Вечерние тени медленно, но неотвратимо окутывали замок, его грубые выступы и острые шпили. Облака заслонили свет далёких звёзд, только желтоватая луна, больше похожая на своё тусклое отражение в воде, иногда проглядывала сквозь их прорехи. Промозглая стужа осени просачивалась в каждую щель, безжалостно пробиралась под одежду, и даже жаркий огонь факелов был не в силах её отпугнуть. На башнях несли караул  дозорные – их взгляды были такими же сухими и безжизненными, как опадающие листья, и от них нельзя было скрыться. Слуги старались без надобности не высовываться на улицу. В воздухе витал тонкий запах крови, въедавшийся в кожу, и никто не хотел стать следующей жертвой обитателей замка.

Со стороны внутреннего дворика послышался противный скрип открывающихся ворот и гулкое цоканье копыт о серые камни. Гонец шумно спешился, зябко кутаясь в лёгкую куртку. Уставший конь громко фыркал, разрушая вязкое безмолвие. Слуга спешно увёл животное в конюшню, а парня тут же взяли под надзор двое неестественно бледных сопровождающих, которые неприязненно на него косились. Под их взглядами становилось не по себе.

Распахнулась, громко ударившись о стену, неприметная дверь сбоку, и на пороге возник невысокий полноватый вампир. Он цепко оглядел прибывшего.

– Чего замерли, будто на кол посаженные?! – прикрикнул он на подчинённых и откинул с глаз прядь рыжих волос. – Проводите гостя внутрь.

В сумрачных каменных залах, потолки которых терялись во тьме, сердце сжимали тревога и страх, однако парень молча следовал за своими провожатыми, инстинктивно стараясь держаться поближе к рыжему вампиру. Тот не выказывал признаков гнева – по крайней мере, по отношению лично к нему, – да и зубы у рыжеволосого были вполне человеческие, почти нормальные, что давало гонцу ложные надежды на безопасность. Только всё равно было жутко холодно.

– Полагаю, вы от господина Ишвара? – Они остановились возле массивных дверей, и парень подобрался, предчувствуя, что сейчас услышит что-то важное.

– Да. Мой нанимательвелел доставить послание вашему повелителю как можно быстрее. Я выехал меньше двух суток назад... – Поспешный рассказ прервался резким взмахом руки: вероятно, его спутник был прекрасно осведомлён обо всём и лишние подробности не представляли интереса.

– Достаточно. Глава Ковена пожелал получить послание от вас лично в руки. – Тяжёлая створка двери тихо и плавно отворилась от, казалось бы, невесомого прикосновения. – Прошу.

Комната утопала в свете: не было ни одного тёмного угла, и это сбивало с толку. Белые свечи в позолоченных канделябрах прекрасно гармонировали с приглушёнными, пастельными тонами ковра, портьер и картин. Самым ярким пятном была мебель –глубокий тёмно-коричневый придавал интерьеру устойчивость, некую законченность. Обивка из дорогой ткани. Хрусталь и драгоценные безделицы. Камин с кованой решёткой. Ровные стопки книг на полках. Изящество и роскошь являли себя  в каждом предмете, хотелось задержать дыхание, чтобы своим присутствием неосторожно не нарушить ощущение совершенства.

– Полагаю, Иссах прислал ответ. – Глубокий вкрадчивый голос, казалось, пробирался к самому сердцу, оплетал со всех сторон и сжимал, заставлял вздрогнуть от безотчётного ужаса и обернуться. – Глонк?

Заворожённый парень не понял, как оказался в центре комнаты, не заметив хозяина всего этого великолепия. А теперь с ужасом смотрел в алые глаза Главы Ковена, не смея и шевельнуться. Карвен нарочито лениво перевернул пару желтоватых страниц, задумчиво сделал пару пометок и аккуратно закрыл книгу, возвращая её на полку.

– Да, повелитель. – Рыжий вампир замер у двери, опустив взгляд прозрачно-голубоватых глаз в пол. – Будут ещё распоряжения?

По губам Карвена скользнула тонкая улыбка, которая, впрочем, тут же исчезла. Он плавным жестом откинул на спину чёрные волосы, коснулся маленькой золотой пентаграммы на цепочке – символа его власти над Ковеном вампиров – и поправил пышное кружево на запястье. А затем резко приблизился к парню, вторгаясь в его личное пространство, и замер в нескольких сантиметрах, пристально разглядывая.

– Такой приятный, ореховый запах...

