Эпизод 21 – Вызов

У огромной бетонной стены, покрытой сверху ощетинившейся колючками проволокой, из клубов дыма и хаотично движущегося моря Чужих явился крупный силуэт...

– Огонь!

Две ракеты взорвались в воздухе, заставив цель, издав вопль, полный ненависти, отвернуться. 

– Сэр, ракеты выведены из строя электромагнитными пушками. Мы потеряли связь с первым эскадроном.

– Будь ты проклят! – выругался командующий, глядя на приближающуюся к базе морду Потрошителя. – Всем подразделениям, стоять до конца. Выводите команду предалиену.

– Объект не отвечает, сэр.

– Что?!

Военный отпихнул подчинённого от панелей и попытался самостоятельно ввести код. 

«Сбой корневой системы. В доступе отказано».

– Какого чёрта?!

Недалеко от Потрошителя раздался звук, похожий на боевой клич Хищников. Отреагировав, ксеноморф повернул увесистую голову. Чужие неслись со всех сторон, устраняя никчёмные технические сооружения, переворачивая роботов, отскакивая от лазерных залпов. Многие Жуки так и не достигли цели, разорванные снарядами, сброшенными с вражеских беспилотников. 

– Они зажали нас в кольцо! – ударил кулаком по столу Варфорд. – Немедленно остановить атаку беспилотников! Они повредят «Терминатора»! Бомбить только крайних противников!

Самолёты, рассекая воздух, отклонились от ранее заданного курса и легли на новый – подальше от Потрошителя. Подкрепление дало крупную брешь. Шесть преторианцев, получив приказ, окружили своего “Лорда”, приготовившись принять на себя основной удар. Агрессивные солдаты, трутни, раннеры – все кинулись скопом на личную охрану «Терминатора». Отовсюду слышались выстрелы. Оставшиеся военные в прочных экзоскелетах, андроиды и боевые машины отстреливали взбунтовавшихся Кайндэ. Ни Варфорд, ни его люди не смогли найти скрывающегося в суматохе лидера, дающего команды Жёсткому Мясу. Они искали кого-то гораздо более крупного, чем стандартные особи преторианцев. Кого-то вроде старой Королевы, которой как не было в точке, так и нет. 

Несколько Чужих прорвались к Потрошителю. Зацепившись цепкими когтями за бока увесистого противника, они яростно кусали его вторичной челюстью, пытаясь пробить крепкий хитин. Взвыв, «Терминатор» закрутился, стряхивая с себя проклятых паразитов. Тяжёлый хвост по пути сметал вражеских солдат. В конце данной схватки выяснилось, что личная охрана Потрошителя выстояла, уничтожив первую волну. Преторианцам помогли военные, ослабив нападающих выстрелами и направив в поддержку кое-что из техники. Убедившись, что под ногами не вертятся жители постороннего улья, «Терминатор» сделал несколько уверенных шагов по направлению к бетонной стене, за которой виднелась база.

Внезапно, уже значительно ближе, по всей территории пронёсся знакомый боевой клич. Вторая волна ощетинившихся Чужих была гораздо более собранной. Они наступали группами, загоняя оставшуюся “дичь” к стене. Угрожающе шипя, Потрошитель начал медленно вертеть мордой по сторонам, ища того, кто смеет преграждать ему путь своей армией. Успевшие прорваться в не обстреливаемое с воздуха кольцо, ксеноморфы мастерски заваливали врагов, уворачиваясь от контратак, но количественно неумолимо иссякая. Те из них, кто смог преодолеть рубеж, разбивались на группы и бросались на преторианцев. Несколько трутней защищали группу собственным телом, подставляясь под удары, в то время как раннер кидался в ноги охраны, пытаясь завалить, а солдаты атаковали, разрывая когтями и протыкая наконечником хвоста. 

Смертоносный удар рассекающего лезвия разом унёс жизни троих Жуков. «Терминатор» раскидывал вражеских ксеноморфов хвостом, кромсал клинками, бил задними лапами. Он двигался легко, словно исполняя какой-то ядовитый, дикий, опасный танец. От его движений разлеталась помятая техника, и уроженцы соперничающего улья с визгом преодолевали большие расстояния, прежде чем врезаться в дерево или снести собою несколько военных. Сбросив очередную партию паразитов, Потрошитель развернулся, намереваясь пробить стену, как неожиданно нечто сильным ударом чуть не сбило его с ног. Удержавшись, Чужой злобно зарычал. Оскаленная пасть капала густой слюной. Он глянул вниз, успев заметить* крупную особь – командира вражеских армий. 

Предалиен поспешил скрыться среди покорёженной техники. Завизжав, Потрошитель рванул к месту засады главного противника, разбрасывая всё, что было на пути – людей, Жуков, андроидов. Что-то тяжёлое вцепилось когтями в ляжку и выстрелило второй челюстью. «Терминатор» попытался зацепить объект лезвием, но Чужой-Охотник вовремя спрыгнул, пробежав под брюхом соперника на другую сторону и резко упёршись головой в его ногу. Переняв недюжинную силу от носителя, предалиен смог сдвинуть Потрошителя с места, а затем резко ударить тяжёлым хвостом. Что-то хрустнуло. Взвыв, преторианец нанёс ответный удар передней лапой. Охотник отлетел, врезавшись в стену. Одна из его мандибул с характерным звуком сломалась.

Глухо зарычав, командир вражеского улья поднялся на ноги. Мотнув дредастой головой, он едва успел отреагировать и отскочить – «Терминатор» протаранил полумеханической мордой бетонную поверхность, в результате чего она осыпалась, коварно накрыв гребень атакующего длинной колючей проволокой. Запутавшись, Потрошитель начал брыкаться, размахивая лапами. Воспользовавшись ситуацией, Охотник несколько раз вонзил остриё хвоста в его ногу, а затем с разбегу повалил противника на бок. Тут же, по его команде, на «Терминатора» бросилась группа трутней. Его защитники пали в неравном бою, не выдержав организованных атак ксеноморфов, быстро учившихся на ошибках своих предшественников. 

