Всего произведений – 5045
Диверсия «Эрлика»
Глава первая.
В гнезде толкались пернатые дракончики. Они верещали и щипали мамашу в бок. Самые ретивые получали родительским носом по лбу. Прикрывая собой потомство птица - рух, самка эрликанского птеродактиля, не отводила выпуклых глаз от большой стрекозы под облаками. Угроза приближалась. Мамаша защелкала зубастыми челюстями и скрипуче - пронзительно закричала. Опираясь на согнутые в запястьях крылья, словно на костылях, мимо проскочил самец. Разбежавшись, он высоко подпрыгнул на краю утеса и взмахнул кожистыми полотнищами, огромными, как паруса яхт. Мембрана между шеей и длинным мизинцем птерозавра натянулась и загребла воздух. Птеродактиль мотнул головой на длинной шее и взлетел. На помощь ему с ближайших уступов сорвались сородичи. С криками стая драконов устремилась ввысь. А стрекоза росла и все больше напоминала синего кита с крутящимся на спине плавниками вместо фонтана. Глаза птерозавров налились кровью. Хищные кашалоты не раз отгоняли стаю от рыбных косяков в океане, а теперь вторглись в небесную вотчину птиц - ящеров, да ещё вблизи гнездовья?! Птеродактили обменялись гортанным клекотом и разделились, чтоб зажать наглеца в клещи. А тот, словно ничего не видя, продолжал лететь прямо на них. Драконы замотали головами и набрали высоту для атаки. Синяя туша 'кита' уже заслонила собой солнце. До неё оставалось всего ничего. Распахнув пасти, птицы - рух с растопыренными когтями кинулись на соперника, и с размаху врезались в невидимую стену. Таинственная сила отшвырнула их назад. Стая смешалась. В первых нападавших врезались отставшие. С громкими воплями клубок из голов, шей, когтей повторно ударился о прозрачную преграду. Стена спружинила, и драконы закувыркались через головы. Ящеры рассвирепели. Молотя друг другу крыльями, с криками они раз за разом кидались на 'кита' и отскакивали обратно. А синяя птица, пошумев под носом взбешенных птерозавров, спокойно улетела в сторону гор.
Дети визжали, кто громче, и лезли с ногами на сиденья. Ошеломленные мамы хватали их за руки и пытались удержать на месте.
— Ой! Мама, мы сейчас упадем?!
— А он кусается?
Папы «подливали масла в огонь»:
— Смотри, смотри. Сейчас, как схватит.
— Цапнет, подбросит и поймает прямо в пасть.
— А если не поймает?!
Шум усиливался. От детского галдежа звенело в ушах. Владимир Вересов, тридцатипятилетний, глава геологов, с тревогой наблюдал за суматохой. Хорошо, что хоть все привязаны ремнями безопасности. Напротив него, пожилой физик Степан Матвеевич Матюшин невозмутимо снимал береговую линию с ожерельем островов и носами мысов в лазурной воде, которая меняла свой оттенок от светлого на отмели до темного в провалах дна. Слева, прикрыв лицо ладонью, хихикала супруга Машенька. Владимир скорчил гримасу жене – очень смешно. Плечи Марии от смеха затряслись ещё больше.
Три десятка кресел с пассажирами висело прямо в воздухе, между океанскими волнами и голубыми небесами. Солнце слепило глаза, а под ногами людей бились о защитный купол птеродактили, свирепо распахнув длинные узкие пасти с зубами- крючьями.
Салон вертолета возник так же внезапно, как и исчез. Среди туристов прокатился вздохи облегчения с удивлением. Испуг детворы сменился бурным восторгом.
— Здорово! Пап, а можно ещё?
Ребята спустили ноги на пол и принялись делиться впечатлениями. Ещё недавно в заповеднике они кидали с моста угощение ластоногим собакам, корчили через защитный экран рожи белокожим лемурам, жалели песчаного кролика - добычу носорогой гиены, а теперь познакомились и с милыми эрликанскими птичками.
Вертолет стрекозой завис над горным склоном и аккуратно опустился на естественную террасу. Лопасти винтов замерли. Вересов спрыгнул на землю первым и подал руку Марии. Горячий воздух обжег лицо. Следом из прохладного салона на жару повалили экскурсанты. Папы геологи помогли выбраться мамам с возбужденными детишками. Все срочно начали мазаться солнцезащитным гелем.
Закинув на спину рюкзак, Владимир отошел к носу вертолета и постучал по кабине. Дверь отошла в сторону. Вертолетчик Павел Скоров из - за длинного носа походил на улыбающегося журавля. За его плечом скалился круглоголовый Виталий Кудрявцев, бывший десантник. Ну, теперь понятно, чьи это шутки. Глава геологов погрозил обоим кулаком. Это же надо! Включить режим виртуального обзора с увеличением без предупреждения, да ещё над головами беснующихся драконов. Устроили аттракцион.
— Когда вас ждать? — спросил вертолетчик, щурясь от солнца.
— А зачем ждать? — раздался приветливый голос подошедшей Машеньки. – Пойдемте с нами. Сжаритесь.
— Э…. , — растерялся Скоров под лучистым взором женских глаз.
— Ты Марию слушай, — хлопнул по плечу товарища Кудрявцев. — Она плохого не посоветует.
Павел наморщил нос с капельками пота, взглянул на палящее солнце в зените, потом на каменистый склон без намека на тень.
— А уговорили, — махнул он рукой, — пошли.
Из грота дыхнуло спасительной прохладой. Владимир вытер пот со лба рукавом клетчатой рубашки и оглянулся на вереницу запыхавшихся мам с чадами. Ну разве можно просто ручей перейти, если выше водопад? А у подножия водопада заводь с цветущим кустарником по берегам? А бутоны понюхать, а по брызгаться, а заглянуть в пещерку под лианами?
С такой публикой только по горам и лазить. Собирались же выйти пораньше, так дотянули до жары. Выбрались из джунглей в самое пекло. Если бы не мазь, на склоне не уберечься от ожогов. Да и без защитных линз глаз не спасти. Солнце на Эрлике горячее и в зените шпарит нещадно.
Хорошо глава геологов догадался вызвать служебный вертолет – забрать туристов из заповедника. А то так бы и до вечера не добрались.
Прогулок по горам Вересов не одобрял. Но под дружным напором команды пришлось сдаться и согласиться на экскурсию. Ох, уж эти отрядные суеверия. Пару раз совпало, и теперь каждый раз, если Машенька попросила, значит не просто так. Сказали бы уж прямо: жен и детей, перебравшихся следом на Эрлику, развлечь хочется, заодно с местностью познакомить.
— Ух, выкупаться бы сейчас, — дошёл до пещеры Матвеич. — Упарился.
Седой физик выдохнул и пару раз щелкнул камерой. Откуда ещё такое снимешь все разом: серо — черные скалы, изумрудно-фиолетовые кроны деревьев, за ними синь океанских вод, сливающаяся с небосклоном. Вдалеке слева прорывается сквозь чащу к заливу река. Дальше по берегу белеют коробочки домов Океанограда.
Площадка перед входом потихоньку заполнялось экскурсантами. Отцы семейств подогнали отстающих. Запыхавшиеся дамы отдувались. Разморенные детишки с любопытством глазели по сторонам, и время от времени с опаской поглядывали на грозного дядю Володю.
Владимир не удержался и подмигнул ребятам.
Подошла и встала рядом Мария, поправила под козырьком влажную золотистую прядь, улыбнулась ободряюще. Вересов только ухмыльнулся в ответ: если уж подписался — потерпим.
– Ну, что все в сборе? — громко спросил он у «туристов».
– Значит так: в пещере не шумим, не кричим, идем осторожно, под ноги смотрим, — Владимир строго посмотрел на малышню, — Ясно?
– Ясно, — раздался нестройный хор тонких голосков. Мамы дисциплинировано взяли детей за руки
– Пошли, — Вересов кивнул и, включив фонарь, первый углубился в темное чрево горы.
После зноя от прохлады камней по телу побежали мурашки, но обычной для подземелий промозглой сырости не ощущалось. Лучи фонариков в руках геологов прожекторами освещали дорогу, то и дело заставляя сверкать черные и белые кристаллы на стенах и своде. Приглушенные ахи, охи, перешептывания нарушали тишину.
Коридор пошел резче вниз.
— Осторожно, не поскользнитесь, — не оборачиваясь, предупредил Владимир.
Маша догнала его, взяла за руку, как маленькая девочка.
— Замерзла? — сжал тонкие пальцы супруги глава геологов. Он почувствовал, как под большим пальцем учащенно бьётся пульс на женском запястье.
