь, возбужденно розовел, приставленный к самой дырке таури. Тот прикинул размер, ну что, вполне стандартный, по крайней мере, его брали и приборами потолще...

– Оох, – вырвалось у Леи, он не успел додумать мысль, когда хамийонец, навалился на него, резко проникая внутрь. Таури принял в себя приличную длину Тхнмурта, но мысленно остановил его, когда орган пейшаха начал доставлять дискомфорт. Было разрешено двигаться не дальше этой длины, и хамийонец подчинился.

Перед глазами Даэ Линна плясали полярные сияния, голубой пар искрился, и порой в его клубах проступали фигуры предков. При таком сильном возбуждении грань между самим Леи и суб-личностью становилась тонкой, позволяя образам бессознательного проникать в его реальность. Ему казалось, что предки наблюдают соитие с хамийонцем, кивая с одобрением и гордостью. А Даэ Линн исступленно бился в крепкой хватке большого спрутообразного, мысленно приказывая ласкать его сильней. Лотос Жизни огнем горел на животе, заставляя его вздрагивать, когда волны блаженства, пульсируя, разливались по телу.

Хамйонец довольно булькнул, выходя из Даэ Линна и через миг заливая его потоком горячей зеленой флюоресцирующей слизи. Она слегка пощипывала кожу, зато Леи нравилось светиться в клубах густого пара купальни. Он устало прикрыл глаза, грудь поднималась и опускалась, успокаивая дыхание. Огромная туша Тхнмурта с брызгами плюхнулась на пол рядом с Леи. Тот приоткрыл один глаз и улыбнулся. Теперь-то он был на сто процентов уверен: хамийонцы покорены.

***

Прошел час, а их все не было. Ведь Господин Тхнмурт сказал, что пошлет за ним!? Или же он посмеялся над Шани? А может, решил наказать его дерзость?

Заклинаю Звездными Праотцами!

Подарите меня!..

Юноша кусал губы, поглядывая на монитор слежения. Дорога от Оазиса чиста и безлюдна. Ни одного катера. Шани вздохнул.

– В чем дело, сын? – мать подняла глаза от станка с полотном.

– Ничего, – юноша опустил взгляд. Затем робко поднял ресницы, покосился на монитор. И вздрогнул, громко вздыхая, заметив огонек на трассе. Он становился все ярче, приближаясь прямо к их дому. Катер! Великие Праотцы, это ведь за ним!

Едва смертоносные хэгаари переступили порог, отец приказал Шани удалиться. Однако тот не двинулся с места.

– Мы пришли за твоим сыном, – хладнокровно произнес командир отряда. Его черные глаза пронзали человека неживым бесчувственным взглядом.

– Я не отдам вам Шани! – воскликнул Хе-ши. Затем обернулся к жене и приказал: – Фай! Забери его!

Женщина не успела и пошевелиться, как на нее тотчас же было направлено тонкое дуло бластера.

– Еще одна глупость – пристрелю ее как бродячего варана, – голос хэгаари звучал убедительно. Хе-ши отступил. Шани же приблизился к отряду.

– Не надо, сынок! – взмолился мужчина. – Мы знаем, как тебе тяжело это терпеть, ты только потерпи! Все пройдет! Станет как прежде!

Юноша усмехнулся, смерив отца гордым взглядом.

– А кто сказал, что я хочу «как прежде? Да ты послушай, как они говорят о нас! Феномен одичания! Мы – дикари! Невежды! А когда-то ведь мы пришли оттуда! – он указал рукой вверх. – Мы пришли со Звезд, и я хочу обратно! И я улечу туда с нашим Гостем! Даэ Линн возьмет меня. Он сказал.

– Сын! – Фай протянула руку, пытаясь ухватить мальчишку за рукав, но одна из хэгаари грубо оттолкнула женщину. – Он же – твоя смерть, как ты не понимаешь?

– Что за глупости, мама? Я люблю его! Верю ему! Я полечу к звездам!

Он уверенно пересек комнату, позволив отряду сомкнуться у себя за спиной, заслоняя его от родителей, застывших с невыносимой черной болью на лицах.

***

У взлетной площадки негодовали рабы. Люди толпились вокруг корабля Даэ Линна, отчаянно колотя обшивку шестами, дубинками, всем, чем могли дотянуться.

Издалека Леи не мог различить, что они скандировали, но лишь только катер подъехал ближе, невнятный гул начал складываться в слова:

– Мерзость! Позор! – кричали рабы. – Боги покарают тебя, инопланетный демон!