Взбешённый Потрошитель наконец смог рассечь лезвием проволоку, высвободив запутавшуюся в металлической паутине голову. Несколько рваных обмотков свисали с его гребня, исчезая в струях кислотной крови. Не успел он поднять своё увесистое тело, как по морде, издав мерзкий лязг, прошлись мощные когти. Предалиен начал целиться челюстью в нервный узел. Память носителя подсказывала, что это – беспроигрышный вариант. Доли секунды решали всё – на чьей стороне сегодня фортуна? «Терминатор» незримо занёс руку. Для обоих особей родом из лаборатории время словно остановило свой ход. Удача робко улыбнулась Потрошителю, даровав ему лишнее мгновение. Длинное лезвие вонзилось в бок Охотника. Преторианец поднял взревевшего предалиена, бьющегося в конвульсиях на прочном клинке из кислостойкого сплава. Он отчаянно призывал оставшихся Чужих завершить поставленную задачу... 

Жуки тревожно заметались по территории. Получив последний приказ, они всей оставшейся стаей бросились на врага. Кто-то открыл огонь. Сверху посыпался град крупнокалиберных пуль, лазеры рассекли пространство, образовав жгучие сети – это союзники Генерала Варфорда прислали долгожданное подкрепление. Учуяв манящий запах смерти, Потрошитель поднялся, стряхнув с себя последних трутней. Оскалившись, он швырнул тело предалиена на землю и, наступив на его труп, вогнав тем самым в почву, двинулся крушить вражескую базу. 

***

– Сорок процентов повреждений. Ничего, осталось немного. Потом он нам будет не нужен.

– Думаете сломать остальных при помощи оставшихся солдат?

– Нет, что Вы. «Аркона» – уникальное место. Мы ведь здесь с Вами неспроста, верно?

– Хмм. Выгодная стратегическая позиция.

– Отнюдь. Не только. Джонс Дилан. Помните такого? 

– «O.U.O.S.T.»? Это вражеская организация. Он работал на Астора.

– Верно. Благодаря ему мир знает, что такое действующее лазерное оружие и... кто такие ксеноморфы.

– Так-так? 

– Всё в этом мире можно купить, друг мой, – положив руку на плечо лейтенанта, сказал генерал.

***

Джонса везли на один из ближайших военных космодромов. Подписав все необходимые документы и заключив контракт с противоборствующей стороной, он, сидя на заднем сидении бронированной машины, сложа руки перед собой, напряжённо смотрел в одну точку. По существу, ему было абсолютно всё равно, для кого создавать оружие. Война – лишь очень выгодный способ обогатиться, основной сезон заработков, но что-то во всей этой ситуации напрягало предприимчивого бизнесмена.

«Убили Астора. Правительство начало свою довольно сложную и непонятную игру. Хищники внезапно исчезли, все до одного, вместе с ними исчезла Андрейст Рок. Сколько по моей команде прочёсывалась база и окрестности – ничего. Этот альбинос наверняка был Вожаком. Теперь я почему-то в этом не сомневаюсь. Если он был Вожаком, значит, имел доступ к кораблю. Они не из тех, кто просто так покинет поле боя. Здесь что-то нечисто. О их скрытных судах среди учёных ходят легенды. Инопланетные Охотники на орбите. Я уверен. Как только окажусь в колонии, заставлю Варфорда прошерстить все слои атмосферы! Ох, Эндри... Жаль, что так вышло. Я не желал тебе зла. Надеюсь, ты осталась жива».

***

– Винсет, позвольте пояснить вам: здесь хранятся три образца, изъятых из уцелевших ульев. Все три – Матки. Вместе с Джонсом станет возможно взрастить из них ещё более усовершенствованных атакующих, чем проект «TERMINATOR». Времени понадобиться немного. Сплавы уже готовятся, правда, к сожалению, инопланетный металл имеет обычай заканчиваться...

– Как прикажете решать эту проблему?

– Я договорился с правительственными агентами. В случае поимки Хищников их аммуниция достанется нашим учёным. 

– Как смогли договориться?

– Это выгодно. Нам, им. Взаимовыгода – разве не к этому стремятся все уважающие себя союзники?

***

– Гуан-Тант'ер, предалиен убит, – по громкой связи раздался голос Биттмунда.

– Третий объект. Он появился?

– Нет, мой Кар’клей.

Хищники лежали на спине, положив руки под голову. Вожак закинул ногу на ногу и с умным видом смотрел в потолок. Андрейст, которой сейчас больше подходило словосочетание: "тело, просто тело", располагалась между ними. Её плоть явно не выдержала таких перегрузок – после соития девушка почти сразу крепко уснула. 

– Мы не переборщили?

– Нет. Она воин, Фатор. Такой выносливости среди уманов ещё поискать. Нас было двое, удивительно, что она смогла выдержать. Меня одного едва выдерживали.

– Ты брал умановских самок?!

Одам-ан’де повернул голову, бросив строгий взгляд на ученика:

– Вот начнётся Сезон, я отправлю тебя на отдалённую планету и посмотрим, как ты там будешь решать эту проблему.

Напряжённо прижав мандибулы, Янг'а нервно сглотнул. "Тело" подало признаки жизни. Девушка открыла глаза и, оглянувшись, лениво потянулась.

«Два яута. Так. Начало неплохое. Что было?» 

Она немного привстала, тут же начав растирать затёкшие мышцы.

– Оооооо... – схватившись за спину, протянула Окроплённая. 

