Ген преданности

Инспектор Эдвард Тайлер едва успел пообедать, как в диспетчерскую Скотланд-Ярда поступил тревожный вызов. В престижном районе Хэмстед совершено убийство. Тайлер обречённо вздохнул, сегодня его дежурство и, прихватив двух полицейских, направился по указанному адресу. Электромобиль с автоуправлением бесшумно скользил по оживлённым улицам Лондона.

- Всё-таки 2045 год, для нас, рождённых в начале века, совсем другое время,- рассуждал вслух инспектор,- полно новшеств, но работы у полиции  не убавилось.

- Да, сэр,- кивнула ему молоденькая рыжеволосая сержант Анна Филдс,- так и есть.

Тайлер грустно улыбнулся, собирая возле проницательных серо-зелёных глаз сетку лёгких морщинок. Его густые волнистые волосы, чуть тронутые серебром прожитых лет, добавляли солидности задумчивому лицу.

- Вот мы и на месте,- заметила Филдс.

Электромобиль плавно остановился у ворот двухэтажного особняка. Высокие ворота были распахнуты, двор оцеплен, внутри уже хозяйничала экспертная группа. Особняк виднелся в глубине пышного сада, утопая в сочной зелени причудливо подстриженных кустов. Аккуратные аллеи, вдоль которых тянулись цветочные клумбы, вели к помпезному парадному входу. Внушительные колонны из розового мрамора важно соседствовали с отсвечивающими золотом статуями крылатых грифонов. Незапертая входная дверь приглашала в вестибюль. В просторном холле полицейских встретила испуганная горничная.

- Я проведу вас,- со вздохом сказала она,- прошу, следуйте за мной, господа.

Горничная шла впереди, за ней с интересом осматриваясь, торопились полицейские. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, ещё несколько шагов отделяло от места преступления.

- Кабинет лорда Чарльза Уилтшира,- остановилась горничная.

Тайлер первым зашёл в комнату. Эксперты, не обращая на него внимания, продолжали возиться  с оборудованием. В глаза сразу бросилась картина на полстены, сурово и испытующе смотрела с неё Немезида из своей колесницы.

- Привет, парни, что интересного?- сходу бросил инспектор.

- Детектив, взгляните сюда,- не отрываясь от работы, позвал один из экспертов.- Хозяин дома, возраст семьдесят пять лет.

В кожаном кресле с круглыми подлокотниками восседала обмякшая фигура владельца особняка сэра Уилтшира. Бледное аристократическое лицо пожилого мужчины не затронула гримаса ужаса. Казалось, он спит, склонив седую голову набок, если бы не воткнутый в сердце нож.

- Вы делали 3D-фотосъёмку?- спросил Тайлер.

- Обижаете, инспектор,- улыбнулся эксперт,- и пальчики сканировали, отпечатков не обнаружено.

- А орудие убийства, кстати, обычный кухонный нож,- заметил Тайлер, отводя взгляд от трупа,- я и без ваших технических штучек могу воссоздать картину преступления. Бедняга Уилтшир знал убийцу и не боялся его.

Сержант Филдс и эксперты удивлённо переглянулись.

- Поработайте ультрафиолетовым излучателем, мне нужно больше улик,- попросил детектив,- а я пока что поговорю с возможными свидетелями.

Тайлер спустился на первый этаж в роскошную гостиную. Огромная люстра переливалась хрустальными бликами, всюду царил перламутрово-кофейный цвет. Взгляд сыщика внимательно скользил по стеллажам, пока не наткнулся на высокого молодого человека. Он покорно стоял в торцевой части комнаты. Его темно-синий комбинезон и белоснежная водолазка с закатанными рукавами навели инспектора на мысль, что мужчина из прислуги. В руках у молодого человека был секатор. Детектив уже не сомневался, что это садовник.

- Инспектор Эдвард Тайлер,- представился служитель закона,- вы работаете в этом доме?

Мужчина обернулся доброжелательно улыбаясь. Его короткие русые волосы, причёсанные волосок к волоску выдавали в нем настоящего педанта, а лучистые голубые глаза светились почти детской наивностью.

- Меня зовут Себастьян, я садовник мистера Уилтшира,- приятно прозвучал голос молодого человека.

Инспектор достал электронный блокнот с записывающим устройством, как вдруг в гостиной появилась привлекательная особа лет тридцати в красном элегантном платье. Идеальное каре на пробор иссиня-чёрных волос, властный немного уставший взгляд бархатных карих глаз и гордая прямая осанка. Скорее дочь или все же супруга несчастного аристократа? Но для Тайлера все и так было уже ясно.

