---

Пролог

Звёзды. Они так бесконечно далеки и обманчивы, что  диву даёшься. Порой кажется, что можно выйти в открытый космос и протянуть руку в эту бесконечно чёрную пелену, украшенную россыпью алмазов, собрать драгоценную звёздную пыль и любоваться ей – своим маленьким кусочком бесконечности, оставшимся в ладони, оберегать, как самое несметное богатство, что только может дать Вселенная. 

Но звёзды далеко не так гостеприимны, они могут сжечь заживо, захватить корабль силой притяжения и расплавить, стремясь добраться до несмышлёного существа, осмелившегося появиться рядом. 

Те, кто уже давно вышел в космос, и бороздят его сотни лет, знают, что это звёздно-чёрное пространство таит в себе много неизведанного. В безмолвии Вселенной скрывается множество тайн: страшных, захватывающих, невероятных и смертельно опасных.

Рука коснулась стекла, такого прозрачного и чистого, что казалось, будто там ничего нет. Человек в чёрной одежде и белой маске уже час стоял возле окна и смотрел на звёзды. Их холодный, далёкий свет помогал хоть ненадолго отрешиться от дел, уйти в себя, погрузиться в глубины сознания и заставить себя думать о каких-то отвлечённых и совершенно ненужных вещах.

В такие минуты ему казалось, что здесь находятся только двое – он и Вселенная. Только, как многие романтики, он не воспринимал её как надежду на новую жизнь, открывшиеся перспективы и возможности. Нет, он смотрел на неё, как на голодного хищного зверя, пожирающего любого, кто допустил ошибку, изучая её. Она не делала различий между правым и виноватым, между смелым и безрассудным, между богатым и бедным. Для неё все были равны, и в её бесконечном чреве исчезло уже множество народов, но ей всё равно мало, ей всегда будет мало…

Дверь в личный отсек едва слышно открылась, внутрь вошёл человек, точно так же обряженный в чёрные одежды и белую маску.

– Говори, – сказал стоящий у окна, даже не обернувшись.

– Состояние тяжёлое, но стабильное, – ответил вошедший.

– Симбионт? 

– Прижился. Но окончательный ответ сможем дать лишь через два дня, угроза жизни остаётся.

– Продолжайте. На всякий случай готовьте операционную.

– Разумно ли это?

– Мы и так потеряли много времени. Готовьте.

Пришедший кивнул и быстро покинул помещение.

– Тебе всегда будет мало, – шепотом сказал хозяин отсека и отошёл от окна.

Скоро должен был прибыть высокий гость, а во время встречи с ним стоит быть максимально сосредоточенным и предельно собранным. Лишнее движение, слово или жест может вызвать непредсказуемую реакцию, но с другой стороны, он собирался поставить на место того, кто вот уже несколько месяцев добивался аудиенции.

Архонт рассеянно оглядел свой кабинет – большое помещение, сочетающее в себе и рабочее место, и комнату отдыха. Стиль напоминал обстановку особняка девятнадцатого века по земному летоисчислению. Деревянные стены и пол создавали уют и комфорт для работы. Стол с резными ножками был достаточно массивным и абсолютно чистым, никто бы и не догадался, что внутри него скрывается множество компьютерных панелей, сенсорных экранов и других механизмов, которые сразу же появляются, стоит хозяину сесть в удобное мягкое кресло. Длинный диван был повернут в сторону окна, в которое только что смотрел мужчина. Он любил лежать на нём и просто расслабиться, полностью погрузившись в медитацию. В такие моменты он строго-настрого приказывал подчинённым не беспокоить его, иначе может произойти несчастный случай. Пара инцидентов уже была.

По центру остальной части стоял огромный овальный стол для общих собраний. Крепкие стулья были задвинуты под столешницу, чтобы не мешали. На стенах висели огромные картины с изображениями различного рода пейзажей в простых деревянных рамах. Единственное, что выбивалось из всего этого великолепия: светильники со специальным светящимся газом внутри. Они разбивали всю картину старины, но Архонта это не сильно тяготило. В любом случае, если ему надоест всё это, то комната разительно поменяет облик за минуту. Его учёные достигли совершенства в изучении биомеханики, всё это место было, фактически живым, но не обладало своим сознанием, подчиняясь и перестраиваясь по воле тех, кто находился здесь. Естественно, что не каждого, а лишь избранного круга. И вся эта мебель, обстановка, картины – они не были настоящими, а лишь проекцией того, чего хотел хозяин. Да на ощупь и материал, и мебель – всё было реальным, но стоит отдать мысленный приказ, как кабинет превратиться в огромный серый зал, где не будет ничего, лишь окно, как око в бесконечность.

Архонт подошёл к столу и сел в кресло. Тут же появилось множество голографических панелей и экранов. Он выбрал нужное для связи со своей помощницей.

– Соледад, когда ожидается прибытие гостя? – спросил он.

– Через полчаса, – ответила помощница являвшаяся по совместительству и телохранителем.

– Отлично, значит, ещё есть время немного подготовиться.

– Архонт, вам точно не нужно сопровождение? – с сомнением спросила она.

– Он прибудет сюда не для драки. По крайней мере, будь я на его месте, сто раз подумал бы, стоит ли затевать резню там, где не будет никаких шансов на победу, – невольно усмехнувшись, сказал он. – Ну, убьёт он меня и чего добьётся?

– Хорошо. Я свяжусь с Вами, как только он запросит разрешение на стыковку.

– Дай ему координаты верхней верфи. Не хочу, чтобы его увидели посторонние глаза. Да и он просил о конфиденциальности.

– Слушаюсь.

Экран погас, как только Архонт встал с кресла исчезли и все панели. Значит, у него есть только полчаса.

***

Он приближался к цитадели Ордена. На экранах радаров ничего не высвечивалось, но Вожак аттурийского клана Кол-лат уверенно вёл небольшой KHOR'JAA зная, что его ждут. Много оборотов клановое судно буквально бомбардировало плавучую крепость сообщениями различного содержания. Сначала это были официальные прошения, потом пошли угрозы. 

Архонт долго молчал, но через достаточно продолжительное время пришло разрешение на посадку. Хищник был удивлён, он уже и не надеялся на это. Глава Ордена Боли сказал, что примет в своём доме Вождя, но только в том случае, если он прибудет один. Это было рискованно, помощники отговаривали Кол-лата, но Лидер объявил их в трусости и приказал устроить показательную порку. После чего все отговоры сошли на нет.  

Аттуриец вскоре отпустил штурвал, корабль слегка тряхнуло, гравитационный луч подхватил лёгкое судно и повёл в сторону обители странных уманов. Хищник глянул на громадину, представшую перед ним. Это была огромная крепость, плавающая в космическом пространстве. Дно имело круглую форму, переливающуюся огнями, видимо там находились генераторы или двигатели. Должна же эта махина как-то передвигаться или же наоборот никуда не уплывать. Ввысь шли пять высоких башен, заканчивающихся острыми шпилями. Самое главное, в них – однородность. Нигде не было видно ни окон, ни каких бы то ни было входов в стыковочные отсеки – ничего, только серый материал, переходящий то в практически белый цвет, а потом темнея до чёрного. 

Хищник сначала удивился, а потом ему стало не по себе, когда гладкая стена закрыла абсолютно всё видимое пространство. Но тут открылся проход, просто образовалась круглая дыра, пропуская судно гостя.

Как только KHOR'JAA проник внутрь, стена снова сошлась и наступила кромешная темнота. Инфракрасный спектр вылавливал только один тепловой сигнал – впереди. Хрупкая фигура стояла и не шевелилась, видимо, Архонт решил выполнить обещание, хотя от этого Пьюдо Амехда всего можно было ожидать. От стены отошли четыре механические руки и захватили корабль, зафиксировав.

Опустился трап и аттуриец покинул судно. Уман стоял достаточно далеко, но Вожак осторожно выглянул и стал осматриваться. Никого, только Хищник и человек находились в стыковочном отсеке.

Архонт окинул взглядом жилистую мощную фигуру представителя расы науду. Длинные вулуры (аттур. – волосы) спускались до середины спины, на них виднелись разнообразные золотые и костяные унтары. Кожа ярко-зелёного цвета была покрыта темными пятнами отмершей кожи, вызывая ассоциации с чешуёй. Лоб маски был покрыт символами, отливающими красным светом, над бровями виднелся ряд коротких, но острых шипов, смотрящих вверх. 

Оружия он не взял, однако наруч с лезвием-клинком оставил на руке. Броня имела вид чешуи, переливающейся зелёно-жёлтым цветом. На маске так же виднелись едва заметные сочленения, напоминающие чешуйки, но, скорее всего, это было сделано просто как отличительная особенность – рисунок, не больше. 

– Не думал, что ты выполнишь своё обещание, – заметил Кол-лат.

– Здесь не слишком удобно разговаривать, – обведя взглядом помещение, сказал уман. – Идём.

Он безбоязненно повернулся спиной к тантеру (аттур. – воин) и пошёл к дальней стене, где образовался проход. Дверь открылась точно так же как и в стыковочный отсек, Пьюдо Амехда не стал ждать гостя ли повторяться. Всё-таки это ему нужна была встреча, а не главе Ордена.

Вождь аттурийского клана «Огненного Вихря» последовал за хозяином этого места. Они шли длинным коридором с удивительно гладкими стенами, так же, как и внешняя обшивка, они меняли цвет, лишь под ногами слышался звон металла. Видимо, не вся крепость состояла из биологического материала. Никаких дверей не наблюдалось, Кол-лат сменил несколько режимов видимости, но так и не смог разглядеть дальше собственного носа. Об этом месте и об этих уманах ходили разные слухи, но чаще всего их рассказывали самки детёнышам, как сказки на ночь, напутствуя и заранее подготавливая к осторожности.

Крепость появилась на территории Аттура много си’нтров (лет) назад. Поначалу Хищники отправляли сюда разведывательные корабли, но приближаться не решались, мало ли что могло случиться. Посылали сигналы, но ответа и не получали. В конце концов, на одной из планет берсеркеров, где выбросили несколько особей Пьюдо Амехда для тренировки молодняка, объявился странный уман. Его поймали на Земле вместе с другими сородичами, но линзовые камеры с масок, передающие сообщения на корабли, показали, что у него было какое-то странное оружие – плети, выходящие из ладоней.  Трое воинов попрощались с жизнями. Эту особь было решено поймать и изучить, вот тогда впервые и объявились выходцы из Ордена Боли. 

Они забрали умана, видимо, перед тем, как его схватили берсеркеры отправили на Землю в качестве разведчика или соглядатая, а тех, кто попытался помешать агентам, уничтожили. Тогда впервые на связь вышел Архонт и пригрозил, что будет убивать каждого, кто посмеет тронуть его учеников. Словам Пьюдо Амехда не придали значения, выследили ещё одного уже на отдалённой планете, агент Ордена собирал образцы растений. Один из трёх охотников умер на месте от попадания плети в глаза. Красная нить разрезала маску из высокопрочного сплава, как запястные лезвия плоть Кайнде Амехда. Двоих так и не нашли. Сигналы с их масок перестали поступать через три часа после начала погони. До сих пор неизвестно, что с ними стало.

Подобных случаев было много, но попытки поймать или как-то усмирить распоясавшихся уманов прекратились двадцать си'нтров назад. Кол-лат прогнал от себя мрачные мысли, он не собрался нападать на Архонта, он прекрасно понимал, что здесь аттуриец лаих (гость), но в любой момент может превратиться в мёртвого лаиха. Нападать на главу Ордена у него же дома, по меньшей мере, глупо.

За этими мыслями Гмую-ту (аттур. – Вождь) не заметил, как они дошли до конца коридора, и перед ними расступилась стена, пропуская обоих посетителей в просторный кабинет. Хищник даже не удостоил взглядом помещение, он считал, что самое лучшее место для проведения переговоров – зал с трофеями. Чтобы оппонент лучше знал, с кем ему предстоит иметь дело.

– Итак, – начал Архонт, останавливаясь возле окна. – О чём ты хотел со мной поговорить?

– У меня есть предложение, но оно должно остаться в тайне, – заметил Кол-лат.

– Осмелюсь предположить, что сюда тебя привела сильная нужна, иначе ты не терроризировал бы нас столько оборотов, – заметил уман.

Эта маска, белая с красными полосами, почему-то вызывала у аттурийца раздражение. Он носил маску, чтобы не задохнуться в неродной атмосфере, а вот Архонт… Насколько Вожак знал, он никогда не снимал её. Как и остальные в Ордене.

– Верно, – не стал отрицать Гмую-ту. – У меня к тебе предложение. Деловое.

– Я не ослышался?!

– Прекращай изображать из себя квея (глупца)! – рявкнул аттуриец. 

– Я и, правда, удивлён. Обычно ваши предложения сводятся к угрозам, но раз ты смог меня заинтересовать, то я готов выслушать.

– В Сондаре раскол, Учёные решили вести свою игру. Мы знаем, что они хотят начать переговоры с вами о технологиях, что вы используете.

– Похвально с их стороны, но что беспокоит тебя? Насколько я знаю, все новые технологии передаются воинам, – заметил уман.

– Да, но Верховный Лидер решил, что ваши технологии пока что могут посулить воинам слишком большим… искушением.

– То есть они откажутся делиться с вами?

– Именно.

– Хмм, – задумчиво протянул Архонт, повернувшись к стеклу и вглядываясь во тьму космоса. – А что они могут дать нам взамен? Ты же знаешь, чем именно мы берём плату.

– Они хотят отдать этот сектор космоса в личные владения Ордена Боли, плюс одна планета с кислородной атмосферой, – выдал Кол-лат.

– Ясно, но зачем пришёл сюда ты?

– Я хочу, чтобы посредником в этих сделках был мой клан. И чтобы ваше оборудование оказывалось в первую очередь у лояльных Воинской Касте учёных, а затем уже у последователей Верховного Лидера.

Архонт рассмеялся этому простому выводу. Вселенная и правда любит пошутить. Чем же эта раса радикально отличается от его сородичей? Да ничем! Те же склоки, интриги, кровавые распри, жажда наживы.

– Кол-лат, а не логичнее ли было бы прилетать сюда после того, как я заключил бы этот договор? И потом, кто тебе сказал, что я стану это делать? Меня не волнуют сектора, не волнуют планеты… Моему Ордену нужны знания. Это всё что требуется от любой разумной расы, которая хочет вступить с нами в какие бы то ни было отношения. Что вы можете нам дать? Плазменное оружие? Оно у нас уже давно есть. Гипердвигатели? Мы уже на ступень выше. 

И потом, ты знаешь о таком понятии, как равновесие?

Агония прищурился, не понимая, куда клонит Пьюдо Амехда.

– Яуты и аттр'ури разделены и разобщены. У первых развитие в техническом плане остановилось, в то время как ваше – продолжилось. Но пока что этот разрыв не сильно заметен, Учёные Аттура лишь улучшают то, что было сделано давно, но пока что ничего кардинального нового вы не изобрели. Получив знания, например, о биоматериале, из которого состоит эта крепость, вы совершите огромный скачёк вперёд. Что вам мешает пойти войной на собратьев?

– Тебя волнуют распри между нашими народами? – удивлению Вожака не было предела.

– Я не привык становиться причиной истребления более слабого вида, – жестоко отрезал Архонт, посмотрев на Хищника. – Вы – одна раса, разбитая на два лагеря, каждая со своим укладом, языком и традициями. Но я не собираюсь становиться тем, кто выступит катализатором конфликта. Яуты ведь тоже могут испугаться за свою безопасность и атаковать вас. Думаю, Сондару это не слишком-то понравится. 

Некоторое время они молчали, Кол-лат терпеливо ждал, а потом уман снова заговорил:

– Возвращайся на свой корабль, я не стану заключать никаких сделок и тем более не стану договариваться с твоим Верховным Лидером. Вы не можете дать мне ничего из того, что нам действительно нужно.

Низко зарычав, Агония покинул помещение, дверь за ним закрылась. Только тут он понял, что совершенно не знает куда идти, но на стене вдруг появилась полоса, видимая в инфракрасном спектре. Она указывала направление, Гмую-ту решил не задерживаться и последовать за путеводной нитью.

Чёртов уман думал, что самый умный, что только он может ставить условия. Вожак дошёл до своего корабля, и механизмы выпустили судно. Появился выход в открытый космос и Кол-лат полетел в сторону кланового судна. Ничего, настанет и его время ставить условия Архонту. Он намерен был доказать, что заносчивый Пьюдо Амехда так же труслив и так же ничтожен, как и его собратья с планеты Земля.

***

Она проснулась, но долго не могла понять, где находится. Глаза никак не могли сфокусироваться, темнота не желала уходить, но через пару минут девушка всё-таки разглядела окружающую обстановку. Просторная комната, напоминающая больничную палату, хотя по сути это и была она, окружала. 

Стены, пол и потолок – всё в белых цветах, даже кушетка, бельё на кровати, ночная рубашка, в которую была одета пациентка, и приборы, висящие на стене, имели белый цвет. Одна из стен – огромное окно с видом на какую-то планету, имеющую оранжевый оттенок. Видимо, местность там была либо пустынной, либо гористой, каких-либо других цветов не наблюдалось.

Противоположная – сплошное зеркало, только у угла была дверь. Взглянув на себя, она силилась узнать, кто же на неё смотрит. Пышные иссиня-черные волосы, черные глаза, смуглая кожа, телосложения она была достаточно хрупкого. Вот только на руках были какие-то непонятные татуировки, похожие на переплетающиеся изогнутые линии, идущие от локтя, до запястья, в этих местах сильно чесалась кожа. Девушка провела пальцами по ним, но почувствовала, какие-то посторонние жилы.

Дверь отворилась, заставив её вздрогнуть. Внутрь вошла женщина лет тридцати, на ней были надеты медицинский халат, брюки и простая обувь. Одежда имела темно-серый цвет, резко контрастировавший с окружающим пространством. Врач, скорее всего именно им и являлась вошедшая, улыбнулась и подошла поближе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, пытаясь проявить участие.

Пациентка почему-то ощутила наигранность, что-то не давало покоя, это участие и эта улыбка – фальш. Женщина выглядела немного уставшей, в глубине карих глаза томилась плохо скрываемая ярость. Но вот только на кого она была направлена? Короткие тёмные волосы были зачёсаны назад и имели красноватый оттенок, лоб скрывала длинная чёлка, почему-то всплыла ассоциация с запёкшейся кровью.

– С тобой всё хорошо? – спросила доктор.

– Да, – поспешно ответила девушка. – Да, только руки чешутся.

– Это нормально. Всё скоро пройдёт. Ты хоть что-нибудь помнишь?

Пациентка пыталась вспомнить хоть что-то, но в голове возникали картины больничной палаты. Кроме этого – никаких образов или воспоминаний, просто темнота, чистый лист.