Во время соития ей долго пришлось находиться в одной позе. Поясница настойчиво требовала горячих водных процедур, не говоря уже обо всём остальном. Вспоминая подробности прошедшего веселья, Эндри прокряхтела:

– Я чувствую себя, как после многих литров водки.

– Водка? Хорошо... 

Она удивлённо уставилась на Вождя.

– Ты водку пил?!

– В Сибирь. Я согреваться. Много литров водка.

Девушка уткнулась лицом в ладони.

– Боги... пьяный Лунный Ангел. Мне страшно представить.

– А мне страшно вспомнить, – шевельнув мандибулами, со вздохом ответил альбинос. 

Он подал телепатическую команду – вода в бассейне начала стремительно исчезать.

– Ну вот, а я собиралась помыться.

– Спокойно.

Лунный Ангел подождал, пока вода сольётся в сточную систему, после чего звонко щёлкнул пальцами, таким образом сопроводив следующий телепатический приказ, посланный умной технике. Бассейн начал заполняться свежей порцией. В отличие от предыдущей, эта вода имела странный, незнакомый Эндри запах. 

– Не знала, что у вас есть такая привычка – пальцами щёлкать.

– Так Шигеру делать. Я долго учиться, когти мешать.

Девушка принюхалась.

– Что в воде?

– Растворитель запахов. Его собственный аромат быстро выветриваться, унося с собой нежелательный запахи, – пояснил Белоснежный. 

Девушка, улыбнувшись, вздохнула:

– Мне б ваши технологии.

Бассейн медленно заполнялся, словно глубокое озеро, подпитываемое подземными источниками. Ночной Воин о чём-то думал, глядя то в пол, то в стену. Фатор щёлкал, изучая причудливую роспись стен. Это можно было делать бесконечно, каждый раз обнаруживая в хитросплетениях что-то новое. Спокойная, умиротворяющая атмосфера ненадолго оторвала Хищников и уманку от суровой реальности, дав короткий перерыв на отдых и переосмысление. Вспоминая прошедшие дни, Андрейст не заметила, как вода постепенно перестала прибывать, наполнив чашу до краёв. Прозрачная поверхность маняще поблёскивала от света звёзд. Вожак тихонько ткнул девушку когтем в бок.

– Ау!

– Я тебе наказание придумать. Будешь плохо себя вести – пойдёшь по рукам.

На лице Андрейст отпечаталось полнейшее недоумение и протест. 

«Как... как он может вообще?! Я с ним... а он... он...» 

– Не забывать, ты – часть клан, – напомнил Вожак. 

– Я помню, – обиженным голосом ответила Эндри. – А ещё я твоя самка, верно? – подстрекающе добавила она. 

– Да. Но в первую очередь – воин. Иди уже, – кивнул в сторону бассейна Кар’клей. 

Поджав губы, Андрейст развернулась и прыгнула в воду. 

– Выглядит недовольной. 

– Она не хочет признавать, что хочет попробовать с каждым из нас.

– Серьёзно??? О, если бы все наши самки были такими, – мечтательно произнёс Фатор.

Гуан-Тант'ер задумался. Он представил себе Сезон и толпы яуток, осаждающих его со всех сторон и перекрывающих подходы к кораблю.

– Нет, пожалуй, не надо. 

Переглянувшись, Хищники поднялись с пола и прыгнули в воду. Двумя угрожающими тенями они проплыли мимо Ирмолинд-Зигв'ы, выбравшись из бассейна с противоположной стороны. Вожак подошёл к своим доспехам, валявшимся в ожидании на полу. Одевшись, он медленно затянул своё тело сетью, перейдя к броне. Тем же занялся Фатор. 

– Я пойду решу некоторый проблемы. Будь готова в любой момент покинуть корабль. Доводилось выдерживать перегрузка?

– Нет. В космосе впервые.

– Ладно, разберёмся.

– Лунный Ангел, ты меня одну отправишь куда-то? – взволнованно вопросила Эндри.

– Если понадобиться лететь одна, полететь одна. Такие вопросы не обсуждаться, – строго гаркнул Лидер.

– Да, мой Вожак.

Яуты покинули помещение. Горячая Грация позволила себе пару раз нырнуть, пересекая бассейн вдоль. Затем она, подтянувшись, вылезла и подошла к большому окну, начав всматриваться в холодные, завораживающие, влекущие глубины космоса.

– Я не могу поверить, что ты оттуда. Не могу поверить, что всё это случилось со мной. Война, Чужие, Хищники, Вожак... Война. Проклятье! – девушка стукнула кулаком по стеклу. – Дилан заплатит мне. За Фила, за... но ведь не будь его, в моей жизни не появился бы... Ангел Ночи.

Противоречивые чувства толпились, толкались, кусаясь и браня друг друга в груди Андрейст. Джонс должен получить то, что заслужил. В то же время, без него жизнь девушки могла прерваться где-то на фронте, среди Жуков и мёртвых тел, ведь она имела спецподготовку. Её бы обязательно призвали.

Вздохнув, Ирмолинд-Зигв'а начала одеваться. В отсеке стояла непривычная тишина. 

– Я должна прекратить всё это. Этот экспериментальный кошмар, творящийся сейчас на Земле. Кто-то должен. – Вздохнув, она дополнила: – Жизнь – это эксперимент.

Посвящённая достала из внутреннего кармана родную чёрную книжечку, начав заносить в неё все последние события. Бумага стерпит всё.

***

– Мой Кар’клей, оба улья уже вышли из-под контроля уманов.

– Жус-Mунд, ты отличный зачистщик. Возьми их на себя.

– Да, мой Кар’клей.

Поклонившись, Воин направился в ангар, где покоились личные корабли Старших. Жус-Mунд покинул ман'дака и завис где-то над местом охоты в ожидании команды Вождя. 

Гуан-Тант'ер с учеником шли по верхним ярусам.

