Эпизод 25 – Прощание

После сухого пайка, предложенного врачами, Андрейст Рок лежала на маленькой койке, обдумывая общую ситуацию.

«Мне оказывают медпомощь. Над Хищником не проводят никаких опытов, не пытаются расхватать его на биоматериал. В условиях войны эти события можно отнести к разряду элитных, по крайней мере, с простыми пленниками так обращаться не будут. Зачем мы нужны полковнику? Почему он не приказал пытать меня, добывая информацию о том, на кого я работаю и почему обнаружена с Хищником? Может, он знает обо мне? О том, что случилось на базе Джонса Дилана?» 

Антибиотики, которые недавно вкололи девушке, наконец оказали своё воздействие. Тело стало тяжёлым и неповоротливым, ноги – ватными, чувствовалось полное отсутствие сил. Мысли лениво копошились в голове, постепенно путаясь, переворачиваясь, приобретая размытые, неясные формы. Эндри начинала засыпать. Ощущения от всего происходящего были далеко не позитивными, словно над кораблём нависла мутная вуаль фальши, вызывающая странную ассоциацию с выхаживаемой жертвой, которую везут на убой. Весь остаток дня бывшая командующая провела в тяжёлой дрёме. Сны не отличались разнообразием. Андрейст видела Вождя. В каждом её переходе из одного места в другое, мелькала его недоступная фигура, постоянно отдаляясь от посвящённой. Она звала его, бежала за ним, но Лунный Ангел продолжал ускользать, словно неприметная тень. Сердце Ирмолинд-Зигв'ы разрывалось на части. Иногда она просыпалась, чувствуя на щеках капли слёз. Спустя секунды духи сновидений снова затаскивали девушку назад, желая и дальше наблюдать её, казавшиеся бесконечными, мучения... 

Рычание Ангела Ночи причудливым эхо гуляло в пустынном коридоре. Горячая Грация бежала к источнику шума, тихо повторяя его имя. Впереди мелькнула широкая листва. Остановившись, Эндри тихонько отодвинула её, узрев знакомые фигуры: сильный красивый самец с алыми глазами исследовал тело девушки, обхватывая упругие полушария грудей своими крупными мандибулами, покусывая клыками, пробуя раздвоенным языком. Андрейст замерла, чувствуя, как сжимается сердце. Эти двое наслаждались друг другом, не замечая её, игнорируя присутствие стороннего наблюдателя. 

– Трейси, берсеркер, – чуть слышно позвала она, но уманка и Супер-Хищник по-прежнему тонули в блаженстве, ничего не замечая вокруг. 

Военная засмеялась, запустив свою руку в его валары, когда он начал тереться массивной головой о нежную ложбинку груди. Эндри поймала себя на мысли, что назвала Супер-Хищника берсеркером неспроста. Это название ни с того ни с сего сорвалось с её уст, но не было его именем.

– Трейси, – она ещё раз окликнула девушку. 

Военная повернула голову в сторону Ирмолинд-Зигв'ы, ничуть не изменившись в лице, выражавшем счастье. Трейси смотрела сквозь Андрейст, как сквозь призрак. Хорнд слегка оцарапал её и повернул к себе, затягивая в горячий продолжительный поцелуй. Окроплённая отвернулась. Свинцовое чувство одиночества давило подобно прессу. Струйки слёз увлажнили лицо. 

– Это несправедливо... Лунный Ангел, где ты? Где ты, мой Вожак? Почему ты оставил меня? За что?

Раздался вой. Андрейст сорвалась с места и побежала. Она неслась сквозь джунгли, обрывающиеся ульем Чужих, затем обратно перерастающим в непроходимый лес. Зелёный массив обрёл вид пейзажей корабля, расползаясь лабиринтом коридоров, ведущих к базе. За базой раскинулась хвойная, северная чаща. Жадно глотая воздух Горячая Грация продолжала бежать на звук, бесконечно, долго и мучительно. Окончательно запыхавшись, она ворвалась в густые, тропические леса. Там, на фоне далёкого пылающего огня, виднелась небольшая открытая местность. Возле высокого дерева притаился Ангел Ночи. Он приготовился прыгнуть в заросли, за которыми, судя по звукам, находились люди, но внезапно, словно порыв беспощадного ветра, из кустов вырвался неизвестный Хищник. В его руках блеснуло лезвие... Яут вонзил металлическое жало в спину Вождя. Дикий рёв наполнил окрестности. Охотник прокрутил лезвие против часовой, и альбинос упал на колени. 

– Нет! – Эндри бросилась к Вожаку, не в силах дотянуться до цели. Это место постоянно отдалялось, с каждым шагом становясь всё дальше, всё прозрачнее. – Лунный Ангел! – она прижала ладони к лицу, осознавая, что ничего не может сделать.

– Андрейст! – зарычал он, пытаясь вынуть жало сюрикена, разрывающее плоть. 

У девушки началась паника. Она снова и снова пыталась бежать, но местность продолжала растворяться, словно облитая кислотой.

– Я не могу тебе помочь, я... Не уходи, – прошептала она исчезающей сцене...

– Ирмолинд-Зигв'а! Проснуться, это приказ! – гремел в устройстве связи голос Гуан-Тант'ера. 

Андрейст свалилась с койки. 

– Боги... Лунный Ангел? Ты жив? С тобой всё в порядке?

– Если не считать, что моё время выходить, да. Ты впасть в летаргический сон? Я будить тебя уже двадцать минут!

