Эпизод 22 – Битва Гигантов

– Полковник, мы несём огромные потери. Хищники разбили наши отряды, сдерживающие ульи. Появилась серьёзная угроза заражения.

– Ждите дальнейших указаний, я свяжусь с главным штабом.

– Да. Понял Вас. Я немедленно решу этот вопрос. Господин президент, время объявлять тревогу. Нам придётся уничтожить ульи, находящиеся на нашей стороне.

– Мы не можем. Не имеем права.

– Хищники выбрали самый неудачный момент для нападения. Наш враг активировал армию. Их войска идут сюда! «Аркона» уничтожена. Потрошитель вышел из-под контроля. Генерал Варфорд Хейстерн мёртв. Лейтенант Винсент мёртв. На колонии были сосредоточены почти все наши силы! Нам нечем ответить им... – министр обороны простёр ладонь на монитор, где отображалось движение войск вражеской стороны. Сразу под экраном располагалась процентная шкала, оценивающая соотношения противоборствующих сил, военных ресурсов, биологического оружия и так далее. – Мы в минусе по всем параметрам. 

– Я Вас понял. Что Вы предлагаете? Есть ли возможность изменить процентные показатели в нашу сторону?

– Даже если мы умудримся поймать хотя бы одного Охотника, у нас не хватит времени изучить их и создать подобное оружие. Величайший гений в этой области был уничтожен на одном из наших космодромов. Детали данного инцидента всё ещё не выявлены. Этот план провалился и более неуместен.

– Вы предлагаете переговоры и сдачу территорий? – строго вопросил президент.

– Я думаю, что нужна военная хитрость. 

– Тогда, возможно, следует начать переговоры, потянуть время. Пожертвуем одним из союзников, подкинем финансов, чёрт возьми! За это время Вы должны полностью собрать все оставшиеся военные ресурсы! 

– Да, господин президент. С ксеноморфами пора покончить. Я отзываю все спецгруппы из ульев и собираю их в штабах. Нахождение на заражённой территории слишком опасно. Наши противники заинтересованы в сохранении ульев, как надёжном запасном источнике их биологического оружия. Большая часть гнёзд Жуков сосредоточена на наших территориях. Мы уничтожим их. 

– Что с вражескими Чужими?

– Их Королева сейчас на поле боя. Она чем-то не угодила Потрошителю – он бьётся с ней. Будем молиться, чтобы он победил. Если этого не произойдёт, преимущество останется на их стороне. У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы добраться до их территории, перебить охрану, уничтожить источник. Нас просто не пропустят. Противник грамотно выбрал момент для атаки. 

– Действуйте.

– Всем подразделениям, находящимся в зоне действующих ульев. Немедленно покинуть территорию. Повторяю, немедленно завершить операцию и двигаться к базе. Через сутки туда прибудут истребители и бомбардировщики.

– Вас понял.

***

Треск падающих деревьев разбавлялся визгом разъярённой Королевы Чужих. Министр обороны не догадывался, что творение Дилана вышло из-под контроля почти сразу же, как была уничтожена «Аркона». Матриарх никогда не была подчинена полностью. Её держали запертой только для того, чтобы снабжать биологическим оружием основные войска и, разумеется, чтобы это оружие контролировать. Она всегда висела в искусственном гамаке, скованная плотными металлическими захватами. Множество сложнейших систем, тушивших деятельность её мозга, были защищены «Ключом» – неимоверно длинным рядом кодов. Главный компьютер, находившийся в бункере, принадлежал Астору. Джонс продал ему «Ключ» за баснословную сумму, разорив государственную казну. Эта опасная игра на тот момент стоила свеч. 

Лейтенант Винсент с помощью новейшего оборудования, находящегося на колонии, смог изъять код, но на взлом потребовалось слишком много времени. Узнав о потере и, наконец, поняв что эксперимент зашёл слишком далеко, правительство связалось с лидерами стран-союзников. Этот диалог был перехвачен и расшифрован Астором:

– Экспериментальная война перешла все границы. Биологическое оружие не оправдало себя. С одной из главенствующих планет поступил приказ воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы поймать Хищников для изучения и изъятия их технологий. Как только мы отправим своих агентов, враги направят своих. Они поймут, чем мы занимаемся и попытаются нас опередить. Вражеские агенты станут работать на своей заражённой территории, но у них гораздо меньше ульев, чем у нас. Хищники предпочтут наши земли.

По причине утечки информации Астор был убит. Винсент успел расшифровать код и запустить программу ликвидации «Ключа». Позже все, кто мог повлиять на поведение Королевы, погибли. Самку выслали на поле боя в целях уничтожения Потрошителя. На момент встречи двух крупных особей, сдерживающие Матку программы стёрлись ранее запущенной лейтенантом опцией.

