«Пассажир»

— Алексей Александрович, проходите. — Охранник отошел в сторону, давая молодому человеку пройти.

«Алексей Александрович…дожили. Теперь придётся соответствовать», — Лёша выпрямил спину и торжественно прошел мимо поста охраны. Первым делом он зашел в туалет, чтобы умыть лицо. В посадочном корпусе работала система кондиционирования, но молодой человек ужасно потел. Это его первый полет в космос — есть из-за чего нервничать.

Посадки пришлось ждать около часа. Лёша ходил по корпусу, сидел на жестком металлическом стуле, листал газету, смотрел на других пассажиров и думал о том, насколько уместно будет передумать лететь. Алексей Александрович Нуцков оканчивал институт гуманитарных наук. Молодому человеку было двадцать три года, и он вышел на финишною прямую. Тема его диплома не была связана с космосом, но Николай Николаевич, руководитель дипломной практики сказал: «хочешь пятерку, Нуцков, договаривайся с ЦМПТиО». А ещё эта история с Лизой… Лёша вздохнул и отошел от охранника. Наверное, отказываться уже поздно.

«Посмотри вокруг, кто тут настоящий пассажир космического корабля? Все такие же как ты», — Лёша остановил взгляд на мужчине, который утирался платком и прикладывался к фляге, как к святому Граалю.

«Качества личности, помогающие адаптации в обществе» — это тема Лёшиного диплома. ЦМПТиО предложило Лёше в качестве практики бесплатно поработать на космической станции три месяца, или слетать на месяц в космос за свой счёт. ЦМПТиО нужно было окупать проект «Галактика», и организация довольно просто расправлялась с такими как Лёша студентами, дипломы, которых не имели никакого отношения к космосу.

Но главная причина, почему молодой человек сидел в посадочном корпусе, была, конечно, в Лизе. Лёша ещё на первом курсе влюбился в девочку с золотыми волосами, но завоевать самую красивую девушку в институте ему пока не удалось. Лиза больше интересовалась вниманием со стороны спортсмена Серёжи. Молодой человек возлагал свою последнюю надежду на то, что он станет настоящим пассажиром настоящего космического корабля, который по-настоящему полетит в космос, и пленит тем самым сердце златовласки.

«Если не удастся — влюблюсь в другую девушку», — Лёша пил воду, и с каждым глотком решимость его возрастала. В конце концов, каких-то специальных знаний и навыков от пассажиров не требовалось, в космос летали все: студенты, рабочие, менеджеры, даже дети. Слетать в космос нынче было, как прокатиться в метро. Единственное, что Лёшу заставили сделать, продав ему билет — это сдать анализы, и подписать толстый договор. Лёша как истинный гуманитарий, подписал бумаги, не прочитав из них ни строчки. И вот теперь он сидит здесь, в посадочном корпусе.

— Пассажир номер один пройдите, пожалуйста, в кабинет сто. – объявил женский голос по громкоговорителю. Лёша посмотрел на свою папку. Он был двадцать седьмым пассажиром.

В сотом кабинете, равнодушная женщина задала стандартные вопросы о здоровье, смерила давление, а пока записывала результаты обследования в карточку, заодно поговорила с мужем по телефону. В сто первом кабинете, выдали брошюру, толщиной с «Войну и мир» и попросили подписать бумаги по технике безопасности. Инструктаж заключался всего в одной фразе: «На корабле ничего не трогать». Ожидая специальное обмундирование, которое выдавали пассажирам в сто третьем кабинете, Лёша лениво листал брошюру.

Специальный гравитационный костюм, заставили надеть сразу. СГК неприятно лип к телу и делал все движения смешными, но зато он позволял выжить в космосе, и если верить брошюре являлся высокотехнологичной и самой передовой разработкой отечественной космонавтики. После сто седьмого кабинета, в котором выдали браслет, в соответствии с классом купленного билета, пассажиры вышли на стартовую площадку. И тут снова пришлось ждать.

Лёша стоял в стороне и листал буклет о проекте «Галактика», и брошюра рассказывала молодому человеку, о великой мечте, мечте покорить космос. Человечество освоило планеты Солнечной системы, человечество отстроило пригодные для жизни космические станции, человечество запустило шаттлы для путешествий по Галактике. Сушков и Попов, а за ними и весь мир открыли «вакуумные переходы», и всего за пятьдесят лет громаднейшая Галактика «Млечный путь», оказалась тесна человечеству. А выйти за её приделы покорители пространства — пока не знали как. Лёша смотрел на космос равнодушно, без энтузиазма, для Лёши космос был просто дипломной практикой.

«Над нами миллиарды звёзд, стоит лишь поднять голову и взглянуть. Так одиноки ли мы во Вселенной?» — дальше брошюра предлагала каждому пассажиру космического путешествия пройти увлекательный квест, приобрести памятные сувениры, и встретиться с братьями по разуму. Но у Лёши была пятерка по галактическому праву, и он хорошо знал, что всё, что не доказано — просто не существует. Установить контакт с инопланетянами, как будущему специалисту по межличностным коммуникациям Лёше, конечно, хотелось, жаль только, инопланетян этих нигде не было, даже в космосе. Человек давно искал брата по разуму, старшего брата, у которого можно спросить про будущее, который знал бы ответы на все вопросы мироздания. Но космос оказался тёмен и пустынен. И человечество приуныло и начало жалеть затраченных средств на освоение Галактики. А Лёша перестал посещать лекции по внеземным контактам.