Впереди забрезжил свет. Мария ускорила шаг, вырвалась вперед, потянув за собой. Вот неугомонная.
Стены тоннеля расступились. И пещера, волшебство природы, раскрыла свои объятья. И хотя её величине позавидовал бы самый огромный стадион на свете, зала без мрака и темноты лежала, как на ладони. Три широкие террасы спускались к озеру в чаше из молочно-белого минерала. В дальнем северном углу пенистым водопадом срывалась в бассейн подземная речка. Верх свода, скорее всего, рухнул при древнем катаклизме. И теперь в провале небо делилось голубизной с хрустально-чистой водой. А в середине озера тянул к солнечным лучам опаловые лепестки — кристаллы гигантский каменный цветок. От фантастического вида захватывало дух.
— Ой! Мамочки!
— Как красиво!
— Здорово!
Восторгов прибавлялось с каждой новой парой, появлявшейся из прохода. Папы гордо расправляли плечи. Первооткрыватель, Виталий Кудрявцев, единственный холостяк в отряде, имел вид победителя. Зеленые глаза Марии сияли.
— А купаться можно? — затеребили дети родителей.
— Как думаешь, можно? — подмигнул Вересов ученому-физику.
— Вода, дистиллированная. Как бы не испачкали, — подыграл Матвеич.
Посыпались заверения, что «мылись» и «негрязные». Пришлось разрешить.
Все заспешили к озеру. И началось водяное светопреставление. Полетели в стороны хрустальные брызги. Грот заполнился радостными визгами и смехом. Предоставив народу развлекаться, Владимир вместе с Марией отправился разбивать лагерь.
Укладывая заранее приготовленные брикеты и дрова для костра, Владимир время от времени посматривал на барахтающуюся детвору. Ничего, вот разберутся немного с работой, и можно будет и им Машей подумать о малыше. Вересов ещё не решил кого хочет больше сына или дочь. Но на Эрлике, по -видимому, они застряли на долго. Владимир глянул на жену, вытаскивающую котелок из рюкзака. Мария, словно прочтя мысли на расстоянии, улыбнулась в ответ. Довольная, опять по её вышло. И ведь никогда не спорит, голоса не повысит – мягкая сила в действии.
Огонь медленно вгрызался в брикеты. Вверх потянулись тонкие струйки дыма. Пока руки машинально ломали и подкладывали сучья в костер, мысли геолога сами собой перенеслись на пять лет назад, на Ани, далекую планетку Курильской звездной системы.
Эх, знал бы он тогда заранее, c кем свела его судьба. Этот удивленно - недоумевающий взгляд девичьих глаз, сменившийся на задумчивый в ответ на ледяной прием, Владимир не забыл до сих пор. Ему поставили диагноз и принялись за лечение его же собственными методами: все четко по инструкции и регламенту. За необработанную вовремя порезанную ладонь — два дня карантина. Запрещено покидать пределы лагеря? По служебному контракту Мария не только врач, но и биолог с заданием собрать материал для фармакологических исследований. Отряд уходит на четыре дня в горы — врач с переносным медицинским центром обязан сопровождать экспедицию. Не поспорить и не возразить настырной девчонке, только злиться и сохранять лицо. И доказала, выручила: спасла геологов от лавины, а его самого вытащила из расщелины. А он так и не смог переломить себя и поблагодарить, пока валялся неделю в регенерирующей капсуле с переломанными ребрами, под наблюдением Машеньки. А вскоре вернулся доктор, которого подменяла Мария, и наступило время разлуки. Девушка покинула отряд так же, как прибыла. Вересов пропустил её прилет и не успел проводить. Казалось, все должно вернуться на круги своя, мало ли с кем сталкивает нас жизнь по работе. Но его непримиримости хватило только до возвращения на «Большую землю». Сдавая рабочие отчеты в Новомосковске, он параллельно получил задание сразу после отпуска приступать к формированию новой сводной планетарной экспедиции. Кадры требовались от океанологов до геофизиков. Владимир не любил откладывать важное в долгий ящик. Даже на дружеской вечеринке его мысли упорно крутились вокруг кандидатуры биолога. На следующее утро он уже ждал Марию в холле Института, решив не тратить время на электронную переписку. Он уже открыл рот, но взглянул на девушку и забыл о работе. Опешившая Маша согласилась сменить фамилию на Вересову, но потребовала «брать с собой». Забавно, что данное условие исходило от неё, а когда пришло время отпустить жену из отряда, это не понравилось уже ему. Но что было делать? После двух сводных планетарных экспедиций Мария бредила изучением жизни подводного царства — пришлось уступить. Слава богу, настоящая разлука обошла стороной. Обоим нашлось, чем заняться на Эрлике. Владимиру поручили организовать геологический центр, а Машу пригласили возглавить сектор фармакологии в международном океанологическом научно – исследовательском комплексе(МОНИК). Каждый вечер на пирсе Океанограда Вересов ждал, когда супруга вернется из морских глубин домой. А по выходным они по старинке вместе уходили в горы.
— Все на посту, Вересов? — присел рядом Матвеич, — Шёл бы с Марией поплавал
— Успеем, — сломал Вересов ветку и кинул в огонь.
— Не умеешь ты расслабляться, — продолжил бурчать Матюшин, — отдыхал бы. Твои, чай, за своими присмотрят.
— А что сами не купаетесь, Степан Матвеевич? — вступила в разговор Маша.
— Хочу к водопаду приглядеться, а потом до стока прогуляться. Пробы взять.
— А то времени больше не будет? — подколол Вересов.
— Это у вас молодых полно времени, а у нас стариков каждая минута на счету, — со значение пояснил седой физик.
— На пенсию что ли собрался? — сощурился Владимир.
— А ты не задирайся. А то расскажу Машке, как ты в неё с первого взгляда влюбился, — пригрозил Матюшин.
Под смех жены старший геолог принялся усердно мешать угли. Уж кого, кого, а умудренного жизнью ученного ему провести не удалось. И правда, вся Вересовская холодность была по сути попыткой скрыть замешательство от первого знакомства с Марией - Маревной, как сразу прозвали Машу Уланову в отряде.
— Давай ведро, Мария, — довольный победой Матвеич обратился к Вересовой, — все равно за водой идти.
Накупавшиеся и нагулявшие аппетит туристы стали подтягиваться к биваку.
После обеда и отдыха народ разбрелся по соседним гротам. Вахту у костра приняли Виталий с Павлом, а Вересовы отправились купаться.
Вода для подземного бассейна была теплой, но освежала и снимала усталость.
Супруги наперегонки поплыли к чудо - цветку. У подножия опаловой лилии Мария высунулась из воды, как русалка, и погладила лепестки - минералы.
— Не поранься, — предостерег её муж.
В обратную сторону Вересов поплыл на спине, рассматривая нависшие над головой пещерные своды с лоскутом яркой небесной синевы. И в самом деле, разучился он отдыхать — из одной экспедиции в другую, с одних гор на другие, от планеты к планете. С другой стороны, а если ни к чему другому душа не лежит? Никто не заставлял, сам выбрал такую жизнь. Солнечный луч коснулся лица. Владимир прикрыл веки, расслабился, наслаждаясь мгновениями блаженного покоя. На лицо упали брызги.
— Догоняй! — озорно крикнула Маша.
Вересов перевернулся на живот, и, мощно загребая руками, устремился ловить проказницу - русалку. Мария увернулась. Она, смеясь, выбралась на берег первая, и принялась отжимать косу.
На краю чаши, свесив ноги в воду, сидел Виталий Кудрявцев, загорелый коренастый, в неизменной полосатой майке и бандане. Он после службы примкнул рабочим на один полевой сезон к экспедиции и так, и прописались в команде.
— Где все? — поинтересовался Владимир, доплыв до террасы.
— По гротам курсируют, — просветил Кудрявцев, вырисовывая пальцем ноги круги на воде.
— Не пора собираться? Можем до темноты не успеть, — обеспокоился старший геолог.
— А, — махнул рукой Виталий, — куда торопиться? Базу в пещере заложили, консервы есть, шатры разложим, до утра протянем. Пусть ребятня развлекается.
Вересов усмехнулся. Чувствовало его сердце, что одним днем вылазка детского сада с мамами на природу не ограничится.
— Эй, люди! — К озеру подошел озадаченный долговязый Павел Скоров. — У меня связь не ловит!
— Что за черт! И у меня! — ругнулся и Виталий, проверив свой ручной комп.
