Синий Сайт
Всего на линии: 467
Гостей: 466
Пользователей онлайн: 1

Пользователи онлайн
SBF

Последние 3 пользователя
Д. Красный
Dima
Dima

Всего произведений – 5050

 

Пляска Теней. Часть 1

  Рейтинг:   / 1
ПлохоОтлично 
Amidas
Чужой против Хищника
Эльза, Иннар и другие
Фантастика
насилие, ОЖП, ОМП, ООС
16+ (R)
Макси
Колонисты с Земли ведут противостояние с местными обитателями Сегменты - Тенями. Люди, в результате фатальной ошибки оказались между двух огней, между челюстями Чужих и оружием Хищников.
закончен
вселенная и расы принадлежат их создателю
только с позволения автора
Предупреждение: данное произведение не является полностью каноничным, поэтому события, традиции и поступки рас могут отличаться от известного.


Пролог

Отряд спецназа тихо двигался по болотистой местности, стараясь не попасть в трясину. Стояла невыносимая влажность и густой туман, а корявые деревья, проступающие через плотное молоко пелены, выглядели зловеще и пугающе. Сейчас люди подготовились к вражеской атаке, взяв лучшее снаряжение, которое только могли сделать учёные. Плотные комбинезоны с металлическими вставками, на манер бронежилетов облегали тело, шлемы закрывали лицо спереди бронированным стеклом, а сзади – металлическими пластинами. Мягкие кожаные сапоги позволяли не скользить на вязкой болотистой почве, покрытой гнилыми листьями и мокрым мхом.

Вооружение им дали самое новое, теперь правительство намеревалось взять хотя бы одного из противников для изучения генетического материала. Живого ни одно из них поймать так и не смогли, однако эти твари положили несколько рот солдат, не понеся никаких потерь со своей стороны. 

Командир услышал странный шум неподалёку. Только что стояла полная тишина, но теперь впереди кто-то копошился. Затем послышались всплески и чавкающие звуки, похоже, кто-то перебегал с места на место.

– Всем боевая готовность, они рядом, – сказал майор.

Отряд рассредоточился по местности, одни прикрывали тылы, вторые смотрели вперёд, силясь разглядеть хитрого и коварного противника. Звуков больше не повторялось, да и выглядело всё так, будто никого и не было здесь. 

– Сидим тихо и смотрим во все глаза, увидите движение – стреляйте, – тихо отдал команду военный.

Сражаться на болоте да ещё в туман – не самое лучшее занятие, слишком велика вероятность, что ноги увязнут в грязи, из-за влажности бронестекло начало потихоньку покрываться капельками. Если враг подождёт ещё немного, то видимость ухудшиться сильнее.

От одного из деревьев отделилась фигура и побежала на засевших в засаде военных. Раздался залп выстрелов, грохот казался приглушённым, звуки будто вязли в окружающем облаке тумана. Враг упал, как подкошенный, в грязь лицом и не подавал никаких признаков жизни.

– Стенли, проверь его, – приказал командир.

Боец аккуратно пошел вперёд, озираясь по сторонам. Он ожидал в любой момент попасть в засаду или быть расстрелянным, местные могли вытворить всё что угодно. Его, как и всю команду, обуяли подозрения – ещё ни разу они не подстреливали противника так быстро и так легко. Спецназовец аккуратно положил рядом оружие и присмотрелся к телу.

– Сэр, это обманка,  – сказал Стенли, глядя на тощего андроида, которого обрядили в форму врагов.

– Видите их? – спросил майор по общей связи.

Несколько человек не отозвались. Командир осмотрел бойцов и заметил, что те, которые должны были прикрывать тылы, сидят слишком неподвижно. 

– Посмотри, что с ними.

– Они мертвы, – ответил один из подчинённых, когда обошёл товарищей.

У всех пострадавших было вскрыто горло от уха до уха, сверхпрочная ткань не смогла защитить от острых клинков Теней.

– Надо уходить, мы здесь как на ладони. Они воспользовались пальбой и убили их. Отходим назад, здесь нам с ними не справиться, – согласился командир.

Но стоило им выйти к лесу, оставив за спиной болото, как с замыкающим пропала связь. Развернувшись, они не заметили бойца, он будто сквозь землю провалился, даже следов не осталось, но их задержка едва не стоила жизни остальным. Послышались звуки хлопков со всех сторон.

– К бою! – крикнул майор.

Оставшиеся бойцы построились спина к спине, глядя каждый в своём направлении, чтобы вести огонь так, чтобы покрывать как можно большую территорию, и никто из противников не мог подобраться к солдатам на расстояние вытянутой руки. Тени то появлялись, то исчезали, но близко не подходили, мелькали между деревьями, словно призраки. Военные стреляли, но там, где только что бежал враг, вспыхивало чёрное облако, и слышался хлопок.

Раздались сухие щелчки автоматов, требовалась перезарядка. Именно этим и воспользовались противники, они бросились вперёд, но всё-таки действовали осмотрительно, поскольку спецназовцы были профессионалами своего дела, а не зелёными сопляками, которых сюда послали изначально. Перезарядив оружие, военные снова начали стрелять, но Тени успели спрятаться за вековыми деревьями. Мощные пули выбивали из стволов щепы, но не могли пробить её. Всё стихло, будто и не было врагов, солдаты не стали расходиться, боясь, что исчезнут в руках хитрых созданий.

– Идём медленно вперёд, экономим патроны, они специально нам показываются, – сказал майор и первым двинулся вперёд.

Больше Тени не появлялись, они затаились и дали спокойно выйти поредевшему отряду из леса на равнину. Вызвать транспортник спецназовцам не удалось, бушующее неподалёку ионное облако не пропустило сигнал, если бы корабль находился на орбите, то они смогли бы с ним связаться.

– Не понимаю, они же сказали, что будут ждать нас, – пробормотал Стенли, безуспешно пытаясь связаться с кораблём на разных частотах.

– Они бросили нас здесь, – высказал своё мнение командир.

– Верно, – услышали они мягкий голос.

Не успели ребята повернуться, как со всех сторон на них набросились Тени. Они не стали убивать спецназовцев, а просто выбили из их рук оружие да так быстро, что тренированные люди не успели ничего сделать, до того как оказались окружены и обезврежены.

– А вот теперь устроим показательную казнь, – снова сказал голос.

– Это мы ещё посмотрим, – рыкнул майор и нажал на кнопку у себя в кармане.

Тут же командиру перерезали горло, как и всем остальным членам группы. Вниз быстро спускалось несколько небольших шаттлов, несущих на себе крылатые ракеты.

– Уходим, – бросила Тень, глядя на приближающиеся корабли.

С небольших кораблей сорвалось несколько ракет, нацеленных в группу Теней. Враги быстро рассыпались по местности, заставляя пилотов разорвать строй и гнаться за каждой отдельной целью. На радаре, настроенном на инфракрасный спектр, отлично виднелись убегающие фигуры, однако всё-таки в лесах под густыми кронами деревьев, быстро перемещающиеся субъекты успели скрыться. Было выпущено несколько ракет, выжигающих местность, стреляли практически вслепую, поскольку цели быстро исчезали с экранов. Двоих убийц уничтожили точно, но вот остальные успели уйти.

– Генерал, – сказал один из пилотов по связи.

– Какие новости? – спросил главнокомандующий.

– Двоих уничтожили, но остальным удалось уйти, – ответил пилот.

– Куда?

– Неизвестно, они пропали с радаров в лесу, выследить нет никакой возможности.

Мужчина, которому недавно исполнилось пятьдесят, отдал приказ на высадку десанта, а затем на поверхность планеты опустились инженеры и техника. Солдат вооружили огнемётами и выставили сборочные аванпосты с силовыми излучателями. Обычными пулями Теней не возьмёшь, они слишком быстро перемещались.

– Ситуацию с воздухом решили? – спросил генерал у учёного, служащего под началом Министерства Космических Сил.

– Нет, но мы можем развернуть силовое поле и фильтровать воздух, полностью ситуацию это не спасёт, но снизит вероятность заражения, – сказал престарелый мужчина, глядя на редкие вспышки под облаками планеты.

– Тогда высаживайте остальных ботов и ставьте аванпосты вокруг лагеря. Преподадим Теням урок, – кивнул генерал и вышел из командной рубки.

Учёный, кинув взгляд на то, что происходило внизу, выдал лишь одну фразу: «Что же мы наделали?»

Корабли тем временем спускались всё ниже, уже входя в атмосферу маленькой планеты Сегмента. Министерству надоело, что Тени мешались под ногами, вот и приказало извести эту заразу на корню, поэтому генерал решил использовать всю имеющуюся военную мощь. Престарелый учёный вышел из командной рубки линкора «Немир» и направился в свою лабораторию, скоро ему нужно будет самому спускаться на поверхность планеты и исполнять свои прямые обязанности, а так же лечить тех, кто в скором времени заболеет. Хотя это было неизвестно, ведь их меры предосторожности вполне могли сработать, и массовой эпидемии можно будет избежать.

***

Тень смогла уйти от ракеты, бросила сигнальный маячок. Пока женщина бежала, то не замечала ничего вокруг, главное было добраться до подземного бункера и переждать случившееся, как вдруг на открытой местности с чем-то столкнулась. Упав навзничь, командующая отрядом убийц, только что уничтоживших отряд спецсил Земного Альянса, потёрла ушибленную голову.

Поднявшись с земли, женщина ощупала пространство впереди неё. Под пальцами ощущалось что-то гладкое, но твёрдое. Только она не видела, а, соответственно, не могла понять, что это могло быть. Неужели люди смогли спустить сюда какой-то транспорт, который имел режим невидимости?

– На ловца и зверь бежит, – послышался какой-то глухой голос.

Осмотревшись, Тень покрепче перехватила оружие, опасаясь, что сказавший эти слова не питает никаких дружеских чувств. Между деревьями мелькнула фигура, развернувшись в ту сторону и, ежесекундно ожидая нападения, Тень осторожно двинулась туда.

– Выходи! Я знаю, что ты здесь! – крикнула она, остановившись.

На неё напали сзади, она успела заметить только красный всполох, а затем жуткая боль пронзила позвоночник, парализовав тело. Потом снова, новый приступ, словно кости вырывали из тела, ещё и ещё. Позвоночник будто расшатывался из стороны в сторону, словно, неизвестный палач пытался проверить его на прочность. Она закричала, упала на колени, выронила оружие. Когда, казавшийся нескончаемым, кошмар прекратился, Тень рухнула на землю, тяжело дыша, жадно глотая воздух. Женщина всеми силами старалась сохранить сознание, не впасть во тьму. 

Вперёд кто-то вышел, лёгкие неторопливые шаги звучали здесь, совсем рядом, но одновременно очень далеко. Боль всё никак не желала покидать тело, выпуская бесчисленные жгуты-иголки, распространяющие по всему телу неприятные ощущения.

– Наконец-то я смог словить одного из вас, – снова послышылся глухой голос. – Теперь узнаем, годитесь ли вы для наших целей.

После этих слов женщина всё-таки лишилась чувств.

***

Тени сидели на возвышенности и разглядывали разворачивающийся полевой лагерь. Деревья быстро выкорчёвывались, местность выжигалась нещадно, а необходимые здания – сборные цеха, быстро разворачивались и строились летающими ботами.

– Они умрут, – сказал один из Теней.

– Нас слишком мало, придётся мириться с этим соседством, – сказал другой член отряда, глядя на всё это.

– Но как насчёт болезни?

– Ты думаешь, за семьдесят лет они не разработали ничего, что могло бы остановить вирус? Да и существует ли он до сих пор? Брось! Придётся прятаться, как это не прискорбно, если не хотим быть истреблены.

Напарники направились в лес, следуя в сторону гор, где и находилась главная база. Придётся запереться изнутри и ждать подходящего момента для атаки. Но Тени умели ждать, они всегда были терпеливыми и сейчас будут терпеть.

Глава 1

Ночь происшествий

Вечер начался тихо и спокойно, как и предыдущие. Новая смена заступила на дежурство совсем недавно, несколько человек сейчас сидели перед мониторами и просматривали унылые пейзажи окружающей местности. Бетонная коробка с горящими экранами, показывающими одно и то же изо дня в день, навевала скуку и тоску. Молодые ребята, только что поступившие на службу, горели мечтами о подвигах или каких-нибудь разведывательных миссиях, где нашли бы следы древних цивилизаций или же наконец-то увидели мифических Теней.

Прошло восемьдесят лет с тех пор как видели последних, после того, как здесь была организована колония, ни один из их рода так и не показался больше на глаза. Они растворились в ту памятную ночь и больше не появлялись на ближайших территориях. Многое изменилось, колония разрослась, а вооружённые силы сократились ввиду ненадобности и относительной безопасности планеты, похожей по своему ландшафту и климату на Землю. Родной мир ещё двести лет люди назад загадили настолько, что там невозможно стало жить. Колонизированный Марс тоже вскоре перестал быть мечтой многих романтиков, поскольку и там начались проблемы с перенаселением. 

Жителей отправляли на спутники планет Солнечной Системы, а с изобретением гипердвигателей полёты в соседние системы перестали быть чем-то непостижимым. Правда, у них было ограничение во времени: каждые двадцать четыре часа приходилось останавливать его ещё на сутки, иначе он перегревался, и корабль просто-напросто разносило на мелкие кусочки. Учёные говорили, что смогут поправить этот момент очень скоро, но пока что никаких подвижек не наблюдалось.

Сегменту нашли сто пятьдесят лет назад и отправили первых колонистов. Спустя полгода отсюда перестали приходить сообщения и сигналы, поэтому был отправлен специальный отряд. Старая колония оказалась покинутой: ни единой живой души, техника не запускалась несколько месяцев, а вот в морге обнаружилось дикое количество трупов, сотни. Медикам, что отправились с отрядом, не удалось определить причину смерти, поскольку на тот момент тела достаточно сильно разложились. Но большая часть техники отсутствовала, а никаких следов найти не удалось. Учитывая, что разведывательный отряд летел на Сегменту, собирался и готовился к миссии, с момента последнего сообщения из колонии прошло около года. Даже если здесь и были следы, то они оказались замыты дождями, и погребены под травой, при всём желании было невозможно определить в какую сторону и куда отвели технику – сама же она уехать не могла. А если бы колонисты хотели связаться, то они бы связались с отрядом, разведчики притащили с собой достаточно мощную портативную станцию связи и у пропавших людей она явно была. Исходя из этих соображений от дальнейшего исследования отказались. В рапортах написали, что выживших нет, а точнее они не были найдены, колония на момент заселения насчитывала двадцать тысяч человек, в морге же нашлось только около четырёх сотен тел.

Следов жителей они не нашли, поэтому срочно вызвали транспортник и улетели. Через семьдесят лет сюда снова прилетели, чтобы повторно колонизировать планету, но тут пришли Тени. Солдаты видели лишь размытые фигуры в темноте деревьев, поначалу всё это списывали на игру воображения, но когда свидетелей этих "происшествий" стало около сотни, пошли разговоры о призраках и зомби Покинутой Колонии. Что поделать? Людское воображение может нарисовать и более дикие картины, была бы фантазия. А затем произошло это...

Тени напали ночью, и их никто не видел, пока не стало слишком поздно. Они вырезали дозорных, те даже пикнуть не успели, затем пошли искать офицерский состав. На счастье тех командиров, один сержант пристально смотрел в камеры слежения и увидел облачко чёрного тумана, появившегося на секунду, обретшего человеческую форму и снова пропавшего. Не опасаясь выговора на случай, если камера просто забарахлила или с недосыпа померещилась какая-то чертовщина, он врубил сигнал общей тревоги. 

Тени оказались раскрыты, и им пришлось отступать, по дороге унося столько жизней, сколько могли. Погиб целый взвод новобранцев, ещё не нюхавших пороха, а из Теней не убили ни одного. Но по большей части военные были убиты своими же товарищами под перекрёстным огнём. Завидев врага, юнцы открыли беспорядочную пальбу, не обращая внимания на то, что за спинами Теней находились товарищи. Противники, воспользовавшись суматохой, убежали в лес. Несколько раз неизвестных тварей пытались вычислить и взять в плен, поскольку ими очень заинтересовались военные учёные, но все попытки терпели крах. Люди из Комитета Исследований наседали на военных и требовали добыть им живую особь любыми путями и любыми способами, однако, военные не спешили отправлять людей на убой. Земной Альянс прекрасно понимал, что если на Сегменте начнётся полноценная война, то туда просто никто не полетит ни служить, ни колонизировать, а новые территории планеты очень нужны были человечеству. К тому же кто бы ни были эти неизвестные враги, их не изучили и неизвестно, что могли бы вытворить Тени.

Если бы эта планета не нужна была для колонизации, то её уже давно разбомбили бы ядерными зарядами или отправились дальше. Но она идеально подходила для Новой Земли, она находилась в системе звезды класса "G", имела схожую гравитацию и процентное содержание кислорода в атмосфере. Но что только не делали, чтобы связаться с Тенями: высылали переговорщиков – никто не возвращался, пропали они или же были убиты, так и осталось неузнанным. Посылали сигналы на различных частотах – отзвука не было. В конце концов, решили устроить акцию устрашения, чтобы показать кто здесь хозяин, но при этом пришлось пожертвовать целым отрядом спецназовцев. Достоверно известно, что после той атаки умерло двое Теней, но остальные успели скрыться в неизвестном направлении. Хоть Министерству Космических Сил было жаль, что столь «перспективные мутанты» (официально правительство запретило считать Теней людьми) не вышли на контакт, ведь лучших шпионов и диверсантов нельзя придумать. Но построить колонию на Сегменте нужно было в первую очередь.

Раздался писк, пришло видео-сообщение от соседнего поста. Лейтенант нажал несколько кнопок, принимая сигнал. На мониторе появилось изображение сослуживца из другой смены.

– Транспортник прибывает, просит разрешение на посадку и отключения силового поля, – сказал коллега и начал передавать необходимые данные на компьютер поста лейтенанта.

Даже не взглянув на записи, военный выдал:

– Разрешаю, отключение поля подтверждаю.

Через минуту все силовые установки отключили защитный экран, ограждающий колонию от внешнего проникновения и воздуха Сегменты.

Воздух поступал на огромную территорию с помощью специальных фильтров, находившихся на установках. С момента основания сначала военной базы, а потом и полноценного поселения, построили установки, и расположили их между аванпостами, чтобы жители просто-напросто не задохнулись. При необходимости они быстро «собирались», чтобы внутрь могла проехать различная техника или наоборот выехать наружу.

В атмосфере планеты находились какие-то микроорганизмы, которые и влияли на состояние человека. По слухам, именно из-за них Пропавшая Колония и начала массово умирать. Перед тем как пропала связь, мэр поселения сказал, что учёные обнаружили в пробах воздуха непонятные бактерии. Когда брали первичные пробы воздуха, при разведке планеты и проверке подойдёт ли они для колонизации, данных бактерий не было. Их происхождение и предназначение было неясным, а потом начались массовые заболевания, поэтому исследования на самой колонии пришлось приостановить. Сначала это напоминало банальный грипп или ОРВИ, но потом состояние больного ухудшалось до пневмонии и других хронических заболеваний. Госпиталь оказался переполнен,  пациенты поступали постоянно, лекарств не хватало, а те что были либо не действовали, либо ухудшали состояние. Это всё, что смогли выяснить, после этих сообщений никакой информации не последовало, связь пропала и больше мэр или его заместители не выходили на связь с Землёй. 

Официально считалось, что Тени – это враждебные существа, которые воспользовались человеческим геномом, чтобы создать кровожадных тварей, уничтожавших всё на своём пути. Конечно, такая история была не особо правдоподобной, люди склонялись к тому, что Тени – это потомки исчезнувших поселенцев с Покинутой Колонии и им склонны были верить очень многие учёные. Но пока официальных подтверждений не было, ибо ни одного из их рода так изловить и не удалось.   

Поэтому, чтобы избежать новых массовых заболеваний и мутаций, решено было воздвигнуть специальный купол и фильтровые системы, чтобы, если не защитить полностью, то хотя бы уменьшить риск заболевания неизвестным вирусом. За восемьдесят лет ни один человек не заразился никакой неизвестной болезнью и не мутировал, но за пределы ограничительных аванпостов старались не выезжать без веской причины, опасаясь заболеть, умереть, пропасть и так далее.

Как бы то ни было, силовое поле отключили, и вниз спустился большой транспортник, несущий на борту особо ценный груз. Чтобы корабль быстрее сел, вверх вылезла платформа, куда и приземлился "грузовик", а затем площадка медленно пошла вниз. Силовое поле снова включилось, а платформа спустилась под землю, люк закрылся, скрывая от обывателей то, что нёс в себе транспорт.

– Осторожно вытаскивайте из отсека груз, если капсула хоть немного повредится, то у нас будут серьёзные неприятности, – сказал руководитель научного отдела биоинженерии.

Он ждал груз уже три недели, военные всё никак не могли сконструировать капсулу, чтобы безопасно переместить существо, находящееся сейчас внутри. Открылся люк, и на тросах стала спускаться огромная овальная тюрьма, сделанная из матового бронированного стекла. Внутри плавало какое-то гигантское создание, которое простые рабочие даже не могли описать. Оно было сжато в позу эмбриона и не двигалось.

– А теперь крепите к передвижной платформе. Аккуратнее! – крикнул учёный, видя, как отцепляют верхние тросы, не закрепив капсулу.

Только когда это бронированное чудо зафиксировали на двигающейся платформе, отцепили верхние держатели.

– Отлично. Теперь вперёд и очень аккуратно, чтобы ничего не произошло, иначе будете, в буквальном смысле, отвечать головой.

Платформа медленно двинулась вперёд, перевозя ценный груз в специальную лабораторию, где планировались дальнейшие исследования этого существа. Чтобы вырастить экземпляр пришлось потратить уйму сил и времени. 

Это существо нашли давно, но никак не могли начать ставить опыты. Вырастить и посадить в тюрьму, где бы оно находилось в анабиозе и не представляло опасности, труда не составило, а вот проводить эксперименты не решались. А чтобы не пострадала целая планета, решено было перевести её на отдалённую колонию, коей и оказалась Сегмента. К полёту готовились очень долго, несколько месяцев, тюрьму тоже конструировали около месяца, а потом сам полёт занял три недели. Сложнее всего в этом процессе было переместить тварь из стационарного резервуара в передвижной так, чтобы она не успела проснуться и осознать, что происходит. Но всё прошло отлично и теперь учёные могли начать исследовательскую работу и эксперименты.

Платформа уехала, рабочие, всё ещё находясь в недоумении, ушли по своим непосредственным местам службы. Один из них достал из кармана съёмный наушник и вставил его в ухо и тихо сказал:

– Всё нормально, груз прибыл на место, – после этих слов он вытащил наушник и разбил его.

Теперь от него уже ничего не зависело.

***

Капсулу закрепили под потолком и слили жидкость. Тут же существо проснулось и начало шипеть, хоть многие чувства всё ещё были скованы седативными препаратами, и обоняние не вернулось полностью. Однако Королева уже почувствовала запах людей.

– Агрессивная тварь, – заметил руководитель отдела, просматривая показатели приборов, закрёплённых в комнате. – Когда она начнёт нести яйца?

– Скоро, как только полностью очнётся, – сказал эксперт по Чужим, прилетевший на грузовом корабле. – Но после этого вам придётся подавлять её волю специальными инъекциями.

– Знаем, график уже составлен, так что ничего она с нами не сделает и подопытные уже есть.

– Прекрасно, – улыбнулся специалист и покинул кабинет управления. 

Теперь от него практически ничего не зависело, всё в руках учёных колонии «Новой Земли», осталось только найти носителей и всё будет поставлено на поток. Здесь имелась местная тюрьма, а в ней те, кто приговорен к скорой смерти и доставке на Марс для казни или пожизненных работ, вот их и используют в качестве носителей личинок. Они всё равно, так или иначе, умрут, и зачем пропадать ценному материалу впустую?

***

Гарнизон северного аванпоста сейчас занимался самым обычным военным делом в мирное время – резался в карты. Выигрывал молодой капитан, чем вызывал лютую и безграничную ярость подполковника – у него сегодня карта не шла. И снова проигрыш и снова капитан забирал весь «банк».

– Всё у меня закончились деньги, – сказал сержант, сбрасывая карты. – Невеста убьёт.

– Как у тебя там с ней? – поинтересовался пересчитывающий «банк» капитан.

– Да всё как у всех: миримся, ссоримся, опять миримся…

– Ясно, – сказал подполковник и повернулся к мониторам.

Он глядел на экраны и тут заметил мельтешение возле генератора поля. Он сразу не понял, кто это был, сначала подумал, что техник, но мужчина заметил, что барьер в энергетический барьер начал искажаться.

– Ребята, у нас проблемы, – сказал подполковник, подзывая подчинённых.

Все трое мужчин тут же бросились к мониторам. Когда искажения силового поля стали частыми, человек вдруг испарился и появился с другой его стороны.

– Тень! – вскричал капитан.

Военный тут же начал набирать на сенсорном экране определённый код, обозначающий сигнал тревоги для всех постов.

Агент осторожно крался вперёд, избегая света мощных прожекторов. Посмотрев на руку, где находились часы и электронный компас, он чуть подождал и снова огляделся. Судя по времени, они уже должны были врубить сигнал тревоги, но шума пока никто не поднимал. Значит, надо идти как можно тише, представление перед камерами наверняка заставило их занервничать.

Осторожно подойдя к дверям, ведущим в помещения лаборатории, Тень вышел чуть вперёд, чтобы оказаться перед камерой. Послышались выстрелы, по металлу пробежались редкие всполохи электричества – шокер. Агент улыбнулся, всё шло, как и было рассчитано, Теней всё ещё хотят взять живыми и это играло на руку.

Пришлось убежать к ангарам и вытащить небольшую взрывчатку. Осталось только добраться до боеприпасов и рвануть склад, тогда половину колонии разнесёт к чёртям. Включив механизм, Тень переместился к складу и прикрепил его к стене.

Три, два, один. В спину вонзился тонкий шип, прошив тело мутанта мощным электрическим разрядом. Парень содрогнулся и упал на землю, оглушённый. Подбежавшие бойцы тут же скрутили его, отобрали все колюще-режущие и стреляющие предметы, коих оказалось немало, и поволокли в лабораторию. К счастью, детонатор диверсант взвести не успел, поэтому бомбу даже не надо было обезвреживать.

С дерева за всей процессией наблюдала команда из троих Теней, они отлично видели в темноте, поэтому никаких приборов ночного видения им не требовалось.

– Его взяли, – сказала командир группы.

– Отлично, жду дальнейших указаний, – ответили ей по наушнику.

Теперь оставалось только ждать. Тени имели огромный запас терпения, но у них было мало времени. То существо, что привезли сюда не так давно, угрожало всем, они не могли допустить, чтобы оно снова начало размножаться. Надо было пробраться в лабораторию, но для этого требовалось отдать одного из своих, добровольцы нашлись сразу, выбор оказался нелёгкий. Теперь ему, пленному парню, предстояла самая сложная часть операции, на всё про всё осталось два дня, потом может стать слишком поздно.

