Лифт бесшумно пополз вверх.

Аника нетерпеливо вздохнула, глядя на горящий индикатор этажей.

Пролетев блоки с конференц-залами, голограммными театрами и судом по делам расщепления, Аника оказалась на последнем этаже.

Дверцы лифта открылись, и женщина ступила в небольшой холл. Там сидел сплит в обличии молодого мужчины. Не человек — у людей нет этого легкого электрического свечения вокруг, свидетельства квантовой нестабильности. Анику до сих пор поражало, как сплиты меняли обличие — заставляли кванты¹ или «частицы личности», как их ещё тут называют, словно крошечных дрессированных кроликов, принимать практически любое желаемое состояние.

— Я Аника Стергюсонн, психолог, — Аника показала существу свидетельство о выданном в исключительном порядке гражданстве и документ психолога-миссионера, — вас должны были предупредить представители миссии и…

Существо поспешно кивнуло, вынудив Анику прервать речь.

И что делать дальше?

Аника знала, что нужно срочно взять себя в руки и не подавать ни видом, ни жестом, как она волнуется — психологу не положено… Психолог должен…

Она не переживала так сильно, даже когда работала с эмпатами с планеты Касса — те могли так хорошо вдуматься-вчувствоваться в тебя, что сводили профессиональные уловки на нет.

Аника набрала в лёгкие смелости вместе с длинным вдохом и направилась в сторону двери, что отъехала с легким свистом, открывая вход в полное света и стекла куполообразное помещение.

«Купол всего», — называли эту комнату сплиты.

Женщина провела не одну бессонную ночь, изучая символы и традиции, важные для сплитов. Как тут выглядеть понимающей, бодрой, быть аналитичной и одновременно чувствительной? Задание свалилось, как снег на голову.

Купол — символ коллективизма, общего неба над головой, особой, сплитовской демократии. Каждый — букет из миров и одновременно часть единого мира. Купол собирает расщеплённых, словно магнит гвозди. Без него сплиты окончательно обезумели бы. Как и без Символа.

Символ — неопределенный, бесполый — сидел в кресле у стеклянной стены. «Что-то вроде пожилого андрогина³ », — пронеслось в голове у Аники.

— Моё уважение, — с чувством произнесла психолог на сплитанском и неторопливо, словно в замедленном фильме, кивнула головой. — Вы готовы меня выслушать?

— Аника, из одноликих? — Символ говорил спокойным, бархатным голосом. — Подослали убедить, что Символ должен жить? Не должен. Решено.

Аника постаралась придать лицу как можно более заинтересованное выражение. Она давно уяснила: приветливая выразительность, пусть временами и обманчивая, лучше молчаливой искренности, если конечно ты не имеешь дело с эмпатами вроде кассианцев.

— Символ и все сплиты² очень важны для землян. Потерять вас — значит потерять веру в светлое будущее. Если сплиты решат самоуничтожиться, это подавит дух землян. Многие будут думать, что к подобному решению привел прогресс. А мы много возлагаем на него. Не хочется вернуться к религиозному фанатизму, самоуничижению, предрассудкам… Знаете, у нас верили когда-то, что земля стоит на трёх слонах и черепахе.

Аника перевела дух, думая заодно, не слишком ли много информации вывалила на сплита. Должно быть, нормально — сплиты прошли ту ступень развития, когда информации в повседневной жизни было в десятки раз больше, чем у землян сейчас.

— Дорогая Аника, — сплит смотрел не мигая, заболочено, — мы способны проанализировать огромные массивы информации. Очевидно, что наш прогресс приведет к катастрофе, не выбери сплиты сон и смерть. Могут пострадать другие цивилизации.

Аника знала: сплиты лучше анализируют. Они вообще всё делали лучше. До тех пор, как стали добровольно засыпать на годы и даже — о прогресс правый! — кончать жизнь самоубийством.

— Потому, — продолжил гортанно сплит, — не вижу смысла прислушиваться к вашим доводам. Но я могу сделать то, что на днях просила миссия. Ответить на вопросы. Земляне должны знать, что привело нас к решению. Мне не безразлична их судьба.

