Семь золотых нитей. Сердце Анкарии (часть 1)

К утру перед путниками открылись зелёные равнины Тир-Хадара. Здесь жили лесные эльфы – сородичи Мегалкарвен, над которыми нависла угроза.

– Охотницы просили нас приехать в передовой лагерь, – негромко сообщила Мегалкарвен проснувшимся спутникам. – Так мы и сделаем.

С этими словами она свернула к частоколу, видневшемуся неподалёку. Ворота лагеря были открыты, и отряд беспрепятственно въехал внутрь.

Здесь было много эльфов – в основном мужчины, но встречались и женщины, все вооружены и сосредоточены. Два друида сидели на лавочке неподалёку и оживленно что-то обсуждали. Мегалкарвен уверенно подошла к высокому сереброволосому эльфу в прекрасной работы броне и заговорила с ним по-эльфийски, указывая рукой на отряд. Воин внимательно выслушал её и что-то спросил. Мегалкарвен ответила. Вдвоём они вернулись к отряду.

– Это Ллоранет, командир лагеря, – представила эльфа Мегалкарвен. – Он расскажет, что нам делать.

– Приветствую вас, воители Анкарии, – на ломаном анкарийском произнес Ллоранет. – Мы благодарим вас за отклик на нашу беду. Пройдёмте в мою палатку, я объясню вам, что нужно сделать.

Он провёл спутников в светлый и просторный шатёр эльфийского шёлка – назвать его «палаткой» было редкостным преуменьшением. Когда воители расположились вокруг стоявшего в центре стола, он развернул большую карту, на которой было показано всё эльфийское королевство. Часть карты он, впрочем, сразу же ловко подвернул, скрывая рисунок; эльфы были очень скрытным народом, никто не знал, где находятся их города, пути, максимум, на что могли рассчитывать люди – это попасть в передовой лагерь Тир-Хадара, подобный этому. Чужаков вроде Лорелинада и, тем более, Телон, в одиночку вообще не пустили бы в лес, расстреляв ещё на подходе.

– Взгляните сюда, – Ллоранет обвёл на карте пальцем довольно большую область. – Ледяные эльфы спустились с гор. Вот здесь, на краю леса, они разбили лагерь. Они разделились на отряды и заняли уже пол-леса. По донесениям разведчиков, в каждом отряде около двадцати-тридцати ледяных эльфов – учитывая, какими сильными и искусными воинами они являются, каждая группа и по отдельности представляет собой серьёзную угрозу. Таких отрядов не меньше сотни. Но в трёх из них, обосновавшихся в самых тайных и дальних уголках, находятся высшие жрицы ледяных эльфов – они плетут свои страшные чары, готовят убийственный ритуал. Ваша задача – добраться до жриц и уничтожить их. Если не станет их, если рассеются губительные чары, мы сможем противостоять вторжению и отбросим ледяных эльфов обратно в горы. Но надо торопиться. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

– У меня есть вопрос, – сказала Телон. – Мне интересно, в чем причина вашей вражды с ледяными эльфами?

– В том же, в чем и с тёмными эльфами, – хмуро ответил Ллоранет. – Они избрали иной путь.

– А все, кто избирает иной путь, сразу же становятся вашими врагами? – изогнула бровь демонесса.

– Нет, – отрезал командир лагеря. – Только те, кто нападает на нас.

Телон хмыкнула, но оставила комментарии при себе.

– Магия ледяных эльфов, – произнёс Солвемир.

Ллоранет с видимым облегчением повернулся к нему:

– Ледяные эльфы пользуются небесной магией серафимов. Жрицы владеют ею почти так же хорошо, как и сами серафимы. Это стало возможным благодаря тому, что те были одними из предков наших врагов.

Астрала промолчала, только сердито скрестила руки на груди.

– Кроме того, – продолжал Ллоранет, – ледяные эльфы – очень сильные и отчаянные воины. У них магическое светящееся оружие – в основном мечи и кнуты, и они мастерски владеют ими.

– Они сражаются конными или пешими? – уточнила Арлес.

