Глава 10

Заречный шел по городу, словно в тумане, не замечая ничего и никого вокруг. Глаза смотрели невидящим взором куда-то далеко вперед, а ноги точно получив свободу действий, сами несли его неизвестно куда. Будь его голова сейчас чуть посветлее, он бы, возможно, задумался о происходящих с ним за последнее время казусах и непонятных видениях, но, к сожалению, не смотря на то, что бывший разведчик уже давно покинул душный подвал, его все еще немного мутило, а голова была теперь словно набита ватой, которая с трудом пропускала все внешние звуки. Через некоторое время ноги, получившие полную автономию и не управляемые мозгом, по привычке принесли своего хозяина к знакомому месту – старому трехэтажному дому, в подвале которого он еще недавно обитал. Только теперь, очутившись в этом родном и близком для него месте, Иван пришел немного в себя, и поскольку его уши вновь постепенно начали воспринимать звуки окружающего мира, он услышал сзади совсем близко быстро приближающиеся шаги нескольких человек. Будто еще не до конца пробудившись после сна Заречный медленно начал поворачивать голову, чтобы посмотреть, кто бежит, но сделать это не успел, так как внезапно получил сильный удар в челюсть. Все произошло так быстро и неожиданно, что бывший разведчик не успел даже ничего сообразить, а, тем более, что-либо предпринять. Удар был жесткий и довольно профессиональный, так как, попав в нужную точку на челюсти, сразу же послал его в нокаут. “Что ж мне так везет?” – словно откуда-то издалека прозвучала в голове саркастическая мысль и его сознание на несколько секунд погасло. Этого времени вполне хватило нападавшим, чтобы скрутить ему руки за спиной, и надежно зафиксировать распластавшееся лицом вниз на тротуаре тело.

Когда пленник пришел в себя, то первое, что осознал, так это то, что и тошнота и прочие неприятные симптомы покинули его тело, но одновременно с этим он почувствовал, что кто-то бесцеремонно шарит по его карманам, вытягивая оттуда все их содержимое. Заречный попытался было сопротивляться, но, получив болезненный удар ногой по ребрам, решил не искушать судьбу, а предоставить ей самой распорядиться его будущим. Убивать бандиты его, по-видимому, не собирались иначе сделали бы это сразу – было бы меньше проблем, а значит это банальные грабители, которым “мокруха” ни к чему. “Ну, что ж, потеря денег это не потеря жизни, эту неприятность можно пережить”, – решил Иван. Быстро опустошив карманы жертвы, налетчики нанесли ему еще несколько ударов ногами по корпусу и завершили еще одним ударом по голове, от чего окончательно прояснившееся сознание потерпевшего вновь замутилось.

Очнувшись, бывший разведчик прислушался к тому, что происходит вокруг, и, не услышав ничего подозрительного, слегка приоткрыл глаза. Поблизости уже никого не было. Он пошевелил пальцами, затем согнул руки в локтях и попробовал встать. Тело тут же отозвалось болью в боках и голове, но боль была относительно терпимая – бывало в его жизни и похуже. Иван оперся руками о горячий, пыльный асфальт и сел, оглядываясь вокруг. “Интересные грабители, – подумал он, потирая ушибленные места, – как-то не похожи они на обычных отморозков. Били, как говорил один из героев фильма “Бриллиантовая рука”, сильно, но аккуратно. Видимо в их планы не входило его искалечить. Интересно, откуда такая забота о своей жертве?”Немного удивившись тому, как очутился у хорошо знакомого заброшенного дома, он ощупал карманы, хотя и так был уверен, что там он ничего не найдет. Однако в кармане он все же обнаружил пару вещей – свой потрепанный паспорт и новую зажигалку.

– Да что ж мне так везет, – вновь с иронией в голосе прошептал бывший разведчик, – хорошо, что документ не тронули.