- Миссис Уилтшир,- протянул он руку,- примите мои соболезнования, я здесь, чтобы выяснить, кто причастен к смерти вашего супруга.

- Благодарю, инспектор,- сухо кивнула женщина.

- Я задам несколько вопросов вам и прислуге, если вы не против.

- Прошу вас  побыстрее,- попросила женщина и присела на мягкий диван,- у меня был длительный перелёт, всю ночь в самолете…утром меня встретил Себастьян.

- Тогда я спрошу кое-что у вашего садовника, если вы не возражаете,- сузил глаза детектив.

- Себастьян не может отвечать на ваши вопросы,- ухмыльнулась миссис Уилтшир.

- Почему же?- вскинул брови инспектор.

- Себастьян синтетический организм, робот-андроид. Мы приобрели его с мужем у корпорации «New Era» за приличную сумму. Насколько мне известно, роботы имеют уголовную неприкосновенность, ведь так?- испытывающее посмотрела вдова на Тайлера.

Садовник кивнул в знак согласия, в его небесных глазах пробежала неуловимая толика торжества. Но от инспектора не ускользнула и эта мелочь. Робот испытывает эмоции, его внешний вид и жизненные показатели на порядок выше, чем у обычных андроидов, которых состоятельные люди последние несколько лет стали использовать вместо прислуги.

-Потрясающе!- всплеснул руками Тайлер.- Да вы везунчик, Себастьян, вас практически не отличишь от обычного человека! Это моя оплошность, как я не догадался?!

- Это льстит мне, сэр,- склонил голову робот.

- Вы летали одна, миссис Уилтшир?- поинтересовался детектив.

- Собственного самолёта у Чарльза нет,- вздохнула женщина,- я путешествую в бизнес-классе.

- Кто ещё проживает в доме помимо вас и прислуги?- прошёлся по комнате Тайлер.

- Никто, единственный сын мужа погиб три года назад,- пожала плечами вдова.

Себастьян изменился в лице, улыбка сошла с его губ. Он подошёл ближе и остановился чуть поодаль миссис Уилтшир.

- Выходит, кому-то нужно было это убийство,- рассуждал Тайлер,- а у вас приличная разница в возрасте с мистером Уилтшером!

- Любви все возрасты покорны,- парировала хозяйка особняка.

- Я не сомневаюсь,- улыбнулся инспектор.- А кто наследник по завещанию?

 - Спросите у нотариуса.

- Хорошо,- кивнул детектив и перевёл взгляд на молчаливого Себастьяна.- Так вы встречали свою хозяйку в аэропорту?

- Совершенно верно,- вежливо ответил робот,- это было без четверти восемь.

- Благодарю, Себастьян,- сказал инспектор,- ты очень хорошо ухаживаешь за садом.

- Спасибо,- восторженно улыбнулся робот и взглянул на миссис Уилтшир.

- Себастьян, ты можешь идти,- приказала женщина,- загляни в оранжерею.

     Робот нехотя повиновался. Он прошёл мимо хозяйки, слегка задев её рукой. Инспектор проводил Себастьяна долгим взглядом. Красивое лицо, живой разум в холодном сплетении механизмов и микросхем. До чего дошла наука! Тайлер не переставал поражаться техническому прогрессу, когда сам остался приверженцем прошлого, легко узнаваемого, проверенного временем. Он поговорил с горничной и, посмотрев на старые наручные часы, отправился домой. Рабочий день подошёл к концу.

   Дебора Уилтшир, убедившись, что инспектор и полицейские машины покинули особняк, вышла в сад. Уверенным шагом она направилась к оранжерее. Дебора распахнула дверь в небольшой стеклянный павильон. Ароматы роз и цитрусовых смешались с приятными пряными запахами экзотических цветов. Из-за высокого деревца цветущей камелии вышел Себастьян.

- Как такое могло произойти в нашем доме?- сходу спросила Дебора.- Кто проник в особняк? Ты смотрел видео с камер наблюдения?

- Не волнуйтесь, миссис Уилтшир,- спокойно ответил садовник,- систему наблюдения уже изучают сотрудники полиции. Ничего подозрительного утром я не заметил. Хотите апельсинов?

- Не  сейчас,- отказалась вдова.- Я лучше вернусь в дом,- помолчав, добавила она и направилась к выходу.

Себастьян преградил ей путь:

- Может, просто поговорим, я расскажу вам о растениях. Останься, Дебора.

Женщина раздражённо посмотрела в просящие глаза робота:

- Не забывайся, Себастьян, ты кибернетический организм, а я человек. И пусть каждый из нас знает своё место. Да, и для тебя я миссис Уилтшир!

