В одном городе, на шпиле, щекочущем животики облаков, жил да был ангел по имени Аль. Каждое утро просыпался он в комнате Обиталища, умывался, пил кофе, разминал на балконе крылья и отправлялся на работу в Замок. А работал он в Замке... да кем только не работал! Кардиналом, Садовником, Мастером Иллюзий, ну и, конечно, Волшебником.

Он влетал в распахнутое окно рабочей комнаты, надевал рубашку, принимал серьёзный вид, садился в высокое кресло у окна и придвигал к себе пухлые пачки бумаг.

Между монитором и вазочкой с кешью золотилась табличка:

А ниже синим маркером, смахивающим на эльфийский почерком, дописано:

Когда рабочий день заканчивался, ангел спускался в сад, где читал книгу, полол барбарис, нюхал розы и вёл философские беседы со своим другом Тином, гуляющими людьми и не совсем людьми, ещё немного шалил. Потом поднимался наверх, читал в одиночестве и засыпал.

Тянулись летние, напоённые ароматом земляники дни, и однажды ангел в который раз погладил наклеенные на стену ракушки, а вечерний ветер донёс солоноватый запах далёкого моря. Аль поглядел на стопку притаившейся работы на завтра, и ему стало очень грустно.

«А почему я всё время мечтаю об отпуске? – подумал он. – Мне надо обязательно поехать отдохнуть, лето же!»

Он тут же сел за стол и быстро набил объявление:

«Молодой добрый ангел

хочет отдохнуть на море.

С предложениями обращаться по адресу:

Синий замок, Северная башня, Обиталище на кончике Иглы.

Стучать три с половиной раза».

Экран мигнул, отсылая объявление на сайт, когда в комнату ввалился бодрый остроухий царь не с пустыми руками. Из охапки странных приспособлений, похожих на гибриды канцтоваров с кухонным оборудованием, сыпались стеклянные шарики и шурупы. Аль взмахнул руками и бросился помогать другу. Тоска о море была забыта.

* * *

Поздно вечером кто-то постучал в дверь. На пороге стояла очень серьёзная акулка Аста.

– В твоём объявлении, – сказала она, – ошибка.

– Не может быть! – воскликнул Аль (он думал, что спросонья сделал их штук восемнадцать):  – Какая ошибка?

– Ангел не может быть недобрым, – возмутилась акулка, – он тогда уже не ангел. В тексте тавтология.

– Юные авторы ещё и не такое пишут, – улыбнулся Аль. – У них ангелы бывают и злыми, и развратными, и даже подземными.

– Всё равно, – акулка упрямо оттопырила губку. – Надо стараться писать правильно.

Аль посторонился, давая деловой Асточке пройти и плюхнуться на зелёный велюровый диванчик. И тут снова постучали условным сигналом.

– Кто там? – Аль осторожно поставил запотевшую бутыль с компотом на стол и поспешил к двери.

– Это я, ельф, – раздался знакомый голос, и новая охапка железяк с торчащими из середины кучи острыми ушами прошествовала в комнату.

– Привет, ельф! – успел сказать ей вслед ангел. – А для чего тебе все эти штуковины нужны?

– Не знаю, – вздохнул Тин и устало потёр кеды друг об друга. – Знаешь, когда ищешь что-то определённое, всегда находится куча ненужного, но жутко интересного.

– Похоже на трубки от титана, – Аль покрутил в пальцах синеватую трубку со спиральной насечкой, муфтой и песочными часами посередине.

– Можно посмотреть в техописании, – эльф нахмурился, глядя в монитор. – В интернете можно найти любой ответ... Наверное. На какую букву будем смотреть?

– Думаю, на Т, – сказал Аль. – Это же трубка такая. Или титан.

– И на букву Ш, – добавила Аста. – Это, скорее, штуковина.

Акулка болтала ногами и пила холодный компот из высокого стакана.

Пальцы эльфа заплясали по клавиатуре, а уши заинтересованно растопырились.

– На море у меня есть чудное подводное бунгало, – вспомнила, зачем пришла, акула. – Даже в разгар августа варенье остаётся холодным.

