Кутерьма с тремя хвостами

Мой напарник Физз получил производственную травму — поскользнулся на арбузной корке и полетел вверх тормашками. И сломал ногу. А я ушиб голову.

Как? Просто. В это время я сидел в коляске, которую гоблин тянул на всем ходу. Мы как раз возвращались, доставив большой заказ в десять пицц с сыром в особнячок в конце Вечно Серой Улицы, когда случилась катастрофа. Как сейчас помню. Физз был в ударе и бежал так, что ветер свистел в моих эльфийских ушах. Светило солнышко, щебетали пикси, но на краю Тролльего Рынка нас уже подстерегала арбузная корка. Последнее мое воспоминание — лицо удивленной матроны, мимо которой, вращаясь колесом, я со всей галантностью пролетал… Потом — бац! — каменная стена.

Короче, оба мы, лучшие доставщики папаши Гарпена, выбыли из строя. Волшебник-медикус подправил Физзу ногу, и гоблин, получив отпуск по здоровью, отправился к себе в Гоблин-таун. Я же остался дома — лодырничать и надоедать другим членам семейки. Она у нас не такая и маленькая. Братья, сестры, мать и отец, иногда забегают на огонек тети и дяди набить брюхо на халяву. Мы, эльфы, халяву обожаем. Если бы не угроза умереть с голоду, мы бы на все забили и улеглись в гамаки до скончания веков, чтобы дрыхнуть и жрать.

Впрочем, на правах ушибленного я имел право немножко побездельничать. Пока семейка вкалывает на общее дело в «Королеве вереска», мое тело покоится в гамаке под сенью дерев. Рядом стоит столик, на котором большой кувшин апельсинового сока и наполовину початый стакан с кусочками льда.

Вот бы всегда так.

Представив, как братец Дук сыплет искрами ярости из глаз, а папаша Гарпен бурчит проклятия в мой адрес, я широко улыбнулся. А ничего, пусть позлятся. Думают, бегать вот так по всему городу легко? Ха! Правда, я не бегают, а сижу в коляске, пока Физз тянет оглобли, но зато отвечаю за товар, а это непросто. И встречи с клиентами, иной раз совершенно сдвинутыми, на мне. У нас город, сами знаете, какой. Что касается денег, то каждый первый только и норовит надуть, особенно, если видит перед собой эльфа. Мы не очень популярны, как и все нелюди, хотя и нравимся людям куда больше гномов, орков и гоблинов. И все-таки если ты эльф, как считают зажиточные сапиенсы, твое место в Эльфийском квартале. Сиди и не отсвечивай.

Но не будем о грустном. Это вступление мне нужно, чтобы обрисовать общую ситуацию, а уже потом перейти к самой истории.

А сама история началась со звонка в ворота. Там у нас такой колокольчик висит, если за него подергать, слышно повсюду — от двора до чердака. Это работает впаянная в металл магом-кустарем заклинание.

И вот оно принялось дзинькать с вызывающим упорством, мешая мне наслаждаться жизнью. Я решил не обращаться внимание, но гость явно не собирался уходить. Через десять минут мое терпение лопнуло. Я вылез из гамака и пошел к воротам.

Меня ждал гном-почтальон с картонной коробкой. Поставив на нее по-хозяйски ногу, он наяривал в колокольчик. Я остановил его руку и с тщательно замаскированной яростью спросил:

— Что вам нужно?

Гном повернул ко мне голову и хмыкнул. Ну как же — это ведь Эльфийский квартал, что уже само по себе дико смешно. А еще эльф с башкой, замотанной бинтами. Ха-ха же!

Я оставался базальтово спокойным.

Гном кашлянул. Комической сценки не получилось.

— Вам тут это. — Он сунул мне планшетку на роспись. Я взял, не сводя с почтальона глаз, черкнул каракулю и вернул бородатому его добро. Тот, смущаясь, поднял коробку и передал мне.

— А… — Я хотел спросить, что там и кто отправитель, но почтальон сел на свой трехколесный велосипед и умчался в веселые дали.

Мысленно пожелав ему счастливого пути (нет), я пинком закрыл ворота и отправился в дом. Едва поставил коробку на стол в гостиной, как в ней что-то зашуршало. Та-ак. Надеюсь, это не чей-то фокус. Наклейка с адресом сообщила мне, что ошибки нет, если не считать имени получателя: Поросенок Порцеллиус.

Я прочел имя три раза, под разными углами. Никогда не слышал об этом достойнейшем члене нашего общества, ни малейшего понятия, кто он.

