Шаткий дом.

Дверь резко, со скрипом отворилась, заставив сидящих на крыше ворон взметнуться в страхе к теплому майскому небу. Двое сбежали по ступенькам с крыльца старого особняка, быстро окидывая взглядом окружающее… В их глазах поселился ужас, который с каждой секундой растворялся в надежде и осознании.

- Мы… действительно? - едва слышно прошептала девушка, взволнованно посмотрев на спутника и стараясь отдышаться. Он ещё раз оглядел всё вокруг. Дом, окруженный соснами с далекими крепкими ветвями, которые стараются ухватиться за клочки облаков, пролетающими над ними в синеве… Всё спокойно. Ничто не меняется. Всё в тишине, только каркание отдаляющихся птиц слышится позади. Юноша неуверенно потянулся к девушке, медленно взял её за руку. Тепло.

- Всё хорошо, - сказал он с улыбкой, но легкая обеспокоенность ещё оставалась в его взгляде. Девушка полминуты не отрывала взгляда от их сцепленных вместе рук; была готова засмеяться и заплакать одновременно от обрушившихся на неё чувств. Но тут она подняла глаза, полные слез, мимолетная мысль поразила её, и девушка вскрикнула:

- Рая!

В тот же миг они обернулись к дому, но дверь уже оказалась заперта, и за нею воцарилась тишина и забвение. Оба со страхом смотрели на неподвижный особняк, будто ожидая чего-то.

- Мы оставили её там…

Девушка едва не упала, но юноша вовремя подхватил её и постарался скорее увести прочь. Он сам едва держался, борясь с подкатывающим отчаянием и сожалением, но разум вовремя заговорил в нем.

- Она сама так решила, успокойся… И ей там хорошо, она сама сказала… Пойдем. Она сможет выбраться, если захочет.

Двое медленно двинулись прочь, более не решаясь оглянуться на дом. Он и манил и отталкивал одновременно, как сладкая ловушка, как прекрасный обман…

Третья осталась внутри.

Богатенький домишко...

 В тот день они встретились радостные, немного смущенные осознанием того, что они уже не детишки, играющие в войну палками на дороге у своих дач. Небо было таким же ярким и ясным, стремившемся отразиться в беззаботных детских глазах. Ирина и Антон шли рядом по той же дороге, но теперь в их глазах поселился огонек предвкушения «взрослой жизни»: им обоим скоро исполнится восемнадцать. Они оживленно обсуждали свои нынешние интересы, с удивлением обнаруживая много общего между собой. Пару часов назад, при встрече, они также с удовольствием обнаружили, что из смешных детишек выросли в симпатичных молодых людей.  

- Давно же я тут не была, - вздыхала Ирина, улыбаясь и стараясь прикрыть светлые глаза от полуденных лучей, чтобы лучше разглядеть знакомые дома. - С родаками то на пляжах, то в горах... Я и не думала, что тут всё так поменяется.

- А я и не думал, что тебя ещё здесь увижу, и не узнал сразу…

Антон явно был рад снова увидеть свою давнюю подругу; и без того высокий юноша старался вытянуться ещё, подстегиваемый жаждой понравиться худенькой девушке с кучерявыми волосами. Юноше понравились не только повзрослевшие черты его подруги, но и её увлеченность в беседе об автомобилях и скалолазании. «Пацанка, - усмехнувшись, подумал Антон. - Похоже, эти каникулы сулят нечто интересное».

Погода была хороша для дальних прогулок: свет, тепло, запах зелени и летнего ветра. Парочка шла не спеша, и тут увидели они прогуливающуюся девушку, узнав в ней Раису. В детстве Рая постоянно выдумывала для них игры, будучи выше и старше всех; теперь она выглядела ниже их обоих, но взгляд был взрослее и как будто бы грустнее. Длинные волосы в темном хвостике, руки в карманах джинс, взгляд в землю - она будто усиленно размышляла о чем-то, когда крики приветствия донеслись до неё.

Вновь улыбки, обмен взглядами, разговоры обо всём. Антон и в том году встречался с Раисой, но с ней сблизиться так и не решился; милая, но слегка странная и к тому же на пару лет его старше. О тяжкой учебе все говорили увлеченно, но дальнейшие интересы у старых друзей расходились. Рая предпочитала больше читать книги о дальних мирах и забытых временах, нежели смотреть сериалы про молодых героев и просто «крутых парней» втиснутых в реальный мир.

Заговорившись, они уже отошли от последних знакомых домов, углубляясь в коридоры меж соснами. Ранее они не заходили так далеко, решили в этот раз пройти подальше.

- Ты живешь фантазиями, Рай! - засмеялась Ирина, послушав немного о том, чем увлекается её старая подруга, - Все эти имена и существа, о которых ты говоришь, в жизни ничем не помогут!

- А чем помогут знания марок машин, которые ты даже купить не сможешь, Ириш? - усмехнулся Антон, и Раиса кивнула, улыбнувшись.

- Ну, они хотя бы существуют… Глядите!

Девушка указала на очертания особняка, виднеющегося из-за тонких стволов сосен.

- Мне говорили об одном заброшенном доме, который должен быть здесь, - не спеша проговорила Рая. - Посмотрим?

- Дом с приведениями, даа, - протянул низким голосом Антон, рукой изображая паука, ползущего по спине Ирины.

До вечера было ещё далеко, по теплому воздуху разносился смех и вскрики девушки, не любящей ползучих существ. Сначала на дом хотели просто посмотреть снаружи, ожидая, что весь он будет заколочен.

Особняк выглядел на удивление богато среди такой глуши: крупный, над двумя этажами раскинулась синяя, уже побледневшая крыша; запыленные большие окна, забавные деревянные шарики на перилах у крыльца… Замысловатой деревянной резьбой украшено всё, что только можно: колонны на крыльце, наличники окон, перила и дверь, которую рассматривал Антон, недоумевая.

- Ничего не огорожено, и не заперто, кажется…

Под легким нажимом дверь отворилась. Влекомые любопытством и неосознанным желанием пощекотать себе нервы, вся молодая троица тихо зашла внутрь.

- Богатенький домишко, - едва слышно произнесла Ирина, осматриваясь.

Выцветший ковер почти у самого порога выглядел так, будто на него ни разу никто не ступал. Сразу за ним - широкая лестница с замысловатыми перилами, по обе стороны проходы в большие помещения. В одно из них пошел Антон, а за ним и Ирина.

- Если кого-то схватит домовой, кричите, - прошептал парень, и шедшая позади девушка тут же ткнула кулаком ему в спину.

- Я наверх поднимусь! - крикнула Раиса, осторожно ступая по лестнице. Хоть и покрытая пылью, выглядела она внушительно и крепко. Всё в этом доме хотелось описать словами «огромный», «помпезный», «старый» и «крепкий»…

Рая загляделась на потолок, украшенный в углах золотистой лепниной, и едва не споткнулась. На втором этаже опять проходы в разные стороны от лестницы, перед глазами - стена с небольшими картинами в золоченых рамах. Их было много, собранные в покрытую пылью тесную кучу на стене, все они отображали нечто фантастичное и разное: белая мягкая земля и будто бы плюшевые человечки; яркая улица с высокими искривленными домами, напоминающими зигзаги, из окон которого выглядывают люди с большими глазами и цветными геометрическими прическами; пустыня, по которой бродят огромные худощавые лошади, отрывающие губами куски облаков, пролетающих над ними; и многое, многое другое, трудно было сосредоточить внимание на чем-то одном…

Картины вызвали у Раисы и восхищение, и легкий страх, когда она рассматривала их в тишине. Девушка решила зайти в правую от лестницы комнату. За приоткрытой темной дверью, усыпанные крупицами пыли помещались три высоких шкафа, два из которых были закрыты на ключ, а последний был сплошь забит книгами без названия. Оглядев их, девушка заметила на деревянном столе темную обложку. Толстый блокнот, внутри которого не было написано ничего. Рая слегка пожалела, что испачкала пальцы в пыли ради пустых листов. Но тут меж страниц скользнул сложенный листок, когда-то вырванный из блокнота. Он полетел было на пол, но девушка вовремя успела поймать его.

