Пролог

"Мел, в 22.00 жду тебя у пристани. Маркус", — прочла я сообщение на своем мобильном и отложила телефон в сторону. До назначенного времени и свободы, которую я ждала целый день, оставалась ещё два часа. А пока надо привести себя в порядок. Включив на музыкальном центре любимый Massive Attack на полную громкость, я направилась в ванную, захватив стакан с виски. Этот напиток расслаблял меня в минуты нервозности. В данный момент я чувствовала себя странно, как будто что-то плохое должно было произойти. Каждый нерв в моем теле натянулся, как гитарная струна, но я старалась игнорировать это состояние. Пока ванна наполнялась водой, взгляд задержался на отражение в зеркале. Волосы цвета горького шоколада обрамляли немного пухленькое личико. Яркие зеленые глаза светились предвкушением отличной ночи. Я не любила краситься. Зачем портить естественную красоту тонной косметики? Единственное, что меня не устраивало, — это губы. Они были тонковаты, хотя Маркус всегда ругал меня за то, что комплексую по таким мелочам. Маркус… всегда отзывчивый и милый, стал моим другом еще в раннем детстве. Сколько времени мы проводили вдвоем, наслаждаясь ночной прохладой или просто гуляя целыми днями по городу, не сосчитать. Никогда даже не заикались о чем-то большем, нежели дружба. Мы могли сутками обсуждать парней и девушек без капли стеснения. И никто из наших знакомых не ставил в укор то, что мы хотели остаться свободными. Нам никто не нужен. Встречи на одну ночь, не более.

Я повернула кран на смесителе и, сбросив с себя халат, легла в ванну. Горячая вода приняла мое тело в свои объятия и помогла расслабиться. Прикрыв глаза, я отдалась покою и умиротворению и не заметила, как отключилась. Проснулась через некоторое время изрядно замерзшей, так как вода была уже холодная. Я вылезла из ванной и замоталась в полотенце. Вода с волос струйками стекала по плечам, из-за чего кожа покрылась мурашками. Взяв стакан с виски и босиком пройдя в комнату, я посмотрела на часы — до назначенного времени оставалось сорок минут. Место встречи находилось неподалеку от моего дома, что увеличивало шансы на то, чтобы успеть привести себя в порядок. Хотя зачем? Ведь все равно с утра буду не в лучшей форме. Пройдясь расческой по влажным волосам, включила фен и через несколько минут мои волосы спадали на плечи волнистым каскадом. Достав из гардероба черный спортивный костюм и такие же черные кроссовки, не спеша оделась и была готова к ночной прогулке.

Выйдя на улицу, пару минут просто наслаждалась ночной тишиной и прохладой. Многие боялись ночи, но не я. Это была моя стихия. Мой мир. По пути к пирсу мне не встретилось ни души. Все уже разбежались по своим уютным домикам к дорогим и любимым людям. Проходя мимо какого-то дома, я невольно остановилась. Одно из освещенных окон заставило сердце забиться чаще – женщина, на коленях которой уютно устроилась маленькая курносая девочка, с красочной книгой в руках, а на ковре рядом мужчина вместе с удивительно серьезным карапузом лет пяти собирают башню из конструктора. Картина вызвала жжение в глазах, но слезы остались непролитыми. Пусть у меня никогда не было ни заботливой матери, читающей мне на ночь книжки, ни строгого, но любящего отца, но у меня был Маркус. Детдом, в котором мы выросли, соединил нас.

— Черт! — воскликнула я и глянула на часы. Было уже без пяти десять ночи, а встреча назначена на десять часов ровно. Я никогда не опаздывала, и Марк мог забеспокоиться. Отвернувшись от уютного домика, бегом бросилась к пирсу. Хорошо, что по дороге никто не встретился, нечеловеческая скорость помогала и опьяняла, но могла выдать нас. Скорость была больше. Перед самым поворотом к пирсу я остановилась перевести дыхание, чтобы не выглядеть раскрасневшейся от бега.

Выйдя из-за угла, увидела, как Маркус сидит на самом краю, опустив ноги в воду и запрокинув голову к небу.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — поинтересовалась я, подходя ближе. Марк лениво повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Его улыбка просто завораживала. А в сочетании с глазами цвета сапфира сражала наповал всех девчонок. Порой даже меня.

— Отличная ночь, Мел. Вон ту звезду я назвал в честь тебя, — Марк указал пальцем в сторону полной луны. Чуть правее нее находилась яркая звезда. Она как будто подмигивала нам: «Мол, все замечательно. Ночь в вашем распоряжении. Идите веселиться, детишки». И это подбодрило меня. Я больше не ощущала чувства опасности, хотя, наверное, я просто забыла о нем или не хотела верить в плохое.

