На улице стоял яркий день ранней весны, но в спальне, занавешенной шторами, было сумеречно. На кровати, опираясь на подушки, полулежал высокий, сильно исхудавший человек. Его длинные волосы, когда-то золотисто-медовые, потускнели и поредели, светлая кожа казалась землистой, серые глаза запали. Война не пощадила никого — даже Безумца Тальриса, главу Школы некромантии, ныне регента Таленны.

Возле кровати на низком табурете сидел белокурый подросток лет четырнадцати на вид, с неожиданно серьёзным взглядом светлых глаз. Талитэ, сын погибшей в войне королевы, ныне — монарх и лучший целитель Таленны. Всего пять дней назад вернувшийся из Университета - того самого, межмирового. На целителя он экзамен сдал, теперь пора было учиться править.

— Какова обстановка в северных морях, адмирал? — регент обращался к высокой женщине, стоявшей у двери.

— Все пираты уничтожены, господин регент, — чуть опустилась в поклоне голова, скользнула на грудь тяжёлая каштановая коса. — Треть кораблей захвачена, экипажи набраны. Какие будут дальнейшие приказания?

— Пока — следите, чтоб так и оставалось. Остатки Красной эскадры также переходят в ваше подчинение, письменный приказ получите в канцелярии. Когда понадобитесь в других местах — вам пришлют вестника.

Адмирал ещё раз поклонилась и покинула комнату. Тальрис устало опустил голову и обернулся к королю:

— Видишь? Взамен погибших командиров приходят новые таланты. Пусть немного отдохнет на патрулировании, а потом отправим её на юг.

— К порталам? — чуть улыбается подросток.

— Да, к порталам в Таскерану. Поставить заслон, чтоб не случилось вторжения.

— Война по-прежнему идёт, дядя Тальрис?.. — печально спросил юный король. 

— Идёт, — невеселый кивок. — "Трехдневная", сам видишь, была только началом.

***

Уже пять лет обстановку в Таленне трудно было назвать мирной. Сухие архивные сводки "Трехдневной войны" рисовали невесёлую картину.

Внезапное безумие, охватившее людей Таленны, заставившее их бросаться на магов. Сбои в привычных заклятьях, не позволявшие привести толпу в чувство. Плохо работающие, вынужденно пущенные в ход боевые чары. 

Через три дня способ снять безумие все же был найден, а те, кто вызвал его — уничтожены. В числе стоявших за войной кукловодов оказался и Нэрон, неудачливый боевой маг. Безумец не жалел о его смерти.

Далее настало время считать потери. Девять десятых Магического цеха, по большей части погибшие в первые же часы. Школа некромантии, от которой остались лишь глава и два младших ученика — из двухсот учеников и мастеров. Убитая королевская семья — выжил лишь наследник, единственный сын правящей королевы — и Тальрис, носящий почётный титул Хранителя династии. И почти четверть народа Таленны, простых людей — погибших либо в приступе безумия, либо позднее от ран.  Воскресить не удалось никого: погибшие отправлялись на перерождение немедля. Но даже будь иначе — почти единственному оставшемуся в мире некроманту не хватило бы сил.

Потом — обычные следствия войны. 

В первый год — не полностью убранный урожай. С трудом предотвращенные голод и эпидемии. Разброд во власти: право на трон издавна имел не только дом Тала, но и ещё две аристократических семьи: Керна и Вер. Слабость правительства и армии: вместе с королевой погибли все министры и почти все высшие офицеры. Тальрис, ставший регентом при малолетнем короле, с трудом удержал власть.

В первый год помощь прислал Орден: нескольких сильных магов. Их усилий хватило, чтоб предотвратить немедленные  стихийные бедствия и неизбежный в случае стольких почти одновременных смертей быстрый и масштабный прорыв Грани. Но большего они сделать были не в силах, и не могли остаться надолго. 

В дальнейшем проблемы лишь нарастали. 