Он ощупал подбородок. Челюсть тоже болела. Заречный провел языком по зубам и попробовал сделать несколько жевательных движений. Зубы были целы и жевать он тоже смог бы, единственной проблемой было полное отсутствие денег, на которые можно было бы купить то, что можно пожевать. Криво улыбнувшись, Иван поднялся на ноги. “Хорошо, что я успел сделать заначку, но все равно придется вновь идти к ювелиру за наличкой” – подумал он. Еще раз осмотревшись вокруг, Заречный направился в свой старый добрый подвал – идти сейчас на съемную квартиру, а тем более к Алле, в таком виде не хотелось. Подойдя к подъезду, резко оглянулся. С той минуты, как он пришел в себя, его не оставляло ощущение, что кто-то за ним наблюдает. Интуиция еще никогда не подводила бывшего разведчика, но сейчас его взгляд не зацепился ни за что, что могло бы показаться подозрительным. Пристально оглядев пространство вокруг себя, он оставил на время затею, обнаружить того, кто за ним наблюдает, и спустился в подвал.

Со времени его последнего визита здесь ничего не изменилось. Нос сразу же ощутил такой привычный запах присущий любому жилищу бомжей, который всякому другому человеку показался бы непереносимой вонью. В помещении по-прежнему царил хаос – все было перевернуто и разбросано в разные стороны. Заречный подошел к углу подвала, где стояла привычная флакушка с остатками воды, смочил водой носовой платочек и аккуратно протер им лицо. Ткань местами окрасилась в красный цвет. Видимо губу ему все же рассекли, хотя он этого и не чувствовал. Стараясь не потревожить рану еще больше, Иван смыл запекшуюся кровь с лица последними каплями воды, после чего вывернул частично испорченный носовой платок и вытерся. В тусклом свете грязного оконца окинул взглядом свой внешний вид. Одежда была цела, не порванная нигде, только грязная – результат падения на пыльный асфальт. Заречный порылся в другом углу, где когда-то ночевал Профессор. Через несколько минут удалось найти старую одежную щетку. Кое-как смахнул с одежды пыль и вдруг за шуршанием щетки, услышал какой-то непривычный для этого подвала звук, исходящий, казалось, откуда-то из-под земли. Иван перестал шуршать щеткой и прислушался. Звук повторился уже чуть громче. Он походил не то на треск, не то на скрежет. Казалось, что какой-то большой зверь грызет сухие довольно толстые ветки где-то у него под ногами. Однако Заречный точно знал, что он находится в самой нижней точке строения, и ниже этого подвала точно ничего нет. Поэтому тем загадочней и невероятнее казались звуки, исходившие откуда-то из глубин земли. Придумать, что же это за странное явление бывшему разведчику не удалось. Внезапно бетон под ногами дал большую трещину, которая паутиной разбежалась во все стороны помещения. Ивану показалось, что земля разверзлась, и пол с шумом обрушился куда-то вниз, увлекая за собой незадачливого посетителя подвала, а так же все то, что в этом подвале находилось.

Падение было коротким, всего несколько секунд, но за это время Заречный успел уже в который раз попрощаться со своей никчемной жизнью. Однако ему вновь повезло, и приземлился он, можно сказать, почти что удачно на большую кучу земли обвалившейся, видимо, от того, что разрушился свод этой пещеры. Все бы ничего, но поскольку поверх земли легли и куски провалившегося бетонного пола, то многострадальному телу бывшего разведчика, вновь перепала еще некоторая порция синяков. К тому же к сильной боли в ребрах, добавились еще синяки и ссадины от всякого рода хлама, годами копившегося в подвале и теперь свалившегося ему на спину и голову. Носи рот тот час же наполнились старой многолетней пылью скопившейся в их бомжатнике и густым туманом заполнившей сейчас все пространство вокруг пострадавшего. В широко открытые на мгновение глаза, дабы быстрее понять, куда он попал, также попало немало всякой мелкой пакости, и Иван, заливаясь слезами несколько раз громко чихнул и сплюнул комок слюны похожий на цементный раствор.

