Синий Сайт
Всего на линии: 1709
Гостей: 1710
Пользователей онлайн: 1

Пользователи онлайн
Кролик Эллин

Последние 3 пользователя
Д. Красный
Dima
Dima

Всего произведений – 5050

 

Ночи Невервинтера. Часть 5. Король Теней (1)

  Рейтинг:   / 0
ПлохоОтлично 
Amidas
Neverwinter Nights
много
Фэнтези
смерть персонажа, насилие, ОЖП
16+ (R)
Макси
В Западной гавани проводится Ярмарка Жатвы - ежегодный праздник для сельчан. После него происходит дерзкое нападение неизвестных созданий, но никто и не подозревает, что оно является началом цепочки странных и жутких событий.
закончен
все персонажи и сюжет принадлежат компании BioWare и Wizard of the Coast, кроме Азары, вселенная и мир Р.Э.Сальваторе
только с позволения автора
решила всё-таки записать прохождение игры и своего героя. Герой класса ассасин.

Ночи Невервинтера. Часть 4. Страж Иллефарна 


Глава 38

Рыцарь Невервинтера

Вернулись мы в Крепость–на–Перекрёстке без Шандры, спутники встретили нас в трактире, куду привели уставшего, и казалось, ещё больше постаревшего и осунувшегося мага. Кара сказала, что больше не ощущает в нём ту силу, которая у него была совершенно недавно.

Трактирщик выпроводил всех посетителей, организовав конфиденцуиальность встречи.

Я до сих пор не могла поверить, что одно из нас больше нет. Вот так просто оборвалась жизнь того, кто недавно ходил рядом, раздражал неумением пользоваться мечом, позже прикрывал спину и помогал держать на расстоянии врагов... И теперь этот человек – прошлое. От него ничего не осталось, только воспоминания и всё. Сколько раз мы были на волосок от гибели, но мы из раза в раз выпутывались из этого, но теперь...

Теперь мы не смогли уберечь товарища.

– Любопытно, что Аммон Джерро... не мёртв, как мы полагали, – заметил Бишоп, глядя на мага, что сейчас сидел в глубоком кресле перед горящим камином.

Казалось, он не замечал ничего вокруг, и ехидные комментарии Бишопа оставил без внимания. Похоже, ему было всё равно, старик находился в глубоком шоке и не реагировал ни на что. Мы даже не связывали его, и он ни разу не попытался сбежать от нас, всю дорогу он послушно брёл рядом и не проронил ни слова, замкнувшись в себе.

– Да, он жив и намного сильнее, – заметил Сэнд.

– Уж, посильнее некоторых магов, – тут же съязвила Кара.

– И что нам теперь делать? – ворчливо осведомился Келгар. – Отправить его в Невервинтерр? Отдать страже?

– Скажи, что ты шутишь! – вмешался следопыт. – Да, он весь квартал в бездну отправит, а потом за нас примется.

– Он убил Шандру и должен ответить за это по справедливости, – подал голос касавир. – Но я сомневаюсь, то он найдёт справедливость в стенах Невервинтера.

– Мы можем сбросить его с пирса, – предложила Нишка.

– Извините, но я не понимаю, – подал голос гном. – Но неужели мы ничего не могли сделать. Это, это просто бессмысленно!

– Нет смысла обсуждать это, Гробнар, – заметила пришедшая на собрание Элани. – Теперь мы модем только принять это.

– В любом случае, не нам с ним разбираться, – заметил Бишоп.

Я стояла позади Аммона, не зная с чего начать, слышала все комментарии, но ни один не казался мне рациональным. Старик не двигался, просто сидел уронив голову на руки, но не издавал ни звука.

– Воля Аммона Джерро сломана, – сказала стоящая неподалёку гитзерай. – Это делает его опасным, но так же и полезным. Он – враг гитиянки, и он сражался с Королём Теней, нам могут понадобиться его знания.

Волшебник всё ещё не шевелился, и я осторожно коснулась его плеча. Видимо, это послужило каким–то спусковым механизмом, он вскочил с кресла, уставился на меня горящими бешеными глазами и начал обвинять:

– Какого дьявола ты привела её туда? Да, она была моей родственницей, но ты же знала, что там её могут поджидать опасности!

– То есть теперь виновата я? – закричала на него в ответ я. – Да если бы ты хоть раз дал нам слово сказать, объясниться, тогда ничего бы этого не было! Нам нужны были твои сведения о Короле Теней и о серебряных мечах гитиянки. Единственный способ, как можно было туда проникнуть – привести туда Шандру! Ведь кровь Джерро – это единственное, что могло нам дать проход, разве нет?

– Король Теней, – выдохнул он и развернулся к камину. Его сиящие татуировки, смотрелись очень зловеще на лице, на котором играли отсветы оранжевого пламени. – Сегодня он одержал победу, даже пальцем не пошевелив... Я сражался с ним и раньше, когда понял, какую опасность он представляет для Невервинтера и для всех миров.

Он снова сел, и я позволила себе сесть на соседнее кресло.

– Я заключал... сделки... изучал его, и победы на этом фронте были крайне редки. Ты знаешь про обряд очищения, поскольку завершила его часть.

– Но ведь этого недостаточно. Маги Иллефарна смогли только заточить Короля, но не убить его, – заметила я.

– Да, это так. Второе наше оружие – серебряный меч. Осколок, что засел в ствоей груди... Он не просто часть серебряног меча. Он – часть меча самой Гит.

– Калак–Ча, – выдохнула гитзерай.

– Когда Король Теней пришёл к гитиянки, они были вооружены сотнями, тысячами серебряных мечей, но меч Гит – единственный, что может ранить его, – он испытующе посмотрел на меня. – Хочешь ты того или нет, но теперь это оружие – ты. Именно поэтому серебряные осколки выпускают свою силу, находясь в твоих руках.

Он вытащил из кармана туники осколок, видимо, тот самый, что украл у Мелии и протянул мне. Он был размером с мою ладонь, и стоило взять его, как по пальцам прошлась волна энергии. Песнь запела с новой силой, будто с большей яростью зазвучали слова.

– Но и это не всё... нам надо собрать армию, чтобы противостоять Королю. Мои разведчики, уже исчезнувшие, сообщали, что его присутствие всё больше ощущается в Топях Мертвецов. Оттуда ползёт его сила, поднимаются тени и легионы нежити, по Большому Тракту уже невозможно проехать...

– То есть ты хочешь, чтобы мы пошли дальше вместе? – удивилась я.

– Последняя часть обряда очищения у меня, – сказал он. – Если ты меня убьёшь, то война будет проиграна в тот самый момент, когда остановится моё сердце.

Тут открылась дверь, в тишине, нарушаемой лишь треском поленьев в камине, звук удара о косяк прозвучал особенно громко. Внутрь вошёл Ниваль, я встала и опустила голову, выказывая почтение.

– Мы слышали о том, что произошло и есть кое–какие новости – Форт Локе пал, – выдохнул он. – Лорд Нашер желает видеть тебя, немедленно.

Заметив то, что мои компаньоны стали приближаться, он добавил:

– И только тебя.

– Простите, капитан, но у меня есть важная информация, – сказал скорый и тоненький голос.

Сзади выглядывал Кралвер – помошник посланницы Лускана Сидни Наталь.

– Твои сведения могут подождать, у нас есть более насущные дела! – отрезал Нивалль и человек отступил назад, сливаясь с тенью в углу. – Идём, мой эскорт ждёт, нельзя терять времени.

Гитзерай грустно посмотрела на меня, но не двинулась с места, видимо, она поняла, что проситься поехать со мной – бесполезно. Я не понимала к чему такая срочность и спешка, но только это явно не предвещало ничего хорошего.

Экипаж ждал нас, а военный эскорт сопровождавший члена Девятки, выглядел весьма внушительно. Когда мы оба сели в карету, то двинулись в путь. Я плотнее завернулась в плащ и решила немного отдохнуть, если понадоблюсь, то меня разбудят.

Мы прибыли в Замок Невер ближе к утру, меня разбудили и помогли выбраться из кареты. Всё тело затекло и ныло, однако я поёжилась и поспешила вслед за стражниками и Нивалем, что шли во дворец. На улице стоял сильный холод, а над головами висели неприветливые тучи, откуда то и дело срывался мелкий дождь. Учитывая, что эта погода – самая мерзопакостная и терпеть её не могу, то была несказанно рада, когда мы очутились в теплом помещении.

Нивалль провёл меня в комнату, противоположную тому, где я сидела перед судом. Там он отдал мне лежащие на столе плащ и меч.

– Зачем это? – спросила я.

– Это церемониальное одеяние, – ответил он. – Надевай, не бойся. На юге сгущается тьма, и мы возлагаем большие надежды на Крепость–на–Перекрётке. Так уж вышло, что именно этому форту предстоит сыграть решающую роль в приближающейся войне.

Я скинула уже ставший привычным павафри и надела на себя плащ из лёгкой ткани, по которому то и дело пробегались перламутровые переливы, он явно был зачарован. Затем взяла в руки полуторный меч с зазубринами. Он был не слишком удобен, тяжёл и носил именно церемониальный характер сражаться им крайне неудобно.

– Что это значит? – спросила я, выходя вместе с Ниваллем в парадный зал.

Я тогда не обратила большого внимания на то, что собралось достаточно много народу.

– Ты верно служишь Невервинтеру, твои спутники показали нам как нужно сражаться и Лорд Нашер оценил это. Носи этот рыцарский плащ с гордостью, скоро тебя посвятят в рыцари.

Земля ушла из–под ног. Если до этого у меня ещё были надежды тихо и незаметно исчезнуть, о теперь они растаяли мгновенно. Это мне придётся бежать к Рашемену, Руафиму или Долине Ледяного Ветра, чтобы меня не нашли и не знали. Естественно, что все будут знать, что единственный рыцарь–дроу исчез и начнутся поики и меня смогут найти. А потом ещё обвинят в измене, вот я вляпалась.

Нет, я благодарна за оказанную честь, но это было уже слишком!

– Дни становятся мрачнее. И Лорду Нашеру нужны герои, на которых он может положиться, – продолжил Нивалль. – Он хочет выделить тебя среди лучших своих воинов.

Вряд ли я это заслужила!

– Идём, Лорд Нашер ждёт нас.

Однако стоило нам сделать шаг, как все двери тут же закрылись решётками.

– Черт, никогда не думал, что скажу это, – вырвалось у него.

Перед дверьми появилось двое жрецов теней и вампиров – мужчина и женщина.

– На нас напали! – крикнул он.

Стражники выставили алебарды, но я видела, что их оружие и доспехи носили, опять же, церемониальный характер, нежели, боевой. Вампирша кинулась на ближайшего стражника и одним движением руки сорвала ему голову.

Заметив меня, она зашипела и оскалила клыки, будто хищная зверюга, разносила весть о готовящейся атаке. Кожа пепельного оттенка и красные глаза слабо мерцали при свете магических светильников.

Выкинув излишне тяжёлый меч, я схватилась за короткий клинок и кинжал, что меня ещё не подводили. Нивалль и несколько стражников стали защищать дворян от нападок второго вампира, остальные занялись жрецами.

Женщина взмахнула камой, я успела её отбить, но рука сильно заныла. Вампиры, как и любая нежить, обладали просто сверхчеловеческой силой. Она засмеялась, снова делая выпад. Я стала отбиваться от этой твари, однако, едва поспевала за ней, скорость и сила атак была просто запердельная, мне оставалось только вовремя подставлять клинок для прирования, но не осознавала, что довольно быстро пячусь назад.

Когда спина упёрлась в стену, и отступать было некуда, вампирша выбила у меня кинжал сильным ударом. Сталь звякнула, и на пол упали жалкие обломки, прощай верный клинок!

Она сжала горло рукой и сдавила пальцы, едва не сломав при этом шею. Я попыталась отбиться от неё мечом, но она поймала руку в запястье и ударила об стену, заставив меня выронить и второй клинок. Нежить оскалила клыки и повернула мою голову, готовясь впиться в шею. Мне было нечего делать, потому, когда я уже ощутила, как острые клыки оцарапали кожу, я укусила её за ухо. Видимо она не ождала такого нахальства, поскольку тут же отдёрнула голову и ослабила хватку.

Я со всей силы ударила её по ступне, а затем отпихнула от себя. Тварь быстро пришла в себя, но мне хватило этого времени, чтобы поднять выпавший меч, кама снова замелькала у меня перед носом, но на этот раз я больше уворачивалась от ударов, нежели отбивалась.

Послышалось пение заклинания, вампирша обернулась, и тут на неё посыпался целительный свет. Женщина заверещала от боли, вцепилась в лицо. Её кожа стала стремительно облезать и падать на пол, воздух наполнился запахом гнили, но не собиралась тратить время и одним чётким движением снесла твари голову.

Ниваль с несколькими стражниками смогли зарубить наседавшего на них вампира, а жрецы теней сейчас лежали на полу без сознания. Оказывается, здесь неподалёку находились жрецы Утра и пара магов из Плащей, они и помогли.

Из тронного зала доносилось рычание, подбежав ближе к решётке, что перекрывала путь, я увидела, что Нашер и несколько рыцарей отбиваются от тени–пожирателя, вооружённого огромной алебардой.

– Идём, здесь нам не пройти, есть другой путь!

Ниваль повёл меня в соседние помещения, бежал по переходам, мимо комнат и залов, где сидели напуганные до ужаса слуги.

– Где–то здесь должен быть вход в Невернис, – размышлял он, порой останавливаясь и вглядываясь в стены и гобелены.

– Что это? – не поняла я, поспевая за рыцарем.

– Древний подземный ход, он был сделан, чтобы защитники смогли пробраться в тронный зал к правителю. Говорят, проход открывается только тогда, когда Замку грозит что–то.

Отлично, снова ищем нечто эфемерное! Я выбежала чуть вперёд, скорее по привычке разведывая местность.

Тут одна из дверей вылетела, и на нас снова бросились вампиры и жрецы. За Нивалем шли несколько стражников и магов, поэтому личный телохранитель Нашера отдал команду атаковать непрошенных гостей.

Понимая, что теперь захватчикам не до меня, под шумок отправилась дальше, и увидела, как один из гобеленов колышится, я протянула руку и уловила сквозняк. Сорвав тряпку, я не заметила ничего необычного, но вдруг стена отъехала в сторону, открывая тёмный зев прохода. Не став тратить время попусту, я вбежала туда, но оказалсь в ловушке. Каменная плита практически сразу заняла своё привычное место.

Но бродить в темноте я стала. Сразу, как стена заняла привычное положение, зажглись магические светильники, которые указывали дальнейший путь. Невернис оказался длинным извилистым коридором, где через каждые двадцать метров стоял каменный страж и задавал вопросы по устройству города. Поскольку я смогла достаточно неплохо его изучить, то безошибочно отвечала на все вопросы и шла дальше.

Кордиор закончился самым неожиданным образом. Я вошла в круглый зал–усыпальницу, где лежало нетленное тело эльфа в обычной дорожной накидке. Передо мной же высилась статуя, и как только я приблизилась к ней, раздался голос: "Девятка защищает моё место упокоения, но одного из Девятки не хватает, займи его место рядом со мной". Вокруг открытого гроба парили восемь мечей, и стояло девять статуй. Я осторожно обошла покойника, чтобы встать на пустующее место. Круг засиял, обхватывая кольцом неизвестного путника, мечи исчезли и снова послышался голос: "Девятка уже собралась и мне остаётся только одно – завещать Жезл новому лорду Замка. Доставь его новому Лорду, чтобы он смог защититься от врагов Невервинтера".

Мертвец сжимал в руках магический посох, но я заметила, что на одной отсутствовал мизинец, а золотая надпись на гробе гласила: "Лорд Халуэт Невер. Основатель города Невервинтера". Я даже замерла, тело его осталось нетленным столько веков. Насколько я слышала, многие археологи разыскивали гробницу основателя Невервинтера, но нигде не могли её найти, а оказывается, она всё это время был под самым носом правителей. Тут руки мертвеца отпустили жезл, я даже испугалась, думала, он сейчас вскочит и огреет по голове, но сияющий камень на навершии чуть притух, что я сочла за добрый знак.

Нерешительно протянув руки, чтобы не дотронуться до покойника, я взяла посох и резко сдёрнула с мёртвого тела. На моё удивление, Невер на это отрегагировал, как любой послушний мертвец – никак. Он так и продолжил лежать в гробу, с выражением абсолютного спокойствия на лице. Ладно, надо было бежать дальше, потом будет время повосхищаться, если конечно Невернис пропустит хоть кого–то сюда.

За следующей дверью оказалась лестница, и я попала в комнату, за стеной которой слышался звон стали, видимо это и был тронный зал. Оттуда доносилось рычание и звон оружия, команды Лорда Нашера и крики высоких гостей. Я подобралась к стене и стала нащупывать хоть какой–нибудь выступ, чтобы отворить проход. Время уходило, в любой момент пожиратель мог убить Нашера, но мне повезло. Надавив на один из кирпичей, я смогла отворить замаскированную дверь. Стена ушла вниз, оказывается, потайной вход находился прямо за троном правителя и я, не задумываясь, кинулась на тень.

Обряд очищения мне очень помог, радужный щит снова отразил губительную магию пожирателя, отчего тот зарычал и бросился на меня, позабыв о Нашере и оставшихся стражниках. Затем в тварь попал столб света, и она начала визжать, тело, от которого исходили эманации тьмы, стало гореть. Тень пробормотал что–то, и нас будто сбило с ног порывом ледяного ветра. Я упала, как и все находившиеся здесь, но вместо того, чтобы прирезать меня, враг исчез. Решётка отворилась и дворяне, что были всё это время заперты в комнате вместе с чудовищем, поспешили сбежать как можно быстрее.

– Убийцы, – выдохнул Нашер, когда встал с пола. – Они послали сюда убийц... Вот значит, как они сражаются – тени вместо холодной стали.

– Вы в порядке? – поинтересовалась я, старательно делая вид, что проявляю учтивость.

– Я не ранен, но пошлю своих людей проверять крепость и стены.

Стражники поняли намёк и тут же побежали отдавать приказы остальным. Следовало понять, что среди приближённой свиты Лорда будут офицеры, а не рядовые солдаты.

– Этот Король Теней... У него сильные войска, – заметил лорд, когда мы остались одни в тронном зале.

Тут он заметил в коридоре за троном что–то блестящее, я вспомнила о жезле и быстро принесла его Нашеру.

– Это жезл Невера? – кажется правитель не верил своим глаза.

– Гробница Халуэта была за вашим троном, – заметила я, чуть улыбнувшись и отдавая ему жезл. – Он завещал его теперешнему Лорду. С моей стороны было бы невежливо не выполнить последнюю волю основателя города.

В помещение вбежал Ниваль и двое стражников, но правитель не обратил на это никакого внимания.

– Похоже, мы извлечём пользу из этого нападения, – сказал он, не удостаивая сэра Ниваля взглядом. – И я вижу, что враг боиться встретиться с нами на поле боя – страшиться Невервинтера и его рыцарей. И теперь ты одна из них. Азара Фарлонг, ты своими подвигами заслужила место в рядах моих вассалов.

– Благодарю вас, – сдержанно и как можно более радостно сказала я, хотя внутренне похолодела.

– Не стоит меня благодарить, – как–то грустно и немного обречённо сказал он.

Мне очень не понравился его тон, кажется, он не просто так всё это затеял. Хотя чего ещё ожидать от политика?

– Милорд, – вдруг вмешался член Девятки, – существуют определённые ритуалы посвящения в рыцари...

– Ниваль, – усмехнулся Нашер, поворачивась к нему, – я посвятил тебя в рыцари в Дозоре Редфаллоу. Тогда мы утопали по колено в грязи и на нас со всех сторон шли орки. Так что формальности могут подождать.

Он повернулся ко мне и потребовал склониться. Пришлось согнуть голову и встать на одно колено, выражая смирение и готовность подчиняться любому приказу повелителя.

– Милорд, – снова подал голос Ниваль. – У рыцаря должен быть не только титутл, но и земли, крепость и... войско.

– И всё это у неё будет, – сказал Нашер, после чего приказал мне подняться.

Я встала с колен, готовая выслушать всё то, что мне предстояло узнать.

– Ты, рыцарь–капитан... Праведно служила Невервинтеру и не раз рисковала своей жизнь ради него.

Я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть, что про «праведность» лорд сильно загнул.

– И уверен, что если кто–то и сможет развеять надвигающуюся Тень, так это ты и твоя крепость, что я пожаловал, – продолжал меж тем лорд. – Я знаю, что она практически восстановлена и боеспособна, новобранцы стекаются под твои знамёна и это, несомненно, хороший знак. Помимо этого, предлагаю тебе занять место возле меня. В Девятке свободно одно место, и я думаю нет более достойного... дроу, – видимо, он хотел сказать «человека», но вовремя осёкся, – чем ты.

– Это, – я запнулась, поскольку ещё больше поняла, в какие тиски попала, – большая честь для меня.

Теперь намертво буду привязана к этому месту. Да, многие об этом и мечтать не могут: дворянство, положение, власть, земли, подданные. Но вместе с тем – это рабство, которого никому не могу пожелать и огромная ответственность, к которой я просто не готова. Король Теней! Будь ты проклят!

– Однако всех твоих стараний теперь недостаточно, я устал ждать когда враг нанесёт удар! Азара Фарлонг, ты столько раз сдерживала натиск этого чудовища и наверняка знаешь о нём намного больше чем все мы. Поэтому я хочу, чтобы ты уничтожила его и прогнала с наших земель!

Ну, это мне предстоит, в любом случае сделать, поскольку бывший иллефарнский Страж не успокоиться, пока не увидит мой хладный труп.

– Но мы должны ведь знать, как с ними бороться. Эти пожиратели... Они необычные солдаты, Серые Плащи с ними не справятся, – заметил Ниваль.

– Если нельзя добраться до их базы в Топях, то нам придётся только отступать?! – возмутился лорд.

– Нам понадобиться больше войск, послу чумы и войны с Лусканом наши ряды заметно сократились, а большинство солдат – необучены и не готовы к таким схваткам.