Себастьян спокойно отошёл в сторону:

- Простите, миссис Уилтшир. Всего лишь несколько минут вашего внимания...

Дебора ничего не ответила, хлопнув прозрачной дверью. Последнее время Себастьян донимал её больше обычного. Больше, чем следовало бы роботу-прислуге.

***

Инспектор решил пройтись пешком после трудного дня, тем более торопиться ему было некуда. Уже много лет Тайлер жил один в промышленном районе Лондона. Башня-небоскрёб, словно улей собирал к вечеру своих многочисленных жильцов. Почувствовав усталость, инспектор направился к автобусной остановке. Красный даблдекер привычно остановился, бесшумно раскрывая двери. Тайлер сел в полупустой автобус. Даблдекер неуклюже тронулся, паря на магнитной левитации. Через пару минут инспектор уже стоял напротив своего дома.

 На следующий день Тайлер получил результаты исследований криминалистов. Он внимательно рассматривал меняющиеся картинки, прикосновением превращая их в объёмные изображения. Инспектор выключил маршрутизатор, компьютер погас и быстро свернулся в тонкую полупрозрачную плёнку. Тайлер забарабанил пальцами по столу. Кто же убийца? Удар был нанесён мужчиной, отпечатков пальцев не обнаружено. Видеозаписи за последние два дня наполовину стёрты. В доме велось только наружное наблюдение. Пока никаких зацепок.  Скорее всего, убийца хорошо знаком с анатомией человеческого тела, смерть наступила мгновенно. Горничная говорила про какого-то риэлтора, который занимался недвижимостью лорда Уилтшира и наведался к старику за несколько дней до трагедии. Тут нужна была помощь. В кабинет к инспектору вошла  сержант Филдс. Эта невысокая миловидная девушка чем-то запала в душу Тайлеру, но он усердно гнал от себя зарождающееся чувство. Филдс бодро поздоровалась с детективом.

- Анна, присядь,- предложил Тайлер,- я по делу Уилтшира.

- Я слушаю ваших указаний, сэр!- бойко сказала сержант.- Убийца пока не найден. Сэр, но вы уж точно раскроете все тайны этого преступления.

- С твоей помощью,- подмигнул молодой сотруднице Тайлер,- выясни личность риэлтора.

- Будет сделано.

- Спасибо, Анна,- улыбнулся Тайлер,- у меня уже есть кое-какие предположения.

К вечеру в полицейском участке появился моложавый мужчина щеголевато одетый с модной стрижкой и тёмной полоской усов над полноватыми губами. Сержант Филдс открыла дверь и пропустила щёголя в кабинет инспектора.

- По вашему запросу, сэр,- подтолкнула она мужчину.

- Значит, вы мистер Йозеф Блажек?- переспросил инспектор.- Вы в курсе, почему я вас разыскивал?

Мужчина вытер потные руки и уселся на стул перед детективом. Тайлер заметил, что он явно нервничает.

- Я…я работаю риэлтором, занимаюсь вопросами недвижимости  лорда Уилтшира. Я слышал про убийство из новостей, но как это связано со мной? Я действительно общался с ним за пару дней до убийства,- тараторил мужчина.- Нас с покойным связывали деловые отношения.

- Где вы были вчера около семи часов утра?- поинтересовался Тайлер.

- Вы, что же, думаете это я?- возмутился Блажек.- У меня алиби! В семь часов утра я ехал в офис своей фирмы и подвозил коллегу. Можете проверить!

- Проверим, мистер Блажек, не сомневайтесь,- убедительно сказала сержант Филдс.

- Вы давно были знакомы с покойным?- спросил Тайлер.

- Несколько месяцев,- заёрзал на стуле Блажек,- у нас приличное агентство! Он хотел купить виллу на Балеарских островах, чтобы отдыхать на южном солнце. Я нашёл ему подходящий вариант. Правда, оформлением документов занималась супруга мистера Уилтшира. Чаще я общался с ней, чем с лордом Чарльзом.

- А не так давно, что он хотел приобрести?- задал вопрос Тайлер.

- Мистер Уилтшир собирался купить небольшую квартиру в Ньюхэме.

- Странно, зачем?- задумался инспектор.- Ньюхэм неблагополучный район. Он хотел совершить эту сделку для себя или…

- Понятия не имею, - риэлтор поправил красный галстук,- мой клиент про это точно не говорил. Моё дело маленькое, господин инспектор, я подбираю недвижимость, показываю, если покупателя устраивает, мы оформляем сделку.

- Подбираете по запросу клиента?- вступила в беседу сержант Филдс.