Тихо; Раиса и не заметила, что во всём доме висит неестественная тишина, почти давящая. В такой момент следовало бы крикнуть друзей, чтоб разрядить обстановку, но Рая только не спеша развернула листок, затаив дыхание. Предвкушение тайны, покрытой мистической пылью времени, манило её.

В первые секунды она будто разочаровалась, потому что написанное на листке оказалось непонятным сборищем знаков самой разной формы. Но вдруг очертание их начало меняться, линии расплываться, и вскоре Рая уже могла различить знакомые ей буквы.

«Здравствуй, мой бедный пленник».

От первой фразы у девушки по спине пронеслась волна мурашек.

«Ты здесь лишь потому, что у меня не было иного выхода, и как бы ты меня сейчас не проклинал, знай: выход есть и для тебя».

Раиса попыталась изобразить на своём лице как можно более насмешливое выражение.

- И посмеются же они, когда я это покажу, - прошептала она и только сейчас заметила, насколько тихо вокруг. Ей захотелось заорать и затопать ногами, чтобы всколыхнуть окружающий спертый воздух; казалось, запах самой старости окутал тело и сознание.

Стоило только Рае оторвать взгляд от листка, как тут же закружилась голова; линии стен и потолка сначала задрожали, затем начали расплываться совсем. Она выронила листок из рук и попыталась опереться на стол. Секунду он поддерживал её, но и его угол вскоре стал расплываться, а поверхность стала мягкой.

- Проклятье, - прошептала девушка и тут же захотела посмеяться над собой, уж очень нелепо звучало это слово внутри старого непонятного дома. - Антон, Ирина! - попыталась крикнуть она, но слова комком застряли у неё в горле.

«Ужас, ужас, я в бреду, я сейчас отключусь», - едва соображая, Раиса шатающейся походкой выходила из комнаты, старалась схватиться на стену, которая пузырями вздувалась перед глазами. Глаза её наполнились страхом, рот открылся в ужасе непонимания происходящего; в ушах пульсировала мелодия её собственного испуганного сердца. Девушка застыла, глядя на шатающуюся стену, и в следующий миг заметила, как чужая ладонь вылезает из неё. Тонкая, будто кукольная, рука медленно выныривала из стены, как из вертикального озера.

Раиса отшатнулась от стены, потеряв всякую опору и едва держась на ногах, не понимая даже, идет она по шатающемуся полу или это он несет её.

До ушей донесся крик. Из стены. Уже две руки выныривали оттуда, вскоре появилось и женское лицо, взволнованное и то ли улыбающееся, то ли рыдающее. Во всём гуляющем расплывающемся хаосе только её силуэт был виден отчетливо.

У Раи пропал не только дар речи, но и способность мыслить; не отдавая себе никакого отчета, она побежала прочь от неизвестной девушки, которая выглядела как живой безумец, плавающий сквозь стены. Ещё один крик, нечто задело её рукой… Раиса на этот раз не поняла, она это кричала или образ с длинными волосами, пролетающий мимо  и будто проваливающийся куда-то…

«Лестница», - только и успела подумать испуганная девушка, не ощущая под ногой ничего. Пустота, падение, вспышки боли, спина, плечо… И ничего. Темное полотно у глаз.

Эта кривая комната...

Сначала было время паники. Рая очнулась от знакомого возгласа. Открыть глаза удалось с трудом. Над девушкой зависли испуганные растерянные лица друзей.

- Её я тоже не чувствую, - сказала Ирина, пытаясь прикоснуться к шее Раисы. Пальцы будто проходили насквозь.

- Мы точно призраки, - голос у Антона похолодел. - Не понимаю…

В сознании Раисы суматошно забегали мысли. Она подскочила. Все втроем стояли на клочке ровного пола, вокруг которого словно волнами мелькали цвета, непонятные формы…

- Где мы, - прошептала Рая, прекрасно осознавая, что никто из них ответа не знает. - Я видела призрака… Листок!

- Что?

- Листок! Прежде чем упасть, я читала… Я нашла листок, на нём написано было про пленника, и про выход…

- Из этой книги? - Антон указал на темную обложку, лежащую на полу рядом с Раисой. Та подняла её, пролистала все страницы… Пусто. Чистый блокнот.

- Я выронила, наверно, когда… Что произошло?

Они рассказали друг другу всё, что помнили. Ирина с Антоном так же провалились куда-то, очнувшись уже на полу посреди мельтешащего хаоса…

«Только бы остановилась эта пляска, - подумала Рая, пытаясь хоть что-то понять. Сборище движущихся цветов выводило её из себя, - Только бы это…»

Пляска остановилась. Каша вокруг клочка ровного пола стала недвижима. Раиса попробовала ступить дальше, о чем-то задумалась…

Окружающее всё больше стало походить на пол, который разравнивался перед ногами девушки.

- Кажется, - прошептала Рая друзьям, которые замерли в изумлении, - оно меняется в тот момент, когда я представляю… Антон, Ириш, представьте, что мы в комнате!

Минута замешательства. Все устремили взгляд на сборище цветов пред собой. Пол вскоре стал ровным; четыре стены проявились, то приближаясь, то отдаляясь от них, потолок становился то выше, то ниже…

- Ириш, думай о потолке только, а у Антона пол, только пол!

Друзья поняли мысль Раисы; через некоторое время комната приобрела конкретные очертания, линии лишь слегка колебались, точно в мираже.

- Теперь попробуем подумать о том, что за хрень с нами произошла, - прошептал Антон, боясь, что звук его голоса рассеет иллюзия комнаты, но та осталась недвижимой.

У всех троих на лицах - неразбавленная смесь смятения и страха. Сев на пол, Ирина схватилась за голову:

- Мы вообще живы или нет…

Ответить с уверенностью никто не мог. Рая потёрла свои руки - тепло… Попыталась коснуться плеча Ирины и по спине похлопать Антона. Ничего. Ладонь проходит сквозь воздух. Жуткое чувство. Ощущение, которого нет.

- Я ничего не понимаю, - девушка отчаянно пыталась призвать на помощь рассудок.

Неизвестно, сколько времени они провели в неловкой тишине, в бесполезных вопросах, восклицаниях, слезах… Попытаться утешить друг друга могли лишь словами и взглядом. Хотя взгляд каждого яснее всего выдавал всеобщее непонимание и отчаяние. Ни голода, ни желания спать они не чувствовали; всё-таки решили, что стали призраками, которые не нуждается ни в чём.

- Эта кривая комната меня доконала в конец! - наконец вскричала Ирина, и стены под гнетом её слов дрогнули.

