Пролог

***

А время — оно не лечит. Оно не заштопывает раны, оно просто закрывает их сверху марлевой повязкой новых впечатлений, новых ощущений, жизненного опыта… И иногда, зацепившись за что-то, эта повязка слетает, и свежий воздух попадает в рану, даря ей новую боль… и новую жизнь… Время — плохой доктор. Заставляет забыть о боли старых ран, нанося все новые и новые… Так и ползем по жизни, как её израненные солдаты… И с каждым годом на душе все растет и растет количество плохо наложенных повязок…

© Эрих Мария Ремарк

Когда пятилетнему ребенку больно, он поднимает шум на весь свет. В десять лет он тихо всхлипывает. А когда вам исполняется лет пятнадцать, вы привыкаете зажимать себе рот руками, чтобы никто не слышал ни звука, и кричите безмолвно.

Вы истекаете кровью, но этого никто не видит. Вы привыкаете к отравленным плодам, растущим на дереве вашей боли.

© Стивен Кинг.

Глава 1.

Конец начала.

***

Господи, почему жизнь такая мразь? Почему всё так несправедливо… Неужели я не заслужила хоть маленького счастья за все свои страдания?

После того, что со мной случилось, я уже никогда не смогу довериться хоть кому-то, это просто невозможно, потому что в нашем мире просто не осталось нормальных парней. Либо геи, либо мудаки…

Я проревела на кровати около часа, а, может быть, и больше, совершенно перестав считать время. Да и что такое время? Всего лишь песчинка, которая совершенно ничего не решает. Меня всё достало! Все эти подарки, фальшивое внимание и постоянный цинизм.

Я встала с кровати и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но в голову всё равно залезли ненужные мысли.

Ведь всё так хорошо начиналось…

Господи, неужели он пускал мне пыль в глаза даже в день нашего знакомства? Даже тогда, когда всё только и началось?! Не верится, что он ничего не видел…

***

Тридцатое августа. Переезд в общежитие.

***

Вот и новая жизнь! Ещё пару десятков миль, и я доеду до кампуса, в котором буду жить.

Поступление в Гарвард стало самым значимым событием за последние годы. Если бы мне года четыре назад сказали, что я буду поступать в Гарвард, я бы послала того человека далеко и надолго. Потому что решение поступать именно туда мне пришло совсем недавно, и я до сих пор не верю, что у меня получилось.

Я поступила в медицинский университет, он находится в Бостоне, по крайней мере, факультеты клинической медицины. Что самое крутое, кампус, в котором мы будем жить, находится прямо через дорогу от института. И это вполне удобно, не нужно постоянно ездить на машине и тратить бензин. А ещё я буду жить вместе со своей подругой по колледжу, я определённо самая счастливая девушка во всей галактике!..

Сегодня мы посетим экскурсию по Гарварду и получим все необходимые документы, а завтра начнётся учёба. Я надеюсь, что мне не придётся ждать Дени слишком долго.

Дениэлла — моя самая лучшая подруга, она всегда мне помогает, и я ей тоже. Хоть мы и видимся в основном в пределах колледжа, в котором вместе учимся, но нам этого хватает. Девушка в курсе обо всех моих отношениях и увлечениях. Даже подтрунивает надо мной из-за моего увлечения актёром. Мы с ней не разлей вода, и слава Господу, что она согласилась жить и учиться вместе со мной в Гарварде. Хорошо бы ещё моя сестра поступила в университет, но с её техническим умом в медицине делать нечего. Если только поступать на врача лаборатории, тогда её ум там пригодится, а так — нет…

Припарковав свою машину около подъезда общежития, в котором я буду жить, я решила сразу отправиться в институт, чтобы не опоздать на регистрацию… После неё мы с подругой решили обустроить свою небольшую квартиру-студию. Нам прислали только номер квартиры, а само помещение мы ещё не видели.

После первого курса мы должны определиться, в какой общине* хотим жить и чем заниматься во время учёбы, это одно из правил обучения в таких университетах.

— Привет, морковка! — восклицает девушка, подходя ко мне сзади и испугав при этом. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Дени, чёрт тебя дери! Нельзя так подкрадываться! Ты же меня до инфаркта доведёшь! — ругаю я блондинку и смотрю в её дьявольски довольные глаза. Она забирает папку на резинках в подмышку, чтобы не мешалась, и хлопает в ладоши, радуясь тому, что у неё получилось.

Девушка впервые в жизни приехала в институт без своего рюкзака с кошачьими лапками и ушками, который я так сильно хочу приобрести. Она это прекрасно знает, ибо я обзавидовалась ей в тот день, когда увидела её животный рюкзак впервые.

— Я рада, что у меня получилось отыграться! — злорадствует мстительница и смотрит на меня с улыбкой, а я начинаю хмуриться. — Ну что, пойдём к стойке регистрации? — вопрошает подруга, и я киваю, приходя в себя и двигаясь в сторону очереди.

— Не называй меня морковкой при других людях, а то начнут так же дразнить, если мы будем общаться во время учёбы… И где твой рюкзак-кошка? Ты же без него никуда не ездишь, — спрашиваю я свою верную подругу. А перед нами стоит молодой человек с идеально уложенными коричневыми волосами и шикарным телосложением, по крайней мере, я сужу по одежде, и по тому, как она сидит на нём. Парень немного косится на нас, видимо, подслушивает и хочет увидеть обладателя такого прозвища. Не могу рассмотреть его лицо, но щетина у него приличная. Наверное, какой-то бизнесмен решил сменить профессию.

Ох, не хватало ещё того, чтобы это прозвище разлетелось по всем парням в Гарварде, и я навсегда осталась бы в девках. Хотя, может, я просто преувеличиваю… Эта кличка прикрепилась ко мне во время девичника по случаю свадьбы моей школьной подруги. Я съела на спор два фунта тёртой моркови. Да, для некоторых это не так много, и аллергическую реакцию с изменением цвета кожи и рвотными рефлексами вызвать не может, но мой организм не способен выдержать столько витаминов за один раз. Второй пакет явно был лишним.