– Фатор, подготовь образцы и антидот.

Молодой яут кивнул, тут же свернув в медицинский сектор. Кар’клей направился в отсек управления. 

– Гуан-Тант'ер, мы...

– Стоп! – подняв руку, прервал собрата Вожак. – Никаких разговоров сейчас. Я дам команду для нападения, как только найду её.

– Её?

– Королева. Та самая, которую я упустил, но, как выяснилось, не зря. 

– Королева?! Мы торчим на судне из-за одной Королевы?!

Воины неодобрительно взглянули на Кил-лиэата, которому позволили присутствовать тут только по великой милости Фаитинда.

– Насид-Меам, мне это уже начинает надоедать, – с оттенком гнева намекнул альбинос. 

Ухмыльнувшись оскалом, Бич молча схватил Кровавого за горло и уже собрался волочь в кехрите...

– Остановись. Сейчас не до него. На Охоте получит свою долю наказания. Полетит с тобой.

Воин грубо оттолкнул Агонию. Младший, приглушённо зарычав, покинул отсек. Внезапно на карте появился сигнал. Система захватила новый объект и, приблизив его, выдала информацию, поступившую с чувствительного сканера.

– Гуан-Тант'ер, семьдесят процентов тела Матриарха покрыты бронёй.

Вожак внимательно разглядывал цель, заранее примечая открытые, уязвимые места. 

«Успели сделать ещё несколько доспехов». 

Металлические элементы прикрывали бока, ноги, пару крупных передних лап и всю вытянутую морду, вплоть до основания гребня-короны. Доспехи были вживлены непосредственно в плоть, но имели дополнительное крепление в виде металлических цепей, плотно прилегающих к телу. 

– Они закрыли основной нервоузел, – подметил альбинос. – Уманы выкрали её у меня из-под мандибул – это дало им время укрепить оборону, а мне – понять их цели и просчитать дальнейшие ходы. Они натравят её на Потрошителя, кидая в оборону всё оставшееся оружие. Ульи были сохранены как ловушки для нас, но так же для восстановления численности утерянных армий биологического типа. Главарь вражеской стороны не упустил свой шанс. Во время выгула преторианца-переростка он захватил несколько не сформировавшихся, молодых Маток Кайндэ в самых новых ульях. Вы сканировали умановские штабы и бункеры на наличие припрятанного биологического оружия?

– Да, Гуан-Тант'ер. Я лично просмотрел все континенты и глубины морей. Кайндэ Амедха отсутствуют. Есть только громадные запасы ядерных бомб, – отчитался Фаитинд.

– Правильно. Их там и не может быть, потому что они... – Вожак резко развернул судно носом к огромной орбитальной колонии, – здесь.

Громадный корабль несколько минут поворачивал своё увесистое металлическое тело, пока юркий сканер уже захватывал новый объект, выводя его голографическое изображение прямиком в отсек управления. «Аркона» в разрезе – Хищники внимательно разглядывали заинтересовавший их спецсектор, где покоились три зелёных фигуры. Одна уже успела сформироваться во взрослую особь и была окружена свежей кладкой. Уманы суетились вокруг, словно муравьи. 

Воины замерли. Тишина разбавлялась редким пощёлкиванием.

– Как ты догадался?

– У меня было время подумать.

Одам-ан’де отключил радарный щит, уверенно направив «Ярость» в сторону «Арконы».

***

– Генерал, внешние датчики зафиксировали движение.

Варфорд набрал комбинацию. На мониторах высветились изображения со всех внешних камер. На них была пустота.

– Стив, повторите запрос.

– Есть повторить запрос.

Лейтенант напряжённо всматривался в пустоту. Ему на секунду привиделось, что звёзды на изображении слегка исказились.

– По-прежнему движение. Что-то большое летит по направлению к нам.

На мониторе начал проявляться гигантский чёрный корабль. Он выходил из ниоткуда, словно бы вырывался из невидимого портала. Мощные загнутые шипы придавали судну агрессивный вид.

– Ге-генерал... – тыкая пальцем в экран, пытался привлечь внимание начальства Винсент.

– Это один из «оборотней» Хищников! Оружие, оружие, быстро! – рявкнул Варфорд, поднимая тревогу.

Подойдя на необходимое расстояние, «Шауб-Де» дал залп. Суетящиеся на колонии люди так и не успели понять, что произошло.

***

Мощный взрыв сотряс судно. «Ярость» накренился и, войдя в режим скрытия, вновь подняв радарный щит, развернулся к месту Охоты. В эти моменты Андрейст не удержала равновесия, свалившись. Ручка с дневником укатились куда-то к окну.

– Боги гневные! На нас напали?!

Ирмолинд-Зигв'а поспешно встала на ноги. Взрывы не прекращались. Клановый корабль отдалялся от разрывающейся на части колонии. 

– «Аркона»! Они уничтожили её. Но зачем?

Андрейст подобрала чёрную книжечку и ручку, закончив записи увиденным сейчас. Спрятав дневник, она быстрым шагом отправилась к выходу. Оказавшись в коридоре, девушка судорожно оглянулась по сторонам. Да, конечно программа обучения Дилана включала работу в условиях экстремальной ситуации на базе, но... это корабль Хищников. Огромный. 

«Куда бежать? Без Лунного Ангела я здесь заблужусь, – экс-разведчица заметила блеск на полу. Ещё не успевшие высохнуть капли воды вели в бесконечные лабиринты коридоров «Шауб-Де». – Отлично. Надеюсь, данный след не будет ложным».