- О да, конечно,- приторно рассмеялся Блажек,- любой каприз, как говорится…

- Возможно, он хотел отблагодарить кого-нибудь из прислуги?- перебила риэлтора Филдс.- Миссис Уилтшир была в курсе?

- Дебора несомненно,- осёкся Блажек,- миссис Уилтшир знала о причуде мужа.

- Хорошо, я полагаю, на сегодня хватит,- вздохнул Тайлер, чувствуя тяжесть в голове,- вы можете идти, мистер Блажек. Не стоит покидать Лондон, в ваших же интересах.

Риэлтор кивнул и направился к двери, на ходу застёгивая лёгкий светлый плащ. Тайлер подошёл к окну, наблюдая за Блажеком. 

- Наверняка у него была интрижка с Деборой Уилтшир,- пригладил волосы инспектор,- голова раскалывается.

- Может, отвезти вас домой?- предложила Филдс.

- Да-да, хорошая идея,- улыбнулся Тайлер,- только не домой, а к Уилтширам.

Через полчаса инспектор уже шёл по цветущей аллее особняка. Сержант Филдс сопровождала его. Вдруг от беседки отделился мужской силуэт и скрылся в глубине сада. Инспектор остановился и что-то поднял с земли.

- Пуговица мистера Блажека,- торжествующе произнёс он,- я так и думал, что этот щёголь частенько бывает у миссис Уилтшир.

- Догадывался ли обманутый муж о любовной связи молодой супруги?- засомневалась Филдс.- Тогда у Блажека был повод избавиться от мистера Уилтшира. Хотя его алиби подтвердилось, в указанное время он действительно спешил в агентство с пассажиром.

- Ты уже все разузнала!- то ли похвалил, то ли удивился инспектор.

Возле прозрачного пруда показалась стройная фигура Себастьяна. Вдоль водоёма росли жёлтые и белые рододендроны, тянулись сиреневыми веточками вверх кусты вереска. Себастьян, словно почувствовав пристальный взгляд, резко обернулся.

- Рад приветствовать вас, инспектор,- прозвучал мелодичный голос,- вы что-то хотели?

- Здесь был мистер Блажек, не так ли?- спросил Тайлер у садовника.

Лицо робота напряглось, уголки губ припустились вниз:

- Вам лучше узнать это у миссис Уилтшир, сэр.

- Тогда мы зайдём в дом,- предупредил детектив.

- Как вам будет угодно,- сдержано ответил Себастьян и отвернулся.

Тайлер и Филдс направились к парадному входу.

- Этот андроид с характером,- шепнула на ухо Тайлеру Анна,- его просто не отличишь от обычного человека, никакой скованности движений как у среднестатистических роботов, живые глаза, естественные эмоции. К тому же он не чипирован.

- Как ты догадалась?- остановился детектив.

- У него нет штрихкода на шее,- вполголоса ответила Анна.

- Да, действительно, я не обратил внимания.

В холле их встретила горничная. Тайлер предупредил её, что поднимется в кабинет покойного мистера Уилтшира.

- Сейчас позову госпожу,- сказала служанка.

В кабинете уютно горела настольная лампа, обволакивающий полумрак надёжно скрывал недавнее место преступления. Одиноко возвышалось кресло мистера Уилтшира. В комнату вошла хозяйка особняка. Как всегда элегантна, с бокалом красного вина в изящной руке.

- Не думала так скоро увидеть вас,- холодно сказала она.

- Служба, миссис Уилтшир,- пожал плечами инспектор,- перейдём сразу к делу. Вы знакомы с Йозефом Блажеком?

- Да, он бывал у нас,- Дебора приникла к бокалу.- Не желаете ли вина!

- Спасибо, мы на службе. Блажек приходил к вам сегодня?- продолжил Тайлер.

Дебора метнула на инспектора недовольный взгляд и, слегка  качаясь, прошлась по кабинету.

- Он был здесь,- наконец, ответила Дебора,- мы говорили о незавершённой сделке.

- Тогда возможно вы расскажите подробнее?

- О чем?- вспылила женщина.- Визите риэлтора или планах покойного мужа?

- Не нервничайте,  миссис Уилтшир,- попросила сержант Филдс,- инспектор всего лишь хочет найти убийцу! Не стоит злоупотреблять спиртными напитками.

  - Это моё дело, подумаешь, немного красного вина! Убийство до сих пор не раскрыто! Хотя, по слухам, господин Тайлер лучший сыщик Скотланд-Ярда!

 - Благодарю,- шутливо приложил руку к груди детектив,- не знал о такой чести.

Дебора внезапно расплакалась:

- Извините, инспектор. Все так навалилось: сначала ссора с мужем, моя поездка в Индию, убийство, в конце концов! Я не сплю уже третью ночь, мне везде мерещится покойный муж. Кажется, Чарльз ходит по дому, заглядывает в комнаты, наблюдает за мной.