– Спасибо, Асточка, – на щеке ангела обозначилась ямка, – но я же не смогу жить под водой.

– И я, кстати, тоже, – пробормотал из-за монитора Тин.

– И я! – из-за двери высунулась острая лисья мордочка. Элис ловко проскользнула в комнату, едва не прищемив рыжий хвост. – Но это не беда, – убеждённо сказала она. – Можно поставить палатку и варить кофе на костре, – лисичка на минутку задумалась... – Только чашки с собой возьми, – она стрельнула глазами в Асту. – А то под водой нет никакой посуды, кроме банок.

Аль набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но лиса прервала его:

– И кофейника нет. И плитки.

– И палатки, – ухмыльнулся Тин. – А ещё по дороге к морю забеги в магазин, у нас кофе  кончился.

– Я видела у тебя ведёрко, его тоже возьми, – кивнула акула.

– Ведро? А для чего? – удивился ангел.

– Понимаешь, когда ты отправишься к морю, то наберёшь в него из-под крана воды для кофе. В море же она солёная, – пояснила Аста.

– Давайте пить кофе здесь, – покачал головой Аль. – Так гораздо удобнее.

– А как же отдых? – удивилась лиса. – Море без утреннего кофе – неестественно! А собрать что нужно мы тебе поможем, мы же видели объявление.

– Ух ты! – донеслось из-за монитора, и выглядывающие кончики ушей задрожали. Эльф энергично завозился.

– Тин, только не создай там снова антидвойника! – вскинулся Аль.

Впрочем, девушки ничего не заметили, увлечённые планами.

– Ничего не забудем! – акула хозяйственно похлопала себя по животу. – А бунгало построим на берегу из песка и камешков.

– Я и сам соберу, что надо, – замахал руками Аль. – Объявление же написал, потому что не с кем ехать, а одному скучно.

– Мы не можем, – виновато опустила глазки Аста. – У нас скоро слёт любителей вареничных пенок, без нас никак.

– И Тину нельзя, – вздохнул ангел. – Без него Замок развалится.

– Жалко, – вздохнули сестрички хором.

И все замолчали.

– Вы знаете, уже поздно. Нам пора расходиться, – лиса потянула за собой акулку, и они направились к двери, предупредительно придерживаемой вежливым эльфом.

– Да, – грустно согласился ангел. – Действительно пора.

На самом деле ему некуда было расходиться, но зато он очень хотел спать.

Ангел обернулся и замер. Из-за монитора по-прежнему торчали...

– Тин, – голос дрогнул. – Твои уши!

– Тс-с-с-с... – стоящий у двери эльф показал Алю сначала одно ухо, потом – второе, чтобы продемонстрировать, что с ними всё в порядке. – Там за столом – муляж.

И в самом деле, эльф, как две капли воды похожий на Тина, быстро клацал по клавишам и глядел в монитор.

– Вот этим, – Тин покрутил часики на синей трубке, – я задал восьмичасовую имитацию бурной деятельности – каждый день, пока не приедем. На пару недель должно хватить.

Муляж оказался вполне материальным, сосредоточенным на работе и хмуро угукающим на каждое обращение.

– Теперь все будут спокойненько заниматься делами и думать, что я работаю, и всё как всегда, – вдохновенно начал пояснять эльф. – А когда все делают, что нужно, и не волнуются, то и Замок процветает.

– Значит, ты едешь со мной? – недоверчиво спросил Аль.

– Тебе не удастся отдохнуть от меня даже на море, – улыбнулся эльф.

О том, что случится, если проницательные модераторы муляж разоблачат, он старался не думать.

* * *

В эту ночь Тин спал, как всегда, отлично.

Что касается ангела – он спал плохо. Ему всё не верилось, что он всё-таки едет к морю и всё будет хорошо. Аль долго ворочался в постели, часто вскакивал и в задумчивости шагал из угла в угол, посматривая то на половинку луны в окне, то на безмятежное лицо дрыхнущего эльфа.