Глава 2

Новые рубежи

Судно «Циенринд-эк-Гуан» медленно плыл по просторам космоса, направляясь к отдалённой планете, где, по слухам, находилась достаточно большая колония уманов. Готовящаяся операция должна была помочь клану Кровавой Тени снова подняться в статусе. В последнее время в их рядах стало появляться много изгнанников, которые бесчинствовали на Охотах и обесчестили себя. В Сендаре засомневались в способностях Вожака дальше нести бразды правления над своими подчинёнными.

Тиконд уже готовился пасть так низко как только мог, но ему дали шанс доказать, что ещё не всё потеряно. Совет решил отправить клан на охоту в этот сектор галактики, где стояла крупная военизированная колония Пьюдо Амехда. Клан должен был показать себя с самой лучшей стороны, с какой только мог. Задача была проста – прогнать уманов с этой территории, и Жнец (Тиконд) был полон решимости приложить к этому все училия. Изгнанников он лично выпорол до предсмертного состояния. Потом им, конечно, предоставили необходимую помощь, но после этого спустили на нижние ярусы судна, где они сейчас и обитают. 

Тяжёлые времена настали для Вожака, и сейчас ему предстояло доказать не только себе, но и Сендару, что его клан не сборище отребья, как многие в последнее время думали, а настоящие Воины.

Тиконд уже был не молод, длинные валары, потихоньку выцветающие, были перехвачены толстым кольцом, так же они имели достаточно солидный набор золотых и серебряных унтаров. Кожа, покрытая сетью и легкой бронёй, уже начала выцветать и приобретать сероватый оттенок. Высокий гребень сильно выступал на голове, имея вид костистой короны. Глаза приобрели серый оттенок, становясь с каждым годом всё более бесцветными.  

– Вы звали, мой Кар'клей? – послышался голос в голове.

Не оборачиваясь, Тиконд нанёс удар первому помощнику, который подошёл сзади. Маска слетела с лица яута, но он не стал выражать недовольство, заслужил.

– Сколько раз я тебе должен это говорить?! Не смей так делать, с'йюит-де! Никогда! – прорычал Жнец.

– Простите, мой Кар'клей. Этого больше не повториться, – извинился охотник, опустив голову.

– Если бы не положение клана сейчас, я бы и тебя за такие фокусы изгнал, но в это трудное время я вынужден спускать с рук твои «мелкие шалости», – прорычал Вождь. – Прикажи всем, пусть готовятся в кехрите. Прибудем через два дня, здесь курсируют корабли уманов, нельзя попасться им на глаза раньше времени.

– Слушаюсь, – кивнув, сказал первый помощник, и пошел на выход.

По дороге из отсека управления он поднял с пола слетевшую маску и нацепил на лицо. Жнец едва слышно зарычал, его первый помощник становился слишком опасным и своевольным. Хотя этого следовало ожидать, в любом приближённом к Вождю подобные черты рано или поздно проявляется. Тиконд бы не слишком волновался, если бы не его особенность.

Яута звали Иннар, он был достаточно юным для такой должности, но толковым, умным и хитрым. Вожак не сразу приметил воина, поскольку он отличался достаточно хрупким телосложением, хотя роста был чуть выше остальных охотников. В принципе, и дальше бы не замечал, если бы не случай в кехрите.

Танцор (Иннар) дрался с одним из охотников и проигрывал бой, уже был повален на пол. Его оппоненту оставалось только нанести последний удар, как вдруг противник внезапно споткнулся на ровном месте и схватился за голову. Иннар воспользовался моментом, быстро вскочил и пронзил живот яута копьём. Всё произошло настолько быстро, что Молодые даже не успели ничего понять или заметить, а Старшим данная потасовка была не интересна. Ну, не поделили что-то два сосунка, так это их проблемы.

Естественно Танцор выиграл поединок, но заметив Вожака, пристально глядящего на него, резко сник. Решив оставить встречу с тогда ещё Молодым Воином в тайне, Жнец не стал его вызывать к себе, а подловил возле жилого отсека и втолкнул внутрь. «Прижав» его как следует, Кар'клей выведал, что именно случилось в кехрите. Поверженный противник остался жив и не понимал, откуда пришёл острый приступ головной боли. 

Тиконд тогда пригрозил Иннару, что если он ещё раз воспользуется своими способностями в таком ключе, то будет серьёзно наказан. С тех пор Танцору приходилось копаться в чужих головах только с позволения Вожака, вот тогда и начались изгнания. Оказывается, многие Воины не слишком-то соблюдали Кодекс, а благодаря Иннару у Жнеца появились доказательства: не стёртые записи с линзовых камер, свидетели предательств на Аттолах, некоторые даже решили заработать себе славу, становясь наёмными убийцами для других Вождей, но такие воины отправлялись в руки арбитрам. Иннар копался в их памяти, выискивал свидетелей и соучастников, а те, в свою очередь, не слишком-то хотели попасть в руки судей, поэтому давали показания против, тогда ещё, будущих изгнанников. А чтобы в Сендаре не узнали о талантливом ученике, Тиконду приходилось выдумывать историю обнаружения неугодного яута, продумывать различные ходы отступления, на случай если появятся вопросы, и речи до мельчайших подробностей. Он понимал, что сильного телепата могут либо убить, либо переманить в другой клан, а Танцор вряд ли будет соблюдать верность Вожаку, если появится перспектива уйти в более сильное братство. Сейчас уже Окровавленный поднялся достаточно высоко по статусной лестнице для своего возраста, многие Воины Чести не одобряли и не понимали выбор Тиконда, а телепат вынужден был молчать, иначе весь клан просто разорвал бы его на части.

Проблема была в том, что если кто-то из сородичей старался влезть в голову другому, то ему приходилось взламывать блоки, поставленные в разуме каждого яута. И такой воин будет испытывать не самые приятные ощущения, а вот Иннар каким-то образом мог обходить эти стены не вызывая у «жертвы» никакого чувства дискомфорта. Он был полезен, но очень опасен. Поэтому Жнец держал возле себя потенциального конкурента и никуда не отпускал, не давал ему свободно вздохнуть. Воину, естественно, это не нравилось, он чувствовал себя сидящим на цепи йик-ба, но ничего не мог поделать с этим. Попытается сорваться – Тиконд затянет ошейник туже, попытается «вскрыть замок» и тайна станет достоянием общественности.  

Но Вождь не мог не признать, что Иннар был прекрасным исполнителем и хорошим воином: ловким, юрким и стремительным. В силу молодости Танцор был достаточно вспыльчивым и предпочитал действовать один, работать в команде он не мог. Так что, данное обстоятельство могло немного обезопасить Жнеца от брошенного вызова, но надолго ли?

Скоро они достигнут планеты, а там останется лишь уничтожить Пьюдо Амехда. Этот мир – прекрасные охотничьи угодья для яутов и уманам там делать нечего. С выходом в космос, эта раса всё больше и больше стала забираться на территории науду. Яуты мирились с их присутствием, скрывались, но если уманы дойдут до территории берсеркеров, тогда не поздоровится всем. Варвары не станут терпеть присутствие дичи в своих угодьях и просто уничтожат при первой же возможности. А, зная трусливый характер Пьюдо Амехда, Тиконд сильно сомневался, что они станут разбираться, кто из науду принадлежит к яутам, а кто к аттр'ури. Уничтожать будут всех и без разбора, против ядерной бомбы никакая честь и доблесть не спасёт. Поэтому Сендар приказал пока держаться в тени, им совсем не хотелось, чтобы их планеты подверглись бомбардировкам тактических зарядов, которые превратят миры в голые пустыни непригодные для жизни. Им хватало проблем с соседями, а разбивать силы и вести открытую войну против ещё одной расы, пусть и пригодной только для трофеев, было абсолютно невыгодно и рискованно. Берсеркеры наверняка воспользуются моментом и, под шумок, отвоюют несколько планет.

Все охотники клана сейчас тренировались в кехрите, хотя сильно сомневались, что уманы смогут оказать должное сопротивление, но никто не хотел возвращаться с задания без трофеев.

***

– Он может говорить? – спросил генерал Асприн, глядя на пленника.

– Может, но предупреждаю, генерал, – сказал доктор. – Он в невменяемом состоянии и может вытворить всё что угодно. Седативные препараты не дадут ему сорваться с места, но лучше быть осторожным.

– Ладно, посмотрим, что он сможет нам сказать? Открывайте отсек, – приказал командующий охранникам.

Вооружённые люди набрали необходимую комбинацию на замках и энергетическая дверь, что держала внутри заключённого, исчезла, пропуская внутрь командующего и двоих солдат. Решив зря не рисковать своей драгоценной персоной, Асприн взял с собой двух телохранителей. Они разошлись в разные стороны за спиной командующего, держа оружие наготове. Хоть пленник и находился в состоянии, близком к бессознательному, но забывать о здравой осторожности было бы глупо.

Перед ними сидел молодой человек лет двадцати двух, прикованный к электрическому стулу, на случай, если попытается сбежать. Внешне он практически не отличался от обычного человека: темные короткие волосы, чуть бледноватая кожа, разве что глаза имели насыщенный синий цвет, который практически не встретишь среди людей. Экипировка могла бы вызвать только смех у современных солдат, но для жизни на этой планете подходила прекрасно: мягкие сапоги, позволяющие практически бесшумно передвигаться в лесной чаще, куртка из плотной, темной, но легкой ткани с металлическими вставками, за спиной висел обычный тканевый капюшон, чёрные штаны сейчас были вымазаны в грязи. Чтобы угомонить и хоть как-то связать пленника пришлось потратить несколько часов, он вырывался, пытался перемещаться в разные коридоры, но его неизменно ловили. В конце концов, Тень решили накачать психотропными препаратами, поскольку помещать в криокамеру было слишком неосмотрительно. Требовалось узнать всё, что известно агенту, иначе диверсия может повториться. К тому же это был неплохой шанс вынудить Теней вступить в переговоры, а для этого нужно поставить такие условия, когда у них просто не останется выбора.

Услышав, что кто-то вошёл, парень медленно поднял взгляд и уставился стеклянными глазами на людей. Он постоянно покачивал головой, словно, пытался разглядеть гостей со всех сторон или старался сфокусировать зрение. Зрачки его глаз, не смотря на яркий свет, были неестественно расширены, но, не смотря на это, генерал хотел провести допрос.

– Зачем ты хотел взорвать склад? – спросил Асприн.

– Чтобы лишить вас оружия, – сразу ответил Тень, бесцветным, будто машинным голосом.

Главнокомандующий, которому было уже за пятьдесят, вскинул бровь. Он не ожидал, что парень начнёт выдавать информацию, обычно обработанные сильными препаратами и двух слов связать не могут, а тут начал отвечать. Может, на него как-то по-другому действовали лекарства? Выпрямившись во весь рост, генерал подошёл к пленному поближе. Солдаты держали заключённого на мушке и были готовы стрелять в любой момент.

Парень посмотрел на своего тюремщика, но ничего не сказал, лишь продолжил поматывать головой. Асприн пригладил маленькую седую бороду и снова отошел на пару шагов.

– Что вы задумали? – спросил он.

– Пробраться в лабораторию и уничтожить тварь, – ответил Тень.

– Что за тварь? – прищурился генерал, хотя догадывался о ком именно идёт речь.

– Которую вы доставили сюда сегодня. 

– Как вы узнали, что она находится здесь?

– Мы перехватили зашифрованный сигнал. Я должен был взорвать склад, а затем отключить генераторы силовых полей.

– Ясно. Где ваша база?

– За рекой, на востоке, под землёй, – ответил парень.

– Мы сможем сами её отыскать?

– Нет. Она слишком хорошо спрятана.

– Тогда покажешь нам.

– Покажу.

Генерал кивком указал на дверь, силовое поле включили, после того как командующий войсками вошёл в камеру, а затем вырубили, когда он выходил из неё вместе с телохранителями.

– Будем снаряжать транспорт, – сказал Асприн одному из своих подчинённых. – Собирайте людей, чтобы завтра к вечеру все были готовы ехать выкуривать этих гадов. 

Солдат кивнул и пошел отдавать соответствующие распоряжения.

– Док, как долго мы сможем его держать под действием препаратов? – поинтересовался военный.

– Я не знаю, его иммунная система быстро вырабатывает антитела для борьбы, придётся увеличить дозу и потом посадить в криокамеру, иначе он сойдёт с ума. А мы не можем повредить его мозг. Живой представитель Теней… правительство так ждало этого дня.

– Знаю. Тогда усыпите его пока, а завтра вечером накачайте по самые гланды. Мне он нужен.

– Хорошо, сэр. Будет сделано.

После ухода главнокомандующего, доктор включил систему подачи газа. Тень закашлялся сначала, а потом уснул, уронив голову на грудь. Больше от него ничего не зависело, теперь оставалось только ждать.

Весь следующий день люди занимались полномасштабной подготовкой: снаряжали боевые машины, брали газовые и светошумовые гранаты, чтобы выкурить Теней на поверхность. А там планировали взять в кольцо и перестрелять, а кого смогут – взять в плен. Генерал здраво рассудил, что если враг прячется под землёй, то лезть туда – самоубийство. В тесных коридорах быстрые и стремительные убийцы вырежут его отряды как свиней на скотобойне. Поэтому он решил использовать гранаты для того, чтобы вытащить врагов на поверхность. 

К вечеру приготовления были закончены, пехота распределилась по БТРам, многие сели в грузовые машины и джипы, никаких проволочек и задержек не было. Снарядив несколько машин боеприпасами, колонна отправилась на бой. Все солдаты были воодушевлены, они мечтали вернуться битвы героями. Генераторы силового поля отключили примерно на полчаса, пока выезжала техника. За это время, пока ажиотаж не спал, а матери, жёны и подруги провожали своих мужчин на битву, трое Теней пробрались на территорию колонии «Новоя Земля». У них была своя задача, а у тех, кто остался на базе – своя.

***

– Это здесь? – спросил полковник Георгий Стеклов, заглядывая в абсолютно невменяемые глаза пленника.

– Здесь, – ответил парень и отключился.

– Всё, это надолго, – заметил водитель БТРа. – Как бы он тут коньки не отбросил.

– Лучше, если отбросит, нам же легче и не так страшно будет, – сказал полковник. – Прикажи остановиться и спешиться. Присмотрите за ним.

Последний приказ был адресован пехотинцам, которые сидели в транспортнике и ждали повода идти в атаку.

Бронетехника встала, пехота, что сидела в машинах, спешилась и стала распределяться по боевым точкам. Разведчики отправились обследовать местность и вскоре они обнаружили замаскированные вентиляционные шахты. Зазоры между решётками были слишком малы, чтобы бросить туда гранату, поэтому пришлось доставать резаки, чтобы удалить хотя бы часть решётки.

Пришлось ждать двадцать минут пока техники возились с железом на вентиляционных шахтах. Ребята опасались, что Тени явятся в любую минуту, но ничего так и не происходило. Тишина и сгущающиеся сумерки добавляли жути всей операции, солдаты уже стали шутить, что пришли призраков вылавливать, а не живых существ.

– Ох, не нравится мне это, – заметил полковник. – Что-то здесь нечисто, слишком уж тихо.

– Так допроси опять этого упыря, – сказал водитель, откинувшись на сиденье.

– Он в отключке. Как я его допрошу? К тому же он невменяемый совсем. Начнёт ещё нести какую-нибудь ересь – только паники наведёт.

– Полковник, – прозвучал голос майора Лисицына. – Всё готово. Можем начинать запускать газ.

– Не смею вас задерживать, запускайте. Выкурим этих гадов, – полковник переключил наушник на другую волну. – Снайперы? Готовы?

– Да, сэр. Заняли позиции и ждём указаний, – ответил командир стрелков.

– Как только Тени начнут появляться, стреляйте шокерами. Иначе и свои полягут.

– Нет проблем.

Связь отключили, только капитан хотел передать приказ остальным, как в спину что-то ударило. Вмиг рот наполнился солоноватой жидкостью, а перед глазами всё поплыло, ещё несколько секунд мужчина был жив, а потом уронил голову на траву. Тень утащил тело в кусты, а сам сел за винтовку. Роту снайперов уничтожили за несколько секунд. Пока техники занимались вентиляционными решётками, мутанты вышли из укрытий и обошли весь лагерь, подмечая снайперов. После того, как командир операции отдал приказ, атаковали. Тени нанесли удар одновременно, чтобы никто не успел подать сигнал о нападении, взялись за винтовки, не меняя позиции снайперов. 

Вниз полетели гранаты со слезоточивым газом, ребята не жалели боеприпасов, решив действовать наверняка. Долго ничего не происходило, но тут послышался звук механизмов, и из-под земли будто выросли три больших входа, наглухо закрытых бронированными дверьми. Через несколько томительных мгновений створки разъехались, выпуская облака белёсого газа, но Тени всё не спешили появляться. Вместо этого оттуда вылетели три снаряда и прикрепились к лобовой броне ближайших БТРов, затем двери резко захлопнулись.

– Бомба! – заорал кто-то, и солдаты ринулись подальше от заминированной техники.

Прогремело несколько взрывов. Термитные бомбы уничтожили три транспортника, выведя из строя и зажарив заживо экипаж соседних. В итоге в строю оказались только пять боевых машин и две трети пехоты.

– Снайперы! – заорал полковник. – Что в поле?

– Полковник, мы в засаде! – заорали по связи.

Георгий открыл люк и высунулся наружу. Солдаты валились от пуль, явно выпущенных из винтовок, Теней так и не было видно, входы снова открылись и оттуда вылетели уже связки гранат. Прогремевшие взрывы убили и покалечили многих молодых парней. Неслышные выстрелы добивали тех, кто не успел спрятаться или же оказался смертельно ранен. Проявляли гуманность к жертвам, мать их!

– Падла! Привёл нас в ловушку, – сказал полковник и достал пистолет, заряжённый разрывными пулями.

Солдаты, что присматривали за бессознательным парнем, отошли подальше, поскольку командующий в гневе, действительно был страшен.

– Они нас в кольцо взяли! – послышалось из наушника.

Снаружи гремели выстрелы, но они шли в хаотичном порядке, противников просто не было видно, они не выходили в чистое поле и не приближались, хотя выстрелы из винтовок стихли. Они не стали добивать оставшихся, однако через пару секунд взорвались грузовики с боеприпасами, но те, что предназначались для перевозки солдат, не тронули.

Полковник направил пистолет на Тень и нажал на курок, но пуля попала в стену. Парнишка исчез и появился возле самого люка. Ребята не успели направить оружие на противника, как бывший пленник выпрыгнул наружу и с характерным хлопком исчез из поля зрения солдат.

– Отходим, – приказал Георгий, когда смог хоть немного умерить ярость. – Отходим, черт возьми! 

Выстрелы снова начали повторяться, послышались крики и хлопки, тени всё-таки пошли в рукопашную схватку. Полковник понимал, что если он сейчас же не отведёт силы, то они все останутся здесь. 

– Назад! Всем назад! Иначе они перебьют нас всех!

Как ни странно, враг дал им уйти. Пропустил транспорт сквозь кольцо окружения, но половина солдат уже никогда не вернуться домой. Когда колонна скрылась, агент, сбежавший из плена, подошёл к одному из снайперов. 

– Плохо выглядишь, – заметил командир Теней, отбрасывая бесполезную винтовку.

– Хорошо что у меня было достаточно времени, – кивнул сбежавший пленник.

– Теперь осталось дождаться остальных, надеюсь, всё пройдёт гладко.

***

– Есть сообщения от полковника? – спросил генерал Асприн.

– Нет, ни одного нет, – ответил связной.

– Ладно, держи меня в курсе, а я пошел в лабораторию, – вздохнул главнокомандующий и направился на нижние уровни.

Учёные уже подсадили личинки в людей, которых забрали из тюрьмы. Пара десятков взрослых особей уже имелась в наличии, но вели они себя спокойно, что было странно для столь агрессивных созданий, но объяснимо. Королева несколько раз пыталась порвать цепи, но ей давали дозу успокоительных, и хищная Матка становилась вялой. Поэтому Чужие вели себя смирно и ни на кого не бросались, сидели в своих клетках, вяло бродили туда-сюда.

– Как продвигаются дела? – спросил генерал у руководителя лаборатории.

– Ну, эти особи, – старик указал на три клетки из семи, – только что вошли во взрослую стадию. Растут быстро, ведут себя вяло, видимо, не знают что делать в отсутствии приказов Матери. Поэтому о боевых навыках говорить пока рано, ещё пара десятков личинок только что родилось, есть ещё одна кладка, так что ждём новых заключённых.

– Хорошо, держите меня в курсе, – сказал Асприн и вышел из помещения.

Когда мужчина уходил, то услышал шипение одного из монстров, но не обратил на это внимания, а стоило бы.

Операторы, что следили за состоянием Королевы, считывали информацию и ждали, пока Матка снесёт яйца. Как только двадцать яиц скапливалось под ней, то в помещение проникали роботы-сборщики и забирали их и отвозили в лабораторию.

– Интересно, что с ними делают? – задумчиво спросил один из операторов.

– Не знаю и знать не хочу. Глядя на эту тварь, я даже боюсь представить, что творится в соседних лабораториях, куда нам вход заказан. А уж тем более не хочу представлять, что оттуда вылупляется.

Матка вдруг зашипела, а затем пронзительно закричала.

– Чего это она? Вроде только что дозу дали?!

Раздалось два едва слышных щелчка и оба парня упали на пульты управления с простреленными головами. Матриарх поняла, что ей грозит опасность и начала отдавать сигналы детям, существо истово хотело жить, а против такого желания любые препараты бессильны. Девушка сделала крупную дыру в бронированном стекле с помощью лазерного резака и бросила взведённую бомбу в кладку. Королева начала шипеть и кричать, старалась вырваться из пут, но препараты, которые она вдохнула пару минут назад, не давали это сделать. Тело было ватным и не слушалось, порвать цепи не удавалось, сил не хватало. Ей требовалась помощь, срочно. Она визжала так, что закладывало уши.

Чужие стали кидаться на энергетические барьеры, они не пропускали монстров, но вполне могли убить, отбрасывали тварей на стены, травмируя и разрывая их кожу.

– Что за чёрт? Что происходит? – кричали учёные, стараясь снизить напряжение на силовых полях. – Дайте им снотворного! Иначе кислотная кровь разъест клетки!

В комнату бросили свето-шумовую гранату, она оглушила персонал на время, которого вполне хватило для диверсантов. Двое Теней хладнокровно убили непонимающих и дезориентированных докторов наук и стали крепить на оборудовании взрывчатку, двух минут им будет вполне достаточно, чтобы убраться отсюда.

– Сэр! – крикнул один из связистов, который следил за мониторами камер видеонаблюдения. – Тени на нижних этажах, минируют всё!

– Чёрт, отправляй туда людей, нельзя дать им установить заряды, – приказал генерал Асприн.

Тут же вниз отправилась группа спецназа, вооружённая до зубов, нельзя было дать разрушить весь эксперимент. Лифт открылся, и двое солдат начали вести огонь по периметру. Включили систему пожаротушения – вентиляция стала выкачивать воздух из комнаты, у Теней и силовиков оставалось около двух минут до того как они все здесь задохнуться. Военные осторожно вошли в помещение, они торопились, но старались идти осторожно. Заметив ставящих заряды врагов, открыли огонь, но Тени быстро среагировали. Прозвучали ответные залпы, а затем послышались громкие хлопки, противники стали перемещаться по залу.

Времени у обоих групп практически не осталось, ещё немного и отряды задохнуться, а Тени ещё не закончили ставить заряды.

Один из силовиков зашел сбоку и увидел, как перед ним, с громким хлопком появился противник, он успел навести оружие, но Тень выстрелил первым, попав человеку в плечо. Он откинул руку, но автоматическое оружие продолжило стрелять, и пули пробили щиток управления силовыми полями. 

– Дьявол! – заорал кто-то из спецназовцев.

Тут же питание отключились, энергетические барьеры на клетках ксеноморфов погасли, выпуская страшных тварей на волю. Система пожаротушения так же вышла из строя, поскольку в щитке находилось главное питание зала. Тени стали стрелять по Чужим, но те не обратили на них никакого внимания, они ринулись спасать Матриарха, Королева была в опасности – это единственное, что их волновало сейчас.

– Идиоты! – крикнул второй диверсант и нажал на детонатор.

Оба мутанта переместились в коридор, из которого проникли внутрь, и заперли за собой дверь. От взрыва содрогнулась вся подземная лаборатория, Матка находилась на самом нижнем уровне подземного комплекса. Спецназовцы уйти из-под удара взрывных устройств не успели, погибли на месте.

– Эльза! – связался по наушнику один из Теней с главой операции. – Они выпустили ксеноморфов, бегут к тебе со всех лап. Не знаю скольких зацепил взрыв…

– Ясно, – ответила девушка и отключила связь.

Она развернулась, достала пистолет и побежала обратно, нужно добраться до Королевы гораздо раньше, чем это сделают её дети, иначе они защитят Мать. Два быстрых перемещения от двери к двери и девушка оказалась в пункте управления. Матриарх всё ещё старалась вырываться из пут, а часы бомбы неторопливо тикали с присущей любому механизму беспристрастностью. Осталось две минуты, нужно перевести таймер, иначе ксеноморфы унесут бомбу подальше, или же накроют собой, приняв большую часть взрыва на себя. Тени не могли этого допустить, ещё одного заражения они не смогут пережить.

Ей пришлось расстрелять повреждённое стекло, а затем прыгнуть в кладку. Тут же начали открываться яйца, выпуская лицехватов. Эльза перевела пистолет в иной режим и стала стрелять маленьким пучком энергии, разрывающей яйца.

Бомба лежала прямо под ногами, но стоило ей наклониться, как сверху налетел солдат-ксеноморф. Пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар страшных когтей, второй Чужой схватил бомбу в зубы и помчался наверх, в вентиляционную шахту.

Тень выстрелила, но жгучий пучок вонзился совсем рядом с чудовищем, не задев его. В этот же момент вторая тварь бросилась на девушку и повалила на пол, придавив её руки передними лапами. Ксеноморф склонился над Тенью, зашипел, отвратительная слюна начала капать на лицо, но всё-таки девушка смогла ударить врага в тощий живот ногой. Хватка на секунду ослабла, и Эльза исчезла, появившись возле стены.

Когда она бросилась к пистолету, прогремел взрыв, от которого покачнулось здание. Матриарх зашипела и перевела взгляд на Тень. Она зарычала и оставшиеся несколько яиц стали медленно раскрываться, ксеноморф получил команду взять в плен дерзкую девчонку. Эльза достала из-за пояса газовую гранату и бросила прямо под ноги Чужому.

Слезоточивый газ не действовал на этих тварей как на людей, но притуплял их нюх и восприятие пространства. Молочно-белёсая завеса не давала им «разглядеть», где находится жертва. Твари охотились с помощью острого обоняния, позволяющего им чуять жертву задолго до того, как она окажется в пределах досягаемости страшного хищника.

Убегая по аварийному тоннелю, который был сделан специально для персонала, девушка активировала наушник.

– Операция провалена, возвращайтесь на базу, живо возвращайтесь на базу!

– Есть.