– Нет, я не могу вспомнить, – девушка запаниковала, но женщина успокаивающе положила руки ей на плечи.

– Всё хорошо, не волнуйся. Мы знали, что может так случиться, Ануш.

– Ануш? – спросила она, не узнавая этого имени.

– Твой корабль сломался, когда ты заходила на посадку. Тебе пришлось совершать аварийный спуск, шаттл загорелся после удара о стыковочную палубу, ты практически вся обгорела и получила множество травм, в том числе и головы. Нам пришлось долго выращивать тебе новую кожу, было сделано множество операций. Хирурги смогли, в буквальном смысле, собрать тебя по частям, но, к сожалению, болевой шок и травмы привели к амнезии.

– Кто же я тогда?

– Ты ткач.

– Ткач?

– Отдыхай. Через десять минут тебе принесут еду и некоторые материалы из твоего досье. Поешь и изучишь, а пока я возьму некоторые анализы.

Пациентка увидела, что женщина достала из кармана пробирку. Щелчок, маленькая иголка проткнула вену, и та стала наполнять стеклянную колбу. Врач обработала практически незаметную ранку и ушла.

Через десять минут Ануш принесли поднос с едой. Девушка ещё какое-то время лежала, но потом чувство голода всё-таки заставило её встать с постели. Рядом оказался небольшой прозрачный кристаллик, видимо, он и был носителем информации. Но справку о себе она успеет посмотреть после того, как поест.

Глава 1

Честь

KHOR’JAA Иннара рассекал космическое пространство недалеко от границ Аттура. Сендар был обеспокоен тем, что соседи начали проявлять подозрительную активность в секторе Эйн'ген, поскольку здесь не было никаких стратегически важных объектов или охотничьих угодий. Авар – небольшая система, освещаемая белым карликом, вокруг него крутилось всего пара больших планет и ещё три мелких, размером не больше умановской Луны. 

Однако аттурийцы стали появляться здесь достаточно часто, крупный MAN'DAKA увидел один из Воинов Чести, когда возвращался с охоты, через эту систему. Он успел скрыться за одной из мелких планет и с судна его не заметили. Хоть между народами и не было открытого противостояния, но об осторожности никто не забывал. Мир с соседями некрепкий, стоит кому-то оступиться, как начнётся война.

Иннар прибыл сюда из любопытства и просто, чтобы быть подальше от клана, по крайней мере, сейчас. Два си'нтра назад Танцор смог добиться статуса Воина Чести и получить личный корабль, сохраняя за собой право охотиться в одиночку. Слишком быстро он вырос, с памятной охоты, когда ещё Окровавленному удалось добыть голову мурвина, прошло всего три си'нтра. Слишком молодой для такого статуса, но всё-таки вход в Старшую Касту надо заслужить. Приглушив двигатели, когда корабль зашёл в тень планеты, Хищник погрузился в воспоминания, тяжёлые и давящие. Он смог обмануть их, добиться своего и сбросить душащий поводок со своей шеи.

***

Перед «Циенринд-эк-Гуаном» постепенно вырастал огромный Материнский корабль – плавучая крепость в бесконечной пустоте космоса. Судно прибыло в один из множества отсеков, где ожидала команда медиков – раненому Корв'еину срочно требовалась помощь. Тиконд ушёл вскоре после передачи Бродяги лекарям. Вожак приказал Молодой Крови не покидать корабль, Окровавленные же могли свободно перемещаться по громадине JAG'D'JA, но только через полтора часа они обязаны быть на судне, иначе клан улетит без них.

Иннар тогда тайком выбрался с корабля и пошёл вслед за Вожаком. Первый помощник прекрасно понимал, что рискует расстаться не только со статусом, но и стать изгнанником, но выбора у него не было. Ему хотелось свободы больше всего на свете. Идти за спиной Кар'клея – привлекать к себе лишнее внимания и потом Вождь тоже был умелым охотником, он мог в любой момент заметить слежку. Иннар ещё на корабле настроил свою энергосистему так, чтобы можно было отслеживать путь Жнеца. 

Поэтому при первой же возможности Танцор спустился в трущобы. Это было, по меньшей мере, глупо и чрезвычайно опасно. Здесь обитали изгнанники, которые могли напасть в любой момент, разорвать на части и отобрать аву'аса. Существовала вероятность набрести и на арбитров, решивших провести рейд. Убить не убьют, но от вопросов не отделаться не удастся, а информация обзательно дойдёт до Вождя. Тиконд сразу догадается, что первый помощник что-то задумал и уже не станет выпускать его из виду. 

Поэтому спустившись на нижние ярусы судна, Иннар включил режим слежения за энергосистемой Вождя и убрал все блоки, что стояли в его разуме. Здесь ему надо быть быстрым, как никогда, изгнанниками порой становились и выходцы из Старших каст, а это говорило об опыте охот. Многие сбивались в стаи и нападали из-за угла или в спину, для них уже не существовало понятие о Чести. В распоряжении Танцора была только его телепатия, которая здесь могла сыграть решающую роль.

Голографическая карта время от времени включалась, показывая, куда пошёл Кар'клей. Тесные и тёмные коридоры петляли, некоторые трубы с азотом и охладителями были повреждены, но ни один Хищник из операционной команды в здравом уме не спустится сюда для починки оборудования, разве что, обговорит это с арбитрами, когда ремонт будет неизбежен. 

Тиконд тем временем уходил всё дальше, в коридоры, не стал посещать торговцев или Учёных-аттур’ури. Похоже, его встреча должна была остаться тайной, а значит, это то, что нужно было Иннару. Точка на карте замерла и первый помощник Кар'клея бросился туда. Услышав голоса, Танцор остановился и сосредоточился на разговоре, весь обращаясь в слух.

– Слышал, твой ученик добыл голову мурвина, – говорил знакомый голос, но вот только Танцор не мог вспомнить, где его слышал.

– Да, похоже, пора затягивать ошейник туже, – с сожалением произнёс Кар'клей.

– Тиконд, ты ведь можешь просто задушить юнца или он сорвётся. Поверь, накопленная ярость порой способна дать невообразимую силу.

– Именно этого я и добиваюсь. Он был мне полезен, но сейчас стал слишком опасен. Он ведь может просто проникнуть в мою голову, лишить разума и сам встать во главе клана.

– Ты его переоцениваешь. Ему не хватит опыта, да и других умений, чтобы выдержать драку с Воинами. Да и нужно ли это ему? Я знал Иннара, я был его тренером здесь, пока тот ещё не вошёл в твой клан. Дай ему свободу, отпусти поводок. Пойми, затягивая на его шее гакуэлу (верёвку), ты только усугубляешь положение.

Вожак зарычал и отошёл на пару шагов от собеседника. Кар'клей понимал, что должен так сделать, но ведь тогда юнец станет ещё более опасен для него. Жнец несколько раз был в Сендаре вместе с Иннаром и тогда первому помощнику был дан приказ читать мысли одного из Старейшин. Танцор долго сопротивлялся этому приказу, пытался переубедить и просто сказать, что не будет этого делать. В результате, яут оказался публично выпорот за непослушание. Поняв, что сопротивляться себе дороже, и Иннар согласился.

Тиконд при помощи телепата смог помочь своему союзнику в Совете справиться с конкурентом, добыв доказательства сговора с си-у’кве (преступниками). Конкурент давал изгнанникам корабли, чтобы те устраивали «сладкую» жизнь клану «Меткой Стрелы» в их угодьях, портили охоты и уничтожали Молодую Кровь. Старейшину изгнали из Совета, и куда он подался – неизвестно. Иннар тогда всё это увидел и, покинув зал совета, едва не выбежал вперёд. На корабле Танцор долго успокаивался, он, словно, чувствовал всю ту грязь, что  пришлось вытащить из головы члена Сендара. Хотело смыть с себя её, забыть, уничтожить, но не получалось.

Именно из-за этого случая Тиконд и боялся отпускать первого помощника. Он мог всё рассказать, пусть ему и не поверят без доказательств, но слухи и определённые подозрения возникнут. Да, Танцор этим самым выроет себе могилу, но это бросит тень на Вожака.

– Не могу. Он слишком много знает, если бы ты знал, как я не хочу этого делать, но выбора у меня нет, – повесил голову яут.

– Тиконд, смысл ему тебя сдавать? Если он это сделает, клан не примет такого Вождя. Даже если ему каким-то чудом удастся взять власть, в чём я очень сильно сомневаюсь, его тут же сбросят, убьют во сне, и никто ничего не скажет. Не думай, что он настолько глуп.

– Не сейчас, так в будущем, – зарычал Жнец. – Информация всё ещё у тебя? 

– Да. 

– Где именно?

– В надёжном месте.

Иннар тут же уловил мысли тренера, схватился за них. Надо было узнать, где данные, иначе ему не вырваться из порочного круга. Перед глазами мелькали образы, проносясь сквозь кехрите, отсеки, коридоры и наконец-то дошли до компьютера. Это была панель в тренировочном зале Неокроплённых. Танцор кивнул сам себе. У уманов есть поговорка: «Хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место». Конечно, ведь никто не узнает, что в тренерском компьютере храниться компромат на кого-то из членов клана. Это же просто бред!

Оба яута ушли, Иннар подождал несколько секунд, а потом двинулся в путь. Кехрите Неокроплённых находились в другом конце материнского корабля. По нижним ярусам туда не составит труда попасть. Первый помощник ещё какое-то время боролся с желанием подняться наверх и пройти более безопасными коридорами, но тряхнув головой, отогнал эту мысль. Скрытность и незаметность в его задумке занимали главное место, а так будет огромный шанс попасть на глаза тем, кто его знает. Слухи могут дойти до Кар'клея и тогда несдобровать. 

Пришлось идти длинными узкими тоннелями, населёнными изгнанниками. Торопиться было нельзя, в любой момент на него может налететь разъярённый яут и попытаться убить. 

Ходы уходили всё ниже, появилась вода, где обитали различные создания, не опасные и пугливые, но они служили источником пропитания для местных обитателей. Эту зону надо было пройти как можно быстрее, здесь частенько дежурят несколько си-у'кве в поисках пищи. Не брезгуют отступники и поеданием своих бывших собратьев. Убитые не должны пропасть просто так, это относилась и к тем, кто имел глупость спуститься сюда.

Перед ним показался огромный резервуар с водой, она была спокойной и прозрачной, Иннар стал осторожно спускаться по лестнице, стараясь не издавать лишнего шума. В его распоряжении были только ки'чти-па, маска, на которой был затёрт клановый знак (он не собирался подставлять весь клан, в случае неудачи), работала исправно. Оставалось надеяться, что испорченный передатчик уже давно вышел из строя.

Четвёртая ступенька уже была под луэ (вода), по поверхности пошли круги, когда яут ступил в неё. Ещё пара ступеней и Иннар достиг дна. Ему повезло, что здесь было неглубоко – по колено, но в драке это могло сказаться на быстроте действий. Пока что удача ему сопутствовала, кругом стояла тишина и никто, похоже, не собирался на него нападать. Это было очень странным, отступники ни за что не упустили бы его, хотя если где-то здесь недавно проводили рейды арбитров, то подобная тишина вполне объяснялась. Поднявшись наверх, вылезая из воды, Танцор посмотрел по сторонам: что-то было не так, чувствовался тяжёлый плотоядный взгляд.

Карта показала, что он уже был под самым кехрите, когда раздался звук наводящегося плазмомёта. Иннар успел упасть на колени, поскольку в тесном коридоре, где было особо не развернуться, отпрыгнуть не получилось бы.

Разложив запястные лезвия, он встретил врага, но тот налетел на него и придавил к полу. Танцор не успел подняться с колен и поэтому оказался придавленным соперником. Яут нанёс удар по лицу, сорвав с Окровавленного маску и занося ки'чти-па.

Иннар схватил его за руку в сантиментах от лица, но силы явно были не равны. Противник давил и смертоносные лезвия неумолимо приближались к глазам. Танцор напрягал мышцы, но не мог оттолкнуть от себя более мощного соперника. Приложив усилие, охотник отпихнул от себя руку и попытался убрать голову. Клинки взрезали перепонку между мандибулами и укоротили пару валаров (волос), но это было лучше, чем смерть. Ки'чти-па си-у'кве вошли глубоко в пол, и вытащить их не получалось. 

Танцор не стал терять времени, и вонзил в живот противника свои клинки. Раздался рёв полный боли и досады, а затем отступник тяжело повалился на лежащего охотника. Сбросив с себя тело, весь залитый фосфоресцирующим твеем, Танцор двинулся вперёд, по пути подбирая слетевшую маску. Ему надо было обойти кехрите и забраться по вентиляции наверх, а там найти панель управления системами зала.

Пришлось ползти туда едва не застревая в узком проходе, конечно, ведь операционная команда чинит  проводку открывая определённый участок в стене, а не ползая по узким проходам. В очередной раз он подумал, как же хорошо, что обладал более щуплой фигурой, будь он более мускулистым, как другие его собратья, то пролезть бы ни за что не смог.

Найдя нужную панель, он аккуратно снял её. Уперевшись спиной и ногами в стены прохода, он стал отсоединять проводки, чтобы перекрыть питание на несколько секунд. Такой сбой можно было объяснить проверкой энергосистем или каких-либо других мероприятиях. А может, кто-то из Учёных Аттура начал проводить какой-либо эксперимент, требующий большого количества энергии, вот и вырубило освещение. Как только Иннар отсоединил последний проводок, достал небольшое устройство продолговатой формы. Отдалённо она напоминала свечу зажигания для автомобилей уманов, но только имела немного другое назначение. К ней подсоединил два проводка, а затем, осторожно стал соединять остальные, чтобы не случилось сбоя.

Набрав на энергосистеме определённый код, чтобы активировать «свечу», он кивнул сам себе, прикрыл участок панелью, но не стал закреплять, ему придётся сюда вернуться и забрать её, иначе источник сбоя быстро обнаружат. Танцор спустился вниз и побежал в сторону, где находились решётки, именно через них, как ксеноморф, первый помощник Вождя рассчитывал попасть в кехрите. К счастью, здесь проход оказался не таким узким, и можно было залезть не стесняясь. 

Из тренировочного зала доносились звон оружия, плазменные залпы, рычание, звуки ударов. Оказавшись перед окошком, Иннар снова уперся ногами в стену и нажал на кнопку энегосистемы. Раздался сигнал тревоги, оповещающий, что в кехрите лезут ксеноморфы. Сосунки, будучи не готовыми к подобной схватке, ринулись к выходу. Они чётко знали, что с такой проблемой надо бороться более старшим воинам, оставаться здесь – подвергать себя ненужному риску. Как только все покинули помещение, Танцор как можно быстрее нажал комбинацию клавиш и теперь сигнал тревоги исчез, но двери, ведущие в обширный зал оказались заблокированы. У него было всего несколько минут, первый помощник Кар'клея отчаянно надеялся, что этого времени будет вполне достаточно.

Выпрыгнув из укрытия, Танцор ринулся к компьютеру тренера. Машина потребовала пароль, но Иннару хватило времени, чтобы вычленить из головы яута всю необходимую информацию. Требуемая комбинация была введена, и Иннар стал быстро искать интересующие его файлы. В дверь стали ломиться, показались искры. Её начали разваривать, времени всё-таки оказалось не так уж и много.

Беглый взгляд – ничего нет, значит, информация была в скрытых файлах. Запустив сканирование системы, Танцор смог найти несколько таких. Открыв два из четырёх, он убедился в том, что это те данные, за которыми он и пришёл. Металл на дверях стал нехотя поддаваться, створки напоминали сошедшиеся между собой три секции – одна сверху и две снизу. Если вытащат хотя бы одну, то смогут проникнуть в кехрите. Процесс копирования на энергосистему занял достаточно много времени. Секция практически была отделена, но требовалось ещё и запустить программу уничтожения информации. Если повредить данные хотя бы на треть, то их нельзя будет восстановить. А тренер вряд ли обратится за помощью к техникам, всё-таки это был компромат, а факт хранения такого рода информации отбросит тень на репутацию. Не став дожидаться пока компьютер завершить уничтожение, Танцор бросился к вентиляционной шахте. Вонзив когти в стену, Хищник стал быстро карабкаться вверх, пока не достиг цели. В этот момент компьютер закончил процесс, для верности Танцор дал плазменный залп в компьютер и бросился вниз, в тоннель. Он успел, его не смогли распознать, двое арбитров разглядели размытую фигуру в тот момент, когда был произведён выстрел. В инфракрасном спектре изображение сильно исказилось, а потом нарушитель и вовсе скрылся.

Поняв, что забрать устройство Иннар не сможет, он нажал две кнопки и «свеча» самоуничтожилась. Выбежав на то место, где должен был лежать труп отступника, охотник заметил только лужу твея и широкую зелёную полосу, идущую вглубь коридора. Услышав, что за ним гонятся, Танцор свернул в первый попавшийся коридор. Следы свежепролитой крови отвлечёт преследователей и, он надеялся, помогут потерять из виду.

Это сработало, арбитры, заметив следы крови, пошли по ним, не сомневаясь, что нарушитель порядка стал жертвой отступников. Иннар вздохнул с облегчением и отправился к стыковочным отсекам, времени до возвращения Тиконда на борт корабля осталось совсем немного. Скрывшись недалеко от кораблей, первый помощник хотел переждать ганерин (бурю) здесь, но тут включился датчик слежения. Вожак подходил к «Циенринд-эк-Гуану».

Пришлось устроить диверсию и взорвать несколько ящиков с оборудованием. Операционные команды кинулись тушить пожар, Танцор же добежал до кланового судна и пролез туда через стыковочные шлюзы. И снова поблагодарил природу, что та одарила его не столь массивным телосложением.

Оказавшись на средних ярусах, Танцор бросился к своему отсеку. По пути он едва не столкнулся с Аунд-новиндом и Воилом. К счастью, они прошли мимо, увлечённые каким-то спором. Хищник выскользнул из укрытия и побежал в личный отсек. Когда двери за ним закрылись, Иннар быстро скинул сеть, достал из аптечки средство разжижающее твей, смазав грудь и живот, он взял приспособление, похожее на умановский медицинский пистолет и стал собирать остатки жидкости. Ему повезло, что он сам не был ранен, иначе это вызвало бы вопросы. На корабле он подраться ни с кем не мог, второй участник состязания уж точно бы это запомнил. А если бы Иннар «стёр» его память, то появился бы вопрос: а зачем? 

Избавившись от следов крови и закрыв аптечку, Танцор снял маску и вытер состав, напоминающий мягкую пластмассу с кланового символа, а потом снова надел эту часть орулака (амуниции). Как только следы были устранены, яут сел посреди отсека и стал делать глубокие вдохи, постепенно погружаясь в медитацию. Когда придёт Кар'клей первый помощник должен казаться если не безмятежным, то хотя бы не слишком возбуждённым. Дыхание постепенно выровнялось и успокоилось, сердце перестало бешено колотиться, а разум пришёл в норму.