***

– Мы бросили им вызов, – грозно вещал Гуан-Тант'ер на весь отсек, где собрались Охотники. – Теперь уманы знают о нашем присутствии и им не избежать встречи с нами! Всем построиться по трое. Три Охотника на каждый улей, далее по ситуации. Насид-Меам, с тобой Кил-лиэат и Фатор. Биттмунд, возьмёшь Наунда. – Вожак начал распределять участки по карте. – Вы, вы и вы – в этот сектор. Насид-Меам – северная часть. Центральная за Фаитиндом. Верхний сектор с двумя ульями за Биттмундом. Вас сюда, Жйо-Ко, Разайд, в центральной части свяжетесь с Жус-Мундом. У каждого улья притаились Пьод Амедха. Кто на этот раз будет Охотником, а кто дичью, определит умение владеть как собой, так и ситуацией в целом. В распоряжении данных уманов бак плюс препарат снотворного, против нас и против Кайндэ. Не допускать захвата аву’аса и собственных тел! Перед вылетом зайти в медицинский отсек, получить у Фатора антидот, забрать образец препарата. Образец ввести в систему уничтожения и задать параметры – активация при попадании вещества в твей. У вас будет минута для введения антидота, в противном случае самоликвидатор рванёт. Вопросы?

Воины молчали, лишь сильнее сжимая кулаки. 

– Ты останешься на судне? – нарушил тишину Фаитинд.

– Нет. Я возьму на себя горячую точку. Нужно устранить Королеву.

В голосе Вождя промелькнула тревога. Ранение неумолимо снижало шансы на удачу в столь опасной Охоте. Он понимал, что этот разговор с собратьями может оказаться для него последним. Вечный молча смотрел на Одам-ан’де. Ветеран знал – из всех яутов для передачи власти Вожак предпочтёт именно его. Каждому присутствующему была понятна рискованность сегодняшней боевой операции. Сейчас, здесь, должно было состояться вручение символа клана. Правило гласило – в случае гибели Вождя остаётся избранник, тот, кто, по мнению опытного Лидера, достоин заменить его на этой должности. Позже избранный будет отстаивать своё право на власть, но это уже следующий этап. Повисло тяжёлое, давящее напряжение. Белая рука сильнее сжала рукоять чёрной нагинаты.

– По кораблям, – отдал приказ Ночной Воин. 

Охотники, встав на колено и прижав руку к плечу, поклонились Вождю. Они молча покинули помещение.

– Что ж, я вижу, ты изменил тактику, – спокойно сказал Фаитинд.

– Ситуация вынуждает, – ответил Гуан-Тант'ер, надевая маску. 

Он развернулся и быстрым шагом вышел из отсека управления. 

***

Пустые чуждые незнакомые коридоры со странными попискивающими устройствами то и дело переходили в небольшие помещения, посреди которых размещалась компьютерная стойка. Вдоль стен выстроились чёткие ряды больших прозрачных колб. Поняв, что окончательно заблудилась, Эндри предприняла беспомощные попытки выйти по следам воды, но в итоге с каждой минутой лишь погружалась всё глубже в лабиринты одного из секторов средних ярусов. Она зашла в просторное помещение, тут же оказавшись окружённой колбами, чьё предназначение для Андрейст до сих пор оставалось загадкой. Не став тратить время на разглядывание непонятного интерьера, девушка отправилась в путешествие по тёмным затхлым помещениям, где влажность, казалось, вот-вот прольётся густым тропическим дождём прямо на голову уманки. Увидев впереди несколько пустых клеток, она, наконец, догадалась, в чём заключалось предназначение таинственных отсеков. 

«Они разводят Чужих. Но зачем? Хмм. Видимо, выпускают где-то, чтоб охотиться. А может быть даже и продают. Почему бы и нет?» 

Путь Горячей Грации закончился любопытным тупиком – она упёрлась в огромное изогнутое стекло. За ним раскинулся большой зал, оформленный наподобие камеры Королевы. Здесь было всё для удобного проживания царской кислотной крови – замечательные плотные захваты, позволяющие болтаться в воздухе не хуже, чем в гамаке, любезно сотворённом трутнями, держатель яйцеклада, податчик пищи. Предусматривалась вентиляция, контроль над влажностью. Компьютер поддерживал необходимый температурный режим. Можно было расслабиться, спрятав вытянутую морду в кожух-корону и спокойно нестись, подобно курице на какой-нибудь человеческой ферме. Разве что вот только королевский нрав искал отнюдь не комфортабельных условий... 

«Яиц нет. Очевидно, он не успел запастись ими перед вылетом или летел конкретно на определённое задание. А, может, он вообще интересуется только охотой на людей?» – подумала экс-разведчица, прижимаясь носом к стеклу. 

– Мне нужно выбираться отсюда, – буркнула она вслух, разворачиваясь назад. 

Надежда найти выход самостоятельно по-прежнему не оставляла девушку. Свернув не туда, бывшая командующая обнаружила ещё одно хранилище с пустым гнездовьем, только уже другого типа. Неизвестно, сколько их было на этом гигантском судне и какие цели преследовали Хищники, державшие в заточении Королев. Ирмолинд-Зигв'а нервно постучала пальцем по стеклу, решив не задерживаться здесь. Освещение было слабым, поэтому уманка периодически натыкалась на стены, ступеньки, углы. Упорно продолжая блуждать, она заметила знакомые прозрачные цилиндры. Шаг Андрейст заметно ускорился – она поспешно двигалась прочь из этих душных малоприятных катакомб. Наконец выход. Следуя знакомой дорогой, посвящённая вышла к лестнице, ведущей на верхние ярусы. 

«Вроде бы Вожак был против того, чтобы я ходила по комфортабельным палубам, но, чёрт возьми, я не собираюсь торчать здесь и бездействовать! Ещё бы стакан воды где-нибудь раздобыть». 