Сияние драгоценных камней на одежде вампира ослепляло, но не шло ни в какое сравнение с его сумасшедшей тёмной красотой, которая была настолько неестественной и яркой, что отталкивала, вызывая чувство бесконтрольной паники. Всё в нём было слишком резким и острым, и это впечатление усиливал взгляд – холодный и безжалостный, безжизненный. Для повелителя вампиров не существовало человеческих рамок и ограничений, он жил по своим законам и отметал любое сопротивление. На плечи давила его вибрирующая в пространстве сила, буквально вжимая в пол. Об этом ходили невероятные слухи, но... Каким уровнем магии надо было обладать, чтобы убить своего предшественника – древнего и могущественного Аластра?

Карвен, усмехнувшись, вынул из ослабевших рук гонца изрядно измятый свиток, повернулся к окну и обронил:

– Сверни ему шею, Глонк. Только не ешь... Иссах наверняка отравил его особо изощрённым ядом. А ты мне ещё пригодишься.

Спустя секунду на мягкий ковёр с глухим стуком упало тело: приказы Карвена исполнялись безоговорочно. С первого дня правления он, опираясь на собственный опыт, установил жёсткую политику в отношении предателей и бунтовщиков, и с тех пор  против него формировались едва ли несколько серьёзных заговоров, которые были уничтожены ещё в зародыше. А показательная казнь Валины на глазах многих высших стала доказательством того, что даже древняя кровь – не гарант неприкосновенности. Словом, надо было быть глупцом, чтобы отправлять своих людей к Карвену. Иссах поступил умнее, наняв человека со стороны, а маленькие закулисные заговоры только добавляли игре пикантности. От мальчишки действительно пахло слишком приятно, чтобы списать это на случайность.

Глонк, перешагнув через труп, бесшумно приблизился к повелителю. Нарочито кашлянул в кулак, вовремя отметив сжатые на клочке бумаги пальцы и зарождающееся в алых глазах бешенство:

– Карв, в чём дело? Иссах отказался сотрудничать?

– Лучше бы отказался! – Сдерживаемый вампиром гнев проявлялся в свободных мутациях: на лице и запястьях сверкала зеркальная чешуя второго облика, перестраивались и тут же возвращались в прежнее состояние мышцы, хрустели кости. – Назначать встречу Главе вампиров в борделе может только самоубийца или Иссах Ишвар! Чёрт бы побрал эти новомодные свободные взгляды...

– Хм, "Нейирский морок"? – Глонк подхватил в воздухе письмо, отброшенное Карвеном, и быстро его просмотрел. – Зря ты так, это элитное, а следовательно – закрытое заведение. Помню, когда я познакомился с его хозяйкой...

– Оставь подробности своей личной жизни при себе!

Интонации в голосе повелителя мгновенно заставили Глонка умолкнуть – таким рассерженным Карвен не бывал уже давно. Воздух в комнате стал покалывать кожу, маленькие энергетические разряды сверкали под потолком. Конечно, на правах старого друга, соратника и советника Глонку доводилось видеть ситуации куда хуже, но сейчас не было времени предаваться мыслям о мести и пытках. Они шли по тонкому лезвию грядущих перемен и не могли оступиться.

– И... ты пойдёшь? На встречу? – рискнул уточнить рыжий вампир некоторое время спустя, когда миновала опасность быть мгновенно разорванным на кусочки. Можно было представить, что бы мечтал сделать крайне консервативный в вопросах работы Карвен с тем, кто так любит провоцировать окружающих своими эпатажными выходками. Глонк не удивился бы приказу доставить мага в замок немедленно – вероятно, в этой ситуации сотрудничество можно заменить принуждением. – Он нам нужен...

– Да. – Ответ прозвучал спокойно и уверенно, словно минуты назад не было никакой вспышки. Это умение держать себя в руках и быстро принимать решения давало Карвену неоспоримое преимущество в установлении выгодных взаимоотношений с главами Лиг. – Лучше закрыть глаза на выходки Иссаха, чем на убийства наших Белыми. Те яды с магической составляющей крайне опасны для вампиров... А разобраться в них и сделать противоядие может только этот безбашенный человеческий маг.

Глава Ковенавновь задумчиво коснулся пентаграммы, размышляя о чём-то своём. Глонк в это время подошёл к трупу, подхватил его за тусклые пшеничные пряди и вышвырнул за дверь – мусор уберут слуги. Он хотел уже было выйти и оставить повелителя одного, когда Карвен обронил напоследок:

– Не забудь собрать книги и манускрипты, что перечислены в письме. Отправимся завтра, ты будешь меня сопровождать.