– Прости. Прости меня, мой Вожак, мне снились отвратительные сны. Меня... накачали лекарствами.

– Пора выбираться.

По полу пробежалась лёгкая вибрация, затем ещё и ещё – Ночной Воин с разгона выбивал дверь. В ней уже успела образоваться крупная вмятина. Сейчас счёт шёл на секунды, так как камеры фиксировали всё, что творилось в трюмах. Встревоженные морпехи бежали на шум. Секция плотно заперлась. Наконец, преграда не выдержала напора Белого Зверя – засов сорвало вместе с креплениями, дверь распахнулась настежь, с грохотом врезавшись в стену. Вожак бегло осмотрел помещение, запомнив, где располагаются ближайшие камеры. Юркнув обратно, он поспешил к стене. Подушечки пальцев привычно щупали обшивку, выискивая хоть одну крохотную щель. Есть! Ухмыльнувшись, Гуан-Тант'ер подцепил острыми когтями металлический лист, последующим резким движением отодрав его. Затем ещё один. И ещё. Смяв обшивку в ком, Хищник осторожно высунулся из дверного проёма. Тут же с обеих сторон последовали выстрелы. Кар’клей моментально отреагировал, швырнув железо и скрывшись. Прямое попадание! Одна камера, напоследок плюнув искрами, вышла из строя. Несколько выбитых деталей упали на пол. Вторая же резво повернулась, выискивая цель.

Альбинос повторил попытку, используя оставшуюся скомканную обшивку. На этот раз промаха не было. Опыт выживания в подобных условиях присутствовал у Кар'клейя в избытке, благо все базы, на которых ему в своё время приходилось скрываться, оснащались похожим оборудованием. Камера затихла, безжизненно повиснув на кронштейне. Выйдя в помещение, альбинос приметил очертания своего оружия, небрежно валявшегося в углу. Там же обнаружилось копьё Ирмолинд-Зигв'ы. Подозрения подтвердились – этот экипаж, состоящий в основном из молодых новобранцев, с Хищниками никогда не сталкивался. Яута явно недооценивали. Капитан просто выполнял приказы. Его больше интересовало то, что творилось за бортом, ведь в любой момент на судно могли напасть противники. Всё, что требовалось от морпехов в данном рейсе – это довезти груз живьём, а в условиях войны, мягко говоря, не до инопланетян. 

За дверью раздались возгласы напуганных солдат. Люди встречались с подобным впервые и, как-никак, никому из них не хотелось умирать. Чего ждать от белого монстра? Может, он умеет блокировать работу сердца на расстоянии? Экипаж не имел опыта столкновения с инопланетянами в боевой обстановке. Большинство “ветеранов” погибло ещё в начале войны. Оставшиеся профессионалы орудовали в горячих точках. Пахло нерешительностью и страхом. 

Щёлкнуло последнее крепление. Гуан-Тант'ер воспользовался пугливостью своей сегодняшней дичи, быстро облачившись, вооружившись и прихватив копьё посвящённой. Среди уманов завязалась перебранка, резко оборвавшаяся подозрительной тишиной – солдаты решали, кому достанется нелёгкая ноша разведчика, осмеливающегося посмотреть в золотые глаза белой смерти. Хищник затаился, готовый получать пули и давать решительный отпор. Дверь распахнулась стремительно. Вероятно, ворвавшаяся троица, проигравшая спор, рассчитывала взять врага внезапностью. В этот момент Охотник плотно прижимался к стене. Плазмомёт спокойно дремал на его плече, так как энергосистемы, управляющей пушкой, не было. 

Стоило Пьод Амедха оказаться в радиусе досягаемости, как Охотник совершил низкий бросок, рассекая ноги дичи нагинатой. Всё, что успели увидеть задние ряды – белый крупный силуэт, выстрелы и последующее отделение конечностей от тела. Попавшие под удар солдаты лежали на полу, стоная и истекая кровью. Началась паника. Некоторые в ужасе кинулись прочь, не желая связываться с этой безжалостной тварью. За одну секунду людей лишили ног, при этом со стороны монстра не было ни выстрела, ни чего-либо ещё в этом духе. Раненый протянул дрожащую руку к товарищу. Его отчаянное «помоги мне» отдалось болезненным эхом в сердце морпеха. Он громко выругался в адрес инопланетной нечисти и шагнул вперёд. Голова "мстителя" всего за несколько секунд была снесена с плеч молниеносно пролетевшим неопознанным предметом. Рухнуло обезглавленное тело. Крайний морпех молча закрыл дверь. Их план явно требовал доработки. 

Маска Хищника оснащалась дополнительным питанием и некоторое время работала в аварийном режиме, без энергосистемы. Вшитый крохотный маячок позволял соклановцам определить местонахождение собрата. Вожак активировал его. 

***

На карте засветилась пульсирующая точка. Фаитинд удовлетворенно щёлкнул.

– Жйо-Ко, Разайд, Жус-Мунд. У меня есть координаты Кар’клейя.

– Следуем по заданной траектории.

Альбинос активировал лазер, направив луч по краю автоматической двери. Один из солдат кивнул головой в сторону плавившегося металла. Прибыло подкрепление. Морпехов перевооружили, вручив им транквилизаторы.

– Он должен быть живым! Это приказ полковника! – крикнул на подчинённых капитан. 