Когда открылась дверь, Хищник ничем не выдал того, что недавно совершил несколько диверсий на территории Аттола. 

– Иннар! – тихо прорычал Вождь.

Первый помощник открыл глаза, глянув на Тиконда исподлобья. С тех пор, как Воил стал вторым помощником, на темы, касающиеся телепатии Танцора, они разговаривали только в отсеке самого Кар'клея или же здесь.

– Около двадцати минут назад здесь произошёл взрыв. Не знаешь, кто это мог сделать? – спросил Вожак.

– Нет, мой Кар'клей. Я не покидал Циенринд-эк-Гуан, – без толики нервозности поведал Танцор.

Задавать дальнейшие вопросы он не стал. Пришло сообщение от Воила, что один из тренеров хочет переговорить по приватному каналу. Предупреждающе рыкнув, Жнец вышел из отсека. Иннару оставалось только ждать развязки, теперь отступать некуда, реакция запущена, Вожак будет стараться извести его или же ещё что-то. В любом случае он мог праздновать победу в битве, но самое главное сражение ещё предстоит.  

Конечно, как только он снимет маску, то враньё будет очевидно, срезанных валаров Тиконд пока не увидел, но порванную перепонку скрыть не удастся. Оставалось только ждать развязки.

Как только клановое судно покинуло материнский корабль, проблемы обрушились на помощника Кар'клея, как лавина. Вожак не давал ему прохода, всегда стараясь выяснить, что же случилось, но Танцор на провокации не вёлся и вообще был немногословен. 

Развязка тихого противостояния настала через несколько оборотов. Иннар пришёл в кехрите, где получил неожиданный удар по лицу. Маска слетела, обнажив ещё не зажившую перепонку. Кар'клей стоял, держа в руке ритуальное оружие – нагинату, в то время как Танцор был вооружён только запястными лезвиями.

– Значит, это всё-таки ты! Я знал, что нельзя с тобой нянчится, но я дал тебе шанс! – прорычал Вожак.

– Шанс?! – вспылил Иннар, давая волю скопившейся злобе. – Ты держишь меня на цепи, как йк-бак, а когда я перестану быть тебе нужным… Что ты сделаешь? Вижу, ты уже приготовился.

Танцор почувствовал, как вокруг собираются Хищники клана, среди них он заметил Воинов Чести. Похоже, Тиконд решил устроить показательную казнь.

– За дерзость я бы мог просто тебя наказать, но ты проник в компьютер тренера, украл информацию. Ты подверг опасности жизни Неокроплённых, – громко говорил Тиконд, так, чтобы все слышали. – Эти поступки недостойны охотников моего клана. Я бы изгнал тебя, но это будет слишком легкое наказание, недостойного такой Чести.

– А шантаж, достоин Чести? – прямо спросил Танцор. – Вы все хотели знать, почему я, недостойный юнец, встал рядом с Кар'клеем. Я расскажу вам, терять мне уже нечего!

Послышалось роптание, Вожак явно был в замешательстве, он никак не ожидал, что его помощник сам решиться рассказать правду. Но разница была в том, как можно  преподнести эту правду. Поэтому Жнец перебил его и сам стал говорить:

– Да, расскажи им, как ты сдавал своих собратьев мне. Расскажи, как ты копался в их головах, причиняя дикую боль, как с радостью смотрел, когда я изгонял очередного си-у'кве. Ты хотел внести в наш клан смуту, но у тебя это не получилось, c’йюит-де, – обвинял его Тиконд. В рядах охотников послышалось роптание.

Иннар почувствовал, как вокруг застыли ненависть и презрение, кто-то уже готов был выхватить оружие и убить первого помощника на месте. Но Танцор был готов к этому, не зря он забрал все файлы из компьютера тренера. Там были не только разговоры с Иннаром, там были ещё многие записи.

– А шантаж достоин чести Вождя? – снова спросил Танцор, заставив умолкнуть находящихся вокруг собратьев. – Хотите знать, как наш Кар'клей добивался своих целей? Хотите увидеть, что скрывается за маской? Да, я не отрицаю того, что все изгнания в последнее время были совершены с моей помощью. Но ведь решения о них принимает Вождь. Так смотрите же!

Иннар нажал кнопку на энергосистеме и тут же вверх взвилось голографическое изображение. Танцор стоял напротив Тиконда, опустив голову в знак подчинения. Яуты услышали весь разговор. 

Вожак сильнее сжал нагинату, он понимал, что если сейчас бросится в атаку, то только подтвердит слова первого помощника, а телепат наверняка оставил копии. «Хороший ученик, я бы мог тобой гордиться», – пронеслось в голове.

На экране первый помощник получил удар по лицу и упал на железный пол, Тиконд рычал и требовал от него выявить всех отступников Кодекса, которые были в его клане. «Для чистоты крови», – как выразился тогда Жнец. Иннар мотал головой и отказывался, тогда получил ещё серию ударов в живот и лицо. Кар'клей снова повторил свой приказ, Танцор вновь отказался. Тогда в ход пошёл хлыст, пришли охотники, созванные Вожаком. Учитель объявил, что сосунок отказывается подчиняться, решил проявить гордость, а потом свистнула плеть. И без того избитый юнец стоял на коленях, выл, рычал, ревел. Когда вся его спина превратилась в сплошное зелёное пятно, мучитель остановился и приказал увести едва дышащего Иннара в медицинский отсек.

– Теперь вы знаете предысторию, – сказал Танцор, глядя на Вожака.

– Это ложь, – пожал плечами Кар'клей. – Я же говорил, что он хочет посеять смуту. Эти записи – подделка.

– Когда меня не станет, то вы сможете проанализировать их, – спокойно поведал Иннар. – Я сделал копии и отправил Воинам на энергосистемы через компьютер корабля. Убедитесь, что первый помощник не лгал. А нам, – сказал Танцор, подходя к Вожаку и толкая его в плечо, бросая ка'рик'на (вызов), – пора покончить с этим.

Хищник прекрасно понимал, что в бою против Тиконда у него мало шансов, у Кар'клея больше опыта в схватках, и он более искусен. Но хотел умереть свободным так, чтобы было не стыдно предстать перед Черным Воином.

Жнец дал Иннару возможность взять со стойки с оружием копьё. Глава клана уже понимал, что смуты и борьбы за власть не избежать, если первый помощник и правда оставил записи, то яуты обязательно их просмотрят и проанализируют. Но это будет потом, сейчас он хотел избавиться от одного выскочки. 

«Ты был прекрасным первым помощником», – телепатически передал противнику Жнец.

Ответа не послышалось, лишь разложился комбо-шест и Танцор встал в боевую стойку. Несколько секунд стояла звенящая тишина, ни один из противников не шевелился, они сверлили глазами друг друга, будто ожидая, кто первый отвернётся. Битва взглядов закончилась, когда Кар'клей перехватил нагинату второй рукой и вихрем бросился на Иннара.

Яут секунду стоял, не меняя позу, а потом ушёл в сторону, нанося секущий удар вслед Вожаку. Оглушительно звякнула сталь, Тиконд ожидал чего-то подобного, поэтому не разгонялся. Когда первый помощник ушёл от атаки, то завёл оружие назад, блокируя удар противника. 

Послышалось рычание, Танцор отпрыгнул, когда нагината полетела в его голову. Вождь взял бешеный темп, направляя оружие под разными углами, более молодой тант'ер (воин) успешно ставил орн'теи (блоки), но не мог перейти в атаку. Мало того, Кар'клей наседал, и с каждой атакой Танцору приходилось отходить назад, он понимал, что как только спина почувствует холод металлической поверхности, то можно прощаться с жизнью.  

Нагината полетела сверху, Иннар отбил её копьём, но тут же получил удар кулаком по лицу, едва не упав от этого. Сил у Вожака было немало, яут снова отбил лезвие, которые едва не пробило ему грудь. Следовало как можно скорее прервать эту бешеную пляску, иначе воину не жить. 

Да, Танцор и понимал, что шансов мало, но желание жить переполняло его, инстинкт самосохранения требовал не умирать, направлял его руки, заставляя отбивать смертоносные выпады. Надо было успокоиться, срочно успокоиться, инстинкт поможет выжить, но он не сможет направить его в неравной драке, здесь нужна помощь разума. Первый помощник получил удар по ноге, не разгадал обманный манёвр и теперь на голени красовался зеленеющий порез. Ошеломлённый, он получил удар рукоятью по лицу, порвалась здоровая перепонка, и первый помощник упал на колени.

Но он успел развернуться и ударить Кар'клея кулаком в живот, тот, не ожидавший такого от полуоглушённого противника, отступил на два шага. Иннар вскочил и попирая боль в ноге бросился в атаку. Теперь Вожак стал отступать к стене, отбиваясь от разъярённого противника. Но всё-таки опыт сыграл свою роль. Замахнувшись для очередного удара, Окровавленный обнажил левый бок, именно туда и последовала атака Кар'клея. Нагината разрезала плоть, заставив Танцора сбиться с ритма и заорать от боли. Кулак полетел в лицо, ошеломлённый болью первый помощник опрокинулся на пол, зажимая твееточащую рану. 

Кар'клей медленно обошёл ученика и приставил лезвие оружия к его горлу. Взгляды встретились на секунду, и Жнец занёс оружие. Иннар внезапно прокатился к ногам Вождя, удар не достиг цели, вместо горла лезвие задело спину, оставив тонкий порез. Танцор свалил противника на пол и прокатившись ему по ногам. Молодой воин выпустил ки'чти-па и вонзил под рёбра Тиконда.

Рёв был оглушительным, слышным, наверное, за пределами корабля. Лезвия пробили легкие и сердце – смерть гарантированная. Тиконд бессильно обмяк и умер, Танцор скатился с тела поверженного противника, но сил встать не было. Он лёг на пол, лицом к потолку, откуда исходило слабое освещение. Стало светлеть, перед глазами появились две размытые фигуры, но их уже было не разглядеть, всё поглотил яркий свет. Тело бил всё усиливающийся озноб, пальцы ощущали как сквозь них льётся на пол твей. По крайней мере, умрёт он достойно. С этими мыслями первый помощник потерял сознание.

Очнулся он в месте, где тоже было достаточно светло и тепло, руки и ноги были целыми, на боку не осталось и следа от раны. Оглянувшись, он увидел, что вокруг находятся различные приборы, мониторы, приспособления для проведения операций, шкафчики с реактивами и прочее… Странно, неужели, обитель Чёрного Воина напоминает медицинский отсек?

Он сделал шаг вперёд и едва не рухнул, голова шла кругом, а тело абсолютно не слушалось. Обернувшись, Хищник увидел, что вышел из медицинской капсулы, где лежали в анабиозе те, кому требовалась срочная помощь или те, кого погружали в глубокий сон для отправки на JAG’D’JA.

Дверь отворилась и внутрь вошёл Корв'еин. Удивлённый Иннар спросил:

– Корв'еин, так тебя не смогли спасти?

Вопрос, прозвучавший от собрата, в первые секунды заставил Бродягу замереть в нерешительности. Он явно не ожидал подобного заявления, поэтому, шокированный, никак не мог придумать внятный ответ. 

– Ну, вообще-то я вполне живой, ровно как и ты, – осторожно сказал яут, глядя на собрата обескураженным взглядом.

– Как живой? Но я ведь… Я ведь помню, что умирал, – также нерешительно ответил Танцор.

– Я подробностей не знаю, мне только сказали, что я должен передать что тебе предстоит встреча с Кар'клеем. Он ждёт тебя на верхних ярусах и советую поторопиться, аву'аса (броня и оборудование) на столе.

С этими словами, шокированный не меньше Танцора, Бродяга покинул отсек. В мыслях его пронеслось, что попал он не на судно клана «Кровавой Тени», а в какой-то приют хулий-бпе (психов). Ничего не понимающий первый помощник натянул на тело сеть, затем закрепил наручи с запястными лезвиями, надел доспехи, маску, плазмопушку и пошёл на встречу с Вожаком.

Сбитый с толку, он судорожно соображал, что же произошло. Самое правдоподобное объяснение, что всё это был сон, его ранили, поместили в капсулу, чтобы тот не умер. Так значит, теперь надо начинать всё сначала… Как же это было невыносимо горько, он столько сделал, добыл информацию, наказал шантажиста и теперь оказывается, что всё пережитое – всего лишь плод его у'сл-кве (сна перед смертью)?

За тяжёлыми думами, он не заметил, как дошёл до мостика. Сделав глубокий вдох и немного успокоившись, первый помощник вошел в отсек, готовясь получить по жвалам от Тиконда, но перед ним стоял вовсе не Жнец. Перед Иннаром предстал Фатенд, один из самых преданных Воинов Чести, но только теперь на нём красовалась тёмно-серая мантия Вожака клана. Он был сильным и достаточно старым Воином, давно хотевшим создать свой клан. Длинные валары спускались до середины спины и были стянуты в хвост, но уже немного выцвели, становясь синими, кожа его была темно-жёлтого цвета, две верхние мандибулы отсутствовали, он потерял их в драке с Воином враждующего клана, глаза же имели тёмно-карий оттенок.

– Так значит, это был не сон? – нерешительно спросил Танцор.

– Нет, не сон. К счастью… Или к сожалению для тебя, – заметил Ветренный (Фатенд).

– Но почему, Фа… Кар'клей? – мигом поправил себя первый помощник, как Танцор уже понимал, теперь своего статуса он лишился.

– Ну, мы действительно хотели разорвать тебя на части, после того, что случилось. Но Оган-шит не дал это сделать.

– Оган-шит? – недоумевал Иннар.

Он никак не ожидал, что конкурент, тот, кто ждал любого повода, чтобы унизить или скомпрометировать Танцора, не дал закончить то, что начал Тиконд.

– Он не подпустил нас к твоему телу, а потом утащил в сторону медицинского отсека. Несколько Кровавых помогли ему.

– Но я не понимаю…

– Мы привезли тебя на аттол, а потом пошли битвы за власть, как видишь, выиграл её я. А потом проанализировал записи… Никогда не думал, что Кар'клей был способен на такое. Ты молчал и сторонился всех нас, но факт того, что у тебя есть такие мощные способности, всё-таки бросили тень на твою репутацию. Сколько наших секретов ты знаешь?

– Мне перечислить поимённо? – спросил Танцор.

– Нет, не нужно. Как бы то ни было, Молодая Кровь смотрит на тебя, как на ишт-зет (героя), – сказал Ветренный, но видя непонимание со стороны первого помощника Тиконда, Вождь пояснил: – Ты убил мурвина, первого за сотни си'нтров. Можно сказать, что ты стал живой легендой нашего клана и образцом для подражания для юнцов. Не стану скрывать… Это единственная причина, почему ты до сих пор жив…

Танцор опустил голову, понимая такое объяснение. Никому не хочется смуты, а если Иннар «тихо умрёт» в капсуле, то это вызовет волнения в стане Молодой Крови. Это никому не нужно.

– Место первого помощника…

– Я не держусь за него, – посмел перебить его Иннар. – Я устал сидеть на цепи, Кар'клей. Я не стремился выжить, просто хотел освободиться от этого всего. От лжи, грязи… Я прошу лишь её.

– Хочешь стать Воином Чести и бороздить космос сам?

– Этого хотят все.

– Я поговорю с тобой об этом. Статус Окровавленного ты не потеряешь, но место первого помощника лишаешься. Теперь у тебя новое назначение – ты будешь тренировать Молодую Кровь. А теперь иди, тебе надо набраться сил.

Разговор состоялся через си'нтр. Ученики Танцора показывали неплохие результаты, они, и  правда, смотрели на убийцу мурвина, как на Вожака, слушались его и впитывали его уроки. Фатенду нравились результаты, которые показывали юнцы. Да, пусть они были такими же молчаливыми и необщительными, как и их Учитель, но это было даже хорошо – не будут болтать лишнего.

Охота, что дала возможность Иннару стать Воином Чести состоялась два си'нтра назад. Изгнанники на одном из материнских кораблей угнали вставший на ремонт KHOR'JAA. Внутри в этот момент находился один из юнцов, чинящий проводку – он интересовался устройством судов, порой общался с учёными. Молодого воина оглушили и угнали отремонтированный корабль. Иннар не раздумывая бросился в погоню.

Корабль сел на одну из ближайших планет, юнца связали, видимо, хотели просто помучить. Танцор отбил его, доставил на Аттол, израненного, измученного, но живого. Фатенд оценил его мужество и дал долгожданный статус Воина Чести.

    

Вынырнуть из воспоминаний он смог благодаря писку датчика, приближался небольшой корабль. Он двигался в сторону второй планеты системы, но конфигурация была не знакома Иннару. Он включил двигатели и медленно двинулся следом за небольшим судном.

Глава 2

Прибытие

Прошло три года с тех пор, как Ануш проснулась в медотсеке, за это время она многому успела научиться заново. Крепость Ордена хранила много тайн и скрывала от других миров целую сокровищницу знаний, что многие расы до людей собирали здесь. В обширных хранилищах находились сведения об утерянных цивилизациях, о народах, которые некогда населяли мертвые планеты, об их технологиях, языках, культуре.

Орден скрупулёзно, по ниточке собирал их, поскольку главным оружием была информация. Нельзя распутать интригу не ведая что задумали оппоненты, нельзя проанализировать ситуацию не имея данных, нельзя идти в бой не проведя разведку. Знание – вот подлинная власть, в битве за первенство она всегда играет решающую роль. Это место имело множество последователей, что собирали информацию из различных уголков галактики. Многие использовать не решались, из страха или из суеверий. Ведь знания нетрудно добыть, важно взвалить на себя ответственность за решение о том, как ими распорядиться: сохранить или же использовать. Большинство данных держали в нижнем ярусе крепости, где имела основание Колонна Синтеза – источник энергии.

Ануш сейчас находилась в учебном помещении, где изучала ближайшие системы, планеты, на которых ещё не высаживались или где экспедиции проводились только поверхностно. Она буквально ждала, когда сможет покинуть это место. Серые стены, сделанные из биоматериала, давили на плечи, создавали видимость душной тюрьмы для всех адептов и ткачей, что находились здесь. Они с завистью смотрели на жрецов и архонтов, что могли улетать отсюда просто так, не получая каких-либо разрешений и не отсылая нудные прошения.

Адепты – самые младшие ученики, обучающиеся основам боя и сбора информации. Их учат отделять «зёрна от плевел», ведь иные цивилизации порой не слишком стремились оставить свои технологии для потомков, оставляли липовые координаты, пункты назначения, искажали истину. Именно с этим приходилось бороться в первую очередь, когда находилось что-то неизвестное и интересное.