– Как пожелаешь, Карв.

* * *

Портал осыпался красными искрами, которые ярко вспыхнули и тут же растаяли на каменных плитах дорожки в пустынном дворике. Вокруг вампиров высились деревья, чьи корявые ветви уже потеряли своё пышное облачение, а неподалёку чернел в закатных сумерках небольшой фонтан. Навстречу спешили предупредительные слуги публичного дома – они, несомненно, ждали гостей и теперь были обязаны не просто выполнять любые их прихоти, но и всё предугадывать. Двое стражников с факелами остановились поодаль, а миловидная девушка подошла ближе, низко склоняясь перед гостями.

– Это большая честь для нас. – Лёгкие ткани её платья коснулись замёрзшей земли, а тугие тёмные локоны закрыли лицо. – Господин Ишвар просил передать, что задержится в связи с делами по интересующему всех вопросу. Угодно ли господам подождать его в отдельных комнатах, или вы не откажете нашей хозяйке в визите в её покои?

– Уверен, Марлен не стала бы приглашать к себе просто так, – тихо шепнул Глонк на ухо повелителю, аккуратно придерживая свёртки с древними экземплярами книг по ядам, которые просил Ишвар.

– Проводи к своей госпоже, – ответил девушке Карвен, оглядывая невысокий каменный особняк. По первому впечатлению сложно было угадать в этом довольно мрачном строении публичный дом: ни шальных компаний, ни ярких вывесок и пошлых магических огней, не было даже привычного сизого дыма наркотической травы вокруг. И хотя уже много веков отделяли Карвена от его собственной человеческой жизни, он до сих пор помнил грязь, разврат и похоть, что шлейфом тянулись за каждой девушкой из подобного места. Впрочем, они всегда хорошо оплачивали его услуги лекаря, а сочувствия не просили, это устраивало обе стороны.

Но от этой девушки по воздуху вился приятный аромат молодости и страсти, и это несколько примиряло Карвена с необходимостью личного присутствия в особняке.

Внутреннее убранство помещений составляли толстые ковры, которые скрадывали шаги слуг, мягкие подушки и плотные занавесы. Вампирам не было нужды смотреть по сторонам, чтобы оценить количество присутствующих людей, они слышали каждый стук сердца, петляя по полутёмным коридорам. Лёгкий дым благовоний рассеивал тяжёлый запах секса, но не уничтожал его полностью. Карвен брезгливо отдёрнул край чёрного плаща от неожиданно вывалившегося ему под ноги голого мужчины. Девушка, почувствовав недовольство гостей, сделала знак охране и поскорее увела вампиров на второй этаж, куда обычным посетителям не было входа.

– Прошу сюда. – В конце коридора, напротив красивого гобелена, перед вампирами открыли простую, но прочную дверь. – Если пожелаете, для вас приготовлены лучшие юноши и девушки...

Пока Глонк предвкушающе обговаривал с ней вопросы отдыха, Карвен прошёл внутрь, оглядывая слишком вычурный, на его взгляд, интерьер комнаты. Кричащие цвета и вышитый восточный узор на балдахине. Много шёлка и бархата. Высушенные лепестки роз, букеты в высоких стеклянных сосудах. Бесполезные в защитном плане обереги и фенечки.

– Мадам, не стоит так кровожадно скалиться в мою спину. Я могу принять это за приглашение. – Карвен слегка наклонил голову, позволяя чёрным прядям скользнуть по плечу.

– Вот как. А я думала, что визит в спальню дамы –  уже достаточный намёк. – Позади него зашуршали ткани многослойной юбки, когда Марлен поднялась с кресла, скрытого в тени. – Признаться, это щекочет нервы... Не каждый день я принимаю у себя повелителя вампиров, будучи в безопасности.

– Кто вас ввёл в это восхитительное заблуждение? – Его алый взгляд обжигал неподдельным изумлением и вечной жаждой крови: для Карвена люди всегда были лишь едой. – Уверены, что не стоит озаботиться стражей?

– Уверена, – легко улыбнулась женщина и слегка поёжилась, откинула на спину пряди русых волос, выбившихся из сложной причёски. – Во всяком случае, сейчас я в большей безопасности по сравнению с нашей встречей в каком-нибудь тёмном переулке.