Ей придётся выбираться через самый неудобный из чёрных ходов – служебный эвакуационный выход, его заделали за ненадобностью, но не стали разрушать. Пистолет остался лежать в кладке у Матриарха, поэтому теперь приходилось полагаться только на ножи. К тому же нельзя было допустить, чтобы Чужие добрались до неё, уж лучше смерть, чем хоть один из солдат получит Тень в качестве носителя, тогда всем несдобровать.

Твари тем временем расползлись по всему комплексу, кладка, которую забрали учёные, раскрылась. Лицехваты тут же налепились на работников лаборатории, забравшись по вентиляции выше, а личинки, выпущенные из тюрьмы, разбежались и спрятались в укромных уголках, ожидая, пока вырастут до взрослой формы.

Генерал Асприн и его люди, находившиеся на верхних ярусах подземного комплекса, врубили тревогу и ввёли карантин. Эта команда изолировала подземные блоки один за другим, останавливала лифты и отключала систему питания, поэтому военным пришлось срочно убираться из построек, чтобы не остаться один на один с ксеноморфами и лицехватами в запертом комплексе. Хотя многие мелкие твари успели добраться до большей части служащих. 

Генерал, вопреки негласному правилу, что командование покидает «корабль» последним, вышел из комплекса одним из первых, оставив за спиной тех, кому не повезло. Нужно было сообщить главному в колонии, что монстры вырвались на свободу и нужно звать на помощь космические корабли, вооружённые силы и технику, иначе вся колония обречена на неминуемую гибель. Лицехваты могли проникнуть через вентиляцию на поверхность, ходы они найдут, оставалось только ждать.

Глава 3

Начало Охоты

«Циенринд-эк-Гуан» стало опускаться к планете в отдалении от умановской колонии, судя по последним сигналам, там началось вооружённое восстание. Глубоко под землёй находилась Королева и её улей, ксеноморфы вышли из-под контроля и в этом были виноваты сами Пьюдо Амехда. Узнав такую новость, Тиконд только покачал головой. Он удивлялся, как только эти примитивные особи вообще смогли выйти в космос? Насколько должно быть притуплено чувство самосохранения, чтобы выращивать боевые формы Кайнде Амехда, да ещё и пытаться Королеве диктовать свои условия, приручить этих тварей для ведения войн... Глупое Нежное Мясо решило пострелять в помещениях, где находились ксеноморфы, и, в результате, выпустили их на волю. Сейчас в космос посылались требования о помощи, просили флот прислать войска для истребления заразы.

Судно мягко вошло в атмосферу не оставляя за собой огненного шлейфа, чтобы уманы не заметили подозрительного объекта в небе. Охотники приземлились на обширной поляне и высадились. Задача осложнилась, теперь надо было не только уничтожить колонию, но и разобраться с ульем, хотя яуты только приободрились от этих вестей. Чем больше добычи, тем больше трофеев. Жнец решил сыграть на тщеславии своих воинов и сказал, что тот, кто добудет голову Королевы, будет назначен вторым помощником. Иннару не понравилась такая перспектива, он не хотел, чтобы ещё кто-то был рядом с Вождём, но ещё больше ему не понравилась перспектива постоянно быть на виду у другого яута. Второй помощник может разузнать тайну первого, чего очень не хотелось Танцору, тогда шансы на выживание снизятся до очень низких. 

Вожак сразу же заметил метания Иннара и остался доволен решением, теперь Хищник сделает всё, чтобы добыть голову Матриарха или же умрёт сражаясь с ней. В любом случае либо он станет ещё более опасен, либо отправится на встречу с Чёрным Воином. Оба варианта были не так уж плохи и несли в себе свои плюсы и минусы.

– Эта Охота покажет, насколько вы искусны в бою, и насколько мы можем претендовать на гордое звание Охотников, – сказал Тиконд перед яутами, когда они спустились с трапа и встали перед ним в ровную шеренгу. – Не опозорьте себя и свой клан, он и так вытерпел немало за последнее время, и я лично расправлюсь с тем, кто посмеет привнести ещё больше бесчестья Кровавым Теням. На Охоту и пусть ваша добыча будет достойна вас.

Охотники взвыли, потрясая оружием, выказывая уважение Вождю. Иннар стоял по правую руку от Кар'клея, его взгляд скользнул по кустарнику, густо растущему вокруг места посадки, и воин различил тепловой след. Увеличив изображение, он заметил, что там кто-то прячется, но сигнал вдруг исчез. Танцор телепатически приказал маске вернуть последнее изображение, сомнений не оставалось – неизвестный просто испарился. 

– Иннар? – спросил вдруг Тиконд. – Что случилось?

– Там кто-то был, но исчез.

– Исчез? – с сомнением повторил Вожак. – Ты уверен?

– Да, – твёрдо сказал первый помощник, – похоже, на этой планете не всё так просто, как кажется.

– Может тебе показалось? – поинтересовался подошедший Вереск, услышавший разговор Вожака и первого помощника.

Танцор низко зарычал, Оган-шит (Вереск) уже давно метил на место второго помощника Вождя, хотя не исключено, что и на место самого Вожака. Хотя почему не исключено? Именно что метил. Этот яут с самого первого дня невзлюбил излишне любопытного телепата, а когда Жнец назначил его первым помощником у Хищников началась самая настоящая вражда. Дело порой доходило до драк и до серьёзных драк, вплоть до увечий, но к счастью медицина яутов позволяла залечивать даже смертельные ранения и серьёзные переломы. 

Тиконд знал об этом конфликте, он даже культивировал его, раздувая пламя вражды до яркого пожара. Так Иннар был занят защитой собственной шкуры и положения, чтобы в случае чего не опозорить себя, и не думать особо о смещении Жнеца с трона клана Кровавой Тени.

– Я жду результатов Охоты. Не опозорьте себя и клан, иначе я не посмотрю на положение того, кто это сделает, – жёстко отрезал Вожак и пошел на корабль.

Он не собирался принимать участия в этой Охоте, ему запретил Сендар. Совету нужны были доказательства того, что Вожак может держать свой клан в кулаке даже не присутствуя рядом с воинами, а этого можно было добиться только таким способом.

Подняв «Бегущего-в-Ночи» (Циенринд-эк-Гуан) в космос, Жнец вывел его на орбиту и включил глушители частот, чтобы уманы не смогли достучаться до других колоний. Пока что ответные сообщения на вызовы «Новой Земли» не поступали, а значит, Пьюдо Амехда не смогли достучаться до собратьев. Нельзя давать им такой возможности и дальше. 

– Иннар руководит Охотой, – отправил сообщение на маски всех Охотников Кар'клей.

Вереск был не в восторге от этой новости, но перечить не стал, ибо не дорос ещё. Оган-шит хоть и был старше Иннара, но до статуса Воина Чести пока не добрался. Как-то раз его понизили в ранге, поскольку опозорил себя, но изгонять не стали. Тант'ер (воин) бы слишком вспыльчивым, и скорым на расправу, что в итоге и сыграло злую шутку. На одной из охот он убил детёныша умана, который в состоянии аффекта не стал убегать от страшного монстра, а ринулся защищать отца, избиваемого Оган-шитом. Вереск тогда просто ударил мальчишку по лицу. Слабые кости не выдержали, шея сломалась от резкого удара, а парнишка отлетел на несколько метров. Именно тот факт, что яут просто хотел оглушить мальчишку, а не убить, и спасло воина от изгнания, но ранг Окровавленного он тогда потерял, сравнявшись в статусе с Молодой Кровью. Для него это был страшный удар. Он давно метил на место первого помощника Кар'клея, но когда им стал нескладный Иннар, бешенству Вереска не было предела. С тех пор они и воюют за место рядом с Вожаком. Оган-шит уже вернул статус Окровавленного, но понимал, что стоит ему оступиться, и кара будет такой, что понижение в ранге покажется меньшим из зол.

– Отправляемся к колонии, разведаем местность, а потом продумаем план действий, – отдал приказ Танцор. – Сражаться против Кайнде и против вооруженных уманов одновременно слишком рискованно и опасно. 

Яуты зарычали и стали расходиться, распределяясь по парам. Они на ходу включали скрытие и исчезали за кромкой шелестящего леса.

– Слишком осторожничаешь, – заметил Вереск, набирая комбинацию на энергосистеме. – Как бы тебе это не вышло боком.

– Хочешь пойти со мной? – спросил Иннар.

– Нет, я не хочу, чтобы под шумок в спину вонзилось нечаянно брошенное в мою сторону копьё, – сказал Оган-шит и исчез, активировав скрытие.

Зарычав от негодования, Танцор связался с яутом по имени Форлинд, его он выбрал в спутники. Слова конкурента сильно задели первого помощника. Тот посмел намекнуть на столь низкий поступок ему, Иннару, который никогда такого себе не позволял.

На экране маски снова появился тепловой сигнал. Присмотревшись, он заметил очертания умана, но изображение снова исчезло, будто его там и не было.

– Форлинд, мы идём в чащу, нужно кое-что проверить, – сказал Иннар и направился туда, где видел тепловое излучение.

Напарник был не рад тому, что другие охотники пошли добывать себе трофеи, а он, вместе с первым помощником, отправлялся в совершенно ином направлении. Однако Танцора не волновало мнение собрата, нужно выяснить, что или кто это был. Если в первый раз Иннар списал это на поломку систем в маске, то вот второй раз это явно не имело никакого отношения к неполадкам в оборудовании.  

***

Эльза бежала по узкому коридору со всех ног, стараясь запирать двери, которые ещё возможно было закрыть. Хоть эта мера и не особо эффективна против ксеноморфов, но задержит их на какое-то время, прежде чем твари смогут отыскать другой путь к поверхности. Когда ей казалось, что сзади несётся маленькое, но юркое существо, то исчезала и появлялась в сотне метрах впереди, разрывая расстояние.

Через полчаса беготни, она смогла добраться до заваренного люка. Ей повезло лишь в том, что вход этот замуровывали второпях и не слишком усердствовали. Достав из кармана лазерный резак, Тень стала медленно плавить металл в месте сцепки. Стоять и держать возле себя лазер пришлось достаточно долго и всё это время ей казалось, что сюда кто-то ползёт. Любой шорох или звук, отдалёно напоминающий шипение, заставлял её выключать резак и вслушиваться в окружающее пространство. Ей везло – никто так и не появлялся, и ни одно существо не пыталось напрыгнуть на лицо.

В конце концов, люк оглушительно грохнулся вниз, подняв тучу пыли и разнося оглушительное эхо по коридору. Батарея лазера сдохла, по этому поводу Эльза лишь нецензурно выругалась. Не став больше терять времени, девушка выбралась наружу, а потом достала из небольшой поясной сумки гранату и бросила в проход. Прогремел глухой взрыв, Тень очень надеялась, что мощности хватило, чтобы хоть частично завалить проход.

Включив наушник, девушка спросила:

– Ребята, меня слышно? Энди, Лейф?

Ответа не последовало, значит, она ушла достаточно далеко от колонии. Судя по растительности, Эльза находилась далеко в чаще леса, и до ближайшей подземной базы ей придётся добираться долго. Наушник здесь бесполезен, он эффективен только на небольших расстояниях.

Только Тень собралась двинуться на запад, к базе, как верхушки деревьев стали сильно раскачиваться. Неужели, колонисты смогли вызвать флот? Нет, если ксеноморфы проберутся на корабли, тогда люди разнесут эту заразу по всем планетам! Нельзя было этого допустить. Эльза бросилась бежать, но корабля, как ни старалась, она так разглядеть и не смогла. Новая система защиты? Вскоре девушка добежала до поляны, где приземлился крупный корабль, размером с лёгкий линкор, но, ни отделка, ни дизайн ей был неизвестен. Металл отливал серебристым светом на солнце, а голубоватые огни придавали ему какой-то мистический облик. 

Когда появились пассажиры этого странного корабля, она поняла, что прилетели далеко не люди. Неизвестные пришельцы имели достаточно крупное телосложение и высокий рост, а кожа – тёмно-жёлтый цвет. Они носили лёгкие доспехи, а лица закрывали глухие маски. Волосы напоминали гладкие дреды, только у всех они были разной длины. Инопланетяне начали общаться, но Тень находилась слишком далеко и поэтому разобрать ничего не смогла. Больше всего это напоминало рычание, только произнесённое разным тембром.

Тут один из пришельцев, что стоял рядом с говорившим, посмотрел прямо в её сторону, сначала просто скользнул взглядом, а потом склонил голову на бок. Не на шутку испугавшись, девушка переместилась чуть вправо и несказанно обрадовалась, когда её потеряли из виду. Ещё какое-то время шла речь, затем раздался дружный рёв остальных. В руках у этих созданий были длинные и тонкие копья. Стало жутковато, Эльза теперь была стопроцентно уверена, что эти громилы сюда явно не на пикник приехали.

Корабль через какое-то время поднялся вверх, исчезая в небесах, оставшиеся стали расходиться, исчезая. «Вот чёрт!» – пронеслось в голове у девушки. – «Ещё и этого не хватало!» Нет, разглядеть их было можно, но только с большим трудом. Она почувствовала на себе пристальный взгляд, повернувшись, он увидела, что в её сторону снова смотрит инопланетянин, что заметил её до этого. Решив больше не испытывать судьбу, Эльза переместилась на сотню метров вглубь леса, и побежала прочь. Надо было сообщить о прибытии новых и неизвестных игроков. Принесла нелёгкая, им Чужих достаточно, так теперь ещё и пришельцы!

Она вдруг поскользнулась и упала, хотела высказать всё, что думает в адрес подвернувшегося под ноги гриба, но увидела, что это был отнюдь не гриб, а слюна. Грязно выругавшись, девушка обнажила два ножа, покрытых сверху кислотостойким материалом. Судя по тому, что слюна ксеноморфа не успела затвердеть, тварь была где-то рядом. Идти в рукопашную с  Чужим было чистой воды безумием, но у неё не оставалось выбора. Бежать дальше – значит привести врага прямо к обители Теней, а этого никак нельзя допустить. У улья коллективный разум – нашёл дорогу один, найдут дорогу и другие. Нельзя подвергать опасности сородичей!

Генетическая память, да и продемонстрированные способности перед Матерью, заставит Королеву отдать приказ брать Теней живыми. Ведь личинка берёт половину генетического материала от  непосредственного носителя. Однажды двое исследователей нашли яйца и оказались заражены. Одну особь успели убить до того, как та стала взрослой, но вторая умудрилась сбежать. Тот преторианец убил три десятка Теней прежде, чем его смогли загнать в ловушку и уничтожить, неизвестно почему в Королеву сразу не вырос, но по понятным причинам расстраиваться от такого расклада не стали. Учитывая сравнительно небольшую популяцию «мутантов», то каждый из них был на счету и тридцать убитых – слишком большая потеря для их рядов.

На плечо упала тягучая капля, Эльза не сменила позу и не вскинулась, чтобы атаковать. Тварь сидела на дереве, нужно было дождаться, пока та спуститься. Прыгая по деревьям, ксеноморф будет практически неуязвим. Дохнуло отвратительным запахом, усиливающимся с каждой секундой, стали едва слышён скрежет когтей по коре. Она буквально почувствовала, как тварь раскрыла пасть, готовясь выпустить вторую челюсть. Тень мигом развернулась, присела на колено и вонзила один из клинков гадине в подбородок, мгновенно отдёрнув руку. Зубы оглушительно клацнули, отрубив видоизменённый язык страшного создания. Грохнувшись на землю, чудовище встало и пыталось вытащить из подбородка вонзившееся по рукоять лезвие.

Оставшись только с одним клинком, девушка исчезла и появилась за спиной раненой твари. Монстр был выше Эльзы, поэтому до нервного узла, находящегося на голове, добраться не получалось. Взмах ножа и под коленным суставом появилась глубокая рана. Чужой взвыл от боли и разжал челюсти, однако оружие осталось торчать из подбородка твари.

Он попыталось хоть как-то ударить хвостом, но Тень снова переместилась и оказалась впереди Чужого, на достаточно большом расстоянии, преодолеть которое можно было только прыжком. Солдат кинулся вперёд, но бросок оказался не слишком удачным и ловким, подрубленная нога надломилась. Его унесло в сторону и опрокинуло на бок, Эльза смогла увернуться, но моментально переместилась к врагу. Тварь взмахнула когтистой лапой и порвала девушке штанину, но до кожи не достала. Тень снова взмахнула ножом, метя в нервный узел, однако чудовище успело повернуть голову, и удар пришёлся чуть ниже. Хитин треснул, но большого урона это не принесло.

Как же Тень жалела, что лазерный пистолет остался в лаборатории. Существо попыталось встать, но раненная нога оглушительно треснула, разламываясь надвое, порез оказался очень глубоким. Монстр упал на землю, и в этот момент девушка нанесла решающий удар голову, пробив уязвимое место. Тварь забилась в предсмертных судорогах, а потом замолкла.

Дождавшись, когда кислотная кровь перестанет сочиться из ран, девушка аккуратно вытащила оружие и тщательно вытерла его об траву, чтобы ни одной капли не осталось, всё-таки кислота могла разъесть клинки или обжечь кожу в самый неподходящий момент. Тут в ухе послышалось резкое шипение, а затем голос Лейфа:

– Эльза! – закричал он.

– Лейф, вы рядом? – спросила девушка.

– Нет, нам пришлось использовать передатчик, чтобы усилить сигнал,– сказал Тень. – Где ты?

– Сейчас это не важно. Слушай меня внимательно, сюда прилетели какие-то странные существа, разумные. Просто запоминай, не спрашивай ничего. Они высокие и мощные, использую систему невидимости, но засечь их можно, следи за пространством. Если увидишь, что оно искажается, значит там враг. 

Послышался какой-то скрежет. Эльза замерла, в душу проник страх, липкий и скользкий, превращающийся в неконтролируемый ужас перед неизвестностью. Таких звуков на этой планете не издавало ни одно живое существо. Обернувшись, и никого не заметив перед собой, девушка продолжила:

– Лейф, передай остальным – будите Стражей. Будите Стражей!

Она не услышала, что ответил напарник. В её сторону со свистом и шелестом полетел металлический диск.

Глава 4

Какой враг страшнее?

Полковник Георгий и остатки взвода добрались до колонии ночью, когда люди  активно строили баррикады из всего, что под руку попадалось: старое оборудование, куски металла, отработанные энергоблоки, металлические ящики и прочее. Ничего не понимающий военный взглянул на здание лаборатории, которое теперь почему-то находилось за пределами силового поля. Понимая, что в его отсутствие произошло что-то очень страшное, полковник бросился в диспетчерскую, надеясь там найти хоть кого-то, кто сможет пояснить, что за чертовщина тут творится.

Узнав у первого же солдата, что теперь в лаборатории хозяйничают ксеноморфы, Георгий ринулся внутрь огромного диспетчерской. Люди должны немедленно убираться отсюда, если Чужие закрепились под землёй, то рано или поздно они проникнут в остальную часть колонии – это лишь вопрос времени.

Оттолкнув от себя бойца, что стоял перед дверьми в комнату связистов, полковник вошёл внутрь. Ему сейчас было не до того, что генерал может одним приказом сорвать с него погоны. Погибли люди, его люди, Тень сбежал, заманив их в ловушку, а по возвращении он видит, что «Новая Земля» на осадном положении. Сейчас в его душе кипело самое настоящее бешенство, которому нельзя было дать оценку. Хотелось просто набить кому-нибудь морду от злобы и бессилия. Тени положили половину войска, так теперь и ксеноморфы были абсолютно без контроля.

– Что происходит? – спросил полковник у генерала, даже не позаботившись о том, чтобы отдать честь или представиться.

– Эксперимент вышел из-под контроля, твари вырвались на свободу, – сказал главнокомандующий, даже не посмотрев на прибывшего. Ему тоже было не до соблюдения военных «ритуалов». – Пока что силовое поле их сдерживает, будем надеяться, что это продлиться достаточно долго.

– Но ведь они могут пробраться через вентиляцию и напасть изнутри. Мы здесь как в огромной большой мышеловке, – вспылил полковник. – Нам надо уходить отсюда.

– Куда? – резко поинтересовался Асприн, уперев руки в стол. – Куда вы планируете эвакуировать почти двадцать тысяч жителей? Судя по тому, что вы вернулись таким взведённым, операция провалилась.

– Да, парень завёл нас в ловушку. Они планировали это с самого начала, отдали нам его, а сами…

– А сами освободили эту тварь! – выругался генерал.

– Что? – шокированно спросил Стеклов.

Мужчина не мог поверить, что Тени устроили всё это для того, чтобы освободить Королеву и её выродков. Зачем? Почему? Лицехваты ведь не будут разбирать, кого заражать, а кого нет, нацепятся на первого, кого заметят. Генерал же решил не говорить полковнику, что на самом деле всё вышло случайно,  враги устроили диверсию, оттянули на себя большую часть войск для того, чтобы беспрепятственно проникнуть в лабораторию и уничтожить Матриарха и её потомство. Но, к сожалению, вышло то, что вышло, а Асприн не собирался распространяться по поводу того, что ксеноморфы вырвались на свободу из-за неудачного выстрела одного из спецназовцев.

– Отправляйтесь к своим людям, пусть они помогут другим. Возьмите со складов оружие, установите охранные орудия и датчики передвижения. 

– Слушаюсь, сэр, – отдав честь, полковник вышел из помещения.

Генерал вызвал на небольшом дисплее компьютера, стоящего у дальней стены, последние записи из тюрьмы, где была закована Королева. Пока что ксеноморфы не выбрались на поверхность, но не далёк был этот час. Внутри осталось полно людей, кроме того от подземного комплекса отходит много ходов в леса и если эти твари смогут пробраться туда, то вся планета окажется заражена. Мало того и улететь колонисты не могли. Корабли «стояли на якоре» в непосредственной близости от лаборатории, в здании воздушной верфи. Но там были лишь небольшие суда, которые могли увезти за раз не больше трёх десятков человек, к тому же, верфь напрямую сообщалась с заражённым зданием. Подойдя обратно к столу, генерал вызвал голографическую карту здания, где сейчас орудовали ксеноморфы. Пять этажей сверху и четыре этажа внизу, под землёй. Тени взорвали главный зал на втором этаже, один из Чужих взорвался вместе с мощным зарядом в левой части здания, на третьем этаже. Лифт оказался заблокирован, но одно диверсанты сделали отлично – повредили несущие конструкции. Если бы Асприн смог послать кого-то, чтобы заложить заряды на третьем и втором этаже… Тогда вся эта масса обрушилась бы Королеве на голову и улей погиб бы. Да, ксеноморфы разбегутся кто куда, но без приказов Матери, после самой её смерти, эти страшные твари становились беззащитнее детей, и брать их можно было хоть голыми руками. Главное, убить как можно больше особей, чтобы до прибытия флота те не успели организовать новый улей. Ведь любой Чужой-солдат может через какое-то время мутировать в Королеву, а до этого – спрятаться где угодно и не высовываться. 

Нужно было уходить, люди в колонии – прекрасная пища для Чужих. Пока что они не высовываются, ждут, пока вылупятся и вырастет как можно больше потомства, но скоро это время истечёт и они ринутся сюда. Отключив голографичекую карту, Асприн с силой ударил кулаком по столу. Он не знал, что ему делать, не понимал, как действовать. Послать кого-то вниз – означало поднять бунт, солдаты слишком напуганы, да и профессиональных военных среди них практически не было, так теперь в их стане ещё полно гражданских. Пришлось вооружить и обычное население, поскольку в борьбе с Чужими каждый ствол на счету. 

Поселение состояло почти из двадцати тысяч человек, их всех не увезёшь на уцелевших БТРах и грузовиках. Тени разбили Георгия на голову, дали ему уйти, но положили половину его людей. Итого армейцев осталось две трети, в другой раз генерал сказал бы, что это нормально. Но в борьбе с ксеноморфами даже полная армия – ничтожно мало. Этих исчадий можно гарантированно уничтожить только используя оружие массового уничтожения – бомбы, ракеты, гранаты. Но проблема состояла и в том, что никто из местного гарнизона не имел дела с этими тварями, люди понятия не имеют, как бороться с ними…

– Что будем делать? – спросил через полчаса полковник Георгий Стеклов у генерала, когда последний вызвал его к себе.

– Не знаю, мы совершенно не представляем как бороться с этими тварями, – ответил Асприн. – Мне известны лишь общие данные о ксеноморфах, об их боевых качествах. Но мы не можем здесь оставаться, рано или поздно они пробьются на поверхность. 

– Тогда нам нужно уходить отсюда. Лобовую атаку мы не выдержим, – рассуждал полковник. – Мы выставили орудия, аванпосты питаются от генераторов, но против полчищ Чужих – это всё равно, что комару жалить великана. 

– Я знаю, но куда мы пойдём? Вокруг нехоженый лес и Тени шляются рядом, – возразил Асприн. – А между прочим, если бы не они, то ничего бы этого не было.

– Они не станут убивать нас,– убеждённо сказал полковник.

– Ты можешь за них поручиться? – скептически поднял брови главнокомандующий.

– Они дали нам уйти, хотя могли перестрелять как куропаток, – твёрдо заявил полковник. – Я думаю, лучше попытать счастья с ними, нежели с этими существами, которые в любом случае нас либо убьют, либо используют для размножения. С Тенями можно попытаться договориться.

– Если они соизволят выйти на связь. Пока что они не горели желанием это сделать, – резонно заметил Асприн.

Полковник замолчал и опустил голову.

– Хорошо, но куда мы пойдём? Мы же даже не знаем, что находится в километре отсюда. К тому же, я сомневаюсь, что флот и десант будут искать нас по планете, – рассудил генерал. – Пока делаем так – силовое поле сдерживает этих гадов. Сигнал бедствия мы уже отправили, будем ждать ответа от высшего командования. Это всё. Данные, которые могут пригодиться вашим людям, в компьютере, возьмите их и отдайте для изучения. 

На этом встреча была окончена, Георгий не слишком обрадовался решению вышестоящего офицера, но противиться он не имел права. В чём-то генерал был прав, флот не станет гоняться за ними по всей планете, лучше уж они останутся на месте, но при таком соседстве – это не вызывает слишком радужные перспективы. Лучше уж попробовать договориться Тенями, чем с этими тварями…

Эта мысль скользнула в сознании Стеклова, но он тут же отмёл её куда подальше. Якшаться с мутантами – это преступление, однако всё-таки мысль  не ушла до конца из головы. Пусть Тени и считаются монстрами, но ведь и их можно понять. Люди пришли, вторглись в их дом, поставили колонию без их позволения, практически объявили им войну, в то время как они просто хотят, чтобы их оставили в покое, дали спокойно жить.

Командиры приказали всем взять сварочные аппараты, найти как можно больше крепких металлических листов и заделывать вентиляционные шахты, а люки, и прочие входы в подземные коммуникации, заваривать наглухо. Такая мера предосторожности особо не принесёт пользы, конечно, но причины отдать такой приказ имели место.

Люди должны были хоть чем-то заниматься, иначе начнутся волнения, бунты, драки и восстания, а этого допустить никак нельзя. Нужно сосредоточиться на враге, не хватало ещё из-за паники начать палить друг в друга. В общем, на всей колонии кипела работа, все занимали кто чем, мелкие поручения и казалось бы бредовые задания не давали людям остановиться и задуматься, а что они делают, а зачем это всё… Не давали страху перед неизвестностью перерасти в неконтролируемую панику, которую невозможно будет сдержать и успокоить. В истории уже были случаи, когда народ сметал армии в моменты недовольства. Допустить подобное сейчас – вырыть могилу заранее, потому что на кону стоят жизни всех обитателей колонии, стоит одному начать высказывать своё мнение, как его подхватят другие.