– Пешими. Но кони не дадут вам особых преимуществ. На время выполнения этого задания мы принимаем вас в наше славное войско – это откроет вам эльфийские ворота в Тир-Хадар.

Спутники выехали из ворот, которые им открыли лесные эльфы, и направились следом за Мегалкарвен, уверенно возглавившей отряд. На родной земле эльфийка преобразилась, обретя достоинство не чета королевскому, решительность и уверенность в себе. Воителям оставалось лишь следовать за ней.

Первую жрицу они нашли быстро, недалеко от лагеря лесных эльфов, к западу. Окруженная воинами, она что-то выпевала, воздев к небу светящийся бледно-голубым светом посох. Астрала нехорошо сощурилась и вскинула вверх руки, окутанные таким же бледно-голубым сиянием. Столб света ударил в ледяную эльфийку, заставив пошатнуться, но не убил. Ледяные эльфы вытащили её из убийственного света и в ярости набросились на противников.

Это действительно были сильные воины, умелые и отчаянные. Почти сразу кто-то из них кнутом хлестнул по лицу Хротгара, а следующим ударом вышиб топор из рук гладиатора. Другой, не обращая внимания на то, что подставился под удар Астралы, вырвал из рук серафимы щит, и высокий ледяной эльф, вооруженный двумя святящимися саблями, атаковал небесную воительницу – ей оставалось только пятиться. На Телон набросились сразу четверо, и она ушла в глухую оборону. К Солвемиру пока никто не мог подобраться на длину посоха, но силы мага были не беспредельны. Арлес, поразмыслив, вновь превратилась в вампирессу и призвала всех летучих мышей, какие только могли её услышать. Верещащие, острозубые и когтистые зверьки смутили ледяных эльфов, но отнюдь не заставили их отступить. Вампиресса загрызала врагов, разрывала их когтями, но магические кнуты и её держали на расстоянии. Мегалкарвен и Лорелинад держали круговую оборону спина к спине, изредка атакуя противника. Потом лесная эльфийка улучила момент и прыгнула прямо на жрицу, миновав окруживший её магический щит. Жрица выкрикнула что-то высоким тонким голосом, взмахнула посохом, и Мегалкарвен отлетела в сторону, но своё дело она сделала – ледяная эльфийка со стоном прижала руки к ране в груди и медленно осела наземь. Заметив смерть своей жрицы, ледяные эльфы разъярились ещё сильнее. Лорелинад двумя взмахами меча прикончил напавшего на него противника и подбежал к Мегалкарвен, склонился над ней:

– Ты как? Вот, выпей, – и поднес к её губам пузырек с целительным эликсиром – запас таких эликсиров у него всегда на всякий случай был с собой. Лесная лучница с усилием сделала глоток и глубоко вздохнула – раны стали затягиваться.

– Спасибо, – прошептала она.

– Не за что, – отозвался Лорелинад и выпрямился – к ним уже бежал один из ледяных эльфов – последний. Тёмный воитель заслонил собой Мегалкарвен и схватился с врагом один на один. Обезоружив ледяного эльфа, он одним ударом поразил его и вновь обернулся к возлюбленной. Та уже поднялась на ноги и снова взяла в руки лук.

– Первая жрица ледяных эльфов уничтожена, – сказала она. – Но осталось ещё две.

– Это будет тяжёлый бой, – заметила вампиресса, наклоняясь над Хротгаром. Гладиатор приоткрыл замутнённые глаза, увидел над собой её лицо, перепачканное серебристо-алой, как ртуть, кровью ледяных эльфов, и отважно вернулся к прерванному обмороку.

– Сейчас я с ним разберусь, – Солвемир подошёл к Хротгару и провёл над ним рукой. Цветные искры, посыпавшиеся с его ладони, впитались в тело гладиатора и исцелили его раны. В то же время Мегалкарвен магией луны вылечила Лорелинада.

– Ты спас мне жизнь, – прошептала она.

– У тебя будет еще много поводов рассчитаться, – отмахнулся тёмный эльф. – Куда нам идти дальше?

– Туда, – махнула рукой прекрасная лучница.

