Синий Сайт
Всего на линии: 426
Гостей: 423
Пользователей онлайн: 3

Пользователи онлайн
Кролик Эллин
Rasvet
SBF

Последние 3 пользователя
Д. Красный
Dima
Dima

Всего произведений – 5050

 

В сетях Обмана. Часть 2.

  Рейтинг:   / 0
ПлохоОтлично 
Amidas
Прочее
Гаррет/Лиз, Бассо, Ловец Воров и другие
Фэнтези
Фэндом: Thief
16+ (R)
миди
Очередной заказ от Бассо казался проще простого - проникнуть в дом, забрать склянку с непонятным содержимым и тихо уйти. Что может быть проще? Однако, за простыми заказами порой прячутся сети, сплетённые искуссными лжецами.
закончен
все права на мир и персонажей принадлежат создателям
Публиковать только с разрешения автора
Давно хотела написать историю, всё руки не доходили и вот решилася наконец-то это сделать


Глава 5

В отзвуках цепей

Разбудил шум капель, глаза не желали открываться. Разлепив веки попытки с третьей, я обнаружил себя привязанным к свисающей с потолка цепи. Руки сковывали не кандалы, а мягкие верёвки, но перевязаны запястья мастерски – не вывернешься, только если потратить несколько часов.

Не слишком приятно так висеть, плечи ныли, а в затылке всё ещё стоял комок боли, и при каждой попытке повернуть голову, вызывал неприятные ощущения. Осмотревшись, увидел, что нахожусь в обширной камере, в таких раньше содержались узники, человек по пятьдесят, пока не придумали тюрем на три-четыре человека в одном помещении. Возле стен заметил несколько скелетов в истлевшей одежде. Этим залом явно давно не пользовались. Источником света служили лампы, стоящие на полу, хотя скорее придавали больше жути. Кому как, а мне было бы комфортнее оказаться в полной темноте.

Решётчатая дверь со скрипом отворилась, звук несмазанных петлей вонзился в уши, раздражая слух. Я даже не стал рассматривать того, кто пришёл в камеру и так ясно.

– Вижу, проснулся, крысёнышь, – сказал Генерал заглядывая мне в лицо.

Он вытащил небольшой нож, затем схватил за горло и отогнул веко левого глаза.

– Так вот о чём говорил Трикстер, – сказал он, приставляя нож к лицу. – У тебя красивый глаз, Гаррет. Я бы с удовольствием его вырезал, если бы не прямой приказ не трогать тебя... Пока.

Он отпустил меня, и брезгливо дёрнул рукой.

– Жди, когда бог поговорит с ведьмой, тогда зайдёт к тебе.

– Мне не привыкать к его наглому обществу, – прошипел я.

Мужчина засмеялся и покинул камеру, а затем приказал двоим ребятам глаз с меня не спускать. Понимая, что встреча с богом Язычников не принесёт ничего хорошего, то стал осматриваться. Руки без посторонней помощи не высвободить, слишком крепко и сильно привязаны, без ножа не обойтись.

Я попытался несколько раз дёрнуть цепь, но стража оживилась и зашла внутрь, пригрозив, что могут заставить меня не издавать никаких звуков. Может, Трикстер и приказал меня не калечить, но вот пару ударов в челюсть вряд ли посчитает серьёзным ущербом.

Провисев так около получаса, я заметил, что пришёл сгорбленный человек. Скорее всего, это был служка, он нес тарелку с едой. Интересно, как я буду есть? Он с ложечки меня покормит?

– Проходи давай, оборванец!

Бедного мужчину пихнули в спину, отчего тот расплескал содержимое тарелки наполовину, но ничего не сказал. Служка подошёл ближе и запустил тонкие пальцы в похлёбку, нахлынуло отвращение, но он достал оттуда небольшой нож.

Нищий улыбнулся и стал аккуратно перерезать верёвку на руках.

– Эй, какого!.. – послышался вскрик, но стражей тут же скрутили другие попрошайки.

Они вынырнули из темноты и просто задушили их, как цыплят. Что могу сказать? Ловец Воров всё так же нанимал в свой эскорт бездарей.

Когда веревка была перерезана, я спросил:

– Как вы узнали?

– Мы увидели, как вас обоих волокут в сторону старой тюрьмы. Королева Попрошаек приказала вытащить и тебя и ведьму, – поведал нищий.

Что верно, то верно, от глаз оборванцев ничего не скроется. Стража не слишком придаёт им значения, в то время как попрошайки всегда знают всё и обо всех. Если бы только Генерал знал, насколько велика и разветвлена сеть агентов Королевы, то удавился бы от зависти.

– Ведьму они спрятали выше, нам понадобилась бы твоя помощь, – сказал мужчина.

– Если Королеве она так нужна, то пускай сама идёт, – огрызнулся я, не собираясь помогать этой девице.

– Гаррет, без неё нам не справится с Мраком. Она может нам помочь, а если Трикстер догадается...

Он замолк, будто сказал лишнего. Я прищурился и уже готов был начать задавать вопросы. Как второй выступил вперёд и твёрдо сказал:

– Королева всё расскажет, сейчас нет времени. Трикстер может явиться в любую минуту и тогда девушке вряд ли будет приятно.

Они нашли моё снаряжение и отдали, пришлось идти в верхние уровни здания старой тюрьмы. Я очень надеялся, что слепая старуха мне всё разъяснит, ссориться с ней себе дороже. Насколько я помнил, верхних камерах содержались только те, кого приговаривали к скорой казни, но что было самое удивительное: ни на лестнице, ни в переходах, никого не было.

Но только потом я понял, что ошибался. На предпоследнем этаже решётки вылетели из петель и меня окружили оборотни. С их оскаленных пастей капала слюна, а жёлтые светящиеся в темноте глаза горели яростью и… болью. Видимо, человек пытался прорваться сквозь пелену безумия, но звериное начало не давало этого сделать.

– Взять! – крикнули с другого конца помещения.

Твари бросились вперёд стремительно, что глаз не успел заметить начала движения. Прималь начала действие сразу, полёт страшных тварей замедлился, но не прервался. Я проскочил мимо когтей и бросился к ведьмаку, что отдал приказ к атаке, он уже взял в руку жезл, украшенный светящимся зелёным камнем. По сравнению с оборотнями он двигался слишком медленно.

Достав дубинку, я изо всех сил врезал колдуну по голове, отправив в полёт. Существа бросились за мной, но начали рвать парня, который их контролировал. Или же они сами по себе такие агрессивные, но это уже не мои проблемы.

Я поспешил скрыться наверху и вскоре услышал звуки ударов и вскрики. Глянув в узкое окошко деревянной двери, увидел Генерала, который от души избивает хрупкую девушку, та пыталась закрыться руками и ногами, лёжа на полу, но вряд ли это приносило облегчение.

– Как же хорошо иногда чувствовать полную власть над ведьмой, – скалился Ловец Воров, нанося очередной удар. – Ты допустила большую ошибку, когда ушла из-под крыла Трикстера.

– Ты допустил ещё большую, когда согласился на сотрудничество! – прошипела она и получила ногой в живот, застонав от боли.

– Знаешь, что мне больше всего нравится? Что я могу сам выбрать тебе наказание. Завтра я сожгу тебя на центральной площади Стоунмаркета, чтобы все покидались в тебя камнями, пока ты будешь сгорать заживо.

Он отпустил её, а я услышал слабое рычание снизу. Обернувшись, заметил одного из оборотней, он скалился царапал когтями ступеньки, но не пытался напасть. По крайней мере, это было первые несколько секунд, а потом тварь сорвалась с места.

Я успел упасть на пол, и массивное чудовище оцарапало дверь в том месте, где только что была моя голова, оставив глубокие борозды. Оборотень ударился о стены, но быстро пришёл в себя и обернулся. В этот момент дверь отворилась, и на пороге оказался Ловец Воров. Он не успел что-либо понять, когда я схватил его за грудки и выбросил из проёма.

– Крыса! – успел услышать я, когда раздался рёв и Генерала смело с места.

Девушка лежала на грязном полу, избитая, связанная. Я поднял её, после чего услышал слабый стон, Лиз открыла глаза и некоторое время всматривалась. Видимо, не могла никак понять, кого видит перед собой – мучителя или меня.

– Гаррет? – неуверенно спросила она.

В этот момент в дверь что-то врезалось, створка едва не сорвалась, но ещё пары ударов она не выдержит. Я вызвал Прималь и заметил неприметный выключатель, таким пользовалась Эрин на мельнице. Нажав на едва выступающий кирпич, я увидел, как в сторону отъехала часть стены. Похоже, это место раньше не было камерой, иначе, зачем делать лаз?

Послышался ещё один удар и дверь заметно просела. Девушка подобралась, но едва могла двигаться. Я протолкнул её вперёд и полез следом, моля богов, чтобы тварь не успела схватить меня за ноги.

Девушка продвигалась медленно, и я едва успел втиснуться в тесный проход, оборотень не смог меня схватить, ему не хватало нескольких сантиметров, чтобы достать до ноги. Я улыбнулся и полез дальше, ещё долго нас преследовали звуки рычания и скрежета когтей.

Не знаю сколько пришлось передвигаться в кромешной темноте, но в какой-то момент девушка просто провалились вниз, охнув перед этим. Но судя по звукам и запаху соли, мы были неподалёку от моря. Лиз не издавала никаких звуков, но я сильно сомневался, что там был большой провал, ведьма бы закричала от ужаса, пока летела. Развернуться не было возможности, поэтому пришлось пробираться головой вперёд. Как и оказалось, провал был не больше пары метров, но девушка лежала на земле без сознания. Мы очутились в тайной бухте, которую, видимо, сделало начальство тюрьмы на случай бунта. Вот только непонятно зачем тогда сделали такой узкий лаз. Или же всё-таки его прорыли заключённые? Сколько же лет им для этого понадобилось?

На песчаном берегу находилась старая потрёпанная лодка, на вёслах сидел один из попрошаек, он махнул рукой в приглашающем жесте. Я взял девушку на руки и стал аккуратно укладывать её, хорошо, что хоть лодка не качалась. Нет, я не страдаю морской болезнью, но большой любви к плаванью не испытываю.

Мы спустили посудину на воду и запрыгнули внутрь, попрошайка сел на вёсла и стал быстро выводить нас из бухты.

– У вас под ногами кусок ткани, когда будем плыть в Город, накройтесь, – сказал он между гребками.

Порт приближался, а строительные леса уже были видны невооружённым глазом. Старая тюрьма находилась за пределами Города, на мысе. Добраться туда сподручнее по воде, нежели по земле. Да и потом, через ворота нам теперь путь заказан.

Когда эхо голосов и пирсы стали отчётливо видны, я развернул ткань, осторожно уложил девушку на бок и сам лёг рядом, закрывая нас с головой. Мало ли что может перевозить одинокая лодка. В любом случае, всё решит удача или усталость конкретного стражника.

Лиз мерно дышала, уже просто войдя в состояние глубоко сна. Я старался не шевелиться, из-под плотной ткани было не разглядеть, что творится вокруг. Но всё различали слух и обоняние. Запах тухлой рыбы и гул голосов становились всё отчётливее, а потом послышались и отрывистые приказы.

– Стоять! – раздалась команда.

Гребец застыл, не решаясь ослушаться приказа. Скорее всего на одном из пирсов стоял арбалетчик, ему не составляло труда выпустить пару-тройку болтов.

– Да, сэр? – спросил нищий.

– Откуда ты?

– С рыбалки, выловил большой бурдюк, вот везу на рынок, может смогу продать.

Ложь была слишком неубедительной, но корабли часто теряют часть грузов при входе в порт, или же просто выкидывают ставший негодным товар. Тюрьма была достаточно далеко, вряд ли весть о побеге добралась сюда раньше нас, но стоило на это слишком рассчитывать.

– Да ладно! – воскликнул тот. – Покажи-ка!

Повисло молчание, я с трудом соображал что делать, при всей своей ловкости, я не успею вскочить, разложить лук и пустить стрелу. Арбалетчик сделает это намного быстрее, и мы втроём отправимся на корм угрям.

– А может, сможем договорится? – спросил нищий и послышался звон монеты.

Похоже, Королева Попрошаек предвидела и такой исход событий. Не смотря на то, что старуха выглядела немощной и была абсолютно слепой, без неё все нищие этого города – стадо беззащитных животных. И держала она их всех в кулаке, так что понятно, почему этот попрошайка не оставил монету у себя. К тому же, единственный способ остаться в живых в этом Городе – держаться друг друга. Одинокий оборванец не проживёт и дня на тёмных и запутанных улицах Стоунмаркета и Южного Квартала. А если решиться ослушаться её, то я не позавидую его судьбе. Всё равно таких людей никто не хватится.

– Ладно, вали отсюда. Да поживее! – чуть погодя сказал стражник.

Как и многие в Городе, я был в курсе, какое жалование платят стражникам. Не беря взяток они бы вообще выжить не смогли. Так что и процветает здесь продажность и беззаконие, стоит лишь заплатить звонкую монету. Я перевёл дух, девушка шевельнулась, но не проснулась. Однако я почувствовал, что по телу прошла едва заметная судорога, меня это насторожило, но сейчас не время думать об этом.

Минуты складывались в беспрерывный поток времени. Лодка раскачивалась и я, поневоле, начал закрывать глаза. Шум воды, налетевший бриз, тепло от ведьмы, мерная качка, всё это убаюкивало, но старался держаться. Неизвестно, что могло приключиться в следующий момент.

– Причаливаем, – сказал попрошайка. – Можешь откинуть полог.

Я осторожно приподнял ткань, выглядывая из-под борта, оценил обстановку. Мы прибыли к неприметному пирсу для мелких лодок, он был спрятан между высоким берегом и кораблём. Не заметив охраны, уже смело отбросил плотную ткань, в этот момент Лиз дернулась и вроде бы открыла глаза, но потом снова провалилась в беспамятство.

Нищий привязал лодку и помог вытащить тело ведьмы, я опасался, что не удержу равновесие и провалюсь в воду. Купаний с меня достаточно.

Неподалёку ждала ещё парочка агентов Королевы, они стояли возле телеги, наподобие которой около полугода назад провезли в Город меня. Не став задавать лишних вопросов, мы погрузили тело девушки внутрь, а затем сам забрался туда. Внутри было полно корзин, небольших ящиков, бурдюков. В общем, при беглом осмотре можно и не заметить прячущихся среди различной снеди людей.

Что удивительно, но в эту ночь патрулей было мало, но с помощью Примали я смог различить, что практически на каждом углу дома теперь красуется Глаз Трикстера. Он взялся за Город всерьёз, хотел задушить его в своих руках, поставить на колени.

До старой разрушенной часовни мы добрались за полчаса. Я старался не сорваться и не торопить ребят, им и так тяжело, они истощены голодом, страхом и болезнями. Их участь и жизнь намного хуже такого, как я.