***

Королева Чужих vs Потрошитель:

На небольшой площадке, друг напротив друга стояли два ксеноморфа. Вокруг валялись поваленные деревья, рядом простиралось обширное болото. Преторианец твердо решил сделать эту территорию своей. Для него вот-вот должен был наступить мутационный период, но вражеская самка явно не желала видеть его в этом округе. Несколько трутней и один раннер – это все, кто был в её свите. 

Королева агрессивно зашипела на ложную Матку, получив в ответ сначала угрожающее помахивание хвостом, а затем ещё и провокационный удар в бронированный бок. Звякнул доспех. Переросток, ты не обалдел ли? Оскалившись, Матриарх отдала трутням приказ, решив незамедлительно покончить с данным обнаглевшим субъектом, совершенно не понимающим, что его место, продиктованное законами здорового улья – у её ног. Несколько особей окружили «Терминатора», приблизившись к нему аккуратными мелкими перебежками. Природа ксеноморфов так и не включила в себя понятия "страх", заменив его отличным сочетанием упорства, настойчивости и осторожности. Увы, данные качества не помогли избежать усовершенствованной скорости реакции искусственного Чужого. Он не позволил им наброситься скопом, раскидав по сторонам, а затем слегка искромсав лезвиями. То, что осталось ползало внизу, волоча переднюю, истекающую кислотой часть тела в сторону его ног. 

Преторианец со смаком раздавил головы до сих пор сопротивляющихся трутней и поднял свою морду на Королеву. Между ними повисла странная напряжённая пауза. Матка наблюдала. Она изучала противника, вынюхивая его слабые места. Кто он такой? Почему он настолько огромен? Что-то щёлкнуло внутри этого полумеханического черепа. Возможно, до преторианца наконец-таки дошла мысль, по каким причинам Матриарх не спешит нападать, высылая вперёд своих детей. Обнажив острые зубы, Чужой начал медленно отступать, держа цель "под прицелом". Мигом учуяв подвох, маленький бесстрашный раннер выскочил вперёд, приготовившись плюнуть в огромную махину кислотой... В итоге он был случайно раздавлен во время разгона – «Терминатор», наклонив голову, бежал прямо на самку. Он с лёта врезался в неё, начав таранить гребнем, оттесняя прямо в болото.

Оставшиеся трутни бросились на врага, беспощадно прокусывая хитин вторичной челюстью. Потрошитель игнорировал их жалкие попытки навредить, продолжая толкать визжащую соперницу в топь. Отчаянно сопротивляясь, она отодрала один из шипов преторианца, но затем сменила тактику, резко упав наземь у самого болота. Сильные лапы зацепили «Терминатора», швырнув его в гниющую воду. Не успевшие отцепиться Жуки угодили в трясину. Пытаясь выбраться, они лишь сильнее застревали в ряске и тине. Угрожающе шипя, Матриарх встала. Убедившись, что враг намертво завяз, она развернулась и, властно махнув хвостом, отправилась на поиски подходящего места для нового улья.

***

– Мой Кар’клей, уманы покидают наш сектор. Большинство ульев зачищено.

– Будьте начеку. Если они покидают эту зону, скоро прибудут летательные аппараты с бомбами.

Вожак обходил небольшое озерцо, внимательно оглядывая территорию. Обратившись к сканерам корабля, он начал искать Андрейст, а заодно и объект охоты. 

«Как странно. За ней никто не следит. Уманы потеряли интерес к Королеве. Либо она вышла из-под контроля, либо ловушка. – Датчики зафиксировали на берегу неподвижно лежащий объект. Альбинос бросился к месту приземления малой капсулы. – Надеюсь с ней всё в порядке». 

Гуан-Тант'ер напряжённо искал посвящённую взглядом. Вот она! Он присел возле девушки, тут же начав похлопывать её ладонями по щекам. 

– Вставать, вставать, мы тут не одни! – тряс уманку альбинос, убедившись, что все органы целы и она просто без сознания. 

– Аааа...

– Вставать, я сказал!

Эндри привстала. Дико кружилась голова. Вокруг раскинулся лес.

– Ангел Ночи, мы... на месте, да? Земля?

– Земля.

Уманка предприняла попытку встать на ноги. К счастью, удачную.

– Дай мне пять минут. Я... впервые...

Проступила тошнота. Эндри рванула в кусты. 

«Да. Похоже такие перегрузки не для неё».

Через несколько минут она вышла – бледная, как древнегреческая статуя.

– Знаешь... перед полётами мне лучше не есть. Эти твои насекомые, богатые протеинами... – Андрейст махнула рукой, устало направившись к озеру. – Как ты думаешь, эта вода питьевая? 

Вожак осторожно, постоянно сканируя территорию, спустился к озёрной глади. Он зарядил несколько капель в энергосистему.

