Духи Аршана

Карабкаюсь, с трудом переставляя лапы по осыпающимся мелким камешкам. Позади, отстав на несколько метров, пыхтит Игорь. Мы поднимаемся на Пик Любви уже больше двух часов, но это не страшно. Тут столько интересного, что дух захватывает! Идем медленно. Склон крутой и местами не только мне приходится вставать на четвереньки. Пот льет из ушей, но это того стоит. Между стволами худосочных сосен проглядывает заснеженная вершина соседнего пика.

Аршан – небольшой поселок в Бурятии. Отсюда, из национального парка «Тункинский», начинается тропа на Пик Любви. Свернув в сторону от Байкала, до поселка можно добраться за час с небольшим. Кроме незатейливых домиков местных жителей, на каждой улице красуются недавно построенные корпуса баз отдыха. Гостевые дома, гостиницы, и снова простые, наскоро собранные курятники из тонкого бруса. Лишь бы туристы могли отгородиться от окружающей их красоты. А приезжих тут много! Шастают по улочкам поселка туда-сюда, внимание отвлекают. Лучше бы пошли в дацан или на водопады, но нет, сидят в кафе, едят буузы. Буузы, наверное, вкусные, Игорь мне не дает их пробовать, зато сам наворачивает в огромных количествах. Видимо, поэтому и пыхтит сейчас у меня за хвостом, остановившись ниже по склону.

Я замираю, нужно подождать, а то отстанет еще, потеряется. Момент отдыха. Кручу головой в попытке оценить, как высоко мы забрались. Это граница. Ниже по склону растут чахлые деревца, а выше крупных растений нет, воды совсем мало. Щетка травы едва пробивается между большими серыми камнями, чудом зацепившись за непонятно откуда взявшуюся тут почву. Мелкие желтые цветочки стыдливо прячутся в узкой расщелине, слегка высунув чашечки соцветий из своего укрытия.

Игорь отдохнул, можем продолжать путь. До вершины совсем немного. Натоптанная тропинка вдруг пропадает и появляется на два метра выше по склону. Телепортируются они тут что ли? Пробую лапой. Шершавый камень держит. Вздыхаю и, упираясь, ползу вверх, прижав живот к согретому солнцем граниту. Не представляю, как тут пройдет Игорь. Забрался! Оглядываюсь. Мой спутник повторяет за мной. Прижался к камню и ползет. Звонко лаю, поддержка – она и человеку приятна.

Вдруг сверху слышится звук голосов. Настораживаюсь. Уши торчком, в горле недовольный рык. Игорь поддергивает поводок, осаживая меня, но мне все равно. Незнакомцы на пути! Либо дай познакомиться, либо буду рычать.

Поднявшись еще на пару метров и свернув за гигантский валун, вижу группку туристов. Пять человек: два парня и три девушки. Заметив меня, последние делают миленькие личики и присаживаются, протянув мне ладони. Все три разом!

– Ой, какая у вас собачка! – произносит та, что ближе всех.

Я не собачка! Я пес! Но приличия нужно соблюдать. Виляю хвостом, едва-едва, только намечая движения, но девушка посчитала, что я весь ее.

– Какой у него чудный хвостик! – лопочет она. – Это же у вас цверг?

Ее короткая синяя куртка шуршит, когда она протягивает ко мне вторую ладонь.

– Ага, – говорит Игорь. – Всем привет!

В ответ туристы кивают, косясь на меня. Две девушки поднимаются и отходят к парням.

– Вы уже вниз? – интересуется мой провожатый.

– Да, сейчас отдохнем и на спуск, – отвечает парень в яркой желтой куртке. – Долго идете?

– Порядком, – Игорь вздыхает. – Больше двух часов.

– Ого! – восхищенно смотрит на него та, что говорила до этого. – Мы почти шесть шли.

Оглядываюсь на Игоря, тот горд и доволен. Еще бы ему мной не гордиться! С моими короткими лапками, два часа – это вообще шикарный результат.

– Это все потому, что с вами дух леса, – говорит девушка и смеется, глядя мне в глаза.

Пристально смотрю на нее. Какой еще дух леса? Я обычный пес.

– Что за дух? – спрашивает Игорь.

– Мы тут в прошлом году были, – начала туристка. – На спуске свернули не туда и заблудились. Вышли в каком-то лесу на восточном склоне, а там на тропинке сидит большая черная собака. Мы испугались, но она встала и пошла от нас, так и довела до поселка.

– Но у меня собака маленькая, – усмехается Игорь. – На духа леса не тянет.