Старуха ждала нас у входа в свою обитель.

– Она здесь? – спросила женщина, когда я выбрался.

– Да.

– Быстрее. Надо отвезти её в подвал и запереть, – потребовала она.

– Зачем? – такой поворот событий поставил меня в тупик.

– Нет времени, Гаррет. Бери её и неси в подвал.

Не став спорить я аккуратно вытащил девушку из повозки, но снова почувствовал пошедшую по её телу судорогу, а так же приметил удлинившиеся ногти. Я был уверен, что раньше у неё они не были такими.

Что-то с ней было не так, и больше не став возражать Королеве, пошёл вниз в подземелья. Женщина проводила меня мимо зала для церемоний к неприметной деревянной двери. Она отворила её и сказала запереть ведьму в одной из камер.

Спускаясь по лестнице, я видел, что её облик немного изменялся. Щеки впали, а губы раскрылись, проявив оскал. Не став терять время открыл первую клетку, здесь сохранились цепи и я, на всякий случай, стал приковывать её, поскольку совершенно не нравились эти изменения.

Когда послышался щелчок последнего браслета, Лиз открыл глаза и кинулась вперёд, стремясь сцапать меня. Успев откатиться, заметил, что глаза девушки отливают жёлтым светом и горят отнюдь не добродетелью.

Передо мной стоял уже не человек, а существо, которое постепенно менялось. Я отполз к решётке и запер замок, но посмотрев в камеру не смог оторвать взгляд от ужасающего зрелища. Я испугался, как тогда в Мойре, когда видел всех этих тварей, искореженных, озлобленных, без лиц, глаз. Но здесь было другое. Она кричала от боли и ярости, слышался отвратительный треск, звук напоминал треск ломаемых костей.

Гремели цепи, они натягивались, Лиз упала на пол и стала кататься, насколько позволяло прикованное положение. Я смотрел как лицо то удлиняется, то проваливается, то словно восстанавливается. Страшно, до чего же страшно шло превращение, словно скульптор прилеплял грубые куски гипса, затем сдирал их и снова приделывал.

Затем настал черёд трещать ткани и кожи, пальцы удлинились и превратились в когтистые лапы. Весь процесс занял не больше минуты, но я стоял как вкопанный и смотрел на мохнатое существо, которое глядело на меня полным ярости взглядом, а на пол капала слюна.

Оно кинулось, цепь жалобно звякнула. Это вывело из ступора, и я как можно быстрее направился к выходу, не желая дразнить оборотня.

Глава 6

Откровения оборотня

Я наведался на мельницу, где жила Эрин, а теперь – Лиз. Старался найти записи или дневники, к своему удивлению, обнаружил, что девушка сделала из комнаты лабораторию, но большинство листов было исписано формулами, либо отброшены, порваны или же валялись в беспорядке. Я рассчитывал найти что-то вроде личного дневника. Она наверняка вела записи своего состояния, и я почему-то был уверен в том, что она знала обо всём, что происходит.

Я заметил под одной из колб на столе аккуратно вырезанную нишу, ведьма замазала её смолой, чтобы срубы были не так сильно видны на тёмном дереве. Открыв её простым нажатием на дальний конец доски, вытащил на свет несколько флаконов с тёмной жидкостью и кожаную тетрадь. Как я и думал, там оказались личные записи Лиз. Не став тратить время и копаться в её грязном белье, я перелистал на последнюю запись, она была датирована вчерашним днём.

«Рецепт не даёт никакого эффекта. Тело излечивается, симптомы уходят, но это никак не влияет на то, что безумие всё так же живёт внутри. Чтобы оно не вернулось приходится постоянно употреблять состав, но болезнь это не вылечивает. Надеюсь, мы с Гарретом сможем достать нужные книги, иначе, Мрак не уйдёт никогда».

Я закрыл тетрадь, схватил флаконы и аккуратно уложил их в сумку. Идя по Южному кварталу, видел свои портреты на каждом шагу, Трикстер решил взяться за меня вплотную. Что ж, я мог гордиться собой, теперешняя награда была в два раза больше предыдущей. Правда, вряд ли бог Язычников поделиться хоть чем-то. К сожалению, люди не знают его так, как я.

Морнигсайд встретил тихими шорохами и шёпотом. Я не прислушивался к ним, но отдельные слова улавливал. Рассветные лучи уже озарили Город. Утром он выглядел ещё отвратнее, нежели ночью.

Королева, при встрече, лишь кивнула и пошла вниз вместе со мной. Я не горел желанием снова встречаться с чудовищем, но надо узнать правду. На удивление было тихо, похоже, монстр успокоился.

– Она спит, – сказала старуха, когда мы спустились. – Час назад произошло изменение.

Девушка лежала на продавленном матрасе и под куском ткани, которое одеялом назвать можно с трудом. Видимо, женщина решила, что так вкдьма не умрёт от переохлаждения.

Стараясь не издать лишнего шума, я прошёл в камеру и стал осторожно подходить к Лиз. Она спала и не двигалась, мерно и глубоко дышала. Достав из сумки один из флаконов, я наклонился и взял её под голову.

Надеюсь, что это был именно тот состав, иначе, зачем его прятать? Потихоньку вливая его в рот ведьмы, я постепенно опустошил его. Выйдя обратно, Королева Попрошаек, сказала:

– Она проснётся не раньше завтрашнего вечера.

– Хорошо, – просто ответил я.

Часовая Башня встретила звуком шевелящихся шестерёнок и отбивающего ритм маятника. Вороны, заслышав мои шаги, встрепенулись и покинули насиженные места. Не став больше сопротивляться любопытству, я раскрыл дневник девушки и стал читать.

Я заснул, но оказалось, что Лиз много о себе не рассказала. Проснулся ближе к вечеру, солнце было ещё высоко, но длинные тени говорили о том, что скоро Город погрузиться в темень. Снова взявшись за дневник я стал узнавать и другие подробности жизни ведьмы… Те, о которых не хотелось бы знать…

Девушка встретила неподалёку от часовни. Королева дала ей кое-какие вещи, взамен тех, что были порваны. Ведьма предусмотрительно не касалась темы оборотней, лишь радостно сообщила, что книги попрошайки успели вытащить, и теперь она займётся изучением.

Я кивал и делал вид, что всё хорошо, но как только мы вышли на безлюдную улицу, подошёл к первой же двери, прислушался, нет ли кого. Ведьма ушла вперёд, потому не заметила моего странного поведения. Сделав пару широких шагов, схватил девушку за руку и, резко развернув, кинул в приоткрытую дверь.

Она тут же подобралась и непонимающе уставилась на меня:

– Какого чёрта?

Вместо ответа я извлёк из сумки тетрадь, даже в бледном свете луны, казалось, что лицо Лиз стало белее на пару тонов. Бросив дневник ведьмы на стол, я развернул стул, сел и скрестил руки на груди, ожидая объяснений. Прочёл я не всё, но теперь колдунья была уверена, что я всё знаю.

– Когда ты собиралась мне это сказать? – не став тратить время, перешёл к делу я.

– Я… я, – запиналась девушка.

– Надеялась, что ничего и никто не узнает, – продолжил за неё я.

– Вроде того, – пожала плечами ведьма, хватая свой дневник. – И вообще, кто тебе позволял читать мои записи?

– То, что ты едва не порвала меня на куски.

Она снова затихла, видимо, Королева уверила, что в клетку её посадили просто так. Да, знаю, что выглядит не слишком правдоподобно, но эта старуха, наверное, могла бы убедить саму смерть отсрочить поход на кладбище ещё на пару лет.

– Зачем тебе эти книги? Что там такого?

– Я не могу вылечить болезнь, Гаррет, – призналась она, после нескольких секунд молчания. – Эликсир устраняет лишь следствия, но не причину. Например, тебя ранили, но вместо того, чтобы зашить порез, ты принимаешь маковый настой. Ты не чувствуешь боли, но рана никуда от этого не денется. Она будет гноиться, ныть, болеть, пока, в конце концов, не убьёт. Так же и с Мраком. Эликсир и мои составы могут вылечить тело, убрать внешние проявления, но не способны очистить разум и вытащить энергию.

– И эти книги могут тебе помочь?

– Да, там сказано как управлять Прималью, разъяснена суть, – вдохновилась девушка. – Зная это я, возможно, смогу её вытащить и направить к источнику.

– А Трикстер? Он знает, что ты больна?

– Думаю, догадывается. Моя сила, после того, как болезнь настигла, возросла, чтобы превращение происходило не так болезненно, я вынуждена тратить энергию на приготовление лекарств. Иначе... сам понимаешь…

– И после этого ты говоришь о каком-то спасении? Ты такая же, как и все они, – разозлился я и пошёл к выходу.

Она побежала ко мне и развернула. Сил у неё было не занимать, и я предпочёл не злить и без того разъярённую ведьму. К тому же, кто знал, может она и в таком состоянии способна растерзать меня.

– Ты видел, как это происходило, ведь так? А ты знаешь, каково это, когда ломаются и снова срастаются кости? Когда рвутся мышцы и лопается кожа? Когда разум заполняет беспричинная ярость и жажда крови? Ты всё видишь, всё осознаешь, но не можешь ничего с этим поделать!.. Ты знаешь, каково это?

– Нет, – честно признался я.

– Тогда не надо читать мне мораль, вор! – огрызнулась она и отошла вглубь помещения.

Похоже, я всё-таки перегнул палку.

– Я была одной из первых заболевших. Помню, как это началось, – заговорила она. – Голоса, шёпот, злоба… Они наполняли, исходили отовсюду, и нигде невозможно было укрыться от них: – она замолчала на несколько секунд, сама села за стол. – А потом пришли галлюцинации, больничные палаты, люди в белых халатах и статуя…

– Мойра, – догадался я.

– Да, – не стала отрицать Лиз. – Диана отправила меня в эту лечебницу, в тот момент она уже давала лекарства, но побочного эффекта ещё не проявлялось. Я попала туда под видом медсестры, втёрлась в доверие к Хантфилду, доктору, что пытался извлечь Прималь из девушки.

Наверное, только то, что Лиз сейчас не смотрела на меня, помогло не заметить интереса, явно промелькнувшего в глазах.

– Я до сих пор помню её. Она кричала, звала… звала тебя.

Она повернулась ко мне. Но я промолчал, не желая говорить до тех пор, пока она не выложит абсолютно всё. Я уже вдоволь налюбовался и наелся её тайнами, не хотелось получать ещё больших сюрпризов.

– Она требовала, чтобы ты проснулся. Если бы только знал, что Хантфилд вытворял с ней, как Барон ругал его, когда очередной жестокий метод не сработал. Прималь была отравлена её злобой и ненавистью на весь мир. Ей нужна была помощь… Я хотела её освободить, у меня не было сил смотреть, как она страдает.

Колдунья замолчала ненадолго, а потом продолжила:

– А потом пришли эти твари. Она пробрались на верхние уровни ночью. Это был ад. Доктора, медсёстры, они кричали, пытались скрыться, но эти существа никого не желали отпускать, они рвали всех на части. И что самое страшное… Моя первая метаморфоза произошла именно там и именно в этот момент.

Кругом было столько крови, столько ненависти и смерти… Первый раз, я никогда его не забуду. Я думала, что умираю, но, оказалось, просто становлюсь абсолютно неуправляемым и злобным созданием.

Дальше помню плохо, вообще, после превращения практически ничего не запоминается, но самое страшное, что ты не в силах остановить себя… Эти книги помогут понять как Прималь действует на человека, на его разум. Чтобы извлечь её мне нужно знать всё подводные камни, без этого я лишь потрачу время впустую. Хантфилд практически не спал целый год, проводил свои бесчеловечные эксперименты, но не смог добиться результата.

– Даже если тебе удастся извлечь её из кого-нибудь, – вслух подумал я. – Кто будет извлекать её из тебя? Вряд ли у тебя получится это проделать на себе.

– Посмотрим, – отозвалась она. – Отдай состав и можешь идти. Больше я тебя не побеспокою. Ты выполнил свой заказ, я сообщу Норткресту.

– Не стоит. Тебя ищут, а прячешься ты не так хорошо, как я. К тому же откуда мне знать, что ты принесешь весь гонорар?

Она не успела возмутиться, поскольку я спешно покинул дом. Что ж, по крайней мере, я теперь свободен и могу спокойно вернуться в Часовую Башню, переждать денёк и пойти за оплатой. А там снова выйти на нормальную работу.

На этот раз строительные леса пройти оказалось намного легче. За небольшое время построили несколько новых мостков, по которым прохаживались стражники, и теперь путь патрулирования был более обширен.

Особняк Норткрестов встретил запустением и тишиной, что-то здесь было не так. Огромное имение так же оказалось погружено в темноту, лишь в левом крыле теплился свет. Мне это не нравилось, но выхода не было. Я на мели, мелочь, что заработал недавно, была потрачена на проверку механизма лука. Как бы ни были дороги услуги Эктора, он – единственный, кто мог гарантированно починить и улучшить различные механизмы. Оставалась сущая мелочь, а я привык, чтобы в кармане был хоть какой-то запас на крайний случай. Никогда не знаешь, когда могут понадобиться лишние монеты.

Вламываться в особняк не в моём стиле, поэтому я прошёл через винный погреб. Внутри радовался, что стражи не было видно, но неестественность окружения наводило чувство схожее с паникой. Я не стал идти нагло и открыто, почему-то ощущая на себе взгляды: холодные, агрессивные, хищные. Создавалось впечатление, что если я выйду на свет, то что-нибудь вылезет из ближайших зарослей и сцапает меня. Хотя я шёл там же и ничего подозрительного не замечал

Винный погреб на этот раз оказался без ловушек и полностью заполнен отборным и дорогим вином. Будь у меня время, я бы остановился и поизучал эту коллекцию, а то и попробовал, но вот времени как раз и не было.

В голове родилась идея того, что я сейчас нахожусь в огромной мышеловке, будто меня ждут здесь. Хотя, с другой стороны, это могло быть вполне естественно, ведь Саймон нанял меня за деньги, и без гонорара я уходить отсюда не собирался. Свет горел в общей столовой, где обычно ели стражники, интересно, что там сейчас происходило. Дверь оказалась приоткрыта, я втёк в проём и встал за деревянной колонной.

Выглянув, я увидел, что возле окна стояла фигура, затянутая в плащ, а неподалёку прохаживался Саймон Норткрест. Он явно был чем-то расстроен и, судя по тому, как быстро мерил шагами помещение, нервничал.

– Это немыслимо! Ты понимаешь, чем я рискую? – спрашивал молодой вельможа.

– Конечно, – услышав голос Трикстера, я вздрогнул. – Но ты же прекрасно понимаешь, что одному тебе не устоять.

– Я это знаю, но мне не нужен Город, наполненный стаями кровожадных тварей! – заорал парень.