Лежа теперь с закрытыми глазами, в которых придвижении век еще ощущались остатки попавшей в них пыли, Иван, словно следуя своей привычке при пробуждении, прислушался к своему телу и к звукам, наполнявшим большое, судя по разносившемуся эху, помещение. Тело хотя и болело, но чувствовалось, что серьезных повреждений все-таки не получило, а это в сложившейся ситуации было немаловажно, переломы и вывихи ему были сейчас очень даже не к чему. Однако звуки, которые наполняли подземелье, довольно громкие и отчетливые, его немного удивили. То, что услышал бывший разведчик, нельзя было спутать ни с чем. Он ясно различил шум бегущего где-то совсем рядом потока воды, да и окружающее его пространство было пропитано густой влагой. Благодаря этому заполнившая все пространство пыль, быстро осела, что позволило, наконец, осмотреться вокруг без ущерба для зрения. Аккуратно протерев ладонями все еще немного слезящиеся глаза, Заречный попытался всмотреться в окружающую темноту, но разглядеть ничего не смог. Подняв голову вверх, он увидел над головой бледный силуэт провала, Дыра, зияющая в своде пещеры, была не слишком большой и из-за мрачности подвала, в котором он когда-то проживал, не добавляла здесь ни капли света. Иван вспомнил, что у него сохранилась зажигалка с фонариком, оставленная, словно в насмешку грабителями. Однако рука, быстро опущенная в карман, нащупала лишь осколки пластмассы, в которые превратилась хрупкая вещица после такого внезапного падения. Огорчившись такому обстоятельству, Заречный еще раз напряг зрение и, о чудо, темнота с каждой секундой начала становиться все прозрачнее, будто кто-то плавно поворачивал реостат, подававший напряжение на скрытые здесь приборы освещения. Прошло всего несколько секунд, и он уже стал различать в темноте какие-то силуэты, а затем даже смог и более детально осмотреть место, в которое попал.

– Ну, Велимудр, ну спасибо! – шепотом, словно боясь нарушить таинственную атмосферу помещения, поблагодарил Иван старого волхва, за око пса.

Это была еще ода необъяснимая, как и его внутренний толмач, способность видеть в кромешной темноте. Способность, которую старик подарил ему перед самым возвращением в свое время.

Присев, на вершину образовавшегося после обвала холма, Заречный внимательно осмотрелся вокруг, по привычке подмечая всякие нюансы места, в которое попал. Конечно, даже такое острое зрение, которым обладал теперь бывший разведчик, не позволяли рассмотреть все в мельчайших подробностях, но и то, что он вообще мог хоть что-то видеть в непроглядном мраке, было сейчас как никогда кстати. Первым делом Иван повернул голову в ту сторону, откуда был слышен шум воды. Вдоль пещеры, в которой он оказался по воле случая, бежала не слишком крупная подземная речушка. Скорее это даже был большой ручей. Водный поток, делая небольшой изгиб, вокруг искусственного островка, на который приземлился Заречный, уходил куда-то во тьму, куда даже око пса не позволяло проникнуть. Стены подземелья были почти гладкими попадающимися иногда небольшими выступами и углублениями. С низу до верху они были покрыты толи мхом, толи еще какой пещерной растительностью, которая к самому низу переходила в скользкую слизь. В отличие от многих других пещер, которые показывали в документальных фильмах о спелеологах, и в которых было множество сталактитов и сталагмитов, огромными сосульками свисающих с потолка и грандиозными колоннами поднимающихся вверх, здесь ничего такого не было вообще. Судя по всему, в сезон дождей вода в этой подземной речке понималась гораздо выше нынешнего уровня, а возможно, что даже заполняла собой и весь объем пространства, по которому текла. “Однако ж мне повезло, что я провалился сюда летом, а не осенью или весной, когда дожди могли идти по несколько дней кряду, – подумал Заречный. – Вот только смогу ли я воспользоваться этим везением и выбраться отсюда? Это конечно вопрос”.

Первые переживания и впечатления после своего провала в прямом смысле этого слова, уже улеглись и теперь в голове бывшего разведчика появились более рациональные мысли о том, как и где искать выход из этого подземелья. Иван вновь поднял голову и взглянул в то место, где теперь довольно отчетливо был виден проем. Свод пещеры оказался не таким уж и высоким, метров пять-шесть, без учета высоты кучи земли, на которой он все еще сидел. Вот только без лестницы подняться вверх по гладким, а в некоторых местах еще и отвесным стенам, было, практически, невозможно. Если бы Заречный имел необходимое оснащение, хотя бы в виде веревки с кошкой, то еще можно было бы подумать о том, чтобы попробовать выбраться наверх, а так оставалась одна слабенькая надежда, что он все-таки сможет отыскать какой-нибудь выход из подземелья, продвигаясь вниз вдоль русла реки.