– Значит, мы соберём больше! – убеждённо сказал Нашер. – Говорят, что капитан Крепости–на–Перекрёстке – настоящая правительница.

Ложь и провокация!

– Но ей не хватало титула, теперь он у тебя есть! Но мне нужны солдаты и ответы на вопросы. Мы должны знат,ь как уничтожить пожирателей и как добраться до их господина.

– А ещё союзники, – подал голос Ниваль. – Это и их война – знают они о ней или нет.

– Хорошо и где же мне искать этих союзников? Насколько я понимаю, Союз Лордов Уотердипа может вам помочь, – заметила я.

– Да, но их войска могут прибыть сюда слишком поздно. Но есть... старые союзы, в которых состоял Невервинтер до того, как я был коронован. Нужно их восстановить, иначе война будет проиграна даже не начавшись.

Отлично, то есть мне, какому–то дроу поверят больше, чем правителю Невервинтера?! Нечего сказать, хотя слава порой скачет быстрее, чем того хочется. Обо мне слышали практически все в окрестных землях, может и эти старые союзники краем уха разузнали обо мне.

– Есть один дворфийский клан – Айронфист. Говорят, они вернулись сюда после подбеды в Роднике Старого Филина. Надеюсь, они помогут нам из чувства благодарности, ведь если бы не Серые Плащи, то они бы не смогли этого сделать.

– Я надеюсь на это, – пожала плечами я. – Мы встретили их разведчиков и помогли очистить дворфийские залы от огров и багберов. К тому же один из их клана находится среди моих спутников. Может, это облегчит задачу...

Хотя если все из клана так же упрямы и твердолобы, как Келгар, то задача предстоит та ещё.

– Но только на них надежды было бы мало.

– А что насчёт людей–ящеров? – вдруг вспомнила я.

– Ящерицы из Топей? А что с ними? – спросил Нивалль.

– Думаешь, они могут нам помочь? – с надеждой спросил Нишер.

– Ну, Король Теней прогнал их из дома, заставив поселиться в менее пригодные для обитания земли. Надеюсь, что они достаточно "нагреты" на него, чтобы согласиться помочь, – заметила я.

Ящерицы и вправду могли пригодиться. Они, конечно, были не сильно умными, но хорошо знали местность и могли помочь пробраться в Топи так незаметно, как это возможно до того, как губительная магия Короля превратит нас в нежить.

– Тогда будем надеяться, что они помогут нам.

– Насчёт теней–пожирателей, – задумчиво прикусив губу, сказала я. – Может, нам поможет эта ваша Сидни Наталь. Маги, что проводили тритуал в Крепости–на–Перекрёстке, были из Башни Владык. Сомневаюсь, что они захотят быть уничтоженными, ведь стерев Невервинтер, Король Теней не остановиться, он пойдёт дальше. Не думаю, что Братство этого не понимает.

– Я поговорю с ней, – улыбнулся Ниваль.

Конечно, после того, что здесь устроила Торио, Сидни будет стараться вернуть расположение к Братству всеми возможными путями. Оставалось надеяться, что действительно так и есть.

– Тогда остаётся только один вопрос: как попасть в саму цитадель, – сказал Лорд.

– Я думаю, Алданон уже занимается этим, – заметил член Девятки. – Он, конечно, не самый благонадёжный источник, но уже несколько раз помог справиться с напастями.

– Тогда возвращайся в Крепость–на–Перекрёстке и займись этим.

Обратная дорога заняла в разы меньше времени, конечно, мне выделили эскорт, ведь везли уже не какого–то капитана, а члена Девятки. Я чувствовала себя как в гробу, скрипящие колёса и качающиеся стены кареты давили и готовы были обрушиться на меня в любой момент, чему я была бы только рада. Ну, почему? Почему я не могу жить так как я хочу?

Глава 39

Друиды Долины Мерделейн

Когда я вернулась в Крепость, то все спутники собрались, чтобы встретить. Они смотрели так, будто перед ними предстал Тир или кто–то ещё из старших богов. В любом случае, меня немного нервировали столь восхищённые и полные надежды взгляды.

– Наконец–то наш капитан вернулся, – подал голос Бишоп и шутливо поклонился. – И теперь уже с новым титулом рыцаря и члена Девятки. Высоко поднимаешься, но помни, что оттуда так же будет больно падать. Что ж, кажется, засада не удалась и с тобой всё в порядке. Как же ты долго продершишься, пока те будут нападать на тебя.

Я предпочла промолчать.

–Нет, это ни в какие ворота не лезет! – возмутился Келгар. – Напасть на Замок Невер, похоже, Король Теней, и правда, страх потерял!

– Если он вообще знает что это такое, – заметила я, помня, что Страж не был человеком уже давно.

– Так, тебе удалось добыть золота? – спросила Нишка. – Понятное дело, что они у тебя не с собой, я уже успела осмотреть пару повозок, что привезли следом.

Мне оставалось лишь усмехнуться – вот с кого надо брать пример. Война – не война, а о золоте никогда забывать нельзя.

– Что нам надо сделать, чтобы отбиться от Короля Теней? – подал голос Аммон Джерро, который присутствовал здесь. – Даст ли нам Нашер свои войска? Что с Уотердипом и Союзом Владык?

– Нам нужно перенести войну на местность, где обитает Король Теней, – подала голос гитзерай.

– Ну, Нашер просил заключить пару союзов, – пожала плечами я.

– Союзы легко заключить, только и расторгаются они так же быстро, – заметил Бишоп. – Если мы сможем убедить кого–то присоединиться к нам, то это будет большой удачей.

– Клан Айронфист поможет! – сразу возмутился дворф. – Я не говорю, что их просто будет убедить, но если мы докажем, что сражаемся за правое дело, то они помогут обязательно.

– Не стоит забывать о людях–ящерах, – подала голос Элани.

– Ящерицы? – презрительно спросил Келгар.

– Король Теней прогнал их с исконных земель, заставил искать место обитания там, где им будет тяжело выжить. Думаю, они могут нам помочь, – сказала друид, полностью разделяя моё мнения, которое я всего сутки назад высказала Нашеру.

– Значит, у нас уже есть те, с кем мы сможем заключить перемирие, – заметил Касавир, молчавший доселе и не вступавший в переговоры.

– Чтож, но есть ещё пара проблем – тени–пожиратели и крепость самого Короля.

– Будет непросто до него добраться, – сказала гитзерай. – Долина Мерделейн – его обитель и всё, что попадает туда, умирает, а любое живое существо превращается в Нежить.

– Но я думаю, мы сможем найти ответ в Фолианте Ильтказара, – подал голос Сэнд.

– Да, в нём рассказывается не только о сотворении големов, но и о многом другом. Не зря же на Руафиме так ревностно защищали его.

– Но тени–пожиратели очень опасные противники, – снова сказала Зджаев. – Я не слышала, чтобы их можно было убить, но вполне возможно, существует способ ослабить их настолько, чторбы это стало возможно.

– Тогда будем искать, – сказала я. – Тогда расходимся, я побуду в крепости какое–то время, а потом будем думать, что делать дальше.

Они разошлись кто куда, а я направилась внутрь замка. Надо было переговорить с Каной, но тут я заметила среди Серых Плащей знакомую фигуру.

– Бивил? – удивилась я.

Парень как–то дернулся, когда увидел меня. Я даже не знаю, что погчувствовала в тот момент больше – радость или удивление. Не ожидала его увидеть, наверное, я впервые сделала такую глупость – подошла и обняла его. Хоть с этим увальнем меня мало что связывало, но всё–таки счастье, что из родного посёлка хоть кто–то остался жив, вселяло надежду.

– Я–то думала, – сказала я.

– Да, я слышал, – с грустью кивнул Стралинг. – Но мне повезло, я ушёл из Гавани до того, как там слусилось несчастье, а потом услышал, что идёт набор рекрутов и поспешил сюда. Долго гадал, ты ли являешься хозяйкой этих земель, но вижу, слухи не обманули.

Я чувствовала за его словами какую–то тревогу или фальш. Он избегал смотреть мне в глаза и старался отделаться общими фразами.

– Бивил, всё хорошо? – спросила я.

– Да, всё в порядке.

Он поспешно ушёл, сославшись на то, что нужно тренироваться с остальными. Позже у Каны я узнала, что Бивил подаёт большие надежды и мог бы стать ещё одним сержантом, но он очень робеет и его что–то гложит. Женщина попросила разобраться, поскольку с ней Старлинг делиться ничем не желал. Кана очень опасалась, что в бою увалень так увлечётся своими внутренними проблемами, что станет не способен руководить.

Так я и поступила. Вечером, когда Старлинг возвращался с тренировок, я предложила прогуляться недалеко от крепости. Он принял приглашение как чистую монету и не заметил подвоха. Когда мы оказались на фермах, я прямо спросила:

– Бивил, что с тобой происходит?

– А что не так? – неуклюже поинтересовался он, старательно делая вид, что всё нормально. Надо сказать получалось это у него отвратительно.

– Кана сказала, что готова повысить тебя до сержанта... Но ты постоянно занят какими–то внутренними проблеми. Бивил, близиться война и мне выпала просто уникальная «удача» встретить врага. Нельзя сказать, что я счастлива этим обстоятельствам, но я меньше всего хочу, чтобы в рядах солдат был некомпетентный руководитель!

Старлинг отвернулся, видимо, ему было тяжело сказать, что же твориться в душе. Я не спорю, переговорщик меня не слишком хороший, но в данном случае надо было действовать топорно, как это делалось всегда. Если я начну его увещевать, то ничего не добьюсь.

– Бивил, – позвала его я, уже более мягким голосом. – Мы ведь с тобой росли вместе, ты прикрыл мне спину, когда Дэйгун послал нас за осколком. Неужели, так трудно сказать что происходит?

– Это был я, понимаешь! – воскликнул он. – Это я! Я рассказал блейдлингам, куда ты направляешься! Именно поэтому они нашли тебя. Я знаю от Келгара, что ты встретилась с ним в "Плакучей Иве" и там же на вас напали серые дворфы...

Они схватили меня, когда я вышел за пределы Западной Гавани, связали, пытали... Я не выдержал, понимаешь, даже пяти минут не продержался!

Он едва не срывался на истерику, вот почему парень так старательно отводил взгляд и не хотел со мной разговаривать.

– Я им всё сказал, я даже выдал то, что ты, скорее всего, не пойдешь по Тракту!

– Бивил, – сказал я спокойно. – Посмотри на меня.

Он поднял глаза и внимательно вгляделся в моё лицо.

– Это в прошлом. Мы должны думать о настоящем. А в настоящем у нас – угроза войны, которая может снести весь Невервинтер с лица Абейр–Торила и нас вместе с ним. Ты – прекрасный командир, и мне нужны такие люди.

– Так ты прощаешь меня? – не верил своим ушам он.

– У каждого из нас есть слабости. Я знаю, что ты боишься боли, но так же знаю, что ты никогда не побежишь с поля боя, и будешь защищать свой дом до последней капли крови. Мне нужны такие люди, Бивил, поэтому перестань размазывать сопли, соберись и сделай так, чтобы Ретта гордилась тобой, где бы она сейчас не была. Лорн стал убийцей, лусканским псом, который едва не убил меня на арене, вырезал крестьян в деревушке. Так докажи ей, что второй её сын более достоин её любви, чем первый.

Как ни странно, но эти слова подействовали на него. Бивил очень любил мать, и вся забота о ней легла на него, когда Лорн покинул деревню, последовав за Кормиком. Старлинг старался сделать всё в угоду матери, но она постоянно вспоминала Лорна и думала, что же с ним не так. Нельзя сказать, что Ретта не любила Бивила, нет. Просто она так ждала старшего отпрыска, что порой не замечала проблем того, кто находился рядом.

На следующее утро меня разбудила служанка и сказала, что кое–кто хочет видеть меня. Быстро одевшись, я нацепила рыцарский плащ, проверила на месте ли оружие и очень огорчилась, когда вторая рука не нащупала рукоять кинжала, что сломала мне вампирша. Меня ждал Сэнд вместе с Алданоном, и эльф любезно предложил мудрецу рассказать о своём открытии.

– Да, у меня есть кое–что очень важное, – сказал он, возбуждённо расмахивая руками. – Видите ли, по моим подсчётам, когда вы попадёте в Долину Мерделейн, то не превратитесь в зомби, как мы предполагали – это уже хороший знак.

– Знаки по определению не могут быть хорошими, – возразил лунный эльф.

– Нет, могут, особенно с молоком и вареньем. Но мы отвлеклись. Я узнал, что сильнее всего концентриция губительной энергии не в центре Долины, как мы предполагали, а по краям захваченных территорий.

– И что нам это даёт? – пожала плечами я. – В любом случае, стоит нам подойти к постоянно расширяюмся землям Короля Теней, как на нас обрушится вся мощь его губительного влияния.

– Да, да. Но дело всё в том, что когда этот маг – Гариус, пригласил меня в крепость...

– Ты хотел сказать "похитил", – снова вставил своё слово Сэнд.

– В общем–то да. Но он давал мне переводить некоторые книги, и в их числе был Фолиант Ильтказара, который вы ищите! С его помощью он создавал порталы между Крепостью и Долиной Мерделейн, чтобы перебрасывать через него големов. Нам нужна эта книга. Портал должен выходить не где–нибудь, а именно в Долине!

– Но проблема в том, что фолиант у Гариуса или у кого–то из теней–пожирателей! – закончил за него Сэнд.

– В любом случае, у вас есть подсказка в каком направлении двигаться, а это – уже хорошо.

– Ладно, – согласилась я. По крайней мере, у нас действительно появилась возможность преодолеть губительные территории и обойтись малой кровью.

Однако стоило мне выйти за пределы замка. Как меня попривествовал знакомый голос:

– Я вижу Селун была за твоей спиной. – Я обернулась и увидела отца, что стоял неподалёку. – Хорошо выглядишь, Азара.

– Ты тоже, – сдержанно ответила я.

Он как всегда смотрел на меня холодно и с лёгким прищуром, ни одной эмоции не скользнуло в его глазах, не дрогнул ни один мускул. Я подавила в себе желание подскочить и обнять его, поскольку поняла, как же сильно беспокоилось, что его, вполне возможно, нет в живых.

Дэйгун, к сожалению, не понимал, что мне порой нужно было придти, обнять его, чтобы он просто погладил по голове и спокойно сказал: "Всё будет хорошо". В детстве этого сильно не хватало, но он никогда, кажется, не задумывался об этом, вот и сейчас я не стала проявлять никаких чувств – он не оценит этого.

– В Топях много всего нужно найти, но я узнал кое–что важное, – сказал он.

– Простите, мне сказали, что разведчик ищет меня, – послылася голос Элани, она внимательно посмотрела на полуэльфа и нерешительно спросила. – Ты Дэйгун Фарлонг?

– Да, – коротко ответил он. – А ты – Элани. Из Круга Топей.

– Была ею, – опустив голову, сказала друид. – Круга больше не существует.

– У меня другие сведения, я узнал, что члены твоего Круга всё ещё живы.

– Что? – воскликнула она. – Но этого не может быть! Если бы они были живы, я бы почуувствовала это!

– Я не могу оставаться на болотах долго, вода и тростники теперь питаются живой плотью, но у них есть ритуал, который сдерживает Тьму.

– Должно быть, они нашли способ, как отгородиться от губительного влияния Теней! – обрадовалась эльфийка. – Если это так, то нам надо найти их, они лучше всех знают, что твориться в Долине Мерделейн!

– В таком случае, они могут быть в опасности, – задумчиво проговорила я.

– Я тоже так думаю.

– Тогда не следует терять времени, – сказал следопыт и протянул мне карту Топей. Крестиком было обозначена северо–восточная часть у самой границы захваченных территорий. – Они здесь, а я пойду исполнять свой долг дальше.

Он ушёл, оставив меня и Элани одних.

– У тебя такой... сдержанный отец... Странно, что ты так непохожа на него, – заметила она.

– Он был таким сколько я себя помню, – пожав плечами, я продолжила изучать карту.

– Кажется, я слышал, что кто–то зовёт на помощь, – послышался голос Бишопа.

– Это тебя не касается, – отрезала друид.

– Девочка, когда рядом ты, то о безопасности стоит задуматься, – а потом он обратился ко мне. – Я тут слышал, что твой отец решил поиграть в героев, всё хотел с ним познакомиться и пожать руку за такую замечательную дочку, весь Берег Мечей должен быть благодарен ему!

– Бишоп, придержи свой острый язык! – вспылила я.

– Хорошо, но прежде чем отчитывать меня, капитан, подумай, не нужен ли вам проводник... Ну и где наши друзья?

Он бесцеремонно вырвал карту из моих рук.

– Так северо–восточная часть... Здесь есть земли, не захваченные Королём Теней, думаю, стоит поискать твоих мёртвых друзей там.

– Дэйгун сказал, что они живы! – возмутилась друид.

– Пока что может быть, но нам следует поторопиться, а я могу вас провести короткой дорогой.

– Бишоп, ты нам сейчас добровольно помощь предложил? – усмехнувшись, поинтересовалась у него я.

– Не меня тебе следует опасаться, но это уж как угодно твоей душе. Кроме того, нам придётся много двигаться, чтобы избегать теней.

– Простите меня, капитан, – вдргу раздался ещё один голос.

На этот раз это оказался Кралвер – помощник Сидни Наталь.

– Мне бы хотелось переговорить с вами.

– Проси подаяния в другом месте, червь, – рявкнул на него следопыт, – если не хочешь получить нож под рёбра!

Тщедушный и тощий человек быстро скрылся где–то между домами. Что ж, теперь мы знаем куда двигаться. Вполне возможно друиды смогут помочь преодолеть гиблое влияние этих земель и не стать нежитью.

Понадобилось всего несколько часов, чтобы добраться до границ Топей и вскоре Бишоп привёл нас на обширную поляну, окружённую болотами.

– Похоже, это место сбора и там что–то происходит, – заметила Элани.

Мы не стали подходить близко, но ясно видели, что в центре круглой поляны стояло дерево, к которому сходились звери, секунда и они обратились в друидов. Они умели обращаться и в элементалей, затем стали о чём–то говорить. Элани решила, что лучшего момента не будет и вышла вперёд.

– Старейшины? – нерешительно спросила она.

Я понимала её напряжение, она так долго думала, что те мертвы, а теперь стояла перед ними и не могла понять радоваться или плакать.

– Простите, что не нашла вас раньше, – начала торопливо извиняться она. – Я думала, вы погибли, как и все в захваченных землях и...

Договорить ей не дали, эльф–друид перебил её:

– Кто это с тобой? – он указал меня, стоящую неподалёку, на остальных моих спутников он внимания обратил не больше, чем на комара.

Я решила, что лучше будет представиться, не следовало портить с ними отношения раньше времени. Элани была младшим членом Круга и, как я понимаю, особово права голоса не имела.

– Я – Азара Фарлонг.

– Кто они? – уже с нажимом и неприкрытой угрозой спросил эльф, видимо, он был тут главный.

– Они мои союзники, Старейшина Вашнэ, они помогли мне добраться сюда и найти вас, – ответила она.

Значит, этот эльф был вторым Старейшиной, как и Нэван. Но, приглядевшись, я не увидела его среди всей этой братии. Что–то тут было не так...

– От них смердит цивилизацией и войной, как и от тебя!

Смердит? Вот это уже оскорбило меня. Эльф, как и остальные члены Круга, были одеты в какие–то лохмотья, волосы прятались под капюшонами. Я вспомнила, как выглядела Элани, когда мы встретили её – растрепанная, нечёсанна и одетая немногим лучше этих друидов.

Сейчас эльфийка смотрелась намного лучше, а одежда могла её защитить от попадания стрелы, ну по крайней мене, она не получит смертельного ранения и не упадёт замертво сразу.

– Наш путь лежал через Невервинтер, – начал оправдываться она, – нам пришлось много сражаться, прежде чем найти вас. Эта дроу – она та, за которой вы поручили мне наблюдать.

Вот это был сюрприз, значит, Элани не просто шла за мной, друиды выставили соглядатая, но почему?

– Носитель Осколка? – вскричала какая–то эльфийка и покрепче перехватила посох. – Как ты посмела привести её сюда?

На спутницу было страшно смотреть, она искренне не понимала, что происходит! Зачем они поручили ей наблюдать за мной, если сейчас так негативно отреагировали? Я инстинктивно сжала рукоять клинка.

– Ты никак не могла оставить Западную Гавань, как и её обитателей. Полагаю, эта проблема была в тебе всегда! – зашипел Вашнэ.

Напряжение вокруг росло, и я ещё больше уверовала в то, что нам здесь далеко не рады.

– Элани? – спросила я и эльфийка сказала.

– Они поручили мне следить за тобой, когда ты была ещё ребёнком, поскольку вокруг тебя всегда происходило что–то странное.

– Но она постоянно уходила на границу Топей и следила за тобой днями, неделями, а потом и месяцами, – уже рычал на нас друид. – Круг не полон, если одного из нас не хватает... или если он слишком увлечён цивилизацией. Ей совсем не следовало так пристально наблюдать за тобой!

– Старейшины, – уже чуть не плача говорила она. – Я вовсе не собиралась...

– И даже сейчас ты оправдываешься вместо того, чтобы признать свою вину! – крикнул другой друид Круга. – Ты могла бы с таким же успехом стать одной из жителей Гавани и разделить их судьбу.

– Твоё увлечение Носителем Осколка привели к тому, что мы не смогли вовремя узнать об изменениях, которые происходили в этой земле! – обвинил её Вашнэ.

Девушка заплакала, не выдержала потока обвинений. Что мне оставалось делать, только стараться хоть как–то успокоить её.

– Но нам повезло – сама земля решила заговорить с нами.

– Каким это образом? – встала я и внимательно вгляделась в глаза Вашне.

Большие миндалевидные голубые глаза были абсолютно пусты, мертвы и не выражали ничего. Я полностью доверяла ощущениям Элани, но никогда не видела такой пустоты в её глазах. Вглядевшись в остальных друидов поняла, что они точно так же смотрят на нас, совершенно лишёнными каких–либо эмоций глазами.