Этот бой действительно был тяжёлым – тяжелее всех, в которых доводилось участвовать отряду. Не только эльфам, но и остальным воителям не раз выпал случай спасти жизнь друг другу и подставить себя под удар. Астрала потягалась-таки с ледяными эльфами во владении небесной магией серафимов – она схватилась со второй жрицей, окружив себя одинаковым с ней магическим щитом и призвав в помощь такое же магическое оружие. Будучи чистокровным серафимом, она, конечно же, не могла проиграть. Третью и последнюю жрицу в лагере ледяных эльфов сразили Арлес и Лорелинад – вампиресса обрушилась на плечи ледяной эльфийки сзади и впилась клыками в горло, и та, измотанная поединком с Лорелинадом, не смогла оторвать её от себя.

– Мой народ спасён! – ликующе воскликнула Мегалкарвен. – Давайте возвращаться в лагерь лесных эльфов!

– И поскорее, – добавила Астрала, указав наверх.

Проследив за её жестом, члены отряда увидели двух существ, парящих на распростёртых крыльях высоко в небе. Для птиц они были уж слишком большие.

– Что это? – Телон на всякий случай приготовила мечи.

– Если зрение меня не обманывает, это Винтерстарр и Фросттод, два из трёх великих ледяных драконов, что живут в горах Айс-Крик, – ответила Астрала. – Им, конечно, нет дела до нас, но если мы им чем-то не понравимся, они вполне могут заморозить нас на веки вечные своим ледяным дыханием. Да и просто ради забавы тоже могут запросто. Так что давайте убираться отсюда.

– Постойте, благородные герои, прошу вас! – раздался голос откуда-то сверху. Отряд мгновенно ощетинился клинками.

– Кто ты и где ты? Покажись! – потребовала Арлес, обеими руками сжав рукоять меча и настороженно озираясь.

Послышался шорох листьев, и с ближайшего дуба спрыгнула на землю молодая лесная эльфийка в одеждах цвета листвы, темноволосая и зеленоглазая.

– Я видела, как вы победили ледяных эльфов, – сказала она. – Вы настоящие герои. Меня зовут Аттари, я обучаюсь лунной магии. Я приходила к священной статуе серафима неподалеку отсюда, чтобы помедитировать, но внезапно появились ледяные эльфы. Их было слишком много, чтобы я могла вступить с ними в бой, а тем более с жрицей, а если бы они заметили меня, то замучили и убили бы. Я спряталась на дубе, укрывшись от их жестоких глаз, но боялась даже пошевелиться, чтобы ненароком не выдать себя, пока не появились вы. Прошу вас, возьмите меня с собой и проводите к лагерю Ллоранета!

– Разумеется, – Мегалкарвен протянула ей руку. – Садись на моего коня, сестра.

– Спасибо! – Аттари взлетела на коня позади лучницы и крепко взялась за её пояс.

– А теперь уходим отсюда! – объявила Астрала, бросив ещё один опасливый взгляд на парящих в небе драконов, и отряд поспешил покинуть поле боя.

– Вам удалось! – на ломаном анкарийском торжественно воскликнул командир лагеря лесных эльфов, выслушав доклад Мегалкарвен. – Вы спасли наш род, и мы бесконечно благодарны вам за это. Вы вернули домой нашу неразумную сестру Аттари – и за это тоже благодарим. В вашу честь мы устроим праздник на всю ночь и преподнесём вам достойные героев дары, а пока вы можете отдохнуть после битвы.

Отдых обрадовал воителей куда больше, чем праздник. Заняв указанный просторный шатёр, они улеглись на мягкие покрывала, тесно прижавшись друг к другу и не разбирая, кто где, и тотчас же уснули.

К вечеру их разбудили; выспавшиеся, отдохнувшие воители вышли из шатра и увидели множество костров, сияющих в сгущающейся темноте. То там, то тут, слышались смех и отголоски песен, чистые звонкие голоса лесных эльфов взлетали к небесам.