– Шанс, однако, невелик, – с грустью вздохнул Иван, продолжая напрягать зрение и пытаясь, насколько было возможно, рассмотреть, что скрывалось за пеленой мрака.

То, что у них под городом течет подземная река, Заречный никогда не слышал, “Странно, – размышлял он, – ну ладно строители прошлых веков как-то могли не столкнуться с этим подземным явлением, но у современных-то имеется всевозможное оборудование и проводиться обязательная разведка грунтов, прежде, чем приступить к строительству дома”. Однако на данный момент для бывшего разведчика это было не главным. На первом месте была мысль о том, что он не слышал и о том, что эта река появляется где-нибудь в ближайшем месте из-под земли, да и в не ближайшем тоже.

Не спеша поднявшись на ноги Иван еще раз, будто полководец с вершины сопки, осмотрелся вокруг. Но и с этой высотки он, не обнаружил ничего нового.

– Точно! – на какое-то мгновение Заречный даже приободрился от внезапно посетившей его догадки. – Вот откуда возникло название  города – Нижнеречинск. Городку нашему-то не одна сотня лет и, видимо, в старину люди все-таки знали или, как сказал бы Велимудр, ведали, что под землей течет река. То есть внизу, под городом. Вот и назвали город именно так...

Иван одними губами улыбнулся сделанному им открытию, но тут же посерьезнел, вновь вернувшись в реальность, и ощутив всю серьезность положения в котором оказался. Решив не терять больше времени на глупые размышления, бывший разведчик, аккуратно спустился с кучи мусора и двинулся вдоль речного потока. Вот только вскоре его ожидал небольшой сюрприз, которых, наверное, здесь еще было в изобилии. Через несколько десятков шагов пещера начинала сужаться и вскоре сухой площадки, по которой он шел, не осталось совсем. Дальнейший путь можно было продолжать, только идя по воде. Делать было нечего и Заречный, сняв кроссовки и носки, словно человек, впервые попавший на берег моря, закатал калоши джинсов, взял кроссовки в левую руку и не спеша погрузил ногу в речной поток. Вода была довольно холодной, и нога инстинктивно дернулась вверх. Однако, настроившись на это испытание в течение нескольких секунд, Иван вновь сделал попытку определить глубину. Нога погрузилась в воду чуть выше колена, и уперлась в дно. “Ну, что ж, хорошо хоть не по пояс”, – мысленно улыбнулся Заречный и, опершись на опущенную в воду ногу, погрузил рядом и вторую.

Постояв еще некоторое время чтобы привыкнуть к холоду, он продолжил свой путь. Теперь скорость продвижения значительно уменьшилась. Не смотря на то, что зрение позволяло видеть на несколько метров вперед, и не было опасности наткнуться на какое-либо препятствие, однако дно было настолько скользким, что поспешность могла обернуться непредвиденным купанием в холодной воде. Купаться сейчас Ивану совсем не хотелось. Представив себе такое омовение, бывший разведчик передернул плечами, и тут же одна нога не ощутив опоры, нырнула в глубину. Благо он еще не успел перенести на нее центр тяжести, и купание в этот раз было отложено на неопределенное время.

Из-за неординарности ситуации и места, в которое попал, Заречный совсем не предусмотрел, то, что на его пути могут возникнуть ямы, да и если быть честным, то он тешил себя надеждой, что пройдет к конечной точке назначения, вовсе не окунаясь в воду. Быстро прикинув в уме план дальнейших действий, он решил вернуться в пещеру. Иван вспомнил, что вместе с другим хламом, свалившимся при обвале, был и металлический прут, которым Профессор обычно рылся в мусорных бачках. Он хорошо его запомнил, так как этот самый прут оставил на его голове еще одну шишку. Заречный подошвой кроссовка царапнул по мшистой стене, чтобы отметить место, на котором прервал свой путь. То, что обнаружилось под зеленым бархатом мха, в очередной раз привело его в недоумение. Иван начал интенсивно шкрябать дальше и еще через несколько секунд убедился, что ему не показалось. Оказывается, пещера была вовсе не природного происхождения, как он подумал вначале, а вполне даже рукотворная. Выложена она была из больших гладко обработанных природных камней, причем подогнанных друг к дружке так тщательно, что если бы у Заречного был с собой нож, то он вряд ли бы смог вставить в шов его лезвие. На ум пришла аналогия с древними пирамидами, но задумываться об этом было некогда, нужно было как можно быстрее найти отсюда выход.