«…изучение радиации, в частности процесса распада, привело к открытию элементов, отталкиваемых земными телами… «Минус-материя»…её покрыт внешний слой СГК…она помогает преодолеть гравитацию…по внешнему виду «Минус-материя» похожа на ртуть», — Лёша читал брошюру поперек, кусками и параллельно размышлял о прочитанном. – «А на что похожа сама ртуть?» — молодой человек попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь это вещество и не вспомнил.

«Космический лифт….впервые подобную мысль высказал ещё Константин Циолковский…» Кто это? Фёдора Циолковского я знаю, он выступает за провозглашение Сибирской независимой Республики, а Константина не знаю».

«Первая остановка — Космическая станция «Луна 847»…старт будет осуществлен в момент наиболее близкого положения к Земле…перигелий…посадка на «Мир 2020»…шароподобный, шестипалубный корабль…где есть всё для комфортного размещения пассажиров…к вашему вниманию двухместные каюты». Черт, так и знал, что нужно было разориться и купить каюту класса «А»!

«Экскурсия по кораблю…с посещением обсерватории Улугбека…В пятнадцатом веке, на окраине Самарканда появилась первая обсерватория…» Какая древность. Интересно можно будет пропустить экскурсию? Я бы лучше поспал, всю ночь не спал, волновался из-за этого полёта…»

«…выстрел с базы «Луна 847»…подобно грибу Pilobolus cristallinus стреляющему спорами. При чём тут грибы? Как можно стрелять людьми из пушки? Надеюсь, они знают что делают».

«…вторая остановка в системе «Гамма Цефея» с выходом в космическое пространство…двойная звезда, сорок пять световых лет от Солнца…проход через «вакуумный переход V4»…гиперпрыжок». Сколько непонятных слов, а ещё брошюра для новичков, как же, как же». — Леша посмотрел на обложку, на ней были изображены веселые лица пассажиров, окружавшие довольное и уверенное лицо капитана. Все были счастливы и обещали интересное путешествие для каждого, купившего билет. Лёша надеялся только на то, что на корабле окажется хорошая библиотека, в которой он будет готовиться к экзаменам и дописывать диплом.

Посадку в космический лифт всё не объявляли, и молодой человек снова открыл брошюру.

«Ипсилон Андромеда», солнцеподобная звезда, звезда главной последовательности с многопланетной системой…несколько технических остановок, по решению капитана… лекция о планете Е… «вакуумный переход V7»…особенно сложен из-за…» Что значит сложен? Зачем эти сложности? Мы же не группа исследователей, я вот в космосе ничего не понимаю…мне не нужны эти… «не санкционируемые сжатия» и потери гравитации»…ладно, дальше».

«…Кеплер-22, звезда спектрального класса G»…не понятно…откуда я должен знать, что такое спектральные классы? «…меньше и холоднее Солнца, техническая остановка на планете B…гиперпрыжок…«вакуумный переход V12» проход возле Юпитера….остановка на космической станции «Марс 542». Фух, конец», - Лёша захлопнул брошюру.

«Надо будет купить Лизе сувенир», — молодой человек хотел ещё раз прочитать о системе «Гамма Цефея», но женский голос в громкоговорителе попросил всех пассажиров занять места в посадочной капсуле космического лифта.

Один раз, по обмену студентов Лёша попал в Лондон. И там они в качестве бесплатной экскурсии катались на «London Eye». Сейчас подходя к капсуле космического лифта, молодой человек вспомнил об этом даре английского гуманитарного общества студентам из России. Молодой человек пристегнулся и закрыл глаза. Неужели он покидает орбиту Земли? «Это огромный шаг для всего человечества», — рассказывал монотонный компьютерный голос, заполнявший собой всю капсулу. И Лёша чувствовал себя маленьким…и недостойным этого «огромного шага для всего человечества».

«Перигелий», — вспомнил молодой человек непонятное слово из брошюры (которая была забита непонятными словами). Пока капсула поднималась, Лёша думал о том, что месяц его практики уже истёк, экзамены сданы и началась — взрослая жизнь. Первым делом он съедет от родителей, возьмет ипотеку, устроится работать в гуманитарный центр имени Михаила Булгакова, женится на Лизе. Потом ему вспомнилось сегодняшнее утро, завтрак из четырех яиц. «Ешь плотнее, ты в космос летишь, а когда вас там покормят неизвестно», — мама положила ему в сумку бутерброды. Их забрали в сто пятом кабинете, где проверяли багаж пассажиров. Лёша вспомнил о бутербродах и открыл глаза. Пассажиры в капсуле спали, или делали вид, что спят. Только один мужчина с портфелем сидел, согнувшись на бок, и глядел в пространство. Никаких неприятных ощущений Лёша не испытывал, но взгляд этого пассажира, какой-то пустой, потерянный взгляд Лёше не понравился, и молодой человек снова закрыл глаза. Лучше он будет вспоминать свой завтрак из четырех яиц.