– Не путайте меня с Глонком. – Карвена устроила эта оговорка хозяйки борделя и он подвёл черту под необходимым обменом любезностями. – Итак, попытайтесь убедить меня, что это не лишняя трата времени.

– Как-то раз мне в руки попала забавная вещица, не очень сильный, но полезный в некоторых случаях артефакт. – Она решительно пересекла комнату, выдвинула маленький ящичек из дубового шкафа в углу. Изумрудная ткань платья ловила блики свечей и нежно искрилась в полумраке. – К сожалению, использовать его может только вампир. А продать артефакт вашим я не могу, – женщина усмехнулась, обернувшись к Карвену. – Даже представлять не хочу, какому бы подверглась допросу... – Маленькая светлая шкатулка в её руках смотрелась чересчур невинно. – Ваш визит – удобный повод избавиться от такого сомнительного подарка судьбы.

– Слишком честно для человека. – Карвен подцепил ногтем край резной крышки, осторожно приподнимая. – Что ещё?

– Мало кто знает, что артефакт парный. И, соответственно, пользоваться им можно только вдвоём. – На красном бархате мягко поблёскивали мужская серьга в форме полумесяца и тонкое кольцо с чёрным камнем в центре. Карвен провёл над артефактом ладонью, осторожно касаясь магических нитей и отслеживая вероятные неприятные сюрпризы.

– Любовная магия, – без колебаний определил вампир, надменно изогнув бровь. – Полагаю, что мне она без надобности.

– То, что серьга делает носителя привлекательнее в глазах окружающих, не главное свойство артефакта. Так, приятное дополнение, – поспешила продолжить женщина. – Как и то, что кольцо помогает чувствовать отголоски эмоций того, кто носит серьгу.

– Информация в общедоступном пользовании, полагаю? –Карвен прекрасно понимал, что главное в этом мире – знать то, чего не знает никто. – Что вы за него хотите?

– Вероятно. – Марленпожала плечами, внимательно наблюдая за движениями вампира. – Что касается главного... На серьгу или кольцо можно нанести любую руну, и в нужный момент заключённая в нём энергия усилит её до максимума. Что угодно. Атака. Защита. Но, разумеется, лишь один раз. После такого всплеска артефакт потеряет все свои силы, став простым украшением. Что касается цены – я лишь надеюсь на некоторую вашу благодарность в будущем.

– Что ж, – Карвен задумчиво провёл пальцами по шкатулке, – это...

За дверью послышалась возня и глухой вскрик, что-то разбилось, а потом наступила тишина. Марлен незамедлительно кинулась к столу и вынула из какого-то ящичка кинжал. Карвен, не сдвинувшись с места, недоумённо прислушивался. До него доносились только обрывки разговора; это было странно – достичь подобного эффекта могли не так уж много магов. А Глонк не стал бы применять артефакт с такими свойствами под носом повелителя, это каралось смертью.

– Хэй! Ка-а-арвен... – Дверь распахнулась, по-видимому, от сильного пинка и, ударившись о стену, отскочила, едва не приложив шумного гостя.

– Ис-с-сах, – почти прошипел Карвен, поморщившись от такого фамильярного обращения, которое он прощал ограниченному кругу лиц и то лишь в неформальной обстановке. Хотя, тут тоже стоило сделать исключение. – Как всегда, пунктуален. – От мага фонило бесконтрольными вспышками магии.

– Не обижайся. – Мужчина в пыльном плаще повис на плече у рыжего вампира, чьей невозмутимости могли позавидовать многие. – Мне вот уже Глонк на ушко нашептал маленькие нюансики, всё сделаем в лучшем виде...

– Ты безобразно пьян, – констатировал Глава Ковена, понимая, что в таком состоянии маг на утро ничего не вспомнит из этого разговора, а следовательно – не стоило и начинать. – Марлен?

– Вы можете заночевать в моём скромном заведении. – Женщина отбросила кинжал на стол и помогла Глонку сгрузить мага на свою кровать. – Развлечься и отдохнуть. Иссах к завтрашнему дню придёт в себя, и вы всё обсудите.

Она знала, что вампиры не сильны в лечебной магии, да и на создание портала должно было уйти немало сил.

– Если бы это не было так важно, я бы собственноручно оторвал ему голову.

 Женщина только усмехнулась, удивляясь, как несказанно повезло её нынешнему любовнику с его незаменимым талантом.

– Ваши комнаты в левом крыле – они исключительно для таких случаев, – уточнила хозяйка борделя, прекрасно зная брезгливость высших вампиров в этом отношении. – Можете выбрать спутников... Для любых забав.