– Химический показатель положительный, но надо отфильтровать. 

Экс-военная кивнула. С помощью маленького портативного фильтра, лежавшего в одном из карманов, Ирмолинд-Зигв'а очистила воду и сделала несколько внушительных глотков.

– Кар’клей, один из ульев окружён плотной стеной.

– Вижу. Перейдите в электрорежим, половина уманов явно не уманы. Окружите с трёх сторон и пробейте в месте скопления Пьод Амедха.

– Я в порядке. Можно начинать, – стерев пот со лба, устало сказала Андрейст.

– Нам нужен связь.

Девушка улыбнулась.

– Я слышала тебя, там, на корабле.

– Хорошо. Если моя теория верна, здесь ты меня, увы, не услышать. 

– Попробуй.

Вожак сказал ей несколько слов методом телепатии.

– Ты уже говоришь?

– Я уже всё сказать.

– Да? Чёрт... Я не слышала ни слова. Почему так?

– В космос и на орбита нет влияние атмосфера. Естественный щит планета немного мешать тонкий сигнал. Это может быть связано с активностью планета. Земля – живой существо. У неё есть своя волна. Твой телепатия не развит, поэтому атмосфера мешает. К тому же сейчас идут боевые действия – эмоциональный фон дёрганный, телепатический мосты сбиваться. Для уман действенны только самые грубые методы, такие, как речь. Возможно, если бы ты тренироваться телепатия, это было бы реально и здесь, но так как нам по-прежнему нужна связь... 

Гуан-Тант'ер протянул ей малюсенькое устройство.

– Что с этим делать?

– Подумать.

Андрейст покрутила в руках странную вещь. Приметив её отдалённую схожесть с внутриканальным наушником, она попробовала установить аппарат в ухо, и он тут же зафиксировался при помощи то ли присосок, то ли ещё чего-то инопланетного происхождения. 

– Ты меня слышать? – прорычал Лунный Ангел*. 

– Да. А ты меня? 

– Слова разбирать отчётливо. Устройство очень чувствительный. 

– Ты так долго ждал и нанёс удар в нужный момент. Как ты догадался, когда бить? Есть какие-то признаки?

– Ваш раса... предсказуем.

В лесу, застыв минутным эхом, раздался визг – Потрошитель смог выбраться из болота, отчасти благодаря своему размеру, но процесс борьбы с тягучей трясиной, полной ряски и прочих цепляющихся за хитин сюрпризов, забрал у него немало сил. Дав себе отдышаться, ксеноморф отряхнулся, качая массивной головой, а затем тут же двинулся по горячему следу. 

Тем временем неподалёку среди деревьев мелькала группа людей. Королева блуждала поодаль между массивных стволов, изучая местность. Совершенно не подозревая о настигающей её опасности, она обошла болото по краю, направившись в противоположную от государственной границы сторону. «Терминатор» был стремителен. Он напал из засады, прорвав массивным телом густой бурелом. Одно из длинных лезвий вонзилось в предплечье соперницы. Взревев, Матриарх нанесла ответный удар, попав наконечником хвоста в ногу преторианца. Он попытался контратаковать свободной рукой, но лезвие с шумом проехалось по защищенной доспехом морде. Выброс вторичной челюсти не заставил себя ждать – в хитиновой части гребня Потрошителя образовалась дыра. 

Не теряя драгоценных секунд, Матка резко развернулась, вырвав хвост из противника и опрокинув его сильным толчком. Её истекающая слюной пасть появилась возле вытянутой головы «Терминатора». С минуты на минуту фортуна улыбнётся Королеве Чужих, чья персона заинтересовала яутского Вожака. Рявкнув, преторианец дёрнулся и со свистом рассёк лезвием воздух, задев ногу самки – он не намерен сдаваться. Не такие программы закладывались в его голову военными и матерью-природой! Поспешный выстрел челюстью ничего не дал Королеве – враг успел оттолкнуть её, быстро поднявшись на ноги. Взбешённый, он начал вертеться вокруг своей оси, таким образом увеличивая силу удара и лупя Матриарха хвостом. Тяжёлый, он задел левую маленькую лапку Королевы, с хрустом сломав её. Лапка безжизненно повисла, болтаясь, как веточка на ветру. Взвизгнув, самка начала отступать, чтобы перестроить позицию и напасть из засады. 

– Гуан-Тант'ер, они уходят.

– Значит, вражеская сторона также отозвала своих агентов?

– Да, ульи предоставлены нам. Сюда летят их машины. Мы разорили почти всё. Зачищать уманы будут уже остатки.

– Пускай зачищают. Я должен убедиться, что не осталось ничего. Наше дело почти завершено.

***

– Как вы думаете, зачем они уводят войска?