- Пусть тогда будет поле, - вздохнула Рая, представив волны трав и бездонное небо. Границы комнаты резко расширились, они находились уже в середине большого зала высотой по крайней мере в два этажа. Половицы пола стали зелены, и где-то меж ними даже прорывалась трава… Стены и потолок окрасились синим, однако полем это всё равно нельзя было назвать. Внимание всех троих приковали окна, появившиеся в стенах. И дверь.

- Мы же в доме, да? - высказал Антон очевидное неуверенным голосом. Они переглянусь и решились выйти.  

По ту сторону дверей - поле. Порога не оказалось, высокая трава сразу защекотала ноги легко одетой Ирины. Она ощутила порыв ветра и на мгновение почувствовала себя лучше. Солнце только выходило из-за облака, грозя лучами ослепить любого, кто посмеет любоваться им.

- Оно почти такое, поле, как я себе представляла, - сказала Раиса, взволнованно смотря на своих друзей. Ирина задумалась; спустя пару секунд её лицо выразило удивительную решимость.

- Так, - схватила она Раю и Антона за руки, потянув их в дом и захлопнув дверь, - А теперь представь, что мы в реальном мире. В лесу около поселка.

Раиса закрыла глаза, хмуря брови и пытаясь вообразить, вспомнить, что они видели, прежде чем зайти в дом. Антон пожал плечами и тихонько отошел к окну.

- Ириш, смотри…

Они вдвоем застыли, глядя за изменениями пейзажа снаружи. Трава резко стала короче, то тут, то там повыскакивали из земли стволы сосен, всё покрылось тенями…

- А как мы поймем, что это не выдумка? - выдохнула Раиса, открыв глаза и положив ладонь на ручку двери.

- А ты поверь, Рая, и не сомневайся!

Ирина мыслью хваталась за надежду так крепко, как только могла.

- Мы тоже представим, что вернулись обратно, - подхватил Антон, и все трое навалились на дверь.

Всё так же, как и было в момент их пропажи, если верить памяти. Быстрым шагом они сошли с крыльца и, не оглядываясь, отправились туда, откуда пришли. Долгие минуты по тропе под небом, меж сосен и их теней…

«Насколько же далеко мы зашли? - подумала Ирина, уже начиная бежать. - Впереди что-то…».

Антон догнал её и застыл рядом.

- Что такое? - беспокойно спрашивала Раиса, подходя.  

С возвышенности они видели почти весь поселок. Это был точно он, но… Вдоль дорог не стояло фонарей, и некоторые дома выглядели совсем не так, как помнилось Рае. И вокруг всего поселка распростерлось огромное зеленое поле.

- Что за…

В каком мире были сегодня?

1.

Вернувшись в дом, они попробовали ещё. И ещё. Надеясь, что в этот раз мир будет реальным… Проходя по дороге меж домов, они даже видели знакомых соседей, мимо пробегающих собак… Но каждый раз что-то оказывалось не так.

- Эта женщина живет в городе, этажом выше, - бормотала Рая, чувствуя себя повинной в неудачной попытке представить реальность. - Здесь я её ни разу не видела.

- Это же мой кот, он уже года три как… - глаза Ирины наполнялись ужасом.

В одну из попыток они зашли особенно далеко, почти поверив в то, что они вернулись в реальность.

- Нет, - вздохнул Антон, опустив взгляд в землю. Девушки взглянули на дом, в котором он живет, увидели какого-то седого мужчину, глядящего в окно, - Это мой преподаватель по алгебре, ненавижу его.

Они прошли ещё чуть дальше, сраженные очередной неудачей.

- Антон… - Ирина попыталась об него опереться, но быстро вспомнила, что не выйдет, и отшатнулась, - Мне нехорошо.

Резкая боль в голове поразила не только её. Раиса вскоре тоже почувствовала её, и вместе с Антоном они ощутили равное желание разбить себе черепа и вытащить оттуда страдание.

- Надо вернуться, - шептала Рая, направляясь к дому и ощущая, как боль понемногу стихает. Она чувствовала… хоть бегом, хоть ползком, все должны зайти в дом как можно скорее.

2.

Они ещё несколько раз испытывали подобное во время своих долгих вылазок в тщетной попытке оказаться там, откуда они пришли. Лишь внутри дома они могли полностью перестать ощущать головную боль. Антон попытался рассчитать количество шагов, которое можно пройти до того, как необходимость болью заставит их вернуться. Чуть больше пяти тысяч, если не останавливаться.

Не было попыток отсчитать дни или часы, проведенные в доме. Считали только шаги и количество бесполезных попыток. Ирина злилась, билась руками в дверь, когда она в очередной раз «открывалась не туда». Антон успокаивал её и себя, отсчитывая шаги. Старался казаться невозмутимым, однако они уже оба начинали сомневаться в верности своих действий. Едва ли будет толк, если сотни раз пробовать одно и то же… Раиса строила нелепые предположения, пытаясь объяснить себе природу этого дома с шаткими стенами, который меняет очертания, стоит ей только захотеть. По её инициативе они попытались «обустроить» дом.

После многих фантазий и споров они разделили дом на два этажа и четыре комнаты - по одной отдельно каждому и одну в качестве общей. Ирина с Антоном с радостью обнаружили, что выдуманный телевизор мог показывать всё, что они только вспомнят или представят; его они разместили на всю стену в комнате Антона, поставив напротив огромный диван в синюю полоску. У другой стены парень представил кровать и стол, над которым висели те же плакаты, что и в его родной комнате - привычная обстановка хоть немного, но всё-таки успокаивала. Подобным же образом обставила свою комнату и Ирина, и Рая, добавив лишь немного тех вещей, о которых мечтали ещё в реальном мире.

- Одно хорошо в этом доме, - приговаривала Ириша, крутясь у зеркала, - Я и дизайнером могу быть, и моделью, и всем сразу!

Для Раи радостью было обнаружить, что полку в её комнате можно заполнить любыми книгами, правда, их сюжеты ей приходилось додумывать самой. Пару раз она тайком покидала дом, погружаясь в выдуманный мир по мотивам прочитанных или выдуманных ею же сказок. Часто живые существа в них выглядели совсем не так, как Рая ожидала, и от летающей змеи до огромного дракона прошло немало открытий двери. Всё могло меняться лишь тогда, когда творец находится внутри дома. Можно видеть изменения через окно, но выйдя наружу, обнаруживаешь уже сформировавшийся мир. Она ощущала себя художником жизни.

- Зачем ограничиваться и использовать пространство вокруг дома только для того, чтоб вернуться домой? - обратилась Раиса к друзьям, когда они все грелись у камина в общей комнате. Ирина сидела на полу у огня, Антон с Раисой разместились по разные стороны, каждый в своём кресле. Огонь тихонько потрескивал, его языки сверкали всеми цветами радуги - необычные, но такие же теплые и обжигающие, как реальный огонь, - Его можно использовать и для развлечения, пока мы здесь… Всё, что вам только нравится, все места, в которых вы хотели бы побывать, всё это может находиться за той дверью, понимаете?

- Но оно фальшивое, - Ирина вздохнула, - Меня воротит от мысли, насколько всё здесь фальшивое. И когда я волнуюсь, всё качается, и когда я сильно боюсь, я вижу ужасы, и даже если я радуюсь, это нереально…

- Но мы чувствуем почти так же, как в реальном мире, - вмешался Антон, не отрывая взгляда от огня. - К тому же я не думаю, что нам удастся в ближайшее время…

Все притихли. Никто из них уже не имел понятия, что такое ближайшее, а что такое далекое время. Всё пребывание в этом доме сжималось в один необычный и ужасающий миг.

