Эпизод 8 – Первая Встреча

Андрейст лежала на кровати. Одеяло было обмотано вокруг тела, так как девушка вертелась во сне. Лунный свет проникал в комнату, влажный ветерок слегка покачивал распахнутый, прозрачный тюль. Ночи выдались жаркими, и окна были открыты настежь. Внезапно раздавшийся глухой удар, словно что-то тяжёлое упало сверху, вывел Эндри из состояния глубокого сна. Она разлепила тяжёлые веки и попыталась прийти в себя. Тишина. Немного привстав, девушка глубоко вздохнула. Внутри застыло странное ощущение чьего-то присутствия. Со стороны окна послышался тихий скрежет, который тут же привлёк внимание бывшей военной. Её взгляд остановился на подоконнике, где, отбрасывая немую чёрную тень, сидел силуэт. Андрейст замерла. В нём было что-то до боли знакомое, что-то, что заставило девушку подняться с кровати и сделать робкий, неуверенный шаг вперёд. Блеснули золотом глаза воина. Он тяжело дышал и излучал... боль.

– Лунный Ангел? – тихо шепнула Эндри, приближаясь к Хищнику. 

Свет луны освещал его спину и часть левой руки. Девушка успела заметить, что у Охотника белая кожа, такая же белая, как и холодный, далёкий спутник Земли. Воин резко отпрянул назад и исчез во всепоглощающей ночи... 

– Подожди! – крикнула Андрейст, протягивая холодную руку в пустую комнату. 

Дрожь охватила всё её тело. Чувства издевательски били тревогу. Какая-то смута, тяжесть и неумолкающее ни на секунду беспокойство буквально заставляли метаться в поисках срочного выхода, быстрого решения. 

«Спокойно, Андрейст, спокойно. Это всего лишь сон, остаточное ото сна, не более того. Чёрт, какой странный сон!» 

Бывшая командующая встала и прошлась по комнате туда-обратно. Затем резко рванула к подоконнику, проверяя наличие каких-либо следов. Ничего. 

«Чушь какая-то». 

Эндри посмотрела на часы – до официального подъёма ещё оставалось тридцать минут. 

«Пожалуй, пойду, приму душ», – подумала она, взяв из шкафа полотенце и направившись в коридор. 

Несколько учёных с буквально сияющими глазами, хоть и заспанными, спешили куда-то наверх. 

«Чего им не спится в такую рань?» – промелькнуло в голове девушки, чувства же ответили подозрительным напряжением. 

– Нет, этот сон так просто меня не оставит, – буквально протестующе буркнула себе под нос Андрейст, заходя в душ. 

Плавно повернулась ручка крана, прохладные струи потекли по стройному, упругому телу. Несмотря на добровольную отставку, Эндри старалась поддерживать себя в форме, посвящая тренировкам большую часть свободного времени. Она закрыла глаза, попытавшись отпустить, смыть с водой все негативные чувства и эмоции. Получалось из рук вон плохо, но всё же стало значительно легче. Через пятнадцать минут Андрейст уже была в белом халате и несла какие-то планшеты с формулами на нижние этажи. Пара знакомых японцев как-то странно заулыбались, провожая её лукавым взглядом.

«Идиоты!» – буркнула про себя девушка, сворачивая в большой, просторный рабочий кабинет. 

Около четырёх часов она усердно работала в лаборатории со старшими коллегами. Это отвлекло её от беспокойного утра и помогло остудить внутреннюю тревогу. 

– Мисс Рок, отнесите этот раствор на верхние этажи. На сегодня здесь всё.

– Хорошо, миссис Джойслин. Благодарю. Удачного дня.

Андрейст, держа в руках прозрачную колбу с каким-то красноватым раствором, угрюмо поплелась к свободному лифту. Нажав незамысловатую комбинацию кнопок, она по привычке уставилась на картину с горными вершинами. 

«Как давно я просто не гуляла на природе... – вздохнув, подумала Эндри и ненароком вспомнила своё угробленное стенами базы детство. – В заточении у Дилана. Как тогда, так и сейчас. Глава восемь. Грустно и смешно – смеяться или плакать? Хоть трагедию пиши. Вот это судьба!» – ухмыльнулась она, выходя в верхний отсек. 

В конце коридора Джонс что-то усердно пояснял Астору, затем оба скрылись за дверью его кабинета. 

«Хммм». 

Девушка проходила мимо запертых когда-то помещений. Сейчас в них кипела бурная деятельность, за стёклами суетились учёные, что-то крича друг другу и безустанно нажимая на кнопки различных устройств, предназначенных для тех или иных функций. Сердце начало выстукивать чечётку, тревога и волнение поднялись на поверхность, словно изголодавшийся по кислороду кит. Наконец она подошла к самому просторному помещению отсека и увидела...

«Что за?..» 

Пальцы ослабли. Хрупкая прозрачная колба выскользнула из рук и с шумом упала на пол, разбившись вдребезги. В горле встал ком, дыхание участилось. На широком, вертикальном металлическом столе висел ОН. Оборудование, сеть и доспехи отсутствовали. Белоснежная кожа в некоторых местах была усеяна рваными сечёными ранами, сильные руки беспомощно разведены в стороны и прикованы за запястья к холодному металлу. Ноги крепились ремнями в районе лодыжек. Мощный торс был покрыт шрамами разной степени свежести. На широкие плечи ниспадали длинные “дреды”, украшенные золотыми кольцами. По центру они возвышались над поднятым вверх острым гребнем, сцепленные в хвост опять-таки золотым кольцом, только более крупным. Голова была опущена, мандибулы не шевелились. Воин явно находился без сознания, но это был он. Андрейст чувствовала это каждой клеточкой своего естества, Лунного Ангела невозможно с кем-либо спутать.

