Аль прикинул объем работы и вздохнул. Решение «немедленно», принятое пять минут назад, грозило превратиться в «откладываемое в долгий ящик». Он взял себя в руки, и в них же – швабру и тряпку…

Дело в том, что после переезда Замок Легендариум походил на узловой вокзал, к тому же одновременно оккупированный табором цыган, ротой дембелей и дюжиной кармелиток из Бетюнского монастыря.

В коридорах и комнатах, чуланах и чердаках повсюду валялись корзины, коробки, бечевки, кипы бумаг, компьютерные мышки, неопознанные части дыбы, которую уже собрали, но детали, как водится, остались. Кухня, фигурально выражаясь, охала и держалась за бока – провизия перемешалась в холодильниках с тюбиками масляных красок, огрызками всевозможных наград-печенек, старыми кедами разных размеров и ракушками из коллекции Царя Тиннада. Подвал Амидас, стараясь вернуть привычный зловещий облик, безуспешно пытался изгнать из себя дачные банки с закатанным вареньем, компотами и джемами. Что ни говорите, но дыба, увешанная связками лука, чеснока и перчика, никакого трепета у авторов не вызывала. Вентиляционная шахта Серпи ухала пустотой. Чемоданы Змейсы потерялись где-то в аэропорту, и шахта скучала по вышивкам, рюшечкам, репродукциям питерских художников и василиску.

И так – везде.

Кабинет Юльки и комнату Алиции заполонили лифчики и корсеты, обрывки ниток, груды вырезок из женских журналов «Бурда», «Работница и крестьянка», «Магическое шитье», «Латекс и иглоукалывание».

У молодоженов Джираи и Алекс и в гнездышке Огненной Леди после минувших празднеств по полу перекатывались бутылки и недоеденные апельсины.

В южной башне Демонио изо всех углов капканами лязгали спойлеры.

И даже в тронном зале гулял по паркету огромный шар перекати-поля, состоящий из страничек, линков, мамботов, модулей, плагинов и прочего, понятного лишь эльфу.

Не то что бы никто не хотел убираться. Просто все были заняты: начался конкурс, а это дело такое. Вдохновение нападет – забудешь обо всем на свете.

Алю, аккуратисту от природы, весь этот хаос стал надоедать.

Он нацепил передник – красный в белый горошек (когда-то его сшила Юля), такой же банданой перевязал волосы и принялся за работу. Одним движением руки и заклинанием Мастер иллюзий сразу же уничтожил крупные предметы, но вот мусор… Нет, не так – Мусор – волшебству не поддавался.

Аль поворчал, налил в ведро воды и, ухая, повез швабру по коридору, сгребая сор в горы и тут же уничтожая.

С внутренним двориком особых проблем не было. С комнатами девчонок – тоже. Лифчики вообще было приятно раскладывать по полочкам. Спойлеры в башне Демонио мгновенно развернулись сами, как только почуяли Мастера. Бутылки и апельсины пинком босой ноги распихались под кровати и диваны, куда испокон веков отправлялись подобные вещи.

С вентиляционной шахтой пришлось повозиться. Она отсырела, и в ней развелись мокрицы и пауки, питающиеся мусором. Аль вовремя вспомнил про авгиевы конюшни, взял брандспойт и мгновенно смысл всю эту нечисть через люки прямо в реку – на радость рыбам.

В кухне он не мудрствуя лукаво переправил масляные краски, акварель и карандаши в мансарду счастливого художника Джи, ракушки – эльфу, печеньки слопал сам и загрузил холодильники свежей едой.

В подвале Амидас Аль призадумался. Ну очень уж он любил чай с малиновым вареньем в зимние долгие вечера. Уничтожать дачный урожай не хотелось. Он потер лоб, вернее, бандану, взмахнул рукой, и баночки и скляночки из подвала тут же переместились в кухню, отчего та радостно взвизгнула. Туда же отправились лук, чеснок и прочие дары природы. Аль взъерошил волосы, нахмурился, сделал еще один жест, и дюжина банок с вареньем, позвякивая, кандала… э…. крышками, вышла из кухни и прошествовала в обиталище админов на самой игле Северной башни.

Подвал демонессы приобрел вполне презентабельный вид, дыба ужасала, вычищенные пыточные инструменты хищно поблескивали, на каменном полу вновь проступило кровавое пятно, которое Амидас раньше берегла и обновляла, но с переездом забросила.

Ну вот – Аль улыбнулся, – остался тронный зал, и все. Да там работы – кот наплакал, протереть пол и изгнать перекати-поле…

Не тут-то было…

При магическом пассе перекати-поле распался и усеял паркет кучей колесиков и проводков, клочками исписанной бумаги – с листов безобразными пятнами стекали желтые, красные, зеленые авторские слезы… кровавые, ну, а как иначе? Творчество – нелегкое дело.

