–…А прямо рядом с главным залом у нас оборудованы комнаты отдыха: на случай, если кто-то заработается до ночи или просто захочет отдохнуть, – вдохновенно щебетала молоденькая девушка, моя провожатая, пока мы шли по первому этажу через широкие коридоры здания к лифтам. – Душевой, правда, нет, но в ближайшем времени планируется поставить и её.

Я честно пытался вслушиваться в слова, но от волнения и счастливого предвкушения мысли постоянно разлетались, не позволяя сосредоточиться на полезной, в общем-то, информации. И постоянно возвращались к главному: у меня получилось. Несмотря ни на что, независимо от общественного мнения, от моего невысокого происхождения, вопреки уверениям родителей и друзей, я всё же смог добиться того, к чему так отчаянно стремился всю сознательную жизнь – исполнил мечту, устроился на работу в крупнейшую компанию своей сферы в знаменитом комплексе Москва-Сити, небоскрёбы которого с самого детства манили недостижимостью и величественной красотой. У меня получилось. Остались позади годы напряжённой работы, непрерывной учёбы, падений и промежуточных успехов, поиска интересных полезных людей и создания связей, развития, выслушивания критики и снова работы. Я смог. Два настолько простых слова, что даже не получается сразу осознать, как много за ними стоит.

Но от осознания захватывает дух, и губы непроизвольно расплываются в счастливой улыбке.

– Впрочем, чего я рассказываю? Сейчас поднимемся на сорок четвёртый этаж, и вы всё увидите своими глазами, – неожиданно произнесла девушка, вырвав меня из размышлений. Я понял, что снова отвлёкся, прослушав изрядную часть то ли импровизированной экскурсии, то ли инструктажа, но попытался не подать виду:

– Конечно. И ещё не раз увижу.

– Непременно, – улыбнулась она, с теплом взглянув на меня. – Вы ведь, я надеюсь, надолго к вам?

– Я, если повезёт, никогда уже от вас не уйду, – искренне подтвердил я и с жаром признался: – Я всю жизнь сюда шёл, со школы мечтал работать у вас. И вытащить меня отсюда смогут разве что ногами вперёд.

– Неужели? – удивилась девушка. – Что ж, будем верить, этого не случится.

Я рассеянно кивнул и остановился перед широкими блестящими дверями лифта. Провожатая встала около небольшого встроенного в стену терминала и вызвала через него кабину.

– Волнуетесь? – спросила вдруг она, повернувшись ко мне. Я слегка стушевался – не хотел, чтобы моё состояние было заметно со стороны – и нехотя ответил:

– Есть немного, конечно. Не верится, что всё это происходит на самом деле. Да и я впервые здесь, всё так непривычно…

– Впервые? А собеседование вы где проходили?

– В филиале на севере Москвы, – я неопределённо махнул рукой туда, где по моим представлениям должен находиться север.

– Странно, что на работу вас в таком случае вызвали в центральный офис, – заметила девушка. – Неужели такое сильное впечатление произвели?

Я неуверенно пожал плечами. Видимо, произвёл, раз взяли сюда. А может, просто именно здесь не хватает специалистов. Мне не хотелось думать о подобных нюансах – какая, в конце концов, разница, если важен сам факт? Факт, неоспоримо подтверждающий мой успех…

Двери бесшумно разъехались, и я осторожно шагнул в просторную кабину, отделанную благородным деревом и странным чёрным металлом. Что ж, роскошь впечатляет. Пока ещё впечатляет. Теперь я буду видеть её почти каждый день.

– Раз вы никогда здесь не были, – задумчиво произнесла провожатая, когда двери закрылись, – то повод для волнения действительно есть. Выйдете вы из этого лифта в совершенно другую жизнь. Абсолютно другую, поверьте мне. И до неё осталось каких-то сорок этажей, представляете?

– Я счастлив, – прошептал я, улыбнувшись и прикрыв глаза. Это было чистой правдой: никогда ещё я не чувствовал этого прекрасного состояния, но теперь, окунувшись в него, сразу узнал. Счастье. Самое настоящее. Я достиг всего, к чему стремился, и через полминуты выйду из этой кабины в мечту. Счастье. И больше мне не о чем мечтать.