Он не верит во все эти сказки, а я оглядываюсь по сторонам. Но вокруг ни одной даже самой завалящей собаки не видно. Я бы почувствовал, если что. Пока кручу головой, туристы о чем-то весело болтают. Игорь спрашивает, далеко ли до пика. Ему отвечает та, что в синей куртке:

– Да тут совсем немножко осталось. С вашей скоростью за десять минут дойдете.

Ох, не спроста она ему глазки строит. Ресницы так и хлопают. Увести Игоря у меня задумала. Делаю шаг назад, топорщу шерсть на загривке и тихо рычу. Девушка отодвигается от меня, инстинктивно прячет руки за спину.

– Хуф! Ты чего? Нельзя! Свои!

Какие к черту свои? Я их первый раз вижу! Но рычать перестаю. Дело сделано. Что, теперь я не маленькая миленькая собачка? Туристы поднимаются с насиженного места и быстро прощаются. Всем пора.

Игорь присаживается рядом и треплет по холке, смотря вслед уходящим людям. Синяя курка идет последней, оглядывается и коротко машет рукой, разворачивается и продолжает спуск. Слежу за взглядом Игоря. Вот зараза, на задницу ее смотрит! Нет, попка у нее ничего так, но… Выскальзываю из-под ладони, на миг зависшей в воздухе, и устремляюсь в подъем. Игорь нехотя поднимается и следует за мной.

Камни, камни и еще раз камни. Разных форм и размеров. Нагромождены друг на друга. Как только держатся? Узкая тропа вьется тонкой лентой, круто уходя вверх. Задираю голову и вижу конец маршрута. Еще немного, еще чуть-чуть!

Десять минут и одну короткую остановку спустя - мы на вершине. Я счастлив и нем. А Игорь немного завидует тем, что ушли с Синей Курточкой. Ну и пусть. Что он на нее так пялился? Подумаешь, попа у нее симпатичная. Я тоже ого-го какой! Меня тоже надо гладить и ухаживать за мной, между прочим!

На вершине хозяйничает ветер, нещадно треплет цветные полоски ткани, навязанных на невысокий деревянный колышек. Каждый, кто тут был, хочет отметиться. Я не исключение. Подхожу, задираю лапу и выхватываю рывок поводка.

– Хуфа! Ты чего удумал? – одергивает меня Игорь. – Нельзя!

Сконфуженно пригибаю голову и прижимаю уши. Ну ладно, не подумал. Но ведь отметиться нужно. Подхожу к соседнему камню и вопросительно смотрю на Игоря, тот одобрительно кивает. Вот теперь и моя метка есть на вершине. Можно считать сделал надпись для собак: «Тут был Хуф».

Смотрю вдаль. Ветер развевает бороду и треплет уши. Пока есть солнце и воздух, всегда будет ветер. И хорошо, что он порой бьет в лицо. В моем случае в морду, но это детали.

Перескакиваю с камня на камень, смотрю на ближайшие пики. Вокруг только горы. Будто передо мной расстелили синюю ткань, всю в складках. Горы, что ближе, – серые, с белыми прожилками ледника. Ничего, скоро станет теплее и снег на них растает. Стечет ручейками вниз, напитает равнину, станет зеленой травой. И по ней побегут жеребята, гоняясь друг за другом и за кобылой, что недовольно отмахивается хвостом от приставучего потомства.

С другой стороны виден поселок, что раскинулся внизу. Как будто карту рассматриваешь. Отсюда до ближайших крыш больше полутора километров. По тонким ниточкам улиц ползают крошечные туристы, перемещаясь от магазина до кафе и обратно.

Игорь делает фото и садится перевести дух. Камень большой и плоский, за день нагрелся так, что можно консервы разогревать. Подхожу и трогаю лапой. Тепло, но не прижигает. Сажусь рядом и приваливаюсь боком к ноге. Все же своя стая, нужно контакт поддерживать.

Пора вниз. Странно, но за нами никто на пик не поднимался. Сейчас мы тут одни и кажется, будто весь мир только твой. Есть такое ощущение, когда ты на пике, пусть даже на не высоком. Смотришь вокруг и говоришь себе: «Это мой мир!» И мир становится твоим, пусть ненадолго, но он принадлежит только тебе. Ты ощущаешь это единение всеми клеточками своего тела.

Вздыхаю от накативших ощущений и направляюсь к спуску. Оглядываюсь и вижу, как Игорь медлит. Видимо, тоже почувствовал что-то. Отпускать такое не хочется. Но еще несколько секунд и он идет за мной. Начинается долгий спуск.

Проходим место, где разговаривали с туристами. Игорь вздыхает, видимо, Синяя Курточка не идет из головы, а может, о чем-то другом думает. Еще пятьдесят метров вниз по склону и встаю, как вкопанный.