Владимир напрягся и схватился за командирский водонепроницаемый коммуникатор на запястье. Контрольное нажатие кнопок ничего не дало. Молчание хранили даже спецканалы выделенной связи.
Встревоженный Вересов подтянулся на руках и в одно мгновение оказался на берегу.
— Собирайте народ, — приказал он Кудрявцеву и Скорову.
Геологи вернулись с домочадцами без промедления. Папы принялись сворачивать лагерь, а мамы спешно складывать вещи. Притихшие ребятишки испуганно жались к родителям. Мария подошла к ним успокоить и приободрить.
— Как думаешь, в чем дело? — обратился Владимир к вернувшемуся Матвеичу?
— На аварию похоже, — задумался пожилой ученый, — лучше поторапливаться.
— Ох, не нравится мне все это, — покачал головой старший геолог. — Не забыть бы никого.
Сборы закончились. Народ, готовый пуститься в обратный путь, столпился на нижней террасе.
— Все на месте? Никого не потеряли? - стоявший спиной к озеру Вересов окинул взглядом туристов. — Тогда пошли.
Он поправил лямки рюкзака и уже шагнул, когда сзади полыхнуло зеленым.
Вопль трех десятков голосов рванул под своды пещеры. Владимир развернулся. Пальцы стоящей рядом супруги впились в ладонь.
— Что это?! — выдохнула Маша.
Кристаллы - лепестки опаловой лилии фосфоресцировали. Вверх от минералов устремлялись слепящие неоновые лучи и, достигая провала в своде, превращались в прозрачный зеленый купол. Пещеру заполняло сияние, исходившее от воды. Само озеро приобрело вид огромного расплавленного изумруда. Зрелище потрясало и завораживало.
Скинув наваждение, Владимир обернулся к Матюшину. Пожилой ученый не отводил глаз от свода. Салатовые блики от воды играли на его застывшей фигуре.
— Защитный экран, — наконец прошептал Матвеич больше себе, чем другим.
— Степан Матвеевич, какой ещё защитный экран? — нетерпеливо привлек его внимание старший геолог.
Физик встряхнулся, приходя в себя.
— Судя по всему, цветок то ли отбил, то ли поглотил какое - то внешнее излучение и закрыл от него пещеру, — смог он наконец ответить. — Возможно снаружи не безопасно.
— Ясно, что ничего не ясно, — помрачнел Владимир, — не было печали.
— Никому пещеру не покидать, — распорядился он, отпуская руку Марии.
— Виталий, — кивнул Вересов десантнику.
— Я с вами, — вызвался вертолетчик.
Троица сбросила рюкзаки и, под тревожными взглядами экскурсантов, полезла по мега ступеням к выходу.
Тоннель проскочили без приключений.
— Стойте. Чувствуете? — остановился Кудрявцев, подняв руку.
Снаружи доносился еле уловимый запах гари. Замедлив шаг, мужчины пробрались к выходу из подземелья и с опаской осмотрелись. Склон и джунгли купались в лучах заходящего солнца. Природа, уставшая от зноя, готовилась к вечернему отдыху. Но вдали за лесом, небо над Океаноградом закрывали черные столбы дыма.
Морской бриз потревожил зловещие клубы, и стали заметен рой, кружащий над побережьем.
— Птицы? — озадачился Скоров.
— А черт его знает, — сплюнул сквозь зубы Виталий. — Главное, откуда пожары?
Словно услышав его вопрос, рой спикировал на город, и алое пламя взметнулось ввысь. И почти в тот же миг грохнуло совсем рядом и раскатилось стократным эхом по горам. Словно само небо упало на землю и ударило мужчин по головам. За скалами вырос огненный гриб.
— Вертолет! — закричал Павел и бросился вон из пещеры.
— Куда? Стой! — заорал Вересов.
Владимир с Кудрявцевым кинулись за вертолетчиком.
По среди террасы зияла воронка. На её краю деревянным журавлем застыл Скоров, не сводя глаз с догорающих на дне останков «железной птицы».
— Как же это? Совсем новая, почти не летала, — бормотал он.
— Скажи спасибо, что тебя в ней не было, — оттащил вертолетчика от ямы десантник.
Павел ошалело посмотрел на Вересова с Кудрявцевым и уставился им за спины. Мужчины обернулись. В двух шагах переводила дыхание запыхавшаяся Мария. Её зеленые глаза были широко распахнуты, в их глубине смешались ужас и решимость, а яркости могли позавидовать кристаллы в пещере. Вересов хотел резко напомнить, что его приказ распространялся на всех, но осекся. «Она знала “, — вихрем пронеслось у него в голове. — Или нет. Чувствовала, поэтому так и гнала всех сюда».
— Я - врач. Мне надо в город, к людям, скорее, — выдохнула Мария, расслабляя ворот рубашки.
Глава вторая. Срочный вызов.
Створки переходного шлюза корабля раскрылись. Подобно черному оводу, Дропшип - М, челнок для десантирования малых групп, вырвался на свободу межзвездной пустоты. Автопилот нацелил острый нос бота четко на изумрудно - малахитовый шарик за дымкой облаков. Приказ краток: взять на борт, доставить безотлагательно.
Синий глобус в спиралях облаков рос, заполняя экран. Пришёл сигнал от погранично – орбитальной службы. Пилот с диспетчером обменялись позывными кодами, и бортовой компьютер получил данные для расчета тормозной импульса и траектории снижения.
Послав на землю сигнал – предупреждение, челнок пересек орбиту и влетел в стратосферу планеты. Огненное облако укутало машину. За прозрачной броней бушевал плазменный вихрь". Преодолевая торможение атмосферы, автопилот сбрасывал лишнюю скорость. Наконец, бот вспорол вату облаков и понесся над манящей бирюзой океанских волн к зеленому лоскуту берега, кинутого в море. На дисплее вспыхнула надпись: расчетное время подлета десять минут.
Внизу замелькали белая полоса прибоя, ниточка автострады, квадратики домов. Пролетев над зелеными кронами деревьев, челнок завис на пару секунд и пошел на снижение. Посадочные опоры коснулись земли.
— Папа плохой, папа обманул Энни, папа плохой, плохой! — мячиком прыгал по террасе детский голосок. Он звонким эхом отскакивал в заросли плюща, заставляя дрожать хвостики малюток - корольков.
Дед в замешательстве помалкивал: сыну, командиру элитного разведывательного спецвзвода "ИГЛА " приходилось не легко. Но пупсу на лямках не было дела до майорских нашивок отца.Уперев руки в бока, кроха шла в наступление.
Папа обещал полетать вместе под куполом игродрома в Астроленде, когда она подрастет. Дедушка подтвердил, что в четыре года она станет совсем большой. Смышлёный ребенок сложил два плюс два, и требовал выполнять. Линдгрен - младший не возражал бы. Вот только День Рождения дочери в этом году справят без него. Большая вероятность: через неделю он со взводом будет за много световых лет отсюда.
— Энни - Лен, милая, — позвал мелодичный голос с порога виллы, — подойти, пожалуйста, к маме.
Девчушка засопела, но потопала к дверям, засунув ручонки в кармашки штанишек.
— Энни любит тебя, только она ещё маленькая, не сердись на неё, — пропели в близи колокольчики, и тонкие пальчики “эльфа” в кружевном платьице коснулись руки отца.
Майор с улыбкой оглянулся: “Ангел, мой — вся в мать”.
С пунцовыми мокрыми щеками, шмыгая носом, на террасу пришлепала Энни - Лен. Не поднимая головы в кепке, малышка протопала к отцу. Встала, упиревшись лбом в колено майора.
— Я больше не буду, — забубнили в штанину. Шмыг носом, — Прости, пожалуйста.
Линдгрен оторвал дочь от земли, заглянул под козырек бейсболки.
— Папа выполнит приказ и отвезет в Астроленд. Договорились?
Мокрые ресницы хлопнули в ответ. Пухлые губенки дрогнули. Носик втянул воздух. Всхлип.
— Не хочу в Астроленд! Не уезжай! — сорвалась кроха в рев. Детские руки обхватили шею отца, — я больше не буду!
Подождав, когда рыдания поутихнут, майор аккуратно оторвал дочь от плеча.
— Энни, большая?
Молчаливый кивок в знак согласия.
— А взрослые плачут? — вкрадчиво поинтересовался майор.
Золотые кудряшки замотались из стороны в сторону.
— Маленькая. Плакса, — подразнили с боку.
Распухший конопатый носик грозно засопел, слезы высохли.
Линдгрен поставил дочь на землю, но руки не выпустил. Обернулся: шестилетние близнецы, Мики и Дэн, вытянулись по-военному.
