Глава 1. Конкурсу – быть!

– Мисс Свон, подвиньтесь, сейчас мой выход. – Регина Миллс, больше известная в городе как мэр Сторибрука или «чертова ведьма» (второе прозвище в народе произносили только после четвертой кружки пива, и то шепотом), недовольно пихнула Эмму и протиснулась к краю кулис, из-за которого она могла наблюдать развитие безумства, которое она сама на свою голову решила провести.

***

А началось всё с того, что Сидни Гласс опубликовал в своей жалкой газетенке статью под названием «Топ-10 рейтинг самых горячих женщин Сторибрука», где Регина заняла скромное второе место, уступив пальму первенства... кто бы мог подумать, этой нахалке Руби Лукас, вечно крутящей своими телесами прямо перед носом у всех желающих! Такого пренебрежения Регина снести не смогла и на первом же собрании Совета предложила разнообразить досуг горожан доселе невиданным зрелищем. Так как в Совете мужчины превосходили женщин числом (строго говоря, в Совете представительницами слабого пола были только Регина и вдова Лукас, которую Регина уже и за женщину-то не считала), предложение было тут же одобрено.

Из городской казны было выделено достаточно средств, на всех столбах были развешаны красочные афиши, стройка нового павильона стремительно шла к завершению, а значит, было самое время разработать конкурсную программу.

От конкурса купальников отказались сразу (Вэйл грустно вздохнул и отстранился от жарких споров, ожив только при словах «бесплатная выпивка»), так как Регина внезапно проявила желание поучаствовать, а как уговорить эту грозную женщину пройтись в раздельном купальнике никто и представить не мог. Отказа не миновали и столь же сомнительные конкурсы вроде театральной постановки и танцев (тут Вэйл вообще загрустил, раздумывая, так ли на самом деле будет весело, как он думал). В итоге пришли к выводу, что самыми приемлемыми будут конкурсы причесок, макияжа, дефиле в вечерних нарядах, конкурс на эрудицию, а также домашнее задание, в котором нужно кратко рассказать о своём любимом деле.

Для всеобщей безопасности над павильоном соорудили купол, изолирующий магию, чтобы исключить подтасовку результатов и вообще, зная специфику многих жителей города, это было сделано так, на крайний случай. Регина приняла это с недовольством, но затем подумала, что и своими силами она смело обойдёт этих несносных куриц, а потому быстро с этим фактом смирилась.

После долгих размышлений место председателя жюри отдали Голду. Остальные места заняли:

1. Прекрасный, гордо заявивший, что будет судить только так, как подскажет ему голос совести;

2. Арчи, чей голос так усиленно должен был слушать Прекрасный;

3. Кора, лишенная на время судейства магии (купол куполом, но...);

4. Вэйл, который все-таки не смог пропустить такого развратного мероприятия;

5. И Крюк, которого вообще никто не звал.

Собственно, он пришел сам и уселся, вольготно развалившись на кресле Голда. На все претензии и требования освободить место председателя жюри он с невозмутимым видом отвечал «однажды я занял место Крокодила, и никто не сможет помешать мне сделать это еще раз» и продолжал точить крюк пилочкой для ногтей. Голд бормотал проклятья, метал в пирата гневные взгляды, скрипел зубами, но так и не решился размахивать тростью при Белль, в итоге усевшись на противоположном конце стола и заявив, что будет председательствовать оттуда.

Ответственный пост ведущего отдали Нилу, да и только потому, что ни на что другое он всё равно не годился: анонимном голосовании он проиграл со счётом 5:1, аргумент голосующих "против" заключался в том, что "он унылый какой-то". Однако единственным положительным голосом оказался голос Голда, а потому Нил уже вовсю начал готовиться к выступлениям.

Собравшись, как всегда, впрочем, не в полном составе, члены жюри разработали систему оценки конкурсанток, обсудили меню банкета по случаю завершения и, гнусно хихикая, выбрали приз, который получит победительница. Затем ещё раз вернулись к меню и решили уменьшить количество выпивки во избежание беспорядков. Окончательно перепроверив все бумаги, они торжественно пожали друг другу руки и официально приступили к своей работе, на данный момент заключающейся в регистрации всех желающих.

Война красоток началась.

Глава 2. Последние приготовления.

Двенадцать часов. Самый разгар регистрации будущих конкурсанток. В павильоне немного душновато и шумно, но не так, чтобы заглушить шум, производимый одинокой мухой, которая с мрачным упорством билась в окно.

Народа столпилось в помещении прилично, но зарегистрироваться изъявило желание всего несколько девушек. Остальные либо оказывали моральную поддержку, либо стояли и ехидничали. В общем, новое для Сторибрука явление охватило всех, никого не оставив скучать в стороне.

Больше всего народа толпилось у столов Арчи и Крюка. К Арчи подходили записываться или просто побеседовать "за жизнь", что, в общем-то, было вполне обычным делом. У стола Крюка толпилась женская половина населения Сторибрука, ещё не покинувшая возраст сладких тринадцати-шестнадцати лет, когда такие брутальные молодцы вызывают в незрелых девичьих мечтах непонятное томление. Женская половина города усиленно хихикала, стреляла глазками и краснела, Крюк так же усиленно игнорировал девушек, гораздо большим вниманием одаривая потолок, пол, поверхность стола (изредка черкая на ней похабные надписи с помощью крюка), фляжку рома и мистера Голда.

К вышеназванному Голду не подходил никто, кроме Белль, которая изначально вообще не собиралась бросать реконструкцию библиотеки ради участия, но поддалась уговорам Руби и Эшли и уже с полчаса кропотливо заполняла анкету участниц. Сам Румпель же беспокойно крутил трость в руках и каждые пятнадцать минут слал смс-ки сыну, проверяя его местонахождение (на всякий случай). Иногда он набирал Нила по громкой связи, из-за чего все желающие и нежелающие имели счастье услышать раздраженный голос будущего ведущего. Нил нервно тянул "Ну пааааап!" и скидывал вызов. Румпельштильцхен ждал ещё пять минут и начинал свою атаку заново.

К Дэвиду подошла Белоснежка, светясь как солнышко, но, увидев её, Прекрасный вскочил со своего места и демонстративно пересел, заявив, что не будет оказывать Снежке больше внимания, потому что это претит условиям конкурса. Видимо, Белоснежка была привыкшая к закидонам супруга, а потому пожала плечами и подсела к Арчи.

В помещение робко заглянула Эмма, активно подталкиваемая Руби и Генри. Увидев её, Крюк заметно приободрился и, огласив весь павильон криком «Привет, красавица!», радостно помахал ей рукой, той, что с крюком. Так как рукой он махал активно, желающих поглазеть на капитана значительно уменьшилось, и толпа девушек вокруг его стола заметно поредела. Эмма закатила глаза и с видом чтоб-вы-все-провалились-почему-я-вообще-тут-оказалась отправилась к нему за стол, оказавшийся единственным свободным.

Пока она заполняла анкету, Крюк несколько раз спросил ее, удобно ли Эмме сидеть, хочет ли она пройти дополнительное собеседование на его чудном частном корабле, и нет ли у неё желания в честь участия в конкурсе пару-тройку раз глотнуть из его фляжки. После очередного хриплого сексуального шепотка над ухом, которым Крюк игриво предлагал помассировать ей уставшие плечи, нервы Эммы, которые и так были на пределе, не выдержали. Блондинка резко отодвинула стул, вскочила и, вырвав сильным и быстрым движением из его руки фляжку, вылила всё её содержимое прямо Крюку на голову, после чего гордо удалилась. Фляга со звонким эхом прогрохотала по полу, откатившись под стол Вэйла (который потом незаметно подобрал её и разочарованно убедился, что она полностью опустела). Джонс широко улыбнулся и объяснил всем невольным зрителям, что "давно не встречал девчонки с таким горячим норовом, который заводит его всё больше". Скромные хихикали в кулачок, более смелые отпускали ироничные замечания, которые Крюк пропускал мимо ушей так же успешно, как до этого агрессивный флирт.