***

В наушнике пошли помехи, Лейф звал Эльзу, но она так и не отвечала, передатчик сдох и отрубился. Энди лишь развёл руками, больше ничего он сделать не мог, ведь предупреждал, что на положительный результат надеяться не стоит, то, что они смогли наладить небольшой контакт с командиром – подлинное чудо.

– Что она сказала? – спросил техник.

– Сказала, что сюда прибыли какие-то инопланетяне и что нужно будить Стражей, – ответил Лейф, глядя на напарника совершенно потерянным взором.

– Стражи? – вскинул брови Энди, которому эта мысль тоже показалась не самой удачной.

– Надо выяснить, что происходит, – решил Лейф, не дав компаньону начать спор. – Она прекрасно знает о последствиях такого решения, похоже, эти инопланетяне очень сильно её напугали.

– Что будем делать? Возвращаться? – немного успокоившись, поинтересовался напарник.

– Надо собрать информацию об этих пришельцах, командиры не дадут добро на пробуждение Стражей, если у них не будет веских причин.

– Но где нам их искать?

– Не знаю, но Эльза сказала, что у них система невидимости, смотришь на них ,и будто искажается пространство… Чертовщина какая-то… – старший товарищ на секунду замолчал, обдумывая дальнейшие действия, а потом сказал: – Сделаем так, ты иди к командованию, а я пойду искать Эльзу.

– Но она же сказала…

– Да плевать что она сказала! – резко выпалил Тень. – Ты понимаешь, что она может быть в серьёзной опасности. Пойми, нужен свидетель, нам на слово не поверят и тем более не разбудят Стражей. Так что не спорь и иди.

Энди кивнул, оставил бесполезное оборудование и отправился к ближайшей базе, Лейф закрыл глаза и сосредоточился. Диверсант знал, что его командир всё ещё жива. Тени были слишком малочисленными, но обладали огромным психическим потенциалом, все они с рождения становились частью общей ментальной сети. Разговаривать мысленно пока что не умели, но чувствовали друг друга, если находились близко. Если кого-то настигала смерть, то это ощутили бы все Тени – ментальный удар прошёлся бы по всем сородичам, извещая о смерти кого-то из родственников. 

С каждым поколением ментальные способности всё больше развивались, но пока что не настолько сильно, чтобы можно было вести полноценный мысленный диалог.

Лейф очень боялся за свою командиршу. Что же могло её так сильно напугать, что Эльза буквально потребовала разбудить Стражей? 

Парень отрешился от окружающего мира и сосредоточился на образе девушки. Тут же его сознание, будто сличало образы, вырисовывая картины существ, которых встретило по пути. Девушка нашлась через десять секунд, до неё было не менее двух километров пешком по бурелому, но рядом с ней был кто-то ещё, кого парень различить не смог. Их было двое, и они тоже обладали сильным ментальным полем и телепатией. Мысли уловить не удалось, лишь общий эмоциональный фон: возбуждение, жажда крови, азарт, интерес и удивление.

Открыв глаза, он стал быстро перемещаться вперёд, надеясь помочь Тени, пока это было ещё возможно. Значит ли, что её новости о неизвестных пришельцах – правда? Если это так, то у них очень серьёзные проблемы. Сдерживать и людей и Чужих и непонятных инопланетян они не смогут – не хватит сил.

Время уходило так стремительно, как только могло. Лейф прекрасно понимал, что в любую секунду может получить ментальный удар, означающий, что жизни девушки оборвалась. 

***

Оган-шит и Ки'карт-да вышли к колонии первыми и то, что они увидели, порадовало яутов. Пьюдо Амехда копошились, стараясь хоть как-то обезопасить себя от нападок Жёсткого Мяса. Ксеноморфов было не видно, похоже, они всё ещё были под землёй, размножаясь и вырастая. В любом случае, если глупые уманы останутся здесь, то последние минуты их жалкой жизни превратятся в ад. Тиконд сообщил, что Пьюдо Амехда посылали в космос сигналы бедствия, но находящийся на орбите корабль глушил все сообщения.

Вереск вызвал у себя на компьютере голографическую карту подземного улья и внимательно изучил его. Матка находилась на самом дне, на нижнем этаже комплекса. Чужие скопились у входов, но не решались выйти, и воин понимал почему. На границе силового поля, что охватывало всю колонию, стояли полноценные аванпосты с турелями, и орудия, реагирующие на малейшее движение. А энергетические барьеры не давали им пройти дальше.

– Надо отключить поле, – сказал Вереск Арбалету (Ки'карт-да).

Второй яут был моложе Оган-шита, только что получил клеймо, поэтому первенство в их паре не оспаривал. Но только поставленную задачу не так-то легко выполнить. Поле питал генератор каждого аванпоста, само орудие было передвижных, хоть и перемещалось медленно из-за большой массы. Оган-шит увеличил изображение ближайшего из энергоблоков и рыкнул. Так просто его не разбить, уманы поставили прочный кожух, что не позволяло пробить генератор с расстояния, а подойти незамеченными не получится. Орудия уловят движение и воины окажутся под градом крупнокалиберных снарядов, доспехи их не задержат, по крайней мере, надолго. К тому же существовала вероятность, что им в спину влетят ксеноморфы. Оказавшись меж двух огней, Хищники не выдержат такого напора.

Просмотрев остальные пограничные постройки, Оган-шит понял, как им действовать. Передвинув аванпосты уманы убрали и фильтры, хотя зачем Пьюдо Амехда очищали и без того чистый для них воздух, оставалось для яута загадкой. Но конструкция фильтров была не в пример хрупче, чем аванпостов. Силовое поле не позволяло воздуху извне проходить в колонию, значит, если вывести из строя систему, то можно заставить уманов отключить энергетический барьер. Всего установок было восемь, и Вереск решил действовать, но только осторожно.

Как бы тант'ер презрительно не относился к уманам, но несколько раз он был свидетелем, как те могут приспосабливаться к меняющейся ситуации практически мгновенно. К тому же эта операция могла помочь Оган-шиту, наконец-то, стать Воином Чести и утереть нос Иннару, который хоть и был первым помощником Кар'клея, но всё ещё оставался Окровавленным. 

Решив пока что не идти против Танцора напрямую, он связался с ним и рассказал свой план. На заднем фоне слышался какой-то шум, билась сталь о сталь. Он с кем-то сражался?! Иннар одобрил его действия и отключил связь, сказав лишь, что скоро присоединится к остальным, приказал только дождаться.  Вереск буркнул: «Есть».

Охотник связался с другими воинами клана и нагло объявил, что заместителем Танцор назначил именно его. Все были очень удивлены, но не стали спорить, не до этого было сейчас.

Отставали от всех Воил и Корв'еин, решившие обойти колонию по широкой дуге. Они сильно отдалились от неё, поэтому остановились, чтобы свериться с картой. Внезапно кустарник дёрнулся, мимо них пробежал уман, углубляясь в чащу. Яуты переглянулись и взобрались на деревья, преследуя неизвестного Пьюдо Амехда, Вереск с Иннаром могли подождать. Жажда погони охватила двух охотников, которые не спускали глаз с убегающего. О том, кто это такой, и почему он удаляется от колонии, они не думали, для них это было не важно. Да и какое дело охотнику до того, что думает его дичь?

***

Энди остановился, чтобы отдышаться и снова включил наушник. Лейф и Эльза по-прежнему не отвечали, да и других Теней не было поблизости. До базы оставалось всего ничего, но его вдруг охватило ощущение, что за ним следят. Опасность и чувство, словно на него направили прицел оружия, не покидало его.

Обернувшись, он увидел идущий с дерева красный луч, едва успев отпрыгнуть от плазменного выстрела, парень покатился по влажной траве, и вскочил, когда оказался за толстым деревом. Раздался раздосадованный рёв Бродяги (Корв'еин), который не смог поразить цель. Душа ушла в пятки, Энди, как и Эльза, прекрасно знал, что таких звуков на этой планете не издавало ни одно живое существо. Только он не понимал, что спрятался за тем деревом, на котором сидел Боль (Воил). 

Рык сверху предупредил Тень о приближающейся опасности. Мигом переместившись на несколько метров вперёд, парень достал пистолет и нацелил на невидимую фигуру, которая тут же отскочила уходя от лазерного пучка. 

Всё стихло, лишь дымилась выжженная дыра на стволе. Едва дыша от пережитого, Энди стал осторожно отступать, стараясь заметить хоть малейшее искажение пространства, и вслушивался в любой шорох. Перед ним пролетел сирюкен, срезав часть пистолета. Отбросив от себя железку, Тень взял ножи и приготовился отражать атаку.

В мозг проникла одна непоколебимая мысль, либо он как-то справится с этим созданием, либо ему не жить. Перехватив рукояти посильнее Тень, кинув взгляд в ту сторону, откуда вылетело оружие, увидел там размытую фигуру.

– Покажись! – крикнула парень.

Яут не слишком понял, что сказал ему уман, но требование и вызов, прозвучавшие в его голосе, уловил прекрасно. Да, мальчишка боялся, но страх этот шёл фоном, не слишком сильный, не дающий впасть в панику или же пуститься бежать, но всё-таки выдающий в нём позорную дичь.

Воил снял скрытие, Энди дернулся, страх на секунду стал всеобъемлющим, но парнишка быстро справился с собой. Не испугался ксеноморфов, не желал бояться и этого существа. Боль разложил ки'чти-па и стал подходить к уману, тот, в свою очередь, пошел по полукругу. Воин уже предвкушал хороший поединок, пусть этот Пьюдо Амехда и был достаточно юн, но он сам вызвал охотника на бой.

Бродяга сидел на дереве и целился копьём в Нежное Мясо, но не спешил кидать. Атака в спину – позор для охотника. К тому же ему не хотелось отбирать добычу у старшего воина, он его за это по голове не погладит. 

Воил бросился вперёд, целясь лезвиями в голову противника. Энди едва успел присесть, а потом кинулся вперёд, чтобы сбить с ног врага. Боль сделал шаг в сторону и пропустил атаку умана. Парень перекатился, мигом вскочил и отпрыгнул назад, уходя из-под удара смертоносных клинков, но лезвия всё-таки задели парня, рассекли куртку и кожу.

Вскрикнув, Тень бросил во врага один из ножей. Боль увидел, как парень испарился и появился прямо перед ним, встав практически вплотную. Клинок, оставшийся в руке, вонзился в живот воина, а брошенный ударился в наплечник. От резкой вспышки боли, Воил взвыл, затем уман немного провернул лезвие, чем вызвал ещё более оглушительный рёв яута. Однако разозлённый науду не дал уману высвободить оружие для повторной атаки, он врезал противнику кулаком в грудь. Парень согнулся, а затем получил коленом по лицу. Изо рта и разбитых губ тут же пошла кровь. Вытащив из тела лезвие, Воил отбросил его в кусты и неспешно пошёл за старавшимся уползти Пьюдо Амехда. 

Тень понимал, что сделать ничего не сможет, от дикого удара в грудь хрустнуло пару рёбер и они, похоже, пробили лёгкое, поскольку каждый выдох сопровождался выкашлянной порцией крови. А полученный удар в лицо разбил ему нос и выбил передние зубы. Тяжёлые шаги остановились, Энди перевернулся на спину и охотник схватил того за шею. Подняв смертельно раннего, и задыхающегося умана Воил вонзил ему в живот ки'чти-па. Парень вскрикнул, глаза его расширились от резкой боли. Собрав последние силы Нежное Мясо плюнул в металлическую маску. Разозлённый такой наглостью, яут отбросил от себя уже безвольное тело и победно зарычал. Первый трофей на этой охоте был заработан.

Лейф остановил свой бег, получив ментальный удар, жизнь компаньона оборвалась. Придя в себя от шока, парень побежал дальше, он не мог допустить, чтобы ещё кто-то умер. Энди было уже не помочь, но как он мог погибнуть? Ведь он должен был бежать к базам? Неужели его перехватили по дороге? Оставалось надеяться, что погиб напарник уже после того, как передал информацию.

Тиконд, получавший видеосигналы со всех масок, сильно заинтересовался убитым уманом. Ещё ни разу он не видел, чтобы амехда так быстро передвигались. Воилу повезло, что этот Пьюдо Амехда был не слишком опытен и не знал об их расе, иначе так просто не отделался бы. Но происходило и ещё одно интересное сражение на экране других двух масок.

***

Единственное, что могла сделать Эльза – упасть на колени, что и проделала. Просвистевший над головой сирюкен обдал её порывом ветра, промедли она ещё секунду и стала бы на полметра короче. Подняв взгляд, девушка увидела, что на неё несётся невидимое существо. Не медля, Тень переместилась ближе и сжалась в комочек прямо на пути инопланетянина. 

Воин споткнулся и полетел вперёд, хотя тяжёлый удар ноги всё-таки заставил Эльзу опрокинуться. Форлинд вскочил и снял скрытие, дабы уман смог оценить с кем ему придётся иметь дело, чтобы насладиться страхом своей жертвы. Иннар стоял неподалёку, в зарослях, ему хотелось оценить боевые навыки этой особи Пьюдо Амехда в бою с охотниками. 

В воздухе почувствовался запах страха и паники, но, к чести умана, он быстро справился с чувствами. Тень во все глаза глядела на пришельца, стараясь как можно более подробно запомнить его. Понимая, что с таким великаном ей просто не справиться в прямом бою, она решила действовать короткими атаками.

Верный (Форлинд) пошёл в наступление, но враг исчез из виду. Девушка появилась сзади него и со всего маху ударила наискось. Послышался скрежет металла о металл, но на спине яута появился внушительный порез, рассекающий незащищённую поясницу. 

С разворота нанося удар, Форлинд не ощутил, что попал в кого-либо. Кулак рассёк воздух, и снова появилась жгучая боль в спине, теперь поперёк талии. Выскочили ки'чти-па, лезвия повернувшись в сторону от руки, тант'ер замахнулся, снова становясь лицом к противнику. На этот раз Эльза пригнулась, чтобы не лишиться головы, сделала быстрый шаг вперёд, выпрямилась, оказавшись вплотную к охотнику, и нанесла секущий удар по лицу. Маска звякнула, под ноги посыпались искры, а на металлической поверхности появилась ломаная царапина. Сделать так – страшно оскорбить охотника. Впав в ярость, Форлинд оттолкнул от себя Эльзу. Тень упала навзничь, перекатилась и снова вскочила на ноги. Верный разложил копьё, и начал колоть. Эльза хотела бы дождаться пока воин устанет, но только выдохнется быстрее она, нежели инопланетный гигант. Нужно использовать тот же приём, что и с ксеноморфом – подрубить ногу под коленом, тогда рана хотя бы ограничит его в движениях.

Уман испарился, яут, уже поняв тактику, развернулся, выставил вперёд руку и сразу же сжал. Девушка попалась в ловушку, но сразу вонзила нож в запястье охотника, заставив того ослабить хватку. Зарычав от боли, Форлинд выпустил пленницу и тут же получил сильный удар в колено. Нога сразу отнялась, а тело пронзил невыносимый приступ боли. Лезвие вошло по самую рукоять, застряв в хряще. Нагнувшись, чтобы вытащить клинок, охотник получил удар вторым лезвием по шее, мягкий ворот не спас от стали. Брызнул твей, окрасив куртку девушки светящимися зелёными каплями. 

Она срезала часть шеи, заставив кровь обильно течь. Охотник умер не сразу, когда он упал на землю, то ещё какое-то время судорожно дёргался. Только она собралась убежать, как разум пронзил приступ ментального шока, ей показалось, что Тень услышала последний крик собрата.

– Энди, – выдохнула она.

Только через секунду девушка заметила, что по ней ползут лазерные лучи. Когда они остановились на лбу, Эльза взглянула прямо перед собой. Перед глазами стоял второй воин, в её сторону была направлена наплечная пушка, хотя почему-то стрелять тот не спешил. Закрыв глаза, она уже готовилась к смерти, но тут услышала шум возни и звук упавшего тяжёлого тела.

– Беги! – заорали ей.

Она не сразу узнала голос Лейфа, но решила последовать его совету и пустилась прочь со всех ног. 

***

Иннар дал волю Форлинду, хотя на самом деле ему просто стало интересно. Судя по комплекции этого умана, они встретились с самкой. Особь была ниже среднего роста их расы, да и обладала более хрупким телосложением, но она являлась хорошим противником. Яуты видели, как она расправилась с ксеноморфом и были приятно поражены. 

Танцор был несказанно удивлён, когда девчонка успела увернуться от сирюкена, хотя диск уже практически настиг её. Что можно сказать? Двигалась она, и правда, очень быстро, но от стандартной тактики и поведения Пьюдо Амехда не отошла – атаки в спину. Самка исчезала и появлялась за спиной Верного настолько быстро, что глаз не успевал уследить. Он всё-таки смог поймать её, но коварная душа умана и здесь сыграла роль, хотя почему коварная? Самка защищала свою жизнь, дралась за неё, вгрызалась зубами, не желая мириться с происходящим. Это достойно уважения! 

Смерть Форлинда стала для первого помощника Тиконда неожиданностью, он никак не мог предположить, что столь слабое существо сможет справиться с воином, пусть и достаточно молодым, так быстро. Но Верный сам нарвался, недооценил противника, и теперь лежал на земле, заливая твеем всё вокруг.

Как бы то ни было, эта уманке придётся остаться здесь навсегда, а видеозаписи можно будет потом проанализировать на Аттоле и в Сендаре. Нельзя, чтобы уманы узнали о появлении яутов раньше времени. Выйдя вперёд и сняв скрытие, он увидел, как самка дёрнулась, будто от удара. Танцор чуть зарычал, не понимая что произошло, но ощутил, что в её эмоции проникли боль и тоска. Эти ощущения не были связаны с физическим состоянием. Отдышавшись, она произнесла какое-то слово на своём языке, похоже, чьё-то имя.

Прицелившись, он уже готовился выпустить заряд, но не торопился. Уманка стояла прямо напротив него и смотрела на глухую бесстрастную маску воина, а затем закрыла глаза, словно подчиняясь судьбе. Яут не хотел стрелять, сам не понимая почему, но тут его сбили с ног. Кто-то врезался со всего разгону и охотник, не удержавшись на ногах, упал на мягкую траву.

Послышался второй голос, второй уман что-то коротко крикнул девчонке, и та сорвалась с места, скрываясь в зарослях. Яростно зарычав, Танцор схватил было Пьюдо Амехда, что посмел опрокинуть его, но тот исчез, и когтистые пальцы сгребли только воздух. Мигом вскочив и прислушавшись, Иннар достал из-за спины своё любимое оружие – глефу. 

Эти уманы хоть и двигались быстро, но отнюдь не бесшумно. Послышался шорох в кустах, и туда полетели плазменные залпы. Лейф успел сбежать от них, но несущиеся за спиной разряды перегретого газа, способные разорвать тело на части, не слишком воодушевляли.

Через сотню метров, Тень спрятался за толстенным деревом и отдышался. Иннар решил усложнить правила игры и активировал скрытие. Только через несколько мгновений Лейф решился выглянуть, но противник исчез. Не веря своим глазам, парень вышел чуть вперёд и тут же вынужден был упасть на колени, глефа пронеслась прямо над головой. Тень видел лишь размытую фигуру, которая пугала ещё больше, чем настоящий вид инопланетянина. 

Понимая, что прямой удар просто разрубит его на две части, Тень стал быстро перемещаться на достаточно большие расстояния, уходя из-под ударов лезвий глефы, которой противник владел в совершенстве. Свист рассекаемого воздуха не прекращался ни на секунду, казалось, что эти лопасти кружатся безостановочно, а невидимая фигура пляшет какой-то непонятный и только ей ведомый танец, цель которого забрать жизнь у того, кто посмел так вероломно отобрать у него добычу. 

Лейф бросился в ноги яуту рассчитывая прекратить этот бесконечный танец, но он уже был готов к такому манёвру, за пару минут до этого похожий приём продемонстрировала уманка. Воин подпрыгнул, противник прокатился по земле и вскочил, держа наготове небольшие ножи. Остановившись и дав врагу отдышаться, яут перехватил рукоять левой рукой, опустил оружие и чуть завёл его назад, приглашая Тень нанести удар первым. Лейф, подсознательно понимая, что это ловушка, не мог отказать охотнику и принял «приглашение».

Раздался хлопок, и уман исчез, оставив после себя облачко чёрного дыма. Мгновение, и Танцор резко выбросил свободную руку вперёд. Лейф с размаху налетел на кулак, послышался громкий хруст костей и молодой человек осел на тяжёлой руке воина. Взревев куда-то вверх, оглашая округу победным кличем, Иннар сбросил безвольное тело, но, как ни парадоксально, уман всё ещё оставался жив.

– Прости, – только и смог вымолвить Лейф.

Он с самого начала сомневался в своей победе над охотником, но план выполнил – дал Эльзе достаточно времени, чтобы сбежать. Второй достойный трофей нашёл своего хозяина. Форлинд стал первой жертвой Охоты, но хотя бы умер с Честью. Уманка сбежала, но найти её – дело времени.

Эльза же, находясь далеко от места схватки, споткнулась на ровном месте и упала, едва не плача. Лейф умер. Она порой проклинала себя за то, что слишком остро чувствовала потери Теней, её ментальный дар был достаточно силён. Нужно двигаться дальше, иначе им всем грозит опасность. 

Разрываясь между долгом перед собратьями и разумом, говорящим, что нужно предупредить других, девушка решила сначала обратиться к тем, кто ближе. Переместившись на сотню метро, она скрылась в кустах, оглядываясь и вслушиваясь. Она знала, что эти двое – лишь малая часть, ведь сюда инопланетян прибыло около десятка. Одного из них, она, конечно, завалила, но Энди и Лейф поплатились жизнями, встретившись с этими гигантами, которые были выше их на две головы, да и в разы крупнее. Неравноценный обмен.

Стараясь не издавать лишнего шума, Эльза снова переместилась и схоронилась за деревьями. Короткими перебежками, с остановками и сменами дислокаций, она пробиралась в сторону колонии.

Глава 5

Атака на колонию

Иннар быстро вытащил позвоночник с черепом своей жертвы и стал неторопливо обрабатывать трофей. Эти уманы были неизвестны ему, похоже, Пьюдо Амехда начали развиваться достаточно сильно и среди них появились хорошие бойцы. Тем лучше – Охота на них станет более интересной и опасной, а значит, их черепа будут больше цениться на стенах воинов. Его волновало и ещё кое-что, между этими необычными особями существовала сильная ментальная связь, Танцор ещё не знал могут ли они общаться мысленно или же подобная связь для уманов – случайна или родственна, как между нагаллами(братьями). 

В любом случае, сбежавшая самка вызывала живейший интерес. Убить Охотника в ближнем бою, пусть и достаточно молодого – это дорого стоит. Но Верный сам был виноват, сколько раз говорил Тиконд, что порой только состояние зазин может спасти жизнь, а уманы только и ждут, когда враг перестанет думать и начнёт действовать обуреваемый яростью и гневом. В поединке подобные эмоции не лучшие советчики.

Обработав первый уникальный трофей, Иннар подошёл к телу погибшего сородича. Зелёный твей уже обильно растёкся по земле, светясь в сгущающейся темноте, словно маяк для мотыльков, а кое-где приобрёл тёмный оттенок. Открыв на наруче Форлинда систему самоуничтожения, он набрал на компьютере нужную комбинацию и выставил малую мощность, чтобы раньше времени не выдавать присутствия Хищников другим Пьюдо Амехда. Девчонке могут просто не поверить, уманы недоверчивы по природе, им всегда требовались доказательства.

Отбежав на достаточное расстояние, чтобы не зацепило взрывом, Хищник связался с Вереском. Собрат не слишком расстроился от вестей по поводу смерти одного из членов клана, но живо заинтересовался уникальной самкой уманов, сбежавшей из рук Танцора. Издав низкий рык зависти, когда узнал, что Иннар взял свой первый трофей, Оган-шит сказал, что всё готово и операцию можно начинать. Первый помощник Вождя приказал дождаться его.

Вереск отключил связь и раздражённо рыкнул. Воил тоже заработал первый трофей и рассказал об уникальном умане, который быстро перемещался по местности и дрался достаточно умело. Он смог зацепить Хищника в живот, но рана оказалась не слишком серьёзная и, обработав её препаратами, яут смог спокойно присоединиться к намечающейся операции. 

Окровавленному не давало сорваться с места только осознание того, что очередная вспышка ярости может слишком дорого ему стоить. Он и так уже давно хотел стать Воином Чести, но его неуживчивый и вспыльчивый характер всё время, как говорили уманы, подбрасывал свинью. 

Все охотники заняли позиции и терпеливо, насколько это было для них возможно, ждали приказа, хотя рвались в бой. Казалось ещё немного, и они сами сорвутся с места, но вынуждены не двигались с места, они прекрасно помнили в каком бешенстве находился Вождь, когда вернулся из Сендара. Тиконд тогда готов был рвать и метать, поэтому воины предусмотрительно не показывались на глаза обозлённому и опасному Кар'клею. И сейчас молодые охотники прекрасно осознавали, что неподчинение приказам первого помощника могло стоить им очень дорого.

Осталось дождаться Иннара и тогда можно будет развязать подлинную лло-мин (войну), где каждый сможет забрать свой трофей или же достойно умереть, отправившись на встречу к Чёрному Воину с гордо поднятой головой.

Тут один из аванпостов ощерился турелями. Яуты не понимали, что произошло, стволы явно указывали не на те места, где засели Хищники, но тогда куда и в кого они целились?

***

Эльза подобралась к самой кромке леса, выглянув из-за дерева, она заметила, что аванпосты передвинули, лаборатория теперь находилась за пределами энергетического барьера. Люди трудились как муравьи, собирая баррикады и строя хоть какое-то подобие укреплений. Она понимала, что эти примитивные способы спасти свою шкуру не возымеют эффекта, но людей нужно было чем-то занять, иначе начнётся паника. А что такое вооружённые паникёры – знают все не понаслышке.

Только она захотела выйти, как увидела что-то в кустах. Приглядевшись, она различила, что смотрит на растения, будто через лупу. Чёрт, они уже были здесь, но чего-то ждали. Подходящего момента? Сигнала? Чего?

Спрятавшись обратно и пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце, Тень пару раз глубоко вдохнула и снова выглянула. Тварь сидела на месте и не шевелилась. Если бы она не видела их раньше, то вполне могла бы подумать, что это просто игра воображения. Как бы то ни было, существо может заметить её в любой момент, а значит, нужно действовать быстро.

Понимая, что её план до безрассудности самоубийственнен, девушка стала действовать, но выбора у неё не было. Переместившись на границу поляны, она как можно быстрее вскинула руки, прожектора и стволы турелей тут же повернулись в сторону Эльзы. Ощущая на своей спине прожигающие и плотоядные взгляды сородичей убитого великана, Тень сделала шаг вперёд. Ощущения того, что она сейчас может получить двойной огонь и в спину и в лоб не придавали уверенности, но уж лучше так. Крупнокалиберные пули из пулемётов и залпы из турелей, а так же вспышки плазмы просто разорвут её на части, она даже почувствовать и осознать ничего не успеет. Тогда, может, это и к лучшему?