— Вольно, — Линдгрен подмигнул сыновьям. — Заступаете на боевое охранение. Задача понятна?
— Так точно, сэр, — задрали носы мальчишки.
Рядом смачно утерлись рукавом. Майор покосился вниз, вздохнул. Ну, что тут скажешь? Ноги на ширине плеч, свободная рука за спину — готовый сержант. Здесь не о женихе, а о военной школе думать надо.
Ком на запястье издал резкий сигнал. Майор прочитал сообщение. Челюсти сжались. Взгляд переметнулся за горизонт.
С кома пришел новый сигнал. Внимание домочадцев переключилось на Пауля.
Свободной руки майора коснулись пальчики Стесси, в другую сжала ладошка Энни. Пауль обнял старшую на плечи
— Позови маму, дорогая, — негромко попросил он.
Девочка подняла на отца васильковые глаза, подернутые влажной пеленой.
— Энни, дай мне руку, — обратилась она к младшей сестренке, уловив движение за спиной Линдгрена — папе надо с мамой поговорить.
Малышка выпятила нижнюю губу, конопатый носик сморщился, но под взглядами братьев кулачок прошелся по щеке, и кроха отпустила отца.
Салли уже была на террасе с младенцем. Пауль шагнул к ним. Женщина поправила лацкан кармана на военном комбинезоне. Леди на Альте вопросов супругам при исполнении не задают, слезами при расставании не изводят. И не удержалась, уткнулась в грудь мужчины. Линдгрен осторожно, чтоб не повредить трехмесячному малышу, прижал обоих к себе. Удивительно, как после стольких родов, жене удавалось сохранять девичий стан. Свежевыбритая щека легла на мягкий шелк волос.
“Откуда она могла узнать”, — промелькнула мысль, — в кабинете при сеансе с контр-адмиралом никого не было”. В прочем кого он хотел обмануть. Даже на Альту не каждый день за человеком в отпуске присылают десантный челнок. Любил ли Пауль её? Такими глупостями майор голову не забивал: повезло встретить вторую половинку — береги, десять половинок не бывает.
— Я туда и обратно, — пообещал военный, — все будет хорошо.
Салли подняла лицо: бледное, без слез, только влажный блеск в очах, как и у Стесси. Ей нельзя волноваться. Это может плохо сказаться на малыше.
— Ты, пискля! — завопил рядом Дэн
— Ты чего! — присоединился Микки.
— Энни! — воскликнула Стесси.
— Оставить, — развернулся отец семейства. Не девочка, а тигренок.
Близнецы с трудом освобождали носы от козырьков бейсболок, натянутых по самые уши.
— Летит, — вывернулась кроха, ткнув пальчиком в небосклон.
Черная точка под облаками росла и неумолимо превращалась в грозную птицу с клювом, направленным на усадьбу. Замерившие на террасе люди наблюдали, как дропшип перелетел через макушки столетних дубов, на миг завис и, наконец, опустился на травяной шелк газона.
Линдгрен столкнулся с глазами детей, застывших в ожидании прощания. Откашлялся, избавляясь от кома в горле. Впереди всех, конечно, Энни - Лен: кулачки сжаты, девочка борется с собой, но ресницы уже намокли. Майор опустился перед ней на колено первой, привлек к себе. Потекший нос уткнулся в шею.
— Энни, маму любит? — спросил он на ухо дочь.
Козырек бейсболки качнулся в знак согласия.
— Энни же не хочет, чтоб маленький плакал?
Козырек зашаркал по плечу отца вправо влево.
— Поэтому и Энни плакать не будет? — заглянул майор в глаза крохи. Получив в ответ, слабый кивок, продолжил:
— А папа покатает на боте, когда вернется. Договорились? — вытер Линдгрен костяшками пальцев слезинки под ресничками дочери.
— Да.
— Умница, — Пауль поцеловал щечку с веснушками и поднялся с колен.
Близнецы по очереди ударили по рукам с отцом. Майор взял обоих за плечи.
— Дедушку слушаться, маму не огорчать. Вернусь, проверю. Остаетесь за мужчин. Ясно?
— Ясно, — прониклись мальчишки.
— А нам на боте можно будет? — уточнил Мики, смотря на отца снизу вверх.
— Можно, — потрепал Линдгрен сыновей за рыжие чубы.
Последняя Стесси. Майор вгляделся в милое лицо. Только сейчас заметив бисер веснушек на тонком носике. Старшим детям всегда сложнее, чем всем остальным. Они быстрее взрослеют, с них больше спрашивают и требуют.
При этом порой забывается, что и первенцам нужна поддержка и забота. Ангел мой, такой нежный и хрупкий в легком платьице, не годам серьезный и чуткий. Кто кроме, отца защитит тебя от жизненных бурь?
Майор поправил белокурый локон дочери, выбившийся из - под голубой ленты.
— Ты поможешь маме и позаботишься о малышах и дедушке, Ромашка?
— Конечно, папа.
Девочка встала на цыпочки и поцеловала отца в щеку.
— Возвращайся скорее.
— Вернусь, куда денусь, — прижал отец к себе дочь.
Рядом молчала Салли.
Паль бережно взял лицо супруги в ладони.
— Все будет хорошо, — быстрый, но крепкий поцелуй остался на женских губах.
Веки супруги дрогнули, на секунду прикрыв глаза.
Подошла очередь отца. Мужчины обнялись. Они в двоем без лишних слов решили, что Салли с детьми до возвращения Пауля остается в фамильном гнезде на Альте. Так и майору будет спокойней за семью в окружении родни. Дети надышатся свежим воздухом, повеселят деда. Супруга быстрее оправиться после родов и отвлечется от тревожных мыслей среди тетушек и кузин. Да и за стариком присмотрит, а то после смерти матери отец заметно сдал.
Кивок всем сразу. Походный рюкзак взлетел на мужское плечо. Спецназовец повернулся, не оборачиваясь, зашагал к боту.
Аппарель встала на место, отрезав десантный салон от внешнего мира. Зелень лужайки, старинный особняк под сенью дубов-великанов превратились в картинку за бронестеклом. Реальность сжалась до размеров салона дропшипа. Заняв кресло рядом с пилотом, Линдгрен переключил несколько тумблеров режима управления. Повинуясь мягкому движению штурвала, челнок покинул ложе на траве. Развернувшись по дуге, бот пошел на взлет. На миг промелькнула белоснежная вилла с домочадцами на мраморных ступенях лестницы.
Наступит вечер. В окнах виллы загорятся огоньки. Родные соберутся вместе, и будут думать, говорить и ждать его — Пауля Линдгрена. И будет так, пока он вернется. И никакая сила, ни один галант, не должны разрушить белоснежное чудо, потушить свет в окнах дома. И он об этом позаботится.
Дропшип проткнул облака, вышел в стратосферу. Солнечный день сменился на вселенскую ночь.
Майор откинулся в кресле и прикрыл глаза. Мозг переключился в рабочий режим, активируя память. Много информации накопать не удалось. Таинственные пришельцы: о них знали все, а толком никто. Они притащились следом за экспедицией британца Верона Галанта. Сам Верон сгинул, но оставил инопланетянам свое имя.
Первой засекла галантов обсерватория на задворках Конфедерации, засекла и замолкла. Её судьба постигла ещё три обсерватории. Пришельцы двигались зигзагами, то выскакивая из - под пространства, то ныряя в него вновь с интервалами в три, четыре месяца. В контакт они не вступали, на их пути просто исчезали, растворялись в космосе звездолеты, прекращалась связь с орбитальными станциями. Но расстояния притупляли чувство угрозы. Пока галанты не оказались на рубежах Российской Федерации, контролирующей звездные системы Млечного Пути. Высланный на встречу флот россиян исчез по мановению волшебной палочки. Началось поглощение агрессором русских планет. В Конфедерацию хлынул поток беженцев, после чего связь с Российской Федерацией прервалась раз и навсегда. Британский Союз и Конфедерация свободных планет приготовились к худшему, но пришельцы неожиданно прекратили наступление, застыв в границах Млечного Пути. Свободные человеческие миры получили отсрочку, но какую длительную никто не ведал до сих пор. Попытки разведать обстановку на планетах, контролируемых галантами, заканчивались бесследным исчезновением экспедиций. Пришельцы плотно контролировали захваченное пространство.
Контр - адмирал Паук, глава контрразведки, во время сеанса связи был не многословен.
— Есть новости о галантах. Мои извинения Салли, но вынужден твой отпуск прервать, сынок. Жду на линкоре, пришлю бот. Собирайся.