— Товарищи пассажиры, добро пожаловать на базу «Луна 847», вас приветствует капитан корабль «Мир 2020» Синицын Павел Иванович. В ближайший месяц нам с вами предстоит познакомиться поближе, подружиться и проникнуться чувством глубокого уважения друг к другу. Располагайтесь, пожалуйста, в своих каютах, а после разрешающего сигнала системы, жду вас в столовой. — голос капитана был бодр, даже слишком бодр. Стекла шлема, с включившейся защитой от яркого солнечного света абсолютно лишали бокового зрения, прямо как в куртке с капюшоном, в дождливую погоду, ничего не видно, ничего не слышно. Лёша нервничал, остальные пассажиры тоже. Пересадка проходила сумбурно. Сферический корабль, подвешенный подобно клетке с птичкой, над серой поверхностью Луны казался ненастоящим. У некоторых пассажиров случилась паника. И все толкались. Подниматься на борт судна помогали служащие базы. Они смотрели на пассажиров как на стадо баранов, и тех кто пытался впасть в отчаяние из-за страха, подгоняли резиновой дубинкой.

Лёша расстроился, увиденное оскорбило его душу, те у кого есть дубинки, почему-то никогда не прощают другим людям, таким же как они, но без дубинок, их слабости. Молодой человек неуверенно ступал по металлическому полу, не понимая, какую теперь прикладывать силу. На поверхности Луны тело потеряло вес, здесь же внутри корабля, наоборот каждый шаг давался с трудом. Лёша нашел свою каюту, жилые отсеки занимали один этаж и располагались строго по номерам. Сканер сосчитал штрихкод с Лёшиного билета, и дверь исчезла. Каюта была копией купе в поезде. Только процедур, чтобы занять своё место, нужно было выполнить больше. Механический голос заставил Лёшу пройти дезинфекцию, потом самостоятельно запрограммировать СГК, сдуть шлем и положить личные вещи под подъемную кровать. Молодой человек открыл иллюминатор и осторожно сел на откидной стульчик, опасаясь, что механический голос никогда не оставит его в покое. Входная дверь мигнула и исчезла, в купе зашел второй пассажир — мужчина с портфелем. Он равнодушно посмотрел на Лёшу, без приглашения механического голоса зашёл в ванную комнату, белый пар продезинфицировал его вместе с портфелем. Второй пассажир явно был не новичок в космосе, он даже с программированием справился так, словно нужно было переключить микроволновую печь на режим разморозки. Мужчина сел на откидной стульчик напротив Лёши, портфель он держал у самого подбородка.

— Здравствуйте… — Лёша сглотнул, его сосед даже не смотрел на него, не очень приятное ощущение.

«Повезло, так повезло», — Лёша с ужасом представил себе, как ему ещё целый месяц делить каюту с этим молчаливым типом, и тут же захотелось выкинуть портфель мужчины в иллюминатор. Молодой человек усмехнулся, рисуя в воображении картины того, как его сосед, потеряв портфель, засуетится, беспомощно разводя руками.

— Всем пассажирам пристегнуться. Всем пассажирам пристегнуться.

Щёлкнули замки. Лёша глубоко вздохнул. Пожалуй, только сейчас молодой человек понял, на что он подписался, и что он летит…в космос.

— Товарищи пассажиры, сейчас нас немного потрясёт, но хорошая встряска полезна для здоровья. Зато потом мы с вами плавно и красиво устремимся за пределы Солнечной системы, отпраздновать это событие вы можете в столовой. Горячительные напитки входят в стоимость билета. Так что потерпите чуть-чуть и полноценный обед из трех блюд ваш.

Трясло вовсе не немного, Лёша сидел, вцепившись в откидной стульчик, и пальцы его побелели от напряжения. В голове росло давление и казалось, что глаза вылезут из орбит. Когда система разрешила отстегнуть ремень и покинуть каюту, Лёша еще долго сидел на месте и глотал воздух ртом. Его сосед ушёл, захватив с собой портфель. Молодой человек лёг на кровать и закрыл глаза. Он провалился в сон, пустой и тёмный, пробудился он от жуткого чувства голода. Лёша надел браслет и пошел в столовую.

В продолговатом помещении за вмонтированными в пол столами сидело несколько человек. Панель меню располагалась под рукой, блюда привозили механические официанты. Столики, как и каюты, были пронумерованы. Столовую освещал чистый, белый свет, и лица людей в этом свете казались больными.

— Первый раз в космосе, малец? — возле Лёшиного столика остановился высокий усатый мужчина, с веселой улыбкой. Лёша сразу узнал этот бодрый голос, перед ним стоял капитан корабля — Павел Иванович Синицын.

Молодой человек кивнул. Мужчина присел к нему за столик.

— Ничего, ничего. К тошноте быстро привыкаешь. К тряске тоже.

— Так тошнить будет всё время?

— Ну, большую часть путешествия — да. Учёные, например, заявляют, что если вас тошнит от жизни, значит вы человек мыслящий и духовно богатый. В космос по принуждению или по призванию летишь, малец?

Обращение «Малец» Лёше не понравилось, но молодой человек простил капитану такую вольность.

— Я гуманитарий, пишу диплом. О качествах личности, помогающих адаптации в обществе.

— А космос тут при чём?

— Это моя практика. Куратор сказал отработать диплом на пассажирах или…инопланетянах.

— Тогда, малец, считай что тебе повезло. Библиотека на корабле замечательная, пассажиры тоже. Да, и за инопланетянами дело не встанет. А пока идем на экскурсию.