Ситуация была не из приятных. В любой момент на горизонте могли появиться вражеские крейсеры или самолёты. Хищник прожёг дверь. Подняв оружие, люди замерли. Железная преграда упала на пол. Никого.

– Ну, где же тебя носит, сукин сын. Давай, покажись, – раздражённо, сквозь зубы, процедил Кендал.

Из помещения вылетела пара сюрикенов, пригвоздив двоих солдат к стене. Морпехи вслепую открыли огонь. С криком они ворвались в помещение, стреляя во все стороны и переводя ограниченный запас шприцов. Как только послышались пустые щелчки, сверху на военных обрушился Одам-ан’де... 

Тем временем в трюм спускалась группа, состоящая из восьми матросов. Нервно переглядываясь, они двигались в сторону дальнего отсека, откуда доносились крики. Подойдя ближе, они заметили крупную тень, мелькавшую в помещении. Внезапно оттуда вырвался человек, бросившись бежать. Там, где была порвана его форма, багровели сечёные порезы. 

– Капитан?!

– Уходим, уходим!

Словно одержимый, он запирал дверь за дверью. Скрипели тяжёлые засовы, замуровывая инопланетную бестию. Тяжёлый дьявольский смех беспощадно терзал уши обезумевшего капитана. Выбравшись на палубу, несчастный закрыл тяжеленный люк и начал неистово закручивать вентиль, что-то невнятно шепча себе под нос. 

– Белый дьявол, проклятый белый дьявол, белый дьявол...

Матросы переглянулись.

– Капитан, на радаре обнаружено движение.

Кендал Мич простёр в небо окровавленные руки:

– Почему?! Почему именно сейчас?! Зачем мне всучили эту проклятую тварь?! 

Никто не заметил, что в перестрелке была ранена Королева. Едкая кислота тихо капала на железные оковы...

***

– Это ты виновата! Это ты! Ты со своим уродцем сделала это!!! – брызжа слюной, кричал капитан.

Продолжая терять кровь, он слабел с каждой минутой. Врачи буквально отодрали безумца от напуганной Андрейст, уложив на кровать. Его дрожащие губы не переставали шептать:

– Это ты виновата в том, что мы все умрём. Виновата ты.

– Он не в состоянии отдавать приказы. Он неадекватен, – буркнул один из врачей. 

Командование взял на себя первый помощник капитана. В отличие от Кендала, Джейсон решил действовать иначе: он пошёл на сотрудничество с тем, кто хорошо знал "Белого Дьявола". 

– Откройте люк.

– Вы уверены?

– Откройте люк, – прошипела Андрейст, едва сдерживаясь от лишних резкостей.

– Выполняйте. 

Матросы начали развинчивать вентиль. Оставшиеся в живых морпехи, вооружённые уже далеко не шприцами, взяли прицел.

– Командир, на радаре подводный объект.

– Идентифицировать.

Мужчины откинули тяжёлую крышку люка, поскорее убираясь на безопасное расстояние. Андрейст нагнулась, крикнув:

– Эээй, – ей ответило слабое эхо. – Ангел Ночи!

Вожак отозвался по связи:

– Что наверху?

– Поднимайся. Я не позволю им стрелять в тебя. Закрою собственным телом.

Морпехи переглянулись.

– Ты уже успеть договориться? Я тут трупы развешивать.

– Ох, что за привычка. Как закончишь, выходи.

Все смотрели удивлённым взглядом на странно ведущую себя пленницу.

– Эндри, ничего, что я Вас так называю? Мне кажется, Вы нас дурачите.

– Отнюдь нет. Вы, наверное, думаете, что они ничего не понимают? Что они животные, да?

– Мне кажется, всё это не имеет отношения к нашему делу.

– В любом случае, Вы ошибаетесь.

Она стояла у люка. Оттуда донеслось еле различимое рычание. Меньше чем через минуту показалась голова альбиноса. 

– Советую убрать оружие. Он любит охотиться на вооружённых людей.

Солдаты неуверенно посмотрели на командира. Он тихонько кивнул. Оружие мягко легло на палубу.

– Как вы понимаете, нам нужно спокойно, без лишних проблем и кровопролития, доставить вас к полковнику.

– У вас не выйдет доставить нас к полковник, – внезапно зарычал Гуан-Тант'ер. – Сюда двигаться крупный подводный объект. Я чувствовать возрастающий инфразвуковой фон.

– Инфразвуковой?! Господи! Это «Карморан»! Боевая тревога! – Джейсон даже не успел осознать того факта, что новость донёс инопланетянин. Донёс на человеческом языке. Началась паника. Вой сирены заглушал крики солдат. – Всем надеть спецкостюмы, повторяю, всем надеть спецкостюмы.

Мимо пленников пробегал моряк, сжимая в руках необходимый комплект. Определённо, для моряков сегодня был крайне неудачный день. Вожак холодно пронзил умана запястными лезвиями.

– Ирмолинд-Зигв'а, надеть. Это тебя спасти. 

При помощи ручной команды альбинос смог перенастроить фильтр маски и отсеять губительные низкочастотные волны, но его тело осталось незащищённым. 

«Карморан» разрабатывался ещё в далёких семидесятых. Сейчас, спустя такой колоссальный срок, он прошёл множество испытаний и был доведён до совершенства. Эта летающая подводная лодка использовалась для очистки судов от "биологического мусора". Её главным преимуществом являлась так называемая «инфразвуковая пушка» – спецсистема, испускающая губительные для человека инфразвуковые волны на определённой регулируемой чистоте, позволявшая заниматься морским грабежом в военные времена. Суть состояла в том, что атакуемый корабль со всеми материальными ценностями оставался в сохранности, тогда как экипаж обрекался на неминуемую, быструю смерть.