– Я думаю, всё это уже слишком затянулось. Ты бы знал, сержант, как мне всё это надоело...

– Да, товарищ полковник. Я понимаю.

– Ничего ты не понимаешь. Сколько твоих людей погибло? Ради чего? – тишина. – Молчишь? То-то и оно, Серёжа. А зачем уводят... Ты бы лучше сказал мне, зачем приводили. Кому эти ульи были нужны? Никто не знает. Засекречено. От нас, от других, так называемых «Союзников». А ресурсы всяк понятно кому отойдут. Вернутся господа с другой планеты...

– Простите?

– Иди лучше водки принеси. Тошно мне.

– Есть, товарищ полковник.

***

– Где она? 

Андрейст на бегу пыталась узнать хоть что-нибудь.

– Мы уже рядом. Видеть группа людей. Они тоже заметили этих двоих.

Матка нырнула в воду. Потрошитель осторожно приблизился к озеру. На берегу следы Матриарха обрывались. Он оскалился, грозно зашипев, словно грязно ругаясь на проклятую соперницу. Вокруг ощущалось присутствие потенциальных носителей. Они затаились, прячась за деревьями и как будто чего-то ожидая. Потрошитель, пребывая в ужасном расположении духа, резко обернулся, издав отрывистый вой. Добротно поливая местную песчаную почву кислотой, текущей из ран, ксеноморф пошёл в атаку. Мелкие фигурки двуногих в ужасе заметались где-то внизу, явно не ожидая от него такой шустрой агрессивной реакции. Полетели шприцы. Иглы ломались об усовершенствованный хитин.

– Стреляй! Стреляй! Стреляй оружием! Лазеры! 

Преторианец устроил настоящую мясорубку, рассекая лезвиями замешкавшихся агентов и ломая позвоночники мощным хвостом.

– Стоп! – альбинос остановил посвящённую. 

Она напряжённо прислушалась: на другом конце озера была возня. Раздавались отрывистые крики. Несколько человек вылетели из леса, упав в воду. Гуан-Тант'ер включил изображение с камер.

– Там Потрошитель. Агенты. Уходим, уходим!

Они кинулись бежать.

– Меняем позиция. Этот положение – невыгодный. Подойдём с другой сторона.

– Может с воды? 

– Нельзя. Королева в засаде. Под вода.

Вожак на ходу забрал у Андрейст копьё.

– Найди их лагерь. Я займусь Королева и Потрошитель. Они не знать тебя. Войти в доверие и уничтожить. 

– Как?!

– Меня не волновать. Выполнять задание! – рявкнул Ночной Воин.

– Есть! – автоматом ответила Эндри, скрывшись в зарослях.

Нескольким отрядам удалось избежать участи растерзанных агентов, но потери были крупными. Командир приказал вернуться в лагерь.

– Пускай они там бьются насмерть. Мне плевать. Моя задача – поймать хотя бы одного Хищника, для этого вы нужны мне живыми! Одна приманка останется, хоть Королева, хоть преторианец, неважно. Наши коллеги отозваны из зоны ульев. Мы последние, кто ещё может выполнить приказ. Вражеское правительство вошло в переговоры... Хм! Затряслись. Наконец-то.

Потрошитель раскидал не успевших сбежать агентов. Вокруг валялись трупы и шприцы с длинной сломанной иглой. Тяжело выдохнув, «Терминатор» развернулся к озеру. Под тяжёлой лапой раздался хруст стекла. Шипение кислоты. Отражение преторианца легло на поверхность воды...

В следующую секунду, поднимая брызги, из глубин вырвалась Королева. Она врезалась в противника, завалив его на песок и переломав бедро сильным ударом бронированной "короны". Окружающий лес снова наполнился пронзительным рёвом. Отчаянно сопротивляясь, преторианец воспользовался хвостом, воткнув острый конечный сегмент в тело самки. Доспех прорвался, но всё же взял основную часть удара на себя. Матка покачнулась, балансируя на одной лапе. Издав отрывистый рык, соперник быстро поднялся, одновременно бодая самку. Падая, она успела вцепиться когтями в морду противника, уволакивая его за собой. Свалившись, оба начали кататься по земле, поднимая клубы пыли. Матриарх напирала, прижимая врага. Она нанесла ему несколько серьёзных ран. 

Возня продолжалась восемь с половиной минут. Выдыхающиеся Чужие два раза приостанавливались, обмениваясь проклятиями на своём пищаще-визжащем языке, после чего продолжали тянуться вторичной челюстью к горлу соперника, махать когтистыми лапами и целиться хвостом друг другу в голову. Наконец, на девятой минуте «Терминатор» успел подгадать нужный момент, скинув Матку в воду. Тяжело поднявшись, он стремительно отступил, скрывшись в чаще. 