– Похоже, они так просто тебя не отпустят, – улыбнулся таури, глядя на сидящего рядом смуглого мальчишку. Шани потупил взгляд, не поднимая густых черных ресниц. Пухлые губы подрагивали.

Тхнмурт вырядил раба, словно куклу: расшитые золотом лазурные шаровары, совсем прозрачные, сотканные словно из воздуха, они совсем не прикрывали всех прелестей юноши. Смуглый член был украшен золотыми кольцами, усыпанными драгоценными камнями. Густые волосы Шани убрали ободком, тоже из золота, со вставками сапфиров и каких-то еще мерцающих голубых самоцветов, происхождения которых Леи не знал. К драгоценному ошейнику крепилась легкая, прозрачная же туника, не скрывавшая гладкой груди с упругими темными сосками, и в каждом – по серьге с голубым жемчугом, огромной редкостью на Ахоа.

У самого корабля катер заглушил двигатель. Хэгаари, посланные Тхнмуртом для безопасности, соскочили на землю первыми. Грубо расшвыряв народ, и даже выстрелив разок-другой, они быстро отогнали рабов прочь.

– Ну, наконец-то! – раздался голос в коммуникаторе Леи. – Теперь могу спустить трап.

Леи спустился с катера, затем подал руку Шани. «Подарок» спрыгнул прямо в его объятья. Обхватив его за талию, Даэ Линн, не торопясь, двинулся вперед.

– Будь ты проклят, демон! – раздалось справа. – Боги покарают тебя за мерзость!

– Да-да, – рассмеялся он, посылая в толпу пламенный взгляд.

Прямо перед самым трапом кинулся на землю человек, преградив им путь. Хе-Ши, с мольбой глядел на сына, протягивая руки.

– Шани, радость моя, не уходи с ним! Ты убиваешь нас с матерью! Убиваешь себя!

Мальчик в объятьях таури задрожал.

– Позор! Мерзость! – бесновалась толпа.

Леи повернулся к рабам.

– Послушайте, люди, – произнес он тепло. – Ведь я никого не забираю насильно! Шани, скажи, разве не умолял ты меня забрать тебя к звездам?

Оливковые глаза распахнулись, губы вздрогнули.

– Я лечу с ним! – крикнул юноша. – Я так хочу! Сам! Меня никто не заставляет!

Таури окинул толпу торжествующим взглядом. Затем посмотрел на Хе-Ши.

– Я благодарю тебя за прием, и прошу простить за причиненную неприятность. Но мальчик и сам хочет лететь. К тому же, такова воля вашего пейшаха! Разве рабам не положено подчиняться?

Голоса стихли. Тхнмурта боялись. И не зря. Будь он здесь, ни один человек не решился бы подать голоса, опасаясь жестокой расправы. Толпа отступила, Хе-Ши, все еще стоя на коленях перед Леи, с ненавистью прошипел:

– Будь ты проклят навеки за то, что лишил меня сына!

Шани заступил на трап, и тут Хе-Ши не выдержал. Он рванулся вперед, хватая сына за плечи, за локти, пытаясь остановить его. Мальчишка отчаянно отбивался от отца. Леи не вмешивался, желая проверить, насколько силен контроль над Шани.

– Ну же, сынок, ты не хочешь! – приговаривал Хе-Ши, пытаясь совладать с протестующим юношей. – Все будет хорошо. Он не хочет!

– Я же сказал, что полечу! – огрызнулся Шани. Раздался еле-различимый звук, будто писк насекомого, и смолк. Мальчишка обмер: прямо между глаз отца появилось аккуратное круглое отверстие. Кожа по краям запеклась.  Взгляд Хе-Ши потух, он рухнул на землю, как мешок.

– Ну, мне долго еще на вашу мыльную оперу смотреть, или мы летим? – спросила Чин, убирая импульсный пистолет в кобуру и поднимаясь по трапу обратно.

– Хе-Ши! Хе-Ши! – кинулась к мужу Фай. – О! Не оставляй меня! Ты! – она подняла глаза на Леи. – Демон! Демон!

Женщина в истерике кинулась на него, но тот наотмашь ударил ее по лицу. Фай сплюнула кровь, но это не остановило ее. Выхватив с пояса кинжал, женщина снова бросилась на Леи. Тот перехватил руку, резко повернул ее, и Фай вскрикнула – вывихнутое плечо дало о себе знать. Даэ Линн завершил дело, отшвырнув ее от себя ударом в солнечное сплетение. Только увидев, как на земле Фай согнулась пополам от боли, таури на миг пожалел, что так сильно отделал женщину. Что поделать, рефлексы, подумал он в следующую секунду. Черт возьми, рабы должны знать свое место! Леи смерил женщину холодным взглядом, затем не особенно сильно пнул носком сапога и приказал хэгаари:

– Уберите ее отсюда.