Подводный хищник, обнаружив добычу, медленно приближался к ней. Необъяснимое чувство тревоги объяло экипаж. Состояние панической атаки было первым признаком воздействия низкочастотных волн. Гуан-Тант'ер, действуя холодно и расчётливо, не позволил уманам облачиться в защитные комбинезоны, повредив их лезвиями. «Айсберг» должен был подвергнуться зачистке, в противном случае экипаж станет обузой при поимке Королевы. Немногие смогли успеть оказать хоть какое-то сопротивление Вождю... Появление морского охотника пришлось как никогда кстати, повернув удачу лицом к яутжа. Вторая тяжёлая волна заставила людей хаотично носиться по палубе, шатаясь и заканчивая свою жизнь трагическим полётом за борт. 

«Карморан» вырвался из глубины, постепенно приближаясь к объекту. Внешне он действительно напоминал смесь самолёта с подводной лодкой. Многие уманы уже вовсю шли ко дну, оставшиеся лежали мёртвым грузом на родном корабле. Андрейст, чувствуя головокружение, с надеждой прижалась к альбиносу. Инстинктивно он обнял её крепче, глядя поблёскивающими линзами в сторону знакомой человеческой техники. Приблизив изображение, он попытался определить модель. 

«Усовершенствовали. Я так и думал».

На инопланетную плоть, формировавшуюся в гористой местности и привыкшей к перегрузкам, инфразвук действовал значительно слабее, но всё же это не помешало губительным волнам поставить Хищника на колени. Одам-ан’де схватился за голову, скаля под маской пасть. Приблизившись, подлодка зависла в воздухе над носовой частью корабля. При сканировании датчики движения засекли цель. Довольно крупную цель. Из люка высунулась длинная вытянутая морда. Гребень застрял, вызвав у Королевы волну негодования. Инфразвук не оказывал на самку никакого влияния. Она с силой надавила лапами на люк, вырвав его и откинув в сторону. Лунный Ангел поднял гудящую голову. Ситуация и так выходила из-под контроля, а тут ещё добавилась проблема в виде настойчивой боли в спине. Обнаружив столь ценный экземпляр, «Карморан» начал приземление... 

– Атакуй его, мой Вожак. У тебя же есть плазмомёт!

– Нет энергосистема, – ответил Гуан-Тант'ер. Он тяжело дышал, его голос звучал тихо.

– Что они с тобой сделали? Эта чёртова инфразвуковая пушка виновата?!

– Нет, пушка вряд ли. Я.. Просто... перестаю чувствовать ноги.

Внезапно воздух рассекли три воинских корабля – кхор’джаа. Они быстро окружили «Карморан», атаковав и заставив отлететь от судна. Не ожидавшие подобного уманы дали дёру, попытавшись уйти под воду, но несколько мощных плазмозалпов настигли подлодку. Раздался взрыв. «Айсберг» поймал волну, лениво качнувшись и заскрипев. На его палубу триумфально приземлились наудовские корабли. Показавшаяся из-за рубки Королева подала явные признаки недовольства, агрессивно зашипев. Андрейст поспешно скинула ненужный более костюм. Вожак молча протянул копьё. Его рука подрагивала от боли. 

– Она не уйти от нас сейчас. Мы на её территория. Она избрать судно, как улей. Здесь есть пища и более нет опасности, только мы. Внизу уже лежать первая кладка, иначе она бы давно уплыть. 

Девушка заметила, что после атаки «Карморана» Хищнику стало хуже.

– Мой Вожак?

– Забыть об этом!

Мужественно перенося болевые импульсы, Гуан-Тант'ер вышел к Воинам. Собратья сразу же поклонились ему. Ксеноморф, наученная горьким опытом, внимательно присматривалась, не спеша атаковать всех подряд, залезая в кандалы. Она уже знала, чего можно ожидать от этих странных существ. Жйо-Ко, Разайд и Жус-Мунд вынесли длинные прочные цепи. Матриарх зарычала. Чего ещё ждать от двуногих?! Злобно помахивая хвостом, Кайндэ вышла из укрытия. Андрейст с недоумением взирала на крепко сцепленные звенья.

– Мы... будем её ловить?

– Да. Поэтому её нельзя ранить смертельно. Она нужна мне живой. Уникальному клану – уникальный Матка Кайндэ. Уходить и не мешать мне.

Вожак бесцеремонно отодвинул посвящённую, указав когтем в сторону кают. 

«Он что, действительно думает, что я вот так вот всё это оставлю?!»

– Я остаюсь. Я помогу её поймать.

– Послушать меня. Сейчас не место для выяснение отношений с Вожак.

Королева приближалась.

– Но я люблю тебя!

Хищники остолбенели. Разайд выронил из рук цепь. Эта фраза на умановском языке была хорошо знакома Охотникам ещё со времён Волве. Ангел Ночи издал протяжное рычание, придав ему такой эмоциональный окрас, что сразу становилась понятна суть: «Ну почему всегда я? За что мне такое наказание?» 

– Прочь с моей дороги и не сметь вмешиваться в чужой битва! – рявкнул Кар’клей, забрав комбо-шест. 