— Спасибо, Марк, — я потрепала его по непослушным волосам, которые он не хотел подстригать ни под каким предлогом. — А теперь нам пора.

Маркус поднялся на ноги, и мы двинулись в сторону леса. До того момента, как наша естественная сущность попросится наружу, оставалось недолго. Это никогда не случалось ровно в полночь, как описывают многие сказочники. Мы с Маркусом постоянно смеялись над рассказами о нас. Кто-то писал, что мы боимся серебра, кто-то — что нас можно убить, проткнув колом какого-то редкого дерева. Бред. На самом деле, мы просто не знаем, как нас можно убить — этот курс лекций мы прогуляли. Наша кожа толще и эластичнее человеческой, и единственное место, где она тоньше — это шея. Мы не люди, мы — вервольфы. И приют, в котором мы росли, был сплошь набит такими же детьми зверей. Мы были следствием удавшегося эксперимента по скрещиванию ДНК людей и волков. Я не знаю, кто додумался до такого, не выясняла. Суть была в создании сверхсильной армии. В приюте нас охраняли день и ночь. Везде находились камеры слежения и жучки для прослушивания. Но я и Маркус сбежали оттуда. И вот уже целых семь лет живем спокойной жизнью в другой стране, где нас никто не знает и не подозревает о том, кто мы такие.

Время трансформации приближалось. Я это ощущала кожей, температура тела стремительно поднималась к высшей точке: сорок градусов по Цельсию. Мы подходили к месту, где можно не боясь обратиться. Это был заброшенный сарай. Не знаю, как он оказался в лесу, возможно, здесь когда-то жил лесник. Подойдя ближе, Маркус выставил руку, заставляя меня притормозить и буквально впечататься в его спину. Отступив на шаг, я тоже почувствовала присутствие незнакомого человека, но, просканировав глазами окружающую обстановку, не смогла его увидеть. Единственное место, где он мог спрятаться от наших глаз — сарай, и Маркус решил проверить. Я боялась отпускать его. Мои вечерние опасения вернулись, навалившись тяжелым грузом. Я схватила Марка за руку, но он лишь усмехнулся и, освободившись от моей хватки, стал тихо пробираться внутрь помещения. Меня же взглядом попросил оставаться снаружи. В других обстоятельствах я, может, и послушала бы, но не сегодня. Буквально через минуту я двинулась ко входу в сарай и услышала странный свист, а следом — крик Маркуса. Я бегом бросилась к нему, краем глаза замечая тень, выпрыгивающую в окно. Упав на колени рядом с другом, я увидела кровь на его шее.

— Не-е-ет! – закричала я в отчаянии. Я не могла поверить, что Маркус может уйти навсегда, просто не хотела принимать это. Старалась зажать рану, чтобы он не потерял много крови. Понимала, что это уже не спасет его. Убийца знал, куда стрелять, видимо, и оружие было специальное. Значит, нас все-таки выследили. Я склонилась над самым родным для меня человеком, волком, не важно. Видела, как жизнь уходила из его глаз, как обмякло тело в моих руках. Слезы стекали по моему лицу, но некогда было рыдать сейчас. Позже. Я должна отомстить. Это был человек, потому что подобные мне источают специфический аромат.

— Я вернусь за тобой, Маркус! — пообещала я и сорвалась с места, по дороге скидывая одежду. Чувствовала, как кости начинают менять привычное для них месторасположение в человеческом теле. Я припала к земле, заканчивая трансформацию и становясь иссиня-черной волчицей. Вдыхая аромат леса, старалась уловить тот самый человеческий запах. Да! Вот он! Убийца не успел далеко убежать. Метров через сто нагоняю и с лету бросаюсь на него. Человек даже не успевает опомниться, как я уже отрываю сначала одну его руку, затем другую. Он кричит, но не молит о пощаде. «Наверное, смертник, — пролетела мысль в моей голове, — по-другому и быть не может. Кто в здравом уме пойдет один убивать вервольфов?». Правильно, догадывается, что пощады ему не видать. Я медленно вгрызаюсь в его горло и отрываю голову. Не проглотив ни кусочка его плоти, срываюсь обратно, к Маркусу. Он все так же лежит неподвижный, холодный, но, как и при жизни, прекрасный. Мне больно, как будто сердце порезали множеством лезвий. Я кладу свою голову на его грудь и смотрю в лицо, стараюсь запомнить каждую черточку. Он был для меня всем в этом мире, а теперь его нет и как дальше жить — не представляю. Знаю одно: я буду мстить. И пока последний из ученых, экспериментировавших над нами и убийц, преследующих нас, не покинет этот мир — я не успокоюсь.

Возмездие. Глава первая.