Издавая высокий визг, насквозь пропитанный высшим королевским возмущением, Матриарх вылезла из воды. Она собралась было преследовать выскочку, но, почуяв запах двуногих, решила переждать. Разбросанное оружие намекало на далеко не гуманные намерения носителей. Под ногами треснули кости. Королева нагнулась, начав пополнять разорённые преторианцем энергетические запасы свежим мясом. 

Истекающий кислотой Потрошитель приземлил своё искалеченное тело возле больших валунов. Некоторое время ксеноморф просто лежал, пытаясь восстановиться, но голод заставил его отправиться на поиски пропитания.

***

– Жус-Мунд, что с центральной частью?

– Гуан-Тант'ер, сюда прибыл Биттмунд. Скоро освободится Фаитинд. Они возьмут на себя оставшиеся участки.

– Завершайте задание. Далее по плану.

– Да, Кар’клей.

Андрейст тихо подкрадывалась к лагерю агентов. Девушка следовала за солдатами, скрывшимися от Потрошителя. В подкладку куртки была вшита маленькая баночка чёрной камуфляжной краски. Вообще современная одежда разведчиков, полная потайных кармашков с необходимым мини-инвентарём – настоящая выручалка на боевых заданиях. Остановившись, Эндри сделала ножом небольшой надрез и, вынув краску, в целях скрытия кланового знака навела “военный марафет” на своём лице. Опыт ориентировки на местности, особенно в лесах, был частью её профессии, поэтому, запомнив место и предварительно забрав патроны, она сняла куртку, впоследствии тщательно спрятав её в корнях дерева. Глубоко вздохнув, она вышла на ковыляющий к лагерю отряд...

– Стоять! – солдаты направили на уманку оружие. Бывшей разведчице повезло – над данными людьми, в отличие от тех, что были в ульях, поставили командующего, и вся информация сперва шла к нему, а уже потом, при необходимости, к правительству. 

– Подождите, господа, – голосом, полным уверенности произнесла Андрейст. – Свои. – Она демонстративно сняла связку дог-тэг, бросив её одному из солдат.

– Андрейст Рок. Хмм. Дилан, – военный кинул жетоны обратно. Эндри поймала, стараясь скрыть появившееся волнение. – Окружите её. Это может быть разведка.

– В чём дело?

– Крошка, Дилан продался Варфорду, где его и убили.

«Вот это новость. Даже после смерти Джонс умудрился меня подставить!»

***

Не церемонясь с пленницей, солдаты отвели её в недавно разбитый лагерь, расположенный недалеко от государственной границы. Андрейст пришлось сочинять сказки на ходу. Чувствовалось, что никто не верил ни единому слову, но все слушали, потешая себя таким вот странным развлечением. Военные засыпали девушку глумливыми вопросами, презрительными смешками, и короткими угрозами. Добравшись до конечной точки, пара солдат взяли экс-разведчицу под локти, толкнув к главарю.

– Сэр, эта девушка...

– Так, так, так, что тут у нас? – командующим оказался тридцати восьми летний майор Баз Браун – амбициозный, эгоистичный тип, отличавшийся крутым нравом и стычками с начальством. – Что за сучку ты мне привёл?!

Агрессивно залаяли собаки. 

– Подопечная Джонса Дилана.

– «O.U.O.S.T.» – задумчиво покачивая головой, протянул Баз.

– Послушайте, я...

– Молчать! – майор, не задумываясь, дал ей сильную пощёчину. 

Девушка оскалилась.

– Значит, вот какие люди попадают под крыло правительства, – прошипела она.

– А откуда ты знаешь, на кого мы работаем? – ехидно протянул командующий.

– Я профессиональная разведчица. Пока тут шёл бой, смогла ознакомиться с местной фауной, – ядовито ответила она.

Сделав последнюю затяжку, военный затушил бычок о свою ладонь и отдал приказ:

– Ко мне её. Весть о пленнице в штаб не передавать.

– Есть, сэр.

Андрейст затащили в одну из просторных палаток, предварительно изъяв всё оружие. Через минуту туда подошёл Баз. 

– Оставьте нас.

Несколько солдат отпустили Эндри и ушли. 

– Итак, – военный за дог-тэг подтянул девушку к себе. – Андрейст Рок, – прочитал он надпись на жетоне. – Судя по номеру, ты действительно разведчица. Хмм, командующая. Не ожидал.

– Убери руки, – предупреждающе сказала Эндри. 

– Или что? – ответил ей майор, но всё же отпустил жетоны. 

Девушка отошла на шаг.

– Я была на базе Джонса Дилана, когда там случилось чрезвычайное происшествие.

– Да, да. Я в курсе. Ты выпустила Хищника.

«Чёрт! Откуда он знает?!»

– Я же на правительство работаю, девочка. Где этот Хищник?