Фай тотчас скрутили, заломив руки за спину, и бесцеремонно потащили прочь. Шани, дрожа всем телом, провожал мать глазами. Заметно было, что юношу парализовал

животный страх, сковал конечности, он не мог пошевелить и рукой. Однако стоило горячему дыханию Леи опалить его висок, белым зубам таури впиться в шею чуть пониже уха, а горячему языку скользнуть по коже, как... Мальчик со стоном расслабился, обмяк в объятиях Даэ Линна, колени его подогнулись, и пришелец легко подхватил его на руки. Шани обнял нового хозяина за шею, уткнувшись лицом в сияющий радугой мех жилетки. Когда Даэ Линн ступил на голубое поле трапа, медленно поднявшего их в воздух, мальчишка решился приоткрыть глаза, чтобы в последний раз окинуть взглядом Ахоа, дом, который так рвался покинуть.

Таури отнес «подарок» прямо в свою каюту и бережно опустил на овальный упругий матрас, застеленный фиолетовой атласной тканью и усыпанный узорными подушками – ложе, которое Леи утащил из гарема в астероидном поясе Сумах`йи. Он улыбнулся, вспомнив те прекрасные ленивые шесть галактических месяцев, когда ему нужно было залечь на дно, и тот гарем был получше самого шикарного курорта. Только для любовников местного правителя все еще и было нахаляву. Золотые времена!

Шани требовательно застонал в его объятьях. Леи ласково поглядел на юношу, отнимая руки от его горячего тела.

– Я скоро приду. И не вздумай раздеваться!

Мальчишка в ответ только уставился на него своими огромными оливковыми глазами.

Чин щелкнула тумблером двигателя. Корабль тряхнуло. Затем еще раз.

– Дьявол космоса! Как меня затрахал этот чертов трейлер! – выругалась хэгаари. – Когда мы уже угоним что-нибудь приличное?

– Пока нельзя, – отозвался Даэ Линн, проворно скользнув в кресло и крутнувшись на триста шестьдесят. – Ты же знаешь, нам нельзя высовываться, пока власти прочесывают мою любимую категорию судов.

– Ну да, ебаные корыта они не будут пробивать, ты опустился ниже некуда, – огрызнулась Чин. – Ну а ты, значит, все-таки спер себе мальчишку?

– Ничего, между прочим, подобного, – Леи расплылся в довольной улыбке. – Клиент принес мне его в дар, я так думаю, желая отблагодарить за ночь.

Чин недовольно фыркнула и активировала ручное пилотирование.

– Поздравляю, – сказала она без эмоций. – Ну вот, у этого куска говна только что отказала стартовая программа автопилота.

– И зачем только мне живой пилот на корабле? – с усмешкой поинтересовался Леи. – Поднимай на ручном.

***

Едва створки двери сомкнулись за инопланетянином, Шани вскочил с мягкого ложа и принялся осматриваться в каюте. Тусклый металлический свет поступал от фотоэлементов над иллюминатором. Большой осветитель на потолке приглушенно мерцал, не включенный на полную мощность. Помимо огромного ложа в каюте практически не было мебели. Встроенный шкаф, компьютерная док-станция, конечно, намного более продвинутая, чем те, что Шани приходилось видеть, но он абсолютно точно знал ее назначение. Может быть, не так уж там и технологично в этом космосе? Может, ничем оно не отличается от того, к чему мальчишка привык?

Он заметил небольшую дверь справа от шкафа. Приложил ладонь к контрольной панели. Не сработало, дверь не открылась. Шани попробовал еще раз. Услышав за спиной звук расходящихся створок главного входа, мальчишка обернулся.

– Ох, извини, я еще не настроил твой комм, – произнес Даэ Линн. – Там – ванная комната, я сейчас дам тебе доступ.

Он на минуту отвлекся на экран своего компьютера, показавшего схему корабля, выделил пальцем на плане нужную комнату и ввел в ее настройки код комма Шани. Закончив, пришелец поднял на юношу горячий апельсиновый взгляд.

– Ты послушался меня, – произнес он тягуче и поманил человека пальцем. – Хороший мальчик.

Шани тянуло, словно магнитом. Через миг он уже таял в объятьях таури. Даэ Линн развернул юношу спиной к себе, расстегнул ошейник и аккуратно снял его, бросая на пол вместе с туникой. Горячие кончики пальцев прошлись по спине. Шани запрокинул голову и громко простонал:

– Господин...