После того случая, с рыже-красными пятнами я ходила около недели, может, чуть больше, и, что самое ужасное, на том девичнике присутствовали мои подруги из колледжа, и они всё это прекрасно видели… С тех пор прошло четыре года, сейчас я ем этот овощ в минимальных количествах, но я до сих пор «морковка»… Не хотелось бы, чтобы это прозвище было моим проклятием ещё и в институте на следующие четыре года.

— Хорошо-хорошо, только втихаря или в комнате! А рюкзак у Майкла в машине. Он нам поможет с вещами в квартире. Кстати, ты как планируешь в ней расположиться? Со своими мольбертами и красками. У тебя же их целая куча! — спрашивает моя соседка по жилплощади и смотрит на меня вопросительным взглядом, а я лишь только могу пожать плечами…

— Понятия не имею, но, наверное, так же, как и ты со своими куклами и их частями. Знаешь, что самое забавное? — задаю, собственно, риторический вопрос, и она это прекрасно понимает, поэтому смотрит на меня взглядом а-ля «Ты же знаешь, что ничего не изменится от моего ответа». И она действительно права. — В детстве мне нравилось отрывать головы и части тела у кукол, а ты делаешь наоборот, собираешь старых по частям и кастомизируешь… Мы словно созданы друг для друга! — Восклицаю я, и мы заливаемся смехом. Но тут нас просят разговаривать тише. Приходится успокоиться. Да уж, нельзя нам вспоминать такие вещи в публичных местах…

— Люк Аарон Бенвард, вот ваше расписание, — провозглашает работник университета в строгом костюме, а я не могу оторвать взгляд от мужчины, который стоял впереди нас. Интересно, что же это за человек, он не похож на обычного студента… Да уж, теряю сноровку.

Парень отходит в сторону, и приходит наша очередь регистрироваться. Мы отдаём свои заявления и письма о поступлении, но краем глаза я всё равно замечаю, как этот спортивный парень смотрит на меня… Так, будто я картина в музее, и он хочет меня купить… Подозрительно всё это.

— Ванесса Миа Фостер, вот ваше расписание, проходите дальше, там вам дадут все остальные документы, — регистраторша как будто специально поджидала именно меня, чтобы громко объявить информацию о том, что нужно двигаться, находясь у первого стола.

Забрав документы, я смотрю на название группы, с которой я должна проходить экскурсию, и в будущем буду учиться, а потом мы с Дени сверяемся с документами друг друга и выясняем, что учимся на одном потоке и в одной группе. Нашей радости снова нет предела. Последний раз мы так ликовали, когда узнали, что поступили в Гарвард. В этом наборе две группы Дефектологов и три группы Логопедов, судя по моим документам.

***

Успокоившись и приведя себя в порядок, мы отправились к группе, с которой должны проходить экскурсию. Местом начала экскурсии выбрали внутренний двор, а конкретнее площадку для фотографирования. Наверное, такие конструкции есть во всех институтах данного типа. Простояв на улице около пяти минут, мы поняли, что становится только холоднее.

— Девушка, вам холодно? — спрашивает какой-то парень, подойдя ко мне сзади, но, в отличие от моей подруги, он обошёл меня, и только тогда спросил, а не пугал, как эта вечно меняющая свой цвет глаз злопамятная девушка.

— Немного, если только… Спасибо, — благодарю за беспокойство и поворачиваюсь лицом к русоволосому незнакомцу среднего роста, но он значительно выше меня. На первый взгляд совершенно обычный парень…

— Меня зовут Димерий, я родом из Греции, а тут учусь в СДПиП1**, а вы? — спрашивает парень смотря на нас, и мы округляем глаза, оказывается, в нашей группе есть парень… Такого поворота событий я никак не ожидала. При поступлении я видела, что в потоковой аудитории сидели парни, но думала, что они с другого направления. Как правило, мужчин логопедов больше, чем дефектологов.

— Мы тоже в этой группе, — девушка косится на меня и улыбается, — не обращай внимания, она просто впечатлительная. Меня зовут Дениэлла, а её — Ванесса, — представляет нас подруга и легонько толкает меня в плечо, чтобы я пришла в себя…

— Просто не ожидала, что в нашей группе будут парни. Наверное, привыкла, что в логопедии зачастую больше мужчин, чем женщин, — озвучиваю я свои мысли, поясняя лёгкое застолбированное состояние…

— Да ничего страшного, я понимаю, стереотипы и всё такое… Но на самом деле в нашей группе есть ещё один парень, — русоволосый делает паузу, выискивая какого-то человека, — смотрите, он стоит вместе с женой… — показывает пальцем парень, и мы следим за его указателем. Пара, сидящая на трибунах для фотографирования, постоянно оглядывается и разговаривает друг с другом. А этот парень не такой и простой, как мне сначала подумалось, он знает, кто учится в нашей группе, надо бы узнать его получше!

— Не хочешь сходить в пиццерию рядом с кампусом после экскурсии? — спрашиваю я, поглядывая на парня с нескрываемым интересом. Он это прекрасно замечает и кивает, смотря на меня таким же оценивающим взглядом. А я от нервов поправляю свою белую блузку с тонким слоем в виде кружевных цветочков и кремовый пиджак с воротничком ёлочкой, доходящем до подола пиджака.

— Я не против… — соглашается Димерий с улыбкой на лице, заметив, как я волнуюсь, ожидая его ответа.

Мы закончили с экскурсией примерно через час и отправились в кампус. Я узнала, что парень, на которого я положила глаз, наш староста, и долго не могла прийти в себя. А нам он не говорил из-за того, что мы не спрашивали. Я оценила хитрость молодого человека, он за словом в карман явно не полезет…

Майкл — практически муж моей подруги — помог нам с коробками и сумками. А после мы попрощались с темноволосым парнем, и он уехал на работу.

— Ты не жалеешь, что съехала из квартиры своего мужа? — спрашиваю я, смотря на светловолосую, которая распечатывает свои коробки, готовясь заполнять один из двух шкафов в нашей маленькой квартире.