Руби, довольно спихнувшая подругу, отправилась кокетничать с Вэйлом, оправдывая это желанием подать заявку. Виктор не возражал, и больше к этому столу вообще никто не приближался, а женщины и вовсе не пускали к нему своих детей младше шестнадцати, чтобы те не нахватались опыта раньше времени.

Большинство жителей не знало, что Регина тоже замешана в этом безобразии, и поэтому, когда её каблуки звонко застучали по полу в направлении к свободному столу, смех и разговоры затихли, а люди торопливо расступались перед своей бывшей королевой, образовывая свободный коридор. Впрочем, некоторые наоборот выдвинулись вперед, предвкушая шоу. Регина фыркнула, вскинула руки… оправила жакет и юбку и села регистрироваться. Толпа убедилась, что «кина не будет», мало-помалу снова загудела и вернулась к своим занятиям.

Самой последней пришла Эшли, когда все уже расходились. Она оставила малышку с мужем, а сама отправилась оставлять заявку. После родов она изменилась. Нельзя сказать, что она себя запустила, но определенно немного поправилась и расслабилась, а в глазах появились те искорки мудрости, которыми обладают только женщины, познавшие радость материнства. Она выглядела уже не той хрупкой тростиночкой, однако прославивший её размер ножки оставался прежним.

В конце концов, все заявки были собраны, зеваки – выдворены, парочки, уединившиеся в укромных уголках, выгнаны с позором (одной из них оказались Руби и Вэйл, причем вдова Лукас лично вывела их за уши прочь), а многострадальная муха – наконец-то выпущена в окно.

Жюри довольно разошлось по домам, поручив Тёмному магу развесить отредактированные афиши со списком участниц по видным местам. Напоследок оглянувшись и закрывая дверь, Арчи вспомнил, что Кора так и не появилась ни на одном собрании. Однако голодный Понго ждал дома, а осенний ветер не располагал к вечерним прогулкам и размышлениям, поэтому, так и не додумав эту мысль, Арчи поспешил домой.

И очень зря, как оказалось в последствии.

Глава 3, промежуточная

На следующий день жители города были шокированы неслыханным зрелищем (феи из монастыря даже сначала подумали, не началось ли второе пришествие): над Сторибруком в половину голубого безоблачного неба, сулившего хорошую погоду, висела огромная афиша со списком участниц и первым заданием для них: подготовить мини-презентацию себя, рассказав о своем любимом занятии.

– Знала бы, что Голд так превратно истолкует мою просьбу сделать афиши заметными, ни за что бы не попросила! – застонала Регина, выглянув в окно.

Она помассировала правый висок и спустилась на кухню выпить кофе (удерживаясь от желания залиться чем-нибудь покрепче). Задумки на конкурс хобби у неё были, и она как раз собиралась заняться ими вплотную после завтрака, когда кухню затянул фиолетовый дым, в облаке которого появилась Кора.

– Кхе-кхе, боже мой, мама, обязательно так дымить?! – возмутилась Регина, отгоняя от себя клубы дыма.

– Прости, милая, ты же знаешь, всё никак не могу бросить. – Кора с улыбкой присела за стол напротив дочери и мановением руки материализовала перед собой чашку чая и тарелочку с венскими вафлями. – Дурные привычки с годами становятся визитной карточкой.

– Что ты здесь делаешь? Разве тебе не стоит разгуливать по городу без веских причин?

– А повидать родную любимую дочь – это уже преступление?

– Оу, неужели снова проснулись родственные чувства, мама? – с нажимом спросила Регина, добавив в голос сарказма при ударении на последнем слове. – Или ты снова преследуешь свои цели?

– Моя дорогая, ты – моя единственная цель. Сделать тебя королевой – вот ради чего я живу.

– Очень трогательно, но здесь, как видишь, я снова обычный человек, разве что владеющий магией. И знаешь, это мне даже нравится, пожалуй, кроме моментов встреч с этими двумя идиотами, Белоснежкой и её муженьком. Генри стал лучше ко мне относиться, узнав, что я пытаюсь меняться.

– Не сомневаюсь, однако я уверена: в глубине души ты всегда жаждала большего.

– Что я могу сделать, мама? – Регина со смешком развела руками. – Слишком многое я сотворила, не без кое-чьей "помощи", правда. Мне уже никогда не быть королевой.

– Нет, дочь моя, ты станешь королевой. Королевой красоты этого жалкого города!

Регина улыбнулась и взяла в руки чашку с кофе, тщательно обдумывая материны слова.

– Над павильоном – купол, блокирующий магию, –мягко намекнула она, легонько болтая в чашке остатки напитка.

– Девочка моя, – улыбнулась Кора. – Я слишком долго живу на свете, чтобы не суметь добиться своего, не прибегая к магии.

– Что ж, я слушаю твоё предложение.

Кора пустилась в описание тщательно продуманного плана по саботированию конкурса. На протяжении рассказа выражение лица Регины менялось от иронично-насмешливого к удивленному, а затем на нём и вовсе  отразилась смесь испуга, брезгливости и презрения.

– Боже правый, мама! Я не собираюсь выигрывать ТАКИМ мерзким способом!

– Но, Регина…

– И думать забудь! Прости, но мне нужно готовиться конкурсу в уединении, чтобы меня никто не отвлекал, так что… – Регина взмахнула рукой, и дверь кухни, а затем и входная приглашающе приоткрылись. – Всего доброго, мама, спасибо, что зашла. Тебе пора.

Кора встала и, улыбнувшись в качестве прощания, вышла из дома. Регина недоуменно смотрела на тарелочку с вафлями, с которой нет-нет, да и исчезал очередной кусочек лакомства. Потом, словно очнувшись, женщина потрясла головой и, одернув рубашку, вышла в сад для подготовки к конкурсу.

День у мэра Миллс не задался с самого утра.

А тем временем, Кора в очередной раз решила, что лучше дочери знает, в чем та нуждается, поэтому ещё раз улыбнулась про себя и отправилась на консервный завод, чтобы заняться своими грязными делами.

Глава 4. Первый день: Домашнее задание.

Итак, день первого этапа конкурса настал.

Времени у девушек перед началом шоу было совсем немного, а потому многие пришли занимать гримерки пораньше, за комнаты с персональными ваннами вспыхнули нешуточные бои, грозящие вылиться в скандал. Крюк, которого послали инспектировать кулисы, радостно появился как раз в очередном очаге будущей ссоры, предложив решить проблемы по-серьезному: в надувном бассейне с грязью (некоторые девушки восприняли эту идею всерьез и кокетливо намекали Крюку на возможность приватного боя). Пират же, нахально улыбаясь, предложил Эмме, как одной из спорящих сторон, свой корабль и себя в полное распоряжение, но она отмахнулась и под шумок улизнула в освободившуюся комнату. Снежка, даже не задумываясь («Что меня стесняться, я же твоя мама!»), подхватила свои вещи и последовала за ней.

Регина ни в каких спорах не участвовала, просто прошла своей фирменной походкой в самую дальнюю гримерку, задумчиво крутя в руках… ну да, совершенно точно, здоровую такую, оцинкованную лопату (возможно, претензий к ней никаких не возникло именно поэтому).

Эшли тоже заявила права на отдельную комнату, угрожая в противном случае взять с собой малышку Александру и менять ей пеленки прямо на гримерном столике. Остальные участницы подумали, молча скривились и уступили.

Впрочем, время уже поджимало, а платья были до сих пор не выглажены, прически не сделаны, а домашнее задание – не повторено. Как бы девушкам не хотелось поязвить в сторону других участниц, они нехотя растянулись по оставшимся комнатам, не забывая напоследок окинуть соперниц ничего-уж-я-добьюсь-своего взглядом.