Раиса представляла закат, и за окном возникли горы, за которые не спеша закатывалось солнце. Этот вечер они провели в смутных, расстроенных мыслях.

3.

Однако предложение Раи всё же было исполнено. Ирина с Антоном решили представить что-то вместе, нечто вроде стадиона или гоночного трека… И у них получилось. Рая пробыла там совсем недолго - уж чересчур громкими и скучными показались ей гонки невероятно огромных машин. А парочка поклонников автомобилей была в восторге. Уже будучи в доме, они создали модельки реальных машин, а в мирах за дверью видели такие автомобили, которые ни с чем реальным сравниться не могли. Пытаясь объясниться с болельщиками, которые порой говорили на незнакомом языке, Антон и Ирина всё же умудрились как-то по-своему понять строение неведомой ими раньше техники. Раиса наблюдала за огромным треком и массами болельщиков из дома. Ей не удавалось изменить мир за окном, пока друзья находились там. Тогда она стала уходить к себе в комнату, пытаясь нафантазировать себе маленького гнома или розовокрылую фею, которые пропадали и появлялись по одному мановению её руки; а когда Антон с Ириной возвращались, она выходила со своим новым «приспешником» и спрашивала:

- Ну, в каком мире были сегодня?

Ралли, гонки, инопланетные состязания…

- Ко мне прикопался какой-то чувак, похожий на осьминога, - рассказывал Антон. - Что-то ляпнул и как треснет щупальцем мне по лицу, ощутимо… Еле ноги унесли!

В тот мир они с Ириной опять отправились вдвоём, и во время непонятного матча с пятью мячами, которые загоняли в круг посреди поля, заметили существо столь мерзкое и нелепое, что девушка не сдержала смех и указала на него пальцем. Антон тоже усмехнулся, и осьминогоподобный заметил это. Когда парочка перестала пытаться понять смысл игры на стадионе и направилась к выходу, оскорбленное существо нагнало их и едва не захлестало своими конечностями.

Рая в подобные переделки не попадала. Она была либо тихим наблюдателем за спокойно пасущимися фиолетовыми слонами на лугу с вьющейся травой, либо повелительницей драконов и укротительницей звездных львов. Чем меньше «социума», тем лучше. Пару раз, конечно, ей приходилось удирать от хищников или героев, которые посчитали её нежелательным свидетелем. Но чаще её принимали как свою.

Редко они стали выходить куда-то все вместе, помимо периодических попыток «представить реальный мир». Однажды после такой унылой вылазки Ирина предложила неожиданно:

- А давайте отправимся в какую-нибудь кафешку в уютном каком-нибудь мире? - она даже улыбнулась, путешествия по ярким мирам немного отвлекали её от тоски по миру настоящему.

Они не стали представлять что-то конкретное и открыли дверь в надежде увидеть нечто просто милое и спокойное.

В первый миг Антон едва сдержал смех:

- Это ты здорово придумала, Ириш! Самое то, чтоб развеяться!

- Какие они милые! - чуть ли ни в голос вскрикнули Рая с Ириной и ступили вместе на мягкую белую землю. Неподалеку стояли живые подобия плюшевых игрушек. Они нелепо шагали по ватной земле, садились за детские столики и кушали нечто похожее на мороженое. Всё напоминало мягкое игрушечное кафе, а музыка заставляла вспомнить о детстве. Ирина уже хотела броситься обнимать плюшевых существ, но Рая остановила её

- Постой! Не напугай их, давайте просто тихонько погуляем тут.

Плюшевые подобия зайчиков и котиков, кажется, не обращали на них внимания. Они кушали мороженое маленькими ложечками, о чем-то увлеченно болтали и танцевали под необыкновенную музыку, походящую на переливы колокольчиков на фоне скрипки. Антон прежде всего увлекся мороженым, которым его молча угостил один улыбчивый медвежонок с блестящими, как будто влажными, глазами.

- Оно такое же холодное, и в десять раз вкусней! - смеясь, говорил он Ирине, давая ей попробовать. Та почти каждую минуту заливалась смехом и пыталась на руках что-то объяснить плюшевым существам, которые безмолвно улыбались или изображали смех в ответ. Их рты были наполнены белыми блестящими зубками и напоминали пасти маленьких котов. Ирина, бросив попытки что-либо им объяснить, убегала в самую гущу танца, где Раиса уже крутилась с мягким пузатым котом без усов.

Вскоре Антон вспомнил, что они не могут находиться за пределами дома очень долго; к тому же, он чувствовал, что ему уже надоело есть мороженое порция за порцией, не ощущая сытости.

- Девочки, идти пора, пока от тусовки не заболела голова!

Уходя, Рая ещё раз оглянулась на этот плюшевый мир с белоснежной землей. Что-то колыхнулось в её воспоминаниях… «Ну конечно! - подумала девушка, закрывая за собой дверь. - Картина! Я видела её ещё до того, как всё начало искажаться… Что, если эту картину написал тот, кто видел и этот мир…».

Мысли о картине и плюшевых существах не отпускали её. Она открыла блокнот - единственную вещь, которую она не выдумывала, тот блокнот, который был при ней ещё до падения с лестницы. Здесь она записывала многое из того, что видела и что думала…

«С самого начала, - начала размышлять она, грызя кончик воображаемой ручки, - Начнем с начала. Призрак какой-то девушки, которую я видела лишь раз, и то в каком-то безумии… Ты здесь лишь потому, что у меня не было иного выхода, и как бы ты меня сейчас не проклинал, знай: выход есть и для тебя… Так там было написано. Сначала это было написано на непонятном языке, а потом запись стала понятна мне… А может ли бумага сама по себе быть переводчиком? Что, если…»

Раиса замечала, что порой живые существа в мирах за дверью очень похожи на реальных и разговаривают на её языке. Но на все её вопросы о проклятиях и доме они лишь пожимают плечами или просто меняют тему. Но так бывало далеко не всегда. Некоторые миры сильно отличались от того, что она представляла, и жизнь в них если и говорила, то говорила иначе… Ей захотелось проверить одно из своих предположений.

Этими мыслями девушка поделилась с друзьями, когда те вернулись с очередной вылазки. В этот раз они покоряли гору, которая была невысока, но довольно крута и упиралась прямо в пушистое облако. Забравшись наверх и едва не упав по пути, Антон с Ириной насладились видом и даже поскакали на верхушке, радуясь восхождению. Они заметно сблизились за последнее время и уже подумывали объединить свои комнаты. Молодые люди походили на влюбленных, которые томно и радостно друг на друга смотрят, но боятся прикоснуться. Уже давно никто из них не пытался потрогать другого - так они избегали напоминания о том, что они друг для друга на ощупь не более чем воздух.

- Я думаю, в этом есть смысл, - Антон улыбнулся. - Если блокнот действительно способен переводить чужие письмена, то мы наконец узнаем о чем самые странные жители наших миров говорят… А то те, что говорят на одном со мной языке, болтают только о том, что я и так знаю.

- А что, если эти иностранцы знают, как нам выбраться отсюда? - и без того радостные глаза Ирины засветились ещё и надеждой.