«Боги, ну какой упрямец! Я же в любом случае буду участвовать».

Она развернулась, буркнув:

– Я всё равно тебя люблю.

Беседу прервал вой Королевы. Матриарх боднула Разайда, в результате чего он с силой врезался в собственный кхор’джаа. Гуан-Тант'ер резко схватил брошенную собратом цепь, раскрутив и швырнув её через спину Кайндэ Амедха. Увы, манёвр провалился – звенья запутались в шипах. Ксеноморф оскалилась и сделала рывок. Вожак, не намереваясь сдаваться, крепче впился в металл, волочась по палубе вслед за добычей. 

Жйо-Ко, совершив ряд тяжёлых прыжков приземлился напротив Королевы, брызнув в её морду заранее припасённым едким снотворным составом. Попав в пасть, препарат вызвал крайне неприятные ощущения, заставив самку притормозить, начав судорожно разбрасываться тягучей слюной и скоблить по хитиновой голове тонкими костлявыми пальцами. Следующая цепь была перекинута более удачно – Кар'клей успел ухватить её за последние звенья, потянув вниз. Альбинос зажмурился, стиснув под маской клыки. Он отчётливо чувствовал, как истончается временный биосплав и неприятно хрустит повреждённая кость. 

– Жйо-Ко, сеткомёт! – скомандовал Одам-ан’де соклановцу. 

Охотник выстрелил. Словно липкая паутина, небольшая сетка покрыла морду Жёсткого Мяса. Матриарх попыталась снять её, цепляя кривыми когтями, но ловушка крепко держалась за гребень. Взбешённая, Королева развернулась, нанося удар. Вожак, в отличие от Жйо-Ко, успел вовремя отпустить цепь и упасть на пол, увернувшись от смертоносного хвоста. Гигант же схлопотал по рёбрам, вылетев за борт. 

На данном пятачке Матка находилась в уязвимом положении: между бортиком и рубкой крупной особи ксеноморфа было не развернуться. Манёвры в столь узком пространстве обрекали её на положение загнанной жертвы. Гремя двумя цепями, она начала отступать, возвращаясь к изначальной, более выгодной позиции. Надоедливая сетка противно болталась на морде, раздражая. Проклятые недоносители! Стоило самке выйти к долгожданным просторам носовой части корабля, как о броню, прикрывающую гребень, со звоном ударилась очередная цепь – это Жус-Мунд, чуть-чуть не рассчитав угол броска, швырнул тяжёлое сочленение звеньев, пытаясь попасть под гребень. Выругавшись, он тут же дал дёру, спасаясь от контратаки уже ощущающей тяжесть в конечностях Королевы. Снотворное действовало, но довольно слабо, так как доза была ничтожно мала для столь крупного представителя Чужих. 

Гуан-Тант'ер в очередной раз поставил боль в самый дальний угол, пользуясь преимуществом своей природной выносливости и многолетней закалки. Поднявшись на ноги, альбинос стоически проигнорировал факт их "ватности", направившись прямиком к ослабленной препаратами Королеве. Разайд с Жус-Мундом перекинули одну из главных цепей через шею ксеноморфа, теперь старательно пытаясь прижать добычу к палубе. Непокорная, она задрала голову, взвыв и отшвырнув обоих Охотников. Затем последовала довольно неуклюжая попытка прокусить вторичной челюстью грудную клетку Жус-Мунда, но Вой вовремя откатился в сторону. 

Стоило Матриарху поднять лапу, чтобы в следующую секунду выразить свой гнев методом простого раздавливания обнаглевших нарушителей царского покоя, как вдруг кто-то с силой резко рванул Кайндэ за хвост. Разворачиваясь, она получила мощный удар в бок – Вожак взял разгон, врезавшись в неустойчивую мишень. Падение Королевы сопровождалось жутким давящим на слух визгом. Корабль едва заметно накренился, когда тяжёлая хитиновая туша с грохотом приземлилась на палубу.

– Сеть! Сеть!

Хищники окружили пытавшуюся встать Матку, накинув на неё широкую ловчую сеть. Ячейки среднего диаметра цеплялись за каждую шероховатость, путаясь в спинных шипах, гребне, хвосте. Упрямая самка не намеревалась сдаваться. Раздался мерзкий скрежет когтей о жёсткий корабельный пол – Матриарх, напрягая мышцы, начала подниматься, разбрасывая Охотников в разные стороны. Мокрый после пребывания за бортом Жйо-Ко едва успел автоматически выставить вперёд руки, перехватывая летящего как снаряд Разайда. Оба укатились к релингу. Тем временем Королева, злобно шипя и помахивая тяжёлым хвостом набросилась на альбиноса. В её памяти именно этот субъект мелькал на фоне всех последних схваток. Острый хвостовой сегмент, рассекая воздух, летел прямо к источнику многих королевских бед. Белоснежный едва успел отскочить. Наконечник с грохотом прорвал пол. Шипение. 