— Позвольте, а как же судьба вашей собственной цивилизации?

— Земляне хотят жить и верят в прогресс, сплиты изжили себя. Разница огромная — неужели это не очевидно?

— Увы, не очевидно, — Аника достала из маленькой сумки голограммную камеру. — Надеюсь, вы не против?

Сплит дал знать жестом, что согласен на съемку.

— В таком случае, первый вопрос. Когда сплиты поняли, что прогресс завел их в тупик?

Сплит некоторое время смотрел перед собой пустым, вспоминающим взглядом.

— Около тридцати лет назад произошел первый теракт. Сплитов убить гораздо сложнее, поэтому удар пришелся по миссиям землян и кассианцев. Погибли тысячи невинных существ. Организовали взрыв сплиты, которые сделали незаконное расщепление на пять-шесть личностей.

— Пять, шесть? Но зачем? — Аника не сдерживала удивления, нужно было показать эмоциональную вовлеченность. — Разве мало трёх?

— Представьте на миг, что на земле изобрели сыворотку бессмертия и запретили ей пользоваться — это бы было странно. Как насчет программирования на генетические совершенства? Люди охотно хватаются за возможность сделать своих детей не только более здоровыми, но и красивыми. Когда прогресс открывает любую, пусть пагубную в дальнейшей перспективе, дорожку, многие считают запрет идти по ней ограничением личной свободы. Эти сплиты решили: трёх личностей мало, и они имеют право иметь столько осколков, сколько хотят. Именно, это были осколки, которые одно сознание уже не может контролировать. Запутавшись в себе, такие сплиты стали цепляться за последнюю возможность найти четкую цель извне — разрушать.

Сплит замолчал и выжидающе посмотрел на Анику.

— Спасибо. Я так понимаю, тогда и появилась необходимость в Символе?

— Вы правы. Тогда было решено внедрить в сознания сплитов элементы Купола. Это бы объединяло их и помогло привести к общему знаменателю разрозненные смыслы жизни, намерения. Многие сплиты настолько потеряли себя, что Купол стал единственным спасением. Точнее, думали, что стал.

— Что же пошло не так?

— Некоторые помешались на Куполе. Те, кого лечили от пятиличия, в редких случаях шестиличия, больше не хотели разрушать, но желали всё упростить до предела. Они больше не могли выносить тяжесть расщепления и сделали Купол и Символ предметами бездумного поклонения. А средствами единения с великим выбрали сон и смерть.

Аника подумала, что Купол напоминает ей земные религии, только без акцента на пророках, святых и заповедях. Проблемы с пяти и шестиличниками были понятны. Но разве можно привести всех к общему знаменателю, и правда ли то, что все сплиты потеряли себя?

— Как же другие сплиты, треличники, которые, насколько я знаю, проходили обязательную профилактику? Им помогали не потерять контроль над личностями?

— Позвольте, Аника, я объясню подробнее. У каждого расщеплённого есть дочерние личности и надстройка — то, что объединяет их в единое сознание. В подсознание надстройки нужно обязательно внедрить совесть и крепкий стержень. Иначе личности начнут делать чёрт знает что, а сплит оправдывать свои слабости тем, что не справляется с ними. Надстройка должна быть очень сильной, иначе начнётся пагубный процесс. Увы, но надстройка оказалась слабой, и личности стали выходить из-под контроля. А слабость, как известно, стремится не только к подчинению, но и утверждению путем разрушения или примитивного отождествления с высшими силами.

— Почему именно вы стали Символом?

— Я один из тех немногих, кто сумел объединить все свои личности.

Аника не удержалась и ахнула: никакого лицемерия, удивление накатило.

— Такая потрясающая способность не должна пропасть.

— Мой успех — всего лишь бесполезная дразнилка для тех, кто не способен на объединение. А таких большинство, — мрачновато одернул ее сплит.

***

Пока корабль рассекал парсеки космического пространства, Тим, психолог миссии, жалкими шажками пытался проникнуть во внутренний мир Ноэля. Ноэля ли? Тот утверждал, что его зовут Ноэль через две личности. Остальные были Ангусом и Киндом.