Жестами я приказала спутникам отойти, а надо сказать, что на встречу с друидами мы пошли всей делегацией. Они сразу заняли позиции. Заклинатели стали невзначай отходить назад, Бишоп и Гробнар вышли чуть вперёд и сместились на фланги, впереди остались Келгар, Конструкт, которого мы прихватили с собой, и Касавир. Любого другого это бы смутило, но похоже, этих жрецов не волновало подобное, они не понимали смысла такой перестановки

– Разве ты не чувствуешь? – спросил Вашнэ, немного успокоившуюся Элани. – Скоро здесь промчится буря и сотрёт с лица этих земель все цивилизации – Невервинтер, Лускан и далее!

Да они сошли с ума! Король Теней неплохо промыл им мозги!

– Вы говорите о Короле Теней? – вдруг спросила Элани.

– Ты думаешь, что можешь дать имя этой силе, – высказалась какая–то эльфийка. – Как будто ветер может думать или говорить.

– С каких это пор блуждающие тени стали частью природы? – подал голос Аммон Джерро.

– Тень – часть круговорота жизни и смерти, как и мы все. Но мы придерживаемся слишком узких взглядов на природу.

– Мой дом был уничтожен этой силой. Мы не хотели войны! – попыталась вмешаться я, хотя понимала, что это бесполезно.

– Время и ответственность значительно длиннее, чем твоя жизнь, Носитель Осколка, – буквально выплюнул эти слова Вашнэ. – РРана на твоей груди и наследие, и катализатор разрушения.

– Вы говорите о нашем общем враге! – крикнул Касавир.

– А кто вы, чтобы задавать нам вопросы? Она – вот в ком сидит семя разрушения! – крикнул ему друид, указывая на меня.

Это начало сильно раздражать!

– Послушайте меня, – решила вмешаться Элани. – Король Теней представляет угрозу для всех нас.

– Ты встречалась с ним? – спросила эльфийка из Круга.

– ...Нет, – немного растерянно ответила Элани.

– Ты говорила с ним?

– Нет!

– Тогда как ты можешь судить о том, представляет ли он для нас угрозу или нет?!

Всё, в ход пошла демагогия! Похоже, друиды видят соринку в чужом глазу, а в своём бревна не замечают. Неужели, они настолько уверовались в своих силах? Или же в этом постарался их убедить Король Теней? Я смотрю, лишившись человеческой ипостаси, он не лишился таких чувств, как коварства и хитрость. В этом я могла ему позавидовать – опутать цепями неверия даже друидов, что должны защищать эти земли...

– Это и есть Круг? – сокрушённо покачала головой я. – Неужели они настолько слепы.

– Но, неужели, вы не видите, что земля страдает, возможно, я отдалилась от Круга, но я чувствую её боль, как свою собственную, – возмутилась Элани.

– Нет, дитя, ты не одна! – услышали мы знакомый голос.

Говорило с нами дерево, что стоялов центре круга.

– Старейшина Нэван?! – вскричала друид, шокированная.

– Что вы с ним сделали? – спросила я.

– Ничего плохого – он в полной безопасности, – уверил нас Вашнэ. – Природа меняется, Элани, и мы должны меняться вместе с ней. Прими Топи такими, какие они есть. Твоим друзьям никогда этого не понять.

– Я не думаю, – сказал вдруг она.

Я поняла, что ещё немного и они преманят её на свою сторону. Нет уж, пусть я и эгоистичная сволочь, думающая о том, как бы поскорее свалить из Невервинтера, но не собираюсь отдавать своих спутников в лапы каких–то безумцев!

– Элани, послушай меня, – обратилась я к ней, разворачивая к себе. – Вашнэ прав лишь в одном – время Топей прошло!

– О чём ты? – не поняла она.

– Ты теснее связана с этой землёй! Ты чувствуешь её боль и страдания.

– Но... они – Круг... они заботились обо мне много лет, они чутче слышали её, нежели я... – с сомнением проговорила она.

– Они – Круг, а не Топи. Ты видела, что КорольТеней может сделать с самыми сильными из людей! Ты видела, какие зверства творили их жрецы. Вспомни, что тебе сказал Калейл перед смертью! Он сказал, что Круга больше нет, и был прав. Друиды не умерли, они лишились себя!

– Ты права, – едва слышно сказала она.

Одинокая слеза скатилась из красивых глаз.

– Они безумны! – прошептала она.

Стрела просвистела прямо над ухом. Вашнэ смог отклониться в сторону, и стрела пронзила друида в плечо, мигом покрыв правую часть тела льдом. Со всех сторон на нас кинулись звери, а сами друиды стали преображаться в животных.

Элани отошла под защиту Касавира и Келгара, которые приняли на себя удары Вашнэ и ещё одного дрида, что обратились в гигантских медведей. Кара всё так же бросала огненные шары, уничтожая подошедших зверей, Аммон оказался неплохим чернокнижником, отправляя губительные потоки силы навстречу читающим заклинания эльфам.

Я бросала метательные ножи и старалось подобраться к этим безумцам. Они яростно защищались, но в ближнем бою были беспомощнее любого обычного крестьянина. Зверей быстро забили Келгар с Касавиром. Элани отправляла свои заклинания на оставшихся членов Круга, но едва держала слёзы, катившиеся из глаз. Вскоре всё было закончено. Теперь Круг и правда перестал существовать.

– Всё кончено... – сказала она.

Вдруг дерево разлетелось на мелкие щепы, и мы снова увидели Нэвана. Вашнэ и правда с ним ничего не сделал. Друиды обменялся несколькими короткими фразами, а потом Нэван ушёл в кустарник. Он мог бы стать хорошим союзником, но эльф отказался, сказав, что не может нам ничем помочь.

– Идём, – сказала она. – Нам здесь больше делать нечего.

Я понимала её, теперь Круг – это прошлое, которая она уничтожила своими руками. Я даже не представляла, как ей было тяжело принять это решение, но радовалась, что она сделала правильный выбор.

Глава 40

История Клана Айронфист

После неудачи с друидами, я не дала всем отдохнуть, поэтому мы сразу поспешили к дворфийской крепости, куда вернулся клан Келгара, после победы над орками в Роднике.

Через неделю мы оказались в уже знакомых нам залах, но теперь они были отстроены и отделаны, не было ни следа былых разрушений.

– Да, дворфы умеют строить быстро, – заметила я, осматриваясь вокруг.

– И главное – навека, – гордо сказал Айронфист.

Я не могла с ним не согласиться. Своды теперь были не только укреплены, но и украшены. Мы прошли в общую залу, где стояли огромные столы, там подгорный народ делал то, что делает лучше всего – пил и дрался, дрался и пил, ну ещё уплетал за обе щеки. Естественно, когда мы появились там, то все звуки стихли и они ощерились оружием.

– Эй, стойте! – крикнул им Келгар, выйдя вперёд. – Вы с ума посходили? Я, конечно, понимаю, что она дроу, но не стоит на неё бросаться. Вы думаете, я стал бы водить дружбу с каким–либо из этих темнокожих убийц?

– Помня, как ты от нас ушёл, мы уже ничему не удивляемся! – сказал один из Айронфистов.

– У меня нет времени! Мы должны поговорить с Керосом, – пробурчал дворф.

– Удачи, если он вообще станет тебя слушать! – крикнул кто–то из бородатых воителей, и они вернулись к своему занятию – есть, пить, переругиваться и драться.

– Идём, – позвал нас Келгар.

Мы прошли обеденный зал и вскоре углубились в небольшие тоннели. Дворф, как и всё подгорное племя, прекрасно ориентировался здесь, мне же, как и остальным, приходилось не слишком хорошо, всё–таки я в Андердаке не жила и в подземных коридорах быстрее заблужусь не сумев сориентироваться.

Миновав несколько залов и кузницу, мы очутились в небольшом помещении, где стоял трон клана, у стены же мы заметили нескольких дворфов, что изучали карту старых тоннелей, поскольку бумага была пожелтевшей.

– Керос, – решительно выйдя вперёд, произнёс Келгар.

Один из дворфов, одетый в богато украшенные, но при этом прочные доспехи, повернулся и встретился взглядом с компаньоном. Нельзя сказать, что главу клана Айронфист сильно обрадовала подобная встреча.

– Что ты здесь забыл? – прорычал Керос.

Да, мне такому командному голосу учиться и учиться, поскольку от его рыка даже я вжала голову в плечи. Хотя скорее всего такой эффект вызвало прокатившееся по коридорам громоподобное эхо.

– Кто впустил тебя в наши залы? – спросил глава клана, немного успокоившись.

– Впустил меня? – удивился Келгар. – Я – Айронфист, и имею право здесь находиться!

– Айронфисты бывают разными, но дезертиров среди нас нет! Они не уходят из клана в поисках славы, когда все нуждаются в нём!

Дожили, ещё одни обвинения. Нет, у Келгара и вправду была безумная мечта стать монахом, он добился своего, но, похоже, у меня за спиной был ещё тот сброд – изгнанники, ушедшие из своих семей, служб и армий. Келемвор, кем ты мне дал руководить?

– Послушуйте, – выступила вперёд я. – Выслушайте его, прежде чем обвинять.

– Это мои залы, капитан. И мне решать, что делать.

В ответ на мой удивлённый взгляд, Керос пояснил:

– Да, слава о тебе гремит по всему Берегу Мечей. Я знаю, кто ты и благодарю тебя за помощь, ты помогла вернуть эти залы, но, то что я обсуждаю сейчас с Келгаром – дело Айронфистов!

Вот этим дворфы были просто непробиваемы. Да, они ценили друг друга, каждый в их клане – это часть большой семьи, обидел одного – обидел всех. Но они не принимают суждения других, и не слушают их, к сожалению. Похоже, что бы я сейчас ни говорила, это не будет иметь ровно никакого значения.

– Это касается не только нашего клана! Король Теней угрожает всем и мы должны объединиться, чтобы противостоять ему, – попытался убедить их приятель.

– Мы бы не пришли сюда, если бы и ваш клан не был в опасности, – попыталась убедить его я.

Говорить дворфам что–то о благе других народов бесполезно. Они начнут шевелиться только тогда, когда кто–то или что–то будет угрожать непосредственно их клану и их дому. Вот тогда они соизволят хотя бы выслушать.

– Правда? – усмехнулся Керос, складывая мощные руки на груди. – И что же ты думаешь по поводу этой "угрозы"? Что нам делать.

– Заключить союз с Невервинтером! – твёрдо сказал Келгар. – И отбросить нежить, что наводнила Топи.

– Союз с Невервинтером?! – вскрикнул Керос так, что его русая борода встопорщилась. – А ты знаешь, что мы тут обнаружили после твоего ухода? Мы нашли библиотеки, хроники наших деяний. Мы – настоящие Айронфисты пришли, чтобы узнать о нашем прошлом. И мы узнали, что эти залы когда–то строил сам Торим Айронфист, но они опустели, потому что Невервинтер отказался помочь в войне с огненными великанами с горы Галадрим! Мой предок, король Лаудрем принял бой один и погиб!

Я едва сдержала стон. Воспитанная в людском обществе, я не понимала всех этих заскоков долгоживущих рас. Но дворфы – твердолобее некуда. Келгар рассказывал как–то после очередной кружки пива о Лаудреме – кумире и короле, на которого он всегда хотел быть похожим. Подгорный король жил несколько веков назад, в то время Лорда Нашера не было и в помине, те люди, что отказались помочь, уже давно лежали в могилах! Но нет, подгорный народец упрямо цеплялся за обиды многовековой давности, до которой сейчас не было никому ровным счётом никакого дела!

– Послушай! Мы пришли сюда не для того, чтобы извиняться и защищать мёртвых вождей. Мы здесь для того, чтобы сделать правильный выбор сегодня! Те люди уже давно мертвы, а Король Теней – угроза для всех. Я знаю о подгорном народе не так много, признаю, но вам не отсидеться за своими стенами. С каждым днём захваченная территория растёт, из Топей поднимаются тени и мертвецы. Но когда сюда придёт их повелитель...

– Я не собираюсь это выслушивать, – спокойно, но чётко сказал Керос. – Только если ко мне приползёт сам Нашер и будет на коленях просить прощения, тогда я подумаю!

– Иллефарн пал от его руки, выдающиеся войны дворфийского народа и маги эльфов не смогли устоять против него!

– Нам многие говорили, что гуроза неминуема. Однако, наш клан до сих пор жив и выживет сейчас.

– До чего же вы твердолобый народ!

Я развернулась и ушла, понимая, что разговор окончен.

Келгар последовал за мной. Спутники ждали за пределами зала, видимо, решили, что им там делать нечего.

– Судя по хмурым лицам, переговоры не удались, – заметил Бишоп.

– Это мягко сказано, – пробормотала я.

– И что же тогда нам делать? – пожала плечами Кара.

– Видимо, идти к Нашеру и просить, что бы он на коленях приполз к Керосу, извиняться за то, что Невервинтер не пришёл на помощ клану много веков назад.

– Боги, – вздохнул Сэнд. – Ну до чего твердолобые эти дворфы.

– Помолчи лучше, волшебник, – скривилась колдунья. – Вы – эльфы, не лучше, обиды годами копите. Если вам ниточку на мантии не так пришили, так вы даже правнукам этого портного припомните.

– Да, а может нам лучше узнать, что я могу сейчас припомнить? – осведомился лунный эльф.

– А ну–ка хватит! – крикнул Аммон оттаскива мага и колдунью друг от друга. – Нам ещё только свары здесь не хватало.

– Келгар, я всё слышал, – сказал вдруг подошедший из темноты дворф.

– Кулмар? – прищуривщись спросила Нишка.

Это и правда был тот самый дворф, которого мы встретили в ущелье, неподалёку отсюда.

– Я, так понимаю, Керос не стал тебя слушать?

– Его можно понять... – пожал плечами новоиспечённый монах.

– Тогда, может, за тебя скажет слово Торим? – спросил Кулмар и его глаза лукаво сверкнули.

Сначало мы не поняли о сём речь, а потом Келгар выдохнул:

– Вы нашли Молот?

– Идёмте, – позвал нас Кулмар.

Снова мы углубились в лабиринт ходов и залов, порой на пути встречались дворфы с кирками и другими инструментами в руках, они или прорубали новые залы или восстанавливали старые. Но потом мы оказались в комнате, залитой светом магических кристаллов.

В центре комнаты стоял небольшой пьедистал, а на нём – обычный лёгкий молот. Разве что по металлической его части проскакивали разряды молний.

– Это Молот Айронфистов? – спросила я, прищуриваясь. – Выглядит не слишком, если честно...

– Это он на вид такой невзрачный, а на самом деле поднять его практически невозможно. Этот молот – легенда, часть нашей истории. Тот, кто его возьмет, станет нашим вождём. Последним, кто им владел, был Торим Айнронфист, но вот только поднять его можно при помощи перчаток и пояса!

– Так в чём проблема? – подала голос Нишка. – Перчатки же мы нашли, молот найден. Осталось отыскать только пояс!

– Это будет не просто, – со вздохом сказал Кулмар. – Дело всё в том, что пояс был утерян во время войны с огненными великаними на горе Гладрим.

– Только не говори мне, что нам придётся идти туда! – выдохнула я, чувствуя, как холодеют руки.

Встреча с огненными великами меня не слишком прельщала.

– Керос не станет слушать Келгара, если тот не докажет, что достоин этого, что он – один из нас. Я бы мог вступиться, капитан, но, к сожалению, одного моего голоса недостаточно. Другие дворфы так же обижены на него, как и глава клана.

– Келгар, ну почему ты не мог расстаться с родичами по–мирному?! – простонала я.

– Не такая уж и проблема, – пожал плечами Бишоп. – Нас, девять преисподен, целая команда, и не самая слабая, думаю, сможем пробиться, и разузнать, где находится этот злосчастный пояс. В любом случае, выбора у нас большого нет.

Следопыт был прав, выбора не оставалось. Либо мы достанем этот чёртов пояс, либо союза с кланом нам не видать.

– Ладно, и куда нам идти? – спросила я.

– Я знаю, где это, – кивнул Келгар. – Хорошо, Кулмар, мы вернёмся, как только найдём пояс.

– Удачи тебе, брат, – улыбнулся Кулмар.

Из залов клана мы вышли быстро и отправились следом за Келгаром. Он уверенно вёл нас в горы к большому дымящемуся вулкану. Видимо, это и была гора Галадрим. Подходя всё ближе к подножию, мы выдели на каменистой поверхности скелеты в полуистлевших одеждах, разбросанные останки дворфов, встречалось и несколько огромных остовов, но их, естественно было в разы меньше, чем маленьких дворфийских.

Келгар шёл ни жив, ни мёртв, он оглядывался и везде видел напоминание о былой трагедии, разыгравшейся здесь давным–давно. Видимо, застывшие потоки лавы не давали останкам погрузиться под землю, хотя прошло несколько сотен лет. У подножия мы заночевали, но не стали разводить костёр. Здесь, у вулкана было достаточно тепло, да и не хотелось привлекать к себе внимания великанов раньше времени.

Когда я ложилась спать, то, уже засыпая, услышала, что молилась... Да, я впервые в жизни молилась. Нет, я не читала какие–то священные стихи, я просто просила Келемвора не забирать никого из спутников больше. Мне хватило глупой и бессмысленной смерти Шандры. Глянув на её дедушку, который уже вполне мирно сопел, ощутила прилив гнева. Да, он хотел покончить с Королём Теней, ему было всё равно, каким способом он получит силу, но то, что сделал...

Ладно, разборки с ним оставлю на потом. Сейчас главное – забрать пояс, если конечно, он действительно здесь, постараться не помереть и вернуться в клан Айронфист. Если конечно, легенда правдива и пояс поможет Келгару взять в руки злосчастный молот.

Утром мы отправились в путь. Гора Галадрим оказалась испещрена достаточно широкими дорогами, по которым, видимо, спускались–поднимались великаны. Лишь пару раз мы встретили их лагеря на небольших плато. Нас спасало именно то, что наша команда уже побывавшая во ногих боях, была сыграна и отлично понимала, что следует делать, куда, кому и когда бить.

Келгар и Касавир атаковали, мы с Нишкой отвлекали великанов на себя, наши клинки были не слишком длинными, но зато небольшие выпады очень сильно бесили великанов, особенно тогда, когда им не удавалось нас поймать или прихлопнуть как комаров.

Элани, Сэнд, Кара, Зджаев и Аммон Джерро стояли сзади и оспали противников всевозможными заклинаниями, против которых они не могли защититься, Бишоп метко пускал стрелы, попадая с поразительной точностью в глаза, а Гробнар пел песни, зачаровывая нас. Но мы были уверены, что крики погибших гигантов были слышны по всей горе, поэтому не останавливались. Если встанем лагерем, то нас, сонных, могли перебить подошедшие крупные силы огненных гигантов. Пока что они соображают, что же им делать и надо воспользоваться преимуществом. Я сказала магам, чтобы они экономили мощные заклинания и без нужды не использовали – они могли пригодиться.

Когда мы уже были на середине горы, Бишоп сказал, что нашёл плато, располагающееся выше, чем лагерь великанов. Он предположил, что оттуда можно будет рассмотреть расположение сил, а заодно и немного передохнуть. Это было логично, гиганты могли не подумать, что мы ушли выше, а не остались где–то передыхать внизу. Хоть на это надежды особой не было, но мы согласились.

Запах серы с подъёмом в гору усиливался, усиливался и жар, лава тягучим потоком вытекала из щелей, разливаясь небольшими речушками и снова уходя в гору или остывая у подножия. Мы устали даже не от битв, а от удушья и бесконечного подъёма. С каждым шагом становилось всё труднее дышать, появился кашель. Хорошо хоть перед тем как пойти в гору мы пополнили запасы воды.

Поднявшись на плато, про которое говорил Бишоп, мы увидели там горы золота... сказать, что мы были в шоке – ничего не сказать. Я ни разу в жизни не видела столько сокровищ.

– Ого! Это же сколько здесь всего! – вокликнул дворф.

– Только хозяин, похоже, недоволен! – вскрикнула Кара.

Замля сотряслась и позади нас разложил крылья огромный красный дракон. Вот только с этими существами не хватало для полного счастья сражаться!

Багряная чешуя отливала золотистыми бликами, пластинки на брюхе имели медный оттенок, а глаза горели оранжевым светом.

– У меня гости, – сказал дракон. – Давненько ко мне не приходило столько свежего мяса.

Я сильно сомневалась, что мы выдержим натиск такой зверюги. Драконов можно было заговорить, но вот только я сильно сомневалась, что подобная тварь станет нас слушать.

– Мы пришли за огненными великанами, а не за тобой! – крикнул ей Келгар.

Я уже хотела сама снести ему голову, но тут дракон повернулся и заинтересованно спросил:

– Охотитесь на гигантов? Хм... возможно тогда я не убью вас.

– О чём ты? – тут же ухватился за соломинку Касавир.

Видимо, благородный воин тоже понимал, что у нас против такой зверюги шансов практически нет.

– Эти гады украли мои сокровища, когда я улетала охотиться! – зарычала драконица.

Ну, это был весомый аргумент, драконы ценят своё золото и порвут за него с той же охотой, что и дворфы.

– Я предлагаю услугу за услугу. Вы помогаете мне избавиться от гигантов, а я не трогаю вас.

– Согласны! – выпалила Кара.

Я не стала ничего говорить, сейчас была согласна на что угодно, лишь бы не попасть под огонь красного дракона, да к тому же далеко не молодого.

Мы спустились вниз, солнце заходило, и мы решили переночевать недалеко от логова драконицы. Я сомневаюсь, что гиганты будут такими идиотами и предпримут попытку поживиться золотом, когда зверюга дома.

Далее нам пришлось расправиться с двумя великанами, которые ещё спали. Мы решили проснуться засветло и не будить этих огромных тварей. Я и Нишка просто пришли в лагерь и устроили им кровопускание, те даже пикнуть не смогли.

Оставалось самое сложное – надеяться, что пояс, и вправду, здесь, иначе весь этот подъём будет одним сплошным разочарованием и потерей драгоценного времени.

Через несколько поворотов ущелья мы вышли на широкое плато, где стояло множество огненных великанов. Самый большой из них, одетый в мощные доспехи, встал с огромного трона и сделал несколько шагов вперёд.