Я удовлетворённо вздохнул и снова открыл глаза. Шикарная кабина, что дороже всей моей старой квартиры, красивая умная девушка, рядом с которой я теперь буду работать, счётчик этажей наверху, отмеряющий расстояние до конечной цели.

Тридцать первый этаж… Тридцать второй…

Выше. Быстрее.

Тридцать третий…

Вверх. Только вверх – как всегда. Только вверх – и кажется, что я уже лечу, уже свободен. Ещё немного…

Тридцать седьмой…

В голову пришла внезапная и довольно странная в таких обстоятельствах мысль: я ведь даже не знаю, как зовут мою провожатую. Как я потом найду её?

– Извините, а зовут-то… – начал было я, но тут лифт резко дёрнулся. Сверху что-то заскрипело и заскрежетало. Девушка испуганно подняла голову, словно пытаясь увидеть, что произошло, а я напряжённо взглянул на цифры.

Сорок первый.

Ещё три этажа…

Но пройти их уже вряд ли получится.

Кабина чуть накренилась, остановилась, и на секунду возникла полная тишина, словно всё замерло, дав возможность осознать происходящее. Всего одна секунда, и события вспыхнули с новой силой.

Кабина заскрежетала о стенки шахты, проседая, дёрнулась и внезапно полетела вниз, сопровождая неотвратимое движение отчаянным скрежетом.

…Мне когда-то говорили, что за каждым взлётом следует падение.

Я отмахивался и не верил.

Ещё говорили, что перед смертью за доли секунды в голове проносится вся жизнь. Это не так. Но время замедлилось, растягивая последние мгновения в вечность.

Глухо ударило о грудь сердце.

Дыхание сбивается, тело немеет и в то же время становится удивительно лёгким. От осознания, что это конец, что сейчас я разобьюсь в этой чёртовой богатой кабине, внутри разливается холод. Слишком быстро ледяная пустота пожирает блаженное предвкушение, но смысла в этом уже нет. Всё рушится, мои надежды летят в лифтовую шахту вместе с кабиной, из которой уже не выбраться, и появляется странная досада. Я столько лет работал ради этого успеха, не видел ни отдыха, ни счастья, ни морей, и какой в этом был смысл?

Миг – и выбиты мечты.

Ещё один отчаянный удар сердца. Оно ещё живо. Тело ещё здорово, сильно, оно и не представляет, что через несколько мгновений превратится в бессмысленную груду. Оно продолжает честно работать.

Это невезение или судьба? Какая теперь разница… Осознание приближающейся смерти, дикий ужас, неземной скрежет металла – всё смешалось в круговорот и не оставило места никаким иным эмоциям и мыслям. Весь мир сузился до летящего с невероятной скоростью лифта. До едва ползущей в своей норе кабины.

Третий удар.

Уши закладывает, но слух мне уже ни к чему. Отвратительный звук падающего металлического гроба – последнее, что я услышу. Чужое бордовое дерево на стенах – последнее, что я увижу. Нет… Взгляд пытается зацепиться за что-то иное, более приятное, и натыкается на неё.

Девушка стоит, словно онемев, руки сжаты в кулаки, лицо замерло искажённой маской, в глазах страх, боль и отчаяние. Она тоже уже всё поняла. Но она не готова.

А я разве готов? Разве этого я ждал, с трепетом входя в заветный небоскрёб? Никто не спросил. Выбора не остаётся.

Я не хочу. Не могу умирать. Ведь с этого лифта всё только-только должно было начаться. Новая жизнь, новые горизонты, новые люди, новые привычки…

Ещё удар. Сильный, отчаянный, беспомощный, захлёбывающийся.

Я всё так же смотрю на девушку, и почему-то становится спокойнее. Смерть стирает эмоции. Понимание и принятие её даёт покой. Недолгий, но такой бесценный в эти мгновения.

Лишь тоскливая мысль пробилась сквозь холод: я так и не узнал её имени. Так и не узнал.

А время начинает восстанавливать свой ход, и скрежет сливается в непрерывный очень высокий свист. Лифт мчится быстрее, конец всё ближе и неотвратимее…

И кажется, что я уже лечу. Уже свободен.

Ещё немного…