О корабле «Мир 2020» рассказывали долго и неинтересно. В каком году построен, сколько раз летал, объемы топлива, масса, скорость, стоимость материалов. Пассажиров же интересовали другие вопросы: сколько раз в день будут кормить, можно ли поменять каюту, или курить на корабле, и когда будет остановка. Леша, наблюдая за обществом, поделил его на два класса: случайные пассажиры, сами не знающие во что вписались, и богатые пассажиры, вписавшиеся намеренно и за большие деньги. Себя он отнес к первому классу. К концу экскурсии группа экскурсантов заметно поредела. Лёша остался потому, что после посещения обсерватории Углубека обещали показать библиотеку.

Перемещаться по кораблю в надувном костюме было не просто, тело казалось больше, и это не позволяло правильно определять расстояния. Лёша то и дело промахивался мимо ступенек, и врезался в края переходов. Он очень боялся порвать костюм, зацепившись за что-нибудь. Ведь новый СКГ ему вряд ли выдадут, а в испорченном он вряд ли будет чувствовать себя в безопасности. Лёша страдал, чувствуя, что ему до настоящего пассажира, настоящего корабля, по-настоящему летящего в космос, как до Леонардо да Винчи, далёко, и неохота.

— Ну, что, малец, до библиотеки у нас из пассажиров добрался только ты. Настоящий гуманитарий. — Павел Иванович похожий на усатого пингвина ждал экскурсантов у перехода на следующий этаж. — Выбрал уже себе объект для диплома?

— Не знаю пока…может мой сосед по каюте. Он странный. Совершенно не адаптирован в обществе, даже на экскурсию не пришел.

— А седой старикан похожий на маньяка. — Павел Иванович хватаясь за поручни тащил себя по коридору, совершенно не жалея костюма, видимо Лёша зря боялся, порвать СГК было не так-то просто.

— Почему маньяк?

— Ну, глаза у него от маньяка, знаешь, такие маленькие, близко посаженные, так и ждёшь, что они начнут судорожно бегать. И эта прилизанная аккуратность. Маньяк, же не значит убийца, просто этот пассажир, в отличие от других точно знает, зачем летит в космос и летит не просто так, а с целью. — Капитан ввел код, и они, с Лёшей зашли в библиотеку. Большое, светлое, помещение круглой формы, было похоже на пчелиные соты. Везде чернели порты входов, для скачивания информации. Ни одной живой души в библиотеке не было.

— А инопланетян ты зря со счетов списываешь. Может быть, и они появятся, в космосе кого только не встретишь.

— А вы когда-нибудь видели инопланетян? — спросил Лёша, прекрасно зная ответ на этот вопрос.

— Может быть. Кого я только не встречал.

— Нет. — молодой человек покачал головой. — Вы явно имеете в виду разных нестандартных личностей, но я имею в виду, жителей других планет, не землян. Проект «Галактика» изначально разрабатывался именно с целью поиска разумной жизни вне нашей Солнечной системы. Но за пятьдесят лет интенсивных полётов, мы никого не встретили во Вселенной. Микробов и бактерий я в счёт не беру, их, по-моему, на каких-то отдельных планетах всё же обнаружили…но вот разумную жизнь…так и не нашли. Инопланетян нет. Наш институт, правда, до сих пор выпускает специалистов по межпланетному контакту, но что с этой специализацией я не знаю. В свою очередь, я больше, чем уверен, что инопланетян нет не только в нашей Галактике, но и за её пределами. Они либо исчезли давным-давно, либо и вовсе не существовали. Данный факт очень интересен в том плане, что отсутствие другой разумной жизни в космосе накладывает свой отпечаток на развитие нашего общества. Мы одиноки во Вселенной…как с этим жить, и что это дает современному человеку, какой этот современной человек, совершенно одинокий во Вселенной? Вот о чём нужно задуматься. Николай Николаевич мой руководитель дипломной практики говорит, что мы одиноки, потому что уникальны…типа спецпроект, а я думаю, что мы, в смысле человечество — это просто ошибка, сбой программы. Отсюда и все наши проблемы. — Лёша даже запыхался, пока говорил, раскраснелся и вспотел, впрочем как всегда, когда ему приходилось выступать перед кем-то. Молодой человек поправил очки и замолчал.

Павел Иванович накручивал на палец ус. Такая реакция капитана Лёше не понравилась, и он отвернулся.

— Я вот, президента никогда не встречал…что же теперь его тоже не существует? Думаю, мы просто ждём от этих инопланетян чего-то не того. Не таких и не там ищем. А они живут себе спокойно, и радуются, что мы их не замучили вопросами. В космосе миллиарды звёзд, о которых мы ничего толком не знаем. Некоторые из нас этих звёзд даже не видят, потому что не поднимают головы от своих проблем. Так что, малец, не отчаивайся. И приятного тебе времяпрепровождения. — капитан подмигнул и вышел из библиотеки.

«Я и не отчаиваюсь, я просто знаю, что инопланетян нет. Если бы они были, о них давно бы уже говорили по телевизору. И никакой я не малец». — Лёша распаковал рабочее место и сел за парту. Но приступить к изучению фонда мешало чувство, что над ним посмеялись, что его сочли неоперившимся птенцом, и все его убеждения приписывают юношескому максимализму. Эти взрослые совершенно не умеют слушать и никак не хотят понять, что они тоже могут ошибаться, а их приобретенная с опытом система убеждений может быть в корне ущербна.