– Ангел Ночи?.. – тихо шепнула бывшая командующая, ступая на ватных ногах в лабораторию. 

– Вы знакомы? – улыбнувшись, поинтересовалась Николь, учёная, с которой Андрейст когда-то обсуждала расу Хищников и реальность возможности встретиться с ними. 

Девушки нашли общий язык, общую тему и чуть было не стали подругами, если бы не последние жестокие события и, конечно же, война. Николь не могла скрыть счастливой улыбки – Эндри, спустя долгий срок, наконец-таки заговорила, а её некогда пустой, тусклый взгляд сейчас заполыхал адским пожаром. 

– Да, мы... я... я не знаю, – растерянно, дрожащим голосом ответила экс-разведчица. Внимательно разглядывая воплощённый сон, она заметила мелкую периодическую дрожь. – Он ранен?

– Да. Ранение было получено, очевидно, секущим предметом. Может быть, длинным ножом. Задет один из позвонков, сбоку, – Николь оторвалась от колб и повернулась к девушке, притом её лицо приобрело очень серьёзный и взволнованный вид. – Рана серьёзная. К сожалению, биохимия Хищников разительно отличается от нашей, мы её ещё не изучили, но оперировать пришлось незамедлительно, иначе потеряем образец. Мы сделали, что смогли. 

Вздохнув, Андрейст прикоснулась к его груди, проведя кончиками пальцев до плеча.

– Кожа влажная, мягкая на ощупь, но очень упругая. Вероятно, в месте их обитания жаркий, тропический климат, – начала свою “диссертацию” учёная. 

Эндри обхватила ладонью руку Хищника и сжала мышцу, продолжив речь коллеги:

– Крепкое телосложение, сильные мышцы, длинные острые когти позволяют предполагать, что Охота для этих существ является многовековой традицией. Плоть Хищника идеально подстроена под бой, нужно столетиями пребывать в состоянии соперничества и борьбы, чтобы рождаться с таким природным боевым арсеналом. Как ты думаешь, он “рядовой солдат”? 

– Честно, мне сложно сказать. Его поймали сегодня ночью в джунглях, неподалёку от лагерей наших военных. Он хотел активировать устройство самоликвидации, но обморок его спас. Я думаю, это от потери крови и болевого шока. Знаешь, а он особенный, этот Хищник. Насколько мне известно, из допросов людей было установлено, что Землю посещали только особи зелёного и жёлтого цвета, разных оттенков, бывали и кремовые, но это всё равно жёлтый. А этот... Цветовой пигмент отсутствует. Вряд ли его любили за это на родной планете. Альбиносы подсознательно отторгаются сородичами, генная мутация всегда оставляет след. Если эти законы распространяются не только на Земле, тогда... В принципе, я не могу знать. Есть ещё кое-что, – девушка подошла к Охотнику и, поднявшись на специальное возвышение, пригласила к себе Андрейст. – Иди сюда. Дай-ка ладонь. Чувствуешь? 

Лёгкая вибрация от тяжёлых, гулких ударов коснулась пальцев. Грудь Хищника едва заметно поднялась и так же призрачно опустилась.

– Он дышит, Эндри. Кислородом, – девушки чуть отступили, внимательно наблюдая за дыхательным процессом. – Редкие вдохи. Спит.

– Вы применили транквилизаторы?!

– Что ты! Нет. Пока он был в обмороке, его оперировали. Сейчас организм Охотника восстанавливает силы. Думаю, он не один день провёл в бою.

– У них вся жизнь сплошной бой... 

– Если не отменять законы эволюции – да. 

– Вроде у них всегда были трубки с газом, ведущие к маске. 

– Именно. Клетки его лёгких каким-то образом перестроились под чуждую атмосферу. Мне кажется, он здесь не первый год.

– Как?!

– Не знаю, Андрейст. Не могли же клетки адаптироваться за пару часов? Или могли? Не знаю, всё лишь теории. Это ведь не человеческий организм. Хм. Атмосфера их планеты определённо имеет в своём составе кислород. Интересно знать, в каком процентном соотношении к азоту.

Из зашитой раны на пояснице показалась капля зелёного твея. 

– Слушай, а их лекарства? У них же всегда есть что-то типа аптечки?

– Да, она в центральной лаборатории, вместе с остальным оборудованием. Её с трудом открыли. Там лежали какие-то странные предметы, похожие на инвентарь инквизиции, – засмеявшись, ответила Николь. – Я смогла распознать лишь что-то типа зажимов. Из химических препаратов там присутствует какая-то металлическая колба, содержащая в себе густую жидкость синего цвета, несколько шприцов, также пока с неисследованным раствором. Один из них был наполовину опустошён. Похоже, он экономил каждую каплю.

Андрейст провела двумя пальцами по одному из свежих шрамов.

– Аррррррр. 

– Боги! – девушка спрыгнула со ступеньки. За ней поспешно спустилась коллега. Ангел Ночи с великим трудом приподнял голову, открыв глаза. – Николь... У него... золотые глаза. Взгляни!

«Великий Кетану... Где я? Кто это?» 