– Доброй ночи. – Глонк раскланялся, подмечая про себя некоторые детали: порой вид женской спальни может сказать о хозяйке больше, чем все бывшие любовники разом. В частности, его заинтересовала коллекция серебряных украшений на полке, однако он решил обдумать увиденное позже. – Надеюсь, к утру господин Ишвар одумается и перестанет испытывать терпение повелителя... – Вкрадчивый тон вампира не оставлял сомнений в том, что это пока ненавязчивая, но угроза.

Неподалёку от комнат хозяйки напротив лестницы располагалась небольшая галерея, в которой предупредительные слуги собрали лучших жриц любви; чуть в стороне присутствовали и мужчины, но так как подобные связи имели редкий спрос и постоянных, изученных клиентов, особое внимание к ним не привлекалось.

Карвен хотел было пройти мимо – подобные отношения с людьми оставались вне его понимания, хотя он и не препятствовал подобным развлечениям своих подданных, – но учуяв знакомый запах, остановился. Недоумённо оглянулся, пытаясь вновь поймать ускользающий аромат, и шагнул ближе к фигуре, закутанной в плащ.

– Открой лицо. – Карвен почти не сомневался в том, кто перед ним – этот ускользающий образ проклятого инкуба преследовал по ночам. Прошло уже много веков с их дурацкого спора о том, кто круче, но последствия всё тянулись и тянулись, не желая отпускать. В воспоминаниях нахальный, ухмыляющийся мужчина всё так же уверялс вызовом: «Моя магия сильнее! После такого укуса ты захочешь меня, как бы ни ненавидел». А себя, такого надменного и самоуверенного, он видел словно со стороны, и такие роковые слова: «Тебе не мешало бы урезать самомнение, придурок» – лёгкой дрожью отдавались в теле. Казалось, магия инкуба действительно отравляет любовью... Замешанной на ненависти, страхе, бессилии перед собственными желаниями, горькой надежде, презрении и отчаянии. Только любовью чёрной, холодной – хотелось до садистского наслаждения причинить боль, унизить. Заставить почувствовать то, на что был обречён сам: на отсутствие выбора.

– Простите, он совсем недавно здесь появился, ещё не свыкся с порядками, – спешно пробормотала девушка, подходя ближе и сдёргивая капюшон с мужчины. – Какую часть фразы ты не расслышал?! – зло одёрнула она не шелохнувшегося инкуба.

– Л`эрт?! – поперхнулся возгласом Глонк, появившийся из-за угла. – Ох, вот это...

– Господин желает его в свои покои? – уточнила девушка, растерянно переводя взгляд с одного вампира на другого. – Это Найр, он умеет доставить удовольствие своими ласками...

– Что скажешь, Глонк? – ледяному тону Карвена позавидовал бы снег в середине зимы. – Хочешь его?

– Н-нет, – заикаясь, ответил рыжий вампир. – Он не в моём вкусе.

– Через час приведёшь его ко мне, – приказал девушке Карвен и стремительно прошёл мимо, чувствуя, как беспокойно забилось сердце от одного лишь его присутствия.

Час. Всего час, чтобы придумать, как отомстить за годы одиночества. Так много, чтобы, пережив пытку предвкушения, втоптать в грязь того, кто мучительно долго издевался над его чувствами. И так мало, чтобы убедить себя это сделать.

* * *

Он пришёл слишком быстро – Карвен был уверен, что назначенное время ещё не истекло, стрелки только-только добрались до полуночи, а на небе зажглись не все звёзды. Дверь нерешительно скрипнула, однако перемещений Л`эрта слышно не было. Вампирские фокусы, ведь магия пока тихо дремала на своём плане бытия. Это так забавно...

Чёрный маг Л`эрт Ра`ота, вампир и инкуб в одном флаконе, уничтоживший пару городов и загубивший тысячи жизней, работает проституткой в элитном борделе. С его талантами очаровывать клиентов не составляет труда, вопрос только – зачем? Или Карвен что-то пропустил в этой жизни? Неужели герцог разорился и теперь побирается таким экзотичным способом? Как всегда, в отношении него вопросов больше, чем ответов.

– Ты решил прошвырнуться по борделям, Карв? – Л`эрт никогда не отличался терпением, стоило признаться. – Какая прелесть. – Он плеснул в бокал красного вина из бутылки, даже не глядя в сторону вампира.