Ну ладно, все равно посмотрю, что внутри. Если начнут возмущаться, скажу, что думал, Поросенок Порцеллиус — я.

Эх, лучше бы мне этого не делать! Нечто, сидевшее в коробке, вылетело из нее, скакнуло на мое плечо, с него пулей на диван, потом на висевшую на стене картину маслом, изображающую лунный пейзаж в легендарном Эльфланде.

Нечто из коробки выглядело как серебристая лиса с тремя хвостами. Судя по выражению морды, нрава дурного, к тому же, явно детеныш.

Я стоял столбом в поисках ответов на сотни вопросов и пока занимался этим, зверь понял, что я ему не нравлюсь. Не нравится и дом, где он очутился. Морда лиса сложилась в нечто зловещее.

Поняв, что меня собираются атаковать, я выставил руки перед собой. Это не помогло. Зверь прыгнул. Я завопил. Зверь тяпнул меня за правую ногу и кинулся бежать из гостиной. Совершенно ни о чем не думая, я, честно, на автомате, ринулся за ним. И чуть не врезался в дверь, которой тут быть не должно. Что за… Открыв ее рывком, я вбежал… нет, не в комнату — в лес, к берегу озерца, такого живописного, что хотелось рыдать. Неподалеку, наклонив голову к воде, утолял жажду белый единорог. Я застыл с открытым ртом. Единорог увидел меня, выпрямился и, зарычав, кинулся в атаку. Его рог нацелился в мою персону с явным намерение проделать в ней дыру. Какое счастье, что мы, эльфы, легконоги! Я успел выскочить за дверь и закрыть ее. Удар — и рог вылез из нее, пробив насквозь довольно толстое дерево. И исчез. Ничего себе! Вот вам и милое создание. Я некоторое время прижимался спиной к двери, а потом решил проверить, что там. Заглянул в дырку, тут же получив от единорога плевок в глаз. Да что за день! Пока утирался, дверь пропала, а лис стоял напротив меня и скалил зубы.

— Ах ты, мелкий!

Он снова кинулся бежать, я за ним. Но не тут-то было. Ноги мои поехали по льду, и я грохнулся на пятую точку, съезжая по ней со страшной скоростью в сугроб. Ну и холодный же он оказался! Выбравшись из него и вытряхивая снег из ушей, я ругался во весь голос. Лис хихикал в стороне. Нет, все равно поймаю! Через пару метров моя нога за что-то зацепилась, я полетел кубарем, пересчитал каменные ступени и вкатился в… баню, в которой мылись тролльши. Что случилось через секунду, даже описывать не буду. Видите, у меня седые волоски на висках? Ну вот… Короче, еле ноги унес и уже, закрыв эту новую дверь, остановился отдышаться.

Лиса видно не было, зато моему взору предстал островок света и круглый стол, за которым какие-то темные личности обделывали свои дела. Тут и к гадалке не ходи: мафия. Я застыл, пытаясь не существовать, но меня заметили. Две орчьих морды и две человеческих медленно повернулись ко мне. Я сказал:

— Привет.

Меня снова выручила легконогость. Шквала ножей и топоров я избежал и принялся носиться по секретной комнате в поисках двери. Ее не было, а гангстеры не унимались, гоняясь за мной по кругу. Наконец, я просто провалился через пол и спикировал на стол в нашей гостиной. Мой зад отчаянно взвыл. Я тоже.

Лис сидел на диване все с той же наглой мордой.

— Погоди, — сказал я, пытаясь отдышаться и потирая нижний полюс. — Не беги. Давай будем разумными.

Лис сощурился.

— Ты же… как же там… вольпа. Да? Редкий зверь из каких-то там лесов на краю света, — блистал я знаниями. — Ты умеешь творить волшебство.

Он умел, что и снова продемонстрировал, превратившись на моих глазах в эльфийку красивой наружности, в которой я узнал соседку, жившую через три дома к югу. Развалившись на диване, он положила ногу на ногу и подмигнула мне.

— Ты… как… — промямлил я.

Вообще-то, мы никогда особенно не общались, соседка всегда смотрела на меня с презрением, поэтому, когда через пару секунд в гостиную вошла одна из моих сестер, возник конфуз. Сестрица Мина воззрилась на не-соседку. Потом на меня.

— И чем ты здесь занимаешься?

— Я? Ничем. — Это было почти правдой.

— А она что тут делает? — Обвиняющий палец Мины нацелился на вольпу.