С неизменно железным выражением лица Эндри продолжила свою ложь:

– Он активировал самоликвидатор.

– Да ну? Взрывов на территории Японии в тот период не было. Зато тебя засекли видеокамеры, сражавшейся с белым бок о бок.

– У них есть другой самоликвидатор. Когда мы вырвались с территории базы, на нас напали клоны, успевшие выбраться вместе с нами. Хищник был ранен. Он активировал другую систему самоликвидации – растворение. Вероятно, так отблагодарил меня за то, что помогла ему. Мне пришлось бежать... Я пересекала границы, выживала, как могла. В итоге оказалась здесь. 

– Хм. На самом деле меня не интересует, почему ты его выпустила и как оказалась здесь. Это ваши с предателем проблемы, хотя старому покойнику уже всё равно. Но ты единственная, кто с ними контактировал и знает их повадки.

– Возможно.

– Я не скажу правительству о твоём появлении, пока. За это будешь работать на меня. Мне нужны профессионалы своего дела, но... Надень-ка это, – майор нацепил на её руку браслет, который тотчас же сомкнулся мёртвой хваткой. – Думаю, как разведчик ты должна понимать, что ты у меня на крючке.

– Да, сэр. Теперь Вы всегда будете знать, где я, – сарказм пришёлся кстати.

– А ты быстро схватываешь. Мне это нравится, – он ударил её рукой по ягодице, – давно у меня в строю не было хороших баб.

На лице Эндри чуть было не отобразился оскал презрительного отвращения, но она сдержала все эмоции, зная важность своего задания. Командующий явно давно не трахался – она понимала, что именно поэтому не оказалась под конвоем. 

– Всем подготовиться, через час выступаем, – объявил по рации Баз.

«В моём распоряжении всего лишь час! Проклятье!» 

– Мои люди нашли следы Хищника. Наша цель – поймать его живым, – майор окинул изучающим взглядом девушку. – Нет, так не пойдёт, – он рявкнул в рацию: – Арчи. Комплект на новенькую, – затем снова перевёл взгляд на Андрейст. – Со здешними тварями не шути. Ты уже видела их?

– Да. Королева и преторианец. Жуткие ксеноморфы.

– Где видела?

– Где-то между границей и озером.

В палатку зашёл низкорослый мужчина, тут же протянув небольшую коробку. Командующий знаком приказал ему проваливать.

– Примерь, – военный подтолкнул коробку ногой. 

Эндри достала бронежилет, куртку и штаны такого же типа, как носили окружающие солдаты. Баз закурил сигарету, пуская табачный дым в сторону Андрейст. Она отвернулась, быстро натянув поверх футболки верхний комплект. Её поношенные и порванные в некоторых местах штаны, очевидно, не устраивали командующего. Знаком он приказал ей надевать новые. 

«Чёрт. Чёртов сукин сын». 

Тяжёлый армейский ремень упал на пол. Андрейст сняла штаны, майор выпустил сигарету изо рта.

– Твою же мать! – военный встал с места. На ногах девушки были отчётливые следы от когтей. Судя по количеству и расположению, они принадлежали явно не ксеноморфам. – Они насиловали тебя?!

«Точно. Нужно подыграть».

– Да. Эти твари трахнули меня в лесу, потом пропали. Что с того?

Баз замотал головой:

– Я не думал, что они способны на такое... Чёртовы сукины дети. Одевайся. У тебя появился шанс отомстить.

***

Гуан-Тант'ер некоторое время наблюдал за Королевой. В его планы не входило убивать её, но для того, чтобы заарканить такой экземпляр, нужна была подмога, поэтому он решил пока переключиться на Потрошителя. Шипящая на земле кислота позволяла легко выследить израненного преторианца. Вожак запрыгнул на дерево. Через секунду он зажмурился от резко проступившей боли. Его руки сжались, впившись когтями в кору. Спина... Ранение снова начало напоминать о себе.

Стоило альбиносу расслабиться, стараясь снять нагрузку с поясницы, как из кустов вылетело несколько шприцов – три впились в бок, остальные, обломав иглы, отлетели от брони. Глухо зарычав, Ночной Воин определил притаившуюся в ожидании эффекта от транквилизатора цель и несколько раз выстрелил из плазмомёта, уничтожив Пьод Амедха. Крупные размеры Хищника давали драгоценные лишние минуты, не позволяя снотворному полностью захватить власть над его телом. Ладони поспешно нащупали антидот... 

– Мой Кар’клей. Группа уманов в улье. Связали Королеву.

– Всё-таки пытаются сохранить особь для дальнейшего заражения... Фатор, Насид-Меам рядом? 

Удар боевого кнута оторвал голову уману. Ловко брошенный сюрикен пригвоздил к стене второго захватчика.

– Уже неважно, мой Кар’клей.