Ллоранет, командир лагеря, который отправил их на бой с ледяными эльфами, произнёс в их честь долгую и торжественную благодарственную речь и вручил дары от имени своего народа. Эльфы действительно были очень благодарны, и подарки их были щедрыми – Арлес получила новый двуручный меч в ножнах, гораздо мощнее того, что уже был у неё. Астрале достались пояс и наручи, усыпанные бледно-голубыми камнями – такими же, как на её щите и рукояти меча. Хротгар получил крепкую, надёжную броню – кирасу, наплечники и поножи. Солвемиру эльфы преподнесли три драгоценных зачарованных кольца, призванных направить и усилить его магические способности. Телон достались отличные сапоги выше колена, скроенные точно по мерке её необычных ног, чему демонесса весьма обрадовалась («Эльфы умеют молчать, сражаться и делать подарки», – примерно так она выразилась после). Лорелинад получил зачарованный пояс и пару волшебных амулетов, призванных оберегать его в битве.

Но самый потрясающий подарок получила Мегалкарвен. Ллоранет обернулся, переливчато свистнул – и на поляну вышел самый настоящий единорог! Молочно–белый, с золотыми копытами, гривой и хвостом, с витым рогом посреди лба, он казался сказочным видением, соткавшимся посреди поляны из света звёзд.

– Его зовут Амарант, – сказал Ллоранет благоговейно замершей Мегалкарвен. – Он будет служить тебе верой и правдой, поможет в битве и принесет тебя к друзьям, где бы ты ни была. Береги его, и он будет беречь тебя.

Мегалкарвен с трепетом погладила единорога по золотой гриве, и он склонил перед ней голову, коснувшись кончиком рога её ног.

– А теперь – ешьте, пейте, веселитесь, делайте что пожелаете, ибо это ваш праздник! – воскликнул Ллоранет. – Я всё же прошу вас не нарушать законов гостеприимства, но вы свободны в выражении своих чувств и мыслей. Пусть вам будет хорошо в эту ночь.

Праздник и в самом деле удался на славу. Конечно, члены отряда разбрелись по равнине, и каждый провёл эту ночь так, как ему хотелось. Солвемир общался с мудрыми друидами; Телон ходила среди костров эльфов и с удовольствием слушала их песни, иногда даже подпевая – голос у нее был хороший, мелодичный и звучный, как орган. В конце концов они встретились и остаток ночи провели наедине, в одном из шатров. Арлес и Астрала присоединились к одному из костров, где их приняли на удивление тепло и дружелюбно. Лорелинада нигде не было видно, и Хротгар, увидев бродившую по полю Мегалкарвен, принял решение действовать. Поразмыслив, он пошел к деревьям и там нарвал большую охапку самых красивых цветов, намереваясь подарить их прекрасной эльфийке. Однако пока он этим занимался, упомянутая эльфийка успела куда-то ускользнуть, и растерянный Хротгар отправился её искать.

– Почему ты здесь один? – услышал он, наконец, голос Мегалкарвен, зайдя в небольшую рощицу неподалеку от лагеря. Обрадовавшись было, Хротгар в следующую секунду разглядел, что она обращается к тёмному силуэту Лорелинада, и притаился за деревом, решив дождаться, пока или он, или она уйдет.

– Я там чужой, – ответил еле слышно тёмный эльф. – Мне тяжело там находиться. Боюсь, лесные эльфы не смогут меня принять.

– Почему ты так решил? – Мегалкарвен, к величайшей досаде Хротгара, опустилась на землю рядом с Лорелинадом. – Я ведь говорила тебе, что мой народ принимает всех, кто стремится к жизни и свету.

– Я другой, – тихо произнес тёмный эльф. – Я не такой, как вы. Даже внешне… Вашими лицами любуются, моего же – ужасаются.

– Нет, не говори так! – горячо возразила Мегалкарвен. – Ты красив, очень красив. Я не знаю, как для других, но для меня твой шрам нисколько не уродует твоего лица. Он просто делает тебя особенным, непохожим на других. Но ты прекрасен, как и любой эльф.

– Ты не представляешь, насколько мне приятно это слышать, – улыбнулся Лорелинад. Улыбка преобразила его лицо, осветив и сделав по-настоящему красивым. Он неотрывно смотрел на Мегалкарвен, и этот взгляд отчего-то смущал лесную эльфийку.