— Он мне не муж, а жених, и нет, не жалею, этот университет ещё дальше от Нью-Хейвена, чем Нью-Йоркский, так что мне так удобнее, а он на машине, так что будет приезжать… Ничего, это хорошее испытание для наших отношений. Посмотрим, чем они закончатся.

Немного нервно отвечает на вопрос девушка в зелёном комбинезоне и футболке. В её голосе за версту было слышно волнение от нового этапа её жизни.

— Иди ко мне, красотка! — восклицаю я, протягивая к ней руки, и приглашаю в утешительные объятья. Она крепко обнимает меня, и мы начинаем хохотать.

— Да уж, я тут совсем нюни распустила… — говорит Дени и отпускает меня, смеясь от данной ситуации.

Мы продолжаем разбирать коробки, и я занимаю кровать на подиуме. А девушке достаётся шкаф-кровать. Она прекрасно знает, как я не люблю разбирать и собирать кровати, к тому же, насколько мы успели проверить, матрас в кровати на подиуме ортопедический, а мне только такие и нужны с моим-то позвоночником. Постоянно испытываю дискомфорт, сидя на слишком мягкой мебели. Спина только сильнее начинает болеть от моего сколиоза.

Закончив разбирать коробки, я нашла место для своих мольбертов и материалов для рисования. Они будут стоять за кроватью и в ящиках под кроватью. Так удачно сложилось, что между подиумом и кроватью совсем нет места, так что пыль там скапливаться не будет. А Дени сложила своих кукол в шкаф около кровати. Туда же, куда мы поставили книги. А всё остальное мы распространили по остальным шкафам и прикроватным тумбочкам.

После разборки вещей мы решили познакомиться с соседями, и оказалось, что по соседству с нами живут наши одногруппницы, и в их компании оказался тот самый парень, который беседовал с женой на площадке. Он нам поведал, что живёт этажом ниже нас.

— Я думала, что это общежитие женское, ну, по крайней мере, этот подъезд… Хорошо, что хоть у нас квартиры, а не комнаты. А то в Брауновском университете только комнаты, на один этаж одна ванная и два туалета.

— А что, ты стесняешься пользоваться ванной вместе с парнями? — перебивает мои слова голос нашего старосты, и я поворачиваю голову в сторону звука. По коридору идёт Димерий в чёрных джинсах и зелёном свитере с белым воротничком. Он бы был похож на ботана в таком наряде, если бы не кожаная куртка и модные мужские туфли для осенней погоды.

— Да нет, просто немного непривычно, когда кто-то посторонний видит тебя в неглиже… — поясняю я, смотря на русоволосого парня, и тот широко улыбается.

— Ну, тогда нужно сделать так, чтобы эти посторонние стали близкими, — говорит парень, вставая рядом со мной, и, посмотрев на девочек, здоровается с ними.

— Вы проходите, посидим, обсудим расписание, можно чаю попить, у нас тут где-то завалялся чайник, — говорит девушка с тёмными волосами в синем комбинезоне. Почти таком же, как и у Дени, только у шатенки для беременных.

Девушку зовут Ами. Точно такое же имя у моей подруги по колледжу, из которого я выпустилась в июне. Только эта Ами немного плотнее, чем моя подруга, и с большим пятимесячным животом. Она пока что живёт здесь, но перед родами переедет домой. Перед экскурсией по институту мы познакомились с ней, и она сказала, что хочет отдохнуть от родителей, с которыми жила до поступления в этот институт. Ну, что же, не нам осуждать человека, но, как по мне, нужно быть благодарным своим родителям.

— Да нет, спасибо, мы с Ванессой решили поужинать в пиццерии тут недалеко, — говорит Димерий, и я начинаю смущаться от того, что он в открытую рассказал девочкам и нашему одногруппнику о том, что мы идём ужинать только вдвоём. Теперь подумают, что я подбиваю клинья к старосте группы… Просто замечательно. Девочки одаривают меня удивлёнными взглядами, и мы прощаемся с ними. Я иду вслед за русоволосым парнем и смотрю на него с осуждением.

— Ты не мог не сказать им, что мы куда-то идём вместе, да? Можно же было сказать, что есть какие-то дела в институте или ещё что-то. Сейчас все начнут думать, что мы встречаемся… — возмущённо говорю я, нагоняя светловолосого, и тот косится на меня своим хитрым взглядом.

— А ты против, как я погляжу, да? — спрашивает парень, смотря на меня с улыбкой на лице, а я краснею от внезапности такого вопроса… Но потом решаю поправить своё чёрное платье, которое я переодела специально для ужина, и кирпичного цвета пиджак, а после продолжаю цокать по плитке своими каблуками, обдумывая, что же ответить…

— Мне кажется, немного рановато такой вопрос задавать… — продолжаю смущаться, смотря на парня, идущего впереди меня по лестнице.

Он лишь только ухмыляется, смотря на меня снизу вверх, а я, кажется, начинаю понимать, что это за парень, раз он так себя ведёт. И мне становиться интересно, как далеко он может зайти…

— Да не нагружайся ты так, пусть все и думают, что мы встречаемся, если хочешь, мы можем даже прикинуться, что встречались и до института. Чтобы ты выглядела пай-девочкой… Мне лично совершенно всё равно, кто что подумает. Я живу своей жизнью, и на мнение совершенно посторонних людей мне и моим друзьям совершенно всё равно, — рассказывает русоволосый парень, смотря на меня с интересом. Он оглядывает моё лицо до последнего миллиметра, наверное, пытаясь понять, что же я чувствую, и оказывается прав.

— Я не хочу что-то придумывать, чтобы быть «пай»-девочкой. Я хочу иметь нормальную репутацию в этом институте. А такими способами я её абсолютно не добьюсь, — решаюсь дать отпор светловолосому парню, когда мы подходим к пиццерии. Ему повезло, что я хочу есть, иначе бы я развернулась прямо сейчас и вернулась бы обратно в общежитие.

— Хорошо-хорошо, я буду молчать в тряпочку. Или лучше ты предупреди меня, когда подвернётся удобный момент, чтобы зайти за тобой, — просит светловолосый парень, когда мы садимся за стол и смотрим меню, которое лежит на небольшом столике для маленькой компании.