«Буду готовиться к экзамену, хоть как-то отобью потраченное время на этот полёт», — решил Лёша. Несколько дней, до первого гравитационного прыжка молодой человек пропадал в библиотеке, ни с кем не общался, и усердно занимался. Других пассажиров в храме науки Лёша так ни разу и не встретил, это обстоятельство хоть и было закономерно ожидаемым, все же несколько расстроило молодого человека. В бар пассажиры ходили толпами, а библиотеку игнорировали, неужели всё так плохо с их поколением? Про свой интерес к человеку с портфелем Лёша забыл. Его сосед не появлялся ни в каюте, ни в столовой. Наблюдать за ним не представлялось возможным.

Дважды молодой человек из отсека связи посылал на Землю голосовые сообщения. Маме и Лизе. Ответ пришёл только от мамы. Лёша пережил эту неудачу стоически, жаль только, что из-за какой-то равнодушной девчонки он ввязался в этот глупый полёт.

О гиперпрыжке объявляли с самого утра. Лёша решил не выходить в этот день из каюты, чтобы не пропустить указаний системы. Но на завтрак он пошёл, не умирать же теперь с голода из-за этого прыжка. За его столиком сидел человек с портфелем. Данное обстоятельство смутило Лешу, и он долго ходил вокруг и около, пока не решился занять свое место.

— Здравствуйте, — поздоровался молодой человек без особой надежды на ответ. Мужчина прижал к себе портфель, прячась за ним.

«У него, что там бомба?» — Лёша покачал головой, не веря в то, что кто-то мог пронести на борт корабля оружие. Личный багаж пассажиров проверяли перед посадкой. У Лёши вон даже мамины бутерброды забрали, и все же было в этом человеке что-то опасное.

— Ага! — возле их столика возник как всегда бодрый и жизнерадостный Павел Иванович. — как вам полёт, товарищи пассажиры, не скучаете? Ничёго-ничёго, после гиперпрыжка, мы совершим посадку на «Гамма Цефея А b», или «Тадморе», как ещё называют эту планету. Там много всяких развлечений: магазины, банки, кинотеатры, рестораны, — всё что надо, чтобы скрасить однообразные будни полёта. Вы, любезный, не первый раз в космосе? — Павел Иванович игнорируя холодное молчание пассажира с портфелем, присел за столик и заказа себе кофе.

— Не первый. Но последний. — к удивлению Лёши мужчина ответил. И глазки у него, как и предупреждал капитан забегали.

— Надоело что ли? Ничего бывает. Я вот тоже думал, что надоест. Одно и тоже ведь даже пассажиры в последнее время стали все какие-то тихие, слишком цивилизованные…но пока всё не надоедает и не надоедает.

Мужчина с портфелем хмыкнул. Он смотрел на большие окна столовой, и казалось не слушал Павла Ивановича. Самого Павла Ивановича это обстоятельство нисколько не смущало. Жизнерадостный капитан улыбался и весело теребил свои усы.

— Красота, правда? Сколько раз уже видел…а всё не перестану любоваться. Что такое по сути космос? Бездна пространства…но какого! Миллиарды звёзд, и ни одна не похожа на другую. Путешествовать в космосе всю жизнь — вот романтика.

— Когда есть куда возвращаться, можно и путешествовать, а когда некуда — это уже скитание. Вечно скитаться — тоска.

— Ничего, ничего, любезнейший. Дом у всех есть. Разрушенный, замусоренный, с испорченной экологией и высокими налогами, а всё же дом. Будет и на вашей улице праздник, вот увидите. — Павел Иванович весело хлопнул себя по коленям, чем напугал пассажира с портфелем. Лёша решил было, что контакт на этом прервется, и его сосед сбежит, но мужчина лишь сильнее вжал голову в плечи и совсем исчез за портфелем.

— Хорошо с вами, товарищи пассажиры, но мне пора подготовить систему к гиперпрыжку. Не скучайте. — Павел Иванович допил кофе и ушел. И пока не повисла за столиком гробовая тишина, Лёша решил продолжить контакт.

— Я первый раз в космосе. Не скажу, что мне тут нравится, но что-то в этом есть. Жаль только, что я ничего не знаю о том, что вижу. Хотя выданная нам брошюра уверяет, что специальных знаний не нужно, что бы прокатиться на космическом корабле, я прихожу к выводу, что летать в космос, осознано, с пониманием — качественно отличается от того, что сейчас. Я как будто в кинотеатре, в котором показывают фильм о космосе. А фильм — это немножко не по-настоящему. — Лёша обращался к своему соседу, как к знатоку, устанавливал контакт по всем правилам, сначала высказывался о своих впечатлениях, потом подводил собеседника к возможности поделиться личным опытом.

Пассажир молчал.

— Вы вот давно летаете. Я сразу заметил, что вы отличаетесь от других пассажиров. Вы и корабль знаете, и гиперпрыжек вас не пугает. А я вот…волнуюсь. — но как Лёша не бился, пассажир молчал.

— Вы, наверное, и инопланетян встречали. — это он ляпнул уже просто так, от отчаяния.

— Встречали-перевстречали. — выпалил мужчина, как-то нехорошо вздрогнув. — А толку-то, всё одно и тоже. Везде.

— Постойте. Вы что были участником контакта с внеземными цивилизациями? Вы заявляли об этом в специальные государственные органы? …Вы же должны были заявить, чтобы все узнали… — Лёша растерялся и нарушил инструкцию по ведению беседы с наблюдаемым объектом.

— Я вам ничего не должен. — огрызнулся человек с портфелем.