Руби и Белль заняли одну комнату на двоих, хихикали, обсуждали мужчин и о конкурсе вспомнили лишь тогда, когда зазвучала музыка, приглашающая всех желающих поглазеть на это зрелище в зал, а Нил, довольно улыбаясь, вышел на сцену (сидящий за столом жюри Голд незаметно смахнул слезу гордости).

– Добрый вечер, дорогие друзья! Впрочем, добрый вечер или нет, мы узнаем только после его окончания, так как за титул Королевы красоты Сторибрука изъявили желание побороться самые неординарные девушки города.

По залу прокатилась волна смешков (неудивительно, ведь шутки и вообще весь текст ведущему писало жюри), и приободрённый этим фактом Нил продолжил дальше:

– И первой на сцену мы приглашаем Мэри-Маргарет Бланшар, больше известную как Белоснежка! Белоснежка любит цветы, особенно подснежники, гулять по лесу, кормить животных и, хе-хе, белый цвет, как это не странно. И сейчас она готова представить вам на суд своё домашнее задание!

Толпа восторженно взревела, жюри вежливо поаплодировало (кроме Прекрасного, демонстративно сложившего руки на груди).

Белоснежка появилась на сцене в ослепительно белом платье и милейшей розовой кофточке поверх.

– Знаете, больше всего на свете я люблю свою семью (зал умилённо протянул "ОООО!"). И я считаю, что семья должна быть у всех, поэтому моим хобби является... делание скворечников для маленьких птичек! – тут счастливо светившаяся энтузиазмом Снежка достала из-за спины скворечник на длинной ножке и приветственно им помахала. Гномы и ученики средней школы поддержали её особенно рьяно.

Пока Белоснежка купалась в овациях и параллельно собирала новый скворечник (сквозь тонкие стенки гримерки пробивались отрывки речи щебечущей Снежки; " птички... холодно... домик... милые!"), Эмма задумчиво сидела перед зеркалом и смотрела в глаза своему отражению. Она толком и не знала, зачем вообще тут находится. Сначала она убеждала себя, что всё делает только ради Генри, но затем Свон постепенно привязалась ко всем жителям этого странного городка, по стечению обстоятельств оказавшимся сказочными персонажами. И сама она...

"Принцесса Эмма" – хмыкнула она про себя и, поправив локоны в прическе, отправилась к кулисам поглазеть на выступление своей матери.

Тем временем, довольные зрители уже отпустили Белоснежку со сцены (особо расчувствовавшиеся убирали в карманы мокрые носовые платки), и пришел черед Руби.

– Следующая наша участница по ночам балуется... и вовсе не теми вещами, о которых вы подумали, а ночными прогулками на природе, любит свежий отдых, свою бабулю и просто обожает красную помаду. Встречаем, Руби!

Руби, очаровательно смущаясь, вышла на сцену и объявила в микрофон:

– Всё свободное время я провожу в бабушкином кафе, а потому свою работу я смело могу назвать своим хобби. Не каждый может похвастаться тем, что за любимое дело ему платят (в зале послышалось понимающее хихиканье), так что меня можно назвать вдвойне счастливым человеком. Я решила нестандартно подготовиться к конкурсу, а потому спешу вам представить рекламу нашего кафе, о котором я вам всё расскажу! Внимание на экран!

Сверху на прочных канатах был спущен большой белый экран, на котором начал воспроизводиться рекламный ролик кафе вдовы Лукас.*

Эмма, стоявшая за кулисами, закусила рукав, чтобы не рассмеяться: уж больно нелепо выглядела полуголая официантка на фоне жареной картошки, смущенно старавшаяся поведать о бабушкином кафе. Руби, видимо, всё устраивало, так что, получив свою порцию аплодисментов (на которые женщины не поскупились, отплатив таким образом за несколько минут дикого гогота, а мужчины благодарили Руби за красный мини-сарафанчик, в который сегодня была одета девушка), она довольно улыбнулась и покинула сцену.

Выступило еще несколько девушек, с довольно-таки стандартной программой вроде «сочиняю и пляшу, а ещё я петь могу», после чего был объявлен перерыв, и жители города повалили из зала, переполненные впечатлениями.

В буфете тоже не обошлось без бардака: Виктор подрался с Крюком из-за последнего стакана виски, Голд на весь буфет допрашивал "своего мальчика" о его ощущениях, выступившие девушки позволили себе расслабиться и пообсуждать окружающих, а невыступившие – пообсуждать уже показанные выступления, сведя всё к тезису "моё выступление всё равно будет лучше". Бабуля ругала Руби за её внешний вид на видео, девушка же только отмахивалась и строила глазки доктору Вэйлу. Арчи потребовалось выгулять Понго, и чета Прекрасных составила ему компанию, перед этим "поддержав" Эмму до такой степени, что изначально спокойная девушка готова была выть и лезть на стенки, как и её клыкастая подруга.

Наконец, натешившись обсуждением всего происходящего, толпа соблаговолила заметить уже третий звонок и рассесться по местам в предвкушении следующей, такой же интересной части конкурса.

Нил вышел из-за кулис и продолжил заливаться соловьем, про себя думая, что уж сегодня-то настал его звёздный час:

– Следующая участница раньше отнимала жизни у тех, кто противился её чарам. Сейчас же она старается завоевывать сердца другими, более легальными способами. Она умна, расчетлива и обворожительна. Надеюсь, меня не убьют за такую характеристику? (Зал рассмеялся, а Кора, сидящая в жюри, заулыбалась как-то особенно плотоядно). Итак, приглашаю на эту сцену мэра нашего города, очаровательную Регину Миллс!

– Мисс Свон, подвиньтесь, сейчас мой выход. – Регина недовольно пихнула Эмму и протиснулась к сцене с лопатой наперевес. Встретили её настороженными аплодисментами. Правда, из-за столиков жюри со стороны Коры раздался вопль: «Вперёд, моя девочка!», а Крюк забрал свою фляжку из рук женщины и убрал её от греха подальше.

«Ладно, хоть не вилами с факелами встретили», – мрачно пошутила про себя Регина и приступила к самопрезентации:

– Думаю, никому не нужно доказывать, что работа мэра очень нелегка, да и помимо нее есть множество факторов, которые приводят к стрессу. И теперь, когда я стараюсь измениться ради Генри и не использовать магию, мне особенно тяжело с ним справиться. Поэтому я хочу рассказать о своем хобби, которое помогает мне расслабиться.

По знаку Регины, рабочие сцены резко подняли задник сцены вверх, открыв шокированным зрителям удивительную картину. Многие ожидали увидеть камеру пыток, тот самый легендарный склеп с сердцами её жертв, или, на худой конец, гору трупов, залитых кровью, но все самые немыслимые догадки не оправдались.

Любопытным взглядам открылся идиллический вид заднего сада дома Регины. Старые яблони неторопливо шелестели густой листвой, птицы заливались песнями в их ветвях, на которых качались наливные красные яблоки.

– Так как купол не пропускает магию, я сняла на видео, как должен выглядеть идеальный сад. Естественно, мой сад заслуживает такого определения, в чём вы можете убедиться, поглядев на экран. А я сейчас расскажу и покажу на наглядном примере, как вырастить такие ухоженные деревья! – с энтузиазмом улыбнулась Регина, потрясая лопатой в воздухе и подавая знак рабочим, чтоб те внесли ведро, саженец и тачку с разнообразными садоводческим инвентарём.

Пораженные зрители и жюри внимательно прослушали получасовую лекцию о подходящем грунте, удобрениях и инструменте, так как никто не осмелился сказать непривычно радостной и открытой женщине, что на выступление давалось всего пять минут. Регина, воодушевленная таким теплым приемом, рассказала еще несколько баек из жизни садовода, над которыми знатоки даже посмеялись или хотя бы заулыбались. Когда она закончила и с неуверенной улыбкой повернулась к залу, шокированные зрители еще пару секунд недоуменно переглядывались, но аплодисменты всё же постепенно набрали громкость. Регина нерешительно замерла на сцене, затем царственно наклонила голову и удалилась в гримерку, прихватив лопату с собой.