— Интересно, как же я тебя предупрежу, если у меня даже нет твоего номера телефона? — спрашиваю я, смотря в глаза светловолосого парня, а он берёт со стола салфетку и достаёт из кармана ручку. Интересно, у него всегда в кармане есть ручка, или это просто чистая случайность, и связана она с тем, что сегодня проходила регистрация студентов, и нужно было постоянно расписываться за получение документов и остальных бумаг.

Однако в мыслях снова возникает тот таинственный парень, и я не могу никак выбросить его из своей головы, он просто прекрасно пах. Я не могла не оценить его одеколона, а ещё того, что он написал в графе «адрес», когда заполнял бумаги у первого стола. Там была улица Кингстон-роуд и город Оксфорд, который находится в Великобритании. Подозрительно, он живёт на соседней улице, рядом с моей, но почему я никогда раньше его не видела? Обычно я внимательна к пассажирам в общественном транспорте, если езжу в нём, а если я за рулём, то тут уже всё моё внимание уходит на дорогу и на правила движения. После того, что я увидела, мне захотелось найти этого шатена и поговорить с ним. Но после регистрации я видела его только один раз, на экскурсии, и то потом он куда-то пропал. Но свою цель упускать я не хочу…

Русоволосый парень протягивает мне салфетку с номером на ней, и я немного смущённо улыбаюсь, принимая милый жест парня в свои руки.

— Вот, теперь у тебя есть, куда меня предупреждать… — с улыбкой на лице говорит парень, и именно в этот момент к нам подходит официант, желая принять у нас заказ.

Мы мило беседуем по поводу начала обучения, и того, что будет поджидать нас в это нелёгкое время. Он староста и многое знает уже по поводу расписания и учителей. Это всегда высокая привилегия, быть старостой или его замом.

Димерий сказал, что ещё не определился с тем, кто будет его заместителем, но так же намекнул, что у меня есть большие шансы на то, чтобы возглавлять нашу группу вместе с ним. А так же ему понравилось то, что я выковыривала огурцы из гамбургеров и помидоры из пиццы, которые мы ели. Терпеть не могу, когда эти два продукта используют не по природному предназначению, и, когда я высказала это парню, он долго смеялся над тем, что я за сохранение природной значимости овощей. А также сказал, что считает мои заморочки милыми… Ох, ему ещё очень многое предстоит узнать обо мне… Но, мне кажется, что в моей жизни начался ещё один этап, помимо учебного, и я хочу верить, что в этот раз он закончится лучше, чем прошлый.

Нужно верить…

Решение вернуться.

***

      Ощущение невероятности. У меня оно было на втором курсе колледжа, когда я месяц провела в Мексике. С тех пор ко всему так отношусь, но мне это не мешает.

      С начала учёбы прошла неделя. Вначале нам сказали, что мы проведём целый год вместе с отделением Логопедии, в котором оказался тот самый Люк Бенвард, и эта новость меня обрадовала. Но мы видимся только на лекциях и постоянно переглядываемся. А когда наступает перерыв, он куда-то моментально пропадает. Я не могу его поймать, чтобы поговорить, а на лекциях это сделать не получается, остаётся следить за ним в свободное время, но это попахивает наклонностями маньяка.

      Да и, к тому же, мои одногруппники и Демирий узнали о том, кто такой Люк, и что он мой сосед по улице в Британии. Девочки хотят помочь мне проследить за ним, а вся мужская половина нашей группы против этого. Выбирать не приходится, я не хочу ссориться с парнем, который мне нравится, хоть он и не знает об этом. Придётся как-то выкручиваться на следующей неделе.

      Я устроилась на работу по своему диплому колледжа. Буду вести кружок рисования в школе. Пока что ко мне записалась только средняя школа, а точнее шестой класс. Мне нужно построить занятия для этого возраста, исходя из программы, которую они проходят. Но у меня есть своя, по моему профилю, и мне разрешили ею пользоваться, но не всё так просто. Я должна соединить две программы в одну за два дня… Все мои выходные были забиты подготовкой к работе и собиранием материала.

      — Ну, что, волнуешься перед первым рабочим днём? — вопрошает блондинка, надевая на себя новую блузку.

      А я решила надеть чёрные матовые джинсы с облегающим эффектом и кофейного цвета блузку без рукавов, а сверху коричневый пиджак с чёрными вставками на карманах и отделкой.

      — Конечно, волнуюсь, это же в принципе моя первая работа по профилю, не считая, конечно, той кафешки… Даже вспоминать не хочется… Бррр, — отвечаю на вопрос, вспоминая первое место работы, от которого меня пробивает дрожь, одновременно поправляю макияж и свои двухцветные кудри. Я сделала себе амбре перед тем, как переезжать в университет, чтобы, как говорится, стать новым человеком, по крайней мере, внешне… Интересно, получится ли кому-нибудь изменить меня внутренне? Я так не думаю… Но всё же — надежда умирает последней.

      — Вот и не вспоминай… Ты же после учёбы сразу поедешь на работу? Давай мы тебя подвезём? Майкл собирается поехать в центр Бостона за деталями для компьютеров на его работе. Говорит, здесь лучше, чем в Нью-Хейвене… Так что нам даже не трудно будет, — предлагает помощь блондинка, а я выхожу из ванной, закончив приготовления, и смотрю с виноватым взглядом на то, как она поднимает свою кровать-шкаф.

      — Прости, но я уже пообещала Демирию, что прокачусь с ним на его Порше. У меня уже есть планы, — извиняюсь я, начиная краснеть от того, что расстраиваю подругу. А она лишь обернулась в мою сторону и посмотрела на меня испытывающим взглядом вместе со своей любимой довольной улыбкой.

      — Ничего себе, он уже готов возить тебя по городу на своей машине! У вас явно что-то наклёвывается… — говорит подруга, смотря в мои темно-зелёные глаза, с довольной ухмылкой, — просто друг не стал бы тратить полдня на то, чтобы просто подвести тебя на работу и забрать с неё, да и ещё тратить бензин. Он точно к тебе что-то испытывает!

