Предыдущая часть: Подарок другу. Про Наташу.

Как размножаются смайлики

Наташа бежала по лесу из последних сил. Лёгкие горели от нехватки воздуха, сердце безумно колотилось где-то в горле, в боку поселилась нестерпимая боль. В очередной раз запнувшись о торчащий из земли корень, девушка растянулась поперёк упавшего в незапамятные времена трухлявого дерева. Предательский сучок врезал под дых. Несчастная заскулила и замерла – сил больше не было. И в этот момент паника схлынула, оставив после себя чувство полного опустошения. С трудом переводя дыхание после долгого бега, девушка взобралась на бревно, села и съёжилась. Длинные светлые волосы спутались, пряди падали на лицо, но она даже не пыталась отбросить их за спину. Обхватив тонкими руками сбитые в кровь колени и прижавшись к ним лбом, Наташа вновь и вновь переживала события, которые привели её сюда.

***

Какое же это счастье – получить в своё распоряжение вещь, о которой так долго мечтаешь! Вот он, вожделенный компьютер! Наконец-то свой, полноценный, с огромным монитором и невероятно большой памятью. Это вам не какой-то там кастрированный нетбук, а настоящая боевая машина, способная рассчитать баллистическую траекторию полета кирпича от Земли до Марса с посещением орбиты Венеры и двумя витками вокруг Солнца! Здравствуй, интернет! Здравствуй, вселенная!

Родной дядя сделал Наташе на пятнадцатилетие поистине царский презент. Ну, а уж подключение этого подарка к всемирной паутине стало для девушки настоящим подспорьем в учёбе – где ещё так быстро отыщешь готовое сочинение или ответ на сложный вопрос? А игры – удивительные, реальные и сказочные одновременно, в которые можно окунуться и забыться холодным ненастным днём, когда совсем не хочется выбираться на улицу.

Масса новых возможностей завораживала, мир начал раскрываться во всей своей красе. Вдохновившись фантастическими виртуальными пейзажами, Наташа стала учиться рисовать, потом неожиданно для себя увлеклась фотографией, взялась осваивать сложные графические редакторы. В общем, нашлось множество всяческих вещей, от которых так трудно оторваться надолго. Даже перебравшись летом на дачу, девушка настояла на том, чтобы взять с собой любимый компьютер.

Но больше всего ей, конечно, нравилось общаться, просто болтать по интернету, нырнув в какой-нибудь форум или чат. Радостно пересыпая свои сообщения множеством смайликов или для развлечения начиная писать на «албанском», Наташа порой засиживалась за монитором допоздна, обсуждая известных артистов и новинки кино, делясь планами на будущее и споря о судьбах мира. Разговоры эти не просто развлекали, но и вынуждали порой разыскивать нужную информацию по всей сети, а то и залезать в стоящие на книжной полке толстые справочники.

Именно эти действия стали первыми, когда девушка наткнулась в одном из форумов на странную тему: «Как размножаются смайлики?». Вначале она приняла её за некую шутку и, фыркнув, хотела уже закрыть окно, но обсуждение неожиданно увлекло, заставив улыбаться и качать головой. Высказывались самые разные предположения – от весёлых лаконичных «Кликом!» и «Почкованием…» до серьёзнейших попыток обосновать этот процесс научно. Постепенно разговор свелся к банальному выяснению, какие смайлики можно считать мальчиками, а какие – девочками, и Наташа ушла с сайта. Но глупая тема почему-то зацепила и не давала покоя. Стало интересно, что за ссылки выдадут основные поисковые порталы на такой странный вопрос. Удивительно, но никакой, даже несерьёзной, информации обнаружить не удалось. Инструкций «Как рисовать смайлики», «Создание смайлов» и подобных было множество, однако каким образом они размножаются, не обсуждалось более нигде. Ссылка появилась лишь одна – на только что покинутую ветку форума. Ну, а бумажные справочные издания тем более не могли дать никакого ответа.

А за окном царило лето. Радостно щебетали птицы, в траве на солнцепёке стрекотали кузнечики. Тёплый ветерок, играя светлыми занавесками, доносил до девушки аромат цветов. Но даже призывы сверстников пойти прогуляться не могли бы сейчас оторвать Наташу от клавиатуры.

Время уже перевалило далеко за полночь, когда девушка очнулась от поискового угара. Усмехнувшись и покачав головой – в самом деле, вот привязалась же дурная тема, – она встала из-за стола и отправилась спать. Хорошо ещё – бабушка уехала в город, и нагоняй за столь поздний «отбой» отменялся.

Пробуждение было резким и неожиданным. Обычно Наташа просыпалась с трудом, выцарапывая «ну ещё пять минуток, ещё чуть-чуть». А сейчас – словно кто-то за руку дёрнул. Лёжа с закрытыми глазами, девушка пыталась понять, что же её разбудило, и тут почувствовала мягкое прикосновение к кончику носа. Вздрогнув, она открыла глаза. Ночь ещё не ушла. Неясно обрисовывались в открытом окне на фоне звёздного неба неподвижные силуэты яблонь в саду. В комнате же стояла непроглядная тьма. Внезапное острое осознание того, что в доме больше никого нет, а где-то рядом скрывается нечто неведомое, послало по спине неприятную ледяную дрожь. «Наверное, к нам кошка соседей забралась», – попытка успокоить себя не слишком удалась, на душе становилось всё тревожнее.