По ходу шоу Нил так разошелся, что Крюк несколько раз перепроверил, на месте ли его фляга и не изменился ли в ней уровень алкоголя. Ведущий сыпал шуточками налево-направо, заигрывал с конкурсантками и вел себя как обычный обаятельный парень, что для него было крайне странным.

Объявив Белль ("Самая начитанная в городе девушка, а также, при обнаружении чудовища можете смело звать её – Белль знает, что делать!"), он ослепительно улыбнулся и ушел за кулисы, уступив место невесте своего отца. Она вполне ожидаемо рассказала о своих любимых книгах и реконструкции библиотеки, намекнув на сбор средств для ремонта. Получив свою порцию аплодисментов, Белль удалилась.

После неё выступала Эшли, продемонстрировавшая своё виртуозное умение одновременно вязать и готовить еду. В конце выступления Шон вынес Александру, и, под умилённые взгляды и охи толпы, Эшли переодела малышку в молниеносно связанный свитерок и накормила свежеприготовленным яблочным пюре.

Эмму Нил объявлял особо тщательно, минут десять расписывая её положительные качества Спасительницы и шутливо предлагая феям переименовать свой монастырь в её честь. Будь её воля, Свон вышла бы на сцену, не отрывая ладони от лба, так как понимала, что, раз уж позволила уговорить себя поучаствовать в этом безобразии, ей придётся терпеть подобные выходки до самого конца конкурса.

Эмма недолго думала, какое домашнее задание показать: она вышла на сцену, обаятельно улыбнулась и сказала, что ей потребуется помощник-доброволец. Обведя взглядом зал, она заметила Крюка в первом ряду, и в её голове мгновенно сложился идеальный план мщения. Ядовито ухмыльнувшись, Эмма понизила голос, добавив в него каплю сексуальности, и попросила:

– Дорогой капитан Киллиан Джонс, не согласитесь ли вы мне помочь?

Услышав это, Крюк разулыбался, заиграл бровями и с видимым удовольствием протянул в микрофон:

– Для вас, обворожительная мисс Свон, всё, что угодно! – и с этими словами он под свист и аплодисменты публики поднялся на сцену.

"Очень на то надеюсь", – ехидно подумала Эмма и, схватив его за единственную ладонь, подтянула к себе.

– А сейчас, собственно, моё хобби. Оно заключается в аресте разных преступников, и сейчас я вам покажу, как нужно это делать.

После этих слов на сцене начался трэш. Эмма показала как минимум десять способов обездвижить и как можно сильнее покалечить преступника, после чего жизнерадостности в Крюке значительно приуменьшилось. Выместив свою злость, Эмма перестала мучить пирата и первой подала руку, чтобы он мог встать. Джонс ухмыльнулся и резко её дернул, да так, что Эмма не устояла на ногах и упала прямо на него.

Самые продвинутые жители снимали всё это дело на телефоны.

– Что, Свон, не выдержала моей дьявольской сексуальной притягательности и сама упала к моим ногам? – благодаря прикрепленному к Эмме микрофону слова пирата слышал весь зал, который отреагировал на них положительно, жадно наблюдая за развитием событий.

– Иди к чёрту, Крюк, ты заваливаешь мне всё выступление!

– По-моему, красавица, это ты всё выступление только и делаешь, что заваливаешь меня.

Эмма покраснела и попыталась встать, но Джонс сделал ей подсечку, и женщина вновь шлепнулась, в этот раз не грудью на капитана, а лопатками на холодный пол. Киллиан же объявил в микрофон, что за лидерство в отношениях нужно бороться, и он готов делать это и днём, и ночью, подмигнул всем, чем вызвал бурю оваций, хохота и свиста. После этого он поднял шерифа на ноги, звонко чмокнул в щечку (свист и снимающие происходящее на телефон только увеличивались в геометрической прогрессии) и, помахав публике, спустился за свой столик. Вэйл одобрительно похлопал его по плечу.

Раскрасневшаяся Эмма спешно покинула сцену, а разъяренный Дэвид – своё место, направляясь прямо к столику Крюка.

– Ты опорочил мою дочь!!! – взревел он и попытался ударить Джонса в челюсть, но тот ловко нырнул под стол и оттуда заявил:

– Это она меня обесчестила прямо перед всем городом! И вообще, ты же собирался судить по совести, где твоя беспристрастность?!

Услышав это, Дэвид ненадолго впал в раздумья, ведь в душе у него возник настоящий когнитивный диссонанс: с одной стороны, пират действительно не сделал ничего слишком предосудительного, но, с другой стороны, желание навалять ему по первое число никуда не исчезло. Воспользовавшись прострацией Прекрасного, Арчи увел его на место, предотвратив очередную драку и испортив всё веселье зрителям.

На такой ноте жюри удалилось в отдельную комнатку за сценой, чтобы решить, кто продолжит участие в конкурсе.

– Если вы не отдадите моей дочери корону, я вырву вам сердце! – с порога заявила Кора.

– Ещё рано говорить о короне, тем более для вашей дочери, – с улыбкой ответил ей Румпель и продолжил: – Думаю, сейчас мы должны обсудить, кто останется и продолжит участие в конкурсе.

– Если ты выгонишь эту девчонку Свон, Крокодил, я всё же пущу свой крюк в дело!

– А я – меч! – вступил было Дэвид, но на него снова напали муки совести, и он замолчал.

– Радуйся, что здесь не действует магия, пиратишка, иначе тебя бы уже соскребали с этого пола!

– Послушайте, если все обсуждения у нас будут проходить так оживленно, то к концу конкурса в жюри останется только Вэйл, и то только потому, что он молчит. Меня вы убьете первым, как гонца с дурными вестями, – произнес Арчи, а все перевели взгляд на Виктора, беззаботно накладывающего лед к себе в стакан. Он помахал им щипцами для льда и продолжил заниматься своим делом. – Давайте сначала определим, кого точно придётся отчислить.

Все обдумали это предложение и, всё ещё настороженно переглядываясь, нехотя согласились. Арчи развернул список участниц и начал вести подсчет голосов.

В итоге, спустя сорок минут жарких споров и угроз, немного потрепанное жюри вышло на сцену, где уже столпились ожидающие решения конкурсантки, Голд взял слово и объявил результаты:

– Жюри конкурса решило, что во второй этап состязаний проходит Белоснежка, она же Мэри–Маргарет Бланшар, Руби Лукас, Белль Френч, Элла, больше известная как Эшли, Эмма Свон и Регина Миллс! Остальным девушкам мы желаем удачи в их делах и успехов во всём!

Девушки, не прошедшие во второй этап, тоже пожелали жюри кое-чего нецензурного и покинули сцену.

Названные девушки перевели дух и ушли домой отдыхать после такого дня. Народ, который не мог припомнить более мощного зрелища за последние годы, долго не хотел расходиться, обсуждая всё произошедшее сегодня на сцене. Многие компании перекочевали в "У бабушки" и "Кроличью нору", чтобы там поднять тост за своих любимиц или утешить тех, кто не прошел отбор. Члены жюри смахнули пот с лиц и, проверив павильон, также удалились по домам.

Первый конкурсный день был завершён.

* – видео, описание отрывка которого употреблено здесь, было показано на Комик Коне 2013 под названием "Good morning, Storybrook!"

Глава 5, промежуточная

 Второй день конкурсной гонки Эмма встретила с четким нежеланием жить.

 Этот чертов пират опозорил её на весь город (а в том, что об этом знает уже весь город, девушка даже не сомневалась)! Вздохнув, она собрала волосы в пучок и направилась в ванну, мимолетно бросив взгляд в окно, да так и застыв с открытым ртом: под уже привычной афишей во всё небо со списком девушек, прошедших отбор, и заданием на сегодня (макияж) красовалась надпись на асфальте жуткого, вызывающего обильные слёзы, зеленого цвета, гласившая следующее:

Хэй, красавица, я люблю, когда женщина сверху. Удачи, ты должна победить!