      — Господи, Дени, успокойся, откуда в тебе столько активности? Ему просто по пути. У него встреча с клиентом недалеко от моей работы. Простое совпадение, ничего больше… Я в шоке, ты так никогда не болела за мои отношения с парнями до этого… — удивлённо отвечаю я на внезапный энтузиазм соседки, а она продолжает широко улыбаться в ответ на мою реакцию и собирать сумку для учёбы.

      — Прошлые случаи были не достойны тебя, да и вообще хоть какой-либо девушки. Извини, конечно, но всё, что тебе попадалось после Михаэля — это были случаи на раз. Просто на одну ночь, как они это говорят. А тут хороший парень, да и по характеру точь-в-точь ты. Вы друг друга стоите. Так почему бы и не поболеть? — поясняет Дени, и я закатываю глаза.

      Многие шипперят звёзд кино или ещё кого-то публичного, а моя подруга, если видит что-то стоящее, начинает шипперить реальных людей, и я просто в шоке от её активности. Откуда только у неё такой интерес?

      — Хорошо, я подумаю над этим, довольна? Теперь мы можем отправиться в институт? У нас сегодня педиатрия с деонтологией и патопсихология, а эти предметы выходят на экзамен… Так что лучше не опаздывать, — решаю я перевести тему на учёбу, и девушка согласно кивает, отвечая этим на мои вопросы и радостно хлопая в ладоши.

      Мы, наконец, выходим из здания общежития, закрыв нашу квартиру на ключ, и я сажусь на свой велосипед, решая доехать до института на нём. Всё же надеюсь поймать того парня, с которым стояла в очереди на регистрацию перед занятиями, и, желательно, расспросить его.

      Дени знает об этом парне, и она не против того, чтобы прогуляться в одиночестве. В последнее время они очень мало общаются с Майклом, и это её пугает, она много думает и пытается придти к выходу. А я её рисую, по крайней мере, когда у меня есть на то время. Она и не подозревает, что становится натурщицей для моей картины. Но иногда, когда она занимает интересные позиции, мне становится просто дико интересно за ней наблюдать. И просыпается огромное желание рисовать.

      Меня многое пробуждает рисовать, например, моя сестра, у неё довольно специфичная внешность. Не сказала бы, что она какая-то неформалка, просто любит очень яркие цвета. Либо яркий колорит, либо кислотные оттенки. Учитывая, что она работает в финансовой индустрии, девушка ломает всяческие стереотипы. Около трёх лет назад, один единственный раз, она надела чёрное, это был день похорон нашей бабушки. Тогда для всех день был чёрным, а для меня целый год окрасился в чёрные оттенки…

      «Так, всё, Ванесса, перестала думать о плохом… Сейчас тебе нужно думать о себе!» — настраивает меня внутренняя богиня, и я решаю послушаться.

      Доехав до института, я привязываю свой велосипед, который мне привезли родители в выходные, и закрываю замок. Зайдя в большую аудиторию университета, я не вижу в ней Люка, и поэтому решаю пойти в зону отдыха, оставив сумку и пиджак внутри. Я практически уверена, что он будет там вместе со своими друзьями, с которыми уже успел начать общаться. Я оказываюсь права. Интересно, почему именно комната отдыха? Неужели ради кожаных диванов, автоматов с едой и настольного футбола?..

      — Привет, ребята, я ненадолго одолжу у вас Люка? Мне нужно кое-что ему сказать, — с улыбкой на лице прошу я, смотря на компанию из четырёх человек. Люк переглядывается со своими одногруппниками, а на лицах девушек появляется улыбка.

      — Да, конечно, только ненадолго, нам нужно многое обсудить, — говорит блондинка с явной усмешкой на лице. А может, она и вовсе притворяется, что доброжелательна ко мне. Странные они какие-то…

      Тем не менее, я всё-таки добиваюсь своего, и Люк подходит ко мне, сказав что-то той блондинке на ухо, от этого на его лице появляется широкая улыбка, а она недовольно корчится. Мы отходим в сторону автомата с кофе, и его улыбка пропадает.

      — Прости моих друзей, они просто не очень умеют прикалываться… — с виноватым выражением лица шатен проговаривает первые слова в мой адрес, поправляя свою небольшую чёлку. Я глубоко вдыхаю, стоя рядом с ним, и по моему телу пробегают мурашки, то ли от волнения, то ли мне сносит крышу. Обожаю его одеколон, таким пользовался учитель физкультуры в колледже Нью-Йорка.

      — Да… ничего страшного, я привыкла к таким странным нападкам. Я хотела у тебя спросить, ты действительно живёшь на Кингстон-роуд в Оксфорде? — задаю я интересующий меня вопрос, и парень кивает, смотря на меня с интересом.

      — А откуда ты знаешь, где я живу? — интересуется шатен своим звонким голосом, облокотившись на коричнево-чёрную стену комнаты и смотря при этом на меня с подозрением в глазах. Этот взгляд я ни с чем не перепутаю, потому что именно так на меня постоянно смотрит мама, когда я что-то прячу в момент её появления в моей спальне. Или когда я пытаюсь соврать. Но чаще всего у меня получается её обойти, хотя сейчас я не собираюсь ничего скрывать.

      — В первый день перед экскурсией, когда ты стоял передо мной и Дени, я видела, что ты написал в листе регистрации, стоя около первого стола, и меня это удивило. Я живу на соседней улице от тебя, и мне стало интересно, почему мы никогда не виделись. Обычно я знаю всех соседей, которые рядом с нашим домом.

      В глазах шатена появились огоньки удовольствия и безумного интереса в смешении с некоторой задумчивостью. Эти взгляды, как правило, принадлежат моей сестре и Дениэлле.

      — Так я тебя настолько заинтересовал, что ты даже подглядывала мне через плечо, чтобы узнать, где я живу? Похвально!

      И этот туда же… Неужели в нашем мире все так помешаны на флирте? Он так улыбается и строит глазки, что любой пикапер позавидует.