Подоспевшие Разайд и Жйо-Ко схватились за волочащиеся боковые цепи, а Жус-Мунд, воспользовавшись тем, что смертельное оружие ксеноморфа было на нужной высоте, нейтрализовал его, приковав при помощи крупной двузубой вилки. Наконец дождавшись удобного случая в игру вступила и Горячая Грация. Несмотря на запрет Вожака, она спрыгнула с рубки прямо на спину Матки. Пока Жёсткое Мясо сопротивлялась Охотникам, Ирмолинд-Зигв'а выпутала неудачно брошенные цепи и перекинула их через чёрное костлявое тело, после чего, используя цепи как канаты, поспешно спустилась. К расстройству уманки, Кайндэ решила в первую очередь покончить именно с Гуан-Тант'ером, уделяя остальным участникам охоты ровно столько внимания, сколько крупный рогатый скот – надоедливой мошкаре. Все неприятности приносил на своих белых плечах именно этот разоритель ульев! Где был он – там начиналась облава, веяло опасностью, существовал риск лишиться убежища и остаться без трудолюбивых боеспособных детей. 

Ксеноморф с ненавистью зашипела на альбиноса, при этом боднув его гребнем. Такого Кар'клей от удерживаемой всеми доступными средствами Королевы не ожидал. Белый Хищник упал на пол, сжав клыки – боль становилась невыносимой. Кислород словно опять стал приторно ядовитым, тяжёлым. Лунный Ангел сорвал маску и жадно глотнул свинцового воздуха. Опасно приблизилась истекающая те'дки морда Матриарха. Вожак с ненавистью зарычал на дерзкую дичь, получив в ответ агрессивный оскал – вечный диалог двух противоборствующих сторон. В затянутой сетью пасти мелькнула вторичная челюсть. Секунда – и ячейки были порваны выстрелом смертоносного видоизменённого языка. Готовый к этому Одам-ан’де резко перехватил его, сжав прямо перед своей грудью. Челюсть клацнула. 

– Ты принадлежишь мне, тварь. И ты будешь нести яйца для моих нескончаемых, вечных Охот! Ты будешь служить клану «Чёрного Зверя»!

Ангел Ночи отпихнул ногой шипящую морду. Воины натянули цепи, оттаскивая Матку от Вождя. Самка не сопротивлялась, глядя на яута и явно что-то замышляя. Она медленно повернула свою массивную голову в сторону Андрейст... Охотник отреагировал, взревев и заставив себя подняться. Да. Его запах изменился. В нём появился страх. Королева развернулась, волоча за собой Хищников. 

«Безупречный экземпляр, явно не из молодых. Странно, откуда она у Пьод Амедха?»

Эндри спасалась бегством, планируя обогнуть рубку и попробовать подняться наверх. Позади, гремя цепями, мчалась Матриарх. Её скорость сбрасывала сеть, болтающаяся на уровне колен. Снова становилось довольно узко для полноценного разворота. Может, эта двуногая особь просто заманивает её в ловушку? 

Над самым ухом посвящённой клацнули челюсти. 

«Нельзя останавливаться, нельзя, нельзя, нельзя!» 

– Ау! 

Девушка споткнулась о выступ. Обернувшись, она увидела опускающуюся к ней морду. Руки автоматически нащупали длинный дамасский охотничий нож, когда-то подаренный Филом. 

«Я надеюсь, что он будет охранять тебя так же неусыпно, как и меня когда-то», – пронеслись его слова в голове экс-разведчицы. 

– Получи! 

Она вонзила лезвие в "нос" ксеноморфа. С диким визгом Матриарх отпрянула, наступив при этом на цепь, запутавшись и опрокинувшись назад, загребая всеми передними лапами воздух. Судно вновь слегка накренилось, когда костлявая туша, врезавшись в рубку, завалилась на бок. Лезвие ножа быстро растворилось в кислотной крови. Тихо упала рукоять. 

– Ирмолинд-Зигв'а! – раздался рык Вождя с передней части корабля. 

Посвящённая быстро поднялась, бросившись назад. Пока Королева распутывалась, Андрейст быстро обогнула её, миновав распластанный по полу хвост. Альбинос стоял на самом носу, упираясь спиной в релинг и держась за него обеими руками. Мандибулы Гуан-Тант'ера заметно дрожали, но шевелились в обычном порядке, словно ничего дурного не происходит. Из-за спины торчала очередная подозрительная цепь.

– Мой Вожак? 

Окроплённая заметила, как сильно были напряжены мышцы рук Хищника. 

– Уходи.

– Нет!

– Уходи, ты и так многое натворить!

– Нет! Твои ноги... ты не можешь сражаться!

– Что?! – Гуан-Тант'ер зарычал с такой злобой, что по телу Андрейст невольно пробежался холодок. – Как ты сметь говорить мне такое?! Тот, кто не в состоянии сражаться – уже мёртв!

Ирмолинд-Зигв'а поняла, что ляпнула нечто очень оскорбительное для яутов.

«У них же есть два состояния – Жизнь и Смерть. Значит, если они не в борьбе и не на Охоте, то... фактически похоронены заживо?»

Диалог прервала наконец освободившаяся от пут Королева. Лязгая цепями, она бежала прямо на союзников. Эндри бросила взволнованный взгляд в сторону Ночного Воина.

– Прошу тебя... – неожиданно спокойным голосом прорычал он.

– Прости. Я... 

Предательская слезинка. Выбор. Выбор. Андрейст отпрыгнула в сторону, уйдя с пути Королевы. Неужели он выбрал смерть? Разрываемая желанием прийти на помощь, посвящённая обречённо наблюдала, как избранная Вождём Матриарх приблизилась к нему, оскалив зубастую пасть... Всё было словно в замедленной съёмке. Сердце замерло. 