– Мне нравится твоя покорность! – Леи укусил юношу за ухо, быстро расплетая проворными пальцами ленты в его волосах. Сапфиры, фосфориты, атрийский жемчуг! Все летело на пол. Шани с ужасом смотрел, как дроид-уборщик засасывал силиконовым хоботком драгоценнейшие камни.

– Это ведь очень дорогие вещи, – прошептал он.

– Безделушки, – выдохнул Леи, бросая на пол ободок и зарываясь руками и лицом в густые черные кудри, массируя затылок Шани, с каждым движением пальцев вырывая у него исступленные резкие вдохи и выдохи. Юноша без конца облизывал искусанные полные губы. Пришелец коснулся губами основания шеи, скользнул ниже, теперь массируя горячими руками его плечи. Ладони скользнули вниз, срывая шаровары и оглаживая упругие смуглые ягодицы человека.

– Господин, пожалуйста, – простонал Шани.

Пришелец не выдержал, хватая мальчишку за волосы и резко разворачивая к себе и впиваясь зубами в мягкость его влажных губ, выпивая с них все стоны, вздохи, слизывая капельки слюны. Шани всего трясло от возбуждения. Отчаянно целуя Даэ Линна, он судорожно бегал руками вверх-вниз по телу инопланетянина, пытаясь освободить того от ненужной одежды. Тот усмехнулся, чуть отстраняя мальчика. Жилетка полетела на пол, за ней последовали сапоги и брюки, и вот уже господин был перед Шани во всей красе, с лоснящимся перламутровым телом, покрытым яркими метками.

– Чудесные боги, – с благоговением прошептал юноша, опускаясь на колени и беря в руки сияющий узорными метками член. Даэ Линн придержал густые локоны Шани, когда тот накрыл его член своими пухлыми губами. По телу юноши пробежала приятная дрожь, сразу же отзываясь внизу живота. Одной рукой лаская член Даэ Линна, второй Шани дотронулся до собственного каменного органа. Он сладко заскулил, когда таури толкнулся ему поглубже в рот. Вкус пришельца был потрясающим. Сладковатый, немного терпкий, но очень приятный, он сводил с ума, невозможно было выпустить этот член изо рта. Шани без устали целовал ствол, собирая губами капельки смазки от основания до головки. Обводил языком самый кончик, мерцающий перламутром, вылизывая его досуха.

– Погоди, – позвал его ласковый голос таури, и Шани поднял на него полный страсти взгляд. – Я хочу взять тебя по-другому. Иди ко мне.

С этими словами Даэ Линн подхватил мальчишку и усадил его на себя верхом. Длинные пальцы пробрались в зудящую от желания дырку, наскоро растягивая его и добавляя немного смазки. Шани почувствовал, как пришелец пристроился у самого входа, убирая пальцы и почти сразу заменяя их членом. Юноша охнул, затем расслабился и подался вниз, помогая Леи проникать глубже. Он запрокинул голову назад, рассыпая черные кудри по спине и подставляя шею жадным губам таури.

Их первая космическая ночь была так же бесконечна, как и та, проведенная на Ахоа. Даэ Линн двигался медленно, держа мальчишку за талию, то поднимая его, то опуская на собственный член, полностью контролируя процесс. Шани бился и кричал, умолял брать его быстрее, но Даэ Линн только усмехался, прикусывая кожу между шеей и плечом, и погружался в него еще глубже, до тех пор, пока тот не начинал тихонько скулить от желания. Шани хотел так сильно, так жарко и безудержно, пытаясь хоть немного ускорить ритм. Даэ Линн чуть поддался, немного нарастив ритм, раскачивая мальчишку в такт толчкам. Фиолетовые пальцы массировали темные соски юноши. Губы таури наконец-то накрыли его рот, поглощая, проникая языком так глубоко, почти до самого горла.

Очередной толчок окончательно снес крышу. Одна божественная рука спустилась ниже, накрыла член Шани. В такт заполняющим толчкам она принялась двигаться, лаская мальчишку. Тот уже не мог сдерживаться и кричал в голос.

– Громче, сладкий, – мурлыкал Леи ему на ухо. – Звездам не слышно.

И Шани кричал, как безумный, когда, после нескольких часов самой сладкой пытки, кончал в руках неземного существа, теряя последние силы с каждой каплей, пролившейся на живот пришельца, и чувствуя, как изнутри его заполняет инопланетное семя.

Счастливый, он лежал в крепких горячих объятьях господина, с закрытыми глазами, стараясь успокоить шальное сердце. Мягкие губы таури легли на висок мальчишки. Дурманящий голос обволакивал нежно, лаская слух:

– Так что же, Шани... Расскажешь мне сказку о своем имени?

***