«Свет!» – протянув руку, Наташа нащупала выключатель, нажала и… тут же дёрнулась от испуга. В тусклом свете ночника перед самым лицом маячила сонная жёлтая рожа.

– Колобок, колобок, я тебя съем! – ляпнула девушка первое, что пришло в голову.

Парящий в воздухе шарик уставился на неё блестящими черными бусинками глаз и душераздирающе зевнул, открыв неожиданно огромный рот, полный острейших мелких зубов, словно показывая – ещё посмотрим, кто кого тут съест.

Впечатленная этой мечтой стоматолога Наташа опасливо подтянула одеяло до самых глаз, внимательно разглядывая непонятное чудо. А чудо повисело немного, зевнуло вторично, опять показав набор белоснежных зубок, и мягко шлепнулось на пол.

«Мама дорогая! Да что же это такое?! У меня на даче завелись Колобки?» – подумала до конца не пришедшая в себя девушка. Страх постепенно уступал место любопытству. Помотав головой, Наташа вытянула шею и посмотрела на пол. К двери неторопливо перемещался жёлтый шарик размером с мячик для настольного тенниса.

«Ну какой же это Колобок? Бабушкины сказки. А кто? Домовой? Или я до сих пор сплю? – девушка ущипнула себя за руку, тут же пискнув от боли. – Нет, на сон не похоже. Тогда что же?..»

Нашарив ступнями тапочки и накинув на плечи короткий халатик, она двинулась за «колобком», который успел уже добраться до коридора и теперь неспешно катился в сторону кухни.

Перед входом в небольшую комнатку, отведённую в дачном домике для готовки, пришлось притормозить. Там впереди, в темноте со всех сторон раздавались неясные шорохи и угадывалось какое-то непонятное движение. Поёжившись и задержав дыхание, Наташа хлопнула ладонью по выключателю. И тут же попятилась: в первое мгновение показалось, что помещение заполонили крупные жёлтые тараканы. Они были везде: сновали по полу, суетились на столе, копошились на кухонных полках, прыгали в раковине. Пара самых шустрых особей пыталась открыть дверцу холодильника.

«Стоп! – девушка обхватила голову руками. – Какие ещё тараканы? Они не бывают круглыми и жёлтыми. Да и великоваты что-то… Господи, неужели? Мне это снится! Не может быть! Всё-таки Колобки?! Но откуда? Или это… – и тут её осенило: – Да это же смайлики!»

Повернувшись, Наташа бросилась назад, в свою комнату, где в углу на столе сладко дремал комп. То есть он должен был находиться в спящем режиме. На деле же монитор ярко светился и на экране, нахально заняв всё пространство от края до края, радостно улыбался миру огромный смайлик. Он ритмично мигал, и с каждой вспышкой на стол один за другим выскакивали жёлтенькие круглые комочки. Собираясь в тонкий ручеёк, они без суеты пересекали комнату и скрывались в направлении кухни, которая сильно их интересовала по какой-то неведомой причине. Всё это представляло собой совершенно фантастическое зрелище. Замерев в ступоре, девушка некоторое время созерцала невиданную картину, а потом в очередной раз вздохнула, попытавшись сосредоточиться. Фантастика или нет, но надо было попытаться как-то прекратить это безобразие. Отогнав вновь зашевелившийся в душе страх, она неуверенно расправила плечи и, стараясь не наступать на деловито перекатывающихся существ, сделала несколько осторожных шагов. Вот он, свихнувшийся компьютер! Прицелившись пальцем, Наташа с силой вдавила самую большую кнопку на системном блоке. «Шесть секунд, и комп отрубится, всего лишь шесть секунд», – успокаивала себя девушка, наблюдая за тем, как смайлики вереницей двигаются по полу. Вот один отделился от товарищей и подкатился к её ноге. Покрутившись немного вокруг ступни, он решился дотронуться мягким бочком до выглядывающей из шлёпанца пятки. Потом высунул длиннющий язык и с чавканьем лизнул голую кожу. Только неимоверным усилием воли жертва его интереса ограничилась тихим коротким взвизгиванием, а не подпрыгнула с воплем до потолка, спасаясь от прикосновения. Шарик негромко пискнул и покатился к своим собратьям.

А компьютер и не думал выключаться, продолжая мерно гудеть. Монитор жизнерадостно светился.

«Этого не может быть! Всё-таки я сплю», – подумала Наташа и убрала судорожно напряжённый палец от кнопки включения системного блока. «Что же делать? – крутилась в мозгу одна и та же мысль. – Ой, мамочки, что же мне делать?!» Взгляд девушки зацепился за шнур у стены. «Эх, была не была, только Винду жалко, хоть бы пронесло», – нагнувшись, она подцепила провод рукой и резко дёрнула. Вилка выпала из розетки, комп вырубился. Постепенно смолкли шорохи и попискивание множества смайликов. Только капающая из крана на улице вода разбивала воцарившееся безмолвие.