— Постойте…вы говорите, что у вас был контакт с другой цивилизацией…это же так необычно, нет…это так важно…для будущего, для настоящего…всё бы тогда изменилось…

— Ничего не изменится. — прервал его мужчина. — А вы бы лучше контакт со своей цивилизацией сначала наладили.

Молодой человек замолчал, размышляя что ответить на это, но высказаться он не успел. Громкоговорители попросили всех пассажиров вернуться в каюты и подготовиться к гиперпрыжку.

Лёша сидел на откидном стульчике и с ненавистью поглядывал на человека с портфелем. В следующий раз он ему обязательно завернет мысль о том, что сознательные граждане не утаивают от человечества важную информацию. И если контакт с внеземной цивилизацией имел место быть — то долг каждого заявить о нём. Вот из-за такой слабой гражданской позиции, в мире ничего и не меняется. Но потом начало трясти. Трясло хуже, чем при старте. Поднялась тошнота и засела в горле. Перед глазами вдруг потемнело, Лёша испугался, начал потеть и задыхаться.

«Когда это кончится? Когда это кончится?» — повторял он, теряя сознание. Перед глазами взрывались яркие пятна, тело сжалось и превратилось в пульсирующий источник боли. Лёша очнулся от того, что его трясли за плечо. Молодой человек открыл глаза и поднял голову. Над ним стоял человек с портфелем.

— Ужас какой-то, — произнес Лёша.

— Свыкнется. Ко всему можно привыкнуть.

После гиперпрыжка корабль совершил посадку на «Тадморе». Газовом гиганте, больше Юпитера в полтора раза. Пассажирам разрешили выйти на космической станции. Лёша отправился со всеми остальными по магазинам, его сосед остался в каюте. Покупая и расплачиваясь кредитной картой, Лёша чувствовал себя взрослым и счастливым, а вернувшись на корабль с кучей сувениров, ощутил тоску. Он купил подарки родителям, брату, однокурсникам, Николаю Николаевичу и даже Лизе, времени посетить планетарий, или научный центр у него при этом не осталось. Он даже толком не осмотрелся вокруг. Вот оно человечество во всей своей красе…зачем ему другие цивилизации, когда покупка ненужных вещей так его радует и бодрит…может быть этому человечеству и не нужны инопланетяне?

— Ну, что, малец, нос повесил? Обычно с «Тадмора» возвращаются веселыми, хвастаются сувенирами. — Павел Иванович застал Лёшу на смотровой площадке, сидящего в темном зале в одиночестве. — Ты, что из-за инопланетян расстроился? Так они же не дураки, чтобы на туристическую базу соваться, где и без них тесно. Ничего, ничего, ещё встретитесь. Кто ищет, тот всегда найдет.

— Не надо смеяться. — буркнул Лёша.

— Что ты, никто и не думал! Ты мне лучше скажи, как будущий специалист по внеземным контактам…что бы ты у этих инопланетян спросил, если бы встретил?

Лёша чувствовал, что капитан затеял эту беседу, чтобы развеселить его, так сказать из праздного любопытства. Но отвечать начал серьезно, желая показать, что и он коё в чем разбирается.

— Вступая в контакт надо начинать с себя…сделать презентацию, в которой показать свои намерения.

— А как понять инопланетянин перед тобой или нет?

Лёша покачал головой.

— А что тут может быть непонятного…вы что жителя Земли от представителя другой планеты отличить не сможете? Разница будет очевидна. За это переживать не стоит. Но перед тем как спрашивать нужно, рассказать о себе, коснуться основных вех истории цивилизации, так сказать настроить беседу.

— Что же это я незнакомому инопланетянину буду о себе-то с разбега рассказывать, а вдруг ему не интересно. Другим же в априори интереснее про себя слушать, а не про других. Да и вехи истории…разве это обо мне? Мое место маленькое…вот оно всё…корабль. — Павел Иванович замер, глядя в большое смотровое окно. За ним оранжевый субгигант «Цефея А» и красный карлик «Цефея B» играли в космические догонялки друг с другом.

— Нельзя сразу начинать с вопросов, это может сбить контакт. — Лёша решил закончить свою мысль, хотя беседа явно потеряла остроту. — Так положено.

— Ясно. У нас тоже много чего положено...в том числе и сверху на все инструкции. Ну, а спрашивать с инопланетян что можно?

— Спрашивать нужно важное. Полезное для всех, сначала по возможности нейтральное, а потом частное. У нас на курсе, правда, всякую чепуху спрашивали…какая у инопланетян зарплата, как они едят, платят ли налоги…где живут, заводят ли домашних животных…некоторых людей нельзя допускать до контакта, а то всё испортят.

— Ну, про зарплату это важно узнать, вдруг им там на другой планете больше платят, чем у нас…есть над чем задуматься.

Лёша смерил капитана скептическим взглядом. Молодой человек никак не мог решить смеется над ним Павел Иванович, или у него просто манера такая вести беседу.

— А чтобы ты спросил, малец, у инопланетян?

— Я думал об этом. Я бы постарался сначала узнать уровень цивилизации представителя внеземной культуры, и если этот уровень окажется выше нашего, я бы спросил про смысл жизни, про цель существования.

— Ха! — Павел Иванович даже подпрыгнул на месте. — Так это вам что и поговорить с инопланетянином не о чём будет? Ну, ты даёшь, малец…и зачем тебе знать в чём смысл жизни?

— Это не мне, это всем важно знать. Человек был бы счастлив, если бы знал для чего живёт.