— Ноэль, — психолог примирительно поднял руку, — мы все очень ценим твою храбрость. Осталось совсем немного. Ну же, у нас получалось! Не надо отрицать Ангуса и Кинда.

— Я абсолютно нормален, — Ноэль брезгливо сморщил лицо и закрыл глаза. — Я Ноэль и… точка, чёрт возьми!

Ноэль соскочил с насиженного места, быстро заходил по каюте.

— Ангус в ярости обрушил биту на витрину цветочного магазина, Кинд занялся благотворительностью. Не стоит бояться чувства вины — ты пришел к равновесию.

Психолог улыбнулся — нельзя всё время быть серьезным. Пациенту нужно расслабиться, понять, что никто не отнесётся слишком серьезно и сурово к его проделкам.

Тим давно наблюдал Ноэля. И время от времени задумывался — как, ну как эти высокоразвитые сплиты додумались до расщепления? Конечно, они не читали про Билли Милигана⁴ , и у них в массовой культуре не были широко представлены шизофрения и диссоциативное расстройство личности, как у людей, сделавших из этого в том числе источник дохода. Психологические триллеры, докторские диссертации, невероятные слухи… У сплитов не наблюдалось такого букета расстройств из-за нюансов биологии и социального характера.

Существа различались и на уровне мельчайших частиц. Люди не способны на расщепление и квантовую перестройку. Сплиты же усилием воли направляли кванты в любое из трех запрограммированных в надстройке русел, а вокруг изменивших положения квантов распускались грани личности. Надстройка находилась вне реальности (самый сложный момент в культуре сплитов для человеческого понимания), поддерживая разум во время преобразования. Люди часто называли её душой, которая отличалась от личностей, коих могло быть несколько.

Тим пытался успокоить Ноэля совсем не для того, чтобы мужчина интегрировал личности — ожидать этого так быстро не приходилось. Когда Ноэль успокаивался, очень скоро в луче прожектора оказывался Кинд. А Тиму нужно было, чтобы Ноэль через пару часов стал Киндом, а еще через несколько минут Ангусом.

Тим с тщательно скрытым волнением ожидал, когда космический корабль «пришвартуется» в порту сплитов. О том, что сплиты «спятили» и хотят погубить цивилизацию, сообщили несколько месяцев назад. Но только на днях стало известно, что Символ собирается официально объявить о самоуничтожении.

***

Аника боялась шевельнуться — словно могла спугнуть намерение сплита рассказать всё в подробностях. Детали действовали на сонное сознание усыпляюще. Аника чуть не зевнула и, чтобы взбодрить себя, прикинула, кого напоминает сплит. Он ассоциировался с большим белым мотыльком.

Мотыльком, который собирается спрятаться в кокон.

— В определенный момент я столкнулся с выбором: остаться единоличным или расщепиться. Я был тогда писателем.

— Простите, что перебиваю. Мне сложно представить сплита-писателя. Это кажется вчерашним днём. На земле уже появилось столько альтернатив чтению, что скоро, боюсь, никто не будет читать и писать.

— И зря. У нас развитие технологий только подпитывало намерение писать. Теперь можно было придумывать сюжет в голове, подключив специальное устройство к ней, и книга писалась сама. Но вы не думайте, что писать таким образом просто — нужно незаурядное воображение и большой самоконтроль, чтобы образы считывались правильно. Даже в лучшем случае книга получалась довольно сумбурной, и приходилось ее редактировать. Но ближе к делу. Я очень любил писать, а ещё… не выносил критику. Один раз меня словно размазало по стене после слов, что моё творение сумбурно, неактуально и вообще никуда не годится. Это может показаться смешным, но мне было дико больно. И я решился на расщепление. Писатель стал только одной из личностей, и тогда страх не состояться перестал обретать надо мной тотальный контроль.

Сплит вдруг замолчал. Аника вздохнула и решилась на вопрос:

— У вас было только две личности или все три?

— Три. Мне показалось, что двух будет мало. Так я слишком четко осознавал свой побег от одной из них.

— Как вам удалось объединить личности воедино?