Гуан-Тант'ер изо всех сил старался сфокусировать взгляд на странном размытом объекте, издающем непонятные звуки. Помотав массивной головой, он снова попытался присмотреться. Пятно начало приобретать очертания, складываясь в небольшую, стройную фигуру умана. Вдохнув, он ощутил витающее в воздухе удивление, любопытство и испуг. Резко дернув рукой, Вожак попытался вырваться... Звякнули цепи. 

«Я прикован к лабораторному столу! Кетану, за что?! Я должен был погибнуть там!»

– Какой буйный. Того гляди, цепи порвёт. Ну-ка... – учёная подошла поближе, чтобы разглядеть цвет глаз. – Хммм. Да, действительно, сияют, словно золото. Это жёлтые, стандартные для их вида глаза, просто немного другого оттенка и насыщенности. Нужно взять кровь. Состояние его здоровья требует постоянного контроля.

Непонятное ворчание начало складываться в отчётливые слова, фразы и предложения. Ночной Воин хорошо знал данный диалект и отлично понимал, о чём они говорят. Уман со шприцом в руке подошёл вплотную и протёр чем-то резко пахнущим руку Вожака. Затем осторожно поднёс иглу... Гуан-Тант'ер слегка расправив жвала, зашипел. 

Николь отступила на шаг. 

– Не думала, что он будет реагировать, ведь он только очнулся. Эндри?

Андрейст стояла, не шевелясь, и внимательно смотрела на альбиноса. На секунду ей показалось, что она ощущает, улавливает его настроение, эмоции. 

– Дай мне шприц, – тихо шепнула бывшая командующая. 

«Две самки. Очевидно, большинство самцов ушло на войну. Нужно выбираться отсюда». 

Первая уманка взяла шприц у второй и медленно подошла к Вождю, поднявшись на возвышение.

– Лунный Ангел, – чуть слышно обратилась к Хищнику Эндри, аккуратно прикасаясь иглой к его напряжённой руке. Белоснежный внимательно смотрел на неё, его мандибулы тихонько зашевелились. Послышалось знакомое пощёлкивание. Лицо девушки озарила улыбка. Она погладила влажную белую кожу... – Как будто гладишь большого плотоядного зверя, – сказала она коллеге. 

«Лунный Ангел? Что делает эта уманка? От неё совершенно не исходит страха. Необычное поведение. Может, она уже сталкивалась с нами?» 

Эмоциональный фон резко взлетел вверх. Это было сложно спутать с чем-либо, слишком родное чувство... 

«Любопытный уман», – добродушно заключил Вождь.

– Я возьму твою кровь. Это может помочь излечить твою рану. Только не злись на меня, пожалуйста. Не хочу ссориться с такой необычной расой.

«Какой нелепый уман. Как будто я не знаю, зачем вам мой твей. Что ж, ладно, бери. Всё равно выбора я не имею». 

Игла вошла под кожу, и шприц начал наполняться зелёной жидкостью. Воспользовавшись моментом, пока девушка стоит рядом, Гуан-Тант'ер внимательно начал её разглядывать.

«Телосложение крепкое, хотя выглядит достаточно хрупко. Мышцы развиты сильнее, чем у большинства умановских самок. Действует очень аккуратно, но не из чувства страха. Уважение?» 

– Хэй, Эндри – шепнула Николь. – Похоже, он тебя изучает.

Андрейст повернула голову. Хищник смотрел прямо в её глаза. Верхние жвала чуть-чуть шевелились, выражая заинтересованность. Пощёлкивание усилилось. Какая-то странная, непонятная волна смущения накрыла девушку, она отвернулась, затем осторожно вынула полный шприц и поспешила отдать его коллеге.

«Я её смутил??? Что за странные создания! Нелепее девственных самок в первый брачный сезон». 

– Надо... мне надо провести эксперимент, – тихо сказала бывшая командующая. – Следи за его эмоциями. Мне кажется, что он понимает каждое наше слово.

– Эндри, я не думаю, что они знают наш язык. Будь это так, они давно бы научились говорить на нём или как-то иначе его использовать. Ну, исключая манок. Это ведь запись. 

– Тсссс, – знаком попросила замолчать коллегу Андрейст. 

Глядя в глаза Охотника, она медленно наклонила голову вбок.

«Она знает язык жестов. Значит, видела кого-то из наших. Хитрая уманка». 

Гуан-Тант'ер прищурился и ответно наклонил голову, издав еле слышное рычание.

– Андрейст, это, фактически, диалог! – восторженно прошептала Николь, начав что-то интенсивно записывать в блокнот. 

Эндри, вытянув руку, знаком приказала учёной замолчать. Собравшись с духом, она положила руку на его плечо и слегка тряхнула. Хищник удивлённо вскинул брови, жвала интенсивно зашевелились.

«Она меня приветствует? Жаль, не могу ответить». 

– Меня зовут Андрейст. А ты, наверное, Лунный Ангел? – Хищник, не переставая шевелить жвалами, невнятно заворчал.

– Похоже, он не понимает тебя.

– А по-моему, ему просто любопытно, верно? 

В ответ полилось громкое горловое пощёлкивание.

«Лунный Ангел? Что ж, я получил очередное имя. На этот раз земное. Надеюсь, это новая страница в моих взаимоотношениях с уманами. При старых я должен был находиться на Суде Чёрного Воина. Странная уманка. Судя по всему, она тоже воин. Только в бою реально было встретиться с одним из нас и потерять чувство страха. Нужно выбираться. Интересно, в какой точке планеты я сейчас нахожусь?»