– Ты сегодня столько раз спасал мне жизнь, – неловко пробормотала она, не зная, что сказать. – Я благодарна тебе.

– Зачем мне благодарность? – Лорелинад наконец отвёл глаза и опустил голову на руки. – Я готов тысячу раз умереть за тебя, если ты того захочешь.

Мегалкарвен задохнулась от того, как просто и легко были сказаны эти слова. Впервые в жизни эльфийка не находила слов для ответа. Она вновь ощутила себя так же, как в первый раз на стрельбище – неопытной, неловкой, боящейся взять в руки лук и в то же время отчаянно желающей не осрамиться.

Нынешний «лук» пошевелился, устраиваясь поудобнее, и снова замер, устремив вдаль бездонные лиловые глаза.

– Лорелинад… – прошептала Мегалкарвен и снова беспомощно замолчала.

«Нет, этого я не смогу сказать никакими словами», – подумала она и, зажмурившись, словно перед прыжком в ледяную воду, наклонилась ближе к возлюбленному и легонько поцеловала его в уголок рта.

Тёмный эльф подпрыгнул, как ужаленный, и обернулся к ней с безграничным изумлением на лице. Лесная лучница с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть, но быстро успокоилась, прекрасно осознавая, что он никогда не причинит ей вреда. И повторила поцелуй – с другой стороны.

– Ты играешь с огнём, Мегалкарвен, – хрипло произнёс Лорелинад. – Остановись, пока не поздно.

За деревом Хротгар яростно кусал пальцы, с трудом сдерживая свою ревность. Собранные цветы мялись в его охапке.

– Да, я играю с огнём, – прошептала прекрасная эльфийка, глядя прямо в глаза Лорелинаду. – Но я делаю это потому, что хочу согреться его пламенем.

Она едва ощутимо коснулась губами его губ, и Лорелинад не выдержал – схватил её за ворот, притянув к себе, с наслаждением ощутив в объятиях гибкое тело, давно желанное для него, и опрокинул в мягкую траву.

– О, мой гордый шахиррим… – донесся до Хротгара полувздох-полустон лесной эльфийки.

Хротгар с шипением выдохнул воздух сквозь зубы и, швырнув себе под ноги букет, побрел куда ноги несут, закрыв лицо руками. Больше всего ему сейчас хотелось схватить свой любимый боевой топор и сразить им сотню-другую врагов. А ещё лучше – сомкнуть пальцы на горле одного-единственного врага, проклятого тёмного, и медленно выдавить из него жизнь.

– С тобой все в порядке, друг? – осведомился проходивший мимо высокий стройный эльф.

– Нет! – рявкнул Хротгар. – Где у вас тут самая крепкая выпивка?..

Проснувшись в полдень, все члены отряда как-то незаметно собрались вместе около большого шатра. Все, кроме Хротгара – он только под утро уснул под деревом распьяным-пьяный и теперь храпел на всю округу, не реагируя на попытки его разбудить. Тогда гладиатора просто погрузили на его коня, даже не отобрав нежно прижатую к груди непочатую бутылку с крепким вином.

– Всё вокруг – деревья, травы, ветер и солнечные лучи – повторяют ваши имена, – сказал спутникам Ллоранет. – Вы войдёте в историю Анкарии и останетесь там навсегда. Не гонитесь за славой – скоро она сама будет опережать вас. Желаю вам удачи.

– Спасибо, брат, – благодарно произнесла Мегалкарвен и ласточкой вспорхнула на спину Амаранта. На единороге не было узды – он не нуждался в ней. Тот, кого он соглашался везти, не мог упасть при всём желании, но оседлавший единорога против его воли не усидел бы на нём даже с помощью самой жестокой и прочной узды.

– Хороший был праздник, – мечтательно сказал чародей, щурясь на солнышко, как сытый кот, когда лес сомкнулся за спинами путников.