Ткачи же обучались внутреннему контролю и управлению нитями симбионтов. Ануш была шокирована, когда узнала, что у неё внутри живёт какое-то непонятное существо инопланетного происхождения, но потом в предоставленных данных было всё объяснено. Дело в том, что Орден основала некая раса, названия которой не сохранилось до сего дня. Так хотя бы можно было узнать, где они жили и кем были. В общем, этот народ жаждал знаний так сильно, что не гнушался методами. Выдающиеся умы и представители проводили эксперименты, порой страшные и разрушительные, придумывали новые виды болезней и противоядия к ним, строили грандиозные корабли, влияли на планету, выкачивая из неё всё, что та могла дать. В конце концов, тяга к экспериментам и новым открытиям сыграла с ними злую шутку.

Родная планета стала вырождаться, будто отторгать от себя расу, что нашла там приют. Понимая, что катастрофы не избежать, учёные решили, что пора переселиться в иные миры. Многие корабли тогда покинули планету, но в своих скитаниях они не нашли того мира, который бы идеально подходил для поселений. А между тем в родном мире становилось всё хуже. Начались болезни и катастрофы, планета истощала себя, отдавая последние крохи тем, кто так нещадно её эксплуатировал. 

Тогда они нашли оригинальный выход. Они создали существ-симбионтов, хранителей знаний, в которых они и заключили свою тягу ко всему новому, и, как они думали, свои сущности. Раса вскоре вымерла, оставив в тёмных бункерах целые склады этих созданий. 

Через сотни лет эти схроны нашла раса полуящеров, которая и стала первым носителем. Ящерицы были прямоходящими и достаточно крупными, но жили на планетах с жарким климатом и высокой влажностью. Сыграло роль прирождённое любопытство, что позволило симбионтам, наконец-то увидеть жизнь. Небольшое существо, напоминающее многоножку, через кожу садилось на спину и проникало внутрь, цепляясь к позвоночнику, затем её «ножки» удлинялись и сквозь костную ткань вонзались в спинной мозг, затем шли в головной, постепенно изменяя его. 

Все носители были объединены в одну ментальную общность, чтобы не терять друг друга даже на больших расстояниях, но поскольку практически все расы-носители не имели такого навыка, приходилось в сжатые сроки перестраивать определённые участки мозга. Затем на передних конечностях носителей появлялись прожилки чёрного цвета, обозначавшие, что нити выросли и их можно использовать. Они могли резать всё, практически любой материал, вонзаться в плоть и рвать на части, в зависимости от мастерства. Симбионт никогда осознанно не причинит вред своему носителю, но если последний сам не доглядел, ошибся и покалечил себя этим своеобразным оружием, то это уже его проблемы.

За всю историю существования Ордена симбионты сменили несколько рас-носителей, сейчас ими являлся вид Homo Sapiens. Разведчики набрели на планету Земля в то время, когда там властвовала Эпоха Возрождения. Похитив нескольких особей, они стали проводить опыты и смотреть за поведенческими реакциями. Оказалось, что у данного вида отличные показатели приспособляемости, и они тоже жаждут знаний, как и раса-создатель. Постепенно всё новые и новые адепты из числа людей стали появляться в стенах крепости. 

Цитадель возвела не то вторая, не то третья раса. Об этом периоде осталось мало данных. Говорилось лишь о том, что эти народы очень недолго служили носителями – слишком высока была смертность, а так же непродолжительность жизни. Систему омоложения и регенерации тканей придумала раса, что была в этих стенах до людей. 

Так, чтобы никто из врагов, коих у любого разумного народа немало, было решено воздвигнуть эту крепость, дабы никто не смог атаковать дом Боли из космоса. С тех пор плавучая цитадель бороздит просторы бескрайней чёрной бездны, иногда устраивая базы на отдалённых и неприветливых планетах, куда никто в здравом уме не сунется.

Жрецы и архонты отличались от всех прочих наличием маски на лице – абсолютно белой, но с разным количеством полос. Жрецы носили одну красную полосу, идущую через правый глаз, сужающуюся к подбородку, архонты – две. Верховный Архонт отличался лишь тем, что под правым глазом носил ещё небольшой чёрный треугольник. 

Тем не менее, адепты и ткачи не имели права покидать это место без разрешения архонтов, пока не пройдут Посвящения. Никто не знал, как раньше его проходили, но теперь всем предстояло Испытание Скорби в одном месте, о котором шепчутся адепты и ткачи, но, ни жрецы, ни архонты никогда не говорят.

Дан Мора. Долина Смерти.

Раньше это была Младшая Обитель, где обучались адепты и ткачи, она находится на неприветливой заснеженной планете, в системе Авар, где сияет белая звезда. Лето там практически не приходит, а суровые условия помогают закалять характер и тело.

Девушка нажала несколько кнопок, и голографическое изображение зависло перед глазами Ануш. Небольшая планета, закованная в лёд, лишь возле экватора едва-едва виднелась зеленоватая полоса местных материков. Обитель находилась в предполярных широтах, в горах, куда практически никто не может добраться пешком, только прилететь на космическом корабле.

Но после трагедии, что случилась там, это стало местом скорби и плача. Там погибли сотни адептов и ткачей, так же несколько жрецов. Ануш точно не знала, что там произошло, поговаривают, что на Обитель напала враждебно настроенная раса и перебила всех до единого. С тех пор это место называли Дан Мора, один из ткачей захотел пройти в историческое место, и пропал на несколько дней. Вернулся он оттуда с маской на лице и абсолютно другим. Верховный Архонт провёл с ним долгую беседу за закрытыми дверями и с тех пор на ритуал посвящения ткачи отправлялись именно туда группами или парами. Снаряжали целые корабли, чтобы каждый смог получить более высокий статус. 

Но некоторые не выходили оттуда, сходили с ума и оставались в плену этого страшного места. Учёные не понимают, что там происходит, поговаривают, что Колонна Синтеза, находящаяся там, стала обладать своего рода сознанием. Умершие ученики во время нападения каким-то образом поспособствовали этому преобразованию. Но это лишь теории.

Правда в том, что никто из ткачей не мог добиться хотя бы пары слов об этом месте от тех, кто уже побывал там. Дан Мора оставалась загадкой для всех, источником слухов, сказок и легенд. Знали и ещё одно – прошедшие Испытание не возвращались туда, не из суеверного страха, а потому что «Дан Мора больше ничего не сможет им дать». Так объясняли они и уходили от тяжёлого разговора.

– Ануш, – дверь неслышно отворилась и внутрь вошла Соледад – телохранительница Архонта.

Она – единственная из Дуэлянтов, кто носил маску. Только полос у неё не было, вместо них – красные контуры треугольника на лбу. Темная одежда, подчёркивала крепкую фигуру, из заплечных ножен виднелась простая рукоять длинного прямого клинка. Ануш знала, что при желании хозяина он может принимать самые разные формы и размеры. В секиру или молот не обратится, но изогнуться и превратиться в пару кинжалов вполне может. 

Дуэлянты были, если можно так выразиться, генетически модифицированными людьми: скорость реакции, ловкость, физическая сила и прочие данные были улучшены в десятки раз. В отличие от других членов Ордена в их теле не было симбионтов. Чем чище генный фонд, тем лучше для подсаженного организма. В телах Дуэлянтов они не приживались.

Ткач встала из-за стола и чуть склонила голову, но не опустила глаз, приветствуя женщину.

– Собирайся, вылетаем в Дан Мору, – сказала она и направилась на выход.

– Но, я думала, что вылет будет через пару оборотов, – удивилась ткач.

– Архонт сказал – сейчас. Значит, сейчас, – строго отрезала Соледад и вышла из помещения.

Ученица Ордена Боли отключила голограмму и пошла в свой отсек, собираться. Она немного нервничала, но всё-таки нашла в себе силы не показывать окружающим. Хотя они все были заняты своими делами. Сейчас девушка шла по общему залу, где туда-сюда сновали ткачи и адепты. Кто-то просто стоял у светло-серых гладких стен и днлился новостями, жрецы переговаривались между собой, порой подходили к огромной колонне, источающей белое сияние, освещая немаленький зал. Ткачи не умели работать с Колонной Синтеза, в отличие от жрецов и архонтов.

Сверху послышался дикий рёв, как будто кого-то разрывали на части. Эти вопли стали привычными для многих, находящихся здесь. Крики, полные боли и безумия, слышались здесь через каждые три оборота и длились несколько минут, затем затихали минут на двадцать, потом снова начинались и так раз пять. Нескольким архонтам было известно, кто издавал крики, но те не спешили распространяться об этом. Говаривали, что там, наверху, заточены преступники, которые участвовали в налёте на Дан Мору. Архонт приговорил их к страшным пыткам, но не показывал. Их облик и имена оставались тайной, глава Ордена всегда говорил, что это никому и ничего не даст.

Ануш даже не задержалась, лишь глянула вверх, когда стали раздаваться вопли, она уже привыкла к ним. Конечно, в первый раз её пробрало так сильно, что та едва не впала в панику, но теперь, спустя несколько лет, они стали чем-то обыденным и не таким страшным.

Пройдя зал, перед девушкой расступилась стена, за которой находилась небольшая кабинка. Стены небольшого помещения, были выложены из белых кристаллов, дающих освещение, а пол излучал ядовито-зелёный свет. Она встала в центр круглой площадки, и в голове возник образ места, куда она должна была отправиться. Тут же стена снова сошлась, запирая ткача в небольшой кабинке, и всё вокруг заполнилось зелёным светом. Когда свечение угасло, девушка стояла в совершенно другом месте. Это оказался длинный коридор, по левую руку были обозначены полноценные механически двери, биоматериал присутствовал не во всех помещениях крепости, повсеместно он использовался только в качестве внешней обшивки.

По правую сторону располагались огромные окна, представляющие из себя цельную стеклянную поверхность, от пола до потолка. Казалось, протяни руку и сможешь коснуться извечной пустоты и глубины космоса. Ануш на секунду остановилась и всмотрелась вдаль. Сегодня она сможет увидеть, как мимо проносятся звёзды, как меняется их расположение, собираясь в новые причудливые созвездия. Но вот только всё впечатление портило осознание того, куда она направляется. Никто не знает, что там ждёт юных ткачей, некоторые говорят, что там надо встретиться с самим собой, узнать своё прошлое, сразиться с ним в неравной борьбе. 

Решительно пройдя дальше по коридору, ткач свернула в одну из комнат. Это оказался небольшой тесноватый отсек, оборудованный обычной механикой. На вопросы, почему они сделаны именно так, жрецы и архонты отвечали что ученикам не стоит лениться. Ведь там, куда они потом полетят, биоматериала, который меняет обстановку по желанию хозяина, не будет, поэтому надо учиться всё делать самому: хранить вещи, заправлять кровать, чинить какие-то предметы, бережно и аккуратно обращаться с оборудованием. После того, как девушка вернётся из Дан Моры, эта комната больше не будет ей принадлежать. Она, как и многие, станет странником меж звёзд, коротающей дни в бесконечных поисках новых знаний.

Помещение представляло из себя небольшой отсек, в стену была вмонтирована узкая жёсткая кровать, убирающаяся после сна в паз. Алюминиевый шкаф стоял неподалёку, там хранилась одежда и обувь, чуть в стороне – узкий столик и один-единственный стул. В углу находилась компьютерная панель, которая выдвигала душевую кабинку.

Девушка подошла к металлическому шкафу и вытащила оттуда коробку с комплектом зимней одежды. Её выдавали незадолго до путешествия, чтобы не ошибиться в размере. Экипировку составляли: тепля куртка, штаны, крепкие ботинки, поверх куртки можно было надеть накидку, шапка из утеплённых тканей, тонкие, с виду, перчатки. Всё это имело чёрный или серый цвет, в зависимости от пожелания ткача. Ануш выбрала тёмно-серый, вот и теперь она рассматривала лёгкую, но очень теплую одежду в предвкушении. Переодеться она сможет на корабле, ибо здесь, где всегда поддерживалась постоянная температура в восемнадцать градусов, одеться в такое – мигом взмокнуть. Она положила в мешок экипировку, смотав одежду в компактный рулон, с сапогами так не вышло, пришлось просто поставить на дно сумки. 

В принципе это всё, что было нужно, необходимый комплект лекарств, еды и воды выдаётся каждому на корабле, непосредственно перед высадкой. Девушка затянула горловину мешка, повесила на плечо и глянула в зеркало, что висело рядом со шкафом. Она поправила растрепавшиеся чёрные локоны, завязала в высокий хвост, внимательно взглянула в своё отражение и произнесла:

– Вернусь я оттуда другой.

Как ни странно, но эти слова помогли ей добиться той уверенности, что всё никак не желала приходить. Теперь надо прибыть на верфь, где её уже наверняка ждала Соледад. 

Снова встав на зелёный круг, Ануш задумалась о том, куда ей нужно попасть. Вспышка света и она оказалась возле палуб, где стыковались корабли. У Ордена Боли не было крупного военизированного флота, обосновывалась это тем, что в какие-либо конфликты они не встревали. Да, воспитанники и агенты могли принять участие в сражениях, но только по своей собственной инициативе, в основном они дрались, чтобы защищаться. Мало ли какая живность может обитать на неисследованных планетах. Дуэлянты служили личными телохранителями в основном архонтам, а так же – учителями для ткачей. Подловить Дуэлянта в схватке считалось большой удачей.

Телохранительница Архонта ждала девушку у трапа одного из челноков, в котором было место для трёх-четырёх пассажиров, не считая пилота. Ануш улыбнулась, она ведь единственная, кроме Архонта, видела эту женщину без маски, именно в тот день, когда проснулась в медотсеке. 

Соледад увидела ткача и поманила её рукой, затем взошла по трапу внутрь корабля. Ануш последовала за ней, проход закрылся сразу за её спиной. Девушка не поняла, что происходит, бегло окинула взглядом внутреннее убранство челнока: четыре кресла были прикреплены к стенам, два справа, два слева. Впереди имелся узкий проход в кабину пилота. Соледад села в кресло и стала нажимать на сенсорные кнопки, загоравшиеся голубым светом.

Заработали двигатели, захваты отцепились от корабля, похожего на наконечник стрелы и тот медленно поплыл вперёд.

– Соледад, – возмутилась Ануш, присаживаясь на первое попавшееся кресло и пристёгиваясь ремнями безопасности. – А где остальные?

– На это испытание отправляешься одна, – ответила женщина, нажав ещё несколько кнопок, задавая координаты.

Сзади поднялась стена, впереди же она расступилась, выпуская корабль в космическое пространство. Двигатели заревели, телохранительница пристегнулась и схватилась за подлокотники.

– Держись! – крикнула она.

Корабль затрясся, на секунду замер на одном месте, а затем рванул вперёд. Ануш дернулась в кресле – гиперскорость не шутки. Потом тряска немного утихомирилась, и двигатели перестали натужно выть, подстроились под ровный ход. Теперь осталось только ждать, через час они прибудут к месту Испытания. Ткач нервно сжала кулаки, Соледад чуть повернулась и глянула на Ануш.

Она до сих пор не понимала, почему Архонт, после всех стараний, после всего того, что они сделали с этой девушкой, всё-таки решился отправить её в Дан Мору. Телохранительница отговаривала его, говорила, что там она всё вспомнит, а это может свести с ума. Ответом стал лишь холодный взгляд из-под бесстрастной маски. 

Да, Соледад много старалась, чтобы встать рядом с ним, быть его телохранителем, но при этом глава Ордена никогда ничего не объяснял. Он просто делал то, что считал нужным и никого не слушал. Жрецы и архонты порой перечили ему, но ни восстаний, ни смут никогда не было.

Симбионты немного корректировали поведение людей, но не переделывали их сознание полностью. Немного изменялась система ценностей, не более того. С другой стороны нейтральную позицию по отношению к другим расам, которых встретили воспитанники Ордена, все одобряли. Архонт никогда не вмешивался в их дела, политику, никогда не предлагал новые технологии. Он лишь обменивал их на какие-либо другие знания, и если они были соизмеримо ценными, то и награда была соответствующей.

В любом случае, Соледад понимала одно – не ей решать и не ей судить. Раз Архонт сказал «надо», значит – надо.

***

– Приближаемся к планете, – подал голос Морвиин, медленно ведя корабль в сторону второй планеты системы Эйн'ген.

– Отлично, – подал голос Кол-лат, глядя на голографическое изображение крепости, что появилась на поверхности заснеженной планеты.

Пришлось выждать практически целый си'нтр, чтобы подобраться к этому месту. В других случаях его просто не было видно на радаре, заброшенная малая обитель, где когда-то разыгралась страшная трагедия для Пьюдо Амехда, манила к себе и готова была отдать необходимые знания.

Агония чувствовал всё нарастающую тревогу собратьев по мере приближения к системе Авар (Эйн'ген). Трагедия Ордена обернулась сечей для клана «Штормовых Клинков», Аттур надолго запомнил урок, что преподнёс им Архонт. Тогда Хищники отлично поняли, что уманы могут быть не только трусливы и ничтожны, но ещё и жестоки. И их жестокость могла превзойти ту, что творили с ними охотники науду. Сондар получил сообщение, созданное из отрывков различных видеозаписей, в конце которого звучали слова Архонта: «Вы хотели узнать Волю Ордена, а познали его Гнев».

Верховный Правитель неофициально объявил шаткое перемирие между уманами и аттурийцами, а неофициально приказал не приближаться к сектору, где располагается цитадель. Именно от круга Старейшин пошло их теперешнее название – Орден Боли, поскольку то, что сотворили с кланом… Это было ужасающе, никто не хотел повторения их судьбы. Поэтому, когда Кол-лат приказал патрулировать этот сектор, Хищники невольно испытали позорный х'длак (страх), свойственный лишь дичи.

Агония тогда только вошёл в состав Сондара, он помнил ту видеозапись, но также там содержался и ключ к новым открытиям. Это место оказалось заброшено, открывая свои двери новым воспитанникам Ордена – ткачам. Но огромное здание, вырубленное в скале состояло из того самого биоматериала, пусть и не так основательно, как плавучая крепость, но самое ценное – Колонна Синтеза. Она хранила информацию, которой снаряжали жрецов этого места. Пусть она не столь полная, в отличие от той, что имелась в главной обители, но и этих крох может оказаться достаточно для дальнейшего развития. И самое главное, если Кол-лат будет обладать этой информацией, то сможет держать Учёных под своим контролем и требовать любых услуг и вооружения. Кроме того, Верховный Правитель тогда вынужден будет согласиться с условиями Воинской Касты, иначе новых технологий он не получит никогда. Знать о них будут только те, кого Воины смогут держать под своей пятой.

– Гмую-ту, вижу корабль неизвестной конфигурации, – передал первый помощник Вожака.

– Это они, везут новых ткачей для посвящения, – сказал Кол-лат, глядя на приближающийся корабль, похожий на огромный наконечник стрелы. – Они нас видят?

– Трудно сказать, ведь их система обнаружения неизвестна нам, – ответил второй помощник. Тут появилась ещё одна точка, её опознание не заняло много времени. – Вижу второй корабль. Это KHOR'JAA стандартной конструкции.