– Мерзкие маленькие воры! Что вы здесь забыли? Пришли обокрасть меня? – спросил гигант.

– Мы пришли не красть, а вернуть священную реликвию – пояс Айронфиста! – крикнул дворф.

– Пояс? – засмеялся вождь великанов. – Извини, но я не могу с ним так просто расстаться! Он греет мне память о том, как мой клан гнал дворфийских выродков пинками отсюда.

Собравшиеся звонко рассмеялись, и эхо голосов разнеслось по всей скале.

– Что? Да как ты смеешь оскорблять мой клан?! – заорал Келгар.

– А ты знаешь, как пояс достался нам?

– Ха! Вы украли его!

– Нет, маленький дворф. Его украл ваш собственный король – Лаудрэм. Он притворился, что ведёт свой клан в атаку, а сам оставил их здесь умирать. Он пришёл и отдал пояс, стоял на коленях, молил прекратить войну.

– Ты лжёшь! Наш король не мог так поступить! Среди Айронфистов предателей нет!

– Я говорю правду, дворф, а уж верить мне или нет – твоё дело. Но если вы пришли сюда за ним... То я могу вам отдать его... наверное. Твои родичи, дворф, предложили нам сделку, и я предлагаю её вам. На горе живёт драконица Толапксис и мне бы очень хотелось...

– Вождь! Вот он! – заорал кто–то из великанов.

Содрогнулась земля, а всех обдало мощным порывом воздуха. Мы не удержались и упали на землю. Раздался рёв красного дракона и великаны кинулись на монстра. Что нам оставалось делать? Только воспользоваться суматохой и попытаться в ней стащить пояс. Найти бы только его.

Великаны окружили Толапксис и стали бить её топорами и дубинами. Нельзя сказать, что драконица была обрадована таким поворотом событий, но стала отбиваться лапами, отбрасывая от себя ретивых великанов, что старались пробить дыру в её чешуе. Плюс был только один – великаны совершенно позабыли о нас, чем мы и воспользовались. Драконица ревела и разрывала когтями подвернувшихся под лапы гигантов.

Те неистово били по её нагрудной чешуе, постепенно раскалывая пластины и пробивая броню. Красный дракон изрыгал пламя, нам оставалось только держаться подальше от всего этого и постараться сделать вид, что нас тут нет. Хвост Толапксис пронёсся прямо над головами. Если бы он задел нас, то пришлось бы отскребать наши туши от стен.

Глава клана великанов продержался намного дольше, он постоянно отбегал, размахивал топором, бил её. Я никогда не видела, как дерутся боги, но, наверное, это зрелище не будет уступать их противостоянию. Огонь Толапксис слабо помогал, огненный великан был практически нечувствителен к нему, но всё–таки проиграл.

Он нанёс очередной удар по груди драконицы, когда та подняла голову, и разбил пластины, но этого оказалось недостаточно, чтобы свалить тварь окончательно. Монстр придавил его лапой, а потом клацнул челюстями. Зрелище было не самое лучшее, Толапксис разорвала тело надвое, хлынула кровь, а затем она выплюнула на землю половину туловища. Драконица выглядела измождено и не слишком хорошо. Красивая чешуя оказалась во множестве местах пробита, а одна из нагрудных пластин сорвана. Она подошла к какой–то огромной блестящей куче и взревела. Там находились её сокровища, в целости и сохранности.

Толапксис развернулась, глянула на нас и сделала два огромных шага навстречу. Мне становилось не по себе. Я мало знала о драконах, о красных в частности, но помнилось из книг, что те не слишком любят держать своё слово.

– Я ценю оказанную помощь, – сказала она.

Учитывая, что помощь наша заключалась в том, чтобы стоять в сторонке и не вмешиваться, поблагодарили её.

– Но, к сожалению, должна пересмотреть некоторые пункты нашего соглашения, – сказала она, и её оскал сейчас очень напоминал коварную ухмылку.

Послышался свист, на морде дракона встопорщились ноздри.

– Бежим! – крикнула я, хотя это было излишне.

Толапксис выдохнула струю пламени, расплавив часть скалы, которая находилась за нашими спинами. Увидев, как куски оплавленного камня ручейком стекают на землю, я сглотнула.

Драконица дернула голову и завизжала, как резаная. Ледяная стрела Бишопа вонзилась ей в глаз, похоже, чары холода не пришлись ей по душе. Келгар бросился под брюхо твари, она заметила его и попыталась растоптать. К счастью, дворф кинулся вперёд и перекатился, уходя из–под огромной лапы.

Вторая стрела вонзилась в веко, но большого урона не принесла. Здесь мои клинки будут бесполезны, я при всём желании не смогу докинуть нож до морды противницы.

– Нишка, отвлечём её! – крикнула я воровке.

Демонесса понеслась вперёд и ударила кинжалом по ноге Толапксис. Драконица забила крыльями, порывами воздуха нас сбило с ног, поскольку поднялся поистине ураганный ветер. Пока мы поднимались, тварь снова сделала глубокий вдох. Я успела порощаться со всеми, и вспомнить Келемвора, но тут Толапксис взревела, выпуская струю огня в совершенно ином направлении. Келгар добрался до поломанных пластин на груди драконицы и стал ожесточённо бить. Драконица кричала, пыталась отойти, била крыльями, но порывы ветра не достигали Келгара, а тот с остервенением бил по податливой плоти.

Бишоп выстрелил, стрела вонзилась в мясо и тут же место попадания начало покрываться льдом. Красный дракон выл и всё–таки смог зацепить дворфа. Мощный коготь скользнул по спине Айронфиста, оставив огромную кровавую отметину. Я вонзила клинок в перепонку между пальцами. Большого урона это не принесло, но зато отвлекло Толапксис от беспомощного товарища.

В этот момент полетели заклинания – заряды Исаака, уничтожения, посланное Зджаев и Карой. Напевы Гробнара, защищающие нас, всё перемешалось в хороводе образов. Я плохо помню, чем всё закончилось, лишь когда тяжёлая туша красного дракона упала на плато, смогла перевести дух. Бок нещадно болел, белые волосы прилипли к вспотевшему лицу, а мифриловая кольчуга стала неимоверно тяжёлой. Жрица наколдовала заклинание над Келгаром, дворф поднялся и выглядел намного лучше, чем после попадания когтя Толапксис.

– Вы как хотите, но не думаю, что здесь остались каки–либо великаны, – сказала я. – Устроим лагерь здесь, любой, кто скажет, что надо найти другое место, я лично прибью.

Возражений не последовало, спутники выглядели не лучше и разделили моё стремление остаться здесь. Мы даже не стали ужинать или выставлять стражу, просто наскоро сделали импровизированные лежанки и провалились в сон.

Утром среди сокровищ, украденных у Толапксис, мы обнаружили пояс дворфов, Келгар сразу узнал его по точно такому же клейму, что были на перчатках. Он надел артефакт, но выглядел каким–то грустным.

Понадобилось достаточно много времени, чтобы спуститься с горы. Отчасти из–за того, что мы теперь никуда не торопились и не стремились застать великанов врасплох.

Ночью, когда мы оказались практически у подножия горы, решили устроиться на ночлег, а завтра уже спуститься к лесам. Элани говорила, что захваченная территория простирается всё дальше и присутствие Короля Теней ощущается всё сильнее. Зджаев подтверждала её слова, отчего становилось не по себе. Аммон же грубо говорил, что этого следовало ожидать. Касавир решил справиться с волнением молитвами, Бишоп просто прикрыл глаза и уснул или же умело изображал сон.

Гробнар хотел всё начать дикларировать какие–то заунывные песни, но его вечно окорачивала Нишка, вставляя ехидные замечания.

Келгар же был смурнее тучи и сидел отдельно от всех, я не выдержала и подошла.

– Келгар? – он вздрогнул. На моей памяти это был первый раз, когда его испугал едва слышный оклик.

– А, прости, я задумался! – извинился дворф.

– Это я вижу. Что происходит? Ты сам не свой.

– Да, понимаешь... Я всё думаю о словах этого гиганта. История о Лаудреме... В ней много белых пятен, и сейчас я это очень хорошо понимаю. Например, говорится, что король Лаудрем победил огненных великанов, но тогда встаёт вопрос – почему они остались на этой горе будто ничего не произошло, жили, процветали... размножались...

На него было страшно смотреть, создавалось такое впечатление, что рушится сами основы его мироздания.

– Я ведь всегда хотел быть похожим на него, Азара, – чуть тише сказал Келгар. – Выходить на битвы в поисках славы и подвигов... Но после того, что я услышал. Может я зря всё это время искал битвы.

– Келгар, давай определимся. Ты – не Лаудрем. Да согласна, ты порой невыносим, с тобой невозможно разговаривать, и ты слишком прямолинеен, – честно сказала я.

Он хотел возмутиться и уже сделал глоток воздуха, но увидел моё лицо и затих. Я сидела и улыбалась, сейчас с надутыми щеками он походил на здорового и растрёпанного хомяка, поскольку борода топорщилась в разные стороны.

– Но ты ведь понял для чего нужно сражаться, ведь так? Не зря же тебя Хлем пустил в монашеский орден Тира.

– Да, ты права. Ну, что ж, через несколько дней мы прибудем к Айронфистам. Там и проверим, правдива ли легенда о Молоте Торима.

Через пару дней мы добрались до дворфийской крепости, Келгар сразу направился к Керосу. Я не стала туда идти, эхо каменных залов разносило гневную речь дворфов по всей подгорной крепости. Они орали друг на друга так, что Айронфисты все смолкли, перестали работатать и вслушивались в гневные крики.

Через несколько минут компаньон вылетел из тронного зала со словами:

– Если ты мне не веришь! Тогда идём и ты убеждишься!

Келгар буквально побежал в зал, где лежал Молот Торима. Многие дворфы последовали за ним, желая увидеть поразительное зрелище. Нам ничего не оставалось кроме как пристроиться позади небольшой колонны Айронфистов и пройти туда же. Керос пришёл последним и смотрел надменным взглядом на дезертира.

Келгар отставил верную секиру и подошёл к пьедисталу.

– Надеюсь, что легенда не врала, иначе это будет очень смешно! – сказал он, глядя на меня.

– Ты это не узнаешь, пока не поробуешь, – пожала плечами я.

Дворф кивнул и подошёл поближе, вглядывался в сполохи молний, пробегающие по оружию, осторожно взялся за деревянную рукоять и резко дёрнул на себя.

Молот соскочил легко, Келгар улыбнулся, засмеялся и повернул оружие в руке.

– Вот он Молот Айронфистов! Лёгкий, как пёрышко! – обрадовался он.

– Тот, кто держит в руках Молот Айронфистов, станет вождём нашего клана, таков обычай, – сказал присутствующий здесь Кулмар.

– Ты верно шутишь! – возмутился Керос. – Как может такой наглый изгой...

– Ты всё ещё сомневаешься? – с усмешкой спросила я. – То есть он не доказал свою воинскую доблесть, вернув утерянный артефакт, сразив огненных великанов и красную драконицу Толапксис?

– Таков обычай, Керос, – произнёс Кулмар и встал на колено перед Келгаром. – Он доказал, что достоин этого, доказал храбрость и верность клану.

– Я... – замялся Керос. Я стояла и старалась скрыть улыбку, всё–таки порой очень выгодно, что низкорослые воины так держатся за свои обычаи и предрассудки.

Возразить уже бывший вождь клана не смог и тоже встал на колено, вслед за ним повторили этот жест и присутсвующие дворфы. Келгар покраснел и явно засмущался. Видимо, он не знал как себя вести и что говорить. Я его понимала, ибо сама всего каких–то пару месяцев назад была обычной крестьянкой.

– Слушайте, – после мгновений замешательства подал голос компаньон. – Не надо вставать передо мной на колени, докажите свою доблеть в мудрых и верных решениях, а не коленопреклонением.

Керос, Кулмар и остальные дворфы повиновались и поднялись с колен. Да, воинская дисциплина у этого народа, наверное, уже прочно въелась в кровь.

– Я долго странствовал по Берегу Мечей и многое узнал о том, за что нужно драться, в частности, за справедливость. Что сила находится внутри нас, нужно лишь постараться разбудить её.

Он обернулся в мою сторону, я расслабилась и облокотилась о стену, скрестив руки на груди, и внимательно посмотрела на дворфа.

– Просто нашёлся кое–кто, показавший мне это.

Волевым усилием я сдержалась, чтобы не фыркнуть. Во–первых, я оскорблю Келгара, а во–вторых, не хотелось бы портить момент, ведь от него зависит крепость союза с Айронфистами. Когда я поймала себя на этой мысли, то невольно испугалась. Теперь я держу себя, исходя из политической выгоды, раньше бы высказала всё что думаю, по тому или иному поводу... Как бы я хотела вернуться в это время.

– Вы сказали, что Невервинтер не пришёл нам на помощь – пусть так. Но если вы считаете такие дела постыдными, то кто даёт нам право поступать так же!

Керос опустил голову, видимо, такая точка зрения не приходила в его твердолобую голову.

– Да, ты прав, – согласился бывший глава клана. – Мы поддержим Невервинтер.

– И что теперь, Келгар? – спросил Кулмар. – Ты станешь нашим вождём?

– Нет, – не раздумывая ответил компаньон. – Вам нужен тот, кто неустанно защищал клан, делал его сильнее. Я думаю, мы ещё многому сможем научиться у Кероса... под его руководством. – Дворф подошёл к собрату и продолжил: – Ты был прав, Керос. Мне понадобилось много времени, чтобы узнать истину. Я хочу, чтобы вы отправились в Крепость–на–Перекрёстке, там Айронфисты впишут себя в историю. Дворфы и люди, плечом к плечу сокрушат великого врага!

– Я... сделаю это.

– Ступайте в Крепость, мы встретим вас там. А когда придёт Король Теней... мы покажем ему, что значит, сражаться за правое дело!

Он поднял руку с зажатым молотом и дворфы закричали, одобряя его слова. Керос остался невозмутим, было видно, что слова смутьяна задели его, но мне сейчас было не до этого. Дворфийский клан так устроен, что вождь не пойдёт против воли своего народа. Он будет делать всё, чтобы клан остался доволен им, и никогда не будет делать что–то наперекор собратьям.

Вечером устроили пир в честь Келгара, Айронфсты пили, произносили тосты, конечно, не обошлось без драк. Кулмар и Керос несколько раз отзывали компаньона в сторону, видимо, хотели переговорить о делах.

Кара и Сэнд показывали мелкие фокусы, Зджаев чувствовала себя неловко и старалась не привлекать к внимания. Касавир наотрез отказывался пить, Элани тоже. Гробнар пошёл петь какие–то свои песенки, а дворфы же старались поделиться своими героическими одами и драли глотки так, что перекрывали весь общий гвалт большого зала. Конструкт стоял в тёмном углу и на него никто не обращал внимания. Аммон наскоро перекусил и отправился спать. Керос выделил нам гостевые комнаты, где вполне могли жить те, кто ростом был повыше Айронфистов.

Нишка всё порывалась пойти со мной и проверить сокровищницу клана, на что я наотрез отказалась и ей сторого–настрого запретила. Она было обидалесь, но я сказала, что мы и так с трудом заключили этот чёртов союз. Не хотелось бы, чтобы всё полетело к бейлорам из–за одной очень любопытной демонессы.

– И потом, Нишка! На Галадриме полно сокровищ. Отрядим туда Серых Плащей, чтобы они привезли всё – ройся сколько хочешь!

– Азара! А как же чувство опасности, шарм! Ощущение охоты!

– Я тебя прекрасно понимаю, но всё–таки давай, когда это всё закончится, то тогда мы с тобой побываем в сокровищнице.

– Обещаешь? – прищурилась она.

– Обещаю.

Она захлопала в ладоши и упорхнула. Извини, Нишка, но когда это закончится, моему обещанию не суждено будет сбыться.

Глава 41

Разборки с Гильдией Воров

Прибыв в Крепость–на–Перекрёстке, как герои, мы получили свою порцию почестей, восхвалений и благодарностей, разошлись по своим делам. Делегация дворфов прибыла вместе с нами и расположилась в местной таверне. Я приказала отправить весточку Нивалю, что один из союзов заключен.

Вечером, когда начались празнества, а точнее солдаты решили выпить с прибывшими послами дворфов, я разлеглась в тёплой ванной в своих покоях и прикрыла глаза. Теплая вода помогла расслабиться и выбросить плохие мысли из головы. Так хотелось забыться хоть ненадолго, тело ныло от напряжения и просто хотелось насладиться моментом.

Я, наверное, начала засыпать, убаюканная мраком, свечи уже практически догорели, когда я открыла глаза, разбуженная каким–то шумом. Вода остыла, я подумала, что разбудило меня именно это, но тревожное чувство не желало отступать. Я вылезла из ванной и наскоро вытерлась полотенцем, затем накинула халат и вышла из–за ширмы.

Почему–то темнота казалась живой, в ней скрывались глаза, которые пристально смотрели на меня. Я увидела на ковре небольшой комок грязи. Странно, что слуги его не увидели. Пригнулась, чтобы рассмотреть его, и именно это спасло мне жизнь. Макушку обдало порывом ветра, а воздух свистнул, рассекаемый тонким клинком. Вперёд вышла фигура в черном, я попыталась схватить её, но та вдруг испарилась.

Девять преисподен, Танцующие! Похоже, кто–то решил воспользоваться их услугами. Я побежала к поясу с ножнами, однако тут же из тени появилась мускулистая фигура и отбросила меня назад, повалив на пол.

Убийца навалился сверху, сжал горло и поднял нож. Я схватила его за запястье, но давление на шею было просто чудовищным, перед глазами быстро начали появляться тёмные круги, а клинок с каждой секундой стоновился всё ближе. Собрав силы в кулак, я отбросила от себя руку и попыталась повернуться на бок. Нож распорол халат и кожу, но к счастью не причинил серьёзных ран. Танцующий выругался, а потом закричал, поскольку я укусила его за руку.

Тут же дверь отворилась, и внутрь вбежал Сэнд, видимо, он услышал шум в комнате. Увидев сидящего на мне незванного гостя, эльф приготовился бросить заклятие, но нарушитель вдруг исчез.

– Сэнд, осторожно! – крикнула я.

Волшебник повернулся назад, но получил сильный удар в челюсть и упал на пол, ошеломлённый. Оставив мага на полу, Танцующий в Тенях снова двинулся в мою сторону, но я уже готова была бросить шар тьмы. Похоже, поздний посетитель был не слишком к этому готов, потому растерялся на секунду, которой мне вполне хватило, чтобы броситься к оружию и достать из ножен клинок.

Когда магия рассеялась, убийца парировал удар моего клинка и увернулся от второго, нацеленного ему в бок.

Сражаться в халате было не слишком удобно, но положение спас пришедший в себя Сэнд. Он бросил заклятие окаменения, что превратило моего незадачливого убийцу в статую.

– Похоже, у тебя серьёзные проблемы, – заметил эльф, вытирая кровь, текущую из разбитой губы. – Кому же ты так насолила–то?

– Похоже, Экслу, ты можешь его как–то расколдовать? Частично?

– Могу попробовать, – сказал маг и стал читать заклинание.

Скоро часть статуи снова обратилась в человека, по крайней мере, голова и плечи стали напоминать человеческие.

– А ты и, правда, красива, – сказал убийца.

Спина ныла от полученной раны, но я не спешила её лечить. Нужно выяснить, кто решил убить меня.

– Сочту за комплимент. Что тебе тут надо? – спросила я.

– Я тут по поручению Эксла. Он не доволен тем, что ты не торопишься с ним сотрудничать, – сказал Танцующий.

– Как ты быстро его здал, – заметил Сэнд, выуживая из кармана платок и прикладывая к ране.

– Я всего лишь наёмник, какая мне разница? Надеюсь, ты отплатишь мне такой же милостью? – спросил он.

– С удовольствием, – улыбнулась я и взмахнула клинком. Голова статуи покатилась по полу, а кровь начала заливать ковёр.

– По–моему, надо звать слуг, – заметил волшебник. – А ещё разобраться с твоим прежним работодателем! Пойду, что ли себя в порядок приведу.

Вскоре прибыла Зджаев и залечила мою рану. Она с сожалением покачала головой и сказала, что на спине останется тонкий шрам, клинок был вымазан каким–то ядом и он въелся в ткани. Это меньшая плата, я всё–таки могла с жизнью расстаться.

Сегодня решила поспать в другом месте, и пошла в трактир. Хоть там и было полно народу, но я зашла через чёрный ход, чтобы никто не увидел героя дня, иначе от внимания дворфов не отделалась бы.

Осторожно пройдя на второй этаж, зашла в пустующую комнату и уснула, даже не смотря на то, что внизу кричали и веселились.

На следующее утро в комнату зашёл Касавир, взволнованный и очень озабоченный моим состоянием. Я в этот момент надевала рубашку, поэтому ворвавшийся в комнату паладин застал меня в достаточно пикантном состоянии, правда я тут же запахнулась в плащ, дабы не смущать аравого героя. Умилившись тому, как он покраснел, я поинтересовалась:

– Со мной всё хорошо, Касавир, незачем так нервничать.

– Просто, Сэнд мне рассказал, что тебя хочет убить глава гильдии воров.

– Да, поэтому собираюсь решить эту проблему сегодня же. Отправляюсь в Невервинтер инкогнито, – сказала я, отварачиваясь, и начиная завязывать рубашку дальше.

– Я не могу тебя отпустить, – сказал вдруг он.

– Что? – изумилась я, оборачиваясь, когда справилась с завязками. – И что же ты сделаешь, воин? Привяжешь меня к стулу? Запрёшь в подвале с Кистелом?

– Я боюсь за тебя, – выдохнул он, подходя ко мне. – Эксл, наверняка, тебя теперь ждёт, раз Танцующий не смог...

– ...убить меня, – закончила за него я. – Касавир, я ценю твою заботу, но я не маленькая девочка. И если уж мне суждено умереть в доме Эксла, то так тому и быть! Но я не хочу разносить к чертям весь район, и я тебя предупреждаю, паладин, если хоть кто–нибудь из команды узнает, куда я отправилась, то тебе несдобровать.