Передо мной облезлая дворняжка. Рыжая, шерсть грязная и свалялась. Сидит прямо на тропинке, смотрит. На правом ухе болтается репей, лапы грязные. Где ж ты так уделалась? Иду знакомиться. Нужно выяснить, мальчик это или девочка. От этого и будем плясать.

Игорь заметил незнакомца и смотрит на меня. А что я? Я пес воспитанный, лаять сразу не стану. Подхожу к дворняге и пытаюсь посмотреть «паспорт». Вертится, не дает состояться знакомству. Ну ничего, я шустрый. Подныриваю слева, блокирую правый бок и все, можно знакомиться. Только сейчас замечаю, нет запаха. Странно! Что за ерунда?

Тычусь носом в ухо неизвестно кого, пытаюсь понюхать под хвостом – все тщетно. Не собака это!

Смотрю на Игоря, подошедшего вплотную, тот улыбается. Он всегда дает мне время познакомиться. Отхожу и прячусь за его ногу. Я не трус, но тут такие дела, что надо подумать.

– Чего стушевался? – спрашивает Игорь. – Не хочешь общаться с девочкой? Зря!

Не девочка это. Дворняжка поднимается и подходит ближе, виляет хвостом, оттесняя меня от ноги. Тихо рычу.

– Хуф, ты чего? – удивление в голосе искреннее. Он не понимает.

Рычу чуть громче и наступаю. Дворняжка делает шаг назад и замирает. Вот так! Пусть ты хоть сука, хоть дух какой, а мою стаю не трожь! Укушу!

Теперь все расставлено по местам. Дворняга в паре метрах от нас сидит, смотрит. Тявкаю. Можно идти дальше. Рыжая бестия разворачивается и, виляя хвостом, убегает вниз по тропинке. Вот и отлично! Катись подальше. На всякий случай.

Спускаемся теперь втроем: человек, собака и кто-то еще. Игорю невдомек, но это и не важно. Я блюду безопасность.

Прошли четверть пути. Присаживаемся на поваленное бревно, специально тут лежащее, для того чтобы туристы могли присесть и отдохнуть. Игорь наливает воды в складную миску. Пью, косясь на рыжую. Та сидит в стороне, не убегает.

На небе начинает твориться неладное. Ветер усиливается и натаскивает серую хмарь, сворачивая ее в тучи. Сначала маленькие и нестрашные, но еще десять минут и переменная облачность, обещанная синоптиками, превращается в сплошное разочарование. Серые клубы образуются прямо на глазах. Нужно торопиться.

Чуть ниже по склону развилка. Мы пришли справа, туда и направляюсь. Рыжая начинает вести себя странно. То подбегает ближе, то отбегает. Хвостом виляет, сейчас оторвется. Забегает на левую тропинку и обратно. И снова то же самое. Вижу, к чему клонит, но согласиться не могу. Тяну Игоря на правую тропку. Рыжая начинает поскуливать. Мой спутник останавливается и удивленно смотрит на дворнягу. Та подпрыгивает на месте и ведет влево. Что за ерунда? Эй! Идем, откуда пришли. Не ведись!

Глупость какая - идти непонятно за кем. Но Игорь медлит, и я начинаю нервничать. Люди недалекие и частенько тупят, даже такие, как он. Иногда не могу понять, как эти создания вообще выжили. Даже элементарных вещей понять не могут. Когда Игорь мне что-то говорит, я все понимаю и, иногда, даже выполняю его просьбы, но как только я пытаюсь ему что-то объяснить, он ничего понять не может. Не зря пришелец со мной в контакт вступал. Будь на моем месте Игорь, непонятно, как бы все повернулось.

А сейчас я очень стараюсь. Как доказать свою правоту тому, кто тебя не понимает? Подхожу, хватаю штанину и тяну в сторону правильной тропы. Тявкаю, глядя в глаза. Не понимает! Стоит, глядя то на меня, то на рыжую. Чего тут думать? Мы уже несколько лет вместе, а ее он первый раз видит. Нет! Делает шаг влево.

Скачу, как проклятый, тяну поводок – без толку. Игорь сильнее, и идет за рыжей, подтягивая меня. Упираюсь. Рыжая виляет хвостом и вышагивает в паре метрах. Кидаюсь в ее сторону, но снова чертов поводок ставит меня на две лапы.

Что ж, остается только смириться. Мне все это не нравится, но ведь меня могут просто и на руки взять, тогда совсем сделать ничего не смогу. Буду присматриваться к происходящему и следить за рыжей. Если что не так, брошусь и пусть хоть задергает меня своим поводком. С другой стороны, может, и впрямь духи леса существуют. Остается надеяться, что они добрые. Плетусь. Был бы у меня хвост длинный, поджал бы.