«Ты всё ещё хочешь вернуться?» - удивилась Рая, но внешне не выразила своего удивления. Конечно, они все скучали по дому, но… Здесь было всё, что она могла только представить, и это её казалось намного большим и значимым, чем реальный мир. «Хотя это я ценю фантазии больше жизни, не они», - подумала ещё Раиса и, вздохнувши, сжала блокнот в руках и попыталась представить такой мир, который был бы идеален для её эксперимента.

Это не жизнь!

1.

За дверью улица пестрила обилием красок. По алому асфальту шагают люди с чересчур большими глазами и волосами не менее впечатляющими - точно разноцветные кубы и пирамидки на голове. Однако у Раисы они удивления не вызвали: за время путешествий по мирам она насмотрелась всякого. Шагнувши смело из дома, она стала оглядываться вокруг. Тесно расположенные дома тянулись вверх, искривляясь на каждом этаже, так что здания в целом походили на толстые зигзаги. В светлом небе плыли такие же зигзагообразные облака.

Рая крепко сжимала в руке ручку и старалась всмотреться в лица прохожих. «Что спросить, и как спросить?» - думала она, не спеша прогуливаясь вдоль кривых домов. Некоторые из прохожих задерживали на девушке свой взгляд, точно она какая-то диковинка, другие же просто не замечали. Раиса решилась остановиться у скамейки, на которой разместился человек, погруженный в чтение маленькой книжки. На голове у него был ровно остриженный кружок кучерявых волос фиолетового оттенка. После минуты колебаний и раздумий девушка постаралась удобно усесться с краю скамьи, радуясь в душе, что хотя бы она ровна. Все вертикальные линии вокруг изгибались волнами, даже сидящий рядом как-то странно скривил спину, уткнувшись в книгу.

Она открыла блокнот и начала писать медленно и старательно, выводя печатные буквы как можно более четко. Когда незнакомец на скамейке обратил на Раю внимание, она придвинулась чуть ближе и неуверенно протянула ему блокнот с записью. Незнакомец покачал головой, приглядываясь к написанному.

«Извините, вы не могли бы мне помочь? Я не знаю здешнего языка, и я совсем потерялась. Если вы понимаете, что здесь написано, напишите что-нибудь в ответ, пожалуйста».

Незнакомец внимательно взглянул на девушку. Его непропорционально большие синие глаза выглядели забавно, но при прямом взгляде вызвали у Раи страх. Однако глядели они спокойно, и вскоре незнакомец протянул руку к ручке, которую девушка положила рядом. «Неужели получилось? Он понял?» - Раиса улыбнулась, радуясь своему везению. Мелко дрожащей рукой она взяла из рук человека блокнот, и прочла:

«Я вас отлично понимаю. Я немного слышал о переводных блокнотах, и этот работает на удивление хорошо. А где вы живете? Выглядите вы очень необычно, раньше я вас здесь не видел».

Контакт был налажен. Рая судорожно начала писать, боясь, что из-за волнения её письмена не будут понятны блокноту-переводчику.

«Как бы вам объяснить… Я не из этого мира, понимаете?».

Собеседник произнес долгий звук, напоминающий «ууу», и быстро взял из руки девушки ручку. Она ощутила прикосновение его пальцев и замерла. Так похоже на человеческую руку, такую же, как у неё, гладкую и теплую… Пока Раиса была погружена в себя, человек с большими глазами писал быстро и четко.

«Значит, вы путешественник по мирам? О них так мало слышно в последнее время, такое увлечение сейчас считается очень опасным… рад встретить одного из их представителей, к тому же так похожего на нас».

«Я начала путешествовать не по своей воле, я, точнее мы, я и двое моих друзей попали в один дом… Мы не можем выбраться оттуда».

После каждой прочтенной фразы незнакомец недолго смотрел на лицо девушки, часто моргая, после чего принялся писать ответ. Мимика его лица была не совсем понятная Рае, а звуки, которые он издавал, вызывали то страх, то недоумение.

«Где этот дом?».

Рая указала рукой, дом находился в поле их зрения. Незнакомец прищурил свои огромные глаза и опять уткнулся в блокнот.

«Там давно никто не живет… Может, это тот шаткий дом?.. Внутри этого дома меняется что-нибудь?».

«Да, в нём меняется всё, стоит только представить. И за окном появляются те миры, которые представишь, и по ним можно гулять, но лишь некоторое время».

Человек вновь издал непонятный долгий звук.

«Мне нечто подобное рассказывали как легенду… Всё это очень волнующе, может вы хотите зайти ко мне и поподробнее напишете обо всём? Я живу тут неподалеку, у меня есть стол, писать будет удобно».

Раиса и обрадовалась, и насторожилась одновременно.

«У меня немного времени осталось, надо возвращаться в дом… Что, если я приду попозже? Я заранее напишу всё, что знаю».

Незнакомец покачал головой и поморгал ещё.

«Хорошо. Приходите прямо сюда, я здесь часто читаю».

Она оторвала один листок из блокнота и отдала ему, на всякий случай. А после попыталась так же покачать головой, предположив, что это значит согласие и одобрение, и поспешила в дом.

2.

Антон с Ириной изумленно открывали рты, когда Раиса ликующим голосом сообщала им новость и махала страницами блокнота перед глазами.

- Мы сможем, наконец, узнать, откуда взялся этот дом! - Рая улыбалась, удобно усаживаясь в кресле у камина и собираясь написать всё, что хотела сообщить новому знакомому.

- И узнать, как, наконец, вернуться домой.

Ирина была рада новостям, но говорила довольно сухо - след недавнего конфликта ещё тлел в её душе. Антон с Раисой не обратили на это внимание, стараясь сосредоточиться на новой надежде.

Недавний конфликт разгорелся неожиданно. Ирина долго копила в себе эмоции, которые не могла подавить или выразить в шутках, как делал это Антон, и не могла о них написать, как это делала Раиса… И потому сорвалась она довольно резко, стоило только Рае отказаться идти на очередную вылазку «в реальный мир». Они сидели у камина, когда Ирина громко сообщила, что пора ещё раз попытаться представить мир, из которого они пришли.

- Мне нужно дописать кое-что, - отмахивалась Раиса.

- Ты что, не хочешь вернуться домой?

- Хочу, но не думаю, что это поможет…

Ирине это «хочу» показалось совсем неубедительным. В девушке встрепенулось что-то разъяренное, непонятное ей самой. Поддавшись эмоциям, Ириша почти сорвалась на крик:

- А что же тогда поможет? Ты вообще думаешь, Рая, что ты так навсегда можешь застрять здесь? С этими своими дракончиками и другими выдуманными тварями…

- Успокойся, Ириш, я просто…

- Нет, ты послушай! - Ирина подскочила и подошла почти вплотную к подруге, - Ты себя так ведешь, будто тебе по барабану то, что мы все тут застряли как мухи в говне! Это всё ненастоящее, понимаешь, это не жизнь вообще… Я даже не знаю, буду ли я ещё жива когда-нибудь, - её голос оборвался, девушке захотелось расплакаться… Антон попытался что-то сказать, но Ирина оборвала его на полуслове, слова вновь вырвались из неё, - Я так давно не видела родителей… Они наверно уже ищут нас бог знает сколько, а может уже никогда и не найдут… А ты знаешь, Рая, как Антон скучает по своей сестренке? По своим родным? Он мне часто говорит… Правда же, Антон?