Внезапно за прозрачной стеной прошли несколько лаборантов, таща на цепи вялого ксеноморфа. Жук буквально спал на ходу, накаченный какими-то препаратами, но, как только он почуял Охотника, резко вскочил на задние лапы, зашипев и угрожающе выбросив вторую челюсть в сторону стекла. Жвала Хищника разошлись в стороны, он грозно зашипел в ответ, провожая злобным взглядом заклятого врага. Сопротивляющегося Чужого связали и уволокли куда-то на нижние этажи. 

– Вполне ожидаемая реакция, – пожала плечами Николь.

Спустя минуту к двери лаборатории подошли две знакомых фигуры. Обернувшись, Андрейст увидела начальство. 

– Только не это. Ничего хорошего не жди.

Атмосфера изменилась. Гуан-Тант'ер почувствовал сгусток тревоги. Словно ядовитый мутант, он отравлял собою пространство помещения. Уманка излучала волнение и ненависть. Хищник дернулся на железном столе, снова попытавшись выбраться, но резкая, жгучая боль, пробежавшаяся по позвоночнику, быстро утихомирила его. 

«Без обезболивающего я долго не протяну. Повреждён позвонок... Проклятый предатель!»

Ночной Воин злобно зарычал. 

В лабораторию вошли Дилан и Астор. Пухлая довольная рожа директора компании буквально светилась счастьем.

– Эндри! Рад видеть Вас здесь. Как Вам наш новый экземпляр? Вы уже познакомились?

Этот издевательский, вечно-наигранный тон выводил бывшую командующую из себя. Она стояла между боссом и Хищником, изо всех сил стараясь сдержать накрывший гнев. 

– Он не экземпляр, мистер Дилан, – сквозь зубы процедила Андрейст. – Он воин, представитель расы Хищников, разумное существо, возможно, разумнее нас с вами всех вместе взятых.

Джонс ещё больше расплылся в улыбке. 

– Ну конечно, мисс Рок. Он – разумный воин. Я с Вами абсолютно согласен. Что-нибудь есть? 

– Да, мистер Дилан. Мы взяли кровь, обработали рану и даже попытались поговорить, – встряла в разговор Николь.

– И как успехи?

– Скудно, – строго ответила Андрейст. 

Между ней и Джонсом разгорался молчаливый поединок. Они смотрели друг другу в глаза. Сквозь презентабельную маску босса можно было уловить что-то вроде: «Пошла прочь отсюда! Только попробуй сорвать мне всю встречу!», но на лице по-прежнему не отображалось ничего, кроме приветливой улыбки.

Гуан-Тант'ер чувствовал накалявшуюся атмосферу. Мандибулы напряжённо прижались ко рту. Он вслушивался в диалог, от которого, возможно, зависела его дальнейшая судьба. 

– Генерал Астор, – внезапно повернулся к клиенту Дилан. – На основе этого экземпляра будет выращено наше спецоружие. Преторианцы не смогут справиться с ним. Мы используем этого Хищника как инкубатор. Результатом данного слияния личинки и инопланетной плоти будет Предалиен – мощный, управляемый ксеноморф, способный вести за собой армии трутней и воинов. 

«Я?! Инкубатор?! Да как ты смеешь, с'йюит-де! Ничтожное Мясо!»

Хищник взревел так, что завибрировали стёкла. Неистово вырываясь, он умудрился оставить вмятину в столе. Джонс автоматически подался назад...

– Я не позволю Вам использовать инопланетного Охотника ради низких экспериментов! – железно пригрозила Андрейст, встав в боевую позу. Безупречная маска Дилана исказилась гримасой возмущения и протеста. Из-за его спины вышел Астор. Его угрюмое, каменное лицо выражало гнев и презрение.

– Мисс Рок, не забывайтесь, в этой компании Вы – никто. Этот экземпляр нужен моей армии для победы нашей страны и стран союзников. Так что будьте добры, выметайтесь отсюда.

Разрываемая гневом Андрейст, тяжело дыша, из последних сил пыталась стоять на месте. 

«Проклятый сукин сын! Как я хочу прямо сейчас вкатить по твоей грёбанной кирпичной роже! И даже плевать, что будет потом со мной, но Хищник... Как воин, я не дам тебе притронуться к воину. И я верю что в отличие от тебя, вонючая морда, у них есть хоть какие-то принципы!» 

– Эндри, Эндри, Эндри! – Николь подбежала к коллеге. Взяв её за руку, она быстро повела разбушевавшуюся любительницу инопланетных Охотников на выход из лаборатории. – Извините, генерал Астор. Она только сегодня пришла в себя, нужно время.

Андрейст и военный перебросились гневными взглядами.

– Сукин сын! – тихо прошипела Эндри в проёме двери.

– Сумасшедшая девица, – буркнул Дилан, смотря ей вслед. 

Оставшись наедине с двумя озлобленными уманами, Гуан-Тант'ер почувствовал себя крайне неуютно. Прикованный, он не мог оказать никакого сопротивления, и это угнетало больше всего. 

«Уманка ушла... Андрейст? Она уважает нашу расу. Предпочёл бы остаться с ней, а не с этими двумя Пьод Амедха. Если останусь в живых – покромсаю на куски». 

Астор, едва сдерживая гнев, схватил Джонса за воротник:

– Слушай меня внимательно, Дилан. Для успешной кампании мне нужно это оружие и ты создашь его для меня. Если нет, военная пресса констатирует твою внезапную смерть. Будь добр, следи за этой сучкой. Она должна держать язык за зубами, верно я говорю?

– Да... генерал Астор.

– Отлично.