Отметив в голове еще одну пока что необъяснимую загадку, Иван направился в обратный путь. Прут, которым был кусок арматуры длиной около метра, лежал на видном месте. На то, чтобы его подобрать, а затем вернуться туда, где была обнаружена яма, времени ушло совсем немного. Вернувшись к подводной яме с прутом, Иван еще раз взглянул на свое открытие в виде каменной кладки, после чего ткнул свой импровизированный измеритель глубины в глубину водного потока. Результат его несколько приободрил – глубина оказалась чуть меньше длины прута. И это было пока еще не слишком плохо. Возможно, сохранить брюки сухими, и не удастся, однако пока что удача была на его стороне. Ощупав дно по всей ширине реки, которая здесь составляла около двух метров, бывший разведчик определил, что яма не слишком широкая, и ее можно было спокойно обойти. Вот только продвижение еще больше замедлилось. Теперь ему приходилось, прежде чем сделать шаг, одной рукой тщательно обследовать место, куда должна была стать нога, в то время как вторая была занята обувью.

Так, склонившись, и вгоняя в воду свой щуп, он прошел довольно далеко. Холодная вода превратила его ступни в ледышки. По-прежнему аккуратно делая следующий шаг, Заречный уже не ощущал дно, а на всем пути ему ни разу не попался хоть какой-нибудь островок, чтобы можно было выбраться из бодрящего речного потока и хоть немного обогреть ноги. Прошло еще около получаса, а потом еще. Каменный коридор то шел ровно, то петлял, словно гигантская черная анаконда. Ивану уже казалось, что не будет конца этому пути и что он так и замерзнет где-то среди этих лабиринтов, когда вдруг справа возник какой-то грот уходящий вправо. Главной особенностью этого ответвления было то, что уровень пола здесь был немного выше уровня реки и путешественник с радостью выбрался на пол, выложенный все тем же гладким природным камнем.

Усевшись на каменную кладку, Заречный принялся что есть силы растирать свои онемевшие ступни и мышцы. Вскоре его действия дали результат, кровь мало-помалу, начала циркулировать, но теперь согревающиеся ноги пронзили тысячи иголочек. Ощущения были очень не приятными и болезненными, однако на лице бывшего разведчика появилась страдальческая улыбка. Когда боль, наконец, немного утихла, Иван одел носки, натянул кроссовки и, не выпуская из рук прута, двинулся по коридорчику. Тоннель был длинным и гораздо ниже, чем основной коридор, по которому текла река, поэтому путнику пришлось согнуться, чтобы не удариться в темноте головой о какой-нибудь выступ. И вновь бесконечное количество поворотов и изгибов. Одно радовало, что здесь не было бесчисленного количества всяких тупиков и ненужных ответвлений, как в других подземных лабиринтах. Попадались иногда небольшие ниши в стене в виде арок, сделанные будто для часовых, которые в незапамятные времена должны были здесь что-то охранять, но они, не могли сбить бывшего разведчика с пути.

Начав движение по этому “аппендиксу”, Заречный сразу было набрал приличную скорость, но вскоре резко замедлил свое движение. Вновь вспомнив про пирамиды и про то, что их подземелья изобиловали всевозможными ловушками, путник начал так же, как и в реке тыкать перед собой прутом, чтобы убедиться в надежности грунта. Вряд ли можно было быть уверенным в том, что древние люди не приготовили для чужака какой-нибудь подвох. Пройдя еще около получаса, Иван, не встретив на своем пути ничего опасного, немного расслабился. Вдруг за очередным поворотом он увидел еще одну из многочисленных ниш, но, в отличие от других, она была не пустая. В ней что-то белело, и это что-то было весьма похоже на неподвижно застывшего человека.