ХОХОХО*

– ...! – произнесла Эмма, когда смогла вернуть челюсть на место, и развернулась к шкафам с твердым решением найти табельное оружие и пристрелить этого однорукого поганца.

– Мама, а что такое "..."? – послышался детский голос из-за спины.

– Не сейчас, ребёнок, мне нужно арестовать одного противного типа. Где Мэри-Маргарет?

– Они с дедушкой после конкурса решили заночевать в бунгало за городом. Снежка сказала, что он ей кое-что задолжал за последние несколько дней.

– О, стой, не продолжай, даже слышать об этом ничего не хочу! Так, вот мой пистолет! Ну всё, ему не жить! Генри, сейчас я схожу и посажу этого наглеца в тюрьму, а потом свожу тебя в «У бабушки», чтобы позавтракать, хорошо?

– Хорошо, Эмма, только знаешь…

– Что мне нужно знать? – спросила Эмма, оборачиваясь к Генри и распахивая входную дверь. Не глядя, она привычно занесла ногу, чтобы переступить порог, но наткнулась не на доски, а на что-то подозрительно мягкое.

Переведя взгляд вниз, Эмма застонала и закатила глаза: под дверью сидел Крюк, посапывая и нежно прижимая к груди опустевшую фляжку, за версту пахнущую самым что ни на есть забористым ромом. Рядом валялся пустой баллончик из-под краски.

– Тебе бы не мешало одеться после сна. – закончил Генри, задумчиво приглаживая непослушные вихры.

Эмма посмотрела на себя, до сих пор облаченную в полупрозрачную ночную рубашку, и подумала, что сегодня всё-таки воспользуется табельным оружием и застрелится.

* – сокращение, обозначающее «целую-обнимаю» в конце записки/письма, принятое в англоязычных странах.

Глава 6. Второй день: Прически и Эрудиция

В этот раз девушкам не нужно было много времени, чтобы готовиться, а потому новых ссор и ругани удалось избежать. Рабочие спокойно подготовили сцену, выставив на неё шесть барных стульев и направив софиты на каждый из них. Позади снова спустили экран, на котором бы транслировалось приближенное изображение участницы.

Потихоньку собрались представители жюри: первым пришел Арчи, потому что совесть не позволила ему прийти не вовремя. К сожалению, остальным она это свободно разрешила, так что следующим ввалился Вэйл, опоздав на двадцать минут и распространяя вокруг себя пары одеколона. Он был подозрительно бодр и свеж, однако от любого внимательного взгляда не ускользнул бы тот факт, что этот щеголь пришел во вчерашнем костюме, а значит, ночевал не дома, а у одной хорошенькой девушки. Пока они разговаривали с подошедшим Нилом и составляли ему новые реплики на сегодня, пришла Кора, как всегда задумчиво улыбаясь своим мыслям. От неё пахнуло морем и рыбой, но никто этому не придал значение. Затем появился Голд и начал с ней о чем-то ожесточенно спорить. Дэвид, заглянув и убедившись, что его опоздания никто не заметил, проскользнул на своё место рядом с Арчи. Усевшись в кресло, он поморщился и достал из-под свитера обломок ветки с листиками, причинившими ему неудобство. Густо покраснев и оглянувшись, Прекрасный незаметно бросил её на пол и затолкал ногой под стол Голда, сидящего рядом с ним с другой стороны. Последним вальяжно ввалился Крюк со свежеприобретенным синяком под глазом, но страшно довольный и веселый.

– Тебя снова побили? Не удивлюсь, если на сей раз это оказались выпускники младшей школы, забившие тебя контейнерами с обедами чуть ли не до смерти, – не преминул воспользоваться ситуацией Голд.

– Я бы обязательно попытался придушить тебя, Крокодил, но, видишь ли, сегодня утром я видел прекрасное виденье: воплощение женской красоты, стоящее в соблазнительных белых одеждах в лучах света. Правда, помню только последовавший за этим удар, но не важно: виденье было слишком хорошо, чтобы портить впечатление от него попыткой тебя убить.

– Что, допился до такой степени, что уже видишь белые видения? Наверное, это была белая горячка, – продолжал язвить Голд.

Крюк лишь мечтательно улыбнулся и проигнорировал все дальнейшие попытки его задеть. Румпелю это быстро наскучило, а потому он вспомнил о своем втором развлечении и присоединился к попыткам написать для его сына шуточки посмешнее.

Тем временем в зрительном зале народ всё прибывал: жители города, пропустившие вчерашнюю премьеру и наслышанные о происходящем, жаждали увидеть продолжение этой вакханалии своим глазами, не упустив ни малейших деталей. Многие, по совету уже опытных людей, зарядили телефоны и проверили камеры. Ну так, на всякий случай.

На сей раз на десять гримерок осталось лишь шесть участниц, поэтому никаких споров не возникло. Все конкурсантки, нагруженные стратегическими запасами косметики, спокойно разошлись по комнатам, умудрившись даже мило поздороваться друг с другом.

Наконец зазвучала бодренькая музыка, под которую на сцене появился Нил, сияющий подобно начищенной монетке.

– И снова здравствуйте, уважаемые жители города Сторибрук! Сегодня мы присутствуем на втором этапе конкурса красоты, вызвавшего за последние сутки у публики такой ажиотаж. Этот этап посвящен соревнованию наших замечательных участниц в умении накладывать макияж, чтобы подчеркнуть свою красоту. Прошу выйти девушек на сцену!

Снова зазвучала музыка, и под заводные аккорды «Sweet dreams» на сцену потянулись участницы в одинаковых черных платьях-футлярах, пошитых абсолютно идентично, специально отличаясь лишь размерами и подгонкой под индивидуальную фигуру каждой участницы, чтобы не отвлекать внимание от макияжа. Под аплодисменты они прошествовали к стульям и сели.

Нил снова взял слово:

– В этот раз мы решили немного усложнить конкурс, а потому сознательно не предупредили девушек о небольших изменениях. Итак, пока всем счастливым зрителям выпала замечательная возможность полюбоваться фирменным макияжем участниц, я буду задавать им различные вопросы, которые помогут выявить уровень эрудиции наших конкурсанток!

Зрители довольно заулюлюкали, девушки куда менее довольно переглянулись, и в их растерянных взглядах четко читалось неистовое желание пристукнуть Нила и еще парочку людей из жюри, которые придумали новые правила. Спокойной выглядела лишь Белль, уверенная в своих знаниях.

Пока девушки отвечали на самые разнообразные вопросы, зрители с удовольствием наблюдали, как играет всеми красками искусно наложенная косметика на их недовольных лицах.

Безусловно, в макияже сразу обозначились два лидера: Регина, вспомнившая старые злые деньки и сделавшая мейк в лучших традициях Злой королевы; и Руби, немного пугающая своим фирменным «волчьим» макияжем с жирной подводкой вокруг глаз и кроваво-красной помадой. Остальные девушки не отличились оригинальностью и радовали зрителей более умеренным макияжем.

Получив свою долю славы (а некоторые – и позора), девушки удалились за кулисы, а Нил объявил перерыв.

– Какого чёрта они решили впихать сегодня ещё и конкурс эрудиции? – возмущалась Регина, меряя шагами коридор между гримерками.

– Да, и мне очень интересно, почему я обязана знать все английские правящие династии? Это что, делает меня лучшей матерью?! – рьяно поддержала её Эшли, нервно укачивая малышку на руках. Александра, несмотря на юный возраст, кажется, поняла, что мамочке сейчас не до неё, а потому даже не пикнула, когда укачивания ожесточенно усилились: в порыве негодования Эшли даже этого и не заметила.

– Ох, ну откуда мне было знать про квадратные уравнения? Я преподавала только у младших классов! – горестно вздыхала Снежка, усевшись на подоконнике. Эмма сочувственно похлопала её по спине, присев рядом.