Он вдруг обнял меня, сильно прижал, словно боялся, что я растаю прямо здесь, обернувшись серой дымкой.

– Будь осторожна, пожалуйста, – сказал он и поцеловал в лоб. – Я никому не скажу, но только... вернись.

Он ушёл, снова оставив меня в смятении. Всё–таки надо было что–то решать с ними, но это подождёт. Выглянув в окно, я убедилась, что на постах стоят только сонные стражники, многие ещё не вышли на посты, поскольку вчерашнее веселье затянулось далеко за полночь. Чтож, так даже лучше.

Надев кольчугу, пояс с ножнами, а поверх неё тёплую куртку и плащ я вышла на улицу, так же как и вчера, через чёрный ход. Стояла уже середина осени, листья сыпались с окрестных деревьев, заполняя внутренний двор золотистым дождём, пронизывающий ветер пробирал до костей, и я побежала к конюшне, что была недалеко от трактира.

Там стояло много приземистых лошадок, которых выращивали дворфы, я дошла до самого первого стоила и взяла понравившегося коня. Он всхрапнул и стал тыкаться мордой мне в ладони. Отдав ему морковку, которую стащила с кухни накануне, я стала приторачивать к нему седло. Наездница из меня была не слишком хорошая, я редко ездила на лошадях, пока жила в Гавани, но, по крайней мере, знала как держаться в седле и не слететь с него во время галопа. Надо было торопиться, пока Эксл не заподозрил о том, что очередной его убийца потерпел неудачу.

Вывев коня под узду, я сказала стражникам возле ворот, что хочу немного развеяться и прогуляться. У некоторых на лицах читался след жёсткого похмелья, чему я сейчас была только рада, поскольку единственное, на что они оказались способны – промычать в ответ что–то нечленораздельное, и продолжить изображать из себя благочестивых и верных своему долгу стражников. В другое время я, наверное, отчитала бы их как следует, но в этой ситуации их пьянка с дворфами пришлась очень кстати.

Выйдя за передние ворота, села в седло и пустила коня в галоп. До Невервинтера достаточно далеко, я вполне могла просто до смерти загнать коня, но ничего, потом найду другого, не найду, так украду, не велика потеря.

Через несколько часов сумасшедшей скачки, конь уже едва переставлял ноги, хрипел, изо рта обильно шла пена, в конце концов, когда до города оставалось совсем немного, я сжалилась над животиной, и пустила спокойным шагом. Увидев, что жеребец уже чуть ли не валиться с ног, я предпочла слезть, отцепить седло и отпустить его. Всё равно обратный путь он проделать не сможет – слишком устал. А в городе есть шанс раздобыть лошадь.

До городских ворот Квартала Торговцев я шла около получаса и то, что я увидела у них – потрясло. Жители спешно собирали нехитрый скраб, снаряжали караваны и отправлялись куда–нибудь подальше, скорее всего в горные поселения. Да, Нашер объявил общую эвакуацию и приказала гражданским укрыться временно в другом месте, разумно полагая, что если армия нежити всё–таки разобьёт мою крепость, то город, полный мирного населения станет для Короля Теней лакомым кусочком. К тому же чем больше погибнет в его стенах людей, тем больше нежити потом поднимется.

В этой суматохе меня практически не замечали, ещё и из–за того, что я не показывала лица, натянув капюшон практически до подбородка. Вот мимо стражников незаметно проскользнуть не получится, а нельзя было, чтобы те меня заметили, иначе слухи расползуться по всему городу, а те, подобно лесному пожару выдадут меня с головой. Надо было как–то отвлечь их, и вскоре придумала как.

Неподалёку ругались двое граждан, незаметно подойдя к ним, я стащила у одного кошель и вложила в карман к другому так, чтобы его было видно.

– Эй, это мой кошель. Ах ты, вор! – последовал сильный удар, но второй спорщик не упал, а кинулся в драку.

Сражники, естественно побежали их разнимать, пока дело не дошло до поножовщины. Улыбнувшись самой себе, я проскользнула за городские ворота и скрылась за домами, дабы не привлекать внимания. Так, идя между постройками, я вскоре дошла до дома Эксла Деври, и была не слишком удивлена, увидев во внутреннем дворике вооружённую охрану. Это было даже комплиментом.

Что ж, я зашла за укрытие и начала шептать заклинание, через несколько секунд стала невидимой и осторожно пошла к дому Эксла. Я могла бы тихо вырезать всех стражников по одному, но этим могла привлечь ненужное внимание. Оставив плащ за соседним домом, я перемахнула через высокий забор и неслышно приземлилась с другой стороны. Я не была магом и если бы ткань зацепилась за острые шипы на вершине заграждения, но вся макировака пошла бы к бэйлорам, поэтому ограничилась только курткой.

Идти через парадный вход – самоубийство, там стояло слишком много охраны, и один бы хоть что–то да заметил. Например, отбрасываемую мной тень, в те моменты, когда солнце выходило из–за плотных облаков. Заклятие делало меня невидимой, но отнюдь не бесплотной. Зайдя за дом, я была вынуждена вжаться в стену, поскольку у чёрного входа стояло двое ребят и что–то активно обсуждали. Дверь, похоже, не была заперта, но вот только они точно заметят, если она начнёт ни с того ни с сего открываться.

Я подобрала камень с земли и швырнула в стену. Раздался глухой звук удара, ребята вскинулись и выставили тяжёлые арбалеты. Один пошёл вперёд, второй последовал за ним, но часто оглядывался и двигался немного позади. Я вжалась в стену, моля Келемвора, чтобы никто их них меня не задел, иначе невидимость слезет с меня как кожа с ящерицы.

По счастью, моё терпение было вознагнраждено, и никто из них не дотронулся до меня. Когда они скрылись за углом, я быстро побежала к двери, она действительно оказалась не заперта, и впорхнула внутрь, закрыв за собой. Слабый скрип петель заставил меня скривиться, как от зубной боли, но в доме стояла поразительная тишина.

Я оказалась в помещении склада, где хранились различные продукты, затем оттуда вышла на кухню, где никого не было. Что–то тут было не так, Эксл, похоже, что–то заподозрил или же предвидели, всё–таки не зря он стал главой воровкой гильдии и представителей амнских Воров Теней, это я узнала совершенно недавно.

Приоткрыв дверь в гостинный зал, где мы обычно встречались, я снова никого не заметила, пройдя туда, закрыла за собой дверь и стала осторожно красться к лестнице на второй этаж, подозревая, что именно там скрылся мой бывший работодатель.

– Не спеши! – услышала я голос, и что–то металлическое упёрлось мне в затылок.

Слабого укола хватило, чтобы маскировка ушла и я стала видимой.

– Зрение, усиленное магией порой очень помогает заметить незванных гостей, – сказал Эксл, надавливая на арбалет. – Шевельнёшься, и в твоей милой головке появится лишняя деталь.

– Значит, ты предвидел такой исход? – спросила я, стараясь потянуть время.

– А как ты думала? Я знал, что ты попытаешься меня убить, танцующий должен был вернуться ночью, но его не было, я и рассудил, что ему не удалось тебя достать. Сядь.

Он, держа меня на мушке, провёл к креслу, а потом толкнул в него. Я обернулась, оскалив зубы, но тот всё держал меня под прицелом, а палец на спусковом крючке. Мифриловая кольчуга защитит от тяжелого болта, но я была уверена, что Деври будет стрелять в голову.

– Я не зря говорил, что ты – более перспективный вариант, нежели Муар, – заметил он, отойдя к столу, разрывая расстояние между нами.

– О чём ты? – не понимала я.

– Я предлагаю тебе искупить свою вину – убей Муар, и займи её место, так ты избавишься от помех и выслужишь у меня прощения, – сказал он.

– Эксл, знаешь, что я вынесла из того положения, что у меня есть сейчас? – ухмыльнувшись, спросила я.

– И что же?

– То, что нужно быть всегда готовой к неожиданностям, – сказала я и бросилась за кресло.

Тяжёлый болт ударил меня в спину, но мифриловая кольчуга спасла, хоть сильный удар и заставил скривиться.

Экслу понадобится время, чтобы перезарядить арбалет, поэтому кинулась к мужчине, на ходу доставая короткий меч.

Поняв, что выстрелить второй раз он уже не успеет, глава гильдии воров отбросил арбалет и схватился за кинжал. Он смог парировать удар, который должен был пронзить ему сердце, а потом рубанул наискось, заставив отступить назад.

– Гляжу у вас теперь стало больше спеси, рыцарь, – заметил он, снова кидаясь вперёд.

Я отразила его удар, а потом ранила метательным ножом в бок. Он вскрикнул, рана оказалась не слишком тяжёлая, но верный кинжал уже давно сломался, а я всё не могла купить другой. Метательные клинки были не предназначены для ближнего боя –хрупкие и лёгкие.

Я понимала, что в любой момент сюда могла заявиться его личная охрана, поэтому кинулась на него, стараясь пробить защиту. Эксл отбивался яростно, но отступал, едва поддерживая тот темп, что взяла я. Он бы и дальше так отбивался, но тут дверь отворилась, он отвлёкся на секунду, облегчённо вздохнул, и это позволило убить его.

Южанин повернул голову к стражникам, чтобы отдать приказ и выпустил из виду меня. Метательный нож вонзился ему в грудь, отчего он взвыл, а потом я пронзила сердце, прерывая его земной путь.

Деври умер мгновенно и упал мне под ноги. Охранники недоуменно смотрели на меня и не решались выйти вперёд. Среди них я заметила Муар и подозвала её рукой. Женщина, видимо, была под впечатлением и не стала противиться мне. Сгробастав её за грудки и прислонив к стене, я прошипела:

– Если ещё хоть кто–нибудь попытается придти ко мне, то вы пожалеете о том дне, когда родились. Сюда прибудут стражники и маги Плащей, вы же не хотите, чтобы они подумали, что это вы повинны в смерти дворян?

Муар кивнула и приказала людям уйти из дома. Пусть теперь эта взбалмошная женщина командует ворами, мне уже было всё равно. Хотя Воры Теней будут моими врагами, а их сеть осведомителей простирается далеко за пределы Амна. Ну и пусть, мы ещё посмотрим кто кого, главное, что очередная помеха устранена, и ничто не мешает мне заняться другими делами.

Глава 42

Баата

В Хайклиффе мы объявились спустя три дня после происшествия в Невервинтере и очень сильно удивились тому, что там происходило. Город оказался на осадном положении, ящерицы не пускали нас и подняли оружие, когда мы попытались попасть в город. Пришлось их убить, спасая наши драгоценные жизни.

Жители Хайклиффа были очень напуганы, и вскоре мы нашли старейшину поселения, который сетовал на очередную жертву голода.

– Старейшина, что здесь происходит? – спросила я у него.

Старик долго всматривался в меня и нашу пёструю компанию, но потом, видимо, вспомнил нас, по крайней мере, Нишку, Элани, Келгара и меня.

– Ящерицы пришли сюда с юга, они не вошли в сам Хайклифф, но стали строить укрепления в южной части города. Тогда мы отступили на север, но они блокировали проход к верфи и теперь мы не можем взять воду.

Рядом стояла женщина, она и продолжила:

– Мы уже хотели уходить, но появились сообщения о засадах на дороге, мы не знаем, скольким удалось уйти живыми. Таким образом, у нас два выхода, либо оставаться здесь и умереть с голоду, либо идти на дорогу и попасть в засаду.

– Ладно, попробуем поговорить с ними, – сказала я.

– Мы взяли одного ящера в заложники, но он пока не обмолвился ни словом.

– Попробуем его разговорить, – кивнула я.

Нас провели к коровнику, где уже не было ни одной животины, похоже, жители настолько отчаялись, что зарезали весь скот. Ящер лежал в самом дальнем углу и был смертельно ранен.

– Он не сможет долго говорить, – сказала Элани, подойдя к ящеру. – Но я могу его вылечить.

– Тогда сделай это, – дала согласие я.

Эльфийка прочитала над ним заклинание исцеление ран, и ящер открыл глаза. Он тяжело поднялся и глянул на посетителей. Из пасти показался раздвоенный язык, а жёлтые глаза угрожающе блеснули.

– Вы помогли Вллску, почему? – спросил он время от времени шипя.

Меня снова удивило, что человек–ящер сказал о себе в третье лице, но сейчас было не до этого.

– Почему вы напали на Хайклифф? – спросила я.

– Хайклифф – древний дом нашего племени, теплокровные отобрали его у нас, – ответил ящер.

– Правда? – осведомился Бишоп. – Я не вижу здесь ни одного болота. Люди уже жили здесь, когда ваш народ сюда пришёл.

– Баата рассказал, что когда–то здесь было Болото Племени. Наш древний дом, мы пришли забрать его обратно.

– Баата вождь твоего племени? – спросила Элани.

– Баата – вождь и шаман всех племён! – воскликнул Влсск.

– Странно, – заметила друид. – Обычно шаманы не становятся вождями.

– Как Баата объединил племена? – спросила я.

– Великое видение, великая мудрость объединяет наши племена и всех их несёт Баата.

– Он видит будущее? – с сомнением спросил Сэнд.

– Да, он видит будущее, он – великий пророк! Говорит о великом болоте, теплокровные бегут на север, он говорит, что племя не должно бояться. Все слова – правда! Воля Бааты – держать теплокровных здесь.

– Почему он такой могущественный? – спросила Кара.

– Влсск не выдаст секретов Бааты!

Мы уже хотели уйти, но вдруг ящер кинулся ко мне, дорогу ему перегородил Касавир, и, что есть силы, ударил в грудь ящера. Он упал с проломленными рёбрами и больше не пошевелился.

– Похоже, надо идти к южной части поселения, только там мы узнаем, что тут твориться на самом деле, – сказала я и первая вышла из коровника.

Мы прошли буквально пару дворов и увидели наспех сооружённые укрепления из крупных камней и грязи. Многие ящерицы работали, перетаскивали глину, чтобы укрепить баррикады, другие клали камни. Я не знала, как кричать им, но тут вперёд выбежали несколько вооружённых ящериц, а за ними последовала ещё парочка, но уже без оружия.

– Носитель Осколка! Носитель Осколка здесь! – закричали они.

Так, похоже, к могуществу и предвидению Бааты кое–кто приложил руку, и я даже знаю, кто это был.

– Баата предсказал твой приход, Носитель Осколка! Он хочет видеть тебя! Проходи и жди здесь!

Нас пропустили внутрь укреплений, выставили стражу, а потом к нам подошёл знакомый ящер.

– Я знаю тебя! Ты помогала Слаану давным–давно.

– Слаан, мы заключили с твоим кланом перемирие. Почему вы пришли сюда?

– Слаан не хотеть ломать перемирие, но Баата сказал, что так нужно для всех племён, – шипел человек–ящер. – Племена сильны из–за Бааты, но не хотеть причинять человекам боль, он стоит и охраняет, нападает только в крайнем случае.

Тут несколько людей ящеров вышли вперёд, а среди них я увидела огромного представителя племени, сжимавшего в крепких руках большое копьё. Окружающие нас замолчали, выказывая почтение.

– Носитель Осколка, – прошипел шаман, выходя вперёд. – Я видел тебя в видениях. Твоё лицо знакомо мне. Это лицо того, кто определит судьбу моего племени.

Я не слишком понимала, о чём он говорил. Кинув взгляд на Элани, я встретила точно такое же непонимающее выражение лица, что и у меня. Только потом поняла, что Баата говорил со мной не с помощью слов, я слышала его в мыслях. Неужели, среди ящериц могли быть столь сильные шаманы.

– Твои слова, твой разум – это мост, по которым идут слова, – подала вдруг голос гитзерай. – Ты говоришь так, как говорили иллитиды с нашим народом.

– Я получил много даров, чтобы я смог встретить тебя сегодня, – сказал Баата мысленно.

– Откуда ты знаешь меня? – решила задать более безобидный вопрос я.

– Мои видения говорят и рассказывают мне о прошлом, о будущем, о настоящем и я всегда вижу осколок. Осколок что засел в твоей груди, – это рана моего племени, моей страны!Теперь моя страна в тени воды отравлены, солнце закуталось в ночь и не может согреть нас. Я знаю, что ты в ответе за это и поэтому ждал тебя!

Так, а вот это мне очень не нравилось. Похоже, Король Теней не просто так дал Баате могущество, он решил настроить племена против Невервинтера и меня в частности.

– Я вырву источник наших без из твоей груди, прежде чем утоплю в болоте!

Шаман вдруг обратился в огромного земного элементаля, а стоящие сзади ящерицы атаковали нас. Девять преисподен! Касавир и Келгар приняли атаку ящериц на себя, Бишоп тоже стал пускать ледяные стрелы в воинов. А вот сам Баата пошёл на меня не обращая внимания на развернувшуюся схватку. Стоящие в отдалении ящерицы не принимали никакого участия в этом действе, похоже, им была уготована роль свидетелей величия шамана, который должен был вытащить из моей груди осколок. Нет, приятель, не получится.

Я бросилась элементалю под ноги. Да, шаман смог превратиться в столь огромного монстра, но только стал дико неповоротлив, чем и воспользовалась. Огненный клинок вошёл в ногу чудовища. Несмотря на превращение, ящер всё–таки испытал боль и попытался меня раздавить, но только я была уже далеко. В грудь элементаля вонзилось несколько огненных стрел, затем сверху упал сдвоенный небесный огонь, заставив комья земли потрескаться и выпасть из «кладки».

Видимо, шаман понял какую опасность представляют из себя маги, поэтому решил всё–таки избавиться сначала от них, а потом уже приняться за меня. Прозвучало несколько напевов Гробнара и нас окутало облако невидимости, а затем вперёд выбежал огромный волк, Элани призвала медведя, размерами он был больше Калейла. Животные напали на Баату, волк вцепился в ногу, медведь же треснул лапой по груди элементаля.

Я краем глаза заметила, что Касавир и Келгар добивали последнего телохранителя Бааты, но постоянно оглядывались в мою сторону. Это едва не стоило мне жизни, шаман заметил, что я не смотрю на него и обрушил огромные руки на голову, хорошо в него попали снаряды Исаака. Как я поняла, это было одно из мощнейших заклинаний в арсенале Кары и Сэнда. Потом настала очередь лунного эльфа показать себя. Он произнёс заклятие уничтожения.

Баата упал, и его волшебное превращение разлетелось пылью, перед нами предстал израненый шаман, но он всё ещё держался.

– Он победил Баату! – закричал кто–то из ящеров. – Защитить вождя!

– Стойте! – крикнул шаман, поднимаясь на ноги.

– Ты победила меня и уничтожила надежду нашего племени – делай что хочешь! – сказал он и склонился, будто предлагая срубить ему голову.

Я бы с удовольствием это сделала. но сейчас были не те обстоятельства, мне нужна была поддержка ящериц, а раз уж Баата смог объединить их, то я не собиралась упускать такого шанса.

– Слушай, я пришла сюда не для этого! Мне нужно поговорить, – вкрадчиво сказала я. – Присоединяйся к нашей войне против Короля Теней.

– Баата – не раб! – закричал он, снова поднимаясь на ноги. – У тебя нет никаких доказательств кроме твоих лживых слов!

– Нет, Баата! – выступил вперёд Слаан. – Носитель осколка не лжёт. Он помогать моему племени раньше. Просить открыть разум и увидеть.

Я не слишком поняла о чём именно говорил Слаан, но, кажется, он только что спас положение.

– Ты откроешь свой разум Баате? – спросил ящер.

– Да, – пожала плечами я. В конце концов, ничего другого не оставалось.

– Тогда покончим с этим.

Шаман протянул ко мне руку и коснулся чешуйчатыми пальцами лица, я попыталась не сопротивляться, но всё–таки почувствовала достаточно сильную головную боль, а потом в памяти стали всплывать образы. Сначала они накатывали медленно, а потом всё быстрее и быстрее, превращаясь в один большой цветастый хоровод.

Он отпустил меня, задумчиво прошипел, а потом произнёс:

– Я не вижу обмана в твоих мыслях, но в видениях были разрывы... И я чуть не уничтожил весь народ по прихоти нашего общего врага.

– Так обрати эту силу против её хозяина. Докажи, что Король Теней сделал не ту ставку, – сказала я.

– Обратить против предателя его же оружие? Тогда племя снова станет сильным! Да будет так! Мы будем сражаться плечом к плечу, пока не разрушим тень! Вы слышали воины? Выступаем, и пусть наш враг пожалеет о том дне, когда решил обмануть нас.

– Молодец и на этот раз ты смогла уговорить ящериц, – заметила Нишка, кладя руку на моё плечо.

– Если бы не Слаан... Баата не стал бы нас слушать, – сказала я и глянула на воина ящера.

Он шипел и внимательно смотрел на меня, я чуть склонила голову, выказывая уважение. Что ж, теперь всё что нам было нужно мы сделали. Осталась малость – узнать не смогли ли маги Тайного Братства нарыть хоть что–нибудь о тенях–пожирателях.

Глава 43

Пожиратели и возвращение в Западную Гавань

Тщедушного и вечно испуганного Кралвера мы нашли в трактире, забившимся в самую маленьку комнатку заведения. Он сказал, что Сидни Наталь нашла кое–какие сведения о тенях–пожирателях, но увидится она со мной только при одном условии – со мной должн придтиы Зджаев и Кара и больше никого. На мой вопрос, чем основан такой выбор, худощавый тип замялся и так и не смог ничего внятного ответить.

Махнув рукой, я разыскала жрицу и колдунью, а потом мы вместе пошли на поляну надалеко от крепости, где лусканская магичка решила устроить встречу. Проходя по пустынной и заброшенной дороге, со всех сторон поросшей бурьяном и колючками, я невольно всматривалась вокруг. Тени двигались, но это были не существа, которыми командовал бывший иллефарнский Страж – это были живые люди.

– Держите магию наготове, – тихо сказала я, когда мы подошли к месту встречи. – За нами всё это время шёл "хвост".

Гитзерай и девушка кивнули и начали тихонького проговаривать слова заклинанй, чтобы в бою не тратить лишнего времени на распев. Придя на поляну, я окинула её внимательным взглядом. Она напоминала чашу в окружении песчаных покатых склонов, выход отсюда был только один – за нашими спинами. Идеальное место для засады, а насколько мы все знали, лусканцы никогда не меняются.

