– Простите, вы последний? – робким голосом поинтересовался блондин у сидящего в кресле крепкого брюнета.

– За мной занимали, – недовольно ответил тот. Голос его подрагивал и выходил похожим на звериный рык. – Но что-то я их не вижу. Два хвостатых, японские божки, вроде. Держались за руки, ластились на глазах у всех. Тьфу, тошнит от таких.

– Каких «таких»? – блондин присел на краешек кресла слева от брюнета.

– «Этих», – ответит мужчина и изобразил неприличный жест. Блондин ахнул и залился краской.

– И много тут «таких»?

– Не мало. – Мужчина вздохнул и откинулся на спинку. – А ты случайно не?..

– Нет-нет! Что вы! – блондин замахал руками.

– А, хорошо, – брюнет расслабился. – С другой стороны, у «таких» больше шансов увидеть свет. Они ей больше по душе. Я вот уже который год торчу здесь, она помнит, но что с того? Между прочим, я лучший охотник за головами, – мужчина выпятил грудь, пропылённая рубаха натянулась, разошлась между пуговицами, явив собеседнику курчавую чёрную шерсть. Блондин смущённо отвёл взгляд.

В просторной приёмной ждали своей очереди с десяток людей и чудных не-людей. В уголке дремал белый лис, девять его хвостов разметались по полу. Чуть дальше драконы собрались кружком, тихо порыкивали и щёлкали зубами. Тяжёлые их крылья задевали высокий потолок. Здесь были кони и кентавры, единороги и полуптица гаруда, на которую враждебно косились наги. Человеко-змеи свернулись кольцами в тёмном уголке – самец настойчиво ласкал самку.

Тут же – парочка, при виде которой блондин покраснел сильнее. Щуплый юноша, чьи волосы также были светлыми, слегка золотистыми, закрывал лицо руками. Его плечи подрагивали – юноша плакал навзрыд. Высокий темноволосый мужчина обнимал его за плечи и успокаивал.

– А-а-а, – протянул охотник, проследив заинтересованный взгляд соседа. – Эти тут давно. Говорят, она их любит, но никак отпустить не может, и не выпускает. Так и тянется их история… года три уже.

– Он точь-в-точь как я, – выдохнул блондин.

– Тоже заметил? Такие, как ты, тут часто бывают. Как, кстати, тебя зовут?

– Ив, – смущённо ответил блондин.

– Ха-ха! – охотник хлопнул ладонью по колену. – Ну точно! А тот – Иво. Прикинь? Что поделаешь, любимый типаж. Только жаль вас обоих.

– Почему? – встревожился Ив.

– Потому что с вами обычно самые неприятности и случаются. Ты же слышал, что не все продолжают жить. Часто её герои погибают – трагически, драматично.

– Да, слышал, – Ив совсем сник, даже щёки побледнели. – Если честно… не хочу я туда, – указал он на дверь, за которой вершились судьбы ожидающих в просторной приёмной.

– Не дрейфь! Чем тяжелее история, тем больше она любит героя. Понимаешь, вкладывает в нас частичку души. Творец, что с неё возьмёшь.

– А можно… можно уйти. Пока не поздно.

– Зря ты так. Уйдёшь – канешь в безвременье. Неопределённость, во! Лучше уж прожить историю короткую, но с приключениями. Да и кто знает: приглянешься, может быть, продолжишь жить. Тут полно ожидающих вторую очередь.

– Разве это жизнь, – кивнул Ив на парочку. Блондин Иво едва стоял на ногах, а спутник-брюнет крепко прижимал его к себе и ласково сцеловывал слёзы с щёк.

– Мда, – охотник пожал плечами. – Не смотри на них, их история длиннее, чем у всех нас вместе взятых, там до финала дальше, чем до горизонта. Может, будут «жить долго и счастливо», – процитировал он известную присказку. – Хотел бы я оказаться на их месте.

– Шутите?!

– Да нет, не шучу. Говорю же, торчу тут второй год, а до сих пор не знаю, что за история у меня будет. Лучше уж так, чем никак.

– Наверное, вы правы, – блондин вздохнул, ссутулился и спрятал ладони между колен. Недолгая тишина повисла между собеседниками. И в тишине этой слышались тревожные шепотки драконов, шипение нагов и тихий клёкот гаруды.

Внезапно появился новый претендент: рыжий, курчавый парень в одежде космического пирата. Он беззаботно улыбнулся, проходя мимо. Охотник проводил его тяжёлым взглядом. Рыжий быстро пересёк приёмную и юркнул в дверь, которая распахнулась при его приближении, – слепящий свет поглотил нового героя.

Дверь захлопнулась.

– Так, – охотник вскочил, напугав задумчивого соседа. Драконы повернули острые морды, гаруда без интереса оглянулся. – Мне надоело.

– Вы уходите? – беспокойно спросил Ив.

– Вот ещё! Ты лучше скажи – ты точно не из «этих», – охотник повторил жест. Сосед тревожно помотал головой. – Вот что я скажу, друг, пора меняться. «Не такими» мы проторчим здесь бог весть сколько. Давай сюда, – он грубо стиснул локоть собеседника, поднял с кресла и обнял за талию.

– Что вы делаете? – заволновался Ив.

– Молчи и… – и жадно поцеловал блондина, тот сопротивляться не посмел.

Дверь распахнулась, и их позвали. Ив жалобно пискнул, а в следующую секунду охотник тащил его к слепящему свету.

– Ха! – победно воскликнул брюнет. – Идём-идём! Возьмём в руки свои судьбы. Пусть только попробует меня… нас в расход пустить.

Их провожали удивлённые взгляды ждущих очереди героев. Наг-самец брезгливо сплюнул, а драконы озадаченно переглянулись.

– И что теперь будет? – выдохнул Ив за мгновение до того, как слепящий свет поглотил их.

– Будет новая история, – гулким эхом разлились над ними слова Создательницы.