Информация, понятно, секретная, не для распространения. Но Паук - старый друг с курсантских времен хозяина поместья. Случайно ли Старый лис вышел на связь с Паулем именно через комп отца, Рауля Линдгрена, и сделал вид, что в кабинете в этот момент только один майор? Счел нужным предупредить?
Створки переходного отсека разошлись, и челнок плавно влетел в стальное брюхо корабля. Погасив скорость, челнок проплыл между рядами звездолетов до стоянки.
— С мягкой посадкой, — поздравил мысленно себя спецназовец, выбираясь из кабины и разминая ноги.
К боту привалил адъютантский кар.
— Майор Линдгрен, по приказу контр - адмирал прибыл, — отрапортовал десантник, прикладывая руку к козырьку фуражки.
— С прибытием, майор, — отдал честь штабной офицер, — Прошу за мной. Вас ждут.
— Короче, пойти и вернуться, — дернул себя за ус контр- адмирал, — О важности , думаю, лишний раз объяснять не стоит. Задача понятна?
Именно длинные свисающие усы довершали сходство с пауком невысокого, полноватого, слегка лупоглазого начальника военной разведки.
— Так точно, сэр, — отчеканил командир спецотряда " ИГЛА ".
Чего не понять, все просто: твой взвод выбрасывают на орбите планеты, приземляешься, откапываешь бункер русских, изымаешь челнок, опускаешься на дно морское, забираешь с подводного комплекса артефакт инопланетян, грузишься на челнок, и уносишь ноги, желательно в комлекте с головой. И все это за спиной хозяев - галантов, пока никого нет дома. А дальше дело техники: на челноке до астероида за спрятанным пиратским внутрисистемником, на нем через прокол домой.
Вопросы: откуда известно об отлучке инопланетян и почему летит именно "ИГЛА " при условии, что под рукой Паука далеко не детский сад, остаются за скобками. Если больше некому разбираться с галантами, то он, майор Линдгрен, лично займется ими. Ему ещё тигрят в Астроленде катать.
Контр - адмирал тянул, не отпускал. Бедный ус, ему здорово досталось за последние полчаса. Старика явно, что - то угнетало.
Соперничество между военной разведкой и контрразведкой — дело обычное. Представители спецслужб друг друга недолюбливали, но время от времени сотрудничали. Сейчас случай выдался именно такой. На кону стояла не много не мало судьба Конфедерации, если не сказать всего человечества. Все амбиции и счеты по неволе отходили на второй план. Но в паутине извилин, глубоко в мозгу дергала за ниточки недоверия её величество, госпожа интуиция. Не нужно особых талантов сообразить, что известие с русского планетки господа из Центрального бюро внешней пропаганды могли получить от застрявшего там агента. Естественно подобная информации широко не распространяться, и выдается в дозированном виде. Бюро далеко не сборище одних хлипких интеллектуалов, но привычка рисковать чужими шкурами - не новость. Раз обратилось к военным, ожидается пекло. С этим ясно. Но паучье чутье надоедливо перебирало лапками, назойливо щекоча нервы: "ловушка ".
Его опытного разведчика разводили, как мальчишку, а он не мог вычислить подвох.
Глаза на выкате зацепились на рыжем ежике волос на макушке командира разведчиков.
Возмужал мальчик, копия отца: от разворота плеч до веснушек, которые ни одна щетина не могла скрыть. Контр - адмирал хорошо знал отцов Пауля и Салли, и отнюдь не только по холостяцким попойкам в бытность курсантом. Мать леди Линдгрен приходилась дальней родственницей Пауку. Именно он подсказал товарищу, Раулю, помолвить сына с дочерью погибших военных врачей Ричелов. И теперь ему, главе разведки, приходилось отправлять своих людей смерти в пасть в слепую.
— Вы понимаете, майор, что любые доставленные Вами сведения будут на вес золота, - прервал молчание контр - адмирал.
— И Ваш рапорт буду читать не только я, но и другие, — продолжил он с нажимом на последнем слове.
Линдгрен, уже взявшийся за фуражку, отложил её в сторону. Глаза начальника и подчиненного встретились. Губы командира "ИГЛЫ" сжались в узкую полоску. Мозг ускоренно начал обрабатывать новую информацию. Кто может быть допущен к секретным документам кроме военной разведки? И почему это так нервирует Паука? Стоп, стоп. Уж не само ли Бюро поспешило отметиться, известные любители загребать жар чужими руками?
Линдгрен потер подбородок.
" Спасибо, старик, — мысленно поблагодарил он, — не подвел и на этот раз.
Ну, теперь жди сюрпризов. Майор покрутил оказавшуюся снова в руках фуражку. Если придется делиться, значит, информатор их. Ловко.
Контр - адмирал заметил, как усмехнулся и мотнул головой подчиненный.
— Разрешите уточнить, сэр, — обратился глава десантников к начальству.
— Уточняйте, майор, — кивнул Паук.
— Как быть с местным населением. Планета русская.
Накручивание уса на палец прекратилось. И выпученные глаза контр - адмирала выкатились ещё больше, чтоб через мгновение превратиться в две щелочки с хищным блеском.
Ну, конечно, старый ты, хрыч. Совсем галантов голову задурили. Так, просмотреть очевидное. Привык считать, что Российской Федерации уже лет, как семнадцать нет. При этом Бюро о русских молчит, а вручать артефакт десантникам должен какой то докторишка Ривс.
— Сориентируетесь по обстоятельствам, — пригладил глава военной разведки усы.
Ну, уж нет. Его спецназовцы мальчиками на побегушках у агентов Бюро не станут.
— Готовьтесь. До отлета Ваши полномочия будут уточнены, — распорядился контр - адмирал.
Паук обещание выполнил и лично перед стартом вручил майору приказ о назначении полномочным представителем интересов Конфедерации на бывшей российской Эрлике с правом требовать подчинения и содействия от всех гражданских и должностных лиц Конфедерации, застрявших на территории контролируемой галантами.
Усталый, но бравый контр - адмирал с чистой совестью пожал руку на прощанье командиру "ИГЛЫ " и хлопнул по плечу: этот раунд пока остался за ним.
Глава третья. Эрлика. Самостоятельные и взрослые.
Озорной лучик солнца проник сквозь изумрудную листву и пощекотал треугольныйносик. Черные ноздри вздрогнули, бархатные веки шевельнулись. Приоткрылся один янтарный глаз, следом второй. Котенок, ростом с тигренка, сладко зевнул, мотнул головой и сел. Завтрак, похоже, откладывался. Старший кот ушел на охоту, не покормив.Детеныш почесал лапой за ухом и пару раз лизнул себя по груди. Зачесалось в боку.Котенок потрепал себя задней лапой. С другой стороны, он уже большой, все знает.Инстинкт подсказывал: за добычу наградят молоком или родитель, или те другие членыпрайда на горе. Малыш потянулся, выбрался из логова между корней и, задрав короткийхвост, решительно потрусил по камням в чащу.
Ковер прелой листвы мягко пружинил. Канаты лиан путались над тропой. Нос щекотал медовый аромат клематисов, малиновыми, сиреневыми гирляндами перекинутых между стволами. В глазах рябило от трепета крыльев пестрых бабочек. В уши врывался стрекот цикад и щебетание птиц. Изумрудный шатер из листвы и ветвей берег прохладу, но с каждым шагом дышать разогретым, влажным воздухом становилось все тяжелее. Юный охотник уже запыхался, а вредная дичь ловиться не спешила. Вывалив розовый язычок из пасти, юный охотник присел под кустом передохнуть. Нос учуял слабые нотки мускуса — запаха хищной игуаны, грозы лесных обитателей. Котенок повел усами. Вот, это удача! Ящерица – хамелеон парализует жертву ядом хвостовых игл. Остерегается зверье коварную ящерицу, но только не они — мраморные коты, всесильные хозяева джунглей. Яд игуаны для них безвреден, а нежное белое мясо — любимое лакомство. И мускус — не помеха.
От запаха самих котов прячутся в норах гигантские крысы, скуля, разбегаются носорогие гиены, уступают дорогу скалоподобные винтороги - орангутанги. Угольно-черную шкуру с нитями серебристого подшерстка не разглядеть ни темноте, ни среди отполированных ветром базальтовых и мраморных скал. Отразится от лоснящихся боков свет звезд, вспыхнут в ночи янтарные глаза. Неуловимый бросок мускулистого тела, и когти-кинжалы вонзаются в бока несчастного. Оскал, и хрипит жертва разодранным горлом, застывает на траве кровавая роса.