От неожиданности бывший разведчик замер, пристально вглядываясь в безмолвную фигуру. Его сердце гулко застучало в тишине подземелья, а тело инстинктивно напряглось. Око пса, не смотря на все усилия и напряжение, не могло позволить подробно рассмотреть, что именно он увидел. Заречный сделал несколько крадущихся шагов в направлении арки и, наконец, облегченно вздохнул. Конечно же, кто мог притаиться в этом, никому неизвестном, давно заброшенном древнем коридоре? В арке, прикованный к стене цепями и скобами, стоял человеческий скелет. Насколько хорошо он сохранился, трудно было судить в такой темноте, но это особенно и не интересовало путешественника. Скосив на вечного стража опасливый взгляд, Иван двинулся дальше, но, пройдя несколько шагов, он вновь резко замер и прислушался. Ему показалось, что он услышал какой-то звук, похожий на бряцание цепи, и звук этот исходил из той самой арки со скелетом.

Заречный весь превратился в слух, но, сколько он не напрягал свои ушные перепонки, больше ничего не услышал. Сплюнув и не громко выругавшись: “Померещится же такое!” путник вновь двинулся вперед, когда за спиной раздалось довольно отчетливое бряцание цепи о метал, а в голове прозвучал чужой незнакомый голос:

– Помоги мне, чужеземец, освободи меня.

Иван никогда не считал себя трусом, да и кто-либо другой вряд ли мог бы обвинить его в этом, но сейчас его чуть было успокоившееся сердце ухнуло куда-то вниз. Недавно согревшиеся ступни, казалось, покрылись инеем. Бывший разведчик развернулся в прыжке и, словно шпагу выставил вперед арматурину – единственное имеющееся у него оружие. Проведя в такой позе несколько секунд, он вновь услышал тот же голос:

– Не бойся меня, чужеземец, я не причиню тебе вреда.

– Кто ты? – крикнул Заречный, все еще держа прут в направлении скелета.

– Мое имя Чинким, я сын славного Хана Хубилая.

– Хубилая?! – удивился Иван, услышав знакомое имя.

Еще совсем недавно он, пребывая в прошлом, слышал об этом Хане от своего наставника Велимудра.

– Ты удивлен? – спросил Чинким, после чего горько ухмыльнулся. – Что ж, это не мудрено, я бы и сам был вельми удивлен, поведай мне кто такое.

– Но почему ты здесь? Как ты сюда попал?

Страх уже ушел и теперь Заречного все больше одолевало любопытство.

– Это все проделки Мордука – черного мага. Это он заточил меня в это подземелье на вечный караул и лишил мою душу возможности покинуть этот бренный мир, чтобы она не могла воссоединиться со своим Родом в мире моих славных предков.

– Ну, де-ла..! – протянул бывший разведчик. – А от меня-то тебе чего нужно?

– Освободи мои останки от оков, чужеземец, и предай их огню, чтобы моя душа, наконец, освободилась от колдовских чар.

– Да нет, это все слуховые галлюцинации, – хмыкнул себе под нос Заречный. – Нехватка кислорода, переохлаждение… вот и чудится теперь чёрт-те что. Хоть бы крыша не поехала, пока я буду искать выход из этого бесконечного склепа.

Он хотел, уже было, продолжить путь, но что-то незримое будто не отпускало его, какая-то неведомая сила требовала, чтобы человек подошел к скелету. Подчиняясь этой неведомой силе, Иван приблизился к тому, кто когда-то был сыном т наследником известного правителя Великой Тартарии. Подойдя совсем близко, бывший разведчик всмотрелся в пустые глазницы белеющего в темноте черепа, будто пытаясь увидеть в них что-то важное. Однако сколько он не присматривался, так ничего и не разглядел. “Странное дело, – подумал Заречный, – и тело, и одежда, а может быть и доспехи древнего воина давно истлели и, видимо, были смыты поднимающейся время от времени водой, а вот кости и оковы сохранились до наших дней”.