– Сожри! – взревел альбинос и одним резким точным броском швырнул наконечник цепи со специальным кольцеобразным креплением. Оно захлопнулось на вытянутой морде, сомкнув челюсти Матки. – Закольцована! 

За спиной Одам-ан’де начал проявляться огромный ман'дака – «Шауб-Де» снимал скрытие. Он незаметно приземлился на воду около десяти минут назад. Жйо-Ко, Разайд и Жус-Мунд тут же налегли на цепи. По трапу на палубу начали спускаться Охотники. Большинство присоединились к погрузке заарканенного Чужого. Теперь это было делом техники. Насид-Меам схватил цепь с “намордником” и потащил упирающуюся Королеву на «Ярость». Громко, протестующе визжа, Матриарх из последних сил сопротивлялась, но сейчас Охотников стало слишком много. Они заволокли её в грузовой отсек, накрепко заперев за собой дверь. 

Прощание:

Гуан-Тант'ер медленно сполз вниз. Его силы были истощены. Андрейст подбежала к Вожаку, начав дрожащими руками ощупывать его ноги, в надежде, что чувствительность ещё можно будет вернуть. 

– Чувствуешь? Ты чувствуешь? Лунный Ангел, прошу, отвечай! Отвечай же!

Кар'клей лишь тихонько покачал головой.

– Нет... нет... – зашептала она дрожащим голосом, растирая конечности, словно это могло чем-то помочь. – Нет...

Белоснежный осторожно положил руку на её плечо. Он молчал. Не выдержав, Эндри обняла Вожака, зарыдав. Перед глазами стоял пройденный вместе путь: лаборатории, джунгли, бункер, корабль, территория самураев, хвойные леса... водопад... Неужели всё было зря? Она понимала, что для Хищника значит лишиться ног. Нет борьбы – нет жизни. Как теперь с ним поступит клан? Что его ждёт впереди? 

– Лунный Ангел... Прости меня... Я не уберегла... – всхлипывала девушка, позабыв про войну, про ожидаемое впереди одиночество.

Гуан-Тант'ер мягко обнял посвящённую, протянув ей копьё.

– Забрать. Это принадлежит тебе.

Вокруг выстроились Охотники клана. Морской ветер трепал их валары, унося прочь неприятные отпечатки последних событий. Высокий и статный, выделяющийся среди них Фаитинд не без грусти взирал на представшую картину. Андрейст погладила мандибулы альбиноса, нежно коснувшись губами треснутого бивня.

– Не покидай меня.

– Запомни эта ночь. Я никогда тебя не забуду.

Ночной Воин подал знак. Четверо яутжа встали по бокам. Они разложили телескопические трубки, между которыми располагались плотные складные лепестки. Прижавшись друг к другу, они образовали поверхность, способную выдержать крупного Хищника. Соклановцы помогли Кар'клейю забраться на носилки и уже подняли его, собравшись топать на судно, но Одам-ан’де остановил их. Ирмолинд-Зигв'а, постоянно присутствующая рядом, подошла к Вожаку. 

– На компьютеры этого корабля ты найти подарок. И... – он снял с валара золотой унтар, протянув ей, – меня зовут Гуан-Тант'ер. Ночной Воин.

Улыбнувшись, Эндри достала из кармана чёрную книжечку. Вынув из неё втрое сложенный рисунок, девушка протянула книжечку своему Вождю.

– Это мой дневник. В нём ты найдёшь много информации, касающейся наших разработок, экспериментов над Жуками и прочей интересующей тебя информации. К тому же там очень много личного. Мне он больше не нужен.

Гуан-Тант'ер сжал в когтистой руке столь ценный дар. Андрейст нагнулась и поцеловала Лунного Ангела во влажные клыки.

– Я люблю тебя...

– Жди меня, – шепнул Кар’клей, поблёскивая в инопланетном свете золотыми глазами.

– Я буду ждать, мой Вожак.

Посвящённая, приложив руку к плечу, поклонилась Лидеру. Его занесли на ман'дака, где уже ждал взволнованный Фатор и Кровавые. Эндри тихонько повернула голову. На неё взирал последний Охотник. 

«Та же галактика, та же система. Снова Земля и снова я вижу эту картину. Всё повторяется, идя по кругу – Вожаки клана «Чёрного Зверя» разбивают сердца самкам уманов». 

Издав пощёлкивание, Фаитинд ступил на трап, через минуту исчезнув в свете, льющемся с корабля. Мягко закрылась дверь. «Шауб-Де» беззвучно поднялся в воздух, начав медленно отдаляться, растворяясь среди звёзд. Андрейст, не отрывая глаз и сжимая в руке золотой унтар, провожала взглядом уменьшающуюся точку. Он унёс её сердце. Теперь оно всегда будет с ним.

***

В ту ночь Андрейст Рок добралась до компьютеров. Она обнаружила координаты, фотоснимки и подробное описание резервных планет, а также несколько приказов с верхов, перехваченных судном Хищников и перенаправленных на данный броненосец. В пометке Эндри прочла версию Гуан-Тант'ера о происхождении пойманной Королевы: 

«Скорей всего она была прислана с другая планета. Возраст большой. Кто-нибудь из нас обязательно обнаружить бы её на Земля, взращивайся она в ваших лабораториях». 