В наступившей тишине на Наташу уставилось множество укоризненных глаз.

«Убийца…» – прошелестело по комнате. Смайлики рассыпались по всему полу, подступая ближе. Неожиданно оказалось, что их очень много, да ещё делается с каждой секундой больше и больше. Влекомые негромким шёпотом свидетелей злодеяния, жёлтой волной они вливались в открытую дверь, прибывая, словно вода весной в половодье.

«Убийца», – это слово звучало снова и снова, громче и громче.

Количество компьютерных порождений становилось просто невообразимым. И если раньше большинство не обращало на девушку никакого внимания, то теперь все они смотрели с явной угрозой, хищно ухмыляясь широкими ртами и щёлкая треугольными зубами. Они подступали к оторопевшему подростку всё ближе и ближе, скандируя только одно слово. «Убийца!» – уже гремело со всех сторон.

Нервы не выдержали и, развернувшись на месте, Наташа бросилась к выходу, не разбирая дороги. До неё наконец-то дошла вся абсурдность происходящего: целый дом существ, которые вылезли из монитора и собирались её съесть. Что с этим делать – было совершенно непонятно. Стучаться среди ночи к соседям с воплями: «Мой дом атакуют смайлики!» было, по меньшей мере, нелепо. Ещё глупее казалась идея позвонить в полицию, тем более что в дачный посёлок они доберутся нескоро. А приехав, сдадут её, вероятнее всего, в психушку.

Выскочив в сад, девушка устало и растерянно опустилась на скамейку возле забора. Она никак не могла полностью поверить в происходящее, хотя совсем неподалёку слышались голоса сотен, если не тысяч маленьких круглых существ, дружно выкрикивающих обвинение. В голове метались никак не желавшие разбегаться по нужным полочкам мысли: «Колобки, смайлики, домовые... Может, меня всё-таки глючит? Ну, переиграла во что-нибудь. Как бы проверить – видится мне это или нет?»

Из задумчивости Наташу вывело ощущение щекотки – что-то ползло прямо по ноге всё выше. Опустив взгляд, она вздрогнула и вскочила. Жёлтый шарик с нахмуренной рожицей, взбиравшийся по её бедру подобно альпинисту, сорвался и откатился в траву. Сдёрнув с ноги тапок, девушка принялась лупить им по «колобку», который послушно расплющивался под подошвой в блин, но тут же опять с хлопком обретал прежнюю форму. Внезапно зашипев, он упруго подскочил и вцепился зубами в полу её халата. Вскрикнув, Наташа шарахнулась и стряхнула агрессора вниз. Вдруг оказалось, что смайликов в саду полно – они прыгали с веток деревьев, выкатывались из травы прямо на тропинку и все, как один, угрожающе подпрыгивали, оскалив острые иглы зубов. Один из них свалился ей прямо на голову, к счастью, тут же соскользнув по длинным гладким волосам наземь, а вот другой успел-таки цапнуть за голую икру. Девушка, заорав уже в полный голос, выронила своё оружие и бросилась к калитке.

Тоже оскалив зубы, но без угрозы, а стуча ими от страха, она помчалась к лесу.

***

Наташа вздрогнула. Едва слышный звук, чем-то неуловимо отличающийся от обычного лесного шума, прервал поток воспоминаний. Заметив, как на одной из ближайших ёлок шевельнулось что-то небольшое и яркое, она покосилась в ту сторону и встретилась взглядом со смайликом. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом он стремительно сорвался с места и метнулся к её лицу, мягко ткнувшись прямо в нос.

– Домой, – раздался робкий писк.

Отдёрнув голову, девушка затравленно огляделась. Деревья вокруг словно бы украсились ёлочными шариками. Среди них были не только жёлтые – попадались и красные, и зелёные, был даже один чёрный.

– Домой, – снова пропищали ей на ухо. – Включи…

– Вклю-чи, вклю-чи! – неожиданно грянул целый хор тоненьких голосов, эхом разносясь по лесу. Смайлики пружинисто подскакивали, ветки под ними скрипели и раскачивались.

Звуки нарастали. Зажав уши ладонями, несчастная отчаянно закричала, вскочила и ударилась макушкой о… деревянную полку, висевшую над кроватью.

– Мррр? – раздалось сверху.

Потирая ушибленное место, девушка подняла голову и увидела два огромных светящихся жёлтых шара.

– Мррр? – повторили они, и на одеяло мягко спрыгнула чёрная соседская кошка.

С шумом выдохнув воздух, Наташа сграбастала её в свои объятия и плотно прижала к груди, поглаживая. Зверушка потерлась мордочкой о ласкающую руку и негромко уютно замурлыкала.

«Сон, это был всего лишь сон, – с чувством великого облечения подумала девушка. – Больше никогда не буду читать на ночь глядя бредовые обсуждения. Да и компьютер выключать надо, электричество экономить, заодно и шума меньше».

Словно прочитав её мысли, комп утробно вздохнул, и засветившийся монитор явил взору Наташи круглую улыбающуюся физиономию смайлика во весь экран.

Третья часть Чем пахнут камни. Про Наташу-три