Военный отпустил директора и тот с грохотом свалился на пол. Переведя взгляд на Хищника, Астор быстрыми шагами двинулся к нему. Громыхнув цепями, Охотник угрожающе зашипел. Генерал нанёс несколько ударов в грудь Вождя, затем треснул его по открытому лицу.

– Тварь... Ты будешь инкубатором, а если попробуешь выбраться, – он сжал горло воина. – Я из тебя такой трофей сделаю... Твои проклятые сородичи мигом подорвутся от позора!

Хищник гневно зарычал. Астор треснул его по мандибулам и, развернувшись, ушёл. За ним уполз Джонс.

«Низкие, примитивные Пьод Амедха. Я запомнил тебя, уман. Ты ответишь за каждое слово. Обещаю, такую боль тебе не подарит ни одна война». 

***

Военный стоял у загона «Бета», глядя на горизонт, который иногда окрашивался алым из-за разрывающихся снарядов. Его приятель мирно спал на посту, опираясь на металлическую бочку с чем-то горючим. Большинство солдат, пользуясь коротким отдыхом, перезаряжали оружие, кучкуясь у костров и о чём-то переговариваясь. Периодически шипели рации, в которых слышались голоса коллег, а изредка – начальства. Эта война была другой. Она напоминала зачистку, хаос, бардак. Пока испытывались ксеноморфы, военные находились в тылу. 

– Хэй, Джейк! Расслабься, а то выглядишь, как напуганная баба! 

Несколько солдат громко захохотали, открывая ящики с боеприпасами.

– Пошёл ты... – ответил Джейк, вешая на пояс ряд гранат. – Наслаждайся грёбанными секундами, пока очередная партия Жуков разрывается в мясо на поле боя. О, это то, что нужно, – буркнул он, протянув руку в открытый ящик и достав оттуда несколько компактных мини-бомб нового поколения. 

– Не забудь лазерган, – крикнул ближний, худощавый военный. 

Джейк молча забрал лазерное оружие и отправился к загону.

– Уилл, пора кормить наших адских гончих.

– Давай приятель, я тебя прикрою, – с насмешкой ответил стоявший у небольшого металлического здания солдат. 

Джейк бросил на него презрительный взгляд. Размахивая автоматом, он направился за загон, где хранилось несколько коровьих туш плюс небольшой кран для их поднятия и доставки на место. Клонов кормили всего один раз – перед тем, как отправить в бой. Военный скрылся за углом. Внезапно что-то схватило его за горло и подняло ввысь. Кислорода не хватало, крикнуть не было возможности. Запястные лезвия пронзили Джейка насквозь – холодно и чётко. Без лишних движений, Фир-лиока снял его гранатный пояс, забрав себе.

– Твой ход, – послышался голос сородича в маске. 

Масфет плеснул растворителя на стену загона «Альфа». Клоны не были способны к смене пола и размножению, к тому же они жили не больше недели. Копии ксеноморфов были чрезвычайно агрессивны, так как выращивались исключительно в военных целях. Выпустить их, чтобы навести хаос в одном из самых важных лагерей уманов, показалось яутам неплохой идеей. Чужие начали выскакивать один за другим, устремляясь к открытой добыче. Не ощущая запаха Королевы, они беспорядочно метались среди солдат, следуя только одному инстинкту – убивать. Военные, неожиданно застигнутые врасплох, начали палить по взбесившимся живым мишеням. Тем временем Ворон, довольно пощёлкивая, укрываясь за всевозможными бочками, ящиками и постройками, выхватывал из создавшегося хаоса людей и затаскивал их на ближайшие деревья, подвешивая за ноги. Нужно было убедить уманов, что тут действует целый отряд Охотников. Базы должны были сфокусироваться на здешней бойне, послав дополнительные войска, таким образом отвлёкшись от собственной безопасности. Тем временем Фир-лиока сорвал чеку и бросил осколочную гранату на крышу загона «Бета». Металл разорвало, вследствие чего в крыше образовалась дыра. Несколько солдат, заметив Хищника, открыли огонь, но он быстро скрылся за углом. Прибежав туда, они никого не нашли.

– Проклятые ксеноморфы! Что это было?! 

– Охотник, Акли! 

– Чтоб его!

С района крыши вырвались два плазмозалпа – один за другим. Первому военному разорвало голову, второму Ведущий попал в грудь. Из дыры в крыше показался Чужой, но Фир-лиока перехватил его, зашвырнув обратно. Ещё несколько клонов попытались выбраться – с ними успешно справилась плазмопушка. Яут быстро обвязал мини-бомбу гранатным поясом и, выдернув несколько колец, швырнул в загон, одновременно отпрыгивая. Ударная волна настигла его в зарослях. К счастью осколки приняли в себя местные деревья. Охотника с силой отшвырнуло на несколько метров. Он упал на влажную почву, по инерции немного прокатившись вперёд. 

– Отряд «18-A» вызывает базу, ответьте. Нападение Охотников, повторяю, Хищники напали на лагерь, большинство ксеноморфов уничтожено.

– Какого чёрта?! Ждите, высылаю несколько вертолётов. Ксеноморфы на замену прибудут только через сутки. Сколько Охотников было замечено? 

– Один, генерал Астор, но, судя по нанесённому ущербу и количеству подвешенных, их здесь около пяти.

– Подонки! – выругался главный, сплюнув на пол. – Найти и уничтожить!

***

– Насид-Меам, задание выполнено, – отчитался Масфет.

– Уходите в джунгли. Пускай уманы идут за вами. Начинайте Большую Игру.