– Воин Чести… Он здесь один?

– Судя по показателям – да.

– Сендар всё-таки пронюхал, что здесь кто-то крутится… 

Кол-лат судорожно соображал. Сбить корабль яута не проблема, особенно если он здесь один, а учитывая, что безбоязненно вышел из-за одного из спутников планеты, значит, не может обнаружить клановое судно Агонии. С другой стороны ятжа не в курсе, что на территории Аттура находится плавучая крепость уманов, где есть такие технологии, о которых Науд-Аурит’сеней может лишь мечтать. Придётся идти на риск, если Воин успеет сбросить маяк или передать сообщение, то конфликта не избежать. Прямого противостояния пока никто не хотел, всех всё устраивало. Но если правда вскроется, то придётся как-то объясняться с Сендаром и неприятных вопросов не избежать.

– Наводите орудия, – приказал Кол-лат. – После того как собьём его испортите так, чтобы можно было объяснить это поломкой или попаданием метеорита.

– Да, Гмую-ту, – ответил первый помощник, нажав несколько кнопок. На панели появились наудовские символы, голограмма приблизила изображение KHOR'JAA, наводя прицел.

***

Иннар медленно вёл корабль за неизвестным судном. Воина опутывало чувство тревоги, кто-то здесь находился, он чувствовал это. Эмоциональный накал, метание, нерешительность. Они шли, будто сквозь толстую стену, гулкое эхо разносилось в голове, слов было не разобрать.

Охотник ощущал себя не слишком хорошо, ему чудилось, что за спиной притаился кайнде, но не торопится атаковать. Танцор решил немного взять в сторону от неизвестного корабля. Именно это и спасло ему жизнь. Плазменный залп вместо середины корпуса попал в правую часть, повредив один из двигателей. Произошёл взрыв, KHOR'JAA сильно тряхнуло. Корабль начал падать, удержать его не было никакой возможности, один двигатель не вытянет судно.

Мимо пролетел ещё один залп. Не став медлить, яут вскочил с кресла пилота и рванул к посадочной капсуле, только так он мог спасти себе жизнь. 

У него даже не было времени, чтобы вбить подходящие координаты и захватить оружие, если судно войдёт в атмосферу, то капсула не отделится от корабля. Нажав кнопку, он залез внутрь тесной камеры, дверцы начали медленно закрываться, так медленно, словно, сейчас им захотелось показать, насколько хрупка жизнь пилота. Что каждая секунда промедления – смерть. Послышались щелчки магнитных замков, и тут же началась сумасшедшая тряска, через секунду очередной залп уничтожил KHOR’JAA. 

Танцор молился, чтобы посадка прошла как можно мягче. 

Глухой удар об днище заставил системы заискрить, Иннар мотнул головой и сильно приложился затылком об стенку, потеряв сознание. 

Глава 3

Обитель

Выходцы из Ордена не услышали залпов, и системы корабля не смогли их распознать – были заняты стабилизацией судна во время входа в атмосферу. Однако Соледад заметила, как чуть в стороне приземляется какой-то зонд, женщина сделала в голове заметку, что нужно запомнить, куда он летел.

Тем временем тряска закончилась, Ануш отцепила ремни и вошла в кабину пилота. Телохранительница не стала её прогонять, тем более что до места их мог доставить и автопилот. Ткач смотрела, как мимо пролетают гребни гор припорошенные снегом. Некоторые же были столь высоки, что терялись среди облаков. Белое солнце системы многократно усиливало сияние снега, лежащего повсюду, придавая этому месту какой-то особый мистический вид. Шум двигателей потревожил белоснежную шапку, и та обвалилась сокрушительной лавиной прямо за челноком, ослепительной и смертоносной волной скатываясь вниз.

– Тебе бы переодеться, скоро прибудем, – напомнила Соледад, выводя девушку из состояния задумчивости.

Ануш кивнула и пошла в отсек, сняла лёгкую блузу, ботинки и штаны и стала переодеваться в зимний комплект. Когда она закончила, то корабль чуть тряхнуло. Сначала девушка не поняла, что происходит, а потом открылась задняя дверь, превращаясь в трап. В этом был несомненный плюс – взмокнуть будущая жрица не успеет.

Только она сделала шаг вниз, как её охватило волнение, вокруг было сплошное покрывало белого снега, мерцающего, как бриллианты, ослепляющего. А воздух – свежий, морозный, колющий, необычный.

Спустившись на землю, ноги ткача тут же по щиколотку утонули в лёгком пухе множества снежинок. Сдерживая порыв зарыться в это чудо, подобно ребёнку, играться, бросаться во все стороны, Ануш пошла к носу корабля.

Дойдя до кабины пилота, она застыла, глядя на то, что открылось перед её взором: огромная крепость, словно высеченная в скале. В белом свете местной звезды она выглядела, будто покрытой коркой льда, блестела, ослепляя. Ярко выделялась лишь дверь, ведущая внутрь комплекса. Справа виднелись огромные окна, стекла не потрескались и не разбились, слева – ряд красивых ровных колонн. Кое-где виднелись части стен, но вокруг них – необработанная горная порода. Создавалось впечатление, что скала решила поглотить какой-то неведомый замок, но до конца это сделать так и не смогла. В вышине, самый кончик горы был сделан в виде башни. Впереди – дорожка, ведущая к воротам, колонны, что стояли по обе стороны, рассыпались и обломки лежали на пути, будто предостерегая не входить сюда.

По спине пробежал холодок, но не от лютого мороза, а от атмосферы этого места.  Тишина, абсолютная, пугающая, стоящая вокруг одинокой скалы – бывшей обители Ордена. Казалось, что за стенами скрывается что-то, что видит тебя насквозь, а ворота – пасть чудовища, сейчас закрытая, словно, манила к себе, вызывая у неопытного путника любопытство. Стоит подойти, как она откроется и сожрёт тебя. Из-за окон будто кто-то смотрел, ждал, предвкушал очередное противостояние.

– Красиво? – спросила подошедшая Соледад.

– Скорее пугающе, – нерешительно ответила Ануш.

– Понимаю тебя, это место – кладбище. Я была здесь сразу после бойни… Ужасное зрелище.

Они помолчали немного, и телохранительница отдала воспитаннице Ордена увесистый рюкзак, где находилась еда, медикаменты и некоторые приборы, что могли помочь выжить в этих суровых условиях и ушла. Послышался звук закрывающегося трапа, а потом шум двигателей. Девушка глядела вслед удаляющемуся кораблю, она осталась одна на плато, перед обителью кошмаров. Каменная плита медленно поехала вверх, открывая широкий зев прохода. Сделав глубокий вдох и успокоившись, Ануш направилась туда.

***

Соледад вела корабль, стараясь уловить сигнал спустившегося объекта. Она пыталась осмотреть местность и уловить хоть небольшие волнения на экране, найти обломки или какие-либо следы. Это вполне мог быть какой-то разведывательный бот, сброшенная спасательная капсула или же обычный метеорит. Но женщина не верила в совпадения. Прошлое научило её обращать внимание на всё необычное, поскольку это может стоить жизни не только тебе, но и близким. 

На экране радаров появилось что-то большое, обработав информацию, сканер выдал изображение крупного судна, по общим признакам, с восьмидесяти процентной вероятностью, это был клановый корабль науду. 

– Что эти твари здесь забыли? – прорычала она, и тут по скале прошёлся лазерный луч.

Он задел обшивку челнока, заскрежетало, но биосплав выдержал, мгновенно «залечив» уродливую рану. Врубив полную скорость, женщина увела корабль в скалистые тоннели, там маленькое и юркое судно сможет скрыться. Вслед полетели залпы плазмы, Соледад успела просчитать их курс: они летели к Дан Море. Выругавшись, женщина едва увильнула от рушащейся скалы. 

От кланового судна отделилось три посадочных корабля, они полетели в сторону обители. Ануш не справится с охотниками, у неё нет опыта. Очередной плазменный залп угодил в одно из «крыльев». Натужно взревела система, появилась синяя голограмма, Соледад старалась вытянуть челнок, но не получалось, он неуклонно падал. Впереди показалось плато, женщина направила туда судно. Взметнулся ввысь снег и камни, закрывая собой корабль. Мигом была нажата комбинация из трёх кнопок. 

Биосплав начал мимикрировать под окружающее пространство, быстро остывая. Она выключила все приборы. Клановое судно зависло неподалёку, рядом прошелестели лазерные лучи, а потом послышались взрывы плазмы, к счастью женщины, они не задели обшивку корабля, хотя след от торможения был виден. Затем MAN’DAKA стал подниматься вверх, он сбил летательный аппарат, высадил охотников, и теперь оставалось только ждать. 

Соледад посмотрела на расчетное время полного восстановления систем – сорок восемь часов. Выругавшись, она вызвала карту и увидела, что находится не так уж и далеко от Дан Моры. Вздохнув, женщина отдала команду открыть двери.

***

Иннар проснулся от того, что ноги онемели и их словно резали ножами. Вначале он подумал, что его поедают Кайнде Амехда, но потом вспомнил, что находился в капсуле. Голова дико болела, перед глазами всё плыло, но когда он бросил взгляд вниз, то понял в чём дело. Двери оказались повреждены, и через щель медленно поднималась вода, настолько ледяная, что отнимались конечности. Переступив с ноги на ногу, дабы убедиться, что сильного обморожения ещё не наступило, он нажал на панели управления несколько кнопок. Система дала сбой, рядом сыпануло искрами.

– К'жит! – выругался тант'ер.

Взявшись за повреждённые створки, он стал их раздвигать. Снова посыпались искры, Танцор взревел, поскольку руки упирались локтями в стены, а магнитные замки держали крепко. Рыча и давя на непослушные двери, он помогал воде проникать внутрь с большей скоростью. 

Остановившись и вдохнув пару раз, он сделал ещё одно усилие. Створки с оглушительным грохотом разошлись, внутрь хлынула ледяная вода. Нательная сеть не спасала от этого могильного холода. Капсула угодила в замёрзшее озеро, и, пробив лед, приземлилась на самом дне. Иннар оттолкнулся и поплыл наверх, спасая свою жизнь, аву'аса тянула его вниз, но он скорее себя зарежет, чем бросит орулак (амуницию).

Каждый гребок давался с трудом, холод вонзался в плоть подобно когтям Жёсткого Мяса, разрывая кожу, добираясь до внутренностей. Он доплыл до поверхности, но здесь встала другая проблема – слой льда, он не давал всплыть. Взглянув на правый наруч, Танцор быстро набрал комбинацию и руку обхватило что-то вроде кастета, потом последовал удар в преграду. Образовалась широкая лунка, через которую Хищник выбрался на поверхность. 

Там было не лучше, ветер выл, неся с собой тучи снега, ослепляющего зрение. Сменив несколько спектров, Танцор направился к ближайшей скале, где вихревые потоки были не столь сильны. Надо спрятаться и согреться, иначе на открытой местности он встретит только смерть. Спектры в маске начали меняться, уже проходя по второму кругу. Охотник старался сохранить спокойствие, но буран ухудшал видимость, стремительно понижалась температура тела. Иннар перестал чувствовать пальцы рук, старался не поддаться панике и успокоиться, но не получалось. Мысль о том, что его жизнь может вот так бесславно закончится, всё настойчивей стучалась в мозг. 

Он попытался запустить систему самоуничтожения, но пальцы отказывались слушаться и нормально нажимать на кнопки. Прислонившись к холодному камню, он взглянул вверх и увидел, как за горами скрываются три шлейфа. Он узнает эти корабли в любой обстановке и ситуации – NERU'DA. Кто-то решил устроить здесь Охоту? Насколько Воин знал, эта планета не была богата крупными формами жизни, из которых можно было бы вырастить Кайнде Амехда, или же особыми породами хищных зверей.

Перед падением KHOR'JAA подбили, значит, какой-то клан не хотел, чтобы здесь осматривались посторонние. Тем не менее, яут начал понимать, что ещё немного и потеряет сознание от холода или же сам превратиться в ледяную статую. Иннар заметил метрах в ста узкий проход. Это был шанс.

Побежав туда, Танцор заглянул внутрь и сменил несколько спектров в маске, убеждаясь, что пещера необитаема и его никто не ждёт внутри. Холод-холодом, но об осмотрительности забывать не стоило. Убедившись, что никого нет, Танцор забежал в укрытие, скрываясь от бурана, хоть здесь было достаточно холодно, но лучше, чем под порывами ледяного ветра.

Пещера уводила вдаль, коридор петлял, то расширялся, то сужался, практически не давая прохода яуту. В конце концов, когда он смог немного согреться, то остановил бег. Проход уводил вглубь скалы. Иннар решил пойти дальше. Нужно выбраться на поверхность, возможно, на место крушения отправят несколько Хищников, чтобы убедиться в смерти пилота. Он снова направился в путь, один против команды он мог не выстоять, к тому же надо поставить сигнальный маяк для кланового корабля. Иначе Танцор застрянет здесь надолго.

Глава 4

Да начнётся Испытание

Чем ближе девушка подходила к открытым дверям, тем медленнее становились шаги. Казалось, что стоит пройти за порог, как двери захлопнутся, проглотят, оставив в чреве мрачных стен, пока не справишься с собой, или пока Дан Мора не переварит, превратив в очередного безумца.

Остановившись, Ануш постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. От этого места, где поселился мрак и страдание, её отделял всего один шаг, мелкий шажок, который навсегда отрежет от прежней жизни, вывернет наизнанку душу, покажет все потаённые страсти, амбиции, боль, ненависть. Заставит вспомнить всё, что не давало покоя, что заперто за семью печатями, стёрлось и покрылось пылью. Пройти через это, превратив в совершенно иное существо, в котором нет места сомнениям и состраданию.

Всего один шаг.

Поднимался ветер и снежинки, что лежали спокойно под ногами, теперь напоминали бешеных фурий, бросающихся в лицо, впивавшихся иглами зубов в оголённую кожу лица, кидались в глаза, заставляя их слезиться. 

«Давай, ты ведь за этим прилетела!» – сказала себе ткач и ступила на каменный пол.

Плита упала, отрезая от прежнего мира, от прежней жизни, будто захлопнулась крышка гроба, погребая заживо. Тут же медленно стали загораться светильники, мягкий голубой свет медленно залил обширный круглый зал, в котором оказалась Ануш. Под ногами высветился гладкий каменный пол, стены украшали колонны, держа высокий потолок на котором был изображён замысловатый рисунок. Из-за скудного освещения его было даже не разобрать, только увидеть общие очертания.

Странно, но, похоже, это место не подверглось разрушению, нигде не было видно трещин или царапин, даже облетевшего материала. Насколько девушка знала, это здание действительно было высечено в скале, биоматериал использовался, но в небольших количествах. 

Между колоннами виднелись широкие тёмные проходы, все они уводили в разные части здания. Изучать планы этого места – бесполезно. Каждый идёт своим путём, только достигнув Колонны можно считать Испытание пройденным, но каким из коридоров пойти – решать Дан Море. Ануш терпеливо ждала, и тут загорелись ещё светильники – левый коридор прямо рядом со входом. 

Как только ткач поравнялась с колоннами, на одной из них начали проявляться символы. 

– Значит, биоматериала использовали достаточно много, – заключила она и пригляделась к надписи. – Путь Безумия?.. Не очень оптимистичное начало.

Но выбора у неё не оставалось, ошибки быть не могло и ей снова пришлось сделать шаг, ступая на свой Путь.

***

Соледад пришлось скрыться от начавшейся бури в расщелине, иначе она могла просто заблудиться и пойти не туда. К тому же сканер корабля начал барахлить, помехи из-за разбушевавшейся стихии приносили немало неудобств, но и порывистый ветер вполне мог опрокинуть женщину, замести трещину в скалах или сорвать лавину. В этом случае никто и ничто не поможет. Она прекрасно знала Архонта, он не пришлёт сюда никого в ближайшие пару суток, считалось, что этого должно хватить ткачу, чтобы пройти своё испытание, хотя бывали случаи, когда там пропадали и по пять дней. Возвращались истощёнными, измученными, но прошедшими Испытание.

Убрав рукав накидки с наруча, она снова взглянула на голографическую карту – ничего. Помехи продолжали искажать изображение. Наручи Соледад делались персонально для неё, биоматериал вживили в руки женщины, чтобы та имела дополнительный набор оружия, какого могла пожелать, но вот только размер его был не слишком велик – длинный кинжал не больше. Но также имел чип, позволяющий связываться с кораблём и самой становиться «сигнальным маяком». К тому же это была дополнительная защита для рук. 

Усевшись у стены, Дуэлянт стала рассуждать, кто это мог быть. Вывод напрашивался сам собой. Задушив лютую ненависть, которую она питала по отношению к науду, Соледад попыталась понять, что здесь делать Хищникам. Крупных животных здесь нет, каких-либо древних святилищ с Чужими – тоже. Система Авар отличалась холодной звездой, даже вторая планета от солнца имела практически одни заснеженные равнины. Но этот охотник прибыл сюда один, значит, из Старшей Касты, крупный MAN’DAKA выпустил три капсулы...

Но зачем спускать ещё троих охотников, если прибыл Старший?

Неспроста всё это, Соледад, в какой-то степени, страдала паранойей, но далеко не считала ненавистных врагов идиотами. Они всегда действовали с определённой целью. Но какова цель этого? Найти ткача? Бред. Аттурийцы знают, что последует за этим.

«А если первый – это ятжа?» – подумала она.

Тогда всё осложнялось. Сендар не знал о том, что крепость Ордена находится на границах территории Аттура. Архонт решил оставить цитадель на отшибе, чтобы никто из другого народа к ним не совался, да и можно потом избежать конфликтов. Яуты понятия не имели о том, что аттурийцы находятся в связи с уманами. А если смогли как-то узнать? Но почему Архонт об этом ничего не говорил?   

Если же Соледад права и первым сюда спустился Воин яутов, а потом трое аттурийцев… Тогда здесь настанет бойня. Надо было найти капсулу, только оттуда она сможет начать поиски. К тому же, если науду не скрылись, то холод этого места может их убить, что вряд ли.

Через два часа буря стихла, и женщина смогла получить нормальную карту местности. Капсула упала в одно из горных озёр, что было очень странно – обычно Хищники не направляют челноки в такие места. Слишком велик риск оказаться в ловушке стихии, если, конечно, этот Воин не безумец или... если это не была вынужденная посадка.

Снега намело знатно, сапоги Соледад утопали в белом покрывале по колено, пришлось взобраться на скалу, и перебираться по уступам – займёт в разы меньше времени и отнимет не так много сил. 

Прошёл час, прежде чем она смогла добраться до места падения. Снежный буран замёл практически все следы, но на припорошенном льду виднелись две выемки, одна меньше второй во много раз. Спустившись вниз, Дуэлянт подошла к первой, маленькой дыре: лёд торчал обломками наружу, вода в ней уже успела замёрзнуть. Вторая, более широкая, уходила гранями вниз, и неподалёку женщина нашла несколько обломков железа. 