Сжав кулаки, девушка уверенно поднялась наверх. Стоило немного пройтись по уютным секторам в приятной тишине, как неожиданно из-за поворота показалась группа Охотников, возглавляемая Биттмундом и Фаитиндом. Нервно сглотнув, уманка прижалась к стене. Тяжёлые шаги раздались совсем близко от неё. Окроплённая невольно зажмурилась. Взяв себя в руки, через минуту она всё-таки открыла глаза – мимо двигался клан. Застывшие маски, сжатое в когтях оружие, крепкая броня, сковывающая каменные мышцы. Никто из Воинов не взглянул на странную избранницу Вожака. Охотники игнорировали её присутствие. Заметив, что яуты довольно равнодушно отнеслись к постороннему объекту, появившемуся на ярусах Старших каст, Эндри расслабленно выдохнула. 

«Уфф. Я уж было подумала что...»

На этом ман'дака нельзя терять бдительность. Горячая Грация ощутила какой-то внутренний укол, словно её пронзила ледяная стрела. Страх пробежался по телу неприятной дрожью. Девушка подняла голову – взгляд тут же столкнулся с металлической ухмыляющейся рожей. Казалось, она была на опасно близком расстоянии и когтистые руки потянулись, чтобы задушить. Сердце сжалось. Спустя секунды Андрейст пришла в себя. Воин, который заметил её и даже не сбавил шаг, чтобы удостоить Мягкое Мясо своим присутствием, исчез среди собратьев. 

«Вожак... его наказывал».

Тяжёлый, ледяной, ядовитый взгляд маски, наконец, отпустил её. Насид-Меам ускорился и оказался в первых рядах колонны. Подождав, пока Охотники скроются, посвящённая тревожно прошептала:

– Ну где же Лунный Ангел?

Эндри побежала к отсеку управления. Он ведь не мог улететь без неё? Не мог оставить её здесь? 

***

Гуан-Тант'ер стоял в коридоре у окна. Он напряжённо наблюдал, как отбывают с «Шауб-Де» Охотники его клана. Тяжёлые, давящие мысли не давали никакого покоя, сбивая внутреннее равновесие Лидера. 

– Ангел Ночи?

Кар’клей обернулся. Ирмолинд-Зигв'а поклонилась.

– Мой Вожак, прошу меня извинить, я заблудилась. Там было... Прости. Не вовремя. Жду твоих указаний.

Из-под маски раздалось пощёлкивание.

– Ты лететь со мной.

Девушка замерла – воздух пропитан тревогой, Вожак – напряжён. Сложно было этого не заметить, тем не менее, уманка не подала виду.

– «Аркона» уничтожена. Зачем?

– На всё есть причина.

– Могу я знать? – спокойно спросила она. Альбинос молча смотрел на Окроплённую. Тревога ещё больше окутала его своими щупальцами. Андрейст начала улавливать причину устранения колонии. – Это была база, верно?

– Была.

Вздохнув, Горячая Грация подошла вплотную к Гуан-Тант'еру. Мягко обняв яута, она шепнула:

– Я верю в тебя и в твою победу.

Одам-ан’де лишь крепче прижал посвящённую к себе...

***

– Потрошитель вышел из-под контроля. Связь с колонией утеряна. Наши потери слишком многочисленны для продолжения кампании. Захват невозможен!

Члены правительства молча переглянулись.

– Отзывайте солдат.

– Полковник, внезапное нападение на улей. Два улья полностью уничтожены. Пять спецотрядов уничтожены. В остальных секторах количество диких ксеноморфов убывает с неимоверной скоростью.

– Активировать оставшиеся спецотряды! Я высылаю подкрепление.

***

Эндри не сводила с альбиноса глаз. Он нажал несколько кнопок на ручной энергосистеме:

– Надо кое-что доделать.

В воздухе повисло изображение чужой энергосистемы. Вожак задал команду: «Уничтожить».

***

Двери машины открылись. Джонс Дилан бросил унылый взгляд на крупный космический корабль. Всю дорогу он сжимал в ладонях странное устройство, представлявшее собой ручной компьютер с левой руки обезглавленного тела Охотника. Зная о наличие самоликвидатора, предприниматель не очень охотно осматривал кнопки, стараясь вообще не прикасаться к ним. 

«Пока это устройство до конца не изучено, но уговор есть уговор. На «Арконе» мне предоставят необходимое оборудование». 

Из глубоких дум директора компании вывел рослый, коренастый солдат, плотно сжимающий в руках автомат:

– Вы господин Дилан?

– Да.

– Сэр, поездка отменяется.

Шок сковал тело Джонса. Он отвернулся, протерев лоб бежевым платочком. Из-под очков виднелся взгляд, полный отчаяния.

– Я опоздал... – тихо шепнул Дилан.

– Час назад колония была уничтожена.

Внезапно в руках Джонса раздался щелчок. Писк за несколько секунд прошёл от низких частот до самых высоких, закончив свою скромную симфонию активацией самоликвидатора.

***

В отдалённой от военных действий точке закраснело вкрапление взрыва. Андрейст молча покачала головой.

– Теперь... мы можем идти в бой?

– Да. Но сначала опустошить это, – Белоснежный протянул девушке два плотных серебристых тюбика. – Идти за мной. Пока ты это не съесть, будешь сидеть в ангаре, – строго добавил он, демонстрируя уманке, что шутить не намерен. 

Он направился прямо по коридору. Пожав плечами, Андрейст поспешила за Ночным Воином. Вокруг было тихо, темно. Экс-разведчица поняла, что они вновь остались одни на пустом судне. Какая-то неодолимая тоска сдавила грудь. Воины клана бились со смертью. Вне корабля. Где-то там... внизу. Надо отвлечься. Эндри начала рассматривать тубы. Они были немного больше, чем те, которые когда-то выдавались космонавтам и имели вытянутое длинное горлышко. Отломав кончик, Андрейст выдавила на палец каплю воды, поднеся её к носу. Вроде бы посторонних запахов не наблюдалось. 