Подходя всё ближе к силовому полю, у неё росла уверенность, что ни те, ни другие не станут стрелять без серьёзной на то причины. Зелёные пятна на куртке фосфоресцировали и создавали жутковатый образ. Как только до энергетического барьера осталось совсем чуть-чуть, ей приказали остановиться. Через несколько секунд поле исчезло, к ней выбежали солдаты, заломили руки, заставив Эльзу согнуться, и поволокли вперёд. Через секунду барьер восстановили за спинами вошедших на территорию колонии людей.

Пленницу провели к полковнику Стеклову, который в это время объяснял что-то своим солдатам. Уже успели создать график патрулей, а пережившее атаку войско отправили спать, поскольку уставшие бойцы ничем не могли помочь, какое-то подобие заградительных барьеров они помогли поставить, но потом усталость дала о себе знать. Армейцы на ногах не держались, и Георгий отправил их сначала в столовую, а потом в казарму – отдыхать. Надо было дать ребятам отдохнуть хотя бы пару часов, в таком состоянии с ними не то что ксеноморф, с ними и комар справится.

– Сэр, привели к Вам кое-кого, – услышал он голос одного из солдат.

Когда он увидел перед собой девушку, уже закованную в наручники, то в глазах вспыхнула ярость. Он не сомневался, что пленница была одной из Теней, слишком уж уверенно держалась, чувствовалась военная выучка. Подойдя поближе, чтобы получше разглядеть особу, он отметил, что вся её одежда была вымазана в грязи. Тёмные волосы, завязанные в высокий хвост, растрёпались и кое-где торчали сухие травинки. Ещё больше его удивило, что на её куртке виднелись крупные зелёные капли, на рисунок или декор одежды это никак не походило. Сама же девчонка была похожа на парня, сбежавшего пленника, не родственники, конечно, но общая черта имелась: глаза были такого же насыщенного синего цвета, как и у того парнишки. А в остальном обычная девушка: худенькая, невысокая, даже можно сказать, неприметная.

– Сама подошла к барьеру, – пояснил другой солдат. – Руки подняла, стрелять не стали.

– Ведите в тюрьму и глаз с неё не спускайте, – приказал командир и повернулся спиной к ним.

– Сначала выслушайте меня, а потом делайте, что захотите! – потребовала вдруг она.

– И что же ты хочешь мне сказать? Что знаешь выход из этой ситуации? А ещё мне бы очень хотелось узнать причины, из-за которых вы выпустили на волю этих тварей! – огрызнулся полковник.

Солдаты попытались её увести, но девушка вырвалась из их хватки. Тут же военные ощерились огнестрельным оружием, клинки, понятное дело, у Тени отобрали, но всё же рисковать не стоило. 

Девушка опустила голову и кивком указала на капли твея.

– Видите? Знаете, что это такое? – спросила она.

– Какое-то вещество? – пожал плечами Георгий.

– Это кровь, – сказала Тень, заработав изумлённый взгляд командира. – Кровь инопланетянина, что прибыл сюда вместе с группой таких же, как и он, сразу после того, как мы разворошили осиное гнездо. Сейчас они стоят возле вашего лагеря, прячутся в кустах.

– И как же они тебя пропустили? Или вы с ними договорились? А может это очередная уловка? – скептически поинтересовался полковник.

– Они убили двух моих людей! – прошипела девушка. – Одного пришельца я смогла завалить, но мне крупно повезло. Сэр, вам надо убираться отсюда. Эти ребята шутить не намерены, они больше и мощнее нас, у них на плечах пушки, которые могут разнести здесь всё вокруг. Я не знаю, что им здесь надо, но они явно не настроены дружелюбно. Один из моих подчинённых погиб, принимая удар на себя. Послушайте, я знаю, трудно поверить в слова врага, и доказательств у меня нет, но эти твари сидят в лесу и чего-то ждут.

– Чего? – спокойно спросил Стеклов, ни капли не доверяя её словам.

– Я не знаю, может, сигнала или приказа, а может просто удобной фазы лун. Но они сидят там, их не увидеть, они использую систему преломления света, чтобы оставаться незамеченными. 

– Прости, что я не верю ни единому твоему слову. Конвой! Увести и посадить в камеру.

Полковник едва заметно кивнул, и в шею девчонке вонзилась шоковая игла. Упав на землю, Эльза потеряла сознание, но ещё несколько секунд конвульсивно дергалась.

– Заприте в карцер и не выпускайте до моего распоряжения. А куртку отнесите специалистам, в госпиталь. Может они смогут сказать, что это на самом деле такое, – приказал Георгий Стеклов.

Бесчувственную Тень утащили в здание тюрьмы, которая уже давно опустела, поскольку тех, кто сидел там за мелкие нарушения – выпустили, раз началась форменная война на выживание. Необходимы были все более-менее способные держать в руках оружие. Тех, кого приговаривали к смертной казни, ранее отдали учёным, а последние – лицехватам. Карцер представлял из себя круглую маленькую комнатку с жёсткой кроватью, умывальником и унитазом. Девушку быстро освободили от пут и сняли с неё куртку. Пока один из солдат это делал, второй держал пленницу на прицеле – могла ведь проснуться и попытаться напасть.

Когда ребята покинули камеру, то один остался в коридоре, сторожить опасного преступника. Второй же направился в госпиталь. Выживших учёных определили именно туда, оружие держать в руках они могли с трудом, а так хоть будут заниматься делом.

Стеклов закончил инструктаж и пошёл к генералу, но по пути бросил взгляд в сторону лесополосы. Прожектора неспешно освещали местность, но, как ни старался полковник разглядеть хоть кого-то, так и не смог этого сделать. Он, думал, что Тень солгала, хотя какой смысл? Судя по её внешнему виду, она и вправду побывала в переделке, да и зачем выдумывать бредовую историю про инопланетян? Ведь если бы сюда приземлился хоть какой-нибудь корабль, то его бы засекли. Правда, если он сел в то время, когда здесь началось восстание ксеноморфов, то такую мелочь могли даже не заметить – не до того было.

– Ты уверен, что ей можно доверять? – спросил генерал Асприн, рассматривая территории и карты лаборатории, думая, какие люки они ещё не успели заварить.

– Я не говорю, что нужно ей доверять. После недавних событий я вообще не склонен им верить, – пожал плечами полковник, после своего доклада. – Но слишком уж странное поведение – она пришла сюда и стала нести эту околесицу. Зачем ей это?

– А ты не понимаешь? Скормить нас этим тварям, что копошатся внизу.

– Но тогда тем более – зачем её говорить чушь про каких-то инопланетян? Это бессмысленно. Кроме того – эти пятна на её куртке… Никогда не слышал, чтобы какое-то из местных существ имело такой цвет крови.

– Учёные доказали, что это кровь? – спросил главнокомандующий.

– Нет, – признался Георгий, – они только взяли пробы и проводят первые тесты. Но предположили, что это и вправду кровь.

– Вот когда результаты будут на руках, тогда и приходи ко мне. Мы всё обсудим и подумаем, что нам делать дальше. А пока – свободны, полковник.

Разговор был закончен, больше генерал не желал ничего слышать об этой чокнутой Тени или же пришельцах из космоса. Даже если они есть, то зачем им убивать мирное население? Что им с того? Какая выгода? Просто ради спортивного интереса? Он даже не подозревал, насколько точны были его мысли.

***

В госпитале кипела работа, конечно, оборудование здесь было не то, что в утерянной лаборатории, но всё же кое-какие тесты учёные могли провести. Куртку искромсали в тех местах, куда попала загадочная жидкость, чтобы взять необходимые пробы.

Через час, когда первичные анализы были закончены, Георгия Стеклова позвали по внутренней связи. Мужчина уже валился с ног от усталости, но нашёл в себе силы доковылять до больницы, поскольку новости могли оказаться важны.

– Ну, что можете сказать, док? – спросил полковник. – Муляж или кровь.

– Ну, это определенно жидкость биологического происхождения, – ответил доктор наук.

– А по-простому можно? – попросил командующий.

– Могу сказать немногое, но в этой жидкости есть всё то, что присуще любому живому существу. Есть клетки, отвечающие за иммунитет, есть антитела и прочие составляющие. Так что – с девяносто девятью процентной вероятностью, – это кровь.

– А ещё что-то можете сказать?

– Да, она насыщена в большей степени не кислородом, а азотом. ДНК выделить мы не смогли – не то оборудование, да и большая часть клеток просто умерло.

– И что с того?

– Да собственно ничего, но раз кровь насыщается азотом, то логично предположить, что это существо не приспособлено к дыханию в кислородной атмосфере, основной металл – медь, в то время как у нас – железо. И ещё кое-что, пойдёмте, – медэксперт воспроизвёл голографическую картину брызг на куртке Тени. – Взгляните.

Перед людьми возникло изображение куртки, на которой находились пятна крови. 

– Вот. Видите? Крупная струя на уровне груди, капли идут сверху-вниз. Скорее всего, это артериальная кровь и наша девочка либо ударила в грудь, пронзив сердце, либо вскрыла горло…

– А это можно было сделать… Ну просто так, чтобы симулировать нападение?

– Практически невозможно. Не знаю правда ли про нападение… Но могу с уверенностью сказать одно – вряд ли какое-либо создание смогло бы выжить в этой атмосфере, когда лёгкие его приспособлены к совершенно иному составу воздуха. В принципе, и мы можем дышать азотистым воздухом, но у нас потом пойдут серьёзные недомогания: головокружение, слабость, тошнота, а потом и смерть. Этот кто-то явно пришёл извне.

– То есть всё-таки здесь есть пришельцы?

– Я этого не говорил… Но на основании данных… С вероятностью в девяносто процентов это существо явно не отсюда.

Его дыхательный аппарат не приспособлен к здешней среде, а значит, здесь он мог появиться только, если прилетел откуда-то…

– Ясно, но уверенно ты сказать не можешь?

– Нет. Пока я его воочию не увидел, воздержусь от выводов, – ответил учёный.

Да, с одними предположениями не пойдёшь к генералу, но и не пришлось этого делать. Один из фильтров вдруг разбился вдребезги, а турели начали палить в кусты. За минуту были разрушены все установки очищающие воздух.

***

Иннар пришёл глубокой ночью, уманы включили прожектора и стали осматривать местность. Яутов они само собой не замечали, но всё-таки об осторожности забывать не стоило. Одно из первых правил охоты на уманов гласило: «Будь незаметен и тогда успех гарантирован». 

Танцору рассказали, что из леса недавно прибыл уман и его утащили в тюрьму, скорее всего это была сбежавшая от яута самка. Что ж, по крайней мере, ему не надо будет бегать по всей планете, разыскивая её.

Больше медлить было нельзя, и первый помощник дал сигнал к началу атаки. Из кустов полетели плазменные сгустки, они уничтожили фильтровые установки уманов. Аванпосты открыли беспорядочный огонь по кустам, и охотникам пришлось забираться на деревья, поскольку крупнокалиберные снаряды вполне могли пробить их доспехи. Никого не задело, все быстро взобрались на кроны. Теперь осталось только дождаться, когда дичь опустит силовое поле.

Ждать пришлось недолго, барьер отключили практически сразу. Солдаты заняли посты возле охранных орудий и стали всматриваться в темноту.

– Теперь надо уничтожить генераторы на аванпостах, – сказал Танцор. – Если их повредить, то сможем взорвать и сами орудия.

– Там плотный кожух – с одного залпа не пробить, – послышался голос Оган-шита.

– Значит, используем устрашение.

Хищники одобрили эту тактику.

***

– Что случилось? Почему отключили силовое поле? – прокричал генерал, когда вышел из диспетчерской.

– Сэр, фильтры разбиты. Нам пришлось это сделать, – ответил один из командиров, что стоял неподалёку.

– Кто разбил? Как это случилось? – бушевал главнокомандующий.

– Мы не знаем, из кустов полетели какие-то синие штуки и разбили все установки. Турели стали стрелять, но мы не знаем, задело кто-то или нет.

Асприн выругался и уставился на кромку леса. Темнота мешала разглядеть хоть что-то, прожектора не помогали, освещая заросли, они заставляли деревья и кустарники отбрасывать причудливые и жутковатые тени. 

– Отправьте два отряда на разведку в дальнюю от улья часть леса, – отдал приказ генерал. – Держите с ними связь постоянно и вооружите получше. Похоже, Тени решили добить нас.

– Да, сэр.

– А где полковник?

– Пошел отдыхать, он едва на ногах держался.

– Ладно, усильте патрули, встаньте у орудий, чтобы мышь не проскользнула. Часть ребят отправьте патрулировать подходы к улью. Чужие что-то тихо сидят.

Командир кивнул и побежал отдавать распоряжения солдатам. Асприну очень не нравилась происходящая ситуация, твари замолкли, теперь же кто-то вынудил их отключить силовое поле вокруг колонии, сделав поселение уязвимым. Невольно вспомнились слова пленницы об инопланетянах, но мужчина отмёл эту бредовую мысль.     

***

– Отряд «Омега» на связи, – сказал капитан. – Подходим к кромке леса, идём дальше.

– Понял вас. Камеры на шлемах работаю не слишком хорошо. Сигнал слабый, далеко не заходите, осмотритесь на опушке, а потом назад, – отозвался один из командующих.

– Ясно. Так, расходимся по двое, держим связь, далеко друг от друга не уходим.

Отряд из десяти человек разошёлся полукругом, второй шёл чуть левее, в тёмноте виднелись лишь проблески света от налобных фонарей. Под ногами чуть слышно шуршала трава, вокруг же стояла какая-то неестественная тишина, заставляя кожу покрываться мурашками.

Двое напарников, что шли с крайней правой стороны, двигались медленно, внимательно всматриваясь в темноту. Им обоим не нравилась эта тишина, как и всем остальным, что-то в ней было неестественно.

– Как ты думаешь, что мы тут ищем? – спросил один.

– Да чёрт его знает. Не видно ничего, если Тени здесь и были, то наверняка ушли, – ответил второй.

Раздался звук, похожий на скрежет. Солдаты напряглись и остановились, вслушиваясь не повториться ли.

– Пятый, седьмой. – Послышалось у обоих в шлемах. – Что там у вас?

– Какой-то звук, хотя, показалось, наверное. Отбой.

Ребятам и вправду подумалось, что это всёго лишь игра воображения. Когда они дошли до поваленного дерева, то решили пройти под ним, обходить было лень, а перелезать пришлось бы долго.

Первый солдат осторожно пригнулся и пошёл вперёд, только вот второй не успел сделать и шага. Ему зажали рот, чтобы он не успел издать лишнего звука и утащили в заросли, причём проделали это настолько быстро и тихо, что ушедший вперёд даже ничего не заподозрил.

Напарник вышел с другой стороны дерева, всмотрелся в окружающее пространство, в тёмный лес, где становилось очень холодно. Уже начал подниматься туман, дальше уже шёл сплошной лес, и идти в эту негостеприимную темень не хотелось абсолютно. 

– Эй! Ты там уснул что ли? – поинтересовался он, когда не заметил своего приятеля.

Ни через десять, ни через двадцать секунд военный не появился. Член отряда «Омега» покрепче перехватил оружие и стал осматриваться.

– Седьмой, что случилось? Мы потеряли картинку со шлема пятого, – сказал командир по связи.

В ответ на эти слова послышались душераздирающие крики и звук приглушённого рычания. Кинувшись на выручку компаньону, солдат столкнулся с чем-то, хотя был уверен, что на дороге ничего не было. Создалось впечатление, что пустота приняла твёрдую форму и не захотела пропускать его. 

– Седь… ой! Се… – слышалось в шлеме наряду с помехами.

Мужчина  с земли и глянул вперёд, силясь понять, с чем же он столкнулся. Увидев фигуру, через которую всё смотрится как через лупу, солдат заорал и открыл огонь, хотя было уже поздно.

– Пятый, седьмой! – заорал капитан. – За мной! Третий и шестой продолжить патрулирование.

Несколько человек  кинулись на выручку товарищам. Они старались разыскать их, но вопли будто разносились отовсюду. Словно эхо решило поиграть в игру, запутывая людей. А крики всё не смолкали и становились страшнее с каждой секундой. Всё стихло так же внезапно, как и началось.

– Сэр, получаю сигналы со шлема пятого, – сказал один из солдат и указал дорогу.

До места они добрались быстро, но в ту же секунду парочке человек потребовалось отбежать, поскольку им стало дурно. Зрелище, представшее перед ними, было жутким, чудовищным... Нет, этому даже нельзя было дать название! Их товарищи висели вниз головами на ветках деревьев, но самое главное – кожа у них была содрана, амуниция лежала внизу, кровь медленно, маленькими ручейками лилась вниз, иногда срываясь крупными каплями.

– Господи, – только и выдавили по связи. 

– Кто мог такое сотворить? – спросил капитан, находясь в шоковом состоянии.

Он не понимал, кто мог сделать подобное с его людьми меньше чем за минуту. Тени? Зачем? К чему такая жестокость? Да и как они тогда скрылись? При всей их быстроте кого-то да заметили бы или услышали хлопки. Но это… Это же бесчеловечно! Звериная жестокость! Для чего?

Раздались выстрелы. Второй отряд тоже атаковали, послышались крики, вопли, Среди деревьев показалось хаотичное мельтешение фонарей, создавалось впечатление. Что попавшие в переплёт стреляли во все стороны, неразборчиво. Связь прервалась. Капитан старался докричаться хоть до кого-нибудь, но в ответ раздавались только крики ужаса, кто-то ещё пытался объяснить ситуацию, но сравался на стрельбу или внезапно замолкал.

– Возвращайтесь в колонию живо! – приказали вдруг.

– Но здесь наши товарищи! – возразил капитан.

– Чужие вылезли из укрытия! На территории гражданских!

– Чёрт! Всем назад! Всем назад! – заорал командир.

Отряд стал отступать, многие были этому только рады, смотреть на освежёванных товарищей становилось невыносимо с каждой секундой. Яуты, сидевшие на деревьях, наслаждались эманациями паники и ужаса, которые им удалось поселить в уманах. Кайнде вылезли на свободу, но внутри колонии, где большая часть населения была не вооружена – используют их для размножения. Пока туда прибудет армия, Жёсткое Мясо сможет заразить пару сотен Пьюдо Амехда. Но это было даже к лучшему. Теперь ничто не помешает Хищникам подойти ближе к генераторам. Повредить кожух не составит труда, главное не попасть в поле зрения охранных орудий – их системы реагируют на движения.

– Начинаем, – отдал приказ Иннар.

***

Кайнде Амехда вышли на поверхность, как и предполагал полковник Стеклов, через подземные коммуникации. Солдаты не ожидали, что столь свирепые и агрессивные существа нападут сначала на гражданских. Судя по данным, собранным учёными, Чужие сначала всегда пытаются уничтожить тех, кто способен держать в руках оружие, а потом уже думают о других. Твари выбили решётки канализаций, пробрались через вентиляцию в дома, лицехваты следовали за своими «старшими» собратьями, находя дорогу к жертвам. 

За несколько минут десятки Чужих пробрались в три жилых квартала. Лицехваты бросались на всех, кого видели. Трутни быстро уносили заражённых, пока на подмогу не успели прибыть вооружённые и опасные солдаты. Некоторых людей просто ловили и утаскивали в улей, поскольку там оставались ещё нераскрытые яйца.

Военные прибыли в жилые кварталы и распределились по улицам. Ксеноморфы уже вовсю хозяйничали на улицах, отлавливая и убивая тех, кто пытался стрелять. Солдаты открыли огонь, стараясь загнать тварей обратно. Несколько скрывшихся гадин пронзительно заверещали, извещая собратьев об опасности. 

Звуки разбитого стекла, взрывающихся гранат, визга подстреленных Чужих заполнил ночь. Лилась кислота, прожигая защиту солдат, приводя оружие в негодность, бросались на лица мелкие паукообразные твари, заражая людей. Какофония выстрелов, театр боли и смерти сейчас был на улицах «Новой Земли». Тех, до кого ксеноморфы не успели добраться, эвакуировали в здание завода и госпиталь, где можно было вести хоть какую-то оборону. 

Всё-таки люди смогли закрепиться на нескольких дорогах и держать оборону. Боекомплекты заканчивались поразительно быстро, частенько ксеноморфы нападали на людей, которым приходилось отбиваться винтовками и автоматами, используя их в качестве дубинки. 

Тут прогремел взрыв, один из аванпостов взорвался, а ночь разразилась ещё одним воем, только уже напоминающим яростный рёв хищного зверя, жаждущего крови. На секунду ксеноморфы остановились, а затем завизжали на разный лад. Некоторые бросились прочь, но большая часть осталась добивать уцелевших военных.

Королева начала снова ломать путы. Если охотники нашли её, то рано или поздно спустятся сюда. Хоть её дети и укрепили стены, но всё равно несущие конструкции были повреждены, и здание то и дело натужно скрипело. Нужно выбираться отсюда, пока есть возможность, но надо дождаться пока потомство вылупится. Четверо преторианцев бросились наверх, занимая позиции, готовясь встречать гостей. Трутни уже закрепили пленников у кладки, теперь осталось только дождаться, когда лицехваты вылезут из яиц.

***

Иннар должен был взорвать первый генератор, чтобы дать сигнал своим воинам к началу атаки. Обойти охранное орудие и вправду оказалось не слишком трудно. Возле него остались дежурить несколько уманов, но это было быстро поправлено. Бросив мину, Танцор пригнулся, а когда прогремел взрыв, то всех вооружённых Пьюдо Амехда раскидало по местности. Турели на аванпостах не стреляли, видимо, заметить его не могли. Хищнику пришлось добираться до места перебежками, вот где пригодилось состояние зазин. Если бы не терпение, то его бы засекли, и тогда пришлось бы очень трудно. Прожектора частенько высвечивали его фигуру, а орудие поворачивалось в его сторону. Ему приходилось останавливаться и не двигаться до тех пор, пока механизмы не перестанут на него «смотреть». Примерно через пару минут первый помощник Кар'клея оказался за турелями. Выстрелив из плазменной пушки, яут уничтожил охранное орудие, чтобы не заметило его в самый неподходящий момент, а затем ударил запястными лезвиями по кожуху генератора.

Металл быстро поддался, а оторвать от него листы не составляло труда. Убрав часть защиты, Иннар взобрался на ближайшее здание и оттуда пустил залп из плазменной пушки. Энергоблок, получив мощный заряд, взорвал всю установку. Победно зарычав, охотник дал понять вылезшим наружу Кайнде, что они пришли. Из глубины колонии послышалось верещание Жёсткого Мяса.

Через минуту взорвалось ещё два аванпоста, а затем хлынули Кайнде. Их оказалось не слишком много, внутри поселения всё ещё звучали звуки выстрелов и взрывы – уманы сдерживали атакующих ксеноморфов. Первый Чужой появился перед Иннаром как раз после того как взорвались предыдущие постройки. Тварь напала на него, намереваясь повалить охотника на землю. 

Танцор ушёл от удара и Чужой пролетел мимо, но не упал с крыши, успел зацепиться за край. Но стоило ему высунуть свою отвратительную морду, как половину головы срезало сирюкеном первого помощника Вождя.

Ещё два монстра напали со спины, но тут их уже встретила глефа яута. Тант'ер сделал всего два разворота лопастями и обе особи упали, рассечённые надвое. Больше никого не было, никто не нападал. Издав низкий рык, Иннар услышал в маске голос Аунд-новинда, Молодой Крови.

– Они отступают, – сказал он.

– Они пришли сюда взять в плен уманов. Мы не были их целью, – ответил Иннар.

Выстрелы из оружия Пьюдо Амехда вскоре стихли, слышались лишь отрывистые команды, крики. Кое-где ещё гремели взрывы.

– Самое время пойти в улей, – услышал первый помощник голос Оган-шита.

Да, самое время, воины возбуждены и хотят хорошей драки, но Танцор отказался. 

– Почему? – рыкнул Вереск.

– Кайнде пришли сюда, чтобы размножиться. Чем больше их будет в улье, тем больше нам достанется трофеев, – заметил Иннар. – Пока что останемся здесь. Понаблюдаем за уманами, не показываемся. Они не должны нас видеть.

На этот раз воины были недовольны решением Окровавленного, но спорить не стали, всё-таки перспектива получить в разы больше трофеев несказанно радовала. Однако твей бурлил, он требовал вступить в схватку, утолить жажду крови, забрать жизнь у добычи. Но помня наставления Вождя, что от этой Охоты зависит положение всего клана опять не стали спорить или выступать против первого помощника. 

***

Эльза очнулась через несколько часов после того как её оставили в камере, помещение было неплохо звукоизолировано, поэтому ни шум битвы ни звуки взрывов до сюда не доходили. Только голова, в месте удара током сильно болела. Комнату она не узнавала, решив позвать кого-нибудь, девушка поднялась, но вынуждена была сесть обратно. Тело от долгого лежания в одной позе затекло и отказывалось слушаться.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнула она.

Ответа не прозвучало. Неужели, её оставили здесь одну или того хуже, пока она спала всех сцапали ксеноморфы, но тогда почему её не тронули? Примерно через полчаса дверь отворилась, и внутрь вошёл уже знакомый полковник с двумя солдатами. Парни разошлись в разные части камеры, направляя на Тень оружие.

Эльза устало подняла глаза на военного. В прошлый раз было как-то не до разглядывания его внешности, а вот теперь стала внимательно изучать его. Мужчине было уже за сорок, в коротких волосах уже показалась ранняя седина, но он всё ещё был крепок и уверенно держал себя. Одет он был в армейскую форму: берцы, штаны тёмной раскраски, бронежилет, нацепленный на куртку. В целом производил он впечатление побитой жизнью собаки, по крайней мере, в данный момент. Щеки впали, под глазами виднелись тёмные круги, его явно вытащили из постели, в белках карих глаз можно было отчётливо различить красные прожилки.

– Тебя хочет видеть генерал, – сказал он.

– Зачем? – спросила девушка, поскольку не видела смысла разговаривать с главнокомандующим.

– Пока ты спала здесь, на нас напали ксеноморфы и кто-то ещё.

Последние слова заставили Эльзу вопросительно вскинуть бровь. 

– Уничтожили несколько аванпостов, вывели из строя охранные орудия и разбили фильтры, – пояснил Стеклов. – Генерал хотел бы задать в связи с этим пару вопросов.

– Встать! – скомандовал один из солдат и подошёл к Тени.

Решив, что сейчас лучше повиноваться, девушка поднялась с койки, а затем на её запястьях снова защёлкнулись наручники. Полковник пошёл первым, за ним вывели пленницу, замыкали шествие военные, держа на мушке мутанта.

Процессия пошла в сторону диспетчерской. По дороге Эльза чувствовала на себе прожигающие взгляды людей. Практически все были в той или иной степени ранены, кто-то обрабатывал лёгкие порезы и ожоги подручными средствами, поскольку солдат, с тяжёлыми ранениями, отправили в госпиталь. Там и так врачам работы хватает, чтобы ещё с порезами возиться.

