"Время обедать», или «Кулинария. Ру"

– Тебе никогда не достичь славы ни Дюма, ни Елены Молоховец, – Аль рубил слова тяжело и весомо, подчёркивая смысл коротким взмахом руки, – тебя никогда не позовут в передачу Наташи Королёвой «Время обедать» даже в качестве дегустатора…

Светлый эльф Царь всея Синего сайта Тиннад носился по комнате, нервно пиная кедами всё, что попадалось под оные.

– С чего бы это…– начал он, но ангел, гранитовым монолитом сидящий за столом перед дымящейся сковородой и кружкой кофе, безжалостно пресёк попытки сопротивления:

– Я не уверен, что тебе доверят даже изготовление кошачьего корма! Когда приходит твой черёд готовить еду, ты зовешь Деми, и она нас кормит, ты зовешь Юлю, и она нас кормит, ты зовешь Леди, и…

– Я готовил! – взвился эльф. – Вот Ами хвалила, я ей из китайской кухни же… Я даже никакого волшебства не применял!

– Ага. Хвалила. Она сказала, что если хотите резко похудеть – достаточно пять минут посмотреть на то, что приготовил Тин.

Аль, откинувшись на спинку высокого кресла, саркастически смотрел на гордо выпрямленную фигуру Тина и упрямо вздёрнутый подбородок. Тин счищал невидимые пылинки с ослепительно-чистого костюма.

– Значит, как гренки жарить – это Аль, супчик сварганить – тоже Аль, даже кисель – снова…

– Вообще-то я сегодня приготовил завтрак!

– Да, сегодня… да… – Аль задумчиво оглядел стол и осторожно приподнял крышку. Закрыл глаза. Крышка вновь вернулась на место:

– И что это такое?

– Яичница!

– А позвольте поинтересоваться, ваше величество, чьи это яйца вы поджарили? Не драконьи ли?

– Дракон яйца не несёт, он мальчик, – ответил Тин. – Несёт, но не в том смысле. Ой… Запутал ты меня! Вообще, не помню, что-то там по двору бегало – вроде курицы. Полей соусом и ешь, очень вкусно!

– Вроде гигантской курицы, ага, – Аль снова чуток поднял крышку и плеснул на сковороду соуса из коричневой старинной бутылочки. Облачко синего дыма на мгновение закрыло его лицо. Когда же оно показалось – на этом самом лице от привычной сдержанности ангела не осталось и следа:

– Ну так и почему же она пищит?!!!

– Кто пищит? – буркнул эльф, возвращаясь к старательному разглаживанию пенных кружев, торчащих из-под манжет зелёного камзола.

– Яичница!!!

– А… Ну… так ты же сам говорил, что когда устрицы поливаешь уксусом, они пищат, и что вот тут-то их и надо быстро ес…

– Устрицы! – Аль взмахнул крыльями, поднялся над стулом, но тут же опустился на место, нервно забарабанил пальцами по столешнице: – Причём тут устрицы?!!!

– Я думал, белковая пища, она… тестостерон и… – пробовал еще отговориться Тин и замолчал.

В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь странным звуком из сковородки и стуком когтей Лапочки по паркетному полу.

– А кофе? – наконец оборвал молчание Тин, с надеждой вскинув голову.

– Кофе? – левая бровь Аля изогнулась в недоумении. – Прости, пожалуйста, я думал, это чернила, я ими все утро комментарии писал… и девчонкам-редакторам еще отлил для правки шапок…

Выражение лица Тина показалось Алю близким к критическому, и он поспешил добавить:

– Чернила у тебя хорошо получаются, честно.

Тин отвернулся к окну, и даже камзол его выражал разочарование ситуацией и жизнью в целом. Он постоял немного, дыша на стекло и рисуя пальцем какие-то пыточные инструменты, потом обернулся:

– Вообще-то я – Царь! – он тут же выдвинул вперед ладошку, остановив вскинувшегося было Аля. – Но если ты думаешь, что цари не умеют готовить, то глубоко ошибаешься. И я докажу. Спорим? Я приготовлю обед, и если мне хоть за одно блюдо все поставят пятерки – я выиграл!

– Без всякого волшебства? Спорим… а на что?

– На рассказ.

– Но я же дико занят?!

– Боишься проиграть?

– Нет, спорим, – согласился Аль, и друзья сжали ладони в жёстком рукопожатии.

Тин пошел к выходу, на пороге обернулся и, цедя сквозь зубы слова, словно бросал дуэльную перчатку, сказал:

– Сегодня. В обед. В кухне.

Надо сказать, кухня в замке Легендариум – место особое.