Я разводил руками и, вообще, делал все, чтобы показать, что невиновен.

Сестрица налилась краской, метнула молнии и навалилась на оборотня. Не сразу, но я догадался, что у них (с настоящей соседкой) какой-то давний конфликт. Лис, конечно, не нашел никого другого для своих фокусов.

Кончилось тем, что лис превратил сестрицу Мину в монстра со щупальцами, а сам, обернувшись летучей мышью, повис на люстре. Монстр, конечно, был весьма зол и бросился на первого попавшегося. Я побежал — на второй этаж, запрыгнул в комнату сестер, уводя чудище за собой. Оно втиснулось в дверной проем и скакнуло, растопырив щупальца, на меня. Я пробежал по стене. Мне удалось закрыть дверь, но вот удерживать ее долго я не мог. Мина-монстр навалилась с другой стороны. Я поискал глазами хоть что-то, чем подпереть. Вот где начнешь жалеть, что не пошел учиться на волшебника. Сейчас бы чик — и готово! Стоп! Знаю, что делать!

Увы, пришлось ретироваться, причем с удвоенной силой, потому что чудовище катилось за мной по лестнице очень даже резво. Я мчался, надеясь, что лис не изобразит у меня на пути еще какое-нибудь препятствие. Повезло. Выскочив во двор, я добежал до ворот и дул дальше по улице без остановки. Соседи смотрели на меня, крутили пальцем у виска, качали головами — что за идиот, и говорили друг другу: «Не та нынче молодежь! А вот в наше время мы ходили чинно-благородно, с достоинством! Медленно!» Но мне было чихать. От моей быстроты зависели судьбы мира.

Через десять минут, едва не заработав инфаркт, я добежал до нужного дома и упал на крыльце без сил. Появилась хозяйка, добрая старуха-домовладелица, похожая на сову, прокрученную в стиральной машине.

— А, опять ты, стручок, — сказала она. — Твой собутыльник дома. К нему, что ли?

Я подтвердил голосом умирающего и пополз по лестнице наверх, где мой приятель, студент-магик, снимал чердак. Дверь его резиденции была открыта. Я вполз в нее престарелым гекконом и увидел, что бардака с моего последнего визита здесь прибавилось. Свободного места почти не было, приходилось маневрировать между башнями книг, столом и тумбочками, заставленными магическим скарбом и посудой. Лишь сам магик, носящий гордое имя Динарий Огурчик, умел находить дорогу в этих лабиринтах, я бы ни за что не рискнул, поэтому, распластавшись у порога, выразил надежду, что явился не зря. Чем бы ни занимался магик в глубине чердака, он решил выяснить, кто там блеет.

Знаете, монстр, в которого превратилась моя сестрица Мина, во сто крат приятнее на вид, чем Огурчик. Он был нелепым студентом-ботаном в миллионной степени и носил очки с вот такими линзами, отчего напоминал не огурчик, а аквариумную рыбу. Впрочем, такой имидж чучела огородного пусть вас не пугает. Огурчик первый на своем факультете, надежда магии, гений и все такое. И в той же степени болван, может мне поверить. Впрочем, все люди болваны. Здесь они эльфов уж точно превосходят.

Мы приветствовали друг друга. Магик спросил, почему я решил умереть у него на пороге, а я ответил, что он ошибается, время мое еще не настало. И рассказал ему историю о пакостном лисе с тремя хвостами.

— Без твоего совета не обойтись. Ты же все знаешь. Скажи, как поймать эту животину!

— А что у тебя с головой? — спросил Огурчик.

— Я ее ушиб.

— Из-за вольпы?

— Нет. Раньше. Это Физз виноват.

— Физз огрел тебя по голове?

— Нет. Он поскользнулся.

— Интересно…

Я уставился на него. Огурчик моргал за своими очками.

— Какого демона мы говорим о Физзе?

Как бы не пришлось рассказывать все заново.

— У меня дома… — начал я.

— Да! Вольпа, ты что-то говорил о вольпе, — кивнул магик. — Зачем ты купил вольпу?

— Я не покупал.

— Но тебе ее принесли.

— Да, но я не покупал. Получателем значится какой-то Поросенок Порцеллиус!

— Это твой псевдоним? Умно. Вообще-то, по нашим законам, контрабанда редких видов…

— Я ничего не контрабандирую. Мне принесли вольпу по ошибке.

— И ты будешь это говорить на эшафоте?

— Каком… Я что, пойду на эшафот???