– Повезло Эмме с вопросами о законодательстве, мне вот задали про религию и целомудрие, – хмыкнула Руби, облокотившись на стенку, при этом подол платья угрожающе задрался, обнажив кружевную полоску чулок. – Неудивительно, что ты справилась, ты же шериф.

– Эээ… Да-а, шериф… – смущенно протянула Свон, решив не упоминать лишний раз о своём бурном прошлом и о том, откуда она на самом деле знает законодательство США.

– Да ладно вам, девочки, задания были совсем простыми, – легкомысленно заявила Белль, выйдя из гримерки.

В ответ на неё уставились пять пар таких ненавидящих глаз, что девушка попятилась, и, пробормотав «Ну, удачи вам, мне нужно в буфет», торопливо скрылась в своей гримерке и закрылась на замок, явно противореча своему оправданию. Затем послышался звук сдвигаемой к двери мебели, которой Белль решила забаррикадироваться от своих соперниц.

– Полагаю, что победит в эрудиции эта выскочка, находящаяся под опекой Голда, – протянула Регина, скрестив руки на груди. – И, так как это очевидно, думаю, нам даже не стоит забивать голову. В конце концов, макияж тоже оценивают.

Все согласно покивали, причем каждая подумала, про своё несомненное превосходство. Пожалуй, кроме Белоснежки, которая думала о квадратных уравнениях.

На том и порешив, девушки успокоились и вышли на сцену для подведения итогов. На сцене их ожидало жюри в полном составе во главе с Румпельштильцхеном, на лице которого играла ехидная улыбка.

– С удовольствием объявляю, что в конкурсе эрудиции со значительным отрывом лидирует Белль! В конкурсе же макияжа победу одержала Регина со своим мейком «I’m Evil and I like it!». Всем спасибо, до завтрашнего вечера!

Регина спускалась со сцены с видом «Так-то, сучка Лукас, выкуси! Мы ещё посмотрим, кто тут самая горячая!», когда на её пути возникла Кора, тут же обнявшая дочь.

– О, мама, ты ведь слышала, я победила!

– Милая, конечно, ты победила, ведь иначе я вырвала бы сердца всему судейскому составу.

– Что? – с недоверием отшатнулась Регина. – Ты снова их всех запугала?

– Дорогая, как ты хотела выиграть конкурс? Естественно, я их запугала, хотя даже не пришлось особо стараться, учитывая, что Голд и этот смешной рыжий психолог были на моей стороне. Странно, и чего он меня так шугался?

– Может, потому, что вы с Крюком его чуть не убили, мама? – со злым сарказмом ответила Регина, скидывая материнские руки со своей талии. – Я хотела выиграть честно, а не с помощью запугивания! Ты снова всё испортила!

Кора попыталась что-то объяснить, но Регина уже надула губы и стремительно покинула павильон. На душе у неё, несмотря на победу, было как-то нерадостно.

Тем временем из толпы, обступившей остальных девушек, доносились следующие реплики:

– Снежка, хоть я и голосовал против тебя, знай, что для меня ты всё равно всех милее, всех румяней и белее!

– Шон, подержи дочь, мне нужно найти учебник английской истории.

– Я знал, что ты победишь! Ох, сыночек, иди к нам, поздравь Белль с победой!

– Паааап, она же выиграла только в одной номинации!

– Не говори так! Белль, ты же не обижаешься? Погоди, что?! Бэй, немедленно отойди от этого гадкого пирата и не смей ничего брать у него из рук!

– Это просто ром!

– АААААААААААААААААААААААА!

– Господи, Шон, ну кто так держит ребенка? Пойдём домой, Алекс хочет спать.

– Ой, а иди на ручки к бабушке! Ох, ты моя золотая девочка!

– Миссис Лукас, уберите арбалет, вы её пугаете.

– Прекрасный, где же ты?

– Любимая, мы всегда находим друг друга! Встретимся у машины.

– Эй, красавчик, сегодня мы к тебе? Бабушка купила новые болты для арбалета.

– Вот чёрт, придется мне ещё неделю есть дома, пока она не смирится с тем, что мы встречаемся.

– Прости меня за фингал.

– Ничего страшного, красавица, от тебя любые удары – ласка.

– Гав-гав-гав!

– Иду, Понго, сейчас я тебя выгуляю!

– Эмма, этыт п-пират к тебе п-пристает?!

– Бэй, отдай флягу, ром не идёт тебе на пользу.

– Нищ-щего подобного! А-атпусти Эмму, а не то я пожалуюсь папе!

– Господи, Нил, мы просто разговариваем. И да, Генри сегодня у тебя не ночует!

– Да, Бэлфайер, тебе самому бы сейчас пригодилась мать.

– Она погибла из-за тебя, мерзкий пират!

– О Боже! Это у вас семейное, да?

– Вы здесь говорите о Миле?! Не смейте оскорблять её имя!

– Да что ты знаешь об оскорблении, крокодил!

– АААААААААААААААААААА!

– Шон?! Ты почему всё ещё тут, а не дома укладываешь спать нашу дочь?!

– Мистер Голд, ваш сын надрался как школьник на выпускном, уведите его домой!

– Белль?

– Да-да, сейчас я помогу тебе, Румпель, уходим.

– Эмма? Вот мы и остались одни…

– А сейчас ты станешь ещё более одиноким: вот ключи, закрывай двери, мне пора укладывать Генри.

– Он уже большой мальчик.

– А ты, видимо, нет. Спокойной ночи.

– И тебе добрых снов, красавица. Желательно пошлых, и со мной в главной роли, естественно.

– Всего хорошего, Джонс. Не ночуй больше у меня под дверью.

И вот, пока одни расходились по домам, другие – по питейным заведениям, а третьи гуляли и наслаждались холодным чистым воздухом, на Сторибрук опустилась ночь, на редкость спокойная для такого своеобразного городка.

Изредка тишину нарушали пьяные выкрики Нила, увещевания Голда и голосок Белль, пока Регина не высунулась из окна и не прокричала, что "следующий, кто откроет свой поганый рот, больше не закроет его никогда!".

После этого послышался звон разбитого стекла, мявканье кошки и грязная ругань, прозвучавшая приглушенно, а потому идентифицировать ругающегося мэру Миллс не удалось, и угроза осталась невыполненной.

После непродолжительной возни всё наконец-то успокоилось, и на город снизошёл сон.

Приближался третий день конкурсной гонки.

Глава 7, промежуточная

 Злая, очень злая была сегодня Регина Миллс.

Мало того, что этот слюнтяй, сын Голда, громил ночью город, так затем, ближе к утру, под окнами мэра несколько кошек устроили концерт.

Кошкам было плевать на то, что сейчас подходил к своему концу сентябрь, на то, что к своему концу подходила ночь и даже на то, что терпение бывшей королевы тоже заканчивалось. Наконец, оно лопнуло, и взрывной волной Регину буквально подорвало с кровати в сторону окна. На злополучных кошек тут же обрушился поток ледяной воды, отчего их мяуканье стало только мерзопакостней. Видимо, кошки, как истинные сторибрукцы, тоже не любили королеву, так как завывания на одной ноте под окнами продолжались до самого рассвета.

Плюнув на всё, Регина вышла из дома и отправилась прогуляться по пристани, укутавшись в своё единственное бесформенное пальто, предназначенное как раз для того, чтобы топить в нем своё дурное настроение. Затем в тёмную голову Миллс пришла очередная светлая мысль – утро добрым не бывает, но ссора в этом помогает – поэтому она, не долго думая, свернула в сторону дома Голда.

– Эй, Голд?! Голд, просыпайся!

– Что вам угодно, Регина? – Тёмный маг открыл дверь и облокотился на дверной косяк.

– С добрым утром, солнышко! – ехидно улыбнулась мэр Миллс. – Где новое объявление?