- Вы упомянули, что ссорились с мистером Уилтшером,- заметил инспектор,- как давно это было?

- Где-то с месяц назад,- отвернулась Дебора,- Чарльз был на редкость ревнив.

- Не удивительно,- буркнула сержант Филдс.

- Он вдруг приревновал меня,- Дебора сделала паузу,- к нашему садовнику Себастьяну, можете представить себе эту нелепость! Себастьян общительный робот. Одно время мы с ним подолгу дискутировали на разные темы. Но Чарльзу это не нравилось. Он ворчал, что я провоцирую Себастьяна. Мистер Уилтшир подозревал меня и в связи с нашим риэлтором. Какая чушь! Это была просто паранойя! Он говорил, что оставит меня ни с чем и переселит подальше от особняка.

- Становится все интереснее,- подмигнул Анне Тайлер,- о Блажеке у меня нет вопросов. Это ваше личное дело. Но Себастьян – робот. Законом запрещены интимные отношения с киборгами. Осмелюсь спросить, был какой-то повод?

- Себастьян не простой андроид,- вздохнула Дебора,- он создан по индивидуальному заказу моего супруга…Робот практически копия покончившего жизнь самоубийством сына мистера Уилтшира…Его звали Себо, Себастьян.

- Что же, старика понять можно, он хотел видеть перед собой единственного ребёнка,- рассуждала сержант Филдс,- воспринимал органический механизм как человека.

- Известно, почему молодой Уилтшир свёл счёты с жизнью? Сейчас это большая редкость?

Дебора всхлипнула, размазывая по лицу потёкшую тушь:

- Он любил меня, у нас завязались отношения, легкий флирт, для меня, по крайней мере, я не собиралась уходить от Чарльза. У Себо была ранимая натура, он не принял мой выбор.

- А ваш супруг догадывался обо всем?- спросила сержант Филдс.

- Отчасти, но Чарльз простил меня. А через год у мужа появилась настойчивая идея создать робота. Так у нас появился садовник Себастьян.

- Он похож на молодого Уилтшира?- спросила Филдс.

- Да, очень,- ответила Дебора.

- Можете припомнить имя разработчика?- поинтересовался инспектор.

- Кажется, профессор Карл Стронг.

- Вы поссорились с мужем и…

- Да, мы поссорились, и я решила слетать в Индию, чтобы приобрести редкие статуэтки древних грифонов. Чарльз был одержим этими мифическими существами. Но какой-то коллекционер опередил меня. Я вернулась ни с чем.

- Да, я заметил пристрастия вашего мужа,- развёл руками инспектор,- дом в классическом стиле, статуи грозных грифонов у входа и эта Немезида, жаждущая справедливости!

- Не могу смотреть на нее,- отвернулась Дебора,- эти чудовища с орлиными головами наводят на меня тоску. Хочется продать особняк и уехать из Лондона.

- Вы были очень откровенны, миссис Уилтшир,- улыбнулся Тайлер,- и последний вопрос. Так все же кому по завещанию переходит имущество, нотариус его уже зачитал?

- По первому завещанию все движимое и недвижимое имущество будет принадлежать мне,- ответила Дебора.

- А было другое завещание?

- Да, но Чарльз не успел его подписать, поэтому в юридическую силу вступило завещание, составленное им изначально.

- Что же, нам пора, если вдруг что-то вспомните или я вам понадоблюсь,-  Тайлер протянул визитку,- вы нам очень помогли, миссис Уилтшир.

Дебора ничего не ответила. Она задумчиво смотрела на кресло покойного мужа. Тайлеру на мгновение почудилось, что кресло качнулось, и старик с алебастровым лицом беззвучно смеётся со своего излюбленного места. Горничная проводила служителей закона к выходу. Сумерки сгустились. Проходя мимо крылатых грифонов, пиджак Тайлера зацепился за мощный клюв статуи. Детектив замешкался и обернулся, красным светом блеснули глаза грифона.

- Ты видела это?!- не удержался инспектор.- Или я сошёл с ума или…

Филдс подошла ближе и, освобождая пиджак инспектора, сказала:

- Сэр, здесь встроены камеры наблюдения. Только и всего.

Тайлер не мог удержаться от улыбки:

- Чтобы я делал без тебя, Анна! Придётся брать тебя в свои напарники, хотя я привык работать в одиночку, но ты очень перспективный сержант!