— Я начну с некоторых объяснений. При объединении две личности отмирают, а «родная» выживает. Очень часто эта личность остается надломленной, и с этим ничего не поделаешь, ведь уничтожение трактуется чуть ли не как убийство, а процесс очень сложная операция, проводимая лучшими специалистами, квантовыми экспертами-программистами. С объединением же справляются единицы. Мне помогли сильное воображение и тщеславие — каждой личности хотелось приобщиться к успеху. Да, успех всё-таки пришёл, мои произведения стали читать миллионы.

— Это… невероятно.

— Сплит откинулся в кресле, на его лице застыло странное выражение. То ли недоразумение, то ли смущение.

— Это обыденно.

— Для нас, землян, невероятно. Вы и ваш народ — драгоценный клад…

— Прекратите, прошу вас. Решение принято, у вас ничего не получится.

— Послушайте, мы могли бы сотрудничать. Мы поможем сплитам вернуть монолитность образа, а сплиты научат людей быть более гибкими и справляться… с душевными заболеваниями.

Справляйтесь сами, идущий своим путем будет сильным.

Сплит поднялся и подошёл к стеклу. Аника сделала то же самое, и оба с десять минут молча смотрели на город. Женщина видела белые башни — центры единения, с пышными садами вокруг них. Сады напоминали японские парки с мостиками, арками, каменным искусством. Камни — их сплиты очень любили. Когда становилось невмоготу, брали подобие граблей и шли выравнивать гальку в небольших углублениях. А еще многие создавали замысловатые конструкции из камней. Аника, норвежка по рождению, вспомнила пирамидки, которые у них принято составлять на лоне природы. Видно, сплитам не хватало монолитности.

Сплит повернулся к Анике и медленно кивнул головой. Внутри у нее что-то рухнуло — Символ прощался. Она должна идти. Аника решилась на последнюю попытку: если это не сработает, наверное, уже ничего.

— Мы все ходим под одним звёздным куполом. Мы, земляне, протягиваем сегодня руку сплитам с просьбой о помощи. Вот моя протянутая рука.

Аника протянула сплиту руку ладонью вверх. Тот прикрыл глаза, словно в знак усталости. Открыл и накрыл руку Аники своей.

— Вы очень милы, Аника, но…

— Помогите нам и можете поступать, как знаете.

— Ловлю на слове, — устало вздохнул сплит.

***

Автомобиль на магнитной подушке нёсся над зелеными лужайками, минуя разномастные здания, каждое — произведение искусства, пышные парки, словно вышитые на ткани мира романтиком-гением. «Ну и ну, они хотят погубить всё это. Развитая цивилизация называется», — пробурчал себе под нос Тим.

— Погубить, отлично! — подал голос перевоплотившийся вопреки прогнозам Тима в Ангуса пациент. — Я бы тоже с удовольствием всё тут погубил к черту.

Через пару минут автомобиль припарковался на десятом уровне здания «Символа». Тим, его крепкий помощник на случай буйства Ноэля, Эндрю и сам Ноэль подошли к контролю. Тим показал необходимые документы и попробовал связаться с Аникой, которая должна была выпросить разрешение у Символа на это свидание.

***

— Расщепление и наша проблема. Глобализация, экспоненциальный рост количества информации. С нещадными потоками данных сознание многих не справляется. И выход не всегда традиционное мышление. В какой-то момент негибкое мышление перестало быть уделом большинства. Рабочие места требовали гибкости после активной роботизации, так как многим пришлось переключиться с монотонной, односложной работы на интеллектуальный труд. Красивые тела еще ценились, но интеллект приобретал все большую роль и в межличностных отношениях. Те, кто не выдерживает давления, у кого нет стержня, живого ума, гибкости расщепляются. С начала двадцать первого века, число расщепленных увеличилось на тридцать процентов. Чего ждать в будущем?

Сплит посмотрел на Анику внимательно, и ей показалось, что в усталых глазах блеснуло оживление.

— Как ведут себя ваши расщеплённые? Хотел бы я посмотреть на это.

Любопытство — замечательно! Аника взяла себя в руки, чтобы не показать ликование слишком рано.

— Сейчас вы увидите расщеплённого собственными глазами.