– Хорошо, что вы пришли, – услышали мы голос посланницы Лускана. – Благодарю вас, капитан, за то, что решились встретиться. А вот и гит... и Кара. Твой отец ведь маг из Академии?

Колдунья недоумённо прищурилась, не понимая, куда клонит Наталь и вообще почему вдруг задала такой вопрос.

– Да, но что с того?

– Я прошу простить меня, – снова обратилась ко мне женщина. – Я бы пришла сама в Крепость–на–Перекрёстке, но за мной следит слишком много глаз.

Я прищурилась и кивнула, при этом, пока она не видела моего взгляда, быстро скользнула глазами в стороны. Вокруг было тихо, но это ничего не значило, а привидеться не могло. Для этого я стала уже слишком параноидально настроена.

– Кралвер сказал, что ты обладаешь некими сведениями о тенях–пожирателях, – возвращая в диалог в нужное русло, проговорила я.

– Ты когда–нибудь слышала об истиных именах? У меня с собой есть свиток, – она стала рыться в складках потрёпанной мантии и выудила откуда–то небольшой свиток, скреплённый красной лентой с печатью, – с истиными именами всех, кто участвовал в ритуле Гариуса. В Башне Владык храняться списки тех, кто находится в её стенах – предосторожность на случай нарушения контракта.

– И они могут помочь нам? – пожала плечами Кара.

– После того как Гариус провёл ритуал, он и его спутники ушли из Материального плана и стали... другими. Башня Владык пыталась применить его имя, но безуспешно... И потому башня прервала все связи с ним. Эти документы подлежали уничтожению, но, к счастью, я обнаружила их вовремя.

– Так если они бесполезны, то зачем ты принесла их? – не понимала я.

Я заметила, как за деревьями позади Наталь дёрнулась тень, я как можно более небрежно положила руку на рукоять меча.

– Башня Владык полагала, что они бесполезны, однако, я так не считаю. Интуиция редко подводит меня и не раз спасала жизнь. Я немного погадала над этими именами и обнаружила связь... но моих познаний не хватает, чтобы расшифровать результаты, – призналась магесса.

Она подошла к гитзерай и отдала ей свиток, перед этим распечатав и раскрыв его.

– Посмотри, что ты видишь?

Зджаев какое–то время водила тонким пальцем по бумаге, что–то бормотала про себя, задумчиво прикрывала глаза, а потом ответила:

– Да, госпожа Наталь, я уверена, что имена могут быть нам полезны. Истинное имя даёт власть над его владельцем.

– То есть оно убьёт пожирателя? – осторожно поинтересовалась Кара.

– Не думаю, но оно ослабит его настолько, что мы сможем уничтожить его, не опасаясь возрождения твари в Долине Мерделейн, – уточнила жрица.

– То есть ты могла бы их прочесть? – спросила посланница Лускана.

– Это займёт какое–то время, но да. Я смогу это сделать, – уверила её Зджаев.

Сидни как–то недобро улыбнулась и забрала свиток, снова пряча его в складках мантии.

– Значит, ты можешь быть полезной, но ты, Азара, бесполезна, – ответила женщина.

– Я уже давно поняла, что это очень уютная ловушка, – заметила я, улыбаясь самой очаровательной из улыбок.

Тут же из–за деревьев выскочили убийцы из гильдий Лускана. Они окружили нас и достали оружие, Кара выставила посох, а Зджаев копьё, готовясь защищаться, я же не шелохнулась.

– Мне всё равно будешь ты жить или умрёшь. Главное что ты доставила сюда гитзерай и нашу очаровательную пироманку, – оскалила зубы женщина.

– А я тут при чём? – спросила Кара.

– Гитзерай сможет прочесть имена и ослабить пожирателей, тогда его будет легко убить. Но ты, Кара. Твой отец является одним из магистров Академии Невервинтера, если мы возьмём тебя, то папочка сделает всё, чтобы доченьке не было больно.

– Значет, Тайное Братство решило теперь так проникнуть в город через Академию Плащей? – вопрос был чисто риторический.

– А как ты думала, нам пообщали всю Академию за столь ценную жемчужину коллекции, – заметила Наталь.

– Ну, это мы ещё посмотрим, Азара, Зджаев, ложитесь!

Кара произнесла несколько слов и сама упала на землю, закрывая руками голову. Над нами пронеслось несколько огненных шаров, затем один из них врезался в землю, обдав жаром и сотрясая землю. Послышались крики, запахло палёным мясом и волосами, так продолжалось несколько секунд, но когда мы встали, то все лусканские убийцы лежила на земле.

– Ах, вы твари! Но со мной вам так просто не справиться! – заорала Наталь, переместившись на другой конец поляны.

Она призвала рогатого демона, и тот ринулся на нас. Зджаев произнесла благословляющее заклинание и потом обрушила на демона заклятие нанесения ран. тварь пошатнулась, но не упала. Кара в этот момент наколдовала вокруг меня каменную кожу, а потом обернулась, к вновь переместившийся Наталь. Видимо, девушка решила лично расправиться с этой ведьмой.

Мне осталось только не подпустить к ним демона. Огненный клинок не сильно поможет, но я надеялась, что жрица и колдунья смогут убить Сидни до того, как демон прикончит меня.

Страшные когти пронеслись совсем близко от лица, я смогла уклониться и махнула клинком, послышался отвлатительный звук удара, похоже, я врезала ему по когтю. Тварь разъярилась и попыталась задеть меня крылом, но не получилось, хотя один из когтей процарапал спину. Заклятие задержало удар, но всё–таки надо стараться не попадаться под удары, иначе эффект пропадёт и останусь беззащитна.

Прокатившись между ног твари, я нанесла секущий удар под колено демона. Он взвыл и упал не в силах подняться. Однако потом развернулся и треснул лапой по груди. Ощущение полёта длилось всего секунду, а потом последовал удар по спине. Хорошо, что приземлилась я на песок и не получила серьёзных травм. Демон встал и поковылял в мою сторону, бросив в него метательный нож, я не слишком рассчитывала на успех, монстр только ещё больше разозлился, когда лезвие вошло ему в ладонь.

Тут послышался отвратительный визг, и тварь испарилась, освобождённая от власти мага, отправилась к себе домой.

– Вот так ведьма! – самодовольно сказала Кара, склоняясь над трупом Наталь. – Я здесь самый лучший чародей!

Она вынула из мантии магессы не пострадавший свиток и отдала его Зджаев.

– Эта ловушка принесла свои плоды, – кивнула гитзерай, когда я подошла по ближе.

Спина дико болела, но не настолько сильно, чтобы просить о чьей–либо помощи.

– Отнесём их в крепость, а потом используем против пожирателей.

– Тогда идём, – пожала плеами колдунья, закинула посох на плечо и двинулась вперёд довольная собой.

Мы последовали за ней.

Вернулись ближе к вечеру, и нас возле ворот уже поджидал Аммон Джерро. Не тратя время на бесполезные приветствия, он сразу перешёл к "делу":

– Ну что? Башня Владык сможет нам хоть чем–то помочь?

– Ну, нас пытались предать, но мы извлекли из этого пользу. Сидни Наталь предоставила истиные имена всех участников того злостчастно ритуала, – сказала я, подходя к старику.

В свете заходящего светила и вступающих в свои права сумерек, блестящие татуировки Аммона Джерро, покрывающие его лоб и лысину выглядели очень пугающе.

– Дай мне их посмотреть! – потребовал Аммон, увидев у Зджаев свиток.

Гитзерай отпрянула, прижимая к себе ценную ношу.

– Их доверили мне, и я буду хранить их при себе. Копий нет...

– Так слушайте, – сказала я, вставая между ними. – Зджаев, мы – одна команда. Я думаю, будет полезно, если и Аммон сможет их прочесть.

Глянув на старика, я вздохнула про себя и твердо произнесла:

– Когда–то мы должны начать доверять друг другу.

Старик уважительно склонил голову и протянул руку, ожидая пока гитзерай вложит в неё свиток.

– Воля твоя, Калак–Ча, – прошептала она и передала записи Аммону.

Маг развернул свиток и некоторое время вчитывался в него.

– Шанс невелик, – прокомментировал он. – Но это, и вправду, может сработать.

– Эти имена – наш единственный козырь против них и спасение в этой войне. Ты ведь это знаешь, я вижу это в твоих глазах, – сказала жрица. – Я знаю, на каком языке написаны эти имена и смогу их прочесть, когда настанет время. Кроме меня никто не сможет этого сделать.

– В самом деле? – саркастически поинтересовался старик. – Ты ошибаешься, не только ты изучала древние и позабытые языки. Я тоже смогу их прочесть, что, несомненно, пойдёт на пользу нам всем.

– Тогда нужно сделать копию, – заметила гитзерай.

– Пусть её снимет Алданон, – пожала плечами я и забирая свиток. – Если уж кто и сможет это сделать кропотливо и быстро, так это он.

– Если его не одолеет склероз, – заметила молчавшая доселе Кара.

– Я приставлю к нему Сэнда, уж эта зараза с него живого не слезет, пока копия не будет получении, – улыбнувшись, я побрела к крепости, чтобы отдать свиток Алданону. Что ж, теперь у нас есть оружие, способное, хотя бы ослабить пожирателей и дать шанс убить их.

Через несколько дней, когда стояла уж совсем жуткая погода: холодный ветер заставлял стены и окна издавать причудливые звуки, пробивал до костей, а срывающийся то и дело дождь говорил, что нельзя нам никуда выходить, ко мне в комнату зашла Кана.

Я в этот момент читала книгу об Иллефарне, что нам отдал призрак в шахтах. Полукровка была взволнована, низко поклонилась и сказала:

– Простите, капитан, но это срочно. У меня есть сведения о тенях–пожирателях, – Эти слова заставили меня захлопнуть книгу, даже не заложив страницу.

– Говори, – потребовала я.

– Нам удалось обнаружить одного из них, он недалеко от Крепости, возглавляет отряд големов и теней. Вот здесь. – На моём столе лежала развёрнутая карта ближайших земель и Кана указала на перекрёсток двух дорог. До туда можно было добраться за полчаса, если конечно пожиратель останется на месте.

– Алданон снял копию со свитка?

– Да, закончил пару часов назад, – подтвердила женщина.

– Тогда скажи моим людям, чтобы собирались, надо выбить его отсюда, а заодно и проверим, так ли полезны эти истиные имена.

– Слушаюсь, капитан, – она поклонилась и выбежала из комнаты.

Быстро нацепив пояс и кольчугу. Я проверила легко ли выходит из ножен новый меч и кинжал. В сокровищах Толапскис мы нашли огромное количество всяких нужных и дорогих вещей, заодно смогла забрать у Кистела законченный плащ. Лёгкая ткань была практически невесомой, даже шёлк не был таким гладким, как то, что сплёл для меня паук. Меч имел волнистое лезвие, но отливал всполохами молний, а кинжал – свойство пополнять здоровье своего владельца. Не знаю как это подействует с нежитью, но он выглядел прочным и очень лёгким, чему я была только рада.

Выйдя на крыльцо, я увидела весь свой отряд в сборе и готовым к бою.

– Ну что? Готовы узнать каковы на прочность тени? – спросила я с показной весёлостью.

– Готовы как никогда, – отозвался Аммон Джерро, остальные лишь покивали головами.

– Тогда идём, не будем терять времени.

Мы вышли из крепости, провожаемые тяжёлыми взглядами собравшихся на стенах, у меня возникло ощущение, что нас провожают в последний путь, но отогнала от себя столь тревожные мысли.

Примерно через пятнадцать минут нашего пути, вернувшиеся из разведки Бишоп и Нишка подтвердили, что прислужники Короля встали лагерем неподалёку. Ускорив шаги, мы вышли на перекрёсток и увидели пожирателя, сжимающего глефу, рядом стояли несколько теней и два голема клинков.

– О, какая возможность проверить нашего Конструкта и сравнить его с другими, – заметил вдруг Гробнар.

– Помнишь меня? – прошипела тень. – Это я напал на дворец, когда тебя посвящали в рыцари.

Да, я его отлично помнила.

– Следовало бы помнить, что меня нельзя убить, так что сдавайся и умрёшь быстро, а будешь сопротивляться... будешь умирать несколько дней и молить подарить смерть.

– Я уже прогнала тебя однажды, прогоню и сейчас, – заметила я.

В этот момент Касавир и Келгар заняли позиции по обе стороны от Джерро и Зджаев. Бишоп, Нишка и Конструкт заняли места недалеко от Сэнда, Кары, Элани и Гробнара. Всё–таки неплохо иметь за спиной слаженную команду.

– Тогда в замке Невер у тебя было численное преимещество, но теперь этот фактор на моей стороне, – заметил враг.

Големы кинулись ко мне, но я смогла отпрыгнуть назад и их клинки заякнули друг об друга. Аммон стал произносить какие–то непонятные слова, Зджаев же стала отбиваться от тени, что подбежала к ней. Кара пускала снаряды в големов, что старались подбежать поближе. Келгар вышел вперёд и со всего маху ударил новым молотом. Должна была признать, что артефакты клана Айронфист были более чем надёжными. Рукотворное создание отлетело назад, врезавшись в пожирателя, опрокинув его и осыпавшись грудой обломков.

Благодарить времени уже не оставалось, поскольку второй голем едва не снёс мне голову, и пришлось уклониться. Касавир принял удар и его молот, освящённый божественной магией погнул клинок, однако рука–перчатка ударила паладина в грудь, точнее попыталась ударить, воин вовремя выставил щит. Вся мощь пришла именно на него, паладин пошатнулся, но выстоял.

Вокруг Аммона стало появляться сияющее поле, а произносимые слова всё набирали силу. Пожиратель встал и кинулся на нас, размахивая глефой, понятно, что он пытался в первую очередь задеть меня, но пока что получалось от него уворачиваться. Раны, нанесённые стрелами Бишопа, моими клинками и заклятиями магов затягивались. Тут пение Джерро резко прервалось и вокруг тени появился светлый круг, но тут же угас. Мы атаковали его со всей яростью, нанося удары со всех направлений. Касавир смог выбить из рук пожирателя оружие, Келгару, ударив в ноги, просто раздробил их и опрокинул тварь, а потом нанёс удар по черепу. Он раскололся, как перезрелый фрукт. Тёмна аура, окутывающая тело вдруг поднялась в воздух, а затем ушла в землю, тело так и осталось лежать на земле.

– Хех! – воскликнул старик. – И впрямь, работает!

– Смотрите! – сказала Элани, опустившись к поверженному противнику. Она извлекла откуда–то из–под одежды очередной осколок и кинула мне.

– Ещё один, – произнесла гитзерай.

– Думаешь?.. – с сомнением поинтересовался Аммон у Зджаев.

– Да, думаю пора.

– О чём вы? – переводя взгляд с Зджаев на старика, спросила я.

– Полагаю, осколков достаточно, и мы можем перековать серебряный клинок. Но нам надо выяснить, как это сделать, просто придти к кузнецу мы не можем, меч должен не просто восстановиться физически, он должен вспомнить.

– И как нам это сделать? – спросила я.

– Вернёмся в крепость и спросим у Алданона, – подал голос Сэнд. – Может, он на досуге занимался этим, надо только дать ему вспомнить.

Что ж, теперь мы могли с точностью сказать, что нашли способ, как убить пожирателей. По крайней мере, надежда на победу есть.

Вернувшись к Крепости–на–Перекрёстке я собиралась сообщить Кане радостную новость, но тут Аммон Джерро отвёл меня в сторону и начал говорить.

– Меч, мы действительно не сможем выковать, но я думаю, что смогу направить вас в нужное русло, – сказал он.

– Говори, – потребовала я.

– У Короля Теней много врагов, но есть один хрустальный вирм, которого победил Король – Нолалот.

– Я что–то слышала об этом, от одного из призраков в шахтах Арвана, – припомнилось мне.

– Нолалот был повержен, но его дух привязали к этому миру маги Иллефарна, пока искали способ его воскресить. Думаю, он может поведать нам о многих тайнах Короля Теней, у него были столетия, чтобы всё обдумать.

– Тогда какого бэйлора ты говоришь об этом только сейчас, Аммон? – взъярилась я. – Мы должны были поговорить с ним гораздо раньше, а ты решил рассказать нам об этом только теперь?

– Я не знал, что мы нашли достаточно осколков, пока гит не просвятила, поэтому у Нолалота не было для нас ничего ценного до этого момента...

Я готова была убить его! Он всё это время знал о том, кто мог дать подсказку о серебрянном мече и молчал.

– А я ведь только начала доверять тебе, Аммон, – покачала головой я и попыталась уйти, но старик снова поймал меня за руку.

– Когда мы расставались... это было не совсем по–дружески. У него нет причин помогать вам или мне лично.

– Здорово, то есть ты успел уже испортить с ним отношения! И как по–твоему мы должны добыть сведения у мёртвого дракона, а? Они живые–то не слишком разговорчивы!

– Поэтому я с вами и не пойду. Нет нужды ему видеть меня снова, к тому же это может вызвать проблемы.

Старик ушёл в крепость, я знала, что он много времени проводит в подвале рядом с Кистелом и Гробнаром. Я подозвала барда и следопыта.

– Приглядите за ним, мы отправимся к почившему дракону. Не хотелось бы, чтобы старик вытворил что–нибудь.

– Обо мне не беспокойся, мимо нас с Конструктом никто не пройдёт, – сказал Гробнар и пошёл вслед за Аммоном, вслед за ним зашагал и голем клинков.

– Насчёт меня можешь тоже не волноваться, – заметил Бишоп. – Я присмотрю за старичком.

Джерро указал нам место, где он встретился с Нолалотом. Оно располагалось неподалёку от разрушенного убежища мага, так что мы знали какой дорогой идти.

Глава 44

Долина Хрустального Дракона

Нам пришлось потратить около трёх недель на поход до долины хрустального вирма. Это был самый долгий переход, который только был в нашей истории походов, я сильно пожалела, что оставила Бишопа в Крепости, поскольку он мог помочь пройти более коротким путём, хотя сомневаюсь, что это сильно бы сократило дорогу. Элани общалась со зверями и те показывали нам тропы, по которым ходили всегда, что немного облегчало путешествие. Наступила настоящая осень, ночи становились темнее, ветер завывал и дул всё более усердно, сметая с деревьев последние листья, частенько лил дождь, нам приходилось искать убежища везде, где только можно. Поднимаясь всё выше в горы, я видела, как часто озирается по сторонам гитзерай, её явно что–то беспокоило.

К началу четвёртой недели мы добрались до огромного изогнутого ущелья.

– Здесь повсюду магия, – сказал вдруг Сэнд. – Очень мощная.

– Наверное, мы пришли на место, – сказала я, глядя на острые склоны.

– Да, но вот только мне здесь не очень нравится, – подала голос Элани. – Природа возмущена.

– Король Теней?

– Нет, – покачала головой эльфийка. – Он не добрался сюда, скорее это присутсвие духа вирма и магии иллефарнских волшебников. Даже не представляю, какие силы они приложили, чтобы удержать дух дракона здесь.

– В любом случае, надо идти вперёд, если Нолалот не знает, как выковать меч, то этого не знает никто.

Мы пошли вперёд, ущелье было достаточно широким, чтобы могла свободно пройти вся группа, но чем дальше мы шли, тем сильнее кололо пальцы. Здесь и правда витала мощная магия, такая, какой я ещё никогда не встречала. Проход больше напоминал извивающийся хвост огромного дракона, по крайней мере, так казалось со строны.

Через несколько поворотв мы оказались на огромной поляне в окружении гор. Здесь росла трава, пели птицы, создавалось впечатление, что лето отсюда не ушло, все растения имели сочный зелёный покров, повсюду ощущалось дыхание жизни. В центре этой каверны парило хрустальное сердце, я не знаю, билось ли оно или нет, но источником жизни этого места, несомненно, было именно оно.

– Зджаев, – нерешительно позвала её я. – Это то, что я думаю? Это сердце дракона?

– Да, это сердце Нолалота. Оно питает это место.

– Хорошо, но где же сам он?

– Думаю там, – подала голос Кара, указывая на дальнюю часть поляны.

Мы осторожно обошли огромный кусок хрусталя и вскоре оказались на краю обрыва. Внизу сияла чистейшая вода, а стены были испещрены прожилками хрусталя. Даже слабого света Селун хватало, чтобы глаза слепли. Я накинула капюшон, чтобы не так сильно резало чувствительные к свету глаза.

– Кто посмел придти сюда? – услышала я грубый голос.

Перед нами тут же возник силуэт хрустального вирма, становясь с каждым мгновением всё отчётливее. Полупрозрачная огромная фигура поражала размерами и красотой, я уверена, что когда дракон был жив, то был ещё прекраснее. Чешуя, отливающая серебристым светом, мягко переливалась всеми оттенками радуги, огромные глаза с вертикальным зрачком имели насыщенный белый цвет. Большие крылья были сложены на спине.

Его морда чуть возвышалась над нами, сверкая рядом острых белослежных зубов. Сказочное зрелище! Высокий гребень шёл от середины головы и спускался по шее к спине.

– Как вы смеете нарушать мой покой? – спросил призрак неожиданно мягким для дракона голосом. – Не будь я привязан к этому бессмертному существованию, то разорвал ваши тела и пустил по ветру.

Мдам, не слишком хорошее начало разговора...

– А вы бродите средь моих останков, как паразиты. Что вы расскажете на этот раз? – всё более повышал голос вирм.

– То есть ты и есть великий дракон? Мы искали тебя, – я не знала как начать, хуже всего, я не умела общаться с драконом. Наверняка, проведя столько столетий в одиночестве, и этом обличие существо обезумело от ненависти, злости и бессмысленности своего существования.

– Ваших хозяев не видно, но они наверняка где–то поблизости, – задучиво заметил он.

– Мы пришли сюда сами, – аккуратно заметила я.

– Ложь! – рявкнул дракон, что уши заложило. – Зачем бы вам тащиться в такую дыру, как не по приказу Иллефарна?