Когда сыщик и его спутница покинули особняк, Дебора выглянула в окно и кому-то помахала рукой. Из темноты вышел мужской силуэт и прошёл в дом. Дебора вальяжно уселась на подоконнике, вино уже порядком затуманило ей голову. В комнате появился Блажек. Он сбросил с себя светлый плащ, роняя длинный пояс.

- Наконец, они уехали,- выдохнул он и приблизился к женщине.- Мы одни, я соскучился, любимая.

Дебора протянула к нему руки:

- Только не здесь. Отнеси меня в спальню, Йозеф. Мне кажется, что Чарльз следит за нами.

Блажек подхватил женщину на руки, и, осторожно ступая, прошёл в коридор. Напротив была комната Деборы. Мужчина тихонько прикрыл дверь, оставив узкую щёлку.

- Дебора, все изменится,- прошептал он, покрывая её нежные плечи поцелуями,- мы поженимся и уедем отсюда.

Женщина слегка отстранилась, поднимая на Блажека томный взгляд:

- Признайся, это ты…ты убил Чарльза?

- Нет, что ты,- оторопел Блажек, и лицо его покрылось лёгкой испариной,-  Чарльз больше ревновал тебя к этому механическому болвану, чем ко мне.  Подумать только! Хорошо, что ещё не успел переселить из особняка в маленькую квартирку в Ньюхэме. Я сразу понял, что старик не шутит. В последнюю нашу встречу, лорд Уилтшир был резок со мной, говорил свысока. Все к лучшему, дорогая, это убийство решило наши проблемы.

- Тс-с, тише,- приложила палец к алым губам Дебора,- последнее время Себастьян повсюду таскается за мной, он стал сам не свой. Не удивлюсь, если он подслушивает.

- Ты боишься робота?- хихикнул Блажек и притянул женщину к себе.- Я думал, что это ты наняла кого-то, чтобы отделаться от старика!

- Нет, я не смогла бы,- прошептала Дебора.- У него достаточно недоброжелателей. Не забывай, мой покойный муж когда-то был преуспевающим банкиром.

Вдруг резко хлопнула дверь, словно кто-то выбежал из комнаты. Блажек бросился в сторону.

- Дурачок,- рассмеялась Дебора, подходя к окну,- это всего лишь сквозняк. Горничная уже спит в своей комнате.

- А может это, действительно, Себастьян? Я ощущал чьё-то присутствие! Продай его кому-нибудь, избавься от этого киборга!

- Я подумаю,- заманчиво прошептала Дебора,- лучше иди ко мне…

Филдс отвезла инспектора домой. Наспех поужинав, Тайлер посмотрел на часы - десять вечера, поздновато для звонка, но дело не терпит отлагательств. Несколько длинных гудков, перед детективом засветилась видео-голограмма абонента. Пожилой лысоватый господин с пушистыми старомодными бакенбардами удивлённо смотрел на детектива.

- Добрый вечер, мистер Стронг,- как можно любезней начал полицейский,- извините за поздний звонок. Не волнуйтесь, я инспектор Скотланд-Ярда Эдвард Тайлер.

- Что-то случилось?- прищурился профессор, разглядывая демонстрируемый детективом полицейский жетон.- Чем обязан?

- Я расследую убийство лорда Уилтшира, мне нужна некоторая информация от вас.

- О, как жаль! Но чем я могу быть полезен?- хмыкнул профессор, хмуря высокий лоб.- Мы виделись пару лет назад.

- Когда Уилтшир заказывал у вашей корпорации робота?

- Ах, вы уже в курсе,- протянул Стронг,- ну, модель 751 не совсем обычный робот…как бы вам сказать…это было в порядке эксперимента, сейчас мы не производим такие модели.

- Я знаком с вашим детищем,- улыбнулся инспектор,- Себастьян поистине идеален, а главное, что его отличает от других андроидов, он чувствует, сопереживает, испытывает эмоции! Вы гений, профессор!

- Спасибо, но это лишнее,- покачал головой Стронг,- не все так замечательно, как кажется. Со стороны Себастьян уникален, мы использовали образцы ДНК сына заказчика. Я не удивлюсь, если обнаружится, что у Себастьяна – андроида есть душа, вы меня понимаете? Он может чувствовать как мы с вами! Возможно, это слишком много для робота - садовника.

- То есть вы хотите сказать, что новая модель обладает только личным самоконтролем? А что есть на случай каких-либо сбоев?

- О, нет, такого не может быть! Это почти невозможно. Дезактивацию может произвести только заказчик, произнеся секретный код или набор слов. Обычно пара фраз на латыни. Но мистера Уилтшира нет в живых. Я надеюсь, роботы в нашей стране вне подозрения?