– Саймон, поверь, этого не желаю и я, зачем это мне? Паству надо создавать из сознательных граждан, а не из обезумевших монстров, – пожал плечами бог обманов.

Я заметил, что фигура божества пошатнулась и тяжело оперлась об окно.

– Проклятая тварь, она отравляет меня. Где прячется ведьма?

– Понятия не имею. Она сама на меня вышла, это может знать только Гаррет, – громко и недовольно проворчал парень. – Он придёт за наградой в скором времени, и тогда я его возьму. Он ни о чём не догадается.

– Ты плохо его знаешь, – усмехнулся глава Язычников. – Крысы бегут с тонущего корабля. А он чувствует бурю и попытается обойти её. Воры – мстительные личности, он знает, что доверять никому нельзя. Так что не стоит его недооценивать. Даже если он проберётся в дом, то, почуяв неладное, просто затаится. А потом заберёт, что причитается и так же тихо уйдёт. Терпения ему не занимать, Саймон.

Послышались шаги из коридора, и я поспешил пригнуться и дойти до стены, там находился небольшой парапет, и свет свечей туда не доставал.

Я запрыгнул наверх и устроился удобнее. Дверь отворилась, внутрь вошли двое людей в плащах. Судя по Глазу Трикстера, нашитом на предплечьях, это были ведьмаки.

– Вор здесь, – сказал один из них.

– И где он? – с вызовом спросил бог.

– Он проник сюда, – высказал второй.

– Гаррет? – тихо позвал меня тот. – Я же найду тебя. Выходи по-хорошему, тебе отсюда не уйти.

Меня подняло в воздух, словно схватили за одежду и резко выбросили вперёд, я упал на стол, разбилась посуда, явно очень дорогая. Перекатившись, очутился на полу. В глазах плясали звёзды, а тело отзывалось немыслимой болью на каждое движение.

– Гаррет-Гаррет, – покачал головой бог, подходя ближе. – Ты слишком любопытен, так ведь можно и глаза лишиться.

Он схватил меня за горло и приподнял.

– Интересное сочетание, из всех людей в Городе она не изменяет только тебя. Сколько ты её уже носишь?

Я молчал, сцепив зубы, не желая что-то отвечать этому насквозь лживому созданию.

– Впрочем, это неважно, – сказал он.

Он занёс вторую руку и та начала превращаться в лианы и лозы, заострённые на конце. Вспомнилась Виктория, которая когда-то давно, точно таким же способом изуродовала меня.

Глаз снова начал гореть, голову, словно, окатило огнём, и я снова стал видеть сквозь Прималь. Мир словно застыл, а я не ощущал уже такой дикой хватки на шее, как прежде. Аккуратно высвободившись, рванул к выходу и всё залил яркий свет. Сразу очутившись возле стен, я не стал терять времени даром и бросился бежать. В Часовую Башню теперь вход заказан, придётся искать другое убежище.

Глава 7

И снова Мойра

Несколько дней пришлось дневать по чердакам, хорошо хоть Бассо вчера впустил в своё жилище и дал привести себя в порядок, а то в зеркало страшно смотреть. Я старался приходить к Часовой Башне только при свете солнца, забирать кое-какие инструменты, и всё в разное время.

Я не унывал, даже во время этой передышки смог выполнить мелкий заказ для друга. Но теперь в каждой тени, в каждом нищем я видел припрятанного агента культа, Язычники теперь не выпустят меня отсюда. Они захлопнут капкан, но не дадут жизни. Понимая, что единственный человек, с которым могу составить план дальнейших действий, тоже совершенно одинок, отправился в Южный Квартал.

Мельница встретила загадочной тишиной, за исключением того, что она теперь работала. Я удивился, хотя мне тоже потребовалось пару месяцев, чтобы наладить механизм работы часов. Не став идти через дверь, я нашёл неподалёку открытое окно. Покачав головой, неслышно забрался и полез внутрь помещения.

Окно оказалось под самой крышей, наверное, его давно уже не закрывали. Я пробрался к комнате и увидел, что Лиз торопливо складывает вещи в рюкзак, книги прячет в тайнике.

Неслышно спустившись вниз, я подошёл к ней. Ведьма развернулась, испуганно вскрикнула и подняла руки.

– Гаррет, чёрт бы тебя побрал! – закричала она.

– Надо закрывать окна, – сказал я.

– Ты неисправим, – выдохнула она и снова подошла к столу.

– Ты куда-то собираешься?

– Да, надо закончить с этим. Я уже близко, осталось совсем немного, – она положила небольшой футляр в сумку, затянула горловину и надела его. – Тут в тайнике мои записи, я скопировала их. Передашь Норткресту?

– Норткрест заодно с Трикстером, – сказал я.

– Что? – шокировано спросила она.

– Несколько дней назад я проник в его особняк, чтобы спросить насчёт оплаты. Там был твой бог… выглядел, правда, не слишком хорошо, – заметил я, девушка посмурнела. – Не расскажешь в чём дело?

– Его отравляет Прималь, я – единственная из его ведьм, что заболела Мраком. Но этого оказалось достаточно, чтобы и его энергия стала ядом.

– Хочешь сказать, что другие тоже в опасности?

– Яд Примали проникает неглубоко, Мрак – всего лишь отголосок её силы, но она копится внутри его служителей. Когда они поймут, что оказались в смертельной опасности, будет слишком поздно что-либо менять. Да и самому Трикстеру не слишком хорошо от этого.

– А почему он не может просто прекратить пичкать тебя силой?

– Заклятие крови. Каждый Язычник проводит ритуал, из капель его крови Трикстер выращивает цветы – это своего рода договор. Ты отдаёшься ему свою душу, кланёшься следовать его учению и идеалам, а он – силу.

– Но ты ведь сейчас служишь не ему?

– Как я говорила, мы клянёмся следовать его идеалам, но не ему самому. Договор я не нарушала, в свою очередь, и он не может его нарушить. Есть законы и силы, которые должны соблюдать даже боги. А законы и требования этого договора настолько древние, что в такие туманные понятия, как «служение идеи», можно запихнуть всё, что угодно. Ладно, тогда отдай Королеве Попрошаек, будем надеяться, что она сможет распорядиться ими лучше.

Она прошла мимо меня, но я схватил её за руку. Что-то в её взгляде было не так, вместо радости, что та наконец-то сможет вылечиться, там плескалось отчаяние.

– Куда ты собралась?

– Гаррет, тебя это уже не касается. Мой бог будет охотиться за тобой, но единственный способ лишить его силы – разорвать договор. Без своей паствы он – ничто. Боги берут свою силу только от служителей, лишив их веры, божество перестанет воздействовать на этот мир. А сделать это я смогу только если докажу, что Прималь находится в его служителях и что Трикстер просто использует последователей, как разменную монету. Боюсь, тебе придётся бежать из Города, особенно, если я не вернусь.

– Откуда? – потребовал я, сжимая её руку.

Она зашипела, да, знаю. Пусть я не умею держать меч в руках, но пальцы у меня сильные.

– Пока ты мне не скажешь, можешь не рассчитывать отделаться, – пригрозил я.

– Мойра, – после небольшой паузы, ответила она. – Хантфилд всё делал правильно, но ему не хватало одного – магических знаний. А без них Прималь не вытащить.

– Ты хочешь найти его записи?

– Нет, они у меня, я забрала их после того, как… как бунт закончился. Мне… – она запнулась, видимо, не зная, что сказать. – Мне нужны подопытные. Я не могу рисковать жизнями людей.

– А как же Парк?

– Ты смеешься? Там полно стражи, к тому же нет нужных инструментов. Надо проделать всё в соответствии с медицинскими и мистическими процедурами, только тогда успех будет. К тому же, вдруг что-то пойдёт не так, и мои старания только всё усугубят? Нет, я не собираюсь плодить ещё больших монстров, а Приют отрезан от Города широкой полосой моря. Так безопаснее.

– А что будет с теми, над кем ты проведёшь ритуалы?

– Они уже не люди, Прималь изменила их слишком сильно. Думаю, в случае успеха, они просто умрут и смогут упокоиться.

Я отпустил её руку, понимая, что дальше держать бессмысленно.

– Надеюсь, я смогу вернуться. Кто знает, что произойдёт, когда попытаюсь управлять Прималью. Спасибо, Гаррет, и прости меня, за то, что втянула во всё это. Я правда не хотела подставлять тебя под удар. А получилось… Надеюсь, ещё увидимся.

Она покинула мельницу, а я какое-то время стоял и никак не мог собрать скачущие, как подожженный страж, мысли воедино. Я не собирался спасать Город, мне своих проблем достаточно. Но с другой стороны… Трикстер не оставит меня, он знает, что я ношу Прималь и рано или поздно найдёт способ добраться и вытащить её. Как бы то ни было, пришлось вновь выступать в роли спасителя. А дальше, хватит этих приключений, отправлюсь в Иллирию, на этом Городе свет клином не сошёлся. Воровские услуги будут нужны всем и всегда.

Лиз отдавала несколько монет в руки держателя «Покоев», когда подошёл я. Она аккуратно положила сумку в лодку, а потом заметила меня.

– Я думаю, придётся совершить ещё один подвиг во имя Города, – сказал я. – Садись, я на вёсла.

– Ты уверен? – с сомнением поинтересовалась она.

– Рано или поздно Трикстер меня найдет, хотелось бы, чтобы этот момент настал намного позже. К тому же я очень хочу снова спать у себя дома.

Она усмехнулась и осторожно села в лодку, аккуратно спустившись туда и едва не упав, взялся за вёсла. В прошлый раз паромщиком был Бассо, теперь это предстояло сделать мне.

Как на зло поднялись волны, а с моря приближались тучи, если накроют до того, как мы достигнем острова, то можем никогда не найти берег. Нас либо разобьёт о скалы, либо унесёт в море. Главное доплыть до буйка, а там до пирса недалеко.

Раздался громовой раскат, но мы были уже близко к небольшому причалу. Насколько помню, больных сюда доставляли небольшими паромами, выводили по одному, чтобы те не разбежались.

Обратно уже не успеем, шторм накроет Мойру, придётся ночевать в Приюте, чего очень не хотелось. Сомневаюсь, что там много творений Примали, но в каждой тени видеть монстра не слишком привлекательно. К тому же поспать полноценно точно не сможем. Внутри этого покинутого особняка царила атмосфера жути, чуждости и ужасов. Не знаю, сколько там побывало душевнобольных, но порой кажется, что это безумие въелось в сами стены здания. Я там был, и знаю о чём говорю.

Лиз молчала и нервно потирала ладони, словно пыталась поверить в то, что делает. Я знаю такое состояние, когда мне давали первые рискованные и сложные задания, то настраивался точно так же, порой долго убеждая себя, что всё будет нормально.

– Советую успокоиться, пока не накрутила себя окончательно, – сказал я, поскольку тягучая тишина становилась невыносимой.

– А что если я не смогу?

– Так, замолчи и не смей больше ничего говорить. Если бы я так думал каждый раз, то давным-давно лежал бы в канаве сдохшим от голода.

Она больше не проронила ни слова, пока мы не добрались до пирса. Гроза почти накрыла нас, и сверху порой сыпались молнии, а затем следовали оглушающие раскаты грома.

– Надеюсь, мы сможем запустить генератор, – проговорила она.

Лодку я привязал крепко и надеялся, что её не оторвёт от пристани. Дождь крупными каплями начал срываться с туч и пришлось бежать до Приюта, пока нас не смыло ливнем. К тому же волны стали агрессивно накатывать на берег, стремясь смыть с суши двоих наглецов.

Пришлось подниматься по покатому берегу навстречу обители кошмаров. Перелезть через ограждение не составило труда, благо одна из створок дверей просто не выдержала такой влажности и провалилась во внутренний двор, но дальше встала проблема. Двери оказались заколочены. Не знаю, сможем ли мы попасть внутрь не ободрав все пальцы, а искать гвоздодёр слишком накладно.

– Гаррет, сюда! – позвала меня девушка.

– Этот проход не откроется, – убеждённо сказал я.

Эрин тогда впустила меня через парадную дверь, но сейчас она мертва, а мало ли что может обитать в этом месте, помимо тварей Примали. К тому же я пытался пробраться через подвал – он тоже был накрепко закрыт и запечатан. Возле него-то и стояла Лиз.

– Это не проблема, – улыбнулась колдунья и простёрла руки над заколоченным входом.

Вначале ничего не происходило, но потом я заметил, что плющ, обвивающий всю правую сторону здания, начал буквально ползти по стене. Стало не по себе, и взялся за лук, что бы эта ведьма не говорила, я до сих пор не доверял ей. Всецело и безоговорочно – никому и никогда. Огненная стрела легла на тетиву, но Язычница этого не замечала, она сосредоточенно смотрела в одну точку и не шевелилась. Плющ обвил дверь, проник в щели между досками, послышался негромкий хруст, а затем – оглушительный треск ломающегося дерева. Всё заняло минуты две, и вот проход оказался свободен, проросшие растения просто разломали дверь, и скрепляющие доски на части.

Лиз упала на колени, но быстро пришла в себя.

– А ты не боишься, что эти твари вылезут и нападут на Город? – поинтересовался я, убирая оружие.

– Если бы они могли и хотели, то давно бы уже сделали это. Прималь держит их здесь, а твари обитают только там, где полно её силы, – пояснила ведьма.

– Как там, под Городом?

– Да, – кивнула она. – Они привязаны к месту силы, далеко от источника отойти не могут. А Мойра… Она насквозь пропитана магией, скверной, я чувствую это даже здесь… Ладно, идём.

Она первая ступила на тёмную лестницу, я последовал за ней постоянно оглядываясь. Я знал, какие сюрпризы здесь могли преподнести местные призраки и не хотел оказаться к ним не готов. К тому же, даже после смерти напарницы здесь осталась её злоба и ненависть ко всем, кто причинил ей боль. А так же многократно усилившееся безумие других обитателей больницы.

Мы оказались внутри душного и тёмного помещения, вокруг стоял запах тлена и затхлости. Девушка замедлила шаг и прислонила руку к стене, чтобы не потерять ориентир. Мне было легче, я видел при помощи Примали. Генератор должен быть здесь, я запустил его несколько месяцев назад, но не слышал гула, а значит, он отключился.

– Здесь должна быть котельная, – сказал я.

– Кочегаром не пробовал работать? – усмехнулась она и вдруг пошатнулась.

Я выбежал чуть вперёд, опасаясь, что её ранило существо, но никого не разглядел.

– Что случилось? – спросил я и увидел, как глаза блеснули знакомым жёлтым светом.

Я провел пальцами по оперению стрелы, готовый в любой момент убить её.

– Прималь давит на меня. Боги, как же много ненависти. Я в порядке, просто сила Трикстера бунтует. Идём, времени у нас меньше, чем думала.