«Значит, это было крушение», – задумчиво произнесла Соледад, и глянула на второе отверстие во льду: «Но ты остался жив»…

Телохранительница снова вызвала карту и отдала команду проложить маршрут до Дан Моры. Ануш была в опасности, против одного Воина она не устоит, а если здесь решили поохотиться аттурицы, то проблем не оберёшься. Неизвестно как себя поведёт бывшая обитель Ордена, она могла впустить науду, если посчитает это частью Испытания. 

Дуэлянты не имели права вмешиваться в Испытания ткачей, но прежде всего они – гаранты того, что никто чужой не тронет будущего жреца. Именно этим и руководствовалась Соледад. К тому же, перед отбытием в систему Авар, Архонт сказал телохранительнице, что если с Ануш что-то случиться, то от серьёзного наказания не отделаться. Вскоре на карте обозначился маршрут, неподалёку находился извилистый проход, ведущий прямо к плато, на котором стояла крепость. Она не подозревая, что несколько часов назад этим же путём прошёл спасшийся яут.

***

Три NERU'DA приземлились неподалёку друг от друга, чуть в стороне от Дан Моры. Трое Старших покинули челноки и сразу отправились в путь. Надо было спешить, иначе обитель накроет себя щитом и тогда они могут плутать здесь целый си'нтр, но так ничего и не отыщут.

Морвиин первым выбрался на возвышенность, откуда открывался удивительный вид на крепость Дан Мора. Здание, словно, оказавшееся в плену скалы внушало трепет. Уманы смогли воздвигнуть поистине памятник своему величию. Теперь он понимал, почему именно это место клан «Штормовых Клинков» выбрал для своей операции. Надо было доказать Амехда, кто хозяин. Доказали. Только потом это вылилось в слишком большую кровь не только для этого клана, но и для всего Аттура в целом. Стоящий на уступе Воин тогда был ещё Неокроплённым, но отлично помнил, когда все сосунки боялись каждого шороха, кехрите Аттолов были наполнены позорным чувством для любого науду – х'длаком. Аттурийцы старались не ходить по одному, если где-то мельком видели Дуэлянта, то слухи распространялись быстрее лесного пожара, обрастая несуществующими подробностями, но от этого было не легче. Он помнил, как не увидел двоих товарищей наутро, а потом их тела нашли в жилых отсеках, заколотыми, как скот. 

– Вот значит, что это за место, – вслух сказал первый помощник Кол-лата. 

Тут на маске появился тепловой след, тантер стоял в скрытии, поэтому нежданный гость его не увидел. Неужели ткач уже прошёл Испытание? Маска приблизила изображение, но очертания были вовсе не умановские. 

– Грашенд, Мур, вы где? – спросил Морвиин.

– Неподалёку от тебя, фир-лиока(ведущий), – ответил один из Воинов.

Гмую-ту доверил эту операцию только опытным членам клана, посылать сюда Младших было нельзя по определённым соображениям – не слишком закалены физически и психически. Всё-таки неизвестно, что из сказок про Дан Мору правда, а что – ложь. Кол-лату не хотелось рисковать и улетать ни с чем.

– Видите его? Похоже, Сендар начал что-то подозревать… Развлечёмся, – сказал тантер и спрыгнул с уступа.

***

Иннар вышел на плато через два часа бега и сразу же включил на энергосистеме маяк, выставив его на предельную мощь. Оглядев себя, Танцор стал смотреть, что же у него было с собой. Аву'аса новая, недавно сделанная, а вот с оружием были проблемы: ки'чти-па на обоих запястьях, сирюкен,  плазмомёт и всё. В спешке охотник не схватил ни копья, ни глефы. Надо было спасать свою жизнь, а потом уже думать об оружии.

Перед ним возвышалось здание, конструкция которого была очень необычна. Он внимательно осматривал её, прислушиваясь к своим ощущениям. В голове послышался вскрик, волна страха захлестнула мозг, но лишь на секунду. Воин разложил запястные лезвия и резко повернулся, но никого не увидел. Кричал явно уман, но вот только здесь никого не было. Сменив несколько спектров, Иннар убедился в этом. Это не могло быть галлюцинацией, охотник слишком ясно ощутил прилив паники, яркой вспышкой пронёсшейся сквозь разум. 

Решив не оставаться на открытой местности дольше положенного, Танцор пошёл по направлению к странному сооружению. С каждым шагом крепло ощущение, что за ним наблюдают, как за дичью. Что-то было не так, атмосфера накалялась и давила, отчасти это происходило из-за непонятной энергетики, шедшей от здания.

Рядом что-то вспыхнуло, Иннар отскочил и в то место, где только что стоял тант'ер, попал плазменный залп. Со склона спрыгнуло трое Воинов-аттурийцев, значит, это они его подбили, а теперь решили завершить начатое. 

– Что здесь забыл ятжа? – спросил Морвиин.

Иннар заметил, что двое стали обходить его, беря в кольцо. Шансов практически не было, он со скудным запасом оружия не сможет выстоять против троих хорошо вооружённых Старших. Хоть эти Хищники и предпочитали дистанционный бой, но и в ближнем не стоило спускать их со счетов. 

– Хотелось бы мне узнать, почему на меня напали? – спросил Иннар, скользя глазами из стороны в сторону, ожидая атаки.

– Это была поломка, экспериментальное оружие дало сбой, – ответил Бандит (Морвиин).

– Три раза? – с наигранным удивлением поинтересовался яут.

– Да, хотя… Что я тебе объясняю?

Атака оказалась стремительной, Мур разложил копьё и бросил его в Танцора, тот успел отскочить и не оказался пробитым насквозь. Грашинд разложил шест и пошёл вперёд, стараясь насадить Воина-яута как на вертел. 

Танцор стал отбиваться, в этот момент со спины налетел Морвиин, выпустив клинок. Пришлось развернуться и выстрелить слабым зарядом плазмы в ноги аттурийца. Мур тоже решил присоединиться к веселью. Разложив тонкий хлыст, он ударил им. Плеть обвилась вокруг ног противника, а сильный рывок едва не опрокинул его. Танцор смог устоять и поймать промелькнувший перед самым лицом копьё. Схватившись у самого древка, Танцор резко дёрнул его на себя, противник предпочёл отпустить оружие, иначе оказался бы насаженным на ки'чти-па яута.

Морвиин бросился в ноги тант'ера и это уже помогло завалить Иннара. Более жилистый и крепкий аттуриец быстро подмял под себя врага и занёс клинок. Тут его голова резко дёрнулась, словно, что-то ударило, лишая на секунду сознания. Телепатический дар Иннара спас ему жизнь. Яут воспользовался замешательством противника, чтобы сбросить его с себя и подняться. 

Тут под ногами сверкнуло алым, ничего не понимающие науду уставились вниз, под ними разливалось тепло и вверх шёл красный свет, только Мур почему-то не стоял на таком круге. Секунду длилось удивление, а потом земля, в буквальном смысле, ушла из-под ног. Двое аттурийцев и яут упали вниз, Мур бросился было к Грашинду, но свет ушёл, оставив после себя только гладкую каменную поверхность. 

Хищник поспешно вызвал карту у себя на энергосистеме, но она не могла показать то, что находилось внизу или внутри здания. Не зная, что делать, аттр'ури решил идти к дверям. Однако пришлось отложить это действо: стремительно холодало, белое солнце этого мира практически село за горизонт, лишь несильный серебристый свет выбивался из-за окрестных гор. Надо найти укрытие, иначе он мог просто-напросто замёрзнуть насмерть. 

Глава 5

Испытания

Бесконечные коридоры охвачённые бледным голубоватым светом уводили всё дальше в чрево обители. Порой Ануш натыкалась на различные комнаты, в которые заглядывала из любопытства: кабинеты с разбитой мебелью, обломками камня и оплавленными стенами от попадания плазменных зарядов. Встречались и диспетчерские со сложными системами управления, развороченные, разбитые, разрезанные нитями жрецов и ткачей. Но никаких останков, даже обломков костей не было видно.

На стенах виднелись уродливые шрамы, испортившее убранство этой крепости. Давящая тишина и всеобщий упадок действовали на Ануш угнетающе. Светильники загорались, показывая дорогу, но не давали возможности рассмотреть всё, что здесь было. В конце концов, ткач уперлась в запертую дверь, настенный дисплей горел огнями, им можно было воспользоваться, если конечно, механизм ещё работал. 

Но гладкие железные створки разошлись в стороны, стоило девушке поднести руку к пульту.

– Что за?.. – удивилась она и сделала шаг вперёд.

Воспитанница Ордена не услышала, как захлопнулась дверь, всё её внимание было поглощено тем, что она увидела. Это был не зал, а огромная пещера, где стоял… город. Да именно небольшой город под землёй, невысокие дома построили плотно друг к другу, дизайном они больше напоминали коробки, ничего вычурного – лишь практичность и простота. Освещалось это небывалых размеров светильником, прикреплённым к своду пещеры. Между зданиями было не слишком много места и прямого прохода не наблюдалось, видимо, если пройти между домами, то придётся плутать, как в лабиринте. 

И здесь тоже было пусто, ни единой живой души. В прохожее вжруг промелькнула фигура, сначала ткач подумала, что ей просто показалось, игра теней не больше, но потом послышался шёпот: «Посмотри на меня!»

Повернувшись к источнику звука, Ануш увидела девушку, она стояла между домами, но лица невозможно было разглядеть, слишком большое расстояние.

– Соледад? – нерешительно спросила ткач.

Ответа не последовало, странная особа склонила голову на бок, будто стараясь узнать или вспомнить что-то.

– Кто вы? – поинтересовалась Ануш и решила подойти.

Девушка отступила, воспитанница сделала ещё один шаг – такой же эффект.

Раздалось шипение, ткач кожей почувствовала, что сзади на неё кто-то несётся, и отпрыгнула в сторону. На то место, где она только что находилась, упал ксеноморф, когти вонзились в каменную поверхность. Девушка обомлела, откуда ему здесь было взяться?

Раздумывать не было времени, тварь, судя по обильно капающей слюне и тому, что она не переставала верещать и бить хвостом, была очень голодна и возбуждена. О Чужих много говорилось в хранилищах Ордена, ткачи должны были изучать информацию о наиболее часто встречающихся особях, в частности науду и ксеноморфах. Поскольку цитадель находилась на территории аттр'ури.

Судя по рифленой голове – это солдат. Чёрт, справиться с этим агрессивным существом будет не так-то просто. Зашипев, Чужой кинулся вперёд, метя в голову, бросок оказался очень неожиданным, и Ануш не успела уйти от удара до конца. Страшные когти проехались по шее, дикая боль сковала мышцы, потекла кровь, девушка упала и стала зажимать рану, стараясь остановить кровотечение. 

В этот момент ксеноморф наполз на ткача и открыл пасть, готовясь выпустить вторую челюсть. Воспитанница Ордена не собиралась умирать, потому выставила свободную руку и выпустила жгучие нити прямо в рот твари. Плети вылетели из ладони, как острые шипы, пробили твари голову, выйдя с другой стороны банановидной головы. На кожу капнула кислота, девушка поспешила убрать нити и отпихнуть от себя монстра, пока едкая кровь не успела разъесть всю руку. Маленькая капелька жгла кожу, девушка быстро сняла сумку и вытащила оттуда плотную практически плоскую упаковку, разорвав её зубами, Ануш приложила пропитанную раствором салфетку к проблемному участку. Жжение прекратилось практически сразу, состав нейтрализовывал большинство химических элементов и кислот. Симбионт, находящийся в теле выходцев из Ордена поможет залечить рану до конца, но след от ожога явно останется.

Ткач вспомнила, что у неё есть ещё одна рана – на шее. Но учитывая, что она была до сих пор жива, значит, артерии не задеты. Хотя бы одна хорошая новость, но порезы всё равно надо обработать. Выкинув салфетку, Ануш достала миниатюрный пузырёк и капнула несколько раз на раны. Сильно защипало, а потом зачесалось, регенерация кожных покровов в разы ускорилась и буквально через десять секунд на месте страшных ран уже появилась кожа, но вот только следы в виде шрамов остались.

Ткач спрятала флакон, завязала сумку и накинула на плечо. Она уже хотела идти искать странную особу, но та вдруг появилась прямо перед Ануш, заставив последнюю едва ли не подпрыгнуть. 

Лицо скрывал глубокий капюшон простой куртки, похожую на те, что носили солдаты Земного Альянса. Простые брюки и тяжёлые берцы на ногах говорили о том, что у этой женщины есть специальная подготовка, и она наверняка состоит в каких-нибудь войсках. Вот только ни отличительных знаков, которые говорили бы о роде войск, ни погон, говорящих о звании, не было. 

Из-под капюшона виднелся угловатый подбородок, да тонкие, практически, белые губы. Одежда висела мешком. Либо она была страшно худая, либо кто-то решил пошутить над ней.

– Вспоминай, – сказал хриплый, безжизненный голос.

– Что? – не поняла Ануш. – Что вспоминать?

– Вспоминай.

Женщина подняла страшно худую ладонь, кожа будто висела на высохшем скелете. Чем же она себя так довела и почему? Костлявые пальцы отогнули ворот куртки и показали шрамы на левой стороне шеи, ткач неосознанно коснулась места, откуда несколько минут назад  сорвал кожу ксеноморф. 

Особа исчезла с оглушительным хлопком, оставив после себя облачко быстро рассеявшегося чёрного тумана. Тут же окружающая обстановка начал меняться: исчезли дома, труп Чужого, обстановка приобрела очертания обширного зала. Вокруг была разруха, повсюду валялись детали каких-то механизмов, в стенах красовались дыры и полосы от плетей. Сохранилось несколько перевёрнутых столов, а под ногами валялись простые механические роботы, которых собирали адепты, учившиеся разбираться в простых технологиях. 

– Так значит, это иллюзия? – спросила себя ткач и, повернув голову, коснулась кожи.

Там оказались шрамы, кожа была мягче. В панике, девушка стала искать хоть какую-то отражающую поверхность. Найдя отполированный кусок металла, Ануш всмотрелась в него, раны имелись, они не были иллюзией. Сердце заколотилось, как бешеное, готовясь проломить рёбра и выпрыгнуть из груди. Значит, сказки о видениях – правда.

«Так, надо успокоиться! Дан Мора не зря мне это показала. В этом должен быть какой-то смысл», – твердила сама себе девушка и стала вспоминать всё, до мельчайших подробностей.

Непонятная костлявая женщина, у которой имелись точно такие же шрамы от когтей ксеноморфа, её слова, город, исчезновение… Звук хлопка, голос. Всё это было смутно знакомо, но оно словно не относилось к жизни ткача. Это что-то было так давно, закопано в глубинах подсознания, будто явилось из прошлой жизни. Ануш пыталась увязать это всё в одну ниточку, но не получалось, смысл ускользал, слишком мало информации. Стоп! Хранилище данных здесь есть, значит, должна быть и система управляющая ей. Требовалось отыскать хоть какой-то работающий компьютер, а там можно задать поиск по ключевым словам, обработка, конечно, займёт много времени, но отступать нельзя.

Эта иллюзия… Не зря обитель показала её, в этом есть определённая цель, и девушка была полна решимости узнать, что всё это значит. Но главная проблема состояла в другом: соизволит ли обитель показать нужную дорогу к базам данных. Или же так и будет мотать по лабиринтам коридоров и залов, пока не сведёт с ума?

Открылась дверь в боковой коридор, не тратя больше время на раздумья, Ануш пошла туда.

***

Морвиин очнулся на берегу подземного озера, спина сильно болела, упал он с достаточной высоты, чтобы переломать все кости, но на удивление остался цел. Аттуриец поднялся на ноги и попытался связаться с товарищами, но не получилось, попробовал разные частоты – никакого результата. Хотя они все должны были свалиться именно сюда. 

Сменив несколько спектров зрения, Бандит увидел, что под спокойной поверхностью ло (аттур. – вода) находится проход. Это вполне мог быть просто вход в подводную пещеру, но выбора большого не было, другого выхода из этой пещеры здесь не наблюдалось. Хищник нырнул в озеро и поплыл, вода была практически ледяной, но чем ближе он подплывал к проходу, тем теплее она становилась.

Как и оказалось, это был небольшой тоннель, ведущий в соседнюю пещеру, но стоило аттурийцу туда приплыть, как пейзаж вокруг изменился. Исчезли горные породы, вместо них вокруг появились трубы и металлические листы, ему был знаком этот пейзаж. Оттолкнувшись от пола, Морвиин выплыл на поверхность и оказался на нижних ярусах Аттола, где вырос.

Снова замелькали различные спектры, но нет, это действительно была обитель отступников JAG'D'JA. Ничего не понимающий Хищник выбрался на берег и стал осматриваться, инстинкты говорили, что это не ложь и всё, что происходило вокруг – не плод его фантазий или разыгравшегося воображения. Но как он здесь оказался? Что произошло? Он же буквально пару минут назад был в подземном озере под Дан Морой. 

Размышлять о том, правдивы ли сказки об иллюзиях этого проклятого места, не было времени. Где-то в глубине тоннеля послышалось приглушённое рычание, выскочил клинок, принял боевое положение плазмомёт. Аттуриец выглянул за угол, в обе стороны шёл коридор, уходящий в разные стороны Аттола. Это место казалось знакомым… Какое-то давно забытые ощущение, словно, он уже был здесь.

В спину кто-то врезался, Воин не услышал ни шагов, ни звука броска, но быстро ударил локтём противника и сбросил его с себя. Сверкнул клинок, готовый пронзить нападавшего, однако, в сантиметре от лица противника оружие остановилось.

– Ты с ума сошёл, виар-оклан (аттур. – названный брат)? – спросил молодой аттуриец.

Морвиин не мог поверить, он так и застыл изваянием, не в силах отвести глаза от собрата, которого называл братом. 

– Побежали, пока нас не хватились! И убери эту железку! – крикнул Неокроплённый и рванул вперёд.

Этот юнец погиб много си'нтров назад. Тогда только начался Сезон Слияния и двое сосунков решили воспользоваться ситуацией и сбежать с Аттола. Им надоело выполнять команды тренеров, которые с каждым днём становились всё агрессивнее. Понимая, что сейчас мозг затуманен действием гормонов, Морвиин и Сор-зип решили сбежать, украсть первый попавшийся KHOR'JAA и покинуть осточертевшее место. 

– Стой, нельзя туда! – крикнул вслед первый помощник Кол-лата, но товарищ был уже далеко и успел свернуть за угол. – Нет, я не позволю этому повториться!