Её провели в здание диспетчерской, плотно закрывая двери за спинами конвоиров. Нет, она могла бы попробовать сбежать, но без оружия и с закованными руками это было равносильно самоубийству, как минимум, неразумно. К тому же, ей тоже стало интересно, что здесь творится.

Зайдя в помещение, где было полно различного рода радаров и компьютеров, девушка обозрела обширный зал. Одной стены практически не было, там находилось огромных размеров стекло, в центре стоял большой стол с сенсорными панелями. Конвоиры покинули помещение, заперев за собой дверь. Внутри остались трое – Георгий, Эльза и Асприн. Девушка увидела уже немолодого мужчину вышедшего вперёд. Он внимательно смотрел на Тень тусклыми голубыми глазами. Если Стеклов всё ещё участвовал в боях, то генерал уже давно превратился в штабную крысу. Хотя все они в них превращаются. Даже командующие Теней практически не выходят в поле, чтобы встретиться с врагом. 

Асприн выглядел очень усталым, на вид ему было не больше шестидесяти, но всё-таки, когда полковник подвёл Эльзу к столу, она увидела, что зрачки у генерала были расширены. Похоже, ему пришлось принять стимулятор, чтобы просто не свалиться на пол от усталости. В его возрасте приём подобных препаратов очень рискованное занятие. Однако одежда при этом, хоть и была выглажена и сделана добротно, но не имела никаких регалий или знаков отличия – обычная полевая форма.

– Итак, назови себя, – приказал ей Асприн.

Решив пока не встревать в конфликты, девушка встала по стойке смирно и на одном дыхании выпалила:

– Эльза, командир диверсионного отряда.

– Это ты руководила операцией в улье? – поинтересовался полковник.

– Да, – честно призналась она. – Мы пришли, чтобы уничтожить Королеву. Она представляет опасность для всех нас.

– Если бы не ваша диверсия, то ничего бы этого не было, – выпалил Асприн, уперев кулаки в стол. – Мы держали всё под контролем.

– А вы уверены, что смогли бы держать всё это и дальше? Эта планета – наш дом, а вы привезли существо, угрожающее всему живому здесь. И давайте будем откровенны, генерал. Если бы кое-кто из ваших людей не повредил энергосистему, то всё было бы в порядке.

– А это – наша колония и наши люди, которые теперь мертвы, либо из-за твоих напарников, либо от личинок ксеноморфов! – вскричал он.    

– Вы привели меня сюда, чтобы обвинять? С этим любой солдат справится, – заметила девушка.

Полковник решил не встревать в короткую перепалку, поскольку считал, что генералу лучше знать, что происходит и как вести разговор с пленницей. Асприн немного остыл, а затем подвёл подчинённого и Тень к одному из компьютеров. Он показал последние записи: подвешенные тела без кожи, какие-то тёмные фигуры в лесу, записи явно делались со шлемов тех, кто побывал в этой переделке. Выстрелы, мельтешение фонарей, которые практически не давали света, рычание, крики, звон стали. Эльза старалась смотреть это с наиболее отрешённым видом, но последняя запись закончилась ещё одним изображением – подвешенным вниз головой трупом с содранной кожей.

Тень не выдержала и отвернулась, ей стало плохо, к горлу подступил комок, но тошнота не перешла в рвоту только потому, что девушка уже давно не ела, и желудок был пуст. Однако плохого состояния это не убирало, присев на одно колено, девушка приставила руку к носу и пыталась восстановить сбившееся дыхание. Горло снова сдавил спазм, Эльза сглотнула и больше приступ не повторялся.

– Это всё сделали твои люди? – спросил генерал, посмотрев на Эльзу сверху вниз.

Девушка глянула на него, как на сумасшедшего. Нет, сородичи не могли этого сделать, кроме того, если бы Тени подошли близко к колонии, то она бы узнала это, почувствовала бы по ментальному фону. Вот только об этой особенности военным лучше не знать.

– Мои подчинённые мертвы, – сказала девушка, поднимаясь. – Я вам уже говорила о пришельцах. Знаю, что вы не верите мне, но мы бы никогда такого не сотворили. Да, мы хотим чтобы вы убрались с нашей планеты… Но это…

Перед глазами предстали ужасающие картины освежёванных людей, и ей снова стало плохо. Приступ прошёл мгновенно, но привкус желчи на языке остался.

– Мы бы никогда не стали такого делать! Мы не изверги.

Люди переглянулись и будто пришли к какому-то выводу. Реакция Тени на эти видео была однозначной. Да к тому же, никто из уцелевших разведчиков не говорил, что слышал хлопки, с которыми исчезают и появляются мутанты. А учитывая, что там постоянно разносились звуки звериного рычания.

– Поверю тебе на слово, – он снова подошёл к столу и вызвал голограмму заражённого здания. – Но у меня есть для тебя задание. Выполнишь его и получишь свободу.

Девушка взглянула на полковника, который вдруг отцепил с её рук наручники. Эльза кинула взгляд на изображение подземной лаборатории, а затем поочерёдно на полковника и Асприна. 

– Кажется, я знаю, что вы от меня хотите…

Генерал чуть улыбнулся догадливости юной особы. А вот Эльза поняла, что крупно попала.

Глава 6

Операция в улье

Через несколько часов полковник снарядил группу, которую отобрал лично для этой вылазки. Операция предстояла опасная, можно сказать смертельная, поэтому ему нужны были люди, которых он знал не первый год, и которые готовы рискнуть головой ради всего, не испугавшись и не подведя команду в самый ответственный момент. 

Многие вызывались добровольцами, но полковник отобрал восемь человек. Здесь ему нужны были спецы, а не абы кто. Единственное, что восприняли не слишком радостно, то, что в операции будет участвовать Тень. По колонии же ползли слухи, что эти чёртовы мутанты вздёрнули несколько человек, предварительно содрав с них кожу, а потом ещё и уничтожили три аванпоста. Георгий сказал солдатам, Тень идёт с ними и точка, это был приказ главнокомандующего и обсуждению он не подлежал.

Они, конечно, поняли и девчонку не трогали, однако не упускали возможности как-либо поддеть её или сказать что-то обидное. Эльза стоически терпела это всё, понимая, что стоит сорваться, как тут же превратится в решето. К тому же в улье будет шанс затеряться и всё-таки убить Королеву. А чтобы девушка не сбежала, ей на руку нацепили браслет, который надевают на некоторых заключённых в тюрьмах, стоит ей попытаться сбежать или же сделать что-то с членами отряда, как командир или его заместитель нажмёт на заветную кнопку и тело пронзит электрический разряд. Не слишком мощный для убийства, но достаточный, чтобы лишить сознания.

Последний инструктаж проводили практически перед самым ульем. Эльзу и других членов отряда накормили, и дали пару часов поспать. Итого, когда отряд зашёл внутрь захваченной лаборатории уже занимался рассвет. Небо на востоке приобрело оранжевый оттенок, но вот только солдаты, отправленные практически на смерть, этого уже не видели, а точнее не обращали внимания. Все их мысли сейчас были сосредоточены на предстоящем задании.

– Ох, ну и вонища! – с чувством выдала женщина-минёр, зажимая рот и нос.

Запах, и правда, стоял отвратительнейший. Ксеноморфы уже начали обрабатывать и первый этаж подземного комплекса, поэтому амбре стояло соответствующее. Кое-где слюна всё ещё была влажной и не до конца застывшей. Она медленно стекала на пол, образовывая небольшие лужицы.

– Держимся группой, – начал отдавать распоряжение полковник. Он решил лично возглавить эту операцию. – Спускаемся на второй и третий этажи по чёрным лестницам на севере и западе. Шахта лифта заблокирована, так что придётся идти пешком. Ставим заряды у восточной и западной стены, будьте осторожны, ксеноморфы здесь повсюду. Делимся на две группы. Эльза, идёшь с нами.

– И слава Богу! – сказал кто-то из мужчин. – Мне не по себе от её присутствия.

– Будто бы мне рядом с тобой классно, – огрызнулась Эльза, которой уже начинало это всё надоедать.

– Так, разговоры прекратили. Задача поставлена, так что вперёд. Я спускаюсь на третий этаж: Марта, Карл и Дэймон со мной, остальные идёте на второй.

– Есть, сэр.

Эльза пошла вперёд, ей, конечно, выдали оружие и амуницию, но всё равно держали под прицелом. Лестница тоже оказалась добротно обработана слюной и от широкого прохода остались лишь небольшие коридорчики, где можно было протиснуться только одному. Вперед Тени вышла Марта с огнемётом, Чужие не слишком любили огонь, а лицехваты дохли от него практически мгновенно. Главное успеть направить на него огненную струю до того, как эта гадина подпрыгнет и попытается прицепиться на лицо.

Эльза шла сразу за женщиной, Тени выдали винтовку, тем более бросаться в гущу боя она не слишком хотела. Сразу за ней следовал Карл, а потом и полковник с Дэймоном. Вход на второй этаж оказался блокирован, да, в общем-то, их отряду и не нужно было идти туда.

Георгий остановился, прислушался, по связи пришло сообщение от первой группы:

– Дошли до главного зала, – раздался голос Конора.

– Отлично. Устанавливайте заряды и идите наверх, мы идём ниже, заминируем всё и отправимся следом.

– Хорошо, командир, – на этом связь прервалась, и Стеклов приказал отправляться дальше.

***

– Уманы зашли внутрь, – послышалось в маске Иннара.

– Значит и нам пора, – сказал первый помощник.

Все разделились по парам, Иннар, как всегда предпочёл идти один. В истории яутов бывало такое, что в ульи отправляли не больше двух-трёх охотников. Многие погибали, но некоторые и справлялись с поставленной задачей. Первый помощник был уверен, что их вылазка будет успешной и всё пройдёт отлично.

Охотники быстро нашли служебные входы и выбили двери плазменными залпами. Да, взрывы привлекли внимание Пьюдо Амехда, но теперь это было уже неважно.  Хотя некоторым воинам и не пришлось проникать в лабораторию при помощи выстрелов. Они прошли к зданию верфи, где стояли корабли и через него стали пробираться к лаборатории, благо карта, посылаемая с корабля, помогала им ориентироваться на местности. 

Кайнде Амехда пока не высовывались, но зато фигуры уманов можно было отчётливо различить. Трусливое Мягкое Мясо решило обрушить комплекс на голову Королеве. Способ эффективный, здание погребёт под собой Матку гарантировано, но лишит охотников главного трофея, а вот этого никак нельзя было допустить.

Воил и Корв'еин пошли через верфь, она ещё не была захвачена Жёстким Мясом, но кое-где виднелись следы когтей, валялись уже остывшие трупы уманов с развороченными грудными клетками, а подле них – сдохшие лицехваты. Расширять гнездо эти твари не планировали, поэтому личинки, скорее всего, убежали под землю.

– Идём, а то до Королевы доберёмся нескоро, – сказал Боль и побежал вперёд.

Они должны были выйти к подземному ангару, через который Матку и доставили в здание лаборатории, а там – открыть дверь для служащих. Добрались они до огромного помещения достаточно быстро, но он оказался обработан слюной Кайнде Амехда до самого потолка. Послышалось отдалённое шипение. Бродяга и Воил приготовили сирюкены, готовясь послать их в первых врагов. Яуты ждали ксеноморфов, но никто так и не появлялся. 

Стены вдруг задвигались. Твари сидели там, свернувшись клубком и не делая лишних движений. Жёсткое Мясо бросилось на охотников сверху, рассчитывая накрыть их. Навстречу падающим тварям вылетели сирюкены, разрывая существ на части. Не в силах увернуться от смертоносных лезвий находясь в свободном падении, они гибли десятками. Поняв, что такая тактика не самая удачная, твари стали карабкаться вниз по стенам, часто отскакивая в стороны и беспорядочно перемещаясь, чтобы яутам было тяжелее прицеливаться. Убрав вернувшиеся лезвия, воины разложили копья и яростно зарычали. Кайнде Амехда ответили оглушительным визгом десятков глоток и ринулись в атаку.

Корв'еину пришлось тяжело. Он смог отбросить от себя несколько особей, а последнюю пронзить копьём. Но не успел вытащить из тела добычи оружие до того, как его к земле приложило Жёсткое Мясо. Отпихнув врага, охотник вскочил и рывком вырвал копьё из тела поверженного противника. Чужой снова атаковал, но получил острым концом прямо в пасть. 

Воил же орудовал оружием скорее как шестом, размахивая им и не нанося колющих ударов. Трещал хитин, лилась кислота, верещали Чужие, рычали Хищники, вошедшие в боевой транс. Сейчас их всех могла остановить только сброшенная вниз бомба, либо отсутствие врагов. Бродяга вскоре тоже стал использовать тактику более старшего воина, поскольку один раз чуть не получил удар наконечником хвоста ксеноморфа в спину пока вытаскивал копьё из очередной жертвы. Твари окружили каждого охотника и, в такой ситуации, можно было только отмахиваться, стараясь задеть как можно больше созданий, пока те не погребли под своей массой.

Вскоре раздались плазменные залпы, враги стали более осмотрительны и не подходили всем скопом, а атаковали по одному. Пока охотник занимался одним противником, остальные подбегали и атаковали когтями, выискивая слабые места в броне, а затем отскакивали. Воилу несколько раз когти проехались по спине, одна из тварей сорвала наголенник, но раны пока что были не слишком серьёзные.

Корв'еин приготовился встретить очередного ксеномрфа, как тот вдруг поднял голову, заверещал и рванул прочь, вместе с оставшимися собратьями. Бродяга метнул вслед дичи копьё, но юркий Чужой вовремя отпрыгнул и скрылся где-то наверху.

Боль подобрал сорванный наголенник и надел его обратно. Чтобы пройти в лабораторию, где держали Матриарха, охотникам пришлось буквально выламывать толстую железную дверь, но, к счастью, это не заняло много времени и воины последовали дальше. Теперь им нужно было пройти по длинному коридору, а там – спуститься вниз.

Сквирл-боглур и Люк’мен оказались на втором этаже подземного комплекса раньше всех. Они пришли в главный зал, где и разгорелась битва между Тенями и людьми, в результате которой и были выпущены ксеноморфы. Чужие основательно укрепили зал: оставили кладку, завернули людей в коконы. Многие были мертвы, некоторые висели без сознания, но внутри них стремительно развивались личинки. Ещё несколько яиц оказались нераскрыты, яуты не стали к ним подходить, поскольку лицехваты могли услышать  их и вылезти наружу.

– Идём. Мы уже близко, – послышались голоса уманов. 

Блуждающий (Свирл-боглур) проскрежетал и кивнул назад. Оба воина отошли к дальней стене, решив дождаться добычу в этом зале. 

– Матерь Божья, – с чувством выдохнул Карл, когда зашёл в помещение, ранее бывшей лабораторией.

Стены этого места покрывал состав похожий на смолу, а в неё были вплавлены тела с развороченной грудной клеткой. Зрелище жуткое, этакий театр боли и смерти, который устроили здесь чудовища. На полу находились раскрытые яйца, а под ногами лежали скрюченные дохлые лицехваты, вонь же стояла просто невыносимая.

– Осторожно, ребята. На другом конце нераскрытые яйца, близко не подходите, – предупредила Яна. – Ставим заряды у западной стены, парочку у восточной. Похороним эту тварь!

Солдаты стали крепить взрывчатку, стараясь делать это как можно более оперативно. Пока что вокруг царила тишина, но это может закончиться в любой миг. Яна отошла в сторону. Устанавливая очередной заряд на стене, она бросила взгляд на висящего пострадавшего. Человека будто распяли, его голова безжизненно висела на уровне груди, где зияла дыра. Это было кошмаром, самым настоящим ужасом, в который невозможно поверить, невозможно представить. 

Тут тело будто дёрнулось в сторону, женщина прищурила глаза и протянула вперёд руку. Под пальцами почувствовалось что-то холодное и явно металлическое, но рука при этом не дотянулась до стены.

– Ребята! – заорала она, но продолжить не смогла.

В живот вонзились запястные лезвия Воли (Люк'мена). Солдаты остановились и увидели, как невидимая фигура поднимает ещё живую женщину над головой, а потом отбрасывает в сторону. Раздался яростный возбуждённый рёв Хищника.

– Огонь! – закричал Карл и первым стал стрелять в эту непонятную тварь.

– Здесь ещё одна! – крикнули сбоку.

Яуты не стали стоять на месте, пули из автоматического оружия могли задеть незащищённые участки тела, к тому же подвергать себя излишнему риску было не рационально. 

– Что там происходит? Карл! Яна! Кто-нибудь! – кричал по связи полковник.

Ему никто не отвечал, не было времени, все старались заметить невидимых гостей и расправиться с ними как можно быстрее.

– Стоп! Прекратить стрельбу! – приказал Карл.

Всё стихло, а затем послышались голоса Чужих, они шли сюда очень быстро.

– Гады! Выдали всё-таки нас! – процедил кто-то сквозь зубы.

Карл подбежал к командиру, лейтенанту Яне. Она лежала, тяжело дышала и пыталась зажать рану, но мешал бронежилет. Женщина пыталась нащупать ремни крепления амуниции, но пальцы категорически не слушались, из её рта уже обильно стекала кровь, а, сняв жилет и броню, Карл покачал головой. Вся куртка лейтенанта пропиталась кровью, вытаскивать отсюда Яну уже бесполезно, она умрёт по дороге.

– Вы заминировали этаж? – спросила она, хрипя.

– Да, заряды поставлены.

Шипение раздалось уже совсем близко. 

– Уходите отсюда, живо!

Тут глаза женщины расширились от ужаса. Карл обернулся и тут ему в подбородок вонзились запястные лезвия, Сквирл-боглур схватился за его плечо и  вытащил голову вместе с позвоночником.

Снова прогремели выстрелы – оставшиеся солдаты начали палить в невидимую фигуру, но она снова растворилась в окружающей полутьме. Подоспели ксеноморфы, твари стали бросаться на людей, а некоторые кидались куда-то в сторону.

– Отходим! Отходим! – кричал кто-то.

Бойцы стали отступать, стремясь добраться до лестницы, ведущей наверх. 

– Быстро! Быстро! 

Сверху налетел лицехват, он налепился на первого бежавшего. Мужчина упал, но всё ещё был в сознании. Парень зацепился на штанину товарища, моля о помощи. Солдаты оставили его, не стали забирать, ему уже было не помочь, к тому же им просто стало страшно за свои жизни, а взять с собой товарища – замедлить собственное продвижение.  

Воля и Блуждающий (Сквирл-боглур) не стали догонять уманов. У них появилась дичь получше. Кайнде Амехда, противно шипя и вереща прыгали сверху, срывались со стен и кидались на двух воинов, что отбивались от них, стоя в кладке. В горячке боя, яуты не заметили, как подобрались очень близко к нераскрытым яйцам, оттуда показались лицехваты. Блуждающий успел поймать одного из них возле лица, бросил на пол и раздавил ногой. Хрупкое тельце не выдержало такого напора и лопнуло. Второй смог налепиться на маску Воли, охотнику пришлось сорвать её, а потом отбросить, стащив паразита. Но пока Хищник был занят, налетел Чужой и повалил яута на землю. Люк'мену пришлось изрядно помотать головой, чтобы не получить удар второй челюстью в лицо. 

Разложив ки'чти-па, воин воткнул их в бок твари, заставив заверещать и чуть ослабить хватку. Перекатившись, охотник выпустил лезвие на втором запястье и вонзил их в подбородок твари.

Блуждающего сбил с ног удар хвоста. Бросившийся сверху второй ксеноморф, едва не убил его жалом. Молодой воин успел убрать голову, но удар задел плечо, повредив наплечник. Охотник взвыл, пнул тварь в живот, отчего та отлетела и сбила с ног спешащего на подмогу собрата. 

Воля разложил копьё и стал размахивать им, отбрасывая от себя агрессивных существ. Когда они отступили, яут наклонился за обронённой маской, но в этот момент на него налетел лицехват. Пушка поднялась, но выстрелила именно в тот момент, когда тварь налепилась на лицо. Плазменный залп угодил в один из взведённых зарядов. Прогремел оглушительный взрыв, накрывший всё помещение. Яутов похоронило вместе с двумя десятками ксеноморфов. Потолок обрушился, здание чуть просело, но выдержало.

Отряд на третьем этаже подземного комплекса пошатнулся в коридоре, здание накренилось, по стенам пошли трещины, заскрежетал металл, будто какой-то гигант застонал от свалившейся на плечи непосильной ноши. Опасаясь обвала, команда рванула вперёд. Ксеноморфы стали стремительно отступать вглубь комплекса, не обращая внимания на несущихся следом людей. Гремели выстрелы, трутни падали на пол, поверженные, бегуны и солдаты успевали отскакивать, но не спешили поворачивать назад, чтобы разобраться с назойливыми нарушителями.

– Что происходит? Кто-нибудь! Ответьте! – кричал полковник, пытаясь переорать шум разрушающегося здания.

Послышался оглушительный визг, он пронёсся по всем коридорам, эхом отражаясь от стен.

– Королева, – сказала Эльза. – Сколько осталось идти?

– Недолго, двадцать метров, – ответила Марта.

– Живо устанавливайте заряды! Если через три минуты здание не рванёт, эта гадина сбежит! – крикнула Тень.

На сей раз всё вокруг содрогнулось более ощутимо.

– Вниз! – крикнул полковник.

Он уже прекрасно понимал, что им отсюда не выбраться. Может быть, часть группы под командованием Яны, и смогла выйти. Но их отряду вряд ли удастся это сделать.

Тут сверху бросился преторианец. Он перегородил проход дальше, твари было всё равно, что здание рушится, главное – не дать людям осуществить задуманное. Он должен был защитить Матриарха – вот его задача. Королева орала всё громче, помещения перестали дрожать и скрипеть перекрытиями, но всё-таки угроза обрушения оставалась.

– Огонь!– заорал полковник, и весь отряд стал стрелять во врага.

Наклонив голову, увенчанную короной, тварь бросилась вперёд. Хитин личного охранника Королевы был намного крепче, чем у солдат, бегунов и трутней. Несколько пуль оставили заметные раны, однако, преторианца, похоже, это не сильно смущало.

Удар оказался чудовищным, людей раскидало по коридору, как кегли в боулинге. Ближе всех к Чужому оказалась Эльза, тварь нагнулась к ней и клацнула страшными челюстями.  Раздался хлопок, и Тень очутилась за спиной ксеноморфа, который сцапал лишь воздух. Преторианец, обозлённый, что добыча ускользнула от него, яростно зашипел, роняя вонючую слюну.  Тут ему в бок полетели пули. Мигом потеряв интерес к предыдущей жертве, Чужой бросился к солдатам.

– За поворотом находится дверь, ведущая к аварийному генератору, – послышались торопливые слова полковника. Георгий старался перекричать визжание ксеноморфа и грохот оружия. Пока что у него получалось.

По полу проехалась небольшая сумка и врезалась в ноги Тени. Преторианец добрался до людей, послышались крики и вопли, запахло кровью и кислотой.

– Установи заряды на генераторе, разнеси к чертям всё это здание!

Дальше пошли помехи, девушка, недолго думая, схватила сумку, перекинула через плечо и бросилась бежать. Свернула при первой же возможности. Оставалось уповать, что Чужие не заделали дверь своей слюной. Удача улыбнулась ей. Проход оказался свободен, хоть внутри здания и было обработано полузастывшей слюной. Однако девушка отчётливо уловила шум битвы, рычание, скрежет металла, тяжёлые удары, раздосадованные визги солдат.

Забежав в помещение, ей тут же пришлось рвануть назад под прикрытие стен. Внутри дрались двое воинов и двое преторианцев. Каждый из них был ранен, на пол капала зелёная и коричневая кровь, но никто не хотел сдаваться. Послышался скрежет металла и победный вой Королевы. Личные охранники на секунду замерли, чем и воспользовались охотники. Острые копья вонзились в уязвимые места тварей. Один пронзил подбородок монстра, второй вогнал комбо-шест в грудь, пригвоздив чудовище к стене.

Визги заложили уши, а победный рёв яутов перекрыл все остальные звуки. Здание снова пошатнулось, похоже, Королева бежала к воздушной верфи. С её габаритами только так она могла выбраться на свободу. Видимо, одна из дверей закрылась из-за сбоев в системе безопасности. Нужно взорвать генератор как можно скорее, но эти двое не подпустят её. 

– Чёрт! Что же делать? – спросила девушка сама себя. – Ох, вовремя же вы!

Оган-шит и Ки'карт-да едва удержались на ногах после очередного взрыва. Со стен стали падать куски затвердевшей слюны, а пол ощутимо крениться и уходить из-под ног. 

– Живо! За Королевой, иначе уйдёт! – крикнул Вереск.

Яуты дали залп в ближайшую стену. Уже покрытые трещинами перекрытия поддались легко, и охотники выбежали в соседнее помещение. На связь вышел Иннар.

– Отходим, здание рушится! Королева выбежала наружу.

– К'жит! – ругнулся Вереск.

Но теперь рисковать собственной шкурой не стоило. Здание и впрямь медленно, но уверенно складывалось, как умановский карточный домик, хоть не так быстро, но неумолимо. Ксеноморфы вырвались на свободу. Матриарх выломала один из закрытых люков ангара и вылезла наружу. Пьюдо Амехда стали стрелять, но теперь, против нескольких сотен тварей их потуги оказались никчёмны.

У них закончились боекомплекты, склады не были рассчитаны на полномасштабную войну, поэтому здесь держали не слишком много вооружения и припасов к ним. Полноценного военного гарнизона на «Новой Земле» уже давно не находилось. Турели старались стрелять, но юркие твари успевали отскочить от залпов, они проникли внутрь аванпостов и уничтожили сидящих внутри военных. Орудия вскоре перегрелись и заклинили, патроны кончились. Люди стали отступать всё дальше, но, то тут, то там выламывались люки, и те оказывались окружены ксеноморфами.

Лаборатория медленно ушла под землю, бетонные стены не выдерживали такого напора и давления, рушились, трещали, взрывались, поднимая столбы пыли и разбрасывая мелкое крошево. Ночь наполнилась криками, звуками отчаянной стрельбы и отрывистыми, паническими командами, которые отдавали младшие офицеры. Визжали ксеноморфы, лилась кислота и алая кровь людей, встретивших здесь смерть. Чужим удалось прорвать слабую оборону противника на заводе, гражданские не были помехой, они вносили ещё большую сумятицу в ряды воинов, метались к стенам. Старались сбежать от страшных чудовищ, чем мешали солдатам, которые никак не могли прицелиться в юрких тварей. 

Несколько раз задели женщин, ксеноморфы прыгали на стены, отскакивали, они уже понимали, что как только человек начнёт ругаться и что-то делать с оружием, то можно нападать. До поры до времени они прыгали по потолку, стараясь не попасться под пули. Кислотные капли прожигали бронежилеты и каски, плавили кожу, разъедая ткани до костей за считанные секунды. 

В итоге, сопротивление было сломлено, обезумевшие люди кидались к заблокированным дверям, подставляясь под пули сторожевых орудий. Бездушные машины видели цель и начинали палить по ксеноморфам, выкашивая бегущих впереди гражданских. За считанные минуты завод превратился в братскую могилу для людей и настоящее пиршество для израненных Чужих. Им нужно было подкрепиться, чтобы регенерация пошла быстрее, а потом присоединиться к эскорту Матриарха.