Скользя по деревьям, словно чёрная тень, Масфет направился в сторону прогремевшего взрыва, по пути пытаясь связаться с собратом.

***

Над головой двух яутов пролетела целая вереница вертолётов. За горой располагалась база.

– Кил-лиэат, можете начинать, – коротко отдал приказ Насид-Меам. 

Агония тихо щёлкнул в ответ и кивнул Наунду. Тот сделал внушительный прыжок на скалу. Вонзив когти в горные породы, яут начал подъём. Наунд славился своей способностью скалолазания, он буквально чувствовал толщу минералов, интуитивно поворачивая там, где с виду мощные, но на деле хрупкие скалы не выдержат веса Охотника. Кил-лиэат следовал за сородичем его путями, втыкая когти в гору, словно острые шипы. Внезапно Горец остановился. Он начал осторожно водить головой, высматривая надёжную скалу. Торчавшая впереди громадина его по какой-то причине не устраивала. Наунд тихонько двинулся вбок, обходя препятствие. Из-под его ноги выскользнул небольшой камень и полетел вниз, треснув по маске Кил-лиэата. Агония недовольно заворчал, в отместку ударив когтями по ноге неосторожного собрата. Царапины затвееточили. Горец резко посмотрел на него сверху вниз и, предупреждающе зашипев, двинулся дальше. 

***

Фир-лиока очнулся от ощущения холодного металла, неприятно врезавшегося в плоть. Кто-то тыкал в него оружием. Двое уманов, посчитав Хищника мёртвым, думали, что делать с находкой.

– Нам гарантировано вознаграждение, если мы сдадим его в лабораторию!

– Да пошёл ты, Харгард! Там наших стреляют, неизвестно, что будет завтра без этих проклятых Жуков!

– Каких ещё наших? Мы же наёмники. У нас нет ни своих, ни чужих!

Наёмник схватил Харгарда за горло.

– “Свои” – это армия тех, на кого я сейчас работаю, усёк?

Глаза военного в ужасе вылезли из орбит, но вовсе не из-за хватки горе-приятеля. Инопланетный Охотник поднял свою массивную руку... Из наруча вылетел дротик – вилка с зазубренными краями. Он воткнулся в голову Харгарда прежде, чем тот успел закричать. Наёмник разжал дрожащую руку и уже взялся за лазерган, но Фир-лиока схватил его за ногу, рванул, повалив на землю, и закончил дело ударом ребром ладони в кадык. Поднявшись с земли, яут осмотрел себя, пытаясь адекватно оценить своё состояние. Рядом лежала маска. Он подобрал её, тут же надев. Изображение шло помехами, связь барахлила. Крепкое телосложение и броня спасли Кровавому жизнь, серьёзных ранений не наблюдалось. Где-то виднелись зеленеющие от твея осколки, но извлечь их сейчас не представлялось возможным. Неожиданно со стороны леса выскочил Кайндэ, яут обернулся – Жук летел прямо на него, растопырив длинные тонкие пальцы. Выстрел. Плазмозалп Масфета вовремя достиг цели. Дождь из кислотной крови залил землю вокруг, чуть было не попав на Фир-лиоку.

– Так и убить можно, – гнусаво прорычал Охотник, поворачиваясь в сторону сородича.

– Уходим. Пора Большой Игры.

Издав нетерпеливый щелчок, Ведущий побежал вслед за Вороном. По пути он ощутил лёгкое недомогание, но, взяв себя в руки, постарался не отставать.

***

Наунд уже почти достиг места, откуда можно было начинать спуск. Несколько нежданных пуль отскочили от его доспехов. Воин начал судорожно искать цель, меняя диапазоны и стараясь укрыться за скалой. Одна из пуль ранила кисть. Горец взревел, отпустив скалу и повиснув на одной руке. Ещё несколько выстрелов повредили горную породу. Яут, судорожно цепляясь за скалы, съехал вниз, оказавшись рядом с Кил-лиэатом. Собрат застыл, не шевелясь и глядя в одну точку. Наунд автоматически последовал его примеру.

– Там... – еле заметно кивнул головой Агония. – Умановская техника. Реагирует на движение.

Плазмопушка слегка поднялась, беря прицел. Камеры тут же отреагировали выстрелами, пули отлетели от металла. Светящийся залп вырвался из наплечного оружия Хищника, разорвав земную технику вдребезги. Ещё раз внимательно осмотрев верхние скалы, Охотники продолжили движение. Добравшись до места, Наунд отцепил от пояса аптечку и при помощи нужных приборов вынул застрявшую в руке пулю. Пока сородич лечился, Кил-лиэат сканировал через компьютер открывшуюся взору базу. Данных было недостаточно, но хватало для начала наступления. 

– Предлагаю дождаться ночи, – сказал зажимающий руку Наунд.

– Исследуем близлежащую территорию. А на закате начнём.

***

Шчинд и Се-Тей, устроив резню в трёх вражеских лагерях, наткнулись на ограждённую большой бетонной стеной военную часть. Пройдя незамеченными мимо камер наблюдения, Хищники вскарабкались на стену и, стараясь не задевать колючей проволоки, приступили к изучению территории. Повсюду была техника – танки-автопилотники, бронетранспортёры и вертолёты громоздились на небольшом километровом участке земли. Выстроившись в ряд, стояли средней величины амбары, покрывавшие большую часть территории. С виду они были похожи на склады, но их предназначение оставалось загадкой. В части раскинула сети подозрительная тишина. Несколько солдат обогнули стоянку вертолётов, сделав крюк, и исчезли за глухими дверями третьей в ряду постройки. Из-за угла ближайшего амбара показался военный с ксеноморфом на цепи. Уман заранее не располагал к себе, потому что не отображался на индикаторе как биологические существо. Чужой, наоборот, оказался самым знакомым, не клонированным. Почуяв Хищников, он зашипел, немного пригнув колени, словно готовясь к прыжку... Яуты переглянулись, поспешив спрыгнуть со стены и уйти в лес. 