Так вот оно что! Он думаетт, что империя выстояла и зол на них, что те не спешат его воскрешать, хотя могли бы давно это сделать. Бэйлор побери этих магов! Вот как теперь доказать сумасшедшему и обозлённому призраку, что мы не имеем к Иллефарну никакого отношения?

– Может я всего лишь призрак, но я вижу, что происходит. Ты приходишь за помощью, но отказываешься платить. Тебе снова нужна моя поддержка, ведь так? – рассвирепел вирм.

– Ты не понима...

– Я покажу тебе, что значит быть в заточении!

Сзади нас образовалась стена, уходящая высоко в небо, а призрак исчез. Кара и Келгар попытались пробить эту стену, но у них не получилось, она осталась нерушима и невредима. Да уж, если дракон обладает таким могуществом после смерти, то что же он мог при жизни?!

– Мы вместе останемся здесь, чтобы ждать, отчаиваться и гнить. Я здесь уже несколько тысячелетий, а сколько протянете вы, смертные?

– Послушай, мы – не друзья Иллефарна! – крикнула я, но только эхо отразилось от отвестных стен. – Мы пришли к тебе за помощью.

Снова никакого ответа, только стены всё так же бесстрастно искрят бесчисленными прожилками–хрусталями.

– Мы потратили много дней, чтобы добраться сюда. Нам нужна твоя помощь, дракон! Ты ведь дрался с Тенью, она снова пришла сюда и скоро вырвется из своей клетки!

– Тень? – послышался задумчивый и заинтересованный голос. – Это всё меняет...

Барьер упал, а перед нами снова возник образ прекрасного дракона.

– Я ненавижу Иллефарн, но это чувство, лишь слабый отголосок той ненависти, что я питаю к Королю Теней. Я не слышал о нём уже целую вечность, – как–то устало сказал Нолалот.

– Так кто ты? – спросила я, не потому что была неуверена, а просто решила начать с самого простого вопроса, ведь называя собеседника по имени, легче идти на контакт.

– Мое имя – Нолалоткарагасинт. Но оно слишком сложно для людей и приспешники Иллефарна называли меня просто – Нолалот. Когда–то я был могучим существом... но не сейчас.

– Значит, это ты тот легендарный вирм, что сразился с Королём Теней? – осторожно спросил Касавир, вставая чуть позади меня.

– Вы из Иллефарна или нет?

Похоже, этот вопрос был для него главным, потчивать его ложью было бы нехорошо, да и, учитывая, как дракон ненавидит империю... Лучше не рисковать.

– Нет, – твёрдо ответила я. – Империи Иллефарн не существует вот уже несколько тысячелетий.

– Значит... моя последняя надежда умерла вместе с ними. Я ждал их бессчисленные годы, даже удивительно, что не сошёл с ума, – иронично произнёс дракон. – Мне обещали новую жизнь, а вместо этого оставили прозябать здесь, в этой дыре. А потом, когда прошла целая вечность появился человек и назвался Аммоном Джерро и сказал, что он из Иллефарна.

Я решила ничем не показывать, что это имя очень знакомо. Надеюсь, другие справились с этим так же хорошо, как и я.

– И зачем же он приходил? – на этот раз поинтересовалась Зджаев, натурально изобразив удивление.

– Он сказал, что Иллефарн уже готов вернуть меня к жизни. Но я так и не понял, что ему было нужно, он расспрашивал меня о прошлом, а потом... ушёл. Если ты не из Иллефарна, значит, пришла помучить меня?

– Нет, нет! – поспешила уверить его я. – Я знаю, что ты сражался с Королём Теней, он снова вернулся и нам нужна твоя помощь.

– Чем вам может помочь старый отчаявшийся призрак?

– Взгляни, – сказала я, доставая из рюкзака небольшой мешок, я открыла его и показала серебряные осколки, что нам удалось собрать.

– Это серебряный меч гитиянки, он был сломан во ремя битвы с Королём Теней, им можно его ранить, но мы не знаем, как выковать его обратно. Просто пойти к кузнецу мы не можем, – сказала я.

Дракон придвинулся чуть ближе, большие ноздри расширились, будто призрак принюхивался, хотя как он мог это делать, будучи неживым?

– Я мало о них знаю, гитиянки умеют хранить свои тайны, – ответил Нолалот. – Но я знаю, какую тактику использует Король Теней. Как он ломает своего противника.

– Тогда расскажи, что ты знаешь.

– От твоего врага исходит поток скверны, цель, попав в этот поток, изменяется до неузнаваемости, – начал свой рассказ дракон. – В конце концов, становится видна лишь тень, она растёт и отвлекает внимание от того, кто отбрасывает её. Но это – всего лишь тень. Она может расти, может становиться пугающе огромной, но хозяин всегда в центре.

Видимо, он сейчас говорил о захваченных землях, ведь присутствие Короля Теней наиболее мощно на границах, а не внутри Долины Мерделейн.

– Такова и природа клинка. Ты должна забыть о тени, что отбрасывают осколки и найти её центр. Другого способа выковать меч не существует.

Здорово, мне сейчас загадал загадку мудрый полуобезумевший от ненависти дракон, чудно! Учитывая, что я ничего не поняла из сказанного!

– Но ты не сказал, как починить сам меч, – возмутилась я.

– Это, смертная, делается усилием воли. В мирах хаоса, есть существа которые выживают только лишь за счёт этого. Гитиянки не просто получают серебряные мечи, они скрепляют этот союз тесными узами, только так они смогут получить ту силу, которая недоступна другим. Для восстановления меча требуется просто невероятная сила воли. Как ты можешь этому научиться – не знаю.

– Центр из которого исходит тень… – эхом повторила Зджаев. – Значит, надо найти место, где клинок был сломан. Короля Теней ведь остановили в Западной Гавани. Там же и был разбит клинок, там же и ты получила осколок, что сидит в твоей груди. Вспомни, есть ли так какое–либо необычное место.

– Выжженая земля, – чуть погодя ответила я, вспоминая небольшой клочок почвы, где никогда ничего не росло. – Когда мы были там в прошлый раз, ты сказала, что слышишь там детский плач – место где ничего не растёт!

– Возможно это остатки скверны, что порождает Король Теней. И там же был разбит меч, – прошептала она.

– Значит, вы должны отправиться именно туда.

– Это будет непросто, – сказала гитзерай, а потом добавила. – Но мы можем использовать Портал Песни, до Арвана отсюда недалеко, заодно и сократим расстояние.

– По вашим глазам, я вижу, что вы пришли за этим, но я хочу попросить об услуге.

– Говори, – пожал плечами Касавир.

– Иллефарнцы привязали меня к этому месту и оставили ждать воскрешения, но раз империя пала, значит, надежды воскреснуть у меня уже нет. Единственное, что удерживает меня здесь – моё сердце. Уничтожте его и дайте мне покой, после тысячелетий тюрьмы я уже близок к безумию и не хочу остаться здесь навечно. Я... умоляю вас.

В сильном голосе дракона было столько страдания, что отказать ему было невозможно. Я кивнула, и мы отправились к центру поляны. Я понимала Нолалота, столько ждать, надеяться, и всё впустую, к нему никто не придёт, даже если кто–то и найдёт рецепт, как вернуть его в мир живых, то он к тому времени может превратиться в абсолютно безумное существо, которое будет уничтожать всё на своём пути.

– Давай подарим ему покой, – сказала Зджаев.

Но не тут–то было. Из скал показались огромные элементали, таких чудовищь я ещё не видела никогда.

– Они питаются его силой! Не дадут нам разрушить сердце! – крикнул Сэнд и стал творить заклинания.

Чудовищам было всё равно, что дракон молит о покое, что единственное, чего он хочит – вечного сна, но подобный источник силы всегда привлекал огромное количество желающих его получить и элементали не хотели от него отказываться.

Пришлось встать кругом и отбиваться от них. Тварей было не слишком много, но их размеры превосходили всех тех, кого мы видели до этого. Полетели ледяные и водные заклинания от Кары и Элани. Земляные элементали слабели от воды и их тела размягчались. Келгару же было раздолье, его маленький молот разрывал, выбивал огромные куски из ног существ, не давая им подойти ближе. Дворф носился среди них, словно за ним гнался сам Король Теней. Касавир старался поддержать товарища, но только силы его ударов не хватало и они были не столь заметны. Нам с Нишкой прихоидлось в большинстве своём отвлекать на себя монстров, пока остальные бросались заклинаниями, а Келгар выбивал из них пыль.

– Не подпускайте их к сердцу! – крикнула Зджаев, обрушивая на врагов огненную бурю.

Элементали, почуяв, что могут проиграть устремились вперёд, к сердцу Нолалота, видимо, они не просто сторожили его, но как–то могли питаться силой, хотя если только одно его присутствие заставляет каверну покрываться зеленью, будто и нет середины осени, то этот факт был очевидед.

Певый элементаль пал, после нескольких ударов Келгара, раздробившего врага в каменную крошку. Ещё двое – под двойным натиском Кары и Сэнда, что неуставая пели заклинания. Зджаев постепенно отступила назад и поддерживала нас заклинаниями благословения, а потом призвала рогатого демона, которого совсем недавно звала Сидни Наталь. Я поначалу испугалась, думая, что кто–то из лусканских магов набрёл на нас, но увидев, что тварь сдерживает натиск элементаля, успокоилась. Демон не сильно помогал, но всё–таки отвлёк на себя внимание ещё одного монстра, пока к тому не подбежал Келгар и не начал выбивать куски породы и из него.

Я и Нишка крутились вокруг того, которого пытался достать Касавир, паладин был не так хорош, как дворф, но всё–таки и его старания не пропадали даром. Элементаль постепенно слабел, а потом и вовсе упал, лишённый ног. Довершил дело Метеоритный дождь Кары, который едва не накрыл и нас. Уставшие и запыхавшиеся, мы посмотрели на сердце. Я уже хотела отдать приказ о привале, но гитзерай сказала, что этого нельзя делать ни в коем случае.

– Пока сердце находится здесь, оно будет стягивать тварей со всей округи, если мы хотим помочь Нолалоту, то мы должны его уничтожить немедленно, в противном случае, после отдыха мы снова будет ввязаны в бой, – пояснила она.

Пришлось делать это тут же, пока другие элементали или кто похуже не подтянулись к могиле вирма. Заняло это не так уж и много времени, Келгар был только рад ещё немного помахать молотом и разбил сердце вдребезги за пару ударов.

– Милосердное существо... последнее чудо... перед забвением, – послышались усталые и немного печальные слова освободившегося дракона. – Наконец–то, впервые за столько веков, я свободен и могу устремиться навстречу смерти.

Что ж, по крайней мере, в копилке добрых дел прибавился ещё один подвиг, хотя таковым его назвать трудно. С другой стороны, я даже не представляю, что испытывал призрак, проведя бессчисленные годы в темнице, ожидая невозможного, и надеясь обрести новую жизнь. Но с падением Иллефарна пала и его надежда, не осталось никого, кто вспомнил бы о несчастном и некогда могучем создании, что пришло им на помощь в борьбе с Королём Теней. Это, наверное, был один из немногих случаев, когда я совершила поступок из сострадания к тому, кто и так уже испытал самую невыносимую пытку.

Теперь надо было снова идти в Арван, а оттуда по болотам в Западную Гавань. Неизвестно что нас ждало там, но я очень надеялась, что мы не пробудем настолько долго, чтобы превратиться в нежить.

Глава 45

Серебряный меч

Добраться из гор до руин бывшей столицы империи Иллефарн оказалось достаточно легко – пересечь реку через брод, а там – по лесам. Конечно, мы потратили на это около недели, но всё–таки шли достаточно быстро, ведь с каждым днём присутствие Короля Теней росло и он мог в любой момент послать свои армии на Крепость. Не то чтобы я очень беспокоилась за Невервинтер, просто как–то вечером, ложась спать, мне в голову пришла мысль – это моя крепость, я её отстроила, мои товарищи тренировали этих полудохлых крестьян, чтобы они сталь хотя бы похожи на воинов. Мы прошли столько испытаний, чтобы заключить договоры с Айронфистами и людьми–ящерами. И после всего этого, чёртов Страж хотел всё это у меня отнять?! Нет уж, так просто я ему Крепость не сдам!

Когда мы добрались до Портала Песни, Зджаев проговорила древние слова, и перед нами снова засиял радужный проход. Те, кто его не видел только изумились и с опаской вступились в арку. На этот раз путешествие прошло без проволочек, мы оказались именно там, где должны были быть в первый раз – за разрушенной статуей очищения. Элани изумилась:

– Я не чувствую губительной ауры здесь.

– Руины Иллефарна защищают нас от его влияния, но как только мы выйдем за дверь, оно усилится, и мы окажемся в большой опасности, – сказала ей гитзерай.

– Тогда не будем терять времени, идём быстро, но осторожно. Дэйгун сказал, что тросники начали питаться живой плотью, если даже растения стали столь опасными, то советую держаться подальше от воды и камышей. Всё ясно?

Спутники кивнули, и мы вышли на болото. Внешне, вроде бы ничего не изменилось, всё так же виднелись узловатые фигуры полусгнивших деревьев, всё–так же стояла вода, темными пятнами выделяясь среди кривых дорожек. Но вот воздух, в нём ощущался как–то странный запах, а во рту после нескольких вдохов появился какой–то непонятный и не слишком приятный привкус. Влажный воздух сушил горло, глаза стало щипать и появилось лёгкое недомогание. Пока мы шли по узловатой дорожке ощущения только усиливались, не знаю, как чувствовали себя другие, но они тоже были не в восторге от того, что находятся здесь, по лицам было заметно.

Что было ещё более странно – мы никого не встретили, абсолютно никого. Ни живых ни мёртвых, хотя, по сведениям разведчиков, Болота уже должны были кишеть нежитью, но всё было спокойно, что ещё больше не нравилось мне.

Прибыв в Западную Гавань, я осмотрелась, тела односельчан исчезли, наверное, ушли к Королю Теней, в качестве очередного пополения армии не–живых.

– Вот оно… это место, – сказала Зджаев, подходя к выжженому кругу в земле. – Положи на него осколки.

Я сняла рюкзак и достала мешок с осколками. Расположив их как попало, я стала ждать дальнейших инструкций от гитзерай.

– А теперь сядь напротив меня, закрой глаза и представь, как ты сжимаешь рукоять меча и слушай мой голос.

Мы расположились друг напротив друга, оставив клочок мёртвой почвы между нами.

– Слушай не просто слова, но и смысл, вложенный в них. Воля Зертимона, моя воля и твоя. – Она ненадолго замолчала.

Я не знала, что надо делать, просто сидеть и смотреть на осколки, гипнотизируя их? Усилие воли... Я хотела собрать этот меч, но губительная атмосфера места не слишком хорошо действовала на разум. Нет, тело не ломало, не колотило, не бросало в жар, скорее просто хотелось лечь на траву и уснуть... Чтобы потом проснуться одним из членов армии Короля Теней. Прикрыв веки я стала представлять, как сжимаю рукоять клинка, я даже не имела понятия, какой он был на ощупь, как выглядит... Поэтому просто представила обычную рукоятку, которую привыкла видеть на стандартных полуторных мечах.

– В этом месте, уничтоженном тенью, вырезанным глубоко в земле, – начала говорить гитзерай, а слова почему–то гулким эхом отдавались в голове. – Рождённое от двух народов, то, что когда было разделено.

Мне показалось, что в руке я сжимаю что–то металлическое, ощущение воображаемой рукояти стало приобретать силу и сердце, кажется, ускорило темп. Песнь... теперь я её слышала как никогда отчётливо. Слова, звучавшие в голове, становились всё сильнее и отчётливее, словно там кричали гимп, но я не могла разобрать ни единого слова. Зджаев тем временем продолжала:

– Сделай единым то, что когда–то было разрушено, сердцем, что направляет волю... Волей, что направляет руку. И рукой... что направляет клинок.

Передо мной разлился свет, и я открыла глаза, в моей руке и правда теперь появилась изогнутая рукоять, напоминающую ту, которую делают на рапирах. Осколки сверкали раздужным светом, становясь постепенно чисто белым, они закружились в ослепительном вихре, становящимся всё меньше с каждым поворотом и всё быстрее крутильсь в столь безумном хороводе. Рукоять завибрировала, и я вытянула руку, осколки устремились в мою сторону, я уже подумала, что они меня просто зарежут, однако собрались в один большой изогнутый клинок.

Я вгляделась в него, серебристая поверхность переливалась неясным радужным светом, мало того создавалось впечатление, что металл "плывёт." Словно под стеклянной поверхностью кто–то разлил жидкое серебро и теперь оно постоянно двигалось.

– И рукой что направляет клинок, – повторила гитзерай, поднимаясь с земли.

– Получилось? – нерешительно спросила я, поскольку не знала, что думать или сказать.

Нет, я ощущала, что это необычное и мощное оружие, его сила... Она действительно была огромна. Кожу едва ощутимо покалывало, но только теперь в груди словно поселился огненный элементаль, осколок, что засел в груди теперь обжигал, заставляя сердце разливать по венам волны огня.

– Да, твоя воля выковала лезкие, я всего лишь шла рядом с тобой, – кивнула она. – Такова сила меча, теперь он живёт ради тебя, ты больше не носишь Сердце Меча с собой, ты сама стала им.

Напыщенные и немного пафосные слова, на мой взгляд. Но клинок и правда отдавал огромной мощью, не могу сказать, что чувствовала себя от этого неподимой, всё–таки серебряный меч Гит немного разочаровал меня, он выглядел очень хрупким на вид, хотя кто я такая, чтобы судить о волшебных клинках?!

– Мы должны идти, – сказала гитзерай, а потом вдруг резко повернулась.

Не знаю, усилились ли так мои чувства с появлением меча, но я остро ощутила враждебное присутствие, словно во время солнечного дня внезапно появились грозовые тучи.

– Приятно вернуться домой, Носитель Осколка? – спросил грубый и ледянящй душу голос.

Перед нами появился один из теней–пожирателей и два голема клинков.

– А это тот самый знаменитый клинок? Он кажется таким хрупким и бесполезным... пока не берёшь его в руки.

– Ты скоро узнаешь, сколь остро его лезвие, – крикнула ему гитзерай. – Хочешь испытать его, раб тени?

– Мой хозяин не боится какого–то жалкого клинка! И какого жалкого героя тоже!

– Тогда зачем же ты сюда явился? – спросил Касавир, заступая дорогу пожирателю. – Раз уж твой хозяин не боится её!

– Когда мы встретим твоего хозяина, то обязательно у него об этом спросим! – зарычал дворф, крутнув молот.

– Задержите его, пока я буду произносить имя, – прошептала гитзерай.

– Я, кстати, привёл твоих друзей, ты ведь узнаешь их?

Вокруг нас появилось несколько высших теней, различить их было практически невозможно, но в лицах я видела некоторые черты, которые с ужасом узнавала: Георг, Ретта, брат Мерринг... они все были здесь.

Началась очередная драка. Зджаев развернула свиток, и начала читать имя тени, вокруг жрицы стал очень медленно разгораться голубоватый круг. Касавир и Келгар отошли к ней, пожиратель, понятное дело, кинулся ко мне намереваясь разорвать на части. Что ж, неплохая возможность и правда испытать клинок, он был длинным и не слишком удовным для меня, я всё–таки привыкла больше к кинжалам и коротким мечам. Придётся попросить Бивила преподать мне пару уроков.

Я нанесла удар сверху, тень выставил руку, чтобы парировать, послышался противный хруст и пожиратель отпрянул, на его руке появился сияющий порез и судя по его рёву, этот удар оказался отнюдь не безболезненным.

Рядом пролетел один из големов и разлетелся на составняе части при приземлении. Разглядывать его времени не было, поскольку внимание снова переключилось на пожирателя. Оставшееся время он действовал более осмотрительно, но видя, что я не слишком хорошо обращаюсь с этим грозным оружием без труда уходил от ударов.

Потом вокруг него разлился круг света, Зджаев договорила его имя, и теперь тень стал слаб. Эффект от произнесённого имени заставил противника пошатнуться, чем я и воспользовалась, кинувшись вперёд и нанося твари удар в живот.

Большая рана засияла белыми искрами, враг схватился за клинок, но пальцы тут начали источать такой же свет, постепенно всё тело стало наполняться сиянием, а потом оно разлетелось на мелкую чёрную пыль.

– А он и правда неплох, – сказала я, оборачиваясь и тут же становясь на колени.

Одна из теней едва не снесла мне голову, видимо, заметила, что не обращаю ни на что внимания и переключилась с компаньонов на меня, как на наиболее опасного противника.

Кара выпустила несколько огненных стрел, и тень растаяла, словно её и не было.

– Что ж, я убедилась, – сказала вдруг жрица, – меч не просто полезен, он сможет нам помочь.

– Только, похоже, Азара не слишком–то хорошо с ним обращается, – заметила Нишка.

– Ну, не привыкла я к длинным клинкам. Да меч легкий, изогнутый, но он большой для меня, – пожала плечами я. – Надо будет кузнецу ножны заказать...

– Тогда надо идти, – снова подала голос Зджаев. – Чем дальше распространяется Захваченные Земли, тем сильнее становится Король и его рабы – пожиратели. Нужно идти в Крепость.

Я кивнула и мы со всей возможной скоростью направлились к руинам Иллефарна. теперь уже мы чувствовали, что растения, и правда, нам не рады, они словно старались дотянуться до нас, деревья скрипели, тянули узловатые ветки, пытаясь добраться до голов. Вода стала намного темнее, завораживала, а запах становился всё более затхлым, когда мы подошли к руинам, то уже едва могли дышать, но к счастью, внутри стало намного легче, хоть воздух и был пропитан сыростью и запахом мха.

– Идём, у нас не слишком много времени, – сказал я, и первой вступила на Путь Песни.

Оказавшись снова в руинах Арвана, мы не дали себе ни минуты отдыха, а сразу же направились к Крепости–на–Перекрёстке. Изматывая себя долгими переходами и короткими остановками, добрались обратно за восемь дней, правда, по прибытии валились с ног от усталости. Во время похода я замотала клинок Гит в ткань и сделала импровизированные заплечные ножны, а во время коротких остановок привыкала к нему, тренировалась с Касавиром, чему паладин был только рад.