Да уж, не хватало ещё убегать и от клыкастого оборотня по этим коридорам. Мы вышли в небольшой зал, где оказался склад… трупов. Останки разложились, но вот смрадный запах пропитывал всю комнату. Невольно подкатил комок к горлу, Лиз прикрыла нос рукавом и задышала ртом. Однако подошла к телам и стала осматривать.

– Они погибли не случайно, – заметила та.

– О чём ты?

– Норткрест пытался вытащить из Эрин Прималь, а эти люди были подопытными. Он хотел узнать, каким образом Прималь перемещается из сосуда в сосуд. Я помню дюжины людей, которых отводили на тюремные и нижние уровни… И никто из них так и не возвращался.

При беглом осмотре, я приблизительно прикинул, что здесь как минимум сотня трупов, но утверждать не брался. Скорее всего их признавали пропавшими без вести или же подцепившими какую-нибудь заразу, чтобы родственники не задавали неудобных вопросов почему не могут выдать тела для погребения. Как же всё это знакомо.

Пройдя ещё несколько коридоров, ощутили запах гари. Похоже, котельная была недалеко, но как она могла работать? Свернув в боковой коридор, заметили на стене проржавевшую табличку, некоторые буквы было не разобрать, но остальные чётко показывали – «Котельная».

Мы прошли два поворота и оказались у огромной печи, подобную, я видел на литейном заводе, где прислужники Ловца Воров сжигали трупы мрачников. О причинах, почему не сжигали трупы подопытных не стану спрашивать или выяснять, в сущности – это не моё дело. Но вот только работала печь без подброски угля или же помощи людей, что подавали бы воздух для того, чтобы раздуть пламя. Бак с водой наверху показывал, что воды в нём под завязку. Чертовщина полная, но факт оставался фактом.

– Ну ладно, хотя бы не придётся тратить время, – пожала плечами ведьма и осмотрелась. – Там лестница.

Проход наверх оказался сделан так, чтобы его невозможно было заметить сразу. Видимо, он использовался в качестве запасного выхода для персонала во время бунта.

Мы поднялись на уровень выше, оказались в чьём-то кабинете, судя по разбросанным на столе бумагам и придвинутого стула к двери, обитатель этого места не хотел оказаться в лапах монстров, и я его не виню в этом.

– Как только мы войдём туда, будь готова сражаться в любой момент, – предупредил я.

Осторожно отодвинув стул, чтобы не издать лишнего шума, взялся за ручку двери и вытащил стрелу с огненным кристаллом. Я слишком хорошо знал тварей Примали, они только на вид были медлительными. Стоит им заметить добычу, как те станут передвигаться до ужаса стремительно. Выдохнув, распахнул дверь и замахнулся. Какой-то частью сознания, понимал, что если всё-таки придётся её применить, то взрыв кристалла, как минимум, оторвёт мне руку. Как максимум убьёт на месте. С какой-то стороны так было даже лучше, за моей шкурой, а точнее за глазом перестанут охотится.

В помещении никого не оказалось, но это не значит, что существа не слышали нас. Генератор, и правда, перестал работать, осталось только перезапустить его, что я и сделал. Послышался гул и электрические лампы осветили большой зал, а потом раздались недовольные крики и шипение.

Эти создания боялись огня и света и бежали, стараясь укрыться в темноте. Оставалось надеяться, что не придётся тащить на себе одного из них, чтобы Лиз провела свои эксперименты. Да и спускаться для этого на тюремный уровень не слишком хотелось.

– Надо дойти до операционной, там есть необходимые инструменты и препараты, – сказала ведьма. – А потом отловим одного.

– Понесёшь его ты, – буркнул я и пошёл вперёд, теперь уже держал лук наготове.

Мы очутились в коридоре, он совсем не изменился с тех пор, как я побывал здесь. Разлитое масло и осколки посуды, отпертые железные двери. Когда мы проходили мимо процедурного кабинета, невольно взглянул туда и заметил вновь выросший цветок Примали. Не горя желанием снова перенести то видение, что послала тогда Эрин, отвернулся и зашагал дальше, стараясь не наступать на осколки.

– Кабинет в другом конце коридора, – прошептала девушка.

Я не видел её лица, посему не знаю, осматривала ли она открытые помещения или нет, но ясно одно – она не отставала и шла практически не издавая лишних звуков. На другом конце коридора царила тьма, лампа мигала, из-за чего воображение вырисовало жуткие картины, а танец теней заставлял испытывать поистине детский страх.

В жуткой гнетущей тишине, разрушаемой только гулом ламп и далёким отзвуком генератора, прозвучал звук разбившегося стекла. Я остановился и всмотрелся в дверь комнаты, которую мы только что прошли. Девушка рядом вжалась в стену, я кивком указал, чтобы шла проверила. Всё-таки это надо было ей. Если тварь набросится, то я, конечно, выстрелю, не стану ждать, пока та разорвёт ведьму, но совать голову в логово медведя не собирался. Я – вор, а не самоубийца и далеко не джентельмен.

Она встала перед дверьми в тёмный кабинет и, дрожа всем телом, заглянула туда, а потом скрылась. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Лиз вышла оттуда пожав плечами, мол, никого там нет.

Я кивнул и повернулся, в этот момент передо мной, словно из-под земли появилась фигура в истерзанной и порванной смирительной рубашке. Человек оттолкнул меня с такой силой, что отлетел на несколько метров, больно ударившись боком о каменный пол.

Бывший пациент оказался рядом на удивление быстро и замахнулся чем-то вроде ножки стола. Я увернулся и треснул его по лицу ногой, удар вышел смазанным и оттого не эффективным. Раздался треск стекла и всё вокруг окутал едкий зелёный дым, я сразу задержал дыхание, но успел глотнуть отравы. Газ обжёг горло и начался безудержный кашель, длившийся где-то с минуту.

Но когда я снова смог нормально видеть и горло не так сильно резало, заметил как девушка старается оттащить бездыханное тело.

– Помоги мне, чёрт! – прошипела та, стараясь сдвинуть с места худощавого психа, но у неё это получалось не слишком хорошо.

Пришлось помочь. Я не переставал оглядываться по сторонам, а когда дошли до операционной, то просто толкнул дверь внутрь. Оказывается она и не запиралась.

– В любой момент могла потребоваться помощь кого-то из других врачей, – поясняла девушка, когда мы взваливали тело на жёсткий стол. – Поэтому её чаще всего оставляли прикрытой, но не запертой. Если бы ты только знал, что творил здесь Хантфилд. Только как этот приятель тут выжил?

– Питался крысами и птицами, – уверенно сказал я. – А может быть, и теми, кто не успел сбежать с острова.

Девушку явно передёрнуло, но я видел подобное. Нищие частенько поедали друг друга, поскольку у тех не было денег, чтобы купить хоть какую-то еду. А когда пришёл Мрак, люди сначала и не поняли, что их так косит, только через некоторое время объявили карантин, а потом и комендантский час. Затем появились труповозы, но это уже не могло остановить болезнь, которая распространилась по всем районам Города. За исключением Олдейла, конечно.

Мы скрепили безвольное тело ремнями, и стоило застегнуть последний, фиксирующий голову, как мужчина дёрнулся и едва не откусил пальцы гнилыми зубами. Я едва успел отдёрнуть руку, иначе лишился бы средства заработка.

Девушка с холодной невозмутимостью подошла к одному из столиков и сняла ткань, там лежал поднос с аккуратно уложенными инструментами. Их вид заставил холодок пробежать по спине. Я даже старался не вникать и не спрашивать для чего они применялись.

– Кромсать его не собираюсь, – тут же выдала девушка, видимо, поняв, что я чувствую. – Мне надо лишь успокоить его. Надеюсь, лекарства не убьют его и кровопускания не придётся делать.

Девушка взяла толстый шприц и подошла к железному шкафу, несмазанные петли сильно резанули по слуху, перекрывая даже рычание психопата. Она вонзила иглу через пробку, а затем налила практически полную колбу и подошла к пациенту. Тот, заметив инструмент, задёргался сильнее, я испугался, что ремни всё-таки лопнут, не выдержав такой нагрузки. Я был свидетелем многих удивительных вещей и прекрасно знал, что если человек напуган, то способен на подвиги. К счастью руки его были крепко связаны, девушка осторожно ввела иглу под кожу, а затем медленно – препарат.

Псих метался ещё с минуту, но потом дыхание выровнялось и стало не таким бешеным. Глаза, подёрнутые черной плёнкой, закатились и тот замер, видимо, уже слабо понимая, что происходит вокруг.

– Гаррет, – обратилась Лиз, откладывая шприц. – Тебе следует выйти, я не знаю какой эффект дальнейшее вызовет у тебя. К тому же высвобожденная энергия, может кинуться к другому сосуду.

Я не стал с ней спорить и вышел из помещения, даже прикрыл за собой дверь и устроился в углу, взявшись за лук и стрелы. Неясно было и ещё одно, как поведут себя твари на тюремном уровне, когда почуют Прималь. Они могут слететься сюда всей толпой, поэтому предпочитал быть готовым ко всему. Может, почуяв опасность, они плюнут на боязнь света.

Мигающая над головой лампа, тихий шорох крыльев мотыльков возле источника света, пустой коридор, освещённый электрическими фонарями и открытые железные двери, ведущие в темноту. В душу снова стал проникать детский страх перед больницами, где бродят врачи-палачи, безразличные ко всему медсёстры и санитары, больше похожие на специально откормленных тюремщиков.

Я старался не забивать голову подобными глупостями, пока глаз не стал ныть. Сначала боль была практически незаметной и едва ощутимой, но она усиливалась с каждым мгновением. Я терпел сколько мог, а потом зашипел и откинул голову, поскольку практически ничего не видел, казалось его вырезают из головы калёным железом. Надо было уйти от кабинета подальше, но почему-то здравые мысли приходят в голову запоздало.

Послышался девичий крик из-за дверей, а боль резко ушла. Поняв, что что-то пошло не так я ворвался внутрь и увидел, как от пут освобождается тварь Примали. Не обращая внимая на риск, быстро вскинул лук и вонзил в существо огненную стрелу. Меня обдало жаром и откинуло на пару шагов, но тело существа рассыпалось пеплом, оставив на хирургическом столе лишь тёмные пятна.

Я обернулся, но в коридоре никого не появилось. Я вбежал внутрь, закрыл дверь на металлический засов, отставленный в угол, и подошёл к сидящей и стены Лиз. Ведьма смотрела вокруг, будто не понимала, как сюда попала, да и выглядела неважно: из носа и ушей вытекали капли крови, а белки глаз покраснели.

– Эй, ты меня слышишь? – спросил я, для надежности тряхнув её пару раз.

– Я превратила его, – слабо отозвалась она.

– Да, – кивнул я. – Но почему?

– Заклятие… Его должен читать здоровый человек, – сказала колдунья, переведя туманный взгляд на меня. – Когда я попыталась вытащить энергию, та поддалась удивительно легко, но и я начала чувствовать боль, несильную, но она не давала сосредоточиться. Мрак можно вылечить, но у меня не получится это сделать.

– Хорошо, но что произошло потом? Почему он превратился? – не понимал я.

– Когда я прервалась, то энергия хлынула в сосуд с новой силой, и началось преобразование. Пара мгновений и вот на столе лежал уже не человек, а это проклятое существо.

Она вытерла кровь с лица, опустила голову на руки и заплакала. Вот только этого мне не хватало. Я не знаток женщин и не умею их успокаивать, утешать. Мне это просто не нужно и не надо с моей-то воровской долей.

– Что мне делать? – спрашивала она между всхлипываниями. – Я не могу отдать это Трикстеру, он будет шантажировать власти и других людей, станет здесь единоличным правителем.

– Неужели больше нет никого, кто владеет тайными искусствами? – осторожно спросил я, пытаясь подсказать ей хоть какой-то выход из ситуации.

– Откуда? Орден Хаммеритов давно ушёл отсюда. Хранители же просто перестали существовать. Они были единственными, кто смог собрать достаточно сведений о Примали.

Она подняла заплаканные глаза и тихо прошептала:

– Что мне делать? После стольких мучений, после стольких испытаний, что я вынесла… что мы вынесли… Всё зря?

– Жизнь несправедлива к тем, кто пытается творить добрые дела, – честно сказал я. – Я видел многих учёных, аристократов и просто граждан, которые хотели сделать как лучше…

Вспомнился Орион. Да, он играл мной, как марионеткой, использовал в своих целях, но если подумать, он, действительно, хотел помочь Городу. Действительно, стремился избавить людей от болезни, не без личной выгоды для себя, естественно. Вот только все эти тропы ведут в одном направлении.

– Я знаю, – выдохнула она. – Прости меня. Я не должна была связываться с Бассо, не должна была втягивать тебя во всё это. Теперь мы оба враги Трикстера, и ты там не по своей воле.

– Если это тебя утешит, то у меня с ним было не слишком приятное знакомство, и я меньше всего заинтересован, чтобы его власть в Городе разрослась. Мне работать тогда будет негде.

Она некоторое время смотрела куда-то сквозь меня, через плечо, я же спокойно ждал решения и вот в глазах заметил проблеск. Такой бывает, когда человек находит выход из положения или же осеняет безумная идея. Это напугало, но одновременно и вселило уверенность, что не придётся идти на милость бога обманов. Я хотел остаться целым и, по возможности, невредимым.

– Раз не получится вылечить Мрак, то получится лишить этого гада сил! – прошипела она, поднимаясь на ноги.

– Каким образом? – не понимал я.

Лиз вытерла уже начавшую подсыхать кровь с лица и бросила, что объяснит позже. Мы едва смогли сдвинуть проржавевший засов и открыть дверь, но тут нас ждал сюрприз. Клянусь, это был единственный раз, когда я желал увидеть толпу разъярённых монстров.

– Какая милость с вашей стороны. Не придётся отлавливать двух крыс по отдельности, – заметил Ловец Воров.

Я незаметно ущипнул себя за руку, не понимая, почему Генерал до сих пор жив. Трикстер расщедрился на бессмертие?

– Вижу, вы удивлены увидеть меня здесь? – спросил Генерал.

Арбалетчик держал нас на прицеле, ещё двое стражей обнажили мечи. А мы никуда не могли деться из узкого прохода. Даже если мы сможем замуроваться в хирургии – оттуда нет выхода, мы либо умрём от голода, либо сами откроем дверь, не выдержав измора. Солдаты при всём желании не вынесут толстую железную створку, но и мы будем в ловушке.

– Вы славно потрудились, госпожа, – улыбнулся мужчина, переводя взгляд на ведьму. Я готов был поклясться, что девушка хотела в этот момент одного – вцепиться ему в горло. – Вы смогли найти лекарство. Выша мечта исполнится.

– Твой бог этого не получит! – прошипела та.

– Он такой же мой бог, как и твой, соплячка! – рыкнул Ловец Воров.