Но не только мощь и бесстрашие делают тебя царем округи. А сообразительность, интуиция, быстрота реакции и расчет. Да, с одной стороны, мраморный ужас джунглей - свирепые одиночки, непокорные и не терпящие чужаков в своих владениях. Но их мало. Раз в году среди горных отрогов спариваются особи, чтоб разойтись и произвести на свет по одному детенышу. Малышами ещё будут обмениваться, чтоб с молоком впитали запах прайда, не выбрали в партнеры родню, но по первому зову рванули на помощь. И горе тем, кто посягнет на семью.
Ведомый обонянием, котенок шлепал вниз по склону. Ящерица здорово кусается, и надежно защищена панцирем из роговых пластин. Но он же — большой и сильный!
К лесным ароматам прибавился запах морских водорослей. Просветы среди листвы заполнила синева. Качнулись ветви родендроидов с пунцовыми бутонами, и сомкнулась за спиной зеленая стена. Солнечные лучи ударили в зрачки. Веки дернулись, желтые глаза превратились в узкие щелки. Нагретые камни обожгли подушечки лап. Дальше только зыбкий раскаленный песок, море и скалы. Брести, уже нет сил. Проклятая игуана, куда она подевалась? Неужели лезть вверх по каменистой гряде? Малыш принюхался. Ветерок донес от скал незнакомый запах. Незадачливый охотник повернул голову, и в этот миг бок пронзила острая боль. Котенок завизжал и вцепился зубами в тонкое жало. Боль обожгла сильней. Малыш крутанулся. Новое жало воткнулось в шею. Мраморный детеныш заскулил и, распластавшись на камнях, затих.
* * *
Осколки базальта впивались в подошвы из крысиных шкур. Из-под ступней то и дело вывертывались мелкие камешки и прыгали по уступам вниз.
Скалы дышали жаром. Океанский бриз не достигал их, застревая в джунглях. Нагретая горная порода царапала пальцы. Рубашка под кожанкой взмокла. Но цепляясь за кусты и трещины, Славка продолжала карабкаться по склону к зарослям.
Джунгли манили прохладой и пугали встречей с вредной, опасной живностью. Но впереди ждала глубокая расщелина, обойти которую можно было, только спустившись через подлесок к пляжу. На другой стороне пропасти, сбегала к морю заветная гряда серых скал — цена нарушения строжайшего отцовского запрета уходить далеко от дома.
С утра девочка не ленилась, выполняла все поручения взрослых: пропалывала грядки на террасах, кормила кур и меняла траву в загонах для коз. Но стоило полуденной жаре загнать всех в грот, она выскользнула на волю якобы собирать травы.
Сегодня или никогда она доберется до береговой пещеры и лично займется планшетом - единственным средством связи с подводным комплексом. Надо же что - то делать. Сколько можно терпеть? Неизвестность, хуже всего. Прошло уже семь дней, а мама не возвращается. Вместе с ней на МОНИК застряла и вся смена техников с оператором.
Но надо успеть до возвращения отца. Его ждали ещё вчера. Папа, конечно, найдет выход, но из грота не выпустит. С этим у него жестко: горы - не место для прогулок, женщинам и детям одним на склонах и в лесу делать нечего.
Славке ещё повезло. Мама, Мария Сергеевна, на правах главной целительницы общины часто брала девочку с собой лазить по уступам. Славка многому нахваталась от неё. Мама, сопровождавшая папу в экспедициях, и научила: как не потеряться, где укрываться и как защищаться.
А потом Мария Сергеевна вернулась к работе на МОНИК, чтоб общинники могли получать больше лекарств. И девочка оказалась предоставлена сама себе. Так уж вышло, что сверстниц у неё в общине не было: либо девушки по старше, но уже с детьми, или малявки.
Мальчишки, игравшие с ней в детстве, устремились в круг охотников, и забыли о подружке. Для подростков все просто: если ты мужчина - значит добытчик, если маленький, девчонка - паси коз и помогай на грядках.
Папа, воспитывал наследницу в строгости, но, будучи главой общины, не мог держать её все время при себе. За Славкой и присматривали все, по немного, но там, где "все"— там и "никто". Но юная травница не унывала, а тишком от родителя, продолжала шастать по окрестностям. Глупые мальчишки, таскающиеся за взрослыми, они и не представляли, что такое настоящая свобода.
— Здесь главное не нарываться, - как говаривал Матвеич, — и не опаздывать на вечернюю поверку.
Степан Матвеич Матюшин - главный маг - экспериментатор общины, с легкой руки того же отца. Вот, кто никогда не отказывал девочке ни во внимании, ни в общении.
Его пещера-лаборатория, в одном из боковых проходов из центральной залы, являлась вторым местом, где охотно пропадала дочь главы общины.
Тут глубоко под землей хранилось все уцелевшее оборудование и снаряжение геологического отряда. Здесь же старый ученый - физик ставил свои опыты -"химичил", постоянно что-то, нагревая, расплавляя на небольшой жаровне.
А ещё Матвеич обладал Книгой - плоской с прозрачным экраном. Доступ к ней ребятам был заказан, но для Вячеславы, как звал девочку только ученый, делалось исключение.
Это не могло не вызывать тайную зависть у мальчишек, заставляя их ещё больше задирать нос перед сверстницей.
Славка же могла часами зависать над планшетом, водя пальцем по экрану, переходя с файла на файл. Сколько же интересного, необычного таила в себе эта прямоугольная тарелка из незнакомого материала! Возможно, именно эти долгие бдения над книгой и позволили Славке вырваться вперед в обучении в пику "мужской части" класса
Именно от Матвеича девочка была в курсе главных судьбоносных для себя моментов. Первое, это старый физик привел маму врачом в отряд геологов, и спас тем самым папу от участи бегать по горам холостым неандертальцем. Второе, своим появлением на свет лично она обязана галантам: у папы с мамой, наконец то, нашлось свободное время обзавестись ребенком.
О событиях тех лет Славка знала только из рассказов взрослых.
От первого налета инопланетян геологов с родными спасла пещера на горе. Уникальный грот открыли спелеологи, а на экскурсию туда затащила всех мама. Потом геологи вместе со всеми разбирали завалы Океанограда. Но жить перебрались в грот, в котором ученые успели заложить небольшую базу для работы в горах. Матюшин первый догадался, что оружие галантов выжигает любой металл на поверхности земли. Их тогда не послушались. Уцелевшие жители остались в бухте дожидаться помощи метрополии, а спасатели с МОНИК из русского персонала с иностранными коллегами — в надежде вернуться в подводный комплекс. Но центр не откликнулся, и на МОНИК забыли о товарищах в берегу. После второго налета последние выжившие раз и навсегда покинули развалины города.
Так родилась община на горе. Люди выбрали правление во главе с начальником геологов, Владимиром Вересовым — отцом Славки.
Огромная пещера c озером и чудо-кристаллами стала для всех общим домом.
Как только солнце заходило, «каменный цветок» начинал светиться, а вода отдавать накопившееся за день тепло.
Матвеич что-то говорил об эффекте солнечной батареи. Девчонка не очень представляла, что это такое. Но в пещере даже в самые холодные ночи сохранялось тепло и, только в недолгие зимние месяца приходилось пользоваться жаровнями для обогрева.
Жилища, загоны для коз и курятники общинники построили на самой верхней террасе, среднюю отвели под хозяйственные нужды. А третью оставили для отдыха, здесь играли, гуляли и купались.
Славка тоже любила посидеть на берегу спиной к цепочке костров, опустив ноги в теплую воду, любуясь на волшебное мерцание кристаллов, озарявших грот неровным молочным светом, от отражения которых в воде, казалось, исходило свое особое свечение.
Нарушительница добралась до края пропасти и осторожно посмотрела на уходящие вглубь отвесные стены. Пот заливал глаза. Выбившаяся из-под банданы челка прилипла ко лбу. Туристка сдвинула назад кепку, уголками косынки вытерла лицо и запихала обратно под ткань золотистые кудряшки. Потом костяшками пальцев потерла слегка вздернутый кончик носа.
Идти дальше предстояло вдоль расщелины, через заросли, чьи дурманящие запахи уже кружили голову. Хватаясь за плющ и лианы, девочка бочком начала спускаться по корням вниз.
Неожиданно внизу завизжал котенок. Скалолазка остолбенела, прислушавшись. Отчаянный скулеж - плач долетел с пляжа и оборвался. Славка, немедля, бросилась напролом к морю. Ветви орешника хлестали по щекам. Корни подставляли подножки. Срываясь, туристка, налетала грудью на валуны, сбивала локти и колени о камни. В горле пересохло. Что с малышом? Только бы ничего не случилось.