– Да, праздник удался, – лениво согласилась Арлес. – Послушай, Солвемир, а ты не можешь как-нибудь замаскировать меня, чтобы не пришлось превращаться в вампира? Что-то я разомлела от эльфийского гостеприимства…

Маг задумался, потом просиял.

– Я могу переместить тебя прямо в замок, когда мы подъедем к воротам, и обратно, – сказал он. – Никто во дворе тебя не увидит. Согласна?

– Согласна, конечно! – обрадовалась девушка-рыцарь. – А в прошлый раз ты не мог так сделать?

– Не мог, потому что меня там не было, – серьезно объяснил Солвемир. – Я должен хорошо представлять место, в которое телепортируюсь. Иначе могу впаяться в какой-нибудь памятник или в стену.

– Ого! – Арлес невольно поёжилась. – А ты точно хорошо представляешь себе замок в Тир-Фасуле?

– Не волнуйся, выживешь, – засмеялся молодой чародей.

– Хотелось бы, – улыбнулась воительница.

Хорошее настроение было у всех – члены отряда перебрасывались весёлыми репликами, смеялись и безобидно подшучивали друг над другом. Отдохнувшие кони резво мчались по тропе, и к вечеру отряд добрался до Тир-Фасула. Здесь Солвемир и Арлес остались у ворот, а остальные въехали и смело прошли к замку (Хротгар наконец проснулся и с сумрачным видом следовал за спутниками). Войдя в зал, они с удивлением обнаружили мага и девушку-рыцаря уже внутри.

– Ну ты силён! – с восхищением сказала Астрала. Солвемир усмехнулся.

– Герои Анкарии! – навстречу им уже вышел принц Валор. – Мы как раз собрались сегодня уходить отсюда, так что вы вовремя. В следующий раз ищите нас в Брэйвроке, возможно, даже в королевском дворце!

– Не торопись, мой повелитель, – раздался за его спиной глубокий и низкий женский голос. – Не только ДеМордри стоит на твоём пути, но силы гораздо более могущественные!

– Она очень даже права! – пробормотала себе под нос Арлес. Солвемир хмуро уставился на вышедшую из тени следом за Валором волшебницу Шарифу.

Это была невысокая черноволосая женщина, не то чтобы красивая, но очень соблазнительная. Бронзовая кожа, высокая грудь, широкие бедра – все эти детали её довольно откровенный костюм из полупрозрачных цветных тканей не скрывал, а лишь подчёркивал. На руках тихо позванивали золотые браслеты, босые узкие ступни бесшумно ступали по каменному полу. Шарифа остановилась и обвела воителей отряда пронзительными, черными, широко расставленными глазами.

– У меня будет для вас сложное задание, – сказала она. Голос её завораживал едва ли меньше, чем голос Телон. – Сложнее, чем те, что вам давали до этого. Орки теснят наши рубежи всё сильнее. Но они не стремятся завоёвывать. Они бегут! Что-то гонит их с собственных земель! Я хочу, чтобы вы узнали причину их бегства и сообщили мне о ней. Найдите верховного шамана орков в их главной цитадели, Хорад-Нуре, и расспросите его. Если он откажется говорить – убейте и обыщите его имущество. Я открою вам портал в Ахил-Тар – это оазис в пустыне, занятый воинами моего повелителя Валора. Оттуда вы можете начать поиски верховного шамана.

Взмах тонкой смуглой руки – и перед воителями замерцала радужная завеса.

– Идите же! – повелительно сказала Шарифа.

– А как же наши лошади? – нерешительно сказала Арлес. Мегалкарвен согласно кивнула – ей совсем не хотелось расставаться с Амарантом.

– Так проходите вместе с ними! – поморщилась волшебница.

Солвемир и эльфы привели коней, и отряд прошел сквозь радужное мерцание портала.

Над лесом Тир-Хадара опускалась мягкая темнота ночи, а в Ахил-Таре на путешественников обрушилось палящее солнце пустыни – здесь был ещё день.

– Ужасно! Как только люди живут в такой жаре! – выдохнула серафима, привыкшая к морозу и снегу.

– Как видишь, живут, – пожала плечами Телон, хотя и ей такой резкий переход пришелся не по нутру.