— Шансы велики. Хорошо, что ты взял псевдоним, может быть, тебя и не найдут.

— Я не брал псевдоним!

Разговор зашел в тупик, я был в самом черном отчаянии. Если лис вырвется из дома и убежит в город, кто знает, чем это кончится!

— Ладно, — сказал магик, роясь в куче неопознаваемого барахла на столе у входа. — С вольпой можно сладить.

— Так ты поможешь?

— Да. Вживую я ее ни разу не видел. Вот! — Магик вытащил волшебную палочку и сунул ее в карман своих ужасных штанов. Там же, в куче хлама, отыскал перечницу и сказал, что готов. Мы выкатились из его дома и дунули в сторону моего. С каждым шагом во мне рос космический ужас. Я уже строил планы навсегда бежать из города, не дожидаясь расправы. Ладно бы получить тумаков от родственников — куда больше я боялся эшафота. Нет, я слишком молод, чтобы умирать за преступление, которого не совершал.

По пути Огурчик объяснял мне об иллюзиях, которыми пользуется вольпа, чтобы защититься. Оказавшись в незнакомом месте, лис, конечно, же прибег к обычной своей стратегии. А еще на него отлично действует обыкновенный перец.

— Иллюзии? Значит, не было бани и злого единорога? — спросил я.

— Какой бани?

Детали пришлось опустить. Магик сказал, что волшебство иллюзий вольпы бывает разными. В моем случае она воспользовалась порталами, выходящими в случайные реальные места.

— Скажи спасибо, что тебя не вышвырнуло где-нибудь за городом. Прямо в гнездо с гадюками, — лыбился Огурчик.

— Спасибо, — сказал я, чувствуя Ужас и Мандраж. Впереди показалась крыша моего дома. — Погоди, мы не можем войти просто так. А вдруг дом полон чудовищ? Может, там дракон?

Динарий Огурчик остановился и стал думать, как то и положено студенту.

— Я знаю несколько заклинаний, но ты прав, не мешает чем-нибудь вооружиться. Если придется бить монстров по голове, предпочту не голыми руками.

Я ответил, что, скорее, предпочел бы сбежать, но магик был непреклонен. Он потащил меня к помойке, единственному месту, где мы сейчас могли найти какое-нибудь оружие. И нам повезло. Выбравшись из контейнера, Огурчик показал мне венчик для взбивания яиц. Я показал ему обломок швабры со щеткой на конце.

Под недоуменными взглядами прохожих мы отправились дальше. Я пытался спрятаться за Огурчика, но меня все равно узнавали. Дети, игравшие на углу, обозвали нас бесноватыми. Считаю, поделом.

Двор дышал зловещим молчанием. Никаких монстров. Тогда, держа оружие наготове, мы двинулись к главному входу.

Дом напоминал гробницу, из которого сбежали все мумии.

— Так! — Я узнал голос папаши Гарпена. — Кажется, кто-то сейчас получит!

В гостиной собралось все семейство, чьи взоры, слившись в один осуждающий взор, пронзили меня, как булавка жука.

Я окаменел.

— Неужели тебя, великовозрастного недоросля, нельзя оставить дома одного? — спросил папаша. — Что ты устроил? Зачем запер Мину в комнате?

Сестрица Мина вертела во мне дыру.

— Я... это не я…

— Ты! — взвизгнула мамаша Изо. — Больше некому. Погляди! Все разворочено!

Да, гостиная напоминала место спаривания бегемотов, но, честно, ничего такого не было, когда я убегал. Но как же объяснить им, когда они все решили? Поразительно: во всех грехах мира почему-то обвиняют меня.

— Что за хмыря ты приволок? — спросил братец Дук, указав на магика.

— Ты же его знаешь… — пробормотал я, и в тот же миг Огурчик с воплем: «Он! Он!» пошел в атаку. Казалось, магик сейчас отколошматит его своим венчиком для яиц или ткнет волшебной палочкой, но вместо этого он воспользовался перечницей. Сыпанув перца эльфу в нос, Огурчик отскочил обратно на безопасное расстояние.

Братец Дук разинул рот и чихнул, сдув со стены картину. Шедевр грохнулся на пол, магик завопил снова, еще громче:

— Держи!

Я машинально кинулся вперед, не понимая, кого держать и за что. В гостиной наступил ад. Все мои родственники разом лопнули, словно воздушные шары, причем если после шаров остаются цветные тряпочки, после них — животные. Меня и Огурчика закружил бешеный водоворот белок, мышей, крыс, зайцев, морских свинок и прочих представителей фауны. Я свалился на пузо, сбитый живой волной, и увидел — о чудо! — три серебристых хвоста. Вольпа собиралась под шумок удрать, но моя хватка была сильной.