– Решил подработать в борделе? – спокойно отбил Карвен, рассматривая пейзаж в окне. – Очень на тебя похоже – валяться в грязи.

– Н-ну, скорее, у меня появились здесь определённые интересы, – увильнул от ответа инкуб, мягко ступая по толстому ковру к просторному креслу. – Зачем ты приказал привести меня?

– И как давно ты здесь? – проигнорировал вопрос Глава Ковена, ощущавший теперь на себе взгляд собеседника. – Успел собрать круг постоянных клиентов?

– Карв, ты ведёшь себя, как ревнивая жена.– Инкуб поморщился, запивая неприятный осадок вином. – Мы, кажется, обговаривали этот вопрос.

– М-м... Правда? – Карвен повернулся, и только теперь Л`эрт заметил, что вампир крайне взбешён, хотя это отражалось только в глазах – в них билось безжизненное пламя. Ненависти? Презрения?.. Боли? – Не думал, что твой монолог можно считать обсуждением.

Карвен мгновенно оказался рядом, буквально пришпилив запястья инкуба к подлокотникам кресла, нависая сверху и продолжая цедить слова, вырывать их из сердца с мясом:

– Десять лет. Ничего. Не единого упоминания. Нигде. Если бы не твои действующие арканы в замке, можно было...

– Считать меня мёртвым? – Он насмешливо изогнул бровь. – Уже. А вообще даже два раза. – Л`эрт подался вперёд, коснувшись губами плеча и невесомо поцеловав: в конце концов, это была его работа. – Что за пафос, Карв? Ты мог найти меня в любую секунду, не зря же связал нас кровью...

– В последний раз ты ясно дал понять, чтобы я не вмешивался... без серьёзной на то причины, – Л`эрт неловко дёрнулся, и острые ногти вампира пропороли кожу на запястьях. Тяжёлые капли крови впитались в обивку, дразнящий аромат осел на кончике языка.

– Когда это ты прислушивался к моим словам? – растерянно ответил инкуб, пытаясь заглянуть в глаза любовнику. – Я вовсе не думал... – Эти странные эмоции от Главы Ковена кружили голову, возбуждение мягкими волнами струилось по телу. Он чувствовал себя слегка опьяневшим.

– Какие интересы у тебя здесь появились? – неожиданно сменил тему Карвен, размазывая пальцем кровь по коже. Не хотелось показывать, что он тоже растерян: неужели Л`эрт действительно был не против его визитов? Это было неожиданно... приятно, и огонь в груди присмирел.

– Да безделушка одна у хозяйки борделя имеется. Продавать не хочет, а очень надо. Решил украсть, – машинально ответил инкуб и тихо рассмеялся. – Представляешь, мой укус не действует на асексуалов... А в один монашеский орден только таких и набирают. И, да, у них мне тоже надо кое-что украсть. Вот такой вот круговорот ворованных вещей в моей сомнительной собственности.

– Ясно. – Раны на запястьях затянулись, и Карвен медленно облизал каждое, вспоминая, словно отголоски из другой жизни, вкус любовника. Л`эрт улыбнулся одними уголками губ – такая сладкая похоть – и нетерпеливо подался вперёд, вплетая пальцы в роскошные чёрные пряди. Резко потянул их назад и провёл языком по голубоватой вене на шее, довольно ощущая биение пульса, поймал в плен его губы, целуя глубоко и властно. Обычно Карвен не был столь чувствителен, однако сейчас его мёртвое сердце трепетало от лёгких прикосновений.

Л`эрт без сожаления сорвал одежду со своего аристократичного любовника: Карвен наверняка наутро будет ругаться, но сейчас это не имело значения. Маленькие пуговицы и драгоценные камни рассыпались по полу вокруг. Они опустились следом, пытаясь перехватить инициативу друг у друга. Карвен словно дорвался до цели, к которой шёл тернистыми тропами. И теперь старался взять всё, что мог: облизывал, кусал и царапал, до боли прижимал к себе. Шею инкуба на какие-то мгновения украсила багровая россыпь засосов и укусов. Такие манящие губы... холодные, как лёд, но обжигают адским огнём, невыносимый жар вокруг и между ними, в котором расплавляются все прожитые века, и сладкая дымка желания. Он прижался ближе, явственно чувствуя чужое возбуждение. Крепко вжал бедро между ног, удовлетворённо улыбаясь, когда инкуб едва сдержал стон.