Обдумав поступившую информацию, Андрейст пришла к выводу, что «O.U.O.S.T.» держали на своих базах первую Матку, присланную с другой планеты для начала чудовищного эксперимента. Это была изначальная Матриарх – первейшая на Земле во имя “тестовой” войны. Все файлы девушка разослала по штабам, кораблям, самолётам, лагерям. Везде, где были простые солдаты, либо командиры или генералы. Узнав об истинных целях войны и поняв, что всё это – одна большая манипуляция, люди побросали оружие. Они наотрез отказались служить властям, подсовывая себя под пулемёты и лазерганы пустых никчёмных указаний. Война перешла на стадию бунта. Началась революция. 

Два последующих изнурительных года истощённые страны мучили друг друга взрывами, переводя жалкий запас оставшихся слабых бомб. Поняв, что бунтовщики возьмут своё, страны вернулись за стол переговоров. В итоге народ получил мирный договор, а власти сели подсчитывать прибыль и убытки. 

После боевой операции клана "Чёрного Зверя" на Земле не осталось ни одного ксеноморфа. С резервных планет вернулись «Господа» – члены масонских лож, банкиры, миллионеры и прочие “большие шишки”. Расставив на освободившихся местах пешек для новой партии политической провокационной игры, они устремились обратно, оккупировать иные планеты, благо опыт в применении биологического оружия открывал для избранных новые горизонты. 

Андрейст сразу же избавилась от своих дог-тэг, выкинув их за борт. Прошло немало времени, прежде чем она смогла начать новую жизнь, перебравшись в горные районы Японии, туда, где когда-то был клан самураев, где жили великие сэнсэйи, знающие Хищников не понаслышке – Шигеру Като и Осаму Ямагути. Она бежала от людей, от шумных городов, всё ещё несущих на себе шрамы войны. Старые связи позволили получить новый паспорт – с другим именем и фамилией. Теперь она Диана Росс. Спецслужбы потеряли её из виду. 

Долгожданный покой накрыл Землю. Люди заново отстраивали города, сеяли рис и пшено, разводили скот. Население планеты уменьшилось в разы и стычки за ресурсы наконец отошли назад – в прошлое. Надолго ли? Каждый смог найти себя в этой новой жизни, но только не Диана. Ее опустошённое сердце каждую ночь готово было выть на Луну. Луна... Белая кожа альбиноса. Он любил это время суток, он был частью ночи. Некоторые мужчины пытались утешить забытую, потерянную душу, но Ирмолинд-Зигв'а не могла долго находиться с ними. Они казались ей скучными, глупыми, примитивными. После него она не хотела никого видеть рядом. Это место пустовало... оно принадлежало Вождю. Первое время альбинос часто приходил к ней во сны, рассказывая о далёких звёздных системах, демонстрируя трофеи, позволяя снова почувствовать тепло своего крепкого тела. Они наслаждались друг другом, и она была счастлива, хотя бы просто потому, что он жив. Но однажды его образ начал отдаляться. Лунный Ангел сказал, что их судно входит в очень далёкую галактику и связь сновидения пропадёт. Через некоторое время она действительно пропала. Диана нервничала, пыталась спать днём, сбивала режимы. Когда началась затяжная бессонница, девушка сдалась. Его больше нет. Совсем нет.

Гуан-Тант'ер бороздил просторы Вселенной, проверяя её на прочность, воспитывая новых учеников, совершая новые набеги на отдалённые планеты. После успешно проведённой земной операции он стал живой легендой. Многие яуты мечтали попасть под его предводительство, а те, кому это удавалось, купались в лучах его славы. Щемящая пустота покинула его, оставив вместо себя образ Ирмолинд-Зигв'ы – единственной ученицы из расы уманов и его ши – возлюбленной. Каждый приметил, что он изменился – стал ещё мудрее, ещё рассудительнее, терпеливее. Сендар вновь открыл свои врата и могущественный Сид’минд, вручая знакомую красную мантию, намекнул, что после него клан «Древних»* перейдёт в руки достойного Вождя – знатока уманов. 

Насид-Меам получил личный одноместный корабль. Кар'клей восстановил его ранг, позволив стать свободным Воином Чести. Совет принял Фаитинда в Сендар, даровав ранг Вождя. Теперь Вечный имел право собрать свой клан Охотников, как он всегда мечтал. Суровая жизнь Хищников текла стремительным и ненасытным чередом. Они шли по своему пути, в конце которого каждого из них ждал Чёрный Воин – некий стражник Вальгаллы, первым одолевший Кайндэ Амедха.

Примечания:

Валары – косы/дреды Хищников

Ирмолинд-Зигв'а – Горячая Грация. Имя Андрейст, полученное при посвящении.

Кар'клей – Вожак 

Пьод Амедха – Мягкое Мясо. Люди.

Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Ксеноморфы

Жйо-Ко – Гигант. Воин 

Разайд – Глаз. Воин

Жус-Мунд– Вой. Воин

Одам-ан’де – Белоснежный. Одно из имён Лунного Ангела

Кхор’джаа – небольшое судно Воинов. Что-то между клановым кораблём и шаттлом

Те'дки – слюна ксеноморфов

Ман'дака – клановый корабль Хищников

«Шауб-Де» – Ярость. Корабль клана Чёрного Зверя

Унтары – кольца на валары

Ши – возлюбленная

Сендар – здание Совета

Сид’минд – Благородный. Верховный Лидер

Клан «Древних»* – Совет. Древние управляют племенем яутжа.

Вернуться к первому эпизоду: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 1

Предыдущий эпизод: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 24

Далее, эпилог: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике Эпилог