Келгар дулся, что я его не звала, но просто мне было страшно, что промахнувшись, я получу не увеистый удар железкой, а просто улечу на добрый десяток метров и приземлюсь в разобранном виде. Я видела, что один–единственный удар творил с големами клинков, не хотелось бы повторять их судьбу.

Обучение проходило достаточно быстро, чему была только рада, не хотелось бы предстать перед Королём с грозным оружием, способным убить его, но при этом совершенно не уметь им владеть. В таком случае Страж помрёт только от приступа сумасшедшего смеха, нежели от ран.

Придя в Крепость, нас встретили, как героев, Аммон Джерро, который был среди делегации встречающих, заметил торчащую из–под плаща рукоять клинка. В его взгляде я прочитала желание снова взяться за него, но он удержался и ничего не сказал. Я заказала кузнецу ножны для клинка, он долго делал замеры, всё–таки оружие было нестандартным, и изготовить под него ножны было очень трудно.

Пару дней мы наслаждались блаженным отдыхом, я попросили Бивила дать пару уроков обращения с длинным клинком, он обрадовался и взял меня в оборот. Учиться у него было достаточно легко, но к концу дня чувствовала себя вымотанной и едва стояла на ногах, однако всё–таки уроки приносили свои плоды. Утром третьего дня, после нашего прибытия в Крепость, кузнец вручил готовые ножны, сказав, что попросил одного из магов, что пришёл сюда в ряды Серых Плащей, наколдовать прочность.

Оказывается, что практически за месяц нашего отсутствия Видл и Кана договорились принять у себя несколько беглых волшебников, они были самоучками, но с согласия Ниваля им было решено предоставить преподавателей из Башни Плащей. Нельзя сказать, что я была недовольна иницитивой своих подчинённых, но всё–таки хотелось бы быть в курсе событий... Кроме того, к нам пришёл культ Латандера и попросил отстроить небольшой храм в углу крепости. Поскольку финансов у нас теперь более чем хватало, – золото Толапксис только–только пересчитали, – Видл отдал команду строить по старым чертежам.

В принципе я была довольна, теперь у нас появились свои маги и священники, что было более чем хорошо. Однако покой теперь мне только снился.

Узнав, что я выковала серебряный меч, Король Теней перешёл к активным действиям. Нежить, до сих пор сидевшая на территории Захваченных Земель вышла оттуда и напала на Хайклифф. Лорд Коллум с небольшим отрядом Серых Плащей пока ещё сдерживает натиск очередного пожирателя, давая шанс тем, кто оставался в своих домах, уйти как можно дальше, пока их не нагонят.

Об этом сказал вернувшийся поутру разведчик. К моменту его приезда новости устарели часа на три, но нельзя было терять времени. Коллум помог мне на суде и я чувствовала, что должна была помочь ему. Нашер, конечно выслал элитные отряды под командованием Девятки, но они могли не успеть, а мы находились ближе всего к Хайклиффу.

Бишоп сказал, что сможет провести нас короткой дорогой через леса, но идти придётся быстро, если не хотим опоздать. Я была согласна и на это, Коллум вполне мог быть уже мёртв, но я не теряла надежды, что дворф продержиться там ровно столько, сколько нужно до прихода помощи.

Мы шли два часа, обдирая одежду о сухие ветви, спотыкаясь об коряги, но всё–таки мы дошли до Хайклиффа. Но вот только сделали мы это в тот самый момент, когда Коллума окружили големы клинков. Они забили дворфа перчатками, а тень–пожиратель снёс голову низкорослому воителю. Поселение пало, теперь враг был слишком близко от Крепости–на–Перекрёстке.

Тень вышел вперёд и уставился на нас.

– Ты... – протяжно и с каким–то садиским наслаждением произнёс пожиратель, перехватывая динную боевую косу. – Моими жертвами были жалкие трусы из Хайклиффа... Но ты – неожиданный приз. Король Теней щедро вознаградит меня, когда я принесу твою пустую оболочку к нему в Долину.

– Смелые слова... жаль только, что последние!

Я была зла, наружу рвался гнев, Коллум был из тех немногих, кто мне нравился, и кто искренне помогал. Да, мы виделись всего несколько раз, но если бы не его показания, если бы не его преданность долгу, меня бы осудили. Он не заслужил такой никчёмной и бесславной смерти, один на поле боя против превосходящего противника...

Аммон Джерро, что пошёл с нами, отошёл назад и начал произносить истиное имя твари. Келгар и Касавир бросились вперёд, отвлекая големов клинков на себя, коих оказалось шестеро.

Бишоп стал стрелять в пожирателя, стараясь сделать так, чтобы слова его заклинаний прервались. Кара, Сэнд и Зджаев стали оспать проитвников разрушительными чарами, Сэнд пробормотал надо мной заклятие каменной кожи, и я ринулась вперёд, нанося удары тени, Нишка увязалась следом. Элани вызвала нескольких огромных зверей, что пришли на поддержку Касавиру и Келгару, а потом появился огненный элементаль, он подлетел к ближайшему голему и стал плавить остов.

Подбежав к тени–пожарателю, я с разворота нанесла ему удар, но в ответ послышался противный звон, клинок встретился с рукоятью косы. Нишка подскочила и врезала ему ногой в рёбра, отчего разъярённый раб Короля Теней бросился на неё, замахиваясь страшным оружием.

Кинув взгляд на спутников, я поняла, что дела идут не так уж хорошо, эти големы явно были усилены и имели большую прочность, нежели, предыдущие. Видимо, повелитель теней решил зря не рисковать, хорошо было только то, что Аммон Джерро был в безопасности, он стоял на вызвышении, вытянув руки со свитком, нараспев произнося имя.

Демонесса едва не попала под удар косы, успела отпрыгнуть, но всё–таки кончик оставил на её теле длинную рану, пересекающую живот. Она вскрикнула и снова отскочила назад. Я подбежала и нанесла удар, но пожиратель быстро развернулся и треснул мне по лицу.

Как только он не свернул мне шею – не знаю, мой удар, конечно, не достиг цели, но лезвие прошлось по его руке, оставив светящуюся отметину, которая стала быстро затягиваться.

Полыхнул вошебный круг и сверху на врага посыпались снаряды Исаака, оставляя на мантии палёные следы. Подбежавший Келгар поднырнул под размашистый удар косой и вбил молот в животр твари. Она покачнулась, а следом Нишка выбила из его рук оружие. Я, находясь в немного шоковом состоянии, всё–таки смогла подбежать и снести ему голову. Череп покатился по земле, превратившись в пыль.

– Похоже, всё, – сказала Кара, а потом повернулась к Сэнду, что стряхивал пыль с какого–то толстого фолианта.

– Это что такое? – спросил подбежавший Бишоп.

– Это – утерянный Фолиант Ильказара, видимо, пожиратель взял его ссобой, чтобы усилить мощь големов на месте. Думаю, Алданону будет интересно на него взглянуть, он сказал, что сможет помочь нам пробраться в Захваченные Земли с его помощью.

Послышалось ржание десятков лошадей, а потом бряцание дспехов. Мы подумали, что пришло подкрепление тени, но это оказался Ниваль, закованный в полные латы, вместе со своей гвардией.

– Вы опоздали! – крикнула я ему, убирая клинок, не хотелось производить впечатление враждебно настроенной личности. Ещё не хватало мне ссориться ним.

– Я вижу... – отозвался он, склонившись над обезглавленным телом Коллума. – Эта война слишком дорого обходиться нам... и конца ей не видно... Пожиратель пал, но я вижу, что и Хаклифф тоже, похоже, сила Короля Теней растёт не смотря на все наши победы.

– Не только из–за этого, – сказала я, чем удостоила подозрительный взгляд Нивалля. – Он узнал, что я смогла выковать клинок, похоже, он боится и поэтому стал действовать... думаю, нападение на Крепость – всего лишь вопрос времени.

– Тогда мобилизуй своих людей, позже мы подойдём с отрядами, чтобы отразить нападение нежити. Маги Плащей сказали, что армия движется в нашу сторону. Нужно ехать в Невервинтер и сообщать Лорду, а ты пока созови людей в крепость, а так же сообщи Кулмару и Лакшиссе, что надо созывать союзников.

Я квинула, больше ничего друг другу не сказав, мы разошлись. Похоже, проверка стен моей крепости предстоит очень скоро.

Глава 46

Аммон Джерро

Сутки было все спокойно, а потом ко мне пришёл Алданон, он занимался изучением Фолианта Ильтказара. В Крепость стягивались Айронфисты и ящеры с Топей, Баата призвал своих лучших воинов и шаманов. Среди них я заметила Слаана, который был доволен, что может сражаться со мной рядом.

К вечеру до нас дошли слухи, что в сутках пути от нас состоялась битва между силами Невервинтера и нежитью. Лорд Нашер оказался ранен и через час сведения подтвердились, несколько разрозненных отрядов прибыли в Крепость–на–Перекрёстке, с ними был и правитель Невервинтера. Сэр Ниваль отвёл меня в сторону и сказал, что Союз Владык и Уотердип выслали подкрепления, но когда они прибудут – неизвестно. Следовало продержаться так долго, как только возможно.

Тут выбежал Алданон и стал возбуждённо говорить:

– Я всё ещё занимаюсь изучением Фолианта Ильтказара, там столько всего интересного! Но я хотел спросить, не видела ли ты Аммона Джерро. Я хотел распросить его о Короле Теней, но маг практически неуловим.

– Всё ищешь Джерро? – вдруг послышались слова Бишопа. – Это татуированная морда недавно покинула крепость. Я думал, что капитан наконец–то его прогнала.

– Келемвор, – выдохнула я. – Куда он мог пойти?

У него была пятая часть ритуала очищения, он был одним из тех, кто может прочесть истиное имя пожирателя и этот старик куда–то смылся.

– Да в чём проблема? Я могу его найти, без проблем.

– Тогда пошли, не будем терять времени.

Искать долго не пришлось, но выбор мага поставил меня в некоторый тупик, мы нашли его у разрушенной фермы Шандры. Аммон что–то высматривал, когда перед ним появился огромный демон. Я узнала его. Это был тана’ри, один из тех, кого Аммон держал в своём Убежище.

– Пришёл полюбоваться на руины, Аммон Джерро?

– Кораборос! – презрительно сказал старик, безбоязненно выходя вперёд.

– Я решил не наносить удар, пока ты сам не увидишь эти руины – в Бааторе я не смогу причинить тебе столько боли. Вот здесь она играла в детстве, – сказал он показывая на поляну перед фермой… Вот здесь она спала, – он показал рукой на разрушенный дом, похоже, демон даже не подозревал о нашем присутствии и всё внимание сосредоточил на старике. – А в твоём Убежище теперь лежит её труп, там её могила и гробница.

– Если ты пришёл отомстить, то ты глупец!

– А ты думал, я не отплачу тебе за заточение… вот это – глупость. Возможно, в твоей норе у тебя была сила, но не здесь.

– Тебе следовало наслаждаться свободой, пока можешь. Ты же знаешь, что со мной тебе не справиться, – заверил его Аммон, складывая руки на груди и совершенно не беспокоясь о том, что тана'ри вполне мог разорвать его на части.

– Ты достаточно искусен в своём ремесле, это правда… Но я учусь на своих ошибках, а вот ты продолжаешь совершать их, – оскалив длинные клыки сказал Кораборос.

Он призвал двух демонов себе в поддержку, точно таких же, которых призывала Сидни Наталь и Зджаев.

– В клетке тебе было лучше, – заметила я и демон наконец–то обратил на нас внимание.

В его жёлтых глазах скользнула искра узнавания и тот вымолвил:

– Ты!

– Что ты тут делаешь? – возмутился старик.

Нет, нормально! Его пытается убить один из могущественнийших демонов Баатора, а ему не нравится, что мы пришли на помощь!?

– Эта… эта тоже присутствовала при её смерти. Что ж, теперь все концы сходятся в один. Я былагодарю тебя за эти дары, Аммон, в аду у тебя будет компания.

Кораборос сделал шаг назад и начал говорить заклинание, а рогатые демоны кинулись на Джерро. Бишоп послал ледяную стрелу, и та впилась в глаз твари, она покачнулась, завизжала, но не умерла, а только ещё больше разъярилась.

Старик ушёл из–под удара второго демона и отскочил в сторону. До сих пор не устаю удивляться, как тот сохранял подобную прыть в своём возрасте. Сверкнул серебряный клинок, я подбежала к тому, кто решил атаковать Бишопа, и нанесла размашистый удар. На коже монстра появилась глубокая светящаяся рана, значит, меч Гит может наносить раны не только Королю Теней.

Послышались весёлые напевы Гробнара, и под ногами разлилась энергия, нас снова окутало плащом заклятие эфирности. Вперёд выбежал Конструкт, он не обратил внимания на младших демонов, а кинулся на Корабороса, который уже смог закрыть себя заклятием каменной кожи. Длинный и тяжёлый клинок впился в кожу, но не произвёл на тана'ри никакого эффекта. Второго удара голем сделать не успел, широкое кожистое крыло прикрыло хозяина, а потом откинуло на несколько метров.

Кара в этот момент обрушила на младших демонов ледяное дыхание, заморозив их, а молот Келгара разбил ледяные изваяния на мелкие кусочки. Амон Джерро бросил в Корабороса какой–то сгусток энергии и вокруг демона засиял холодный синий огонь, однако Кораборос зарычал и не торопился пересекать границу.

Зджаев пропела заклятие нанесение ран, и Кораборос согнулся от боли, на его теле появились множественные порезы, сочащиеся коричневой кровью. Дьявол взревел и распахнул крылья, длинный хвост забил по земле, и тварь ринулась вперёд. Полетело несколько стрел, но Кораборос смог закрыться и все ледяные иглы вонзились в перепонки. Огонь погас, но на этот раз в дело вступили Касавир с Келгаром. Согрушительный удар молота Торима раздробил демону ногу и тот упал на колено, удар освящённым оружием Касавира доставил демону не меньше неприятности, на коже бедра появился крупный ожог и кость треснула, судя по звуку. Когда Кораборос поднял голову, я подпрыгнула и рассекла ему шею.

Серебряный клинок оставил после себя светящуюся рану, кровь не текла, демон просто зажал крупный порез, недоумевающе глядя на нашу компанию, а потом упал вперёд, едва не придавив Келгара и меня.

– Зачем ты пришла сюда? Я не просил идти за мной. Хотя кому это говорю – ты вечно лезешь не в свои дела, – обвинил меня Аммон, проходя мимо.

Это уже было слишком, я подбежала к нему и, резко схватив за локоть, повернула к себе лицом. Я была ниже его примерно на голову, маг смотрел надменно и зло, впрочем, я отвечала ему тем же.

– Ты уж прости, что я такая меркантильная, но если у тебя ещё не наступил старческий маразм, то должен помнить, что у тебя последняя часть ритуала очищения. И я не могу позволить себе тебя потерять! – закричала на него я.

Мне надоела эта напыщенность и выскомерие бывшего придворного мага. Пора, в конце концов, указать ему на своё место!

– Да, верно. Я не думал, что попаду в засаду, но обитатели нижних миров склонны копить злобу на своих обидчиков, – пожал плечами он. – В любом случае, я пришёл сюда не для болтовни с тобой.

Старик повернулся и стал осматриваться вокруг.

– И что же тебе тут понадобилось? – не понимала я.

– Давным–давно я оставил здесь одну вещицу, она может мне помочь в предстоящей войне, – пояснил он, отойдя ещё ненамного и снова осматриваясь.

Спутники стояли чуть поодаль, видимо, решили не встревать в перепалку с Аммоном, предоставив это дело мне. Я ведь их командир, вот мне и надо улаживать конфликты… Как же это всё надоело!

– Подбираешь очередное орудие? Понятно, – я пожала плечами, словно обозначая, что это ничего не значит. – То есть ты пришёл сюда только за этим?

– А зачем ещё? – огразнулся Джерро. – Это всего лишь развалины – не более. Я никогда не знал этого места, я никогда не был знаком со своей внучкой, так должен ли я испытывать какие–то эмоции при виде всего этого? Думаю, нет. Я видел много таких развалин, некоторые создал я, некоторые – Король Теней, и это зрелище меня больше не трогает! Я знаю, что подобная картина будет повсюду, если мы не остановим бывшего иллефарнского Стража!

– Твоё лицемерие так же утомительно, как и ограниченность! – вскричала я, поражаясь его твердолобости.

– Ах, ты снова меня обвиняешь! – скривил губы он. – Ты сама слышишь, как звучат твои слова? А знала ли ты её так хорошо, как считаешь, а?

– По крайней мере, я старалась помочь ей, уж, как могла в силу своего дрянного характера. Но я не кидалась на неё в порыве гнева, не давая и слова сказать!

– Что сделано, то сделано, Азара, и прошлого это не вернёт! Так что кто из нас лицемер?

– А может быть, поэтому тебя все так ненавидели и принимали за Короля Теней?!

– Да как ты смеешь мне такое говорить? Ты – жалкая девчонка! Я всегда делал то, что должен был сделать. Да, это были трудные решения, но кто–то должен был их принимать! – кричал на меня старик, начиная брызжеть слюной.

Я немного умерила эмоции, сложила руки на груди и просто поинтересовалась:

– А какие же цели ты преследовал тогда?

– Защищать Невервинтер, конечно. И я делал всё для этого.

– А как же Мелия – член Девятки Невервинтера, личная телохранительница Лорда Нашера? – спросила я. – Ты убил её, Аммон! Хотя мог бы этого не делать, ты хотел забрать осколок, но не стал церемониться. Ты пришёл и лишил её жизни. А ведь она была одной из тех, кого ты должен защищать. А как же Бренник, Хоукс, Далрен? Ты просто убил их, стремясь получить то, что тебе было нужно. То есть ты убил этих людей, чтобы защитить?! Не странный ли способ, а, Аммон?

Старик опустил голову, видимо моя тирада сильно задела его самолюбие и заставила посмотреть на эту ситуацию под подобным углом. Хотя, скорее всего, маг об этом прекрасно знал, просто прятал подальше, поглубже в душе, запер на замок. Одно дело, когда ты знаешь о своих грехах, и совсем другое, когда это говорит собеседник, обличая во лжи и лицемерии.

Он повернулся спиной и тихо произнёс:

– Ты права… Я больше не буду спорить об этом с тобой.

Видимо, эти слова дались ему с большим трудом. Одно дело держать всё в себе, скрывая под маской цели – уничтожить Короля Теней. Я не хочу сказать, что все мои действия праведные, но даже если бы я вернулась назад, то ничего бы не стала менять. Испытания помогли многое понять и на многое посмотреть с другой стороны, не будь их, я не знаю, чтобы произошло тогда.

– Я не буду осуждать себя за всё, – тут же поправил себя он. – Но были времена, когда я действовал попешно и невинные люди заплатили за это жизнями. И всему виной мои гордость и самоуверенность. Я… хотел бы узнать Шандру, я ведь думал, что она погибла во время войны, в конце концов, так и случилось.

Он вдруг встал на колено, опустил голову и тихо сказал:

– Прости меня, Шандра. Прости меня за всё.

Возле дома что–то сбеснуло, словно, кто–то подавал знак. Аммон встал с колена и пошёл в ту сторону. На земле лежал амулет – он был небольшим, но в центре него красовалась ярко–синяя капля, а по металлу отходили круги.

– Это то, что ты искал? – спросила я.

– Да, я спрятал его когда–то. Теперь он поможет нам.

Старик надел его на себя и спрятал под складками мантии. Когда мы пришли обратно, то Келгар ворчливо поинтересовался:

– Ну, что? Вы уже решили свои проблемы?

– Да уж, вы так орали, что мы уже думали бежать разнимать вас, – сказала колдунья, опираясь на посох.

– Если у нас здесь больше нет дел, то, может, отправимся в Крепость? – деловито поитересовался следопыт. – Тут всё–таки неподалёку нежить ходит!

– Идём, – согласилась я, и мы все вместе оставили за спиной ферму Шандры. Уходя оттуда, я остановилась ненадолго и обернулась.

Теперь это – просто развалины затерянные в лесу, отдалённая ферма, одна из многих, сожженных людьми–ящерами. А Шандра… она стала воспоминанием, чья безымянная могила находится где–то в горах. Это был первый товарищ, которого мы потеряли за всё время нашего долгого пути, и я надеялась, что единственный. Прошло всего несколько месяцев, с тех пор как покинула Гавань, но сейчас они казались мне годами. Интересно, так знают ли долгоживущие расы об этом чувстве? Испытывают ли они когда–нибудь это ощущение – когда каждый следующий день может стать последним? Наверное, нет. Воспитанная людьми я, скорее всего, никогда не пойму их неторопливого образа жизни.

Но с другой стороны, человеческая память так коротка… Шандру ведь не вспомнять, пройдёт какая–то пара поколений людей и ферма зарастёт лесом, обгоревшие доски поглотит земля и ничего не останется от неё.

– Азара? – вывел меня из задумчивости голос Гробнара. – С тобой всё в порядке, капитан?

– Да, всё хорошо. Идём.

Ночи Невервинтера. Часть 5. Король Теней (2)

e-max.it: your social media marketing partner

Добавить комментарий

Уважаемый читатель!
При конкурсном голосовании просим оценить текст, поставив оценку от 0 до 10 (только целое число) с обоснованием этой оценки.

Помним: 0 — 2: работа слабая, не соответствует теме, идея не заявлена или не раскрыта, герои картонные, сюжета нет;
3 — 4: работа, требующая серьезной правки, достаточно ошибок, имеет значительные недочеты в раскрытии темы, идеи, героев, в построении рассказа;
5 — 6: работа средняя, есть ошибки, есть, что править, но виден потенциал;
7 — 8: хорошая интересная работа, тема и идея достаточно раскрыты, в сюжете нет значительных перекосов, ошибки и недочеты легко устранимы;
9 — 10: отличная работа по всем критериям, могут быть незначительные ошибки, недочеты

Личный кабинет



Вы не авторизованы.

Поиск

trout rvmptrout rvmp

Новое на форуме

  • Нет сообщений для показа