Он всегда имел взрывной характер. Он не отдаёт команду только из-за одного – рецепты и наработки ведьмы явно уже находились в руках Королевы. Думаю, ведьма позаботилась об этом, не могу обвинить Лиз в недалёком уме. Оставалось только одно – отловить ведьму, чтобы узнать как проводить магический ритуал. Поэтому убивать её – получить серьёзные проблемы от бога обманов. Он подобного не прощает, а искать записи ведьмы – накладно. Попрошайки сделают всё, чтобы черновики и исследования не попали в руки Язычникам.

– Так стреляйте, Генерал! – весело улыбнулась она и вышла чуть вперёд.

Арбалетчик занервничал, явно не зная, что делать. Я же воспользовался моментом и запустил руку в сумку, нащупывая бомбу. Генерал явно готов к тому, что я выброшу световую бомбу, дважды на один трюк он не купится, но у меня в рукавах полно козырей.

– Что? Не хотите получить от покровителя по шее? Не хочется терять жизнь? – издевалась она, делая шаг вперёд. – Понимаю, мне тоже не хочется умирать! Только есть одно «но»… Теперь он не в том положении, чтобы ставить условия!

Я кинул взведённую бомбу. Хвала богам, ведьма успела закрыть лицо. Схватив девушку за руку, бросился вперёд, расшвыривая стражников. Газ стал быстро распространяться, послышался кашель и проклятия в мой адрес. Но эффект был скоротечным, это даст лишь несколько секунд.

Коридор казался невозможно длинным, а вспышка наверняка, перестала действовать. Почувствовав неладное, я отпустил руку Лиз и вильнул в сторону. В этот момент возле лица просвистел болт и вонзился в каменную стену.

Мы добежали до комнаты с генератором, но не было времени вырубать свет, солдаты были уже близко. Единственное, что мы смогли сделать, зайти в кабинет, запереть замок и заблокировать ссохшимся стулом. Он не выдержит больше двух ударов, поэтому не стали медлить, а быстро спустились по лестнице в котельную.

– Стой! – крикнула девушка и глянула наверх.

– Зубы Рорка, у нас нет времени! – выругался я и повернулся, намереваясь сбежать, но слова ведьмы остановили меня.

– Они не идут за нами.

Я замер и вслушался, действительно, не было слышно никакого шума или звуков команд, даже при гуле огня, что разносился по помещению, не было слышно абсолютно ничего. Происходило что-то неестественное, воздух будто раскалился, стало тяжело дышать, а вокруг явственно ощущалось чьё-то присутствие.

Ловец появился перед лицом внезапно, я не успел ничего сделать, когда он оттолкнул меня. Я пролетел практически через всё помещение котельной, несильный толчок в грудь оказался подобен удару молота.

– Твой бог знает многие штучки! – оскалился мужчина, показывая окровавленные руки и зажатый в руке медальон.

– Это же запретное знание! – возмутилась девушка. – Скажи, ты так стремишься выслужиться перед ним? Он же убьёт тебя, когда отпадёт необходимость! Заклятия Крови не доверялись Диане! Даже Виктория практически ничего о них не знала!

Генерал мигом оказался рядом с девушкой и схватил её за горло, поднял над полом, словно пушинку.

– Кто теперь ставит условия? Трикстер щедро заплатит за тебя!

– Ты – всего лишь пешка, как и все мы, - прохрипела она.

Я смог придти в себя и вызвать Прималь, надеясь, что она поможет в борьбе с этим жестоким человеком и прикончит навсегда. Ловец Воров отбросил ведьму к стене, она больно ударилась спиной и боком, затихла. Видимо, её речь не произвела на Генерала никакого впечатления.

– Ничего не напоминает, Гаррет? – спросил тот.

– Да, есть немного, – заметил я, надевая маску.

– На этот раз игры с тенями тебя не спасут!

Бросок снова оказался быстрым, таким, что даже ускоренная реакция, под действием Примали, не помогла. Я получил удар по лицу, затем ногой в живот и снова по лицу. Кровь пошла из разбитого, а может, и сломанного носа. Во рту встал противный железистый привкус.

Взгляд смог проясниться и я увидел, что в голову летит лезвие. Я едва успел откатиться и вскочить на ноги, попирая боль. Спрятавшись в самую густую тень, стал восстанавливать дыхание, надо найти способ его убить, иначе, на этот раз отсюда уйдёт он. А Трикстер вряд ли расщедриться на второй шанс для меня.

– Снова прячешься, крыса?! – крикнул Ловец Воров. – Скажи, Гаррет, для чего все эти мучения? Ради чего ты пытаешься спасти эту жалкую девчонку? Какая тебе с этого выгода?

Он прошёл мимо меня, даже не заметив… Я так посчитал… Замахнувшись дубинкой, снова получил кулаком в лицо и на этот раз мужчина не дал подняться. Он наступил мне на горло, начиная несильно, но чувствительно сдавливать. Я стал задыхаться, попытался скинуть его ногу, но не получалось. К сожалению, иногда приходится жалеть, что недостаточно физически развит для борьбы.

– Жил, как крыса, и сдохнешь, как крыса!

Давление резко усилилось. Ещё немного и он просто сломает мне шею.

Окрик прозвучал звонко и неожиданно. Ловец Воров обернулся, и ему в лицо попала золотистая пыль. Он тут же забыл обо мне и начал остервенело тереть глаза. О да, я тоже был не слишком счастлив.

Девушка схватила Генерала за руку, я за вторую и мы вместе впихнули его в горящую печь. Послышался крик, в воздух тут же дыхнуло запахом паленой плоти и волос. Тошнотворное сочетание.

Раздались крики, мужчина вырвался и пытался сбить пламя с горящей одежды, кататься, но вскоре замер, а огонь продолжал пожирать преподнесённое угощение.

– Надеюсь, на этот раз он не восстанет? – спросил я с надеждой.

– Нет, огонь – единственный элемент, который Трикстер не смог подчинить себе до конца. Больше Генерал никому не помешает.

Оставаться здесь дольше положенного мы не рискнули, и ринулись наружу через знакомые коридоры. К тому же наверху раздались вопли существ, похоже, генератор заглох.

Но стоило оказаться за пределами лечебницы, как встала другая проблема – в лицо тут же попал шквалистый ветер, несущий с собой остервенело бьющие потоки дождя. Шторм накрыл остров.

Глава 8

Шепот посреди шторма

Вода ударила в лицо, заставив отступить на два шага. Одежда промокла насквозь в первую же секунду. Лечебница находилась на самом утёсе, поэтому к ужасному ливню прибавлялись и штормовые волны, разбивающиеся о скалы.

Я смог отойти чуть вперёд и дотронуться до стены. Открыть глаза было самоубийственной затеей, поскольку даже поднять голову невозможно. Я развернулся и увидел, что Лиз плетётся следом. Она вжималась в стену полностью, не удивившись этому. На расстоянии двух метров можно было разглядеть лишь смутные очертания деревьев и забора. Выйти на открытое пространство можно расценить как попытку уйти в туман и провалиться в какую-либо яму. Но делать нечего, кто знает, не побежали за нами твари и осмелятся ли они выйти в такую непогоду наружу.

Оторвавшись от стены, пошёл к воротам, ветер едва не сбивал с ног. Я уже представлял, сколько придётся заплатить мастеру, чтобы тот смазал лук, заменил тетиву и проверил механизмы. Волна с грохотом разлетелась о камни, и меня накрыл поток, задел немного, но этого оказалось достаточно, чтобы едва не покатился по гальке. К счастью, утёс был высоким, чтобы его не заливало полностью, но приятного всё равно мало.

Взобравшись на дверь, которая шаталась под ногами, осторожно двинулся вперёд, идя на полусогнутых ногах и выставляя руки для опоры. Дождь, казалось, усилился, чтобы раздавить двоих людей, решивших выйти на свет в такую погоду.

Ничего не оставалось кроме как прибегнуть к помощи Примали, но как только я попытался вызвать её силу, в глазах темнело, и я видел только чуть подсвеченные очертания стен. Чёрт, слишком долго её использовал!

Обернувшись, я не заметил Лиз. Кричать бесполезно, всё равно не услышит. Но как бы неблагородно это не звучало, но в данный момент – каждый сам за себя. Я не намеревался погибнуть здесь от пронизывающего ветра и ледяного дождя. Оказавшись за территорией внутреннего двора, заметил невдалеке огонёк. Похоже, это была сторожка смотрителя кладбища.

Дверь на небольшой погост оказалась закрыта на замок и перемотана цепью. В иной ситуации я бы перелез через стену, но не теперь. Велика вероятность, что я поскользнусь и либо вывихну, либо сломаю что-либо. Например, шею.

Тут железная решётка покосилась и со скрежетом повалилась внутрь. Я обернулся и заметил Лиз. Она вырастила несколько толстых лоз, которыми пронзила одного из язычников когда-то. Те поддели покорёженные петли и освободили нам дорогу. Ведьма что-то сказала, но я не расслышал из-за окружающего шума. Единственное, чего хотел здесь и сейчас – согреться ,и сторожка была прекрасным вариантом. Правда, только потом параноидальное сознание подсказало, что если там горит огонь, то там явно кто-то есть. Это вряд ли монстры Примали. Но выбора у нас большого не было, леденящие потоки воды и ветер убьёт нас в течении десятка минут.

Отмычками в замке работать не получится, тяжёлые капли будут срывать всё, да и я не смогу нормально нащупать пружину. Но этого делать и не понадобилось.

Дверь оказалась прикрыта, но не заперта. Я отворил её, но спрятался за косяк. Послышались гневные тирады и вопли, чтобы закрыли дверь. Как только на выходе показался солдат, то выпятил глаза, перед тем как схлопотать удар дубиной в лоб. Я наверняка убил его, голова не была защищена шлемом, да и смысла не было сейчас оставлять кого-то в живых.

Девушка ворвалась внутрь, а затем послышались вопли боли. Я последовал за ней и увидел, что второй стражник пытается смахнуть золотистую пыль с глаз, кричал, но через пару минут затих. Мы вытащили тела на улицу и заперлись внутри.

– Как думаешь, сколько будет идти шторм? – спросила девушка, начиная торопливо раздеваться.

В помещении ярко горел камин, но весь жар выпустили мы, когда ворвались внутрь. С другой стороны промокшая одежда не придавала оптимизма, если её не снять, то заболеть пневмонией недолго. Рисковать не хотелось, поэтому я отложил лук и стал раздеваться.

– На сутки он точно нас накрыл, – заметил я, снимая тунику. – Посмотри в шкафах, может Ловец Воров и товарищи принесли какую-никакую еду.

Она кивнула и бросилась к небольшим шкафчикам, висящим возле окна. Я открыл дверь в кладовую. Там было полно паутины, но рядом с дверью валялся небольшой мешок, заглянув внутрь, увидел там хлеб, сыр, травы и немного зерна. Видимо, Генерал думал, что они будут гонять нас по лечебнице долго. Либо осталось от старых запасов, хотя удивительно, что мыши его не съели. Впрочем, этому могло быть и иное объяснение. Животные бояться магии, особенно магии злой и неконтролируемой, так что они наверняка давным-давно убрались подальше от проклятого места.

– Я нашла только старые специи, – сказала девушка, заглянув в кладовку. – А ты, похоже, кое-что другое. Ну, по крайней мере, продержаться на этом пару дней сможем.

Она подбежала к камину и подкинула дров, а затем направилась в небольшую комнатушку и принесла пару свертков.

– Есть покрывало и одеяло, кровать одна, так что кому-то придётся спать на полу, – пожала плечами она и схватила, конечно, одеяло.

В этот момент она была только в нижней рубашке и штанах. Усевшись перед камином, она торопливо сняла и эти промокшие тряпки. Я только покачал головой, снял оставшуюся одежду. Мы развесили её недалеко от огня, чтобы всё просохло, а затем я завернулся в покрывало, к несчастью оказавшееся, всё-таки поеденным молью. Дырки были небольшими, но не слишком приятно, когда то и дело тебя пробивает дрожь.

– Боюсь, придётся разыграть ночлег, – сказал я, после нескольких минут молчания и попыток завернуться в ткань так, чтобы было максимально тепло. Хоть помещение и было достаточно протоплено, но меня то и дело передёргивало. Не пожелаю никому оказаться под штормовыми ветрами. К тому же окна покосились, от сильных порывов внутри раздавалось отвратительное завывание, что не придавало оптимизма.

– И что предлагаешь делать? – спросила Лиз, глянув в мою сторону, до этого гипнотизируя огонь. – Подбросить монетку?

– А почему бы и нет? К тому же всё-таки ты ведьма и можешь наколдовать себе немного тепла, – заметил я.

– Ты слишком высокого мнения о моих талантах, – съязвила она. – Ладно, монетка у меня есть, но бросать буду я!

Я не возражал, пусть бросает, найду потом способ устроиться удобнее. Выбрав стороны, она подкинула монету, но та, незадача, при падении воткнулась между сочленениями досок и встала ребром.

– И как это понимать? – пожала плечами Лиз. – Что никто туда не ляжет, или же мы там вместе должны устроиться?

– Второй вариант устроил бы нас обоих.

– Что?!

– Вдвоём под одним одеялом будет намного теплее, поверь.

– С этой стороны – да, а вот с другой – ни за что!

В этот момент девушка пошатнулась и выставила руку, чтобы опереться о стену. Я вскинулся, заметив желтоватый блеск глаз. Ведьма мотнула головой и подошла к своим вещам. Выудив из промокшей сумки две склянки, выругалась. Одна из них оказалась разбита.

– Придётся надеяться на лучшее, – сказала она, залпом выпивая целую. – Если шторм не закончится завтра к вечеру, то тебя ждёт увлекательное и полное приключений соседство с оборотнем.

– Всё настолько плохо? – поинтересовался я.

– Мойра слишком близко, а Прималь… ею пропитан каждый камень острова, даже в этом скудном домишке ощущается её присутствие. Будем надеяться, что скопленных сил окажется достаточно, чтобы отложить трансформацию. Не думаю, что тебе хотелось бы увидеть разъяренного и жаждущего крови монстра в последние секунды жизни.

– Надеюсь, что до этого не дойдёт, – с содроганием произнёс я, вспоминая то, что увидел совсем недавно.

Если она превратиться, то убежать или скрыться где-нибудь будет очень проблематично, к тому же на небольшом каменном островке.

– Ладно, похоже, придётся идти на жертвы, разделю с тобой одеяло, – лукаво подмигнула она.

– С чего вдруг такая перемена? – прищурился я.

– Ну, согреваться по-любому придётся, а спать на полу – заболеть.

Я пожал плечами, первым двинулся в маленькую комнату и лег на кровать. Девушка прошла следом, пристроилась рядом и поделилась тканью, накрыв нас обоих. На продавленном матраце было не слишком удобно лежать, но я человек неприхотливый, порой приходилось проводить дни и ночи в таких местах, что вспоминать не хочется.