      — Мне кажется, или ты меня клеить вздумал? И нет, я не подглядывала, женщина не успела вовремя убрать твой листок, и я запомнила название улицы и город. А теперь мне интересно с тобой познакомиться и узнать, почему я тебя не видела раньше в городе? Особенно во время летних каникул, — продолжаю я настаивать на своём вопросе, и парень снова убирает улыбку с лица. Внезапно его глаза излучают некоторый испуг, а напряжение между нами становится только заметнее.

      — Я не клею тебя, просто сказал, что мне нравится твоё любопытство… А насчёт всего остального, я расскажу тебе, только не сейчас, встретимся в Старбаксе завтра, во время обеденного перерыва. Но только будь готова к тому, что я тоже буду задавать вопросы, раз уж мы оказались соседями, — предупреждает меня шатен с тёмно-зелёными глазами (интересно, точно такие же, как у меня!), я делаю своё лицо задумчивым, после того, как нахожу ответ, поднимаю уголок рта и смотрю на него с интересом. А этот парень довольно непростой… Интересно будет узнать его поближе.

      — Окей, вполне справедливые условия, буду ждать тебя в кафе в полпервого завтра, — договариваюсь я о времени, и мы улыбаемся друг другу. После чего я говорю его друзьям, что возвращаю Люка обратно, и мы прощаемся до встречи в аудитории первой пары.

      Выйдя из комнаты отдыха, я возвращаюсь за свою парту и вижу, что аудитория уже практически заполнена студентами двух отделений, и на последних рядах сидят Ами и Дениэлла, что-то активно обсуждая. Я практически уверена, что меня!

      — Привет, красавицы, о чём болтаете? — интересуюсь я, садясь за сплошную парту в виде полумесяца.

      — Да ничего, просто в кино хотим сходить, мы и тебе хотели предложить, только тут кроме твоих вещей ничего не было, — говорит Ами, обнимая свой живот. А я лишь киваю, смотря на брюнетку с ленивым конским хвостом на затылке.

      — Я за любое веселье, мне нужно прийти в себя после выходных… — соглашаюсь я, смотря на девочек и доставая из сумки свои беспроводные наушники, чтобы послушать музыку и расслабиться перед началом лекции.

      — Только в кино мы идём завтра после университета, у тебя с работой нормально будет? — задаётся вопросом Дениэлла, и я киваю, подыгрывая музыке и отвечая на вопрос одновременно, а потом отдаю наушник светловолосой, когда та косится в мой телефон, желая увидеть, что я слушаю.
А в моём плеере играет песня «BANNERS — Someone to you». И мы с подругой начинаем синхронно качать руками, иногда у нас получается по-разному, но выглядит это так, как будто мы под наркотой. Ами смотрит на нас с широкой улыбкой на лице, так же, как и некоторые ребята из двух групп, кто сидит в аудитории.

      В этот момент заходит Люк вместе со своими друзьями, на нём всё та же кожаная байкерская куртка и клетчатая рубашка, которую он поправляет перед тем, как сесть за парту, одновременно невольно замечая наши, я бы сказала, судорожные телодвижения в такт музыке. Я делаю знак «круто» двумя ладонями и подмигиваю ему, продолжая «танцевать» за партой. А он словно бы покраснел и улыбнулся от моего жеста в ответ на его взгляд, очень странно это всё. Он так непонятно себя ведёт, мне уже не терпится с ним познакомиться поближе… Но это точно простой интерес, без всякого подтекста. Я в этом уверена, и мне этого достаточно.

      А когда песня сменилась на более грустную, мы сбавили обороты и начали плавно подыгрывать музыке. В аудиторию вошёл наш староста в своём костюме, который ему совершенно не шёл, на его лице появилась улыбка, так же, как и у половины аудитории.

      — Что это с ними такое? — спрашивает голубоглазый парень у Ами, странно, по-моему у него были серые глаза? Или нет? Я что-то совсем невнимательна… Скорее всего, он носит линзы!

      — Музыку решили послушать, не спрашивай, ты ещё не видел, что было до этого, это они ещё спокойные, — подводит итог нашего поведения новая подруга, и мы начинаем смеяться и снова привлекаем внимание половины аудитории, включая Люка и его компании.

      — Не знаю, чего они обкурились, но я тоже такое хочу… — отвечает парень и подготавливает нужные вещи для первой пары. Сейчас у нас патопсихология, и мне очень интересно, что это и такое. Именно поэтому я вынимаю наушник и выключаю музыку, когда в зал входит молодая учительница, очень похожая на актрису из какого-то фильма… Боже, вспоминай, Ванесса!
Время шло, и когда она подготовилась к паре, я всё ещё никак не могла вспомнить название фильма.

      — Всем здравствуйте, меня зовут миссис Леоз, я буду преподавать у вас некоторые предметы, связанные с медициной и интеректуальной сферой. По своей профессии я логопед, но и дефектолог. А сейчас начнём тему. Записывать будем немного, в основном разговаривать, но основы нужно законспектировать, — начинает лекцию соломенная блондинка, а я включаю диктофон, чтобы потом учить лекции с её голоса и дописать, если она скажет что-то дельное, а я не успею. Но сейчас я никак не могу оторваться от её волос, она жутко мне кого-то напоминает!

      — Патопсихология — отрасль клинической (медицинской) психологии, предмет которой — психопатология, а задача — психодиагностика с целью уточнения медицинского диагноза и обоснования лечения, в частности психотерапии и трудотерапии. Патопсихология связана со специальной психологией, в частности, с олигофренопсихологией, и дефектологией, — диктует преподавательница, и я записываю за ней её слова в свою тетрадь.

      Так непривычно узнавать что-то новое. Да, я проучилась четыре года в колледже на педагога, но там была немного другая сфера. Здесь же всё больше ориентировано на медицину, как я смогла понять из первой недели обучения. А это как раз то, чего я хочу от своей будущей профессии…

      От общего материала мы перешли к углублённой версии патологической психологии. Миссис Леоз рассказала нам о своей работе и о важности её лекций. А важны они тем, что в мире всё больше детей с нарушениями интеллектуальной сферы, но и так же много сочетанных отклонений*.