- Ириш, - вздохнул парень, стараясь взглянуть ей в глаза и успокоить её. - Мы все скучаем по дому… И мы все стараемся, чтобы попасть домой.

- Просто нам нужно искать новые методы, а не долбиться лбом в одну и ту же стену, - Раиса старалась выглядеть спокойной, но голос её дрожал, - Прости меня… Я не хотела обидеть тебя. Если хочешь, мы постараемся представить наш мир.

- Да не надо, - Ирина утирала горячие слезы, голос её стал тише. - Всё нормально.

Антон хотел обнять её, но мог лишь смотреть, взглядом выражая своё желание утешить плачущую девушку. Вскоре они все захотели обняться и забыть обо всем, но вместо этого стояли и глядели на потрескивающие в камине языки затухающего пламени.  

3.

Внешне этот конфликт никак не отразился на Раисе. Она старалась быть приветливой и спокойной, но внутри себя ощущала разрыв сознания, будто тяжкое ранение на мягкой коже. Подобное она уже ощущала здесь, в доме - чувство одиночества, оторванности ото всего и от всех, даже от Ирины с Антоном… Впрочем, у неё был свой способ бороться с удушающими и давящими эмоциями.

Из дома Рая выходила в пустыню. Твердая потрескавшаяся земля до горизонта, почти сливающаяся с песочного цвета небом. Она отходила на пару сотен шагов. Ждала, пока из-за горизонта не выйдет Долора. Так себя называла девушка в обтягивающем сером комбинезоне и длинном дырявом плаще. На её поясе было два меча, один из которых она почти швыряла в сторону Раи.

- Ну, - говорила Долора насмешливо, - Опять будешь ныть?

Пришедшая из пустыни скидывала плащ вытаскивала свой меч, глядя на Раису с усмешкой. Долора очень была похожа на неё. Тот же рост, те же черты лица… Но со светлыми коротко остриженными волосами и серыми глазами. Обесцвеченная версия Раи.

- Я не за этим сюда прихожу, ты же знаешь, - Раиса без колебаний подобрала меч, брошенный Долорой. Обе держали своё оружие так, будто всегда знали, как стоит обращаться с такими вещами.

- О, я знаю… Ты приходишь сюда, чтоб хоть кого-то убедить в свой правоте. Бедная жалкая девчушка, застрявшая неизвестно где и не понятая никем.

Раиса крепче сжала рукоять меча и кинулась в сторону смеющейся Долоры. Та резко отразила удар и сама сделала выпад. Скрежет стали резанул слух.

- Они способны меня понять, просто, - Рая отскочила и перевела дыхание, - Они действительно скучают по реальной жизни и волнуются, это нормально.

- А ты скучаешь? Скучаешь, например… по осознанию собственной бесполезности, ничтожности? Неспособная найти своё место среди людей, так?

- Ты просто играешься со словами, Долора, это ничего не значит.

Долора ходила вокруг Раисы, улучая лучший момент для нападения.

- Тебе ведь нравится этот фальшивый мир, правда… И тебе нравится смотреть, как твои друзья, - последнее слово Долора произнесла с тихой усмешкой, - Сходят с ума от того, что они застряли здесь, как мухи в говне?

Вновь скрежет. Рая дышала тяжело, взволнованно. Мечи скрестились ещё пару раз.

- Я стараюсь, - девушка уставала не столько от поднятий меча, сколько от слов, - Я действительно стараюсь попасть домой… И я стараюсь здесь жить радостно, чтобы не потерять рассудок.

- Жить? - звенящий смех Долоры разносился далеко по пустыне. - Это жизнь, да? Все эти твои жалкие выдумки, в которых ты прячешься, из которых выдавливаешь жалкую радость для себя… Тебе нравится жить в фальшивом мире, да, Раиса? Хочешь, чтобы фантазия разрезала тебя на куски? И не будешь больше мучиться…

Лезвие задело руку Раисы. Полоса боли и крови. Долора отскочила, ликуя, но тут заметила ярость в глазах противницы и притихла в ожидании атаки.

- Возможно, мне здесь и нравится, Долора, - тихо произнесла Рая, пока рана затягивалась. Любое несерьезное повреждение здесь излечивалось за минуту. - Тут ты права… Но так как ты лишь плод моей больной фантазии, кое в чем ты серьезно ошибаешься.

Девушка замолкла и ринулась в атаку, заставляя Долору сделать шаг назад. Удары Раи стали быстрее и точнее; соперница пропустила выпад, который в ту же секунду почти отсек ей свободную руку. Кровь ручьем потекла по болтающемуся куску мяса, и Долора сморщилась, стараясь отразить следующий опасный удар. Раиса слегка улыбнулась и отступила, громко дыша.

- Я именно потому и чувствую себя живой, - промолвила она, - Потому что мучаюсь… И чувствую. Боль, жалкую радость, всепоглощающий страх… Это жизнь. Мои страдания и моя улыбка - это жизнь.

Долора ждала, пока рука срастется, криво улыбаясь и мечтая проткнуть Раису насквозь. Но Рая не дала ей этой возможности. Она встала перед лицом обессиленной Долоры и продолжила тихо:

- И не важно, где и в каком бреду эта жизнь проходит. Я наверняка понимаю немного больше, чем они, - Раиса занесла меч, слабо улыбаясь, - Одно я точно понимаю… Ты - мираж, жизнь которого я прекращу прямо сейчас.

Рассеченная голова Долоры с искаженным ужасающим лицом начала рассыпаться пылью. Скоро всё её тело распалось и разлетелось от легкого порыва ветра. Раиса бросила на сухую землю меч и медленно пошла к дому. Ни одной капли крови на сверкающей стали. Никакой боли в душе Раисы.

Я ведь живу фантазиями…

1.

Все живущие в доме в совершенстве овладели своей фантазией - теперь каждый мог избегать неприятностей в мирах и представлять лишь то, что необходимо в данный момент, не вмешиваясь в фантазии другого и отсекая лишние образы. Ирина стала спокойней, а Антон старался развеселить её всеми силами, стараясь водить её по самым красивым мирам с самыми милыми и забавными существами.

В одно из их общих путешествий ему удалось достичь своей цели. Парень поочередно зашел в комнаты девушек и громко заявил:

- Идем развлекаться! Без уговоров и без лишней мысли, быстро к двери, двигаем ножками!

Он едва сдерживал улыбку, радуясь своей находчивости и желая поскорее воплотить свою идею.

Все трое за дверью увидели широкую дорогу, расстилающуюся между высокими стволами без ветвей, которые походили на разукрашенные неровные колонны. Небо темнело и приобретало бордовый оттенок, а чуть поодаль, из-за горки вырывались разноцветные огни и громкие крики.

- Там какая-то вечеринка? - Ирина с сомнением глядела вперед, интерес уже загорелся в её глазах.

- Почти, - интригующе сказал Антон, когда они почти поднялись на горку.

Дорога спускалась к огромному парку, над которым летали маленькие ракеты, с огромной скоростью выписывая петли в небе. Они были разных цветов и светились сотнями огоньков, рассыпанными по всей их поверхности. Ракеты летели друг за другом по одной траектории, будто скользя по невидимым американским горкам. Там, откуда ракеты взлетали, стояло несколько существ, прямоходящих и пушистых; шерсть их постепенно начинала светиться по мере того, как темнело небо.