Л`эрт мягко надавил на плечи, заставив вампира испытывать границы собственного терпения, спустился поцелуями по груди к паху, оцарапал клыками нежную кожу внутренней стороны бёдер. Провёл подушечками пальцев по груди, намеренно задевая соски. Взгляд синих, как тёплое-тёплое море, глаз ласкал раскинувшегося перед ним Карвена, который всё ещё пытался сохранить подобие невозмутимости на лице. Но язык, мелькающий меж коралловых губ, и тяжёлое дыхание не оставляли сомнений в том, что его хотят. Он провёл ладонями по животу, невесомо лаская и дразня. Тихо смеясь, прикусил нежную кожу и слизнул капельки крови, удовлетворённо чувствуя смешивающийся запах их обоих. Карвен нетерпеливо потянул его за прядь тёмных вьющихся волос, намекая, что есть более интересные части тела, требующие внимания. Л`эрт наклонился, осторожно лаская губами твёрдый член и подводя к грани, за которой была только белая вспышка. Стоны, обволакивающие сознание, распаляли всё больше.

– Ну же, Л`эрт... – хриплый голос Карвена был удивительно сексуальным. Инкуб немного отстранился, сам не в силах ждать дольше, и под ошарашенным взглядом любовника медленно, но уверенно насадился на его член, выгнувшись от удовольствия. – Ты... всё-таки сошёл... с ума? – с перерывами выдохнул Карвен, до ломоты в костях сжав запястье любовника.

– Эгоист. Может... я давно хотел так. – Лукавая насмешка в глазах и лёгкая улыбка, от которой перехватило дыхание. Слова остались где-то в другом мире, потому что оказались ненужными. Сейчас хотелось... сорвать стоны с желанных губ, крики, хрипы... Заставить раствориться в себе и самому отправиться следом. Двигаться резко, отчаянно, на грани боли, которая всегда была в их отношениях на первом месте. Исступленно, дико, жёстко. Найти заново все эрогенные точки, вспомнить, как в один момент на дне алых глаз появляются живые искры, чувства, отогреваясь, становятся почти человечными. Он никогда не скажет об этом Карвену, потому что тот тогда точно удавится на ближайшей сосне, но... Это сводило инкуба с ума, он раз за разом искал способы разбудить эту сторону личности в любовнике. А получив желаемое – растерзать, выпить жар до последней капли и потом припасть к губам, срывая ледяной поцелуй и финальный стон.

Глаза застилает пелена, а разобрать, чью дрожь сейчас чувствуешь так явно, и вовсе невозможно. Тела сплелись в одно, в голове – никаких мыслей. Ненасытный инкуб уже ласкает языком мочку уха и оглаживает тело широкими ладонями. Как хорошо, что Карвен давным-давно отучился от дурной человеческой привычки спать... Ведь пока Л`эрт такой открытый, нужно ловить его, хватать в охапку и сладко пытать до тех самых проклятых лучей рассвета, которые всегда ставят очередную точку в их непростых отношениях. Впрочем, Карвен давно научился превращать это в многоточие, поэтому предстоящая разлука уже не казалась такой раздирающе острой.

Утренний туман затянул небо, которое наверняка было розово-оранжевым на горизонте. Глава Ковена ненавидел рассвет, и даже то, что сейчас в его объятиях спокойно спал Л`эрт, ничего не меняло. Эта неприязнь растворилась в крови слишком давно, чтобы безболезненно и быстро с ней расстаться.

Он тщательно собрался, недовольно вздыхая и рассматривая порванную одежду, которая вряд ли могла даже с натяжкой сойти теперь за приличный костюм. В дверь тихо поскрёбся Глонк, и Карвен с некоторым удивлением отметил про себя, что как бы ни сложились с ним отношения в будущем – сейчас на рыжего вампира можно было положиться. Без сожаления отшвырнув испорченную одежду, он натянул то, что принёс помощник, и вернулся к кровати, на которой, раскинувшись, спал инкуб.

Подушечками пальцев огладил скулы, в ответ получив сонный взгляд синих глаз. Очертил линию подбородка, заправил спутанную прядь волос за ухо. Многое хотелось сказать, может быть – попросить. Но Карвен молчал и просто любовался тем, кто в очередной раз перевернул его мир, как заблагорассудилось, а теперь так довольно жмурился от нехитрой ласки.

– Ненавижу тебя... – В ладони тускло сверкнула серьга, подаренная Марлен, а спустя секунду украсила мочку уха любовника. Тот вздрогнул от мимолётной боли и недоумённо коснулся пальцем украшения. – Не надо воровать у Марлен... –Карвен насмешливо прищурился и пожал плечами. – Она не так проста, а вы мне оба пока нужны целыми.