      Когда я искала работу, мне постоянно предлагали вакансии с работой, где есть дети с расстройством аутистического спектра, были так же предложения от школ с незрячими детьми или с задержкой психического развития. Но я решила, что для начала мне нужен опыт с нормально развивающимися детьми, и устроилась в школу в центре города. Хорошо, что меня сразу приняли. Видимо, им срочно нужно было открывать хоть какие-нибудь кружки.

      Только сейчас я понимаю смысл сказанных преподавателем слов.
После пары с миссис Леоз мы познакомились с миссис Сайрен, достопочтенный гражданкой Бостона. Другими словами, я просто не смогла бы описать эту женщину с большой буквы «Ж». Она будет вести у нас предмет «Деонтология». Миссис Сайрен чем-то напомнила мне мою преподавательницу из колледжа, которая вела у нас социальную защиту, игровую, трудовую деятельность и обучение детей в детском саду. Да, у нас был один преподаватель на четыре предмета, и это немного странно, но удобно для нас. Мы знали подход к учительнице, но сначала у меня не задалось с ней общение, зато потом она стала моим самым любимым преподавателем среди всех. Надеюсь, здесь со всеми учителями у нас будут хорошие отношения.

      — О чём думаешь, красотка? — спрашивает меня Демирий, а я от неожиданности покрываюсь краской, а потом решаю скрыть это за улыбкой… Так непривычно, когда мужской пол проявляет хоть какое-то внимание, а не хотят от тебя того, чего многие хотели бы.

      — Вспоминаю наш с Дени колледж и преподавательницу, — начинаю я и рассказываю свои мысли. По окончанию которых Дени многозначительно кивает, вспоминая миссис Клен.

      — Да-а, я до сих пор помню как она тебя до слёз довела, точнее ты сама себя довела. У этой, как ты говоришь, красотки врождённый бзик, у неё всегда и всё должно быть так, как она хочет. В то время ей поставили тройку в журнал карандашом, так вы бы видели её слёзы. Ей дали время изменить оценку, так у неё расшаталась и без того шаткая нервная система. Она минут двадцать провела в туалете, её куратор успокаивал вместе с заместителем декана. Это было просто нечто…

      — Просто я не люблю, когда что-то не получается, это меня задевает, и такие плохие оценки не для меня. По крайней мере, по предметам, напрямую связанным с работой. Я невротический перфекционист, и не нужно об этом рассказывать на каждом углу! — перебиваю я девушку, смотря то на Демирия, то на Дени с некой виной во взгляде, в случае с девушкой — немного со злостью.

      — Да уж, печальное, однако, событие, надеюсь, что тут у тебя всё сложится лучше, чем в колледже, — пытается утешить меня парень и смотрит с милой улыбкой на лице, а после сразу же раздаётся звонок о начале четвёртой пары, но учителя всё ещё нет в аудитории.

      — Не хочешь пообедать со мной в кафетерии института после этой пары? — приглашает меня светловолосый, и я смотрю в его замечательные глаза и лишь улыбаюсь в ответ на предложение Демирия, покрываясь краской, потому что это звучит как приглашение на свидание. А моя уже, можно сказать, давняя подруга, вместе с Ами, умиляются от данной картины.

      — Только если это не приглашение на свидание… — немного быстрее, чем обычно, отвечаю я на предложение, и парень уже с более уверенной улыбкой смотрит на меня.

      — Я и не говорил, что приглашаю тебя на свидание. Нормальный джентльмен никогда не пригласит свою даму на свидание в кафешку института… Это просто верх неприличия! — восклицает парень и в аудиторию заходит преподаватель, извиняясь за опоздание, а вслед за ней идёт молодая девушка лет двадцати трёх, но может быть и больше, возраст и прекрасный пол чаще всего несовместимы. Она очень красива собой, может, она какая-то студентка, которая хочет что-то сдать…

      — Перед продолжением лекции я хочу вам представить нашего преподавателя и руководителя студии танца. Мисс Бирс преподает в Гарварде хореографию, у неё есть своя студия в Кембридже, ну, а здесь она для того, чтобы выдвинуть своё предложение. Прошу внимания! — представляет девушку наш преподаватель деонтологии, и мы обращаем свой взор на милую брюнетку с мелированными локонами.

      — Вижу по вашим взглядам, что вы озадачены. «Как это такая молодая девушка может быть преподавателем?» — спросите вы. Всё довольно просто, мне двадцать шесть лет, — начинает свой рассказ спортивного телосложения девушка, и я слышу, как многие шумно вздыхают, — я выпускница Гарварда по специальности хореографическое искусство в позапрошлом году, и мне посчастливилось занять место ушедшего хореографа. Сейчас я набираю людей в свою труппу. Вы могли видеть мою работу на сайте Гарварда или же в конкурсах команд, мы выступали от лица этого прекрасного университета. Так что я буду рада, если кто-то из вас присоединиться к нашей труппе, — заканчивает свой рассказ девушка и подходит к интерактивной доске.

      — У вас есть время подумать, активный набор начинается со среды, а через две недели будет проходить кастинг на место в наших рядах, на него стоит подготовить совершенно любой танец, в этом мы вас не ограничиваем. Я оставлю вам свой номер и буду ждать от вас звонка. Только обязательно представьтесь и скажите, с какого вы отделения и курса, это нужно для списков, — завершает свою речь девушка, оставив своё имя и номер на доске, а после поправляет кожаную куртку с металлическими вставками и прощается с нами.

      — Несса, это же потрясающий шанс тебе заявить о себе! К тому же после… того, что произошло на первом курсе, ты забросила то, чем занималась долгое время. Это хороший способ вернуть то, что ты так любишь или остаться в тени, как это произойдёт с половиной тех, кто сидит в этой аудитории, если не с большей частью, — подначивает меня Дени, приближаясь к моему уху.

      — Ты хочешь, чтобы я совсем в общежитии не появлялась? К тому же, после того, что было, я нашла себя в другом деле, более простом и глубинном, и уже связала свою карьеру с этим, к тому же, я не думаю, что у меня снова что-то получится после постоянных провалов в то время… — расстроенно говорю я полушепотом, смотря на девушку и на преподавателя, которая начинает рассказывать лекцию.