Арлес тем временем подошла к местному торговцу и принялась расспрашивать о направлении.

– Вы хотите попасть в Хорад-Нур? – торговец посмотрел на неё, как на сумасшедшую. – Там же орки! Это их главная цитадель!

– Мы знаем об этом, – вздохнула Арлес. – Но нам очень нужно в Хорад-Нур. Как туда всё-таки проехать?

Торговец пожал плечами:

– Да езжайте на юг, чуть-чуть забирая к западу, и послезавтра будете у стен Хорад-Нура. Но если вас там убьют, я в этом не виноват! И если погибнете ещё раньше в пустыне, тоже.

– Разумеется, – усмехнулась девушка-рыцарь. – А почему мы можем погибнуть в пустыне?

– Госпожа, вы вообще о пустыне что-нибудь знаете? – вздохнул торговец.

– Очень мало, – созналась Арлес.

– Тогда вам лучше поговорить с местным провидцем Гюнтером, вон он там сидит, – торговец махнул рукой в сторону смуглого белобородого старичка, греющегося на солнце. – Он знает пустыню лучше всех остальных присутствующих, вместе взятых. А валорианские солдаты здесь вообще чужаки, как и я, впрочем.

Воительница поблагодарила его и вернулась к спутникам.

– Два дня на этой жаре! – простонала Астрала, услышав такие новости. – Да мы же просто сваримся!

– Не приравнивай себя ко всем, – возразила Телон, проезжая мимо неё. Серафима настолько сомлела под палящими солнечными лучами, что даже не стала ей возражать, лишь метнув в сторону воительницы Преисподней сердитый взгляд.

– Телон, а в твоём мире тоже жарко? – поинтересовалась Арлес.

– Да нет, – отозвалась демонесса. – Там ведь нет солнца. Там тёплый и ровный климат, ветра возникают исключительно из-за перепадов температур. Мне в Анкарии везде не слишком уютно, на равнинах ли, в пустыне ли, или в горах.

– Надо же, – хмыкнула Арлес.

– Давайте не будем терять времени, – вмешалась лесная эльфийка. – Где этот провидец Гюнтер?

Воители спешились и подошли к старичку на солнышке. Он приоткрыл глаза и спокойно спросил:

– Чем обязан вашему визиту?

– Нам рекомендовали вас, как человека, больше всего знающего о пустыне, – сказала Арлес. – Нам нужны ваши знания, и мы готовы за них заплатить, если потребуется.

– Потребуется, – согласился провидец. – Но не золотом, а услугой.

– И какой же? – насторожилась Телон.

– В последнее время меня мучают тягостные и страшные видения, – пояснил провидец. – Недалеко от Ахил-Тара поселилось неведомое существо, которое может принести гибель всему оазису. Уничтожьте его – и мы будем в расчёте.

– Что за существо? – поинтересовалась демонесса.

– Неизвестно, – повторил провидец. – Очень сильное и страшное. Оно поселилось в руинах старой орочьей крепости, разрушенной и заброшенной давным-давно. Оно готовится… собирает силы… выжидает. Когда оно атакует, будет поздно что-либо предпринимать. Уничтожьте его, воители, пока оно не уничтожило всех нас.

– Куда надо идти? – спросила Астрала. Услышав про жуткое существо, она немного воспряла духом – ведь задание подразумевало помощь людям и битву со злом, мимо которых серафим просто не мог пройти, где бы он ни был.

– Езжайте прямо на юго-восток, – ответил провидец. – Через пару часов пути вы доберетесь до развалин.

– Хорошо, мы сделаем то, что вы просите, – кивнула Арлес. – Но за это вы проведёте нас самым быстрым и лёгким путём до Хорад-Нура, орочьей цитадели.

– Да хоть до затерянного ущелья Н’Агвали, – пожал плечами старик.

– Какого такого ущелья? – заинтересовался Солвемир. – Я ничего о нём не слышал.

– А это, юноша, – поднял тонкий узловатый палец Гюнтер, – я расскажу вам, когда вы вернетесь с победой!

 Семь золотых нитей. Сердце Анкарии (часть 3)