Те, кто оборонял госпиталь, всё ещё держались. Но это сооружение ещё меньше походило для обороны от обезумевших и почувствовавших кровь тварей. Персонал скрылся в подвале и заперся на все замки, но только это не слишком помогло. Тонкие листы металла, которые не были рассчитана на физическую силу ксеноморфов, поддались быстро. Створки просто сорвали с петель и твари ворвались внутрь, устраивая кровавую баню всем, кто там находился. Пара человек попыталась бежать, но были пойманы за ноги и утащены обратно.

Генерал Асприн и его люди, держали оборону в помещении укреплённой лаборатории, куда допускался только особый персонал, поскольку здесь работали над биологическим оружием. Боеприпасы практически закончились, а твари всё приближались. Выпала вентиляционная решётка на потолке, и вниз спрыгнул ксеноморф, мощные пули из винтовок разорвали ему голову, но кровь попала на бронированное стекло и двери. Кислота быстро разъела прозрачную преграду и через неё в лабораторию запрыгнули собратья поверженного монстра. Несколько секунд солдаты удерживали тварей на расстоянии, но потом послышались сухие щелчки, перезаряжать оружие не было времени. Оставалось только пойти врукопашную. Кто-то достал небольшую гранату, которая производила мощный взрыв, нажал на спусковую кнопку, а когда в него вонзились когти ксеноморфы, разжал пальцы. Раздался взрыв, сжёгший всех Чужих, находящихся на расстоянии двадцати метров. По крайней мере, с собой солдат забрал достаточное количество этих тварей. 

Матка стремительно убегала в сторону гор, пробивая огромной головой широкую просеку. Добравшись до болот, окружающих горы, тварь практически не встретила каких-либо препятствий. Хилые деревца были слишком маленького размера, чтобы помешать перемещению такой громадины. Да, она часто поскальзывалась и падала в мутную воду, но трясина не успевала её захватить, слишком большая и непосильная добыча оказалась для неё Мать Чужих. 

Эльза побежала вслед за яутами, логично предполагая, что они покажут ей дорогу наверх. Так и случилось, воины пробивались сквозь помещения, разнося стены плазменными залпами. Тень держалась позади них, хорошо, что из-за всеобщего хаоса они не чувствовали её запаха и не слышали звука хлопков. Она выбралась сразу за ними, но бросилась в сторону, противоположную той, куда направилась Королева и эти охотники. 

Глянув на охваченную огнём колонию, девушка почему-то твёрдо поняла – здесь уже никого не спасти. Ксеноморфы не оставят после себя ни единой живой души. Браслет на руке не удавалось снять, но она решила, что разберётся с этим позже.

        

Глава 7

Перегруппировка

Солнце поднялось высоко над горизонтом, когда охотники устроили лагерь в лесу. Эта ночь их сильно утомила, нужен был короткий отдых, да и залечить раны не помешало бы. К тому же в ближайшее время Матка не даст о себе знать – ей нужно будет организовать новый улей, отрастить яйцеклад, а трутням обработать место. Яутам, в большинстве своём, очень повезло, практически все отделались лёгкими ранениями и незначительными повреждениями брони, но всё-таки без потерь не обошлось.

Двое собратьев остались в лаборатории – Люк'мен и Сквирл-боглур. Блуждающий только-только получил клеймо, как и Арбалет, а Воля рассчитывал после этой операции стать Окровавленным. Однако горести в глазах выживших не наблюдалось, помимо этих двоих из подземелий не выбрался ещё один яут – Тей-кор. Маска не принимала сигнал, а энергосистема не работала, никто не знал, что с ним случилось, но активации самоликвидатора не было. Аунд-новинд был с Клинком (Тей-кор), но в горячке битвы выпустил его из виду. Затем здание начало рушиться и Бесцветный (Аунд-новинд) кинулся бежать к ближайшему выходу, последовал ли за ним собрат, или он к тому моменту был уже мёртв – Хищник не знал, оборачиваться и искать его не было ни времени, ни возможности. 

Сразу три жертвы – не слишком хорошо, но яуты достаточно легко относились к смерти. Раз погибли на Охоте, значит, были недостаточно расторопными и осмотрительными. 

Ки'карт-да и Аунд-новинд отправились добывать дичь, остальные устроились лагерем и разожгли огонь. Порой со стороны умановской колонии доносились взрывы и отрывистые очереди из автоматического оружия. Даже если там кто-то и выживет, то это уже не будет иметь большого значения. Часть задания охотники выполнили, теперь надо было уничтожить улей. В любом случае днём ловить ксеноморфов не слишком хорошая идея. Эти твари предпочитали темноту тоннелей и черноту ночи, в свете дня они становились вялыми и менее осмотрительными, поэтому и убить их не в пример легче. А трофей цениться выше, если битва за него была жёсткой. Чем тяжелее досталась голова врага, тем она ценнее. И потом при свете солнца они вряд ли покинут свои норы, так их легче будет засечь, и они об этом прекрасно знают. К тому же Кайнде Амехда тоже должны отдыхать, они всё-таки были живыми существами и после насыщенной «событиями» ночи им потребуется время, чтобы восстановить силы.

Иннар опустил руку на череп странного умана. Он до сих пор не понимал, откуда они появились. Пока яуты были на территории колонии, ни один из Пьюдо Амехда не показывал каких-либо необычных способностей. Даже те отряды, трёх членов которых Хищники освежевали, не обладали подобными умениями. Неужели здесь живёт какая-то другая порода Мягкого Мяса? Если это так, то здесь даже могу устроить своего рода заповедник. Не секрет, что уманы ценятся как достойные противники только лишь из-за одного их свойства – эта раса была разумной. Ни физической силой, ни ловкостью перед науду они похвастаться не могли, но вот хитрости, коварства и воображения у них не занимать. В придумывании разных ловушек, тактик, стратегий и прочих «фокусов» равных им нет. Кайнде Амехда не были столь разносторонними, да они свирепы, агрессивны, не обладают никаким чувством самосохранения, но разнообразием тактик они похвастаться не могли. В этом плане они проигрывали уманам, но не более того. О каких достоинствах Пьюдо Амехда можно говорить, если даже подросток-ятжа может одним ударом переломать им рёбра?

– Надо было атаковать сразу. Тогда Королева не ускользнула бы! – прорычал Вереск.

Иннар обернулся в сторону Окровавленного. Яут не сводил глаз с соперника, чувствовался его тяжёлый взгляд, прожигающий Танцора насквозь.  

– Ты недоволен тем, что Охота приобретает более серьёзные масштабы? – спросил первый помощник.

– Я недоволен тем, что нас ведёт какой-то сопливый юнец. Настоящий воин отдал бы приказ на атаку сразу, а вместо этого мы полночи ждали, чтобы войти внутрь вслед за уманами! – зарычал Оган-шит, подходя к Иннару. 

Остальные воины, уловив, что сейчас начнётся драка, отступили на несколько шагов, опасаясь попасть под раздачу. К тому же это были личные разборки этих двоих, и никто не собирался в них вмешиваться.

– И что? Ты недоволен битвой? Мне казалось, тебе нравится быть в гуще сражения. Или же ты настолько струсил, что не хочешь спускаться в новый улей, когда там будет намного больше дичи? – прямо спросил в ответ Иннар.

Оба Хищника сейчас были порядком возбуждены и готовы вырвать друг другу глотки. Оган-шит сжал кулаки, желание разорвать на куски этого спесивого юнца возросло в разы, но он сдержал себя огромным усилием. 

– Если бы ты отдал приказ раньше, то Сквирл-боглур и Люк'мен были бы живы. Из-за твоей медлительности мы потеряли Молодую Кровь!

Танцор всё-таки не выдержал. Он схватил Вереска за шею и повалил на землю. Оган-шит треснул по маске Иннара, сдвинув её в бок и заставив ослабить хватку. Второй удар кулаком сбил её с лица. Мандибулы яута разошлись, и из пасти раздалось низкое рычание. Он понимал, что Вереска надо угомонить как можно быстрее. 

Окровавленный не стал раскладывать запястные лезвия, решив показать другим воина клана, что первый помощник на самом деле – трусливый сосунок, которому ещё рано стоять во главе Охот. Вереск кинулся на Иннара и сбил его с ног, подмяв под себя. Охотник уселся на грудь яута, и, зафиксировав коленями руки, начал методично наносить удары по незащищённому лицу помощника Кар'клея. 

– Ты не достоин вести Охоту! – каждое слово Вереск сопровождал ударом.

Перепонки между мандибулами избиваемого порвались быстро и теперь сочились твеем, ещё пара порезов появилось над бровями. Иннар с силой вогнал когти в ноги конкурента. Пальцы погрузились в плоть на целую фалангу, Вереск взвыл и остановился на секунду. Этого оказалось достаточно, чтобы первый помощник опрокинул его и треснул кулаком под рёбра, выбив воздух. Теперь уже Оган-шит оказался на земле с прижатыми к почве руками. Иннар сорвал с него маску и сам начал наносить удары. Он держал конкурента долго, Вереск старался высвободить руки, но у того не получалось. Танцор не разменивался на разговоры, а просто молотил ему по лицу так быстро, как только мог, не давая яуту сосредоточиться. В конце концов, Окровавленный потерял сознание. Встав с бесчувственного тела, первый помощник поднял свою маску, а надев её, с облегчением вдохнул свой родной воздух.

– Кто ещё сомневается, что я – плохой командир? – спросил Хищник, обведя взглядом присутствующих.

Яуты отвернулись, не желая спорить или же ввязываться в очередную драку. Глянув на Вереска, Танцор подобрал его маску и нацепил ему на лицо. От нескольких часов проведённых в кислородной атмосфере яут не умрёт, но это изрядно ослабит его, а на восстановление полной боеспособности уйдёт какое-то время. Неизвестно, где спрячется Матриарх и сколько времени понадобиться охотникам для достижения цели. Поэтому, Иннар не стал оставлять Оган-шита без маски – нужны все. К тому же Окровавленный и так запомнит данный инцидент надолго, а если по вине соперника он не сможет полноценно вести бой, то ненависть его возрастёт в разы.  

***

Тей-кор очнулся и попытался пошевелиться, получилось далеко не с первого раза. Голова жутко болела и кружилась, перед глазами танцевали чёрные круги, только через несколько секунд он понял, что дышит кислородом. Глаза кое-как сфокусировались, его крепко приложило рушащимися конструкциями. Маска оказалась повреждена, через лицо шла крупная трещина, пропуская кислород, и энергосистема не работала. Хищник попытался подняться и сделать глубокий вдох, тут же грудь заболела, и яут зашёлся кашлем. Похоже, рёбра были сломаны, одна рука ныла и лежала, вывернувшись под неестественным углом. Хорошо, что ноги не сломало, хотя бы встать можно.

Клинок с трудом поднялся, сбросил бесполезную уже маску и схватился за голову. Он силился вспомнить, что же произошло: вот он бежит вслед за Аунд-новиндом, затем потолок обваливается прямо перед ним, потом в лицо полетела бетонная балка, после – абсолютная темнота. Перекрытия обрушились практически везде, но охотник пострадал минимально, хотя переломы рёбер, руки и сломанную маску нельзя назвать тем, что он легко отделался.

Осмотревшись, он увидел пролом в потолке, до поверхности всего десяток метров, можно было бы запрыгнуть туда, но воин решил не рисковать. Лезть вверх, используя при этом только одну руку, не слишком удобно, итого подъём занял около пяти минут. Снова пошёл приступ кашля, изо рта брызнул твей, ребро проткнуло лёгкое. Яут чуть отполз, а затем снова поднялся на ноги. Голова болела, а перед глазами всё плыло, похоже, он дышал кислородом продолжительное время. Местное солнце уже стояло достаточно высоко, значит, лежал без сознания, как минимум, пару часов.

Послышалось шипение, Тей-кор вскинулся и разложил запястное лезвие. Где-то рядом были Кайнде Амехда, да у Клинка в таком положении были не слишком большие шансы справиться с Жёстким Мясом, но хотелось умереть с Честью. Напали сзади, тварь сбила с ног Хищника. Взрыв боли парализовал его, яут развернулся, готовясь встретить Чужого лицом к лицу.

Солдат-кайнде проворно отскочил назад и не торопился подходить. Зарычав, Клинок попытался подняться, и тут же ему в живот вонзилось жало хвоста другого ксеноморфа, что подошёл сзади. Взреветь не получилось, его сковал новый приступ кашля, уже более сильного, разрывающего грудь на куски. Тей-кор упал навзничь, а потом увидел, что к нему ползёт лицехват. Он уже был не в силах сопротивляться, и маленькая тварь быстро захватила жертву. Солдаты заверещали и бросился прочь, догонять Королеву.

***

Ей пришлось бежать достаточно долго, конечно, девушка останавливалась, чтобы отдышаться и унять подступающую боль в боку. Во время очередной остановки, Эльза тяжело привалилась к стволу кривого дерева. Она хоть немного осмотрелась и поняла, что вышла уже на территорию болот. Затхлый воздух, пропахший гнилью и мхом, давил, в горле давно стоял комок, а бок нещадно болел. До заставы осталось недалеко, но сил передвигаться просто не было. А эти места не прощают ошибок, стоит оступиться, как тут же попадёшь в трясину, и тогда никакие способности не помогут вырваться оттуда.

Поблизости послышались хлопки, они стремительно приближались. Девушка встала, отложила винтовку и вскинула руки, показывая, что она – своя. Тени приблизились и смогли распознать собрата.

– Ты Эльза? – спросил один из них.

– Да, – ответила девушка.

– Чёрт, мы все на ушах стояли, не знали, что и думать. Где ты была?

– Долгая история, сможете доставить меня на главную базу? У меня есть информация, которую нужно передать мэру и командирам и как можно быстрее.

– На заставе есть транспорт. Идём, тут недалеко.

Разведчики, а это оказались именно они, провели Тень до расположения войск, это оказалось не так уж и далеко, просто во время побега Эльза забрала вправо, так что, если бы продолжила двигаться тем же маршрутом, то вполне могла заблудиться. Застава тоже находилась глубоко под землёй, там, где заканчивается болото и начинается предгорная местность. 

Ребята набрали на карманных компьютерах короткую комбинацию, и в земле открылась дверь. Она была тщательно замаскирована под естественный пейзаж, так что, даже пройдя по ней, ничего не заподозришь. Снаружи на двери росли моховые кочки, лежала влажная почва, гнилые листья, была грязь. Да и кто в здравом уме полезет в болота, чтобы искать убежище Теней? Когда гости спустились вниз, створка вернулась на место, послышались щелчки магнитных замков. Пришлось преодолеть шесть пролётов лестницы, чтобы добраться до главного коридора, а затем проникнуть на саму базу. 

Больше всего она напоминала огромный ангар с множеством цехов, складов и небольших производственных помещений. В общем, та же людская военная база, только находившаяся под землёй и имеющая защитный купол, укрепляющий стены и потолок, а так же встроенную антирадарную защиту, иначе Земной Альянс давно узнал бы, где именно находятся базы Теней.

Разведчики провели Эльзу к складу, где находились машины, чтобы она могла добраться до главной базы как можно скорее, а сами ушли к своему начальству для отчёта. Все заставы, блокпосты и гарнизоны соединялись с главным управлением несколькими тоннелями, чтобы можно было спокойно эвакуировать людей. Каждый тоннель был заминирован на случай проникновения неприятеля. Если противнику удастся сломать ворота, ведущие в тоннель, то ответственный офицер взрывал часть сооружения, что приводило к обрушению и, как следствие, затруднению преследования.

Эльза подошла к кладовщику и потребовала мотоцикл. Назвавшись и сказав цель своего задания, Тень получила утвердительный кивок и схватила первую попавшуюся под руки машину, взяла шлем и вывезла железного коня из здания. Тоннель был открыт, а учитывая, что никаких поставок не предвиделось, то его можно было назвать пустынным, исключая роботов-сторожевых, которые всегда были на посту и не пропускали нарушителей. Нацепив шлем на голову, девушка поехала вперёд, выжимая полный газ.

Тоннель не отличался прямотой, несколько раз он круто петлял, но Эльза всё равно выжимала из машины всю возможную скорость. Мелькали на стенах лампы, освещающие путь, щелкали сканерами роботы, опознавая Тень, где-то виднелись красные точки – датчики заложенной взрывчатки. Не слишком хорошо спрятали её.

Однообразный серый пейзаж из металла, труб и коммуникаций проносился со всех сторон. Ветер бил в грудь, пальцы дико замерзли, но это не могло заставить Тень хоть чуть-чуть сбросить скорость. Вскоре она увидела зелёный огонёк – она подъезжала к пункту назначения, поэтому приостановила мотоцикл, чтобы не врезаться во что-нибудь или кого-нибудь.

Ворота на главную базу оказались наглухо закрыты, они всегда держались запертыми на всякий случай. Остановив машину и подойдя к компьютерной панели с правой стороны двери, девушка сняла шлем и дождалась, когда сканирующий лазер пройдёт по её лицу, распознавая. Послышался голос, оповестивший что проход открыт, и огромные двери стали медленно расходиться. Эльза повесила шлем на ручку и вкатила мотоцикл внутрь. Как только она прошла, створки стали медленно сходиться обратно.  Встретил её офицер безопасности и двое его солдат. Разведчики отрапортовали своим начальникам, а те, в свою очередь, сообщили сюда, чтобы встретили затерявшуюся Тень. 

Остановилась она метрах в двадцати от ворот, отдала мотоцикл подошедшему технику и тут же подбежала к офицеру. Она его знала, когда-то именно он тренировал девушку, сам являлся прекрасным диверсантом, но потом перешёл в службу безопасности. 

– Харон, – поприветствовала его она, широко улыбаясь.

Это было прозвище, а не имя. Ему дали такой позывной после борьбы с Чужими. Мужчине не очень оно нравилось, бесился поначалу, но потом привык и перестал огрызаться. Просто тогда одного из членов команды Харона ранило, он тащил парня несколько часов, дошёл до главных ворот на базу, и случилось именно так, что в этот самый момент раненый испустил дух. Тогда-то этому офицеру и дали кличку – Харон. На тот момент он был чуть старше Эльзы.

Мужчина ухмыльнулся и уставился на браслет, что надел на неё полковник Стеклов перед операцией.

– Не потрудишься объяснить? – кивнул он.

– Нет времени, надо встретиться с мэром, у меня очень тревожные вести, Харон. С этим можно потом разобраться.

– Нет, родная. Сначала…

– Колония уничтожена! – выпалила девушка.

Мужчина прищурился и внимательно глянул на Тень. Она поняла, что только что наорала на старшего по званию, и поспешила извиниться:

– Там никого не осталось. Ксеноморфы сбежали к горам, в противоположную от нас сторону. Так что атаки колонистов можно не опасаться, – поспешила сказать Эльза.

– Как бы то ни было – это не обсуждается! – схватив за руку девушку, отрезал Харон и повёл её в сторону.

Эта база в корне отличалась от той заставы, из которой Тень попала сюда. Она представляла собой небольшой военизированный город. Здесь находилась главная инфраструктура – заводы, лаборатории, сборочные цеха. Отдельно стояли жилые кварталы, в которых и селились Тени. Здания, высотой в пять этажей, были сделаны из голубоватого камня напоминающего мрамор, только другой расцветки: прочный и звуконепроницаемый. Его можно было добыть практически везде, полезным в нём было то, что по крепости не уступал тому же бетону.

Освещение давали огромные лампы, закреплённые на потолке пещеры. Да, она была рукотворной, за сто пятьдесят лет её хорошо обработали. 

– Харон, да отпусти ты меня! Сама пойду, – возмутилась девушка и вырвала руку из хватки  безопасника.

Мужчине на вид было лет сорок, короткие каштановые волосы имели насыщенный цвет, словно ему было лет двадцать. Синие глаза, характерные для всех Теней, не поблекли с возрастом, имел плотное телосложение, а показная медлительность могла обмануть только неопытного. На самом деле Харон умел постоять за себя и вполне умело дрался в ближнем бою. Одет он был невзрачно, в стандартную форму, которую носили практически все Тени – безрукавка, поверх неё куртка тёмных тонов, сапоги – точная копия армейских берцев и тёмные свободные штаны.

– Пришли, – сказал он.

Они зашли в здание, где настраивали электро-оборудование. Там с девушки быстро сняли браслет, а потом унесли, либо разбирать на запчасти, либо уничтожать. Скорее всего разбирать, технологии Теней нельзя назвать продвинутыми, в этом плане они отставали от землян, поэтому им нужны были новые образцы техники, иначе когда-нибудь новейшие радары смогут засечь где конкретно притаился коварный враг.

– Так, теперь едем к резиденции мэра. Твоя мать уже ждёт тебя там, – сказал Харон и связался по наушнику с кем-то из своих людей, веля подать машину.

Эльза опустила голову и сжала кулаки. Мать… Не хотела она её видеть, даже слышать не желала, после того, что она позволила сотворить. Рука неосознанно потянулась к шее, пальцы коснулись высокого ворота безрукавки.

Вскоре подъехал транспорт, фактически точная копия джипов, на которых ездили колонисты. Тени сели туда, и водитель повёз их к указанному адресу. Дорога, конечно, была грунтовая, каменистая, только джип и мог проехать по этим ухабам. Пришлось пристегнуться, чтобы не вылететь на повороте. Резиденция мэра находилась в самом центре города – ничем не примечательный двухэтажный дом, который вполне можно не заметить среди окружающих зданий. Постройки стояли достаточно плотно, имея огромное количество извилистых ходов – настоящий лабиринт, в котором не мудрено запутаться. 

Пока они ехали, машину трясло, и она невыносимо гремела. Однако девушка не обращала на это внимание, предстоящая встреча с матерью не слишком-то радовала Эльзу. Они не общались вот уже больше двух лет и на то были веские причины; поругались сразу после последнего экзамена Тени, который должен был определить профпригодность девушки. Рука снова потянулась к горлу, Харон заметил этот жест, он был в курсе их конфликта, поэтому не стал комментировать.

Подъехав к входу – металлической двери с кодовым замком, – пассажиры спешились. Водитель поехал назад, ведь если он понадобится, вызовут ещё раз. Глянув на закрытую пока дверь, девушка остановилась, как вкопанная, она не хотела идти туда, не хотела видеть мать.

Харон набрал на сенсорной панели код вызова службы безопасности. Эльза не вслушивалась в короткий разговор, ноги отнялись, она сильно нервничала. Поэтому, когда офицер положил руку ей на плечо, вздрогнула. В этот момент Тень подумала, что похожа на какую-то маленькую девчонку – сражалась с ксеноморфами, с инопланетными воинами, а теперь до дрожи в коленях боится войти внутрь.

Сделав глубокий вдох, она пошла впереди офицера, боясь, что остановится посреди коридора и так и не решиться пойти дальше. Небольшой проход вёл в зал совещаний, там было светло, стояла мягкая мебель, а сам мэр сидел за круглым столом, рядом с главой народа сидела мать Эльзы.

Женщине на вид нельзя было дать чуть больше сорока лет, хотя никто не понимал почему. Дело всё в том, что мать Эльзы – Лина была командиром группы Теней, что уничтожила команду спецназа. Тогда погибло двое её подчинённых, а сама она пропала. Пятьдесят семь лет от неё не было никаких вестей, и тут появился сигнал. Естественно, собратья отправили за ней спасательную группу. Женщина была очень истощена и измучена, но при этом она ни капли не постарела, создавалось впечатление, что все эти годы она провела в криокамере или же просто прибыла из далёкого прошлого. Проведя обследование, врачи узнали, что женщина была беременна – срок ранний, буквально пару недель. Через девять месяцев родилась Эльза, но кто был её отцом, что случилось с матерью, так и оставалось загадкой. Лина не собиралась ничего рассказывать даже дочери.

Отношения Эльзы и Лины не сложились. Мать частенько оставляла дочь на других, старалась как можно реже проводить с ней время, семью так и не создала. После похищения она, в буквальном смысле, шарахалась от мужчин, объясняла это тем, что боится подпустить к себе кого-либо и сделать больно дочери. 

Сама же девочка не видела никакой заботы от матери. В шестнадцать лет Эльзу начали готовить к службе, вот тогда Лина объявилась, и взяла шефствование над девочкой. Нельзя сказать, что это были годы, когда общение с матерью доставляло, тогда ещё неопытной Тени, удовольствие.

– Присаживайтесь, – сказал мэр. – Вы хотели нам что-то сказать, Эльза?

Мэр же был очень стар, где-то под восемьдесят, он носил светлую рубашку и простые брюки, текстильная промышленность, к сожалению, оставляла желать лучшего. Поэтому на большое количество моделей одежды для граждан Тени не могли сделать, лишь самое необходимое. 

Харон сел первым, рядом опустилась Эльза, не сводя глаз с матери. Они не виделись два года и, казалось, женщина за это время не изменилась: короткие тёмные волосы, бледная кожа, худощавая фигура, облачённая в чёрный комбинезон сейчас застёгнутый наглухо. Лина чуть улыбнулась дочери, девушка отвернулась.

– Итак, что вы хотели сообщить? – поинтересовался мэр.

Девушка рассказала всё, постаралась вспомнить подробности, которые она пережила. Рассказала и об инопланетных существа, и о сбежавшей Королеве. Бурю эмоций у Харона вызвал тот факт, что Эльза пошла к колонистам, а не к Теням – было упущено драгоценное время. Отругав девушку, мэр выслушал её предложение о том, что нужно разбудить Стражей.

– Нет, на это мы не пойдём, – сказал мэр.

– Но, сэр. Эти инопланетяне угрожают нашей безопасности, они убили Лейфа и Энди.

– Да, но судя по твоим словам им нужны ксеноморфы, – вмешалась Лина. – Так что, вполне возможно, они не причинят нам вреда – пройдут мимо. А если и объявятся, то мы сможем дать им отпор.

– И сколько же ты планируешь положить на этот алтарь самоуверенности жизней наших собратьев, Лина? – спросила Эльза и, решительно встав со стула, вышла из помещения.

Сказанное имя больно резануло женщину, и она дёрнулась, словно от удара по щеке. Дочь, после того памятного экзамена, ни разу не назвала Лину матерью.  Харон извинился и пошёл вслед за девушкой.

– Эльза! Эльза! – кричал ей вслед офицер.

Он остановил Тень возле дверей и, схватив за плечо, развернул к себе.

– Ты что делаешь? Зачем? – спросил её Харон.

– Она это заслужила! – прорычала девушка и нажала кнопку. 

Дверь открылась, молодая особа вышла наружу, но офицер снова её остановил.

– Чем? Что она тебе такого сделала? Да, возможно, она не самая лучшая мать, но зачем так жестоко? – не понимал мужчина.

– А вот за это! – крикнула ему Эльза и оттянула ворот безрукавки. На шее, с левой стороны, были страшные шрамы от когтей ксеноморфа.

На том самом экзамене против Тени выпустили голодного и обозлённого Чужого-солдата, причём инициатива исходила именно от её матери. Что было самое главное, восемнадцатилетнюю девушку не уведомили об этом. Когда против неё вышло это страшное чудовище, она растерялась, поддалась панике и просто замерла от увиденного. 