Спуск более пологий, чем на нашей тропинке, но землистый и скользкий. С неба начинает накрапывать, но плотный полог листвы не дает воде шансов. Пока. Тропинка широкая, идти можно рядом, чем и занимаюсь. Сопротивляться уже бесполезно - знаю Игоря: он не вернется. Вышагиваю, не отводя взгляда от рыжей. Та бежит впереди и выглядит очень довольной.

Чем ниже спускаемся, тем темнее в лесу. В просветах между кронами видны тучи, ставшими из серых черными. Капли стучат по листве, перекрывая шелест текущего где-то рядом ручья. Стволы вдруг начинают жаться к тропинке, становясь толще и выше.

Наша рыжая провожатая убегает вперед и скрывается за поворотом. Странно. Раньше она так себя не вела. Поворачиваем и утыкаемся в поваленный ствол сосны. Толстенный! Не перелезть. Только обходить. Кто-то так и сделал. В плотной траве уже проявляется натоптанная недавно дорожка. Обходим преграду. Дворняги и след простыл! Вот так и знал! Нельзя доверять рыжим.

А вокруг стремительно темнеет. Вода начинает побеждать в борьбе с остролистными защитниками, пробирается сквозь зеленую преграду и капает на холку. Огромная капля упала на нос, и я чихаю.

– Будь здоров! – говорит Игорь.

Ага, будешь тут, с таким-то послушанием. Откуда-то справа раздается вой. Встаю в стойку. Я весь – струна. Вой повторяется. Вижу, как Игорь слегка притормаживает. Прислушивается. Вот тебе и дух! Куда завела?

Мой спутник шарит вокруг взглядом. Палку он что ли ищет? В лесу и нет палки. Несколько огромных поваленных стволов вокруг, но нет ничего, что можно было бы взять в руки.

Слышу, как кто-то бежит по тропинке в нашу сторону. Выхожу вперед, готовый броситься хоть на медведя. Рыжая бестия! Вернулась и опять хвостом машет! Подбежала почти вплотную, игнорируя мой предупредительный рык. Сделала три круга вокруг нас и снова бегом на тропинку. Оглядывается и ждет. Что ж раньше не ждала?

Странно, но вой больше не повторялся. Дворняжка несколько раз останавливалась, вглядываясь в темный тоннель тропинки, но непременно возобновляла путь, дождавшись нас.

Продолжает стремительно темнеть. Теперь уже не только тучи стали виновниками недостатка света. Солнце опускается ниже вершин окрестных холмов. Тропинка превращается в коридор подземелья. Того и гляди выскочит монстр, но рыжая идет вперед, иногда подгоняя нас поскуливанием. Я смирился, но бдительности не теряю.

Мы должны уже выйти к поселку. Спуск должен был занять час, может, чуть больше. Игорь смотрит на часы и недовольно качает головой. Еще бы! Прошло уже почти два часа, как мы свернули с тропы. Я бы тоже начал переживать, если бы не заметил тусклые огоньки впереди. Спустя несколько минут их видит Игорь. Повеселел.

Дворняжка маячит перед нами, не убегая. Еще пять минут и мы в поселке. Навстречу идут люди, на лицах тревога. Что-то случилось?

– Вы с пика? – спрашивает парень, подходя вплотную.

– Да, оттуда.

– Как спустились? – удивляется парень. – Сель сошел по западному склону, тропу, похоже, смыло.

– Мы по восточному шли, – отвечает Игорь, косясь на рыжую.

– Повезло вам!

– Еще бы.

Подхожу к спокойно сидящей в метре от нас дворняге и тычусь мордой ей в ухо. Сидит, не двигается. Лижу ей нос и отхожу. «Спасибо!» Рыжая поднимается, смотрит на меня: ответной ласки не будет. Видимо, не заслужил своим недоверием. Но что уж тут скажешь?! Безопасность моей стаи на мне. По долгу службы должен выказывать осторожность. Чуть отхожу, смирившись, смотрю вниз, потупив взор. Вдруг ощущаю чужое дыхание и прикосновение горячего языка. Ну вот, теперь нос мокрый, но мне приятно. Еще раз спасибо!

Облезлая рыжая собака разворачивается и убегает в сторону леса, откуда мы совсем недавно вышли. Хвост ходит из стороны в сторону, а репей на ухе куда-то делся. Поздно замечаю тонкую кровоточащую рану на том месте, где была колючка. Смотрю ей вслед. Эх, была бы она девчонкой, приударил!