Рая с Ириной переглянулись и заулыбались. Окружающее заполнялось ароматом, напоминающим запах жженых листьев, а небеса над головой стали почти полностью черными.  Антон подошел, поклонился одному из пушистых существ, и тот проводил их к ракете, открыл дверцу, помогая им всем поместиться внутрь. На удивленные взгляды подруг Антон пожал плечами и ответил:

- Я тут бывал пару раз. Эти пушистики не говорят, но стоит только покривляться перед ними, и они пропустят без проблем, - он пристегнул себя к креслу и опять повернулся к девушкам. - Скоро Луны выйдут, вам дико понравится.

Внутри ракеты им было ни просторно, ни тесно; если смотреть изнутри, то стены были почти полностью прозрачны, словно огоньки снаружи растворились. В мягких креслах девушки едва не утопали. Спертый воздух здесь будто пропитался запахом зелени.

- Эти ракеты на траве летают, что ли? - Ирина почувствовала своеобразный запах и усмехнулась, поерзав в кресле. Провела ладонью по стенкам ракеты. Гладкие и нагревающиеся.

- Да хрен знает, - Антон посмеялся и нажал на большую светящуюся кнопку перед собой. Та потухла, оставив всех троих во мраке. - Скоро полетим, все удобно сели?

Раиса прижалась к мягкой спинке, ожидая увидеть и ощутить нечто невероятное. И она не разочаровалась.

Сначала под их ногами начало что-то слабо гудеть. В эту же минуту из-за далеких холмов выкатились на черное небо огромные светящиеся круги, и обрывки небес вокруг них точно забрызгались краской… Ракета начала подниматься медленно, и так же медленно расплывался цвет вокруг кругов - Лун. Антон насчитал их пять. Сами они были белоснежными, а вокруг них - пятна всех мыслимых и немыслимых оттенков. У всех троих перехватило дыхание, когда маленькая ракета резко взмыла вверх.

Это был полет то ускоряющийся, то замедляющийся; девушки кричали, не понимая, падают они или взлетают. Где-то высоко они на миг остановились. Ирина увидела луны почти прямо над собой. Небо вокруг них напоминало огромную лужу, по которой растекся бензин. «Как же красиво», - подумали все они разом, прежде чем полететь вниз.

В том мире они кричали и улыбались громче и счастливее, чем когда-либо. Их словно опьянили цвета, скорость и запах жженой травы.

Антон остался доволен собой; уже в доме Ирина послала ему воздушный поцелуй, когда они вдвоем сидели у камина. Юноше в тот момент хотелось больше всего на свете прикоснуться к её кудрявым волосам, ощутить их запах… Они смотрели в глаза друг другу долго, а затем почти одновременно рассмеялись. Тихо.

2.

Новый друг Раи из мира кривых домов оказался простым по меркам того мира молодым человеком, который любит читать и слушать разные легенды и сказки. В его комнатке на первом этаже не было почти ничего, кроме большого стола, половина которого завалена книгами и кружками, и кровати овальной формы. Стены комнаты исписаны большими непонятными Рае знаками, а пол покрыт алым бархатом.

«Здесь я только пью и сплю, в остальное время учусь, читая… И хожу в кафе» - писал он.

Звали его Мирр. История Раи и её друзей так взволновала его, что после прочтения Мирр быстро моргал минут пять. Он расспрашивал о подробностях, писал о том, что слышал сам… Одну легенду он писал особенно быстро, как будто беспокоившись. После он подал блокнот девушке, сидящей на кровати, и, не отрываясь, смотрел на неё большими синими глазами. Раиса чувствовала себя неловко, но скоро погрузилась в чтение и не могла оторвать взгляда от исписанного листа.  

«Среди путешественников по мирам долго ходила такая легенда… Об одном путешественнике, которому мало было портальных миров. Понимаешь, путешествовать можно только между теми мирами, в которых есть развитые города, специальные помещения для безопасного перемещения… Некоторые гении могли строить порталы сами, но это всегда было сопряжено с риском. Один из таких гениев-путешественников зашел особенно далеко. Он хотел не просто свободно перемещаться по мирам - он хотел путешествовать по собственным фантазиям, создавать миры сам… И для этого он соорудил целый дом, о котором много рассказывал, но никому не показывал. Он называл его Домом свободной фантазии, Шатким Домом, так как в нём всё в один момент могло зашататься и измениться… И путешественник был счастлив отправляться куда угодно и когда угодно, менять обустройство дома одной лишь силой мысли… Только в свой родной мир он перемещаться более не мог, но в остальном его перемещения ничто не ограничивало. Он мог даже не отвлекаться на сон и приемы пищи, перестав ощущать в этом потребность. Однако вскоре понял, что созданная им мечта вовсе не так прекрасна. Его одолевали головные боли, которые прерывались лишь когда он находился в доме; он начал путать реальные миры с мирами, которые выдумал сам… Уничтожить дом или просто уйти из него он не мог. Тогда он нашел себе замену… Нового хозяина дома, нового пленника».

 У Раисы пальцы дрожали от волнения. С трудом читая, пропуская через себя слова, она сравнивала эту легенду с тем, что произошло с ними. Далее Мирр написал о том, что путешественник по мирам смог осуществить «смену хозяина» против воли другого существа. Изобретатель однако не оставил пленника без надежды, рассказав ему, как он может стать свободным, если кто-то из реального мира зайдет в дом.

«… И так хозяева дома сменялись без конца, стараясь поскорее сбросить с себя ношу «свободы фантазии»».

3.

- Но как, как они выбирались, что они делали? - спрашивала Ирина, когда Раиса дала друзьям прочесть легенду. Антон с Ириной сидели рядом на креслах, в то время как Рая устроилась у камина, повернувшись спиной к потоку тепла, исходящего от огня.

- Я думаю, дело в той записке, которую я нашла в доме и не успела прочесть…

 - Значит, нужно добыть её, - Антон встал и прошелся по комнате, - А что, если мы сделаем дом таким, каким он был до нашего прихода?

- Это проще, чем воссоздать реальный мир, - глядя на колыхающиеся языки пламени, Рая задумалась. - Но мы даже не во всех комнатах успели побывать… И маловероятно, что это нам хоть чем-то поможет...

- Попробовать стоит, - перебила Ирина, - Будем пробовать. Пока не придумаем что-нибудь лучшее.

Спорить не стали. Пусть каждый сомневался, но совсем бездействовать они тоже не могли.

4.

Миры тянулись вереницами, попытки нанизывались бусинами на нить их ожидания, их надежды…

Раиса увлеклась общением со своим новым другом, привыкая к его мимике, к огромным глазам, узнавая особенности его жизни, мира… Она смеялась, а он тряс головой, когда оба написали о том, что обычная для их мира внешность в другом считалась бы уродством, и что с некоторой точки зрения они красивы и уродливы одновременно.

Чай, приготовленный Мирром, по вкусу напоминал молоко, а по цвету - болотную жижу. Рае нравилось пить его, пока новый друг пишет что-то, сидя за огромным столом.

«А ты уверена, что хочешь вернуться в родной мир?», - написал он однажды после того, как Раиса поведала об их неудачных попытках.

Над ответом девушка думала долго, грызя кончик ручки и смотря в синие глаза Мирра. Она начала привыкать к их размеру и даже стала считать это симпатичным, более не боясь прямого взгляда.