— Я сейчас! — заорал Огурчик, которого девятый вал леммингов торжественно выносил за дверь. Я не мог ответить, все мои силы уходили на то, чтобы не дать вольпе вырваться. Швабру потерял, жаль, ею можно было огреть паршивое создание.

Лис дергался, шипел и тявкал. Надо мной и по мне носилась другая живность и это, доложу я вам, то еще приключение.

— Огурчик! — завопил я, понимая, что ситуация сейчас выйдет из-под контроля (будто она под ним была).

— Абаракадабра! — донеслось из коридора, и дом зашатался.

Лис понял, что надо решать вопрос радикально, и цапнул меня за нос. Я заорал. Отпустил вольпу, думая: мне конец! Настоящий папаша Гарпен свернет мою куриную шею в два счета.

Размахивая волшебной палочкой, магик вбежал в гостиную.

— Хватай коробку!

Я вскочил. Где коробка? Какая коробка? Не сразу до меня дошло, только на третьем круге. Вот она, лежит под столом, злосчастная упаковка для демонической посылки.

Пока я показывал чудеса сообразительности и ловкости, Огурчик боролся с вольпой. Его заклинание заключило лиса в нечто, похожее на мыльный пузырь.

— Долго не удержу! — орал магик. Лис внутри пузыря боролся изо всех сил. Его магия в любой момент могла порвать оболочку. — Заталкивай!

Я сделал как велено. Запихнул лиса в коробку, закрыл и сел на нее. Огурчик провизжал одно из своих могучих заклинаний. Лишь тогда иллюзии исчезли, и в гостиной повисла мертвецкая тишина.

Некоторое время мы приходили в себя. Окончательно убедившись, что буря миновала, начали задумываться о будущем.

— Тебе надо дать премию в области магии, — сказал я, похлопав Огурчик по плечу. — Ты спас мой дом и меня.

— Ладно, мы же друзья, — приобрел помидорный оттенок Динарий, протирая линзы очков краем штанов.

— За мной должок.

— Брось…

Так, обмениваясь любезностями, мы вышли на крыльцо, сели на ступеньки и уставились перед собой.

Только минут через десять я смог вымолвить первое слово. Не помню какое.

— Эй, а что тут происходит? — спросила сестрица Мина, появляясь у нас за спинами. — Эй… — Она огляделась, выдав неприличную тираду. — Где мы?

Ни я, ни Огурчик не могли ответить на этот вопрос. Наш дом больше не стоял в Эльфийском квартале, как раньше. Теперь он пытался влиться в каменистый пейзаж довольно мрачной равнины с дымящимся вулканом вдалеке.

— Наверное… — пробормотал магик. — Я переборщил с заклинанием.

— Что ты, что твои дружки! — накинулась на меня сестрица Мина.

— Я ничего, это все…

Из коробки, лежащей у меня на коленях, раздался тоненький издевательский смех.

— Да, да, это он! — ткнул в коробку пальцем Огурчик.

Сестрицу Мину наш лепет не убедил, она собиралась задать нам трепку, но ей помешали. В нескольких метрах от нас, прямо в воздухе расцвел светящийся портал. Из него вышел экстравагантный субъект, почти круглый, на двух коротеньких ножках. Мужчина или женщина не понять, равно, невозможно определить расовую принадлежность. Субъект огляделся, посмотрел на нас из отверстия в матерчатой маске, закрывающей лицо, и хрюкнул.

— А! — сказал я, догадавшись. — Вы и есть Поросенок Порцеллиус!

Так или нет, но гость не собирался вступать с нами в дискуссии. Подойдя ко мне, он-она-оно выдрал из моих рук коробку с вольпой и был таков.

Короче говоря, воцарилось полнейшее недоумение. Мы с магиком молчали, зато сестрица Мина возмущалась на всю катушку и требовала, чтобы мы вернули дом обратно. Ха! Будто это так просто. Динарий Огурчик не имел ни малейшего понятия, каким образом.

— В конце концов, — промычал он, — я только студент третьего курса.

Сестрица Мина сузила глаза, что явно указывало на ее намерение задать бедняге взбучку.

Бах!

Мы вздрогнули. Вулкан, до того дымивший, взорвался, выбрасывая в небо столбы дыма и огня.

Ну класс!