– Вы из ума выжили, ваше величество? Сейчас семь утра, да я только через час должен был встать, поцеловать Белль в щеку, выпить кофе и растолкать сына, чтоб в наказание он подольше помучился от похмелья!

– Очень мило, Голд, слышать о вашей семейной утренней идиллии, но, раз ваш сын не давал спать ночью мне, сейчас я не дам спать вам! Быстро делайте афишу, и тогда я от вас отстану! – и в подтверждение серьезности своего требования Регина царственно топнула ножкой.

Разгневанный Голд сотворил такой замысловатый жест, что если бы после него в небе не появилась новая афиша, жест бы считался крайне оскорбительным и вообще нецензурным.

– Довольны?!

– Нет, но так и быть, можете идти досыпать! – Регина повернулась на каблуках и спустилась с крыльца, позади с шумом захлопнулась дверь.

До десяти часов дня Регина умудрилась попить крови всем: сначала по местному радио, чьи рупоры были установлены по всему городу, она без остановки крутила "Имперский марш", на все звонки с претензиями отвечая, что "празднует свою победу". Затем она вспомнила про главную тему из "Призрака Оперы" и ещё несколько раз прокрутила её, предварительно сняв трубку с телефона и дирижируя ей в такт музыке. Когда Эмма, изрядно задолбленная жалобами на взбесившуюся женщину, появилась в её кабинете, Регина была уже "навеселе". Свон вздохнула и транспортировала её в городское кафе, наконец-то выключив аппаратуру.

– Почему мне так тяжко? За что меня так все не любят? – грустно вопрошала Регина бокал с вином.

– Ты ещё спрашиваешь! Совсем взбеленилась девка! Будь ты моей внучкой, получила бы сейчас у меня! – бурчала вдова Лукас, протирая столешницу барной стойки.

– Мне кажется, у неё нервный срыв, – сказал срочно вызванный Арчи, смущенно отведя Эмму в сторону, от греха (то бишь Регины) подальше.

– Ага, ПМС называется. Пусть тут у бабули посидит, мне нужно ответить на жалобы.

– Ты что, так просто тут её бросишь?! Да сюда полгорода завтракать ходит, они же убьют ее за такое пробуждение!

Последнего бокала оказалось достаточно: Регина, пробормотав что-то вроде "ну хоть высплюсь", облокотилась на стойку и действительно начала засыпать. Эмма уставилась на неё, не веря своим глазам.

– Боже, ну почему ты делаешь меня мученицей?! Чем я это заслужила? Сначала зеленая краска, теперь пьяная колдунья – у меня вообще может быть спокойное утро?!! – патетически вопросила небеса Свон.

Боже вкупе с небесами проигнорировал этот крик души, и Эмма, махнув рукой, отвезла Регину к ней домой и приставила к ней Генри.

Спустя несколько часов Регина проснулась в собственной кровати. Рядом сидел Генри и что-то читал.

– Малыш, что произошло?

– Ох, мам, тебе лучше не вставать с постели.

Выслушав отчет о своих действиях, Регина схватилась за голову: теперь-то о победе можно было забыть!

– Генри, меня, наверное, сейчас все ещё больше ненавидят?

– Да нет, вообще-то, – ответил Генри, переворачивая страницу. Правда, увидев недоуменное выражение лица Регины, он поправился и добавил: – Уже нет. Сначала все и правда ругались, но бабуля Лукас пресекла все возмущения на корню, рассказав о твоей исповеди винному бокалу. После этого все смягчились и даже добродушно посмеялись, а Руби вот недавно принесла тебе пирожков, говорят, отлично излечивают от головной боли.

– Знаешь, Генри, я никогда не смогу понять жителей этого города. Который час?

– Половина шестого, вообще-то. Конкурс причесок начнётся через полчаса.

– Вот же ...! – Регина, перейдя на сверхзвуковую скорость, начала лихорадочно собираться и наводить красоту.

– А может хоть ты мне скажешь, что такое "..."?

– Генри, забудь, что ты это слышал. Где моя расческа?!

– Мне вообще кто-нибудь объяснит значение этого слова?! На комоде.

– Тебе правда лучше не знать, малыш.

– Все вы, мамы, одинаковые, – проворчал Генри, снова переключаясь на книгу, пока Регина спешно приводила себя в порядок.

Наконец, ровно двадцать пять минут спустя, Регина и Генри оказались перед павильоном. Обняв женщину на удачу, мальчик отправился в зал, а Регина проскользнула незамеченной в закрепленную за собой гримёрку.

Конкурс должен был вот-вот начаться.

Глава 8. Третий день: Причёски

Запыхавшаяся Регина едва успела присесть за столик и поправить выбившиеся прядки, как помещение оглушил пронзительный визг, переходящий в душераздирающий вой. Выбежав в коридор, Регина и остальные участницы увидели шокирующее зрелище: в дверях своей гримерки стояла вопящая Руби, сжимавшая в руках ... свои волосы.

– Боже мой, Руби, что произошло? – спросила подбежавшая Снежка, обняв плачущую девушку.

– Я... Я просто решила покрасить в красный накладные пряди, которые иногда использую для причёсок, но кто-то испортил их, а я не заметила сначала и надела. Краска слезла на моё лицо и плечи, а волосы теперь ВОНЯЯЯЯЯЯЮТ!!! – зарыдала Руби, уткнувшись в плечо подруги. Снежка украдкой посмотрела, во что превратилось её очередное белое одеяние, но стоически смолчала.

– О, я думаю, я знаю, кто виноват. – Эмма обвела тяжелым взглядом всех собравшихся.

– Твою мать, Свон, ну почему во всех грехах виновата я? – злобно спросила Регина, стараясь не смотреть на покрасневшую (во всех смыслах) Руби.

– Эй, а я-то что сделала? – возмущенно спросила Снежка, ожидая, пока Белль сбегает к жюри и скажет, что конкурс нужно приостановить.

– Нет, Регина, это твою мать надо винить в этом!

– Что... О чём ты говоришь? – Миллс до сих пор пребывала в недоумении.

– Волосы... эм, ладно, накладные волосы Руби отчетливо пахнут рыбой, как и твоя обворожительная мамочка в последнее время. Я молчала, потому что мало ли, у кого какие вкусовые пристрастия, но сейчас это очевидно! Виновата Кора!

– Эмма, запах рыбы еще не доказательство, да и Кора лишена магии и всяческой поддержки, – неуверенно начала Эшли, до сих пор хранящая молчание.

– Да, милая, это слишком мало для обвинения, думаю, мы ещё поищем виновного, но после конкурса, – согласилась Белоснежка и вместе с Эшли повела плачущую девушку в ванну отмываться от краски.

– Мы перенесли начало на час, – заявил Вэйл, прибежавший вместе с Белль. – Где Руби? Я врач, мне нужно посмотреть её!

Эмма указала ему нужную дверь, и Виктор тут же устремился туда. Белль смущенно зашла следом, толком не зная, чем может помочь, но искренне переживая за подругу.

– Так что, мисс Свон? Вы действительно думаете, что это сделала моя мать? Может, запах – это следствие просроченной краски? – спросила Регина, скептически скрестив руки на груди.

– Если верить моему предчувствию, то да, верю в повинность Коры, если верить фактам, то сомневаюсь. – Эмма устало потерла лицо. – Как ваша голова, не болит?

– Спасибо, всё хорошо. – Регина заметно смутилась. – Пойду, спрошу, как там дела.

Путь Миллс преградила распахнувшаяся дверь. Виктор вывел Руби, укутанную в красный плащ с капюшоном.

– Краска не принесла вреда, кроме морального и эстетического. Милая, как ты?

– Уже в норме, – донесся голос Руби из недр плаща. – Я смогу продолжить участие в конкурсе?

– А ты точно этого хочешь? – удивленно спросила Эмма.

– Если я сейчас откажусь, то все мои предыдущие усилия окажутся напрасными.