- По новому своду законов кибер-организмы первой и второй категории, к которым как раз и относится Себастьян, не подлежат преследованию и не участвуют в процессуальных инцидентах.

- Вы зря волнуетесь, наши модели совершенно безопасны, в них внедрён ген преданности,- напомнил профессор.- Спокойной ночи!

- Добрых снов, мистер Стронг,-  вздохнул Тайлер и отключил вызов.

Тайлер сел за компьютер. Он вошёл в систему безопасности и открыл доступ к записи с камер наблюдения на территории особняка Уилтширов. Сколько раз инспектор пересматривал эти видео. Тайлера начало клонить в сон. Рука соскользнула и видео переключилось в онлайн режим. Тайлер уставился в экран. В саду кто-то стоял под окнами спальни миссис Уилтшир.

- Слишком поздновато для гостей. У садовника есть своё помещение в гостевом домике,- вслух сказал Тайлер,- не нравится мне это.

Внезапно настойчиво задребезжал видео-звонок.

- Кому там ещё не спится?- пробурчал Тайлер, отвечая на вызов.

Голографическая картинка срывалась, изображение пропало вместе с криком о помощи. Инспектор подскочил.

- Входящий вызов от Деборы Уилтшир,- сообщил приятный женский голос из смартфона.- Абонент вне зоны доступа сети.

- Черт возьми!- вырвалось у Тайлера.

Двадцать минут тянулись слишком долго! Это были самые долгие минуты в жизни Тайлера. Пока машина, соблюдая правила и не превышая скорости, тащилась по ночному Лондону – там, на другом конце города происходило что-то непоправимое. Инспектор чувствовал это. Тайлер забежал в просторный холл, горничная с проломленной головой лежала на ступенях. Тайлер вызвал наряд полиции и опрометью бросился на второй этаж. Действовать приходилось в одиночку. Дверь в спальню была открыта. На белоснежном ковре запрокинув голову и раскинув руки, лежала Дебора. Чёрные волосы разметались в стороны, прозрачная кружевная туника почти не скрывала наготы ещё тёплого тела. На шее женщины был намотан пояс от плаща Блажека. Тайлер прикрыл глаза Деборы. В углу, прижавшись к стене, стоял Блажек. В одних брюках, с голым торсом, он трясся, не собираясь сбежать. Губы его дёргались, он что-то шептал себе под нос:

- Это не я, клянусь! Я проснулся и увидел её мёртвой! Это он сделал, слышите он!

Тайлер понемногу начал приходить в себя, он склонился к телу убитой, разглядывая ссадины и синяки на теле.

- Она была очень красива!- услышал Тайлер знакомый мелодичный голос.- Вы тоже любуетесь моей Деборой?

Инспектор медленно обернулся. В дверном проёме стоял Себастьян. Прозрачные голубые его глаза все также наивно смотрели на Тайлера. Тонкие губы расплылись в блаженной улыбке.

- Как ты мог, Себастьян?- догадался обо всем инспектор и достал из кобуры пистолет.- Стой на месте, не делай резких движений, наряд полиции едет.

- Увы, инспектор, вы забыли, я всего лишь умная машина, механизм!- рассмеялся Себастьян.- Убить меня у вас вряд ли получится.

- Да, но испортить твой внешний вид, прострелив глаз,  я вполне смогу,- не сдавался Тайлер.

Блажек всхлипнул и спустился по стене на корточки.

- Сначала я разберусь с мистером Блажеком, а потом займусь вами,- меняясь в лице, произнёс Себастьян.

Тайлер нажал на курок. Себастьян отклонился в сторону, но пуля ловко срезала ему мочку уха.

- Бесполезно, инспектор,- шепнул Блажек,- он все равно убьёт нас.

Тайлер сделал несколько выстрелов, но Себастьян лишь настойчиво приближался с каждым шагом. Вот он сжал руку инспектора железной хваткой. Оружие выпало. Тайлер попытался подбросить его ногой, но Себастьян перехватил пистолет и выстрелил в оторопевшего Блажека. Тот грузно закачался и повалился на белый ковёр, превращая его в алое месиво.

- Ну вот, я же говорил!- победно произнёс Себастьян, и на лице его появилась торжествующая улыбка.- Я долго об этом мечтал, с тех пор, как Дебора стала любовницей Блажека.

- Если ты любил Дебору, зачем убил её? А горничную? Смерть мистера Уилтшира тоже твоих рук дело, я не сомневаюсь,- произнёс Тайлер, выигрывая время.