Он еще постоял некоторое время в задумчивости, а потом поднял арматурину и попробовал поддеть ею металлические оковы, прикрепленные к стене ниши. Как ни странно ему это легко удалось сделать. Длинный гвоздь, вбитый в стену неизвестным палачом, обломился и массивное полукольцо, которым была прикована шея узника, обвисло. Скелет еле заметно покачнулся, но не упал, как ожидал Иван, а удерживаемый неведомой силой остался стоять. В этом было что-то неправильное и мистическое. Скелетов бывший разведчик не боялся даже в детстве, но сейчас поддавшись какому-то импульсу изнутри, отступил на шаг назад, словно ожидая от безжизненных костей какого-то подвоха. Подождав некоторое время, и увидев, что опасения напрасны, он вновь приблизился к останкам и, наклонившись, таким же способом выдернул гвоздь, которым удерживалась цепь, скрепленная с кандалами на ногах. Заречный выпрямился и с чувством выполненного долга взглянул на продолжавшего стоять скелета.

– Извини, Хан, но пока что больше я для тебя сделать ничего не могу, мне самому еще нужно отсюда выбраться, – сказал бывший разведчик и еле заметно вздрогнул, так как вновь услышал в голове все тот же голос.

– Благодарю тебя, чужеземец! Дай мне обещание, что вернешься за мной, чтобы предать кости огню, и я тебе помогу выбраться отсюда.

– Обещаю, – немного неуверенно, произнес Иван, пересохшими отчего-то губами.

– Я верю тебе, чужеземец, так как вижу, что в твоем теле живет Дух истинного воина, – ответил голос и Заречный вдруг ощутил, что сознание его начало мутиться.

От чего это начало происходить было не ясно. Может все та же нехватка кислорода, может какие-нибудь вредные испарения, скопившиеся в подземелье… Заречный напрягся всем телом и начал глубоко дышать, стараясь не потерять сознание. Но его старания были тщетны. В следующее мгновение тело расслабилось, обмякло и словно тряпочная кукла, брошенная кукловодом за ненадобностью, свалилось на каменный пол.

* * *

– Ну и чего теперь делать? – не уверенно спросил крепкий паренек лет двадцати пяти с коротко стриженой головой, широкими плечами и набитыми на руках костяшками пальцев по кличке Башка.

Рядом стоял не менее мускулистый мужчина, только гораздо старше. Он был одет в потертые старенькие джинсы и синюю бейсболку на голове. По всей видимости, это был главарь преступной группировки, так как на вопрос подчиненного ничего не сказал, лишь сурово на него взглянул. Не выдержав тяжелого взгляда начальника, и не дождавшись от него ответа, парень вновь посмотрел вниз, в дыру, образовавшуюся обвалившимся полом. На несколько минут вновь воцарилось молчание, после чего мужчина в бейсболке достал из кармана мобильник и, отойдя в сторону, набрал какой-то номер. На экране телефона не высветилось ни имени, ни фамилии абонента, которому он звонил, так как тот категорически запрещал забивать в телефонную книгу его данные.

– Алло, босс, это я, Лис, – сказал мужчина хриплым шепотом.

– Что случилось? – послышался недовольный голос в динамике. – Вы все сделали, что было велено?

– Да, бос, только… – Лис немного замялся, боясь своим ответом вызвать гнев у своего шефа.

– Что “только”, что еще не так?

– Понимаете, он пошел в свой подвал и провалился…

На несколько секунд в трубке воцарилось молчание, потом все тот же недовольный голос ответил:

– Что ты несешь, куда провалился?

– Так дом аварийный же, – оправдывался мужчина в бейсболке. – Наверно внизу образовалась какая-то пустота. Вот пол, в нее и обрушился и наш подопечный тоже, наверное, вместе с ним туда нырнул.

– Лис, ты отвечаешь за свой базар? – в голосе босса послышались металлические нотки. – Какая еще пустота, куда может провалиться подвал?

– Я не знаю, но здесь такая дыра… и этот тип лежит там внизу на куче мусора.

Мужчина вновь осторожно подошел к краю ямы и, кивнув своему подчиненному, чтобы тот подсветил ему фонариком, вновь заглянул в провал. Внизу, на обвалившейся груде земли, бетона и прочего хлама неподвижно лежал мужчина, которого они несколько часов назад по приказу босса “вырубили”, и изъяли из карманов всю наличность. Денег оказалось довольно много, что не могло не порадовать налетчиков. Изрядное количество тысячных купюр послужило неплохой добавкой к той сумме, которую они должны были получить от босса за проделанную работу.