«Я скучаю порой по своему миру… Но в нём нет того, к чему я отчаянно хотела бы вернуться. Часто мне кажется, что Ирина с Антоном скучают по тому миру намного сильнее, чем я… Потому что здесь мне всё-таки лучше, наверно. Дом позволил мне освободиться от своих потребностей, я всегда чувствую себя хорошо, если не отхожу от дома далеко… И здесь есть всё, о чем я только могла мечтать. А то, чего нет - то я могу выдумать. Это же почти идеальная жизнь, правда ведь? Ни страха, ни жестких ограничений… Но может, всё дело просто в том, что я не ценила жизнь в реальном мире… Может, я даже буду скучать по Шаткому дому, если нам удастся выбраться из него».

Мирр её понимал. Он и сам любил фантазировать, и не отказался бы от возможности воплотить свои фантазии в жизнь.

«Только если я не застряну в этих фантазиях навечно, хаха».

Чувство юмора у человека с огромными глазами было специфичным. Он закрывал глаза и оживленно тряс головой, если что-то из написанного Раисой казалось ему забавным. Чаще всего они проводили время за беседами о доме, об их мирах, пытались объяснить особенности своих чувств и строили догадки…

«А вы пробовали вообще ни о чем не думать?».

Прочитав и осознав эту мысль, Раиса едва не стукнула себя по лбу: «Ну конечно! Именно этого мы и не пробовали… И как я не догадалась сразу…». Девушка подскочила и обняла растерянного Мирра. Глаза его заморгали чаще обычного.

5.

Не представлять ничего - довольно непростая задача; ещё труднее ни о чем не размышлять и ничего не ожидать. Долгое время у них не выходило. То и дело в голову взбредал какой-нибудь образ, который трудно было сразу подавить. Но Раиса, Ирина и Антон тренировались упорно, подгоняя друг друга и давая друг другу советы. Они старались сосредоточиться на дыхании, на своих ощущениях... Превратиться в чувство, забыв о разуме. Во время одной из таких медитаций Раиса открыла глаза.

- Получилось? - прошептала она и медленно встала. Они оказались прямо у лестницы, всё было точно так, как в последний раз. Девушка увидела на потолке такие детали лепнины, которые едва ли мог выдумать кто-то из них. Получилось.

Раиса побежала на второй этаж, боясь, что мираж вот-вот растает. Антон с Ириной поспешили за ней.

- Ну? - вопрошал взволнованно Антон, заходя в комнату, где Раиса уже поднимала с пола потерянный листок.

Как только она взяла его в руки, силуэт стен начал расплываться; девушка крепко сжала в руке их спасение и представила большую комнату с камином. Очень скоро дом вернулся к тому состоянию, в котором все трое привыкли его видеть.

- Читай, читай! - Ирина металась по комнате, в волнении едва не пройдя сквозь Антона, который призывал её успокоиться и помолчать.

Огонь в камине разгорелся сильнее обычного. Раиса почти минуту смотрела на него, не решаясь развернуть листок. Наконец она успокоила дрожь в пальцах. Быстро пробежалась по строчкам…

- Почти всё из написанного мы уже знаем, - сообщила она прерывающимся голосом, - А вот… Нужно, чтобы в доме помимо тебя был кто-то ещё, способный принять ношу дома. Пока вы оба внутри, ты подойдешь к двери и постучишь по ней пять раз, после чего откроешь дверь резко…

- До ужаса просто! - вскрикнула Ирина.

- Сказано ли там что-то про то, что пленников дома может быть несколько?

Рая взглянула на Антона, пораженная смутной догадкой.

- Нет… Может, это не было предусмотрено, может, это ошибка? Один точно должен быть, но чтобы трое, - они все замолкли и переглянулись. Рая потеребила листок в руках, тяжко вздохнула, - Может, так не должно было быть…

Тишина повисла меж них, неловкая и ужасающая. Всё это время кто-то из них мог выбраться, так просто…

- Если мы заманим кого-нибудь, то все сможем выбраться, наверняка, - прервал тишину Антон.

- Это трудно, и долго, - тихо сказала Раиса, немного подумав, - А вы и так ждали достаточно… Знаете, я могу и тут остаться, я пока… Я пока не хочу покидать дом.

У Ирины с Антоном глаза разом как будто округлились.

- Рая, ты не должна…

- Но я хочу, мне здесь действительно нравится, к тому же я знаю, как выбраться, так что не пропаду, - девушка твердо стояла на своём. - Давайте мы погуляем напоследок, а потом вы попробуете… Я уверена, что получится. Тут сказано, что вы возвратитесь именно в свой мир, в тот же момент, в который вы зашли сюда, надо только выйти и пройти по черному коридору только вперед.

У Антона не нашлось слов, чтобы ответить. Ирина же молчала долго и глядела в пол, пока Раиса поясняла подробности освобождения, и вдруг вымолвила тихо:

- Спасибо, Рая. Если бы не ты, мы бы даже не нашли этой записки... Застряли бы здесь навсегда, если бы не ты. Спасибо.

6.

Напоследок они вместе гуляли по тем мирам, которые им нравились больше всех. Поели мороженое в кафе плюшевых существ, прокатились на ракете несколько раз, до упада танцевали в пещере играющих и сияющих кристаллов, где подобные змеям существа извиваются в такт музыке…

- Может, я даже немного буду скучать по всему этому, - промолвила Ирина, неловко улыбалась, стоя у двери.

- А я буду долго привыкать к тому, что мне нужно спать, есть и ходить в туалет, - Антон подмигнул Ирине, и та замахнулась на него рукой, смеясь.

Они все ещё немного поговорили, посмеялись и помолчали, запутавшись в собственной неловкости.

- Ты уверена? - парень поглядел на Раису вопрошающе, - Мы могли бы подождать…

Рая в ответ лишь кивнула.

- Но что, если, - Ирина подумала о нехорошем и замялась.

- Всё будет хорошо… Я ведь живу фантазиями, помнишь? - Раиса улыбнулась и поглядела на дверь, - Постучите вместе, так будет вернее.  

Двое подошли к двери, и, считая вслух, постучали ровно пять раз. Антон резко дернул дверь, тут же в лицо им подул холодный ветер. Темный проход впереди. Ничего, кроме морозного воздуха и темноты. Ирина оглянулась на Раю, поглядев на неё беспокойно.

- Поспешите! - Раиса перекрикивала свистящий ветер, - Вперед, шагайте быстро!

Двое ступили в темноту, растворившись в ней.

7.

«Нелегко теперь привыкнуть, когда дом кажется более пустым… Но знаешь, я в любой момент могу представить их. Пока я могу их представить, я их помню. Это главное. Правда, всё равно порой так одиноко в доме бывает… Может, поэтому путешественник и сошел с ума? Это натолкнуло меня на одну идею...  Если я достаточно хорошо изучу дом… Как думаешь, можно будет устроить из этого дома аттракцион? Чтобы становиться его хозяином лишь на пару часов… Как тебе такая идея? Конечно, многое надо продумать, дом может быть непредсказуем… Но было бы здорово завладеть фантазией так, чтоб она при этом она не поглотила тебя навсегда, правда ведь?»

Мирр утвердительно закачал головой, прочитав запись Раисы. Девушка улыбнулась и поднесла кружку с чаем к губам, о чем-то размышляя. За окном с кривыми рамами лучи белого солнца грели крышу дома, который в этом мире не отличался от других зигзагообразных домов, но который сильно отличался от всех других домов по своей сути. Шаткий Дом ждал.