— Да что ты! А как же самоценность? Жизнь хороша не почему-то, а просто потому что она есть. Поживешь с моё, малец, и поймёшь…что у некоторых вопросов нет ответов, и то, что их нет и есть хорошо.

Лёша покачал головой, и замолчал. Беседа окончательно зашла в тупик. Капитан похлопал молодого человека по плечу и ушёл по своим капитанским делам. Лёша остался сидеть в темноте, размышляя над тем, чем плох его вопрос о смысле жизни.

После этого разговора Лёша ещё много раз пытался возобновить данную тему в беседах с Павлом Ивановичем и убедить капитана в своей правоте. Но пришлось отступить. Пожилой и опытный человек, пожелал остаться при своём мнении. Может быть, как раз в силу возраста Павел Иванович и не мог понять Лёшу. Когда большая часть жизни прожита, сложно рассуждать о её смысле…если этот смысл так и не появился. Но у Лёши всё впереди, и видимо они с капитаном живут в разных временах, один в будущем, второй в прошлом.

После остановки на «Тадморе» дни тянулись довольно однообразно. Но в этом однообразии была своя прелесть. Это начинаешь понимать накануне очередного гиперпрыжка. Корабль готовился к входу в систему «Ипсилон Андромеда», Лёша готовился к тому, что его опять будет весь день тошнить. Второй гиперпрыжок он пережил хуже первого. Когда система замолчала, молодой человек свалился с откидного стульчика, и растянулся на полу каюты.

— Никак не возьму в толк зачем вы летаете в космос, если вам так плохо от этих полётов? — мужчина с портфелем снисходительно помог Лёше подняться. С портфелем он при этом не расстался ни на секунду, даже пока укладывал Лёшу на кровать. — Звёзды везде одинаковые, немые, свирепые, планеты тоже одинаковые, пустые, враждебные…да и жители…равнодушные, глупые. Никогда не кончится моё скитание. — мужчина вздохнул и сел напротив иллюминатора.

Придя в себя, Лёша решил прогуляться по кораблю. В каюте повисло какое-то отчаяние, нагнетаемое вздохами пассажира с портфелем. Молодой человек вышел и встретил в коридоре капитана.

— Чего-то ты зелёный, малец?

— Это всё ваши гиперпрыжки.

— Ничего, ничего раньше пассажиров еще три дня спустя мутило, а теперь как по маслицу прыгаем. Просачиваемся в дырочки в пространстве. Хочешь побывать на капитанском мостике? Мне нужно заглянуть к экипажу, и подняться на мостик, чтобы отклонить техническую остановку. Могу устроить тебе ликбез, малец.

Лёша кивнул, и пошел следом за капитаном.

— У нас по графику посадка на технической станции, но по приборам у нас всё в норме, надо отклонить посадку, так мы сэкономим время. А время — самый ценный ресурс в космосе.

Леша шёл следом и кивал. Капитал переваливался, как пингвин и весело подкручивал усы. Они спустились на первый этаж сферического корабля, туда, где находились служебные помещения.

— Это бортовой отсек, малец, здесь живет система. Мозг корабля. А так же другие члены экипажа, все отменные лодыри и паяцы. — Такую презентацию своим подчиненным сделал Павел Иванович, заходя в круглую комнату заставленную компьютерами.

— Вот показатели жизнеобеспечения…вода, топливо, воздух, здесь же трансляция со всех помещений.

— Вы и в каютах снимаете?

— Не без этого.

Лёша хотел спросить про свободу личности, которую явно нарушали на этом корабле, но капитан развернул большой монитор, и начал стучать пальцем по экрану.

— А это спектр нормы. Звёздочки показывают отклонения от неё в меньшую сторону, кружочки в большую. Видишь, малец, все звёздочки и кружочки на одной плоскости. Только с обшивкой что-то. Петя, что у нас с обшивкой?

— Гиперпрыжок источил. — ответил Петя. — ничего восстановится. — махнул он рукой.

— Вот так и работаем, — усмехнулся Павел Иванович. — а обшивку все же проверь, Петя. — приказал он.

— Раньше, на всех кораблях серии «Мир» программа думала только за себя…сейчас она думает даже за нас. У нее не только прошлое и будущее есть, но и настоящее появилось, как у живого человека. — Павел Иванович заглянул в каждый монитор, потрепал по плечу единственную женщину в командном составе и видимо остался доволен показаниями системы, так как присел за столик и начал накручивать ус на палец. — чтобы общаться с системой пятёрка по физики не нужна. И института кончать тоже не обязательно, хотя для зачисления в экипаж, диплом о высшем образовании все же потребуют. А всё что нужно знать теперь, чтобы управлять кораблем — это инструкции. Ну, и отличать звездочки от кружочков тоже придётся. А теперь, малец, мы пойдём с тобой на капитанский мостик.

Павел Иванович пожелал всем спокойной смены и, подталкивая Лешу, вывел его из бортового отсека. Они остановились у лифта, чтобы подняться на последний, шестой этаж корабля.

— А вот, малец, мы с тобой и в сердце «Мира 2020». Здесь кончается власть системы и начинается моя…единоличная. — Павел Иванович перестал вдруг улыбаться, и лохматить усы. — Сейчас мы примем с тобой решение не останавливаться на технической станции, переведем систему в спящий режим и построим новый маршрут с учётом выигранного времени.