– Да ты романтик, Карв. – Л`эрт перехватил его руку, переплетая пальцы. – Мне стоит ждать ещё сюрпризов?

– Сложно сказать. – Он оглянулся на дверь, за которой нетерпеливо расхаживал Глонк, и неохотно отошёл от постели, пытаясь вырваться из такой манящей ловушки инкуба. В мыслях проклинал себя за то, что опять поддался напору нахального любовника. Уже к вечеру тот будет нежиться в объятиях какой-нибудь красотки и даже не вспомнит о ком-то ещё. Но так хотелось вырвать у него свои часы блаженного забытья. Оставить за порогом обиды и просто насладиться присутствием.

Эта встреча вновь подняла бурю в душе, если таковая у вампиров вообще имеется. Карвен шёл на встречу с Иссахом, рассеянно оглядываясь по сторонам. Кто бы мог подумать, что здесь он встретит того, кого, казалось, потерял так давно... Мечтать о верности инкуба все эти годы не стоило, вампир и сам не был безгрешен. Однако куда больше радовало знание – он в порядке, жив и здоров. С чувствами не поспоришь, ненависть – вовсе не тот максимум, что они могли испытывать друг к другу. И как бы ни хотелось всё отрицать – не получалось. Тонкое кольцо на пальце Карвена блеснуло в свете лампы глубоким синим цветом камня, который был так похож на оттенок глаз Л`эрта. Да, он играл нечестно, но зато теперь, кажется,вправе был поставить в их отношениях запятую...

* * *

Вот уже два дня в замке Главы Ковена царили суета и беспорядок. Это выбивало вампира из привычной колеи, но вмешиваться в работу Глонка он не считал нужным. К высшему совету необходимо было подготовиться тщательнейшим образом, поэтому все изменения он стойко переносил в дальних залах правого крыла, куда редко кто-либо забредал. Появилось время на развитие собственных магических способностей, расчёта так любимых им формул. Оставалось надеяться, что тишину и покой никто не вздумает нарушить именно сегодня.

– Карв, – рыжий вампир возник неожиданно и даже, кажется, запыхался в процессе его поисков, – там гонец прибыл... от Иссаха. Похоже, противоядие готово.

– Наконец-то, и трёх месяцев не прошло. Проводи в кабинет. – Карвен махнул рукой, с сожалением отрываясь от двенадцатилучевой звезды, и подумал о том, что в должности Главы вампиров есть существенные недостатки. Теперь, чтобы убить кого-нибудь из подчинённых, надо было придумывать повод.

Этот человеческий мальчишка не сильно отличался от своего предшественника. Маленькие сосуды с драгоценной жидкостью были бережно составлены на стол, а Карвен бегло просматривал заметки Иссаха о её применении. Вещество уже было протестировано на нескольких пострадавших во время стычек с Белыми вампирах, однако побочные эффекты до сих пор уточнялись. Если они будут серьёзными – придётся отвечать перед советом, который был итак не в восторге от сумасбродного мага, на чьём вмешательстве настоял Карвен.

– Что ж... – Он обернулся к человеку, задумчиво его разглядывая. Зелёные раскосые глаза, тёмные волосы, собранные в хвост на затылке, потрёпанная одежда и грубые мозоли на ладонях. Гонец явно не привык себя жалеть во время работы.

– Повелитель, там прибыл один из монстров Л`эрта... с посланием. – Глонк передал ему клочок бумажки, свёрнутой в трубочку, и быстро исчез: времени на подготовку явно не хватало, рыжий вампир уже и так загонял всех слуг и подчинённых до полусмерти, стараясь везде успеть.

Карвен медленно развернул послание, пробежался взглядом по строчкам. Его губы тронула лёгкая улыбка, которая вполне могла быть игрой теней в неярком свете. Он потёр кольцо на указательном пальце и, отвернувшись, обронил парнишке:

– Иди на кухню. Пусть тебя покормят, отдохнёшь – и свободен.

– Спасибо, господин. – Больше не испытывая судьбу, гонец быстро скрылся с глаз вампира. Он даже не подозревал, что обязан жизнью одному инкубу, чья насмешка над судьбой и жизнью так привычно держала Карвена на грани. Только теперь он был там не один. И любви, и ненависти им обоим было уже недостаточно, чтобы хоть на время погасить жадный огонь в груди.