Аль сменил воду, намочил тряпку и стал мыть пол, напевая себе под нос…

Вдруг он почувствовал взгляд. Ну кто из нас не чувствует на себе взгляд?

Этот был тяжелым и просверливающим насквозь.

Аль огляделся – никого. Пусто…

Тронный зал делился надвое: впереди свежевымытый блестящий пол из мореного дуба, сзади еще клочок грязи.. Аль снова принялся за работу… И снова остановился. Теперь уже не только от взгляда, но и от тихого то ли шепота, то ли стона, который не мог разобрать. Он поднял глаза.

На троне, мгновение раньше пустом, восседал Тин и ухмылялся.

– О, Тин, а я и не заметил, как ты вошел, – обрадовался Аль.

– Я давно уже наблюдаю за твоей работой, – осклабился Тин так, что показались белые и весьма острые зубы. – Зачем ты смыл кровь, Аль?

– Что? Я убираюсь, – Мастер недоуменно пожал плечами.

– Я спрашиваю, зачем ты смыл кровь, Аль?!

Фигура Царя словно увеличилась в размерах, синие глаза полыхали гневом, а пальцы судорожно сжимали скипетр, конец которого указывал в середину тронного зала.

– Какую кровь? Ну… я просто вымыл пол…

– Вот именно! Кто тебя просил?!

– Так грязно же было…

– Ты ничего не понимаешь. Теперь тебя будут судить! Все! И клянусь – тебя ждет суровое наказание!

В то же мгновение двери распахнулись, и в тронный зал вошли замковцы: бледный Джи под руку с Алекс Джейн, суровая Демонио, брызгающая огненными каплями Леди, Амидас с красным блеском в глазах, Юленька с острой длинной иглой в судорожно сведенных пальцах, Алиция с ножницами – огромными и острыми, как бритва… Последней вползла Серпи, шипя и покачивая ядовитой погремушкой.

Ни на одном лице не было улыбки. Ни на одном – сочувствия.

– Я предлагаю его нарисовать самыми черными красками, – жестко, без тени веселья сказал художник Джи.

– А еще надеть на него все бронелифчики, – пискнула Юля, – пусть помучается…

– …как мы… – добавила Алиция.

Амидас сморщилась:

– Да что там, сейчас вызову дыбу, делов-то…

– И сжечь, – хмуро констатировала Огненная Леди.

Демонио, переглянувшись с Тином и Серпи, ни слова не говоря, пошла на Мастера, раскинув руки.

– Ребята, вы чего?

Аль чувствовал, что голова кружится и ноги противно дрожат.

Замковцы молча накинулись на Аля, выкрутили руки и привязали его к вызванной на суд дыбе.

В глазах померкло…

Последним усилием Аль вскинул ресницы и увидел вдруг, как двери распахнулись снова, и в зал влетели Тин и ребята…

Тин? Ребята?

«В глазах, что ли, двоится?» – успел подумать Аль, прежде чем потерять сознание.

Конечно, Аль не видел битвы, которая произошла между призраками и синесайтовцами в тронном зале. Он открыл глаза, очнувшись в Северной башне, в уютной комнате админов от прикосновения прохладной ладони.

Рядом сидел Тин и гладил его по волосам.

– О, ты пришел в себя? Ты как? – Тин озабоченно пощупал лоб друга.

– Тинчик… ты… это же ты?

– Я? Ну а кто?

В двери кто-то тихонько просунул поднос с чаем и бубликами.

– Мы победили? – невнятно прошептал Аль, заметив, что у эльфа рука перевязана бинтом.

– Конечно, мы всегда побеждаем, – уверенно сказал Тин и поправил подушку.

– А кто это был? Ужас же…

– Мусор, это был мусор… Он же спит и видит, как бы захватить все и вся.

Аль зажмурился – страшные картины промелькнули перед ним.

– Тин, спасибо… и ребятам тоже, если бы не вы… – и Аль снова утопил лоб в прохладной дружеской ладони. Теперь можно было и отдохнуть.

– Ну что ты, пустяки… Ты только больше не сражайся в одиночку с мусором, лады?

– Лады, – улыбнулся Аль и нахмурился, увидев мрачную улыбку эльфа. – Что-то еще… не скрывай же…

Тин вздохнул.

– Тин? Расскажи все! – настаивал Аль.

– Вот скажи, Аль, нахрена нам столько варенья? – и эльф покосился в сторону чулана.

Аль засмеялся…

Все было хорошо… Все было, как всегда хорошо!