Почти не осталось магов — и некому стало следить за климатом. Стихийные бедствия, плохие урожаи, угроза голода, ставшая постоянной. Обычные прорывы Грани — но единственный полностью обученный некромант редко успевал их предупредить. Почуяв слабость, подняли головы соседи Таленны, прежде не рисковавшие оглядываться на самое крупное и сильное королевство своего мира. На море осмелели пираты. И Таскерана - соседний мир, единое и весьма воинственное государство, соединенное с Таленной несколькими неперекрываемыми порталами. Серьезный противник.

***

— Скрытая война идет уже пять лет, — Тальрис заложил руки за голову.

— Скрытая? — уточнил юноша, вставая и наливая что-то в стакан, стоящий на прикроватном столике.

— Ну смотри, — пояснил регент. — Нет объявления войны. Нет больших сражений. Но при этом на границах уже четыре года неспокойно — а это изматывает. Пиратов едва удалось приструнить. И, как я выяснил, и наши ближайшие соседи, и пираты получают помощь из Таскераны — и мы все еще ничего не можем с этим сделать. А ещё за эти пять лет пять раз пытались убить тебя и девять — меня.

Некромант поморщился: последнее покушение едва не оказалось удачным. Полученная рана вначале казалась пустяковой — но не заживала. Едва затягиваясь, она открывалась снова, и уже три дня регент не вставал с постели.

— Ясно, — подросток поднёс стакан к губам Тальриса и непреклонно велел: — Пей. Через  десять минут заснёшь, проснёшься к вечеру.

— Через два часа придёт премьер-министр с докладом, — попытался протестовать некромант.

— Дядя Тальрис, — целитель тяжело, по-взрослому вздохнул. — Ты потеряешь сознание от слабости ещё в середине доклада. Потому как целитель требую: пей, а потом спи. А премьер-министра выслушаю я, — добавил он чуть виновато. — Надо же учиться...

— Хорошо, — регент улыбнулся уголками губ и выпил лекарство. — Спасибо, Талу, — поблагодарил он, назвав юношу принятым в семье детским именем.

Тот забрал опустевший стакан и снова сел на табурет.

— Доскажи про скрытую войну?

— Если убьют меня — то воскресить будет некому. Разве что из Университета вызвать помощь — но это будет не быстро, — философским тоном продолжил Тальрис. — Тогда ты останешься без регента и за дела правления придётся браться самому, не взирая на возраст и неопытность. Многие могли бы надеяться, что в этом случае тебя легко будет заставить отречься или превратить в марионетку.

— Не перебивай, — он поднял руку, видя возмущение. — Пока тебя считают никчемным — желающих убить тебя будет не так много. Но если ты все же погибнешь...

— То трон займёт глава дома Керна, — вставил Талитэ.

— Да, и это будет победа Таскераны, — подытожил регент. — Поскольку Керна в родстве с их правящей семьёй.

— И ты боишься... — подросток нахмурился.

— Что Таленна перестанет быть самостоятельной. Тогда не будет надежды на возрождение Школы. И тогда моим друзьям и ученикам будет некуда возвращаться, — некромант замолк. Память короткой войны уже пять лет не уходила из его кошмаров: двести могил за зданием Школы. Из них три отдельно: жена, Карран, Фалма.

— ...Спасибо за объяснение, дядя, — серьёзно кивнул король после долгого молчания.

Тальрис тепло улыбнулся:

— Учись, Талитэ. Выживи всем назло. Я понимаю, что таланты правителя и целителя сочетаются плохо. Но королём, пусть и с моей помощью, всё же быть тебе.

— Хотя лучше бы им стал ты...

— Не имею права, — развёл руками глава Школы некромантии. Его глаза уже начали слипаться.

— Спи, дядя Тальрис, — юный целитель поправил подушки. — А я пойду слушать министра.

Через пять минут регент уже спал — спокойно и безмятежно, будто и не было войны. Король тихо вышел и прикрыл дверь.

(19.11.2018)