Последние метры по насыпи пришлось съехать на пятой точке. Тяжело дыша, девчонка, наконец, встала на ноги и перевела дух. В просвете между скальной грядой и деревьями проглядывал кусок пляжа. Проведя тыльной стороной руки по носу, девочка шагнула, и тут её толкнули. Кто-то тяжелый, липкий и холодный облапил её со спины, и колющие удары посыпались на ноги и бока. Как же она могла забыть?!
Шестилапая эрликанская игуана - "Шипучка", как обзывали её дети. Первое время ящерицы доставляли немало хлопот обитателям грота. Но за дело серьезно взялись мама с Матвеичем и создали порошок-антидот из высушенного яда той же игуаны. Быстрый прием его позволял отделаться потерей сознания. Небольшие мешочки снадобья теперь были у всех, уходящих далеко от дома. А когда по договору начали отлавливать животных для МОНИК, с подводного комплекса вытребовали микрошприцы из стеклопластмассы.
Антидот валялся и в торбе на плече, но до шприца мешали дотянуться цепкие объятия игуаны. Девчонка вертелась на месте, сбрасывая ящерицу и спасая шею от зубов рептилии. Брыкаясь, она чертыхалась на юркий тюбик-ампулу в безразмерной сумке. Хвост игуаны плетью обжигал руки и щеки. Яд уже начинал действовать: немели кончики пальцев и подгибались колени. Под весом «шипучки» горе-туристка едва не падала. Новый толчок сзади чуть не уронил её носом в землю. Но лапы хищницы разжались. Тяжесть с плеч спала.
Брякнувшись на колени, Славка ухватилась за шприц, скинула колпачок и всадила сквозь штанину в ногу. И только потом оглянулась.
Позади, сжимая в руке камень, стоял незнакомый парень в синих трусах. На его обнаженном торсе набухали бордовые полосы ссадин. У ног чужака валялась тушка ящерицы. Глаза девчонки распахнулись, рот приоткрылся. Славка хотела крикнуть, предложить помощь, но язык отказался ворочаться, голова закружилась и вокруг потемнело.
Добавить комментарий
Комментарии
[ а мне кажется, седые люди и вертолёты в далёком будущем останутся только если искусственно замедлить научно-технический прогресс. Зачем бороться с сединой, если нужно выпить пару таблеток и всё? в общем, немного разные у нас взгляды на события далёкого будущего . Но про возможности путешествий к новым планетам я тут с вами согласен
Люди пересели на машины, но отказались от старейшего изобретения человечества - колеса. Есть такой старый канадский анекдот: " НАСА потратила несколько миллионов долларов на создание ручки, которая сможет писать в невесомости, а русские космонавты до сих пор пишут карандашами").
Скорее всего, в будущем смогут создать универсальный летательный аппарат - гибрид самолета с вертолетом, но откажутся ли в этом случае от " винта" ? У меня нет специального инженерного образования, чтобы обсуждать этот вопрос .
Конечно, и мелицина в будущем шагнет дальше. Но обязвтельно ли все захотят в будущем пользоваться чудо- средствами? Даже сейчас при наличии лекарств, многие предпочитают пользоааться " бабушкиными средствами" . Есть различные средста для похудания и поддержания хорошей формы фигуры - от тренажеров до коктелей, а многие люди живут и " не парятся". Считайте " седой" - характеристикой героя, слишком увлеченного своим делом, чтобы парится из цвета своих волос.
Я понимаю, что тоже слова " геликоптер" не так режет глаз. Но повторяю , не считаю нужным на российской планете без нужды употреблять иностранные заменители. К тому же, у меня это слово вызывает сразу ассоциацию с пепелацем из " Кин - дза - дза"))))
Если уж со всем бороться с ретрофутуризмом, то надо отказаться от любого механического перемещения в простанстве в пользу, например, телепортации,и или вообще, вспомнить о мнении, что человеческая цивилизация изживет себя раньше, чем выйдет за пределы Солнечной системы. Но это уже будет совсем другая история.)
Комментарий инквизиции к 1 главе.
Сразу скажу, что я обожаю подобную фантастику будущего, поэтому могу перехвалить. Или насоветовать лишнего, не обижайтесь, автор - Вы.
Хорошее начало, вы интригуете, будто бы стартуете с фэнтези, но нет, сразу видно, что речь об экскурсии на планету. Картинку рисуете хорошо. Как читатель скажу, что мне не требовалось прилагать дополнительные усилия, чтобы представлять описываемое. Минус, думаю, такой: очень много сразу персонажей вводите, тут и Матюшин, и Скоров, и Вересов, и Машенька. Также, вот кроме драконов, чем ещё Эрлика отличается от Земли? Мне кажется, тут можно нафантазировать хотя бы чуть-чуть побольше. А то и лианы пошли у вас, и кристально-чистые озёра. Как у нас прямо... Как на Земле.
Диалоги я бы оценил как хорошие - в речи автора Вы даёте информацию о героях, об их особенностях. Хотя лично я добавил бы ещё какую-то особенность в речь, хотя бы одному герою, что-то должно было поменяться за столетия. У вас ведь герои говорят, как люди 21 века. Дочитав 1 главу, появилась мысль не уменьшать количество персонажей, а делать их более запоминающимися. Через внешность, характер, предложение о великом достижении или поражении, о мечтах или страхах и так далее. Потому что не отложились они в памяти, надо специально напрягаться и запоминать, кто есть кто. Хотелось бы что-то прям ах, а не просто геолог Иван Иванович.
— Эй, люди! — К озеру подошел озадаченный долговязый Павел Скоров. — У меня связь не ловит!
— Что за черт! И у меня! — ругнулся и Виталий, проверив свой ручной комп.
Владимир напрягся и схватился за командирский водонепроницаемый коммуникатор на запястье. Контрольное нажатие кнопок ничего не дало. Молчание хранили даже спецканалы выделенной связи. - этот фрагмент мне нравится тем, что вместе с информацией из аннотации о вторжении инопланетян очень повышает интерес у читателя. По крайней мере, у такого, как я :)
Далее попридираюсь к тексту, но что править сами смотрите...:)
Стена спружинила, и драконы закувыркались через головы. - "через головы" убрал бы вообще. Имхо, это лишнее.
Молотя друг другу - друг друга?
Лучи фонариков в руках геологов прожекторами освещали дорогу, - так фонарями или прожекторами освещали?
Коридор пошел резче вниз. - о чем речь ясно, но вот это "коридор пошёл" как-то не звучит. Переписать может, там ведь тени, звуки, чтобы побольше таинственного ощущения у читателя внутри вызвать?
Он почувствовал, как
дрова для костра - и в будущем по старинке? Согласен, почему бы и нет, ведь как раньше, так и сейчас люди любят посидеть у костра:) а вот, читаю, вы это пояснили...
Пальцы стоящей рядом супруги впились в ладонь. - не уверен, что тут обязательно писать стоящей рядом...
полезла по мега ступеням к выходу. - по каким таким мега ступеням? Спускались они вроде по обычным...
Словно само небо упало на землю и ударило мужчин по головам - Не уверен, что это хорошее сравнение. Небо — это ведь пространство над поверхностью Земли или любого другого астрономического объекта. В общем случае — панорама, открывающаяся при взгляде с этого объекта в направлении космоса. Будто пространство взяло и упало... Хм...
Далее попридираюсь к вашему будущему
Вертолет стрекозой завис над горным склоном и аккуратно опустился на естественную террасу. Лопасти винтов замерли. - а в аннотации написано "события далёкого будущего"... Думаю, прогресс должен был оставить вертолёты для истории. Тут вам следует, на мой взгляд, придумать какой-то другой аппарат. Которого сейчас ещё не существует. Другое дело, может быть, вертолёты оставили для удобства передвижения на маленькие расстояния? Мне интересно, как вы рассуждали, оставляя вот этот вертолёт, это недоразвитое медленное средство передвижения внутри атмосферы в далёком будущем?
Седой физик - седой, значит? Я разочарован человечеством будущего. Наука далёкого будущего настолько плохо шагнула вперёд, что даже седину не победила? Кстати, в каком возрасте он стал седой? Надеюсь, ему ещё не исполнилось 500 лет?
1. «Минус, думаю, такой: очень много сразу персонажей вводите, тут и Матюшин, и Скоров, и Вересов, и Машенька. Также, вот кроме драконов, чем ещё Эрлика отличается от Земли? Мне кажется, тут можно нафантазировать хотя бы чуть-чуть побольше. А то и лианы пошли у вас, и кристально-чистые озёра. Как у нас прямо... Как на Земле.»