– Пей. Это пресный чистый вода. Во второй – концентрированный пища из ингредиентов, съедобных для человек.

– Откуда ты знаешь, что это для нас съедобно? 

– Мой отец знать. Это наш пища, но вам она тоже годиться. Никакой вопрос больше, питаться! 

Угрюмо уставившись на второй тюбик, Ирмолинд-Зигв'а повторила процедуру, вскрыв его. Выдавленный комочек непонятной мясной кашицы не вызывал доверия. 

– Что это? – сконфуженно вопросила посвящённая. 

– Сейчас полететь одна. 

Так. Видимо, это действительно придётся съесть. Что ж... Андрейст отправила горошину в рот. 

– Хм. А что здесь? 

– Мясо, зелень, корень, хитин. 

– Хитин???

– Насекомый. Хороший насекомый. Содержит много протеин и кальций.

Девушка хмыкнула. Инопланетных насекомых приходилось употреблять в пищу впервые. На Земле же это было повседневной практикой каждого человека, так как ресурсы за последние пятьдесят лет критически истощились. Как следует распробовав пасту, Окроплённая нашла её весьма питательной. Лунный Ангел свернул в медицинский отсек, где осторожно отмотал тёмный пояс, прикрывающий ранение, взял со столешницы шприц и не раздумывая вонзил его в живот. Рычание, полное боли, вновь пробежалось по кораблю. Аппетит Эндри резко снизился, но, поймав упрекающий взгляд, она поспешно продолжила опустошать обе тубы. 

Вожак отбросил пустой шприц. Звякнув, он закатился куда-то под операционный стол. Тяжело дыша, Лунный Ангел поднял взгляд на посвящённую. Закончив свою скромную трапезу, уманка отложила тубы, взяла пояс и поднесла его Кар'клейю. Обматывая его вокруг торса, каждый раз затягивая покрепче, Вожак прорычал: 

– За нами самый тяжёлый сектор. Потрошитель должен быть уничтожен. На Королева у меня особый план.

– Ты...

– Она уникальна. Этот экземпляр обработан людьми. Она – воплощённый доказательство ваши намерения по подчинению и усовершенствованию этих опасных существ. Вживлённая часть раствориться со время, не причинив ей вреда, но доспех держаться за счёт цепи. Во время атака слушать мои приказы и действовать только на основании их. Я брать тебя, потому что ты знать свой раса. Ты знать, какой ловушка они придумать и что предпринять, чтобы поймать меня. Обезвредь их.

Андрейст напряжённо вздохнула. Она сжала кулаки, вновь готовясь дать чёткий ответ. Вождь поставил её перед жёстким выбором стороны.

– Да, мой Вожак. Я прикрою тебя. Если понадобиться – собственным телом.

Гуан-Тант'ер закрепил пояс, защитив им ранение. Подойдя к столу, он нажал несколько кнопок на небольшой панельке – выдвинулся стеллаж, заполненный последней партией шприцов с антидотом. Взяв со стены колбу с образцом, он ввёл её содержимое в ручную энергосистему, задавая параметры самоуничтожения.

– Если меня пристрелить, позаботься о том, чтобы бомба успеть рвануть.

Андрейст тревожно взглянула на Охотника. 

– Есть ли метод предотвратить взрыв?

– Система самоуничтожаться, если антидот не быть введён в течение минута. Я им нужен живым. Они будут стрелять транквилизатор.

Вожак забрал все шесть шприцов с прозрачной жидкостью и направился в сторону своего отсека. Уманка поспешила за ним. 

– Ты наесться? 

– Да. 

Кар'клей удовлетворённо кивнул. Сейчас Окроплённая была не в том состоянии, чтобы оценить необычное убранство сектора Вождя, но, тем не менее, он пребывал в полной уверенности относительно её реакции на личные покои Лидера. Прибыв на место, яут даже специально оставил дверь открытой – уманка не сможет устоять перед соблазном. Хитрость сработала. Уже через полминуты в проёме появилась её фигура и первое, что бросилось в глаза любопытной человеческой самке, это весьма необычная трофейная стена. Она располагалась над широким овальным ложем, застеленным огненными шкурами. Все черепа на ней имели мандибулы и принадлежали Хищникам. 

– Можешь зайти, – не оборачиваясь, сказал Гуан-Тант'ер. – Это отсек Волве. Раньше я грезил о нём.

Помещение было просторным, комфортабельным. Напротив ложа разместилась странная система, состоящая из множества мониторов. Причудливые панели располагались полукругом. Основание таинственного нано-устройства словно врастало в пол. Сразу создавалось впечатление, что этот исполин стоит здесь не одну сотню лет, даже не собираясь уступать своё элитное место чему-то более современному. 

Девушка вопросительно уставилась на технику.

– Это мониторы наблюдение за основными отсеки корабля. Мой Вожак чётко контролировал действия своих Охотники. Никто не мог избежать его взора.

– Он следил за вами?

– Он... злоупотреблял власть, но он уметь владеть и распоряжаться ею. Волве быть Великий Вожак. Его клан по праву принадлежать к одним из самых сильных и опасных. Почти все – Воины. Несколько Воинов Чести в один клан – редкий явление. Теперь его клан стал моим.

– Ты хороший управитель. Расчетливый. 

– Я его сын. И я стараться не повторять его ошибки, повлёкшие за собой внутренние неисправимые травмы некоторых Воинов. Самого знаменитого из них ты уже видеть на порке в кехрите. Не забивай его Волве в своё время, он бы не стать таким жадным до власти.

– Ты хорошо его знаешь? 

– Мы расти вместе, на этот судно. Он меняться на моих глазах. Я его знать лучше, чем когда-то знал Волве. 

– Что ты будешь с ним делать, если он... жаждет доминировать?