Это внушительных размеров комната с каменной кладкой стен и пола, с массивными деревянными дверями. Посредине установлена плита, на которой варится, жарится, парится и настаивается еда, приготовленная при помощи волшебства или просто так.

По стенам развешаны полки, уставленные баночками, скляночками, мешочками, колбами и ретортами. Во избежание – все они подписаны. Раньше кухней заведовала ведьмочка Взрыв, но она уехала, и теперь кухня тщательно, не торопясь, выбирала себе хозяина. (Все комнаты в Замке немножко живые).

Там же, на стенах, красуются связки трав, чеснока, лука и… бананов.

Слева – длинный обеденный стол красного дерева, который чудесным образом перемещался в дни празднеств в бальный зал.

Справа выстроились холодильники и личные шкафчики.

Конечно, провизия Барсика, Оками и Дракона хранилась в специальном амбаре во дворе, а некоторые замковцы – Серпи, Джирайя – и вовсе не показывались на кухне, предпочитая трапезничать в уютном кафе Алекс Джейн; Амидас, оккупируя подвал, устроила там все удобства; но и тут было на что посмотреть.

Холодильник Динамит весь был забит пиратским ромом, Деми почему-то хранила там зелень и артишоки, Алиция и Огненная Леди загрузили морозильник колотым льдом и соками, у Тина и Аля можно было обнаружить всё что угодно: от ингредиентов для волшебства до куска телячьей вырезки.

Самый образцовый холодильник был у Юли. Впрочем, у неё всё всегда было в полном порядке.

Именно она сейчас хлопотала у плиты и удивилась, когда в кухню вошел ангел, сел за обеденный стол, достал книжку и принялся читать, явно чего-то ожидая.

Юля попробовала супчик из акульих плавничков, дуя на ложку, спросила Аля:

– Обедать будешь?

– Буду, – Аль оторвался от книжки, принюхался, сглотнул и добавил: – но позже, мы с Тином поспорили, что он меня накормит умопомрачительным обедом.

Юля налила себе супчику, скромно пристроилась рядом с Алем: нет, теперь-то уж она отсюда не уйдёт!

В этот момент в кухню влетел Тин. Игнорируя парочку, он щелчком пальцев сделал пустой Юлину тарелку, сменил камзол на рабочую одежку, засучил рукава и работа закипела.

На разделочный стол из холодильников побежало мяско, поплыла рыбка, прошагала зелень и протопали специи. Тин, словно бы не замечал никого и ничего, лишь заметил вскользь:

– Помню, никакого волшебства!

И действительно, дальше он всё делал сам: рубил, мочил, тушил, пассировал, мариновал, мельчил и укрупнял. И вот уже на плите что-то булькало в кастрюле, что-то скрипело и ворочалось на сковороде, по кухне поплыли такие ароматы, что, видимо, достигли носов некоторых обитателей Замка.

На кухню заглянул Нивек, присел рядом с Юлей, и вместе они заворожено смотрели, как летает возле плиты Царь всея сайта. Аль невозмутимо читал, перелистывая страницу за страницей.

Наконец, все было кончено. Тиннад взмахнул рукой, и стол накрылся белоснежной скатертью. Аль отложил книжку. Нивек схватил метнувшиеся в руки ложки и вилки.

– Время обедать! – провозгласил Царь торжественно.

Но, видимо, очевидцев ему было мало, он что-то прошептал, и в дверь робко проскользнули Деми и Амидас.

– Я уже обедала, – сказала Деми.

Тин сделал жест – и глаза Деми загорелись голодным блеском. Ами же и не сопротивлялась.

Следом за ними тащились восемь метров Серпи, рьяно возмущающихся:

– Кто меня вызвал из серпентария?! Можно подумать, у меня дел других нет?!

– Я, царской волей, – скромно ответил Тин.

– Зачем? – не отставала Серпи.

– Вы все, – Тин обвел взглядом модераторов, друга и Юлю с Нивеком, – будете судейской коллегией. – Он рассказал суть спора. – Мне главное – набрать побольше пятёрок!

– Ну ужжж нет, – прошипела рассерженная Серпи, – нашел развлекуху, только-только от конкурса отдышались, – она поползла к двери, но на пороге поняла, что уйти не может.

«Что держит? Совесть?» – подумала Серпи. У наступившего на её хвост Тина был очень невинный вид – но только не совестливый.

Когда все расселись, Тин выдал таблички с цифрами от единицы до пяти и объявил:

– Суп из цветной капусты!

Перед каждым в глубоких тарелках засверкало радужное варево. Замелькали ложки. Замерли. И наступило время первой оценки.

Деми решительно подняла табличку с цифрой «4»:

– Я за справедливость. Суп очень вкусен и необычен, но ты его несколько пересолил. Поэтому я снизила оценку на балл!