Сама люблю книги, где много сразу героев, поэтому самой интересно писать только так. И «Гарри Поттер», и « Властелин колец», «Игра престолов» - отнюдь, не одно фигурные произведения. Другое дело, что начинающим авторам браться за такое не советуют. Но мы трудностей не боимся)))). Учимся в процессе))).
Эрлика – планета - заповедник ,земного типа, в этом будет сказано позже. Но спасибо, за замечание. Учту при дальнейшем редактировании Раньше это пояснялось в неудачной первой главе, но потом главу поменяла, и нужная информация тоже удалилась.
2. «Дочитав 1 главу, появилась мысль не уменьшать количество персонажей, а делать их более запоминающимися. Через внешность, характер, предложение о великом достижении или поражении, о мечтах или страхах и так далее. Потому что не отложились они в памяти, надо специально напрягаться и запоминать, кто есть кто. Хотелось бы что-то прям ах, а не просто геолог Иван Иванович.»
Раскрытие персонажей пойдет дальше. Не хотелось перегружать главу, следуя советам лучшего лучшего детского автора К.Матюшкиной: «Плохо, когда новый персонаж появляется с новой главы в которой идет описание его внешности жилищных условия и профессии. Читатель в середине книги вынужден читать о еще не полюбившимся ему герое и это часто вызывает скуку или раздражение.» vk.com/public72817827
3. «Стена спружинила, и драконы закувыркались через головы. - "через головы" убрал бы вообще. Имхо, это лишнее.
Молотя друг другу - друг друга?»
Спасибо. Здесь я поправлю.
4. «Лучи фонариков в руках геологов прожекторами освещали дорогу, - так фонарями или прожекторами освещали?»
Имеется в виду, что фонарики светили сильно, ярко.
5. «Коридор пошел резче вниз. - о чем речь ясно, но вот это "коридор пошёл" как-то не звучит. Переписать может, там ведь тени, звуки, чтобы побольше таинственного ощущения у читателя внутри вызвать?»
Спасибо. Я подумаю над этим местом, но не хотелось бы утомлять читателя длинными описаниями.
6. «Он почувствовал, как под большим пальцем учащенно бьётся пульс на женском запястье.
Пальцы стоящей рядом супруги впились в ладонь. - не уверен, что тут обязательно писать стоящей рядом...»
Спасибо. Я уточню эти места.
7. «полезла по мега ступеням к выходу. - по каким таким мега ступеням? Спускались они вроде по обычным...»
Туристы спускались по террасам, которые выглядят как мега-ступени.
8. «Словно само небо упало на землю и ударило мужчин по головам - Не уверен, что это хорошее сравнение. Небо — это ведь пространство над поверхностью Земли или любого другого астрономического объекта. В общем случае — панорама, открывающаяся при взгляде с этого объекта в направлении космоса. Будто пространство взяло и упало... Хм... «
Это чисто мое ощущение с детства, когда в соседнем дворе мальчишки бросили в костер гранату, которую нашли в куче земли, привезенной для газонов.
9. «Вертолет стрекозой завис над горным склоном и аккуратно опустился на естественную террасу. Лопасти винтов замерли. - а в аннотации написано "события далёкого будущего"... Думаю, прогресс должен был оставить вертолёты для истории.»
«Диверсия «Эрлика» создана в рамках авторского проекта Сима Никина «Обреченный взвод». Мы вместе начинали писать вторую книгу «Тайна Эрлики». Потом мне дали право написать свою версию событий.(Ди – два(лат)))) Но основные реалии проекта я постаралась сохранить. У Сима Никина в его проекте бойцов в рамках другой планеты –полигона, принадлежащей Конфедерации(зап.цив ил.)) перебрасывают на геликоптерах(helicop ter анг.). Но Эрлика – планета российская, поэтому здесь –вертолеты. Я думала назвать их по-другому(например, вертодроны), но мне посоветовали ничего не искусственно не изобретать. Я просмотрела несколько сайтов о будущих вертолетах. Никто пока отказываться от них не собирается. Другое дело, новшества управлении(использов ание иск. Интеллекта, дополнительная реальность)
10. «Седой физик - седой, значит? Я разочарован человечеством будущего.»
А если человек не стремиться бороться со своей сединой? У настоящих ученых –свои тараканы и другой уровень проблем. И я не считаю, что в фантастическом будущем все совершенно должно быть по - другому. Подобное, мне ,кажется, нарочито искусственным.
пожалуйстаСпасибо большое за отзыв и внимательное чтение.
Цитирую Биталина:
точно, подзабыл я. Верно говорите...Не хотелось перегружать главу, следуя советам лучшего лучшего детского автора К.Матюшкиной: «Плохо, когда новый персонаж появляется с новой главы в которой идет описание его внешности жилищных условия и профессии. Читатель в середине книги вынужден читать о еще не полюбившимся ему герое и это часто вызывает скуку или раздражение.» vk.com/public72817827
Цитирую Биталина:
для меня вертолёты - это ближайшее будущее, но никак не далёкое, вот и обратил внимание . Считаю, что в далёком будущем должны быть придуманы намного более интересные средства передвижения... Для меня писать о вертолёте в далёком будущем примерно тоже самое, как если написать, что в наши дни при абсолютной доступности автомобилей половина всех живущих на Земле людей снова пересела в повозки и на лошадей.«Диверсия «Эрлика» создана в рамках авторского проекта Сима Никина «Обреченный взвод». Мы вместе начинали писать вторую книгу «Тайна Эрлики». Потом мне дали право написать свою версию событий.(Ди – два(лат)))) Но основные реалии проекта я постаралась сохранить. У Сима Никина в его проекте бойцов в рамках другой планеты –полигона, принадлежащей Конфедерации(зап.цивил.)) перебрасывают на геликоптерах(helicopter анг.). Но Эрлика – планета российская, поэтому здесь –вертолеты. Я думала назвать их по-другому(например, вертодроны), но мне посоветовали ничего не искусственно не изобретать. Я просмотрела несколько сайтов о будущих вертолетах. Никто пока отказываться от них не собирается. Другое дело, новшества управлении(использование иск. Интеллекта, дополнительная реальность)
Цитирую Биталина:
а мне кажется, седые люди и вертолёты в далёком будущем останутся только если искусственно замедлить научно-технический прогресс. Зачем бороться с сединой, если нужно выпить пару таблеток и всё? в общем, немного разные у нас взгляды на события далёкого будущего . Но про возможности путешествий к новым планетам я тут с вами согласен«Седой физик - седой, значит? Я разочарован человечеством будущего.»
А если человек не стремиться бороться со своей сединой? У настоящих ученых –свои тараканы и другой уровень проблем. И я не считаю, что в фантастическом будущем все совершенно должно быть по - другому. Подобное, мне ,кажется, нарочито искусственным.
Вы уж меня извините, не было пока времени на детальное прочтение, но заглянула, не удержалась. Коварные пришельцы - это наше все.
Было интересно. И крючочек с тайной пришельцев-захватчик ов правильно закинут.
Хотелось бы узнать, на какой все же возраст вы рассчитываете? Потому как если на взрослых - слишком сахарно у вас расписаны семейные отношения, а если для детей 11-13 лет - то тайны и экшена надо побольше, а закулисной борьбы спецслужб и прощания бравого спецназовца с семьей - поменьше.
Но потенциал хороший - да!
Исправлений надо много.
Вот, хотя бы на примере одного предложения:
"Брякнувшись на колени, Славка ухватилась за шприц, скинула колпачок и всадила сквозь штанину в ногу. "
Брякнувшись тут не звучут, придает налет несерьезности. И шприц всадить в ногу нельзя, только иголку:)
Уважаемый читатель!
При конкурсном голосовании просим оценить текст, поставив оценку от 0 до 10 (только целое число) с обоснованием этой оценки.
Помним: 0 — 2: работа слабая, не соответствует теме, идея не заявлена или не раскрыта, герои картонные, сюжета нет;
3 — 4: работа, требующая серьезной правки, достаточно ошибок, имеет значительные недочеты в раскрытии темы, идеи, героев, в построении рассказа;
5 — 6: работа средняя, есть ошибки, есть, что править, но виден потенциал;
7 — 8: хорошая интересная работа, тема и идея достаточно раскрыты, в сюжете нет значительных перекосов, ошибки и недочеты легко устранимы;
9 — 10: отличная работа по всем критериям, могут быть незначительные ошибки, недочеты