– Гуан-Тант'ер, ты в порядке?

– Почему я должен быть не в порядке, Наунд?

– Я помню о твоём ранении.

– Кончай подлизываться и выполняй задание!

Дождавшись, когда препарат подействует, блокировав транквилизатор, Вожак приступил к изучению близлежащей территории при помощи сканера «Шауб-Де». 

– Ещё четверо... К'жит вас побрал, – прошептал он себе под жвала.

– Гуан-Тант'ер, южный сектор подвергся бомбардировке. Четыре улья полностью разгромлены уманами. Там не осталось ни одной особи.

– Хорошо, направляйтесь в район нейтральных территорий. Там ещё осталось два улья. Они одни из первых, там присутствуют преторианцы. Довольно развитые и укреплённые подземные ходы.

– Понял.

– Кар’клей, я требую самый жёсткий улей.

– Насид-Меам, с тобой Янг'а. Куда ему? 

– Он готов к испытанию. Я направлю его в случае необходимости.

– Мой Кар’клей, я хочу принять вызов. Ты позволишь мне?

Шприц с лязгом отскочил от доспеха. Вожак снова выстрелил, попав в цель. Боль нарастала.

– Фатор, ну почему именно сейчас?! Ты не мог подождать с этим?! 

Выстрел.

– Ты сам сказал, что такой шанс выпадает...

– Иди уже!

Бич и Ветер переглянулись. Гремя горсткой черепов, подошёл Агония:

– Сюда летят истребители.

– Это такие, которые бомбы кидают, а в воздухе разбрасываются ракетами?

– Да. Давно уже пора выучить, – буркнул Кровавый молодому яуту. 

– Уходим отсюда. Нас заберёт Фаитинд. Летим в западную часть.

– Там же самый старый улей.

– Струсил?

Кил-лиэат недовольно сложил руки.

– Что это вообще такое? Не знаю значения этого слова.

Насид-Меам лишь ухмыльнулся.

***

Некоторое время Андрейст присматривалась к Брауну, выявляя потенциально слабые стороны для лучшего нападения. 

«Какой странный тип. Он явно из какой-то деревни. Судя по свинским манерам, он не имеет отношения к правительственным агентам. Не расчётлив. Туп. Следует лишь своим желаниям и амбициям. Хмм».

– Майор, разведка не вернулась. Один из солдат успел передать, что видел белого Хищника. Связь с ним пропала десять минут назад.

Баз недоверчиво взглянул на сидящую неподалёку бывшую разведчицу.

– Не спускать с неё глаз.

– Да, сэр.

Неподалёку, у костра, расположились несколько солдат. Они вели словесную перебранку, не замечая никого вокруг. Было совершенно очевидно, что дисциплина в данном отряде поддерживалась плохо. Люди устали от войны и некомпетентного руководства, после каждого боевого захода выпуская пар. Баз никогда не препятствовал им в этом. 

– Я тебе чем хочешь отвечаю, он загубит нас всех!

– Ясно дело, все нормальные майоры и генералы пошли на корм мясоедам. Война, брат.

– Ты хоть слышал, откуда он?! Его взяли прямиком из гарнизона, находящегося под каким-то неведомым городишком. Я не понимаю, зачем правительству отправлять своих людей под началом первого попавшегося под руку выскочки. У него же даже нет опыта в подобных операциях!

– А звание?

– Да фальшивка это звание... Не осталось больше людей достойных, знающих, что с этими инопланетными тварями делать надо. Некого ставить было, вот и выхватили на последний отряд и звание приклеили.

– Тьфу! – сплюнул один из собеседников. – Сдохнем все, как один, и чёрт с ним. 

«Погибли все командующие на нашей стороне. Поэтому взяли одного из мелких в качестве глаз и ушей. Он тут только ради передачи информации. Хмм. Не на того напоролись, определённо не на того. Даже за своими агентами пытаются ставить слежку, хоть и нелепую. Плохо дело, мы явно теряем позиции на этой войне, но то, что он командующий без опыта, мне только на руку». 

Андрейст осмотрелась. Она заметила в стороне скромный ряд металлических сарайчиков, покрытых сверху камуфляжной сеткой. 

«Хранилища боеприпасов! На сколько их сюда отправили?!» 

Девушка задумчиво изучала “вагончики”, пока не ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. Повернувшись, посвящённая увидела майора. Он по-прежнему сидел рядом с палаткой, неприятно покручивая в руке нож. 

«Что-то заподозрил, собака! Нужно срочно действовать, но как?!» 

Где-то далеко, в воздухе, раздался гул. Кто-то получил сведения с радара. 

– Воздушная тревога!