К тому же лежанка была очень узкой, разместиться двоим тут можно только тесно прижавшись друг к другу, но, по крайне мере, мы согрелись. А вот близость юного тела наводило на другие мысли. В конце концов, женщины у меня давно не было.

– Какой она была? – спросила вдруг Лиз.

– Кто? – не понял я.

– Эрин, она ведь знала тебя хорошо, звала тебя…

Мы с Эрин предпочитали не вспоминать старые времена, для неё это было слишком тяжело, а для меня – сопряжено с проблемами… Которые устраивала она.

– Я нашёл её на улице, – начал рассказ я, девушка в этот момент зашевелилась и повернулась ко мне лицо, глядя заинтересованными глазами. – Ей было лет семь-восемь, я бы не заметил её никогда, если бы не одно «но». Она попыталась стащить мой кошелёк. Меня мало кто замечает, а особенно, если я этого не хочу. Но она смогла это сделать.

– Решил научить её? – заинтересовалась она.

– Да, у неё был талант. Я потратил несколько лет жизни, чтобы передать знания и мастерство. Но со временем стал замечать, что Эрин была жестока, развязка всего плана зависела от её настроения. А когда шла на дело, главное было одно – доставить себе удовольствие и удовлетворить мелочные амбиции, чем выполнить всё профессионально.

– Ну, она – девушка, к тому же юная.

– Я это понимал, но не мог спокойно смотреть. Её горячность в конечном итоге могла завести на виселицу как её так и меня. Знаешь, одно дело, когда подставляешься ты, и совсем другое, когда страдает из-за этого партнёр. И однажды мы с ней разругались, наговорили лишнего, и она ушла. Несколько месяцев я был не в курсе, где она, что с ней. А потом, когда Бассо предоставил очередной заказ, сказал, что Эрин видели в Доме Цветов.

– И ты ему поверил?

– Нет, я сказал, что это – глупые слухи… Но они ведь не рождаются из ничего. Я не знал, где находится этот бордель, но и девушки не могли оставаться там надолго, Дом – место работы, но никак не проживания. На второй день наблюдения за Южным Кварталом я заметил Эрин, она была в наряде цветка, но не уличного. Слишком уж дорогое платье носила, но вот откровенность наряда говорило о том, что Бассо оказался прав.

– И что потом?

– Я подловил её на пустой улице, мы снова поругались, она велела не лезть в её жизнь. А через пару месяцев Бассо вызвал меня и поведал, что Эрин зарезала одного очень влиятельного клиента в приватной комнате.

– А почему?

– А чёрт его знает, видимо, не понравилось, что он решил ей покомандовать. Я не знаю, чего стоило Бассо уговорить Сяо-Сяо не сдавать её в руки Ловца Воров. Она назвала сумму неустойки, которую мы должны были заплатить за этот проступок. Не хочется даже вспоминать, чего нам стоило собрать деньги, а потом отдавать. С тех пор Эрин вернулась на воровскую тропу, но я с ней практически не общался. А потом произошла история с Прималью. Если бы она тогда послушала меня, и мы ушли из особняка, то ничего этого, возможно, и не было бы.

– Да, могло ведь быть ещё хуже, – пожала плечами она. – Прималь могла просто выйти из-под контроля и уже тогда унести Город в бездну.

– Возможно и так, – в тон ответил я.

Лиз подалась вперёд и поцеловала меня, на секунду я опешил, но ответил ей. Её руки коснулись лица, провели по жесткой щетине. Мягкие губы, целовавшие со всей страстью, сводили с ума и в этот момент понял, что стало не просто тепло, по-настоящему жарко.

Она вдруг резко отстранилась, глаза сверкнули озорством и лукавством:

- А правило: «Я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь» до сих пор в силе? – поинтересовалась она.

- Зависит от того, как далеко ты готова зайти, – ответил я, с силой прижимая к себе ведьму.

Я обнял её, прижал к себе, отбросив всякие мысли о Мраке и Трикстере, позволяя забыть обо всём, убирая подальше неприятные и неуместные в данный момент мысли. Когда стало нечем дышать, девушка резко разорвала поцелуй, высвободилась из объятий, и мягко опустилась на возбуждённую плоть.

Откинув голову, закрыл глаза, позволяя себе утонуть в этом огненном круговороте. Слабые стоны разносились по комнате, и я уже не слышал тяжёлых капель дождя, завывания пронизывающего ветра. Лиз двигалась медленно, порой сжимая нежное лоно, из-за чего прерывалось дыхание.

Открыв глаза, я посмотрел на откровенную, красивую и страстную девушку. Она вдруг прошептала:

– Нравится, вор?

Это прозвучало как вызов, я рывком поднялся, схватил её и прислонил к стене. Она вскрикнула и испуганно глянула на меня, видимо, не понимая, чего ожидать.

– А тебе нравится, ведьма? – прорычал я и резко двинулся.

Она закричала, стиснула меня в объятиях, скрестила ноги за спиной. Может быть, я был с ней слишком груб, двигался резко и нещадно. Но судя по реакции, ей было приятно, она царапалась, как кошка, стонала, подставляя шею и губы для поцелуев.

Лиз вдруг снова повалила меня на спину, двигаясь быстро и резко. Я больше не мог сдерживаться и дал удовольствию увлечь с головой. Ведьма замерла, я схватил её за бедра и сделал несколько резких толчков.

Отдышавшись через пару мгновений, я почувствовал дыхание на лице, а затем услышал шёпот:

– Нравится, Гаррет.

Ведьма улыбалась мне совершенно искренне и легко поцеловала в губы. Она подняла сброшенное на пол одеяло, легла рядом и прижалась всем телом. Так странно ощущать то, что был с девушкой не только для того, чтобы удовлетворить физическую потребность.

Нет, у меня были женщины, но или случайные знакомицы, после ночи с которыми я больше не появлялся в их жизни, или цветы. Но всех их я использовал только, чтобы заглушить чувство неудовлетворённости на время, а не для того, чтобы доставить или же получить удовольствие от близости.

Вскоре Лиз ровно задышала, а я ещё долго не мог уснуть.

Глава 9

Цветы Клятвы

Нам не повезло. Шторм не прекращался ещё очень долго, и только к вечеру следующего дня удалось покинуть остров. Лиз нервничала всё больше, я однажды увидел как она замерла, а потом оскалилась, но быстро пришла в себя.

Преодолели пролив в полном молчании. Хоть шторм и закончился, но шквалистый ветер нёс высокие волны, и мне приходилось прилагать большие усилия, чтобы лодка не опрокинулась. Когда мы прибыли в порт, то заметили, что практически никого на улицах нет, окна были закрыты ставнями, даже Угреедов не было видно в тихих и мрачных улочках. Ни нищих, ни цветов.

– Что происходит? – спросил я у Лиз.

– Похоже, Трикстер сделал то, что когда-то и Орион. Объявил, что знает секрет лекарства.

– И люди как всегда к нему пошли, – покачал головой я, в очередной раз удивляясь наивности горожан.

– Не вини их. Они пойдут за любым, кто даст надежду, – пожала плечами ведьма.

– И что теперь делать?

– Единственная возможность заставить Трикстера убраться – лишить его силы, – тихо проговорила она, видимо, размышляя вслух. – Цветы. Надо уничтожить Цветы Клятвы. Тогда договор между его паствой и им будет расторгнут!

– Ты смеёшься сейчас? – скептически усмехнулся я. – Они по доброй воле не откажутся от своей силы.

– Если только не узнают, что так же, как и я, больны. А Трикстер – источник этой болезни.

– Но ведь она идёт от тебя.

– Как ты сказал, Гаррет, люди слишком наивны.

– Но ты не сможешь прочесть заклинание, – заметил я.

– Этого и не потребуется. Ведьмаки сами почувствуют, что внутри них находится чужая энергия. Они не соглашались на такое и усомнятся в боге, который не просто им лжёт, а ради своих целей подвергает смертельному риску. Самое страшное, что может случится с фанатиком – когда ломают его веру. А именно это я и сделаю!

Мы вышли к Стоунмаркету, где тоже практически никого не было, даже стражники старались не показываться на глаза, будто боялись. Я направился к Часовой Башне, попросив девушку подождать. Я был уверен, что она никуда не денется. Достав из тайника деньги, я сжал зубы и направился вниз. Надо зайти к Эктору, чтобы тот проверил лук и заменил тетиву. Мастер-механик берёт за свои услуги дорого, но по крайней мере, я буду знать, что механизм не сломается в самый ненужный момент.

Лиз вышла из тени, когда заметила меня. Она была чем-то взволнована, и, похоже, не решалась начать, но потом выдала:

– Мне нужна твоя помощь, Гаррет. Я знаю, что не вправе просить тебя, да и заплатить нечем. Но ты – единственный, кому я могу довериться теперь, – выпалила она и стала рыться в сумке.

На свет она выудила одну из своих тетрадей и открыла там, где лежала шёлковая закладка.

– Вот, второй абзац. Это заклинание, которое вытаскивает Прималь. Тебе надо будет прочесть только пару строчек, не более. Нужно лишь дать понять Язычникам, что их бог – болен и они – тоже.

– Я не могу, – выпалил я и отстранился.

Девушка вздохнула, будто собираясь с мыслями и выпалила:

– Голова у тебя немного поболит, но ничего страшного не будет.

Я уставился на неё и не знал, что сказать. То ли высказать всё, что думаю об этой девке, то ли поинтересоваться как давно она в курсе. Через пару секунд я всё-таки сделал выбор:

– И давно ты знаешь?

– С того момента, когда отправились за книгами. Я заметила, что ты как-то странно реагировал на те цветы. А глаз стал светиться немного ярче. Ты тогда схватил меня, не давая притронуться, но тем самым всё подтвердил. Я не стала об этом говорить, боялась, что…

– …что не сможешь мной управлять? – разозлился я, понимая, что всё это время девушка была в курсе всего. И сознательно впутала во все оставшиеся неурядицы.

Я не сторонник бить женщин, но вот сейчас хотелось от души дать пощёчину. Как же девчонка натурально играла беспомощность, как же ловко проделывала всё. И ведь заранее всё продумала. А я сам хорош в очередной раз попал в сети лжи и обмана. Она подняла глаза, во взгляде читалось сожаление. Ведьма хотела ещё что-то сказать, но в этот момент на крыше кто-то появился. Это оказался один из мальчишек-карманников, которые частенько выходили на рынок перед Часовой Башней.

– Как хорошо, что я вас нашёл, – сказал босой и запыхавшийся мальчуган.

– Что стряслось? – спросил я.

– Они утащили Королеву Попрошаек и Бассо, поволокли в старый храм Язычников.

– Он за городскими стенами, – сразу отозвалась девушка. – Но для чего?

– Они хотят устроить показательную казнь. Сказали всем, что они знают о лекарстве, но похитили его и держат в секрете, чтобы забрать себе больше власти.

– Это бред, – выпалил я. – Королева уличных нищих и скупщик краденого?

– Ради излечения люди готовы поверить в любой бред. Мы оба нужны ему, поэтому они решили действовать наверняка. Когда назначена казнь? – спросила ведьма

– Завтра, в лунное затмение.

– Что это значит?

– В эти дни у Трикстера появляется полная власть. Его вторая сущность – бога лжи и обманов открывается во всей красе. Луна, сокрытая в тени – второй символ Трикстера, и что самое главное, в этот момент он наиболее уязвим. Личина хозяина природы в этот момент уходит на второй план.

– Простите, – обратил на себя внимание воришка. – Что нам делать? Они пригрозили, что если мы вас увидим и не скажем, то ждёт неминуемая смерть.

– Об этом не волнуйся и передай всем, чтобы не высовывались, – сказала Лиз.

Карманник кивнул и побежал обратно, слезая с крыш. Затем ведьма обратила взор на меня и сказала:

– А нам надо обсудить кое-что.

Эктор заканчивал осмотр, я нервничал и ходил из угла в угол, но мастера, похоже, это не сильно смущало. Время, оно сейчас дорого и пройденные минуты никто не возвратит, но механику не было до этого никакого дела, он был увлечён любимой работой.

Как бы я ни был зол на Лиз, как бы ни хотелось выставить её из жилища, понимал, что поодиночке нас схватят, и тогда уже ничего не сможем сделать. Мы с Лиз всю ночь обсуждали планы, наверное, перевернули с десяток вариантов, но ни один не подошёл. В конце концов, под утро решили, что сначала сделаем всё, как задумывали, а затем – действуем по обстановке. Я по себе прекрасно знал, чем тщательнее и кропотливее продумываешь план, тем страшнее потом любая неожиданная ситуация, из-за чего всё может рухнуть. Импровизировать приходилось всю жизнь, такая уж у меня профессия, так что не привыкать.

Когда мы разошлись, то некоторое время сидел и пытался понять – хочу ли я делать всё это. Может, всё-таки плюнуть и сбежать? Этот Город не самый лучший, он грязный, провонял упадком, гнилью, нищетой и голодом. И ведь эти мысли практически победили, но потом я вспоминал, что Трикстер везде меня достанет. Это с виду он местный бог, но надели любого полумёртвого бога властью, дай ему тех, кто верит и всё – его власть становится практически безграничной. А у этого парня длинные руки, к счастью, а может быть, к сожалению, я знал об этом не понаслышке.

К тому же если я убегу сейчас, то потом его сила возрастёт, возможно, ему удастся не только излечиться, но и подчинить себе Прималь. Пока есть возможность избавиться от него и обойтись малой кровью, стоит им воспользоваться.

Я вновь и вновь вчитывался в слова заклинания, как и сказала Лиз, я прочитывал первые две строчки. И отчаянно надеялся, что этого будет достаточно, чтобы заставить всех усомниться в божестве. А потом, хотелось одного – вычеркнуть её из своей жизни навсегда, привязанность к женщине ещё никогда до добра не доводила.

– Всё готово, мастер Гаррет, – услышал я слова Эктора.

Он осторожно передал лук, я попробовал выстрелить, механизм с тихим шелестом расправил плечи, а тетива натянулась легко. Стрела вошла в стену, и Эктор попросил несколько монет сверху за порчу имущества. Мне ничего не оставалось кроме как расстаться с деньгами, я поблагодарил и вышел из помещения.

На улицах было опасно, я чувствовал, что за мной следят, а на шее будто стягивается петля. Я старался без особой нужды не спускаться на землю, а ходить по крышам. Так врага можно заметить издалека, а они тебя – нет.

Стрый храм Язычников когда-то представлял из себя грандиозное сооружение, но сейчас от него остались лишь стены, да алтарь. За ним возвышался раскидистый вяз, с которого никогда не облетала листва. Нет, она меняла цвет в зависимости от сезонов, но никогда не опадала. Помню, несколько лет назад группа смельчаков отправились в этот заброшенный храм, чтобы спилить его, зима выдалась холодной и протопить дома было нечем… Никто не вернулся.