На капитанском мостике было темно, в пустой комнате горел всего один экран. Лёша скромно встал в сторонке. Павел Иванович вставил свой ключ в основание экрана и назвал пароль.

— Хочешь верь, хочешь нет, а ближе этого корабля, у меня никого нет. Я знаю его как свои пять пальцев, и люблю его как самоё себя. Сядешь так бывало, у окошка, посмотришь на космос и…хорошо. Вот они, миллиарды звёзд, и все твои. Счастья полные штаны. А ещё…

Павел Иванович не договорил. На мостике капитана был посторонний. Лёша понял это не сразу, он заслушался и потерял бдительность. Молодой человек обернулся. Дверь была открыта, и в проеме стоял человек с портфелем, но теперь портфель он держал внизу, а свою руку выставил вперед. Лёша не сразу разглядел в темноте пистолет, которым мужчина угрожал капитану.

— Товарищ пассажир, вам нельзя здесь находиться. — Павел Иванович говорил спокойно, хотя черное дуло пистолета смотрело прямо ему в грудь.

— Почему мы не снижаемся?

— Потому что мы не будем делать посадку на технической станции. У нас все показатели в норме. Мы экономим время.

— Капитан. — Человек с пистолетом сделал шаг вперед. Лёша вжался в стену. — Сажайте корабль.

— Не буду.

— Тогда придется стрелять. Мне нужна эта остановка, я ради неё летел, так что не делайте глупостей, убивать вас мне совсем не хочется. Сажайте корабль, капитан.

— Товарищ пассажир, на этой планете кроме технической станции ничего нет, куда же вы сойдёте? Мне нельзя раскидываться пассажирами по Галактике.

— А я не ваш пассажир. Видите? — мужчина указал пистолетом на иллюминатор. Корабль плыл по орбите планеты b системы «Ипсилон Андромеды», две звезды одна похожая на Солнце, и вторая маленькая и тусклая, показались и исчезли за горизонтом.

— Вижу. И ты посмотри, малец, — капитал обратился к Лёше, который ни на что кроме пистолета не мог смотреть. — перед нами «кротовая нора», название, конечно, не точное, но прижилось. «Вакуумные переходы» в которые мы прыгаем — это проходики в пространстве космического лабиринта. Пространство как оказалось вовсе не линейно…и преодолеть его можно более коротким путём. Но «кротовые норы» — это другое, это коридорища не только в пространстве, но и во времени…а разве из них есть выход, любезнейший?

— Раз есть вход, есть и выход.

— Так вам в другую галактику надо? У вас стало быть и корабль есть?

— Есть. — мужчина посмотрел на свой портфель. Павел Иванович тоже посмотрел на портфель.

— Неужели уже изобрели такое?

— Изобрели. И вы изобретёте. Вот доведёте до ума теорию «телепорта» и изобретёте.

— Так вы оттуда, стало быть? — Павел Иванович отвернулся и посмотрел на черный разрез, который сжимал пространство за окном корабля. Пространство вокруг разреза пульсировало и светилось. «Кротовая нора» казалась очень близкой, но на самом деле она была бесконечно далеко. Лёша стоял с открытым ртом, поражаясь тому, что Павел Иванович так спокоен не смотря на террористические действия пассажира с портфелем.

— Иди на посадку, капитан. — мужчина перевел пистолет, и начал им целиться в голову Лёши.

— Мальца, не трогай, ему ещё диплом писать. Будет тебе посадка.

Лёша не чувствовал под собой ног, и когда его начал толкать мужчина он скорее стал двигаться по инерции, без понимания того, что делает. Он слышал голос капитана, но уже не разбирал слов. В лифте он смотрел на пистолет, а пока спускались в грузовой отсек, чувствовал, как пистолет упирается ему в спину, даже через плотный слой СГК чувствовал.

— Вот тебе, малец, и контакт…а ты говорил нету-нету…поймем, отличим…о смысле жизни спрашивать хотел…а так припух, что и слова из себя не выдавил. Всё дыши спокойно, сошел пассажир.

Лёша очнулся. Он стоял в грузовом отсеке, Павел Иванович улыбался и наматывал на палец ус, на полу валялся пустой портфель.

— Что это было, капитан? — еле вымолвил Лёша.

— Что-что…контакт с внеземными цивилизациями.

Павел Иванович похлопал Лёша по плечу.

— Ничего, ничего я тоже испугался. Что ж, малец, мне нужно, выводить корабль на орбиту, а ты зайди в рубку попроси плеснуть коньячка, коньячок хорошо притупляет чувство страха. И радуйся, теперь тебе есть, что в дипломе написать.

Лёша стоял и смотрел на портфель.

«Мир 2020» вернулся на Землю 17 августа. В Лёшин рассказ о пассажире-инопланетянине никто не поверил, даже специальные структуры, его заявление вернули с грифом «не подходит». Диплом Лёша защитил, и экзамены сдал. Лиза начала встречаться с Сережей, но это уже мало волновало молодого человека, на корабле он познакомился с Настей, и она прилетела к нему из Москвы. Квартиру они сняли вместе с ней. Лёша отправил своё резюме в гуманитарный центр имени Михаила Булгакова. О космосе, и инопланетянах молодой человек и думать забыл, куда там, когда перед тобой развернулась во всей красе взрослая жизнь. Только иногда, спеша с работы домой, Лёша вдруг останавливался посреди дороги, и поднимал голову…И там, в небе над ним был миллиард звёзд.