– Я могу помочь, – внезапно перебила их Регина. – Я могу вывезти Руби за пределы купола и исправить всё с помощью магии. Даже вернуть причёске былой вид. Доктор Вэйл, отведите мисс Лукас к машине, я сейчас спущусь.

– Спасибо вам, Регина. Сейчас вы делаете действительно хорошее дело, – благодарно сказала Эмма, пока Виктор транспортировал свою уже успокоившуюся девушку.

– Бросьте, мне нет смысла участвовать в конкурсе без неё: только девчонка могла составить мне хоть какую-то конкуренцию.

Эмма закатила глаза и улыбнулась, глядя удаляющейся бывшей королеве вслед.

За следующий час Руби вернули прежний облик (расщедрившаяся Регина даже отрастила Руби волосы подлинней, "чтобы больше не приходили мысли использовать накладные"), успокоили публику и поумилялись, глядя, как Александра училась ползать. Затем замотавшиеся в суете девушки вспомнили о своем далеко не "товарном" виде и быстренько разбежались по комнатам наводить лоск. Наконец, всё вернулось в норму, и Нил вновь вышел на уже полюбившуюся ему сцену.

– И снова здравствуйте, уважаемые жители города Сторибрук! Спешу вас заверить, что с мисс Лукас всё в порядке, и ей уже не терпится порадовать вас своей причёской. Да-да, тема сегодняшнего отбора – причёски! И поэтому я хочу представить вам нашего специального гостя, нового члена жюри, изъявившего желание присоединиться к нам: он, как никто другой, знает о волосах и головах практически всё, ведь это – Безумный шляпник! Приветствуем Джефферсона!

Мужчина вышел из-за кулис, улыбнулся и, помахав зрителям, спустился в ряд жюри, где для него уже поставили отдельный столик. На немой вопрос в глазах Вэйла, рядом с которым он сел, Джефферсон ответил:

– Это всё Грейс. Она смотрит онлайн-трансляцию и без ума от этого конкурса! Я пообещал ей, что возьму у всех автографы. Впрочем, и на красивых девушек вблизи посмотреть я не откажусь. – Виктор понимающе рассмеялся, и они переключили своё внимание на сцену, где Нил уже торжественно объявил:

– Прошу наших прекрасных участниц выйти на сцену!

Девушки весело прошли "круг почета" под заводную, поистине горячую песню "Hot mess", демонстрируя невообразимые чудеса парикмахерского искусства, и уселись на уже знакомые нам барные стулья.

– Итак, пару слов о вашей причёске! – Нил обратился к Белоснежке. Она, обаятельно улыбнувшись, произнесла в микрофон:

– Похожа на мальчишку, – и она первая рассмеялась своей шутке. – Если честно, то я и не знаю, что сказать, ведь мои короткие волосы не предоставляют большого простора для творчества. Но я подумываю отрастить чёлочку!

– Похвальное решение, миссис Чарминг. А что может сказать ваша дочь, Эмма?

– Работа шерифа изматывает и не оставляет времени следить за собой, так что я действительно скучала по своим кудряшкам!

– Оу, аплодисменты в твою честь говорят о том, что не ты одна это делала. Руби? Как ты себя чувствуешь?

– Всё отлично, Регина просто спасла меня! И еще, пожалуй, я откажусь от столь экстремальных причесок, так что эта – последняя в своём роде.

– Очень жаль, но чудно слышать, что всё в порядке, Белль, не правда ли? Ты тоже отлично выглядишь!

– Конечно, я так рада, что с Руби всё обошлось! И спасибо за комплимент, милый, обещаю, я на ужин приготовлю что-нибудь вкусное.

– Эмм... Спасибо, Белль, но вернёмся к конкурсу. Эшли, вспомнила свои старые прически?

– Ну я ведь тоже принцесса как-никак. – улыбнулась Эшли. – Именно с такой прической я отправилась на бал и познакомилась с Шоном, в смысле, со своим принцем, Томасом.

– Звучит очень романтично. Регина, как всегда, поражаешь воображение. Вдохновилась своими предыдущими образами?

– Абсолютно верно.

– Что ж, тебе, безусловно, всё к лицу! Ты хорошо себя чувствуешь после сегодняшнего утра?

В зале раздался добродушный смех. Смущенная и очаровательно покрасневшая Регина ответила:

– Да, всё замечательно, благодарю за заботу.

Нил развернулся к жюри:

– Вы готовы подвести итоги?

– Конечно, передаю слово приглашенному эксперту, – и Голд отдал микрофон Джефферсону.

– Итак, большее количество голосов получила Руби Лукас! К сожалению, по итогам сегодняшнего конкурса мы должны выбрать лишь ещё двоих участниц, которые продолжат борьбу за звание самой красивой. И этими девушками становятся Регина Миллс и Эмма Свон!

– Поздравляем наших финалисток! Девушки, эти аплодисменты – для ва... Да, Эшли, ты хочешь что-то сказать?

– Хочу. В общем, знаю, что я сейчас выступлю не в тему, но я не нашла возможности лучше сказать такую радостную весть. У моей милой Александры в скором времени появится братик или сестричка! – Эшли вся светилась, пока делала объявление.

Снежка и Руби вскочили и полезли к новоявленной мамочке обниматься. На сцену сквозь радостную толпу пробрался Шон с цветами в руках (потом оказалось, что он их в спешке надергал из ваз, украшавших зал, но никто его за это не осудил), а затем и все зрители изъявили желание поздравить семью. Изъявили это желание они все одновременно, вследствие чего на лесенках образовался небольшой затор, и прически некоторых участниц немного помялись.

В толпе царила эйфория, никто не спешил расходиться, бурно обсуждая весь сегодняшний безумный день. На сцене было не протолкнуться, и Эмма, не любившая подобных сборищ, попыталась уйти, но, к своему великому сожалению, оказалась в весьма знакомых объятиях.

– А тебе идут кудряшки, красавица.

– Шел бы ты... Поздравлять Эшли.

– Хэй, там и так столько желающих!

– Пусти, мне пора везти Генри домой.

– Если я тебя сейчас отпущу, то не могу ручаться за твою жизнь. Оглянись, вокруг нас толпа, я тебя сейчас от неё спасаю. Снова.

– Не дави мне на жалость!

– С удовольствием подавил бы на что-то другое, но я ещё хочу пожить.

– Разумное решение. Может, всё-таки начнём проталкиваться к выходу?

– Отлично, и я буду в роли ледокола, да?

– Кто из нас мужчина, а кто – хрупкая женщина на "шпильках"?

– Ох, Свон, пользуешься ты тем, что я джентльмен, – и Джонс действительно двинулся сквозь толпу к спуску со сцены. Эмма семенила за ним. Внизу её перехватили Руби и Белль, собирающиеся в паб отметить сегодняшний день. Эмма, больше из желания избавиться от Крюка, чем пить, согласилась, и они отправились в "Кроличью нору".

Регина тоже постаралась улизнуть одной из первых. Она сегодня гордилась собой, и не зря, ведь она смогла затмить своё сегодняшнее утреннее выступление более значимым поступком, да и вообще, делать добрые дела оказалось так же приятно, как и сеять хаос. С такими мыслями мэр Миллс отправилась почивать.

Нил и Голд ушли домой, оставшись без ужина, так как Белль забыла про своё обещание и убежала в бар. Джефферсон забрал Генри и отвез к Эмме домой, дорогу куда Генри и Грейс проболтали без остановки, обсуждая конкурс. Гномы предлагали Эшли назвать ребенка в честь кого-то из них, но они с Шоном отшучивались, внутренне содрогаясь.

Наконец, все покинули павильон, и Арчи, еле держась на ногах под напором Понго, закрыл дверь. Народ разошелся по домам и кафешкам, некоторые решили прогуляться по набережной.

Ну а наш старый знакомый отправился к дому блондинистой особы (где уже провёл одну печально известную ночь, трепетно прижимая к груди свою верную подругу – пол-литровую флягу с ромом), чтобы взять реванш.

Красота по-сторибрукски-2