После удачного ограбления, Лис отдал изъятый у мужчины ключ от квартиры Шныре, и отправил того к поджидавшей их за несколько кварталов машине. Сняв с “шухера” еще одного участника банды, или как они сами называли бригады, налетчики, спрятались неподалеку, и продолжили наблюдение за своей жертвой. Бандиты видели, как пострадавший очухался и, пошатываясь, скрылся в подъезде пустующего дома. Прошел один час ожидания, за ним второй… За спиной послышались еле слышные шаги. Это вернулся Шныра. Он с довольной улыбкой вернул ключ бригадиру, и тихонько спросил:

– Ну, что? Чего, он там делает?

Лис в ответ только пожал плечами, а Башка, сплюнув себе под ноги, недовольно проворчал:

– Может он там прикимарил, а мы здесь торчим, ждем непонятно чего?

Лиса тоже посещала такая мысль, поэтому он, повернувшись к самому младшему в своей группе, приказал:

– Куцый, ну ка сгоняй, разведай чего там. Да смотри аккуратно, не дай Бог, чтобы он тебя увидел.

– Сделаем, – бодро ответил парень и, оглядевшись вокруг, побежал к интересующего их дому.

Через несколько минут он вернулся, и взволнованно доложил бригадиру, что в полу подвала появилась большая дыра. Подходить к краю ямы парень не решился без разрешения начальства, и вот теперь Лис стоял возле непонятно как образовавшейся расселины и молча созерцал, приведшую его в замешательство, картину.

– Вот что, – строгий голос в телефонной трубке вывел его из размышлений, – ты мне скажи, он хотя бы не зажмурился[1] там?

– Да вроде бы как шевелил рукой… наверное просто сильно зашибся.

– Тогда сделай так, чтобы он, когда оклимается, смог как-то выбраться наружу. Помни, что я тебе базарил – он нам нужен живым и здоровым, да только смотри, чтобы он никого из вас не срисовал. Когда увидишь, что вылез из ямы, продолжай его пасти. Все. Доложишь, когда что-нибудь проясниться.

– Я вас понял, босс, – прохрипел в трубку Лис, но связь уже была прервана.

* * *

Иван вновь пришел в себя и по привычке прислушался, не подавая никаких признаков, того, что к нему вернулось сознание. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь негромким жужжанием назойливой мухи, кружащей где-то невдалеке от правого уха. Бывший разведчик открыл глаза, приподнял голову, осмотрелся. Последнее, что он помнил, это то, что он освободил от оков прикованный к стене скелет и тот пообещал, что за это поможет ему выбраться из подземелья. После этого он начал терять сознание, и вот очнулся, снова лежащим на куче обвалившегося мусора. Он хорошо помнил, как брел по подземной реке, как замерзли в холодной воде ноги и все тело… Сейчас же, сколько не прислушивался и не вглядывался в сумрак подземелья, Иван видел только мрачные серые стены. “Неужели это я так долбанулся головой при падении, что мне это все привиделось?” – подумал он и в очередной раз ощупал свое тело на предмет ушибов и переломов. К счастью и в этот раз ничего серьезного, кроме некоторых ссадин и боли в ребрах он тоже не обнаружил.

Решив, что ему действительно все это привиделось, Иван поднял голову вверх и с радостью обнаружил свисающую к его ногам веревку. Первой мыслью был вопрос, откуда она тут взялась, но размышлять над этим было не время. Сейчас ему хотелось как можно быстрее выбраться из этого странного подземелья. Заречный встал и, взявшись за веревку, аккуратно потянул на себя, чтобы убедиться в том, что та хорошо закреплена. Веревка выдержала натяжение и тогда, плюнув по привычке на ладони, он начал подъем. Крепкие руки бывшего разведчика не подвели, и вскоре он уже стоял на краю ямы в своем старом добром подвале, который преподнес своему бывшему обитателю такой вот неожиданный сюрприз. Бросив прощальный взгляд в черноту провала, Иван, наконец, вышел на ярко освещенную лучами заходящего солнца улицу, и зажмурился. “Око пса, конечно хорошая штука, – улыбнулся он про себя, – но, теплый солнечный свет все равно намного лучше”.

[1] Жмурик – (жаргон) Бездыханное тело, покойник. Зажмуриться - умереть.