Еще несколько минут — и в комнату зашли трое.

Тим с Эндрю поприветствовали сплита, а Ноэль только скривился в наглой усмешке:

— Хотите разрушить тут все к чёрту? Так держать! Я вам помогу с удовольствием. Взять бы огромную биту и разнести пафосные парки, небоскребы, и всё-всё на земле с ее пидорами, похотливыми старикашками, силиконовыми куклами, тупыми задротами… — казалось, что Ноэля прорвало.

Сплит с Аникой отошли к стеклянной стене и молча наблюдали за раскрасневшимся, резким Ноэлем. Аника надеялась, что сплит уловит необходимые интонации, чтобы понять — перед ним расщеплённый.

— Ноэль, ты очень плохой человек, — с чувством произнес Тим, — я никогда не встречал человека хуже. Тебя никто не полюбит. Ни-ког-да!

Примитивно и жёстко, но именно такой настрой помогал Ноэлю перевоплотиться. Тот дёрнулся, словно в судороге, и кинулся на Тима. Сплит оставался непоколебимым, Аника ахнула. Эндрю обхватил Ноэля руками, но сила больше не требовалась — тот расслабился и с пару минут смотрел перед собой пустым, беспомощным взглядом, будто был в трансе.

Несчастный словно обмяк. Андрей отпустил его, и тот упал на колени. Лицо расщеплённого преобразилось — смягчились черты, растворилось напряжение.

— Здесь… был… этот? — голос Ноэля был хриплым и словно обесточенным. — Я знаю, он заходил. Не позволю ему все испортить, не позволю. Мы… братья, должны держаться вместе.

Голос Ноэля словно утонул в водовороте запутавшегося сознания. Мужчина как-то странно двигался — слишком медленно, согнувшись, словно его тянуло вниз.

— Достаточно! — в голосе сплита впервые слышались нажим и властность.

Андрей вывел Ноэля в холл, и в комнате повисло молчание. Аника и Тим ждали решения сплита. Оба понимали, что если будут уговаривать еще — выйдет перебор. Символ ещё с две минуты смотрел на город и заговорил:

— Я помогу вам. Сделаю так, чтобы Ноэля и еще сотню землян показали лучшим психологам-сплитанцам. Мы будем подходить со стороны квантовой психологии и информатики, поэтому я не могу сразу сказать, будет ли результат. Пока самосознание ни одного человека не удалось преобразовать при помощи квантового перестроения.

— Преобразование не обязательно. Нам нужен опыт в лечении расщеплённых, у вас он огромен. Мы поможем вернуть сплитам радость индивидуальности, а сплиты создадут нашим больным хорошую надстройку, или, по-человечески, душу, объединив все личности. Кванты тут не при чем.

Аника думала, что сплиты несколько зациклены на физических возможностях. Опять Символ говорит про кванты. А ведь это расщепление ни к чему хорошему не привело. Сплит пообещал, что не будет торопиться с самоуничтожением и подумает, как помочь землянам.

Казалось, сплит подарил человечеству и собственной цивилизации надежду, и нужно было уходить, но Аника не удержалась и для пущего эффекта добавила:

— Все мы ходим под одним куполом… под одним звёздным куполом. Пусть будет он символом единства и возрождения. И ещё — разве вы учли вероятную помощь других цивилизаций, когда анализировали массивы данных?

 ¹ Квант здесь трактуется в несколько ином, сплитовском смысле. Тут это минимальная, способная на перестроение единица физической сущности.

² Сплиты — слово, которым цивилизацию называют в первую очередь земляне, именно поэтому оно происходит от английского «split » — расщепление. Символ тоже называет свою цивилизацию сплитами, чтобы выдержать разговор в одном ключе. По задумке автора, для него это не оскорбительно.

³ Андрогин — человек, наделённый внешними признаками обоих полов, либо лишённый каких бы то ни было половых признаков.

⁴ Билли Миллиган — один из самых известных людей с диссоциативным расстройством личности, его личность вмещала в себя двадцать четыре «персонажа». История описана в документальном романе Дэниела Киза «Множественные умы Билли Миллигана».