– Я уже сделал всё, что мог. Он неисправим, поэтому я дать ему свободу. После эта Охота он покинуть клан и стать одиночкой, как всегда хотел. Ему нужно держаться подальше от совместных Охот и молодых посвящённых. Он не Плохая Кровь...

– Плохой? В смысле... Какая кровь? 

– Не заслуживает изгнания. Его сломали, на моих глазах. Несправедливо. 

Пока шёл диалог, Гуан-Тант'ер надевал другой набор доспехов. В отличие от предыдущего, данный комплект закрывал гораздо большую часть тела: плечи и грудь были скованы бронёй. От горла до самого пояса шла металлическая полоска, защищающая грудину и живот. Так же покрывались конечности, но ещё оставалось много уязвимых участков.

Пока выдался случай, Ирмолинд-Зигв'а внимательно осматривала помещение. Помимо “наблюдательного пункта” здесь находилось много странных вещей: металлический трон, оформленный в духе корабля, на спинке которого висела скинутая Лунным Ангелом мантия, закопченное по краям углубление. Над ним высились, словно бивни, три громоздких загнутых штыря. Трофеям уделялось особое внимание: наблюдалось большое количество невообразимо странных ксеноморфов. Трудно было представить, кто был носителем подобных видов. Откуда они? Такие разные... Сколько же планет должно было быть подвергнуто заражению? Изредка встречались крупные внеземные существа. Все трофеи были в идеальном порядке – висели строгими ровными рядами, без единой трещинки, отливая особым блеском какого-то лакоподобного раствора. В целом данный отсек производил впечатление наиуютнейшего. Здешнюю обстановку можно было считать фактически роскошной. 

Присмотревшись, Андрейст заметила ещё одну дверь – этим помещением владения Кар’клейя явно не ограничивались. Заметив, с каким любопытством посвящённая разглядывает “апартаменты”, Одам-ан’де сказал:

– Ты бы видеть отсеки берсеркеров. «Супер-Хищников». Там такой охотничий роскошь царит. Они это дело любят.

– Берсеркеров?! Они что, тоже летают на кораблях?!

– Я думал, ты знать, если один из их Лидер появляться в твоём сне.

Девушка невольно покраснела, положив ладонь на лицо. 

«Боги...»

– Они прилетать на охоту, на одна планета, которая является их охотничий угодья уже много столетия. Таких планет несколько, но ближайшая посещаться чаще всего. Жить они далеко, в отдалённой системе. Корабли любят воровать. Ведут себя как... разбойник.

«Этакие пираты», – заметила про себя Эндри.

– Суда средние, манёвренные, охотничья группа небольшие. Я побывать однажды на их корабль. Отсек Вожака самый большой, обит шкура. Шкура жертв везде – на стенах, потолках, на полу. Много черепов. Колонны из трофей... Чем разнообразнее трофей, тем профессиональнее считаться Вожак. Много оружие на фоне шкура. Акцент – количество. 

– Живописно.

– Да, есть что-то.

Ночной Воин накинул сверху поперечный ремень с черепами. Между ними он закрепил три шприца. Остальные три расположил на поясе. 

– Твой оружие готово?

– Минута.

Уманка быстро проверила заряд винтовки и магазин пистолета, удостоверилась, держится ли за спиной копьё. Вожак взял пару сюрикенов, один диск, растворитель и прочее, необходимое для успешного проведения операции. Партнёры переглянулись. Кивнув друг другу в знак готовности, они покинули отсек, направившись в ангар. Так как судно было немаленьким, Эндри с Вожаком сэкономили лишний час воспользовавшись грузовой площадкой. Уже в ангаре Кар'клей подошёл к отдельной секции, подозвав Андрейст взмахом руки. Проведя когтем по разъёму, он открыл двери – две тонкие небольшие иглообразные капсулы ждали своего первого и последнего полёта.

– Этот капсула спроектирован специально для человек. Когда-то под покровительством Волве в клане было двое посвящённых. Самцы. Вожак переоценить их и отправить в улей. Оба погибли.

– Значит, твои воины уже привыкли к присутствию людей в клане?

– Я бы так не сказать. Они не любят чужаков и не доверяют им. Некоторый даже ненавидят, поэтому я старался держать тебя рядом. 

Альбинос нажал комбинацию клавиш, стекло с шумом отошло. 

– Вставать. Перегрузка быть сильный, но ты выдержать. Во время спуска думать о победа. Приземлимся в одна точка, рядом. Как только покинешь капсулу, она раствориться.

Гуан-Тант'ер вдавил коготь в панель. Приняв сигнал, стекло капсулы закрылось. Запустилась подготовка к выбросу. Вожак подошёл к трём оставшимся капсулам, рассчитанным на яутжа. Наметив координаты, он шагнул внутрь. Начался отсчёт, напоминающий отсчёт на энергосистеме перед взрывом. Сжав кулаки и закрыв глаза, альбинос произнёс методом телепатии:

– Ирмолинд-Зигв'а, ты мне небезразлична.

Андрейст улыбнулась. Кислородная маска легла на её лицо. Капсулы выбросило в атмосферу.

Примечания:

Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Ксеноморфы

Пьод Амедха – Мягкое Мясо. Люди.

Уман – человек

Янг'а – ранг Молодая Кровь

Жус-Mунд – Вой. Воин из команды зачистщиков Насид-Меама.

Ман'дака – Клановый корабль Хищников

Кехрите– тренировочный зал, арена

Одам-ан’де – Белоснежный. Одно из имён альбиноса

Жйо-Ко – Гигант. Крупный Охотник. Воин.

Бак – собаки 

Аву’аса – броня и оборудование

*Успев заметить – с помощью эхолокации, нюха и электролокации, как и все ксеноморфы

Вернуться к первому эпизоду: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 1

Предыдущий эпизод: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 20

Далее, эпизод 22: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 22