Я был там два раза, но не заходил в само помещение. Огромный круглый зал, на полу которого были нарисованы замысловатые руны, отталкивал, словно, говорил, что незваным гостям там не место. Пройти туда не составит большого труда, но меня больше беспокоило, что там находились ведьмаки и, скорее всего, оборотни. Но сейчас думать обо всём этом нельзя, иначе накручу себя.

Мальчишка-карманник подсказал, где будет меньше всего охраны в поздний час, когда луна будет уходить в тень. Лиз сказала, что у нас будет не так много времени, прежде чем Трикстер войдёт в полную силу, в силу своего второго «я».

Я прошёл к восточным воротам, здесь начинался отвесный овраг, через который был перекинут мост. Пришлось приложить большие усилия, чтобы перебраться на тот берег. Я решил не рисковать и не будоражить людей. Они знали моё лицо, плакаты были развешены по всему городу и потому, если кто-то меня заметит, то поднимется шум. Я умею скрываться в толпе, но, когда имеешь дело с магией, лучше не рисковать и не давать повода ведьмакам заподозрить, что покидаю Город.

Я слез с крыши и, пройдя за сторожкой, где отчаянно боролся со сном один из служителей закона, спустился под мост и стал перебираться по деревянным балкам. На моё счастье брус был достаточно широк, чтобы закрывать их и я спокойно перебрался на другую сторону оврага, бросил крюк в кусты, несколько раз дёрнул, а потом оттолкнулся от опор. Удар о камни оказался сильнее, чем я думал, а острые выступы впились в тело, но на моё счастье в этот момент кто-то затеял ссору с солдатами и поэтому те не обращали никакого внимания на взбирающегося по верёвке человека.

Теперь оставалось пройти по лесу около километра и там выйти к скрытому среди узловатых деревьев храму. Выдохнув и успокоившись, надел маску и направился к месту легким бегом, стараясь всматриваться в темноту и время от времени использовать Прималь. Я очень надеялся, что она поможет вычислить оборотней, что наверняка прятались в зарослях. Это мало чем поможет, но появится призрачный шанс, что не открутят голову в тот же миг. И меня будут лишние секунды, чтобы попытаться спасти свою шкуру.

Через двадцать минут показались каменные стены, они были полуразвалившиеся, но внутри горел огонь, и раздавались голоса. Они что-то монотонно повторяли, похоже, какую-то молитву или же запевали совершенно дикий мотив. Гул голосов гипнотизировал и заставлял отключаться разум, перед глазами всё плыло, а Прималь перестала действовать. Голова не болела, но энергия будто отказывалась приходить на помощь. Это было впервые за все время, пока я ношу её в себе.

Стоило сделать очередной шаг, как ногу обвил корень. Не успев удивиться, уже оказался поднятым над землёй, скованный по рукам и ногам. Я пытался выбраться, но не получалось, крепкие стебли только сильнее заламывали конечности. Ещё немного и захрустят кости.

– Она не солгала, – заметил подошедший мужчина в мантии и с зелёным жезлом в руках. – Неприятно, когда тебя обманывают?

Я снова попался, будто мальчишка, я должен был проникнуть внутрь и начать читать заклятие, а она сдаться в плен, чтобы отвлечь Трикстера от меня. Никогда, никогда нельзя доверять женщинам, тем более не единожды обманувшим тебя!

Меня обезоружили, а потом растения перестали сильно давить, я попытался высвободиться, но был пойман в крепкие руки. Повернув голову, встретился со звериным оскалом оборотня.

– Не советую его провоцировать. Они очень агрессивны! – прошептал ведьмак.

Мы дошли до главного входа, а затем меня взяли под руки двое солдат Саймона Норткреста. Понятно, Язычники не хотели, чтобы люди видели, во что могут превратиться, а так же, что могу без труда стать жертвами чудовищ.

Заломили руки и вели вперёд, под ногами вскоре появился пол испещрённый рунами, вокруг шептались люди, слышался шорох одежды. Меня подняли, я снова попытался сбежать, но на этот раз получил удар в челюсть, отчего перед глазами заплясали разноцветные звезды. Пока я приходил в себя, меня приковали к вязу и я стоял, как жертвенный баран. На алтаре заметил небольшую чащу и острый нож, замысловатой формы.

Я глянул вверх, через густую листву было не разглядеть луны, а здесь повсюду горели факелы, потому понять, как скоро произойдёт затмение – невозможно. Дыхнуло свежим весенним воздухом, и перед лицом возник Трикстре. Из-за дерева показалось две фигуры, в одной я узнал Лиз.

– Лгунья, – прошептал я, когда она проходила мимо.

Я был уверен, что ведьма всё услышала, но не подала виду. Бог стоял ко мне спиной и даже не повернулся. Затем вывели Бассо и Королеву Попрошаек. Старуха держалась горделиво и встала на колени сама, а вот друг дёргался и поносил своих тюремщиков на чём свет стоит. Его пару раз треснули и скупщик немного угомонился, его тоже поставили на колени, но с другой стороны алтаря.

– Граждане, – начал Трикстер. Я закатил глаза, интересно все псевдо-спасители начинают речи одинаково? – Перед вашими глазами те из-за кого вы до сих пор больны. Те, кто отнял у вас надежду и тот, кто непосредственно это сделал.

Взгляд обратился в мою сторону, все молчали. Ведьмаки стояли на местах и не шевелились. Я бы мог достать отмычки, но, боюсь меня заметят или же какая-нибудь магия не даст ничего сделать. Прималь, по-прежнему не действовала, и я не понимал почему.

– Сегодня я вылечу вас, покажу, что Мрак не стоит того, чтобы бояться. Но прежде мы должны наказать тех, кто повинен в бедах города – Гаррета и его приспешников. Пусть все знают, что от моего бдительного ока никто не уйдёт.

Бог стал вырастать, всё больше превращаясь в демона и, кажется, я понял почему. Похоже, пришло время затмения. Лиз подошла к алтарю и взяла с каменной поверхности нож, а затем направилась ко мне. Я смотрел на ведьму и поверить не мог, что эта циничная тварь так долго меня дурила. А я, дурак, попался.

– Все мы совершаем ошибки, – сказала девушка и неожиданно сильно откинула мне голову.

Лезвие медленно приблизилось к левому глазу. Я вспомнил Викторию, которая едва не сорвала с меня скальп, и содрогнулся от одной мысли о том, что сейчас мне вырежут глаз.

– Все мы совершаем ошибки, вор, – эхом повторила она.

– Я учту это в следующей жизни, – прошипел я, понимая, что из этой истории мне точно не вывернуться.

– Кричи!

Глаз обожгло болью. Зачем она требовала, если я и так не выдержу такого? А затем на краю сознания почувствовал, что что-то не так. Боль присутствовала, но не от того, что девушка орудовала ножом. Она шла изнутри, из головы и жгла, словно раскалённым железом.

Раздался раздосадованный рёв на несколько голосов, только через несколько секунд, понял, что это выли оборотни, а главное – Трикстер. Похоже, в намерениях Лиз всё-таки не обманывала.

Через несколько секунд всё закончилось, я жутко не хотел открывать глаза, но всё-таки решился и, к облегчению, глаз оказался на месте. Не хватало ещё всю оставшуюся жизнь ходить с повязкой и быть полуслепым.

Подняв голову, увидел, что все стояли в тишине, а вот Трикстер выглядел не лучшим образом. Глаза сверкали алым светом, и он смотрел на девушку так, что я мог поклясться, если бы взглядом можно было убивать, то от Лиз не осталось бы вообще ничего.

– Лживая тварь!

– Не более чем вы, мой бог, – в тон ему ответила ведьма.

Она повернулась в сторону собравшихся людей, я глянул вперёд и уставился на ведьмаков, они были растеряны и не понимали, что происходит. Молодые люди, что поклялись служить Трикстеру сокрушённо оглядывались по сторонам, рассматривали себя, словно, впервые видели.

– Теперь вы всё видите сами! – сказала девушка. – Он пытался убить меня потому, что я знала его тайну! Прималь не пощадила и его, но он лгал нам всем, делился силой, что оказалась отравлена!

– Мразь, – прошипел Трикстер, но встать всё ещё не мог.

Бассо тут подошёл ко мне и стал снимать путы.

– Гаррет, запомни, с женщинами не связывайся больше никогда, – довольно громко пробурчал друг, стаскивая второй браслет с моей руки.

– Он лгал нам с самого начала, ему плевать на людей и всех нас, ему нужна только власть – ничего больше. Но согласны ли вы положить свои жизни на алтарь его амбиций? Ведь вы клялись служить его идеалам, его учению, никто из вас не соглашался на страшные муки и болезнь!

Похоже, это послужило теми словами, которые разорвали договор. Под ногами на полу храма появились чёрные стебли с золотистым бутоном. Если смотреть на них с определённого угла, то они образовывали Глаз Трикстера.

Я не стал тратить время, подбежал к стене, сорвал горящий факел и бросил в ковёр цветов. Трикстер закричал и медленно стал истаивать, а затем его тело занялось огнём. Бог зарычал, алые глаза до сих пор сверкали гневом и он бросился в нашу сторону, я стоял недалеко от ведьмы. Цветы Клятвы умирали быстро, а огонь распространялся всё быстрее, разрывая договор между последователями-Язычниками и богом, что подло обманул их.

Прималь снова начала действовать, я подбежал к девушке, схватил за плечи и вытащил с пути чудовища, которое смело бы её и разорвало на куски. Огонь на теле бога разгорался всё сильнее, а потом и у меня перед глазами стало всё сверкать. Всё заполонил яркий свет, я видел лишь очертания огромной фигуры, а потом оно стало растворяться. Как же он орал, думал, что это никогда не закончится. А потом тот прорычал одну-единственную фразу:

– Мы ещё встретимся!

Девушка выдохнула, а все люди недоумённо стояли и смотрели вокруг, они были в панике, но страшнее всего оказалось смотреть на бывших ведьмаков. Они были потеряны, испуганы и не знали что делать. Лиз была права, самое страшное, что можно сделать с фанатиком – отобрать его веру.

Внутрь зашли солдаты и быстро оцепили помещение, бежать было некуда, но теперь уже бывшая ведьма не нервничала, а подошла к одному из стражников, перекинулась несколькими словами. Тот ушёл, а остальные держали граждан на прицеле, в том числе и меня.

– Гаррет, у тебя прекрасное свойство – попадать в передряги! – недовольно буркнул Бассо, когда к нам подошли двое солдат.

– Давай вспомним, кто меня вечно в них втравливает? – вернул ему тем же я.

В конце концов, я только исполнитель заказов – не более того.

Вскоре внутрь вошёл мужчина, в котором я узнал Саймона Норткреста, но был он не один, он вёл нескольких человек, быстро раздал им указы, а потом приказал солдатам выводить граждан и отправлять в лечебницы. Все подчинились беспрекословно.

– Хм, а я всё гадала, на ком же закончится это всё? – выдала вдруг Королева Попрошаек, повернув голову в сторону молодого аристократа.

– Что поделать? Никому доверять нельзя, так что приходится исходить из того, что имеем, – заметил парень, тепло улыбнувшись слепой старухе. – Отведите её в Морнингсайд, только повежливее.

Солдаты помогли Королеве подняться и осторожно повели на выход.

– Я, пожалуй, тоже пойду. Не буду вам мешать, – быстро выпалил Бассо, обошёл стоящих неподалёку стражей и быстро направился в сторону выхода.

Я во все глаза смотрел на самодовольного юнца, который не спешил раскрывать карты. Потом он перевёл взгляд на Лиз, хохотнул и отдал подозрительно знакомую тетрадь. Затем повернулся ко мне и выудил из-под ворота цепочку со знакомым с детства символом. Стилизованный глиф – символ Хранителей.

– Неужели они до сих пор остались? – ухмыльнулся я.

– Не все знания были утеряны с Последним Глифом, Гаррет, – сказал Саймон. – После смерти дяди я почувствовал, что в Городе творится неладное. Никто из родственников не хотел брать бразды правления, поэтому конкурентов особо не было.

– А слухи были раздуты специально, – догадался я.

– Именно, надо же было показать простому люду, что их судьбы не безразличны большому количеству народа. Конечно, пришлось устроить пару показательных казней, но этих людей и так и так ждала плаха, – пожал плечами парень.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – не понимал я.

– Чтобы дать понять, даже такие, как ты, могут служить во благо народа. Но, к сожалению, драться и ставить свою жизнь за идею вы не готовы. У вас только один господин – деньги.

– А ты? – повернулся я в сторону девушки. – Какую роль во всём этом сыграла ты?

– Саймон Норткрест связался со мной перед тем, как я привела тебя в Покои Сирены для разговора. Он раскрыл мне карты, – виновато поведала она.

– Я очень рисковал, но без союзника не смог бы много сделать. Ты должен понимать, – у меня не было наставника и до всего приходилось доходить самому. А в борьбе с Трикстером… я всё равно что клоп, которого можно раздавить.

– Милорд Норткрест, – ухмыльнулась девушка, глядя в глаза молодому человеку, – вы забыли упомянуть, что угрожали мне, чтобы заставить говорить. Я рассказала, что больна Мраком и пытаюсь найти от него лекарство. Сначала я не поверила ему, что Мрак – это чуждая энергия, разрушающая тело и разум.

– Хранители долгие столетия держали всё в тайне, – продолжил он. – Но после развала ордена, многие знания были утеряны, но не те, что находились в подземном храме. Я предложил Лиз спуститься туда и взять фолианты, но… Её выследили и едва не убили.

– Твари в подземелье… Их вызвали вы? – спросил я, не совсем понимая откуда пришла подобная догадка.

– Пришлось взять грех на душу, – после недолгой паузы выговорил он. – Но Парк и так был на карантине, так что никому и ничего не угрожало. А потом со мной связалась Королева и рассказала о воскресшем Ловце Воров…

– И мы поняли одно, – перехватила его мысль бывшая Язычница. – Трикстер до боли боялся тебя. А через третьи источники мы смогли узнать, что несколько лет назад ты уже разрушал его планы. Второй раз бог не хотел обжигаться.

– И вы были уверены, что я с ним не договорюсь?

– Воры – народ мстительный и никогда не забывающий обид. К тому же, узнав о том, что в тебе сидит Прималь, но, по каким-то причинам, не причиняет вреда, а наоборот. Мы подумали, что договариваться с Триктером – это рыть себе могилу, - пожал плечами Саймон.

– Прости меня, – выпалила девушка. – Тебе снова была уготована роль инструмента, но без тебя, нам не удалось бы поймать бога на его лжи. Я отдала заклинание лорду Норткресту, а тебя обманула.

– Я не понимаю одного – почему нельзя сказать правду? – спросил её я.

– А ты бы тогда пришёл сюда? Если бы знал свою роль до конца?

– Нет, недолго думая. Ответил я и был совершенно искренен.

– Всё должно было выглядеть натурально, Гаррет, – отозвался аристократ.