Начался переполох. Даже в отсутствие приличного командира, знающего своё дело, люди действовали на удивление слаженно: были потушены все костры, дополнительно замаскированы специальной накидкой и без того довольно хорошо скрытые палатки. Буквально через пару-тройку минут отряды уже сидели в заранее подготовленных окопах, надеясь остаться незамеченными. Каждого солдата сверху покрывала специфическая термонакидка, не позволяющая вражеским тепловизорам засечь цель. На данный момент всё зависело от удачи. 

Андрейст вовремя поспешила в крайний окоп, демонстративно прячась под покрывало. К счастью, у военных не было времени определить ей какое-то конкретное место. Они были удовлетворены тем, что она не пытается сбежать, прекрасно понимая, как себя вести в подобной ситуации. Девушка успела мимолётно взглянуть на окружающих – военные застыли под плащами, не шевеля ни единым мускулом, чтобы датчики движения не указали пилоту на подозрительный пятачок. 

«Командующий. Его сейчас нигде не было. Сбежал? Хмм. Наверняка имеет отдельное более надёжное укрытие, скотина. – Гул приближался, шипением двигателей напоминая собою агрессивную змею. – Все эти люди, они всего лишь выполняют приказы. Солдаты, не живущие своей жизнью. Дети войны, такие же, как и я, но... Я обязана помнить, на чьей я стороне. Иначе не выжить. Естественный отбор, – она закрыла глаза, позволив одной скупой слезе прокатиться по щеке. – Простите меня, мой выбор уже сделан. Я должна выполнять задание».

Девушка незаметно скинула скрывающее полотно. Укутавшиеся солдаты, на данный момент живущие надеждой, что смерть обойдёт их стороной, не заметили её действий. Группа только что пролетевших самолётов уже исчезала вдали. Лишь один, последний, летевший в хвосте эскадрильи, открыл бомбардировочный люк. Тепловые радары засекли объект, приблизив его для рассмотрения. Пилот тотчас же обнаружил контуры вражеского лагеря. Связавшись с военным диспетчером, он получил приказ беречь мощные снаряды для основных целей. Выбрав самую небольшую, тем не менее, достаточную для выполнения дополнительной миссии бомбу, пилот нажал на кнопку сброса.

Сейчас, когда Земля была довольно истощена деятельностью человечества, военных принуждали беречь природные ресурсы. Вода, почвы, древесина – последние сокровища, которые должны были достаться только одной стороне из двух, старались максимально сохранить. Ядерное и химическое оружие не применялось. Победителям необходимы земли со всеми оставшимися на ней ресурсами, поэтому оружие биологического характера, очищающее города от людей, на военном рынке недавно было "в тренде". Недавно, пока оно не решило, что всё должно быть иначе. В данный момент стремительно падающая бомба была рассчитана на нанесение небольшого урона. Её кидали в точечные зоны, уничтожая скопление людей или ксеноморфов: лагеря, мелкие базы, стратегические объекты связи. Радиус поражения небольшой, что позволяло неплохо разбросать андроидов или повредить технику, но сохранить ближайшие источники воды и лес. 

Андрейст сорвалась с места и побежала... Побежала так, как, наверное, не бегала ещё никогда. Сзади раздавались неразборчивые крики, суета, спешка, проклятия, оставаясь за спиной, в прошлом, потухая, словно были родом из иной реальности. Время растянулось, грозясь превратиться в нить, соединяющую моменты прошлого и наступающего будущего. Сердце едва выдерживало такой ритм движения. Раздался взрыв. Впереди показалась зловонная болотная жижа. Андрейст стрелой ушла в глубины гнилой воды. 

Взрыв сотряс землю. Гуан-Тант'ер обернулся.

– Ирмолинд-Зигв'а... 

Связи с Окроплённой не было.

Примечания:

Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Ксеноморфы

Пьод Амедха – Мягкое мясо. Люди. 

«Шауб-Де» – "Ярость". Клановый корабль альбиноса 

К'жит – дословно "Чёрт" Ругательство

Ки’чти-па – двойные запястные лезвия

Кар'клей – Вожак 

Забин – жалящий тип насекомых

Янг'а– ранг "Молодая Кровь"

С'йюит-де – оскорбление. 

Кхор’джаа – небольшое судно Воинов. Что-то между клановым кораблём и шаттлом

Квей – дурак

Сетг'-ин-Нихкоу'те – Смертоносный Клык. Старое имя Ангела Ночи

Аттр’ури – племя аттури

Уман-эмпа – планета Земля

Мо! – Нет!

Одам-ан’де – Белоснежный. Одно из имён альбиноса.

Зазин – сосредоточенный и погруженный в себя. Состояние Воина.

Ман'дака – клановое судно Хищников 

*Ты меня слышать? – устройство связи у Хищников встроено в маску

Вернуться к первому эпизоду: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 1

Предыдущий эпизод: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 21

Далее, эпизод 23: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 23