– Ага, килограммов на пять пересолил. Потому – только троечка! – промолвил Аль. – К тому же, ты где цветную капусту укр... сорвал? У меня в саду? Ну-ну. Я ее только-только химикатами обработал. Так что ждём новых фиков – с галлюциногенной ориентацией.

– «5», – сказала Юля, – наша задача в чём? Понять – съедобно это или нет. А это – съедобно. К тому же я бесконечно уважаю тех, кто хоть как-то умеет готовить. А Тин – умеет!

Серпи нерешительно подняла цифру «1» и тут же – «5».

– Понимаешь, – мягко заговорила она, явно стараясь успокоить нервничающего Царя, – с одной стороны, суп необычной рецептуры с brassica botrydis заслуживает максимальной оценки, с другой стороны, идея супа не воплощена максимально: пропорции мяса, цветной капусты и соли заставляют задуматься о сущности бытия и уходят корнями глубоко в древнюю культуру скифского племени…

– …жрущего пересоленный суп утром, днём и вечером, – тихонечко добавил Аль.

– Я понял, – рявкнул Тин и повернулся к Нивеку.

Тот, словно факелоносец на олимпийских играх, гордо держал табличку с цифрой «0».

– Ноль? – брови Тина поползли вверх. – Я вроде не давал такую табличку.

– А мне всё равно, – ухмыльнулся Нивек, – я протестую! Я вообще не люблю цветную капусту! И суп не люблю! Долой произвол первых блюд в нашем обеде!

– Хорошо-хорошо, сейчас будет второе… – почесал затылок обескураженный Тин. – А где Ами?

Амидас – не было. Вот только что она была – а теперь – не было.

Аль пригнулся и, приподняв скатерть, заглянул под стол.

– Я боюсь! – прокричала оттуда демоница.

– Чего боишься? – спросил Аль.

– Супа боюсь!

– Да он не страшный, – улыбнулся Аль, – к тому же, сейчас будет второе. Ты оценку давай.

Из-под стола выдвинулась цифра «2».

– Объяснять ничего не буду. Боюсь! – прокричала Ами. – Демонов никто не понимает, а демониц – тем более!

Невесть что – то ли рыба, то ли мясо – обложенное со всех сторон картофелем вперемешку с ананасами, появилось на столе. Блюдо источало такой запах, что все невольно сглотнули и облизнулись.

Дегустация, правда, выявила непомерное количество перца и имбиря, к тому же масло явно было моржовым, а не растительным, и оценки вышли такими:

Аль – «3»;

Юля – «5»;

Серпи – «3»;

Деми – «4»;

Амидас – «2»;

Нивек – «2».

Тин явно загрустил, плечи его немного поникли, уши тоже чуть приупали, вся несколько обиженная фигура Царя заставляла присутствующих вспомнить о милосердии, о том, как приятно целовать и тискать друг друга, о танцах на балах и о весёлых шашлычках на морском бережке. Но всё же Царь держался. Выпрямился, произнес торжественно:

– А теперь десерт!

Перед присутствующими появились обычные жестяные банки. Замелькал волшебный штопор, и скоро явилось их содержимое – нечто светло-коричневое непонятной консистенции.

– Что это? – воскликнул Аль.

– Да, это что? – отшатнулась от банки Амидас.

«Что? Что? Что?» – подхватили все остальные, опасаясь запускать ложки в банки.

– Да так… Это молоко, сгущённое… – Царь потупился и сложил руки на груди… – Я его сварил сам… – он пожал плечами… – Да ешьте ребята, чё уж там…

Ложки робко опустились в похожую на ириски массу…

Через несколько минут поднялись таблички: «5», «5», «5», «5», «5», «5».

Тин сиял!

Вечером, после тяжёлой дневной работы, друзья встретились у себя же в комнате на балконе.

Тин любовался свежестью вечерних цветов, Аль вдыхал запах надвигающейся грозы.

Вдруг Аль приобнял друга за плечи и сказал:

– Знаешь, Тин, ты мне сегодня подарил кусочек моего детства. Эта сгущёнка… Она… Ты вообще больше ничего не готовь, ладно? Да ну к чёрту! Но вот её – готовь! Ты сделал мне сегодня такой подарок, о котором я мечтал давным-давно.

– Но я же просто её сварил, – хмыкнул Тин, – просто сварил.

– Вот именно, – Аль на мгновение прижал друга к себе, – ты просто вари – и всё… Для всех нас. И ничего больше не нужно. Остальное – мы сделаем сами.

Они помолчали немного, глядя, как на горизонте собираются тучи весеннего дождя.

– Я проиграл, – вдруг заулыбался Аль. – И я напишу рассказ… о тебе и о нас.

И он его написал.