      — Тогда твои нервы мешали тебе отдаться душой тому, что ты так любила, а потом родители отправили тебя в профильный лагерь, чтобы из тебя вышли все эти негативные эмоции. Дальше ты сама знаешь, что было, не буду пересказывать тебе твою же жизнь, но ты знаешь, что я от тебя не отстану, и поэтому вот тебе резкий довод принять приглашение мисс Бирс. Люк Бенвард собирается записаться на кастинг в труппу. А ты хотела с ним пообщаться и это — хороший способ, можете вместе тренироваться или ещё что-то. Подходящая тема для сближения…

      — Подожди-ка, ты что, теперь меня ещё и с Люком сводить собираешься? — я лишь закатываю глаза от своего вопроса, — Дениэлла Элизабет Костел, прекратите шипперить меня со всем, что движется в этом институте! — восклицаю я шепотом, чтобы нас не услышал преподаватель. А девушка лишь немного посмеивается от моих слов. Но на самом деле я понимаю, что она права, мне нужно больше точек соприкосновения с этим шатеном, ибо он вполне может увиливать от ответов, пока мы будем сидеть в кафе и разговаривать об одном и том же городе. Я всё же решаю записать номер мисс Бирс в свой смартфон, на всякий случай, но над этой идеей нужно подумать…

      После окончания четвертой пары мы решили отправиться в кафе института, которое находится на последнем этаже здания. Нам приходится подниматься по лестнице, и я уже исчерпала лимит своих матерных слов, говоря их мысленно.

      — Что с тобой? — спрашивает парень, идя впереди меня на целую лестницу.

      — Ненавижу лестницы, они мои враги! После вывиха на ноге в последнем классе школы я трудно переношу скалолазание, а лестницы, это, как по мне, одно и тоже, — рассказываю я парню, смотря на него с небольшим ощущением тяжести в ноге. Но заниматься танцами мне это не мешало, особенно после того, как я избавилась от вывиха. Удивительно, как человек может по-разному воспринимать разные нагрузки.

      — Что же ты мне не сказала, что у тебя проблемы с ними, я бы мог донести тебя или мы могли бы пойти в другое кафе… — предлагает парень, спускаясь вниз ко мне, и перекидывает мою руку за свою спину, поддерживая меня за талию и помогая преодолевать препятствия.

      — На самом деле мне не хотелось выходить из института, да и я всё равно собиралась в библиотеку на пятом этаже, так что разницы нет, шестой этаж или пятый… Спасибо тебе за поддержку. Нужно, наверное, сходить к врачу ещё раз и узнать, что делать. А то я так похожа на старую бабушку, которая еле двигается… — я пытаюсь разрядить неловкую ситуацию юмором, но не особо выходит.

      Парень лишь только широко улыбается, смотря на меня, когда мы достигаем шестого этажа. Одного я понять не могу, почему в этом здании не поставят лифт? Ведь это же было бы очень удобно, причём не только для студентов. Не понимаю я эту систему, и вряд ли смогу понять.

      Зайдя в помещение кафе, мы увидели множество студентов с разных потоков и факультетов, по крайней мере, половины из тех, кто тут сидит, я не видела в день регистрации. А может, это просто другие курсы.

      Взяв меню, мы прошли к круглому столику. Оказалось так, что тот, кто является владельцем кафе, арендовал помещение в институте, и ведёт тут свой бизнес, но для нас это даже удобнее, не нужно таскать подносы с едой, как в общественной столовой или в том же Макдоналдсе.

      Когда мы заказали себе обед, я заметила, как за столиком справа от нас сидит Люк, вместе со своими друзьями и мило беседует, пока не замечает меня, сидящую немного в анфас по отношению к нему. На его лице сразу же появляется серьёзность и зелёно-карие глаза наливаются интересом.

      Через несколько минут осмотра бежевых стен и колонн кафе нам приносят заказанное, и мы начинаем обедать. Демирий с интересом наблюдает за тем, как я ем, он ещё в пиццерии сказал, что никогда и нигде не видел, чтобы кто-нибудь так ел. Хотя, вроде, я ничего нового не изобрела, если не считать солёных огурцов, но, благо, тут их нет.

      — Ну что, наша поездка после учёбы в силе? — спрашивает парень, и на его лице появляется улыбка, когда он замечает, как я ем картошку фри. Меня начинает напрягать то, что он так смотрит на меня, ещё и улыбается… Не люблю, когда на меня так таращатся во время еды. Ещё и Люк тоже поглядывает исподтишка. А я не могу оторвать от него глаз. Я понятия не имею, почему, не могу, и всё тут… Наверное, всему виной мой интерес к тому, где он и живёт.

      — Ванесса, ау! Приём! Ты где снова зависла? — махает рукой у меня перед глазами Демирий, чтобы отвлечь и привести в чувства.

      — А, что? Да, конечно, в силе… — говорю я, вспоминая о вопросе парня, и снова обращаю него внимание. — Прости, я просто задумалась о том, что сегодня было на четвёртой паре. Я не знаю, что решить… — Задумчиво проговариваю я, поправляя свои тёмно–русые волосы, и снова принимаюсь за еду, делая вид, что пришла в себя.

      — Так ты хочешь принять предложение от той девушки, которая приходила к нам? — интересуется парень, жуя свой бутерброд с куриной грудкой, а я лишь снова смотрю на этого подозрительно притягивающего шатена, который тоже смотрит на меня, и мы вновь отводим глаза друг от друга.

      — Я не знаю, у меня многое связано с этим, отчасти печальное. Не думаю, что у меня снова что-то получится после того, что было…

      Я начинаю немного нервничать, смотря то на еду, то на русоволосого парня, который понимающе кивает в ответ на мои слова, а в его взгляде можно увидеть нотки сожаления.

      — Не попробуешь — не узнаешь, а попробуешь, тогда и примешь решение, — даёт совет собеседник по столику, немного опустив взгляд, а потом снова поднимает его на меня и принимает более уверенное выражение лица. Я внезапно понимаю, что он прав, и мне нужно рискнуть.

      Нужно вернуть свою жизнь на место и начать заново, хотя бы попробовать… Всё станет как прежде, я стану прежней… Она бы этого хотела…