– Рассадник настоящих Кайндэ, с не-уманами в качестве хозяев, – заметил Шчинд.

– Используем «захват», как можно дольше остаёмся незамеченными и проникаем в здания. Нужна взрывчатка.

– У меня есть несколько бомб для уничтожения яиц Кайндэ Амедха. Найдём склад с припасами и рванём.

Утвердительно застрекотав, Се-Тей отправился обходить военную часть. Шчинд, разложив комбо-шест, снова запрыгнул на стену и переключил тепловизор на электрическое зрение. В глаза сразу же бросились два удаляющихся силуэта андроида и ксеноморфа. 

«Искусственный уман...» 

Выносливый в активированном скрытии спрыгнул на территорию части, поспешно заскользив между дремлющей техники. Подойдя вплотную к крупному ангару, яут принюхался. Острый резкий запах Кайндэ проник в фильтр, Шчинд поморщился, отойдя на пару шагов... За спиной раздалось злобное рычание, Кровавый обернулся, и его грудь тут же встретилась со второй челюстью Жёсткого Мяса. Кусок плоти вернулся в пасть Чужого, он уже оттолкнулся от земли, чтобы завалить врага, но Охотник вовремя вонзил копьё в его грудь. Пронзительный вой разлился по всей военной части. В ответ в ангарах агрессивно зашипели сородичи, начав с шумом кидаться на прутья клеток. Хозяин убитого спешил на место происшествия, вскидывая винтовку. Группа солдат и восемь андроидов с Чужими на цепях подошли к мёртвому Жуку. 

– Всем распределиться по территории объекта, у нас гости, – приказал один из людей. 

Ксеноморфы водили вытянутыми головами, ища цель и ожидая команду. Шчинд скрылся в одном из вертолётов. От твея зазеленела ткань сидения, яут начал задыхаться. Его легкое было повреждено. Нажав на энергосистеме пару кнопок, Охотник обнажил панель самоликвидатора. Настучав когтем нужную комбинацию, он запустил отсчёт, крепко схватившись за штурвал умановской техники... 

Военные, что-то громко крича друг другу, бросились на другой конец части. Оставшиеся солдат, андроид и ксеноморф ходили вдоль забора, то и дело озираясь по сторонам. Поняв, что «захват» сорван, Се-Тей спустился на землю. Скрывшись за танком, он вооружился плазмо-пистолетом. Пьод Амедха насторожился, тихонько двинувшись между рядами техники. Ксеноморф-солдат поднялся на ноги, встав в полный рост. Издав визг, он рванул в сторону притаившегося Хищника, волоча за собой андроида. Се-Тей выстрелил – залп разлетелся искрами у ног Чужого, но Жук отпрыгнул, вырвав поводок из рук хозяина. Заметив расплывчатое пятно, уман дал лазерный залп. Зарычав, Охотник отскочил. Лазеры попали в танк, повредив обшивку. Выругавшись, солдат кинулся за призрачным силуэтом, но Кровавый не отступил. Вместо этого он резко обернулся. Раздался хлопок и широкая сеть накрыла умана, прибив к бронетранспортёру. 

Расслабляться было рано. Град пуль окатил Хищника – андроид стрелял из двух автоматов сразу. Основная часть отлетала от брони, но некоторые нещадно жалили плоть, задевая открытые участки. Сзади в прыжке летел Кайндэ, раскрыв пасть и приготовив когти. Се-Тей резко пригнулся – пули просвистели над головой, попав в прикованного сетью солдата. Чужой промахнулся, приземлившись на четыре лапы прямо перед Охотником. Быстро развернувшись, он угрожающе обнажил зубы. Вынимая из наруча верные ки’чти-па, Блеск одновременно с этим швырнул в сторону шипастый сюрикен. Ксеноморф рванул ввысь, уйдя от запястных лезвий, и приземлился прямо на голову яута, повалив его на землю. Пролетев несколько метров, сюрикен снёс голову андроиду, а затем, развернувшись, направился обратно.

В этот момент Кайндэ Амедха занёс хвост для решающего удара... Оружие вернулось в руку Се-Тейя. В последний момент он резко развернулся влево, наконечник хвоста воткнулся в сантиметре от его плеча. Охотник нанёс удар сюрикеном, целясь в нервный узел, располагающийся в голове Жука. Острые лезвия пробили хитин, погрузившись в пропитанную кислотою плоть. Мерзко завизжав, Чужой завалился на бок, дёргаясь всем телом и стуча хвостом по песку. Поднявшись на ноги, яут увидел приближающиеся отряды уманов. Судя по крикам, они уже заметили его. Вырвав из головы издохшего Жука шипастый диск, Блеск намеревался поскорее скрыться, но неожиданно в дальний ангар с шумом влетел вертолёт. Мощный взрыв сотряс военную часть. Охотник успел укрыться под стоявшей на площадке “вертушкой”. Дождь из кислоты залил территорию части, люди лежали на земле, прожигаемые зелёной кровью, корчась от боли и лишаясь конечностей. 