- Вы правы, инспектор! Я убил его! Дебора предала меня. Она пренебрегла мною. Никто не учёл, что я все помню. Их любимый Себо воплотился во мне! Старика Чарльза, ведь отцом в моем нынешнем перерождении назвать его трудно, я заколол рано утром. Бедняга не ожидал такого исхода. Я думал, после смерти мужа, Дебора обратит на меня внимание и выкинет из головы Блажека. Но я ошибся.

- Ты отдаёшь отчёт своим действиям, Себастьян?!

- Я не мог смотреть, как Блажек обнимает мою Дебору. Я любил ее, с той первой минуты, когда меня активировали,- признался Себастьян и взглянул на часы,- мой процессор, это мозг молодого Уилтшира. Его воспоминания стали моим наваждением и кошмаром.

- Но у всех кибернетических механизмов внедрён ген преданности, роботы не могут навредить человеку!- пытался убедить его Тайлер.

- У меня мало времени, инспектор,- не ответил Себастьян и приставил чёрное дуло  в спину сыщика,- если вас не затруднит, пройдём в кабинет Чарльза.

Тайлер молча повиновался, ещё пару минут и полиция будет на месте. В кабинете царил полумрак, горела все та же настольная лампа. Немезида по-прежнему восседала в золотой колеснице, но что-то было не так. Тайлер зажмурил глаза. Почему Себастьян медлит, где же решающий выстрел?

- Здесь умер мистер Уилтшир, он совсем не мучился,- прервал молчание андроид,- я знаком с анатомией человека, это был точный проникающий удар. Вы импонируете мне, инспектор. Жаль, что придётся убить и вас. А я ещё успею скрыться, ведь идентифицировать меня невозможно. Это будет ваше последнее дело.

Вдруг скрипнуло и развернулось кресло лорда Уилтшира. Из темноты показались худые, обтянутые пергаментной кожей руки. В свете лампы проявилось бледное лицо старика Чарльза. Абсолютно чёрные глаза его пугали непроглядной тьмой, из груди торчала рукоятка кухонного ножа. У Тайлера захватило дух, до этого момента он не верил в призраков. Себастьян невольно отшатнулся:

- Чарльз Уилтшир собственной персоной! Обман зрения. Наука не признает иллюзии за сверхъестественные явления!

 Старик Чарльз поддался вперёд и прошамкал потрескавшимися губами:

- Я разочарован в тебе. Пора остановиться, Себастьян. Ты уже успел натворить зла. Deus tecum sit aeterna nocte. Да пребудет с тобой вечная ночь.

Порыв ветра распахнул окно. По стеклу стучали звонкие капли. Начался ливень. Внизу замигали полицейские машины. Послышался топот ног и громкие голоса. Тайлер взглянул на Себастьяна. Тот безмолвно застыл в одной позе, тараща остекленевшие глаза на продавленное пустое кресло. Первой в кабинет забежала сержант Филдс.

- С вами все в порядке, сэр?- опустила она оружие.

- Дезактивация прошла успешно,- отдышался Тайлер и вытер проступившие капельки пота со лба.- В спальне два трупа. Удушение и огнестрел. Я чудом остался жив.

Криминалисты и полицейские обступили Себастьяна, пытаясь сдвинуть робота  с места.

- Куда эту груду биомеханического материала?- спросила сержант Филдс.

- После тщательной экспертизы однозначно на переработку, а лучше сжечь,- нахмурился Тайлер,- пресловутый ген преданности подвёл. Я сделаю официальный запрос на диагностику всех моделей андроидов корпорации «New Era».

Сержант Филдс задумчиво кивнула:

- Вы правы, сэр…кто бы мог подумать.

Наступило пасмурное утро. Сад без Себастьяна казался заброшенным.  Цветы на некоторых клумбах завяли, потемнели, скрывая смятые лепестки. Тайлер и Филдс последними покинули особняк. Инспектор приостановился на ступенях. Он снял пиджак и набросил на дрожащие от утренней прохлады плечи напарницы. Ему вдруг стало так тоскливо. Щемящая сердце грусть сжалась отголоском в его одинокой душе. Он представил, как вернётся в холостяцкую квартиру и ощутит её давящую тишину. И так день за днём.

- Анна, послушай,- неуверенно произнёс Тайлер,- сейчас, конечно, не время. Но как ты смотришь на то, чтобы сходить вечером в кафе с немолодым и потрёпанным жизнью сыщиком?

Филдс подняла на него круглое веснушчатое лицо, встряхнула рыжеватыми кудряшками и улыбнулась:

- Хорошая, идея, Эдвард.

- Тогда в восемь.

Служебная машина ждала Тайлера у кованых ворот. Садясь в электромобиль, инспектор мельком взглянул на мрачные окна опустевшего дома. В одном из них метнулась высокая серая тень старика Чарльза...