Бандит рванул за товарищем, сейчас он не тот сосунок, что был тогда, сейчас он – Воин, и может спасти собрата от ужасной участи. «Только бы успеть! Только бы успеть!» – думал про себя Хищник. Послышалось рычание, плазменная пушка начала раскручиваться, и как только Морвиин завернул за угол, пустил мощный залп в спины отступников. Они не пожалеют их, так с чего жалеть и ему. Двоих си-у'кве отбросило в стороны, кому-то из них оторвало руку. Вбежав в помещение, Бандит развернулся и вонзил клинок в горло преступника, что должен был атаковать в спину.

Пушка снова повернулась в сторону подходящих изгнанников, и выпустила два слабых залпа, отбрасывая назад ублюдков. Наступила тишина, такая, что звенела в ушах.

– Сор-зип! Сор-зип! – позвал Морвиин, и увидел собрата под телом одного из поверженных противников.

Сбросив тяжёлую тушу берсеркера-отступника, Воин увидел глубокий ожог на теле Неокроплённого. Видимо, мощный плазменный залп не только отбросил двоих врагов, но ещё и прошёл вперёд, ранив собрата.

– Нет, держись! Скоро должна подойти помощь! – сказал ему Морвиин.

Виар-оклан начал закрывать глаза, мандибулы практически не двигались, во рту скопился твей, но никто так и не шёл на помощь. Сор-зип медленно закрыл глаза и перестал дышать.

Нет! Так не должно было случиться! Не должно!

Тело вдруг начало становиться прозрачным, очертания местности, трупы убитых си-у'кве пропадать и проваливаться сквозь металлический пол, становившийся постепенно каменным. 

Через несколько секунд Морвиин обнаружил себя стоящим на коленях в пещере перед металлическими дверьми, которые не спешили открываться. Бандит схватился за голову и взревел. Звук многократно усилился эхом, казалось, этот отчаянный вой был слышен по всей планете.

Он помнил тот день, только так можно было добраться до доков, где стояли пришвартованные корабли. Сосунки, которых тоже не миновало влияние Сезона, решили, что они уже достаточно опытные и поставили на удачу. Вместе им удавалось многое, вместе они были непобедимы, так считали до того рокового дня.

Сор-зип убежал вперёд, разведывать местность, но неопытность подвела его. Юнцы попали прямо в логово си-у'кве, когда те готовились атаковать соседнюю стаю. Заслышав рычание и крики боли, Бандит ринулся на выручку товарищу, но не успел. 

Виар-оклана окружили и смеялись, лениво нападали, дабы потешить своё самолюбие и поиграть с добычей. Неокроплённый неуклюже отмахивался от врагов, но те, заметив ещё одного юнца, закололи первого, прямо на глазах Морвиина. Не выдержав такой потери, он атаковал, но получил удар в спину. Отступники бросили мёртвое тело в сторону, двое начали свежевать его: каннибализм был обычным явлением среди си-у'кве, им терять уже было нечего, грехом больше – грехом меньше.

Морвиин был ещё жив, но чувствовал, что рана смертельная, становилось холодно, зелёный твей быстро покидал тело. Затем послышались взрывы и звуки выстрелов, берсеркеры-изгнанники зарычали и бросились в сторону нежданных гостей, что было дальше, юнец не знал, потерял сознание.

Очнулся он в медицинском отсеке, спина ныла и чесалась. Попытавшись сесть, перед глазами Бандита всё поплыло, и он упал обратно. Повернув голову набок, Морвиин увидел своего тренера, который был не в слишком благостном расположении духа. Позже Хищник узнал, что Сор-зипа нет в живых. 

Тогда Бандита подвергли жестокому наказанию, он поклялся больше ни с кем не водить дружбу, общаться на темы Охот и трофеев, но никого не подпускать на более близкое расстояние. Волк-одиночка, вот кем он решил быть, ему хватило потери единственного собрата, которого он считал виар (аттур. – брат). Это сильно отразилось на психике тогда ещё несмышлёного юнца, сделав замкнутым и вспыльчивым.

Двери с тихим шелестом отворились, показывая дальнейший путь.

– Тебе не сломать меня, Дан Мора! – прорычал Морвиин и решительно направился туда.

***

Грашенд пытался проломить стену, за которой находилось обширное помещение, но каждый раз, когда на стене появлялась дыра от плазменного залпа, уродливая рана зарастала. Аттуриец зарычал, поскольку плазмомёт заклинило, он уже раскалился до предела, ещё пара выстрелов и металл начнёт плавится.

– Рьет (дерьмо)! Как же тебя пробить? – спрашивал он, а потом обернулся.

Серые глаза расширились от изумления, вокруг были джунгли одной из планет, куда завозили дичь для натаскивания Молодой Крови. Эти угодья были ему знакомы, шуршала листва вокруг, нещадно палило солнце в вышине, Внезапный (Грашенд)  стоял посреди поляны, высокая трава доходила ему до пояса. Что он здесь делает? Как он тут оказался? 

Рядом мелькнула фигура ксеноморфа, ещё одного и ещё, это были бегуны и они неслись к улью. Точно! Он вспомнил, что участвовал в этой Охоте. Грашенд и ещё двое охотников гнали стаю кайнде, забавлялись, не понимая, что бегут в ловушку.

– Ты убил меня! – послышался знакомый голос, который аттуриец никак не чаял услышать.

Повернувшись, он увидел своего товарища по Охоте – Орвенда. Ещё с самого начала совместной операции они невзлюбили друг друга. Громкий (Орвенд) был фир-лиокой их группы и постоянно старался уязвить собрата, унизить перед лицом третьего участника. 

– Нет, ты был невнимателен! – крикнул Грашенд, твердя про себя: «Это галлюцинации! Это всего лишь плод моего воображения!»

– Но ты видел ловушку, ты мог предупредить. И почему же ты медлил? – спросил Орвенд.

Тут на боку фир-лиоки появилась рваная рана, первый ксеноморф, добравшийся до собрата тогда вонзил в бок челюсти и вырвал кусок мяса. Грашенд отступил на шаг.

– Ты убил меня! – уже обвинил его командир группы.

Хищная маска, украшенная нижней челюстью большой кошки рассыпалась в прах. Перед Внезапным предстало изуродованное когтями лицо, единственный зелёный глаз смотрел с презрением и ненавистью, из глазницы второго вытекал твей.

– Ты снял маску, чтобы никто не увидел, что ты просто стоишь и смотришь! 

Фир-лиока упал на колени, из рассечённой груди потёкла кровь. Раздался оглушительный крик, перекрывающий все окружающие звуки. С ближайших деревьев вспорхнули птицы, казалось, даже листва зашуршала в такт его крику. Не зря же его звали Громкий! 

Грашенд заткнул уши и сам заорал, чтобы хоть немного заглушить этот звериный рёв, но когда-то давно он им упивался. Нет, он не хотел его смерти! Правда, не хотел! Внезапному лишь хотелось преподать урок строптивому ведущему, чтобы тот не мнил о себе много. Ксеноморфы тогда напали сверху, взяв в кольцо Орвенда, тот не смог отбиться. Эти твари уже были достаточно опытны в боевом плане и несколько секунд промедления стоили жизни фир-лиоке. Тогда Внезапный смог отбиться от обвинений Гмую-ту, но воспоминания остались. Аттуриец закопал их в самый тёмный уголок души и никогда не вспоминал, думал, что эти кошмары ушли, оставили его…

Только через несколько секунд он понял, что слышит оглушающую, звенящую тишину. Открыв глаза, он снова увидел себя в пещере. В скале появилась потайная дверь, уводящая куда-то в сторону. Выбора большого не было, и Грашенд пошёл туда, ибо оставаться на месте было крайне неразумно.

***

– Ты должен больше тренироваться! – слышал он голос самки.

– Я не могу, голова раскалывается! – отмахивался Иннар.

– Не смей перечить! Продолжай! Пока не сосредоточишься, о сне можешь забыть!

Зарычав, мальчишка снова уставился на сидящих у костра сверстников. Уже немолодая самка ятжа сидела неподалёку и разбиралась с делами, синяя валар-минд (яут. – коса), украшенная костяными и серебряными унтарами была перекинута через плечо. Тусклые глаза, сейчас приобретшие белый цвет, смотрели на экран встроенный в широкий стол. 

Иннар вздохнул, на него уже стали показывать пальцами, говоря, что тот не вырастит охотником никогда. Матери никто не смел перечить, и другие члены Совета молчали, и не вмешивались в воспитательные методы Ир-зум. Она знала, что делала и не хотела, чтобы теплящаяся искорка таланта была загублена… Нет, этого она допустить не могла! Время помахать копьём ещё придёт, наверстает своё, у неё слишком мало времени, чтобы научить его мастерству чтения чужих мыслей. У её детей вот уже много поколений с таким талантом рождались только самки и вот удача – практически на закате жизни – самец. Она не желала, чтобы этот талант оказался загублен на корню.

Мальчишка глядел на старшего наггала (яут. – брат) и старался проникнуть в его мысли, но стоял блок. Никак не получалось сквозь него пробиться, даже почувствовать не выходило. Как можно научиться читать мысли, если не было дано никаких указаний, как достичь нормально концентрации? И что это вообще такое?  

Он напрягался, старался проникнуть глубже, ухватить хотя бы какую-нибудь мысль, но не получалось.

– Мать, я не понимаю, как! – наконец-то сказал мальчишка.

Самка глянула на него исподлобья, медленно встала и подошла. Он ожидал любой реакции, но не той, что последовала.

– Не напрягайся, – сказала она, присев рядом. – Не надо морщить лоб и напрягать разум, расслабь его, отпусти в свободное плавание, и сосредоточься на образе наггала. Попробуй.

Мальчишка встал у окна и расслабился, получилось не сразу, под пристальным взглядом строгой Матери это сделать было очень тяжело. Успокоившись и «отпустив свои мысли» Иннар глянул на брата, тут же в голове скользнула озорная мысль, проучить какого-то подростка. 

Маленький ятжа обрадовался своей удаче, обернулся к Ир-зум, но увидел там оскал Матриарха Кайнде. Она клацнула челюстями, и Танцор открыл глаза. 

Сон был настолько реалистичным, что хотелось вопить. Картины давно забытого детства, прошлого, которое стирается из памяти годами тренировок, лишений и Охот. К тому же это были годы, которые Иннар не хотел вспоминать никогда, забыть на веки. Танцор поднялся с каменного пола и увидел вокруг небольшой разгромленный кабинет. В стенах торчали обломки сирюкенов, на полу валялся какой-то мусор, вокруг перевёрнутая мебель, покореженные стены. 

Что он тут делает? Как сюда попал? Он же помнил, что падал сквозь землю. Глянув наверх, он увидел невысокий потолок, в который были встроены светильники. Впереди валялась развороченная дверь, только так можно покинуть это место. Переступив через обломки, Иннар покинул помещение, порадовавшись про себя, что смог отобрать у аттурийца копьё. Теперь у него есть более длинное оружие, против шестов запястными лезвиями не навоюешься. Он ещё встретится с Воинами, непременно встретится.

Глава 6

В лабиринтах памяти

Пейзаж вокруг постоянно менялся, Ануш проходила безликими серыми коридорами, то снова оказывалась между домами непонятного города. Тишина, запустение и забвение царили повсюду. Тесные проходы, стены, будто с каждым разом надвигающиеся на девушку, стремились зажать её в тисках, хотели раздавить. Ткач отгоняла от себя панические мысли, но всё-таки становилось жутко. 

Порой слышались крики, а потом раздавался смех. Только это не было похоже на радость или восторг от смешной шутки, это больше походило на эйфорию маньяка только что замучившего жертву. Страх, паника, боль – это место было пропитано всеми оттенками этих чувств, сдавливающих разум.

Между коридорами промелькнула фигура, воспитанница остановилась и приготовилась к драке, замедлила шаг, даже дышать стала глубже. Она уже ожидала всего, чего угодно. Дан Мора могла преподнести всякие разные сюрпризы, в чём пришлось убедиться не так давно. Зачесались свежие шрамы, но Ануш не обратила на это никакого внимания. Подойдя к концу коридора, она аккуратно выглянула за угол и заметила там переговаривающихся людей. Они яростно жестикулировали, но ткачу не удавалось разобрать слов, создавалось впечатление, что ругаются глухие. Одним из них оказался достаточно крепкий мужчина, второй – миниатюрная девушка, почему-то показавшаяся очень знакомой.

Фигуры вдруг стали расплываться, исчезать, становясь полупрозрачными, а потом и вовсе испарились. Тряхнув головой, Ануш пошла туда, где только что стояли эти двое. На полу лежало миниатюрное зеркальце, которое носили девушки в косметичках когда-то давно. Простая плоская коробочка, без каких-либо узоров, правда выглядела она потёртой. Открыв её, девушка тут же выронила предмет. Она увидела своё отражение, а прямо над ней стояла та самая худая особа. По спине пробежал холодок, ткач обернулась, готовясь атаковать, но никого за спиной не обнаружила. 

– Да так и впрямь с ума сойти недолго, – отдышавшись, сказала ткач.

Что же ей нужно, почему именно её показывает Дан Мора. Эти двое… Они тоже были знакомы. Может, встречалась на каком-то задании, или же это был кто-то из Дуэлянтов, разговаривающих на повышенных тонах? Последние три года, девушка всё старалась вспомнить, чем занималась до того, как потеряла память. Но никто ничего не рассказывал, отчего-то всё то, что ей говорили, казалось абсолютно незнакомым, даже имя – чужим. Место, в котором училась – неизвестным и впервые увиденным. Да за эти годы она смогла ко всему привыкнуть, обжиться, познакомиться со многими воспитанниками, переговорить с несколькими жрецами, но внутреннего дискомфорта это не убирало. Всё равно оставалось чувство чуждости и неизвестности, что таились в душе. А вот видения этих тесных улиц… Она их определённо где-то видела, но как ни старалась припомнить – не получалось.

Подобрав зеркало, ткач пошла дальше и в очередном зале снова появилось видение, но только это уже оказался не город, а небольшая уютная комната. Она разительно отличалась от того тесного отсека, где Ануш жила. Стены сделаны из голубоватого материала, большой диван, окно за его спинкой пропускало ослепительный свет. На небольшом стеклянном столе лежали какие-то мелкие безделушки. Ткач подошла поближе и увидела, что все они покрыты небольшим слоем пыли – электронный ключ-карта, стакан, почему-то опрокинутый, пистолет, а в центре не хватало какого-то маленького предмета – коробочки. Поняв, что именно сюда нужно положить зеркало, девушка достала его из кармана куртки и осторожно водрузила на место, чтобы не потревожить пыль. 

Послышался хлопок, снова появилась худая женщина, но на этот раз кожа уже не было такой мертвенно-бледной, а тонкие губы приобрели розовый оттенок.

– Вспоминаешь? – спросила она, повернув голову в сторону ткача.

Из-под капюшона явственно ощущался тяжёлый и почему-то измученный взгляд.

– Что я должна вспомнить? Скажи мне! – потребовала Ануш.

– Ты должна это сделать сама, – прозвучал ответ и снова очертания комнаты начали оплывать. 

Девушка увидела себя в одном из командных пунктов и обрадовалась. Значит, Дан Мора всё-таки решила привести её именно сюда. Огромный монитор был разбит вдребезги, но оставалось ещё куча других способов узнать правду.

– Что же надо нажать? – подумала Ануш, стоя перед компьютерной панелью с множеством кнопок с символикой расы-создателей.

Только она протянула руку, чтобы набрать комбинацию, как те сами собой загорелись и послышался голос, видимо, он звучал в записи, поскольку шли небольшие помехи. Речь вполне можно было распознать:

«Штамп вируса №326 прошёл необходимые испытания. Ускоренная мутация показала, что люди вполне способны получить необходимое нам улучшение, для успешного внедрения симбионта с минимальными потерями среди населения. Таким образом, эксперимент можно считать завершённым. Корабль с необходимым оборудованием отправиться на планету. Чтобы распространить вирус, когда это станет необходимо, нужно оставить там Колонну Синтеза и одного из жрецов. Террафомация прошла успешно, остаётся только надеяться, что не произойдёт никаких других значительных изменений. Необходимые данные и агенты были отправлены в правительство Земного Альянса. Когда прибудут первые поселенцы, сможем начать настоящие испытания вируса»…

Дальше пошли помехи, слов было не разобрать. Что за вирус? О чём он говорил? Ануш ничего не понимала, как это вообще связано с её Испытанием, что тут вообще происходит? Пульт вдруг заискрил, ей пришлось отскочить назад, чтобы не ударило током, поиск других данных теперь затруднялся ещё больше.

Пришлось уйти в дальний коридор, где дверь была выбита внутрь. Ткач пролезла через большую дыру и оказалась на мосту, соединяющем два крыла здания. Огромный тоннель, идущий сверху вниз, или снизу вверх, уходил на запредельную глубину. Гладкие стены вокруг отливали серыми оттенками, на разном расстоянии друг от друга находились черные мосты, кое-где они уже разрушились, где-то обвалилась часть дороги. 

Но в центре стояла огромная Колонная Синтеза, мост огибал её с правой стороны. Девушка не могла поверить, что она дошла до неё и так быстро. Наверное, это было самое стремительное посвящение, за всю историю Ордена Боли. Обрадованная, она побежала к Колонне, но вынуждена была остановиться на самом краю. Ей удалось удержать равновесие и не упасть вниз, в противном случае, лететь ей пришлось бы долго. Цель находилась перед глазами, но до неё было не достать и не допрыгнуть – слишком велико расстояние. 

Колонна манила к себе, горела белым светом, мерцала, будто говорила: «Я тут, протяни руку!» Ануш заметила внутри какое-то существо, скорченное в позе эмбриона. Присмотревшись, она увидела, что этот кто-то пошевелился. Потом видение исчезло и сзади послышалось тихое рычание, а потом пол залил красный свет. Резко обернувшись, она увидела перед собой огромного массивного зверя, похожего на чудовищных размеров пантеру, с тремя плетями-хвостами. Красный светом горели кости, просвечивающиеся через плотную кожу, придавая этому существу мистический и пугающий вид.

«Я уже видела это!» – пронеслось в мозгу.

В памяти всплыл образ: мурвин, стоящий перед ней в точно такой же позе, сзади – только что активированная Колонна, рядом охотник-науду. Стены из гладкого серого камня, а на потолке и под ногами прожилки-стёкла заливающие помещение мерным голубым сиянием. Оно всплыло просто из ниоткуда, яркой вспышкой пронеслось перед глазами, а затем угасло.

«Это моё воспоминание?» – шокировано спросила себя Ануш. Нет, если бы она оказалась в таком положении, то точно бы запомнила. Зверь снова зарычал и испарился.

Что всё это значит? Она ничего не понимала, всё, что девушка видела и слышала – цепочка разрозненных видений и слуховых галлюцинаций, абсолютно друг к другу не относящихся. Как? Как из этого составить единую картину, если не понимаешь, к чему вообще это относится?!