– Генерал, говорит подразделение «Segment 98». Неизвестные взорвали шестой ангар. В воздух взлетели соседние строения. “Сарай” выстоял. Ксеноморфы на свободе. Вышлите истребитель-бомбардировщик... живых нет. 

Се-Тей мало понял из сказанного лежащим, умирающим солдатом, но слово «истребитель» почему-то пробуждало в нём не самые положительные ощущения. Кислота прожгла крышу оставшихся ангаров и большинство истинных ксеноморфов вырвались на свободу, уничтожив прутья клеток. На этот поступок их вынудили не только запах крови сородичей, хаос и присутствия Хищника, но и отсутствие какой-либо охраны. Действие впрыскиваемых препаратов исчерпало себя, запах Королевы исчез, а неутолённый голод заставлял срочно идти на охоту. Около сотни трутней, солдат и бегунов выскочили из полуразрушенных строений, начав пожирать валявшиеся там и тут трупы. Пир Чужих испортили плазмозалпы, сыплющиеся с одной из прожженных крыш.

– Насид-Меам, можете начинать, – передал сообщение Блеск, осознавая, что оно было последним...

Последний танец Сей-Тейя:

Воин спрыгнул со здания и злобно взревел, подняв ввысь комбо-шест. Оружие мигом разложилось. Несколько шустрых бегунов окружили Се-Тейя, Охотник размахнулся и, присев, завертелся вокруг своей оси. Троих противников удалось сбить, сильно повредив головы, но оставшиеся двое прыгнули, нарвавшись на слабый плазмозалп. Яут отскочил от кислоты. Последний раннер отрывисто взвизгнул. Метнувшись влево, он резко прыгнул в ноги Хищника, плюнув кислотой. Се-Тей подпрыгнул, приведя в воздухе копьё в вертикальное положение, и приземлился прямо на Жука, пронзив его насквозь. Боевой азарт захлестнул Кровавого, он уверенно двинулся вперёд, к амбару, из которого ещё выбралась не вся дичь. Перестреляв по пути шестеро трутней, Хищник открыл энергосистему, несколькими движениями когтей настроив самоликвидатор. Начался отсчёт. Сорвав бомбу, Блеск закинул её в повреждённую крышу здания. Всё тем же шагом он направился в сторону дальней вертолётной площадки, откидывая и пронзая Чужих копьём. Когда до взрыва оставалось двадцать секунд, Се-Тей резко побежал. Питавшиеся у здания ксеноморфы отреагировали, бросившись за ним, но было уже слишком поздно. Мощный взрыв унёс жизни тридцати Жуков. 

Охотник успел залезть под вертушку. Земля, вторично политая кислотным дождём, неприветливо зашипела. Выбравшись из укрытия, Кровавый вооружился сюрикеном, двинувшись навстречу к добыче. Чужие выбирались из разбросанных обломков, выскакивали из-за военной техники и спрыгивали с еле уцелевших крыш. Они подкрадывались со всех сторон, медленно сужая круг. Где-то вдали послышался шум самолёта. Се-Тей оскалился. Как только первый Чужой совершил прыжок, яут швырнул диск. Резко обернувшись, он проткнул копьём второго, отшвырнув его в третьего и четвёртого. Сюрикен вернулся, успев задеть раннера. Следующую партию Блеск разбросал копьём. Достаточно крупный экземпляр солдата контратаковал хвостом и выбил из руки воина комбо-шест. В небе уже отчётливо различался гул истребителя.

Обнажив ки’чти-па, Кровавый попытался нанести удар солдату, но Чужой метнулся в сторону, при этом сбив с ног трутня. Сзади кто-то совершил отрывистый прыжок – яут инстинктивно пригнулся, в результате чего второй солдат врезался в первого. Воспользовавшись моментом, Хищник схватил второго солдата за хвост и, раскрутив, швырнул назад, завалив нескольких Жуков. Первый же, поднявшись, снова начал наступать. Прицелившись, Се-Тей метнул сюрикен в голову ксеноморфа, но Жёсткое Мясо неожиданно пригнулся... Оружие воткнулось в боковину танка. Из-под маски раздалось агрессивное рычание. Солдат зашипел в ответ, дав команду подчинённым. Все окружающие Кайндэ, находившиеся под командованием крупной особи с ребристой головой, превратились в смертоносную лавину. Они накинулись на Охотника. Он кромсал их лезвиями, скидывал с себя, швыряя друг в друга. Бегуны, словно шавки, пытались впиться в его ноги. Дождавшись, когда яут совершит оборот, отбиваясь от задних рядов, солдат нанёс смертельный удар хвостом, пронзив спину врага. Се-Тей взревел, глядя в меркнущее небо, откуда уже спешила на поле брани бомба, дабы открыть посвящённому путь на Суд Чёрного Воина... 

***

Мало кто знал, что в малом амбаре, шифровавшемся у военных как “Сарай”, хранилась партия яиц, и неизвестно, к каким последствиям привело бы их выведение после побега Ксеноморфов, не случись на этом месте взрыв.

Примечания:

С'йюит-де – унизительное оскорбление

Пьод Амедха – Мягкое Мясо. 

Уман – человек

Масфет – Ворон

Фир-лиока – Ведущий

Кил-лиэат – Агония

Наунд – Горец 

Шчинд – Выносливый

Се-Тей – Блеск

Ки’чти-па – двойные запястные лезвия

Раннер – Бегун. Небольшой ксеноморф-разведчик

Вернуться к первому эпизоду: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 1

Предыдущий эпизод: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 7

Далее, эпизод 9: Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике эпизод 9