Ксеноморф бросился вперёд, едва не убил девушку, она смогла увернуться в самый последний момент, но страшные когти задели ей шею. Лишь чудом они не зацепили артерии, а просто содрали кожу. Ей пришлось долго уворачиваться от острого жала солдата, от кислотной крови, хлещущей из ран, острых когтей и челюстей, но всё-таки она смогла его завалить. Правда и сама едва не умерла от усталости, ранений и страха. 

С тех пор ещё два года, Эльза лишь вымучено общалась с матерью, но старалась с ней не видеться без необходимости. А два года назад перевелась в один из ближайших гарнизонов, и с тех пор они не встречались. Мать не горела желанием наладить контакт с дочерью и та, в свою очередь, не слишком-то стремилась делать первый шаг. Она считала этот поступок предательством, ведь девушка вполне могла погибнуть там.

– Я привыкла знать, против кого я действую, а она выпустила это чудовище, даже не намекнув, против кого мне придётся драться! – прошипела Эльза. – Экзамен я прошла, но чуть не погибла. Это был один-единственный ксеноморф, которого смогли поймать и заморозить после прошлого кризиса с ульем. И она использовала его на мне. Я ей этого не прощу!

Эльза пошла прочь от дома, Харон лишь покачал головой, глядя ей вслед.

– Думаю, она имеет на это право, – услышал офицер голос Лины.

Женщина поспешила из зала сразу за вылетевшей оттуда дочерью, и всё это время стояла за дверью и подслушивала.

Как только Эльза отошла на достаточно большое расстояние и скрылась за домами, Тень вышла вперёд и встала рядом с Хароном.

– Послушай, это, конечно, не моё дело… Но помирись уже с ней, – с нажимом сказал он. – Сколько можно?

– Как я буду с ней мириться? И потом, сейчас неподходящий момент, – снова выдала «коронную» фразу Лина.

– Подходящего момента ты можешь ждать сколько угодно. Но я, по своему опыту знаю кое-что.... Первое – оно никогда не наступит. Второе – ты упустишь время и те слова, что вы должны были друг другу сказать, так и останутся невысказанными.

Не став слушать её возражения, безопасник ушёл на свой пост. Пусть они сами разбираются во всём этом.

e-max.it: your social media marketing partner

Добавить комментарий

Уважаемый читатель!
При конкурсном голосовании просим оценить текст, поставив оценку от 0 до 10 (только целое число) с обоснованием этой оценки.

Помним: 0 — 2: работа слабая, не соответствует теме, идея не заявлена или не раскрыта, герои картонные, сюжета нет;
3 — 4: работа, требующая серьезной правки, достаточно ошибок, имеет значительные недочеты в раскрытии темы, идеи, героев, в построении рассказа;
5 — 6: работа средняя, есть ошибки, есть, что править, но виден потенциал;
7 — 8: хорошая интересная работа, тема и идея достаточно раскрыты, в сюжете нет значительных перекосов, ошибки и недочеты легко устранимы;
9 — 10: отличная работа по всем критериям, могут быть незначительные ошибки, недочеты

Комментарии   

 
# Amaretto 18.12.2015 21:42
Комментарий инквизитора (Глава 5 – Глава 7)

Здравствуйте, автор!

А события продолжают накаляться. Хищники оправдывают себя: хотя напрямую им никакого дела до людей нет, главное Охота, все равно чрезвычайно жестоки. Но понравилось, что при этом они не относятся к уманам с презрением, как к слабым, а признают хитрость и проворность, оценивая и преимущества, и недостатки. В принципе, их понимание воинской чести, конечно, заслуживает уважения: например, что больше ценится та жертва, с которой труднее бороться. Они действительно отважные и в свою меру благородны, какой бы пугающей не была их кровожадность.

Мне нравится такой подход к описанию всех групп персонажей: более-менее объективная оценка. Хотя и Чужие, пожалуй, остаются безусловными врагами для остальных. Но ведь они не столь разумны, так что не считается. Образы главных героев на этот момент уже точно сформированы: есть уже подробное впечатление о каждом, кто что из себя представляет.

Детальные описания боев, внимание обращается на все стороны. Момент с попыткой взорвать Матку оказался самым напряженным в этой части, я очень переживала, причем за всех: и людей, и Охотников, и Теней. Естественно, не могла не почувствовать досаду, когда военные (со Стекловым во главе) не сразу поверили Эльзе, можно было сохранить немного времени, и тогда, возможно, обошлось бы меньшим количеством жертв. Сцена с нападением Чужих на колонию ужасна, потрясла еще больше, чем освежеванные Хищниками люди. Разрушение, боль и страх. Тяжелый момент.

Далее следует более спокойная глава. Эльза благополучно вернулась к своим. Интересно было почитать более детально об образе жизни Теней. Харон как персонаж показался весьма любопытным. Шокировала Лина своим отношением к дочери: у меня даже нет слов, чтобы выразить все впечатления от этого. Может, у нее есть какие-то объяснения (пусть и не оправдывающие), но ведь должны быть. К тому же, кажется, что еще личность отца Эльзы удивит в дальнейшем, как и секрет нестарения Лины наверняка сыграет свою роль.

Во второй половине части стало больше описаний, особенно персонажей. Теперь в голове сложилась полная картина, словно фильм посмотрела. Все действия четкие, хорошо пропланированные сцены с экшном. Хорошо обыгран момент с обваливающимся зданием: словно волны, взрыв за взрывов, падение за падением.
Текст надо бы еще перечитать свежим взглядом: есть ненужные уточнения и кое-где смысловые повторы.
Что же, я заинтригована, в скором времени приступлю к прочтению Части 2.

Тапки (по главам):
5
Пьюдо Амехда начали развиваться достаточно сильно и среди них появились хорошие бойцы – запятая перед «и».
но вынуждены не двигались с места – вынуждены не двигаться?
Сама же девчонка была похожа на парня, сбежавшего пленника, не родственники, конечно, но общая черта имелась: глаза были такого же насыщенного синего цвета, как и у того парнишки – думаю, «как и у того парнишки» лишнее, так как в начале предложения говорится, с кем именно у нее похожие глаза.
да и большая часть клеток просто умерло – опечатка.
Танцор ушёл от удара и Чужой пролетел мимо – пропущена запятая перед «и».
Но помня наставления Вождя, что от этой Охоты зависит положение всего клана опять не стали спорить – запятая после «клана», закрываем придаточное.
поэтому ни шум битвы ни звуки взрывов до сюда не доходили – ни шум битвы, ни звуки взрывов.
Только голова, в месте удара током сильно болела – запятая не нужна.
6
Операция предстояла опасная, можно сказать смертельная – «можно сказать» – водное сочетание, запятые с обеих сторон.
Итого, когда отряд зашёл внутрь захваченной лаборатории уже занимался рассвет – перед «уже» запятая, сложное предложение.
Они прошли к зданию верфи, где стояли корабли и через него стали пробираться к лаборатории – запятая перед «и» пропущена.
Корв'еин приготовился встретить очередного ксеномрфа – ксеноморфа.
Генерал Асприн и его люди, держали оборону в помещении укреплённой лаборатории – запятая не нужна.
7
ещё пара порезов появилось над бровями – появилась.
К тому же Окровавленный и так запомнит данный инцидент надолго – запятая после «к тому же».
Солдаты заверещали и бросился прочь, догонять Королеву – не поняла это предложение.
Вскоре она увидела зелёный огонёк – она подъезжала к пункту назначения – повтор «она» совсем рядом.
огромные двери стали медленно расходиться; створки стали медленно сходиться обратно – очень похожие выражения в соседних предложениях. Может, во втором заменить на синонимы? Например, «створки начали сходиться обратно».
Мужчине на вид было лет сорок, короткие каштановые волосы имели насыщенный цвет, словно ему было лет двадцать – не очень удачная формулировка. Сорок лет на вид в целом, а волосы – отдельно – как у двадцатилетнего. А потом еще и «глаза не поблекли с возрастом». Не вяжется одно с другим. Лучше тогда в начале написать, что лицо выглядело старше, а не мужчина в принципе. Хотя, если есть возможность, совсем заменить сравнение.
Харон заметил этот жест, он был в курсе их конфликта – «их» можно убрать. И чтобы избежать местоимений, написать после запятой: «будучи в курсе конфликта».
Дело всё в том, что мать Эльзы – Лина была командиром группы Теней – после «Лина» должно быть второе тире.
вот тогда Лина объявилась, и взяла шефствование над девочкой – запятая лишняя.
Они не виделись два года и, казалось, женщина за это время не изменилась: короткие тёмные волосы, бледная кожа, худощавая фигура, облачённая в чёрный комбинезон сейчас застёгнутый наглухо – я правильно поняла, что и два года назад она носила черный комбинезон?
Рассказала и об инопланетных существа, и о сбежавшей Королеве – существах.
Да, но судя по твоим словам им нужны ксеноморфы – перед «им» запятая.
Подходящего момента ты можешь ждать сколько угодно. Но я, по своему опыту знаю кое-что.... Первое – оно никогда не наступит – он (момент) не наступит?

Удачи и вдохновения!
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
# Amaretto 16.12.2015 19:31
Комментарий инквизитора (Пролог – Глава 4)

Здравствуйте, автор!

С фэндомом знакома по первому фильму, так что общее о нем впечатление вместе с пояснениями автора в тексте позволяли все понимать. Хотя в инопланетных словах и названиях пришлось немножко путаться поначалу (яуты, уманы).

В принципе, мне нравится последовательное введение в курс дела: читатель не переутомляется от большого количества новой информации за раз, а получает ее по чуть в каждой главе. Это касается не только сюжета фанфика, но и фэндомных моментов. Читать легко, потому что вовремя даются нужные описания и объяснения. Вот за что мне нравятся фанфики Амидас, так это за то, что читаешь, читаешь – бац! – и уже более-менее разбираешься в каноне, ну хоть в основных моментах. И при этом отсутствуют отсылки к фэндому по несколько страниц с предысториями.

Интересно, что здесь присутствуют несколько сторон. Потому что их больше двух, читателю трудно определить, кого стоит поддерживать. А это добавляет интриги и эффекта неожиданности. Никогда не знаешь, что произойдет дальше. При этом, автором уделяется внимание всем «лагерям» персонажей. Пока что мои симпатии к Теням. Посмотрим далее)

В момент, когда привезли Матриарха, я сразу же поняла, что дело будет худо. Вообще, такие опыты удивляют. Не имея достаточных сил, чтобы безопасно удерживать тварей, так рисковать. И ради чего? И напряжение нарастает с началом Охоты и провалом Эльзы. С увлечением слежу за событиями.

Тапки, которые попались по ходу прочтения (от Пролога до 3 главы):
Наконец-то я смог словить одного из вас, – снова послышылся глухой голос – послышался.
решили устроить акцию устрашения, чтобы показать кто здесь хозяин – запятая перед «кто».
Чтобы вырастить экземпляр пришлось потратить уйму сил и времени – запятая после «экземпляр».
и Жнец (Тиконд) был полон решимости приложить к этому все училия – усилия.
Зрачки его глаз, не смотря на яркий свет, были неестественно расширены, но, не смотря на это, генерал хотел провести допрос – «несмотря на» пишется слитно.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд, повернувшись, он увидела, что в её сторону снова смотрит инопланетянин, что заметил её до этого – опечатка, она увидела. Хотя здесь можно обойтись и без местоимения вовсе.

Теперь больше сосредоточусь на четвертой главе, так как предыдущие уже были прокомментированы. Название очень точно характеризует главу. Я тоже задала этот вопрос, когда осознала всю сложность ситуации.

Понравилась деталь в разговоре военных, что они откинули официальные приветствия в силу того провала и той опасности, что нагрянула. Действительно, в таких случаях уже все равно. То, что генерал утаил детали, и не удивляет. Лучше все спихнуть на других, заставив своих людей еще больше думать, что Тени им враги. А ведь это еще большой вопрос, кто хуже. Стеклов мыслит в правильном направлении. Все же из двух зол выбирают меньшее, раз уж так сложилось, что приходится выбирать.

Обрисованы охотничьи черты яутов, которые оправдывают и второе их название. Они даже не обращали внимание на личность жертвы. Все равно, кого убивать. Но в эпизодах, где про них, уж слишком много специфических слов. Понимаю, что нечего жаловаться, раз с фэндомом не так детально знакома, но все же потерялась в них. Может, попробовать вместо некоторых слов иногда использовать словосочетания-объяс нения?

Очень волновалась за Эльзу вместе с ее товарищами. Любопытно было читать об особенностях их ментальной связи. Дальнейшие динамичные сцены читала с удовольствием. Четкие действия, шаг за шагом следишь за персонажами. Можно представить все в голове, как в замедленной съемке.

Немножко не хватало временами обстановки, в смысле, нескольких намеков на местность, небольших описаний мест, где происходит тот или иной сюжетный элемент. А то персонажей и их бои представляются четко, а на фоне чего – не очень.

И тапочки по Главе 4:
Узнав у первого же солдата, что теперь в лаборатории хозяйничают ксеноморфы, Георгий ринулся внутрь огромного диспетчерской – огромной диспетчерской.
Пока что силовое поле их сдерживает, будем надеяться, что это продлиться достаточно долго – продлится (что сделает?).
Мы здесь как в огромной большой мышеловке – достаточно одного прилагательного.
К тому же – присоединительный оборот, кроме того, мало того – вводные слова. Все три выделяются запятыми с обеих сторон. Часто попадалось.
но скоро это время истечёт и они ринутся сюда – запятая перед «и» (сложное предложение).
Вокруг нехоженый лес и Тени шляются рядом – запятая перед «и» (сложное предложение).
Лучше уж попробовать договориться Тенями, чем с этими тварями – договориться с.
они просто хотят, чтобы их оставили в покое, дали спокойно жить – повтор «покое», «спокойно».
смотришь на них ,и будто искажается пространство – пробел.
Как бы тант'ер презрительно не относился к уманам, но несколько раз он был свидетелем – можно упустить «он».
Энди остановился, чтобы отдышаться и снова включил наушник – запятая перед «и» (закрываем придаточное).
– Покажись! – крикнула парень – опечатка))
Верный разложил копьё, и начал колоть – запятая не нужна.
Особь была ниже среднего роста их расы, да и обладала более хрупким телосложением, но она являлась хорошим противником – вот здесь «она» можно смело убирать.
Яуты видели, как она расправилась с ксеноморфом и были приятно поражены – запятая перед «и» (закрываем придаточное).

В общем, сюжет интересный и захватывающий. Думаю, намечаются грандиозные стычки между разными персонажами. Читаю дальше)

Удачи и вдохновения!
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Okamy 03.03.2014 12:06
Комментарий Инквизитора к Главе 3
Вот я и добралась до новой главы. В ней Хищники, наконец, вышли на охоту. Вот только первым встретили не чужого, не людей, а Тень, которая, кстати, успешно выбралась из рушащейся лаборатории. С трудом, но выбралась.
В этой главе появляется новый конфликт - между Вереском и Иннаром. Судя по этой расе, любой Хищник достаточно амбициозен, чтобы метить на более высокий пост, так что в поведении Вереска нет ничего необычного. Вот только обычная конкуренция здесь подкрепляется ещё и личной неприязнью. Интересно, во что это в дальнейшем выльется.
Самое интересное место - битва Эльзы с Чужим. Сцена получилась напряжённая, динамичная, я её на одном дыхании проглотила. А впереди ещё более интересное сражение - с Хищником. Хм, при условии, что Эльза выживет.

Тапки:
"Судно мягко вошло в атмосферу не оставляя за собой огненного шлейфа" - запятая после атмосферы
"сделает всё, чтобы добыть голову Матриарха или же умрёт сражаясь с ней" - с головой сражаясь?
"подошедший Вереск, услышавший разговор" - два причастия практически подряд идут - не очень красиво
"а когда Жнец назначил его первым помощником у Хищников" - запятая после помощника
"но к счастью медицина яутов позволяла" - "к счастью" выделяется запятыми
"Как-то раз его понизили в ранге, поскольку опозорил себя" - вот здесь после "поскольку" настойчиво просится "он", без него предложение выглядит несколько несогласованным.
"Тант'ер (воин) бы слишком вспыльчивым, и скорым на расправу" - не нужна запятая, "был"
"а он, вместе с первым помощником, отправлялся в совершенно ином направлении" - не нужны запятые
"Через полчаса беготни, она смогла добраться до заваренного люка" - не нужна запятая.
"нужно было дождаться, пока та спуститься" - спустится
Ошибки вычесала далеко не все, в основном проблема в запятых. Когда выписываю их, нередко пропускаю более серьёзные огрехи. Вопрос: мне продолжить чисто по запятым работать или на них не обращать внимания и концентрироваться на более серьёзных недочётах?
Глава завершилась на самом интересном месте, так что иду читать дальше.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Amidas 03.03.2014 15:25
Привет, спасибо за ошибочки. Насчёт ошибок - здесь как считаешь нужным. С запятыми у меня извечная проблема, которую я, к сожалению, никак поправить не могу.

Спасибо за похвалу. Хищники - достаточно воинственная и агрессивная раса, поэтому да, каждый из них со временем может метить на более высокое место. В их расе главный постулат - выживает сильнейший, никаких поблажек не делается никогда.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Okamy 23.02.2014 04:48
Комментарий Инквизитора к Главе 2
О, только про них вспомнила, как они сразу же объявились. Да, Хищники мне понравились, жаль, что в фильме люди их умудрялись убивать.
В описании Вождя много незнакомых слов, которые понимаются чисто интуитивно (валары - аналог волос? А унтары - что-то вроде украшений?), что добавляет атмосферности персонажу, раскрывает особенности мышления чужой расы, но при этом тяжеловато его представить тем, кто Хищника ещё не видел. Но, думаю, это будет исправлено в следующих главах. Да, я что-то сегодня много говорю про описания, но это потому, что я плохо помню канон. Кстати, про ранги Хищников чуток расскажешь? И Пьюдо Амехд - это тоже о людях?
Экшн в колонии удался хорошо. Люди как всегда сами же создали себе проблему, любят учёные ставить эксперименты, а потом первыми же и погибать в случае неудачи. Хотя немалый вклад в эту неудачу внёс отряд Теней-диверсант ов, но, как мне кажется, Чужие и без их помощи бы рано или поздно выбрались.
И да, в этой главе мы наконец-то познакомились с главными героями - Эльзой и Иннаром. Интересно, какие приключения выпадут на их долю.

Тапки:
"Судно «Циенринд-эк-Гу ан» медленно плыл по просторам космоса" - судно плыло, всё в среднем роде.
"Тиконд уже был не молод" - немолод
"он не стал выражать недовольство, заслужил" - вместо запятой - тире
" подобные черты рано или поздно проявляется" - проявляются
"Вожак не сразу приметил воина, поскольку он отличался достаточно хрупким телосложением, хотя роста был чуть выше остальных охотников" - лучше "поскольку тот", и "ростом"
"Естественно Танцор выиграл поединок" - запятая после "естественно"
"различные ходы отступления, на случай если" - запятую лучше убрать и поставить после "отступления"
"мог обходить эти стены не вызывая" - запятая после "стен"
"С выходом в космос, эта раса всё" - не нужна запятая
"Чтобы угомонить и хоть как-то связать пленника пришлось потратить несколько часов" - запятая после "пленника"
"не смотря на яркий свет, были неестественно расширены, но, не смотря на это" - несмотря/несмотря - слитно и повтор, к тому же
"они мечтали вернуться битвы героями" - с битвы
"пара десятков личинок только что родилось" - пара десяток родилась (с парой же связь)
"Военные осторожно вошли в помещение, они торопились, но старались идти осторожно" - осторожно/осторожно
"ещё немного и отряды задохнуться" - задохнутся
Выписала не всё, потому что многовато ошибок,. В основном, как ты уже знаешь, остались запятые, так что ошибки однотипны.
Глава вышла интересной, на сегодня остановлюсь на ней, а остальное продолжу комментировать позднее. Спасибо за фанфик. =)
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Okamy 23.02.2014 04:46
Комментарий Инквизитора к Главе 1
В первой главе продолжается завязка сюжета, пояснены многие намёки, данные в прологе, даны ответы на некоторые вопросы (всё ещё жду внешность). А у жителей планеты появился новый повод для беспокойства - привезли Чужого, и не абы кого, а Королеву, правда, ещё маленькую, но уже способную к размножению. А в фильме, если мне не изменяет память, она доросла до исполинских размеров.
Тени тоже немного успели себя проявить - заслали диверсанта к людям. И да, на мгновение мелькнула мысль, что Тени это и есть Хищники, что ну никак не сходится с тем образом, который помню по фильмам. Так что от подозрения я тут же отмахнулась и с нетерпением жду появление Хищников.
Не очень поняла принцип работы фильтров воздуха. Они фильтровали только тот воздух, который поступал из внешней среды? Или весь воздух под куполом тоже? Потому что если этот купол периодически опускался, то неочищенный воздух беспрепятственн о смешивался с очищенным. Смысл был его вообще очищать?

Тапки:
"Родной мир ещё двести лет люди назад загадили настолько" - нарушен порядок слов: "двести лет назад люди загадили"
"каждые двадцать четыре часа приходилось останавливать его ещё на сутки" - смущает слово "ещё". Через каждые 24 часа суточная остановка, так откуда взялось это"ещё"? Сутки летит, сутки стоит, а из-за "ещё" создаётся впечатление, что корабль стоит, а потом из-за перегрева двигателя ещё стоит.
"разведчики притащили с собой достаточно мощную портативную станцию связи и у пропавших людей она явно была" - запятая после "связи"
"однако, военные не спешили отправлять людей на убой" - не нужна запятая, и "на убой" несколько выбивается из повествования, может, лучше "на верную смерть"?
"К тому же кто бы ни были эти неизвестные враги" - запятая после "к тому же"
"подходила для Новой Земли, она" - здесь вместо запятой имеет смысл двоеточие поставить. И можно "она" опустить, чтобы местоимение не повторялось.
"В конце концов, решили устроить акцию устрашения, чтобы показать кто здесь хозяин" - первая запятая не нужна, а вот после "показать" она нужна
"построили установки, и расположили их между аванпостами" - не нужна запятая
"проверке подойдёт ли они для колонизации" - запятая после "проверке"
"Но всё прошло отлично и теперь учёные могли начать" - запятая после "отлично"
"ничего она с нами не сделает и подопытные уже есть" - запятая перед "и"
"барьер в энергетический барьер начал искажаться" - барьер/барьер
"К счастью, детонатор диверсант взвести не успел, поэтому бомбу даже не надо было обезвреживать" - он же включил взрывчатку, да и обратный отсчёт начал...
Ошибки выписала не все. Советую более основательно пробежаться по запятым, а то из-за таких мелочей я, бывает, пропускаю более серьёзные ляпы. Удачи в редактировании и до встречи в следующей главе.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Amidas 23.02.2014 04:46
Они фильтровали весь воздух, но на момент истории, это уже была мера из разряда "плацебо", поскольку там уже ничего в воздухе не было. он был безвреден. Внешность будет дальше и Тени - не Хищники)))
А с запятыми - извечная проблема, к сожалению, пожизненная.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
# Okamy 23.02.2014 04:47
Цитата:
Тени - не Хищники
Успокоила. =))

А про запятые - у всех же есть свои слабости. =)
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Okamy 23.02.2014 04:42
Комментарий Инквизитора к Прологу
Пролог прочитала с интересом. С фандомом мало-мальски знакома, смотрела фильмы и про Чужих и про Хищников (давненько, правда), но вселенную всё же знаю постольку поскольку.
Дана завязка будущего сюжета: люди борются с Тенями, и одно (одна?) из этих созданий попадает в плен. Пережившие же атаку людей Тени куда-то прячутся в надежде найти более удачный момент для атаки. Начало интересное и многообещающее, но и вопросов набралось немало. Зачем отряд полез в болото? Приманка для противника, чтобы его потом спокойно выжечь? Не шибко-то хорошо у них это получилось... Что за болезнь и заражения? (хотя, думаю, на этот вопрос я получу ответ в следующих главах)
И главный вопрос, недостаток - что за Тени-то? Вообще нет описания внешности, даже непонятно, гуманоидная ли эта раса... Может, знатоку фандома знание внешности и не нужно, но стороннего читателя это отталкивает. Если я не понимаю, как выглядит раса, то буду ли читать? Понимаю, в прологе можно держать интригу, не вдаваясь в подробные описания, но общий силуэт-то можно было бы обрисовать...

Тапки:
"Стояла невыносимая влажность и густой туман" - несогласованность, глагол "стояла" относится к женскому роду и к туману (м.р.) ну никак не подходит. Получается: стояла влажность и стояла туман?
"Плотные комбинезоны с металлическими вставками, на манер бронежилетов облегали тело" - запятая не нужна
"шлемы закрывали лицо спереди бронированным стеклом, а сзади – металлическими пластинами" - герои точно люди? Из цитируемой фразы словам следует, что лицо у них и сзади есть... Ну на голове же шлем, какое лицо сзади?
"Мягкие кожаные сапоги позволяли не скользить на вязкой болотистой почве, покрытой гнилыми листьями и мокрым мхом" - а тут техническая ошибка: как можно скользить на вязкой почве? Ноги же вязнут в трясине, какое скольжение?
"Вооружение им дали самое новое" - сапогам? В предыдущем предложении речь про них...\
"Живого ни одно из них поймать так и не смогли" - скорее, "живым"
"Боец аккуратно пошел вперёд, озираясь по сторонам" - тавтология, озираются и так по сторонам
"чтобы вести огонь так, чтобы покрывать как можно большую территорию" - повтор чтобы/чтобы
"они затаились и дали спокойно выйти поредевшему отряду из леса на равнину" - имеет смысл несколько изменить порядок слов, для благозвучности: "и дали поредевшему отряду спокойно выйти из леса на равнину"
"снова сказал голос" - может, "раздался голос"? А то говорящий голос...
Ошибки выписала не все, только самые заметные. Советую ещё разок вычитать работу, знаю же, что ты умеешь лучше замечать ошибки.
Пусть я и в полном замешательстве от расы, фанфик продолжу читать с интересом (может, будет внешность), ведь описание в шапке вкупе с прологом обещают интересный сюжет. Увидимся в следующей главе.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
+1 # Amidas 23.02.2014 04:43
Далее всё будет прописано, здесь просто дана завязка конфликта - не более того. Если бы я начала давать здесь все описания и так далее то растянула бы на нудную лекцию вот и всё, поэтому решила этого не делать пока. Спасибо за ошибочки, я их поправлю.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
# Okamy 23.02.2014 04:44
Я и не говорю про подробные описания, я имею в виду, что парой-тройкой слов создание стоит описать, чтобы дать ему самую общую характеристику. А в дальнейшем раскрыть его внешность уже подробно. А то название расы есть, используется часто, а облика вообще никакого нет, даже намёка на него. Вот и царапнуло.
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 
 
# Amidas 23.02.2014 04:44
Далее всё будет расписано. Пролог задумывался именно как завязка конфликта, далее уже раскроется что, где и как)
Ответить | Ответить с цитатой | Цитировать
 

Личный кабинет



Вы не авторизованы.

Поиск

trout rvmptrout rvmp

Новое на форуме

  • Нет сообщений для показа