***

Кол-лат уже начинал нервничать, его охотники не выходили на связь уже достаточно долгое время, а линзовые камеры не передавали никакого изображения. Вселяло уверенность только то, что Дан Мора по прежнему сияла на экранах всевозможных радаров и сканеров, но была мертва или же… замерла в ожидании.

Решительно тряхнув головой, Агония отвернулся от голографического изображения разорённой обители Ордена. Он нервничал, сильно нервничал, надо было хоть как-то угомонить разыгравшееся воображение. Всё, что говорили о Дан Море – сказки, не более того. Слухи, раздутые самими ткачами, которым только предстояло столкнуться с ликом Долины Смерти.

Гмую-ту зашагал в сторону средних ярусов судна, надо было выпустить пар, а можно это сделать только тренировкой или хорошим боем. Странно, но по пути ему никого не встретилось, ни одно из Младших он не увидел, хотя те вполне могли сами оказаться в кехрите. Ох, не повезёт им, если те не оправдают его ожиданий в поединке!

Однако и в тренировочном зале никого не оказалось, вокруг стояла подозрительная тишина. Кол-лат уже начал сомневаться его ли это судно, оглянувшись и разглядев стены зала, где угадывали остовы скелетов Кайнде Амехда, невысокие колонны, стойки с оружием и аву'аса для Младших… Нет, всё было на своих местах, однако, отчего так сильно ощущается ненормальность всего происходящего?

Скинув с себя мантию Старейшины, Вожак взял со стойки тяжёлое копьё и  вышел на середину зала. Он набрал на энергосистеме команду, вызывающую голографических противников. На этот раз для «выпуска пара» он избрал двух преторианцев.

Выйдя в середину, он отдал голосовую команду начала боя. Ксеноморфы ринулись на соперника, противно шипя и скалясь. Фигуры вполне могли нанести серьёзный урон, поэтому расценивать голограммы просто как призраков было, по меньшей мере, не слишком умно. В голову Гмую-ту полетел наконечник хвоста, второй преторианец занёс руку для удара, Кол-лат бросился вперёд, уходя от удара хвоста, одновременно целясь в грудь твари. Когти всё-таки слегка задели крепкую броню Вождя, раздался противный скрежет, но более сильного урона удалось избежать. 

Наконечник копья вошёл в грудь преторианца. Мигом вытащив его, Агония бросил оружие в другого соперника. Этот шест было специально утяжелен и не слишком подходил для метания, поэтому второй преторианец увернулся от летящей в его голову смерти. 

Ожидая, когда противник подбежит к нему, Гмую-ту выпустил лезвие-клинок, но голограмма погасла. Ничего не понимающий Кол-лат снова набрал на энергосистеме соответствующую команду – не вышло.

– А ты не упустишь своего! – раздался знакомый голос. 

Из темноты вышел Архонт. Размышлять, как он сюда попал, и что вообще тут делает, не было времени. Раз уман здесь, значит, ему всё известно! 

– Что ты здесь забыл? Хочешь повторить судьбу своих собратьев? – спокойно спросил он, наклоняя голову.

– Это – система, принадлежащая народу аттр'ури, и я имею право здесь находиться! – резонно заметил Кол-лат. – Где мой клан? Что ты с ним сделал?

– С ним всё в порядке. Или, ты думаешь, что я стану убивать всех подряд ради забавы? Это прерогатива науду! – он подал плечами и отвернулся.

– Не боишься приходить сюда один? – спросил Кол-лат, начиная осторожно подходить к этому амехда.

– Нет, я просил оставить Орден в покое. Ты не внял и теперь отправил своих охотников к Дан Море.

– Ты же говорил, что это место – обитель Испытания, и если Дан Мора решит пропустить кого-то, значит, это является частью проверки твоего ученика. Не так ли?

– Так, – вынужден был признать Архонт.

– В таком случае…

Резкий бросок, слишком быстро, чтобы уман смог отреагировать, клинок погружается в податливую плоть. Наконец-то! Наконец-то он мёртв!

Белая маска встречается с взглядом ярко-зелёных глаз Кол-лата, затем звучит полный безумия смех. На этом моменте Вожак проснулся в своём личном отсеке, в кресле, где тот просматривал последние данные и пытался связаться с первым помощником, ушедшим на Охоту.

– С'йуит-де! Ты ведь не просто так мне приснился! – прорычал аттуриец. – Я тебе это ещё припомню!

***

Архонт снял нейрошлем, больше напоминающий металлический круг с рядом датчиков, усиливающих ментальные способности. Он с трудом встал с кресла, живот в месте удара болел очень сильно, создавалось впечатление, что отбито всё нутро. Надев маску, глава Ордена позволил хозяину крейсера, который сейчас стоял за дверью, войти в тесное помещение. В этом кабинете стояло удобное кресло, что позволяло направить сознание в нужную точку. Такие путешествия по чужим снам и разумам были крайне опасны, даже для Архонта.

– Тебе всё не угомониться, – с улыбкой сказал капитан корабля и помог подняться пострадавшему.

– А ты всё никак не хочешь принять, что я – Глава Ордена, – резонно заметил Архонт, позволяя этому человеку поддержать себя и увести.

– Мальчишка ты! И останешься им! – прикрикнул Мельф.

Только ему Архонт позволял так с собой разговаривать, даже Соледад не имела права так делать. Конечно, такое общение было неофициальным, и подобные слова капитан мог позволить себе лишь в приватной беседе. 

Мельф – один из самых опытных и «старых» Дуэлянтов. Выглядел он лет на сорок, мускулистый, крепкий, высокий, темноволосый. Когда-то давно служил в спецподразделениях, но попался в поле зрения Архонта, который выбирал для себя личного телохранителя. 

Мужчина тогда разочаровался в жизни, выгнали со службы, на работу устроиться не мог, в итоге, начал выпивать. Жрецы похитили его с Земли, когда люди только начали колонизировать Марс. Бывший силовик не стал долго спорить, на родной планете у него ничего не осталось, даже сослуживцы отвернулись от него. Глава Ордена Боли лично «собирал» оптимальную генную карту своего будущего телохранителя, и Дуэлянт его не подвёл.

Мельф один раз мельком увидел лицо Архонта, засмеялся и назвал того мальчишкой. Глава Ордена был настолько шокирован таким заявлением, что сначала даже не знал, как реагировать, а потом не выдержал и рассмеялся. С тех пор в личных беседах эти двое придерживались достаточно свободного разговорного стиля. Через какое-то время, бывший работник спецслужб наткнулся на корабль, медленно плывущий к Земле. Там он нашёл Соледад, измученную, обозлённую, полную ненависти и жажды мщения. Дуэлянт взял её в ученицы, и вскоре она заняла место Мельфа рядом с Архонтом.

Открылась дверь каюты капитана, бывший телохранитель сразу потащил едва идущего начальника до кровати и осторожно уложил его.

– Ты когда-нибудь доиграешься! Я тебе говорил что это – плохая идея! – сказал он, глядя на главу сверху вниз.

– Он должен начать оглядываться, должен знать, что ему не скрыться от меня. Это убережёт его от опрометчивых поступков. Чем больше думает – тем медленнее действует, – ответил Архонт.

– Не мне объяснять, как опасно ходить по осознанным сновидениям, но ты уже просто теряешь страх. Он чуть не убил тебя!

– Но ведь не убил.

– С тобой невозможно спорить.

– Потому что я прав!

– Отдыхайте, Архонт.

Мельф вышел из каюты и тщательно запер её, хотя если Главе Ордена захочется выйти, то он выберется оттуда, никакие замки не помогут. Они расстались по-дружески, капитан единственного крейсера получил столь большой космический корабль за годы честной службы. Без преувеличения можно сказать, что они остались друзьями, хоть и не все действия своего бывшего начальника Дуэлянт одобрял.

То, что случилось на планете Сегмента, когда закончилась Охота яутского клана, было ужасно. Пришлось выбивать Теней с их баз, захватывать и грузить внутрь судна, держать в тюрьме и не выпускать. Что с ними стало в главной цитадели Ордена Боли, Мельф не знал. Но видел многих из них потом в рядах ткачей, потом и жрецов, никого из них не сделали Дуэлянтом, хотя может, это бывший силовик не присматривался.

В любом случае, не ему вмешиваться в политику. Его дело маленькое – защитить, а в случае чего, дать отпор и атаковать врага. И он это сделает по малейшему приказу Архонта. Всё-таки если бы не он, то бывший работник спецслужб так и утонул бы в алкоголе, сгинул бы в какой-нибудь канаве, а потом тело бы сожгли в крематории, как поступают со многими одинокими людьми. Ему дали новую жизнь, новую цель, новые возможности, и только за одно это Мельф готов был рвать глотку любому, кто посмеет угрожать Архонту.   

Глава 7

Крылья Ворона

Ночь на этой заснеженной планете длилась очень долго, с наступлением темноты температура окружающей атмосферы упала ещё сильнее. Муру пришлось забиться в угол пещеры и свернуться комочком, чтобы хоть как-то сохранить тепло, он почти не спал, скорее медитировал.

Ему повезло только в том, что не пошёл буран, и темное время суток прошло более-менее спокойно. Как только белое светило показало робкие лучи из-за горных пик, аттуриец выбрался из пещеры, которую нашёл на вершине горы, только там он смог скрыться, чтобы не попасть на глаза нежданному лаиху.

Сигнала от Морвиина и Грашинда не было, оставалось надеяться, что с ними всё в порядке, но надо попробовать пробраться внутрь здания. Всё-таки тот, кто добудет интересующую Гмую-ту информацию, и будет иметь больший почёт и соответствующую награду.

Хищник начал осторожно спускаться вниз, всё-таки охотники-аттр'ури не слишком приспособлены для лазания по деревьям или скалам, яуты в этом плане выигрывали. Подъём в темноте занял достаточно много времени, холод сковывал пальцы, не удавалось сразу различить, нормально ли держится тот или иной камень, за который собирался ухватиться Воин.

Спуститься было намного легче, теперь аттуриец чётко знал по какой «тропе» нужно идти. Спрыгнув на уступ, Мур взглянул вниз и увидел яркий тепловой след. Приблизив изображение, он увидел, что очередной гость – уман. Орден решил послать сюда кого-то в помощь ткачу?

Он бы мог выстрелить этому Пьюдо Амехда в спину, благо последний не скрывался и не оглядывался по сторонам, но желание получить трофей превышало требование о секретности миссии. Учитывая, что за спиной конкретного представителя людского рода виднелись ножны, то это был Дуэлянт. Насколько знали аттр'ури это были именно Воины, не «подсоединённые» к ментальной общности, им не вживляли симбионтов. Это значит, что можно получить ценный череп, почёт и уважение, а заданием можно заняться и потом.

Внизу виднелось ещё несколько уступов, по которым вполне можно было быстро спуститься. Охотник довольно рыкнул и спрыгнул. 

***

Соледад смогла немного выспаться и хорошо отдохнуть, всё-таки пластинка сухого пайка и напоминала на вкус бумагу, но была достаточно питательна, чтобы получить энергию и утолить голод часов на восемь. 

Дуэлянт была удивлена, что Дан Мора ещё не закрылась щитом, значит, что-то ещё должно случиться, прежде чем это место отгородит себя от внешнего мира. Следов науду она не обнаружила. Возникло чувство, что кто-то за ней следит, как за добычей.

Буквально через пару секунд послышался звук тяжёлого удара, и донеслось рычание. Под белой маской не было заметно, как злобно ухмыльнулась женщина. Она медленно повернулась на звук и увидела перед собой невидимый силуэт. 

Мур, удивлённый что уманка не испытала даже крупицы страха, снял скрытие. Самка лишь надменно вскинула голову, отбросив выбившуюся из причёски багряную прядь волос. Она стала внимательно рассматривать его орулак, чтобы понимать, куда следует целится. Судя по символике на маске – это был Воин, значит, на лёгкий бой рассчитывать не придётся. Усиленный плазмомёт висел, значит, просто расстреливать Дуэлянта он не собирался – это был плюс. За спиной виднелось копьё, на руке был прикреплён наруч с лезвием-клинком, броня сейчас отливалась белым светом, на металле намёрз тонкий слой инея, нательная сеть покрывала тело, имеющее темно-зелёный оттенок. 

Когда обмен взглядами закончился, Мур разложил лезвие. Уманка медленно завела руку назад и вытащила длинный клинок, становившийся то белым, то серым, то чёрным. Воин внимательно пригляделся к столь диковинному оружию и решил забрать себе меч, следует иметь в коллекции подобный трофей, сделанный явно из биосплава.

Тут за спиной Мура начала подниматься прозрачная волна, Соледад быстро оглянулась, со всех сторон плато окружала уходящая ввысь стена. Щит поднимался, значит, именно их появления ждала бывшая обитель. 

Аттуриец и не подозревал, как в этот момент бушевал на клановом судне Кол-лат, видя, как исчезает Дан Мора из поля зрения его радаров. Воин не стал обращать внимание на поднятие преграды. Когда прозрачный купол закрылся, охотник зарычал и бросился на Соледад.

Драться, утопая по щиколотку в снегу не самое удобное, аттурийцу в этом плане повезло, белоснежное покрывало лишь слегка прикрывало его стопы. Звякнула встретившаяся сталь. Мур выхватил короткие копьё, мигом разложил его и нанёс удар второй рукой, клинок уманка смогла сдержать орн-теем (блоком). 

Соледад отскочила в сторону, взяла в ладонь снег и бросила в маску аттурийца. Линзовая камера пошла пятнами, пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить с себя этот холодный пух. По икре прошлась резкая боль, самка решила лишить и его преимущества быстроты. 

Зарычав от бешенства, Мур начал раскручивать копьё в руке. Пьюдо Амехда бросила свой клинок вверх, через секунду обратно приземлились два длинных изогнутых кинжала, и женщина бросилась вперёд. На лезвии, у самой рукояти парных клинков имелись зазубрины, которые она использовала, чтобы остановить вращение копья. Уманка начала наносить удары с такой яростью и быстротой, что Воин диву давался, порой только его реакция и многолетний опыт охот позволяли предугадать куда будет нанесён тот или иной удар. 

Когда один из клинков нёсся вниз, чтобы  задержать очередной колющий удар копья, охотник сложил его и рука женщины, по инерции, пошла дальше, сама она рванула следом. Воин ударил её по спине, не сильно, чтобы не переломать позвоночник, он нужен был ему в качестве трофея. Вскрикнув, уманка упала в снег, боль была дикой, то, что для науду означало «не сильно», для человека было подобно налёту на дерево метров с двух. 

«И это Дуэлянт?» – презрительно подумал Мур, глядя, как Пьюдо Амехда пытается хотя бы подняться на четвереньки. Когда Соледад смогла это сделать, Воин нанёс удар ногой в живот, опрокинув её и заставив прокатиться на метр в сторону. От дикой боли телохранительница согнулась пополам, но оружие так из рук не выпустила.

Снова послышался звук разложившегося лезвия, охотник медленно занёс его над головой и направил в грудь уманки. Послышался хлопок, самка испарилась, оставив после себя только облачко чёрного тумана. Ничего не понимая, Мур развернулся и едва успел поставить орн-тей от летящего в грудь лезвия. Второй кинжал едва не вспорол ему горло, аттуриец вовремя смог отскочить. Соледад свела оба лезвия, и в её руках снова появился длинный клинок. Телохранительница бросилась вперёд, Воин сжал кулак и нанёс удар ей в грудь, но снова прозвучал хлопок, развеялось черное облако. Тяжёлый удар по голове заставил маску слететь с лица, все мандибулы разошлись, послышался яростный рёв, заставившись слететь лавину с одной из гор.

Дуэлянт кинулась вперёд, нанося быстрые удары мечом, в какой-то момент клинок Воина полетел сверху, женщина блокировала удар. Послышался противный звон скрестившейся стали, но Хищник всё давил на лезвие. Соледад пришлось взяться за рукоять обеими руками и встать на одно колено, но оружие аттурийца постепенно приближалось к голове уманки. Всё-таки никакие генетические улучшения не могли дать абсолютного преимущества над расой науду. Соледад резко перекатилась, уйдя из-под удара клинка, снова занесла меч, чтобы отбить удар клинка, при этом выставила в сторону вторую руку. Мур не заметил, как из-под рукава накидки показался шип, затем последовала атака. 

Трёхгранное лезвие вошло прямо под нагрудником и попало в легкое. Стало трудно дышать, но Хищник всё ещё был полон решимости убить наглую самку, он хотел отправиться на встречу с Черным Воином с достойным трофеем. Женщина вытащила оружие и отскочила в сторону. Снова уменьшился клинок, но теперь в руках Соледад сверкало полтора десятка метательных ножей. Один попал в правый наруч, пробив насквозь руку и уничтожив энергосистему, теперь у охотника нет шанса умереть с честью. Второй прошил левый наруч. Ещё два попали в ноги, заставив аттурийца упасть на колени.

Он едва дышал, рот наполнялся твеем, рана смертельная, без срочной помощи её не вылечить. Мур поднял глаза и встретился с взглядом бесстрастной белой маски.

– Ты так просто не умрёшь! – прошипела самка и ударом ноги опрокинула Хищника в снег.

Последующие полчаса превратились для Мура в настоящий Ад. Телохранительница Архонта прекрасно знала анатомию науду и понимала, куда следует бить, чтобы было максимально болезненно. Длинный меч вошёл в ножны, из вживлённых наручей показались обоюдоострые клинки и стали буквально разделывать поверженного врага по кусочку. Он не мог даже зареветь, но и не умирал, хотя к концу процедуры просто обезумел от боли. 

Соледад знала, что у неё не так много времени, но наслаждалась каждой минутой, каждой его попыткой помешать, он потерял достаточно крови и ослаб. Она срезала кожу, вырывала куски плоти, вырисовывала на его теле непонятные знаки, потом стала колоть живот, пока не превратила весь его торс в сплошное кровавое месиво.

Только лишь когда аттуриец затих, словно, пелена безумия ушла из головы Соледад. Она ненавидела их, их всех, она не делала различий между Вожаками и младшими воинами. Они все были одинаковыми: свирепыми и беспощадными. Так почему она должна жалеть их и дарить лёгкую смерть? Они не заслужили этого!

Ненависть, заполнившая разум, уходила, все руки были в зелёной фосфоресцирующей крови, одежда тоже оказалась щедро ею вымазана, но сейчас это не важно. Главное что судьба подарила ей шанс насладиться своей местью, а это так редко удавалось, поэтому женщина никогда не отказывала себе в удовольствии помучить кого-то из рода охотников. Пусть почувствуют себя беспомощной дичью в руках свирепого воина, не знающего пощады.

Вверх поднялась каменная плита Дан Моры, обитель впускала Дуэлянта. Не став долго раздумывать, женщина бросилась туда, оставив изувеченное тело аттурийца на милость снежной стихии.