– Да, – выдал я, потрясённый таким раскладом. – И что самое главное, тебе удалось меня убедить в том, какая ты несчастная и бескорыстная!

Я кипел от злобы, а потому быстрыми шагами направился к выходу. Никто из стражи не остановил меня. А ведь я искренне поверил этой девчонке, искренне считал, что у неё всё-таки проснулась совесть и стала говорить правду. А оказывается, что и эта девчонка меня использовала в своих целях.

Горько осознавать, что единственная женщина за долгие годы, к которой я проникся хоть какой-то симпатией оказалась такой же лживой дрянью, как и уличные цветы.

Эпилог

За несколько дней многое изменилось. Люди на улицах Города были преисполнены надежды, в Стоунмаркете открыли несколько лечебниц, где помогали избавиться от Мрака. Саймон Норткрест теперь слыл добродетелем. Знаки Трикстера заставили смыть, чтобы ничего не напоминало об этом обманщике. Он забудется… лет на сто. А потом придут новые поколения и снова начнут ему поклоняться, но хорошо было только одно – меня уже не будет и бог обманов просто не сможет меня достать.

Я не беспокоился ни о чём, обо мне забыла стража, ей забот хватало с простыми людьми, которые хотели вылечиться первыми. На улицах порой царил такой хаос, что даже мне было страшновато встретиться с больным в тёмном переулке. Обозлённый убогий человек опаснее любого оборотня.

Через неделю после того, как вся история закончилась, я зашёл в голубятню и нашел привычный листок с приглашением от Бассо. Жизнь возвращалась в привычную колею, а о Лиз я старался не вспоминать. Эта девчонка уверенно сыграла свою роль и ни разу даже не дала намёка на то, что использует меня. Сейчас, когда запал и злость немного прошли, начало приходить понимание того, что по-другому действовать она просто не могла. Трикстер должен был быть уверен в том, что держит в железных рукавицах всех: и Саймона, и опальную ведьму, и меня.

Был поздний вечер, когда я заявился к другу. Он что-то прятал в сейф, я не стал ему мешать, а просто встал неподалёку от входа. Бассо неторопливо ввёл код, закрыл тайник и повернулся, заметив меня.

– Ты хоть иногда закрывай двери, а то какой-нибудь ушлый ворюга утащит всё добро, – весело заметил я.

– Ага, я даже знаю этого кого-нибудь! – ухмыльнулся он и пошёл к столу.

– Если я захочу заработать денег, то пойду милостыню просить всё равно за твои безделушки много не наберу, – в тон ему ответил я.

Он отсмеялся, а потом закашлялся.

– Чёртова сырость! Надо перебираться подальше от моря, – проворчал скупщик и выудил из ящика стола увесистый мешок. – Это твоя доля за прошедшее дело. Свой процент я уже отсчитал.

– Бассо, – изогнув бровь, протянул я.

Не люблю когда кто-то лазает в мою награду, тем более, что с долей я его никогда не обманывал. Попробовал бы!

– Ладно, не сердись, всё на месте до последней монеты.

Я взял кошель и развязал горловину. Там была солидная сумма, на такие деньги я могу полгода жить и ни в чём себе не отказывать. Старый плут стоял и внимательно смотрел, а ещё и улыбался, будто только что наварился с главы Угреедов. Отсчитав необходимую сумму, спросил об обстановке в Городе. Всё-таки надо быть в курсе событий.

– Всё пока успокоилось, лекари молодого Норткреста трудятся день и ночь, – отчитался он. – А все разговоры о Трикстере считаются вне закона.

– И я его понимаю, – осторожно заметил я.

– А так в основном тихо, Королева Попрошаек передавала привет и приглашение на чашку чая.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

– Ага, Лиз тоже самое сказала, только вряд ли мы её теперь увидим.

Я замер на пороге выхода, а Бассо, словно не заметив, продолжил:

– Попала как-то на «Багровый туман». С таким кораблём я бы не связался ни за что в жизни. Жуткий, мерзкий и очень старый.

Он ещё продолжал ворчать, но меня уже не было в подвале Буррика. Выйдя из подворотни я остановился в тени, мысли испуганными зайцами скакали в голове, не давая ухватить.

Весть о том, что девушка уплывает, застала врасплох и отчего-то стало не слишком радостно. Я не сторонник романтизма, но вот так запомниться ей… Накинув капюшон я взобрался на крышу, направляясь в сторону порта. Не люблю оставлять дела незаконченными, даже такие.

Портовый смотритель храпел в своей будке, развалившись на неудобном стуле. Я мог бы и не красться, но не хотелось быть замеченным, а сварливый старик наверняка поднимет шум. Неизвестно, выживет ли он после попадания дубиной по голове, а убивать стариков – последнее дело.

Журнал прибытия-отплытия лежал на столе закрытым, но тонкая полоска закладки облегчила поиски. Она лежала на последней странице записей, пробежав глазами по списку, я нашёл интересующую колонку: «Багровый Туман. Погрузка в 11:00, отплытие примерно через час. Пирс №3».

Я выглянул в окно и уставился на часы башни. У меня было достаточно времени, погрузка только началась Старик закашлялся во сне, я поспешил удалиться, а вслед неслись проклятия проклятым сквознякам вечно открывающем двери.

– Давайте быстрее, нам отплывать скоро! – послышалась команда.

Я схоронился за грузами для других кораблей, но не мог подойти к сходням – слишком много людей и полно открытого пространства. Если Лиз была там, то я так и не смогу ничего ей объяснить.

– Вы всё взяли, госпожа? – услышал я голос и поспешил спрятаться, двое людей, закутанных в черное встали совсем близко от меня.

– Да, долго ещё? – услышал я знакомый девичий голос.

– Совсем немного, через полчаса должны закончить.

Понимая, что это мой единственный, хоть и рискованный шанс, протянул руку, осторожно отвернул замок висящей на поясе сумки и стащил оттуда увесистый том, а затем отбежал подальше.

Как и следовало ожидать, Лиз пошла обратно, в сторону домов, видимо, жила последние дни где-то поблизости. Я последовал за ней и оказался прав. Девушка сняла комнату в небольшом домике. Похоже, жила на втором этаже. Я стащил из сумки записи об её экспериментах, не думаю, что она бы хотела оставить их здесь.

Я разложил лук и выстрелил стрелой с канатом. Быстро взобравшись и открыв окно на втором этаже. Это оказалась небольшая стапльня, мебали минимум – тумба, узкая кровать, кресло-качался и небольшой стол. Неслышно сев на кресло стал ждать. Продлилось это мгновения два, прежде чем дверь отворилась.

Девушка встрепенулась и внимательно глянула на едва покачивающееся кресло. Согласен эффект был что надо, бывшая ведьма аккуратно подошла, достала из-за пазухи короткий клинок.

Я вынырнул сзади и сразу треснул её по руке, она вскрикнула и едва не ударила в нос локтем, но всё обошлось. Лиз уставилась на меня со смесью злости и удивления.

– Ещё раз спрашиваю – ты самоубийца?

– Пока что тебе не удавалось меня достать, – улыбнулся я.

– Что ты тут делаешь? У меня дела и времени нет! – возмутилась она. – И отдай, пожалуйста, то, что стащил.

Я отдал ей тетрадь с записями, которые та снова положила в сумку.

– Ты уплываешь… – спокойно заметил я, глянув ей в глаза. – Пришёл…

А, собственно, зачем я пришёл? Что я хотел ей объяснить – извиниться и сказать каким был идиотом, что обозвал лгуньей и лживой тварью, за то, что она использовала меня, как пешку в своих играх с Норткрестом.

– Не нужно, – сказала она, заполняя паузу. – Всё и так ясно. Поэтому и не пыталась связаться, не хотела, чтобы ты вот так приходил в последний момент, и стоял не зная что сказать… Мы оба виноваты. Я – в том, что втравила тебя во всё это и заставила отплясывать этом спектакле свою роль, ты – что назвал меня последними словами. Каждый останется при своём. Я не сержусь, ты имеешь право на меня гневаться.

– Куда ты теперь?

– В ближайший порт, а там – куда глаза глядят, – пожала плечами Лиз.

– Прости, – выдавил я.

Это не было похоже на искреннее извинение. В конце концов, когда я вообще у кого-то что-то просил.

– Мне не за что тебя прощать, – тепло улыбнулась она. – Могу пожелать только воровской удачи, чтобы она поменьше отворачивалась от тебя.

– Госпожа, – донеслось снизу. – Корабль закончил погрузку, скоро отплывает.

– Уже иду! – крикнула девушка, а затем снова повернулась ко мне и неожиданно спросила: – Ты будешь скучать?

Вопрос застал врасплох, но сейчас я понимал, что должен сказать правду. На её решение это вряд ли повлияет, а моя совесть наконец-то забудется спокойным сном, как и до этого.

– К несчастью для меня… да.

Теплая улыбка тронула губы, девушка подошла ко мне и поцеловала. Я ответил со всей нежностью на которую был способен, обнял теперь уже бессильную, но уверенную в себе ведьму.

Она быстро разорвала поцелуй и шепнув: «Прощай», побежала в порт.

Корабль долго выплывал из гавани, раскачиваясь на едва заметных волнах, а полная луна придавала этому, в общем-то обыденному зрелищу, налёт мистицизма. Теперь всё вернётся в прежнее русло – заказы, оплата, награда за мою голову. Что ещё нужно для полного воровского счастья?

e-max.it: your social media marketing partner

Добавить комментарий

Уважаемый читатель!
При конкурсном голосовании просим оценить текст, поставив оценку от 0 до 10 (только целое число) с обоснованием этой оценки.

Помним: 0 — 2: работа слабая, не соответствует теме, идея не заявлена или не раскрыта, герои картонные, сюжета нет;
3 — 4: работа, требующая серьезной правки, достаточно ошибок, имеет значительные недочеты в раскрытии темы, идеи, героев, в построении рассказа;
5 — 6: работа средняя, есть ошибки, есть, что править, но виден потенциал;
7 — 8: хорошая интересная работа, тема и идея достаточно раскрыты, в сюжете нет значительных перекосов, ошибки и недочеты легко устранимы;
9 — 10: отличная работа по всем критериям, могут быть незначительные ошибки, недочеты

Комментарии   

 
# Нерея 21.03.2015 18:04
Комментарий инквизитора (глава 7 - эпилог)

Бассо вчера впустил в своё жилище и дал привести себя в порядок - своё/себя, от местоимений и повторов надо текст чистить, но это всё с повторной вычиткой уйдёт;

кланёшься - клянёшься;

согреться ,и сторожка - запятая съехала;

откровенность наряда говорило - говорила;

Самое страшное, что может случится с фанатиком – когда ломают его веру - разве веру фанатика можно сломать? Она же у них слепая абсолютно, настолько безоговорочное доверие своей жизни, что легко идут на смерть;

Я бы советовала немного сократить описания. Особенно в тех случаях, когда герои находятся в опасности или начинают приводить в исполнение какие-то планы - такие сцены нужно писать короткими предложениями, буквально в нескольких словах дав читателю понять, что ситуация на грани и сейчас что-то случится.

и перед лицом возник Трикстре - Трикстер;

– Мы ещё встретимся! - киношная фраза побеждённых злодеев ))

это рыть себе могилу, - пожал плечами Саймон - надо перепроверить дефисы в прямой речи и запятые местами;

– Нет, недолго думая. Ответил я и был совершенно искренен - ну сама видишь, да?

А оказывается, что и эта девчонка меня использовала в своих целях - вот тут немного... не знаю, не понимаю я Гаррета. Он работает исключительно за деньги, его не волнует ничто, кроме личной выгоды, так почему он удивляется, что его использовали "как инструмент"? Почему обижается на это? Отчасти, конечно, этому способствует сцена их близости, но... Я бы поняла тут гнев, какую-то пылкость в выражении чувств, а не вот это;

Ну, завершилась история в общем-то на позитивной ноте, но лично мне, как читателю, не хватило всё же накала и напряжения. Слишком часто мелькала связка "поверил - предали" в отношении главного героя и его окружения, поэтому со временем это стал очень предсказуемый ход. Может быть, конечно, это основа канона, но всё же ситуации можно было бы разнообразить разными эмоциями, разными ситуациями, чтобы они не были так похожи друг на друга.
Вообще, конечно, интересно, почему Гаррет остался. Он же сам говорил, что вполне может перебраться в другой город. А сейчас ему вообще ничего не угрожает и весь мир, как на ладони. А она ему нравится. С одной стороны, хороший ход, что он, не смотря ни на что, остался, с другой, жаль.
Спасибо, автор, удачи с правками и другими историями!
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Нерея 22.02.2015 19:53
Комментарий инквизитора (главы 5-6)

Не слишком удобно так висеть - думаю, что связанным вообще нигде не удобно висеть ))

крысёнышь - без мягкого знака на конце;

На предпоследнем этаже решётки вылетели из петель и меня окружили оборотни - а куда попрошайки-то делись? Я думала, они толпой пошли, ведь им нужна была помощь Гаррета, а не наоборот;

девушка просто провалились - провалилась;

хорошо, что хоть лодка не качалась - в смысле? Потрёпанная лодка хоть как бы на волнах покачивалась;

к плаванья - плаванью;

Ложь была слишком неубедительной - почему не придумать что-то более весомое? Попрошайка и вдруг не умеет врать?

гопса - гипса?

Зачем он пошёл в особняк Норткрестов? В который раз...

В голове родилась идея того, что я сейчас нахожусь в огромной мышеловке

... но всё равно идёт. Это вообще не логично. Никак. Если вор чувствует опасность, он десять раз это место обойдёт, придумает, как что-то достать, другим способом, наймёт кого-то, в конце концов. У меня всё время ассоциация с висельником, знаешь. Который сам голову в петлю суёт, но надеется, что или верёвка удачно лопнет, или палач в итоге пожалеет. Гаррет всё время уповает на удачу, что ли? Один раз вывернулся, второй... Но ведь удача не вечна, один тычок в спину - и никакая Прималь не спасёт.

Вот всё хорошо, интересно раскрываются события, немного с описаниями и оборотами поработать - будет вообще блеск. Но именно действия Гаррета у меня вызывают один большой вопрос в стиле "что он делает?". Чуть позже вернусь к продолжению.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
# Amidas 04.03.2015 08:42
Как я уже говорила - Гаррет здесь всего лишь ведомый, не более того. Он, поскольку, с людьми общается редко, можно сказать, что не приспособлен к тому, что за его спиной плетут интриги, ведь его задачи какие - получил заказ-украл-принёс-п олучил деньги и так вся жизнь.
Спасибо за тапки, я уже перезалила текст, немного обработала его, не знаю уж как получилось, но вроде неплохо.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 

Личный кабинет



Вы не авторизованы.

Поиск

trout rvmptrout rvmp

Новое на форуме

  • Нет сообщений для показа